#1- Lexy Timms - Saving Forever #1 - Saving Forever [revisado]

Salvando Forever Lexy Timms Traduzido por Ju Pinheiro

“Salvando Forever” Escrito por Lexy Timms Copyright © 2016 Lexy Timms Todos os direitos reservados Distribuído por Babelcube, Inc. www.babelcube.com Traduzido por Ju Pinheiro Design da capa © 2016 Book Cover by Design “Babelcube Books” e “Babelcube” são marcas comerciais da Babelcube Inc.

Salvando Forever Parte I Por Lexy Timms Copyright 2013 por Lexy Timms

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada ou introduzido em um sistema de recuperação, ou transmitida, de qualquer maneira ou por quaisquer meios (eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação ou outro) sem a autorização prévia por escrito de ambos, o proprietário dos direitos autorais e da editora, acima mencionada, deste livro. Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares, marcas, mídia e incidentes são produtos da imaginação da autora ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com uma pessoa real, viva ou morta, eventos ou locais, é mera coincidência. A autora reconhece o status de marca registrada e proprietários de marca registrada dos vários produtos citados nesta obra de ficção, que tenham sido usados sem permissão. A publicação/uso destas marcas registradas não está autorizada, associada ou patrocinada pelos proprietários da marca registrada.

Todos os direitos reservados. Copyright 2013 por Lexy Timms Design da capa por: Book Cover by Design Revisão por: Regina Mitchell Nenhuma parte deste livro pode ser usado ou reproduzido de qualquer maneira sem a permissão por escrito, exceto no caso de breves citações incluídas em artigos e comentários. Website: https://www.facebook.com/SavingForever Book Trailer: http://www.youtube.com/watch?v=ABs_uaeEamo

Índice Analítico Página do Título Página dos Direitos Autorais Página dos Direitos Autorais Página dos Direitos Autorais Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 O Fim | da | Parte I Salvando Forever - Parte 2 Amostra | Capítulo 1 Salvando Forever – Parte 2 | Capítulo 2 Salvando Forever- Parte 2 | Capítulo 3 Salvando Forever – Parte 2 | Capítulo 4 Fim da Amostra Visite https://www.facebook.com/SavingForever | Espero que você tenha gostado de Salvando Forever Parte I. | Adoro ter notícias dos leitores, então, por favor, deixe um comentário, se você quiser me permitir saber seus pensamentos sobre o livro! Confira:

Capítulo 1 “Você percebe que tem um nome muito original para o negócio no qual você está?” O médico sorriu e piscou para ela. Seus olhos cor de avelã brilhavam com malícia. “Tenho certeza que já lhe disseram isto um milhão de vezes.” Charity riu. “Minha mãe deve ter planejado tudo isto enquanto eu estava na sua barriga.” Ela enfiou uma parte do seu cabelo loiro comprido atrás da orelha. Fazia seis anos desde que a sua mãe tinha perdido a sua batalha contra o câncer, o que tinha mudado completamente o curso da carreira de Charity. No dia depois do funeral, ela tinha abandonado a escola de medicina e não tinha olhado para trás desde então. Ela não poderia dizer o mesmo sobre o seu pai. Ela forçou um sorriso e concentrouse no momento. “É ainda mais irônico agora que estou assinando um contrato de dois anos com vocês, caras. Como vamos colocar no comunicado de imprensa? Forever Hope Hospital contrata Charity Thompson como seu novo Contato para Arrecadação de Fundos. Tipo de um trava-língua, hein, Dr. Parker?” “Apenas Malcolm, por favor. Estamos trabalhando juntos agora. Está no contrato de dois anos que você acabou de assinar. Ele diz que você deve se referir ao Dr. Parker como Malcolm apenas.” Ele o levantou, provocando-a. Dr. Parker—er, Malcolm—não poderia ser muito mais velho do que Charity, talvez cinco anos, no máximo. Cabelo curto e feições esculpidas provavelmente o tornavam uma conversa popular entre os funcionários e pacientes. Ela sabia que ele era solteiro, recentemente divorciado, sem filhos. Ela se perguntava quanto tempo levaria para uma aluna do primeiro ano ou uma enfermeira ‘fazer as rondas’ com ele. Ou talvez ele iria surpreendê-la e, na verdade, ser um cara decente. “Quanto ao comunicado de imprensa, mal posso esperar para ver a reação de todo mundo. Vai ser um grande sucesso. Entre o humor no seu nome e trabalho, seu histórico impressionante para o sucesso ...” Ele apontou e com uma voz muito gentil, acrescentou, “Seu rosto bonito, mais o fato de que o seu pai é o Doutor Thompson, não tenho certeza se deveríamos enviar o comunicado de imprensa para os jornais locais ou para o American Journal of Medicine.” Ele levantou e estendeu a mão. “Estou provocando novamente, claro. Todos nós estamos muito excitados por tê-la a bordo.” Charity levantou e apertou a mão dele, certificando-se de acrescentar apenas a quantidade certa de firmeza para mostrar sua força e ainda permanecer feminina. “Estou animada para começar.” “Este hospital precisa da sua ajuda. Estamos em apuros. Entre os cortes estaduais, a simples falta de fundos, nossa ala de cuidados de longo prazo e nosso andar de cirurgia ambulatorial estar desatualizado, ou nós atualizamos ou fechamos. As pessoas estão começando a nos evitar e dirigindo os quarenta e cinco minutos extras até o Atlanta General.” Ele balançou a cabeça. “Você já sabe disto, sinto muito. Eu apenas ouço isto todos os dias, um milhão de vezes por dia.” Charity sentou-se novamente e tirou seu iPad da pasta. “Então precisamos começar imediatamente.” Ela virou para a tela que ela tinha escrito a lista de coisas que precisava do hospital. “Vou precisar dos registros financeiros do hospital e um calendário dos eventos que você já programou. Gostaria de planejar um almoço beneficente em cerca de seis semanas para iniciar o processo. Lembre-se, isto não vai ser corrigido durante a noite. É um processo e dois anos é o objetivo. Iremos chegar lá.” A vibração do celular do médico sobre a sua mesa a fez parar. Eles dois olharam para o telefone e em seguida, um para o outro.

“Continue, por favor.” Ele olhou para o telefone e em seguida, de volta para ela. “Você está ocupado. Precisa cuidar dos assuntos do hospital. Por que eu não converso com a sua assistente e verifico seu calendário? Precisamos escolher um dia em cinco ou seis semanas que você possa tirar uma longa pausa para o almoço.” Ela lembrou do seu comentário sobre ela ter um rosto bonito. “Precisamos usar esta sua boa aparência e conseguir algumas adoráveis senhoras da alta sociedade querendo gastar dinheiro no hospital com o médico sexy.” Ele piscou, a surpresa nítida no seu rosto. “Não tenho certeza se eu deveria ficar insultado ou satisfeito. Médico sexy?” Ela riu. “Às vezes beleza funciona e você tem de usá-la.” Ela levantou e deslizou a alça da sua pasta sobre o ombro. “Sinto muito, doutor, mas você é solteiro, bonito e engraçado. Vou ter de usá-lo como uma ferramenta de marketing para conseguir algumas caridades acontecendo.” Ela levantou a mão. “Eu prometo, sem leilões de encontro cafonas ou prostituição. Apenas preciso usar sua... sua atmosfera para ver quão incrível a equipe de funcionários e o hospital realmente são.” “Farei o que for preciso. Amo este lugar e quero que todos os outros o ame também.” Eles iam trabalhar muito bem juntos. “Você precisa ir ser um médico e eu preciso organizar o meu escritório.” O médico bateu na testa. “Eu quase esqueci! Seu novo escritório está a direita do elevador. Eu mandei limpá-lo e seu nome deverá estar sobre o vidro ao final do dia. Irei fazer minha assistente lhe mostrar onde e ela também irá lhe trazer qualquer informação que você precise.” Ele pressionou o botão vermelho no interfone na sua mesa. “Amanda, você se importa em ajudar a Srta. Thompson?” Um milésimo de segundo depois, a porta do escritório abriu e entrou uma senhora pequena, minúscula. Seu cabelo prateado, em um coque bagunçado, segurava um par de óculos de leitura preso no alto da sua cabeça. “Doutor Parker, Doutor Mallone está tentando entrar em contato com você. Ele precisa de você na emergência, imediatamente.” Ela virou, quase flutuando como uma pequena fada. “Srta. Thompson, vamos.” Ela desapareceu pela porta, seus sapatinhos batendo pelo corredor. Parecia como estar na terceira série mais uma vez. Charity levantou as sobrancelhas, mas não estava disposta a desobedecer Amanda. Enquanto ela dava um passo na direção da porta, uma mão suave tocou o seu cotovelo. “Ela é inofensiva,” Malcolm sussurrou, seu hálito quente fazendo cócegas no seu ouvido, “mas nunca a insulte.” Ele riu enquanto a soltava. “Boa sorte.” Charity murmurou um agradecimento sarcástico e saiu correndo pela porta. Ela podia sentir a respiração de Malcolm refrescando sobre a sua pele enquanto seus passos compridos lentamente alcançavam Amanda. “Eu coloquei uma mesa de dois lados no seu escritório. Também fiz com que eles montassem uma estante, mas não sabia o que mais você iria precisar.” As palavras de Amanda socavam para fora com cada toque dos seus sapatos. Ela parou na frente de uma porta de vidro fosco e tirou uma chave do seu bolso. “Isto é seu.” Ela entregou a chave para Charity. “Estou contente que você veio. Bemvinda ao Forever Hope. Apenas me avise se você precisa de mais alguma coisa.” Ela ficou parada esperando. “Obrigado.” Charity percebeu que a mulher queria que ela abrisse a porta, então ela apressadamente colocou a chave na fechadura e a girou. Ela abriu a porta e sorriu quando entrou. “Irá servir?” Amanda perguntou. O escritório era na realidade duas salas, com uma sala de espera e em seguida um arco que mostrava um vislumbre de uma grande mesa manchada de madeira clara, de dois lados. As paredes

estavam completamente nuas, exceto por uma camada nova de tinta amarelo claro. Claro, sem parecer um hospital. Isto lhe deu uma ideia. “Ele vai ser perfeito!” “Adorável. Estou no final do corredor, se precisar de mim.” Amanda desapareceu pela porta. Charity colocou sua pasta contra a parede, ao lado da porta e pressionou os lábios juntos. Ela tinha feito seis grandes eventos de caridade de algarismos de vários milhões de dólares, mas nunca teve um escritório como este. Duas salas! Correndo através do arco branco brilhantemente pintado, ela examinou a segunda sala. Ela era um pouco menor do que a primeira, mas as duas tinham janelas grandes com vistas para a cidade. Dia ou noite, a vista provavelmente era incrível. A mesa de dois lados tinha um computador novo em folha, ainda na sua caixa, colocado no lado mais distante, junto com um telefone já instalado. A cadeira de couro atrás parecia implorar-lhe para experimentá-la. Bem, ela não poderia desapontá-la. O couro macio pareceu perfeito debaixo dela. Ela testou as rodas e tentou deslizar de um lado da mesa para o outro. Sem problemas. Ela tirou seus saltos altos e sentiu o piso de madeira nos seus pés descalços. Isto a fez querer dançar. Foco, Charity. Ela afastou a cadeira da mesa e voltou para a primeira sala para dar uma olhada ao redor. A sala vazia e luminosa iria fazer uma sala de conferência perfeita. Dê-lhe uma atmosfera descontraída e aconchegante e possivelmente os doadores iriam relaxar no minuto em que eles entrassem. Ela tirou seu Blackberry da jaqueta vermelha, de mangas curtas, que combinava com seu vestido preto. Talvez um sofá de dois lugares, definitivamente uma mesa redonda, quatro cadeiras confortáveis, dois pufes, plantas, geladeira, armário para armazenar os copos, uma prateleira de vinho. Ela olhou ao redor. Havia três paredes com as quais trabalhar já que ela não queria colocar nada, exceto uma mesa baixa, perto das janelas. Se ela pintasse a única parede com uma pintura de giz, isto seria um quadro de avisos perfeito e iria também funcionar como uma tela de projeção para as apresentações. Uma vibração na sua mão chamou a sua atenção. Ela tinha uma ligação. Rapidamente guardando a lista de compras, em seguida ela trocou de telas para verificar o identificador de chamadas. Ela quase deixou o telefone cair quando viu o número.

Capítulo 2 “Pai!” Seu pai nunca telefonava, a não ser que houvesse uma emergência. “Está tudo bem?” “Olá?” A voz que respondeu não era a voz do seu pai. Ela era rouca, com um sotaque nítido. Ela a pegou de surpresa e enviou um arrepio pela sua coluna ao mesmo tempo. “Sinto muito, é Charity?” Ela coçou a cabeça, tentando reconhecer a pessoa telefonando. Um sotaque australiano? Ou da Nova Zelândia? “Onde está meu pai?” “Não tenho muita certeza, na verdade.” O estranho riu. “Eu estava em uma reunião com ele e ele disse que precisava telefonar para você. De repente, ele joga o telefone para mim e sai correndo para algum código três no interfone.” Um ligeiro rangido ecoou através do telefone, como se o estranho estivesse esfregando uma barba de final do dia. “Sinto muito. Sequer sei o que ele queria lhe dizer.” “Está tudo bem. Ele realmente tem o hábito de sair correndo para salvar o dia. Quem é você, a propósito?” “Sou Elijah.” “Oi Elijah, Sou Charity.” Ela balança a cabeça. Ela estava, honestamente, flertando com um estranho pelo telefone? O telefone do seu pai, além disto. Ela realmente precisava sair mais. “É um prazer conhecê-la.” Ele riu. “Bem, pelo telefone, de qualquer maneira.” Ela sorriu. “Sem fazer de você o mensageiro, você pode avisar meu pai que eu cheguei e ele pode me telefonar quando tiver um tempo livre.” “Chegou?” Ela acenou distraidamente a mão no ar e caminhou ao redor da sala examinando o que ela precisava fazer primeiro. Loja de ferragens, loja de móveis. “Acabei de começar um novo contrato aqui em Atlanta.” “Um pouco mais quente do que Nova York no momento.” “Definitivamente.” Vozes abafadas propagaram através do telefone. “Peço desculpas novamente,” Elijah disse, “mas o Dr. Thompson precisa de mim.” “Sem problemas. Tenha uma ótima tarde.” “Você também.” Charity deslizou seu telefone para o bolso da sua jaqueta e pegou sua pasta. Ela se perguntou como Elijah seria. Aquele sotaque sexy com certeza pertencia a um cara bonito. Ela revirou os olhos. O cara estava a mais de mil de milhas de distância e ela tinha um emprego novo com muito trabalho para fazer. Falando em trabalho. Ela precisava conseguir uma lista dos doadores antigos, examinar os jornais locais para descobrir a classe social de elite. O primeiro grupo seria as mulheres. As esposas dos médicos e celebridades locais. Ela já tinha conexões com algumas das bandas populares que fariam os concertos de caridade para ela. Era simplesmente uma questão de conseguir as datas e os planos coincidirem. Ela saiu do escritório e voltou pelo corredor até o escritório de Amanda. Amanda estava sentada atrás do seu computador, os óculos de leitura na ponte do seu nariz. Ela sorriu para Charity. “O que você precisa, querida?”

Charity deixou-se cair na cadeira na frente da mesa de Amanda. “Preciso de listas. As pessoas que doaram para o hospital, alguém famoso ou rico que tem estado aqui. Até mesmo aqueles que gostariam de permanecer discretos. Irei entrar em contato com eles em segredo, mas preciso de nomes.” Ela examinou sua lista mental de coisas que ela não teria acesso para descobrir. “O conselho fez cópia das plantas ou contratou uma empresa de arquitetura para projetar a nova ala que Malcom quer acrescentar?” Amanda balançou a cabeça. “Não acredito que eles tenham.” Sua mão deslizou o mouse do computador ao redor e ela clicou nele um monte de vezes. Páginas começaram a ser imprimidas do enorme computador atrás dela. “O Dr. Parker começou a coletar as informações quando ele teve certeza que você concordaria em nos ajudar.” A impressora continuava imprimindo páginas após páginas após páginas. Isto era um bom sinal. Mais significava muitas opções e possibilidades. “Malc—Dr. Parker ou qualquer outro médico trabalhou com atletas também? Alguém dos Braves, Hawks ou Falcons?” “Tenho certeza que existe alguns.” “Todo médico tem um assento no conselho?” Amanda balançou a cabeça. “Acho que não.” Seu pai era um defensor obstinado para que cada pessoa tivesse uma palavra a dizer. Ele era inflexível sobre todos os médicos se reunindo, pelo menos, duas vezes por ano para discutir questões hospitalares. Seu hospital seria um sucesso e nunca precisaria de alguém como ela. Isto a deixava muito orgulhosa dele. “Precisaremos marcar uma reunião com todo mundo.” Ela ignorou o olhar ligeiramente irritado no rosto de Amanda. Charity tinha dois anos para transformar este lugar em uma história de sucesso e ela precisava de todo mundo disposto para trabalhar com ela. Ela sabia o que precisava ser feito e nunca era fácil no início, mas isto iria mudar. “Que tal você me mandar o endereço de e-mail de todo mundo?” “Você não pode fazer com que todo mundo se reúna ao mesmo tempo. O hospital teria de fechar pelo dia.” Charity sorriu. Ela sabia melhor do que discutir. “Você está certa. Terei de inventar algo que funcione para todo mundo.” Ela levantou e verificou seu relógio. “Tenho coisas para fazer para o meu escritório que quero fazer amanhã e as minhas coisas deverão ser entregues no meu apartamento, em algum momento, depois das cinco hoje. Tenho de correr.” Amanda moveu sua cadeira rapidamente para trás e pegou a pilha enorme de papel impresso. “Você quer que eu encaderne isto para você?” “Isto seria fantástico. Irei começar a examiná-los amanhã então.” “Boa sorte.” “Obrigado. Acho que vou precisar disto.” “E Charity?” Amanda colocou seus óculos no alto da cabeça. “Sim?” “Estou contente que você está aqui.” Amanda era cheia de surpresas. Charity sorriu. “Eu também.”

Capítulo 3 Tentando equilibrar suas compras e um engradado de água numa mão, Charity desliza a chave na porta do seu apartamento com a outra. Ela tinha encontrado com a empresa de mudança mais cedo. Não tinha demorado muito tempo para desembalar e tudo que restou foram cinco malas de roupas no seu quarto. Em seguida, ela saiu para pegar a comida para o jantar e o café da manhã. Ela fechou a porta com um chute e olhou ao redor. Era um estúdio com uma sala de estar de porte duplo, que abria para uma cozinha moderna. Madeira manchada cinza claro cobria os pisos e os dois quartos estavam pintados de um branco suave. Muito brilhante. E Muito vazio. Isto tinha sido feito de propósito. Um antigo sofá de couro de psicólogo estava localizado na parede mais distante, espelhos revestiam a outra parede e um sistema de som de alta tecnologia ocupava a maior parte do espaço na última parede. A única parede remanescente tinha janelas e uma porta para uma varanda simples. Charity tirou os sapatos e caminhou descalça para a cozinha. Ela colocou o engradado de água sobre o balcão de refeições e rapidamente guardou as compras. Antes de colocar a água debaixo da mesa, ela pegou o controle remoto ao lado do engradado e ligou o sistema de som. Os alto-falantes altos surgiram para a vida e Charity pegou uma garrafa do engradado. Enquanto ela caminhava para o seu quarto, seus dedos batiam o ritmo da música no recipiente de plástico. No momento em que ela alcançou seu quarto, ela estava dançando a pleno vapor. Ela colocou uma calça justa e um top esportivo, em seguida voltou para a sala de estar. Ela tinha estado dançando desde que ela tinha seis anos. Sua mãe a tinha encorajado experimentar todas as formas de dança e ela amava todas elas. De alguma maneira, todos os tipos diferentes de dança tinham se misturado na sua própria interpretação artística e ela era fenomenal nisto, mas muito poucas pessoas sabiam. Era útil durante os bailes de gala e jantares se alguém a convidasse para dançar e ela poderia surpreender os convidados. Dançar era o seu exercício, seu redutor de estresse, seu momento de diversão e seu momento de inatividade. Uma hora e um banho depois, ela começou a cozinhar o jantar. Mastigando uma cenoura, a pequena luz vermelha piscando no telefone chamou sua atenção. Ela abriu a tela e viu vários e-mails de Amanda com anexos, um e-mail confirmando que a tinta e a mobília para o seu escritório seriam entregues de manhã e seu pai tinha telefonado cerca de dez minutos antes. Ele não tinha deixado uma mensagem, então ela pressionou o botão para telefonar para ele, colocando-o no viva-voz assim ela poderia continuar cortando os legumes. “Dr. Thompson.” “Pai, sou eu.” Charity tentou não revirar os olhos. Ele tinha identificador de chamadas, então ele sabia que era ela. “Charity. Como posso ajudá-la?” Ela balançou a cabeça. “Você me telefonou mais cedo e tentou novamente alguns minutos atrás. Eu estava no chuveiro e acabei de ver a ligação perdida. Presumo que você queria falar comigo.” Não ‘como vai?’ ou ‘como está Atlanta?’. “Oh sim. Eu telefonei. Ia pedir para a minha secretária telefonar, mas eu sabia que você diria não se ela pedisse.”

Charity colocou a faca para baixo. Ela não queria esfaquear seu telefone. “Legal, Pai. Realmente aprecio você começar uma conversa telefônica no negativo. Por que você simplesmente não me pede o que precisa e irei deixar você saber o que eu acho?” “Ótimo. Estou completando sessenta e cinco anos no próximo ano.” Ele fez uma pausa. “Eu sei.” Um pensamento estranho cruzou a sua mente. Ela nunca presumiu que ele iria, mas e se... “Você está se aposentando?” “Inferno não! Sou mais do que competente como um médico, provavelmente ainda melhor do que a maioria dos médicos que eu conheço.” Nenhuma mentira lá. Ele era um dos melhores médicos do país, até mesmo tinha um hospital nomeado em sua homenagem. “Não achei que você iria, mas por que o telefonema pouco mais de seis meses antes do seu aniversário?” “O hospital quer fazer um grande evento disto. Acho que eles precisam. Eu disse que cuidaria disto já que não quero que seja sobre mim. Quero o foco em alguma outra coisa.” Ela não fazia ideia para onde ele estava indo com isto. “Eu estava me perguntando...” Ele engoliu em seco e um suspiro rápido ecoou através do telefone. “Gostaríamos de contratá-la para fazer a festa.” Ela piscou surpresa. Ele odiava seu trabalho e sempre se certificava que ela soubesse quão decepcionado ele estava que ela tinha largado a escola de medicina. “Não sou uma organizadora de eventos.” “Você não organiza festas e planeja grandes eventos?” Bom ponto. “Organizo, mas eles são para alas de hospitais, ampliações, equipamentos. Os bailes de gala são para arrecadar dinheiro para questões sem fins lucrativos que os hospitais precisam.” Não para alguma festa de aposentadoria onde o aniversariante não estava sequer se aposentando. “Exatamente. É para isto que eu... que nós queremos contratá-la. Para fazer dinheiro para algum equipamento novo no hospital. A ocasião significativa do marco da minha idade é apenas a desculpa para fazer isto.” Charity bateu os dedos no lábio enquanto pensava. Era realmente uma ideia muito boa. Todo mundo conhecia e gostava do seu pai. Ele nunca fazia um estardalhaço sobre si mesmo publicamente, então muitos dos médicos de todo o país iriam voar para a noite. Além dos incontáveis pacientes cujas vidas ele tinha salvo. Era uma ótima ideia. Então por que ela? “Acabei de assinar um contrato de dois anos aqui em Atlanta. Eu não posso largar tudo para eles por seis meses e ajudá-lo. Isto não seria justo.” “Não estou esperando nada espetacular. Está bem. Sinto muito por tê-la incomodado.” Desistindo tão fácil? Isto não era o seu pai. Aquele lado competitivo dela entrou em funcionamento. Ele não achava que ela poderia fazer espetacular? Menino, ele ia ter uma surpresa. “Quanto dinheiro você está esperando arrecadar?” “Não importa.” “Quanto?” “Cem mil cobriria a metade do preço do equipamento na sala de emergência.” “Seu baile de gala poderia facilmente arrecadar quatro vezes isto.” Ele zombou. “Sério?” “Fácil.” Ela pensou sobre voltar para casa. Ela queria? Parte dela queria. A criança nela queria provar ao seu pai que ela era boa no seu trabalho. Que ela merecia ser acariciada na cabeça e dito que ela tinha feito um bom trabalho. Que sua mudança de carreira não tinha sido uma escolha ruim.

“Olhe. Se você pode lidar trabalhar nos fins de semana por isto, eu posso fazê-lo. O vôo para NY saindo de Atlanta é direto. É somente uma noite de gala. Posso trabalhar online daqui e voar duas vezes por mês ou tanto faz para consegui-la organizada lá.” Seis meses não era tanto tempo. “Você fará isto?” A surpresa na voz dele a fez sorrir. “Claro. Terei de aparecer neste fim de semana para encontrar um local. Vai ser um período de crise, mas irá funcionar.” “Perfeito.” O rabiscar de uma caneta fez o seu caminho através do telefone. “Preciso ir. O dever chama.” “A vida de um médico. Irei encontrá-lo no hospital na sexta-feira a tarde, em algum momento. Irei lhe enviar um e-mail com os detalhes do meu vôo.” “Posso enviar alguém para pegá-la.” “Não se preocupe. Será mais fácil se eu alugar um carro.” “Parece ótimo.” Ele fez uma pausa. “E obrigado, Charity.” “De nada.” Ela olhou para o telefone depois que seu pai desligou. No que ela tinha acabado de se meter?

Capítulo 4 Uma vez fora do avião, Charity esperou pelas suas malas e em seguida pegou seu carro alugado. O carro de tamanho médio que ela alugou não estava disponível, então o jovem funcionário a promoveu para um Mustang. Azul. Azul safira. Ela riu alto no estacionamento quando jogou sua mala e pasta no porta-malas. O fim de semana poderia realmente acabar sendo divertido. A semana tinha sido movimentada. Ela tinha pintado o escritório, tinha decorado-o, examinou a lista de e-mails e programou um almoço com Malcolm para segunda-feira. Eles precisavam examinar alguns planos e ela também precisava encontrar-se com o conselho na próxima semana. Conciliar dois trabalhos seria interessante. Ela dirigiu direto para o hospital e estacionou na área do estacionamento para visitantes. O hospital recém projetado quase parecia convidativo. Eles tinham demolido o hospital antigo, dois quarteirões de distância, meses atrás. As paredes externas cinzas tinham muitas janelas e as seções dele se espalhavam como os raios do sol ao redor de um núcleo. O ar quente aquecido afastou o ar frio do outono quando ela passou pelas portas de correr. Ela dirigiu-se para o elevador, mas entrou em um banheiro pouco antes. Ela lavou as mãos e olhou-se no espelho. Seu rabo de cavalo tinha deslizado para baixo, então ela pegou duas mechas de cabelo para apertá-lo. A faixa do rabo de cavalo rompeu e disparou como um elástico. “Merda!” Charity vasculhou sua bolsa por outra, mas não encontrou nada. Ela passou os dedos pelo cabelo e enfiou alguns fios atrás da orelha. Teria de servir. Exceto que agora ela precisava retocar a maquiagem. Pouca maquiagem funcionava com rabo de cavalo, mas não com seu cabelo solto. Ela pegou um gloss labial e acrescentou um delineador e rímel. Ela deu um passo para trás. Jeans escuro e camisa de abotoar branca teriam de servir. Ela endireitou os ombros e exalou um longo suspiro. “Por favor, me dê paciência e não irrite Pai,” ela murmurou antes de deixar o banheiro. Ela pressionou o botão do elevador e a porta deslizou aberta. Timing perfeito. Um casal mais velho saiu juntos e ela sorriu para eles antes de entrar no elevador. Encostado a parede, estava um gato alto em um uniforme de médico. Cabelo castanho escuro, curto, ligeiramente despenteado; olhos azuis brilhantes e uma barba sexy seguraram o olhar de Charity por um momento mais longo do que era considerado educado. Ela virou rapidamente e pressionou o botão do sexto andar. Ele já estava aceso. O cara sexy musculoso tinha de descer no mesmo andar. Ela fechou os olhos e suspirou silenciosamente. Ela deveria ter olhado no seu crachá ao invés do seu rosto. A ideia do seu peito a fez se perguntar como ele seria sem a sua camisa. Ela obrigou-se a abrir os olhos e olhou direto para frente. Você está sendo ridícula. Um cara bonito e você age como uma garota de treze anos louca por meninos. Ela virou e sorriu, obrigando seus olhos a permanecerem no rosto dele, não viajar para baixo e depois de volta para cima. “Você é um médico aqui?” “Sou.” O estranho sorriu, mas não ofereceu mais nenhuma informação. Sorriso sexy. Ela tentou novamente. “O seu consultório fica no sexto andar?” “Fica.” Ela detectou um sotaque? Suas sobrancelhas franziram. Eles tinham se encontrado antes? Definitivamente ela teria se lembrado. Ela olhou para o seu crachá do hospital justo quando o

elevador parou. Dr. Bennet. A porta abriu, então ela virou e saiu. Ela parou imediatamente quando percebeu que não sabia para onde ir. O Dr. Bennet caminhou direto para ela e agarrou seu cotovelo, para que ela não caísse. “Sinto muito. Você está bem?” Definitivamente um sotaque australiano ou algo por lá. “É minha culpa.” Ela balançou a cabeça. “Não tenho certeza onde fica o consultório do Dr. Thompson. A última vez que eu estive aqui eles ainda estavam terminando este andar.” Duas jovens enfermeiras passaram por eles. Uma piscou para o médico. “Oi, Elijah.” A outra enfermeira deu-lhe uma cotovelada. “Oops. Olá, Doutor Bennet.” As duas desapareceram no posto de enfermagem. Elijah? Charity lembrou-se do telefonema do seu pai quando ela tinha falado com ele. “Sou Charity.” Ela estendeu a mão. “Sou a filha do Dr. Thompson. Nós conversamos no início desta semana no telefone.” Elijah estendeu a mão para ela. Seus dedos quentes e firmes fecharam ao redor dos dela e ele sorriu para ela novamente. “Eu me lembro. Você é muito mais bonita pessoalmente.” Não era de admirar que as enfermeiras fossem tão simpáticas. Ele era um sedutor. “Posso levá-la até o seu pai. Eu mesmo estava prestes a ir vê-lo.” “Isto seria ótimo.” Se ele era um paquerador, ela poderia flertar também. “Mostre o caminho.” Ele tirou seu telefone do seu bolso interno e verificou suas mensagens. “Apenas preciso telefonar lá para baixo para ver se os meus raios x estão prontos.” Ele passou pelo posto de enfermagem e seguiu pelo corredor. Charity acompanhava e admirava seus ombros musculosos magros que mergulhavam em um traseiro firme que parecia fantástico na calça do hospital. Ela sentiu seu rosto ficar quente. Não há nada de errado em apreciar um corpo em forma. Supere isto, garota. “...Obrigado. Faça com que alguém envie-os para a sala de revisão no sexto andar. Preciso deles rápido.” Elijah enfiou o telefone de volta no seu bolso. “Sinto muito sobre isto. Então, por quanto tempo você está na cidade para ver o seu pai?” “Apenas o fim de semana. Ele quer uma confusão elegante pelo seu sexagésimo sexto aniversário. Ele me pediu para planejá-lo.” “Tenho certeza que você irá fazer isto de maneira incrível.” Ele coçou a barba no seu queixo. “Tenho de admitir, eu procurei você no Google depois que conversamos no telefone. Você é uma coisa bem sucedida de doadora-arrecadadora de fundos... organizadora de eventos.” Ele encolheu os ombros e fez uma cara confusa. “Não sei qual é o seu título oficial.” “Nem meu pai sabe,” ela provocou, “mas pelo menos, ele sabia o que eu faço ou ele não teria telefonado.” Ela notou que a ala pela qual eles tinham estado caminhando agora tinha um piso de madeira caro. O primeiro consultório tinha o nome do pai dela em uma placa e do outro lado do corredor estava o nome de Elijah. “Você deve ser muito especial para ter um consultório bem aqui.” Ao lado do meu pai é o que ela queria dizer, mas se conteve. A opinião dela sobre o seu pai não era compartilhada com colegas médicos. Ele era o homem. O Dr. Scott Thompson. Super herói salvavidas. “O chefe consegue o segundo melhor consultório.” Elijah abaixa a cabeça um pouco e sorri como um menininho. “Sinto muito, apenas tentando impressioná-la.” Charity piscou, surpresa com a sua honestidade. “Estou impressionada. Um pouco.” Ela finge encolher os ombros. “Você é muito jovem para ser chefe. Eu perguntaria com quem você teve de

dormir para conseguir o emprego, mas já que meu pai é o responsável, eu realmente não quero saber.” A cabeça de Elijah inclinou para trás e ele começou a rir. A porta para o consultório do pai dela abre, provavelmente pelo som no corredor. “Charity!”

Capítulo 5 Um pouco mais de cinza no seu cabelo e um pouco mais cansado, seu pai ainda comandava poder. Anos de trabalho duro e respeito obtidos do sucesso lhe deram essa postura. Ele era um dos melhores médicos no país, mesmo com quase sessenta e cinco. Ele sempre seria distinto e bonito. Charity, as vezes, se perguntava por que ele não tinha se casado novamente já que sua mãe faleceu. Provavelmente ele tinha tido muitas ofertas. Ela não tinha visto seu pai por mais de um ano, quase dois anos. Dois Natais atrás ela tinha voado para casa para passar os feriados com ele. O dia de Natal acabou em uma grande discussão logo depois que eles tinham ido ao cemitério para deixar algumas flores no túmulo da sua mãe. Ela tinha ido embora cedo na manhã seguinte, sem sequer ter certeza se seu pai ainda estava na casa ou já tinha ido para o hospital. No ano passado, ela deu a desculpa que tinha trabalho, assim ela não teria de voar para casa. Ela se sentia culpada, mas a culpa era melhor do que brigar com um homem que não poderia estar errado. Eles ainda telefonavam um para o outro a cada duas ou três semanas e nunca discutiam sobre a briga. Ele tinha dado o primeiro telefonema e ela tinha telefonado para ele na vez seguinte. Isto continuou até que ele telefonou no início desta semana. Quatro dias e dois telefonemas tinham quebrado o padrão. “Pai!” Ela avançou de maneira desajeitada para apertar a sua mão ao mesmo tempo em que ele se inclinava para abraçá-la. “Confio que seu vôo foi tudo bem?” Ele deu um passo para trás para que ela pudesse entrar no seu consultório. “Foi tudo bem.” Ela entrou, distraidamente enfiando uma mecha de cabelo atrás da orelha. Elijah seguiu-a para o consultório. Ela tinha se esquecido momentaneamente que ele a tinha trazido pelo corredor. “Por que eu não deixo vocês dois colocarem os assuntos em dia e irei conversar com você mais tarde, Scott.” “Não!” tanto Charity e seu pai disseram ao mesmo tempo. “Quero dizer,” seu pai disse, “Quero a sua opinião sobre o que estou contratando Charity para fazer pelo hospital. Como chefe você também precisa autorizar isto.” Charity olhava para diante e para trás entre os dois homens. Seu pai tinha realmente desejado dizer isto ou ele estava apenas com tanto medo quanto ela de estar na mesma sala sozinhos juntos? Elijah verificou seu relógio. “Realmente só posso ficar um momento. Tenho cirurgia em trinta minutos e preciso me esfregar com um residente do primeiro ano. É uma cardiotorácica, então não estou deixando meu assistente responsável.” O pai dela pigarreou. “Certo.” Ele bateu as mãos e caminhou ao redor até a sua mesa e sentou-se atrás dela. “Por que você não se encontra comigo e Charity para uns drinques depois?” Ele olhou para Charity. “Qual é aquele lugar que nós fomos antes...o Threaded Cork? Sim, é isto. Encontre-nos no Threaded Cork quando tiver acabado.” Não foi um pedido. Elijah concordou com a cabeça. “Parece bom. Você está pagando então, certo?” Pelo seu sorriso e postura relaxada, era óbvio para Charity que ele não estava intimidado pelo seu pai. Elijah acabou de ganhar um novo nível de respeito dela. Ele sorriu para ela e, justo quando ele virava para ir embora ele piscou, em seguida saiu pela porta.

Um silêncio desconfortável encheu a sala depois que a porta fechou. Seu pai pigarreou enquanto descansava as pontas dos dedos umas contra as outras. “Realmente aprecio você estar disposta a assumir isto.” “Não é todo dia que seu pai faz sessenta e cinco anos” Ela cruzou as pernas e em seguida as descruzou. “Você quer que este baile de gala seja um jantar ou apenas uma festa?” Parte dela temia planejá-lo, mas outra parte realmente queria mostrar ao seu pai quão boa ela era no seu trabalho. “O que você acha?” Seus polegares tamborilavam um ritmo constante enquanto ele esperava pela sua resposta. “Bem, tudo depende de como você quer que a noite aconteça. Você quer se concentrar em levantar dinheiro para o hospital ou seu aniversário ou o fato que você está renunciando ao cargo?” “Não estou renunciando ao cargo.” Ele endireitou-se contra o encosto da cadeira. Charity teve de obrigar-se a resistir ao desejo de deixar seus olhos revirarem para cima, para o teto. “Ok, mas do ponto de vista profissional, preciso saber qual vai ser o tema. Se eu não pergunto para você e estabeleço o tema errado, você vai odiar isto.” “Certo. Sinto muito.” Ele relaxou sua postura ereta por um décimo de grau e passou os dedos pelo cabelo. “Construí este hospital para que pudéssemos ser um líder em pesquisa e cirurgias inovadoras. Planejo continuar com as pesquisas e ajudar a administrar o conselho, mas o Dr. Bennett é o chefe agora. Ele é bom no seu trabalho.” Ele olhou diretamente nos olhos de Charity. “Abominável em ficar longe das mulheres. Pergunte as enfermeiras ou alunas do primeiro ano ou qualquer uma que pareça bem em uma saia.” Charity começou a rir. Ela não conseguiu evitá-lo. “Você está com ciúmes, Pai?” “Apenas advertindo a minha filha cabeça-dura.” “E eu me pergunto de onde eu consegui isto.” “Sim, bem, tudo bem então.” Ele verificou seu relógio e levantou. “Eu realmente não me importo com o que você faz com a noite. Apenas gostaria que o foco seja no hospital. Imaginei que o meu sexagésimo quinto seria uma boa desculpa para realizá-lo. Se isto fizer um dinheiro, ótimo. Se não, está tudo bem, também.” “Claro.” Ela sabia o que ele queria dizer. Ele não estava esperando muito dela. Bem, ela iria surpreendê-lo. Seis meses para planejá-lo seria apertado, mas se ela voasse dois ou três fins de semana por mês, ela poderia obter uma grande participação. “A que horas você quer encontrar no Threaded Cork?” “Encontrar? Apenas pensei que iríamos dirigir para casa juntos e ir a partir de lá.” As bochechas de Charity ficaram quentes. “Eu, hum, eu reservei um quarto de hotel. Apenas pensei que seria mais fácil para mim trabalhar e...” “Certo,” ele a interrompeu. “Tenho algum trabalho para fazer aqui também. Por que não marcamos para as seis horas então?” “Seis horas é isto. Terei algumas ideias e irei verificar alguns possíveis locais. Vamos precisar escolher um lugar o mais rápido que pudermos.” “Perfeito.” Ele foi até a porta e a segurou aberta para ela. “Verei você lá.” Charity pressionou os lábios juntos enquanto se inclinava para pegar a sua bolsa. Seis meses sendo desconfortável parecia como uma sentença de prisão no momento, mas ela devia isto a sua mãe, fazer o esforço. Depois de deixar o consultório, ela pegou a escada para o andar principal e deixou o vento fresco acalmar seu rosto. Indo para o estacionamento, ela sorriu quando encontrou o Mustang. Talvez

uma roupa nova para combinar com o carro poderia ser algo para animá-la. Ela poderia fazer compras e pensar ao mesmo tempo. Charity desligou o secador enquanto terminava de endireitar o cabelo. Ela tinha conseguido encontrar um vestido preto simples, sem mangas, no Michael Korrs e um par de sapatos pretos apenas com a quantidade certa de salto para parecer sexy sem parecer como uma stripper. Ela se perguntava como Elijah seria fora do hospital. Ela chutou mentalmente o pensamento para fora. O jantar de hoje a noite tinha a ver com o baile de gala do seu pai para levantar fundos. Seu vestido era divertido, mas também completamente adequado aos negócios. Sombra acompanhada de rímel e um pouco de gloss labial e ela estava pronta para ir. Ela colocou seu iPad na sua pasta e sua jaqueta. Seu comprimento combinava com o comprimento do vestido – perfeito, sem sequer tentar. Estacionar no centro acabou não sendo tão fácil. Sexta-feira a noite em uma cidade movimentada tinha todo mundo e seus vizinhos procurando por uma vaga de estacionamento. Charity dirigiu ao redor do quarteirão do Threaded Cork três vezes antes de conseguir uma ligeira sorte e localizar um casal entrando no carro deles. Ela ligou o pisca-pisca e cuidadosamente estacionou o carro em paralelo. Boa coisa que ela não tinha ido com os saltos altos, já que ela tinha algumas ruas para caminhar. Jogando as chaves na bolsa, ela desceu e caminhou ao redor do carro para pegar sua pasta. Alguém assobiou. “Uau. Isto é impressionante.” Elijah. O sotaque era difícil de perder. Ela sorriu, trancou o carro e virou. “A locadora o deu para mim. Sinceramente, eu não pedi.” “Permita-me pegar isto para você.” Ele ofereceu sua mão e pegou sua pasta, jogando-a sobre o ombro. “Você deve ter causado uma boa impressão no funcionário da locadora.” Ela riu quando eles começaram a caminhar. “Ele era meio jovem. Você tem de perambular por ai por uma vaga de estacionamento também?” “Na verdade, eu peguei o metrô. A cirurgia durou um pouco mais do que eu pensei, então tomei banho e troquei de roupa no hospital.” Ela olhou para a sua roupa com o canto do olho. Calça preta, camisa de abotoar justa e ela sentiu o cheiro de uma deliciosa colônia masculina. “Como foi a cirurgia?” “Muito bem, obrigado por perguntar. A paciente é uma jovem com quarenta e poucos. Ela teve um pequeno contratempo enquanto estávamos na mesa, mas nós consertamos isto e seu coração, no fim.” Ele deslizou as mãos nos bolsos. “Você poderia ter ficado no hospital, se preferir.” Ela disse isto apenas para ser educada, mas estava mais do que satisfeita que ele tinha vindo. Conversar com seu pai durante o jantar, sozinha, pareceu assustador. “E perder ver você vestida com esmero?” Ele fingiu agarrar seu coração. “Terei de ter o meu verificado quando voltar ao hospital.” “Você é realmente, realmente brega.” Ela riu, apesar da cafonice. “Um pouco demais?” Ele sorriu e pequenas linhas enrugaram perto dos seus olhos. O olhar foi impressionante. “Combina com você,” ela respondeu honestamente. Eles viraram a esquina e dirigiram-se para o último quarteirão até o Threaded Cork. “Então o que é isto que seu pai quer contratá-la para fazer pelo hospital?” Charity empurrou a alça caída da sua bolsa de volta sobre o seu ombro. “Para ser honesta, estou um pouco surpresa que ele me chamou. Ele não concorda muito com a minha escolha de carreira.” Ela acenou com a mão, embaraçada por estar compartilhando esta informação com ele. “Quero dizer,

ele está completando sessenta e cinco e já que ele é o Doutor Scott Thompson, ele sabe que tem de fazer algo grande com o velho número de marco. Ele prefere dar ênfase no hospital do que nele.” “É uma ótima ideia.” Eles alcançaram a entrada do Threaded Cork e Elijah entregou a Charity sua pasta e em seguida segurou a porta aberta para ela. O exterior do prédio não tinha mudado desde a última vez que ela tinha vindo aqui. Ele tinha o apelo de patrimônio antigo, mas pintado com cores e explosão modernas. Interior a meia-luz, luzes Tiffany penduradas acima de cada mesa sólida, mostravam nitidamente quem sentava em cada lugar. Seu pai já estava sentado em um lugar perto da parede mais distante. A parte de trás do restaurante, onde o bar e a área de degustação de vinho tinham sido construídos, estava vazia. Ela iria encher após a corrida do jantar. Charity liderou o caminho até a mesa e Elijah puxou a cadeira para ela. Surpresa, ela conseguiu lembrar-se de suas maneiras e sussurrou, “Obrigado.” “Vocês dois vieram juntos?” Seu pai ergueu uma única sobrancelha. Como ele tinha dominado aquela habilidade sempre tinha incomodado Charity, mesmo quando criança. Ela tentou por horas fazer somente uma sobrancelha subir. “Eu dirigi.” “Eu peguei o metrô.” Elijah e Charity disseram ao mesmo tempo e em seguida riram. “Nós acabamos de nos encontrar do lado de fora,” Charity acrescentou. A garçonete chegou com três taças de vinho e duas garrafas de vinho; um tinto e um branco. “Tomei a liberdade de pedir uma garrafa de cada,” seu pai disse, enquanto olhava para o menu. Ele sorriu para a garçonete. “Quais são os seus especiais de hoje a noite?” Depois que eles pediram e encheram suas taças de vinho, Charity tirou um arquivo da sua pasta. “Eu explorei alguns lugares e temos algumas opções.” Ela abriu o estojo do seu iPad e deslizou através dos seus aplicativos até que ela encontrou aquele que ela tinha configurado. Tocando na tela, ela deslizou o tablet para que ambos os homens pudessem ver o salão definido. “Pensei em fazer a festa no hospital. Você tem o grande ginásio que poderia transformar em um ambiente do baile formatura do colegial.” Ela reprimiu uma risada quando as sobrancelhas dos dois homens franziram juntas, ao mesmo tempo. “Ei, pode soar brega, mas será um enorme sucesso. A ideia toda por trás do baile de formatura,” ela fez pequenos círculos com a mão, “o que acontece depois do baile. Você sabe, o pacote todo. Riam o quanto vocês quiserem, isto irá conseguir os doadores doando.” O sorriso no rosto de Elijah lhe disse que ele gostava da ideia; o sorriso forçado no rosto do seu pai lhe dizia o contrário. Ela deslizou a imagem do tablet para outro diagrama da pista. “Este é o antigo prédio de concertos no centro da cidade. Ele é um edifício histórico, mas foi completamente remodelado por dentro. É como o tipo de prédio do Fantasma da Ópera. Eles têm este incrível candelabro que foi restaurado. Ele cintila mesmo quando as luzes estão fracas.” Ela estalou os dedos. “Poderíamos fazer a noite sobre diamantes. Torná-la uma noite de platina, ouro e branco.” Seu pai completou a taça de vinho de Elijah e a sua. “Ideias bastante diferentes de lugares.” “Bem, você não me deu nada com o que trabalhar, então estou usando cada ângulo para tornar sua noite algo que você queira.” Ela tomou um longo gole do seu vinho tinto, envergonhada com a sua resposta e que sua voz tinha se elevado. Os olhos azuis penetrantes de Elijah a observavam atentamente, mas seu rosto não revelava nada. “Sinto muito. Foi um dia longo, movimentado e—” “Você sempre fica um pouco mordaz quando está com fome.” Seu pai acenou a mão. “Elijah, o que você acha?”

Charity olhava para diante e para trás entre os dois homens. Ela tinha mais três lugares possíveis. Seu pai já tinha se decidido. Ele apenas não queria admitir que ele gostou. Ela sabia que a sua primeira escolha seria um não. Tinha sido somente para jogar a ideia de ter o baile no hospital. Seu pai teria desejado fazer isto, mas não seria o sucesso que poderia ser. A sugestão brega iria desligar quaisquer pensamentos de tê-lo lá. As outras possibilidades eram, bem, possibilidades. O edifício histórico de diamante seria muito elegante e ideal para os interesses do seu pai. Elijah cruzou as mãos sobre a mesa. Seus dedos compridos e unhas lisas pareciam bronzeados contra o branco da toalha de mesa. “Por mais que eu gostaria de experimentar um baile americano, acredito que o lugar Diamante é mais adequado para o seu aniversário.” Charity sorriu. “Concordo. E você, Pai? Eu também tenho algumas outras ideias.” A garçonete chegou com os seus jantares e colocou seus pedidos na frente deles. “Antes que seu rompante se transforme em um rugido, decidi pela coisa Diamante também.” Seu pai colocou o guardanapo sobre o colo. Inalando o delicioso aroma do frango assado, Charity sentiu-se tonta. Provavelmente do vinho, a fome ou conseguir seu pai concordando com o local, ela lhe deu uma cotovelada de leve. “Eu me pergunto de onde eu consegui isto?”

Capítulo 6 Eles comeram a sua refeição com uma conversa leve, Elijah e seu pai fazendo a maior parte da conversa. Eles discutiram questões hospitalares e um número de futuras cirurgias. Uma sensação de melancolia sonhadora tomou conta de Charity. Ela tinha escolhido largar a escola de medicina e não tinha absolutamente nenhum arrependimento, mas isto não significava que ela não sentia falta. Por um milésimo de segundo, ela se perguntou se tivesse permanecido, formado e se tornado uma médica, ela estaria sentada nesta mesa conversando com eles sobre as futuras cirurgias e procedimentos pósoperatórios? Ela serviu a sua segunda taça de vinho da noite e olhou ao redor enquanto saboreava o primeiro gole. As luzes tinham diminuído e a multidão tinha mudado para uma geração ligeiramente mais jovem. O bar estava ficando movimentado e o nível de barulho tinha subido alguns graus. “... Vocês dois fiquem, terminem o vinho. Irei pagar a conta.” Charity piscou e concentrou-se de volta na conversa a mesa. Seu pai levantou e descansou os dedos por um ligeiro momento sobre os seus ombros enquanto passava por ela. “Você pode passar no hospital amanhã ou você tem um retorno cedo?” Ela acenou com a cabeça. Seu voo não saia até uma hora da tarde. “Posso passar. Sem problema. Obrigado pelo jantar hoje a noite.” “Meu prazer. Foi bom vê-la.” Ele virou para Elijah. “Você irá acompanhá-la até o carro?” Quando Elijah assentiu, ele acrescentou, “Irei vê-lo no hospital em breve.” Ela mudou de posição no seu assento, assim ela poderia observar seu pai ir embora. Ele caminhou em linha reta, sorriu agradavelmente para a hostess enquanto pagava a conta e desapareceu pela porta, nunca virando para acenar ou olhar para eles. Seus lábios pressionavam com firmeza para baixo. Os próximos seis meses iam ser um desafio. Como sua mãe permaneceu feliz casada com o homem estava além da sua compreensão. “O que há com vocês dois?” A voz rouca de Elijah interrompeu através dos seus pensamentos. Maldição, aquele sotaque é sexy. Ele tem de saber disto. Charity pegou sua taça de vinho e tomou um gole. Provavelmente ele iria preferir falar sobre si mesmo do que sobre a falta de idas e vindas entre seu pai e ela. “Você é da Austrália, certo?” “Nova Zelândia,” ele corrigiu. “O que fez você decidir vir para a América?” Elijah recostou na sua cadeira. “Bolsa de estudos. Oportunidade. E talvez apenas um pouco de fugir de casa.” “Fugir?” Interessante. “Minha mãe está muito envolvida no clube da sociedade, o iate clube e praticamente qualquer outro clube que exiba status social. Pareceu um bom momento para tentar algo novo.” Charity sorriu provocadora. “Soa muito respeitado. Duvido muito que você precisava de uma bolsa de estudos na época.” Elijah sorriu. “Convém para a parte lá em casa e parece bom quando você aparece na escola de medicina como um estrangeiro com uma bolsa de estudos. Você ganha um pouco de respeito antes de começar.” “Sério?” Ela deixou seu rosto descansar sobre a mão e apreciou o prazer culpado de deixar o cotovelo descansar sobre a mesa. Seu pai estaria encolhendo-se se ele ainda estivesse aqui. “Eu teria

pensado que isto teria feito você trabalhar mais duro para conseguir o respeito.” Ela apreciou outro gole de vinho e percebeu que ela tinha quase terminado a sua taça. Era melhor ela desacelerar ou ela não estaria dirigindo para casa. Ela moveu a cabeça ligeiramente, assim ela poderia apoiar o queixo na mão. O passado dele soava interessante. “O que fez você querer ser um médico?” Não parecia possível, mas os olhos de Elijah se iluminaram ainda mais. “Eu não tinha ideia do que queria fazer no colegial.” Ele encolheu os ombros. “Quero dizer, se eu perguntasse ao meu eu de quinze anos quais eram os meus planos, eu teria dito esportes. Eu jogava críquete universitário, então eu comecei na cinesiologia. Meu professor de anatomia, no primeiro ano, me convenceu a estar na equipe dos cadáveres. A equipe consistia de cerca de dez alunos que abriam o João-Ninguém e a Maria-Ninguém para ensinar aos outros alunos durante o horário de aula. Eu era o único primeiroanista e depois de dez minutos eu sabia que era onde eu queria estar.” “Cortando pessoas mortas?” Ela esperava que sua cara séria não iria entregar sua provocação. “Isto soa bastante como um psicopata serial.” “Touché.” Ele riu. “É estranho, contudo, isto apenas veio naturalmente. Tudo isto – a dissecação, a anatomia e fisiologia, como se meu cérebro soubesse, embora meu subconsciente não.” “E você ainda aprecia isto?” “Cada minuto,” ele disse, sem hesitação. “Isto é muito legal. Talento natural na medicina e cirurgia não é fácil de encontrar. Não é de admirar que meu pai escolheu você como chefe.” “Dr. Thompson é um ótimo médico. Estou honrado que ele me contratou. Quando ele disse que estava deixando o cargo e queria que eu assumisse como chefe, eu seria idiota em dizer não. Este hospital é facilmente um dos dez melhores do país. Consigo fazer cirurgias que a maioria dos hospitais jamais se arriscaria e os cirurgiões somente podem sonhar. A outra coisa sobre o Scott Thompson Hospital é o ambiente. É ótimo. Todo mundo ama estar aqui e isto, por sua vez, ajuda os pacientes.” Ele pegou sua taça. “Sinto muito por divagar.” “Não se desculpe. É algo que você ama.” Ele tilintou sua taça com a dela. “Saúde a isto.” Seus dedos elegantes batiam ritmicamente na borda da taça. “Tenho estado aqui por cinco anos agora e não me lembro de ver você por ai.” Por três meses direto, seis anos atrás, eu nunca deixava o lugar. Isto foi antes de toda a construção nova e a mudança do nome do hospital para homenagear seu pai. “Tenho estado por perto. Provavelmente, você nunca me notou.” “Eu teria, definitivamente, notado.” Ela ergueu as sobrancelhas, mas não respondeu. Ele estava flertando com ela? “Há quanto tempo você tem estado angariando dinheiro para os hospitais?” Ele lançou-lhe um olhar inocente. “Não quero soar ignorante... mas não faço ideia do que você faz ou como você pode tirar um sustento disto.” “Há dinheiro nisto. Um pouco para mim, mas a melhor parte é que consigo gastar o dinheiro das outras pessoas para fazer mais. Tenho estado fazendo isto por cerca de cinco ou seis anos agora. Na América, Canadá e Inglaterra. É tudo sobre o dinheiro.” Ela conseguiu resistir a gracejar dele. “Este é o meu trabalho: levantar dinheiro para pagar por todas estas alas novas que vocês, médicos, querem. Então vocês podem fazer muito e muito mais dinheiro daquelas cirurgias bizarras únicas.” Ele apontou um dedo zombeteiro para ela. “Isto da garota dirigindo um Mustang.” “É alugado! Eles me deram isto porque alugaram todos os carros do tamanho que eu reservei.” “Claro, esta é a sua história.” Ele riu, uma risada rouca e gutural, que enviou pequenas rugas pelos lados dos seus olhos. Foi muito agradável de assistir e ouvir.

“Você é problema.” “Isto depende...” Seus olhos fixos nos olhos dela. Ela apreciou o resto do seu vinho. “De que?” Ele também tomou um gole de vinho antes de responder. “De que tipo de problema você está procurando.” Charity o observou. Bonito, tranquilo e tão definitivamente um conquistador. Provavelmente ele já tinha partido uma série de corações. Ela deveria responder sua pergunta e abrir as portas para uma oportunidade de travessura? Ela precisava disto agora? Ela queria isto? Ela queria, mas não hoje a noite. Flertar era um tipo seguro de diversão. Ela nunca tinha feito a coisa do sexo casual e organizar este baile de gala para o seu pai significava que ela estaria indo e vindo para cá e esbarrando constantemente com ele no hospital. As coisas entre seu pai e ela estavam estranhas o suficiente; ela não precisava acrescentar mais a isto. Ela fingiu verificar seu relógio. “Eu realmente deveria voltar ao hospital.” Elijah pareceu ter lido os seus pensamentos e sabia o que dizer. “Quero verificar os prontuários das últimas duas horas dos meus pacientes. Além disso, eventualmente, eu preciso dormir um pouco. Eu tive duas noites de plantão e outra cirurgia grande acontecendo no primeiro horário da manhã.” “Ouch.” Ela endireitou-se e cobriu um bocejo com sua boca. “Sinto muito. Tem sido uma semana movimentada no meu lado também.” Ele a ajudou a vestir seu casaco, seus dedos acidentalmente roçando no seu pescoço. Sua pele formigou no lugar onde ele tinha tocado. Charity esfregou seu cachecol para tentar apagar ou pelo menos amortecer o efeito. Ela pegou sua pasta e bolsa. Elijah apontou para a metade cheia da garrafa de vinho branco. “Quase um pecado deixar sem terminar.” “Não irei contar para ninguém, se você não contar.” “Nosso pequeno segredo então?” Ele piscou para ela. Eles caminharam para a saída, Elijah liderando o caminho e em seguida segurando a porta para ela. Do lado de fora, eles caminharam lado a lado. A noite revigorante enviando pequenos jatos de ar saindo das suas bocas e narizes. Charity ficou feliz que ela tinha trazido seu cachecol. Ela enfiou seus dedos profundamente dentro dos seus bolsos. “Onde você está trabalhando agora” Elijah perguntou após um momento de silêncio confortável. “Atlanta. Acabei de começar um novo contrato esta semana.” “Eles não se importam que você esteja trabalhando com outro hospital ao mesmo tempo?” “Não mencionei nada porque não é um conflito de interesse e eu não tinha exatamente certeza o que meu pai tinha em mente. Será um pouco movimentado, mas posso fazer a maior parte do trabalho aqui nos fins de semana.” “Então você estará aqui com bastante regularidade?” Ela assentiu. “Estarei aparecendo no próximo fim de semana e então, provavelmente, duas semanas depois disto irei aparecer novamente. O que for necessário para organizá-lo.” “O trabalho em Atlanta é semelhante a este?” “Realmente não. O contrato que acabamos de assinar é para dois anos. Aquele hospital precisa de uma ala nova e muitas atualizações caras. Não está em má forma o suficiente para derrubá-lo e recomeçar, mas a outra opção deles — me contratando — descobriu uma maneira de conseguir o lugar prosperando novamente.” “É interessante.”

“Na verdade, não. Meu trabalho é basicamente encontrar maneiras inovadoras de captar recursos. Conseguir que as pessoas queiram dar muito dinheiro.” “Você somente trabalha com hospitais?” Eles viraram uma esquina e uma rajada de vento teve Charity prendendo a respiração. “Uau, está ventando muito. E para responder a sua pergunta, neste momento estou reservada para trabalhar apenas com hospitais.” “Então há uma fila para vê-la.” Ele a cutucou com o cotovelo levemente. “Por que não estou surpreso? Até que ponto você é reservada com antecedência? Três meses? Três anos?” Ela corou apesar do frio. Ele estava flertando com ela novamente. “Na verdade, no momento não tenho nada confirmado depois de Atlanta. Dois anos é um grande compromisso. A maioria dos lugares tem seus objetivos estabelecidos para seis meses, talvez um ano, no máximo. Continuo dizendo que vou fazer uma pausa depois de terminar um projeto e antes de saltar para outro. Isto ainda não aconteceu. Talvez eu finalmente irei em uma viagem para algum lugar ou um cruzeiro ou qualquer coisa.” Ela olhou para frente e não olhou para ele. Ela não podia acreditar que tinha acabado de lhe contar que ela queria umas férias. Poderia ela soar mais nerd? “Não tenho estado fora da América por cerca de cinco anos agora. Estou precisando de umas férias também.” “Você não foi para casa?” “Nova Zelândia? Planejei ir ano passado, mas fui contratado como chefe, então não pareceu que era o momento certo para ir.” Eles alcançaram o carro dela. “Então você é um procrastinador também?” “Tenho meus momentos.” Os dois sorriram e ela vasculhou sua bolsa pelas chaves. Um momento embaraçoso se seguiu quando ela não sabia o que dizer ou fazer. Ela deveria entrar no carro? Apertar a mão dele? Abraçálo? “Você quer uma carona até o hospital?” Ela destrancou as portas usando o controle remoto do chaveiro. Ele a observou, seu olhar movendo-se da esquerda para a direita como um pêndulo lento, atentamente olhando nos seus olhos. “Tentador, mas provavelmente eu deveria caminhar. Então irei apenas pegar o metrô.” Ele estendeu a mão. “Tive um tempo adorável, Charity Thompson.” Tentador? Estranho. É apenas uma carona. Ela estendeu a mão e apertou a mão dele, parte dela aliviada, parte dela extremamente desapontada. “Eu também. Tenha uma ótima noite, Dr. Bennett.” Ele esperou que ela entrasse no carro e o ligasse antes de se afastar.

Capítulo 7 O hospital funcionava constantemente movimentado e as sete horas da manhã não era diferente. Charity carregava uma bandeja com dois copos de café. Ela tinha se debatido sobre pegar um terceiro para Elijah, mas acovardou-se. O elevador abriu no sexto andar. Charity passou pelo posto de enfermagem e notou que elas estavam atravessando a mudança de turno e examinando os prontuários dos pacientes. Seu pai estaria no seu consultório e ela não ficou completamente surpresa ao ver as luzes de Elijah desligadas e a porta do consultório fechada, embora ela estivesse um pouco decepcionada. Ela endireitou os ombros e bateu na porta do seu pai antes de entrar. “Bom dia.” Seu pai desviou o olhar da mesa. “Não sabia que você era uma madrugadora.” Ele sempre tinha que encontrar uma maneira de fazê-la se sentir apenas um pouco inferior? “Há muito que você não sabe sobre mim, Pai.” Ela tirou o café da bandeja e largou a bandeja e seu copo sobre a mesa, propositalmente em cima de uma pilha de papeis, mas sabendo que não iria derramar. “Eu lhe trouxe um café. Descafeinado.” As sobrancelhas dele ergueram em surpresa. Ele rapidamente moveu a bandeja dos papeis, mas abriu o café e tomou alguns goles. “Obrigado. Sua mãe costumava vir todas as manhãs e me trazer um.” “Eu sei,” Charity disse enquanto sentava na frente dele. “Era no caminho da escola. Eu sempre aguardava no carro.” Ela não queria compartilhar uma lembrança especial da sua mãe com ele. Ele tinha arruinado isto anos atrás. Ele tomou outro gole e olhou para os papéis na frente dele. Eles dois evitavam olhar um para o outro enquanto bebiam dos seus copos. Finalmente, ele quebrou o silêncio quando pigarreou. “Eu gosto do lugar e da ideia que você apresentou na noite passada.” “Bom.” Ela precisava diminuir o ato de criança mal-humorada um nível. “Estou contente. Acho que vai ser um grande sucesso.” “Sim, isto seria ótimo. Não tenho nenhum interesse em dar uma festa para mim mesmo, mas se isto puder fazer algum dinheiro para o hospital, acho que apenas terei de manter minha cabeça baixa e seguir em frente com isto.” Interessante. Ela teria imaginado que ele adoraria a atenção. “Irei confirmar a data para...” Ela tirou seu telefone e deslizou para o calendário seis meses a partir de agora. “Vinte e seis de março? Isto é um sábado. Depois do dia de São Patrício e da pausa da primavera, o que irá ajudar. Sem conflito de festas.” “Isto é ótimo.” Ele escreveu a data em um pedaço de papel. “Provavelmente precisarei estar aqui novamente no próximo fim de semana para verificar os fornecedores e algumas outras coisas.” Ele assentiu e começou a vasculhar através da gaveta da mesa. “Aqui está.” Ele segurou um envelope na sua mão. “Nós não discutimos suas taxas ou comissões.” Charity piscou. Ela não tinha vindo esta manhã para falar sobre dinheiro, exceto talvez a quantia que ela esperava que eles iriam arrecadar. “Estava apenas pensando em cobrar do hospital as minhas despesas.” “Não.” “Sim.”

“Não. Eu –” “Sim!” Ela falou mais alto. “Olhe, você pode conseguir que seus contadores compensem alguma amortização dos impostos pelo meu tempo, mas contanto que algumas das minhas despesas estejam cobertas, isto é tudo que eu quero.” “Charity.” Seu pai suspirou e balançou a cabeça. Ele entregou-lhe o envelope. “Aqui está um cartão de crédito no seu nome. É para cobrir todas as suas despesas e para reservar o salão, fornecedores e seja o que mais que precise ser comprado.” “Ótimo.” Ela pegou o envelope e enfiou-o na sua bolsa. “Foi útil colocá-lo no meu nome. Aprecio isto.” “Quando você estará aparecendo novamente?” Ela recostou na cadeira. “Preciso vir novamente no próximo fim de semana para confirmar tudo com o salão e eu deveria também começar a procurar por fornecedores e algumas outras coisas. Sei que é um pouco de última hora, mas você seria capaz de conseguir um e-mail ou carta para as pessoas no hospital que estariam interessadas em ser voluntários? Posso redigir a carta para você e depois você pode enviá-la?” “Claro.” “Será informal, mas se realizarmos um jantar aberto, como pizza ou algo assim, as pessoas virão. Faremos isto aqui no hospital no sábado a noite. Irei redigir a carta em breve e enviá-la por e-mail para você.” “Para o próximo sábado?” “É coisa de último minuto, eu sei, mas vamos trabalhar como uma programação um pouco apertada. Iremos planejar outro adequado mais tarde, em um mês ou dois. Das experiências anteriores, aqueles que vierem no próximo fim de semana, são aqueles que serão as abelhas operárias. Soa ruim a maneira como eu disse, mas é a maneira mais fácil de explicá-lo. Elas irão espalhar a notícia porque estão empolgadas sobre uma noite fora e irão querer ser parte do evento. Estes voluntários são o verdadeiro coração de fazer um evento de caridade um sucesso.” “Sério?” Seu pai parecia cético. “As pessoas precisam me conhecer. Vou estar aqui regularmente pelos próximos seis meses, pedindo as pessoas por favores e organizando como seu eu fosse a dona do lugar.” Ela não perdeu a faísca nos olhos do seu pai quando ela disse isto. “Preciso me apresentar e garantir que as pessoas irão me reconhecer na próxima vez que nos encontrarmos. Se eu puder encontrar algumas pessoas, algumas conexões, isto fará uma grande diferença.” Ela iria precisar lembrar dos seus rostos também. O pai dela encolheu os ombros. “Considere feito.” “Irei cuidar da comida, bebidas, tudo. Você apenas consiga a sala de conferência aqui reservada e tenha o e-mail enviado.” “Parece —” Ele foi interrompido por um anuncio no sistema PA bipando-o. “Tiro! Preciso ir.” “Sem problema. Estou indo para a lanchonete para escrever a carta. Ela estará pronta antes que eu tenha de ir para o aeroporto.” Seu pai já estava na porta, vestindo seu jaleco branco. Ele desapareceu pelo corredor. “Tchau, Pai,” ela disse para a sala vazia. Ela levantou e jogou sua bolsa sobre o ombro e pegou suas coisas bruscamente. Seu telefone vibrou, chamando sua atenção. Ela suspirou e obrigou-se a relaxar antes de verificar a mensagem. Ouvi dizer que você está aqui. Venha me ver! Sou eu, sua melhor amiga, caso você se esqueceu de mim, Juls

“Julie!” Charity bateu na testa. Julie tinha sido a sua primeira e única companheira de quarto na faculdade. Elas tinham sido grandes amigas desde então e ela trabalhava no hospital do seu pai. Ela era uma médica e tinha casado com um médico. Droga, Charity tinha estado na festa de casamento deles. Julie nunca iria perdoá-la se ela não desse uma passada. Ela verificou seu relógio. Seria apertado, mas poderia ser feito. Ela correu pelo corredor e discou o número da Julie. Ela desacelerou para uma caminhada e fez uma pausa ao lado do posto de enfermagem quando ela conseguiu o correio de voz de Julie. “Juls! Estou no hospital agora, prestes a ir para a lanchonete. Venha encontrar comigo.” Ela desligou e começou a anexar para Julie a mesma mensagem. Isto seria mais rápido. “Você já conheceu o Dr. Bennet?” Uma das enfermeiras falou para a outra atrás de onde Charity estava. Charity não tinha a intenção de ouvir, mas não conseguiu resistir. Uma jovem enfermeira deu uma risadinha. “Sr. Gostosura? Você sabe que ele tem uma tatuagem?” A outra enfermeira deixou escapar uma risada tola, animada. “O símbolo médico? Eu já vi.” Outra enfermeira passou por Charity, ignorando-a e indo direto para as outras enfermeiras. “A maioria de nós já viu isto, novata.” Charity revirou os olhos e caminhou para o elevador. Ela pressionou o botão. Dr. Elijah Bennet. Não poderia dizer que ela estava completamente surpresa.

Capítulo 8 Faixas de luz brilhante brilhavam no rosto de Charity. Ela tentou inclinar a cabeça para trás e em seguida deixar seu queixo cair para baixo, mas as linhas não iriam deixá-la ser. Seus olhos abriram e fecharam novamente enquanto ela rolava para o outro lado. Seu apartamento. Ela tinha conseguido voltar para ele tarde na noite passada e somente fechou pela metade as persianas antes de cair na sua cama. Raios de sol a lembravam que o dia já tinha começado. Ela rolou sobre as suas costas, pegou seu telefone da mesa de cabeceira e rolou através das suas mensagens. Julie tinha lhe enviado um selfie delas duas. Seus cachos castanhos escuros, seus olhos cor de avelã e a pele bronzeada faziam Charity parecer que ela vivia em Nova York e Julie vivia em Atlanta. Ambas estavam sorrindo e para um selfie, a imagem tinha ficado realmente boa. Ela rolou pela imagem e leu a mensagem: Ótimo papo ontem. Vamos planejar sair a noite na próxima vez que você estiver aqui. Tão feliz que você aceitou o trabalho. Será bom para você ... e para o Dr. Thompson. Vejo você no próximo fim de semana. Simon estará lá também. Charity riu da última linha. Simon iria usar toda desculpa no livro para evitar ir. Julie teria de arrastá-lo até lá. Cerveja grátis poderia tentá-lo a ficar um pouco mais. Ela verificou seu relógio. Banho rápido, café da manhã a caminho do seu escritório e ela teria o dia inteiro para trabalhar. Quarenta minutos depois ela saiu do elevador e dirigiu-se para o seu escritório. Este andar no Forever Hope tinha uma série de consultórios médicos instalados nele. O consultório de Malcolm estava mais adiante pelo corredor, o dela bem ao lado do elevador. Estava tranquilo para um domingo de manhã. Ela colocou a caixa grande que ela carregava no chão e destrancou a porta. A sala tinha sido completamente transformada desde a primeira vez que ela a tinha visto apenas alguns dias atrás. O piso de madeira polida agora brilhava, a única parede grande tinha sido pintada com tinta giz e ela tinha montado uma prateleira no lado mais distante, agora abastecida com giz, apagadores, canetas, papel e qualquer outra coisa que reuniões de brainstorming poderiam exigir. Uma grande mesa redonda com cadeiras confortáveis a cercavam. O mini bar de comida estava abastecido com pequenos lanches para tentar qualquer um que olhasse para ele. O lugar parecia ... perfeito. A caixa. Ela virou para pegá-la e quase colidiu com Malcolm. Ele estava parado na porta, segurando a caixa que ela tinha deixado do lado de fora. Ele parecia cada centímetro o médico, calça social e camisa de abotoar sob o jaleco. “Olá, estranha.” Ele sorriu. “Sai do elevador e ouvi barulho vindo desta direção. O...” Seus olhos flutuaram além dela para a sala. “Uau! Isto parece incrível.” Charity deu um passo para o lado. “Você realmente acha isso? Quero dizer, eu amo isto, mas é bom conseguir uma opinião de alguém de fora.” Malcolm colocou a caixa sobre a mesa e apontou para a parede pintada de giz. “Amo isto. Poderia usá-lo na minha sala.” Charity sorriu. “Não tenho certeza se o Chefe de Forever Hope precisa de uma parede de rabiscar. Poderia não combinar com a aparência profissional da sua sala.”

“Quem se importa? É muito legal.” Ele se aproximou e pegou um pedaço de giz, desenhando uma pequena casa quadrada e o sol. “Isto é positivamente o desenho.” Malcolm deu um passo para trás e fingiu admirá-lo. “Gosto de entrar em contato com o meu interior e as formas básicas.” “Parece como um Picasso.” Ela teve de pressionar os lábios juntos para conter a risada. “Você tem um olho muito bom para arte requintada.” Ele riu antes de pegar um apagador e limpar o desenho. “Preciso manter meu talento secreto em segredo.” “Entendi.” “Então o que você está fazendo aqui em um fim de semana? Achei que você estava em Nova York?” “Voltei na noite passada e queria conseguir algum trabalho feito aqui. Estou quase terminando com o primeiro comunicado de imprensa.” “Você se decidiu por um slogan?” Ela tirou a pasta de arquivo da caixa e colocou-a sobre a mesa. “Na verdade, eu tenho algumas ideias. Sem grandes trava-línguas, mas eu realmente gosto da ideia de algo que as pessoas podem facilmente lembrar. Isto vai acabar sendo o tema para os próximos dois anos.” Malcolm sentou-se em uma das cadeiras de couro e recostou-se. Ele testou as rodinhas no assento. “Posso estar roubando uma destas e deixando a minha cadeira do consultório no seu lugar.” “Artista e ladrão? Esta é uma combinação mortal.” Charity sentou na frente dele. “O que você acha de Reparando Hope? Ou Hope Renascida?” “Hope Renascida soa interessante.” “Tenho mais alguns. Comecei com um slogan terminando com a palavra esperança. Exceto que esperança é usado em todo lugar. Então inventei algumas frases usando para sempre. Para Sempre Esperançoso e mais um punhado assim. Nada coloca o hospital como o foco. Vocês realizam milagres aqui, vocês salvam as vidas das pessoas.” Ela estalou os dedos. “É isto!” Malcolm olhou ao redor. “O que?” “Salvando Forever. Estamos salvando o hospital e reparando-o exatamente como os médicos aqui salvam os pacientes.” Ela rabiscou isto em cima da primeira página. “Simples, relacionável e fácil de lembrar.” “É perfeito.” Ele sorriu, seus olhos brilhando com malícia. “Se as pessoas irão lembrar disto, por que você está anotando?” “Não sei. Força do hábito, provavelmente.” Ela colocou caneta para baixo. “Então por que você está aqui hoje?” “Estou de plantão e também programei uma cirurgia para um paciente que não pode esperar.” Ela não queria ser curiosa, mas não conseguiu evitar. Ela não tinha largado a escola de medicina porque ela não amava sobre o que se tratava. “Não pode esperar?” Ele apontou para ela. “A filha do Dr. Thompson é igual ao seu pai, eu acredito.” Ele inclinou-se para frente, animado. “Ela tem treze anos e está prestes a recuperar a sua visão.” “Não brinca!? Muito legal.” “Eu sei! Eu amo este trabalho. Ela perdeu a visão em um acidente cerca de oito meses atrás e o inchaço finalmente acabou, o suficiente para remover o tecido cicatricial. Ela tem uma visão embaçada mínima, mas depois de hoje... bem, vamos apenas dizer que ela será capaz de ver a sua companhia para o baile.” Ele levantou. “Infelizmente, preciso me preparar. Não quero fazê-la esperar por muito mais tempo.” Ele fez uma pausa na porta. “Recebi a mensagem a respeito de você ajudando

seu pai com uma noite de caridade pelo seu aniversário. Tenho certeza que será um grande sucesso. Quando você estiver aqui em um fim de semana me avise, existe alguns restaurantes locais que você precisa experimentar.” Ainda pensando sobre a garota prestes a entrar em cirurgia, Charity acenou com a cabeça. “Claro. Estarei em Nova York no próximo fim de semana, mas se tudo der certo, deverei estar de volta no fim de semana seguinte.” “Avise-me. Tenha um ótimo dia.” Ele sorriu e fechou a porta enquanto saia. Ela sentou-se rapidamente. Tinha Malcolm acabado de convidá-la para sair?

Capítulo 9 Irei dirigir, Pai. Por que ela tinha oferecido? Seu voo havia chegado cerca de uma hora e meia atrás. Desde então, ela tinha basicamente corrido uma maratona confusa. Ela tinha feito o check in no seu hotel, encontrado com o dono do edifício histórico, examinado datas e prometeu que iria dar ao cara um local definitivo e um depósito ao final da noite. Então ela teve de correr até o hospital e convencer seu pai para ver o local. Suas entranhas lhe diziam que este era o lugar; agora ela tinha de conseguir que seu pai concordasse. Charity estacionou o carro e pegou sua bolsa para conseguir o troco para o parquímetro. Eles tinham acabado de passar os últimos quinze minutos em silêncio. Ela tinha fingido se concentrar nas ruas; seu pai pareceu ocupado com o seu telefone. Ela apertou o cinto da sua jaqueta e caminhou ao redor do carro até o parquímetro. Quando seu pai desceu, ele deslizou seu telefone para o bolso da camisa. “A garagem fica a menos de um quarteirão de distância.” Ela apontou na direção sudeste. “As pessoas serão capazes de estacionar lá. De uma experiência prévia, lidei com um serviço de táxi e tenho sido capaz de contratar dois ou três motoristas para a noite. Nós pagamos ao táxi uma taxa fixa pela noite. É somente para levar as pessoas para casa.” Eles começaram a caminhar para o antigo teatro, passando por belas casas de patrimônio antigo e escritórios enquanto seguiam o seu caminho. “É um pouco caro, mas uma grande vitória no final. As pessoas que tem estado bebendo não correm o risco de dirigir, aquelas que pegaram um táxi conseguem o benefício de não ter de pagar por um para casa – o que tende a consegui-los gastando mais no evento beneficente e isto lhes dá algo sobre o que conversar. Parece tolo, eu sei, mas funciona.” “É uma ótima ideia.” Ela olhou para o seu pai, surpresa com o elogio. “Eu fiz um evento de caridade restrito em LA cerca de dois anos atrás, para um departamento do corpo de bombeiros, na verdade. Um dos cunhados do bombeiro era dono de um serviço de táxi independente e ofereceu para ter três dos seus motoristas trabalhando durante a noite. Ele pagou para eles pela sua hora de serviço, conseguiu uma amortização pelo tempo e dinheiro gasto e os motoristas ganharam muitas gorjetas. Todo mundo estava feliz, então eu tentei a mesma coisa no meu contrato seguinte e funcionou ótimo novamente.” Ela encolheu os ombros, agora envergonhada por contar-lhe a coisa toda ao invés de receber os créditos. “Uma das enfermeiras no andar do pós-operatorio... acho que o marido dela é dono de um serviço de táxi. Ou o irmão dela ou alguma coisa.” Ele balançou a cabeça e franziu um lado da sua boca. Charity sabia que ele estava tentando percorrer uma conversa anterior e lembrar quem era a conexão. Ele fazia a mesma coisa quando ela morava em casa e Mãe costumava sempre provocá-lo e perguntar se ele estava rebobinando o vídeo no seu cérebro novamente. “É o marido da irmã dela.” Ele acenou a mão. “O nome da enfermeira é Anne. Ela estará indo no coquetel de amanhã a noite. Irei apresentá-la a você.” “Perfeito.” O salão de concertos era construído de pedra calcária antiga, a era do início dos anos 1900 de pedra elegante e design. Hera tinha passado as últimas décadas tentando assumir o exterior do

prédio, mas tinha recentemente sido removida e o prédio jateado para parecer como ele originalmente tinha. “O novo proprietário é um arquiteto. Ele eviscerou tudo dentro, mas ainda manteve o tema. Espere até você ver. Não está completamente terminado, mas o Sr. Bott me garantiu que estará terminado nos próximos três ou quatro meses. A maior parte da construção está pronta, é apenas a pintura e o piso agora.” Ela tirou uma chave do bolso e um pequeno bilhete com o número do alarme nele. “Apenas me deixe desligar esta coisa da segurança.” Ela destrancou a porta e deslizou para dentro para digitar os números enquanto seu pai a aguardava ao lado da porta. Ela acendeu um monte de interruptores para as luzes e abriu a pesada porta antiga original. “Venha e veja.” Seu pai levantou um olho cansado enquanto atravessava o batente, mas seu rosto iluminou-se com o tamanho da entrada. “O Sr. Bott manteve a área original da chapelaria.” Ela apontou para a janela de carvalho com duas aberturas antigas de madeira para as pessoas passarem e recolherem seus casacos. “O teto é a altura original de dois andares e o piso principal fica, na realidade, no subsolo. O teatro foi construído para abrigar a maior parte dos clientes pagantes aqui e para bebidas e os assentos de bilheteria. Espere até você passar pelas portas de vidro fosco e ver.” Charity olhou para as portas, vendo o reflexo brilhante dos prismas do candelabro através do vidro fosco. Como milhares de diamantes. “Venha, veja.” Seu pai foi na frente e segurou a porta para ela. A respiração dele ficou presa quando ele entrou para ver a vista por si mesmo. Charity mal conseguia esperar para ler a sua expressão. Os olhos dele realmente iluminaram. Ou o brilho deles veio do reflexo do candelabro que estava pendurado não muito longe deles. O piso neste andar era no formato de uma rosca. Uma rosca redonda e magra com um orifício central muito grande. As pessoas poderiam caminhar ao redor ou sentar nos bancos antigos. Havia as placas de latão originais do banheiro e bebidas alcoólicas na parede externa. Um corrimão de latão e ferro fundido corria entre cada pilar, conectando-os, mas mesmo assim dando uma visão completa da cena abaixo ou diante deles. Cada ângulo parecia coberto – exceto pela extremidade inferior do grande candelabro. Ela escondia apenas um pequeno espaço em frente. As paredes eram ásperas, mas grandes espelhos dourados estavam contra as paredes, uniformemente espaçados. O pai dela caminhou cuidadosamente sobre os pisos inacabados e colocou a mão na grade superior do corrimão. Charity fez a mesma coisa. Abaixo, toda a planta de estar e piso original tinham sido arrancados. Metade do piso tinha sido feito em uma madeira escura, quase cereja. Parecia de tirar o fôlego com o candelabro enviando explosões de ouro e faíscas saltando de tudo. “Está muito brilhante agora com o sol fora. A noite, irá parecer como se estamos olhando para as estrelas.” “É um espaço muito grande lá embaixo.” Seu pai continuou a examinar e esquadrinhar abaixo. “Vamos precisar dele. Ela apontou para vários lugares. “Quero ter banners de outro descendo daqui de cima, por todo o caminho até a área abaixo. O Sr. Bott disse que a cascata também estará pronta a tempo. Eles estão construindo-a no canto mais afastado.” Ela apontou a direção. “Vai parecer fantástico.” Ela já podia imaginar o layout na sua cabeça, quase até os mínimos detalhes. Sua mãe teria amado tudo sobre este lugar. A dor no seu coração fez o seu caminho até a sua garganta. Ela teve de engolir várias vezes para se livrar delas.

O telefone do seu pai começou a tocar. “É o hospital.” Ele pegou e atendeu. Um momento depois, ele caminhava de volta para a entrada e fez um gesto para Charity acompanhar. “Já estarei lá. Preparem o paciente e peça a uma das enfermeiras para ter as minhas coisas prontas. Envie o seu prontuário e os resultados para o meu telefone imediatamente e irei examiná-lo enquanto minha filha me leva de volta ao hospital.” Ele enfiou o telefone no bolso. “Precisamos ir.” “Emergência?” “Acidente grave.” “Vamos então. Você comece a caminhar para o carro e eu irei fechar tudo e trancar.” Ele já estava saindo pela porta. Charity programou o alarme e depois de trancar as portas, ela correu para alcançá-lo. Eles dirigiram em silêncio novamente, desta vez seu pai atento no seu telefone, até mesmo colocando um par de óculos de leitura que Charity nunca soube que ele precisava. Quando ela virou para o estacionamento do hospital, ele tirou os óculos e colocou-os no bolso. “O lugar será ótimo. Bom trabalho.” Ele soltou seu cinto de segurança. “Telefone para mim se você precisar de qualquer coisa. Estarei em cirurgia por muito tempo, mas apenas deixe uma mensagem.” Ele saltou e correu através da entrada de emergência sem dizer adeus. Charity afastou-se do meio-fio, prestes a voltar para o seu hotel, quando ela notou o telefone do seu pai no banco do passageiro. Ela manobrou para a área de visitantes do estacionamento e dirigiuse para o hospital. Ela teve de esperar pelo elevador e no momento em que ela pisou no sexto andar, ela sabia que seu pai já estaria em cirurgia. Provavelmente, ele foi direto para a emergência ao invés de subir até o seu consultório. Ela decidiu tentar o seu consultório de qualquer maneira. O posto de enfermagem estava vazio quando ela passou e o corredor estava tranquilo. Ela olhou para a porta fechada do consultório de Elijah. Luz brilhava através do vidro fosco, mas ela não poderia dizer se ele estava lá ou não. Charity estendeu a mão para a maçaneta da porta do seu pai e girou. Ela esperava que ela estivesse trancada, mas ela abriu. Pareceu estranho entrar, como se ela estivesse bisbilhotando e não deveria estar lá. Ela caminhou até sua mesa e acendeu a luz da mesa. Ela arrancou uma folha de papel de um bloco que ele tinha ao lado do telefone. Você deixou seu telefone no carro. Verei você amanhã a noite. Charity Ela limpou algumas coisas do meio da sua mesa assim ele iria ver seu telefone imediatamente e deixou a luz da mesa acesa. Ela olhou pela janela; tinha ficado escuro rapidamente. “Aquela hora já,” ela murmurou para si mesma e em seguida deu uma risadinha quando seu estômago roncou em concordância. Ela tirou o seu próprio telefone e enviou uma mensagem para o Sr. Bott para confirmar que o local era um sucesso e ele poderia cobrar o depósito no seu cartão Visa. Ela tinha enviado o número de manhã depois que ele enviou o contrato. O acordo estava selado. A luz de Elijah estava desligada quando ela deixou o consultório do seu pai. Que pena. Ela poderia ter batido na sua porta e perguntado se ele queria ir pegar algo para comer. Ela caminhou pelo corredor até o elevador tentando decidir que comida para viagem pedir. “Ei, estranha!” Elijah estava parado ao lado do elevador. Ele usava jeans e uma camiseta sob sua jaqueta de couro. “Oi. Encerrou a noite?” A porta do elevador abriu. Elijah deu um passo para o lado para deixá-la entrar primeiro. “Acabei de encerrar. Está visitando seu pai? Acho que ele está em cirurgia.” Ele pressionou o “T”

para o térreo e a porta fez uma pausa por um momento antes de fechar. “Ele está. Ele esqueceu seu telefone no meu carro, então eu estava apenas deixando-o.” O estômago dela roncou novamente, ecoando no elevador. As sobrancelhas de Elijah dispararam para cima com o som e ela riu enquanto cobria a sua barriga. “Sinto muito, aparentemente estou morrendo de fome.” “Isto ou você encontrou um tigre bebê e está tentando escondê-lo na sua jaqueta.” “Eu queria um tigre bebê quando eu tinha uns quatro anos. Meu pai não iria me deixar ter um.” “A audácia do seu pai!” ele brincou. “Eu teria deixado você ter um.” Ela sorriu. Ela tinha acabado de encontrar a localização perfeita para o baile de gala e estava a fim de celebrar um pouco. Seu pai tinha realmente gostado do local. Tonta de orgulho, ela decidiu que era ligeiramente invencível hoje a noite. A porta do elevador rangeu quando ela abriu. “Esta a fim de fazer alguma coisa? Estou prestes a ir pegar algo para comer e aparentemente meu estômago está pagando.” Ela conhecia a reputação dele, mas seria apenas jantar. Nada demais. Elijah a acompanhou para fora e olhou ao redor do saguão. “Cccclaro, estou dentro.” Os olhos dele varreram a sala novamente. “Vamos.” Ele caminhou rapidamente para as portas giratórias. “Onde você quer comer?” ela perguntou quando eles saíram. Ela envolveu seu casaco com mais força ao redor dela; o ar tinha ficado frio. “Você quer que eu dirija?” Ela bateu na testa. “Estou no estacionamento dos visitantes e não coloquei nenhum dinheiro no parquímetro. Eu apenas entrei correndo quando percebi que meu pai esqueceu seu telefone. Droga! É melhor eu não ter uma multa.” “Não sou exigente.” Ele a acompanhou. “Você cresceu por aqui, certo? Alguma joia escondida?” “Hmm...” Ela mordeu seu lábio inferior. “Você gosta de comida tailandesa? Se ainda está no centro da cidade, há um lugarzinho ótimo chamado Salathai.” “Parece bom para mim.” Charity clicou no botão de destrancar no carro alugado e deu a volta até o lado do motorista, verificando para uma multa no para-brisa. Graças a Deus. Sem multa. Ela tinha tido sorte. “O que aconteceu com o Mustang?” Elijah disse enquanto entrava no lado do passageiro. “Ha ha.” Ela fingiu socar seu ombro, mas apenas bateu nele levemente ao invés disto. “Eu consegui uma funcionária na locadora desta vez.” Ela ligou o carro e saiu do estacionamento. “Isto é uma droga.” Os olhos de Elijah acompanharam a entrada do hospital enquanto eles passavam por ela. Charity o observava com o canto do olho. “Você deveria estar encontrando alguém?” “Eu? Não.” Ele endireitou-se para olhar para frente. “Sério? Porque você está agindo como se não quisesse ser pego saindo comigo.” Ele suspirou e coçou a parte de trás do seu pescoço. “Não! Não é isto. Eu, uh, sai com uma enfermeira e ela, um, meio que acha que somos algo sério.” Charity deu uma gargalhada. “Agora por que ela iria achar isto? Ela é nova?” Quando ele assentiu, ela riu novamente. “Então ela está na sua um pouco mais do que você está na dela?” “Você poderia dizer isto.” Ele cruzou os braços sobre o peito. “Estou contente que você ache isto divertido. Ela está praticamente me perseguindo.” “Você apenas saiu com ela uma vez?” Ele assentiu, em seguida balançou a cabeça. “Talvez duas.” Ele dormiu com ela, provavelmente uma vez no hospital. Ela sorriu, mas conteve a risada. “E ela está perseguindo você agora?” “A garota é um caso sério! Ela aparece quando estou terminando uma cirurgia ou deixando o trabalho ou saindo do maldito banheiro. É como se ela tivesse me marcado com um dispositivo de

rastreamento.” Charity parou em um sinal vermelho. “Ela é uma enfermeira? Do sexto andar?” Ela tentou lembrar se havia alguma super bonita que ela tivesse notado nas poucas vezes que ela tinha passado pelo posto de enfermagem. Não tinha várias delas estado falando sobre ele no último fim de semana? “Não no sexto. Ela trabalha no terceiro. O andar da maternidade.” Ela riu e tentou parar quando ele lançou-lhe um olhar obsceno fingido. “Sério? Vamos lá. Maternidade? Você está apenas tornando muito fácil para mim provocá-lo.” Ele lhe deu um aceno de cabeça convencido. “Você ainda está pagando, certo? Porque agora estou pedindo os aperitivos, garrafa de cerveja estrangeira, o jantar mais caro no menu e uma sobremesa que não vou sequer tocar!” Ela virou novamente e deixou seu pé sair do acelerador para reduzir a velocidade um pouco. Ela apontou para fora da janela do passageiro e sua mão roçou no peito dele. Isto enviou uma sensação de calor de volta para ela. “É onde vamos ter o baile de gala.” Elijah inclinou-se para frente para olhar pela janela. “Parece fechado.” “Está agora. O cara que comprou o lugar disse que estará terminado em cerca de três meses, quatro no máximo. Seremos os primeiros a alugar quando estiver terminado. Espere até você vê-lo.” “Estou aguardando ansiosamente por isto. Seu pai foi bastante insistente que você ia fazer algo especial. Algo único. Ele–” “Sério? Ele disse isto?” Ela o interrompeu, surpresa que seu pai iria realmente dizer algo agradável sobre ela para os outros. “Ele disse. Agora todo mundo está se oferecendo como voluntário para ajudar. Metade do hospital sequer sabia que o Dr. Thompson tinha uma filha.” “Você sabia?” Ele assentiu. “Seu pai tem uma foto emoldurada de vocês três sobre a sua mesa.” Charity olhava para a estrada a frente. Ela não tinha notado a foto quando deixou o celular. Então novamente, ela não tinha estado procurando por isto. Ela se perguntou quando a foto tinha sido tirada. Ela estacionou o carro e apontou para o outro lado da rua. “O lugar onde vamos comer é uma casa transformada em restaurante. Acho que os proprietários, na verdade, moram no andar de cima.” “Tenho dirigido por esta rua uma centena de vezes e nunca notei um letreiro de restaurante.” “Espere até você experimentar a comida. Você estará pedindo comida para viagem uma vez por semana.” Charity desceu e deu a volta no carro até a calçada. Elijah estava esperando por ela. Eles caminharam juntos e pararam no cruzamento para o sinal mudar. “Você tem de estar brincando,” Elijah murmurou enquanto olhava para o chão. “O que?” ela perguntou, olhando ao redor. “A nossa esquerda, prestes a atravessar a rua, está a enfermeira-perseguidora.” Charity olhou e viu uma ruiva bonita vindo na direção deles, um olhar determinado no seu rosto. Charity não queria a noite arruinada. Uma ideia louca surgiu na sua cabeça. “Você está prestes a me dever um jantar.” Ela aproximou-se de Elijah justo quando a cabeça dele levantava. Ela inclinou-se, passando os braços ao redor dele e pressionando seus lábios com força contra os dele. Seus olhos fecharam por instinto e seus lábios suavizaram contra os dele. Ele congelou por um momento antes que começasse a beijá-la de volta. As mãos dele deslizaram para dentro do seu casaco e o calor delas infiltrou-se através da sua camisa e queimou contra a sua pele. Os lábios dela entreabriram e a língua dele roçou na dela. Isto enviou sinais confusos para o cérebro dela.

Ela ouviu um pigarrear zangado atrás dela. Apenas para ter certeza, ela pressionou-se mais perto de Elijah e beijou-o com mais força. Charity levou mais alguns instantes do que ela achou que seria necessário para se afastar. Ligeiramente sem fôlego, ela apoiou sua testa na dele e sussurrou, “Ela foi embora?” Os ombros de Elijah subiram e desceram enquanto seus olhos procuravam os olhos dela por um momento antes dele olhar atrás dela. “Ela está pisando duro pela rua.” Ele riu. “Quero dizer isto. Ela está literalmente batendo seus pés. Acho que ela está muito irritada.” Charity endireitou-se e virou para olhar para a garota. “Não acho que ela vai estar incomodando você mais. Apenas verifique a sua comida e café para veneno.” Elijah pressionou os dedos nos lábios. “Isto foi muito impressionante.” Assim como você. Ela sorriu para ele e tentou ignorar sua voz interna. Ele enfiou as mãos nos bolsos do seu casaco. “A-A ideia, eu quero dizer. Pensamento inteligente.” Ela percebeu que ele estava lhe agradecendo. “Então eu acredito que você me deve um jantar agora.” Ela começou a caminhar para o restaurante, desejando que o ar noturno iria refrescar o calor do seu rosto. “E eu estou morrendo de fome.”

Capítulo 10 Charity passou o dia seguinte arrumando a sala de conferência dupla para a festa noturna dos funcionários. O jantar da noite passada passava na sua mente várias vezes. Ela tinha colocado seu iPod na docking station conectada ao sistema de som da sala e tentou se concentrar na tarefa a mão. Exceto que o beijo falso continuava tentando sua imaginação de como poderia ser se Elijah quisesse beijá-la. Ela não poderia negar que ele era bonito. A coisa toda de médico era excitante. Pare com isto! Ela revirou os olhos pela décima vez naquela hora. Ela precisava que as pessoas viessem hoje a noite para relaxar e se divertir e querer ser uma parte deste baile de gala. Ela moveu outra mesa para a parede perpendicular até o bar molhado. Bem, não era muito de um bar até que ela tivesse engradados de cerveja, vinho e várias garrafas de uísque entregues. Mais tarde, ela teve de ter uma daquelas geladeiras de lanchonete com portas deslizantes trazidas para cima. Ela tinha acabado de abastecê-la quando seu pai entrou. Ela enxugou a testa com as costas da mão. Estava quente. Ela teria de se certificar que os ventiladores ou A/C estivessem ligados para a noite. Graças a Deus, a sala tinha portas de vidro para uma varanda com vista para a cidade. Seu pai pigarreou. “A sala parece diferente.” Charity tinha removido a grande mesa de conferência e colocado na sala no outro lado do corredor. A sala tinha muito espaço agora. Ela tinha colocado mesas e cadeiras estofadas por toda a sala, coberto as mesas com toalhas com pontinhos de costura prateada por todo o lugar. Isto deu o efeito de brilho – como diamantes. “Vai haver muitas pessoas entrando e saindo hoje a noite.” Pelas respostas dos e-mails, serão pelo menos cinquenta. “O que eu deveria usar?” A pergunta a pegou de surpresa. O homem sempre usava um terno ou algo elegante. Ela duvidava que ele possuísse um par de jeans. “Apenas use calça social e uma camisa de abotoar. Você pode usar um terno se quiser, mas esta sala é bastante quente. Você estará dispensando o paletó antes que termine a sua primeira conversa.” “Anotado. Preciso fazer algum tipo de discurso?” “Você quer?” “Não.” “Então não precisa. Apenas misture-se ao redor da sala e apresente-se para quem estiver aqui.” “Todo mundo sabe quem eu sou.” O homem sempre tinha de ser tão confiante? Isto o tornava um grande médico, mas também o tornava frustrantemente irritante. “Tenho certeza que eles conhecem, Pai, mas você não conhece todo mundo aqui e as pessoas gostam de se sentir especial se você fizer questão de conversar com elas ou dizer olá ou até mesmo perguntar seu nome.” Ele abriu a boca, mas em seguida a fechou e não disse nada. “Você irá se divertir. Esteja aqui as sete, no mais tardar. As pessoas irão começar a aparecer por volta das seis e irão querer comer. A comida vai estar chegando por volta das sete e se as pessoas começam a comer antes que você esteja aqui, elas não irão esperar. Elas irão embora.” “Ok. Estarei no horário.” “Obrigada.”

Ele saiu da sala sem um adeus ou vejo você mais tarde. Ela soltou a respiração que ela sequer sabia que tinha estado prendendo. Ele falava como seus pacientes da mesma maneira? Sua conduta médica, provavelmente, poderia usar algum trabalho. O relógio acima da porta mostrava que já eram quase quatro horas. Ela precisava voltar para o hotel para tomar um banho e se preparar. Ela deu mais uma caminhada ao redor da sala e contou até sessenta. Isto daria ao seu pai tempo suficiente para chegar ao elevador e ir embora, assim ela não teria de vê-lo novamente até mais tarde. Ela pegou suas coisas e saiu correndo pela porta, optando pela escada apenas para estar no lado seguro. Depois de correr para casa, Charity tomou banho, arrumou seu cabelo e fez sua maquiagem. Ela estava na frente da cama do hotel tentando escolher entre dois vestidos que ela tinha trazido. Um era um vestido de grife preto, um pouco acima do joelho, com uma fivela dourada onde o centro do decote em V se encontrava. O outro tinha um vestido de saia longa e a parte de cima ordenadamente torcida, assim o material puxava para o lado direito ao lado do seu quadril. Ela experimentou o primeiro e posou na frente do espelho. Elegante, mas iria fazer os cantos da boca do seu pai puxarem para baixo. Para fora ele foi e o vestido longo cinza-carvão trocou de lugar. Este. Ela gostou dele, porque ele fazia seus seios pequenos parecerem maiores e sua cintura mais apertada. Elegante, mas descontraído. Pronta para ir. Ela dirigiu de volta para o hospital e fez uma nota mental para pedir ao seu pai por uma autorização de estacionamento. A caminhada do estacionamento de visitantes não era um problema, mas carregar caixas constantemente seria mais fácil. A caixa de hoje a noite pesava cerca de nove quilos. Ela tinha ido até a gráfica em Atlanta esta semana e encomendado um convite com informações sobre o baile de gala daqui a seis meses. Material de leitura e algo para a equipe do hospital marcar nos seus calendários e lembrar. As folhas tinham sido feitas como um convite de casamento, em papel pesado com ouro dourado e brilhos para parecer como diamantes. Eles tinham ficado realmente bonitos. No meio do caminho para a entrada do hospital, uma voz masculina chamou de um carro estacionado na área reservada aos médicos. “Precisa de alguma ajuda?” Simon! Charity sorriu para o marido da sua melhor amiga. Ele acenou e deu a volta para o lado do passageiro para deixar Julie sair. Charity esperou por eles. “Aqui, deixe-me carregar isto.” O Simon alto facilmente pegou a caixa dos seus braços e a carregou. “Você está maravilhosa, Charity.” Ele a beijou no rosto antes de plantar um beijo nos lábios da sua esposa. “Você está parecendo particularmente sexy hoje a noite também, esposa.” “Você é tão brega.” Julie balançou a cabeça. “Ele está vindo somente porque eu prometi que você teria cerveja e vinho.” Charity sorriu. “Há uísque também. E rum.” “Ahhh, uma garota com preferências parecidas com as minhas. Por que eu não a conheci antes de Juls?” Julie socou-lhe, divertidamente, no braço. “Você conheceu! Você a convidou para sair e ela o dispensou.” “Eu conheci? Não me lembro disto.” Simon acelerou seus passos, ao mesmo tempo abrindo as portas de correr automáticas do hospital. “Isto é porque você tenta fingir que isto nunca aconteceu.” Julie balançou a cabeça, piscando para Charity. “Para o registro,” Charity disse sorrindo, “Eu não o dispensei porque não estava interessada, eu tinha algum teste importante para o qual eu precisava estudar.”

Simon dramaticamente abaixou a cabeça. “E pensar que eu tive uma chance.” Julie bufou. “Você nunca teve uma chance.” Charity apertou o botão do elevador. “Acho que vocês se saíram muito bem ao encontrar um ao outro. Pelo menos, vocês não estão com trinta e ainda esperando para se casar.” Simon deixou as garotas entrarem no elevador primeiro. “Em alguns países, um homem está autorizado a ter mais de uma esposa.” “Não vai acontecer, Simon. Não vai acontecer.” Julie acenou seu dedo indicador para ele. Charity riu. Ela adorava as brincadeiras deles e quão bem eles se davam. “Senti falta de vocês, caras.” “Bem, não evite vir a Nova York.” Julie fingiu repreendê-la. “Volte para cá, então você pode sair conosco o tempo todo.” “Só não planeje muitas destas solenidades hospitalares obrigatórias.” Simon deu um passo para frente para garantir que a porta do elevador iria fechar sobre eles. “As pessoas irão começar a perceber que não sou tão legal fora do traje hospitalar.” “Você podia ter usado seu uniforme.” Charity destrancou a porta para a sala de reuniões e acendeu as luzes. “Vê, Juls! Charity não teria se importado.” Ele lhe deu um sorriso convencido. “Eu lhe disse.” “Vá em frente e troque de roupa, mas não me culpe quando seu travesseiro estiver no sofá hoje a noite ao invés da cama.” Julie olhou ao redor da sala. “Está fabuloso, Charity.” “Obrigada. Eu realmente não fiz muito.” Ela caminhou para trás do bar molhado. “Você quer uma cerveja, Simon?” “Achei que você nunca iria perguntar.” Charity entregou-lhe uma garrafa e serviu uma taça de vinho tinto para Julie. Ela queria esperar até mais tarde. Os funcionários começaram a chegar e Charity ficou entre a porta e o bar. Ela apresentou-se e avisou-lhes que o bar era self-service. A sala encheu com médicos, enfermeiras e todo o resto. Charity tentou fazer notas mentais para todo mundo com quem ela conversava. As dez para sete, o entregador de pizza chegou com as pizzas empilhadas sobre uma maca. Ela pediu ao entregador para colocar as pizzas na parede na frente das janelas grandes. Enquanto ela pegava a bolsa para dar uma gorjeta para o cara, ela ouviu a voz do seu pai: “...a válvula bicúspide não estava onde eu queria que ela estivesse. Iremos precisar monitorar pelos próximos dias.” “Já coloquei isto no prontuário dele e conversei com as enfermeiras. Elas irão me avisar se houver quaisquer mudanças.” O sotaque de Elijah não poderia ser perdido. Charity deu uma gorjeta para o menino da pizza e virou para cumprimentar os médicos. “Oi.” Ela sorriu para seu pai e deixou seus olhos permanecerem por um momento a mais do que o necessário sobre Elijah. Ele tinha espetado a parte da frente do seu cabelo com algum gel e a barba do dia o deixou além de sexy. Ele usava uma camisa de botão azul clara e calça social escura com caimento justo o suficiente para exibir seu físico, mas ainda assim completamente profissional. Elegante e sexy. Sua mente correu de volta para o beijo da noite passada. Ela olhou fixamente para a sua boca e em seguida quase morreu quando percebeu que tinha acabado de contornar seu lábio inferior com o dedo. “Se vocês me dão licença.” Seu pai se colocou entre eles. “Dr. Skyrt está aqui. Eu não o vejo faz séculos!” O pai de Charity caminhou até o homem e apertou sua mão, deixando-a a sós com Elijah. “Como foi o seu dia?” Profissional, Charity, seja profissional.

“Interessante.” Os dedos dele correram levemente sobre o seu queixo. “Tenho de lhe dizer algo.” Ele inclinou-se ligeiramente mais perto dela. “O que é?” ela sussurrou em uma voz bastante vaporosa. Todo seu corpo estava sintonizado no dele. Ela podia sentir os arrepios começarem a subir no seu braço nu. “A noite passada...” “Sim?” Sua respiração acelerou. “Aquele lugar. A comida foi incrível! Eu a encomendei novamente para o almoço.” Ela endireitou-se. “Sério?” “Sim.” A cabeça dele inclinou para o lado. “O que você achou que eu ia dizer?” “Nada.” Ela acenou a mão, se perguntando se as outras pessoas notaram que a sala tinha ficado quente. “Eu não fazia ideia.” “Charity!” Seu pai fez um gesto para ela se aproximar. “Venha conhecer o Dr. Skyrt. Ele está muito interessado em ajudar com o baile de caridade.” Ela acenou com a cabeça na direção dele e deu uma última olhada para Elijah. “O dever chama.” Seu pai a apresentou para o velho médico inglês. Ele era espirituoso e charmoso, mas o melhor de tudo, queria investir no hospital. Charity deu-lhe o seu cartão de visitas e prometeu estar em contato. Ela olhou ao redor da sala. A maioria das pessoas estava na sua segunda ou até mesmo terceira bebida e conversando entre si. Ela pigarreou e levantou a voz. “Todo mundo, sirva-se de pizza e há pratos de petiscos na mesa lá.” Ela apontou para a parede mais distante. “Provavelmente eu deveria me apresentar. Sou Charity Thompson e sim, meu pai é o Dr. Thompson.” Ela sorriu para seu pai, fazendo o papel da boa filha. Somente tinha de ser crível. “Alguns de você já podem saber, o Dr. Thompson está completando sessenta e cinco...” Ela olhou para seu pai e piscou. “Estou autorizada a contar para eles a sua idade?” Ele sorriu e assentiu, fazendo o papel do pai amoroso. “Sim, então com este marco, em vez de se aposentar, meu pai gostaria de dar uma festa enorme para arrecadar dinheiro para o hospital.” Uma pergunta passou pela sua mente. “Você tem uma ideia de onde planeja usar o dinheiro levantado?” “Tenho. O andar da oncologia precisa de um equipamento novo e tudo mais que pudermos fazer.” Alguns grupos aplaudiram quando ele disse isto. Charity, por um momento, ficou sem palavras. Então ela percebeu sua esperteza – ele queria colocá-lo no andar que sua mãe tinha perdido a sua batalha contra o câncer, assim isto iria fazê-lo parecer bem. Ser dono do hospital e parecer como o cara que tinha perdido o seu único e verdadeiro amor. Isto, ou ele se sentia incrivelmente culpado e queria tentar compensar por isto. Todo mundo permaneceu em silêncio, esperando que ela falasse. Ela percebeu que o silêncio na sala era por causa dela. “Fantástico.” A palavra soou forçada. “Enquanto vocês pegam a comida, por favor, verifiquem o folheto impresso. É um resumo do que planejamos fazer. Para tornar esta noite um sucesso enorme, vamos precisar de voluntários, ideias e do boca-a-boca. Se você quiser ajudar ou tiver uma ideia para compartilhar ou qualquer coisa, você pode enviar um e-mail ou telefonar para mim. Minha informação está no verso. Espero ter a oportunidade de conversar com muitos de vocês esta noite.” Pronto. Seu discurso para dar o pontapé inicial estava feito. O resto da noite iria consistir de navegar pela sala e conversar. Rir e garantir que todo mundo estivesse se divertindo. “Agora, quem quer uma cerveja? E quem quer pizza?”

Capítulo 11 Duas horas e meia depois, Charity escapou para a varanda e olhou para o céu noturno. As luzes da cidade criavam uma vista bonita. Para uma cidade movimentada, estava bastante quieto esta noite a partir desta altura. A noite tinha sido um sucesso. As pessoas tinham acabado de começar a ir embora cerca de meia hora atrás. Isto era um ótimo sinal. Seu pai estava sentado em uma mesa com vários médicos mais velhos conversando sobre assuntos de trabalho e apreciando o uísque de vinte anos que ela tinha mantido escondido até depois que a pizza tinha acabado. Ela tinha entregue para o Dr. Skyrt, cujo rosto iluminou-se e ele foi direto para o pai dela. A porta atrás dela abriu e Elijah saiu. Ele ficou parado a alguns metros de distância dela com suas mãos bem abertas ao redor do corrimão. Nenhum dos dois falou enquanto ambos observavam os carros e a cidade se moverem abaixo deles. Charity inalou uma respiração profunda e deixou-a escapar lentamente. “Então, nós vamos conversar sobre o que aconteceu na noite passada?” Elijah mudou de posição para olhar para ela e deu alguns passos para mais perto, seus dedos rastejando ao longo do corrimão de metal. Charity olhou para ele e em seguida de volta para a vista. “O que sobre ela?” Ela moveu sua cabeça ligeiramente, assim ele não veria o seu sorriso. Ela deu um pequeno passo na direção da porta de vidro e podia sentir Elijah acompanhá-la. Ninguém dentro da sala prestava atenção ao que estava acontecendo do lado de fora. Ele pigarreou. “Nós, hum, demos uns amassos.” “Oh, certo.” Ela virou para olhar para ele. “Sinto muito, eu esqueci.” Ele riu e aproximou-se. “Não, você não esqueceu.” Ela amou a intensidade nos seus olhos, mas não conseguiu resistir dizer, “Fico contente que foi memorável. Eu não tinha certeza se iria me igualar a metade das enfermeiras e estagiárias aqui no hospital.” Elijah deu um tapinha na varanda com um dedo, em seguida estendeu a mão para arrastá-la suavemente pelo seu antebraço e pulso. Ele engoliu em seco, quase parecendo tímido. “Hum... você foi bastante” ele disse, sua voz pouco acima de um sussurro. “Você foi bastante ... incrível. Ninguém aqui se iguala a você.” O coração de Charity martelou. Ela esqueceu de respirar. Os olhos dele nunca deixavam os dela. Se eles, de alguma maneira, acabassem congelados naquele momento, ela poderia ficar lá para sempre. “Penso muito sobre... você... Charity.” Ele inclinou-se, de maneira que sua cabeça estava mais perto da dela, suas testas quase se tocando, mas de alguma maneira, ele conseguiu não fazer contato. “Desde o dia que conversamos no telefone. Eu não tenho o direito, mas não consigo impedir.” Ela piscou e deixou seu olhar cair para a sua boca. Música suave do lado de dentro flutuou, como se, por alguma sugestão secreta. “Tenho estado pensando sobre você também,” ela sussurrou. A língua de Elijah correu sobre seus lábios e a mão dele deslizou ao redor da nuca do seu pescoço. Ele puxou e o pequeno espaço remanescente entre eles desapareceu. Seus lábios macios pressionaram nos lábios dela.

Toda razão e pensamento deslizaram da sua mente. Tudo que ela conseguia se concentrar era na pressão daqueles lábios sobre os dela e nos dedos dele pressionando ao longo da sua mandíbula. Ela sabia que não deveria estar aqui e se o pai dela os visse, ele ficaria furioso com os dois. Ela hesitou e recuou ligeiramente. “Sinto muito.” Elijah inclinou a cabeça e afastou-se. O corpo dela não gostou do vazio do espaço repentino entre eles. “Eu... eu apenas pensei que deveríamos ir para algum lugar mais privado.” Um arrepio formigou pela coluna dela quando os olhos de Elijah arregalaram e sua boca caiu ligeiramente. O arrepio correu pelas suas costas quando o seu sorriso sexy apareceu. Que força de vontade Charity tinha, desapareceu. Ela deslizou seus braços ao redor do pescoço dele e pressionou seus lábios nos dele com uma paixão incontrolável que ela nunca tinha sentido antes. Elijah retribuiu seus beijos, pressionando seu corpo quente no dela. Gemendo, ele afastou-se lentamente. “Vamos dar o fora daqui.” Ele coçou a barba no seu queixo e sorriu. “Você pode fazer isto? Você está autorizada a escapulir? E seu pai?” Ela riu. “Tenho certeza que tudo irá ficar bem.” Ela apertou a mão dele. “Não se preocupe, tenho certeza que meu pai não suspeita de nada.” “Seu pai?” Ele aproximou-se e segurou a porta aberta para ela. “Ele me ama.” Charity riu e bateu suavemente no rosto dele enquanto ela passava. “Isto é o que ele quer que você pense.” Os dedos de Elijah arrastaram-se pelas costas dela e seguiram ao longo do seu lado. Charity quase gemeu em voz alta, mas controlou-se a tempo. “Elijah!” seu pai chamou dos homens a mesa. “Venha se juntar a nós para uma bebida. Preciso da sua opinião sobre um caso.” Agora ao invés de gemer, Charity teve de engolir de volta a risada irônica. Eles não tinham a menor chance de escapulir da sala juntos, sem serem notados. Ela tinha sido apanhada no calor do momento na varanda e deveria ter percebido. Ela localizou Julie e Simon em outra mesa, jogando cartas. Quem tinha trazido um baralho para a sala? Ela não tinha. Elijah deu-lhe um sorriso frustrado. “Preciso ir ver o seu pai.” “Eu sei. Vá se misturar e faça aqueles homens concordarem em vir ao baile de gala. Com um ingresso a mil dólares, isto são dez mil dólares sentados lá.” “Bem, é melhor eu ir até lá então. Não quero desapontá-la.” Seus olhos permaneceram sobre os dela antes que ele finalmente se aproximasse da mesa. Alguém tinha puxado uma cadeira ao lado do pai dela para Elijah. Ele sentou-se e imediatamente foi lhe servido um copo. Não foi difícil ver que ele era bem quisto entre os médicos. Ele era mais jovem do que muitos deles, mas eles não pareciam se importar que ele fosse o chefe deles. Ele deve ser muito, muito bom, já que seu pai não iria se contentar com nada menos para o seu hospital. Pela primeira vez, ela concordou com ele. Ela aproximou-se da mesa de Julie e Simon. “O que vocês estão jogando?” ela perguntou enquanto sentava em uma cadeira vazia, que surpreendentemente estava de frente para Elijah.

Capítulo 12 Duas semanas se passaram rapidamente. Charity tinha muita coisa acontecendo em Atlanta: ela realizou uma festa semelhante para os funcionários, ela se reuniu com o conselho do Forever Hope e juntos eles concordaram em recepcionar um evento pequeno em três meses e outro maior seis meses depois. Eles queriam um evento esportivo de algum tipo. Todas ideias ótimas que tinham Charity pesquisando locais e possibilidades únicas. Depois de voar de volta de Nova York, ela ficou com medo de deixar-se ficar interessada em Elijah. Talvez eles tivessem uma conexão ou algum tipo de química, mas agora, longe do hospital Scott Thompson, tudo parecia um pouco mais de um sonho do que estava realmente lá. Isto tinha de estar baseado na atração física; o homem era um semi-deus. Ela empurrou-se para o trabalho e planejou vários eventos com os points locais na cidade para informar as pessoas sobre o hospital. A resposta foi muito positiva e isto a encorajou. Até mesmo em uma cidade apertada sobre recursos, haveria maneiras de levantar dinheiro para o hospital. Elijah tinha lhe dado seu número de telefone antes que ela fosse embora e ela não tinha lhe enviado uma mensagem de texto ou telefonado para ele. Ela tinha começado várias vezes e acabava deletando a mensagem ou encerrando a ligação antes mesmo que ela completasse. Ela se convenceu para fora disto nos primeiros dias e então quando ela não entrou em contato com ele durante o fim de semana, ela se sentiu culpada e achou que era tarde demais para enviar-lhe uma mensagem de texto. Ela o veria na próxima sexta-feira ou sábado em Nova York quando ela voasse de volta. Na sexta-feira de manhã, ela atualizou-se sobre tudo e por volta das dez horas ela tinha terminado o seu trabalho para o dia. Ela telefonou para a companhia aérea e descobriu que havia um vôo mais cedo, partindo em uma hora, que tinha disponibilidade. Julie tinha desejado ir fazer compras hoje a tarde e ir jantar em Nova York. Partir duas horas mais cedo iria lhe dar um impulso sobre os detalhes para o baile de gala do seu pai. Tudo parecia a seu favor; o vôo foi rápido, a locadora não tinha praticamente ninguém lá e as estradas não estavam tão movimentadas para uma sexta-feira. Quais eram as probabilidades que isto iria continuar? Charity pegou o elevador até o sexto andar e puxou a alça da sua pasta mais alto sobre o seu ombro. O que ela diria para Elijah se ela esbarrasse com ele no corredor? Ela deveria mentir e dizer que perdeu seu número? Parecia pouco provável já que ela tinha digitado no seu telefone. Ela soltou um sopro de ar quando viu que o consultório dele estava fechado, com as luzes apagadas. Provavelmente ele tinha cirurgia. Ela parou e ficou em pé do lado de fora do consultório do seu pai com os dedos voando sobre o seu telefone. Ela enviou uma mensagem de texto para Julie encontrá-la no seu hotel por volta das três. Ela poderia trocar de roupa depois que ela falasse com o seu pai. Fechando o telefone com uma mão e arrumando o cabelo com a outra, sua mente corria com ideias para estudar para o baile de gala. A maior parte dos contratos, hospitais ou empresas com as quais ela lidava era muito fáceis de trocar ideias e brainstorm. Lidar com seu pai... Grrrr! Ela tinha de parar de ser tão paranoica e se preocupar que ele não iria gostar. Ela bateu com os nós dos seus dedos na porta dele. “Entre,” sua voz de barítono rugiu. Charity entrou e quase virou para sair novamente. Elijah estava sentado em uma cadeira na frente da mesa do seu pai, obviamente em uma reunião com seu pai. Elijah olhou para ela e rapidamente

desviou o olhar antes que ele pudesse fazer contato visual. O coração dela afundou. Ela deveria ter telefonado para ele, enviado uma mensagem de texto ou alguma coisa... qualquer coisa. Vê-lo a tinha questionando por que ela não tinha. Parecia ridículo agora. “Charity! Você está adiantada.” A voz do seu pai interrompeu seus pensamentos internos. Ela desviou os olhos de Elijah e forçou um sorriso para o seu pai. “Peguei um vôo mais cedo” Um silêncio constrangedor se seguiu. Charity deslocou seu peso e hesitou em sentar na frente de Elijah. Pare com isto! Ela repreendeu a si mesma. Quantos anos você tem? Ela obrigou-se a passar por ele e tocou seu ombro. “Oi, Elijah. Como vai?” Ela sentou na cadeira na frente dele. Os olhos dele iluminaram quando ele sorriu. “Estou bem. Como vai? Ocupada?” “Extremamente.” Ela enviou uma nota mental Sinto muito, mas sabia que ele não iria ouvi-la. Elijah colocou as mãos sobre o braço da cadeira, prestes a levantar. “Irei deixá-los conversar.” “Não!” Charity e seu pai disseram ao mesmo tempo. Ela lançou um olhar para o seu pai. “Posso ficar um pouco então.” Elijah acomodou-se novamente na sua cadeira. Charity pigarreou. “Temos seis meses exatamente a partir deste fim de semana até o baile de gala.” Ela tirou seu iPad da pasta e abriu o aplicativo que ela tinha programado com os detalhes dos próximos meses. “Irei começar a fazer a publicidade e preparar os convites.” “Eu compreendo o tema diamante,” Elijah disse. “Vai haver algo que combine com isto?” “O que você quer dizer?” Charity tentou não olhar para a sua boca enquanto ele falava. “Será terno e gravata? Smoking?” Ele estalou os dedos. “Ou algo legal, como um baile de máscaras?” Baile de máscaras? Que ideia legal. “O que você acha?” ela perguntou para seu pai. “Eu? Não faço ideia. Eu gostaria que fosse smoking, mas, e eu estou tentando pensar como Charity aqui, um baile de máscaras poderia conseguir mais mulheres interessadas em se vestir formalmente.” “Eu iria.” Elijah riu. “Você tem de ir,” Dr. Thompson lembrou-lhe. “Eu sei, mas eu iria querer ir se eu tivesse a oportunidade de usar uma máscara.” Os pensamentos de Charity imaginaram-no em um smoking e uma máscara preta, tornando seus olhos ainda mais azuis. Ela moveu-se com o calor repentino queimando dentro dela. “Poderíamos programar isto, assim temos as máscaras disponíveis para compra online ou na porta. Ou as pessoas participando poderiam conseguir as suas. As pessoas gostam da solução fácil. Terei de ver se isto iria funcionar. De qualquer maneira, podemos garantir que isto será uma ocasião muito formal.” “Solução fácil?” As sobrancelhas do pai dela dispararam para cima. “Apenas uma maneira de tornar as coisas fáceis. Alguns cliques e elas encomendam. Isto irá levantar um dinheiro extra também. Irei olhar ao redor hoje para ver o que está disponível localmente. Vou encontrar Julie em algumas horas e podemos fazer algumas compras e verificar por ai.” Elijah gostou da ideia e de repente ela amava a ideia. Elijah levantou. “Preciso verificar meu paciente antes da sua cirurgia.” Ele apertou a mão do Dr. Thompson e em seguida tocou no joelho de Charity enquanto ele virava para ir. “Vejo você.” O joelho de Charity formigou e a sensação correu pela parte interna da sua coxa. Ela permaneceu muito depois que Elijah deixou a sala.

Capítulo 13 “Vamos verificar mais um lugar.” Charity verificou a lista no seu telefone e o endereço do último lugar. Ela fechou o zíper do seu casaco e abriu a porta. Ela virou para ir para a direita. Julie agarrou seu cotovelo para impedi-la. “Vamos não e você apenas conte para Elijah o que nós fizemos.” “Elijah? Isto é para o meu pai.” Julie balançou a cabeça. “Isto é uma desculpa que você está usando. Podemos apenas pular isto e você pode lhe dizer que procuramos em todos os lugares? Então você consegue impressionar o menino e nós podemos ir pegar algo para comer. Estou morrendo de fome.” Charity forçou um sorriso, mas desviou o olhar. Ela não poderia olhar Julie nos olhos. “Não estou tentando impressionar o menino.” “O que?” Julie bateu o pé. “Realmente espero que você esteja! Por que razão estamos correndo por ai fazendo isto então?” Ela enfiou as mãos nos quadris. “Para o baile de gala.” Charity não disse mais nada; ela não sabia o que dizer para a sua amiga. “Vamos lá, Charity. Você está se apaixonando pelo cara. Apenas admita isto.” Julie sorriu, ligeiramente provocante, mas de uma maneira positiva. “Não estou. Ele não é o meu tipo.” Ela balançou a cabeça, mas suas palavras não soaram convincentes. “É complicado.” “Por que? Porque ele está aqui e você está lá em Atlanta? Porque ele é o chefe do hospital do seu pai? Porque ele é um médico e você não é?” Maldita Julie a conhecia muito bem. “Com exceção da última, eu não tinha pensado nestes motivos, mas eles são pontos válidos. É ainda mais complicado agora.” “Você é uma péssima mentirosa.” Julie deu-lhe um meio sorriso. “Merda de touro fedorenta.” Charity deu uma gargalhada. “Sério? Você disse isto?” Julie encolheu os ombros. “Eu trabalho na pediatria, tento manter isto limpo.” Ela cutucou Charity no ombro. “Não mude de assunto.” “Não estou!” Ela tentou agarrar a mão de Julie, mas sua amiga a afastou bem a tempo. “Não me incomoda que ele seja um médico, nem me incomoda que eu não seja. Amo meu trabalho.” Ela olhou para as mãos, sem ter certeza quão pronta ela estava para admitir que tinha uma paixonite pelo cara. Ela mal conseguia dizer isto para si mesma, muito menos em voz alta para Julie. “Elijah é um paquerador. Posso não estar aqui todos os dias, mas não precisa ser um cientista para descobri-lo. Eu não estou nisto.” Ela começou a caminhar novamente. De maneira nenhuma ela estava prestes a contar para Julie que eles já tinham se beijado. Julie não tentou argumentar. Ela caminhou ao lado de Charity em silêncio por um tempo, antes de dizer baixinho, “Você seria boa para ele, sabe. E ele gosta de você.” As sobrancelhas de Charity dispararam para cima e seu coração gaguejou por um momento antes de voltar a funcionar no seu ritmo normal. “Assim do nada, ele lhe contou isto? Ela abaixou a voz e tentou imitar o sotaque de Elijah, ‘Juls, gosto da filha do Dr. Thompson. Estou pensando sobre pendurar minha calça de conquistador e pegar um cinto de castidade. Em vez de fazer sexo em uma base regular, estou pensando que um relacionamento de longa distância com a filha do meu chefe parece dez vezes mais convidativo.’ Algo assim?” Ela pigarreou e teve de trabalhar para manter uma cara séria enquanto olhava com expectativa para Julie.

Julie manteve o artificio da cara séria melhor do que Charity. “Caramba! Estas foram as suas palavras exatas. Oh, espere um segundo...” Ela parou e tirou seu telefone do bolso. “Ei, Simon, o que foi?” Ela ouviu, em seguida sorriu maliciosamente para Charity. “Uh-huh... Vocês dois estão de folga? Legal. Por que eu não convido Charity e nós iremos encontrá-los para jantar. Estamos quase terminando aqui.” Ela fez uma pausa enquanto Simon falava no outro lado. “Dê-nos meia hora. Vejo você então. Amo você.” Ela enfiou o telefone de volta no bolso e deslizou seu braço através do braço de Charity. “A cirurgia de Simon foi cancelada então ele acabou cedo. Ele quer nos encontrar para uma pizza.” Charity deu um olhar de soslaio para a sua amiga. “Qual é a condição?” “Nada! Estou animada por conseguir sair com meu marido e melhor amiga hoje a noite. Podemos ter um punhado de drinques e ir a alguns clubes. Talvez ir dançar.” Ela apontou para uma vitrine enquanto elas passavam. “Vamos ver se podemos encontrar algo divertido para usar. Depois vamos encontrá-los.” “Eles?” Julie abriu a porta da loja e olhou para trás por cima do ombro. “Elijah está vindo também.” Felizmente Julie correu a frente alguns passos ou a bota de Charity teria entrado em contato com o seu traseiro. “Você não pode voltar atrás,” Julie disse enquanto elas estavam navegando por uma prateleira de tops alguns instantes depois. “Você ia sair para comer comigo de qualquer maneira. Nós estaríamos indo dançar não importa o que – com meninos ou sem meninos.” “Verdade.” Charity olhou para o seu top vermelho e jeans azul escuro. Pelo menos, ela tinha usado um par de sapatos legais com os quais ela poderia dançar. Animação começou a espalhar-se dentro dela. Seria divertido. Dançar sempre era. Ela poderia até mesmo impressionar Elijah. “Se vamos dançar, preciso de uma regata.” Julie puxou um top preto sem mangas, como uma gola em couro que corria para baixo em um corte em V. Sensual com apenas a sugestão certa de tentação. “Você precisa disto. É totalmente você.” Charity o pegou quando Julie o jogou para ela. “Irei experimentar.” Quinze minutos depois, elas deixavam a loja com Charity usando seu novo top e Julie de calça nova. “Onde vamos encontrá-los?” Charity perguntou enquanto as duas voltavam para o carro de Julie no estacionamento. “Cherie’s. Você se lembra dele? Eles têm aquele forno incrível de assar pizza.” Depois de Charity assentir, Julie acrescentou, “Podemos caminhar, se você quiser. O carro já está estacionado no estacionamento e é como quinze minutos daqui. Vamos apenas jogar nossas sacolas no portamalas.” Elas largaram as coisas e refrescaram a maquiagem antes de voltar para a Main Street. Estava começando a escurecer quando elas chegaram no Cherie’s. Julie entrou no pub lotado primeiro e Charity seguiu alguns passos atrás. Quando Julie jogou o braço no ar e acenou na direção do final do bar, o estômago de Charity dançava com borboletas. Sem sair correndo agora. Algumas garrafas vazias e um prato de petiscos estavam sobre a mesa ao lado dos meninos. Julie deixou-se cair no assento ao lado de Simon e deu-lhe um grande abraço. “Senti sua falta.” Charity pressionou atrás deles e sorriu para Elijah já que ela tinha de passar espremida por ele para chegar ao banco vazio ao lado dele. “Oi de novo.”

“Olá.” Ele lançou-lhe um daqueles sorrisos galantes que somente ele parecia capaz de dar. Ele usava uma camisa cinza de manga comprida e jeans. Quente no uniforme, quente vestido de maneira elegante e em roupas casuais. Ele poderia ter sido um modelo ao invés de médico. Ela quase riu em voz alta com o pensamento. O garçom aproximou-se e limpou as garrafas vazias. “O que eu posso conseguir para vocês, senhoras?” “Você tem Captain Morgan?” Quando o garçom assentiu, Charity sorriu para ele. “Fantástico. Posso ter um rum temperado e Coca-Cola?” “Com certeza, amor.” Ele virou para Julie, que pediu vodca e cranberry. “Rum temperado?” Elijah girou na sua cadeira. “Eu achei que você bebia bebidas doces.” Ela fez uma careta. “Esta é a cena de Julie. Ela gosta das coisas doces.” Julie inclinou-se sobre Simon. “Não há nada errado com drinques de mocinha.” Simon a conteve. “Agora isto é sexista. O que aquelas bebidas já fizeram para você?” “Me dão ressacas horríveis,” Julie respondeu. O garçom retornou com as suas bebidas e mais garrafas para os meninos. Eles pediram pizza e asas e relaxaram para esperar. “Tentamos conseguir uma mesa, mas o lugar tem estado lotado desde que chegamos aqui.” Elijah inclinou-se na direção dela, assim Charity poderia ouvi-lo falar. “Como foi a sua tarde?” ela lhe perguntou. Ela tentou olhar para o seu rosto, mas seus olhos pareciam ter vontade própria. “Boa. Seu pai participou da minha última cirurgia. Simon e eu terminamos e decidimos pegar algumas cervejas.” “Há quanto tempo vocês estão aqui?” Uma pontada de culpa disparou através dela enquanto ela se perguntava se seu pai tinha a esperança de passar a noite com ela ou se ele tinha apenas desejado ficar no hospital. Seu pai nunca perguntou-lhe e ela não tinha nenhuma intenção de se oferecer. “Cerca de uma hora. Na metade, Simon decidiu que ele queria que todos nós saíssemos, então ele telefonou para Julie. Espero que você não tinha outros planos.” Caras conversam? Ele teria contado para Simon sobre o beijo deles na semana passada? O que mais ele tinha dito? Charity teve de evitar olhar para a sua boca enquanto ele tomava um gole da sua garrafa de cerveja. Tentador. Ela se perguntou se ela pressionasse os lábios nos dele, os dele estariam quentes ou talvez frios com um ligeiro gosto de cerveja. Ela piscou e quase revirou os olhos. Quantos anos ela tinha? Ela fez um sinal para o garçom para outro rum e Coca-Cola “Julie e eu estávamos verificando se havia alguma loja de máscara ou lugares de onde encomendar.” Elijah sorriu, de orelha a orelha. “Sério? Você gostou da minha ideia?” Ele tocou sua perna e deixou sua mão permanecer na sua coxa. “Você encontrou alguma coisa?” Ela apreciou sua animação e a vitalidade que subiu correndo pela sua perna e profundo para a sua barriga que veio do toque dele. “Não há muita escolha por ai, mas online é uma mina de diamante.” Ela riu com o seu uso das palavras. “Encomendei algumas coisas para que possa mostrar ao meu pai quando estiver aqui da próxima vez. Acho que um Baile de Máscaras Diamante seria um sucesso enorme e muito divertido.” “Eu também.” Ele iria querer a máscara para se esconder daquelas que ele namorou antes? Ela afastou o pensamento da sua mente. Ela queria aproveitar esta noite, flertar e apenas ver onde a noite os levava. “Você já esteve no Hidden Beat?”

Julie distribuiu os pratos que o garçom tinha acabado de deixar. Ela também pediu para todo mundo outra rodada de bebidas. “O que é isto?” A pizza chegou e todo mundo pegou uma fatia. “É um clube não muito longe daqui. Tipo um daqueles lugares underground que somente os locais conhecem. Não posso acreditar que você não esteve lá.” Ela olhou para Elijah. “E você, já esteve?” “Não, mas estou disposto a ir.” Charity pegou um guardanapo e limpou um pouco do molho do seu lábio. O garçom colocou suas bebidas para baixo e piscou para ela enquanto se afastava. Ela tomou um gole para provar o novo copo. Estava duas vezes tão forte quanto o último. Julie riu. “Talvez nós deveríamos ficar aqui. Parece que Charity está sendo cantada pelo garçom. Ela poderia usar um pouco de ação.” As bochechas de Charity queimavam. Ela estava muito constrangida para olhar para Elijah. Simon, sendo Simon, salvou o dia. “Julie, você está com ciúmes? Alguém está recebendo mais atenção do que você? Você quer que eu escorregue para trás do bar e nos sirva? Posso cantá-la, se você quiser.” Julie deve ter percebido que seu comentário tinha saído de uma maneira que ela não teve a intenção. “Sinto muito, apenas me deixe tirar meu pé da boca.” Ela sorriu timidamente para Charity. Charity não se importou. Ela conhecia Julie e sabia que ela não quis dizer isto como um golpe. “Vamos usar o cara para drinques grátis e em seguida dar o fora deste boteco. O pobre cara provavelmente ficará com o coração partido, mas tenho certeza que ele sobreviverá.” Passava das dez horas no momento em que eles terminaram no Cherie’s. Eles continuaram brincando e saíram do bar. “Charity, lidere o caminho para a nossa próxima parada.” Simon fez um grande gesto ao tentar fazer uma reverência e quase tropeçou em cima de Julie. Ela o manteve em pé e em seguida quase caiu de rir dele. “Aparentemente nós apreciamos os serviços do garçom Bob hoje a noite.” Elijah deslizou seu braço sobre o ombro de Charity. “Onde fica este clube sobre o qual você estava falando?” “Siga-me.” O braço de Charity encontrou o seu próprio caminho ao redor da cintura de Elijah. Ela olhou para trás para certificar-se que Julie e Simon poderiam segui-los e em seguida verificou seu relógio. “Já são dez, o clube vai estar lotado. Na última vez que eu fui, o lugar já estava uma loucura por volta das nove. Vai ser incrível.” Ela deu uma risadinha excitada. “Hidden Beat aguarda.”

Capítulo 14 A batida da música reverberava contra o seu peito. Charity mal conseguia esperar para chegar a pista de dança. Eles passavam pelas pessoas conversando e bebendo ao lado das mesas altas. Julie deu um tapinha no seu ombro e apontou para uma vazia no lado mais distante. Charity olhou para trás para Elijah e Simon seguindo de perto. Eles acenaram com a cabeça e foram para o bar pegar as bebidas. Julie apoiou os cotovelos sobre a mesa e olhou ao redor da sala. “Este lugar é incrível! Não posso acreditar que eu não sabia que ele estava aqui.” Charity balançava a cabeça ao som da música, absorvendo-a como uma droga. “Um velho amigo meu comprou o bar cerca de oito anos atrás e refez a coisa toda. Todos os anos, pouco antes do verão começar, ele o pinta novamente com alguma cor ou design vibrante.” Este ano as paredes estavam pintadas de cinza escuro com espelhos por todos os lados – as paredes, teto, até mesmo partes do chão tinham algum tipo de piso espelhado.” “É muito legal. De onde você conhece o dono? Como eu não o conheci?” Ela deu uma risadinha. “Talvez eu não quero saber.” Julie olhava para as pessoas dançando. “A área de dança é enorme. Há alguns dançarinos do boggie obstinados lá fora.” “Dançarinos do boogie? Sério?!” Charity riu; o uso das palavras da sua amiga sempre a matava de rir. “Kyle, o cara que é dono do bar, e eu nós conhecemos em uma aula de jazz. Ele ama dançar. Costumava ser um dançarino para um grande cantor pop do Reino Unido. Ele conheceu sua esposa aqui e comprou o bar quando ele se aposentou.” “Sério?” Elijah chegou por trás dela, seu corpo quente pressionando simplesmente com a quantidade exata de pressão contra o seu traseiro e costas. Ele trouxe seu braço ao redor e entregoulhe uma bebida. “Rum temperado e Coca-Cola.” “Obrigado.” Ela tomou um longo gole e sorriu quando uma nova canção começou. Uma versão de dança adequada de Battlefield. Ela tinha um baixo pesado e uma ótima linha de ritmo. As bebidas da noite estavam lhe dando coragem líquida. Ela colocou a bebida para baixo e puxou Julie para longe de Simon. “Vamos lá, vamos dançar.” Ela ouviu Julie dizer aos meninos, “Esperem até vocês verem isto.” Sem olhar para trás, Charity passou por um grupo de caras e desceu os cinco degraus até a pista de dança. Julie estava logo atrás. Agarrando a mão de Julie, Charity a conduziu para o meio da pista. Ela acenou para Elijah e Simon bebendo suas cervejas na mesa deles. Charity jogou os braços no ar e deixou o ritmo levá-la. Todas as aulas que ela já tinha tomado jogaram uma parte do seu conhecimento nos movimentos dela. Em pouco tempo as pessoas tinham se afastado para lhe dar espaço e observá-la se mover. Julie era uma dançarina decente e as duas imitavam e desafiavam uma a outra com movimentos. Charity nitidamente superava, mas não importava. Ela apenas queria dançar e se divertir. Era a mesma história todas as vezes. Ela podia sentir os olhos de Elijah em chamas através dela e ela desejou que ele estivesse na pista de dança com ela. Ela faria mais do que apenas seus olhos arderem. Um cara bonito moveu seu caminho entre Julie e ela. Ele dançava com as duas. Ele agarrou a mão de Julie, girando-a para ele e em seguida soltando-a enquanto ela rodopiava para longe. Julie fez uma reverência e dramaticamente agitou os dedos na direção de Charity para que ela pudesse ter um giro também.

Charity ofereceu sua mão para a mão estendida do cara. Ele a girou ao redor e em seguida a puxou para ele, passando ambos os braços ao redor, assim ela não poderia se afastar. Sua dança se transformou em um esfregar áspero e duro e o sorriso obsceno no seu rosto era inconfundível. Situações semelhantes tinham acontecido antes quando ela foi para clubes para dançar. Contudo, isto nunca tinha acontecido no Hidden Beat. Isto a irritou... muito. Resistir ao cara seria inútil. Ela sabia exatamente o que fazer. Movendo-se para a sua batida irregular, ela mudou de posição ligeiramente para a esquerda e deixou-se cair para coincidir com o seu esfregar e deslizou ao redor para olhar para ele. Seu hálito quente atingiu o rosto dela como veneno. Impulsionando seu joelho enquanto ela levantava, ela o acertou bem no meio das pernas. O cara caiu e se contorceu no chão, segurando suas bolas. “Sinto muito sobre isto. Você poderia querer colocar um pouco de gelo sobre elas.” Ela girou e bateu em Elijah, cujo braço estava puxado para trás. Seus olhos estavam escuros e seu rosto vermelho com raiva. Acalme-o. Ela deslizou os braços ao redor do seu pescoço e puxou-o para uma parte menos movimentada da pista de dança. Seu peito ofegava e sua mandíbula espremida tão apertada que ela podia ver seus músculos faciais contraírem e entesarem. Ela tocou seu rosto. “Está tudo bem. Dance comigo.” As mãos dele deslizaram ao redor da cintura dela, mas seu olhar viajou até o dançarino não-tãofofo agora mancando seu caminho para o outro lado da pista de dança. “Eu deveria socar a merda para fora daquele cara.” Charity riu, a adrenalina do momento seguindo seu curso e acalmando agora. “Isto seria inteligente, doutor. E quebrar seu pulso ou dedos por algum idiota? Como isto funcionaria para realizar cirurgias?” Elijah olhava para ela, seus olhos intensos. “Bom ponto.” Sua mão passou por cima do seu traseiro. “Então, este é o motivo para estes glúteos musculares firmes?” “Você está gostando dos meus ativos?” Ela pressionou mais perto dele, ainda facilmente levando no ritmo da música. “Com certeza.” Seus dedos arrastavam para cima e para baixo pelos seus lados, enviando faíscas profundas dentro dela. A música poderia deixá-la louca, mas o toque dele foi mais longe. “Você realmente percebe que acabou de deixar escapar o seu pequeno segredo e agora eu vou importuná-la para dançar apenas para mim.” Ela deu um soco de brincadeira no ombro dele. “Gosto de dançar, mas não sou nenhuma strip dancer.” “Lap dance então?” Ele ergueu as sobrancelhas. Ela revirou os olhos e em seguida inclinou-se mais perto do seu ouvido. Enquanto ela falava, seus lábios roçavam na pele dele e foi preciso tudo para não começar a mordiscar seu pescoço. “Você me mostra o seu talento escondido e talvez irei dançar apenas para você.” Elijah parou de se mover e seus olhos ficaram brilhantes. “Você está realmente me matando aqui.” Ela sorriu e deslizou seus dedos através dos dele. “Vamos lá, eu poderia me beneficiar daquele drinque agora.” “Eu poderia me beneficiar de alguns.” Eles voltaram para Julie e Simon. Charity não soltou a mão de Elijah até que eles chegaram a mesa. “Onde diabos você aprendeu a dançar assim?” Simon perguntou. Charity pegou seu drinque e tomou um longo gole. Ela encolheu os ombros. “Eu sempre amei dançar. Minha mãe dançava balé e me inscreveu para todos os tipos de aulas de dança quando

criança. Foi incrível. Eu não tinha nenhum sonho em me tornar uma dançarina profissional, nem jamais teria feito isto, mas eu realmente gosto.” Simon riu. “O Dr. Thompson sabe que você tem aqueles movimentos?” Um jarro grande apareceu e alguém o colocou sobre a mesa deles. “Um jarro de rum temperado e Coca-Cola para a minha senhora favorita,” uma voz profunda proferiu. “Quando Charity estava na escola de medicina, o Dr. Thompson não fazia ideia que tipo de confusão este pequeno amendoim se metia!” “Kyle!” Charity girou ao redor e abraçou seu amigo. “Eu não tinha certeza se você estava aqui.” Uma garçonete trouxe quatro copos. “Eu estava no andar de cima até que vi você começar a retalhar na pista de dança. O jarro é por cuidar do idiota.” Ela riu. Kyle ainda estava em boa forma como um dançarino, mas agora com seus quarenta e tantos, seu cabelo preto profundo tinha começado a ficar cinza e algumas linhas de riso tinham gravado, de modo típico, no seu rosto. “Kyle, estes são os meus amigos: Julie, Simon e Elijah.” Kyle apertou as mãos deles. Um crepitar irrompeu do walkie-talkie no seu quadril. “Problema na porta dos fundos. Alguns garotos tentando se esgueirar para dentro.” Ele bateu na mesa. “Avise o garçom se você precisar de alguma coisa. Ótimo ver você.” Ele a abraçou novamente e em seguida foi embora. Elijah olhava para ela, sua cabeça ligeiramente inclinada. “Você frequentou a escola de medicina?” Charity serviu para cada um deles um drinque. Ela não queria entrar nesta conversa em um bar. “Sim.” Ela pressionou o copo nos lábios, recusando-se a dizer mais. Julie inclinou-se para frente. “É de onde nós nos tornamos as melhores amigas. Companheiras de quarto na universidade e em seguida fizemos a escola de medicina.” “Como você nunca me contou que Charity pode dançar? Espere um minuto – você pode fazer uma pole dance?” Simon olhava para frente e para trás entre as duas garotas. Julie deu-lhe uma cotovelada, mas ele piscou para Charity quando mais ninguém iria notar. Ele deve ter compreendido que ela não queria falar sobre isto. Ele virou para a sua esposa. “Julie, você quer tentar fazer uma pole dance para mim? Talvez Charity irá ensiná-la... talvez vocês, garotas, poderiam gravá-lo em vídeo.” Charity jogou um cubo de gelo nele. “Eu fui a dama de honra no seu casamento! Você é como um irmão!” Enquanto Simon e Julie continuavam a provocar um ao outro, Elijah aproximou-se de Charity e deslizou um braço ao redor da sua cintura. Ele a puxou para perto dele. Seus lábios provocaram seu pescoço e orelha enquanto ele falava. “Para onde a seguir, bonita?”

Capítulo 15 “Casa.” Julie espremeu-se entre Charity e Elijah. “Estou bêbada. Não posso dirigir. Precisamos pegar um táxi.” Simon sorriu do outro lado da mesa. Ele tinha o jarro de rum temperado e estava servindo três copos. “Ignore a minha esposa. Ela apenas precisa de uma bebida de garota com um punhado de açúcar para animá-la.” Julie fez beicinho. Charity inclinou-se e pegou um dos copos que Simon ofereceu. “Juls, guarde o lábio. Irei conseguir para você uma bebida bonita.” Ela deu um tapinha no ombro da sua amiga. “Nós estamos apenas começando. Quero dançar mais um pouco.” Quando ela virou para ir para o bar, Elijah segurou sua mão e entrelaçou seus dedos nos dela. “Todo cara neste bar quer dar uma cantada em você depois de vê-la dançar. De maneira nenhuma vou deixá-la fora da minha vista.” Ela riu e colocou seu copo sobre uma mesa enquanto eles passavam por ela. Ela queria uma mão livre e não estava disposta a soltar a mão de Elijah. “Ninguém notou Julie e eu até que aquele idiota caiu.” Simon chegou por trás deles. “Sinto muito, caras, mas Julie não está se sentindo tão quente. Ela saiu para o lado de fora. Tenho de ir atrás dela.” Charity ficou na ponta dos pés para conseguir uma melhor visão da saída. Julie estava apoiada contra a parede, a mão sobre os olhos, tentando encontrar Simon. “Estamos indo, também” Elijah disse. “Ela deveria tomar um pouco de ar fresco.” Eles se moveram através da multidão e encontraram Julie bebendo uma garrafa de água. “O leão de chácara me deu.” Ela limpou a boca com uma mão trêmula. “Meio embaraçoso. O cara sabe que sou uma médica porque eu tratei da sua sobrinha. Podemos ir?” Simon colocou o braço ao redor dela e beijou sua testa. “Vamos levá-la para casa.” Charity e Elijah acompanharam sem dizer nada. De repente, Charity sentiu-se estranha ao lado dele. A ternura entre Julie e Simon lembrou-lhe do que ela gostaria que ela tivesse. Drinques e flertar não poderiam chegar perto de sequer fingir aquela doce conexão que estava lá. Do lado de fora Elijah acenou para um táxi. Charity se arrastou para a parte de trás com Julie e Simon. Elijah entrou na frente do táxi. Ele deu ao motorista o endereço de Simon e Julie. Julie, sua cabeça deitada no ombro de Simon, falou sem abrir os olhos. “O hotel de Charity fica no caminho... deixe-a primeiro.” Charity disse ao taxista o nome do hotel e recostou-se para olhar pela janela. Elijah conversava educadamente com o taxista sobre o tempo e esportes. Charity não prestava atenção na conversa; ela apenas ouvia o sotaque de Elijah rolar para cima e para baixo enquanto ele falava. “Você fica neste hotel todas as vezes?” Elijah olhou para trás para ela. “Fico.” “Por que não na casa do seu pai?” Julie pigarreou. “Isto é uma longa história. O Dr. Thompson é um ótimo médico, péssimo pai.” “Juls!” Simon balançou a cabeça e articulou com a boca “Sinto muito” para Charity. “Não se preocupe. É meio difícil não notar que não vamos vencer o prêmio de pai-filha do ano.”

Graças a Deus eles estacionaram no hotel. Ela entregou para Simon o dinheiro para o táxi. Ele revirou os olhos e empurrou-o de volta para ela. “Não quero isto.” Elijah desceu e abriu a porta para ela. “Já volto, apenas deixe-me acompanhá-la para dentro.” “Tchau, Juls, Simon. Foi divertido.” “Iremos fazer isto novamente, mas não vou misturar as bebidas da próxima vez!” Julie disse enquanto Elijah fechava a porta do táxi. Elijah a acompanhou para dentro e no elevador, ele perguntou, “Em que andar você está?” “Segundo, logo acima da piscina. Fico no mesmo quarto todas as vezes.” Ela sorriu quando a porta do elevador abriu e eles entraram. “Normalmente eu apenas pego a escada no final do corredor. Meu quarto está bem em frente a ela.” As sobrancelhas de Elijah subiram. “Por que você não me disse?” “Você parecia que realmente queria pegar o elevador.” As portas abriram e ela liderou o caminho pelo corredor até o seu quarto. “Eu me diverti hoje a noite.” “Eu também.” Sua língua correu pelos lábios quando ele os pressionou juntos. “Você tem planos para amanhã?” Seus dedos esfregaram a testa. “Droga, estou de plantão amanhã no hospital.” “Talvez eu irei vê-lo lá. Preciso sentar atrás do meu computador e conseguir algum trabalho feito.” Os olhos dele se iluminaram. “Por que você não faz isto no meu consultório? Estarei entrando e saindo e prometo que não serei um incomodo.” “Isto parece... legal.” Ela vasculhou sua bolsa e tirou o cartão-chave do seu quarto. “Você deveria—” Os lábios de Elijah pressionaram contra os dela quando ela olhou para cima a partir da sua bolsa. Eles eram macios e deixaram os dela muito rapidamente. “Mande-me uma mensagem de texto amanhã quando você acordar,” ele sussurrou. Charity assentiu, mas não disse nada; ela não confiava na sua voz. Dentro do quarto, ela apoiouse na porta e abanou seu rosto com o cartão-chave do quarto. Ela ouviu a porta da escada abrir e fechar. Ela queria mandar uma mensagem de texto para ele agora e em seguida a noite toda. O que seria ainda melhor, ela poderia rastejar para a cama e telefonar para ele, em seguida adormecer ao som da sua voz.

Capítulo 16 Charity, de todas as coisas, dormiu até tarde na manhã seguinte. Ela nunca fazia isto. Jamais. Era quase onze horas no momento em que ela chegou ao hospital. Ela parou na padaria que sua mãe costumava frequentar no caminho e comprou um prato de petiscos e três cafés. O pai dela não estava no seu consultório e nem Elijah estava. Ele deixou um bilhete na porta para dizer que estava em cirurgia e para ela usar o que ela precisasse. Ela entrou na sala e fechou a porta atrás dela, inalando profundamente. Ela podia sentir o cheiro da sua colônia na sala e ela fechou os olhos, momentaneamente. Hoje ela precisava trabalhar. Não fantasiar sobre o chefe. Ela abriu a porta novamente e caminhou até a mesa de Elijah. Ela escreveu um bilhete para o seu pai em um Post-It para dizer que se ele precisasse dela, ela estaria do outro lado do corredor. Em seguida, ela sentou à mesa de Elijah com seu laptop. O consultório dele era semelhante ao do pai dela. Uma grande mesa de mogno, cadeira de couro preta para ele e cadeiras. A parede mais distante tinha uma incrustação de pedra interessante. Quase parecia com uma queda d’água sem a água. Em frente a porta, logo abaixo da janela, estava uma mesa. As obras de arte nas paredes eram abstratas. Ela caminhou ao redor da sala para ver se elas estavam assinadas. Foi difícil distinguir as assinaturas, mas ela tinha a sensação que elas eram da Nova Zelândia. Ela sentou-se novamente na mesa de Elijah e abriu seu computador. Enquanto ele carregava, ela mudou de ideia e levantou. Ela deveria estar trabalhando na mesa sob a janela, assim Elijah poderia trabalhar na sua quando ele voltasse. Ela arrastou uma das cadeiras tipo pufe até a mesa e em seguida carregou seu computador. Entre a pesquisa na internet e enviar e-mails para as empresas com as quais ela tinha trabalhado anteriormente, ela terminou seu café. Elijah entrou justo quando ela fazia um arremesso de basquete com o copo vazio. “Ponto!” Ele riu. “Belo arremesso!” Ela riu e caiu para trás na sua cadeira, sentindo-se um pouco tímida e insegura se ela deveria abraçá-lo, beijá-lo ou apertar sua mão. “Como foi a cirurgia?” “Realmente bem. Coloquei um fêmur quebrado de volta no lugar. O cara caiu do telhado limpando as calhas e quebrou-o.” “Parabéns.” Ele apontou para a sua mesa. “Você pode sentar lá, sabe.” “Não queria expulsá-lo do seu lugar.” “Não me importo em compartilhar.” Ele apoiou-se na parede, os braços cruzados sobre o peito. “Você trabalha todos os dias?” Ela tinha se perguntado isto na noite passada enquanto estava deitada na cama. “Nem sempre.” Ele esfregou o pescoço. “Mas estou aqui muito. Não me importo.” Nenhuma familia para ir para casa. “O meu pai está aqui o tempo todo também?” Elijah inclinou a cabeça enquanto considerava sua resposta. “Acho que o hospital é sua casa agora.” E sua familia. Ele ainda tinha uma casa enorme e uma filha, mas ambos pareciam irrelevantes agora. Ela suspirou. “Acho que sei o que você quer dizer.”

“Ol...á?” O pai de Charity disse do outro lado do corredor. Ele estava parado na porta de Elijah um instante depois. “Você pode trabalhar no meu consultório, se você quiser uma mesa, Charity.” Atrás dele, Elijah apontou para si mesmo e em seguida para a sua mesa. Ele balbuciou, “Eu ofereci.” “Obrigado, mas isto está ótimo.” O pai dela notou a bandeja de assados na mesa ao lado dela. “Estes são de hoje?” “Eu os comprei ainda a pouco. Há café para vocês dois. Apenas não tenho certeza quão quente ele está.” Os dois homens se aproximaram e começaram a comer os biscoitos. Enquanto eles lanchavam, eles conversavam sobre pacientes e procedimentos. Charity educadamente desligou-se e voltou a trabalhar no seu laptop. O resto do dia continuou de uma maneira semelhante. Elijah iria entrar, lanchar seja o que fosse que Charity tivesse colocado sobre a mesa e em seguida sairia apressado novamente quando seu pager disparava. O pai dela iria fazer a mesma coisa. Ele parecia aparecer minutos depois que Elijah iria entrar na sala. O calor entre Elijah e ela parecia ter atingido um nível de fervura. Dentro de Charity, ele parecia que iria transbordar a qualquer momento. Não transbordou e ao final do dia, ela tinha se colocado em dia com tudo que ela precisava fazer. Elijah estava em cirurgia e ela não planejava ficar sentada no seu consultório esperando por ele. Ela guardou suas coisas de volta na sua pasta e deixou-lhe um bilhete que dizia que ela prometia enviar-lhe uma mensagem de texto esta semana. Ela sublinhou a palavra prometia duas vezes. No corredor, ela experimentou a porta do seu pai. Estava trancada. Ela poderia telefonar para ele amanhã de manhã. No caminho de volta para o hotel, ela parou e comprou uma garrafa de vinho tinto e um conjunto de taças de vinho. Os copos plásticos do hotel não iriam satisfazer, ela queria relaxar e apreciar uma taça ou duas.

Capítulo 17 Charity serviu-se de uma taça de vinho tinto e acomodou-se no sofá. Ela colocou seu telefone virado para baixo sobre a mesa e pegou sua taça. Ela tomou um gole e em seguida pressionou a ponta do dedo nos lábios. O que Elijah estava fazendo agora? Alguma vez ela passava pela mente dele? Em vez de tomar outro gole, ela colocou a taça para baixo e verificou seu telefone. Nada. Ela deveria lhe enviar uma mensagem de texto? “Apenas deixe isto em paz,” ela murmurou, rapidamente colocando o telefone de volta para baixo. Ela saboreou o gole que ela tinha hesitado. Alguns instantes depois ela estendeu a mão para o seu telefone novamente e começou a escrever uma mensagem. Na metade do caminho, ela a deletou. Ela levantou e colocou o telefone ao lado do armário da TV. Fora da vista, fora da mente. Ela caminhou até a janela e olhou vagamente através do vidro, vendo mais do reflexo do quarto do que o lado de fora. Imagens de Elijah corriam através da sua mente. O dia que eles se conheceram no elevador, o jantar mais tarde naquela noite, seus olhos azuis penetrantes parecendo tão surpresos quando ela o tinha beijado para salvá-lo de uma senhora louca e quão bonito ele tinha parecido a noite depois, na varanda do hospital. Seu rosto com seus lábios macios, suas maçãs do rosto salientes e aquela barba que sempre parecia estar brincando de sexy no seu rosto; tudo isto não iria deixar a sua cabeça. Depois que ela terminou sua taça de vinho, ela pegou a garrafa para servir outra. Talvez enterrar seus pensamentos em um litro de Merlot colocaria seus pensamentos para descansar. A pequena luz vermelha do seu telefone acendeu para dizer que havia uma mensagem. Ela correu e apertou a tela com um dedo ligeiramente trêmulo. De nervosismo ou excitação, ela não poderia dizer. Julie. Seu coração caiu enquanto ela exalava um suspiro desapontado. Julie apenas enviando uma mensagem para perguntar se ela queria vir para o jantar hoje a noite. Charity não queria. Ela preferia ficar sozinha hoje a noite. Caminhar pelo quarto era aparentemente o próximo item na sua lista de coisas para fazer. Ela parou abruptamente quando uma ideia a atingiu. Sem mensagens. Sem telefone. Ela caminhou até o armário e tirou um vestido preto sem mangas que ela tinha comprado recentemente. Ele abraçava o corpo com o suficiente de um corte em V para mostrar um pouco do seio. A frente da saia era curta e a parte de trás corria mais longa com a bainha quase tocando a parte superior das suas panturrilhas. Era a coisa mais próxima que ela tinha de sexy. Ela renovou a sua maquiagem e foi com um gloss labial ao invés do vermelho que ela sempre usava. Seu cabelo tinha passado o dia amarrado em um coque e quando ela o puxou, pela primeira vez ele realmente cooperou e caiu nos seus ombros de uma maneira ondulada, varrido pelo vento. Ela olhou para o reflexo no espelho antes de calçar um par de saltos altos pretos e pegar sua bolsa e chaves. Ela deslizou seu casaco sobre o braço, planejando colocá-lo quando ela deixasse o hotel. Com passos determinados, ela caminhou até a porta. Ela a abriu e parou imediatamente. Ali estava Elijah. A expressão de surpresa foi embora quase tão rápida quanto ela apareceu, substituída, ao invés, com o mesmo desejo saudoso que Charity tinha queimando dentro dela. Sua

boca estava ligeiramente aberta, como se ele quisesse dizer algo mas não sabia o que. Aqueles olhos azuis brilhantes olhavam atentamente para os olhos dela. Ela não conseguia se mover. Sua respiração se perdeu depois que ela deu um suspiro silencioso. Como ele poderia saber que ela estava indo vê-lo? Ele deu um passo para ela, seus lábios esmagando nos dela enquanto seus braços envolviam ao redor para puxá-la mais apertado contra ele. Nada tinha um gosto mais doce do que a língua dele encontrando o seu caminho para a sua boca. Os quadris dela pressionaram nele, tentando se aproximar. De alguma maneira, eles acabaram dentro do seu quarto, Elijah girando-os, assim a porta não bateria neles quando ela fechasse. Os dedos de Charity amassaram o seu cabelo, arrastando-se pelo seu pescoço e para os seus ombros. Ela podia sentir suas unhas enterrando duro no couro da sua jaqueta, como se elas tivessem uma mente própria. De alguma maneira seu casaco tinha deslizado do seu braço e estava emaranhado entre os pés deles. Elijah a pressionou contra a parede, seus beijos ficando mais frenéticos. Charity puxou o casaco dele sobre seus braços e deixou-o cair para o chão. Seus olhos tinham fechado no momento que os lábios dele tinham tocado os dela. Ela não fazia ideia o que ele usava, mas o material da sua camisa de manga curta era macio e fino contra a sua pele. O polegar dele arrastou-se ao longo da maçã do seu rosto enquanto sua outra mão espalmava ao longo da sua caixa torácica, apenas milímetros do seu seio. Ele gemeu; um gemido profundo, faminto e libidinoso dentro da sua garganta. Isto fez Charity sorrir. Ela amou o som. Elijah afastou-se ligeiramente, mas continuou a beijá-la. Seus lábios entreabriram os dela ligeiramente enquanto ele começava a sussurrar com uma voz rouca, “Você está... apreciando... meu tormento?” Ela inclinou a cabeça para trás contra a parede e abriu os olhos. A centímetros de distância daquele rosto sexy, ela se perguntava como ela tinha se contido por tanto tempo. Ele usava uma camisa cinza escuro que a fez gemer quando imaginou como ele iria parecer sem ela. Apenas jeans preto com seu cinto e botas. Seus olhos fecharam por livre vontade; nenhuma força de vontade poderia tê-los impedido. Ela engoliu em seco. Os lábios dele roçavam nos dela. Eles ainda seguravam seu fogo, mas a necessidade era menos intensa, como uma dança lenta. Os dedos de Charity encontraram seu caminho novamente para a parte de trás do cabelo de Elijah. O tremor quente profundo dentro da sua barriga somente poderia ser aliviado ao pressionar seus quadris contra os dele. Isto ajudou, mas somente por um instante antes que o tremor implorasse por mais. Ela podia sentir cada centímetro do seu corpo duro contra o dela. O calor dentro só ficava mais quente. Um grito apavorado vindo do corredor cortou o ar. Elijah enrijeceu com o primeiro grito. Uma mulher gritou novamente, chorando, “Socorro! Alguém, por favor, me ajude!” Elijah saltou imediatamente para a porta. Charity seguia de perto, sem saber o que ela veria. A mulher gritando estava ajoelhada no chão ao lado de um homem, cerca de dez portas de distância deles. Eles devem ter acabado de chegar da piscina do hotel. Ela usava um roupão atoalhado amarelo e não poderia ser mais do que dez anos mais velha do que Charity. O homem no chão estava deitado de costas, braços e pernas esparramados como se ele tivesse acabado de cair.

Elijah aproximou-se correndo, sua voz calma e firme enquanto falava com a mulher. “Sou um médico. Senhora, o que aconteceu?” Sua cabeça virou e ele trouxe seu ouvido perto do nariz e da boca do homem. Charity notou a tatuagem no seu braço. Metade dela estava escondida sob a manga da sua camisa, mas ela sabia exatamente qual era o desenho. Caduceu. O símbolo médico com asas e o bastão de Asclépio, pelo menos era assim que ela o conhecia. Havia muitas versões diferentes. Ela piscou e concentrou-se no homem inclinado e imóvel. Elijah olhava para o peito do homem. “O que aconteceu?” ele repetiu. A mulher soluçou. “Nós-nós apenas fomos d-dar um mergulho. Tim estava comendo amêndoas—” “Ele é alérgico?” Charity perguntou. Ela colocou um braço ao redor do ombro da mulher, tentando oferecer algum tipo de conforto. “Não. Ele come isto o tempo todo. Eu estava lhe contando alguma piada e ele começou a rir.” Enquanto ela falava, Elijah abriu a boca de Tim, olhou para dentro e em seguida enfiou seu dedo para dentro para varrê-lo. “Seus olhos arregalaram e eu a-acho que ele começou a engasgar. Em seguida ele caiu.” A mulher começou a choramingar. “Eu não vejo nada.” Elijah falou baixinho. Charity não sabia se ele falava com elas ou consigo mesmo. As mãos dele verificaram a garganta do homem momentaneamente antes que ele virasse o homem de lado. “Ajude-me a sentá-lo.” Charity correu para o seu lado enquanto a esposa recostava-se contra a parede, seus olhos arregalados. Eles o sentaram e Charity estabilizou seu pescoço enquanto Elijah tentava a manobra de Heimlich várias vezes. “Não está funcionando.” Charity verificou a boca do homem e não viu nada. As táticas naturais da escola de medicina estavam entrando em funcionamento, mas embora ela soubesse o que iria acontecer a seguir, ela não estava preparada. “Volte para o quarto. Chame o 9-1-1, Charity,” Elijah disse. Ele continuava a trabalhar em Tim. “Dentro do meu casaco há uma caneta, eu preciso dela. É uma prateada.” Ela correu para o quarto, pegando o seu casaco do chão e em seguida pegando rapidamente seu telefone do suporte da TV. Ela procurou no bolso interno do peito primeiro. A caneta pesada estava lá. Quando ela a puxou para fora, ela percebeu que a caneta prateada era também um kit de primeiros socorros. Sob a tampa estava uma faca afiada. Abrindo a porta do quarto, ela inclinou-se para dentro do banheiro e pegou um canudinho que estava no balcão que ela não tinha usado. Ela correu de volta pelo corredor, chutando seus sapatos para fora enquanto corria. Ela deixou-se cair ao lado de Elijah e tirou a tampa da caneta, entregandoa para ele, o cabo primeiro. Quando a esposa viu a lâmina, ela começou a gritar histericamente. “O que você está fazendo? Você vai matá-lo!” Charity conteve a mulher e observou Elijah inclinar a cabeça de Tim para trás e usar os dedos para sentir um lugar ao longo da garganta de Tim. Ele fez uma incisão de meio centímetro horizontalmente através da garganta de Tim. O sangue escorria pelo seu pescoço, mas Elijah o ignorou. Ele pinçou a incisão com uma mão, precisando da outra para segurar a caneta na boca, assim ele poderia girar a lâmina e retirá-la. O corpo da caneta era na verdade um tubo que ele enfiou na abertura pinçada. Ele enviou duas respirações rápidas no tubo, observando atentamente o peito de Tim. Ele fez uma pausa por cerca de cinco segundos e respirou no tubo novamente. Ele repetiu e olhou para Charity.

“Você telefonou?” Ele abaixou a cabeça para respirar novamente. O peito de Tim subia e descia com cada respiração que Elijah lhe dava. “Droga.” Charity apertou os números e segurou o telefone perto do seu ouvido, tentando conseguir que a mulher parasse de gritar ao lado dela. Ela deu a resposta de emergência as informações que eles precisavam e transmitiu de volta para Elijah e a esposa de Tim que os paramédicos estariam lá em breve. A mão de Tim se contorceu e seus olhos abriram rapidamente e fecharam. “Tim? Aqui é o Dr. Bennet. Está tudo bem. Você poderia estar um pouco desconfortável, mas você vai ficar bem. Há um tubo ajudando-o a respirar no momento. Uma ambulância está a caminho e sua esposa está bem aqui.” A mulher parou de gritar e arrastou-se até Tim. “Estou aqui, bebê.” Ela chorava e fungava alto. “Você nunca vai comer nozes novamente. Nunca!” Ela lhe deu um abraço gentil. Ela fungou novamente e olhou para Elijah. “Sinto muito que eu gritei com você. Obrigado por salvá-lo. Obrigado.” As portas da escada abriram e três paramédicos entraram correndo com uma maca e todos seus equipamentos. Elijah ajudou-os a carregar Tim e explicou tudo que ele tinha feito. Um dos paramédicos conhecia Elijah e deu-lhe um tapinha no ombro. “Bom trabalho!” “Apenas no lugar certo, na hora certa.” Ele limpou as mãos ensanguentadas na camisa. “Estou indo com vocês, caras. Coloque-o na ambulância e eu estarei lá em um segundo. Apenas preciso pegar o meu casaco.” “Com certeza, Dr. B!” O jovem paramédico voltou-se para a esposa de Tim. “Sinto muito, não sei o seu nome, mas você gostaria de vir conosco ou você está bem para dirigir? Tim vai ficar bem. Você teve sorte que o Dr. Bennet estava aqui. Ele é praticamente o melhor médico em Nova York.” “Sou Becca. Não sei se posso dirigir. Tomei alguns drinques ...” Os dois caminharam pelo corredor seguindo a maca de Tim. Elijah, as mãos nos quadris, virou para Charity. Ele apontou para a mão esquerda dela. Ela olhou para baixo e encolheu os ombros. “Canudinho. Não percebi que sua faca era também um tubo.” Ele assentiu. “Isto foi muito impressionante da sua parte.” Ela zombou. “Eu? Impressionante. Uh, você acabou de salvar a vida daquele cara com uma maldita traqueostomia!” Ela pulou, animada. “Aquilo foi incrível!” Ele sorriu e observou-a caminhar ao redor dele. Ele estendeu a mão e segurou seu pulso, virando-a para encará-lo. Ele a puxou para perto. “Não tão incrível quanto ao que você ia fazer comigo antes que fossemos interrompidos.” Seus olhos olhavam atentamente para ela . Um tremor de desejo agitou-se profundamente dentro dela. Ela voltou a pensar no que tinha acontecido há pouco tempo atrás. Calor subiu para as suas bochechas. “Eu gostaria muito de beijá-la,” ele sussurrou, “mas estou coberto com o sangue de um estranho e minha boca esteve sobre a dele.” Ela deu uma risadinha e ele riu também. “Não é bem o momento romântico pelo qual eu estava esperando.” “Sim, você sendo o herói definitivamente tirou o romance do momento para mim.” “Ahhh... e eu tive de oferecer para voltar para o hospital com eles.” Ela lhe deu um soco de brincadeira no peito. “Você quer ir. Está tudo bem. Vá.” Ela deu um passo para trás para fora do seu abraço. Ela fingiu um suspiro. “Irei apenas tomar um banho, em seguida rastejar para a cama e sonhar pelo resto da noite.”

Ele gemeu. Uma imagem deles no chuveiro e em seguida na cama passou pela sua mente. Quente. Muito quente. Ela engoliu em seco. “Eu voo de volta para Atlanta as sete, amanhã de manhã.” “O que? Droga!” Seu lábio inferior realmente escorregou para frente em um beicinho. Ela riu, apreciando a expressão de tormento no seu rosto. “Estarei no hospital amanhã de manhã, então poderíamos nos ver. Também estou de volta em duas semanas.” “Duas semanas? Tanto tempo?” “Ohhh, você sobreviverá.” “Não acho que eu possa. Que tal eu voltar para cá, depois que eu souber qual-é-o-nome-dele está bem?” Ela queria que ele voltasse, mas não queria demonstrar quão ansiosa ela estava, então ela caminhou de volta para o seu quarto com ele seguindo de perto. Ela inclinou-se para pegar seu casaco do chão e em seguida jogou-o para ele. “Que tal você correr até o hospital e eu irei esperar por você aqui?” Ela enfiou uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Hmm...” Ela pressionou os lábios nos dedos e soprou-lhe um beijo antes de fechar a porta. A fome nos olhos dele queimou uma imagem no cérebro dela que iria mantê-la acordada até que ele retornasse.

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Salvando Forever - Parte 2 Amostra Capítulo 1 Charity virou e esticou as suas pernas compridas. Os lençóis frescos não diminuíram o calor queimando dentro dela. Elijah tinha feito isto. Sua boca deliciosa, sua pele macia correndo sobre seus músculos magros e provocativos... e aquelas mãos capazes. Não era de admirar que ele fosse um excelente cirurgião. As coisas que ele poderia fazer com aqueles dedos. Um gemido escapou entre seus lábios. Ela precisava parar de pensar sobre ele ou não haveria nenhum dormir hoje a noite. Por que ela estava preocupada sobre sono? Elijah não tinha dito que ele voltaria depois que terminasse no hospital? Maldito estranho por engasgar no corredor do hotel e Dr. Elijah correndo para salvá-lo. Não tivesse o cara engolido a castanha, Elijah e Charity estariam nesta cama agora e ele estaria acariciando e sufocando o fogo dentro dela que ela não conseguia controlar. Pare com isto! Ela gritou para o seu cérebro. Elijah tinha salvado a vida daquele cara e tudo sobre o que ela conseguia pensar era sobre as mãos dele sobre ela, não no seu talento miraculoso para salvar vidas. Ela arremessou o lençol e pulou para fora da cama. Ela usava somente um sutiã preto e calcinha de renda combinando. Ela tinha colocado quando tinha deslizado para o vestido e planejado ir até a casa de Elijah. Exceto que ele a tinha surpreendido e aparecido no seu quarto de hotel. Tinha havido uma subcorrente correndo entre os dois o dia todo – desde que eles tinham se conhecido, na realidade – e as faíscas precisavam ser saciadas. Ela pegou uma garrafa de água gelada da geladeira e bebeu metade dela. Limpando uma pequena gota do seu lábio, ela verificou o seu relógio. Um pouco mais de uma hora atrás Elijah tinha ido com a ambulância. Agora fora do emaranhado dos lençóis, sua mente clareou ligeiramente. Ele tinha ido e feito uma maldita traqueostomia bem no corredor do hotel! Como se isto não fosse nada! Na época da escola de medicina, Charity tinha realizado uma em um porco. Nem mesmo chegava perto para comparar. Ela tinha salvo o porco e sido a primeira a terminar na sua turma, na época. Julie, Simon e Alex a tinham levado para sair naquela noite e ficaram além de bêbados. Parecia ridículo comparar os dois procedimentos. Dois dias depois que ela tinha feito a traqueostomia no porco, sua mãe tinha telefonado e pedido que ela voltasse para casa. Ela nunca voltou para a escola e quando Alex não se deu ao trabalho de aparecer no funeral da sua mãe três meses depois, ela parou de atender seus telefonemas e mensagens. Ela não fazia ideia em que hospital ele trabalhava agora ou se ele tinha a sua própria clínica. Ele tinha talento, então ela presumia que ele tinha ido para a cirurgia. Ela tinha trabalhado em vários hospitais levantando dinheiro para eles, mas não tinha cruzado com seu nome. Talvez ele atendesse por Alexandor agora, ao invés de Alex. Não deveria importar, seu sobrenome não tinha mudado. Uma batida suave na sua porta enviou seu coração correndo e ela esqueceu tudo sobre relembrar o passado. Olhando para baixo, suas bochechas queimaram. Ela não poderia atender a porta como alguma mulher devassa. Ela pegou uma camiseta branca da gaveta e a deslizou por cima da cabeça. Espiando através do olho mágico da porta, foi preciso tudo para não arrancar a porta e derrubar Elijah no corredor.

Ele estava parado, um pouco inseguro de si mesmo, com uma mão percorrendo o seu cabelo espetado, ligeiramente úmido. Ele sempre parecia tão confiante e relaxado, vê-lo tão nervoso quanto ela se sentia, a fez desejá-lo ainda mais. Ela abriu a tranca e abriu a porta do quarto do hotel. “Ei.” Ela apoiou-se no batente, apreciando a ligeira sensação de poder que ela tinha. Ela sabia que ele não iria entrar até que ela o convidasse. Seus olhos azuis penetrantes encontraram os dela e ele sorriu. “Eu não tinha certeza...” Sua boca parou quando seu olhar deslizou pela extensão do seu corpo e depois de volta para cima. Ele engoliu em seco “Como foi a cirurgia?” Ela criou força da sua luta. Ela o desejava, mas ele a desejava tão ruim quanto. “B-Bem.” Sua cabeça balançou ligeiramente, como se ele estivesse tentando clarear seus pensamentos e concentrar-se nas suas perguntas. “Foi muito bem.” “E você tomou banho.” Ela apontou para o seu cabelo úmido. Ele agora usava um jeans azul e uma camisa branca parecida com a dela. “Assim como você.” Ele sorriu e apontou para a sua cabeça. “Você sabe que realmente não deveria atender a porta vestida assim.” Sua confiança tinha retornado. “Por que não?” Ela endireitou-se e olhou para baixo. Sério? Seu sutiã preto e calcinha apareciam nitidamente através da camisa branca fina. Seja qual fosse a modéstia que ela tinha estado tentando manter, tinha saído pela janela. Agora ela parecia a parte da provocação. “Oh droga, eu sequer percebi,” ela murmurou. “Perdão?” Ela inclinou-se para frente e deixou seus dedos enroscarem ao redor do material de algodão da camisa dele, perto do seu pescoço. Ela puxou-o gentilmente, mas com firmeza. “Entre aqui...” Elijah não precisou de mais nenhum encorajamento. Em dois passos ele estava dentro do quarto, seus braços encontrando o seu caminho ao redor da cintura dela. Ela passou os braços ao redor do pescoço dele entrelaçou os dedos juntos. Seus lábios se encontraram. Ambos molhados e famintos pelo que tinha começado antes e não tinha sido terminado. O calor dentro dela queimava mais quente e enviava sensações de formigamento entre as suas pernas e profundamente dentro da sua barriga. Ela podia sentir-se ficando úmida dos beijos dele e do conhecimento do que estava prestes a acontecer. “Você ... é... incrivelmente sexy,” Elijah sussurrou entre os beijos. As mãos dele se arrastavam para cima e para baixo pelas suas costas, ao longo do lado da sua caixa torácica e uma encontrou o seu caminho para curvar de maneira perfeita ao redor do seu seio. Ele seguiu a renda e encontrou seu mamilo através do tecido. Ele endureceu com o seu toque. Ele gemeu profundo na sua garganta. A mente de Charity rodopiava, ela não conseguia pensar direito. Ela o tinha desejado desde a primeira vez que eles tinham se encontrado, mas tentou ignorar os sentimentos. Isto era uma ideia ruim. Não. Se algo parecesse tão bom, não poderia ser errado. Ele podia ser um playboy, mas ela não estava procurando por um relacionamento sério. Estava? Agora, ela apenas queria que aquelas mãos muito talentosas encontrassem o seu caminho por baixo da sua camisa. Ela deixou a gravidade afastar as suas mãos da parte de trás do seu pescoço e arrastar pela frente da sua camisa, suas unhas arranhando ligeiramente a rigidez dos músculos por baixo da sua camisa. Seus dedos mindinhos encontraram as presilhas do seu jeans e ela puxou-as na direção dela. A única maneira de diminuir o desejo entre as suas pernas era tê-lo pressionando com força contra ela. Isto não parou a dor, mas pareceu amortecê-la momentaneamente. Enquanto seus beijos aprofundavam, seus dedos arrastavam ao longo da borda superior do seu jeans e encontraram o seu caminho até os seus glúteos. Eles eram firmes e musculosos exatamente

como ela tinha imaginado. Uma firmeza na frente do seu jeans cutucava a parte interna da sua coxa. Isto somente a excitou mais. Quando os lábios de Elijah deixaram os dela, Charity abriu os olhos. Ele olhava para ela, sua boca ligeiramente aberta e seu peito subindo e descendo como se ele tivesse acabado de correr. A fome nos seus olhos azuis queimava com uma intensidade que ela compreendia. Ela estendeu a mão para a sua camisa e ele a ajudou a tirá-la. Ele manteve os braços ao seu lado e não se moveu enquanto ela corria as mãos sobre seu peito e abdômen. Sua pele macia ficou quente sob o seu toque. Ela pressionou levemente seus lábios ao longo da sua clavícula e no seu pescoço. Ele estremeceu e ela sorriu enquanto o beijava. Ela estava no controle. Ela encontrou o seu caminho de volta para a sua boca e suas mãos arrastaram para baixo até o seu jeans. Ela se atrapalhou ao abrir o botão. As mãos dele cobriram as dela enquanto ela o abria e enquanto ela abria o zíper, os nós dos seus dedos roçaram na rigidez do seu pênis. Ele afastou as mãos dela e desta vez, ela gemeu em frustração. Ele sorriu nos beijos deles. “Minha vez,” ele sussurrou. Ele agarrou a bainha da sua camisa, levantou-a para fora e jogou-a contra a parede. Charity tentou ficar parada enquanto os olhos dele viajavam para baixo e em seguida de volta para cima pelo seu corpo. Eles deixaram uma trilha invisível de desejo dentro dela. “Uau,” ele sussurrou em reverência. “Você é bonita.” “Você mesmo não é tão ruim.” Ela sorriu quando ele encontrou o seu olhar. Ela tocou a tinta no seu braço. “Gosto da sua tatuagem. Eu ten—” Os lábios dele esmagaram os dela antes que ela pudesse terminar. Elijah a pegou e carregou os poucos passos até a cama. Ele a deitou gentilmente, seus lábios nunca deixando os dela. A língua dele encontrou seu caminho para a sua boca e ela quase perdeu isto, quando o corpo dele pressionou contra o dela. Seu peito nu contra o dela a levou a delirar. Ela queria arrancar seu jeans fora e tê-lo dentro dela. Só o pensamento a fez gemer alto. “Sinto muito.” Elijah rolou de lado e deitou ao lado dela. “Eu não tinha a intenção de esmagá-la.” “Você não esmagou.” Ela não gostou do ar frio que substituiu a sua pele quente. Ele dobrou o cotovelo e descansou a cabeça na sua mão. Os dedos na sua mão livre seguiram dos seus lábios até o seu pescoço e desceram entre os seus seios. Ele segurou e apertou seu seio até que o mamilo ficou duro e em seguida ele deixou seus dedos arrastarem-se até o outro seio e alcançou dentro do seu sutiã. Ele tocou e acariciou seu mamilo até que ele ficou duro. Charity passou a língua sobre os lábios e seus olhos fecharam. Ela sentiu o hálito quente de Elijah no seu pescoço e ele sussurrou na sua orelha, “Vou levá-la ao céu e de volta...” Seus lábios e língua pressionaram no lóbulo da sua orelha e desceram pelo seu pescoço. Ele beijou ambos os seios e passou a língua sobre a renda contra um dos seus mamilos. “Quero arrancar este sutiã de você, mas você parece tão sexy nele.” Ele deixou uma trilha ardente de beijos quentes pela sua barriga. Ele fez uma pausa quando alcançou a renda preta da sua calcinha. Seu dedo seguiu uma pequena parte da sua pele, perto do osso do seu quadril direito. Isto enviou formigamentos profundos dentro dela. Ele puxou o cós da sua calcinha para baixo ligeiramente. Ele ergueu o rosto para longe da sua pele. “Você tem a minha tatuagem.” Charity apoiou-se nos cotovelos e olhou para baixo. Ela sorriu. Ela gostou da maneira como ele soou um pouco impressionado quando disse isto. “Eu tentei lhe dizer antes, mas seus lábios me interromperam.” Ela olhou para onde seu dedo delineava o formato do Caduceu. Elijah olhou para o seu braço e para a sua tatuagem. “Até mesmo o estilo das asas e do bastão–”

“De Asclépio é o mesmo.” Charity terminou para ele e riu. “Notei o seu mais cedo, hoje a noite, no corredor. É meio assustador ter exatamente a mesma tatuagem do símbolo médico, mas ainda mais assustador que nós usamos as mesmas asas e bastão. Eu baseei a minha em um antigo desenho grego.” “Eu escolhi a minha porque gostei do bastão com cabeça de cobra.” “Sério?” Ele riu. “Mais ou menos. Eu vi um desenho a carvão antigo e adorei isto. Fiz uma cópia e consegui a minha tatuagem depois que me formei na escola de medicina. Você?” “Depois da minha primeira cirurgia na residência. Tive sorte com uma cirurgia que a maioria dos terceiro-anistas lutam e eu consegui fazê-la sozinha.” Ela tinha estado em êxtase e tão apaixonada em se tornar uma médica na época. Ele descansou o queixo levemente na sua barriga, inclinado, assim ele poderia olhar para ela. “Por que você mudou de carreira?” Ela olhou para o seu rosto bonito. Seu cabelo despenteado e corpo seminu davam a sedução um novo significado. Ela não queria conversar, ela o queria. Seus olhos, com as sobrancelhas erguidas de maneira interrogativa, mudaram seu significado e ele lhe deu um sorriso sexy e malicioso. Ocorreu-lhe então que, enquanto ela tinha estado hipnotizada pela sua boa aparência, ela tinha começado a pressionar seus quadris para cima contra o corpo dele de novo e de novo. Aparentemente seu corpo sabia o que ele queria mais do que a sua cabeça sabia. Ele pressionou seus lábios macios na sua barriga e deixou sua língua circular o seu umbigo. Ele inclinou-se para a esquerda e deixou o peso do seu corpo deslocar para o seu joelho e cotovelo esquerdo enquanto trazia sua cabeça de volta nivelada com a dela. Enquanto ele falava, sua mão circulava a parte interna da sua perna. Seus dedos roçavam na pele da parte interna das suas coxas, mas não iriam tocar no único lugar implorando para ser tocado. “Muita conversa?” ele provocou. Charity deixou sua cabeça cair para trás no travesseiro. Seu suspiro transformou-se em um gemido quando a mão de Elijah esfregou sobre a sua calcinha, no centro do seu calor e desejo.

Salvando Forever – Parte 2 Capítulo 2 Os lábios de Elijah pressionaram duro contra os seus. Sua língua forçou seu caminho para dentro da sua boca e ela arqueou seu corpo para estar mais perto do dele. As mãos dela corriam sobre seu peito e encontraram seu caminho pelas suas costas. Nenhum homem deveria ter uma pele tão macia e suave. Os dedos dela correram para a parte superior do seu jeans. Ela tinha aberto o seu botão e zíper, mas então ele a tinha distraído com seus beijos e toque. Ela virou a cabeça ligeiramente para longe da sua boca, mas isto não deteve os seus lábios. Eles continuaram o seu tormento ao longo do pescoço dela. “Ei,” ela sussurrou, “Você quer tirar esta coisa fora?” Ela puxou levemente na presilha. Um hálito quente provocou sua orelha e pescoço. “Você quer que eu tire?” Ele estava falando sério? “Bem, é apenas justo. Eu estou deitada aqui de calcinha.” Sua cabeça levantou para que ele pudesse olhar nos seus olhos. Ele sorriu. “Realmente gosto desta calcinha.” Puxa, até mesmo a maneira como ele disse isto era além de sexy. Ele deslizou na direção do pé da cama e antes que ele levantasse, beijou o centro da sua calcinha. “Então, no evento de ser completamente justo...” Ele puxou seu jeans para baixo e chutou-o para fora. Ele fez um “ta-da” com os braços e permitiu-lhe fazer a mesma avaliação rápida que ele tinha feito com ela no corredor. O olhar de Charity percorreu avidamente o seu peito nu, através de uma cueca boxer preta Calvin Klein extremamente quente. Ela fez uma pausa momentânea lá e em seguida olhou para os seus quadríceps musculosos. Ele tinha de fazer corridas de longa distância. O cara tinha um tônus muscular inacreditável como se ele levantasse peso, mas era magro e em boa forma. Ela deixou seus olhos viajarem de volta até o rosto de Elijah. Ela estava sorrindo e piscou quando encontrou seu olhar. “Bonita cueca.” Ele pulou de volta sobre a cama. “Feliz agora?” Sua pele nua roçou na dela e sua perna esquerda tinha uma mente própria e envolveu-se sobre o quadril dele. “Estou chegando lá.” Ele riu. “Eu me sinto como um garoto de dezesseis anos quando estou perto de você.” “Uau. Se isto é como você parecia aos dezesseis...” Ela correu um dedo em ziguezague sobre o seu peito. Ele pegou sua mão e trouxe até a sua boca. Ele pressionou cada dedo nos seus lábios e chupou suavemente cada um, assim eles roçavam na sua língua. Charity se perguntou se sua boca poderia criar uma tortura requintada pior no seu seio sem um sutiã. O pensamento a tinha ofegando e mordendo seu lábio inferior para tentar escondê-lo. Os olhos de Elijah nunca deixavam os dela. Ele trouxe sua mão de volta para descansar no lado do seu corpo e em seguida, carinhosamente, passou seus dedos pela sua perna que estava sobre ele. Quando ele alcançou seu joelho, ele o segurou e levantou para fora dele, de volta contra o outro. Sua mão cobriu o lado do seu quadril e quando seus dedos enterram suavemente no musculo da sua

bunda, ele empurrou contra o osso do seu quadril para forçá-la sobre suas costas, no lado de dentro do seu lado. A mão dele encontrou o seu caminho sob a renda da calcinha. “Olhe para mim,” ele sussurrou quando os olhos dela fecharam de prazer. A mão dele parou seu movimento até que ela abriu os olhos. “Você...é...” Ela perdeu a capacidade de falar quando o dedo dele deslizou para dentro dela. Todas as vezes que ela fechava os olhos, ele implorava para ela abri-los. Ele não falava, mas iria parar até que ela olhasse para ele novamente. Ela podia sentir o prazer correndo construindo dentro dela e quando ele inclinou-se para frente para que ele pudesse beijar seu seio, ela deixou tudo ir e chegou ao clímax. Ele sabia exatamente o que ele estava fazendo e era muito bom nisto. Muito bom. Seus olhos ainda fechados, ela sorriu. Ela o ouviu rir e soube que ele estava observando-a. Quando seu coração acomodou-se em um ritmo quase normal, ela atacou. Ela empurrou os ombros dele para trás e montou seus quadris, forçando-o sobre as suas costas. Seu olhar de surpresa mudou para um sorriso confiante enquanto ele enfiava as mãos atrás da cabeça. “Você apreciou isto então, não foi?” “Muito, obrigada.” “De nada.” Sob seus quadris, ela podia sentir sua rigidez debaixo dela. Por mais que ela quisesse realmente saber como era tê-lo dentro dela – e ela realmente queria saber – eles tinham, de alguma maneira, chegado a um acordo tácito que não haveria sexo hoje a noite. Isto deve ter sido ideia dele, mas ela não se lembrava de ter o pensamento cruzando a sua mente. Ela tinha de admitir que gostou disto e isto a fez gostar mais dele. Ela inclinou-se e beijou seus lábios bonitos. “Acredito,” ela sussurrou entre os beijos enquanto sua mão arrastava pelo seu peito, “que eu tenho um favor para retribuir.” Os olhos dele fecharam quando sua mão deslizou para dentro da sua cueca boxer. Ela parou seu movimento até que ele abriu os olhos. Ela encolheu os ombros e sorriu. “É apenas justo...”

Um talk show de rádio irritante invadiu o sono de Charity. Elijah estava deitado ao seu lado, seu braço e perna cobrindo-a. Ela xingou baixinho quando seu corpo tremeu em antecipação do que ele poderia fazer com ela. Eles tinham passado a noite beijando e dando uns amassos como um casal de dezesseis anos. Ele estava dormindo agora, mas se ela... O rádio relógio ao lado dela riu de alguma piada idiota que ele tinha acabado de contar. Charity virou de lado e apertou o botão soneca. Droga! Seu vôo partia em pouco mais de uma hora e ela tinha de fazer as malas! Eles mal tinham adormecido. Ela reprimiu um sorriso. Valeu a pena. Ela deslizou para fora da cama e silenciosamente foi para o banheiro. Ela tomou banho, puxou seu cabelo em um rabo de cavalo e colocou um pouco de rímel. Ela tinha pego uma calça e uma camisa confortável na noite anterior e colocado-os no banheiro. Ela se vestiu e em seguida escovou os dentes. Guardando seus produtos de higiene pessoal rapidamente, ela enfiou-os na mala ao lado da porta do banheiro. Elijah acendeu a luz ao lado da cama e apoiou-se na cabeceira. O lençol mal cobria a parte inferior do seu corpo. Os músculos da sua barriga flexionaram quando ele se esticou e bocejou. “Eu

acabei de pegá-la tentando se esgueirar para fora do seu próprio quarto de hotel?” Ela riu. “Maldição! Por que você tinha de acordar? Você frustrou meu plano.” Ele fungou. “Eu me sinto tão usado e abusado.” Ela rastejou pela cama e beijou seus lábios fazendo beicinho exagerados, mas ainda sexy. “Sinto muito, mas vou perder meu vôo se eu não me apressar.” Ela pulou da cama e enfiou as poucas roupas dentro da cômoda na sua mala. “Quando você está de volta na cidade?” “Duas semanas.” “Maldição, eu estava esperando que poderia ter mudado sua ideia e tê-la querendo voltar no próximo fim de semana.” Ela sorriu. “Eu iria, se pudesse. Tenho coisas acontecendo em Atlanta no próximo fim de semana, então não posso voltar até no final de semana seguinte.” “Duas semanas e você está atrasada agora? De alguma maneira, meu plano para deixá-la toda alvoroçada e desejando, foi arruinado. Você desonestamente virou isto do avesso.” “Sou muito sorrateira.” Ela fechou o zíper da sua mala e puxou a alça para cima. “Sério, eu adoraria ficar, mas tenho uma reunião as onze e meia. Não posso perder este vôo.” “Sem problema, companheiro.” Ele começou a descer da cama. Charity colocou a mão no seu peito para impedi-lo. O calor da sua pele formigou pelo seu braço e seu corpo respondeu imediatamente. “Por que você não fica aqui e dorme? O check out não é até as onze. Isto são mais de cinco horas de sono, se você quiser. Provavelmente mais do que você consegue em uma noite normal.” Todo médico que ela conhecia trabalhava com pouco ou nenhum sono. Eles tinham de roubá-lo quando poderiam. Elijah hesitou antes de recostar contra os travesseiros. “Você está certa. Isto me poupa de dirigir para casa e tenho de estar de volta ao hospital ao meio-dia.” “Irei até mesmo colocá-lo na cama.” Ela puxou o edredom desgrenhado do chão e colocou-o sobre a cama. O edredom abraçou seu corpo comprido e magro como se ele estivesse tentando provocá-la. “É tentador rastejar de volta para lá com você.” “Há muito espaço. Irei fazer a pena perder seu vôo.” Ele sorriu maliciosamente. Ela gemeu. “Alguém já lhe disse que você é um provocador?” “Nunca.” Ela sentou ao pé da cama e calçou seus tênis. O que ela deveria dizer agora? Obrigada pelo ótimo momento? Vejo você mais tarde para a próxima rodada? Tudo soava barato ou idiota. Ela olhou para o lado positivo de ir embora; ele queria vê-la novamente, então isto não era apenas uma noite. Ela verificou seu relógio. Rrgghh! Ela tinha de começar a ir. Elijah chegou por trás e passou os braços ao redor dela. Ele beijou seu cabelo. “Posso telefonar para você?” Ela virou a cabeça para beijá-lo. O beijo aprofundou e enviou borboletas espalhando-se por todos os lados dentro dela. Ela odiou-se por afastar-se, mas era necessário. “Telefone, mande mensagem, prometo responder.” “Trapaceira. Você disse a mesma coisa na semana passada.” Ele gemeu. “Você vai ser a minha morte.” “É uma coisa boa que você é um médico, então.” Ela o beijou mais uma vez, antes de dirigir-se com pesar para a porta.

Salvando Forever- Parte 2 Capítulo 3 Uma vez de volta em Atlanta, Charity tentou se concentrar no trabalho. Ela tinha uma tonelada de coisas para organizar e cuidar. Ela planejou uma enorme Extravaganza de Natal para Forever Hope Hospital. Já em Novembro, havia agora menos de duas semanas antes do evento. Ela tinha de lembrar a si mesma para se concentrar no trabalho, não em Elijah. A Extravaganza seria somente um dia, mas iria se concentrar nas crianças durante a sessão diurna e a noite nos adultos. Falando em concentrar... ela não se importaria em colocar um pouco de atenção em um adulto em particular. Ela pegou a si mesmo sonhando acordada novamente e se perguntou se Elijah poderia estar pensando nela também. Ele telefonou para ela na noite que ela tinha voado de volta. Ela tinha dito alô e perguntado como ele estava. Ele começou a responder e em seguida teve de deixá-la por causa de uma emergência em algum lugar no hospital para o qual ele precisava correr. Eles não tinham conversado desde então. Isto foi quatro dias atrás. Eles tinham trocado uma mensagem de texto estranha, mas não era o mesmo como ouvir aquele sotaque sexy dele. O som abafado do seu celular chamou sua atenção. Ela sentou-se na sua mesa, atrás do computador e verificou se o telefone estava escondido sob os montes bagunçados de papéis empilhando em ambos os lados do seu teclado. Ela finalmente descobriu, do toque quase inaudível, que ele estava na sua bolsa. O toque parou no momento em que ela o puxou para fora. Ela verificou o identificador de chamadas. Seu pai. Ela precisava telefonar de volta para ele? Ela deu um tapinha no lado do seu telefone com o polegar e tentou inventar uma desculpa razoável para evitá-lo. O homem tinha visão de raio-X. Quando adolescente, ela não conseguia escapar com nada e ele dificilmente estava por perto. Ela revirou os olhos. Provavelmente, ele deu uma olhada em Elijah no domingo ou na segunda-feira e soube que ele tinha estado dando uns amassos na sua filha. A cabeça de Elijah, provavelmente, estava instalada em algum poste de luz do lado de fora do hospital como um aviso. Os olhos dela reviraram na direção do teto. Ela precisava parar de assistir HBO. Além disso, seu pai nunca culparia seus médicos. O telefone vibrou para mostrar que ela agora tinha uma mensagem. Ela apertou o número de discagem rápida para verificá-la. Elijah teria mencionado algo para Simon ou alguma outra pessoa no hospital e a notícia chegou até o seu pai. Ela poderia simplesmente imaginar o julgamento que ele faria dela. Ela sabia exatamente o que aconteceria. Ele ficaria furioso e iria acusá-la de aproveitar-se dos seus funcionários. Como se ela estivesse propositalmente tentando sabotar o seu hospital. Telefone no viva-voz, ela teve de entrar sua senha e passar pela voz automatizada lhe dizendo que botões apertar. Ela finalmente chegou as novas mensagens e apertou o botão play. Clique! Seu pai adorável telefonou, ouviu sua resposta de correio de voz e em seguida desligou! Ela apertou rediscar e contou lentamente até dez. Sem realmente ter certeza por que ela estava irritada, ela concentrou-se em deixar isto ir antes que ele atendesse. “Dr. Thompson.”

“Sou eu, Pai. Perdi sua chamada.” “Charity!” Papel farfalhando soou através do telefone. Ela percebeu que ele a tinha no viva-voz. “Há algo que você precisava?” Ela descansou a testa na palma da mão. Ele tinha telefonado para ela e ela retornava sua ligação. “Eu perdi sua chamada. Pensei que iria verificar se você precisava de algo.” A conversa deles pelos últimos anos era sempre semelhante. Desajeitada e sempre, de alguma maneira, acusadora. “Um punhado de pacotes chegou aqui ontem endereçados para você aos meus cuidados. Não sabia se deveria fazer com que a minha assistente postasse-os para você.” “Está tudo bem. Eles são amostras de linho, guardanapos e etc. Cores e material.” “Há uns cinco pacotes! Onde você quer que eu os coloque?” Ela pensou em um lugar, mas não se atreveu em dizê-lo em voz alta, nem mesmo de brincadeira. “Você tem um armário de armazenamento ou de suprimentos? Estarei de volta na próxima semana para que eu possa cuidar disto então.” Ele suspirou. “Ótimo.” Houve uma longa pausa constrangedora. Charity finalmente cedeu e a interrompeu. “Se não há mais nada, eu deveria ir...” “Tenha um bom final de semana e eu a verei na próxima semana.” “Você também.” Ela esperou que ele desligasse, sabendo que ele não iria dizer adeus. O telefone dela vibrou um momento depois. Ela o enfiou entre a orelha e o ombro, enquanto folheava os e-mails no seu computador. “O que você esqueceu?” “Perdão?” Droga. Era Elijah, não seu pai. “Sinto muito. Achei que você era outra pessoa.” “Um namorado deixou a carteira na sua casa?” Ele brincou, mas ela poderia dizer que ele tinha uma insinuação de ciúmes na sua voz. Ela riu. “Acabei de desligar o telefone com o meu pai. Duvido muito que o homem iria esquecer sua carteira na casa de alguém. Como vai?” “Estou bem. Cansado, na verdade. Tem sido além de movimentado. O chefe da cirurgia não parece me dar muito tempo livre. Terei de começar a agendar os dias de folga ou irei me encontrar morando aqui.” “Ahh, mas você está salvando vidas.” “Você está salvando Forever Hope Hospital. Isto é basicamente a mesma coisa. Você consegue tempo de folga?” “Consigo. No meu tempo livre, eu voo para Nova York para planejar festas para um pai controlador e tentar me esgueirar em um pequeno tempo secreto com o seu número dois.” “Tempo secreto? Poderia usar um pouco disto agora.” Ele bocejou. Ela sorriu. “Soa como se você pudesse usar um pouco mais de sono.” “Este é o problema. Estou trabalhando e começo a pensar em você, eu tento dormir um pouco e começo a sonhar sobre você.” Ele fez um pequeno som de desaprovação. “Você está começando a me deixar louco.” “Eu não fiz nada!” “Nem eu!” Ele riu. “Acho que este é o problema. Há um pouco demais de nada acontecendo. Meu corpo e cérebro não funcionam muito bem assim.” Isto provavelmente significava que o Sr. Playboy estava realmente permanecendo no comportamento correto e moral por causa dela? Uma vida de celibato ... mais como uma semana. Ela

decidiu que bancar a loira era a melhor opção aqui. “Falta de sono irá fazer isto com você.” “Acho que preciso reservar um dia ou dois de folga e apenas dormir... você se importaria de juntar-se a mim?” Seu corpo formigou com a ideia. “Você não iria conseguir nenhum sono se eu me juntasse.” Ele não respondeu e ela imaginou que as mesmas imagens correndo através da sua cabeça estavam passando pela dele. “Por que você não vem até aqui agora?” Ela riu. “Meu trabalho tem muita liberdade para trabalhar quando e onde, mas eu preciso estar aqui. Tenho esta enorme coisa natalina acontecendo em duas semanas que precisa ser organizada. Estou chegando no próximo fim de semana, mas vai ser como comer e correr.” “O que você quer dizer?” “Não há nenhum vôo disponível na sexta-feira, então estou indo no sábado de manhã e depois tenho de voltar no domingo de manhã. É o final de semana de Ação de Graças.” “Oh droga. Já? Vocês americanos e o seu Ação de Graças.” “Ei,” ela riu. “O que isto quer dizer?” “As cirurgias mais loucas sempre acontecem no final de semana de Ação de Graças. Algum bêbado idiota decide que ele é o super-homem e tenta voar ou algo assim ou alguma senhora minúscula e magra e vai para uma venda de Black Friday e entra em uma briga com uma mulher de cento e oitenta quilos.” Ela riu. “Presumo que você estará trabalhando todo o fim de semana então?” “E ainda mais.” Ele gemeu. “Então não estarei vendo você no próximo fim de semana?” “Para ser honesta. Estou começando a ter dúvidas sobre voar até ai agora. Poderia irritar meu pai um pouco, mas a ideia de viajar com as pessoas saindo para o feriado... nada precisa ser feito tanto que não possa esperar por uma semana.” “Você não tem alguma coisa de Natal na próxima semana?” “Oh droga, eu esqueci!” “Charity Thompson!” ele disse com um horror fingido. “Talvez seja sua culpa,” ela provocou. “Você é muito de uma distração.” “Uma boa distração, eu espero?” “Uma muito boa.” “Isto é o que eu gosto de ouvir.” Ela sabia que tinha um super sorriso tolo no rosto. Pelo menos, ele não poderia vê-la agora. “Então acho que estarei vendo você em quase três semanas?” “Parece que sim.” O telefone ficou abafado por um momento. “Tenho de ir. O dever chama novamente.” “Eu deveria conseguir algum trabalho feito também. Irei falar com você mais tarde?” “Definitivamente.”

Salvando Forever – Parte 2 Capítulo 4 Charity estava sentada de jeans, tênis e uma camiseta preta na frente de Malcolm. Ela recostou-se na cadeira e balançou as pernas para o braço da otomana. O couro permitiu-lhe mudar de posição ligeiramente para ficar confortável. Malcolm apontou para suas pernas balançando e riu. “Você parece uma garota de dezesseis anos.” Ela sorriu. “Eu me sinto como uma. A Extravaganza de Natal vai ser um grande sucesso. Aposto que irei arrecadar mais do que o nosso objetivo. Eu estive no salão hoje e o lugar está incrível. Estamos cerca de uma semana de distância e eles já estão decorando o salão para nós. Tudo é um sucesso.” As últimas duas semanas tinham voado. As mensagens de texto constantes com Elijah poderiam também ser parte do motivo que ela se sentia como uma garota de dezesseis anos. “Fantástico!” Malcolm cruzou as mãos juntas e deixou seus cotovelos descansarem sobre a mesa. “Ouvi uma das enfermeiras reclamando que não há vestidos vermelhos, dourados ou verdes, sapatos ou qualquer coisa na cidade para comprar. Parece que todo mundo e seus vizinhos estão planejando vir.” Charity balançou as pernas contra o couro. “Tem estado nos jornais e por todas as estações de rádio locais. Eles têm feito um excelente trabalho em divulgá-lo.” “Um dos meus pacientes ambulatoriais me perguntou sobre isto hoje,” Malcolm disse e moveu as mãos para ajudá-lo a falar. “Realmente não tenho certeza o que está acontecendo...” Ele fez uma pausa. “Sei que tenho de estar lá, na noite, no meu terno de pinguim. Você tem o Papai Noel vindo durante o dia.” “Três, na verdade. O período de três horas. Todos os brinquedos foram doados e embrulhados. Esta será a parte das crianças do dia e depois os pais irão conseguir brincar a noite.” Ela sorriu. “Nós também iremos começar a anunciar para o Jantar do Dia dos Namorados. Isto já está a caminho também.” “Isto é quase dois meses de antecedência. As pessoas vão querer doar novamente tão cedo?” “É completamente diferente. A equipe aqui no hospital doa seu tempo e pagam um jantar para o vencedor. Isto agrada ao mercado dos solteiros ou apenas pessoas que não querem ficar sozinhas no Dia dos Namorados. Presumo que posso acrescentá-lo a lista?” Malcolm endireitou-se, sua guarda levantada. “O que eu tenho de fazer. Não vou saltar para fora de um bolo em um speedo ou algo terrível assim, não é?” Ela riu. “Não, mas isto seria um verdadeiro fabricante de dinheiro! Você estaria na lista com quem as pessoas podem comprar uma cadeira. Você paga o jantar para alguém, age como o seu namorado. Você poderia conseguir uma solteira bonita, uma dona de casa cujo marido não a leva para jantar no Dia dos Namorados, uma mulher de oitenta anos de idade, talvez um cara. Apenas depende de quem quer a cadeira.” “Não tenho muita certeza que eu seria um bom prêmio.” Ela inclinou a cabeça e olhou para Malcolm. “Como você pode dizer isto?” Ele encolheu os ombros. “Não sou tão bom na conversa durante o jantar.” “Quando eu assinei originalmente o contrato, você não disse que faria qualquer coisa pelo Forever Hope?” Ela olhou para ele de maneira maliciosa. “Achei que poderia precisar daquelas

palavras um dia.” “Você é desprezível!” Malcolm riu. “Ótimo. Farei isto, mas irei me vingar. Marque as minhas palavras.” Charity levantou. “Irei lamentar o dia em que você se vingar ... e então irei me vingar de você novamente.” Ela reuniu suas coisas. “Tenho um punhado de coisas para organizar antes do fim de semana e ele estará aqui antes que percebamos. É melhor eu colocar minha bunda em ação.” “Divirta-se e se eu puder ajudá-la com qualquer coisa, não tenha medo de pedir.” Ela levantou as sobrancelhas e olhou para ele com o canto dos olhos. “Apague isto. Minha educação vai me colocar em mais apuros com você.” Ela assentiu. “Você está certo!” A semana passou voando enquanto Charity terminava de organizar as coisas de último minuto. Planejar duas coisas grandes em um dia era o dobro do trabalho, mesmo se os dois eventos estivessem relacionados. As festividades do dia estavam baseadas no entretenimento infantil, então as decorações, comida, bebidas e tudo era completamente diferente para a noite. Ela também tinha telefonemas para dar e os convites para organizar para o baile de gala do seu pai. Ela planejava começar a espalhar a notícia logo depois dos feriados com os convites adequados. Ela entrou em contato com o contratado e pediu por fotos do local, esperando que uma delas poderia ser usada no convite. Sexta-feira ela passou o dia inteiro no salão, certificando-se que os presentes chegassem e tudo estivesse pronto para ir. Ela não queria estar fazendo coisas extras na parte da manhã quando ela estaria ocupada o dia todo e em seguida ir para casa para trocar de roupa antes da sessão noturna. Ela voltou para casa por volta das sete. Ela devorou sua comida para viagem e encheu a banheira com água quente e borbulhante. Ela serviu-se de um copo de água tônica com limão e relaxou na água fumegante. Celestial. Seus músculos relaxaram e ela deixou seus pensamentos vagarem. Que pena que ela não tinha um motivo para voar para Nova York na próxima semana. Ela não se importaria em ver Elijah. Mais dele, na verdade. Só que ela não precisava ver o cara em relação ao salão até o final do mês ou por, pelo menos, mais três semanas e então seria Natal. Se ela telefonasse para Julie e perguntasse se ela queria um final de semana de garotas ou sair uma noite, ela poderia voar. Julie veria bem através dela, mas ela iria apenas rir e dizer, ‘Eu lhe disse.’ Normalmente ela tirava alguns dias de folga depois de um grande evento para se recuperar e deixar seu cérebro ter uma pausa. Ela sempre trabalhava melhor depois de alguns dias de folga. Seu brainstorming parecia tentar se igualar e normalmente com ótimas ideias. Seu telefone começou a tocar. Ela o tinha deixado no bolso quando tinha se despido. Ela inclinou-se sobre a banheira e pegou a perna da calça. Ela verificou o identificador de chamadas e apertou o botão para atender. “Julie!” Ela apertou o viva-voz e colocou o telefone ao lado da banheira. “Ei, amiga!” “Você está em casa ou ainda no trabalho?” Julie fez uma pausa. “Onde você está? Eu ouço um eco.” “Estou na banheira. Imaginei que você não iria se importar.” Julie riu. “É melhor você estar na banheira, não no vaso sanitário. Amo você, mas não tanto assim.”

“Você está definitivamente segura lá. O que está acontecendo?” Ela se perguntou se deveria tentar puxar a coisa da noite-fora-das-garotas. “Você está toda organizada para amanhã?” “Tudo organizado.” “Melhor você do que eu. Não consigo imaginar passar um dia inteiro pedindo as pessoas por dinheiro e em seguida pedindo-lhes novamente a noite.” Charity riu. “Não é bem assim que funciona. As pessoas veem para se divertir e elas gastam dinheiro. Eu não fico sentada lá na porta e peço-lhes para deixar dinheiro no meu chapéu.” “Então quais são os seus planos? Você vai ficar no salão e trocar de roupa lá para a noite?” “Não se eu puder evitá-lo. Programei isto para que a sessão das crianças termine algumas horas antes do evento noturno. Isto me dá uma hora, no máximo, para organizar e limpar e eu posso voltar para a minha casa por uma hora para tomar um banho e me trocar.” “Garota inteligente. Você vai com alguém?” O que Julie estava fazendo? Provocando-a? “Sem acompanhante.” Ninguém no hospital iria convidar a coordenadora do evento para vir com eles. “O que você está aprontando neste fim de semana?” “Trabalho e agora mais trabalho.” Julie deu uma risadinha. “Contudo eu não me importo.” “Precisamos planejar uma noite fora das garotas.” “Ohhh, como nós fizemos da última vez? Só que os meninos nos encontraram. Não que pareceu que você se importou. Ter você e Elijah...” O telefone de Julie fez um som sibilante e bateu. “Olá?” “Sinto muito sobre isto. Deixei meu telefone cair e ele bateu no chão. Espero que eu não quebrei seu tímpano.” Ela parecia ligeiramente distraída, mas continuou sua indagação, “Então... você tem?” “Eu não conto sobre isto.” Charity provocou. “Tanto faz. Da próxima vez que você estiver aqui, irei lhe perguntar cara-a-cara. Eu saberei imediatamente. Na verdade, não irei sequer ter de lhe perguntar, apenas darei uma olhada e saberei.” Ela deu uma risadinha. “Ou irei simplesmente perguntar para Elijah.” “Você pergunta para ele e eu vou contar para Simon com qual professor você dormiu na universidade.” “Você não se atreveria!” Charity riu. “Experimente-me.” “Ótimo. Eu não irei, então. É melhor eu voltar para o trabalho. Telefone para mim no domingo e deixe-me sabe como tudo está indo.” “Irei telefonar.” Ela apertou o botão end no seu telefone e saiu da banheira. Envolvendo uma grande toalha felpuda ao redor dela, ela dirigiu-se para o seu quarto para colocar o telefone na mesa de cabeceira. Ela percebeu que tinha esquecido de planejar algo para o próximo fim de semana.

Fim da Amostra Compre Salvando Forever Parte 2 HOJE!

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Espero que você tenha gostado de Salvando Forever Parte I. Adoro ter notícias dos leitores, então, por favor, deixe um comentário, se você quiser me permitir saber seus pensamentos sobre o livro! Xoxo Lexy Timms

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