1. SWEET FILTHY BOY - CHRISTINA LAUREN

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Staff Deydra B.

Deydra B.

Aimetz Volkov

Perpi

Moni

Jasiel Odair

Nats

Luna West

Alexa Colton

Cris

Katita

Julieyrr

Snow Q.

Zafiro

Valentine Rose

Fiioreee

Florbarbero

Adriana Tate

Mel Markham

Ivy Walker

Juli

Val_17

Vanessa Farrow

Gabriela

Marie.Ang

Gabriela♡

Juli

Clara Markov

Alexa Colton

Elle

Jasiel Odair

Vanessa Farrow

itxi

Mel Markham

Aimetz Volkov

CrisCras

Sofía Belikov

Luna West

Mel Markham Sofia Belikov

Juli

Yessy

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Índice Sinopsis Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Dirty Rowdy Thing Agradecimientos Sobre el Autor

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Sinopsis Se supone que las aventuras de una noche tienen que ser con alguien conveniente, o maliciosamente persuasivo o inoportuno. No se supone que sean con alguien como él. Pero después de un alocado fin de semana en Las Vegas celebrando su graduación, y del terrible futuro que sabe que es sólo una salida fácil, Mia Holland toma la más salvaje decisión de su vida: seguir a Ansel Guillaume, su dulce y sucia aventura a Francia por todo el verano y simplemente... jugar. Cuando los sentimientos comienzan a desarrollarse detrás de sus provocadoras fachadas y sus temporales máscaras de disfraces comienzan a sentirse reales, Mia tendrá que decidir si pertenece a la vida que dejó porque todo iba mal, o a la extraña y nueva que parece estar a mundos de distancia. Wild Seasons #1

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mia Traducido por Moni & Luna West Corregido por Gabriela♡

El día en que nos graduamos oficialmente de la universidad no fue para nada como lo presentan en las películas. Lanzo mi birrete en el aire y cae golpeando a alguien en la frente. El orador principal pierde sus notas con una ráfaga de viento y decide improvisar, ofreciendo un discurso de apertura no inspirador sobre la tarea de convertir los errores en ladrillos para un brillante futuro, completo con incómodas historias acerca de su reciente divorcio. Nadie en las películas se ve como si fueran a morir de insolación en su vestido de poliéster… Le pagaría a alguien para quemar todas las películas que me arruinaron hoy. Pero aun así, se las arregla para ser un día perfecto. Porque mierda, acabamos. Afuera del restaurante después del almuerzo, Lorelei —o Lola para los pocos que logran entrar en su círculo íntimo— saca las llaves de su bolso y las sacude hacia mí con un meneo de celebración. Su papá la besa en la frente y trata de fingir que no está un poco sentimental. La familia completa de Harlow forma un círculo a su alrededor, abrazándose y hablando entre todos, reviviendo el Top de los Diez Momentos de Cuando Harlow Caminó por el Escenario y se Graduó de la Universidad antes tirar de mí hacia el círculo y hacer los mismas comentarios sobre mis quince segundos de fama. Cuando me sueltan, sonrío, mirándolos terminar su dulce ritual familiar. Llámame en cuanto llegues allí. Usa la tarjeta de crédito, Harlow. No, la American Express. Está bien, cariño, este es tu regalo de graduación. Te amo, Lola. Conduce con cuidado. Nos despojamos de nuestros vestidos sofocantes, subimos al viejo apaleador Chevy de Lola, y escapamos hacia San Diego en una nube de

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gases del escape y silbidos vertiginosos, hacia la música, alcohol y locura que nos espera este fin de semana. Harlow pone la lista de reproducción que hizo para el viaje —Britney Spears en nuestro primer concierto cuando teníamos ocho años. La completamente inapropiada canción de 50 Cent que de alguna forma nuestra clase negoció para que fuera el tema de nuestro baile de primer año. El himno de heavy metal que Lola jura es la mejor canción sexual, y cerca de otras cincuenta que de alguna manera construyen nuestra historia. Harlow sube el estéreo lo suficientemente alto para que todas gritemos-cantemos sobre el caliente aire polvoriento que entra a través de las cuatro ventanas. Lola aparta su largo cabello oscuro fuera de su cuello y me da la banda elástica, rogándome que lo ate por ella. —Dios, ¿por qué está tan malditamente caliente? —grita desde el asiento del conductor. —Porque manejamos por el desierto a cien kilómetros por hora en un Chevy de los ochenta sin aire acondicionado —responde Harlow, abanicándose con un programa de la ceremonia—. ¿Recuérdame de nuevo por qué no trajimos mi auto? —¿Porque huele a bronceador barato mezclado con olores de dudosa procedencia? —respondo y chillo cuando ella se abalanza sobre mí desde el asiento delantero. —Vamos en mi auto —nos recuerda Lola mientras baja le volumen a Eminem—, porque casi chocaste el tuyo contra un poste telefónico tratando de apartar un insecto de tu asiento. No confío en tu juicio tras el volante. —Era una araña —discute Harlow—. Y enorme. Con tenazas. —¿Una araña con tenazas? —Pude haber muerto, Lola. —Sí, pudiste. En un accidente automovilístico. Una vez que he terminado con el cabello de Lola, me recuesto de nuevo y siento que soy capaz de exhalar por primera vez en semanas, riendo con mis dos personas favoritas en el mundo. El calor le ha robado todos los bits de energía a mi cuerpo, pero se siente bien sólo dejarse llevar, cerrar los ojos, y derretirme en el asiento mientras el viento azota mi cabello, muy fuerte para incluso pensar. Tres maravillosas semanas quedan por delante antes de mudarme al otro lado del país, y por primera vez en mucho tiempo, no tengo absolutamente nada que necesite hacer. —Que amable de tus padres quedarse a almorzar —dice Lola con su tono cuidadoso y firme, encontrando mi mirada en el espejo retrovisor.

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—Sí —Me encojo de hombros, agachándome para buscar en mi bolso un pedazo de goma de mascar o un caramelo, o lo que sea que me mantenga ocupada lo suficiente para no tratar de justificar la rápida salida de mis padres hoy. Harlow gira su cabeza para mirarme. —¿Pensé que iban a almorzar con todos? —Supongo que no —digo simplemente. Ella gira completamente en su asiento, frente a mí sin quitarse el cinturón de seguridad. —Bueno, ¿qué dijo David antes de que se fueran? Parpadeo, mirando hacia el escenario plano que pasaba. Harlow nunca soñaría en llamar a su padre —o incluso al de Lola— por su nombre. Pero siempre, desde que puedo recordar, para ella mi padre es simplemente David —dicho con tanto desprecio como puede reunir. —Dijo que estaba orgulloso de mí y que me ama. Que lamentaba no decirlo lo suficiente. Puedo sentir su sorpresa en el silencio de contestación. Harlow sólo está en silencio cuando está sorprendida o enojada. —Y —añado, aunque sé que este es el punto en el que debería callarme—, ahora puedo perseguir una carrera real y contribuir significativamente a la sociedad. No presiones al oso, Mia, pienso. —Jesús —dice—. Es como si le encantara golpearte justo donde duele. Ese hombre se educó en cómo ser un idiota. Esto nos hace reír a todas, y parece que estamos de acuerdo en cambiar de tema porque, en serio, ¿qué más podemos decir? Mi papá es un poco idiota, e incluso lograr entrometerse cuando se trata de las decisiones de mi vida parece que no cambia eso. El tránsito es ligero y la ciudad se levanta de la tierra plana, un racimo enredado de luces brillantes en el atardecer que se desvanece. Con cada kilómetro el aire se hace más fresco, y siento un rebote de energía en el auto cuando Harlow se sienta derecha y coloca una nueva lista de reproducción para nuestro tramo final. En el asiento trasero, me muevo, bailando, cantando junto con la canción de pop pegadiza. —¿Están mis chicas listas para ponerse un poco salvajes? —pregunta, tirando de la visera del pasajero para colocarse lápiz labial en el diminuto y resquebrajado espejo. —Nop. —Lola entra en la carretera East Flamingo. Justo más allá, el Strip de Las Vegas se extendía brillantemente, una alfombra de luces y

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cláxones escandalosos ante nosotras—. ¿Pero por ti? Tomaré tragos asquerosos y bailaré con cuestionables hombres sobrios. Asiento, envolviendo mis brazos alrededor de Harlow desde atrás y apretándola. Ella finge que se ahoga, pero coloca su mano sobre la mía para que no pueda escaparme. Nadie rechaza los abrazos menos convincentemente que Harlow. —Las amo, psicópatas —digo, y aunque con otra persona las palabras se perderían en el viento y el polvo de la calle que soplaban dentro del auto, Harlow se inclina para besar mi mano y Lola me mira para sonreírme. Es como si ellas estuvieran programadas para ignorar mis largas pausas y sacar a mi voz del caos. —Tienes escuchando?

que

prometerme

algo,

Mia

—dice

Lola—.

¿Estás

—No quieres que huya y me convierta en una desnudista, ¿no? —Lamentablemente, no. Hemos estado planeando este viaje por meses —una última aventura antes de que la madurez de la vida y la responsabilidad nos alcance. Estoy lista para lo que sea que ella tenga para mí. Estiro mi cuello, tomo una respiración profunda, pretendo crujir mis nudillos. —Qué mal. Puedo manejar un tubo de una manera que ni imaginas. Pero está bien, suéltalo. —Deja todo lo demás atrás en San Diego esta noche —dice—. No te preocupes por tu papá o cuál admiradora que Luke se está cogiendo este fin de semana. Mi estómago se sacude ligeramente ante la mención de mi ex, incluso a pesar de que terminamos en buenos términos casi hace dos años. Es sólo que Luke fue mi primera vez, y yo fui la suya, y aprendimos todo juntos. Siento como que debo ganar regalías sobre su actual desfile de conquistas. Lola continúa—: No pienses sobre mudarte a Boston. No pienses en nada más que el hecho de que terminamos la universidad ¡La universidad, Mia! Lo hicimos. Sólo coloca el resto en una caja con candados y lánzala bajo la cama. —Me gusta esta conversación de lanzar y camas —dice Harlow. Bajo otras circunstancias, esto me habría hecho reír. Pero por más deliberado que pudo haber sido, la mención de Lola de Boston acaba de borrar la pequeña ventana de espacio libre de ansiedad que de alguna manera había manejado encontrar. Inmediatamente se empequeñece cualquier molestia que sentí sobre el tema de la salida temprana de mi

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papá de la ceremonia más grande de mi vida, o Luke y su lado puto recién descubierto. Tengo una creciente oleada de pánico sobre el futuro, y ahora que nos hemos graduado, es imposible ignorarlo más. Cada vez que pienso sobre lo que viene, mi estómago da un vuelco, se enciende, se carboniza. La sensación ocurre tanto últimamente que siento que debería darle un nombre. En tres semanas me voy a Boston, a la escuela de negocios para variar, y tan lejos de mis sueños de infancia como pude haber imaginado. Tendré suficiente tiempo para encontrar un apartamento y un trabajo que pague mis cuentas y acomodar mi horario de clases en otoño cuando finalmente haga lo que mi padre siempre ha querido y me una al río de tipos de negocios que hacen cosas de negocios. Incluso va a pagar por mi apartamento, felizmente. —Dos habitaciones —insistió él, magnánimamente—. Así tu madre, yo y los chicos podemos visitarte. —¿Mia? —preguntó Lola. —De acuerdo —digo y asiento, preguntándome cuándo, de las tres, yo me convertí en la persona con más equipaje. El papá de Lola es un veterano de guerra. Los padres de Harlow son Hollywood. Yo sólo soy la chica de La Jolla que solía bailar—. Lo voy a lanzar bajo la cama. —Decir las palabras en voz alta parece poner más peso tras ellas—. Lo pondré en una caja junto con los temibles juguetes sexuales de Harlow. Harlow me lanza un beso atrevido y Lola asiente, decidida. Lola sabe mejor que cualquiera de nosotras sobre estrés y responsabilidad, pero si ella puede dejarlo de lado por el fin de semana, yo también puedo. Nos estacionamos en el hotel, y Lola y yo saltamos del auto, sosteniendo nuestros simples bolsos y luciendo como si acabáramos de emerger de una tormenta de polvo. Me siento asquerosa y sucia. Sólo Harlow se ve como si perteneciera aquí, saliendo del viejo Chevy como si estuviera saliendo de un auto negro de lujo de ciudad, de alguna manera presentable y rodando una maleta brillante detrás de ella. Una vez que estamos arriba, nos quedamos sin habla, incluso Harlow —claramente esta es la forma sorprendida de su silencio. Sólo hay un par de habitaciones en el piso y nuestra Suite Sky es enorme. El padre de Harlow, un importante cineasta, nos la reservó como un regalo de graduación. Pensamos que íbamos a tener una habitación de hotel estándar de Las Vegas, un poco de champú complementario, tal vez nos alocaríamos y asaltaríamos el minibar, cargándolo a su tarjeta. ¡Chocolates Snicker y mini vodkas para todos!

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No esperábamos esto. En la entrada (hay una entrada), hay un canasto de frutas y una botella complementaria de champaña con una nota. Dice que tenemos un mayordomo de marcación rápida, una masajista que viene a la habitación cuando lo necesitemos, y el papá de Harlow está más que feliz de proporcionarnos servicio a la habitación ilimitado. Si Alexander Vega no fuera el papá de mi mejor amiga y felizmente casado, podría ofrecerle actos sexuales para agradecerle. Recuérdenme no decirle eso a Harlow. Crecí usando casi nada frente a cientos de personas donde podía pretender ser alguien más. Así que incluso con una larga e irregular cicatriz en mi pierna, estoy decididamente más cómoda en uno de los vestidos que Harlow escogió para nosotras que Lola. Ella ni siquiera se pondrá el suyo. —Es tu regalo de graduación —dice Harlow—. ¿Cómo te habrías sentido si yo rechazara el diario que me diste? Lola se ríe, lanzándole una almohada desde el otro lado de la habitación. —Si te hubiera pedido qué arrancaras las páginas e hicieras un vestido que apenas cubre tu trasero, sí, habrías sido libre de rechazar el regalo. Tiro del dobladillo de mi vestido, silenciosamente poniéndome del lado de Lola y deseando que fuera un poco más largo. Raramente muestro tanto muslo. —Mia está usando el suyo —señala Harlow, y yo gruño. —Mia creció usando leotardos; es de tamaño tipo bolsillo y construida como una gacela —razona Lola—. ¿Además? Estoy segura de que si miro lo suficiente podría ver su vagina. Si soy tres centímetros más alta de lo que ella es, prácticamente serás capaz de ver mi canal de parto en ese vestido. —Eres tan terca. —Tú eres tan zorra. Las escucho discutir desde donde estoy de pie cerca de la ventana, observando a los peatones caminar por la avenida principal, formando lo que parece ser un montón de puntos coloridos desde nuestro cuadragésimo quinto piso. No estoy segura de porque Lola continúa luchando contra esto. Todas sabemos que es solo cuestión de tiempo para que ceda, porque Harlow es un enorme dolor en el culo y siempre se sale con la suya. Suena extraño decir que siempre amé eso de ella, porque sabe lo que quiere y va tras ello. Lola es parecida de muchas maneras, pero es un poco más sutil que Harlow en su técnica.

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Lola gime, pero como era de esperar, finalmente admite la derrota. Es lo suficiente lista para saber que pelea una batalla perdida, y solo le toma un par de minutos deslizarse dentro de su vestido y ponerse sus zapatos antes de que nos dirijamos escaleras abajo.

Ha sido un largo día. Hemos terminado con la universidad, quitado el polvo de las preocupaciones de nuestros cuerpos, y Harlow ama ordenarnos bebidas. ¿Algo más que eso? Ama observar a todo el mundo beber las bebidas que ordenó. Para cuando son cerca de las nueve y media, he decidido que nuestro nivel de ebriedad es suficiente: estamos arrastrando algunas palabras, pero al menos podemos caminar. No puedo recordar cuando fue la última vez que vi a Lola y Harlow reírse por nada. Las mejillas de Lola están descansando sobre sus brazos cruzados y sus hombros se sacuden de la risa. La cabeza de Harlow está echada hacia atrás y el sonido de sus carcajadas se eleva sobre el estruendoso ruido de la música del bar. Y es cuando su cabeza está echada hacia atrás cuando me encuentro con los ojos de un hombre al otro extremo de la concurrida habitación. No puedo reconocer todas sus facciones en la oscuridad del bar, pero es un par de años más mayor que nosotras y es alto, con el cabello castaño claro y oscuras cejas sobre unos traviesos ojos. Nos está observando y sonriendo como si no necesitara participar en nuestra diversión; simplemente queriendo apreciarla. Dos chicos están con él, hablando y señalando algo en la esquina, pero no aparta la mirada cuando nuestros ojos se encuentran. En todo caso, su sonrisa se hace más grande. No puedo apartar la mirada tampoco, y la sensación es desorientadora porque normalmente cuando se trata de extraños soy muy buena mirando hacia otro lado. Mi corazón salta dentro de mi pecho, recordándome que se supone que debo sentirme incómoda por eso, que debería concentrarme en mi bebida en su lugar. No soy buena haciendo contacto visual. Tampoco soy normalmente buena conversando. De hecho, los únicos músculos que nunca parecí realmente dominar fueron los del habla. Pero por alguna razón —vamos a culpar al alcohol— no pude apartar mis ojos del sexy hombre a través del bar, mis labios formaron la palabra—: Hola.

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Me regresa el saludo antes de tirar entre sus dientes una de la esquina de sus labios, y guau, él debía hacer eso todos los días a cada persona que acaba de conocer. Tiene un hoyuelo y me tranquilizo pensando que es sólo la iluminación y las sombras porque no hay manera en el infierno que algo tan simple pueda ser tan adorable. Siento algo extraño sucediendo en mi interior y me pregunto si esto es a lo que la gente se refiere cuando dicen que se derriten, porque definitivamente me estoy sintiendo menos firme. Hay un aleteo distinto al interés revoloteando por debajo de mi cintura, y buen Dios, si su simple sonrisa puede lograr hacerme sentir eso, no quiero imaginar lo que su… Harlow toma mi brazo antes de que pueda terminar ese pensamiento, sacándome de mi cuidadoso estudio de su rostro entre una multitud de cuerpos bailando al ritmo de sensual música saliendo de los altavoces. Un hombre como él me saca de mi zona de confort, así que reprimo mis ganas de seguir haciendo contacto visual y me concentro en algo más. Debíamos estar cediendo a Las Vegas, ya que después de bailar y beber regresamos a nuestra habitación antes de la medianoche, las tres desgastadas por la ceremonia de graduación en el sol, conducir y el alcohol en nuestro sistema subiendo rápidamente sin suficiente comida. A pesar de que nuestra suite tiene más espacio del que necesitamos, y a pesar de que hay dos dormitorios, estamos amontonadas en solo uno. Lola y Harlow están fuera del juego en unos cuantos minutos, y el familiar murmullo de Harlow comienza. Lola es casi sorprendentemente silenciosa y quieta. Se cubre completamente entre las mantas, recuerdo haberme preguntando cuando éramos más jóvenes si ella se fugaba de nuestras pijamadas. Hay momentos donde seriamente considero si debo comprobar su pulso. Pero al otro lado del pasillo, una fiesta apenas comienza. La pesada música hace que la elegante araña de techo que cuelga sobre mí se balancee. Las voces masculinas retumban a través del espacio vacío que separa las habitaciones; están gritando y riendo, teniendo su propia fiesta masculina. Una pelota golpea una pared a la distancia, y aunque solo puedo identificar algunas voces entre mezcladas, hacen el suficiente ruido para que yo no pueda creer que toda su suite este llena de chicos ebrios pasando un fin de semana en las Vegas. A las dos de la mañana sigo en lo mismo: mirando fijamente el techo, sintiéndome más despierta que soñolienta. Cuando llegan las tres, estoy tan irritada como para convertirme en la única aguafiestas en Las Vegas por no tener unas horas de sueño antes de que tengamos nuestras citas en el spa temprano.

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Me deslizo fuera de la cama, siendo silenciosa para no despertar a mis amigas, luego me rio por mi absurda cautela. Si han dormido aun sobre toda la bulla al otro lado del pasillo, no se despertarán por mis pisadas sobre el piso alfombrado, agarro la llave de la habitación y salgo fuera de nuestra suite. Toco con mi puño su puerta y espero, mi pecho pesado con irritación. El ruido apenas disminuye y no estoy segura de sí siquiera ellos pueden escuchar que tocan a la puerta. Levantando ambos puños, lo intento de nuevo. No quiero ser esa persona —la que se molesta porque otros se divierten en Las Vegas— pero mi siguiente llamada será a la seguridad del hotel. Esta vez la música muere y pasos al otro lado comienzan a acercarse a la puerta. Quizás esperaba a alguien mayor, banqueros pálidos de mediana edad que visitaban la ciudad para desenfrenarse o una habitación llena de imbéciles chicos de fraternidad con bebidas por doquier y bebiendo del ombligo de una desnudista. Pero lo que no me esperaba era a él, el chico al otro lado del bar. No esperaba encontrarlo sin camisa, vistiendo unos bóxeres negros que colgaban tan bajo en su estómago bronceado, que yo podía ver un rastro de vello más abajo. No esperaba que sonriera al verme. Y definitivamente no esperaba ese acento cuando dijo—: Te conozco. —No, no me conoces —digo, completamente brusca, aunque un poco sin aliento. Nunca tartamudeo delante de mis amigos o familia y sólo en raras ocasiones me siento cómoda frente a extraños. Pero en este momento mi rostro se siente caliente, los brazos y las piernas con la piel de gallina, así que no tengo idea de qué hacer para hablar correctamente. Increíblemente, su sonrisa crece, mi rubor aumenta cuando sale al escenario su hoyuelo, y abre más la puerta, dando un paso hacia mí. Incluso es más atractivo de lo que parecía desde el otro extremo del bar, y la realidad de él inmediatamente me tensa. Su presencia es tan grande que doy un paso atrás como si hubiera sido empujada. Él tiene su postura relajada, manteniendo contacto visual y sonriendo mientras se inclina más cerca, juguetonamente me estudia. Debía ser un artista, he visto cómo actúan antes. Puede parecer como cualquier otra persona, pero tiene esa cualidad elusiva que obliga a cada par de ojos a seguirle la pista en su interpretación, por muy pequeño que sea su papel. Es algo más que carisma —es un magnetismo que no

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puede ser enseñado o practicado. Solo estoy a dos metros de distancia de él… y no soporto más. —Yo sí te conozco —dice ladeando un poco su cabeza—. Nos conocimos antes. Solo que no intercambiamos nombres aún. —Mi mente intenta reconocer su acento antes de que me golpee la comprensión. Él es francés. El imbécil es francés. Sin embargo, es interesante. Su acento es suave, débil. En vez de hablar arrastrando las palabras juntas, cuidadosamente separa cada una. Entrecierro mis ojos, forzándolos a concentrarse en su rostro. No es fácil. Su pecho es liso y bronceado, y tiene los pezones más perfectos que he visto, pequeños y planos. Es masculino, y lo suficiente alto como para montar un caballo. Puedo sentir el calor irradiando de su piel. Encima de todo eso, no está usando nada más que ropa interior y parece completamente cómodo. —Están haciendo demasiado escandalo —digo, recordando las horas de ruido que me trajeron aquí en primer lugar—. Creo que me gustabas mucho más en un bar lleno de gente que en una habitación cruzando el pasillo. —Pero, ¿cara a cara es mejor, no? —Su voz hace que la piel de gallina recorra mis brazos. Cuando no respondo, se vuelve y mira por encima de sus hombro, y luego de nuevo a mí—. Siento que hayamos sido tan ruidosos. Culpo a Finn. Es canadiense, así que seguramente entiendes que es un salvaje. Y Oliver es australiano. Horriblemente incivilizado. —¿Un canadiense, un australiano y un francés están de fiesta en una habitación de hotel? —pregunto, luchando contra una sonrisa a pesar de mi buen juicio. Estoy tratando de recordar la regla sobre lo que se debe o no hacer cuando caes dentro de arenas movedizas, porque así es exactamente como me siento. Hundiéndome, siendo tragada por algo más grande que yo. —Igual que el comienzo de un chiste —concuerda, asintiendo. Sus ojos verdes brillan y tiene razón: cara a cara es infinitamente mejor que a través de un pasillo, o incluso a través de una escura habitación llena de gente—. Ven a unirte a nosotros. Nada nunca había sonado tan peligroso y tentador al mismo tiempo. Sus ojos caen a mi boca, donde permanecen antes de escanear mi cuerpo. A pesar de lo que acaba de ofrecer, camina por el pasillo y cierra la puerta tras de él. Ahora sólo estamos él y yo, y su pecho desnudo y… guau, piernas fuertes y el potencial riesgo de tener sexo alucinante en el pasillo. Espera, ¿qué?

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Y ahora también recuerdo que estoy solo en mis pequeños pantalones cortos para dormir y una blusa de tirantes con estampado de cerditos. Soy consciente de pronto de la luz brillante en el pasillo y siento mis dedos moverse hacia abajo, instintivamente tratando de cubrir mi cicatriz. Normalmente estoy bien con mi cuerpo —soy una mujer que naturalmente siempre querrá cambiar pequeñas cosas de ella— pero mi cicatriz es diferente. No solo es por cómo se ve —aunque para ser honesta, Harlow aun hace una mueca de simpatía cada vez que la ve— es por lo que representa: la pérdida de mi beca para la Escuela de Ballet Joffrey, la muerte de mis sueños. Pero la forma en que me mira me hace sentir desnuda — muy desnuda— y debajo del algodón de mi blusa, mis pezones se aprietan. Lo nota y da otro paso más, trayendo con él su calor y el aroma a jabón, y repentinamente estoy segura que definitivamente no notó lo que hay en mi pierna. Ni siquiera parece haberla visto, o si lo hizo, le gusto lo suficiente como para ignorar lo que esta cicatriz dice. Dice trauma, dolor. Pero sus ojos sólo dicen sí, por favor, hagamos travesuras. Y que a él le gustaría ver más. La chica tímida en mi interior cruza los brazos sobre su pecho, tratando de regresarme a la seguridad de mi habitación. Pero sus ojos me están consumiendo. —No estaba seguro de si volvería a verte. —Su voz se ha vuelto más ronca, haciéndome desear que me diga cosas sucias mientras gruñe en mi cuello. Mi pulso es un tambor latiendo frenético. Me pregunto si lo puede ver—. Estuve buscándote. Estuvo buscándome. Me sorprende que mi voz salga tan clara cuando digo—: Nos marchamos casi inmediatamente después que te vi. Su lengua se desliza hacia afuera, y mira mi boca. —¿Por qué no vienes… dentro? —Hay tantas promesas no dichas en esas cinco palabras. Se siente como un extraño ofreciendo el dulce más delicioso del planeta. —Voy a irme a dormir. —Me las arreglo finalmente para decir, poniendo mi mano como barrera para que no se acerque más—. Y ustedes deberían ser más silenciosos o enviaré a Harlow a visitarlos. Y si eso no funciona, enviaré a Lola, y terminarás suplicándole y sangrando que deje de darte una paliza. Se ríe. —Realmente me gustas. —Buenas noches. —Me dirijo de vuelta a nuestra puerta con mis piernas débiles.

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—Soy Ansel. Lo ignoro mientras deslizo mi llave en la cerradura. —¡Espera! Solo quiero saber tu nombre. Lo miro sobre encima de mi hombro. Aun sonríe. En serio, había un niño en mi clase de tercer grado con un hoyuelo, y no me había sentir así. Este chico debería venir con una etiqueta de advertencia. —Detengan su ruido y te lo diré mañana. Da un paso hacia adelante, con los pies descalzos sobre la alfombra y sus ojos me siguen por el pasillo, dice—: ¿Eso significa que tenemos una cita? —No. —¿En serio no me dirás tu nombre? ¿Por favor? —Mañana. —Entonces, solo te llamaré Cerise. Grito—: Está bien para mí. —Mientras entro en mi habitación. Por lo que sé, pudo haberme llamado remilgada, mojigata o pijama de cerdos. Pero de alguna manera, la forma en la que ronroneó la palabra me hizo pensar que era algo completamente distinto. Mientras me subo de nuevo a la cama, busco en mi teléfono. Cerise significa ―cereza‖. Por supuesto que sí. No estoy segura de cómo sentirme si me lo dijo por algo que no sea a el color de mi esmalte de uñas. Las chicas están dormidas, pero yo no. A pesar de que el ruido al otro lado del pasillo se ha detenido y todo parece silencioso en nuestra suite, estoy caliente y enrojecida, y deseando haber tenido las agallas para quedarme en el pasillo solo un poco más.

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Traducido por Katita & Zafiro Corregido por Alexa Colton

Harlow pide patatas antes de echar su chupito en su vaso de cerveza y beberlo. Pasa su antebrazo a través de su boca y me mira. Debo estar boquiabierta, porque me pregunta—: ¿Qué? ¿Debería actuar con más clase? Me encojo de hombros, revuelvo mi pajita en el hielo de mi vaso. Después de un masaje y un tratamiento facial por la mañana, una tarde en la piscina, seguido de unos cócteles, estamos más que un poco achispadas. Además, incluso después de mezclar su cerveza con un chupito, Harlow se ve con clase. Podía saltar en un contenedor lleno de bolas de plástico en área de juegos de McDonald y saldría viéndose toda fresca. —¿Por qué molestarse? —pregunto—. Tenemos el resto de nuestras vidas para ser sofisticadas, pero sólo un fin de semana en Las Vegas. Ella escucha lo que digo, lo considera antes de asentir con firmeza y hacerle señas al camarero. —Quiero dos chupitos más y lo que sea esa monstruosidad que mi amiga está bebiendo —apunta a Lola, quien está lamiendo la crema batida del borde de una horrible copa con luz LED. Frunce el ceño antes de sacudir la cabeza y dice—: Dos tragos de whisky y una Puta en un Trampolín viniendo. Harlow me da su mejor cara sorprendida, pero apenas tengo tiempo de registrarla antes de sentir a alguien apretándose contra mí por detrás en el abarrotado bar. Grandes manos agarran mis caderas sólo una fracción de segundo antes de que un—: Aquí estas —Sea susurrado cerca —y directamente— a mi oído. Me sobresalto, girando y saltando lejos con un grito ahogado. Ansel. Mi oído se siente húmedo y cálido, pero cuando lo miro, veo el mismo brillo juguetón en sus ojos que tenía anoche. Él es el tipo que va a hacer un baile ridículo de robot para hacerte reír, que va a lamerte la

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punta de la nariz, hacer el tonto para conseguir una sonrisa. Estoy segura de que si tratara de luchar con él en el suelo, me dejaría ganar. Y disfrutaría de cada minuto. —¿Demasiado cerca? —pregunta—. Iba a lo seductor, pero sutil. —No estoy segura de sí podrías haber estado más cerca —admito, luchando contra una sonrisa mientras froto mi oído—. Estabas prácticamente dentro de mi cabeza. —Él sería un ninja horrible —dice uno de los chicos que esta con él. —Oliver, Finn —dice Ansel, primero apuntando a un amigo alto con el pelo marrón y desordenado con brillantes ojos azules detrás de las gafas de montura gruesa, y luego al chico que habló, con el pelo castaño muy corto, ojos oscuros a contraluz y lo que yo sólo puedo imaginar es una sonrisa permanente de engreído. Ansel me mira—. Y señores, esta es Cerise. Todavía estoy esperando a que me dé su verdadero nombre — se inclina un poco, diciendo—: tendrá que rendirse en algún momento. —Soy Mia —digo, ignorando su insinuación. Sus ojos viajan por mi rostro y se quedan en mis labios. Es precisamente la mirada que me daría si estuviéramos a punto de besarnos, pero está demasiado lejos. Se inclina hacia adelante y se siente como ver a un avión volando a tres metros del suelo a kilómetros, nunca acercándose—. Es bueno ponerle una cara a todos los gritos de hombres —digo para romper la espesa tensión sexual, mirando a Oliver y Finn, a continuación, veo a mis amigas con los ojos abiertos a mi lado—. Ellas son Lorelei y Harlow. Intercambian saludos de mano, pero siguen estando sospechosamente tranquilas. No soy la que por lo general hace las presentaciones. Normalmente soy yo la que está tirando de Harlow de vuelta mientras ella liga con alguien a minutos de haberlo conocido, mientras que Lola considera golpear a cualquier hombre que se atreva a hablarnos. Puede que estén demasiado aturdidas como para responder. —¿Has estado buscándonos? —pregunto. Ansel se encoge de hombros. —Es posible que hayamos ido a un par de lugares diferentes sólo para echar un vistazo. Detrás de él, Oliver —el de las gafas— levanta siete dedos y me río. —¿A un par? —No más de tres —dice Ansel, guiñando un ojo. Diviso un movimiento justo detrás de él y antes de que tenga la oportunidad de decir algo, Finn da un paso adelante, intentando jalar los pantalones de Ansel hacia abajo. Ansel ni siquiera parpadea, pero en su

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lugar me pregunta—: ¿Qué estás bebiendo? —Y simplemente agarra la cintura del pantalón, sin verse siquiera un poco sorprendido o molesto. Como si yo no hubiera visto una considerable porción de unos bóxeres grises. Como si yo no hubiera mirado directamente hacia el distinguible bulto de algodón. ¿Es esto lo que hacen los chicos? —Es bueno verte en ropa interior otra vez —digo, tratando de contener mi sonrisa. —Casi —aclara—. Por lo menos mis pantalones se quedaron esta vez. Echo un vistazo hacia abajo, deseando poder conseguir otro vistazo de sus muslos tonificados. —Eso es discutible. —La última vez que Finn hizo eso, mis pantalones no se quedaron en su lugar. Le gané su turno de manejar en carretera de esta semana y ha estado tratando de cobrárselo desde entonces —Se detiene, sus cejas elevándose y parece que apenas escuchó lo que dije. Se inclina un poco, preguntando en voz baja, suave—: ¿estas coqueteando conmigo? —No —Trago bajo la presión de su inquebrantable atención—. ¿Quizás? —Tal vez si mis pantalones bajan, el vestido debería subir —susurra y ninguna frase nunca ha sonado tan sucia—, para nivelar el juego. —Ella es demasiado buena para ti —dice Finn detrás de él. Ansel se echa hacia atrás, poniendo una mano en el rostro de Finn y empujándolo hacia atrás. Él asiente a mi bebida, preguntándome sin palabras que había en mi copa ahora vacía. Lo miro atentamente, sintiendo la extraña calidez de familiaridad propagándose a través de mí. Así que esto es como la química se siente. Lo he sentido con otros artistas, pero ese tipo de conexión es diferente de eso. Por lo general, la química entre los bailarines se difunde fuera del escenario, o lo forzamos en la vida real. Aquí con Ansel, creo que podríamos cargar grandes aparatos con la energía que se mueve entre nosotros. Toma mi vaso y dice—: Ahora vuelvo —antes de mirar hacia Lola mientras ella da un paso lejos de los demás. Está mirando Ansel como un halcón, con los brazos cruzados sobre el pecho y su rostro de madre a la máxima potencia—, con tu bebida —dice con humor—, cara, con alcohol rebajado, probablemente con un poco de fruta cuestionable. Nada alterado por mí, te lo prometo. ¿Quieres venir conmigo?

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—No, pero te estaré vigilando —dice ella. Él le da sus más encantadora sonrisa antes de volverse hacia mí. — ¿Algo en particular que desees? —Sorpréndeme —digo. Después camina unos metros más lejos para conseguir la atención del camarero, las chicas me dan una exagerada mirada de ¿qué demonios? y me encojo de nuevo porque, en realidad, ¿qué puedo decir? La historia se presenta justo en frente de ellas. Un chico caliente y sus amigos calientes nos encontraron en un club, y dicho tío bueno me está comprando una bebida. Lola, Harlow, y los amigos de Ansel conversan educadamente pero apenas pueden escucharlos, gracias a la música en auge y a los latidos de mi corazón golpeando en mis oídos. Trato de no mirar hacia la barra donde Ansel se ha metido entre unos cuerpos, pero en mi visión periférica puedo ver su cabeza por encima de la mayoría de los demás, y su cuerpo largo y esbelto inclinándose hacia adelante para darle su orden al camarero. Él vuelve unos minutos después con un nuevo vaso lleno de hielo, limones y líquido transparente, ofreciéndomelo con una sonrisa dulce. — Gin tonic, ¿verdad? —Estaba esperando que me consiguieras algo arriesgado. Algo en una piña o con chispas. —Olí tu vaso —dice, encogiéndose de hombros—. Quería mantenerlo con la misma bebida. Además —Hace un gesto hacía mi cuerpo—, tienes toda esta cosa de chica flapper1 con el vestido corto y el… —Dibuja un círculo en el aire con su dedo índice cerca de mi cabeza—, flequillo con tu cabello negro y recto. Y esos labios rojos. Te miro y pienso en ginebra —Se detiene, rascándose la barbilla, y añade—: en realidad, te miro y pienso en… Riendo, levanto mi mano para detenerlo allí. —No tengo ni idea de qué hacer contigo. —Tengo algunas sugerencias. —Estoy segura de que sí. —¿Te gustaría escucharlas? —dice, sonriéndome firmemente. Tomo una respiración profunda para calmarme, bastante segura de que estoy en camino de perder mi cabeza con él. —Que si me cuentas algo de ustedes. ¿Todos viven en Estados Unidos? 1

Una chica joven que iba a la moda en los 20’s.

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—No. Nos conocimos hace unos años haciendo un programa de voluntariado aquí, yendo en bici de una ciudad a otra, construyendo viviendas de bajos ingresos de aquí por allá. Lo hicimos después de la universidad hace unos años y trabajamos desde Florida hasta Arizona. Lo miro más de cerca ahora. No había pensado mucho en quién es, ni lo que hace, pero esto es mucho más interesante que un grupo de gilipollas extranjeros malgastando el dinero en una suite de Las Vegas. E ir en bicicleta de estado a estado, sin duda explica los muslos musculosos. —Eso no es en absoluto lo que esperaba que dijeras. —Éramos cuatro, llegamos a ser muy unidos. Finn, Oliver, Perry y yo. Este año hemos hecho una reunión para volver a montar, pero sólo desde Austin hasta aquí. Somos hombres viejos ahora. Miro a mi alrededor por la estancia y luego levanto mis cejas hacia él de manera significativa. —¿Dónde está? Pero Ansel sólo se encoge de hombros. —Sólo nosotros tres esta vez. —Suena increíble. Bebiendo, asiente. —Fue increíble. Me da miedo volver a casa el martes. —¿Dónde está exactamente casa? ¿Francia? Él sonríe. —Sí. —Volver a Francia. Qué lata —digo secamente. —Deberías venir a París conmigo. —Ja. Claro. Me estudia durante mucho rato. —Lo digo en serio. —Oh, estoy segura de que lo haces. Toma un sorbo de su copa de nuevo, con las cejas levantadas. — Puedes ser la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Sospecho que también eres la más inteligente —Se inclina un poco, susurrando—: ¿Puedes hacer malabares? Riendo, le digo—: No. —Es una pena. —Forma una sonrisa en mi boca—. Bueno, tengo que permanecer en Francia por otros seis meses más o menos. Tendrás que vivir allí conmigo por un tiempo antes de poder comprar una casa en Estados Unidos. Puedo enseñarte entonces.

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—Ni siquiera sé tú apellido —digo, riendo más duro ahora—. No podemos estar discutiendo sobre una lección de malabares y el vivir juntos aun. —Mi apellido es Guillaume. Mi padre es francés. Mi madre es estadounidense. —Gee, ¿qué? —repito, forcejeo con el acento—. No sabría ni cómo deletrear eso —Frunzo el ceño, pensando la palabra en mi cabeza un par de veces—. De hecho, ni siquiera estoy segura de con que letra empieza. —Tendrás que aprender a deletrearlo —dice, mientras un hoyuelo aparece—, vas a tener que firmar con tu nuevo nombre los cheques bancarios después de todo. Por último, tengo que mirar hacia otro lado. Tengo que tomar un descanso de su sonrisa y este nivel de coqueteo. Necesito oxígeno. Pero cuando miro a mi derecha, me encuentro con los ojos abiertos de mis amigas a mi lado. Me aclaro la garganta, determinada a no ser auto-consciente de lo mucho que me estoy divirtiendo y cuan cómoda me siento con todos estos sentimientos. —¿Qué? —pregunto, dándole a Lola mi cara de no sobre actúes. Vuelve su atención a Ansel. —Conseguiste hablar con ella. Puedo sentir su sorpresa, y no quiero que me consuma. Si pienso demasiado sobre lo fácil que es estar con él, voy a rebotar y entrar en pánico. —¿Ella? —pregunta, señalándome con el pulgar—. No se calla, ¿verdad? Harlow y Lola se ríen, pero es una risa de seh, tú estás loco. Lola me tira un poco hacia un lado, poniendo una mano sobre mi hombro. —Tú. —¿Yo qué? —Estás teniendo un momento de amor instantáneo —sisea—. Me está volviendo loca. ¿Están tus bragas todavía debajo de tu vestido? —se inclina dramáticamente como si quisiera comprobarlo. —Nos conocimos anoche —susurro, tirando de ella hacia atrás y tratando de conseguir que baje la voz, porque a pesar de que dio un paso atrás, no nos hemos movido tan lejos. Los tres hombres están escuchando nuestro intercambio. —¿Lo conociste y no nos lo dijiste? —Dios, Madre Santa. Estábamos ocupadas esta mañana y me olvidé, ¿de acuerdo? Anoche estaban de fiesta en el pasillo. Los habrías

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escuchado, también, si no hubieras bebido el suficiente vodka como para matar a un caballo. Me acerqué y les pedí que se callaran. —No, esa no fue la primera vez que nos vimos —Interviene Ansel sobre mi hombro—. Nos conocimos antes. —No. No lo hicimos —insisto, diciéndole con mi expresión que se calle. Él no sabe sobre el lado protector de Lola, pero yo sí. —Pero fue la primera vez que vio a Ansel en ropa interior —añade Finn, amablemente—, él la invitó a pasar. Sus cejas desaparecen debajo de la línea del cabello. —Oh, Dios mío. ¿Estoy borracha? ¿Qué hay en esta cosa? —pregunta, mirando su desagradable copa de luz. —Oh, Dios, para —digo, mi irritación creciendo—. No entré en su habitación. No tome el caramelo que me ofrecía el fantástico desconocido a pesar de que realmente quería porque hola, míralo — agrego, sólo dándole una mirada irritada más—, deberías verlo sin camisa. Ansel se balancea sobre sus talones, sorbiendo su bebida. —Por favor, continúen como si no estuviera aquí. Esto es fantástico. Por último —por suerte— Lola parece dejar el tema de lado. Nos unimos dando un paso atrás al pequeño semicírculo que los chicos han hecho, y bebemos nuestros cócteles en un silencio poco natural. Ya sea ignorando o siendo ajeno a la incomodidad, Ansel abre la boca. —Entonces, ¿qué están celebrando este fin de semana? Él no sólo habla las palabras, hace morritos, pronunciando cada palabra para formar un pequeño beso. Nunca antes había tenido una urgencia tal de tocar la boca de alguien con mis dedos. Mientras Harlow explica por qué estamos en Las Vegas, bebiendo chupitos y usando los vestidos más atrevidos del mundo, mis ojos se mueven por su barbilla, sobre sus mejillas. De cerca puedo ver que tiene la piel perfecta. No sólo clara, sino lisa y uniforme. Sólo sus mejillas son ligeramente rojizas, un chico de rubor constante. Lo hace ver más joven de lo que creo que es. En el escenario, él permanecería intacto. Sin panqueque, sin barra de labios. Su nariz es afilada, ojos perfectamente espaciados y de un casi intimidante verde. Me imagino que sería capaz de ver el color desde la parte trasera de un teatro. No hay manera de que pueda ser tan perfecto como parece. —¿Qué haces cuando no estás montando en bicicleta o haciendo juegos de malabares? —pregunto, y todo el mundo se vuelve hacia mí al unísono. Siento mi pulso estallar en mi garganta, pero fuerzo mis ojos a aferrarse a Ansel esperando su respuesta.

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Él planta sus codos en la barra junto a él y me da toda con su atención. —Soy abogado. Mi fantasía se marchita inmediatamente. Mi padre estaría encantado de saber que estoy conversando con un abogado. —Oh. Su risa es áspera. —Siento decepcionarte. —Nunca he conocido a un abogado antes de que no fuera viejo y lascivo —admito, ignorando las miradas que Harlow y Lola le están dando a mi perfil. A este punto, sé que están contando las palabras que he dicho en los últimos diez minutos. Estoy rompiendo un récord personal ahora. —¿Ayudaría si dijera que trabajo para una organización no lucrativa? —En realidad no. —Bueno. En ese caso, te diré la verdad: trabajo para la mayor firma corporativa, la más despiadada en París. Tengo un horario horrible, realmente. Es por eso que debes venir a París. Me gustaría una razón para volver a casa temprano del trabajo. Intento no lucir afectada por esto, pero me está mirando. Prácticamente puedo sentir su sonrisa. Comienza como un pequeño tirón en la esquina de su boca y crece mientras más tiempo finjo. —Así que te dije acerca de mí, ¿Qué hay de ti? ¿De dónde eres, Cerise? —Te dije mi nombre; no tienes que seguir llamándome así. —¿Qué pasa si quiero? Es muy difícil concentrarse cuando está sonriendo de esa manera. — No estoy segura de que debo decirte de dónde soy. Eres un extraño, podría ser peligroso y eso. —Te puedo dar mi pasaporte. ¿Eso ayuda? —Tal vez. —Podemos llamar a mi mamá —dice, y mete la mano en su bolsillo trasero por su teléfono—. Ella es estadounidense, se llevarían fantásticamente. Me dice todo el tiempo el dulce chico que soy. He oído eso mucho, en realidad. —Estoy segura que sí —digo, y sinceramente, creo que realmente me dejaría llamar a su madre—. Soy de California. —¿Sólo California? No soy americano, pero he oído que es un estado bastante grande. Lo miro con los ojos entrecerrados antes de finalmente añadir—: San Diego.

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Sonríe como si hubiera ganado algo, como si yo hubiera envuelto esta pequeña pieza de información toda reluciente y brillante y la dejé caer en su regazo. —Ah. ¿Y qué haces ahí en San Diego? Tu amiga dijo que estás aquí para celebrar la graduación. ¿Qué sigue? —Uh... la escuela de negocios. La Universidad de Boston —digo, y me pregunto si esa respuesta alguna vez dejará de sonar rígida y oxidada a mis propios oídos, como si estuviera leyendo un guión. Aparentemente, también suena de esa manera para él, porque por primera vez, su sonrisa se desvanece. —No me hubiera imaginado eso. Echo un vistazo a la barra y, sin pensar, bebo el resto de mi bebida. El alcohol quema pero siento el calor filtrase en mis extremidades. Las palabras que quiero decir burbujean en mi garganta. —Solía bailar. Ballet. —Es la primera vez que he dicho esas palabras a alguien. Sus cejas se levantan, sus ojos moviéndose primero por encima de mi cara, luego arrastrándose por mi cuerpo. —Eso lo puedo ver. Harlow entrecierra los ojos hacia mí, y luego mira a Ansel. —Ustedes dos son tan jodidamente lindos. —Es repugnante —concuerda Finn por lo bajo. Sus ojos se encuentran y se miran fijamente. Hay algún tipo de silenciosa conexión allí, como si estuvieran en el mismo equipo —ellos contra nosotros— cada uno tratando de ver cuál puede molestar más a su amigo. Y aquí es cuando sé que estamos a sólo una hora y media de Harlow montando a Finn a lo vaquera inversa en el suelo en alguna parte. Lola pilla mi mirada y sé que estamos pensando exactamente lo mismo. Como se predijo, Harlow levanta su vaso de chupito en dirección de Finn. En el proceso, gran parte de ello se derrama por el borde y sobre su piel. Como la mujer con clase que es, se inclina, arrastrando la lengua por el dorso de su mano antes de decir a nadie en particular—: Probablemente voy a follármelo esta noche. Finn sonríe, inclinándose más cerca de ella y susurrándole algo al oído. No tengo ni idea de lo que acaba de decirle, pero estoy segura de que nunca he visto a Harlow ruborizarse así. Extiende la mano, jugueteando con su pendiente. A mi lado, Lorelei gime. Si Harlow te mira a los ojos mientras se quita sus pendientes, estás a punto de ser follado o asesinado. Cuando Finn sonríe, me doy cuenta de que ya ha descubierto esta regla y sabe que va a ser lo primero. —Harlow —advierto.

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Es evidente que Lola no puede aguantar más, porque agarra la mano de Harlow para levantarla y sacarla de su silla. —Reunión en el baño de mujeres.

—¿Por qué me llama ―Cereza‖? —Parpadeo a mi reflejo en el espejo—. ¿Cree que soy virgen? —Estoy bastante segura de que se refiere a tu boca de mamada — dice Harlow, guiñando un ojo—. Y si se me permite, me gustaría sugerir que folles a ese chico francés hasta el cansancio esta noche. ¿No es su acento la cosa más caliente que hayas escuchado? Lorelei ya está meneando su cabeza. —No estoy segura de que Mia sea la mejor para tener una aventura de una noche. Termino de arrastrar la varita de mi brillo de labios a través de mi boca, presiono mis labios juntos. —¿Qué significa eso? —No había planeado tener una aventura de una noche con Ansel. Había planeado mirarlo toda la noche y luego ir a la cama sola, donde habría fantaseado que era otra persona y él me enseñaba los pormenores del sexo. Pero tan pronto como Lola dice eso, siento un tirón rebelde en mis costillas. Harlow me estudia por un segundo. —Creo que tiene razón. Eres un poco dura de complacer —explica. —¿En serio, Harlow? —preguntó—. ¿Puedes decir eso sin tu expresión hipócrita? Los ojos de Lola están igualmente amplios con incredulidad cuando se vuelve hacia mí. —Eso no es lo que quise decir. —Oh, yo soy definitivamente imposible de complacer —admite Harlow—. Me encanta ver a los hombres intentarlo conmigo. Pero a Mia le toma al menos dos semanas antes de conversar sin una gruesa capa de incomodidad. —No esta noche, no está —murmura Lola. Meto mi brillo de labios en mi pequeña cartera y doy a Harlow un vistazo. —Tal vez me gusta ir lento y obtener más de lo que la gente rara necesita tener para conversar sin parar. Tú eres a la que le gusta follar de golpe, y eso está bien. No juzgo.

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—Bueno —continúa Harlow como si no hubiera hablado—. Ansel es adorable y estoy bastante segura por la forma en que te mira fijamente, que no necesita que hables mucho. Lorelei suspira. —Parece muy dulce y están obviamente ambos colados el uno en el otro, y ¿qué va a pasar? —Mete todo de nuevo en su bolso y se gira para apoyarse en los sumideros y enfrentarnos—. Él vive en Francia, ella se está mudando a Boston, que está sólo ligeramente más cerca de Francia que San Diego. Si tienes sexo con Ansel —me dice—, será misionero con toneladas de conversación y suave contacto visual. Eso no es sexo de una sola noche. —Ustedes me están volviendo loca —les digo. —Entonces puede simplemente insistir en el perrito, ¿cuál es el problema? —pregunta Harlow, perpleja. Ya que evidentemente no me necesitan para esta conversación, hago mi salida del cuarto de baño y regreso a la barra, dejándolas decidir el resto de mi noche, sin mí.

28 Al principio, es como si nuestros amigos metafóricamente se evaporasen en el fondo a medida que ellos, también, se sienten más cómodos (o borrachos) juntos y su risa me dice que ya no están escuchando todo lo que estamos diciendo. Finalmente se dirigen a las mesas de blackjack en las afueras del bar, dejándonos a solas sólo después de dar sus significativas miradas de ten cuidado para mí, y de no seas insistente para Ansel. Termina su copa y deja el vaso vacío sobre la barra. —¿Qué es lo que más te gusta de bailar? Me siento valiente, ya sea por la ginebra o Ansel, no me importa. Tomo su mano y lo pongo en pie. Da un paso lejos de la barra y camina a mi lado. —Perderme en ello —digo, apoyándome en él—. Ser alguien más. — Así podría fingir ser alguien, pienso, en su cuerpo, haciendo cosas que tal vez no haría con el mío si lo pensaba demasiado. Como conducir a Ansel por un oscuro pasillo —lo que, aunque podría haber necesitado tomar una respiración profunda y contar hasta diez primero, hago. Cuando rodeamos la esquina y nos detenemos, tararea, y presiono mis labios, amando como el sonido hace que mis pulmones se contraigan.

No debería ser posible para mis piernas, pulmones y cerebro dejar de trabajar todos al mismo tiempo. —Podrías pretender que este es un escenario —dice en voz baja, apoyando la mano en la pared junto a mi cabeza—. Podrías pretender ser alguien más. Podrías fingir ser la chica que me arrastró hasta aquí porque quería besarme. Trago, formando las palabras con cuidado en mi cabeza. — Entonces, ¿quién serás tú esta noche? —El tipo que se consigue a la chica que desea y no tiene un montón de pendientes que solucionar cuando vuelva a casa. No aparta la mirada, así que yo tampoco puedo apartarla, a pesar de que mis rodillas quieren desplomarse. Podría besarme en este mismo segundo, y no sería lo suficientemente pronto. —¿Por qué me trajiste aquí? ¿Lejos de todo el mundo? —pregunta, la sonrisa desapareciendo lentamente. Miro más allá de él, por encima de su hombro al club, donde está sólo ligeramente más claro que donde estamos parados. Cuando no contesto, se inclina para atrapar mi mirada. —¿Estoy haciendo demasiadas preguntas? —Siempre me toma un tiempo juntar las palabras —digo—. No es por ti. —No, no. Miénteme —dice, acercándose, su sonrisa de infarto regresando—. Permíteme creer que cuando estamos solos puedo dejarte sin palabras. Y aun así, espera que yo encuentre las palabras que quiero decir en respuesta. Pero la verdad es que, incluso con un plato lleno de palabras para elegir, no estoy segura de que tendría sentido si le dijera por qué lo quería aquí, lejos de la seguridad de mis amigos, que siempre son capaces de traducir mis expresiones en oraciones, o por lo menos cambiar el tema por mí. No estoy nerviosa o intimidada. Simplemente no sé cómo caer en el papel que quiero interpretar: coqueta, abierta, valiente. ¿Qué hay en la química de otra persona que te hace sentir más o menos atraída por ellos? Con Ansel, siento que mi corazón está persiguiendo al suyo. Quiero dejar mis huellas por todo su cuello y sus labios. Quiero chupar su piel para ver si es tan cálida como parece, y decidir si me gusta lo que estaba bebiendo al probarlo en su lengua. Quiero tener toda una conversación con él en la que yo no dude o luche un segundo por formar una palabra, y luego

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quiero llevarlo de regreso a la habitación conmigo y no utilizar ninguna palabra en absoluto. —Pregúntame de nuevo —le digo. Sus cejas se juntan por un instante antes de que entienda. —¿Por qué me has traído aquí? Esta vez ni siquiera pienso antes de hablar—: Quiero tener una vida diferente esta noche. Sus labios se presionan un poco mientras piensa, y no puedo dejar de parpadear delante de ellos. —¿Conmigo, Cerise? Asiento. —Sé lo que significa eso, sabes. Significa ―cereza‖. Pervertido. Sus ojos brillan con diversión. —Así es. —Y estoy segura que has adivinado que no soy virgen. Sacude con la cabeza. —¿Has visto tu boca? Nunca he visto labios tan carnosos y rojos. Inconscientemente, chupándolo.

tiro

de

mi

labio

inferior

con

mi

boca,

Sus ojos se hacen pesados y se inclina más cerca. —Me gusta cuando haces eso. Quiero un turno. Mi voz es nerviosa y agitada cuando susurro—: Son sólo labios. —No son sólo labios. Y, por favor —bromea, y está tan cerca que puedo oler su colonia. Huele a aire fresco, como verde, fuerte y relajante a la vez, algo que nunca he olido a un hombre antes—. ¿Usas lápiz labial rojo para que los hombres no noten tu boca? Seguro que sabes lo que soñamos haciendo a una boca como esa. No cierro los ojos cuando se inclina y toma mi labio inferior entre los suyos, pero él sí. Sus ojos se cierran, y cada uno de mis sentidos recoge el ronco sonido que hace: me gusta eso, sentirlo, oírlo, ver la forma en que se estremece contra mí. Se pasa su lengua por mi labio, chupa suavemente, y luego se retira. Me doy cuenta de que no era realmente un beso. Era más una probada. Y, obviamente, él está de acuerdo—: No sabes a cereza. —¿Cuál es mi sabor? Se encoge de hombros, pensativamente frunce los labios. —Soy incapaz de pensar en una buena palabra. Dulce. Como una mujer y aún una chica, también.

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Su mano aún está plantada cerca de mi cabeza, pero la otra juega con el dobladillo de mi chaqueta de punto. Me doy cuenta de que si quiero vivir una vida diferente tengo que hacerlo. No puedo pasar de puntillas por el borde del acantilado. Tengo que saltar. Tengo que averiguar qué tipo de chica haría lo que quiero hacer con él, y pretender que soy ella. Ella es la única en el escenario. Mia mira desde la audiencia. Pongo los dedos al final de mi vestido, y luego debajo. Ya no está mirando mi boca; estamos mirándonos directamente a los ojos cuando arrastro sus dedos por el interior de mi muslo. Se siente tan aislado aquí —más oscuro y tranquilo— pero a la vuelta de la esquina, la barra hace eco las voces de borrachos, una baja y pesada canción pop. Estamos ocultos pero cualquiera podría encontrarnos si así lo desean. Sin mayor insistencia mía, desliza un nudillo por debajo de la tela de mi ropa interior. Mis ojos ruedan cerrados y mi cabeza cae hacia atrás contra la pared detrás de mí mientras suavemente se desliza hacia atrás y adelante sobre mi carne más sensible. No sé lo que he hecho, ni por qué, y de repente me consumo con reacciones contradictorias. Quiero que me toque —por Dios quiero que me toque— pero estoy mortificada, también. He estado con otros dos chicos desde Lucas, pero siempre hubo más preliminares: besos, y el habitual avance del tanteo de arriba a abajo. Tener a Ansel cerca de mí me ha reducido a un charco de deseo. —No estoy seguro de quién está más sorprendido de lo que acabas de hacer —dice antes de besar mi cuello—. Tú o yo. Saca su dedo lejos, pero casi de inmediato regresa en un ángulo mejor, esta vez deslizando su mano entera en la parte delantera de mi ropa interior. Contengo la respiración mientras me acaricia suavemente con dos dedos. Es cuidadoso, pero confiado. —Toutes les choses Que j'ai envie de te faire... Me trago un gemido, susurrando—: ¿Qué dijiste? —Sólo pensando en todas las cosas que quiero hacerte. —Besa mi mandíbula—. ¿Quieres que me detenga? —No —digo, y luego el pánico me ahoga—. Sí. —Se congela e inmediatamente extraño el ritmo de sus anchos dedos—. No. No te detengas. Con una risa ronca, se inclina a besar mi cuello, y mis ojos ruedan cerrados cuando comienza a moverse de nuevo.

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Me toma una eternidad abrir los ojos; me duele la cabeza. Todo mi cuerpo duele. Aprieto mis manos firmemente en mis sienes, las palmas planas como si, al hacerlo, puedo mantener mi cabeza junta. Debe estar en pedazos. Es la única cosa que podría explicar el dolor. La habitación está oscura, pero sé de alguna manera que detrás de las pesadas cortinas del hotel el sol de verano de Nevada es cegador. Incluso si durmiera por una semana, creo que necesitaría dos más. La noche vuelve a mí en pequeños y caóticos estallidos. Bebiendo. Ansel. Tirando de él por el pasillo y sintiendo su lengua en la mía. Y luego, hablando. Hablando tanto. Destellos de piel desnuda, el movimiento y las relajadas secuelas de una noche de orgasmos, uno tras otro. Me estremezco, las náuseas me recorren. Moverse es una tortura. Me siento magullada y exhausta, y eso me distrae lo suficiente como para que inicialmente no me dé cuenta de que estoy completamente desnuda. Y sola. Tengo delicados puntos de dolor en mis costillas, mi cuello, mis brazos. Cuando me las arreglo para sentarme, veo que la mayoría de la ropa de cama está en el piso, pero estoy en el colchón desnudo, como si hubiera sido arrancada del caos e intencionalmente puesta aquí. Cerca de mi cadera desnuda está un pedazo de papel, doblado cuidadosamente por la mitad. La escritura es clara, y de alguna manera fácilmente reconocible como extranjera. Mi mano tiembla mientras leo rápidamente la nota. Mia: Traté de despertarte, pero después de fracasar decidí dejarte dormir. Creo que sólo dormimos dos horas al menos. Voy a la ducha y luego estaré la planta baja desayunando en el restaurante enfrente del ascensor. Por favor, encuéntrame. Ansel. Empiezo a temblar y no puedo parar. No es sólo la furiosa resaca o la constatación de que pasé una noche con un desconocido y no recuerdo mucho de eso. No es sólo el estado de la habitación: una lámpara está rota, el espejo está manchado con cientos de huellas de manos, el piso

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está lleno de ropa y almohadas y —gracias Dios— envolturas de condones. No es la mortificación por la oscura mancha de una botella de soda sobre la alfombra de la habitación. No son las delicadas contusiones que veo en mis costillas o el dolor persistente entre mis piernas. Estoy temblando por la delgada banda de oro en mi dedo anular izquierdo.

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Traducido por florbarbero Corregido por Vanessa Farrow

Estoy temblando ¿Qué demonios significa que tengo un anillo que parece de bodas y por qué no puedo recordar lo que hicimos? La única cosa que recuerdo después de tirar de Ansel por el pasillo anoche es más alcohol, mucho más, y coqueteo. Destellos de un paseo en limusina. Harlow gritando por la ventana y la sonrisa tonta de Ansel. Creo que recuerdo haber visto a Lola besando a Oliver. El estallido de un flash de una cámara. Arrastrar a Ansel por del pasillo y sexo. Mucho sexo. Corro al baño y pierdo el contenido de mi estómago. El alcohol que devuelvo es amargo, sabe a vergüenza y a un centenar de malas ideas vertidas por mi garganta. Me lavo los dientes con el brazo débil, y agito la mano mientras le doy a mi reflejo la mirada más sucia que puedo manejar. Me veo como una mierda, tengo unos diecisiete chupones en el cuello y el pecho, y, voy a ser honesta, por el aspecto de mi boca, le chupé la polla por un largo rato la noche anterior. Trago agua del grifo y tropiezo de vuelta a la habitación, sacando una camisa de la primera maleta con la que tropiezo. Apenas puedo caminar, derrumbándome en el suelo después de sólo unos treinta segundos de buscar mi teléfono. Cuando lo veo a través de la habitación, me arrastro hasta agarrarlo, sólo para darme cuenta que está completamente muerto y no tengo ni idea de dónde puse mi cargador. Presionado la mejilla contra el piso, me rindo. Eventualmente alguien encontrará mi cuerpo. ¿Cierto? Realmente espero que esta historia sea divertida dentro de unos pocos años.

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—¿Harlow? —llamo, haciendo una mueca ante el sonido ronco de mi propia voz, y ante el olor a detergente y agua estancada que emana de la alfombra tan cerca de mi cara—. ¿Lola? Pero la enorme suite está totalmente silenciosa. ¿Dónde demonios terminaron anoche? ¿Están bien? La imagen de Lola besando a Oliver regresa con más detalle: ambos de pie, frente a nosotros, bañados en luz fluorescente barata. Santa mierda, ¿están casados, también? Estoy casi segura de que voy a vomitar de nuevo. Me tomo un momento para respirar por la nariz, exhalo por la boca, y mi cabeza se aclara un poco, lo suficiente para estar de pie, tomando un vaso de agua del grifo. Para no vomitar por todo el costoso lugar que el papá de Harlow está pagando. Devoro una barra energética y un plátano que encuentro en el minibar, y después bebo una lata entera de ginger ale en casi dos tragos. Nunca voy a tener suficiente líquido nuevamente dentro de mi cuerpo, puedo sentirlo. En la ducha, froto mi dolorida piel, me depilo y lavo, todo con las manos temblorosas por la resaca. Mia, eres un desastre. Es por eso que eres una borracha. La peor parte no es que me siento horrible o que es un lío lo que he hecho. La peor parte es que quiero encontrarlo tanto como quiero encontrar a Harlow y Lola. La peor parte es el pequeño bucle de ansiedad que siento al saber que es lunes y nos vamos hoy. No, lo peor de todo es que soy una idiota. Mientras me seco en la habitación y me pongo unos vaqueros y una camiseta sin mangas, miro hacia donde he dejado su nota sobre el colchón. Su ordenada caligrafía inclinada enfrenta el techo, y un delgado recuerdo empuja en mis pensamientos, de mi mano en el pecho vestido de Ansel, empujándolo fuera del baño y sentándome en la tapa del inodoro, con una pila de papel y un bolígrafo. ¿Para escribir una carta? Creo... ¿Para... mí? Pero no puedo encontrarla en ningún lugar; no bajo la enorme pila de mantas en el suelo, no en los cojines del sofá desordenados en la sala de estar, no en el cuarto de baño ni en cualquier lugar dentro del caos de la suite. Tiene que estar aquí. La única otra vez que me escribí una carta a mí misma, fue la única cosa que me guió a través del punto más difícil de mi vida.

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Si existe una carta de ayer por la noche, tengo que encontrarla. Después del paseo en ascensor más nauseabundo y ansioso en la historia, por fin estoy en la planta baja. Veo a los chicos en una cabina a través del restaurante, pero Harlow y Lola no están con ellos. Están discutiendo de la misma manera en que ellos parecen discutir constantemente, cuando realmente parecen que están recostados juntos en un sofá. Gritan y gesticulan y se dan miradas exasperadas y luego ríen. Ninguno de ellos parece estar recuperándose de una especie de ola de crímenes masivos y siento mis hombros relajarse un poco, bastante segura de que donde sea que estén Harlow y Lorelei, están a salvo. Congelada cerca de la entrada, ignoro la anfitriona alegre que me pregunta repetidamente si necesito una mesa para uno. Mi dolor de cabeza regresa y espero que algún día mis pies comiencen a moverse y ella desaparezca. Ansel levanta la vista y me ve, y su sonrisa se desvanece repentinamente antes de ser reemplazada por algo mucho más dulce que una sonrisa. Alivio. Él demuestra todo con tanta facilidad, quedándose al descubierto. Finn y Oliver se giran para mirar por encima del hombro y verme. Finn dice algo que no puedo oír antes de golpear la mesa dos veces con los nudillos y alejarse de su silla. Ansel se queda en la mesa mientras sus dos amigos caminan hacia mí. —¿Don… dónde? —comienzo a decir, entonces hago una pausa, enderezo los hombros, y digo—: ¿Dónde están Harlow y Lola? Oliver levanta la barbilla hacia los ascensores en el pasillo. — Doomieendo. Taa ve en la doocha. Entorno los ojos al australiano. —¿Eh? —―Durmiendo‖ —traduce Finn con una carcajada—. ―Tal vez en la ducha‖. —El acento no es tan grueso cuando no está con resaca—. Les diré que estás aquí. Levanto mis cejas, expectante, preguntándome si hay alguna otra información que quieran compartir. —¿Y? —pregunto, mirando progresivamente y de regreso entre ellos. Las cejas de Finn se juntan. —¿Y...? —¿Todos nosotros nos casamos? —pregunto, esperando que me diga, Nop, es sólo un juego. ¡Ganamos estos caros anillos de oro jugando blackjack!

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Pero asiente, luciendo mucho menos perturbado por este giro de los acontecimientos que yo. —Sip. Pero no te preocupes, lo arreglaremos. — Mira hacia atrás a la mesa y le da a Ansel una mirada significativa. —¿Arreglarlo? —Repito, y oh, Dios mío, ¿es así como se siente un accidente cerebro-vascular? Girando de nuevo hacia mí, Finn levanta una mano, la apoya en mi hombro, y me da una dramática mirada compungida. Cuando miro hacia atrás a Ansel, puedo ver su mirada... ¿la de mi marido?... y sus ojos se iluminan con diversión. —¿Sabes lo que es un Brony? Parpadeo de nuevo a Finn, no del todo segura de haberlo oído bien. —¿Un… qué? —Un Brony —repite—. Es un tipo que le gusta Mi Pequeño Pony. —Sí, está bien. —¿Qué es...? Se inclina, doblando las rodillas para nivelar su cara con la mía. —Te pregunto esto no porque el hombre con el que te casaste ayer por la noche en una borrachera sea un Brony, sino porque cree que toda la idea acerca de los Bronies es fantástica. —No estoy segura de entenderte —le susurro. ¿Todavía estoy borracha? ¿Lo está él? ¿En qué clase de mundo entré esta mañana? —Además, una vez tomó un baño en Jell-O porque alguien lo desafió a hacerlo y se sentía curioso —me dice Finn—. A él le encanta abrir las botellas de vino con sólo un zapato y una pared. Y cuando se nos acabó el dinero en efectivo en Albuquerque y el restaurante no aceptaba tarjetas de crédito, pagó por la cena bailando al lado, en ese pequeño y deteriorado club de Strippers. —Necesito café antes de que pueda entender una sola cosa de lo que me estás diciendo —digo. Finn me ignora. —Ganó cerca de setecientos dólares esa noche, pero ese no es el punto. —¿Bien? —Miro hacia atrás, a Ansel de nuevo. No hay manera de que pueda oír lo que estamos diciendo, pero claramente conoce a estos chicos muy bien, por lo que no necesita hacerlo. Está riendo francamente. —Mi punto es que mantengas todo esto en mente cuando hables con él. Mi punto es que Ansel termina un poco enamorado de todo lo que ve. —Cuando dice esto, mi pecho se aprieta inexplicablemente—. Es lo que me gusta de ese chico, pero toda su vida es básicamente... —Mira a Oliver para recibir orientación.

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Oliver saca un palillo de dientes su boca. —¿Seeren deepia? —dice antes de deslizar el palillo en su boca de regreso. —Serendipia2 —Finn me da palmaditas en el hombro, como si hubiéramos arreglado las cosas aquí, como si esta conversación tuviera alguna maldita clase de sentido y camina a mí alrededor. Oliver asiente una vez, solemnemente. Las luces de neón titilan en el reflejo de sus gafas y tengo que parpadear, preguntándome si vomitar de nuevo sería preferible a la conversación que estoy segura está a punto de suceder. ¿De qué hablan? Apenas puedo recordar cómo caminar, ni hablar de encontrar la manera de hacer frente a la idea de que podría estar casada legalmente con un hombre que ama todo lo relacionado con la vida, incluyendo los Bronies. Con un tirón nervioso en mi estómago me deslizo entre dos mesas y me acerco a la cabina donde Ansel está sonriéndome. En los muchos minutos que estuvimos separados —o los muchos minutos en los que he estado inconsciente— olvidé el efecto que me provoca cuando está cerca. Las terminaciones nerviosas parecen subir a la superficie de mi piel, anticipándose a sus manos. —Buenos días —dice. Su voz es ronca y lenta. Tiene ojeras debajo de los ojos y su piel se ve un poco pálida. Teniendo en cuenta que claramente ha estado levantado más tiempo que yo, mirarlo no me hace confiar en que voy a sentirme mejor en un par de horas. —Buenos días. —Me cierno en el borde de la mesa, no segura de estar lista para sentarme—. ¿De qué hablaba Finn? Agita la mano, descartándolo. —Te vi venir y te pedí un poco de jugo de naranja y lo que ustedes, los americanos llaman café. —Gracias. —Cuando me siento, sorbo una respiración debido al dolor palpitante entre mis piernas, y la comprensión de nuestra noche salvaje de —y tal vez un poco rudo— sexo, que es como una tercera persona en la mesa. Me estremezco, con todo mi cuerpo contrayéndose por el dolor, y llamando la atención de Ansel. Se pone en marcha una reacción en cadena cómica: se sonroja y sus ojos caen a las marcas que ha dejado por todo mi cuello y pecho. Trato de cubrir mi garganta con manos temblorosas, deseando haber llevado una bufanda al desierto, en el verano, lo cual es ridículo, y empieza reír. Dejo caer mi cabeza sobre mis brazos cruzados sobre la mesa y gimo. Nunca voy a beber de nuevo. —Acerca de las marcas de mordidas... —comienza. —Acerca de eso. 2 Serendipia es un descubrimiento o un hallazgo por accidente, por casualidad, inesperado y afortunado.

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—Me pediste que te mordiera. —¿Lo hice? —Fuiste muy específica —dice con una sonrisa—. Y siendo el caballero que soy, felizmente me vi obligado a hacerlo. —Oh. —Aparentemente, tuvimos una noche salvaje. Levanto la cabeza, dando gracias a la camarera cuando pone una jarra de café frente a mí. —Los detalles están regresando lentamente. Y lo están haciendo, finalmente: la forma en que nos estrellamos en la habitación del hotel, riendo y cayendo al suelo justo en la puerta de entrada. Él rodó sobre mí juguetonamente para comprobar si tenía raspaduras, besando a lo largo de mi cuello, mi espalda, la parte trasera de mis muslos. Me desnudó con los dedos, dientes y palabras, besando mi piel. Mucho menos ingeniosamente lo desnudé, impacientemente, casi rasgando la camisa de su cuerpo. Cuando levanto la mirada y me encuentro con sus ojos, se frota la parte posterior de su cuello, sonriendo y disculpándose. —Si lo que siento hoy es una indicación, nosotros, ah... nos tomamos un largo tiempo. Siento el calor de mi cara, al mismo tiempo que mi estómago se retuerce. Esta no es la primera vez que escucho ese pequeño comentario. —Lo siento, mi cuerpo es algo... difícil de complacer. Luke solía trabajar una eternidad para conseguir que acabara y las primeras veces que estuvimos juntos, a veces sólo fingiría que me venía para que no sintiera que había fracasado. Oh, Dios mío qué he hecho ¿acabo de decir todo eso en voz alta? Ansel arruga la nariz con una expresión que no he visto en él aún y que es el retrato de adorable confusión. —¿Qué? No eres un robot, a veces se necesita tiempo. Disfruté bastante encontrando la manera de darte placer. —Luego hace una mueca, luciendo aún más compungido—. Temo que él que se tomó una eternidad fui yo. Había bebido un montón. Además... ambos queríamos más después de cada vez... siento como si hubiera hecho un millón de abdominales. Y tan pronto como lo dice, sé que tiene razón. Incluso ahora, mi cuerpo se siente como un instrumento que fue perfectamente tocado durante horas la noche anterior, y me parece haber conseguido mi deseo: Anoche tuve una vida diferente. Tuve la vida de una mujer con un amante salvaje, atento. Por debajo de la bruma de mi resaca, me siento estirada y trabajada, es el tipo de satisfacción que parece llegar al centro de mis huesos y la parte más profunda de mi cerebro.

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Recuerdo ser cargada al sofá en el salón, más tarde, cuando Ansel terminó lo que empezó en el pasillo de la sala de estar. La sensación de sus manos mientras empujaba mi ropa interior a un lado, deslizando sus dedos una y otra vez sobre mi piel sensible, caliente. —Eres tan suave —me dijo en un beso—. Estás suave y húmeda y me preocupa sentirme demasiado salvaje para este pequeño y dulce cuerpo. —Sacudió su mano y se ralentizó, tirando de mi ropa interior todo el camino por mis piernas, quitándola y tirándola al suelo—. Primero haré que te sientas bien. Porque una vez que entre en ti, sé que me voy a perder a mí mismo —dijo, riendo, haciendo cosquillas a mis caderas, mordisqueando mi mandíbula mientras su mano se deslizaba por mi estómago, y de nuevo entre mis piernas—. Dime cuando se siente bien. Lo dije casi inmediatamente, cuando presionó sus dedos contra mi clítoris, deslizándolos una y otra vez hasta que empecé a temblar, rogar, y alcancé sus pantalones. Los empujé con torpeza, sin desabotonarlos, queriendo sólo sentir la fuerte pulsación de él en mi mano. Me estremezco cuando mi cuerpo recuerda el primer orgasmo y cómo él no se detuvo, provocándome otro, antes de que lo alejara y saliera de la cama para yo así tomarlo en mi boca. Pero no recuerdo cómo terminó. Creo que se vino. De repente me consumió el pánico. —En la sala de estar, ¿lo hiciste...? Sus ojos se abren brevemente antes de iluminarse divertidos. —¿Qué crees? Es mi turno para arrugar la nariz. —¿Creo que sí? Se inclina hacia delante, apoyando el puño en su mentón. —¿Qué recuerdas? Oh, el pequeño hijo de puta. —Sabes lo que pasó. —¿Tal vez lo olvidé? Tal vez quiero escuchar que me lo digas. Cierro los ojos y recuerdo cómo se sentía la alfombra en mis rodillas desnudas, la forma en que inicialmente tuve problemas para acostumbrarme a la gran sensación de tenerlo en mi boca, sus manos en mi pelo, sus muslos temblando contra mis palmas. Cuando levanto la vista y todavía me está mirando, recuerdo exactamente cómo se veía su cara la primera vez que se vino contra mi lengua. Alcanzando mi café, lo levanto a mis labios y tomo un gigante e hirviente trago.

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Y entonces recuerdo ser cargada al dormitorio, con Ansel besándome salvajemente y lamiendo cada centímetro de mi cuerpo, chupando y mordiendo. Recuerdo que rodamos de la cama al suelo, tirando una lámpara. Recuerdo, muchas horas después, verlo colocarse un condón, con el torso desnudo cerniéndose sobre mí. No creo nunca haberme sentido tan ávida de algo, como cuando tenía el peso de él sobre mí. Fue perfecto: deslizándose cuidadosamente, incluso tan borrachos como estábamos, meciéndonos en arcos pequeños, perfectos hasta que me encontraba sudorosa y frenética debajo de él. Recuerdo el gemido que hizo cuando consiguió acabar, y como rodo sobre mí, con mi vientre plano contra el colchón, sus dientes al descubierto en mi cuello. Dejando una de las tantas marcas. Ansel me observa del otro lado de la mesa, una pequeña, y sonrisa cómplice curvando su boca. —¿Y bien? ¿Lo hice? Abro la boca para hablar, pero con la mirada traviesa en sus ojos, tal vez ambos recordamos cuando me levantó contra la pared, empujando de nuevo en mí. ¿Dónde estuvimos que me trasladó a la pared? Recuerdo lo duro que fue el sexo entonces, cómo una pintura voló a un par de metros de distancia, cómo me dijo cuán perfecta me sentía. Recuerdo el sonido de copas cayendo y rompiéndose cerca de la barra, el sudor de su esfuerzo deslizándose por mis pechos. Recuerdo su cara, su mano presionada plana en un espejo detrás de mí. Pero no, eso fue un momento diferente. Jesús, ¿cuántas veces tuvimos sexo? Siento que mis cejas se elevan. —Guau. Sopla una respiración a través de su taza; a las ondas vapor frente a él. —¿Umm? —Sí, supongo que lo hiciste... lo disfrutaste. Debemos haberlo hecho un montón. —¿Cuál fue tu favorito? ¿La sala de estar, o la cama, o en el suelo, o en la cama, o en la pared, o en el espejo, o en la barra, o en el suelo? —Shhh —susurro, levantando mí taza para tomar cuidadosamente otro sorbo de café. Sonrío en la taza—. Eres raro.

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—Creo que necesito un yeso para mi pene. Toso y me rio, casi enviando el contenido de mi boca llena de café caliente por la nariz. Pero cuando levanto la servilleta a mi boca, la sonrisa de Ansel desaparece. Está mirando mi mano.

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Mierda, mierda, mierda. Sigo usando el anillo. No puedo ver sus manos debajo de la mesa ahora, y el sexo loco que tuvimos anoche es oficialmente la menor de mis preocupaciones. Ni siquiera hemos empezado a hablar de la verdadera cuestión: cómo desenredarnos de esta noche de borrachera. Cómo arreglarlo. Es mucho más que sentirte aliviado por usar condones y tener una despedida incómoda. Una salvaje aventura de una noche no es jurídicamente vinculante a menos que seas lo suficientemente estúpido como para casarte, además. Así que ¿por qué no me quité el anillo tan pronto como lo noté? —Yo n-no… —empiezo, y lleva la mirada hasta mi cara—. Yo no quería quitármelo y perderlo. En caso de que fuera real o... perteneciera a alguien. —Te pertenece a ti —dice. Aparto la mirada, observando la mesa, y noto dos anillos de boda allí, entre el salero y el pimentero. Son anillos de hombre. ¿Uno es el suyo? Oh, Dios. Empiezo a quitarme el mío pero Ansel me alcanza a través de la mesa, calmándome, y entonces levanta la otra mano, su dedo aún adornado con un anillo, también. —No te avergüences. No quería perderlo, tampoco. Esto es demasiado raro. Quiero decir, demasiado raro para mí. La sensación es como ser arrastrada abajo por una violenta ola. De repente me impacta el pánico al saber que estamos casados, y no es sólo un juego. Él vive en Francia, me voy a mudar en unas pocas semanas. Hemos conseguido hacer un gran lío. Y, oh, Dios mío, no puedo querer esto. ¿Estoy loca? ¿Y cuánto cuesta salir de este tipo de cosas? Me empujo de la mesa, necesitando aire, necesitando a mis amigas. —¿Qué harás sobre esto? —pregunto—. ¿Y los otros? —Como si tuviera que aclarar a que me refiero. Pasa una mano por su cara, y mira por encima del hombro como si los chicos todavía puede que estén allí. Volviendo de nuevo a mí, dice—: Ellos se encuentran en el vestíbulo, creo. Y me imagino que tus chicas planean volver a casa. Casa. Gimo. Tres semanas viviendo en casa con mi familia, donde incluso el parloteo adorable de mis hermanos jugando al Xbox no puede ahogar al aguafiestas de mi padre. Y luego gimo de nuevo: mi padre. ¿Y si se entera de esto? ¿Seguiría ayudándome a pagar por mi apartamento en Boston?

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Odio depender de él. Odio hacer algo que desencadene la sonrisita vertiginosa que lleva cuando logra decirme que lo estropeé. También odio el hecho de que podría vomitar ahora mismo. El pánico comienza hirviendo lento en mi estómago, al igual que destellos calientes a través de mi piel. Mis manos se sienten húmedas y un frío sudor aguijonea mi frente. Debo encontrar a Lola y Harlow. Debo irme. —Probablemente debería encontrar a las chicas y prepárame antes de que nosotras... —Agito la mano vagamente en dirección a los ascensores y me pongo de pie, sintiéndome enferma por un conjunto totalmente diferente de razones ahora. —Mia —dice, tratando de alcanzar mi mano. Saca un grueso sobre de su bolsillo y me mira—, tengo algo que necesito darte. Y ahí está mi carta perdida.

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Traducido por Ivy Walker & Vanessa Farrow Corregido por Aimetz Volkov

Después del accidente, apenas lloré en el hospital, todavía convencida de que todo era un horrible sueño. Era otra chica, no yo, que cruzó Universidad y Lincoln en bicicleta la semana antes de la graduación de la secundaria. Otra persona fue golpeada por una camioneta que no se detuvo en la luz roja. Una diferente Mia se rompió la pelvis y se rompió la pierna tan profundamente que su hueso se extendía desde la piel de su muslo. Había estado adormecida y en estado de shock los primeros días; el dolor estaba apagado por un goteo constante de medicación. Pero incluso a través de la niebla, estaba segura de que todo era un error. Era una bailarina. Acababa de ser aceptada en la escuela de ballet Joffrey. Aun cuando la habitación se llenó de los sollozos de mi madre y el médico describía el alcance de mis lesiones, no lloré, porque no se trataba de mí. Estaba equivocado, mi historial médico había sido cambiado, hablaba de alguna otra persona. Mi fractura fue mínima. Tal vez mi rodilla se torció. Alguien inteligente vendría en cualquier momento y explicaría todo. Tenían que hacerlo. Pero no lo hicieron, y la mañana que me dieron de alta y enfrenté la realidad de la vida sin el baile... no había suficiente morfina en el mundo para aislarme de la verdad. Mi pierna izquierda estaba arruinada y con ella el futuro hacia el que trabajé toda mi vida. El tartamudeo con el que había luchado la mayor parte de mi infancia había vuelto, y mi padre —que pasó más tiempo investigando las probabilidades de que mi carrera de baile fuera lucrativa que asistiendo a mis recitales— estaba en casa, fingiendo no estar interiormente celebrando. Durante seis meses apenas hablé. Hice lo que tenía que hacer: Seguí. Sané por fuera mientras que Lola y Harlow me vigilaban, nunca me juzgaron porque apenas sostenía mis pedazos con una falsa sonrisa. Ansel me lleva a la misma esquina a la que lo llevé anoche. Es decididamente menos oscura esta mañana, menos privada, pero apenas me doy cuenta porque tengo los ojos clavados en el sobre que puso en mi

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mano. No tengo idea de la importancia de esto, pero la última vez que me escribí una carta fue el día que decidí empezar a hablar de nuevo, el día que me dije que estaba bien llorar por las cosas que había perdido, pero ya era hora de seguir adelante. Me senté, escribí todo lo que tenía miedo de decir en voz alta, y poco a poco empecé a aceptar mi nueva vida. En vez de trasladarme a Chicago como siempre había planeado, me matriculé en la Universidad de California en San Diego y finalmente hice algo que mi padre consideró digno: graduarse con honores y aplicar a las escuelas de negocios más prestigiosas del país. Al final tuve mi selección de programas. Siempre me he preguntado si inconscientemente estaba tratando de estar lo más lejos que pude, tanto de él como del accidente. El sobre está arrugado y gastado, arrugado donde ha sido doblado y probablemente sacado dentro y fuera de su bolsillo una y otra vez, me recuerda mucho a la carta que he leído y releído durante años que tengo un rápido déjà vu. Algo ha sido derramado en una esquina, hay una mancha roja de mi labial en el lado opuesto, pero la solapa está todavía perfectamente sellada, los bordes no levantados aunque sea un poco. No trató de abrirla, aunque a juzgar por su ansiosa expresión definitivamente lo consideró. —Dijiste que te la diera hoy —dice en voz baja—. No la leí. El sobre es grueso en mi mano, pesado, y relleno con lo que parece un centenar de páginas. Pero cuando lo abro y miro, me doy cuenta que es porque mi letra es tan grande, oblicua y borracha, sólo podían caber quizá veinte palabras en cada página estrecha del papel del hotel. Había derramado algo en él, y algunas de las páginas están rasgadas ligeramente como si apenas pude doblarlas correctamente antes de darme por vencida y meterlas en una sucia pila dentro. Ansel me mira mientras las ordeno y empiezo a leer. Prácticamente puedo sentir su curiosidad donde sus ojos están fijos en mi cara. Querida Mia, tú misma. Mia misma. Yo misma. Así comienzo. Contengo una sonrisa. Recuerdo pequeñas cosas de ese momento, sentada en la tapa del inodoro y luchando para centrarme en la pluma y el papel. Estás sentada en el inodoro escribiendo una carta a ti misma para leer más tarde porque estás lo suficientemente borracha como para saber que olvidarás mucho mañana, pero no tan borracha para no poder

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escribir. Pero te conozco, porque tú eres yo y las dos sabemos que eres una mala bebedora y olvidas todo lo que sucede cuando bebes ginebra. Así que déjame decirte: Él es Ansel. Lo besaste. Sabía a limón y whisky. Pusiste su mano en tu ropa interior y luego… Hablaste durante horas. Sí, hablaste. Hablé. Hablamos. Le contamos todo sobre el accidente y nuestra pierna, tu pierna, mi pierna. Esto es confuso. Me había olvidado de esto. Miro a Ansel, rubor aumentando por debajo de la piel de mis mejillas. Puedo sentir mis labios sonrojados también, y se da cuenta, con los ojos pasando sobre ellos. —Estaba tan borracha cuando escribí esto —le susurro. Sólo asiente hacia mí, y luego asiente hacia el papel, como si no quiere que sea interrumpida, ni siquiera por mí misma. Le dijiste que odias hablar pero que el amor mueve. Le dijiste todo sobre bailar antes del accidente y no bailar después. Le dijiste acerca de cómo se sintió estar atrapada bajo el caliente motor. Le dijiste acerca de dos años de terapia física, y tratar de bailar después “sólo por diversión”. Le dijiste sobre Luke y cómo dijo que se sentía como que la vieja Mia murió bajo la camioneta. Le dijiste sobre papá y cómo puedes estar segura que va cambiar a Broc y Jeff de niños dulces a idiotas Le dijiste cuánto le temes al otoño y mudarte a Boston. En realidad dijiste “Quiero amar todo de mi vida tanto como amo esta noche”, y no se rió de lo estúpida que sonaste. Y esta es la parte más extraña. Estás lista.

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Cierro los ojos, extendiéndolo un poco. No estoy lista. Debido a que esta memoria se está deslizando de nuevo en mis pensamientos, la victoria, la urgencia, el alivio. No estoy lista para recordar qué tan segura me hizo sentir, y lo fácil que era. No estoy lista para darme cuenta de que presenció algo que nadie en mi vida había visto nunca. Succiono aire a mis pulmones y bajo la mirada a la carta. No tartamudeaste. BALBUCEASTE. Me encuentro con los ojos de Ansel cuando leo esto, como buscando confirmación, pero no sabe lo que dice la carta. Sus ojos muy abiertos mientras ven mi expresión, apenas conteniéndose de hablar. ¿Recuerda todo lo que dije? Así que por eso te le propusiste y dijo que sí tan rápido con esa sonrisa borracha como si fuera la mejor idea que había oído nunca, ¡porque por supuesto deberíamos casarnos! ahora te diriges allí, pero quería escribir esto primero porque es posible que no recuerdes por qué, y este es el por qué. No seas una idiota. Podría ser la mejor persona que has conocido. Un beso, Mia misma. P.D.: No has tenido sexo con él todavía. Pero quieres. Mucho. Por favor, ten sexo con él. P.D.D.: Le preguntaste si ustedes iban a hacerlo y dijo: “ya veremos” :/ Doblo los papeles tan cuidadosamente como puedo y los meto de nuevo en el sobre con manos temblorosas. Mi corazón se siente como si hubiera duplicado su tamaño, quizás como si tuviera dos, uno nuevo que prefiere latir con una melodía de pánico. Los dobles latidos rebotan y reverberan en mi pecho. —¿Y? —pregunta—. Sabes que estoy muriendo de curiosidad. —La escribí antes que nosotros... —Levanto mi mano izquierda, mostrando el simple anillo de oro—. La última vez que escribí una carta a mí misma... —empiezo, pero ya está asintiendo. Me siento como que estoy girando bajo el peso de esto.

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—Lo sé. —¿Te pedí matrimonio? —Supongo que lo que realmente me sorprende es que hubo una propuesta en absoluto. No se trataba de un parloteo borracho. Recuerdo su burla la noche anterior de que debería ir con él a Francia, pero esto tomó discusión y planificación. Conseguir un coche, dar indicaciones. Se nos obligó a firmar documentos, pagar, y seleccionar los anillos, después repetir votos de manera lo suficientemente coherente para convencer a alguien de que no estábamos tan ebrios. En realidad estoy un poco impresionada por la última parte. Asiente de nuevo, sonriendo. —¿Y dijiste que sí? Inclinando ligeramente la cabeza, sus labios sueltan las palabras—: Por supuesto que lo hice. —¿Pero ni siquiera estabas seguro si querías tener sexo conmigo? Ya está sacudiendo la cabeza. —Seamos serios. Quería tener sexo contigo desde la primera vez que te vi, hace dos noches. Pero ayer por la noche estábamos tan borrachos. No... —Mira hacia otro lado, al final del pasillo—. Te fuiste para escribir una carta a ti misma porque estabas preocupada de que olvidarías por qué te propusiste. Y lo olvidaste. —Sus cejas se levantan, mientras espera a que reconozca que ha hecho un punto decente. Asiento—. Pero regresamos al hotel, estabas tan hermosa, y tu... —Exhala un suspiro tembloroso. Es tan irregular, que puedo ver las pequeñas partes que salen de su boca—. Tú querías. —Se inclina más cerca, me besa lentamente. —Yo quería. Me muevo en mis pies, deseando saber cómo mover mis ojos de su rostro. —Tuvimos sexo, Mia. Tuvimos sexo por horas y fue el mejor y más intenso sexo de mi vida. ¿Y ves? Todavía hay detalles que no recuerdas. Puede que no recuerde cada detalle, pero mi cuerpo sin duda lo hace. Puedo sentir sus dedos tatuados en toda mi piel. Están en los moretones que puedo ver y que son invisibles, también: el eco de sus dedos en mi boca, arrastrándose a lo largo de mis piernas, bombeando dentro de mí. Pero tan embriagador como son los recuerdos, nada de esto es de lo que realmente quiero hablar. Quiero saber lo que él recuerda de antes de la boda, antes del sexo, cuando dejé mi vida en su regazo. Tener relaciones sexuales con un virtual desconocido es raro para mí, pero no es algo inaudito. Lo que es monumental es haberme abierto tanto. Nunca hablé con Luke sobre algunas de estas cosas.

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—Aparentemente te dije mucho ayer —digo, antes de chupar mi labio inferior y morderlo con mis dientes. Todavía se siente magullado y recuerdo pequeños y juguetones destellos de sus dientes, lengua y dedos pellizcando mi boca. No dice nada, pero sus ojos se mueven por encima de mi cara como si estuviera esperando a que llegue a un entendimiento al cual llegó hace horas. —¿Te dije sobre Luke? ¿Y mi familia? Asiente. —¿Y te dije sobre mi pierna? —Vi tu pierna —me recuerda en voz baja. Por supuesto que sí. Debió haber visto la cicatriz que se extiende desde la cadera hasta la rodilla y el pequeño camino de marcas de grapas a lo largo de la herida plateada. —¿Eso es lo que te tiene temblando? —pregunta—. ¿Qué vi tu pierna desnuda? ¿Qué la toqué? Sabe que no es eso. La sonrisa tirando de su boca me dice que conoce mi secreto, y está alardeando. Se acuerda de todo, incluso su singular logro: una Mia balbuceando. —Probablemente fue la ginebra —digo. —Creo que fui yo. —Estaba muy borracha. Creo que me olvidé de estar nerviosa. Sus labios están tan cerca que puedo sentir su sombra sobre mi mandíbula. —Fui yo, Cerise. ¿Todavía no has tartamudeado esta mañana? Me presiono de nuevo en la pared, necesitando espacio. No es sólo que estoy sorprendida de encontrar que soy tan fluida con él. Es el peso embriagador de su atención, la necesidad que tiene de sentir sus manos y su boca sobre mí. Es el dolor de cabeza que persiste y la realidad de que estoy casada. No importa lo que pase, tengo que lidiar con esto y todo lo que quiero es volver a la cama. —Me siento rara porque te dije todo y no sé nada de ti. —Tenemos un montón de tiempo —dice, la lengua deslizándose fuera para humedecer sus labios—. Hasta que la muerte nos separe, de hecho. Debe estar bromeando. Me río, aliviada de que finalmente podamos ser juguetones. —No puedo seguir casada contigo, Ansel.

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—Pero de hecho —susurra—, puedes. —Su boca se presiona cuidadosamente en la esquina de la mía, lengua asomándose para saborear mi labio. Mi corazón se aprieta y me congelo. —¿Qué? —―Quiero amar todo de mi vida tanto como amo esta noche‖ — cita. Mi corazón se sumerge y se derrama en mi estómago. —Me doy cuenta de cómo suena esto —dice inmediatamente—, y no estoy loco. Pero me hiciste jurar que no te dejaría enloquecer. —Sacude la cabeza lentamente—. Y, porque lo prometí, no puedo darte la anulación. Al menos no hasta que empieces la escuela en el otoño. Lo prometí, Mia. Me alejo y lo miro a los ojos justo antes de que se incline de nuevo, abriendo su boca a la mía. Tengo la sensación de que debo ser más cuidadosa con toda esta situación, pero su efecto en mí no ha disminuido a pesar de la resaca y de la alarmante realidad de lo que hemos hecho. Succiona mis labios, llevándolos a su boca antes de que me dé su lengua, degustando jugo de naranja, agua y uvas. Sus manos se apoyan en mis caderas, y se inclina hacia abajo, besándome más profundamente, provocándome con un estruendoso gemido. —Vamos al piso de arriba — dice—. Déjame sentirte de nuevo. —¡Mia! —Interrumpe la voz de Harlow al final del pasillo a través del olor rancio de cigarrillos—. ¡Santa Mierda, hemos estado buscándote toda la mañana! Estaba empezando a preocuparme de que podrías estar en una alcantarilla o algo así. Lorelei y Harlow trotan por el pasillo y Harlow se detiene frente a nosotros, inclinándose para colocar las manos en sus rodillas. —Está bien, no se espanten —gime ella—. Creo que voy a vomitar. Todos esperamos, escudriñando ansiosamente los alrededores por una cubeta o una toalla, o tal vez sólo una salida rápida. Por último, se pone de pie, sacudiendo la cabeza. —Falsa alarma. La realidad desciende en una cortina de silencio mientras tanto Lola y Harlow nos estudian con incertidumbre. —¿Estás bien, Mia? —pregunta Lola. El toque de Ansel y su sugerencia de que deberíamos seguir casados, mi dolor de cabeza, y mi estómago rebelándose, todo conspira para hacerme deslizar al suelo y acurrucarme en una bola pequeña de nervios. Ni siquiera me importa lo asquerosa que está la alfombra. —Nada que una pequeña muerte no resolverá.

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—¿Podemos robártela por un ratito? —pregunta Harlow a Ansel, y su tono me sorprende. Harlow no pregunta antes de tomar, nunca. Él asiente, pero antes de que pueda alejarme pasa la mano por mi brazo y toca el anillo en mi dedo. No dice ni una palabra, con ese pequeño toque me pide que no deje esta ciudad sin hablar con él. Lola me guía por el pasillo hasta el vestíbulo, donde hay un grupo de enormes sillas en un rincón tranquilo. Cada una se desploma en la gamuza afelpada, perdidas en nuestras propias resacas miserables durante varios minutos. —Entonces —digo. —Entonces —contestan al unísono. —¿Qué diablos pasó anoche? —pregunto—. ¿Cómo nadie dijo ―Guau, probablemente no deberíamos casarnos todas‖? —Uf —dice Harlow—. Sabía que deberíamos haber tenido más clase. —Voy a culpar a los setecientos tragos que tomamos —dice Lola. —Voy a culpar a la impresionante polla de Finn. —Harlow toma un sorbo de una botella de agua mientras Lola y yo gemimos—. No, lo digo en serio —dice Harlow—. Y el cabrón sabe cómo usar esa cosa, déjenme decirles. Es un pedazo de mierda mandona. —Anulación —le recuerda Lola—. Todavía puedes follarlo cuando estés soltera. Harlow se frota la cara. —Cierto. —¿Qué pasó con Ansel? —pregunta Lola. —Al parecer, mucho. —Instintivamente, froto mi dedo sobre mi labio inferior—. No estoy segura de que en realidad dormimos. Estoy decepcionada porque no recuerdo todo, pero estoy bastante segura de que hicimos todo. —¿Anal? —pregunta Harlow en un susurro reverente. —¡No! Dios. Pon diez dólares en el frasco para puta —le digo—. Eres una maleducada. —Apuesto a que el chico francés podría hacerlo —dice Harlow—. Luces como si fuiste molida. Los recuerdos se elevan como humo en frente de mí, sólo pequeñas volutas en el aire. Sus hombros se mueven sobre mí, con los puños enroscados alrededor de la funda de la almohada al lado de mi cabeza.

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El fuerte chasquido de sus dientes cuando lamí la cabeza de su pene. Mi mano extendida por el espejo gigante, sintiendo el calor de su aliento en la nuca, justo antes de que empujara dentro. Su voz susurrando—: Laisse -toi aller, Pour Moi3. Vente para mí. Presiono el talón de mis manos a mis ojos, tratando de jalarme de regreso al presente. —¿Qué pasó contigo y Oliver? —pregunto a Lola, redireccionando la conversación. Se encoge de hombros. —Honestamente, para el momento que dejábamos la capilla, ambos empezábamos a recuperar la sobriedad. Harlow se encontraba en su suite haciendo todo tipo de ruidos. Tú y Ansel se hallaban en la nuestra. —Erp, lo siento —murmuro. —Sólo caminamos alrededor de la calle Strip toda la noche, hablando. —¿En serio? —pregunta Harlow, sorprendida—. Pero es tan caliente. Y tiene toda esa cosa australiana. Me encantaría oírlo decir: ―Lame mi polla‖. —Cinco más en el frasco para puta —dice Lola. —¿Cómo entendiste una palabra de lo que dijo? —pregunto, riendo. —Sí, se puso peor cuando estaba follando —admite, y luego reclina la cabeza contra su enorme silla—. Está bastante bien. Es raro, chicas. ¿Sabían que está abriendo una tienda de cómics? De las tres, soy la que debería golpearme con el puño de Dios. Quiero decir, es caliente y alto y ridículamente nerd, que ustedes saben que es totalmente mi kriptonita. Pero ya coordinábamos la anulación mientras esperábamos que la limusina nos recogiera después de la ceremonia. Esto se siente un poco surrealista. Me esperaba un fin de semana de baños de sol, beber, bailar, y recuerdos de mejores amigas. No me esperaba tener el mejor sexo de mi vida y despertarme casada. Giro el anillo en mi dedo y luego miro alrededor de mí, dándome cuenta de que soy la única que en realidad llevaba uno. Harlow lo nota, también. —Quedamos con los chicos de una vez para ir a la capilla por las anulaciones. —Su voz tiene peso, pica, como si ya supiera que mi situación tiene añadida la capa de sentimientos en la mezcla. —Está bien —le digo. 3

Déjate llevar para mí.

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Atrapo a Lola observándome. —Eso no suena como ―está bien‖ — dice. —¿Qué te decía Ansel en el corredor? —pregunta Harlow. Su juicio es como otra persona sentada en el círculo de sillas con nosotros, mirándome sombríamente con los brazos cruzados sobre el pecho—. Él te besó. No se suponía que te bese hoy. Todas deberíamos estar ligeramente horrorizadas y luego empezar a reconstruir los detalles graciosos que compartiremos durante los próximos treinta años sobre que una-vez-todasnos-casamos-en-Vegas. No hay dulzura o besos, Mia. Sólo resacas y arrepentimientos. —¿Um…? —le digo, rascándome la sien. Sé que Harlow se pondrá firme ante la mención de sentimientos en una situación como esta, pero los tengo. Me gusta. También me gusta la forma en que me mira, y tener mi boca llena de la suya. Quiero recordar cómo suena cuando me folla duro, y si maldice en francés o en español cuando se viene. Quiero sentarme en los sofás en el bar de nuevo y dejarlo hablar esta vez. De una manera extraña, creo que si no nos hubiéramos casado anoche, habríamos tenido una mejor oportunidad de ser capaces de explorar esto, sólo un poco. —Jesús, Mia —dice Harlow en voz baja—. Te amo, pero me estás matando aquí. Ignoro su presión para que responda en voz alta. No tengo ni idea de cómo reaccionará Lola ante mi indecisión. Es mucho más de vivir y dejar vivir que Harlow y cae en algún lugar en el espectro entre Harlow y yo en términos de comodidad con el sexo casual. Por esto, y porque ninguna de nosotras ha tenido alguna vez una boda espontánea con un hombre de otro país —esto realmente tiene que ser divertido, algún día—, es probable que Lola sea más mesurada en sus respuestas, así que dirijo mi respuesta a ella. —Dice que podemos... permanecer casados. —Ya está. Eso parece una manera decente de decirlo. El silencio resuena de nuevo a mí. —Lo sabía —susurra Harlow. Lola permanece notablemente más tranquila. —Me escribí una carta antes de que lo hiciéramos —explico, queriendo andar con cuidado. De todos en el mundo, estas dos mujeres quieren sólo lo que es bueno para mí. Pero no sé si herirá sus sentimientos saber cuán extrañamente segura me siento con Ansel.

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—¿Y? —apunta Harlow—. Mia, esto es enorme. ¿No podías habernos dicho esto antes? —Lo sé, lo sé —digo, hundiéndome de nuevo en la silla—. Y supongo que le conté toda la historia de mi vida. —Ambas saben el significado de esto y entonces no comentan, sólo esperan a que termine—. Y hablé por lo que debe haber sido horas. No tartamudeé, sin filtro. —Hablaste por mucho tiempo. —Lola parece impresionada. Los ojos de Harlow se estrechan. —No estás pensando seriamente en permanecer casada —dice—, con un extraño que conociste anoche en Las Vegas y que vive a más de cinco mil kilómetros de distancia. —Bueno, ¿cómo puede no sonar sombrío cuando lo dices así? —¿Cómo te gustaría que lo diga, Mia? —grita—. ¿Has perdido completamente la cabeza? ¿Yo? Sí, completamente. —Creo que sólo necesito más tiempo — digo en su lugar. Harlow se pone de pie bruscamente, mirando alrededor como si hubiera alguien más en el vestíbulo que pueda ayudar a convencer a su mejor amiga que ha perdido la cabeza. Frente a mí, Lola simplemente estudia mi rostro, con los ojos entrecerrados. —¿Estás segura de esto? — pregunta. Toso una carcajada. —No estoy segura de nada. —¿Pero sabes que no quieres anularlo en este momento? —Él dice que no lo anulará hoy de todos modos, que me prometió que no lo haría. Sus cejas desaparecen debajo de su flequillo y se recuesta en su silla, sorprendida. —¿Él te lo prometió? —Eso es lo que dijo. Dijo que lo hice jurar. —Eso es lo más ridicul… —empieza Harlow, pero Lola la interrumpe. —Bueno, el chico acaba de ganar algunos puntos conmigo, entonces. —Parpadea, y extiende una mano tranquilizadora en el antebrazo de Harlow—. Vamos, dulzuras. Mia, regresaremos en un rato para hacer las maletas y volver a casa, ¿de acuerdo? —¿Me estás tomando el pelo? Nosotras… —empieza Harlow, pero Lola nivela una mirada con ella—. Está bien. En la distancia, ya través de un conjunto de puertas de cristal, veo a Oliver y Finn esperándolas cerca de la parada de taxis. Ansel no está a la vista.

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—Bueno, buena suerte en volverse solteras —digo con una pequeña sonrisa. —Tienes suerte porque te amo —dice Harlow por encima del hombro, cabello castaño volando a su alrededor mientras Lola la arrastra lejos—. De lo contrario te mataría.

El vestíbulo parece demasiado tranquilo a su paso, y miro alrededor, preguntándome si Ansel está mirando desde algún rincón oscuro, viendo que no seguí adelante. Pero no está en el vestíbulo. No tengo idea de dónde está. Él es la única razón por la que me quedé atrás. Incluso si tuviera su número, no tengo mi teléfono. Incluso si tuviera mi teléfono, no tengo idea de dónde dejé el cargador. Yo borracha definitivamente tengo que hacer un mejor seguimiento de las cosas. Así que hago lo único en lo que puedo pensar: me dirijo arriba a la habitación del hotel, a ducharme de nuevo y empacar, para tratar de darle algún sentido a este lío. Un paso dentro y destellos de la noche anterior parecen invadir la habitación. Cierro los ojos para profundizar, hambrienta por más detalles. Sus manos en mi culo, mis pechos, mis caderas. El fuerte arrastre de él a lo largo de mi muslo interno. Su boca sujetándose a mi cuello, chupando un moretón en la piel. Mis pensamientos son interrumpidos por un golpe silencioso en la puerta. Por supuesto que es él, luciendo recién duchado y tan conflictivo como me siento. Se mueve más allá de mí, en el cuarto, y se sienta en el borde de la cama. Apoya los codos en las rodillas y me mira a través del pelo que ha caído en sus ojos. Incluso parcialmente serio, son tan expresivos que siento la piel de gallina estallar a lo largo de mis brazos. Sin preámbulo o calentamiento, dice—: Creo que deberías venir a Francia para el verano. Hay mil cosas que puedo decir para abordar la ridiculez que está ofreciendo. Por un lado, no lo conozco. Además, no hablo francés. Los boletos son escandalosamente caros, y ¿dónde viviría? ¿Qué haría durante todo el verano viviendo con un extraño en Francia?

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—Me voy a mudar a Boston en un par de semanas. Pero ya está sacudiendo la cabeza. —No tienes que mudarte hasta principios de agosto. Siento mis cejas levantarse. Al parecer, le conté cada sencillo detalle de mi vida. No estoy segura de sí debería sentirme impresionada porque lo recuerda todo, o culpable porque lo hice sentarse por mucho tiempo. Inclino mi cabeza, esperando. La mayoría de las chicas dirían algo aquí. Un hombre hermoso está ofreciendo algo bastante increíble, y estoy esperando a ver qué otra cosa quiere decir. Lamiendo sus labios, parece cómodo con el conocimiento de que no me ha dado algo que tengo que responder aún. —Sólo escúchame. Podrías quedarte en mi piso. Tengo un buen trabajo, y puedo darme el lujo de alimentarte y albergarte por un verano. Trabajo muchas horas, es cierto. Pero podrías solo... —Aparta la mirada, hacia el piso—. Podrías disfrutar de la ciudad. París es la ciudad más bella, Cerise. Hay un sinfín de cosas por hacer. Has tenido unos años muy duros y tal vez serías feliz teniendo un verano suave en Francia. —Mirándome de nuevo, en voz baja añade—: Conmigo. Me muevo hacia la cama y me siento, dejando un montón de distancia entre nosotros. El servicio de limpieza ya ha cambiado las sábanas, arreglando el caos que creamos; lo que hace que sea más fácil fingir que anoche fue la vida de otra persona. —No nos conocemos realmente el uno al otro, es verdad—admite—. Pero veo tu indecisión sobre Boston. Te mudarás allí para escapar de tu padre. Te mudarás allí para seguir avanzando. Tal vez sólo tengas que hacer una pausa y respirar. ¿Lo has hecho alguna vez en los cuatro años transcurridos desde el accidente? Quiero que siga hablando porque he decidido que, aunque no lo conozco lo suficiente como para estar enamorada de él, me encanta su voz. Me encanta el rico timbre de caoba, las vocales encrespadas y las consonantes seductoras. Su voz baila. Nada podría sonar áspero o agudo en esa voz. Pero tan pronto como tengo ese pensamiento, sé que está mal. Recuerdo cómo sonaba cuando demandaba perfectamente anoche: Pon las manos en la pared. No puedo esperar más tiempo para tenerte allí, Cerise. Muéstrame lo mucho que amas sentirme en tu lengua. No tengo una respuesta para su oferta, así que no le doy una. Sólo me arrastro hasta la almohada y me tumbo sobre mi espalda, exhausta. Él

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se une a mí, acostado hombro con hombro hasta que me acurruco en él, deslizando mis manos por su pecho y en su cabello. Su forma desencadena una memoria muscular: cuán lejos tengo que estirarme para envolver mis brazos alrededor de él, cómo se siente contra mis palmas. Presiono mi nariz en la cuerda de músculo entre su cuello y el hombro, respirando su olor a limpio: jabón de hotel y el toque de océano que empuja a través. Ansel rueda para mirarme, besando mi cuello, mandíbula, los labios una vez, pero se detiene, con los ojos abiertos. Sus manos se deslizan por mi espalda, sobre la curva de mi culo a mi muslo y más abajo, en la parte posterior de la rodilla, jalándola sobre su cadera, ajustándome a él. Entre mis piernas, puedo sentir lo mucho que me quiere. Lo puedo sentir, también, extendido y presionando. Pero en lugar de continuar, nos quedamos dormidos. Cuando me despierto, hay un trozo de papel sobre la almohada vacía. Ha dejado su número y su promesa de estar allí en el momento en que lo necesite, pero se ha ido.

57 Me pregunto cuántos miles de viajes desde Vegas a California han sido así: el viento caliente azotando a través de un coche vieje, mujeres con resaca, arrepentimiento colgando en el aire como un solo acorde plano reproduciéndose todo el camino. —Necesito algo de grasa para comer —gime Harlow, y Lola sale de la autopista y entra al estacionamiento de Denny’s. Con queso a la parrilla y papas, Harlow dice—: No entiendo por qué no empezaste el proceso de anulación mientras estábamos allí. —Mete una patata en salsa de tomate y luego la deja caer en su plato, luciendo mareada—. Ahora vas a tener que volver allí, o pasar por este proceso complicado fuera del Estado. Dime todos los detalles así puedo dejar de querer golpearte. Objetivamente Ansel es increíble, y el sexo fue claramente ridículo, pero ella sabe que no soy una provocadora, que buen sexo es suficiente para hacerme tomar una decisión impulsiva. Así que todo se reduce a la carta, de verdad. Nunca mantuve un diario. Apenas escribo cartas a Harlow cuando está en el extranjero visitando a su padre en el set. Pero leí esa otra carta, después del accidente tantas veces que el papel se volvió tan delicado como un pétalo seco, la tinta casi invisible. Una carta escrita

por mí es vista como esta rara, aparición sagrada, y aunque no estoy segura de que es la idea correcta, estoy dándole el peso que creo que planeé cuando la escribí. —¿Qué vas a hacer? —pregunta Lola cuando termino de decirles cada pequeño detalle sórdido que puedo recordar acerca de la noche. Me encojo de hombros. —Pasar desde ahora hasta septiembre tratando de entender por qué quería casarme con esta persona. Luego probablemente consiga una anulación.

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Traducido por Ivy Walker & Vanessa Farrow Corregido por Aimetz Volkov

Lola me deja en casa. Encuentro a mis hermanitos en la sala familiar jugando Xbox, y papá me entrega un vaso de vino tan pronto como entro a la terraza. —Por nuestra brillante hija —dice, sosteniendo su propio vaso en alto. Me sonríe con indulgencia antes de acercar a mamá a su lado, y la puesta de sol detrás de ellos crea una silueta bien iluminada, estoy segura de que estaría encantado de verlo en una fotografía enmarcada—. Confío que tu último fin de semana salvaje fue perfecto y, como tu padre, no quiero oír ni una sola cosa al respecto. —Sonríe a esta pequeña broma, y probablemente me haría gracia si nuestra historia no fuera tan peligrosa—. Por la esperanza de que tu futuro de aquí en adelante no sea más que enfocado y exitoso. Choco mi copa con la suya con poco entusiasmo y veo su rostro mientras me mira. Me he duchado dos veces, pero todavía como la mierda con mi camisa negra y mis pantalones rotos. Sus ojos van a través de mi boca, hasta mi cuello, donde he tratado de cubrir las marcas de mordiscos y manchas rojas con una bufanda gris de jersey. La sonrisa de papá rápidamente se convierte en una mirada de disgusto, pero parece no haberse dado cuenta de mi anillo de boda. Con cuidado, deslizo mi mano izquierda en el bolsillo para que siga siendo así. Coloca el vaso sobre la barra al aire libre y se aleja de mamá. —Las mujeres que tienen éxito en los negocios son damas —dice entre dientes, y siento un raro hilo de satisfacción, sabiendo lo mucho que está disfrutando este momento. He sido más que responsable y ambiciosa en los últimos cuatro años, por lo que es casi imposible para él ser constantemente crítico. Pero está en su elemento ahora; mi padre está mucho más cómodo dando insultos que elogios. —Fuimos a Las Vegas para celebrar la graduación, papá. No nos convertimos en prostitutas. —No, Mia, solo te casaste con un extraño.

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—Tienes un montón de crecimiento por hacer antes de que te merezcas tu admisión en la Universidad de Boston. Por mucho que me disgustaba la idea de que fueras una bailarina por el resto de tu vida, por lo menos admiraba tu ambición. Ahora, tan pronto como te gradúas de la facultad, llegas a casa luciendo como si hubieras estado... —Niega con la cabeza—. Ni siquiera sé lo que has estado haciendo. Nadie va a querer trabajar para una vagabunda que viene al trabajo con los labios amoratados, con chupetes, y oliendo como alcohol de varios días. Corrige tus errores, Mia. Mamá jadea en una respiración sorprendida, y lo mira como si fuera oponerse a esta diatriba absurda. Pero su energía se disipa a medida que él se encuentra con sus ojos en desafío. Empieza a caminar al interior, su mimosa olvidada. Mamá se queda atrás, solo diciendo—: Oh, cariño. —No lo hagas, mamá. Estoy bien. No quiero que tenga que estar de mi lado. Me voy pronto, y la vida es mucho más fácil para ella cuando está de lleno en el Equipo David. Me lanza una mirada conflictiva antes de seguir a papá al interior de la casa. La puerta corrediza de cristal se cierra demasiado fuerte, y aún puedo escuchar a mi papá. ¿Alguna vez aprenderá? Tirará esta oportunidad sobre mi cadáver. Miro hacia el perfecto jardín de mamá, el inmaculado césped, los exuberantes macizos de flores, la valla prístinamente blanca, y me siento como una fea mala hierba en medio de ello. Siempre me he sentido un poco fuera de lugar aquí. Ahora me siento como un completo extraño.

El puesto de descubrimientos en el Zoológico de San Diego no es el mayor atractivo para las multitudes. Pero detrás de la Casa de los Reptiles y más allá del Estadio Wegeforth, hay una serie de exposiciones que permanecen prácticamente en silencio, incluso cuando el zoológico está lleno de turistas. Siempre ha sido mi metáfora favorita, encontrar la calma en medio del caos, y el lugar en donde pienso mejor. Es temprano por la tarde del martes, me deslizo pasando turistas y familias con cochecitos de plástico verdes del zoológico en la entrada del zoológico y giro a la izquierda más allá de la exhibición de flamencos, en dirección a mi lugar secreto. Tengo que pensar en lo que empacaré para Boston, y si es que puedo organizar todo para poder irme la próxima semana en lugar de dentro de tres semanas.

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Tengo que pensar en qué tipo de trabajo me gustaría tener: Camarera. Panadera. Vendedora. Una especie de asistente de negocios. Tal vez bailarina de un club nocturno, sólo para mostrarle el dedo medio a mi padre desde el otro lado del país. Mi mente se aleja a la fuerza del inmediato pensamiento de trabajar como instructora de baile. Giro bajando por la curva y me dirijo hacia mi banca favorita, sentándome y exhalando un suspiro largo y pesado. Definitivamente no necesito pensar en cómo en algún momento de hoy, Ansel podría estar volando de vuelta a París. —Tienes razón —dice una voz profunda y familiar apenas un poco lejos por el camino—. Esta parte del zoológico está desierta. No confío en mis oídos. Abro los ojos para ver a Ansel caminando por el camino pavimentado. Se sienta en el banquillo y extiende su brazo en el respaldo, dejándolo descansar detrás de mí. Los dedos de su mano derecha se extienden a través de mi hombro. Estoy sin palabras. Es una sensación familiar, pero por razones totalmente desconocidas. Estoy sin palabras por asombro, en lugar de control. —H-h... —empiezo, apretando los ojos cerrados. Espera pacientemente, sus dedos deslizándose cálidos y suaves sobre mi piel. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo supiste…? —Me dijiste que vienes aquí para pensar. Dijiste que te gusta esta parte del zoológico, y admitiré —dice, mirando a su alrededor—, no lo entiendo en absoluto. Es mayormente concreto y lagartos durmiendo. ¿Pero llegué aquí tal vez hace una hora? —Inclina la cabeza, sonriendo cálidamente, como si no fuera un acosador aterrador—. Y estoy aquí porque no puedo estar lejos de ti, Mia. Eres mi esposa. Mis ojos debieron de ampliarse con horror, porque se echa a reír, retirando su brazo así puede inclinarse y descansar los codos en sus muslos. —Lo siento. Eso no fue muy agradable. Estoy en San Diego porque estoy volando del aeropuerto de aquí esta noche. Oliver se reunirá con el arquitecto que está remodelando su tienda, y es la última vez que nos veremos el uno al otro durante un tiempo. Condujimos hasta aquí juntos anoche, y hoy he venido, esperando que fuera cierto que vienes aquí a pensar todo el tiempo. Y tal vez pensar un poco yo también —añade, mirando hacia mí y sonriendo dulcemente—. Te prometo que sólo bromeaba.

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—Aun así viniste a buscarme —le recuerdo, poniendo unos centímetros de distancia. Busca en su bolsillo trasero y me entrega una hoja de papel doblada. La abro y me doy cuenta que es una copia de nuestra licencia de matrimonio. —No tenías una copia. Ni siquiera sabías cómo se deletrea mi apellido, no creo. Te hubiera llamado, pero a pesar de que fui lo suficientemente inteligente como para darte mi número, me di cuenta de que no tengo el tuyo. Me siento como una completa idiota. Realmente ha salido de su camino para asegurarse de que tenga esto, y ni siquiera pude mandarle un mensaje de texto con mi número. —Gracias, —le digo en voz baja. —Por supuesto. Me acerco de nuevo, poniendo mi mano en su brazo, y mientras la adrenalina en mi sangre disminuye a un zumbido constante, me doy cuenta de lo ridículamente mareada que estoy de verlo. —Así que, espera, ¿Oliver abrirá una tienda en San Diego? —Absolutamente no creo que Lola supiera que su tienda estaría en nuestra ciudad natal. Asiente mientras levanta mi mano, la besa. —Se está mudando aquí en un par de semanas. De todos modos, sólo quería asegurarme de que tuvieras esto antes de mudarte. —Asiente hacia el papel que tengo apretado en la mano, y luego se levanta—. No quería enviarlo por correo a tu casa y que tu padre lo abriera. —Trago saliva con dificultad, impresionada de lo considerado que ha sido—. Regresaré al hotel para relajarme un poco. Tengo un largo vuelo por delante. —¿A qué hora sale el avión? Parpadea, juntando sus cejas mientras piensa. —¿Alrededor de las once? Mete las manos en sus bolsillos antes de que pueda ver si todavía está usando su anillo. Mira a mis manos y ve que lo estoy usando. —Mi correo electrónico es sólo mi nombre y apellido juntos con XMail —me dice—. Podemos coordinar todo en septiembre. —Está bien —le digo, asintiendo. Se inclina, besa la parte superior de mi cabeza, y luego susurra—: Estaré en el Hilton Bayfront hasta alrededor de las ocho. Compré un boleto de ida y vuelta abierto para ti a París. —Levantándose, se encoge de hombros y deja que una enorme sonrisa se deslice en su rostro cuando mi mandíbula golpea la acera—. ¿Qué puedo decir? Soy optimista. O demente. Depende a quién le preguntes.

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Puede que esté loco, pero ese trasero se ve demasiado bien mientras se aleja. Sentada en mi refugio de lagartos y concreto durante un tiempo, contemplo ir a casa e inmediatamente desecho el pensamiento. Contemplo ir con Lola, salir con ella y Greg para cenar, pero estoy segura que está dándole a su padre el resumen completo de nuestra locura de fin de semana. Sin duda, está riendo muchísimo, y realmente no quiero ser la aguafiestas que se puso sentimental. Contemplo partir a casa de Harlow en La Jolla, pero a pesar de un tiempo sin pensar en la playa suena increíble, el amor genuino y el intenso enfoque de todo el clan Vega proporcionaría demasiado contraste rígido contra las rarezas de mi propia familia. Así que conduzco hacia el centro.

Ansel abre la puerta y suelta una enorme sonrisa, que se desvanece poco a poco cuando ve que he venido con las manos vacías, sin maleta. Nada más que mi pequeña bolsa cruzada sobre mi pecho. —No puedo ir a Francia contigo —comienzo, mirándolo con los ojos muy abiertos. Mi pulso se siente como un pesado tambor en la garganta—. Pero tampoco quiero ir a casa. Da un paso a un lado para dejarme pasar, dejo caer mi bolsa en el suelo y giro para verlo. Hay realmente una sola razón por la que estoy aquí, en esta habitación de hotel, y creo que los dos lo sabemos. Es fácil pretender ser la amante en una película, viniendo al hotel para una última noche juntos. No tengo que trabajar para ser valiente cuando es seguro así como es: él se va. Llega a ser casi como un juego. Una obra. Un papel. No sé cuál Mia se está apoderando de mi cuerpo, pero estoy dejando fuera todo menos lo que se siente al estar tan cerca de este chico. Sólo tengo que dar un paso más y me encuentra a mitad del camino, deslizando ambas manos en mi pelo y cubriendo mi boca con la suya. Océano, verde y aun el olor persistente de mí en su ropa. Su sabor, ah. Quiero sentirme tan llena de él que cualquier otro pensamiento se disuelve bajo el calor de ello. Quiero su boca en todas partes, succionándome como lo hace. Me encanta la forma en que ama mis labios, cómo, después de sólo una noche juntos, sus manos ya conocen mi piel.

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Me lleva de espaldas hacia la cama, labios, lengua y dientes sobre mis mejillas, boca y mandíbula. Caigo hacia atrás cuando mis rodillas golpean la cama. Jala el dobladillo de mi vestido y me desviste en un solo tirón decidido, luego se acerca detrás de mí, para liberar mi sujetador con un pequeño desliz de sus dedos. Me hace sentir como si fuera algo para revelar, algo para deleitarse. Soy la recompensa al final de su truco de magia, expuesta por debajo de la capa de terciopelo. Sus ojos examinan mi piel y puedo ver su propia impaciencia: la camisa arrojada al otro lado de la habitación, dedos tirando de su cinturón, chasqueando la lengua en el aire, buscando mi sabor. Ansel se da por vencido en desvestirse, en vez de eso se pone de rodillas en el suelo, entre mis muslos, abriéndome, besándome a través de la tela de mi ropa interior. Mordisquea y tira, chupa y lame con impaciencia antes de deslizar el último artículo que queda de ropa por mis piernas. Jadeo cuando se inclina hacia delante, cubriendo mi piel más sensible con una larga y lenta lamida. Su aliento se siente como pequeñas ráfagas de fuego cuando besa mi clítoris, mi hueso púbico, mi cadera. Empujo hacia arriba, apoyándome sobre mis manos para mirarlo. —Dime lo que necesitas —dice, su voz ronca contra mi cadera. Con esto, recuerdo débilmente que me hizo venir con sus manos y cuerpo, pero no con su boca. Puedo sentir la necesidad de conquistar esto, y me pregunto cuánto tiempo trató antes de que me volviera impaciente, tirando de él hacia arriba y dentro de mí. La verdad es que no estoy segura de lo que necesito. El sexo oral siempre ha sido una parada en el camino a otro lugar. Una manera de ponerme mojada, para hacer el circuito de mi cuerpo. Nunca algo terminado hasta que me sacuda, sude y maldiga. —C–chupa —digo, adivinando. Abre la boca, chupando perfectamente por un soplo de tiempo y luego demasiado. —No tan fuerte. —Cierro los ojos, encontrando el coraje para decirle—: Como me chupas el labio. Es exactamente la instrucción que necesitaba y caigo hacia atrás contra el colchón sin pensar, mis piernas abiertas ampliamente, y con esto se vuelve salvaje. Las palmas firmemente plantadas en mis muslos internos para mantener mis piernas abiertas, sonidos presionando en mí, vibrando a través de mí.

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Una de sus manos me deja y lo puedo sentir moviéndose, puedo sentir el cambio de su brazo. Apoyándome en un codo, bajo la mirada y me doy cuenta que está tocándose, sus ojos en mí, febril. —Déjame —le digo—. También quiero probarte. No sé de donde vienen estas palabras; no soy yo misma en estos momentos. Tal vez nunca soy yo con él. Asiente, pero no deja de mover su mano. Me encanta. Me encanta que no es raro o tabú. Está perdido en mí, esta duro, está sucumbiendo en la necesidad de su propio placer, mientras me da el mío. Mientras besa, chupa y lame con tanta hambre desinhibida, temo que no seré capaz de llegar y su entusiasmo y esfuerzo serán en vano. Pero entonces, siento el apretado tirón, al borde de algo que crece más y más grande con cada respiración en mi piel. Enlazo mis manos en su pelo, me balanceo hacia arriba contra él. —Oh, Dios. Gime, su boca ansiosa, los ojos en mí, amplios y emocionados. Disfruto el oleaje apretado de mis tendones, músculos, sangre corriendo tan acalorada y urgente en mis venas. Puedo sentirlo construirse, extendiéndose y corriendo por mis extremidades, explotando entre mis piernas. Estoy jadeando, ronca y sin sentido, sin ofrecer palabras, sólo los sonidos agudos. El eco de mi orgasmo repiquetea a nuestro alrededor mientras caigo de nuevo en la almohada. Me siento drogada, y con esfuerzo lo alejo de donde sus labios presionan contra mi muslo para poder sentarme. Se tambalea, los pantalones deshechos y colgando bajos sobre sus caderas. Levanto la vista hacia él, y de la luz que sale del baño puedo ver cuán húmeda tiene la boca, de mí, como si hubiera estado cazando, como si me hubiera atrapado y devorado. Pasa su antebrazo por toda su cara, se acerca más a la cama justo cuando me inclino hacia delante y lo tomo en mi boca. Desesperado, clama—: Estoy cerca. Es una advertencia. Puedo sentirlo en los empujes sobresalientes de sus caderas, la tensa hinchazón de la cabeza de su polla, la forma en que agarra mi cabeza como si quisiera retroceder, hacer que esto dure más tiempo, pero no puede. Folla mi boca, pareciendo saber ya que está bien, y después de sólo seis intensos golpes sobre mi lengua y dientes y labios, se mantiene quieto, en el fondo y viniéndose con un gemido ronco y bajo. Alejo mi boca y pasa un dedo tembloroso a través de mi labio mientras trago. —Tan bueno —exhala.

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Caigo en la almohada y siento como mis músculos han sido completamente silenciados tras el frenesí de mi entrada en la habitación. Estoy pesada y entumecida, y aparte del pesado eco de placer entre mis piernas, lo único que puedo sentir es mi sonrisa. La habitación se ha vuelto de color rosa con el sol del atardecer filtrándose por la ventana, y Ansel se cierne sobre mí apoyándose en sus brazos rígidos, respirando con dificultad. Siento su mirada sobre mi piel, quedándose en mis pechos, y sonríe al mismo tiempo que siento mis pezones tensarse. —Dejé marcas sobre ti la otra noche. —Se inclina, soplando aire a través de un pico—. Lo siento. Me río y tiro de su cabello juguetonamente. —No suenas apenado. Me sonríe, y cuando retrocede para admirar su obra de nuevo, me rindo al instinto desconocido de cruzar los brazos sobre mi pecho. En danza, mi pequeño cuerpo era un beneficio; mis senos pequeños eran un impedimento ideal. Pero en la piel desnuda y el mundo del sexo, no puedo imaginar a mis copas 32B lograrlo. —¿Qué estás haciendo? —pregunta, tirando de mi antebrazo mientras se arranca los pantalones—. Es demasiado tarde para ser tímida conmigo ahora. —Me siento muy pequeña. Se ríe. —Eres muy pequeña, Cerise. Pero me gusta cada pequeño centímetro de ti. No he visto tu piel en horas. —Inclinándose, hace círculos sobre el pezón con la lengua—. Descubrí que tienes unos pechos sensibles. Sospecho que tengo sensible todo cuando es él quien me toca. Su palma se extiende por un pecho mientras chupa el otro y su lengua empieza a moverse en pequeños círculos apremiantes. Revive el delicioso latido entre mis piernas. Creo que también lo sabe, porque la mano acunando mi pecho se desliza por encima de mis costillas, a través de mi estómago, por debajo de mi ombligo, y entre mis piernas, pero nunca detiene los círculos con su lengua. Y luego, sus dedos están ahí, dos de ellos presionando, y está haciendo los mismos círculos con el mismo ritmo, y es como si una banda ajustada conectara entre el lugar donde está la lengua y los dedos, tirando más y más fuerte, más y más caliente. Estoy arqueándome en la cama y agarrando su cabeza, rogándole con una voz ronca por favor, por favor, por favor.

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El mismo ritmo, ambos lugares, y me preocupa que me derrumbaré, me fundiré en la cama o simplemente me disolveré en la nada cuando zumba sobre mi pezón, sus dedos presionando más fuerte, y luego disminuye sólo el tiempo suficiente para preguntarme—: ¿No me dejarás oírte una vez más? No sé si podría sobrevivir a esto. No puedo sobrevivir sin esto. Con él, mis sonidos son roncos y libres, no parezco contener las palabras de placer, y es completamente sin pensar. Ofrezco todo y mis sonidos lo estimulan hasta que está chupando frenéticamente y estoy arqueándome en su mano, gritando... Me vengo. Me vengo. Tres dedos se hunden en mí, el talón de su mano ahuecándome desde el exterior. Es un placer tan intenso que duele. O tal vez es saber lo fácil y lo bueno que es, y que tengo que o rendirme o hacer algo loco para mantenerlo. Mi orgasmo dura tanto tiempo que paso por estos dos escenarios en múltiples ocasiones durante el placer más intenso del mismo. Dura el tiempo suficiente para que quite los labios de mi pecho y los mueva a mi rostro y me bese, absorbiendo todos mis sonidos en su boca. Dura el tiempo suficiente como para que me diga que soy la cosa más hermosa que jamás haya visto. Mi cuerpo se tranquiliza y sus besos disminuyen hasta que son sólo pequeños deslizamientos de sus labios sobre los míos. Yo sabía a él y él a mí. Se inclina sobre un lado de la cama para sacar un condón del bolsillo de sus pantalones. —¿Estás muy dolorida? —pregunta, sosteniéndolo en alto al preguntar. Estoy dolorida, pero no creo que pueda estar demasiado cansada para sentirlo. Necesito recordar exactamente como es. La esquirla esparcida de mi memoria no será suficiente si tengo que dejarlo ir esta noche. No respondo en voz alta, pero lo jalo sobre mí, doblando mis rodillas a sus costados. Se arrodilla, sus cejas fruncidas mientras rueda el condón por su longitud. Quiero sacar mi teléfono, tomar fotografías de su cuerpo y su grave expresión concentrada. Necesito las fotos, así puedo decir: ¿Lo ves, Mia? Tenías razón sobre su piel. Es tan suave y perfecta como la recuerdas. Quiero capturar de alguna manera la forma en que sus manos están temblando con urgencia. Cuando termina, coloca una mano por mi cabeza y usa la otra para guiarse a mí. Al momento en que puedo sentir su pesada presión, se me

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ocurre que nunca me he sentido tan impaciente en mi vida. Mi cuerpo quiere devorar el suyo. —Regresa conmigo —dice, apenas entrando, y retrocediendo otra vez. Una tortura—. Por favor, Mia. Sólo por el verano. Niego con la cabeza, incapaz de encontrar las palabras, y gime por la frustración y el placer mientras lentamente se empuja dentro. Pierdo mi aliento, perdiendo mi capacidad de respirar o incluso de preocuparme que lo necesito, y levanto las piernas, queriéndolo más profundo, queriendo sentirlo entrar para siempre. Está pesado, grueso, tan duro que cuando sus caderas encuentran mis muslos me cierno al borde de la incomodidad. Es el único que me hace perder el aliento, haciéndome sentir como que no hay suficiente espacio en mi cuerpo para él y el aire al mismo tiempo, pero nada nunca se ha sentido tan bien. Le diría que cambié de opinión, me iré con él, si pudiera encontrar las palabras, pero con los brazos apoyándose al lado de mi cabeza, empieza a moverse y es diferente a cualquier cosa. Es diferente a todo lo demás. El arrastre lento y sólido de él dentro de mí construye un dolor tan bueno que es suficiente para hacerme sentir un poco trastornada ante la idea de que la sensación terminará en algún momento. Me está dando un suave calentamiento, sus ojos en los míos mientras sale lentamente, más lentamente incluso empuja de nuevo, de vez en cuando se agacha para deslizar su boca sobre la mía. Pero cuando raspo mi lengua por sus dientes, y se sacude hacia adelante, agudo e inesperado, escucho mi propio jadeo apretado, y eso desencadena algo en él. Empieza a moverse, duro y sin problemas sobre mí, empujes perfectos curvando sus caderas. Realmente no sé cuántas veces tuvimos sexo la otra noche, pero debe haber descubierto lo que necesito, y parece que le encanta verse a sí mismo dándomelo. Se empuja hacia arriba sobre sus manos, arrodillándose entre mis piernas abiertas, y ya sé que cuando me venga, será diferente a todo lo que he sentido antes. Puedo escuchar sus respiraciones salir en gruñidos y mis propias exhalaciones agudas. Puedo oír el golpeteo de la parte delantera de sus muslos contra el interior de los míos, y los golpes resbaladizos y suaves de él moviéndose dentro y fuera de mí. No necesitaré sus dedos o los míos o un juguete. Nos adaptamos. Su piel deslizándose a través de mi clítoris una y otra, y otra vez. Lola tenía razón cuando bromeó sobre cómo seríamos Ansel y yo: es el misionero, y hay contacto visual, pero no es precioso o de forma romántica como ella quería decir. No puedo imaginar no mirarlo. Sería como tratar de tener sexo sin tocar.

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El placer sube por mis piernas como una enredadera, construyéndose en un rubor que puedo sentir extendiéndose por mis mejillas, a través de mi pecho. Estoy aterrorizada porque perderé esta sensación, que estoy persiguiendo algo que en realidad no existe, pero se está moviendo más rápido y más fuerte, tan fuerte que tiene que sostener mis caderas con las manos para no empujarme fuera de la cama. Sus ojos se arrastran sobre mis labios jadeantes y mis pechos que rebotan con sus embestidas. La forma en que me folla hace que mi cuerpo se sienta voluptuoso por primera vez en mi vida. Abro la boca para decirle que estoy cayendo y no sale nada, sólo un grito por más y sí, y esto y sí y sí. El sudor cae de su frente en mi pecho y rueda en mi cuello. Está trabajando muy duro, conteniéndose tanto, esperando, esperando, esperando por mí. Me encanta el control, el hambre y la determinación en su hermoso rostro y estoy al borde, justo ahí. El calor se precipita a través de mi cuerpo una fracción de segundo antes de que caiga. Lo ve pasar. Observa, su boca separada con alivio, con los ojos ardiendo en victoria. Mi orgasmo se estrella sobre mí con tanta fuerza, consumiéndome, ya no soy yo misma. Soy la salvaje jalándolo sobre mí, excitándome por él y agarrando su trasero para empujarlo más profundo. Soy desesperación pura debajo de él, mendingando, mordiendo su hombro, extendiendo mis piernas tan abiertas como pueden. El salvajismo lo enloquece. Puedo oír las sábanas saltando del colchón y sentirlas amontonándose detrás de mí mientras él las agarra para sostenerse, moviéndose con fuerza suficiente como para que el cabecero agriete las paredes. —Oh —gime, el ritmo creciendo agotadoramente. Entierra su cara en mi cuello, gimiendo—: Aquí. Aquí. Aquí. Y entonces, abre su boca en mi cuello, succionando y presionando, sacudiendo los hombros sobre mí cuando se viene. Deslizo mis manos sobre su espalda, disfrutando la definición agrupada de su postura tensa, la curva de su espalda mientras se queda tan profundamente como puede. Me muevo debajo de él para sentir su piel en la mía, mi sudor mezclado con el suyo. Se levanta sobre los codos y se cierne sobre mí, todavía latiendo dentro mientras presiona sus palmas en mi frente y las desliza sobre mi cabello. —Es demasiado bueno —dice contra mis labios—. Es tan bueno, Cerise.

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Y luego, se acerca entre nosotros para agarrar el condón, sacándolo y quitándoselo. Lo deja caer a ciegas en los alrededores de la mesita de noche y se derrumba a mi lado en el colchón, arrastrando su mano izquierda por su cara, su pecho sudoroso, donde la deja reposar sobre su corazón. Soy incapaz de apartar la mirada de la banda de oro en su dedo anular. Su estómago se tensa con cada inhalación irregular, sacudiéndose con cada exhalación forzada. —Por favor, Mia. Hay una última negativa en mí, y la dejo salir. —No puedo. Cierra los ojos y mi corazón se astilla, imaginando no volver a verlo. —Si no hubiéramos estado borrachos y locos y terminando casados... ¿habrías venido conmigo a Francia? —pregunta—. ¿Sólo por la aventura? —No sé. —Pero la respuesta es, que podría haberlo hecho. No tengo que mudarme a Boston aún; planeo hacerlo, pronto, porque tengo que dejar mi apartamento del campus, pero no quiero regresar con mis padres por todo el verano. Un verano en París después de la universidad es lo que una mujer de mi edad debería hacer. Con Ansel, sólo como un amante, tal vez incluso sólo como un compañero de piso, sería una aventura salvaje. No tendría el mismo peso de mudarme con él durante el verano, como su esposa. Sonríe, un poco triste, y me besa. —Dime algo en francés. —Lo he escuchado decir cientos de cosas, mientras que está perdido en placer, pero esta es la primera vez que se lo he pedido, y no sé por qué lo hago. Parece peligroso, con su boca, su voz, su acento como el chocolate caliente. —¿Hablas algo de francés? —¿Además de ―Cerise‖? Sus ojos se posan en mis labios y sonríe. —Además de eso. —Fromage. Château. Croissant4. Repite ―croissant‖ en voz baja riendo, y cuando lo dice, suena como una palabra completamente diferente. No sabría cómo deletrear la palabra que acaba de decir, pero me hace querer tirarlo encima de mí otra vez. —Bueno, en ese caso, te puedo decir : Je n'ai plus désiré une femme comme je te désire depuis longtemps. Ça n’est peut-être même jamais

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Queso. Castillo. Croissant.

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arrivé. —Se aleja, estudia mi reacción como si fuera capaz de descifrar una sola palabra—. Est- ce totalement fou? Je m'en fiche.5 Mi cerebro no puede traducir mágicamente las palabras, pero mi cuerpo parece saber que ha dicho algo tremendamente íntimo. —¿Puedo hacerte una pregunta? Asiente. —Por supuesto. —¿Por qué no simplemente lo anulas? Tuerce la boca hacia un lado, la diversión llenando sus ojos. — Porque tú lo escribiste en nuestros votos matrimoniales. Ambos juramos seguir casados hasta el otoño. Pasan varios segundos antes de que consiga superar el shock de eso. Seguro era una pequeña mandona. —Pero no es un matrimonio real — digo en voz baja, y finjo que no veo cuando se estremece un poco—. De todos modos, ¿qué significan esos votos si planeamos romper todos los otros sobre ―hasta que la muerte nos separe‖? Se gira y se sienta en el borde de la cama, de espaldas a mí. Se inclina, presionando las manos sobre su frente. —No sé. Trato de no romper promesas, supongo. Todo esto es muy raro para mí; por favor, no supongas que sé lo que estoy haciendo porque me estoy sosteniendo firme en este punto. Me siento, gateo hacia él, y lo beso en el hombro. —Parece que tengo un matrimonio falso con un chico muy agradable. Se ríe, pero luego se levanta, alejándose de mí otra vez. Puedo sentir que necesita la distancia y oprime un pequeño dolor entre mis costillas. Esto es todo. Aquí es cuando debería irme. Se pone su ropa interior y se apoya en la puerta del armario, mirándome mientras me visto. Subo las bragas por mis piernas, y todavía están húmedas de mí, también de su boca, aunque la humedad se siente fría ahora. Cambiando de parecer, los tiro en el suelo y me pongo el sujetador y mi vestido y me deslizo en mis sandalias. Ansel sin decir palabra me da su teléfono y me mando un mensaje para que tenga mi número. Cuando se lo devuelvo, estamos parados, mirando a cualquier cosa menos al otro durante unos dolorosos latidos. Alcanzo mi bolso, sacando goma de mascar, pero rápidamente se mueve hacia mí, deslizando sus manos por mi cuello hasta acunar mi rostro. —No. —Se acerca, chupando mi boca de la forma en que parece que le Yo no he deseado a una mujer como te deseo a ti desde hace mucho tiempo. Eso quizá jamás sucederá. ¿Es esto una locura? No me importa. 5

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gusta tanto—. Sabes a mí. Yo a ti. —Se inclina, lamiendo mi lengua, mis labios, mis dientes—. Me gusta tanto esto. Quédate así, sólo por un rato. Su boca baja por mi cuello, mordisqueando mi clavícula, y en donde mis pezones se presionan debajo de mi vestido. Chupa y lame, jalándolos en la boca hasta que se empapa la tela. Es negra, por lo que nadie más que nosotros lo sabrá, pero sentiré la presión fría de su beso después de que salga de la habitación. Quiero llevarnos de nuevo a la cama. Pero permanece ahí, estudiando mi rostro por un momento. —Se buena, Cerise. Me pasa sólo ahora que estamos casados, y estaría engañando a mi marido si me acostara con alguien más este verano. Pero la idea de alguien más consiguiendo a este hombre hace que hierva de rabia en mi vientre. No me gusta la idea en absoluto, y me pregunto si ese es el mismo fuego que veo en su expresión. —Tú también —le digo.

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Traducido por Aimetz Volkov & Jasiel Odair Corregido por Juli

Ahora estoy segura de saber lo que quiere decir la frase ―piernas temblorosas‖ porque estoy temiendo tener que salir de mi coche y utilizar mis piernas. He estado con tres personas además de Ansel, pero incluso con Luke, el sexo nunca fue así. Sexo, donde es tan abierto y honesto que incluso después de que se termina y el calor se ha disipado y Ansel ya no está siquiera aquí a mi lado, lo habría dejado hacer cualquier cosa. Me hace desear recordar mejor nuestra noche en Las Vegas. En ese momento tuvimos horas juntos, en lugar de unos pocos y miserables minutos esta noche. Porque de alguna manera, sabía que fue más honesto y libre y sin dudas que esto. El fuerte golpe al cerrar mi puerta del coche resuena en nuestra tranquila calle suburbana. Mi casa se ve oscura, pero es demasiado pronto para que todos estén en la cama. Con el clima caliente del verano, lo más probable es que mi familia esté en el patio trasero, con una cena tardía. Pero una vez que estoy dentro, no escucho nada más que silencio. La casa está a oscuras en todas partes: en la sala de estar, la habitación familiar, la cocina. El patio está tranquilo, cada habitación de arriba desierta. Mis pasos golpean silenciosamente en el azulejo español en el baño, pero se quedan en silencio mientras me muevo a lo largo del pasillo alfombrado. Por alguna razón, entro en cada habitación... sin encontrar a nadie. En los años desde que empecé la universidad, antes de mudar mis cosas de vuelta a mi antiguo dormitorio sólo unos días atrás, no he estado ni una vez sola en esta casa, y la comprensión me golpea como un empujón físico. Siempre hay alguien cuando estoy aquí: mi madre, mi padre, uno de mis hermanos. Cuán extraño es esto. Sin embargo, ahora me han dado algo de tranquilidad. Se siente como un indulto. Y con esta libertad, una corriente de electricidad se enrolla a través de mí. Podría irme sin tener que enfrentarme a mi padre. Podría irme sin tener que explicar nada.

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En un destello impulsivo y caliente, estoy segura de que esto es lo que quiero. Corro a mi habitación, encuentro mi pasaporte, me arranco el vestido y me pongo ropa limpia antes de cargar la maleta más grande del armario del pasillo. Meto todo lo que puedo encontrar en mi cómoda, y luego prácticamente limpio mi mostrador del baño con un movimiento de mi brazo en mi estuche de artículos de tocador. La maleta pesada golpea las escaleras detrás de mí y cae otra vez en el pasillo mientras empiezo a garabatear una nota para mi familia. Las mentiras salen y lucho para tratar de no decir demasiado, no sonar tan maníaca. ¡Tengo una oportunidad de ir a Francia por un par de semanas! También un boleto gratis. Estaré con una amiga del papá de Harlow. Es dueña de un pequeño negocio. Les contaré sobre esto más tarde, pero estoy bien. Llamaré. Con amor, Mia. Nunca le he mentido a mi familia, o a cualquier persona para el caso, pero justo ahora no me importa. Ahora que la idea está en mi cabeza, la idea de no ir a Francia me lleva a un pánico completo porque no ir significa permanecer aquí por algunas semanas. Significa vivir bajo la nube oscura de la mierda de control de mi padre. Y entonces, significa mudarse a Boston y comenzar una vida que no estoy segura de querer. Significa la posibilidad de no volver a ver a Ansel. Miro el reloj: sólo tengo cuarenta y cinco minutos hasta de que despegue el avión. Arrastrando mi maleta hacia el coche, la lanzo Al maletero y corro al lado del conductor, le envío un mensaje de texto a Harlow: Lo que sea que mi padre te pregunte sobre Francia, sólo di que sí. A sólo tres cuadras de mi casa, puedo escuchar mi teléfono zumbando en el asiento del pasajero, sin duda con su respuesta; Harlow rara vez suelta su teléfono, pero no puedo mirar ahora. Sé lo que veré de todos modos, y no estoy segura de cuándo mi cerebro se calmará suficiente para responder su ¡¿QUÉ?? Su: ¿QUÉ DEMONIOS ESTÁS HACIENDO? Su: ¡¡LLÁMAME EN ESTE PUTO MOMENTO, MIA HOLLAND!! Así que en su lugar, me estaciono; estoy siendo optimista y me coloco en el estacionamiento de larga estadía. Arrastro mi maleta en la

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terminal. Me registro, instando silenciosamente a que la mujer en el mostrador de boletos se mueva más rápido. —Llegas muy apenas —dice con una mueca de desaprobación—. Puerta cuarenta y cuatro. Asintiendo, coloco una mano nerviosa sobre el mostrador y desaparezco rápidamente una vez que me entrega mi boleto, doblado cuidadosamente en un sobre de papel. La seguridad está muerta la noche de los martes, pero una vez que he terminado, el largo pasillo hasta la puerta al final se cierne delante de mí. Estoy corriendo demasiado rápido como para estar preocupada por la reacción de Ansel, pero la adrenalina no es suficiente para ahogar la protesta de mi fémur permanentemente débil mientras corro rápidamente. En la puerta, nuestro vuelo ya está siendo abordado, y tengo un momento de pánico pensando que tal vez él ya está en el avión cuando no puedo ubicarlo entre la masa de cabezas en fila dirigiéndose por la rampa. Busco salvajemente, autoconscientemente, y es una horrible sensación de ansiedad ahora que estoy aquí: diciéndole que cambié de opinión y quiero venir a Francia y… Vivir con él. Confiar en él. Estar con él. Requiere un tipo de valentía que simplemente no estoy segura de tener fuera de una habitación de hotel, donde todo es un juego temporal, o en un bar donde el licor me dejó encontrar el papel perfecto para interpretar toda la noche. Es posible que calcule mentalmente el peligro de estar relativamente borracha por la totalidad de las próximas semanas. Una mano cálida se envuelve alrededor de mi hombro y me doy la vuelta, para mirar los amplios ojos verdes confusos de Ansel. Su boca se abre y se cierra un par de veces antes de sacudir su cabeza como si la estuviera despejando. —¿Te dejaron venir aquí para decir adiós? —pregunta, pareciendo probar las palabras. Pero luego, mira más de cerca: Me he cambiado a unos pantalones blancos, una camiseta azul bajo una sudadera verde. Tengo un equipaje de mano colgado encima de mi hombro, me he quedado sin aliento y llevo lo que sólo puedo imaginar es una mirada de pánico en mi rostro. —Cambié de opinión. —Engancho mi bolso en mi hombro y observo su reacción: su sonrisa llega un poco demasiado lento para tranquilizarme inmediatamente.

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Pero por lo menos sonríe, y parece genuina. Luego, me confunde aún más diciendo—: Creo que ahora no puedo estirarme y dormir en tu asiento. No tengo ni idea de qué decir a eso, así que simplemente sonrió torpemente y bajo la mirada a mis pies. El asistente de la puerta llama a otra sección del avión para embarcar y el micrófono grazna bruscamente, lo que nos hace saltar a ambos. Y entonces, parece que el mundo entero queda completamente en silencio. —Mierda —susurro, mirando la manera en que vine. Es demasiado brillante, demasiado fuerte, demasiado lejos de Las Vegas o incluso la intimidad de su habitación de hotel en San Diego. ¿Qué diablos estoy haciendo?—. No tenía que venir. No… Me hace callar, dando un paso más e inclinándose para besar mi mejilla. —Lo siento —dice cuidosamente, pasando de una mejilla a la otra—. De repente estoy muy nervioso. Eso no fue divertido. Estoy tan contento de que estés aquí. Con una exhalación fuerte, me giro cuando presiona su mano en mi espalda baja, pero es como si nuestra burbuja climatizada hubiese sido perforada y hemos entrado tras bambalinas y las luces más deslumbrantes de la realidad. Me presiona, sofocándome. Mis pies se sienten como si estuvieran hechos de cemento mientras entrego mi boleto al asistente de la puerta, forzando una sonrisa nerviosa antes de subir la rampa. Lo que conocemos son bares débilmente iluminados, bromas juguetonas, las sábanas limpias y nítidas de habitaciones de hotel. Lo que conocemos es la posibilidad no correspondida, la tentación de la idea. La fantasía. La aventura. Pero cuando se elige la aventura, se convierte en la vida real. La rampa está llena con un extraño zumbido que se quedará en mi cabeza durante horas. Ansel camina detrás de mí, y me pregunto si mis pantalones son demasiado apretados, mi cabello demasiado desordenado. Puedo sentirlo mirándome, quizás chequeándome ahora que invadiré su vida real. Quizás reconsiderándolo. La verdad es que no hay nada romántico en abordar un avión, volar durante quince horas con un virtual desconocido. Lo emocionante es la idea. No hay nada escapista o brillante sobre aeropuertos sobrepoblados o aviones donde no cabe un alfiler. Guardamos las maletas, tomamos nuestros asientos. Estoy en medio, él está en el pasillo y hay un hombre mayor leyendo un periódico junto a la

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ventana, cuyos codos presionan en mi espacio, afilado pero de manera inconsciente. Ansel ajusta el cinturón, y luego lo ajusta de nuevo antes de alcanzar la ventilación. Lo apunta hacia sí mismo, y luego a mí y luego a sí mismo otra vez antes de apagarlo. Enciende la luz, y sus manos caen de nuevo en su regazo, inquieto. Por último, cierra los ojos y cuento mientras toma diez respiraciones profundas. Oh, mierda. Es un pasajero nervioso. Soy la peor persona posible en este momento, porque no hablo libremente, ni siquiera en momentos como éste cuando se requiere cierta tranquilidad. Me siento desesperada por dentro y mi reacción a lo ―frenético‖ es estar completamente inmóvil. Soy el ratón en el campo y se siente como si cada situación desconocida en mi vida es un águila volando encima de mí. De repente, es cómico que haya decidido hacer esto. Se realizan los anuncios, se prepara el desastre, el avión apaga sus luces y sube fuertemente a través del cielo nocturno. Tomo la mano de Ansel, es lo menos que puedo hacer, y la agarra con fuerza. Dios, quiero hacer esto mejor. Unos cinco minutos más tarde, su mano se relaja y luego se desliza débilmente de la mía, cargada de sueño. Tal vez si le hubiera dado más atención, o si lo hubiera dejado hablar más la noche que nos conocimos, habría sido capaz de decirme lo mucho que odia volar. Tal vez entonces pudo haberme dicho que tomaba algo para ayudarle a dormir. Las luces de la cabina se apagan y ambos hombres a mi lado están profundamente dormidos, pero mi cuerpo parece ser incapaz de relajarse. No es un sentimiento normal, estar tensa o algo así. Es como tener fiebre, estar inquieta en mi propia piel, incapaz de encontrar una posición cómoda. Saco el libro que ciegamente metí en mi equipaje de mano; desafortunadamente, es el libro de memorias de una famosa presidenta ejecutiva; un regalo de graduación de mi padre. La portada, una foto de ella de pie en un sencillo traje contra un fondo azul claro, no hace nada para estabilizar mi estómago agrio. En su lugar, leo cada palabra de seguridad insertada del avión y la revista SkyMall en el bolsillo del asiento frente a mí, y luego robo la revista de la aerolínea del bolsillo de Ansel y le echo un vistazo. Todavía me siento horrible. Levantando las piernas, presiono la frente a mis rodillas, tomando tanto aire como sea posible. Trato de respirar profundamente, pero nada

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parece ayudar. Nunca antes he tenido un ataque de pánico, así que no sé lo que se siente, pero no creo que sea esto. Espero que no sea así. Es sólo cuando la azafata me entrega un menú, y ambas opciones, salmón o tortellini, hacen que se me revuelva el estómago es que me doy cuenta de que lo que estoy sintiendo no son sólo nervios. Ni siquiera es el surgimiento del dolor de cabeza con resaca; es otra cosa. Mi piel está caliente y demasiado sensible. Mi cabeza flota. La comida es llevada dentro de la cabina, el olor a salmón, patatas y espinacas es tan penetrante y espeso que estoy jadeando, estirándome en mi asiento para acercarme a la fina corriente de aire frío. No es suficiente. Quiero escapar al baño, pero inmediatamente sé que no voy a lograrlo. Antes de que pueda despertar a Ansel, estoy desesperadamente cavando en el bolsillo del asiento frente a mí por una bolsa para el mareo, apenas consiguiendo abrirla antes de inclinarme y soplar violentamente adentro. No hay nada peor que este momento, estoy segura de ello. Mi cuerpo está a cargo, y no importa lo mucho que mi cerebro le dice que se calle, para vomitar como una correcta dama, en maldito silencio, no lo haré. Gimo, sintiendo otra ola golpeándome, y a mi lado Ansel se despierta con una sacudida. Presiona la mano en mi espalda y su agudo ―¡Oh, no!‖ trae mi humillación a la superficie. No puedo dejar que me vea así. Me pongo de pie, tropezando con él antes de que tenga tiempo de salir de su asiento y prácticamente caigo en el pasillo. Estoy recibiendo miradas de los demás pasajeros, miradas de shock, lástima y asco, pero sólo deberían estar contentos de que me las arregle para aferrarme a mi bolsa de vómito cuando me lancé hacia el pasillo. A pesar de que tengo que concentrarme en caminar mientras tropiezo hacia el cuarto de baño, en mi mente les devuelvo las miradas. ¿Han estado alguna vez enfermos en un avión lleno con quinientas personas, entre ellas su nuevo esposo extranjero? ¿No? Entonces, pueden cerrar su maldita boca. Una pequeña misericordia es el baño vacío a pocas filas y empujo para abrir la puerta, prácticamente colapsando dentro. Me deshago de la bolsa en el pequeño bote de basura y me tiro al suelo, inclinándome sobre el inodoro. El aire frío sopla mi cara y el líquido azul en el cuenco es suficiente para provocarme arcadas de nuevo. Estoy temblando con fiebre, involuntariamente gimiendo con cada exhalación. Sea cual sea el insecto que me picó, entró como un tren corriendo por la pista y golpeó un edificio a toda velocidad.

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Hay momentos en la vida en que me pregunto si las cosas pueden empeorar. Estoy en un avión, con mi nuevo esposo, cuyo entusiasmo por toda esta cosa parece estar decayendo, y es en este momento de profunda lástima que registro, con horror absoluto, que también acaba de comenzar mi periodo. Bajo la mirada a mis pantalones blancos y ahogo un sollozo cuando tomo un poco de papel higiénico, doblándolo y colocándolo en mi ropa interior. Me pongo de pie y mis manos son bruscas y débiles cuando me saco mi sudadera, atándola alrededor de mi cintura. Salpico un poco de agua en mi cara, cepillo mis dientes con el dedo y casi tengo arcadas, mientras mi estómago se revuelve en advertencia. Esto es una pesadilla. Un golpe silencioso aterriza en la puerta, seguido por la voz de Ansel—: ¿Mia? ¿Estás bien? Me apoyo en la pequeña barra mientras alcanzamos un pequeño grupo de turbulencia y el efecto dentro de mi cuerpo se magnifica. Casi me desmayo por la sensación de mi estómago cayendo en el aire. Después de un golpe, abro un poco la puerta. —Estoy bien. Por supuesto que no estoy bien. Estoy horrorizada, y si pensaba que podía escapar del avión arrastrándome en este inodoro, podría tratar. Parece preocupado… y drogado. Sus párpados están pesados, sus parpadeos son lentos. No sé lo que tomo para dormir, pero sólo estuvo noqueado por una hora, y se mueve más o menos como si fuera a caerse. —¿Puedo ofrecerte algo? —Su acento es más grueso con su somnolencia, sus palabras más difíciles de seguir. —No, a menos que tengas una farmacia en tu equipaje de mano. Sus cejas se juntan. —Creo que tengo ibuprofeno. —No —le digo, cerrando los ojos por un instante—. Necesito… cosas de chicas. Ansel parpadea lentamente una vez más, la confusión hace fruncir su ceño aún más. Pero entonces, parece entender, ampliando mucho los ojos. —¿Es por eso que estás vomitando? Estuve a punto de reír por la expresión de su rostro. La idea de que podría sufrir el período y vomitar cada mese parece horrorizarlo por mi. —No —contesto, sintiendo como mis brazos empiezan a temblar por el esfuerzo de estar derecha—. Sólo una fabulosa coincidencia. —¿No… tienes nada? ¿En tu bolso?

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Dejo salir lo que tiene que ser el suspiro más pesado conocido por el hombre. —No —digo—. Estaba un poco… distraída. Asiente, frotándose la cara, y cuando baja la mano, se ve más despierto y decidido. —Quédate aquí. Cierra la puerta con un determinado clic, le oigo llamar a una azafata y me hundo sobre el asiento del inodoro, apoyando los codos sobre las rodillas y la cabeza entre las manos mientras lo escucho a través de la puerta. —Siento molestarla, pero mi esposa… —dice, y luego se detiene. Con la última palabra que dice, mi corazón comienza a martillar—. ¿La que se enfermó? Ha empezado su… ¿ciclo? Y me pregunto si guarda algún tipo, o mejor dicho, si tiene… algo. Verá, todo esto sucedió un poco rápido y empacó con prisa, y antes de eso estábamos en Las Vegas. No tengo idea de por qué vino conmigo, pero en serio no quiero arruinar esto. Y ahora necesita algo. ¿Puede, uh... —tartamudea, y luego simplemente dice—: prestarle quelque chose6? —Me tapo la boca mientras continúa divagando. Daría cualquier cosa en este momento para ver la expresión de la azafata al otro lado de la puerta—. Es decir, para que use — continúa—. No pedir prestado, porque no creo que funcionen de esa manera. Oigo la voz de una mujer preguntando—: ¿Sabe si necesita tampones o toallas? Oh Dios. Oh Dios. Esto no puede estar pasando. —Um… —Le oigo suspirar y luego decir—: No tengo ni idea, pero te daré cien dólares para poner fin a esta conversación y que me des de ambos. Esto es oficialmente lo peor. Sólo puede mejorar.

Y sin embargo, no hay palabras para la humillación de ser empujada en una silla de ruedas para recoger el equipaje y sentarme en medio de Charles de Gaulle, sosteniendo una bolsa para el mareo en mi cara en caso de que pierda los dos sorbos de agua que he conseguido en la última hora. El mundo se siente demasiado brillante y animado, una pregunta francesa tras otra emergen desde los altavoces a mí alrededor. 6

Cualquier cosa.

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Después de una eternidad, Ansel vuelve con nuestro equipaje y lo primero que pregunta es si he vomitado de nuevo. Le digo que debería de ponerme en un avión rumbo a California. Creo que se ríe y dice que no. Me mete en la parte trasera de un taxi antes de subir después de mí, y hablarle al conductor en francés. Está hablando tan rápido que estoy segura que no hay forma de que alguien lo puede entender, pero el conductor parece sí. Nos despegamos de la acera y salimos a una velocidad irreal desde el principio. La salida del aeropuerto es todo sacudidas y arranques, aceleraciones y virajes bruscos. Una vez que entramos en el meollo de la ciudad, surgen edificios de muy altos y calles amenazadoramente estrechas y curveadas. Es angustioso. El conductor del taxi no parece saber dónde está su pedal de freno, pero seguro que sabe dónde está su claxon. Me hundo en el costado de Ansel, tratando de mantener lo que queda de mi estómago sin que suba por mi garganta. Estoy segura de que hay un millón de cosas de la ciudad que quiero ver por la ventana; la arquitectura, el vibrante verde que casi se puede sentir en la luz que entra por la ventana, pero estoy temblando, sudorosa y casi inconsciente. —¿Está manejando un taxi o jugando a un videojuego? —murmuro, apenas coherente. Ansel ríe en silencio en mi pelo, susurrando—: Ma beauté7. En un latido, el mundo se detiene, batiendo y sacudiéndose, y soy empujada del asiento. Unos fuertes brazos me levantan detrás de mis rodillas y alrededor de mi espalda. Ansel me carga fácilmente hacia un edificio y nos mete directamente en un pequeño ascensor. Espera que el taxista saque las maletas detrás de él y las envíe con nosotros. Puedo sentir el aliento de Ansel en mi sien, puedo oír los engranajes del ascensor llevándonos cada vez más alto. Me giro hacia él, mi nariz en la suave y cálida piel de su cuello, disfrutando su olor. Huele a hombre, cerveza de jengibre y un pequeño remanente de jabón de hace muchas horas, desde que se duchó en la habitación del hotel. Y entonces, recuerdo que mi olor actual debe ser repugnante. —Lo siento —susurro, volviendo la cabeza y tratando de apartarme. Pero él me aprieta, diciendo en mi cabello—: Shhh. 7

Hermosa mía.

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Se esfuerza para encontrar las llaves en el bolsillo mientras me carga, y una vez que estamos dentro, me deja en pie y es sólo ahora que mi cuerpo parece obtener el permiso de responder al viaje en taxi: Me volteo, doblándome sobre mis rodillas y vomitando toda el agua que tengo en mi estómago en el cubo cerca de la puerta. En serio, no es posible que mi humillación aumente. Detrás de mí, oigo a Ansel reclinarse pesadamente contra la puerta antes de deslizarse por mi espalda, presionando su frente justo entre los omóplatos. Está temblando en una risa silenciosa. —Oh, Dios mío —me quejo—. Este es el peor momento en la historia. —Porque lo es, y resulta que mi humillación puede crecer mucho más. —Pobre chica —dice, besando mi espalda—. Debes sentirte miserable. Asiento, tratando, pero fallando, de llevar el cubo conmigo cuando me levanta, tomándome por las costillas. —Déjalo —dice, sin dejar de reír—. Vamos, Mia. Déjalo. Yo me ocuparé de eso. Cuando me acuesta en un colchón, soy apenas consciente de la luz, su olor está en todas partes. Estoy demasiado incoherente para curiosear su apartamento, pero hago una nota mental para mirar y elogiarlo tan pronto como no me quiera morir. Agrego esta tarea a la lista en la que también le doy las gracias profusamente y, a continuación, pido disculpas, luego me subo a un avión y regreso mortificada a California. Con una pequeña palmadita en la espalda, se ha ido y casi inmediatamente me duermo y tengo complejos y febriles sueños sobre conducir a través de oscuros túneles estrechos. A mi lado, el colchón se sumerge donde se sienta y me despierto de un tirón, sabiendo de alguna manera que ha sido apenas un minuto desde que se fue. —Lo siento —me quejo, tirando de mis rodillas a mi pecho. —No lo hagas. —Pone algo en una mesa cerca de la almohada—. He puesto un poco de agua aquí. Acércate con precaución. —Todavía puedo oír la sonrisa en su voz, pero es serena, sin burla. —Estoy segura de que esto no es cómo imaginaste nuestra primera noche aquí. Su mano acaricia mi cabello. —Ni tú. —Probablemente es lo menos sexi que has visto —balbuceo, rodando en el cálido y limpio olor de la funda de almohada de Ansel.

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—¿Lo menos sexy? —repite con una sonrisa—. No olvides que recorrí en moto los Estados Unidos con gente sucia y sudada. —Sí, pero nunca quisiste tener relaciones sexuales con ninguno de ellos. Sus manos se quedan quietas en donde está frotando suavemente mi espalda, y me doy cuenta de lo que acabo de decir. Es para reírse, esta suposición de que alguna vez me va a tocar sexualmente de nuevo después de las últimas quince horas. —Duerme, Mia. ¿Ves? Prueba. Me llamó Mia, no Cerise.

Despierto por la mañana a una hora brillante y desconocida. En el exterior hay pájaros, voces y camiones. Huelo pan y café, y mi estómago se aprieta, protestando rápidamente que todavía no estoy lista para comer. Y tan pronto como me acuerdo del día anterior, una ola de calor cubre mi piel; si se trata de la vergüenza o la fiebre, no tengo ni idea. Me saco las mantas y veo que estoy vestida sólo con una de sus camisetas y mi ropa interior. Y entonces, escucho a Ansel en la otra habitación, hablando inglés. —Está durmiendo —dice—. Ha estado muy enferma, este último día. Me incorporo en respuesta a las palabras, pero estoy más sedienta de lo que nunca he estado en mi vida. Agarro el vaso de agua en la mesita de noche, lo llevo a mis labios, bebiéndola en cuatro tragos largos y agradecidos. —Por supuesto —dice, más cerca ahora. Está justo al otro lado de la puerta—, sólo un momento. Sus pies entran silenciosamente en la habitación y cuando ve que estoy despierta, su cara cambia del alivio a la incertidumbre, y luego al lamento. —De hecho, ya está despierta —dice en el teléfono—. Aquí está. Es mi teléfono el que está entregándome, y la pantalla dice que mi padre está en la línea. Ansel cubre el receptor brevemente, susurrando—: Ha llamado al menos diez veces. Lo he cargado, afortunadamente… o no —dice con una sonrisa de disculpa—, tienes un montón de batería de sobra. Mi pecho duele, el estómago se retuerce por la culpa. Al presionar el teléfono contra mi oído, sólo consigo sacar un—: Papá, hola. Yo… —antes de que me interrumpa.

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—¿Qué demonios está mal contigo? —grita, pero no espera una respuesta. Alejo el teléfono unos pocos centímetros de mi oído para aliviar el dolor de sus gritos—. ¿Estás en las drogas? ¿Es eso lo que quiere decir esta persona Ansel cuando dice que estás enferma? ¿Es ese tu traficante? —¿Qué? —Parpadeo y mi corazón late tan rápido que estoy aterrorizada de que tenga algún tipo de momento cardíaco—. Papá, no. —¿Quién que no sea un drogadicto vuela a Francia sin previo aviso, Mia? ¿Estás haciendo algo ilegal? —No, papá. Yo… —Eres increíble, Mia Rose. Increíble. Tu madre y yo hemos estado muy preocupados, ¡llamando constantemente en los últimos dos días! —La rabia en su voz llega tan claro como si estuviese en la habitación contigua. Me puedo imaginar lo roja que está su cara, los labios húmedos de saliva, la mano temblorosa con la que agarra el teléfono. —Nunca entenderás. Nunca entenderás. Sólo espero que a tus hermanos les vaya mejor cuando tengan tu edad. Cierro la boca, cierro los ojos, cierro mis pensamientos. Tengo la vaga sensación de Ansel sentado a mi lado en la cama, su mano frotando círculos suaves en la espalda. La voz de mi padre está en auge, siempre con autoridad. Aun si presionaba completamente el teléfono al oído, sé que Ansel sería capaz de escuchar cada palabra. Sólo puedo imaginar lo que él le dijo a Ansel antes hablar conmigo. En el fondo, puedo oír la voz de mi madre suplicando en un murmullo. —David, cariño, no. —Y sé que está tratando con cuidado de hacerse con el teléfono. Y luego su voz se ha ido, voces apagadas detrás de su mano sobre el receptor. No lo hagas, mamá, pienso. No hagas esto por mí. Defenderme en este momento no vale la pena los días de tratamiento de silencio seguido por más días de insultos sucios y sarcásticos. Papá regresa a la línea, su voz templada y afilada como un cuchillo. —¿Te das cuenta, Mia, que estás en un mundo de problemas? ¿Me escuchas? Un mundo. Si crees que voy a ayudarte a mudarte a Boston después de esto, estás delirando. Dejo caer mi teléfono en el colchón, la voz de papá sigue a toda velocidad a través de la línea, pero el vaso de agua que he tomado no quiere quedarse en su lugar. El cuarto de baño está junto al dormitorio de Ansel, y estoy tropezando al abrirme camino, cayendo sobre mis rodillas frente a la taza del baño, y ahora no sólo tengo que sufrir la humillación de que Ansel escuche a mi padre regañándome por teléfono, sino también verme vomitar. Otra vez.

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Trato de calmarme para poder ir a lavarme la cara, buscando a tientas para encontrar donde se supone que tengo que presionar para tirar de la cadena y, en su defecto, caer a un lado por el agotamiento y aterrizar en la baldosa fría. —Mia —dice Ansel, poniéndose de rodillas junto a mí y frotando mi brazo. —Dormiré aquí hasta que me muera. Estoy segura de que Harlow enviará a uno de sus criados para recuperar mi cuerpo. Riendo, me levanta en una posición sentada y luego me saca la camisa sobre la cabeza. —Vamos, Cerise —murmura, besándome detrás de la oreja—. Estás ardiendo. Déjame ponerte en la ducha y luego vamos al médico. Me preocupa. Estás haciendo que me preocupe.

La doctora es más joven de lo que esperaba: una mujer de unos treinta años con una sonrisa serena y una reconfortante habilidad con el contacto visual. Mientras una enfermera toma mis signos vitales, la doctora le habla a Ansel y, presumiblemente, él explica lo que está pasando conmigo. Puedo entender sólo cuando dice mi nombre, pero por lo demás tengo que confiar en que está transmitiendo todo con precisión. Me imagino que es algo así como: ―¡El sexo fue genial y luego nos casamos y ahora ella está aquí! ¡Ayúdeme! No dejará de vomitar, es increíblemente raro. Su nombre es MIA HOLLAND. ¿Hay un servicio por el cual enviamos chicas americanas rebeldes de regreso a Estados Unidos? ¡Merci8!‖ En cuanto a mí, la doctora me hace algunas preguntas básicas en un inglés incierto. —¿Cuáles son los síntomas? —Fiebre —digo—. Y no puedo retener ningún alimento. —¿Cuál es su más alta, eh… temperatura antes de venir aquí? Me encojo de hombros, mirando a Ansel. Él dice—: Environ, ah, ¿trente-neuf? ¿Trente-neuf et demi?9 —Me río, no porque tenga alguna idea de lo que acaba de decir, sino porque todavía no tengo idea de cuál es mi temperatura. —¿Es posible que estés embarazada?

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Gracias. Aproximadamente, ¿treinta y nueve? ¿Treinta y nueve y medio?

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—Mmm —digo, y ambos, Ansel y yo nos reímos—. No. —¿Te importa si hacemos un examen y tomo un poco de sangre? —¿Para ver si estoy embarazada? —No —aclara con una sonrisa—. Para pruebas. Me detengo en seco cuando dice esto, mi pulso late en una carrera de velocidad. —¿Cree que tengo algo para lo que se necesita una prueba de sangre? Sacude la cabeza, sonriendo. —Lo siento, no, estoy pensando que sólo tienes un virus estomacal. La sangre es… ah… —Busca la palabra durante varios segundos antes de mirar a Ansel por ayuda—. ¿Ça n’a aucun rapport? —No tiene nada que ver —traduce—. Pensé… —empieza y luego le sonríe a la doctora. Miro boquiabierta esta versión tímida de Ansel—. Pensé que ya que ya estamos aquí, podemos hacer las pruebas estándar para, ah… sexualmente.... —Oh —murmuro, entendiendo—. Sí. —¿Está bien? —pregunta él—. Hará mis pruebas al mismo tiempo. No estoy segura de lo que me sorprende más: que parezca nervioso por mi respuesta o que le esté pidiendo al médico hacernos las pruebas de enfermedades de transmisión sexual en caso de que algún día deje de vomitar y, de hecho, tengamos sexo de nuevo. Asiento, aturdida, y extiendo mi brazo cuando la enfermera saca una tira de goma para atar abajo de mi bíceps. Si esto fuera cualquier otro día y yo no acabara de vomitar hasta la mitad de mi peso, estoy segura de que tendría algo inteligente que decir. ¿Pero en este momento? Probablemente le habría prometido a ella mi primogénito si pudiera aliviar mi estómago sólo por diez benditos minutos. —¿Está en control de natalidad o le gustaría empezar? —pregunta la doctora, parpadeando de su gráfica hacia mí. —Píldora. —Puedo sentir a Ansel observándome de perfil y me pregunto si un rubor se ve en la piel tan verde como el mío.

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Traducido por Alexa Colton Corregido por Elle

Despierto al sentir unos labios presionarse con cuidado en mi frente, y fuerzo a mis ojos a abrirse. El cielo justo encima de mí no una ilusión que haya imaginado durante toda la semana. El dormitorio de Ansel está en el piso más alto del edificio de apartamentos, y un tragaluz sobre la cama deja entrar el sol de la mañana. Se enrosca a través del reposa pies, brillante, pero aún no caliente. La pared del fondo se inclina hacia abajo desde el techo de unos cinco metros, y a lo largo de la pared baja de su dormitorio hay dos puertas francesas que Ansel ha dejado abiertas, dan a un pequeño balcón. Una cálida brisa se mueve por la sala, llevando los sonidos de la calle. Giro la cabeza, mi cuello tieso protesta. —Hola. —Mi voz suena como un papel de lija frotado sobre metal. Su sonrisa hace que mi pecho haga la cosa de revolotear, saltando. —Me alegro de que la fiebre cediera. Me quejo, cubriéndome los ojos con una mano temblorosa mientras el recuerdo de los últimos días vuelve a mí. Vomitar por todas partes, incluso sobre mí misma. Ansel llevándome a la ducha para limpiarme, y luego para tranquilizarme. —Oh, Dios mío —murmuro—. Y la mortificación se establece. Se ríe en silencio en otro beso, esta vez a mi sien. —Me preocupé. Estabas muy enferma. —¿Hay alguna superficie de tu apartamento que se mantuvo al margen de mi vómito? Levanta el mentón, los ojos brillando con diversión, y asiente con la cabeza hacia la esquina. —Ahí, al otro lado de la habitación todo está limpio.

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Cubro mi cara de nuevo, mis disculpas amortiguadas por mi mano. —Cerise —dice, extendiendo la mano para tocar mi rostro. Instintivamente me encojo, sintiéndome repugnante. Inmediatamente quiero corregir el destello de dolor en sus ojos, pero se aclara antes de que esté segura de que estuvo realmente allí—. Hoy tengo que trabajar — dice—. Quiero explicarme, antes de irme. —Está bien. —Esto suena amenazador, y me tomo un momento para bajar la mirada de su rostro. Lleva una camisa de vestir. Después de un rápido cálculo mental, me doy cuenta de que siente la necesidad de explicarse porque es sábado. —Cuando corrí a la oficina el jueves para tomar algunos archivos para traer a casa, la socia principal con la que trabajo más cercanamente vio mi anillo de boda. Ella estaba... disgustada. Mi estómago cae, y este es el momento en que la realidad de lo que estamos haciendo me golpea como una ola enorme. Si, me invitó a venir aquí, pero yo me estrellé directamente dentro de su vida. Una vez más, me recuerda lo poco que sé de él. —¿Están ustedes dos... involucrados? Se congela, mirándome ligeramente horrorizado. —Oh, no. Dios, no. —Sus ojos verdes se estrechan mientras me estudia—. ¿Crees que me habría acostado contigo, casado contigo, y te habría invitado aquí si tuviera una novia? Mi risa al responder sale más como una tos. —Supongo que no, lo siento. —He sido su pequeño esclavo estos últimos meses —explica—. Y ahora que estoy casado, está convencida de que perderé el enfoque. Me estremezco. Lo que hemos hecho es tan imprudente. Tan estúpido. No sólo él está casado ahora, pronto también estará divorciado. ¿Por qué no se molestó en ocultar nuestro percance de Las Vegas en su trabajo? ¿Se acerca a cualquier cosa con precaución? —No necesito que cambies tu horario de trabajo mientras estoy aquí. Ya está sacudiendo la cabeza. —Sólo tengo que trabajar este fin de semana. Esto estará bien. Superará su pánico. Creo que se acostumbró a tenerme en la oficina cuando quisiera. Apuesto a que sí. Siento mi ceño profundizarse mientras lo observo, y no estoy tan débil si una ola caliente de celos no se desliza por mi torrente sanguíneo. Con la luz del sol filtrándose desde el techo, iluminando los ángulos agudos de su mandíbula y sus pómulos, estoy sorprendida de nuevo por lo increíble que es su rostro.

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Continúa—: Ya casi termino con este enorme caso, y entonces tendré más flexibilidad. Siento no estar realmente aquí para tu primer fin de semana. Dios, esto es tan, tan raro. Hago un gesto con mi mano, restándole importancia, incapaz de decirle algo más que—: Por favor, no te preocupes. —Ha estado prácticamente sirviéndome desde que llegué, y la mortificación y la culpa se unen en una mezcla de ácido en mi estómago. Por lo que sé, ha visto lo suficiente de mí en mi peor momento para sacarlo de este juego que estamos jugando. No estaría sorprendida si, después de haberme recuperado totalmente, me sugiriera algunos hoteles donde podría encontrar apropiado pasar el resto de mi estancia. Qué horrible comienzo para nuestro... lo que sea que esto es. Dado que las oportunidades eventualmente podrían ser limitadas, cuando cruza la habitación, me lo como con una mirada ardiente. Es tan largo y delgado, pero musculoso. Los trajes se hicieron exactamente para su tipo de cuerpo. Su cabello castaño claro está peinado cuidadosamente fuera de su cara, su cuello bronceado desaparece bajo el cuello de su camisa. Ya no se ve como el hombre casual y juguetón que conocí en Las Vegas; se parece a un joven abogado rudo y es eminentemente más follable. ¿Cómo es eso posible? Me levanto sobre un codo, esperando recordar con nitidez lo que se siente pasar mi lengua por su barbilla y sobre su manzana de Adán. Quiero recordarlo desquiciado y desesperado, despeinado y sudoroso, así puedo disfrutar sabiendo que las mujeres que lo vean hoy sólo verán su lado completamente vestido y común. Los pantalones son de un color azul profundo, la camisa de un blanco reluciente, y se pone frente a un espejo pequeño, anudando una hermosa corbata de seda azul con verde. —Come algo hoy, ¿sí? —dice, alisando el frente con su mano antes de alcanzar una chaqueta azul de traje colgada en un pequeño perchero en la esquina. Por una vez, quiero ser la mujer que se pone sobre sus rodillas, le hace señas a la cama, y finge que la corbata debe ser arreglada antes de usarla para tirar de él hacia la cama. Desafortunadamente para este plan de seducción, yo ya estaba delgada, pero ahora me siento esquelética. Mis piernas están temblorosas y débiles cuando salgo de la cama. No sexi. Ni siquiera un poco. Y antes de que me dé un baño, antes de acercarme a un espejo, y definitivamente antes de intentar seducir a este ardiente

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esposo/extraño/tipo con el que me gustaría estar desnuda otra vez, necesito comer algo. Huelo pan, y fruta, y el dulce néctar de los dioses: no he tomado café en días. Ansel retrocede, y sus ojos hacen un recorrido por mi cara y por todo mi cuerpo, oculto a la mitad del muslo debajo de una de sus camisetas. Al parecer, olvidé empacar un pijama. Confirma mi sospecha de que me luzco como un muerto apenas caliente cuando dice—: Hay comida en la cocina. Asiento y me aferro a las solapas de su chaqueta, necesitando que se quede sólo un segundo más. Aparte de Ansel, no conozco a nadie aquí, y apenas he sido capaz de procesar mi decisión de abordar ese avión hace cuatro días. Me sorprende con una confusa mezcla de euforia y pánico. —Esta es la situación más extraña de mi vida. Su risa es profunda, y se inclina por lo que retumba más allá de mi oído mientras besa mi cuello. —Lo sé. Es fácil de hacer, más difícil seguir adelante. Pero está bien, ¿de acuerdo, Mia? Bueno, eso fue críptico. Cuando lo dejo ir, se gira para poner su computadora en un maletín de mensajero de cuero. Lo sigo fuera de la habitación, congelándome mientras lo veo agarrar un casco de motocicleta de donde descansaba sobre una mesa cerca de la puerta. —¿Conduces una motocicleta? —pregunto. Su sonrisa se extiende desde un lado de su cara hacia el otro mientras asiente, lentamente. He visto cómo los autos pasan en esta ciudad. Realmente no estoy tan segura de que vaya a volver en una pieza. —No pongas esa cara —dice, sus labios haciendo un puchero mientras habla en voz baja, y luego curvándose en una sonrisa quita bragas—. Una vez que montes conmigo, nunca te meterás en un coche de nuevo. Nunca he estado sobre una moto en mi vida, nunca quise, y he renunciado a los vehículos de dos ruedas para siempre en general. Pero hubo algo en la forma en que lo dijo, la forma en que puso cómodamente el casco bajo el brazo y enganchó el maletín por encima del hombro, que me hace pensar que tal vez tiene razón. Con un guiño, se da vuelta y se va. La puerta se cierra con un silencioso clic mecánico. Y eso es todo. He estado en una nube de gripe estomacal por varios días, y ahora que estoy mejor, Ansel se ha ido y no son ni siquiera las ocho de la mañana.

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Fuera del dormitorio, se extiende ante mí una cocina continua, sala de estar y comedor. Todo se siente tan europeo. El mobiliario es escaso, un sofá de cuero negro, dos modernas sillas rojas sin posa brazos, una pequeña mesa de café. En el otro lado de la habitación, hay una mesa de comedor con cuatro sillas a juego. Las paredes tienen una mezcla ecléctica de fotografías enmarcadas y pinturas de colores. Para un piso de soltero, el apartamento es impresionante. El espacio es abierto, pero no es muy grande, y el mismo techo inclinado está presente aquí. Pero en lugar de puertas francesas, la pared del fondo está llena de ventanas. Camino hacia la más cercana, presiono las manos en el cristal, y miro hacia abajo. En la calle, veo a Ansel subirse a una moto de un negro brillante, se pone el casco, patea la moto en marcha, y se aparta de la acera. Incluso desde este punto de vista, se ve ridículamente caliente. Espero hasta que ya no lo puedo ver en el tráfico antes de apartar la mirada. Mi respiración se atrapa y cierro los ojos, hundiéndome un poco. No es la memoria residual de las náuseas o incluso el hambre que me hace sentir un poco mareada. Es el hecho de que yo estoy aquí, y no puedo simplemente caminar unas pocas cuadras y llegar a casa. No puedo sólo tomar el teléfono y revisar que todo esté bien con una llamada rápida a mi familia. No puedo encontrar un apartamento o un trabajo en Boston mientras estoy viviendo en París. No puedo llamar a mis mejores amigos. Encuentro mi bolso a través del cuarto y frenéticamente revuelvo dentro por mi teléfono. Pegada a la pantalla hay una nota adhesiva con la escritura pulcra de Ansel diciéndome que me ha puesto en su plan de celular internacional. Realmente me hace reír, quizás un poco maniática por el alivio, porque realmente el pensamiento envió a mi corazón al modo de pánico: ¿Cómo voy a llamar a mis amigas desde Francia? Quiero decir, es el indicativo de mis absurdas prioridades. ¿A quién le importa si no hablo francés, estoy casada, tendré que echar mano a mis ahorros, y mi extraño marido parece trabajar constantemente? Por lo menos no le cobrarán a mi primogénito los minutos de AT&T10. Vago por el apartamento mientras el teléfono de Harlow suena a miles de kilómetros de distancia a través de la línea. En la cocina, veo que Ansel me ha dejado el desayuno: un baguette fresco, mantequilla, mermelada y fruta. Una jarra de café situada en la estufa. Es un santo, y merece algún tipo de premio ridículo por los últimos días. Tal vez sólo una oferta constante de mamadas y cerveza. Estuvo pidiendo disculpas por

10

Compañía estadounidense de telecomunicaciones.

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trabajar, cuando realmente yo debería disculparme por hacerlo limpiar mi vómito e ir a comprarme tampones. El recuerdo persistente es tan horrible que estoy bastante segura de que nunca podré dejar que me vea desnuda otra vez sin querer vomitar. El teléfono suena y suena. Hago un cálculo borroso, sabiendo sólo que cuando es media mañana aquí, debe ser muy tarde allá. Por último, Harlow responde con sólo un gemido. —Tengo la historia más vergonzosa en la historia de las historias embarazosas —le digo. —Es media noche aquí, Mia. —¿Quieres o no escuchar la mayor humillación de mi vida? La oigo sentarse, aclarándose la garganta. —¿Sólo darte cuenta de que aún estás casada? Hago una pausa, el peso del pánico se establece un poco más a cada minuto. —Es peor. —¿Y que volaste a París para ser el juguete sexual de este tipo durante todo el verano? Me río. Ya quisiera. —Sí, vamos a discutir la locura de todo esto, pero primero, tengo que decirte sobre mi viaje aquí. Es tan malo, quiero que alguien drogue mi café para poder olvidar. —Podría ponerle un poco de ginebra —bromea, y me río antes de que se me revuelva el estómago por las náuseas. —Tuve mi periodo en el avión —susurro. —¡Oh, no! —dice con sarcasmo—. No eso. —Pero no tenía nada conmigo, Harlow. Y llevaba pantalones blancos. En cualquier otro momento diría, ―Si, estoy menstruando.‖ ¿Pero esto? Nos acabamos de conocer, y puedo pensar en unas mil quinientas conversaciones que preferiría tener con un caliente semi-desconocido que no sea: ―Acabo de comenzar mi período y me siento como una idiota, así que permíteme simplemente atar mi sudadera alrededor de mi cintura para no ser muy obvia sobre lo que está pasando. Además, tú siendo un chico, me doy cuenta de que es poco probable pero, ¿tendrás algún tampón de sobra?‖ Esto parece tocar fondo, porque ella cae en silencio por un instante antes de decir un silencioso: —Oh. Asiento, mi estómago se retuerce, y me tambaleo entre los recuerdos que quedan. —Y aparte de todo eso, estuve vomitando casi todo gracias a una gripe estomacal.

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—Lola también la tiene —dice a través de un bostezo. —Eso explica algunas cosas —digo—. Vomité en el avión. Al bajar del avión. En la terminal… —¿Estás bien? —La preocupación se eleva en su voz, y puedo decir que está a unos cinco minutos de reservar un vuelo y venir hasta mí. —Estoy bien ahora —aseguro—, pero volvimos a su apartamento después de este viaje en taxi que fue... —Cierro los ojos cuando el piso se hunde frente a mí con el recuerdo—. Juro que el loco Broc como niño podría ser un mejor conductor. Y tan pronto como llegamos aquí, vomité en el bote de los paraguas de Ansel. Parece perder el más importante punto de la información aquí cuando pregunta: —¿Tiene un bote para sus paraguas? ¿Los hombres hacen eso? —Tal vez lo puso ahí para que sus invitados vomiten —sugiero—. He estado enferma desde la noche del martes, y estoy bastante segura de que me ha visto vomitar unas setecientas veces. Tuvo que ayudarme a ducharme. Dos veces. Y no del tipo sexi. —Uff. —Sí. —Por cierto, puedes darme las gracias por cubrirte con tu papá — dice, y casi pude oír el veneno en su voz—. Llamó, y le confirmé todo sobre tu pequeña historia mientras arrancaba todos y cada uno de los cabellos de mi muñeco vudú de Dave Holland. Estás en París trabajando como becaria para uno de los colegas financieros de películas de mi padre. Pero hazte la tonta cuando llegues a casa con el patrón de calvicie masculina de tu padre. —Uf, lo siento por eso. —La idea de hablar con mi padre en este momento me hace sentir enferma otra vez—. También habló con Ansel. En realidad, ―gritó‖ sería una descripción más exacta. Aunque eso ni siquiera pareció perturbar a Ansel. Se ríe, y el sonido familiar me hace extrañarla mientras aprieto mis costillas dolorosamente. —Mia, tendrás que mantener tu juego en orden para regresar a ser sexi. —Lo sé. No puedo imaginar que quiera tocarme de nuevo. Yo no quiero tocarme de nuevo. Incluso ese enorme juguete sexual con pilas súper poderosas que me regalaste para mi vigésimo primer cumpleaños, probablemente tampoco quiera tocarme otra vez. Pero el humor se evapora y el miedo regresa, rugiendo por mis venas, con el corazón desbocado y las extremidades temblando. No he

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inclinado mi mundo. Yo misma me he impulsado hacia una nueva órbita. —¿Harlow? ¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Fue este un terrible error? Pasa un largo tiempo antes de que ella conteste, y ruego porque no se haya dormido en el otro extremo de la línea. Sin embargo, cuando habla, su voz está más despierta, más fuerte y reflexiva... justo en la forma en la que la necesito. —Es gracioso que me estés preguntando esto ahora, Mia. Y lo que es más divertido, es que tú te estés preguntando si es un error, y estoy aquí mentalmente chocando los cinco contigo por todo el lugar. —¿Qué? —pregunto, deslizándome sobre el sofá. —Cuando no quisiste anular el estúpido matrimonio de mierda, me enojé. Cuando te pusiste toda tonta por Ansel, pensé que habías perdido la cabeza y que estarías mejor enrollándote con él durante un par de noches. Pero luego te fuiste a París por el verano. No haces locuras, Mia, así que sólo asumí que te llenaste de agallas, y lo estás demostrando. —Hace una pausa y agrega—: Supongo que te diviertes con él. —Lo hago —admito—. O, lo hice. Antes del sangrado en los aviones y los vómitos en los botes. —Has encontrado tu aventura, y vas a perseguirla —dice, y oigo crujir las sabanas en el fondo, los sonidos familiares de Harlow acurrucándose sobre su costado en la cama—. ¿Y por qué no? Estoy súper orgullosa de ti, y espero que tengas el momento de tu vida ahí afuera. —Estoy aterrorizada —admito en voz baja. Me recuerda que tengo ahorros, me recuerda que tengo veintitrés. Me recuerda que no hay nada que tenga que hacer aquí aparte de disfrutar de mí misma, por primera vez en… la historia. —En realidad no tiene que ser todo sobre el jodido Ansel todo el verano —dice—. Quiero decir que totalmente podría, pero hay más que hacer que preocuparse por lo que él está pensando. Sal de la casa. Come algunos macarons11. Bebe un poco de vino, sólo no ahora porque está oficialmente prohibido vomitar hasta septiembre. Ve y abastécete de experiencias. —No sé por dónde empezar —admito, mirando por la ventana. Más allá de nuestra calle, el mundo exterior es una intrusión casi cegadora de verdes y azules. Puedo ver por millas: una catedral, una colina, la parte superior de un edificio del que sé que he visto en fotos. Tejados hechos de baldosas y cobre, oro dorado y piedra. Incluso desde la ventana del pequeño apartamento de Ansel, estoy convencida de que acabo de entrar en la ciudad más bella del mundo. 11

Pastelitos franceses hechos de clara de huevo, almendra molida, y azúcar.

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—¿Hoy? —dice, pensando—. Es sábado en junio, por lo que las multitudes serán ridículas; sáltate el Louvre y la Torre Eiffel. Ve a los Jardines de Luxemburgo. —Bosteza ruidosamente—. Infórmame mañana. Volveré a dormir. Ella cuelga.

No hay nada más surrealista que esto, lo juro. Comí ante la ventana, contemplando la vista, y luego me moví a la pequeña ducha de azulejos, donde me afeité y me lavé el cuerpo y el cabello hasta que sentí que cada centímetro de mí había sido lavado lo suficiente. Cuando salgo, el vapor comienza a despejarse, y en un apuro, me doy cuenta que no puedo ir a casa y agarrar las cosas que olvidé de empacar. No tengo ni secadora de pelo, ni plancha. No puedo reunirme con las chicas esta noche para decirles todo. Ansel se ha ido durante el día, y no tengo ni idea de cuándo volverá. Estoy sola, y por primera vez en cinco años, tendré que echar mano a la cuenta de ahorros que he visto crecer con orgullo. Cada uno de mis cheques de la cafetería en la que trabajé durante la universidad se fue directamente a esa cuenta; mamá insistió en ello. Y ahora, eso me permitirá tener un verano en Francia. Un verano. En Francia. Mi reflejo en el espejo susurra: ¿Qué demonios estás haciendo? Parpadeo y cierro los ojos, empujándome a mí misma a modo piloto automático. Encuentro mi ropa; él ha hecho espacio para mis cosas en su cómoda y armario. Estás casada. Me cepillo el pelo. Mis artículos de tocador están desempacados, metidos en uno de los cajones en el baño. Estás viviendo con tu marido en París. Comienzo cerrando el apartamento, usando la llave de repuesto que Ansel me dejó justo al lado de un pequeño montón de euros. Me encuentro a mí misma mirando hacia el papel monetario que no conozco, incapaz de sofocar el malestar que siento con Ansel por haberme dejado dinero. Es una reacción tan visceral, la forma en que mi estómago se tensa ante la idea de vivir de otra persona, supongo que de alguien que no son mis padres, que tengo que poner a un lado hasta que

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él esté en casa y podamos tener una conversación que no me implique con la cabeza en el inodoro. En Las Vegas, y luego en San Diego, ambos estábamos en igualdad. Por lo menos se sentía más así que ahora. Los dos estábamos de vacaciones, sin preocupaciones. Después iría a la escuela, él de vuelta aquí al trabajo, a su vida, a su bien decorado piso. Ahora soy la usurpadora universitaria, sin planes, la chica que necesita instrucciones para llegar al metro, y tomar el dinero a un lado de la puerta. Dejo el dinero donde está y cruzo el estrecho pasillo hasta el ascensor. Es pequeño, y con apenas más de un metro a cada lado de mí, me acerco y pulso el botón marcado con una estrella y el número uno. Los crujidos se elevan y me estremezco mientras hace su descenso, ruedas y engranajes zumban por encima de mí hasta que aterriza con un golpe seco en la planta baja. Fuera del departamento, es ruidoso y con mucho viento, caliente y caótico. Las calles estrechas, las aceras hechas de adoquines y empedradas. Empiezo a caminar, deteniéndome en la esquina donde la estrecha calle se abre en lo que debe ser una más amplia, la calle principal. Hay pasos de peatones, pero no hay reglas claras para peatones. La gente sale de la acera sin mirar. Los coches utilizan sus bocinas con tanta frecuencia como respiro, pero no me parece molesto en lo más mínimo. Tocan el claxon, luego se mueven. Ahí no parece realmente haber carriles, solo un flujo constante de coches deteniéndose y moviéndose, yendo en un patrón que no entiendo. Los vendedores ambulantes ofrecen pastelillos y botellas de refresco, gente en trajes y vestidos, vaqueros y pantalones de chándal se apresuran más allá de mí como si yo fuese una piedra en un río. El lenguaje es lírico y rápido... y totalmente incomprensible para mí. Es como si la ciudad se extendiera deliciosamente ante mí, dispuesta a tirarme al fondo de su intrincado corazón, dentro de una broma. Estoy al instante profundamente enamorada. ¿Cómo no iba a estarlo? Por todas partes doy vuelta por las calles, viendo los set más bellos que he imaginado, como si todo el mundo aquí fuese un escenario, esperando ver que mi historia se desarrolle. No me he sentido de esta forma desde que estuve bailando, perdida, viviendo por ello. Uso mi teléfono para encontrar la estación del metro de Abbsses, a sólo unas manzanas del apartamento de Ansel, logro ubicar la línea que tengo que tomar, y luego me quedo esperando al tren, luchando por adentrarme en el entorno. Le envío a Harlow y Lola fotos de todo lo que veo: los carteles franceses para un libro que nos encantó a todas, los tacones de seis pulgadas de una mujer que sería más alta que la mayoría

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de los hombres en el andén, el tren mientras resopla en la estación, llevando el aire caliente del verano y el olor a polvo en los frenos. Es un corto trayecto hasta el sexto distrito, donde se encuentran los Jardines de Luxemburgo, y sigo a un grupo de turistas parlanchines que parecen tener el mismo destino en mente. Estaba preparada para un parque de césped y flores y bancas, pero no para encontrar unas enormes extensiones de espacio abierto ubicado en el centro de esta bulliciosa y apretada ciudad. No esperaba las amplias calles bordeadas de árboles perfectamente cuidados. Hay flores por todas partes: fila tras fila de flores de temporada, bancas artesanales y flores silvestres, arbustos y flores de encaje de todos los colores imaginables. Fuentes y estatuas de las reinas francesas ofrecen un contraste con el follaje, y las partes superiores de los edificios que he visto sólo en las películas o imágenes se ciernen en la distancia. Personas tomando el sol, estiradas en sillas metálicas o bancas, y niños introduciendo pequeñas embarcaciones en el agua mientras el Palacio de Luxemburgo vela por todo. Encuentro una banca vacía y tomo asiento, respirando el aire fresco y el aroma del verano. Mi estómago gruñe por el olor del pan en un puesto cercano, pero lo ignoro, a la espera de ver cómo maneja el desayuno primero. Es entonces cuando me doy cuenta de nuevo que estoy en París. A cinco mil kilómetros de todo lo que conozco. Esta es la última oportunidad que tendré para descansar, sumergirme, crear mi propia aventura, antes de empezar la escuela y marchar con el regimiento de un estudiante a profesional. Camino cada centímetro del parque, tiro monedas en la fuente, y termino la edición de bolsillo que había escondido en el fondo de mi bolso. Por el lapso de una tarde, Boston, mi padre y la escuela, ni siquiera existen.

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Traducido por Julieyrr Corregido por Itxi

Estoy en el punto culminante de mi día. Me detengo en el pequeño mercado de la esquina, con la intención de hacerle la cena a Ansel. Estoy más allá de toda la cosa de Paris, mírame. Aprendiendo a atravesar la barrera del idioma y encuentro que los parisinos no están tan frustrados porque no hablo francés como lo esperaba. Apenas parecen odiarlo cuando lo intento y lo deformo. He sido capaz de lograrlo muy bien con algunos, señalando, sonriendo, y encogiéndome de hombros inocentemente; diciendo: s’il vous plaît12. Al final, me las arreglo para comprar un poco de vino, langostinos, pasta fresca y verduras. Mis nervios vuelven mientras camino hacia el ascensor desvencijado y a medida que asciende ruidosamente hasta el séptimo piso. No estoy segura de sí todavía va a estar en casa. No sé qué esperar en absoluto. ¿Vamos a continuar donde lo dejamos en San Diego? O ahora es cuando empezamos a… uh… ¿salir? ¿O es que la experiencia de nuestros primeros días lo dejó totalmente fuera de este pequeño experimento? Me pierdo en la cocina, impresionada por lo pequeña que es. He descubierto su equipo de música y pongo un poco de música francesa con la que bailo felizmente por la cocina. El apartamento huele a mantequilla, ajo y perejil, y cuando entra, mi cuerpo se pone tenso y nervioso cuando le oigo tirar las llaves en el pequeño cuenco de la mesa de entrada, colocando su casco en el suelo. —¿Hola? —En la cocina —le respondo. —¿Estás cocinando? —pregunta, rodeando la esquina en el desván principal del departamento. Se ve lo suficientemente bueno para devorar—. Supongo que te sientes mejor. —No tienes ni idea. —Huele maravilloso. 12

Por favor.

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—Está casi listo —le digo, mi pulso comenzando a desacelerarse. Verlo hace que la emoción dentro de mí florezca tan grande que mi pecho se aprieta. Pero luego su rostro cae. —¿Qué es? —Sigo el camino de sus ojos a la cacerola en la estufa donde arrojé las gambas con la pasta y verduras. Hace una mueca. —Se ve increíble. Es sólo… —Pone la palma en la parte posterior de su cuello—. Soy alérgico al marisco. Gruño, cubriendo mi cara. —Mierda, lo siento. —No lo sientas —dice, claramente angustiado—. ¿Cómo lo sabrías? La pregunta cuelga entre nosotros y ambos miramos a cualquier lugar, excepto al otro. La cantidad de cosas que sabemos del otro parece eclipsada por la cantidad que no conocemos. Ni siquiera sé cómo volver a la fase de introducción. Da un paso más cerca, diciéndome—: Huele tan bien. —Quería darte las gracias. —Necesito un impulso antes de poder decir el resto y él mira hacia otro lado por primera vez desde que puedo recordar—. Por cuidarme. Por traerme aquí. Por favor, espera, voy a buscar algo más. —Iremos juntos —dice, acercándose. Pone las manos en mis caderas pero sus brazos son rígidos y se siente forzado. —Está bien. —No tengo ni idea de qué hacer con mis propios brazos y en vez de hacer lo que creo que una mujer normal haría en esta situación —ponerlos alrededor de su cuello y acercarlo más— los doblo torpemente a través de mi pecho, tocando mi clavícula con mi dedo. Sigo esperando que sus ojos estallen con malicia o que me haga cosquillas, burlándose de mí, o algo ridículo propio de Ansel, pero se ve derrotado y tenso cuando pregunta—: ¿Tuviste un buen día? Empiezo a responder pero entonces saca una mano, excavando en su bolsillo y saca su teléfono, frunciendo el ceño. —Merde. Esa palabra la conozco. Ha estado en casa por menos de tres minutos y ya sé lo que va a decir. Me mira y una disculpa llena sus ojos. —Tengo que volver al trabajo.

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Ansel se ha ido cuando me despierto y la única prueba que tengo de que regresó es una nota en la almohada diciéndome que estuvo en casa durante un par de horas y durmió en el sofá para no despertarme. Juro que puedo sentir algo romperse dentro de mí. Me fui a la cama en una de sus camisetas limpias y nada más. Los nuevos esposos no duermen en el sofá. Los nuevos esposos no se preocupan por despertar a su nueva y desempleada, esposa turista en mitad de la noche. Ni siquiera recuerdo si me beso la frente de nuevo antes de irse, pero una gran parte de mí quiere enviarle un mensaje y preguntarle, porque empiezo a pensar que la respuesta a esa pregunta me va a decir si debería quedarme o reservar el vuelo de mi viaje de regreso a casa. Es fácil distraerme y llenar mi segundo día sola en París: deambulo por las exposiciones y jardines en el Museo Rodin y luego enfrento las interminables colas en la Torre Eiffel… pero la espera vale la pena. La vista desde la cima es irreal. París es impresionante a nivel de calle y cientos de pisos de altura. La noche del domingo en el apartamento, Lola es mi compañía. Está sentada en su sofá en su casa en San Diego y se recupera de cualquier virus que ambas tenemos y responde a mis textos con una velocidad tranquilizadora. Le digo: Creo que lamenta traerme de vuelta con él. Eso es una locura, responde. Parece que el trabajo es una mierda para él en estos momentos. Sí, se casó contigo, pero no sabe si va a durar y también tiene que hacerse cargo del trabajo. Honestamente, Lola, me siento como una gorrona, pero, ¡todavía no quiero irme! Está ciudad es ahhh-grandiosa. ¿Debo permanecer en un hotel, qué piensas? Estás siendo sensible. Durmió en el SOFÁ. ¿Tal vez estaba enfermo? Intento recordar si oí algo. No lo oí. ¿Tal vez todavía piensa que es la semana del tiburón? Siento mis cejas elevarse. No había pensado en eso. Quizás Lola tiene razón y Ansel cree que todavía tengo mi periodo. ¿Tal vez tengo que ser quien inicie algunas cosas de tipo sexual? Está bien, esa es una buena teoría. Pruébalo, responde. Olvida lo de la camisa. Esta noche voy a dormir desnuda, sin mantas.

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Me despierto y miro el reloj. Son casi las dos y media de la mañana y de inmediato tengo la sensación de que todavía no está en casa. Todas las luces del apartamento están apagadas y a mi lado, la cama está vacía y fría. Pero entonces oigo un susurro, una cremallera, un gemido ahogado procedente de la otra habitación. Salgo de la cama, me pongo una de sus camisetas que ha dejado en el cesto de la ropa sucia y que huele tan intensamente a él que, por un segundo, tengo que parar, cerrar los ojos y encontrar mi equilibrio. Cuando entro en la sala de estar y miro hacia la cocina, lo veo. Está inclinado, con una mano apoyada en el mostrador. Su camisa desabrochada, la corbata colgando alrededor de su cuello y los pantalones empujados hacia debajo de sus caderas mientras su otra mano vuela sobre su polla. Estoy fascinada al ver el gran erotismo de Ansel dándose placer con la tenue luz que entra por la ventana. Su brazo se mueve rápidamente, con el codo doblado y a través de su camisa puedo ver la tensión de los músculos de su espalda, la forma en que sus caderas comienzan a moverse con su mano. Doy un paso adelante, queriendo ver mejor y mi pie se engancha con una mesa que chirría. El sonido cruje a través de la habitación y él se congela, levantando la cabeza para mirar por encima de su hombro. Cuando sus ojos se encuentran con los míos, destellan con mortificación antes de enfriarse lentamente en la derrota. Aleja su mano y baja la cabeza, dejando la barbilla en su pecho. Me acerco lentamente, sin estar segura de sí me quiere o quiere algo más que yo. ¿Por qué si no iba a estar aquí haciendo esto, cuando me tenía desnuda en su cama? —Espero no haberte despertado —susurra. Con la luz entrando por la ventana, puedo ver la línea clara de su mandíbula, la suave extensión de su cuello. Sus pantalones están colgados bajo en sus caderas con su camisa desabrochada. Quiero saborear su piel, sentir la suave línea de pelo que viaja abajo en su ombligo. —Lo hiciste, pero ojalá me hubieses despertado y si querías… — Quería decir, ―si me querías‖ pero de nuevo, no estoy segura de que es lo que él quería—. Si necesitabas… algo. Dios, ¿podría ser menos fluida?

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—Es muy tarde, Cerise. Entré, empecé a desvestirme. Te vi desnuda en mi cama —dice, con la mirada fija en mis labios—. No quería despertarte. Asiento. —Supuse que me verías desnuda en tu cama. Exhala lentamente por la nariz. —No estaba seguro… Antes de que termine la frase, ya estoy bajando sobre mis rodillas en la oscuridad, moviendo su mano para poder lamerlo, volver a traer su necesidad a la vida. Mi corazón late con tanta fuerza y estoy tan nerviosa que puedo ver mi mano temblorosa cuando lo toco, pero a la mierda. Me digo que estoy canalizando a Harlow, diosa del sexo seguro. Me digo que no tengo nada que perder. —Me fui a la cama desnuda a propósito. —No quiero que te sientas obligada a estar conmigo de esta forma —grazna. Levanto la vista hacia él, estupefacta. ¿Qué pasó con el chico deliciosamente agresivo que conocí hace sólo una semana? —No me siento obligada. Sólo estás ocupado… Sonríe, agarrando su base y dibujando una línea húmeda a través de mis labios con la gota de humedad que aparece en su punta. —Creo que tal vez ambos estamos siendo demasiado tentativos. Lo lamo, jugando un poco, burlándome. Estoy ávida de los sonidos jadeantes que hace, los gruñidos impacientes ásperos cuando casi lo tomo dentro y entonces lo aparto, lo beso y juego un poco más. —Pensaba en ti —admite en voz baja, viéndome dibujar una línea húmeda larga desde la base hasta la punta con mi lengua—. Apenas puedo pensar en otra cosa más. Esta admisión desenrolla algo que se volvió apretado y tenso en mis entrañas, haciéndome notar lo ansiosa que he estado por esto cuando lo dice. Me siento como si me hubiera derretido. Me pone ansiosa darle placer, chuparlo más, envolverlo con las vibraciones de mi voz mientras gimo. Verlo así, impaciente, aliviado por mi toque, hace que sea más fácil para mí seguir jugando, seguir siendo esta valiente, seductora y descarada. Echándome hacia atrás, pregunto—: En tu mente, ¿qué hacíamos? —Esto —dice, inclinando la cabeza mientras desliza una mano en mi pelo, anclándome. Me preparo para sentir la invasión completa de él en mi boca, sólo un segundo antes de que empuje en profundidad—. Jodiendo estos labios.

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Su cabeza cae hacia atrás y cierra los ojos, sus caderas meciéndose delante de mi cara. —C’est tellement bon, j’en rêve depuis des jours…13 — Con evidente esfuerzo, se endereza inclinándose un poco, cada vez más áspero—. Traga —susurra—. Quiero sentirte tragando. —Hace una pausa para que pueda hacer lo que pide y gime con voz ronca mientras lo jalo más profundo en mi garganta con el movimiento. —¿Vas a tragar cuando me venga? ¿Vas a hacer un pequeño sonido de hambre cuando lo sientas? —pregunta, mirándome fijamente. Asiento. Por él, lo haré. Quiero cualquier cosa que él me dará; quiero darle lo mismo. Es la única ancla que tengo a este lugar, e incluso si este matrimonio es sólo fingido, quiero esa sensación de nuevo, cuando era simple y fácil entre nosotros como esa noche en San Diego y la anterior a esa, aunque todo lo que recuerdo son pequeños fragmentos, destellos de piel y sonidos de placer. Durante varios minutos se mueve, regalándome sus tranquilos gruñidos, murmurando que soy hermosa, dándome cada centímetro por mi lengua antes de entrar casi completamente y señalar con su puño la longitud, la corona de su polla, golpeando contra mis labios y lengua. Es así como se viene, desordenadamente, derramándose en mi boca, en mi barbilla. Es intencional, tiene que serlo y sé que estoy en lo cierto cuando levanto la mirada y veo sus ojos oscurecerse ante la visión de su orgasmo en mi piel y mi lengua se desliza hacia fuera por instinto. Da un paso atrás, pasando su pulgar sobre mi labio inferior antes de inclinarse para ayudarme a levantarme. Con una toalla húmeda, me limpia suavemente y luego retrocede, preparándose para ponerse sobre sus rodillas, pero se tambalea un poco y cuando la lámpara coge su perfil, noto que está a punto de caerse por agotamiento. Casi no durmió en días. —Déjame hacerte sentir bien ahora —dice, en lugar de llevarme al dormitorio. Lo detengo con mi mano en su codo. —Espera. —¿Qué? —pregunta y mis pensamientos viajan al borde áspero de su voz, la frustración latente que nunca antes le he escuchado. —Ansel, son casi las tres de la mañana. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste? Su expresión es ilegible en la sombra, pero no es tan oscuro para no poder ver cómo sus hombros parecen demasiado pesados para su cuerpo, de lo cansado que parece. —¿No quieres que te toque? ¿Me vengo en tus labios y estás lista para dormir? 13

Se siente tan bien. De día sueño…

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Niego con la cabeza y no me resisto cuando me alcanza y desliza su mano por debajo de su camisa, hasta mi muslo. Me toca con los dedos y gruñe. Estoy empapada y ahora lo sabe. Con un silbido silencioso comienza a mover su mano, doblándose para chupar mi cuello. —Déjame probar esto —gruñe, su cálido aliento en mi piel, sus dedos deslizándose fácilmente sobre mi clítoris antes de empujarse hacia abajo y dentro de mí—. Ha pasado una semana, Mia. Quiero mi rostro cubierto de ti. Estoy temblando en sus brazos por lo mucho que lo quiero. Sus dedos se sienten como el cielo, su aliento caliente en mi cuello, sus besos me succionan y son urgentes en mi cuello. ¿Qué hay de otros quince minutos de sueño perdido? —Está bien —susurro.

Espero hasta que termina de cepillarse los dientes y deslizarse en la cama vistiendo sólo su bóxer, antes de ir al baño después de él. —Ya voy. Me cepillo los dientes, lavo mi cara y le digo a mi reflejo que deje de pensar demasiado en todo. Si el hombre quiere sexo, dale sexo. Quiero sexo. ¡Vamos a tener sexo! En silencio me dirijo hacia la oscuridad. Mi estómago está cálido, el espacio entre mis piernas punzante y listo y eso es todo, creo. Aquí es cuando comienza la diversión, cuando puedo disfrutar de él, de esta ciudad y de este pequeño fragmento de vida donde no tengo a nadie más por el que preocuparme, sólo él y yo. La luna ilumina un camino desde el pequeño cuarto de baño hasta los pies de la cama. Salgo del baño y camino hacia allí para poder meterme a la cama junto a él. Es cálido y su jabón y loción de afeitar activan inmediatamente el hambre que he echado de menos desde hace días, esa necesidad desesperada por la urgencia que apodera sus manos, sentirlo besándome y moviéndose sobre mí. Pero incluso cuando deslizo mi mano hasta su estómago y sobre su pecho, se queda quieto, sus extremidades pesadas a mi lado. La primera vez que abro la boca no sale nada, pero la segunda vez me las arreglo para susurrar—: ¿Quieres tener sexo? —Me estremezco ante las palabras duras, susurradas libres de matices o de seducción. No responde y me desplazo más cerca, el corazón desbocado mientras me acurruco en torno a su cuerpo duro y caliente. Está profundamente dormido, sus respiraciones sólidas y constantes.

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Otra vez se levanta antes que yo, esta vez viste un traje oscuro y una camisa negra. Parece listo para una sesión fotográfica: fotografías en blanco y negro tomadas por sorpresa en la esquina de la calle, la mandíbula fuerte tallada en una sombra en el cielo detrás de él. Se inclina sobre mí, a punto de darme un beso casto en los labios cuando mis ojos se abren. Se dirige desde mi boca a mi frente y mi estómago se hunde cuando me doy cuenta que es lunes y de nuevo, va a estar trabajando todo el día. —Siento lo de anoche —dice en voz baja en mi oído. Cuando se echa hacia atrás, su mirada parpadea y se centra más bien en mis labios. Tuve sueños, sin embargo, sueños sexys, y no estoy lista para que se vaya. Aún puedo imaginar la sensación de sus manos y labios, y su voz ronca después de horas y horas debajo de mí. El sueño todavía nubla mis pensamientos, por lo que me hace lo suficientemente valiente para actuar. Sin pensarlo jalo su brazo y lo pongo debajo de las sábanas conmigo. —Soñaba contigo —le susurro, sonriendo adormilada. —Mia… En un primer momento está inseguro de lo que hago y noto cuando entiende mientras arrastro su mano debajo de mis costillas, por encima de mi ombligo. Sus labios se abren, sus ojos se hacen pesados. Ansel toca mis caderas hasta la mitad con su mano, deslizando sus dedos entre mis piernas y probándome. —Mia —se queja con una expresión que no puedo leer. Una parte es anhelo y otra parte algo que se parece más a la ansiedad. A la orilla, la conciencia se escurre dentro. Oh mierda. Su chaqueta de traje se dobla sobre su otro brazo y la bolsa de su ordenador portátil cuelga de su hombro. Estaba apurado por irse. —Oh. —El rubor de vergüenza se arrastra hasta mi cuello. Empujando su mano de mi cuerpo, comienzo—: Yo no… —No te detengas —dice, apretando la mandíbula. —Pero te vas…

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—Mia, por favor —dice, con una voz tan baja y suave que gotea sobre mí como la miel caliente—. Quiero esto. Su brazo tiembla, sus ojos se cierran y dejo que los míos hagan lo mismo antes de estar completamente despierta, antes de perder los nervios. ¿Qué pensaba en Las Vegas? Que quería una vida diferente. Quería ser valiente. No era valiente, pero fingí serlo. Con los ojos cerrados, puedo fingir más. Soy la bomba de sexo que no se preocupa por su trabajo. Soy la esposa insaciable. Soy la única que él quiere. Estoy empapada e hinchada y es irreal el ruido que hace cuando desliza los dedos en mí: un profundo gemido sordo. Podría venirme con apenas una exhalación a través de mi piel. Estoy tan excitada y cuando parece querer explorarme, tomarme el pelo, me levanto entre sus dedos, buscando. Me da dos, empujando directamente dentro de mí y agarro su antebrazo, meciéndome hacia arriba, jodiendo su dedo. No puedo detenerme el tiempo suficiente para preocuparme lo desesperada que parezco. El calor trepa por mi piel y pretendo que es el calor de los reflectores. —Oh, déjame ver —susurra—. Libéralo. —Ahh —jadeo. Mi orgasmo toma forma alrededor de los bordes, la sensación cristaliza y luego construye, arrastrándose desde donde su pulgar ahora circula frenéticamente contra mi piel hasta que mi orgasmo me golpea. Agarrando su brazo con las dos manos, gimo, ondulando alrededor de sus dedos. Mis piernas, brazos y columna se sienten fluidos, llenos de calor líquido y fundido mientras el alivio inunda mi torrente sanguíneo. Abro los ojos. Ansel se mantiene quieto y luego saca lentamente los dedos de mí, deslizando su mano de debajo de las sábanas. Me mira mientras la conciencia finalmente empuja el sueño por completo a un lado. Con la otra mano, engancha la bolsa más alto en su hombro. La habitación parece marcar la tranquilidad y a pesar de que trato de encontrar mi confianza fingida, puedo sentir mi pecho, mi cuello y mi cara entrando en calor. —Lo siento, yo… Me calla con sus dedos húmedos pegados a mi boca. —No lo hagas —gruñe—. No te retractes. Atrapa sus dedos con sus labios al presionarlos sobre los míos y luego desliza su lengua a través de sus dedos, a través de mi boca, saboreándome y liberando una dulce exhalación de alivio. Cuando se

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aleja lo suficiente para centrarme en sus ojos, están llenos de determinación. —Esta noche volveré a casa temprano.

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Traducido por Valentine Rose Corregido por Gabriela♡

Parece más difícil mantener el ritmo de lo que gasto cuando los euros todavía se sienten como jugar con dinero. Dado cuán diferentes se sienten las cosas con Ansel, desde cómo se sentían en los Estados Unidos — y a pesar que estoy enamorada de este lugar— parte de mí cree que debería quedarme por dos semanas, ver todo lo que pueda en ese tiempo y luego volar a casa para hacer los cambios con mi padre así no tengo que recurrir a la prostitución o a bailar cuando me mude a Boston, y comience a buscar departamento. Pero la idea de enfrentar a mi padre ahora hace que mi piel se enfríe. Sé que lo que hice fue impulsivo y tal vez incluso peligroso. Sé que cualquier padre en esta situación tendría derecho a estar enojado. Sólo que todo enfada a mi padre; todos nos hemos insensibilizado acorde pasa el tiempo. Me he disculpado suficientes veces cuando no lo necesitaba; esta vez no puedo encontrar nada que lamentar dentro de mí. Puede que esté asustada y sola, sin saber cuándo se aflojará el calendario de Ansel, qué pasará con nosotros esta noche, mañana, la próxima semana, o qué pasará cuando me encuentre en una situación donde no pueda comunicarme con alguien, pero esta era la primera decisión en mi vida que parecía que me pertenecía. Estoy completamente perdida en mi cabeza, analizando mi llamada con Ansel, cuando salgo de la ducha. En frente mío, el espejo del baño está perfectamente seco, limpio de cualquier rastro de gotitas de agua, cualquier mancha, como si hubiese sido limpiado con algo. Me ofrezco para limpiar, para ocupar mi energía, pero definitivamente no hay nada que hacer. La ventana del baño resplandecía y también, la luz del sol entra directamente. La curiosidad hormiguea en el borde de mis pensamientos y me paseo, inspeccionando todo. El departamento está completamente perfecto e impecable y en mi experiencia, eso era muy extraño para ser de un hombre. Antes de ir a las ventanas de la sala de estar, sé lo que encontraré. O, mejor dicho, lo que no encontraré. Sé que mi primer día verdadero aquí presioné mi mano contra el cristal, observándolo subir a su

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motocicleta. Sé que lo hice más de una vez. Pero no hay una huella de la mano ahí, sólo más pulcro y limpio cristal. Nadie ha estado aquí a excepción de nosotros. En algún punto, en su franja de tiempo a casa, se tomó un minuto de limpiar las ventanas y espejos.

La anciana que vive al final del piso está barriendo los peldaños cuando salgo del ascensor y paso al menos una hora con ella en mi salida. Su español viene en fragmentos, mezclados con palabras francesas que no puedo traducir, pero de alguna manera hacemos lo que podría ser una extraña conversación en algo sorprendentemente fácil. Me dice que el ascensor fue añadido en los setentas, después que ella y su esposo se mudaran aquí. Me dice que los vegetales son mucho mejores en Rue de Rome, que en el supermercado de la esquina. Me ofrece pequeñas uvas verdes con semillas amargas que me provocan piel de gallina, pero al parecer no puedo dejar de comerlas. Y me cuenta que está feliz de ver a Ansel sonreír demasiado y que nunca le gustó la otra. Empujo de mi cabeza este pedazo de información y la retorcida, oscura curiosidad y le agradezco por su compañía. Ansel es apuesto, exitoso y encantador; por supuesto que tuvo una vida antes de seguirlo al aeropuerto, una vida que sin duda incluía mujeres. No me sorprende saber que alguien estuvo antes con él. Es sólo que me di cuenta que todavía estoy esperando aprender cualquier cosa de él, otra cosa que no sea cómo luce sin ropa.

Paso la mayor parte del día observando nuestro vecindario y creando un mapa mental del área. Las calles son interminables, tienda tras tienda, pequeños callejones tras pequeños callejones. Es como bucear en la madriguera del conejo, pero aquí sé que encontraré mi manera de salir. Simplemente necesito encontrar el indicador M de la Métropolitain y seré capaz de volver a la calle de Ansel con facilidad. Mi calle, me recuerdo. Nuestra. Juntos. Pensar en su casa como mía es como fingir que un escenario de película está en la casa, o saber que los euros son dinero real. Y cada vez que bajo la mirada a mi anillo de boda, se siente más irreal. Me gusta la

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vida de la calle al atardecer. El cielo es brillante por encima de mí, pero comienza a desvanecerse cuando el sol empieza a deslizarse bajo el horizonte. Largas sombras cruzan la calle y los colores, de alguna manera, parecen más abundantes, más llenos. Los rascacielos rodean la estrecha carretera; la acera desnivelada se siente como un camino a una aventura. En la luz del día, el edificio de Ansel luce un poco lamentable, tocada con la mugre, el viento y la antigüedad. Pero en la noche parece aclararse. Me gusta que nuestro hogar sea un búho nocturno. Mientras seguía las encorvaduras de la acera, me doy cuenta que esta es la primera vez que he caminado de Rue St.-Honoré al metro, bajando en la parada correcta y luego caminando a casa sin la necesidad de revisar la aplicación en mi teléfono. Detrás de mí, escucho autos en la calle, motocicletas, una campanilla de bicicleta. Alguien ríe en una ventana abierta. Todas las ventanas están abiertas aquí, las puertas de los balcones y las persianas de par en par para recibir el aire más frío de la noche, los cortinas vuelan con la briza. Hay una ligereza en mi pecho mientras me acerco a nuestro edificio, seguido de un distintivo salto en mi pulso cuando veo la motocicleta de Ansel estacionada en la acera justo afuera. Lleno mis pulmones a medida que entro a la pequeña recepción y camino hacia el ascensor. Mi mano tiembla cuando presiono el botón de nuestro piso y me recuerdo respirar. Inhala profundamente. Exhala profundamente. Mantén la compostura. Esta será la primera vez que Ansel ha llegado a casa antes que yo; la primera vez que estaremos juntos en el departamento sin uno de nosotros medio dormido o vomitando, o trabajando hasta tempranas horas de la mañana. Mis mejillas enrojecen cuando lo recuerdo gruñendo ―No te retractes‖ sólo esta mañana después de tener un orgasmo con su mano. Oh, querido Dios. Mi estómago estalla en mariposas y una mezcla de nervios y adrenalina me impulsa del ascensor. Introduzco mi llave en la cerradura, respiro profundamente y abro la puerta. —¡Cariño, llegué! —anuncio en la entrada y me detengo ante el sonido de la voz de Ansel. Está en la cocina, con el teléfono presionado en su oreja y hablando en un rápido francés. No estoy segura cómo puede entenderlo la persona de la otra línea. Claramente, está agitado y repite la misma frase, cada vez más fuerte y más irritado. Todavía no me ha notado y a pesar que no tengo idea de qué dice o con quién habla, no puedo evitar sentirme como si me estuviera

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entrometiendo. Su enojo es como otra persona en la habitación y silenciosamente dejo mi llave en la mesa y me pregunto si debería volver al pasillo o tal vez escaparme al baño. Veo el momento en que atrapa mi reflejo en la ventana de la sala de estar; se pone rígido y sus ojos se amplían. Ansel voltea, con una sonrisa dura en su lugar y levanto la mano, ofreciendo un pequeño, raro saludo. —Hola —susurro—. Lo siento. Saluda y con otra sonrisa de disculpa, levanta un dedo señalándome que espere. Asiento, pensando que quiere que espere mientras termina su llamada… pero no es así. En su lugar, asiente de regreso al suelo y luego camina por el piso en dirección al cuarto, cerrando la puerta detrás de sí. Sólo puedo observar fijamente y parpadear a la simple puerta blanca. Su voz se escucha desde la sala de estar y, si es posible, es incluso más fuerte que antes. Desmoronándome, dejo que mi bolso se deslice de mi hombro para aterrizar en el sofá. Hay comida en la esquina: una bolsa de pasta fresca, algunas hierbas y una rodaja de queso. Una baguette envuelta en papel café está junto a la olla de agua que comienza a hervir. La simple mesa de madera está compuesta en rojos, brillantes platos y un ramo de flores moradas vertidas en un pequeño jarrón en el centro. Nos hacía la cena. Abro unas cuantas puertas de la alacena, buscando una copa de vino e intento ignorar las palabras que todavía oigo en la otra habitación. De una persona que no conozco. En un lenguaje que no hablo. También intento apisonar el hilo de intranquilidad que inquieta apretadamente mis entrañas. Recuerdo a Ansel diciéndome que a su jefe le preocupaba que se hubiera vuelto distraído y me pregunto si habla con él. Puede ser uno de los chicos —Finn o Oliver— o Perry, el que no pudo ir a las Vegas. Pero, ¿sonaría tan frustrado hablando con su jefe o un amigo? Mis ojos van al cuarto justo cuando la puerta se abre y salto, sobresaltándome ligeramente antes de intentar lucir ocupada. Alcanzo un racimo de albahaca y busco un cuchillo en el cajón más cerca. —Lo siento mucho —dice. Hago un gesto con la mano y mi voz sale un poco ruidosa cuando digo—: ¡No te preocupes! No tienes que explicarme nada. Tenías una vida antes de que llegara. Se inclina, dejando un beso en cada una de mis mejillas. Dios, huele tan bien. Sus labios son suaves y tengo que agarrar la encimera para mantenerme quieta.

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—Tenía una vida —dice, tomando el cuchillo de mis manos—. Pero tú también. —Cuando sonríe, no alcanza a llegar a sus ojos. No hay hoyuelo. Lo extraño. —¿Por qué tu trabajo mata tu descanso? —pregunto, deseando que me toque de nuevo. Con una sonrisa divertida, se encoje de hombros. —Todavía soy muy joven en la firma. Representamos a una gran corporación en un gran caso, así que tengo miles y miles de páginas de documentos que pasar. Ni siquiera creo que los abogados que han estado ahí por treinta años estén así de ocupados. Llevo un pequeño tomate a mis labios, rozándolo con éstos y antes de tomar un bocado, digo—: Eso apesta. Me observa masticar, asintiendo lentamente. —Sí, apesta. —Sus ojos se oscurecen y parpadea una vez, y luego otra vez; sus ojos se aclaran cuando su mirada encuentra la mía—. ¿Cómo estuvo tu día? —Me siento culpable de salir y divertirme, y tú estás estancado en la oficina todo el día —admito. Baja el cuchillo y voltea su rostro enfrentándome. —Entonces… ¿te quedarás? —¿Quieres que me quede? —pregunto, mi voz llena de rareza y mi pulso endurece mi garganta. —Por supuesto que quiero que te quedes —insiste. Con una mano titubeando, desarma su corbata y la tira al final de la encimera—. En vacaciones es fácil fingir que la realidad no existe. No consideré cómo mi trabajo afectaría esto. O quizás sólo creí que eras más inteligente que yo y menos impulsiva. —Lo prometo. Estoy bien. París no apesta. —Le doy una sonrisa brillante. —El problema es que me gustaría disfrutar de ti mientras estás aquí. —Te refieres a mi chispeante humor y gran cerebro, ¿no? —le pregunto con una sonrisa, alcanzando la albahaca de la encimera. —No, no me interesa tu cerebro. Me refiero a tus pechos. Francamente, sólo me preocupo por los pechos. Me río y el alivio fluye por mi torrente sanguíneo. Ahí está él. —¿Quién te dejó graduarte de la escuela de leyes, tonto? —Tomó algo de persuasión, pero mi papá es un hombre rico. Me río otra vez y él se acerca más, pero tan pronto como lo hace, el momento explota en algo raro de nuevo cuando llevo mi mano a él y

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nuestras manos se estrellan en el aire. Nos disculpamos al unísono y luego nos quedamos de pie ahí, mirándonos fijamente. —Puedes tocarme —digo. Al mismo tiempo pregunta—: ¿Por qué nunca tomas el dinero que dejo en la mesa? Me detengo por un momento antes de susurrar—: Me siento en un ambiente de prostituta por esa orden. Ansel se inclina, riéndose conmigo. —Lo siento. No sé cómo decir todo lo que he practicado todo el día. —Pasa una mano por su cabello y lo deja desordenado, y ridículo y maldición. También quiero pasar mis dedos por él—. Es que tengo mucha culpa por no estar mucho aquí desde que llegaste y quiero asegurarme que te diviertas. Ah. La culpa lo está haciendo la versión robot del chico adorable con el que me casé. —Ansel, no tienes que cuidarme. Su rostro se desmorona un poco, pero segundos después se recompone. —Quiero contribuir de alguna manera. —Me trajiste hasta aquí —le recuerdo. —Pero apenas te veo. Y anoche, me quedé dormido… y tú… — Observo como su lengua sale y humedece sus labios. Está observando mi boca, labios abiertos—. Esto es tan raro —susurra. —Lo más raro —concuerdo—. Pero tomaré tu dinero. —Estamos casados. —No estamos casados de esa manera. Se ríe, meneando la cabeza en una simulada exasperación, pero la diversión trae su hoyuelo en su mejilla y provoca que mi corazón crezca diez veces más en mi pecho. Hola, cariño. Legalmente, sí, estamos casados. Pero ya dependo de él por el hogar y comida. No hay manera de que esté cómoda tomando su dinero cuando ni siquiera sé su segundo nombre. Mierda, ni siquiera sé su segundo nombre. —Creo que es genial que tengas cautelosamente—. ¿Has estado en el Museo…?

tanta

diversión

—dice

—¿Cuál es tu segundo nombre? —interrumpo. Inclina la cabeza, dejando que una pequeña sonrisa juegue en la esquina de sus labios. —Charles. Por mi padre.

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Exhalando, digo—: Genial. Ansel Charles Guillaume. Un buen nombre. Su sonrisa se desmaraña como si quisiera igualarme en información. —De acuerdo. ¿Cuál es tu segundo nombre? —Rose. —¿Mia Rose? Amo cómo dice Rose. La R suena más cargada que la letra en sí. — Dices mi nombre mucho mejor que alguien que lo haya hecho. —Debería —murmura, guiñando—. Es oficialmente mi nuevo nombre favorito. Lo observo por un momento, sintiendo una sonrisa posándose lentamente en mi boca. —Estamos haciendo todo el revés —susurro. Dando un pequeño paso más cerca, dice—: Entonces necesito seducirte de nuevo. Oh, los aleteos. —¿En serio? Su sonrisa se eleva peligrosamente. —Te quiero en mi cama esta noche. Desnuda debajo de mí. Está hablando de sexo y de repente, no hay manera que sea capaz de comer un poco de comida. Mi estómago gatea a mi garganta y prácticamente mis bragas caen con anticipación. —Es el por qué quería comenzar por prepararte la cena —continúa, distraído—. Y mi madre me despellejaría vivo si supiera lo mucho que como comida para llevar. —Bueno, no puedo imaginarte llegar a casa a la media noche y prepararte algo para comer. —Cierto —dice lentamente, sacando la palabra en varias silabas mientras da otro paso más cerca—. Quería recompensar lo de anoche. — Sonríe y sacude la cabeza antes de bajar la mirada a mí—. Y el haberte dejado tan rápido esta mañana después que usaras mis dedos tan ingeniosamente. —Se detiene, asegurándose que tuviera íntegra atención antes de añadir—: Quería quedarme. Oh. Me pregunto si puede oír la manera que mi corazón repentinamente cae a mi estómago, porque se siente como un choque que retumba por la habitación. Mi cabeza está llena de palabras, pero debe haber algún tipo de corte entre mi cerebro y mi boca porque no sale nada. Cada pelo a lo largo de mi brazo se eleva y me observa, esperando por una reacción.

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Quiere tener sexo esta noche. Yo quiero tener sexo esta noche. Pero lo que era fácil antes, de repente se siente… complicado. ¿Lo hacemos ahora? El sofá sería genial, incluso tal vez la mesa… ¿o deberíamos terminar de cenar e ir a la habitación para ser civilizados? Miro por la ventana y veo que el sol aún se filtra por la claraboya encima de la cama. Verá mis cicatrices. Todas. Lógicamente, sé que las ha visto antes —sentido por mi piel—, pero esto es diferente. No es un sexo espontaneo de ―tal vez nunca pasará de nuevo‖. No es un sexo ―no tienes idea quién soy entonces puedo ser quién desee‖. No es sexo ―billete de lotería, sólo pasó en una oportunidad perfecta‖. Esto es sexo que planeamos, que podemos tener cuando queramos. Sexo accesible. Todos estos pensamientos y más corren por mi mente, y él todavía me observa, esperando con una mirada insegura. Pienso demasiado y el pánico que estropearé esto crece como humo en mi pecho, mi garganta. —¿Tienes hambre? —pregunta, cambiando el tema. —No tengo que tenerlo. —¿Qué significa eso, Mia? —Pero… ¿tienes hambre ahora? —Rasca su cien, entendiblemente confundido—. Me refiero a que podemos comer primero si prefieres. —No quiero. No deberíamos. ¿Podemos no hacerlo? Me parece bien no comer primero. Con una risa silenciosa, Ansel, apaga el fuego y se voltea. Toma mi rostro entre sus manos, sus palmas cálidas contra mis mejillas y me besa. Sus labios burlan los míos, los dientes suavemente rozándose contra estos. Siento sus dedos enredarse en mi cabello e inclina mi cabeza hacia atrás, alejándose lo suficiente para rosar su nariz con la mía, y elevar mi barbilla a la suya. Contra mi piel, sus dedos se estremecen con la limitación, y sus sonidos salen tensos, apenas controlados. Me estanco con un suspiro cuando la punta de su lengua entra y él gime en mi boca. Mis pezones se endurecen y comienza a encaminarnos a la habitación, y siento el peso de mis pechos, el calor entre mis piernas. Su pie pisa la cima del mío, y susurra una disculpa, haciendo una mueca mientras digo contra su boca—: Está bien, está bien. Mis ojos están cerrados, pero siento el momento cuando quita sus zapatos, los escucho aterrizar contra el suelo de madera. El borde de una pared conecta con mi espalda y susurra otra disculpa contra mi boca, jugando con mi lengua, e intenta distraerme. Sus dedos viajan por mi columna, bajo el dobladillo de mi camiseta, y pronto está subiendo y saliendo sobre mi cabeza, olvidada en algún lugar detrás de nosotros. Mis

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manos tiran de su camisa hasta que su piel está desnuda, cálida y presionada contra la mía. La ropa sale del camino, él —literalmente— tropieza sacando su pantalón, la habitación se inclina y cuando abro los ojos nuevamente veo el techo, y siento las suaves sabanas en mi espalda. Besa un camino desde mi cuello hasta mi hombro, lamiendo un recorrido a mi pecho. Es más oscuro aquí de lo que esperaba y casi olvido que estamos desnudos hasta que Ansel se arrodilla y se estira, buscando en el escritorio y regresando con un condón. —Oh —digo, frunciendo el ceño. Supongo que estamos listos. Además, supongo que la prueba de sangre no está lista—. ¿Vamos a…? Baja la mirada a la envoltura de aluminio. —Revisé el correo y… no estábamos… quiero decir, si… —No —interrumpo—. De acuerdo. Está bien. —¿Y puede ser esto más raro? ¿Está pensando que tengo algo? ¿Piensa que las Vegas fue, como, una ocurrencia diaria para mí? ¿Y qué hay de él? ¿Qué hay de la otra? Millas de pechos y brazos desnudos están frente a mí, su estómago plano, su polla dura justo entre nosotros… ¿cuántas otras mujeres han disfrutado esta vista?—. Definitivamente deberíamos usar uno, para estar seguros hasta que sepamos. Asiente y no pasa de ser percibido para mí la manera que sus manos tiemblan mientras abre la envoltura, cuando llega a sí mismo y coloca el látex por su longitud. Mis piernas están abiertas y se sitúa entre medio de ellas, sus ojos parpadeando en los míos. —¿De acuerdo? —pregunta. Asiento y dejo salir un suspiro cuando sus dedos encuentran donde estoy húmeda, moviéndose en pequeños círculos antes de reemplazarlos con su polla. Y oh… de acuerdo. Eso se siente… bien. —¿Todavía de acuerdo? —pregunta de nuevo y esta vez rodeo sus caderas con mis piernas y las aprieto, atrayéndolo. Exhala cuando me penetra, aún con su cuerpo al ras con el mío. Sus diminutos sonidos vibran a lo largo de mi cuerpo y asiento para decirle que estoy bien, que continúe. Se aleja, empujando hacia atrás. Su cabello roza con mi pecho, cuando mira entremedio de ambos, observando cómo se mueve en mí. Una y otra vez. Estoy consciente de cada respiro que toma, cada palabra y gruñido que abandonan sus labios, el sonido de su piel cuando se estrella con la mía. Hay un grito afuera y miro hacia la ventana. Ansel toca mi barbilla,

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sonríe cuando trae de vuelta mi atención y me besa. Aún puedo saborear el vino que debió haber tomado mientras preparaba la cena; puedo oler el persistente olor de su loción de afeitar. Pero también puedo oír el sonido en la calle, sentir el peso y húmedo aire en el departamento presionándose sobre nosotros. Se me ocurre que no noté ninguna de esas cosas antes, cuando nos encontrábamos juntos en las Vegas ni en la habitación del hotel. Estaba tan perdida en la fantasía de donde estábamos y que hacíamos, fingiendo ser alguien más con una vida diferente, que olvidé pensar o preocuparme; todo lo que quería era a él. Ansel aumenta la velocidad y lleva su mano entre nosotros, sus dedos se deslizan donde está en mi interior antes de dirigirse a mi clítoris. Y se siente bien, muy bien. Estar con él se siente bien y sus sonidos son increíbles y sólo han pasado unos minutos pero… oh… siento algo. ¿Ahí? Ahí. —Sí —suspiro y maldice en respuesta, sus caderas acelerándose. Y guau, eso definitivamente está ayudando porque ahí está otra vez, un endurecimiento profundo en mi estómago. La presión se construye, pesada y ahí, de nuevo y estoy cerca. ¿Creo? Sí. No. … ¿Tal vez? Muevo mis caderas y él mueve las suyas en respuesta, más duro otra vez y más rápido hasta que la cabecera comienza a golpetear constantemente contra la muralla detrás de mí y… Eso podría ser difícil de sincronizar. ¿Qué hay de los vecinos? Uh, cerebro, cállate. Cierro los ojos y me vuelvo a concentrar, inhalo profundamente y elevo la mirada. Ansel está hermoso sobre mí, susurrando pequeñas sucias cosas en mi oído, algunas de ellas las entiendo y otras, demonios, probablemente podría estar leyéndome su lista de comida y sería caliente. —Prácticamente, puedo oírte pensar, Cerise —dice en mi oído—. Detente. Dios, estoy tratando. Deslizo más arriba mis piernas en su lado e intento guiarlo, silenciosamente rogándole a mi cuerpo que vuelva al lugar donde mis extremidades se derriten, y no escucho nada más que el ruido blanco, y el sonido de él viniéndose y viniéndose pero… mierda, eso no

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está pasando. Chico estúpido. Cerebro estúpido. Orgasmo estúpido temperamental. —Déjame escucharte —dice, pero suena mucho como una pregunta. Como si me preguntara—. No tienes que estar silenciosa. ¿Estoy siendo silenciosa? Gimo ante cuán rara me siento y cierro mis ojos, preguntándome si debería decirle que no tiene que esperarme, recordarle que a veces mi cuerpo toma mucho tiempo o, no puedo creer que esté pensando esto, sí debería fingirlo. —Ansel —digo y aprieto mi agarre en sus hombros porque francamente, no tengo idea de lo que está a punto de salir de mi boca—: Te sientes tan bien, pero… Aparentemente eso es todo lo que necesitaba. —Oh dios —gime—. Todavía no, todavía no. Muerde su labio, desliza los dedos de una mano en mi cabello mientras la otra cubre mi trasero, levantándome con él. Más cerca. Se inclina y gime en mi boca y, si no estuviera tan perdida en mi propia cabeza, querido Dios, todo esto sería tan caliente. —Mierda, mierda, mierda —gruñe y empuja en mí una última vez, tan profundamente que prácticamente me parto por la mitad. El aire se escapa de mis pulmones en un zumbido cuando colapsa sobre mí y parpadeo observando el techo. Estoy familiarizada con este momento; es el mismo que he tenido una y otra vez durante mi vida. El momento cuando mi cuerpo no consigue llegar ahí y me quedo con la preocupación de que algo está mal conmigo. Que tal vez nunca tendré un orgasmo rutinario con otra persona. Ansel me besa en los labios una vez más, cálido y prolongado, antes de agarrar el condón y quitárselo. —¿Estás bien? —pregunta, inclinándose para atrapar mi mirada. Me estiro, haciendo mi mayor esfuerzo de lucir plenamente agotada, y le sonrío. —Absolutamente. Sólo… —me detengo para bostezar dramáticamente—, estoy muy relajada ahora —digo cansadamente. Puedo ver las palabras en la punta de su lengua, la pregunta: ¿De verdad? —¿Quieres cenar? —pregunta en su lugar, besando mi mejilla. Su voz tiembla ligeramente, un suspiro de duda. Asintiendo, observo como sale de la cama, se vuelve a vestir y me sonríe dulcemente antes de salir de la habitación.

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Traducido por Deydra B. Corregido por CrisCras

Otros tres días más pasan en un borrón de turismo, comida suntuosa, café y pies agotados, con sólo unas pocas horas en casa, despierta con Ansel. Es fácil tenerlo cerca, que regrese su bufonería después de que haya tenido tiempo para relajarse de su día, y tiene la rara habilidad de hacerme hablar y reír por cualquier cosa: verduras, deportes, cine, la relación del tamaño de zapato y del pene, y mis lugares favoritos para ser besada. Pero ninguno de nosotros parece saber cómo recuperar esa comodidad de tocar. En el sofá el miércoles por la noche, me abraza, besa la cima de mi cabeza, traduciendo un drama francés en susurros. Besa mi sien cuando se va a trabajar y llama al mediodía y a las cuatro todos los días. Pero parece haber puesto el sexo en mis manos… por así decirlo. Y estoy fallando a lo grande. Quiero decirle que nunca seré la seductora bomba sexual y que tiene que liberar algo de ese Ansel salvaje para hacerme sentir cómoda, pero está demasiado cansado para hacer algo más que quitarse los zapatos cuando llega a casa. Finjo que estoy en el montaje de una película, desarrollando una nueva rutina matutina en mi fabulosa vida en Paris. Miro por la ventana y pruebo el café que Ansel hizo antes de irse, decidiendo lo que haré todo el día y revisando la pequeña lista de traducciones que él dejó para mí. ¿Cómo estás? Comment allez-vous? Gracias. Merci. ¿Hablas español? Parlez-vous espagnol? ¿Dónde está el metro? Où se trouve le métro? ¿Dónde está el baño? Où sont les toilettes? ¿Cuánto? Combien ça coûte? Porque no, no estoy interesada. Mi esposo es perfecto. Comment, non, ça ne m’intéresse pas. Mon mari est parfait.

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Una vez que me he duchado y vestido, consigo un pastelillo en la pequeña pastelería a dos cuadras de nuestro edificio, donde platico con la chica americana que trabaja ahí, Simone y luego camino o tomo el metro a un lugar en el que nunca he estado antes. El Barrio Latino, Montmartre, el Museo de Orsay, las Catacumbas. Incluso planeo un tour en bicicleta por Versalles, donde puedo ver los amplios jardines y el palacio. Es una vida de ensueño, lo sé. Es una vida tan genial que mi yo del futuro casi odia a mi yo del presente por tener tanto tiempo y libertad y siempre sentirme sola. Es ridículo. Es que… me gusta Ansel. Estoy ávida por más tiempo a su lado. Al menos hay consuelo en saber que puedo llamar a Lola o Harlow por la hora en la que se están levantando de la cama y ambas están viviendo indirectamente a través de mí. El viernes por la tarde, encuentro una soleada banca afuera del Orsay y llamo a Harlow, para ponerla al día de toda la Aventura de Paris. A pesar de que Harlow ha estado aquí más veces de las que puedo recordar, le hablo sobre nuestro piso, el metro, sobre el pastelillo y el café y las interminables calles curvas. Le digo que es fácil caminar por kilómetros y no darse cuenta de ello, que los monumentos más impresionantes casi siempre son los que están en los lugares más ordinarios… aunque nada en Paris es ordinario. —¡Y estoy conociendo personas! —le digo—. Es decir, además de Ansel. —Un ejemplo, por favor. ¿Lo aprobaríamos? —¿Tal vez? —digo, pensando—. Esta chica americana, trabaja en la panadería donde compro mi desayuno. Su nombre es Simone, es del Valle… —Uh. Me río. —Pero usó la palabra espantosa14 para referirse a ―genial‖ y desde entonces no dejo de pensar en ella como Gruesimone15. —Por esto es por lo que me haría gay por ti, Mia —dice Harlow—. Casi ni hablas y luego mierda como esa sale de tu boca. ¿Como aquella vez que me dijiste zorralow cuando tuvimos esa pelea en séptimo grado y comencé a reír y no pude parar hasta que me hice pipi? Somos luchadoras terribles.

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En el original ―gruesome.‖

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Juego de palabras.

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—Escucha —digo, viniéndome abajo por el recuerdo—, no habla con su mejor amiga desde quinto grado porque ella escogió la misma canción para el primer baile de su boda. Harlow se detiene por un instante. —Dame otro ejemplo, tal vez puedo ver ese. —¿En serio? —Alejo el teléfono de mi oído y lo miro como si ella pudiera ver lo que pienso a través de la llamada—. Y no te preocupes, Harlow, ni Lola ni yo elegiremos algo de Celine Dion. —Me doy cuenta de que te estás burlando de mí, pero la mujer es increíble. ¿Y en concierto? No me hagas empezar. Gruño. —De acuerdo, otro ejemplo. —Pienso en algunas opciones. Podría hablar de la otra barista, la no verbal Rhea, en quien he empezado a pensar como Rhepelente, pero luego recuerdo el extraño hábito de Simone—. Gruesimone dice ―JMV‖ para todo. Como… —Espera —me interrumpe—, ¿qué es ―JMV‖? —Jode mi vida. —Guau, de acuerdo —dice—. ¿Y la gente usa esto por otras razones que no sean ―tengo cáncer‖ o ―estoy atrapado debajo de un camión‖? —Al parecer —digo, asintiendo—. Deja caer unas monedas, JMV. Derrama café en su mano: JMV. Se astilla la uña y, no bromeo, JMV. Y afuera, en la calle, la ciudad es una locura. Aquí los coches van como locos, pero los peatones sólo entrarían en la calle como: ―he tenido una buena vida, está bien si todo termina aquí.‖ Harlow se echa a reír al otro extremo de la línea y eso me hace sentir cálida, hace que mi mundo se sienta grande de nuevo. —¿Y almuerzan con una botella de vino y cuatro expresos? —pregunto, riendo—. ¿Por qué no? —Suena como mi tipo de ciudad —dice Harlow. —Has estado aquí, ¿por qué te la estoy describiendo? —¿Porque me extrañas? Me dejo caer contra el respaldo de la banca. —Sí. De verdad. Hace una pequeña pausa antes de preguntar—: ¿Y el marido? Ah. Ahí está. —Es bueno. —¿Eso es todo? —pregunta, su voz más silenciosa—. ¿De verdad es todo lo que consigo? Te has ido por dos semanas, viviendo con el pequeño Adonis, ¿y todo lo que puedes decirme es que ―es bueno‖?

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Cierro los ojos e inclino la cabeza hacia el sol. —Es tan dulce, pero trabaja constantemente. Y cuando está en casa, básicamente soy tan seductora como una caja de cartón. —Bueno, ¿has hecho otros amigos? Amigos calientes. Ya sabes, ¿para mí? —pregunta y puedo oír la sonrisa en su voz. Tarareo. —No realmente. Quiero decir, ha pasado una semana y media, y estuve enferma gran parte de ese tiempo. Conocí a la mujer de la planta baja y apenas habla español, pero hacemos que funcione. —Ansel te ha presentado a otras personas para cuando se va. —Sí, no he escuchado nada sobre cualquiera de sus amigos. —Mis pensamientos vagan sobre esto un poco—. Quiero decir, no me malinterpretes, tenemos tan poco tiempo juntos que no estoy muy segura de querer compartirlo. Pero, ¿es raro? ¿Crees que es extraño que no haya mencionado reunirse con algunas personas por aquí? —Mmm, bueno… ya sea que tenga un montón de novias muertas en algún lugar que está tratando de mantener ocultas… —Ja, ja. —O es como tú dijiste y sólo está ocupado. Hubo literalmente semanas en las que apenas vimos a mi mamá al crecer porque estaba en el set. Tiro de un hilo suelto en mi camiseta, preguntándome si podría estar en lo cierto. —Sí, supongo que tienes razón. —Ooooo —comienza—, él es un chico y por lo tanto le gusta pretender que eres feliz con sólo caminar desnuda por su apartamento todo el día. Esa es la hipótesis que se lleva mi voto. —La tomaré. —Estarás en un avión en un par de semanas. Disfruta la libertad. Llena tus días de sol y vino. Momentos desnudos con calientes chicos franceses. Con uno en particular. —Tuvimos el sexo más incómodo de la historia del mundo la otra noche. No podía dejar de pensar demasiado en todo. Y nada más por los últimos tres días y quiero tocarlo constantemente. Es una tortura. —Y lo es. Tan pronto como lo digo, pienso en la piel suave de su cuello, el gentil mordisco de sus dientes, las líneas definidas de su pecho y estómago. —Entonces sal de tu cabeza —dice en un dramático acento ruso—, y dale a su cabeza algo de atención, si entiendes lo que digo. —No lo entiendo, zorralow. ¿Puedes explicarme eso? ¿Su… cabeza? ¿Te refieres a su pene? Me gustaría que dejaras de hablar en código.

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—Bueno, dime algo. ¿Por qué fue fácil en Las Vegas y no aquí? —No lo sé… —Arrugo la nariz, pensando—. Sólo fingí ser el tipo de chica que haría algo así. Sexo de una noche y sexy y bla bla bla. Riendo, pide—: Pues sé esa chica de nuevo. —No es tan fácil. Es más raro aquí. Como si todo fuera intencionado. ―Deberíamos tener sexo porque me siento muy atraída por ti y también estamos casados. Las personas casadas tienen sexo. Beep, boop, boop, fallo al reiniciar el sistema.‖ —Estás haciendo la cosa del robot ahora mismo, ¿verdad? Miro mi mano levantada a mi lado, los dedos apuntando y presionados juntos. —Tal vez. Su risa se hace más fuerte y trata de sacar las palabras. —Entonces se alguien menos neurótico, trol. —Oh, amiga, debí haber pensado eso, zorralow. Totalmente puedo ser alguien menos neurótico. Muchas gracias, mis problemas están resueltos. —Bueno, está bien —dice ella, y casi puedo ver su cara, cómo se inclinaría y se pondría seria con su tema favorito de todos los tiempos: sexo—. Te daré una sugerencia sólo para ti, Terroncito: consigue un disfraz. Siento como si el cielo se acabara de abrir y el universo ha dejado caer un yunque sobre mi cabeza. O un guante. Cierro los ojos y recuerdo Las Vegas, lo fácil que fue ser juguetona en lugar de seria. Pretender ser alguien más valiente de lo que soy. Y la mañana en la que usé su mano como juguete sexual. También funcionó en ese momento. Ser alguien más, perderse en el papel. Siento la idea cosquilleando en mis pensamientos antes de propagarse, alas extendiéndose rápidamente. Interpreta. ¿Qué es lo que más te gustaba de bailar? me había preguntado. La habilidad de ser cualquier persona en el escenario, le dije. Quiero una vida diferente esta noche. Y entonces, marchitándose.

escogí

una

vida

diferente,

pero

está

aquí,

—¿Te conozco o qué? —pregunta Harlow, su sonrisa empujándose a través del océano por la línea telefónica.

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Incluso después de mi epifanía, que ayuda a relajarme cuando finjo, todavía no estoy muy segura de cómo hacerle frente a esto. Un disfraz… ¿Cómo sexy ropa interior roja para meterme en la sintonía adecuada? ¿O Harlow está sugiriendo que quite todas las barreras y vaya de lleno a un espectáculo? Mi teléfono vibra continuamente con mensajes de ella, todos llenos de enlaces y direcciones dentro de una zona conocida como Plaza Pigalle. Y por supuesto, todos están en el vecindario cerca de nuestro apartamento, dando un mayor sentido de destino a este plan. Por qué no hacerlo fácil para mí, ¿verdad, Harlow? Pero nada es exactamente lo que busco: son ya sea oscuros y del tipo de cavernas, o publicitados con brillantes luces de neón y en maniquíes vestidas con trozos de ropa interior aterradora en la ventana. Continúo caminando, siguiendo la última dirección que Harlow envió y vagando por un estrecho callejón y luego otro. Está tranquilo en las sombras, casi húmedo, y sigo por lo que se siente como bloques antes de que aparezca el cielo en un pequeño patio. Y sólo a unos diez metros más, hay una pequeña y discreta tienda con encaje, terciopelo y cuero en la ventana. Me siento como si hubiera sido transportada al Callejón Diagon. Abro la puerta y me golpea el olor a lirio y salvia, un olor tan cálido y terrenal, que de inmediato siento cómo me relajo. Una mujer en el interior sale detrás del mostrador y de alguna manera sabe darme un ―Hola‖, y no un ―Bonjour.‖ Lleva un corsé de cuero, sus pechos empujándose hacia arriba envidiablemente. Mezclilla oscura se envuelve alrededor de las piernas y sus tacones tienen que ser de por lo menos doce centímetros, de un apasionado rojo camión de bomberos. A mi alrededor hay estuches de juguetes; consoladores y vibradores, puños de goma y esposas. Cerca de la parte trasera de la tienda hay estantes de libros y videos, y a lo largo de las paredes laterales hay bastidores con trajes de todos los colores y para casi todas las fantasías. —¿Buscas un traje para vestir o actuar? —pregunta, notando a dónde ha vuelto mi atención. A pesar de que su pregunta, tal como la expresó, es un poco confusa y a pesar de que mi cerebro quiere detenerse

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ante la dulzura de su acento alrededor de la palabra ―traje,‖ sé lo que quiso decir. Porque es exactamente el por qué entré aquí. —Actuar —digo. En sus ojos aparece una cálida sonrisa. Una sonrisa real en una pequeña tienda enterrada en una enorme ciudad. —Te iniciaremos con algo fácil, ¿de acuerdo? —Se acerca a un bastidor con trajes que reconozco: enfermera, sirvienta, colegiala, felina. Paso la mano por encima del bastidor, sintiendo la emoción floreciendo debajo de mis costillas—. Y luego puedes regresar cuando él quiera un poco más.

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Traducido por Aimetz Volkov & Jasiel Odair Corregido por Alexa Colton

Llego a casa, aliviada de que Ansel todavía no está aquí. Dejo caer una bolsa de comida para llevar en el mostrador de la cocina, me muevo a la habitación y saco el traje de la bolsa de ropa. Cuando lo sostengo en frente de mí, siento la primera punzada de incertidumbre. La vendedora midió mi busto, cintura y caderas para poder calcular mi talla. Pero la cosita en mis manos no parece que se ajustara. De hecho, se ajusta, pero no se ve nada grande una vez está puesto. El corpiño y la falda son de satín rosa, cubierto de delicado encaje negro. La parte superior empuja mis pechos juntos y, dándome el escote que no creo haber tenido antes. Las ondas de la falda¸ terminan muchos centímetros por encima de las rodillas. Cuando me agacho, se supone que las bragas de encaje negro deben mostrarse. Ato el delantal pequeño, fijo el gorrito en la cabeza, y tiro de las largas medias negras, enderezando los lazos rosas en mis rodillas. Una vez que me meto en los tacones de punta y mantengo mi plumero, me siento sexy y ridícula, si la combinación es posible. Mi mente se balancea entre las dos. No es que no me veo bien en el disfraz, es que no puedo imaginar lo que Ansel honestamente pensará cuando llegue a casa para esto. Pero para mí no es suficiente sólo un disfraz. Los disfraces en si no hacen el show. Necesito una trama, una historia para contar. Tengo la sensación de que esta noche tenemos que perdernos en otra realidad, una en donde el estrés de su trabajo no se cierne sobre sus horas de luz del día, y una en el que no me sienta como que él ofreció una aventura a una chica quien dejo su chispa en Estados Unidos. Podría ser la buena dama que ha hecho su trabajo a la perfección y que merece recompensa. La idea de que Ansel me dé las gracias, me recompensa, hace que mi piel tararee con sonrojo. El problema es que el apartamento de Ansel es impecable. No hay nada que pueda hacer para que se vea mejor, y no se dará cuenta de cuál es el papel que se supone tiene que jugar.

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Eso significa que necesito meterme en problemas. Miro a mí alrededor, preguntándome qué puedo estropear, qué notara inmediatamente. No quiero dejar comida en el mostrador en caso de que este plan tenga éxito y terminemos en la cama toda la noche. Mis ojos se mueven a través del apartamento, se detienen en la pared de las ventanas y se quedan fijos allí. Incluso con sólo la luz de las farolas que vienen a través del cristal, puedo ver cómo brilla, impecable. Sé que va a estar aquí en cualquier momento. Oigo el rechinar del ascensor, el tintineo metálico de las puertas al cerrarse. Cierro los ojos y presiono las palmas planas contra la ventana, ensuciándola. Cuando retrocedo, dos manchas largas quedan detrás. Su llave encaja en la cerradura, crujiendo mientras la gira. La puerta se abre con el tranquilo desliz de la madera en la madera y me muevo a la entrada, con la espalda recta y las manos entrelazadas alrededor del plumero en frente de mí. Ansel deja caer sus llaves en la mesa, coloca su casco por debajo de ellas y luego levanta la mirada, abriendo mucho los ojos. —Vaya. Hola. —Aprieta su agarre en los dos sobres en su mano. —Bienvenido a casa, Sr. Guillaume —digo, la voz se quiebra en su nombre. Le voy a dar cinco minutos. Si no parece querer jugar, no va a ser el fin del mundo. No lo será. Sus ojos se mueven primero al pequeño, gorro de volantes fijado en mi cabello y luego hacia abajo, viajando como siempre lo hacen sobre mis labios antes de deslizarse por mi cuello, mis pechos, mi cintura, mis caderas, mis muslos. Sus ojos van a mis zapatos y sus labios se abren ligeramente. —Pensé que podrías querer ver la casa antes de irme esta noche — le digo más fuerte. Estoy alentada por el rubor en sus mejillas, el calor en sus ojos verdes cuando vuelve la mirada a mi cara. —La casa se ve bien —dice con voz casi inaudible por lo ronco de la misma. Ni siquiera ha mirado más allá de mí a la habitación contigua, así que al menos sé que hasta ahora está jugando conmigo. Doy un paso a un lado, curvando mis manos en puños para que mis dedos no tiemblen cuando empieza el juego de verdad. —Siéntete libre de revisar todo.

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Mi corazón late tan fuerte que juro que puedo sentir mi cuello moverse. Su mirada instintivamente se mueve más allá de mí a la ventana justo detrás, con el ceño enfurruñado. —¿Mia? Me muevo a su lado, reprimiendo mi sonrisa emocionada. —¿Sí, Sr. Guillaume? —Hiciste… —Me mira, buscando, y luego apunta a la ventana, con los sobres en la mano. Le avergüenza que haya descubierto esta compulsión. Está tratando de entender lo que pasa y los segundos pasan, dolorosamente lentos. Es un juego. Juega. Juega. —¿Dejé escapar alguna mancha? —pregunto. Sus ojos se estrechan, sacudiendo la cabeza un poco hacia atrás cuando entiende y el cosquilleo nervioso en mi estómago se convierte en un rollo tambaleante. No tengo ni idea si he cometido un enorme error al tratar de hacer esto. Debo parecer una lunática. Pero entonces recuerdo a Ansel en el pasillo en bóxer, coqueteando. Recuerdo su voz caliente en mi oído, sigilosamente en mí y en Finn sigilosamente sobre él, casi tirando de sus pantalones alrededor de sus tobillos. Recuerdo lo que Finn me dijo sobre Bronies y serendipity. Sé que en su interior, detrás de todo el estrés del trabajo, Ansel se apunta para algo de diversión. Mierda. Espero que se anime para esto. No quiero estar equivocada. Estar equivocada me va a enviar de vuelta a los años oscuros de silencio incómodo. Se da vuelta lentamente, llevando una de sus sonrisas fáciles que no he visto en días. Me mira otra vez, desde la cima de mi cabeza a mis tacones diminutos y peligrosos. Su mirada fija es tangible, un roce de calor a través de mi piel. —¿Esto es lo que necesitas? —susurra. Después de un momento, asiento. —Creo que sí. Resuena una cacofonía de bocinas desde la calle y Ansel espera hasta que el apartamento esté silencioso otra vez antes de hablar. —Oh sí —dice lentamente—. Faltó un lugar. Junto mis cejas en una mueca falsa de preocupación y mi boca forma una suave, redonda ―O‖. Con una mueca dramática se da la vuelta, pisando fuerte a la cocina y sacando una botella sin etiqueta. Puedo oler el vinagre y me

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pregunto si tiene su propia receta de limpieza para cristales. Sus dedos me rozan cuando me tiende la botella. —Lo puedes arreglar antes de irte. Siento que mis hombros se enderezan con confianza mientras me sigue a la ventana, viendo como rocío un poco sobre las huellas. Hay un zumbido fuerte en mis venas, una sensación de poder que no esperaba. Está haciendo lo que quiero hacer y aunque me da un paño para limpiar la ventana, es porque lo he orquestado. Está jugando conmigo. —Una vez más. Sin dejar ninguna raya. Cuando termino, brilla, impecable y detrás de mí exhala lentamente. —Una disculpa parece apropiada, ¿no? Cuando me doy la vuelta para verlo a la cara, se ve tan sinceramente descontento que mi pulso se dispara en la garganta — caliente y emocionada— y espeto—: Lo siento. Yo… Me alcanza, sus ojos brillando mientras traza su pulgar por mi labio inferior para calmarme. —Bueno. —Parpadeando hacia la cocina, inhala lentamente, oliendo el pollo asado y pregunta—: ¿Hiciste la cena? —Ordené… —me detuve, parpadeando—. Sí. Cociné tu cena. —Me gustaría un poco. —Con una pequeña sonrisa, da la vuelta y camina por la habitación hacia la mesa, sentándose e inclinándose en la silla. Oigo el rasgón de papel mientras abre el correo que había estado sosteniendo y una larga, silenciosa exhalación mientras lo coloca sobre la mesa al lado de él. Ni siquiera se gira para mirarme. Santa mierda, es bueno en esto. Me muevo a la cocina, sacando la comida del contenedor y arreglo tan cuidadosamente como puedo en un plato para él entre miradas robadas en su dirección. Todavía está esperando y leyendo su correo, pacientemente, completamente en el personaje mientras me espera —a su criada— para que le sirva su cena. Hasta ahora, todo bien. Coloco una botella de vino en la mesa, saco el corcho y lo sirvo una copa. El rojo brilla decadente, subiendo por los laterales mientras se balancea en mi mano. Tomo el plato y le llevo su comida, poniendo el plato con un golpe tranquilo. —Gracias —dice. —De nada. Revoloteo por un momento, mirando fijamente su correo creo que me deja verlo. La coloca boca arriba sobre la mesa y en lo primero que mi mirada se engancha es en su nombre en la parte superior y luego la larga lista de marcas de verificación bajo la columna de Negatif para todas las enfermedades de transmisión sexual que nos pusimos a prueba.

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Y luego veo el sobre sin abrir al lado suyo, que está dirigido a mi persona. —¿Es este mi pago? —le pregunto. Espero hasta que asiente antes de deslizarlo sobre la mesa. Abriéndola rápidamente, escaneo la carta y sonrío. Lista para empezar. No me pregunta lo que dice la mía y no me molesto en decirle. En cambio, me paro a un lado y justo detrás de él, mi corazón baila desenfrenadamente en mi pecho cuando lo veo cavar en su cena. No pregunta si he comido, ni me ofrece nada. Pero hay algo acerca de este juego, un papel de suave dominación para él, que hace que mi estómago palpite y mi piel tararee con calidez. Me gusta verlo comer. Se inclina sobre su plato y sus hombros se flexionan, los músculos de su espalda están definidos y visibles a través su camisa lila. ¿Qué vamos a hacer cuando termine? ¿Vamos a seguir jugando? ¿O va a dejar de actuar, tirarme en la habitación y tocarme? Quiero las dos opciones —especialmente lo quiero sobre todo ahora que sé que voy a sentir cada centímetro de su piel— pero quiero seguir jugando. Parece beber su vino rápidamente, lavando cada bocado con tragos largos. Al principio, me pregunto si está nervioso y apenas lo esconde bien. Pero cuando pone su copa sobre la mesa y gesticula para que lo vuelva a llenar, se me ocurre que simplemente se pregunta hasta dónde le serviré. Cuando traigo la botella y vuelvo a llenar su copa, dice sólo un tranquilo—: Merci —y luego regresa a su comida. El silencio es inquietante y tiene que ser intencional. Ansel puede ser un adicto al trabajo, pero cuando está en casa, el apartamento no está siempre tranquilo. Canta, parlotea, hace de todo un tambor con sus dedos. Me doy cuenta de que tengo razón —es intencional— cuando traga un bocado y dice—: Habla conmigo. Dime algo mientras como. Me está probando otra vez, pero a diferencia de rellenar su vino, sabe que esto es más que un desafío. —Tuve un buen día en el trabajo —le digo. Tararea mientras mastica, mirándome por encima del hombro. Es la primera vez que atrapo un atisbo de duda en sus ojos, como si quisiera que sea capaz de decirle todo lo que he hecho hoy, y con la verdad, pero no puedo, mientras estemos jugando. —Limpié por un tiempo, cerca de la Orsay... luego, cerca de la Madeleine —le respondo con una sonrisa, disfrutando de nuestro código. Vuelve a su comida y a su silencio.

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Tengo la sensación de que estoy destinada a seguir hablando, pero no tengo ni idea de qué decir. Por último, le susurro—: En el sobre... mi sueldo se ve bien. Hace una pausa por un momento, pero es lo suficientemente largo para que me dé cuenta de la forma en que su aliento se acelera. Mi pulso aumenta en la garganta cuando se limpia cuidadosamente su boca y pone la servilleta al lado de su plato y puedo sentirlo a través de la longitud de mis brazos, en el fondo de mi vientre. Retrocede de la mesa, pero no se levanta. —Bien. Alcanzo su plato vacío pero me detiene con la mano en mi brazo. — Si eres mi criada permanente, debes saber que nunca pasaré por alto las ventanas. Parpadeo, tratando de descifrar este código. Se lame los labios, esperando a que diga algo. —Entiendo. Una pequeña sonrisa juguetona se burla en la esquina de su boca. — ¿Sí? Cerrando los ojos, lo admito—: No. Siento su dedo dirigiéndose por el interior de la pierna, desde la rodilla hasta la mitad del muslo. Cada sensación es tan afilada como un cuchillo. —Entonces deja que te ayude a entender —susurra—. Me gusta que arregles tu error. Me gusta que me sirvieras la cena. Me gusta que te pusieras tu uniforme. Me gusta que quisieras jugar, quiere decir y me lo dice con su lengua humedeciendo sus labios y sus ojos barriendo por encima de mi cuerpo. Entenderé la próxima vez, está diciendo. —Oh —exhalo, abriendo los ojos—. Podría no olvidar nunca la ventana. Tal vez algunas noches olvidaré otras cosas. Su sonrisa aparece y desaparece tan pronto como lo puede controlar. —Está bien. Pero los uniformes, en general, son apreciados. Algo dentro de mi pecho se desenreda, como si viera esta confirmación de que entiende esto de mí. Ansel se siente cómodo en su piel, un retrato de facilidad. Al menos bailando, nunca he sido esa chica. Pero me hace sentir segura explorando todas las maneras en que puedo luchar con mi manera de salir de mi propia cabeza. —¿Servirme la cena te hizo mojar?

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Con esta pregunta contundente, mis ojos vuelan hacia él y mi corazón despega en una carrera de velocidad frenética. —¿Qué? —¿Servirme. La cena. Te hizo mojar? —Yo… creo que sí. —No te creo. —Sonríe, pero tiene una curva deliciosamente siniestra en ella—. Muéstrame. Me inclino, colocando mi mano temblorosa en mi ropa interior. Estoy mojada. Vergonzosamente, sin motivo. Sin pensarlo, me acaricio mientras me observa, con los ojos cada vez más oscuros. —Muéstrame. Las palabras estallan algo dentro de mí y gimo, sacando mi mano. Observa su recorrido entre mis piernas para estar justo en frente de su boca, la destreza visible en la tenue luz. Rozo sus labios hasta que los abre y presiono dos dedos en su interior. Su lengua es cálida y se envuelve alrededor de mis dedos; es una tortura — quiero sentir su boca entre mis piernas— y lo sabe. Me agarra por la muñeca, así que no puedo alejarme mientras chupa mi dedo, lamiéndolo como si fuera mi clítoris, burlándose de mí hasta que duele todo mi cuerpo. Es el tipo de dolor que viene con placer sobre sus talones, con la promesa de más. —Otra vez. Gimo un poco, porque no quería sentir la presión de mi mano allí de nuevo sin alivio. No recuerdo la última vez que he querido tener sexo con tanta intensidad. Si es posible, estoy aún más empapada. Me deja deslizar mis dedos hacia atrás y hacia adelante más tiempo esta vez, el tiempo suficiente que puedo sentir mi orgasmo en la distancia, sabiendo lo mucho que mi cuerpo quiere liberarse. —Detente —dice bruscamente, esta vez alcanza mi brazo y tira de mi mano. Chupa cada dedo a su vez, con los ojos fijos en los míos—. Súbete en la mesa. Me muevo alrededor de él, empujando su plato del camino y levantando mi trasero en la mesa, así estoy sentada frente a él y sus muslos sujetan los míos. —Recuéstate —me dice. Hago lo que dice, exhalando un suspiro tembloroso cuando sus manos recorren por mis piernas y hacia abajo de nuevo, antes de quitar mis elegantes y altísimos tacones negros. Descansa mis pies sobre sus muslos y se inclina hacia adelante, besando el interior de mi rodilla.

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La tela de sus pantalones de vestir es suave contra las plantas de mis pies, y su aliento se desliza por mi pierna, por encima de mi rodilla y a lo largo de mi muslo. Su cabello suave roza mi piel, sus manos se envuelven alrededor de las pantorrillas, estabilizando mis piernas. Siento todo y es como si estuviera hecha de pura hambre. Hace calor y el líquido, llena mis miembros y apisona mi paciencia. Tócame, grita mi cuerpo. Me retuerzo en la mesa y Ansel me detiene con una mano firme sobre mi abdomen. —Quédate quieta —exhala una vez, un gran chorro de aire se inyecta directamente entre mis piernas. —Por favor... —jadeo. Me encanta este lado de él, quiero más, quiero provocar el borde afilado en su tono, pero también quiero su satisfacción en mí. Estoy dividida entre tratar de petulancia y profundizar más y más en este fácil y obediente lugar. —―Por favor‖, ¿qué? —Besa la delicada piel justo al lado de la tela de mi ropa interior con volantes—. ¿Por favor, que te recompense por estar siendo tan buena criada? Abro la boca, pero sólo sale un sonido bajo y suplicante cuando él olfatea en mi coño bajo la tela, presionando, besando, mostrando los dientes y deslizándolos sobre mis labios, mi pubis, hasta mi cadera. —¿O ―por favor‖, que te castigue por ser tan malvada, colocando tus manos en mis ventanas? Ambas. Sí. Por favor. Estoy increíblemente mojada, las caderas empujan hacia arriba y pequeños ruidos escapan de mi garganta cada vez que siento la caliente presión de su aliento en mi piel. —Tócame —le ruego—. Quiero tu boca sobre mí. Enganchando un dedo debajo de la tela, mueve a un lado mi ropa interior mojada, lamiéndome directamente en un arrastre largo y firme de su lengua. Jadeo, arqueándome debajo de él. Abre la boca, chupando, caliente y… Bueno. Dios. Tan bueno. Lamiéndome con la lengua aplanada, sus dedos presionan contra mí y se enroscan. Se aleja con un gruñido tranquilo y me dice—: Mírame. — Las próximas dos palabras son dichas sobre la delicada piel de mi clítoris—: Mírame besarte.

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Su demanda es más una amenaza preventiva que una un orden porque no podría apartar los ojos de su posesión de mi cuerpo, incluso si quisiera. —Sabes como el océano —gime, chupando, jalándome con los labios y la lengua. La sensación es demasiado intensa para ser llamada placer. Es algo más grande, apartando todas mis inhibiciones, por lo que me siento fuerte y lo bastante audaz para empujar mi codo, pasando la otra mano por su pelo para guiarlo suavemente mientras ruedo mis caderas. Parece imposible que pueda sentir más, pero cuando se da cuenta que estoy cerca, comienza a gemir en mi contra, estimulando con la vibración de su voz, el empuje sólido de dos dedos y el deslizar húmedo de su lengua alrededor y alrededor y alrededor… Me siento un poco mareada antes de caer, flotando, sacudida dichosamente por los espasmos que se sienten tan bien entre la fina línea que bordea el dolor y el placer. Es un orgasmo tan intenso que mis piernas quieren presionarse juntas y mis caderas se arquean sobre la mesa. Pero él me mantiene abierta, con los dedos bombeando entre mis piernas hasta que estoy sin aliento, blanda, luchando para sentarme y traerlo hacia mí. Él se tambalea sobre sus pies, presionando su brazo sobre su boca. — Así es como suenas cuando te vienes. Su pelo es un desastre por mis manos, sus labios hinchados por chuparme tan a fondo. —Te voy a llevar a mi cama —dice, empujando su silla hacia atrás y fuera del camino. Me tiende una mano y me ayuda a bajar de la mesa con las piernas temblorosas. Mientras camina, se afloja la corbata, se desabrocha la camisa, se saca sus zapatos. En el momento en que llegamos a su habitación, empuja sus pantalones por las piernas y hace gestos para que me siente en el borde de la cama. En dos pasos, está frente a mí, con la mano enroscada alrededor de la base de su pene mientras la sostiene hacia mí, diciendo solamente—: Chupa. Cuando él se inclina, mis dientes se aprietan con lo mucho que quiero saborearlo. La almohada en la que duermo todas las noches no tiene nada de su esencia. Es el sudor limpio, pasto y agua salada. Su olor es comestible y es difícil no describir cómo se siente cuando envuelvo mi mano alrededor de su eje. Es como acero en mi palma, su cuerpo tan asombrosamente apretado que no sé cuánto tiempo más puede esperar. Lo lamo y luego otra vez, arriba y abajo de su longitud hasta que está lisa y húmeda, y se desliza fácilmente en mi boca. Estoy temblando;

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salvaje por su sabor a tierra y la forma en que se cierne sobre mí. Nunca antes ha sido tan fuerte, casi salvaje por la forma en que sus manos se deslizan en mi pelo, guiándome con cuidado al principio y luego empujándolo, así puede empujar profundamente, una vez con un gemido aliviado e irregular. Por otra parte, es silencioso, sus dedos aprietan contra mi cuero cabelludo dejándome tomarlo de nuevo, sólo de vez en cuando empuja profundo. En mi boca, él se siente tan hinchado como mis labios maltratados, gordos y necesitados de ser devorado. Y lo devoro. Nunca me ha gustado hacer esto tanto como me gusta con él, su eje grueso y piel suave estirada sobre la punta llena de sangre. Hundo mi lengua alrededor de la cresta y la succiono, con ganas de más. Libera un sonido salvaje y ronco antes de retroceder, envolviendo un puño alrededor de su pene. —Desnúdate. Me levanto con las piernas temblorosas, sacando las medias, quitándome la falda, el corpiño, y finalmente, la ropa interior con volantes. Me mira, con los ojos oscuros impacientes y gruñe. —Allonge-toi. —Levanta la barbilla, repitiendo en voz baja en español—: Acuéstate. Rápidamente, corro más arriba en la cama, los ojos muy abiertos y clavados en él cuando me acuesto y abro las piernas. Quiero sentirlo. Sólo a él. En este momento, puedo verlo en sus ojos, sabe que le daré algo, le daré todo. Se tambalea hacia adelante, apoyando una mano en mi muslo interno y entrando en un único empuje largo. Todo el aire me deja durante unos segundos abrumadores y no puedo recuperarlo. Trato de recordar cómo inhalar y luego exhalar, trato de recordarme que su pene no está realmente sacándome todo el aire, sólo se siente de esa manera. Se me había olvidado lo que se siente tenerlo dentro de mí de esta manera: confiado, al mando. Pero la sensación de su calor, nada entre nosotros… se roba mi aire, mis pensamientos, mi claridad. No se mueve por una eternidad, sólo baja la mirada y los ojos se mueven sobre cada centímetro de mí que puede ver desde su posición. Está tan duro que debe estar al borde y puedo sentir la sacudida de su mano agarrando la sábana cerca de mi cabeza. —¿Necesitas que te lo recuerde? —susurra. Asiento frenéticamente, con las manos agarrando sus costados a medida que mis caderas se mueven hacia arriba, con hambre. Él se aleja lentamente y siento que mis uñas se clavan en su piel, incluso antes de darme cuenta de lo que hago. Él silba, empujando de nuevo en mí con un gruñido bajo.

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Y luego se vuelva a salir otra vez y luego se impulsa hacia adelante, duro y tormentoso, su ritmo casi castigador. Castigándome por la huella de la mano, castigándonos por la distancia que se interpuso entre nosotros. Castigándome por haber olvidado que el sexo con nosotros es así y no hay nada mejor. Se inclina sobre mí, su piel frotándome donde lo necesito, el sudor moja su frente y la suave extensión de su pecho. Me pego a él, lamiendo su clavícula, su cuello, llevando su cabeza a la mía para sentir el profundo retumbar de su placer en contra de mis dientes, mis labios, mi lengua. Mis muslos tiemblan, el placer escala, y necesito más y más de él, mis dedos tiran desesperadamente de sus caderas, mis palabras mendigan y son ininteligibles. Siento la liberación retorciéndose en mí, más y más fuerte hasta que sucede, exploto de par en par en una sacudida, apretando las pestañas por la sensación y arqueándome de la cama, gritando su nombre una y otra vez. Se empuja en sus manos, viéndome venirme debajo de él y por medio de la niebla de mi orgasmo, lo veo impulsándose. Sus estocadas son largas y duras, nuestra piel golpea junta en un sonido crudo que me pone más salvaje, hace que me pregunte si de verdad estoy a punto de venir tan pronto. —¡Ah! —grito—. Yo… —Muéstrame —gruñe, dejando caer una mano entre nosotros, acariciando mi clítoris en pequeños círculos perfectos. Me impulso de la cama, todo mi cuerpo apretándose en un segundo orgasmo tan fuerte que mi visión se torna borrosa. El cuello de Ansel se contrae y se tensa, con los dientes apretados y los ojos estrechos, susurra—: Joder —antes de que sus caderas se vuelvan brutales, golpeando fuertemente contra mis muslos. Se derrumba encima de mí y puedo sentir la forma en que se retuerce en el interior, la forma en que se estremece bajo mis manos. Dejo escapar un suspiro tembloroso, enrollando mis piernas alrededor de sus caderas cuando empieza a retroceder. —No —le digo en la piel de su cuello—. Quédate. Se inclina, su boca yendo a mi pecho, chupando, pasando la lengua por mi cuello a mi mandíbula mientras sus caderas se mecen lentamente hacia atrás y adelante. Parece insaciable y aunque sé que ya se ha venido, no siento que hayamos terminado. Una vez que su boca se encuentra con la mía, estoy perdida de nuevo, perdida en el deslizar húmedo de su lengua, el lento empuje de él dentro y fuera de mí. Se siente como si pasara sólo un segundo para que su cuerpo se relaje antes de que

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lo sienta agitarse de nuevo, endureciéndose más hasta que se mueve en serio, dando largos empujes con todo su cuerpo pegado al mío. Esta vez es lento y me besa cada segundo, profundo y buscando, dejándome escuchar la agonía y el placer de nuestros cuerpos tan a fondo que me hace delirar.

Se sale de mí, gimiendo de alivio. Me acurruco contra él, mi corazón todavía acelerado, nuestra piel húmeda de sudor. —Ah —susurra, besando la cima de mi cabeza—. Ahí está. Beso su garganta, la lengua deslizándose sobre el hueco donde me pruebo la débil sal de su sudor y el mío. —Gracias por esto —dice—. Me encanta que lo hayas hecho esta noche. Mi mano se desplaza hasta su estómago, por el pecho y cierro los ojos mientras pregunto—: Háblame de la ventana. A mi lado se congela por un instante, antes de exhalar un suspiro largo y lento. —Es complicado, tal vez. —No tengo que ir a ningún lugar —le digo, sonriendo en la oscuridad. Sus labios se presionan a mi sien antes de que diga—: Mi madre, como ya he dicho, es americana. —Levanto la mirada a su cara desde donde descanso en su pecho, pero es difícil distinguir sus rasgos en la oscuridad—. Se trasladó a Francia cuando acababa de salir de la escuela secundaria y trabajó como empleada doméstica. —Oh —le digo, riendo—. Tal vez mi elección de vestuario fue un poco rara para ti. Gruñe, haciéndome cosquillas en un lado. —Te aseguro que esta noche no me hiciste pensar en mi madre en absoluto. —Después de que me calmé a su lado, dice—: Su primer trabajo fue en una casa muy lujosa de un hombre de negocios llamado Charles Guillaume. —Tu padre —supongo. Asiente. —Mi madre es una mujer maravillosa. Cuidadosa, fastidiosa. Me imagino que era un ama de casa perfecta. Supongo que tengo esas tendencias de ella, pero también mi padre. Requería que la casa estuviera

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impecable. Le obsesionaba. No quería que dejara una marca en ningún lugar. Ni en espejos o ventanas. Ni una miga en la cocina. Los niños no eran para ser vistos ni escuchados. —Hace una pausa y cuando habla, su voz es más suave—. Tal vez nuestros padres no son muy agradables, ¿pero se llevarían bien? Aguanto la respiración, sin querer moverme o parpadear o hacer algo para romper este momento. Cada palabra se siente como un regalo y estoy muy hambrienta de cada pequeño pedazo de su historia. — ¿Quiero saber más sobre ellos? Él me acerca más, deslizando sus manos en mi pelo por la nuca. — Comenzaron a tener un romance cuando mi madre sólo tenía veinte años, y mi padre cuarenta y cuatro. De lo que mi madre me ha dicho, era muy apasionado. La consumía. Ella no planeó quedarse en Francia durante mucho tiempo, pero se enamoró de Charles y creo que nunca se ha recuperado. —¿Recuperado? —Mi padre es un idiota —dice, riendo un poco secamente—. Controlador. Obsesivo por la casa, como ya he mencionado. Cuando envejeció, sólo empeoró. Pero creo que debe tener cierto carisma, un encanto que la hizo quedarse. —Sonrío en la oscuridad cuando dice esto, a sabiendas de que puede ser un hombre mejor, pero sin duda tiene el encanto de su padre—. Durante este tiempo que él y mi madre estuvieron juntos, él estaba casado con otra mujer. Vivió en Inglaterra, pero mi padre se negó a salir de su casa a vivir con ella y mi madre no sabía que existía esta mujer. Cuando mamá quedó embarazada de mí, mi padre quería que ella permaneciera en el servicio y no permitió que le dijera a nadie que era su hijo. —Se ríe un poco—. Todo el mundo lo sabía de todos modos y por supuesto a los tres o cuatro años, yo era exactamente como él. Con el tiempo, la esposa se enteró. Se divorció de mi padre, pero él no eligió casarse con mi madre. Siento mi pecho apretarse. —Oh. —La amaba —dice en voz baja y estoy obsesionada con la forma en que habla. Su español perfecto, pero su acento elevando las palabras, por lo que su “l” sale casi inaudible, su ―r” siempre es ligeramente gutural. Se las arregla para sonar tan pulido y crudo—. La quería a su manera extraña y se aseguró de proveer siempre por nosotros, incluso insistiendo en pagar cuando mi madre quería ir a la escuela culinaria. Pero él no es un hombre que ama con gran generosidad; es egoísta y no quería que mi madre lo dejara, aunque tenía muchas otras mujeres en esos años. Estaban en la casa o en su trabajo. Era muy infiel, aun cuando era posesivo y loco por mi madre. Le dijo que la amaba como ningún otro. Él esperaba que ella

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comprendiera que su apetito por otras mujeres no eran personales en su contra. Pero, por supuesto, ella nunca fue a dormir con otro hombre. —Guau —le digo en voz baja. En serio, no me imagino saber mucho sobre el matrimonio de mis padres. El de ellos se siente como decolorado, un paisaje estéril comparado con esto. —Exactamente. Así que, cuando mi abuela se enfermó, mi madre tuvo la oportunidad de salir de Francia, para ir a casa en Connecticut y quedarse con ella hasta que murió. —¿Qué edad tenías cuando se fue? Traga, diciendo—: Dieciséis. Viví con mi padre hasta que empecé la universidad. —¿Tu madre volvió? Puedo sentir cómo niega con la cabeza a mi lado. —No. Creo que irse fue muy difícil para ella, pero una vez que se hubo ido, sabía que era lo correcto. Abrió una panadería, compró una casa. Ella quería que yo terminara la escuela aquí, con mis amigos, pero sé que estar tan lejos la consumía. Es por eso que vine a los Estados a la facultad de derecho. Tal vez volvería aquí si se lo pedía, ¿pero no pude, no? Cuando asiento, continúa—: Fui a Vanderbilt, que no está tan cerca de ella, pero mucho más cerca de Francia. —Gira la cabeza, hacia atrás para poder mirarme—. Tengo la intención de vivir allí algún día. En los Estados. Ella no tiene a nadie más. Asiento, metiendo la cara en el hueco de su cuello e invadiéndome un alivio tan grande que me siento mareada. —¿Te quedarás conmigo? —pregunta en voz baja—. ¿Hasta que necesites estar en Boston? —Sí. Si es lo que quieres. Responde con un beso que profundiza y la sensación de sus manos en mi pelo y su gemido en mi lengua llena mi cabeza con una emoción que se siente un poco desesperado. En un instante, estoy aterrorizada de tener verdaderos e intensos sentimientos por él, de tener que poner fin a este juego de matrimonio en algún momento, de volver a la vida real y tratar de conseguir más de él. Pero lo aparto a un lado, porque se siente demasiado bueno para dejar que el momento arruine cualquier rincón. Sus besos son lentos y dóciles hasta que sólo presiona su sonrisa a la mía. —Bien —dice. Es suficiente por ahora. Puedo sentir el peso del sueño detrás de mis ojos, en mis pensamientos. Mi cuerpo está dolorido y se siente

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perfectamente utilizado. En sólo segundos, oigo el ritmo lento y constante de su respiración al dormir.

Traducido por Deydra B. Corregido por Clara Markov

Soy vagamente consciente de un puño golpeando fuertemente la puerta y me incorporo, desorientada. A mi lado, Ansel se pone derecho de golpe, mirándome con los ojos muy abiertos antes de lanzar las sábanas, ponerse los bóxers y salir corriendo de la habitación. Escucho su voz hablando con quien sea que esté ahí, gruesa con sueño y tan profunda. Nunca lo había escuchado sonar severo antes. Debe de haber salido al pasillo y cerrado la puerta detrás de él, porque su voz desaparece después de un pesado clic. Trato de mantenerme despierta. Trato de esperarlo y asegurarme que todo está bien y decirle lo mucho que disfruto su voz. Pero debo estar más cansada de lo que creía y es el último pensamiento aturdido que tengo antes de que mis ojos se cierren de nuevo.

Siento la ráfaga de aire debajo de las sábanas y pasa por mi piel a medida que Ansel sube de nuevo a la cama. Huele a él, como a césped, como a sal y especias. Ruedo para colocarme a su lado, mi mente todavía nublada y llena de imágenes de sueños acalorados... y tan pronto como su piel fría toca la mía, llamaradas deseosas se asientan en mi estómago. Lo quiero con una especie de anhelo instintivo apenas despierto. El reloj junto a la cama me dice que son casi las cuatro de la mañana. Su corazón late con fuerza bajo mi palma, el pecho liso, duro y desnudo, pero atrapa mi mano errante con la suya, manteniéndola quieta, así que no puedo deslizarla hacia su estómago y más abajo. —Mia —dice en voz baja.

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Poco a poco recuerdo que tuvo que ir a la puerta. —¿Todo está bien? Exhala con lentitud, obviamente tratando de calmarse, y siento más que ver su asentimiento en la oscuridad. El tragaluz sobre la cama deja entrar un brillante trozo de la luz de la luna, pero se corta a través de nuestros pies, iluminando solamente el borde de la cama. Presiono mi cuerpo junto a su costado, deslizando mi pierna sobre la suya. Los músculos de sus cuádriceps están definidos y firmes bajo la piel suave y cálida, y me detengo cuando he llegado a su cadera, jadeando un poco cuando se arquea hacia mí y gime. Aún lleva sólo bóxers, pero debajo de mi muslo, se encuentra casi completamente duro. Bajo mi palma, su corazón vuelve lentamente a la normalidad. No puedo estar tan cerca de él, incluso media dormida, y no querer sentir más. Quiero las sábanas fuera y sus bóxers abajo. Quiero el calor de sus caderas presionando las mías. Mientras murmullo en voz baja contra su piel y me muevo contra él, medio consciente, medio instinto, pasan varios latidos largos antes de sentir que su cuerpo se revuelve por completo. Pero lo hace, y con otro gemido silencioso, se gira para encararme, bajando sus bóxers por sus caderas sólo lo suficiente para que pueda liberar su erección. —J’ai envie de toi16 —dice en mi cabello y frota la punta de su pene sobre mí, probando, antes de empujarse dentro con un agudo sonido de hambre—. Siempre te quiero. Es sexo sin palabras ni pretensiones, sólo los dos trabajando para llegar al mismo lugar. Mis movimientos son lentos, llenos de perezosa somnolencia y esa valentía de plena noche que me hace rodar encima de él, descansando mi cabeza en su hombro al tiempo que me deslizo a lo largo de su longitud. Sus movimientos también son lentos, pero porque está siendo intencionalmente suave y cuidadoso conmigo. Por lo normal es mucho más hablador. Quizá es por lo tarde, pero no me puedo sacudir la sensación de que está trabajando para sacarse del pasillo y regresar a la habitación. Pero entonces, las manos de Ansel vagan por mis costados, agarrándome de las caderas, y cualquier inquietud se disuelve, sustituido por un creciente y hormigueante placer. —Follas tan bien —gruñe, alzando sus caderas en mí, encontrándose con mis movimientos a medio camino. Ya no es soñoliento y relajado. Estoy cerca, él está cerca, y persigo el sonido de su orgasmo tanto como puedo 16

Te deseo.

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sentir el placer deslizándose por mis piernas y mi columna. Estoy tan llena de él, tan llena de sensaciones, es todo lo que soy: cristalina y caliente, hambrienta y salvaje. Me empuja, así que me encuentro sentada derecha, sus manos sacudiendo mis caderas adelante y atrás sobre él, instándome a montarlo duro a medida que se empuja más profundo y más fuerte dentro de mí. —Fóllame —gruñe, alcanzando con una mano mi pecho para sujetarlo toscamente—. Fóllame duro. Y lo hago. Encuentro apoyo con mis manos sobre su pecho y me dejo ir, deslizándome sobre él una y otra vez. Nunca he sido tan salvaje arriba, nunca me llegué a mover tan rápido. La fricción entre nosotros es increíble, resbaladiza y brutal, y con un agudo gemido comienzo a venirme, mis uñas clavándose bruscamente en su piel, y sonidos tensos y desesperados salen de mis labios. Quiero... Tanto... Venirme tan... Duro, ah... Oh, Dios mío. Mi incoherencia saca un gruñido salvaje de su garganta y se sienta, sus dedos sujetándome las caderas y sus dientes presionados contra mi clavícula en lo que empuja duro en mi interior, viniéndose con un grito ronco después de una brutal estocada final. Sus brazos forman una banda apretada alrededor de mi cintura en tanto presiona su rostro en mi cuello, recuperando el aliento. Me siento mareada, mis piernas ya duelen. No parece que quiera dejarme ir, pero necesito cambiar de posición, y cuidadosamente me levanto y me deslizo a su lado en la cama. Sin hablar, gira hacia mí, jalando mi pierna sobre su cadera y lentamente meciendo su pene aun duro a lo largo de mi clítoris mientras besa mi barbilla, mis mejillas, mis labios. —Quiero más —admite en la habitación oscura—. No siento haber terminado. Me agacho, lo vuelvo a deslizar cuidadosamente dentro de mí. No durará mucho, pero hay algo sobre sentirlo así, apenas balanceándose, sin espacio entre nosotros, el negro de la noche extendido sobre la cama como una sábana de terciopelo, que hace que mis huesos duelan con lo intenso que es entre nosotros.

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—Sólo quiero hacerte el amor todo el día —dice contra mi boca y se coloca sobre mí—. No quiero pensar en el trabajo o amigos o incluso en comer. Sólo quiero existir sobre ti. Con esto, recuerdo querer preguntarle qué ocurrió en la puerta. — ¿Estás bien? —Sí. Sólo quiero quedarme dormido en tu interior. Tal vez nuestros cuerpos hagan el amor otra vez mientras nuestros cerebros duermen. —No, quiero decir —comienzo, con cuidado—, ¿quién estaba en la puerta? Se queda quieto. —Perry. Perry. El amigo que no fue a Las Vegas con el resto de ellos. —¿Qué quería? Titubea, besándome el cuello. Finalmente, dice—: No lo sé. ¿A mitad de la noche? No lo sé.

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Traducido por Adriana Tate & Juli Corregido por Jasiel Odair

No tengo que abrir los ojos para saber que todavía está oscuro afuera. La cama es un nido de cálidas mantas; las sábanas son suaves y huelen a Ansel y a detergente. Estoy tan cansada, flotando en ese lugar entre despierta y dormida, así que cuando las palabras comienzan a ser susurradas en mi oído suenan como burbujas levantándose desde debajo del agua. —¿Estás frunciendo el ceño en sueños? —Cálidos labios se presionan en mi frente, la punta de un dedo suavizando la piel allí. Me besa una mejilla y luego la otra, rozando su nariz a lo largo de mi mandíbula en su camino hacia mi oído. —Vi tus zapatos en la puerta —susurra—. ¿Ya has caminado todo París? Se ven casi gastados en las suelas. Para ser sinceros, no está lejos de la verdad. París es un mapa interminable que parece desplegarse justo delante de mí. Alrededor de cada esquina está otra calle, otra estatua, otro edificio antiguo y más hermoso que nada que haya visto antes. Voy a un lugar y eso sólo me hace querer ver lo que está detrás de ese, y detrás de ese otro. Nunca he estado tan ansiosa de perderme en un lugar antes. —Me encanta que estés intentando aprender de mi ciudad. Y que Dios ayude al pobre chico que te vea caminar en ese pequeño vestido veraniego que vi colgando en el baño. Tendrás admiradores siguiéndote a casa y me veré obligado a espantarlos. Lo siento sonreír contra mi mejilla. La cama se mueve y su respiración alborota mi cabello. Mantengo mi expresión relajada, mis exhalaciones silenciosas, porque no quiero despertar nunca. No quiero que pare de hablarme de esta manera. —Es sábado nuevamente… trataré de llegar a casa temprano esta noche. —Suspira, y escucho el cansancio en sus palabras. No estoy segura si he apreciado completamente lo difícil que esto debe ser para él, equilibrar lo que ve como su responsabilidad hacia mí y hacia su trabajo.

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Me imagino que se debe de sentir como ser jalado en todas las direcciones. —Te pedí que vinieras aquí y siempre estoy ausente. Nunca fue mi intención que fuera de esta manera. Yo sólo… no lo pensé. —Se ríe en mi cuello—. Todos los que conozco rodarían los ojos ante eso. Oliver, Finn… especialmente mi madre —dice con cariño—. Dicen que soy impulsivo. Pero quiero ser mejor. Quiero ser bueno para ti. Casi gimo. —¿No te despertarás, Cerise? ¿Para darme un beso de despedida con esa boca tuya? ¿Con esos labios que me meten en problemas? Estuve en una reunión ayer y cuando dijeron mi nombre no tenía ni idea de lo que hablaban. Todo lo que podía pensar era en la forma en que tus labios de cerezas se veían ensanchados alrededor de mi polla, y luego anoche… Oh. Las cosas que me imaginaré hoy. Vas hacer que me despidan y cuando estemos sin un céntimo en la calle, no tendrás a nadie a quien culpar sino a esa boca tuya. Ya no puedo mantener una cara seria y me río. —Finalmente —dice, gruñendo en mi cuello—. Comenzaba a contemplar prender la alarma de incendios.

Incluso cuando me despierto sola un par de horas más tarde, recuerdo la forma en que susurraba contra mis hombros, y finalmente en mis oídos. Había rodado sobre mi espalda, con los ojos todavía cerrados mientras me envolvía a su alrededor en un abrazo somnoliento, con la tela de su áspero traje y la seda de su insinuante corbata arrastrándose entre mis pechos desnudos. Si hubiera estado más despierta, lo habría tirado, y observado mientras tocaba los moretones con las puntas de sus dedos presionando mi piel. Ansel me dejó el desayuno. Hay café y un cruasán envuelto esperando en el mostrador, junto con un gorro de encaje que va con mi traje de sirvienta; una nueva lista de frases garabateadas descansa debajo de mi plato. ¿Qué hora es? Quelle heure est-il? ¿A qué hora cierran? A quelle heure fermez-vous? Quítate la ropa, por favor. Déshabille-toi, síl te plaÎt.

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Fóllame. Duro. Baise-moi. Plus fort. Necesito un consolador grande, del mismo tamaño que el de mi esposo. Je voudrais le gros gode, celui qui se rapproche le plus de mon mari. Ese fue el mejor orgasmo de mi vida. C’était le meilleur orgasme da ma vie. Me voy a venir en tu boca, chica hermosa. Je vais jouir dans ta bouche, beauté. Todavía estoy sonriendo cuando entro al baño y me ducho, recuerdos de la noche anterior corriendo en una rueda dentro de mi cabeza. La presión del agua en el apartamento de Ansel es terrible y el agua apenas es tibia. Me recuerdo una vez más que no estoy en San Diego, donde la única persona con la que necesitaba batallar por agua caliente tan tarde en la mañana era con mi madre después de sus clases de yoga. Hay siete pisos de personas para tener en cuenta aquí, y hago una nota mental para levantarme más temprano mañana, y sacrificar una hora extra de sueño por una ducha caliente. Pero esa no es la única cosa que me perdería. Esos pocos y espontáneos momentos en la mañana, cuando Ansel cree que todavía estoy dormida podrían valer una ducha fría. Muchas de ellas.

Gruesimone está afuera fumando un cigarrillo cuando camino más allá de la pastelería, hacia el metro. —Hoy ha sido una maldita pesadilla — dice, exhalando una nube de humo por la comisura de su boca—. Vendimos los bizcochitos que a todo el mundo le encanta y me derramé un maldito café encima. Al diablo con mi vida. No estoy segura de por qué me siento con ella durante su descanso, escuchándola desahogarse sobre las dificultades de ser una pobre veinteañera en París, de cómo su novio parece no cerrar nunca el café antes de irse, o de cómo había dejado de fumar, pero que tenía que decidir entre los cigarrillos o matar a un cliente —su elección. No es muy agradable, con nadie, la verdad. Quizás es porque es americana, y es agradable tener conversaciones regulares con alguien que no es Ansel, y en un idioma que en realidad entiendo. O quizás en realidad estoy así de desesperada por el contacto humano exterior. Lo cual es… realmente deprimente.

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Cuando termina su último cigarrillo y mi café hace tiempo se ha enfriado, me despido y me dirijo hacia el metro, y luego exploro tanto como puedo de Le Marais en una mañana. Aquí se sitúan algunos de los edificios más antiguos de la ciudad, y se ha convertido en una colonia popular por las galerías de artes, los pequeños cafés, y las únicas y costosas boutiques. Lo que más me encanta son las angostas y serpenteantes calles, la forma en que pequeños jardines aparecen de la nada, suplicando por ser explorados, o simplemente porque me siente y vuele a través de una novela, que me pierda en la historia de alguien más. Justo cuando mi estómago está gruñendo y estoy lista para el almuerzo, mi teléfono vibra en mi cartera. Todavía estoy sorprendida por la deliciosa sacudida en mi pecho cuando veo el nombre de Ansel y su rostro —su estúpida selfie con mejillas rosadas y una gran sonrisa— parpadeando en mi pantalla. ¿Es afición lo que siento? Buen Dios, definitivamente estoy aficionada, y cuando sea que está cerca, básicamente quiero acosarlo sexualmente. No es sólo porque sea hermoso, y encantador, es que es amable y atento, y que nunca se le ocurriría ser aprovechado o moralizante. Hay una inherente comodidad en él que es cautivadora, y no tengo ninguna duda de que deja un rastro de corazones rotos sin querer — de hombres y mujeres— a donde sea que va. Estoy casi segura de que la mujer que tiene una tienda cerca de la esquina de nuestro apartamento está un poco enamorada de él. A decir verdad, estoy bastante segura de que casi todos a los que Ansel conoce están enamorados de él. ¿Y quién podría culparla? Una noche la vi decirle algo en francés, y luego detenerse, presionando sus arrugadas manos contra su rostro, como si le acabara de contar al niño lindo de su enamoramiento. Más tarde, mientras caminábamos por la acera comiendo nuestros gelatos, me explicó que le dijo lo mucho que se parecía al chico del que se enamoró en la universidad, y cómo pensaba en él por un momento todas las mañanas cuando se pasaba por su café. —Me agradeció por hacerla sentirse como una colegiala de nuevo —me dijo un poco renuente y luego se giró hacia mí con una sonrisa coqueta—. Y que se alegraba de verme casado con una chica tan hermosa. —Así que, básicamente pones a las señoras mayores un poco cachondas. —En realidad sólo me preocupo por esta señorita. —Besó mi mejilla— . Y no quiero ponerte cachonda. Te quiero desnuda y rogando venirte en mi boca.

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Nunca antes había conocido a alguien que fuera una mezcla de sexualidad desvergonzada e inocencia fingida. Así que, es con una mezcla de excitación y miedo que leo su mensaje ahora, mientras atravieso la acera llena. Lo de anoche fue divertido, dice. Me muerdo el labio mientras contemplo mi respuesta. El que entendiera lo que hacía, que jugara conmigo e incluso sugiriera que lo hiciéramos de nuevo, bueno… Tomo una respiración profunda. Muy divertido, respondo. ¿Fue agradable salir de la rutina? El sol está en lo alto y tiene que estar cerca de los treinta grados, pero con una oración se las arregló para hacer que la piel de gallina se desatara a lo largo de mis brazos y piernas, y que mis pezones se endurecieran. De alguna manera, hablar sobre ello de esta forma, reconociendo lo que hicimos, se siente tan sucio como ver ese pequeño traje colgando en el armario esta mañana, junto a la ropa que usa para trabajar todos los días. Sí, escribo, y si un mensaje pudiera llegar en un susurro, así es exactamente como este sonaría. Hay una larga pausa antes de que comience a escribir nuevamente y me pregunto si es posible que esté tan nervioso como yo lo estoy ahora mismo. ¿Crees que te gustaría hacerlo de nuevo? Ni siquiera tengo que pensar en ello. Sí. Su respuesta llega lentamente; se siente como si estuviera escribiendo por una eternidad. Ve a la estación de Madeleine, línea 14 hacia Chatelet. Camina hacia la 19 de Rue Beaubourg —hacia el Centro Georges Pompidou (El gran museo, no lo puedes pasar por alto). Toma las escaleras eléctricas hacia el piso de arriba. Espera en el bar del restaurante Georges a las 19h00 (7:00pm). Tiene la mejor vista. Estoy lo suficientemente como cerca para caminar hasta allí, y una emoción vertiginosa se mueve lentamente por mi columna vertebral y se escurre como un cálido baño a lo largo de mi piel. De repente, mis extremidades se sienten pesadas, mi cuerpo ansía, y tengo que entrar en una alcoba en frente de una pequeña librería para recobrar la compostura. Me imagino que así es como se siente un velocista en esos últimos momentos antes de que el pistoletazo de salida suene en el aire. No tengo ni idea de lo que Ansel está planeando, pero estoy lista para averiguarlo.

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El Centro Pompidou es fácil de encontrar. Gracias a Google, sé que está centrado en el Margen Derecho del Río Sena17, y se sitúa en un área conocida como el barrio Beaubourg. Después de mis días de exploración, tengo una muy buena idea de dónde estoy. Pero a pesar de que vi una foto del museo por internet, de ninguna manera estoy preparada para el monstruoso y esquelético fenómeno que parece alzarse por encima de la ciudad que lo rodea. Es como si el enorme edificio hubiera sido despojado de sus capas externas, revelando las mismas piezas que lo mantiene erguido justo debajo. Brillantes tubos de colores verde, azul, amarillo y rojo se encuentran intercalados con vigas de metal, y se ven lo más parecido a una obra de arte, al igual que los elementos alojados en el interior. Sigo una señal que me dirige hacia una gran plaza pavimentada, llena de estudiantes, familias y grupos de turistas paseando. Los artistas están rodeados por unas pequeñas multitudes y los niños corren alrededor, con su risa resonando en los descomunales espacios vacíos creados por el enorme edificio. Justo como Ansel me instruyó, tomo las escaleras eléctricas más grandes que haya visto alguna vez. Todo el trayecto está encapsulado en túneles de plexiglás, dándome una vista de una enorme extensión de París, con edificios en la distancia que sólo he visto en libros. Inmediatamente diviso la Torre Eiffel, ambientada en un telón de fondo de brillante cielo azul. Mi reflejo me saluda usando un sencillo vestido suelto junto con un jersey, con mi cabello oscuro luciendo brillante en el sol de la tarde. Mi rostro está sonrojado con anticipación y estoy alejando el temblor de ansiedad porque no tengo idea de qué está sucediendo, y por qué he dejado a Ansel al mando completamente. ¿Todavía soy su sirvienta? Me detengo, a medio paso entre una escalera eléctrica y la siguiente, mientras la posibilidad se sumerge. Nuestro equilibrio de poder ya está sesgado desde que llegamos aquí. ¿Hacia qué me estoy dirigiendo? Pero, razono, cuando te dejaste llevar anoche, él tomó el control y te dio la noche erótica más intensa de tu vida. Confía en él.

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El término de «Margen Derecha» (Rive droite, en francés) designa la mitad norte de la ciudad, respecto al curso del río Sena ya que el río corta la ciudad en los dos márgenes.

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Con una respiración profunda, llego a la cima y me encamino hacia el moderno restaurante. Una hermosa mujer con cabello color rojo tomate y con un corto vestido blanco me guía a través de un espacio que parece más como un lugar perteneciente a una película de ciencia ficción que a un lugar para cenar. Todo es de metal afelpado y de color blanco reluciente, de vigas de acero y esculturas pulidas. Las mesas son elegantes e industriales, cada una cubierta con una rosa de tallo largo de color rojo rubí. El área del comedor al aire libre está protegida por vidrios de corte bajo para no esconder la vista porque, guau… qué vista. Le agradezco y tomo un asiento en el bar, revisando mi teléfono por algún mensaje. Acabo de comenzar a escribirle un mensaje a Ansel cuando siento un ligero golpecito en mi hombro. —¿Te importaría si me siento aquí? —pregunta, nervioso. Y, oh. Este no es el mismo juego que el de anoche. La confusión se debe mostrar en mi expresión porque continúa—: A menos que estés esperando por alguien, por supuesto. Extraños. Esto lo puedo hacer. Eso lo sabemos. —No. Eh… no, en lo absoluto. Adelante —le digo, y señalo el asiento a mi derecha. Ansel dobla toda su complexión de un metro ochenta y nueve centímetros en el afelpado taburete de aluminio, y juega con la servilleta de tela cuidadosamente doblada. No conseguí beber la vista completa de él antes de que se fuera esta mañana, e intento secretamente echarle un vistazo mientras se mueve nerviosamente, jugando a este nuevo personaje. Está usando una camisa que nunca he visto, de color verde oscuro con un estampado tan delicado que tengo que mirar de cerca para lograr descifrarlo. Su pantalón de color negro le queda a la perfección; hay un matiz de barba incipiente que cubre su mandíbula, y su cabello parece un poco más desarreglado que de costumbre, cayendo sobre su frente. De repente, tengo el deseo de pasar mis dedos por él mientras tiro de su rostro entre mis piernas. En realidad tengo que apartar la mirada para recuperar el aliento. Este hombre es mi esposo. Te ves increíble, quiero decir. ¿Cómo encontré a alguien tan perfecto y fácilmente en Las Vegas de todos los lugares? Quiero preguntar. Pero en cambio, permanezco en silencio y le permito mostrarme cómo se supone que funcione esta noche.

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—Creo que fui plantado —dice, y ahora que he recobrado la compostura, me volteo para mirarlo. —Eso es terrible. ¿No te llamaron o enviaron un mensaje? Niega con la cabeza y se pasa una mano por el cabello, enderezándolo nuevamente. —Probablemente es lo mejor —dice con un decidido levantamiento de mentón—. No creo que seamos compatibles de todos modos. Me inclino hacia él. —¿Esta se suponía que era la primera cita? Niega con la cabeza y abre la boca para hablar, deteniéndose cuando el camarero se para en frente de nosotros. —Un whisky-soda s’il vous plaît18 —le dice al hombre antes de girarse hacia mí, expectante. —Eh… gin et… tonic?19 —lo digo como una pregunta, y el camarero sonríe antes de alejarse. Ansel le da una persistente mirada a la espalda del camarero, luego se aclara la garganta antes de continuar—: Hemos estado juntos por un tiempo, pero… —Se detiene abruptamente, sacudiendo la cabeza. Se inclina más cerca, bajando su tono de voz cuando dice—: No, ignora eso. No quiero fingir ser infiel. Me muerdo el labio para contener mi sonrisa. Jesús, es lindo. —Lo que quiero decir es que, hemos hablado por teléfono un par de veces —dice, con sus ojos buscando los míos como si este pretexto funcionara mejor—. Nunca se sintió completamente bien, pero pensé que si nos conocíamos en persona… Canturreo en respuesta, sacudiendo la cabeza con simpatía. — Lamento que ella no esté aquí. Toma una respiración profunda antes de relajar sus hombros, y frunce sus labios en un puchero comestible. —¿Qué hay de ti? Dijiste que no te ibas a encontrar con nadie. ¿Vas a cenar sola? —Levantando las manos, añade—: Y pregunto esto en la manera menos acosadora posible. Por favor, no llames a seguridad. Me río, dándole vueltas al teléfono en la barra frente a mí. —Soy nueva en la ciudad —le digo—. Fue un largo día en el trabajo y necesitaba un trago. Un amigo me dijo que este lugar tenía la mejor vista. —¿―Un amigo‖? —Es sólo un tipo que conozco —bromeo. 18

Un Whisky con soda, por favor.

19Un

Gin-Tonic

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Ansel sonríe y mira por encima de su hombro. —Tu amigo podría estar equivocado. No estoy seguro que podría superar la vista en la cima de eso —dice, señalando a la Torre Eiffel. El camarero coloca nuestras bebidas delante de nosotros y extiendo mi mano para alcanzar mi copa. —Sin embargo, no está permitido el alcohol allá arriba. —Ah, pero claro. Hay champán en el nivel superior. Servida en la copa de plástico más sofisticada de por aquí. No querrás perderte eso mientras estés aquí. —Me haces querer enfrentarme a las espantosas líneas y a los claustrofóbicos ascensores. —Deberías asegurarte de hacerlo antes de que te vayas —me dice—. Es una cosa de turistas, pero es casi necesaria al menos una vez en tu vida. —En realidad, sí vi la cima —admito, y tomo un sorbo de mi bebida— . Fui sola en uno de mis primeros días en la ciudad. No sabía que tenían bebidas alcohólicas allí, o me hubiese quedado por mucho más tiempo. —Quizás alguien pueda ir contigo la próxima vez —dice en voz baja, la disculpa ensombreciendo su expresión. Se siente culpable porque estoy sola mucho tiempo. Me siento culpable por interrumpirlo. Ambos estamos viviendo demasiado en nuestras propias cabezas, no me extraña que finjamos. —Quizás —respondo con una sonrisa—. ¿Y vives aquí? ¿En París? Ansel asiente y toma otro sorbo de su bebida. —Sí. Pero mi madre es estadounidense. Viajé por el estado después de la universidad. —¿Sólo viajar? —bromeo—. ¿Fuiste de mochilero por los Estados Unidos? —Casi —dice con una sonrisa—. El verano antes de la escuela de derecho participé en un programa llamado Bike and Build. ¿Has oído hablar de él? Sacudo la cabeza un poco, diciendo únicamente—: He oído del nombre… —Por supuesto que Ansel lo ha mencionado antes, pero me siento un poco culpable por nunca haberle preguntado más sobre ello. —Se trata básicamente de un grupo de personas, en su mayoría de edad universitaria, que hacen ciclismo por todo el país durante tres meses, deteniéndose en la ruta para trabajar en varias obras de construcción. —Fui a Las Vegas después de graduarme de la universidad. Creo que ganaste.

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—Bueno eso también podría ser divertido —dice, con sus ojos provocándome mientras toma un sorbo de su copa—. He escuchado que hay bastante aventura en Las Vegas. —Sí —digo y sonrío—. ¿Pero tres meses? ¿En una bicicleta? Ansel se ríe. —Tres meses. Bueno, once semanas para ser exactos. Pedaleando alrededor de noventa y siete kilómetros al día. —Moriría. Habría llamado a mi madre para que me buscara cerca del día cuatro. Hace un espectáculo mirándome de arriba abajo apreciativamente. —Te ves como si pudieras manejarlo. Niego con la cabeza. —Te aseguro que no soy buena sobre dos ruedas. Así que, dime. ¿Dormías en hoteles o…? —A veces —responde con un encogimiento de hombros—. Algunos grupos se quedan en iglesias u otros lugares. Tal vez un grupo de familias. A mi grupo le gustaba, eh… —Hace una pausa para buscar la palabra, sus cejas se juntan—. ¿Dormir al aire libre en una tienda de campaña? —Un campamento —digo con una sonrisa. Chasquea los dedos. —Eso. Generalmente estábamos en un lugar por unos pocos días mientras trabajábamos, por lo tanto establecimos una especie de campamento ambulante. Tres o cuatro de nosotros compartíamos una tienda de lona, durmiendo en el peor catre que te puedas imaginar. Lo miro ahora, en su impecable camisa y su pantalón de vestir planchado, y se me hace difícil imaginármelo incluso cómo vestía en Las Vegas, por no mencionar sudado y trabajando en obras de construcción. Dejo que mis ojos se detengan en su cuello y disfruto de la fantasía por un segundo. —Eso es bastante intenso. Asiente, de acuerdo. —Cuatro de nosotros, juntos todo el día. Algunas veces era insoportable el calor. Lo pegajoso que podía ser, pero seguíamos trabajando hasta la noche. Fue difícil, pero fue lo más divertido que he hecho. No sé si alguna vez conoceré a alguien de la forma en que conozco a estos tres amigos. Fascinada, me salgo del personaje por un momento. —¿Te refieres a Oliver, Finn y Perry? Una sombra cae sobre su rostro y asiente lentamente. Mierda. —Lo siento, no fue mi intención… Pero él ya está levantando la mano. —No. Esas son algunas de las mejores y… complicadas relaciones de mi vida. ¿Eso tiene sentido? —

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Asiento—. Algunas veces corría junto a ellos durante ocho o diez horas al día. Dormí con tres personas en un espacio no más grande que un baño promedio. Extrañábamos juntos a nuestras familias, nos consolábamos mutuamente, celebrábamos algunos de los momentos de más orgullo de nuestras vidas. Prácticamente vivir en el bolsillo del otro a esa edad hizo que tres meses se sintieran como una vida, y… supongo que quizás es difícil cuando la vida cambia en formas que no son como lo imaginamos o esperamos. Por lo que sea que este Perry esté pasando, es obvio que es algo con lo que Ansel está teniendo dificultades para lidiar. Se queda en silencio por un momento, dirigiendo su atención a su copa. No estoy acostumbrada a verlo de esta manera, y se presiona como una herida en mi pecho. No me di cuenta de lo hambrienta que me encontraba por más detalles de su vida hasta que llegamos aquí, fingiendo estar compartiendo estos pedazos con un extraño. —No tienes que hablar de ello. —le digo en voz baja. —Es sólo que no hay nada que pueda hacer para arreglar lo que está atravesando Perry, y… no quiero sonar engreído, pero no es una situación con la que esté familiarizado. —Con lo que sea que está lidiando —le digo—, puedes estar allí, pero es su vida. No puedes hacer que sea perfecta para él. Me estudia por un segundo en silencio, abriendo su boca y luego cerrándola de nuevo. —No… es sólo que… —Se detiene y toma una respiración profunda—. Lo sé. Tienes razón. Quiero decirle que lo entiendo, que sé lo que se siente estar tan unido a alguien, sentirlos distanciarse y ser incapaz de retenerlos, pero no puedo. Las personas más cercanas en mi vida han sido siempre Harlow y Lorelei. Son mis constantes, y han estado desde que íbamos a la escuela primaria. En el momento en que Luke y yo nos separamos después del accidente, estaba dispuesta a dejarlo ir. Y mientras que podía sentir el hueco ocasional en dónde él solía encajar en mi vida, creo que siempre supe que no iba a estar con él para siempre. Queriendo cambiar de tema, le susurro—: Bueno, desde donde estoy sentada, quien sea que te plantó esta noche fue una idiota. El entendimiento cruza sobre su expresión y se gira por completo en su taburete hacia mí, con un codo apoyado en la barra. —No lo sé —dice finalmente, mordiéndose el labio inferior—. Estoy empezando a pensar que puede que me hiciera un favor… —Deja que el sentimiento cuelgue de manera significativa entre los dos, y permanecemos sentados en silencio, mientras el pulsante bajo golpea por

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encima de la música a nuestro alrededor—. ¿Tienes novio? —dice de repente. —¿Novio? —Niego con la cabeza, luchando contra una sonrisa—. No. —Es técnicamente cierto—. ¿Novia? —le pregunto a cambio. Sacude la cabeza y los ojos parpadean en mi boca antes de parpadear hasta encontrarse con mi mirada de nuevo. Una vez que la conversación sobre Bike and Build prosigue, todo rastro de tristeza y arrepentimiento parece desaparecer de los ojos de Ansel y es como la primera noche que pasamos juntos: los dos hablando durante horas. Me ayuda a recordar todos los detalles que todavía no han regresado. Como la forma en que se expresa con las manos, haciendo una pausa sólo cuando se olvida de una palabra, con el ceño fruncido por la concentración, antes de que me ría, y comience un mini-juego de ―Dígalo con mímica‖ mientras le ayudo a encontrar la correcta. O la forma en que escucha con tanto cuidado que inclina la cabeza hacia mí, inspeccionando continuamente mi expresión. Me hace sentir como si yo fuera la única persona en el planeta. Me mira como si estuviera a un segundo de devorarme. No es de extrañar que me haya declarado. Me pregunta sobre mi vida en San Diego, y escucha con la misma atención absorta como si la noche en Las Vegas nunca hubiese sucedido, y nunca hubiera escuchado todos los detalles. —Y te encantaba bailar —dice, sonriendo y abandonando la copa vacía en la barra delante de él. No está planteada como una pregunta, sino como una observación. —Así es. —Y actuar. Suspiro. —Me encantaba actuar. Los ojos de Ansel se estrechan y un momento de silencio significativo se extiende entre nosotros antes de que diga—: Estoy seguro. Es completamente desvergonzado por la forma en que estudia mi cuerpo, con la mirada persistente en mis pechos. Siento como la piel de gallina se propaga por mi piel y mis pezones se endurecen ante su tono sugerente y el hambre en sus ojos. —Pero la escuela de negocios —dice, volviendo a mirar mi cara—. No tienes ese mismo interés. Me río. —Eh, no.

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—¿Entonces por qué lo vas a hacer? ¿Pasar gran parte de tu vida en algo que claramente te hace infeliz? Una chispa de pánico estalla en mi pecho, pero me las arreglo para aplastarlo rápidamente. Este es mi lugar seguro —este espacio extraño que Ansel y yo hemos encontrado— en el que puedo decir o hacer o ser cualquier persona que quiera. Y así elijo evitar responder en absoluto, dirigiendo el foco de nuevo a él. —Hay mucha gente que no está contento con su trabajo. ¿A ti te gusta el tuyo? —Este en particular no —dice—. No. —Pero sigues haciéndolo. —Sí… —dice pensativo—. Pero el mío es temporal. Sé lo que quiero hacer con mi vida; este trabajo es simplemente una puerta que conduce a otra. Este trabajo me deja elegir mis posiciones en cualquier parte del mundo. Dos años más de la escuela es mucho tiempo, y vi la forma en que reaccionaste cuando lo mencioné. —Se ríe en voz baja—. Como si tu vida acabara de pasar en frente de tus ojos. Si la perspectiva de la escuela te hace infeliz… —Su voz se apaga y me mira, esperando a que termine la frase. —No puedo bailar más —le recuerdo—. Los tornillos en la pierna y tres centímetros de aleación artificial en el hueso no es algo que pueda superar con sólo intentarlo lo suficiente. La mente no está por encima de la materia. Hace girar su vaso, ampliando el círculo oscuro de condensación que se forma en el portavasos. El hielo tintinea contra las paredes del vaso vacío, y parece estar considerando algo cuidadosamente antes de decir—: Profesionalmente, no —añade con un encogimiento de hombros. Niego con la cabeza, pero no ofrezco mucho más. No lo entiende. —Tu carrera como stripper se extinguió antes de siquiera comenzar. Una risa estalla de mi garganta. —Lo cual es horrible porque había elegido un nombre y ordenado cubre pezones monogramados y todo. Ansel se apoya en la barra y se vuelve hacia mí. Sus ojos escanean mi cara antes de caer a la boca y hacia abajo… y más abajo. Es un intento tonto y obvio de seducir, así que no puedo contener mi risa. Este es el tipo del que no podía apartar la mirada en Las Vegas, el que me llamaba la atención, sin importar donde se encontraba en la habitación. Al que le conté toda mi historia en el lapso de unas pocas horas, con el que me casé, y tuve sexo muchas veces.

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—Me alegra que te hayan plantado —le digo, esperando que la manera en la que lo miro, lo haga sentir la mitad de querido como la forma en que me mira me hace sentir. Roza mi rodilla con un dedo. —Yo también. No estoy segura de a dónde ir desde aquí y decido probar ser valiente. —¿Quieres salir? —le pregunto—. ¿Tal vez ir a dar un paseo? No duda, simplemente se levanta y le hace señas al camarero para pagar la cuenta. —Voy al baño —le digo. Me mira con ojos hambrientos. —Te espero aquí. Pero cuando salgo del baño grande y de estilo art déco, él está justo en frente de mí —con la cabeza gacha y la cara oscurecida por la falta de luz. Peligroso. Levanta la mirada ante el sonido de la puerta y sus características lucen más fuertes en la sombra, duros y destacados bajo la luz de neón. En este rincón poco iluminado, sus pómulos se asemejan a la piedra tallada, con los ojos ensombrecidos, sus labios exuberantes y exagerados. No me da tiempo para dudar, simplemente cruza el pequeño espacio para apoyarme contra la pared. —No podía esperar —dice, agarrando mi cuello, su mano fría y firme, mientras su pulgar presiona el pulso que late salvajemente en mi garganta. Es un agarre posesivo, y tan diferente del Ansel que conozco que envía una emoción silenciosa de miedo por mi columna vertebral. En este juego que estamos jugando, él es un extraño otra vez. No me conoce y más allá de lo que me dijo en la última hora; tampoco estoy segura de saber algo de él. Me digo que una chica inteligente se iría. Una chica tranquila e inteligente fingiría que tiene amigos que la esperan y se iría por la puerta. No se quedaría en un pasillo oscuro con un hombre que no conoce, gustándole tanto la forma en que la está tratando que nunca se le ocurriría irse. —Puedo oírte pensar —susurra, apretando su agarre—. Vamos. Juega conmigo. Y es exactamente lo que necesito. Relajo mis hombros mientras mi cabeza se aclara. La tensión se derrite de mi cuerpo mientras me apoyo en él. Aunque estoy en tacones y él está apenas a unos centímetros por encima de mí, sólo tengo que levantar la barbilla y está allí, la punta de su nariz rozando la mía.

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—No suelo hacer esto —le digo, perdida en la idea de una aventura de una noche. En dejar que este extraño sexy haga lo que quiera conmigo—. Apenas beso en la primera cita, nunca… —Cierro los ojos y trago, y los vuelvo a abrir para encontrarlo sonriéndome. —Lo sé. —Su sonrisa dice: Excepto la vez que te casaste conmigo en Las Vegas. Excepto esa. Presiona un muslo entre mis piernas y puedo sentir lo duro que ya está. Disfruto los pequeños movimientos de sus caderas mientras se mece en mi contra. —Te deseo —murmura, besándome, casto y suave. Se aleja, se lame los labios, y se mueve hacia delante de nuevo, gimiendo suavemente en mi boca—. ¿Puedo? —¿Ahora? —Mi corazón salta, golpeando con tanta fuerza bajo mi esternón que juro que puedo sentir mi pecho moverse por la fuerza de la misma. Asiente en el beso. —Aquí. Se está llenando —dice, señalando de nuevo hacia el restaurante—. Tendríamos que ser rápidos. Se siente como si alguien encendiera una cerilla dentro de mi pecho y envuelvo los dedos en la tela de su camisa, llevándonos al cuarto de baño vacío. Sigue sin decir una palabra, besándome hasta que la puerta se cierra detrás de nosotros y el bloqueo encaja en su lugar. De repente, me siento acalorada e hipersensible. Puedo sentir cada centímetro de ropa que nos separa. Sus manos aprietan mi cara, se lengua se desliza contra la mía, y sabe tan bien que estoy casi mareada. La habitación está a oscuras, iluminada sólo por otra franja de neón rosa. Es tan fácil fingir aquí, perdida en la luz que hace que todo se vea como de fantasía, rodeada por los sonidos en el otro lado de la puerta. Siento cómo aumenta el ritmo de la música a través del suelo y en mis pies, y esto es lo que me recuerda que hay otras personas en este planeta aparte de nuestros besos, nuestras manos frenéticas mientras tratamos de acercarnos, y quitar la ropa del camino. Mi vestido es lo primero, saco su camisa de la cintura de sus pantalones para poder pasar las uñas sobre su estómago. Grito cuando el aire frío encuentra mi piel y mis bragas mojadas entre mis piernas. Él mueve una palma hacia mi ombligo y los dedos se deslizan justo debajo de la cintura de encaje hasta que me está acunando, arrastrando los dedos por todas partes menos en el lugar en que lo quiero. —Quiero probar esto —dice.

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Me muevo contra su mano, chillando por la forma en que las puntas de sus dedos se burlan dentro y fuera de mí, recogiendo humedad, moviéndose sobre mi clítoris. Alzándome, nos acerca al mostrador, acomodándome antes de arrodillarse entre mis piernas abiertas. Observo mientras se inclina hacia delante, mirándome a través de sus pestañas mientras saca las bragas y mueve la punta de la lengua sobre mí. —¡Oh! —grito, demasiado fuerte y la respiración tan pesada que temo que me podría desmayar. Por instinto, mi mano se mueve a su nuca, sujetándolo contra mí y, Dios, es tan sucio verlo así, con la cabeza hacia abajo e iluminado por el neón mientras me lame y gime en mi contra. Trato de mantenerme quieta, sin agitar las caderas o ser exigente, pero cada nervio de mi cuerpo se centra en su lengua mientras se arrastra sobre mi clítoris. —Dedos —jadeo. Maldice, deslizando dos dedos profundamente mientras su lengua se mueve en movimientos practicados, y pequeños giros se alternan con largos y lentos lametones. —Oh, Dios… —digo, en el borde de algo que comienza en mi estómago y se desliza a lo largo de mi espina dorsal. Retuerzo las manos en su pelo y mezo las caderas contra él, ya que se hace más fuerte. Miro hacia abajo y estoy a punto de perder el aliento cuando veo su mano en la parte delantera de sus pantalones, su brazo sacudiéndose en un desenfoque de movimiento. —Ven aquí —le digo, sin aliento—. Por favor. —Estoy tan cerca, tan cerca, pero quiero que nos vengamos juntos. —Dios, sí —dice, y se para, empujando los pantalones debajo de sus caderas. Su pelo es un desastre y el sonrojo brota en sus pómulos y en la nuca. Siento la cabeza de su pene mientras él se desliza por encima de mí y estoy tan húmeda que con sólo el más pequeño paso hacia delante, comienza a deslizarse en mi interior. Con un suspiro, mete su cabeza en mi cuello y toma respiraciones profundas, estabilizándose. —Necesito un segundo —dice, y no mueve las caderas—. S'il te S'il.20 Cuando se endereza de nuevo, lleva una mano por encima de mi hombro, apoyándose contra el espejo. 20

Por favor en francés.

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—Te sientes muy bien —explica, saliendo lentamente antes de empujar de nuevo—. Tan jodidamente bien. Construye un ritmo, las caderas meciéndose contra las mías, el sonido de su cinturón tintineando contra el mostrador mientras me folla. Envuelvo las piernas alrededor de su cintura y levanta la mano para sostener mi cara con una mano antes de empujar el pulgar entre mis labios. Puedo saborearme en sus dedos, en su boca, pero parece que no puede concentrarse lo suficiente como para darme un beso. —Quiero verte venir —susurra, mientras sus ojos se mueven por mi cara. Saca el pulgar y pinta una línea húmeda a través de mi labio inferior—. Quiero sentirte apretando y quiero comer tus ruiditos codiciosos. Jadeo, envolviendo los puños alrededor del dobladillo de su camisa y jalándolo con más fuerza contra mí. —Di lo que tú quieres —gruñe. —Lo quiero más duro. —Que sea sucio —dice, lamiendo mi boca—. Puedes fingir que nunca más vas a verme. ¿Cuál es tu pensamiento más vergonzoso? Mi mirada se reduce a su boca mientras le digo—: Quiero que alguien nos escuche follar. Sus pupilas se dilatan, reflejando las luces de neón detrás de mí, y agarra mis muslos con fuerza antes de comenzar a bombear duro y deslizarse en mí, gruñendo cada vez que sus caderas tocan mis muslos internos. Alguien llama a la puerta y el momento es perfecto. Está cerrada, pero si entrara, escucharían el golpeteo de su piel contra la mía, vería a mis piernas a cada lado de las caderas de Ansel y mi vestido enrollado hacia arriba en mi cuerpo mientras me folla. —Date prisa —grito, más fuerte de lo que probablemente debería, alcanzando detrás de mí y agarrando el grifo. Mis dedos se sienten resbaladizos alrededor del metal frío, mi piel enrojecida y húmeda de sudor. Me siento tan llena, estirada y con los miembros flojos. Su cuerpo se ajusta perfectamente dentro y en contra de mí, la parte sobresaliente de su pelvis se frota contra mi clítoris con cada embestida. La sensación de opresión en mi estómago crece, cada vez más caliente hasta que echo la cabeza hacia atrás y grito cuando me vengo, olvidándome de todo excepto la forma en que mi cuerpo lo acerca mientras me desmorono a su alrededor.

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Él sigue sólo un momento más, moviéndose con movimientos irregulares y frenéticos, estancándose en mi contra con un gemido ahogado en mi piel.

La brisa del atardecer riza mi cabello y las puntas cosquillean mi barbilla mientras el olor a pan y cigarrillos se desplaza desde un café que pasamos en nuestro camino al metro. Echo un vistazo por encima del hombro a las filas de motos aparcadas junto a la acera. —¿Dónde está tu moto? —le pregunto. —En casa —dice con sencillez—. La dejé antes así podría caminar contigo. No dice esto para ganarse una reacción, por lo que se pierde la forma en que mis ojos se vuelven hacia él. No hablamos de la noche del accidente, aunque se siente como un compañero constante en cualquier momento en que abordamos el tema de la escuela y la vida por delante. Pero me ha mostrado que siempre fue consciente de lo sucedido y nunca me presionó, a diferencia de mi padre, que me consiguió una moto para mi primer cumpleaños fuera del hospital y en varias ocasiones me sugirió que volviera a la caballería. La franqueza de Ansel sigue siendo algo que me toma por sorpresa. Donde yo tiendo a darle muchas vueltas a todo lo que digo —preocupándome por si voy a ser capaz de decirlo— Ansel no tiene filtro. Las palabras parecen salir de su brillante boca sin siquiera pensarlas dos veces. Me pregunto si siempre ha sido tan espontáneo, si es así con todos. La parte con mayor actividad del día ha venido e ido, pero seguimos siendo afortunados por encontrar asientos juntos. Nos sentamos al lado del otro en el tren lleno de gente, y veo nuestro reflejo en la ventana de enfrente de nosotros. Incluso en el vidrio sucio y bajo las molestas y a menudo parpadeante luces fluorescentes, es imposible no ver lo hermoso que es. Es un adjetivo que nunca he usado para describir a un hombre, pero a medida que lo miro, observando los ángulos de la mandíbula, la prominencia de sus pómulos compensada por su boca suave, casi femenina, es lo único que parece adaptarse. Él se aflojó la corbata y desabotonó la parte superior de su camisa para ofrecer un triángulo de piel lisa y bronceada. La camisa abierta enmarca su cuello largo y la sugerencia tentadora de clavícula asoma lo

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suficiente para hacer que me pregunte por qué nunca antes pensé en las clavículas como algo sexy. Como si sintiera mi mirada, los ojos de Ansel se apartan del camino borroso que pasa al otro lado de la ventana, y encuentran los míos en el vidrio. Nuestros reflejos se sacuden por el movimiento del tren y Ansel también me observa y una sonrisita cómplice levanta las comisuras de su boca. ¿Cómo es posible sentarnos así en un silencio calmo y agradable, cuando hace apenas una hora lo tenía dentro de mí y mis manos se hallaban resbaladizas por el sudor mientras mis dedos luchaban por alcanzar el grifo? Más pasajeros suben en la siguiente parada y Ansel se mueve, dándole su asiento a un señor mayor con pesadas bolsas en cada mano. Comparten algunas palabras en francés, que obviamente no entiendo, y él toma el lugar frente a mí, con el brazo derecho levantado para agarrar la barandilla suspendida del techo. Me da una vista excepcional de su torso y la parte delantera de sus pantalones de vestir. ¡Qué rico! El sonido de risas me llama la atención y veo un grupo de chicas sentadas sólo a unas pocas filas de distancia. Probablemente están en la universidad, creo, y sólo son unos pocos años más jóvenes que yo. Son demasiado viejas para la escuela secundaria, pero es evidente que todavía son estudiantes. Están sentadas con sus cabezas apretadas y si sus risitas silenciosas y las miradas con los ojos como platos son una indicación, sé exactamente lo que están viendo. O, más bien, a quién. Parpadeo hasta encontrarlo mirando al hombre mayor, escuchando, ajeno a las miradas lascivas que lanzan en su dirección. No las culpo, por supuesto. Si viera a Ansel en un tren, estoy segura que prácticamente me rompería el cuello en un intento de tener una mejor visión, y ahora, la noche en que lo vi al otro lado del bar en Las Vegas se siente como toda una vida atrás. En estos momentos me encuentro con ganas de felicitar a mi ―yo‖ de antes por hacer o decir lo que fuera que llamó la atención de Ansel —y por un acto de Dios o por el alcohol, sigo sin entenderlo— la mantuve. A veces, creo que la ―yo‖ de antes es un genio. Se ríe, una risa profunda y masculina, por algo que el hombre ha dicho, y que el cielo me ayude, el hoyuelo aparece con toda su fuerza. Inmediatamente miro por encima como la novia —esposa— celosa en que me he convertido y, efectivamente, cada cabeza en ese grupo de chicas está girada, con los ojos muy abiertos, la boca amplia y derritiéndose por él.

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Y a pesar de que no he dicho absolutamente nada, estoy empezando a preguntarme si cada pensamiento que tengo, de alguna manera, se proyecta sobre una pantalla por encima de mi cabeza. Porque en ese momento Ansel decide mirarme, con los ojos suaves y cálidos mientras estira el brazo para rozar un dedo por mi labio inferior. La posesividad chispea como una llamarada en mi pecho y me vuelvo en su mano, presionando mi boca sobre su palma. Ansel está radiante cuando el tren se detiene en nuestra estación. Toma mi mano mientras me levanto y me lleva a la puerta, ajustando su brazo alrededor de mi cintura tan pronto como estamos en la plataforma. —Dejaste el trabajo temprano —le digo. Se ríe. —¿Acabas de darte cuenta? —No. Bueno… Sí. No pensé en eso antes. —Lo que él me contó de su jefe y su trabajo se reproduce como un eco dentro de mi cabeza—. No vas a estar en problemas, ¿verdad? Se encoge de hombros de esa manera suya, fácil y descuidada. — Puedo trabajar desde casa —dice—. Llegué antes que los demás, e incluso yéndome tan pronto como lo hice, todavía trabajé un día completo. Simplemente no uno de catorce horas. Van a tener que acomodarse. Pero está claro que todavía no van a tener que acomodarse. Ansel me besa dulcemente cuando entramos en el piso, y luego se mueve a su escritorio y enciende su ordenador portátil. Como si fuera una señal, suena su teléfono y se encoge de hombros como disculpándose antes de contestar con un cortado—: ¿Âllo?21 Oigo una voz masculina profunda en el otro extremo, y entonces, en lugar de su expresión cansada de trabajo, veo una sonrisa feliz propagarse sobre la cara de mi marido. —Hola, Olls —dice—. Sí, estamos en casa. Sacudo la mano, diciéndole que salude a Oliver de mi parte, y luego voy a mi habitación, agarrando mi libro del sofá antes de cerrar la puerta detrás de mí para darles un poco de privacidad. La cama es amplia y perfecta, y me acuesto de manera equivocada en ella, tendida como una estrella de mar. Puedo oír los sonidos de la calle, y dejo que el olor a pan tostado y ajo se filtre a través de mis sentidos mientras miro mi libro, pensando perezosamente en lo que podríamos hacer para la cena. Pero, por supuesto, no me puedo concentrar en una sola palabra en la página. En parte es porque permanece en mi visión la manera en la que Ansel sonrío en el teléfono, o la forma en que su voz sonaba —tan ¿Diga? En francés.

21

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profunda, aliviada, relajada— tan diferente de como lo he escuchado en las últimas semanas. A pesar de que él nunca pareció incómodo, y acabamos de pasar la noche más increíble, sigue siendo un poco formal conmigo, y sólo lo veo ahora con la intimidad de un mejor amigo en el otro extremo de la línea. Es exactamente cómo soy con Lola o Harlow: espontánea, sin filtro. Escucho su voz a través de la puerta, queriendo absorber la suavidad aterciopelada, su carcajada profunda. Pero entonces le oigo aclararse la garganta y su voz baja. —Ella está bien. Quiero decir, por supuesto, es increíble. —Hace una pausa, y luego se ríe en voz baja—. Sé que piensas eso. Lo pensarás incluso cuando estemos casados durante treinta años. Mi estómago hace una deliciosa pirueta pero cae incómodamente cuando dice—: No, no he hablado con ella sobre eso. —Otra pausa, y luego, más tranquilo—: Por supuesto que Perry no lo sabe. No quiero que nada de ese lío afecte a Mia. —Me detengo, inclinándome más cerca para oír mejor. ¿Por qué no le dijo a Oliver que anoche Perry estuvo aquí golpeando la puerta? Oigo el desconocido borde de frustración en su voz cuando dice—: Lo haré. Lo haré, Oliver, cállate la puta boca. —Pero luego se ríe de nuevo, eliminando cualquier tipo de tensión de la conversación que estoy escuchando a través de la puerta, y parpadeo, completamente confundida. ¿Cuál es la historia con Perry? ¿Qué es este lío desconocido, las preguntas sin respuesta que rodean el por qué no se encontraba en los Estados, y cómo podría eso afectarme? Sacudiendo la cabeza para despejarme, me doy cuenta de que o bien tengo que salir y hacerle saber que lo oí, o irme. O las dos cosas. Ya tenemos bastantes secretos no intencionales… por lo menos él los tiene. Abro la puerta de la habitación, entrando en la sala de estar y poniendo una mano en su hombro. Salta ligeramente al contacto, volviéndose hacia mí y luego levanta mi mano para besarla. —Puedo oírte —le digo, haciendo una mueca de disculpa, como si la culpa fuera mía—. Voy a ir a la esquina y comprar algo para la cena. Asiente, con los ojos agradecidos por la privacidad, y luego apunta a su cartera en la mesa de entrada. Lo ignoro y salgo, encontrando que soy capaz de exhalar una vez que estoy en el interior del pequeño ascensor.

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Traducido por Gabriela♡ Corregido por Itxi

Ansel trabaja, haciendo todo lo posible para pasar cualquier tiempo que pueda conmigo, mientras finjo mis días con él y esta novela que acabo de descubrir, llamada ―El Tiempo de Ocio‖, no va a ser pronto una cosa del pasado. La negación es mi amigo. Lo que estaba molestándolo parece haberse arreglado; está más feliz, menos ansioso, nuestra vida sexual se ha vuelto decididamente más caliente y menos torpe, y ni Perry ni su visita nocturna se volvió a mencionar. Una mañana, se levanta temprano, removiendo cosas en la pequeña cocina. Pero en lugar de darme un beso de despedida y salir por la puerta, me saca de la cama, coge una manzana con una mano y una pequeña taza de café expreso con la otra, y me dice que tenemos el día libre; todo un domingo por delante de nosotros. Entusiasmo calienta mi sangre y hace que me despierte más rápido que con el penetrante olor del café que llena el pequeño apartamento. Doy un mordisco a la fruta, sonrío mientras nos prepara un picnic, y lo sigo de vuelta a la habitación para verlo vestirse. Estoy fascinada por la forma en que tan cómodamente se encarga de su cuerpo mientras se pone el bóxer y luego sus pantalones, por la forma en que sus dedos se deslizan por cada botón de su camisa. Estoy tentada de sacar su ropa sólo para verlo poniéndosela todo de nuevo. Me mira, me atrapa observándolo, y en lugar de poseerle de la forma que quiero, aparto la mirada, veo por la ventana, y trago mi expreso en un caliente y perfecto trago. —¿Por qué siempre eres tan tímida conmigo? —pregunta, poniéndose detrás de mí—. Después de todo lo que hicimos anoche. Anoche bebimos una gran cantidad de vino después de la cena y me sentía salvaje, fingiendo ser una estrella de cine en la ciudad por sólo una noche. Él era mi guardia de seguridad, acompañándome a mi piso para protegerme… y luego seducirme. Es extraño cómo puede ser

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imposible contestar una pregunta tan simple. Soy tímida. No es una cualidad que sale de mí en ciertas situaciones, es mi base. La magia no es el por qué aparece con él; es la forma en que se va tan fácilmente. Pero sé lo que está diciendo; soy impredecible en su presencia. Hay noches como la de a principios de esta semana, donde es fácil hablar durante horas —como si fuéramos extraños que nos hemos conocido durante años. Y luego están los momentos como este, cuando debería ser más fácil que cualquier cosa, y me alejo, dejando que la energía entre nosotros flaquee. Me pregunto si piensa que se casó con una chica con dos personalidades: la zorra y la fea del baile. Pero antes de que pueda dejar que los pensamientos me consuman, siento el pulso caliente de sus labios en la parte trasera de mi cuello. —Hoy finjamos que estamos en nuestra primera cita, chica tímida. Voy a intentar impresionarte, y tal vez más tarde, me dejarás darte un beso de buenas noches. Si sigue pasando sus manos por mis costados de la manera en que lo está haciendo, y lambiendo el punto sensible justo debajo de mi oído, podría dejarlo continuar antes de incluso salir del apartamento. Pero está cansado de estar en casa, así que me dirijo a la cómoda. Es su turno para verme vestir, y no oculta su admiración mientras saco la ropa interior, un sujetador, una camiseta blanca y una falda larga. Una vez que estoy vestida, silba suavemente y se pone de pie, acercándose y ahuecando mi cara entre sus manos. Con dos dedos, aparta mi oscuro flequillo para poder mirar con más claridad a mis ojos. Una y otra vez, buscando. —En realidad eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. — Besa la comisura de mi boca y añade—: Todavía no se siente real, ¿verdad? Pero entonces sonríe como si esta verdad —que tan sólo tengo unas semanas aquí— no le molestara en absoluto. ¿Cómo lo haces? Quiero preguntarle. ¿Cómo puede divertirte todo esto?

Me siento adorada y abrigada en el medio círculo de su brazo mientras nos dirigimos hacia el metro y pasamos junto a su motocicleta, que se encuentra estacionada en la acera. Su mano libre lleva la bolsa

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con el almuerzo y la hace girar mientras camina. Tararea una canción, saludando a los vecinos, inclinándose para acariciar a un perro con una correa. El perrito lo mira con grandes ojos marrones, girando como si quisiera seguirlo a casa. Ambos queremos hacerlo, pienso. Ya perturbaba lo suficiente el hecho de que eligiera esa profesión —leyes— pero luego no hiciera algo salvaje y libre con ello como ayudar a ancianas o ser el divertido instructor de leyes que grita y salta sobre las mesas. —¿A dónde vamos? —le pregunto, mientras cogemos el metro hacia Châtillon. —A mí lugar favorito. Choco su hombro con el mío, una reprimenda juguetona por no decirme nada, pero por dentro me encanta. Me encanta que haya planeado esto, incluso si sólo lo planeó cuando salió el sol esta mañana. Cambiamos de metro en Invalides y todo el proceso se siente tan familiar —esquivando otros cuerpos a través de los túneles, siguiendo las indicaciones, subiendo a otro metro sin siquiera pensarlo— que estoy sorprendida con el doloroso pensamiento de que no importa lo mucho que esté empezando a sentirse de esa manera, este lugar no es realmente mi casa. Por primera vez desde que llegué hace casi un mes, sé con absoluta certeza que no me quiero ir. La voz de Ansel llama mi atención. —Ici22 —murmura, tomando mi mano y tirando de mí cuando las puertas dobles se abren con un silbido ruidoso. Nos levantamos para salir del metro y andamos un par de cuadras hasta que la vista aparece y me paro sin darme cuenta, mis pies plantados en la acera. Había leído sobre el Jardin des Plantes en las guías turísticas que Ansel me dejó, o en los pequeños mapas de París que encontré metidos en mi bolso de mensajero. Pero en todos mis días explorando la ciudad, no he ido, y él debe saberlo, porque aquí estamos, de pie delante de lo que debe ser el jardín más hermoso que he visto en mi vida. Parece extenderse por kilómetros, con un césped tan verde que parece casi fluorescente, y flores de colores que no creo haber visto nunca antes en la naturaleza. Caminamos por los sinuosos senderos, absorbiendo todo. —Cada flor que crece en suelo francés está representado en este jardín —me dice con orgullo, y en la distancia, veo los museos ubicados en los terrenos: uno de 22Aquí

en francés.

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evolución, otro para mineralogía, paleontología y entomología. Tales ciencias honestas y puras, expresadas en arcos de mármol y paredes de vidrio, nos recuerdan a cada uno cuán nobles somos. Todo en mi visión es tierra y suelo, pero por lo colorido, mis ojos nunca dejan de moverse. A pesar de que me quedo mirando un espeso lecho de violetas y lavandas, mi atención va más lejos, hacia una parcela de caléndulas y zinnias. —Deberías ver la… —Ansel deja de caminar y duda, presionando dos dedos en sus labios mientras piensa la palabra en inglés. A pesar de que rara vez se esfuerza por traducir algo, no puedo dejar de obsesionarme con los momentos en que lo hace. Puede ser debido al pequeño cloqueo de su lengua, o por la forma en que generalmente se da por vencido y dice la palabra en un suave francés. —¿Coquelicots? — dice—. Una delicada flor de primavera. Es roja, pero a veces también de color naranja o amarilla. Niego con la cabeza, sin saber. —Antes de que florezca, los brotes parecen testículos. Riendo, conjeturo—: ¿Amapola? Asiente, chasqueando su dedo y mirándome tan contento que bien podría haber plantado todas esas flores aquí mismo. —Amapolas. Deberías ver las amapolas de aquí en primavera. Pero la idea se disuelve en el aire entre nosotros, y sin nuestro reconocimiento; toma mi mano de nuevo para seguir caminando. Señala todo delante de nosotros: flores, árboles, aceras, agua, construcciones, piedras —y me dice las palabras en francés, haciéndome repetirlas de una manera que parece ponerse más urgente, como si con mi poco conocimiento no fuera capaz de subirme en un avión e irme en unas pocas semanas. Dentro de la bolsa, Ansel ha incluido pan, queso, manzanas y pequeñas galletas de chocolate; nos sentamos en un banco a la sombra —no podemos hacer un picnic aquí en la hierba— y devoramos la comida como si no hubiéramos comido en días. Estar cerca de él me da hambre de tantas dolorosas y deliciosas maneras, y cuando lo veo levantar el pan de la bolsa y comer un bocado, los músculos de su brazo tensándose con el movimiento, me pregunto cómo me tocará por primera vez cuando lleguemos a su apartamento. ¿Va a usar las manos? ¿O utilizará los labios y dientes, mordisqueándome de esa manera suya? ¿O estará tan impaciente como yo, removiendo la tela lo suficientemente rápido como para que pueda ponerse sobre mí, dentro de mí, y moverse con urgencia?

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Cierro los ojos, saboreando el sol y la sensación de sus dedos deslizándose por mi espalda, enroscándose alrededor de mi hombro. Habla por un rato sobre lo que le gusta del parque —la arquitectura, la historia— y, finalmente, deja que las palabras se desvanezcan cuando unas cuantas aves se ponen sobre nosotros, aleteando y trinando en los árboles. Por un perfecto minuto, puedo imaginar esta vida: los soleados domingos en el parque con Ansel y la promesa de su cuerpo sobre el mío cuando el sol se ponga.

Es la primera vez que hemos estado juntos durante un día entero, y somos incapaces de desnudarnos, tocarnos, tener sexo —que en realidad es todo lo que sabemos hacer. Después de casi once horas de caminar y ver todo lo que se puede a la luz del día —he visto sus labios hacer una mueca por sus perfectas palabras, sus anchas y hábiles manos señalando importantes edificios y sus traviesos ojos verdes fijándose en mis labios y mi cuerpo suficiente veces— todo lo que quiero ahora es sentir el peso de él moviéndose encima de mí. Me aferro a la idea y a la familiaridad que hemos cultivado hoy tan sólo nosotros —Mia y Ansel— pero tan pronto como regresamos al apartamento, besa la parte superior de mi cabeza y me sirve un vaso de vino antes de encender su ordenador portátil para comprobar el correo electrónico del trabajo, con la promesa de ser rápido. Mientras se sienta de espaldas a mí en el pequeño escritorio, meto las piernas debajo de mí en el sofá, bebiendo vino mientras observo la tensión regresar gradualmente a sus hombros. Escribe un correo electrónico que debe ser intenso, porque sus dedos golpean el teclado y hace clic en enviar, antes de inclinarse hacia atrás en su silla y pasarse una frustrada mano por el cabello. —Putain23 —maldice en una exhalación apretada. —¿Ansel? —¿Mmh? —Se inclina hacia delante para pasarse las manos por el rostro. —Puedes venir aquí, ¿por favor? Toma otra respiración profunda antes de levantarse, y luego caminar hacia mí, pero tan pronto como lo miro a la cara —sus ojos lucen vacíos, su boca apretada en una recta y agotada línea— sé que el hechizo está roto 23Puta

en francés.

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e iré sola a la cama. Estamos de vuelta en la vida real, donde su vida es un misterio, tiene un trabajo agotador, y yo soy sólo temporal. Hemos vuelto a jugar a las casitas. —Tienes más trabajo, ¿no es así? —le pregunto—. ¿Por tomarte el día libre? Se encoge de hombros, y alarga una mano para coger mi labio inferior entre su dedo pulgar e índice. —No me importa. —Se inclina y besa mi boca, chupando mis labios antes de alejarse—. Pero sí. Tendré que irme temprano a la oficina mañana. Mañana es lunes, y ya está retrasado en su semana. —¿Por qué lo haces? —Las palabras se sienten incómodas en mi lengua; nuestras conversaciones sobre su trabajo se han basado principalmente en sus disculpas por trabajar tanto y en mí comprendiéndolo. Pero no entiendo, y en este momento, me siento avergonzada por nunca haberle preguntado al respecto. Aparte de saber que tiene una harpía de jefe, y que este trabajo le dará un mejor puesto, realmente no tengo ni idea de lo que hace allí. —Porque no voy a ser capaz de encontrar un puesto mejor si dejo este tan pronto. Es muy prestigioso, ya sabes. Necesito ganar esta demanda. —Sólo tiene que contarme un poco de ello —detalles vagos sobre las corporaciones en guerra y el problema de la propiedad intelectual y las tácticas de ventas en el centro del caso— antes de que eche hacia atrás para mirarlo con sorpresa. He oído hablar de esta demanda. Sé los nombres de las dos empresas que se enfrentan. Es un caso que está constantemente en las noticias, en los periódicos. No es de extrañar que esté trabajando las horas que trabaja. —No tenía ni idea —le digo—. ¿Cómo te las arreglaste para ir a Las Vegas? Sus dedos tiran de su cabello y se encoge de hombros. —Fueron las únicas tres semanas en las que no fui necesitado. Se estaban juntando testimonios, y finalmente tuve un pequeño descanso. Tal vez es mucho más normal tomar unas largas vacaciones en Europa que en los Estados. Lo tiro en el sofá junto a mí y obedece, pero su postura me dice que sólo estará allí por un minuto. Que se levantará y volverá a su computadora en vez de seguirme a la cama. Paso una mano por la parte delantera de su camiseta y me encuentro con ganas de verlo vestido para el trabajo mañana, entonces

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siento un apretado nudo de culpa formarse en mi estómago. —¿Usas traje y corbata para la sala? Riendo, se inclina, y en la piel de mi cuello, dice—: No voy a la corte, pero no, en los tribunales se utiliza la túnica tradicional. Soy el equivalente a un asociado aquí. Derecho corporativo en Francia es quizás un poco diferente al de los Estados, aunque ambos son diferentes de la ley penal. Quizás aquí se pasan más procedimientos por mesa. —Si es diferente de los Estados, y también estás autorizado a practicar allí… ¿por qué volviste aquí después de la escuela de leyes? Murmura algo, negando con la cabeza mientras besa mi mandíbula, y es la primera vez que no ha respondido a una pregunta. No puedo decir si estoy decepcionada o fascinada. —Espero que termines pronto —le digo, apretando mi mano contra su rostro, e incapaz de resistirme, acariciando su labio inferior con un firme y suave movimiento de mi pulgar—. Espero que no siempre sea así. Me gusta cuando estás aquí, conmigo. Cierra los ojos, exhalando lentamente mientras sonríe. —Suenas como una verdadera esposa cuando dices eso.

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Traducido por perpi27 & Nats Corregido por Itxi

Estoy casi aliviada de que él va a la oficina el lunes así puedo volver a la pequeña tienda en el callejón, conteniendo la respiración con la esperanza de que estará abierta. Creo que el juego de roles es divertido para Ansel; por lo menos espero que sea tan divertido para él como lo es para mí. Llegamos a conocer al otro en estos pequeños destellos, dejándonos al descubierto mientras fingimos no hacerlo. Y esta noche, quiero hacerlo hablar. La tienda está abierta, y la misma vendedora está ahí, saludándome con la calidez de su sonrisa y el olor familiar del lirio. Me toma de la mano, llevándome hacia la lencería y los accesorios. —¿Qué eres hoy? —pregunta. Me toma varios segundos encontrar mis palabras, y aun así, realmente no respondo a su pregunta. —Tengo que encontrar una manera de rescatarlo. Me estudia por un momento antes de seleccionar un uniforme de soldado sexy pero no es para nada lo que busco. En cambio, mis ojos se mueven a un negligé24 tan vibrantemente rojo, que parece que podría quemar mis dedos. Su risa es ronca y fuerte. —Sí, hoy lo rescataras con eso. Esta vez, cuando entraste, tu barbilla estaba más alta, tus ojos un poco perversos, creo. —Alcanzando la pared, me entrega un solo accesorio, y cuando bajo la mirada a lo que me ha dado, parece vibrar en mi manos. Nunca habría elegido este por mi cuenta, pero es perfecto. —Que te diviertas, chérie25. Me he maquillado lo suficiente para la actuación como para poder realizarla, haciendo mis ojos ahumados y oscuros, mis labios incluso más 24

Un negligé es una bata femenina elegante y atrevida.

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Querida.

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llenos y de color rojo. Puse suficiente rubor en mis mejillas para poder verme como si no tuviera muy buenas intenciones. Dando un paso hacia atrás, me examino en el pequeño espejo montado en la puerta del dormitorio. Mi cabello cae directamente a mi barbilla, negro y liso. Mis ojos color avellana tienen más amarillo que verde últimamente. Mi flequillo necesita un corte; roza mis pestañas cuando pestañeo. Pero a la mujer que me devuelve la mirada le gusta la sombra que hacen. Ella sabe cómo mirar desde debajo de sus pestañas y coquetear, especialmente con los cuernos rojos que apenas se asoman en un delgado cintillo negro oculto en el cabello. El negligé está hecho de encaje y con capas de suave tul macramé. La capa da la ilusión de cubierta, pero incluso en la tenue luz de las velas que he puesto en todo el apartamento, mis pezones son claramente visibles debajo. La única otra cosa que estoy usando es un pequeño tanga roja. Esta vez no estoy nerviosa cuando escucho la puerta del ascensor abrirse al final del pasillo, y el ritmo constante de los pies de Ansel caminando a nuestra puerta. Entra, poniendo las llaves en la taza y poniendo su casco en la mesa antes de dar la vuelta a donde me siento en una de las sillas del comedor que he puesto unos diez metros delante de la entrada. —Cristo, Cerise. —Lentamente, saca la bolsa de mensajero sobre su cabeza, poniéndola con cuidado en el suelo. Una sonrisa provocativa comienza en la esquina de su boca y perezosamente se extiende hacia el otro lado, mientras se da cuenta de los cuernos—. ¿Estoy en problemas? Niego con la cabeza, temblando por la forma en que su acento hace que problemas sea mi nueva palabra favorita. Me pongo de pie, caminando hacia él y dejo que examine todo el conjunto. —No —le digo—. Pero he oído que estás en una situación que te gustaría cambiar. Se calla, sus cejas se levantan lentamente. —¿Una situación? —Sí —le digo—. Una situación de trabajo. Sus ojos se vuelven juguetones. —Ya veo. —Puedo ayudar. —Doy un paso más cerca y rozo mi mano por su pecho hacia la corbata. Aflojándola, le digo—: Me han enviado aquí para negociar un acuerdo. —¿Enviada por quién? —Mi jefe —le digo con un pequeño guiño.

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Me mira por encima una vez más y levanta el brazo para arrastrar la yema del pulgar por mi labio inferior. Es un toque familiar, pero en lugar de abrir mi boca y lamerlo, lo muerdo. Se aleja con un pequeño jadeo, y luego se ríe. —Eres irresistible. —Soy poderosa —le corrijo—. Si todo va bien esta noche, con sólo un chasquido de mis dedos puedo terminar este horrible juicio agotador de tiempo. Suelto su corbata y pestañeo hasta ver su expresión divertida enderezarse en algo más serio, más suplicante. —¿Puedes? —Me das tu alma, y hago tus problemas desaparecer. Su sonrisa regresa y sus manos se deslizan hacia adelante, enmarcando mis caderas. —Cuando te ves de la forma en que lo haces, no creo que tenga mucho uso para un alma. —Se inclina, dirige su nariz a lo largo de mi cuello, e inhala—. Es tuya. ¿Cómo negociamos esta transacción? Aparto sus manos, y le quito la corbata, poniéndola alrededor de mi cuello en su lugar. —Me alegra que lo preguntes. —Desabotonando su camisa, explico—: Voy a hacer algunas preguntas para que pueda determinar el valor de tu alma. Si estas limpio, voy a terminar esto esta noche y te haré ver como un héroe que destruyó el otro lado. Si estás manchado, también… —Me encojo de hombros—. Puede ser un poco incómodo, pero el juicio habrá desaparecido. Y entonces tomo mi pago. Su hoyuelo apareció brevemente. —¿Y qué tipo de preguntas tengo que responder? —Tengo que ver qué tan malo has sido. —Bajando la voz, agrego—: Espero que hayas sido muy malo. A mi jefe no le gusta pagar mucho, y hacerte ver como un héroe es bastante caro en este negocio. Se ve realmente confundido. —¿Pero no es mi alma más valiosa para ti cuanto más corrupto soy? Sacudiendo la cabeza, le digo—: Solo soy la negociación para atraerte lejos de los ángeles. Te consigo por un mejor precio pero hay poca probabilidad que te quieran de todos modos. —Ya veo —dice, con una sonrisa divertida. El silencio se desliza entre nosotros y la amenaza de tensión se cierne a las afueras del pequeño círculo que nuestros cuerpos forman, de pie tan cerca juntos. Por una vez, las reglas son todas mías, el juego es todo mío, y todavía siento el poder en esto, también. Mis dedos tiemblan contra su

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pecho con la realidad de este círculo completamente cerrado. Soy su igual. Soy su esposa, queriendo rescatarlo. —Supongo que estoy a tu merced, entonces —dice en voz baja—. Si puedes hacer lo que dices, estoy adentro. Inclinando la cabeza, digo—: Desvístete. —¿Completamente desnudo? —Diversión regresa a su expresión. —Completamente. Saca su elegante camisa a cuadros azul de sus hombros. Me esfuerzo por mantener mi atención en su cara, sabiendo que la piel que está revelando lentamente es, posiblemente, mi cosa favorita de Francia. —¿Cómo te metiste en este trabajo? —pregunta, desabrochando su cinturón. —Mi jefe me encontró sola y vagando por las calles —digo, incapaz de resistirme a acercarme, pasando mis manos suavemente por su pecho. Me encanta la forma en que su respiración se acelera, su piel se aprieta bajo mis dedos—. Pensó que sería una buena negociadora. Cuando me enteré de que tendría que jugar con chicos lindos como tú, ¿cómo me podía resistir? Su mano tira de su cinturón, sacando el cuero suave tan rápido que hace un sonido brusco contra el tramo de cuero aún enrollado a través de sus pantalones de vestir. Cae al suelo, y sus pantalones van detrás. Cuando sus pulgares se ciernen en la cinturilla de sus calzoncillos, puedo decir que me está tomando el pelo, esperando a que lo mire a la cara. Pero no lo hago. —Sácalos —le digo—. Tengo que ver con que trabajo. Baja los calzoncillos de su cuerpo y poco a poco —con confianza— sale de ellos. Nunca me acostumbraré a la vista de Ansel completamente desnudo. Él es de bronce, y fuerte, y parece que tendría buen sabor. Y Dios, yo sé lo bueno que es. Es demasiado lo que debo hacer para no deslizarme hacia abajo sobre mis rodillas y lamer una línea húmeda desde sus bolas a la apretada cima de su polla. Pero de alguna manera, me las arreglo para resistir, incluso mientras se agacha, rodea su base con el pulgar y el dedo medio, y lo tiende como si estuviera ofreciéndomelo. Me saco la corbata de mi cuello y alcanzo sus manos en cambio, colocándole los brazos detrás de la espalda y girándolos para atarlos en la muñeca. Es fuerte, pero no tanto que no podía salir si quisiera.

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Girando a su alrededor, empujo suavemente en su pecho. —Ve a sentarte en el sofá. Es la hora de las preguntas. —Estoy un poco nervioso. —Admite con un pequeño guiño, pero camina con confianza y con cuidado se sienta, con las manos atrapadas detrás de él. —Los hombres siempre están nerviosos acerca de esta parte —le digo, siguiéndolo y sentándome a horcajadas entre sus piernas. Me inclino hacia delante y dibujo un círculo alrededor de la cabeza de su pene con el dedo índice—. A nadie le gusta admitir todas las terribles cosas que han hecho. —¿Y con cuántos hombres has hecho esto? —Esta vez, su voz se engancha en algo —celos, tal vez. O quizás la oscura emoción que viene de imaginarme haciéndole esto a alguien más. Estas son las cosas que tengo que aprender sobre el hombre con el que me casé. —Miles —le susurro, disfrutando de la forma en que sus ojos se endurecen. Celos, entonces—. Soy la mejor negociadora que hay. Si quieres que me acuerde de esta noche, es probable que me debas impresionar más tarde. Descanso mi culo en sus muslos y luego me deslizo hacia adelante, dándole a su polla el segundo más breve de la fricción contra mí antes de alejarme de nuevo. Bajo mis manos, sus hombros se juntan mientras hala contra el lazo alrededor de sus muñecas. —¿Te pone húmeda tomar el control, Cerise? —susurra, con aspecto desgarrado. Ha roto el papel, pero parece que no puede ayudarse a sí mismo—. Me gustaría poder decirte lo que verte así me hace. No tiene que decirme; puedo ver lo que le hace. Pero durante un latido del corazón, sé lo que está pidiendo. Es lo mismo que nuestra primera noche de juego de Sirvienta y Amo: Estimularme. Sólo lo hace de manera diferente. Llego entre mis piernas, paso mis dedos bajo el satén, y decido darle un poco de espectáculo: cierro los ojos, gimiendo en voz baja mientras me acaricio, balanceando las caderas. Pero cuando retiro mi mano, en vez de poner mis dedos en su boca, agarro su barbilla con mi mano desocupada y pinto una línea húmeda en su labio superior, justo debajo de la nariz. Gime, y es un increíble, un sonido áspero, adolorido que quiero grabar y escuchar repetidamente mientras me deslizo hacia abajo sobre él y lo monto. Esta tan duro, su polla se arquea hasta el ombligo, la gruesa

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cresta casi presionando su ombligo. Una resbaladiza gota de humedad se forma en la apertura y se desliza, reluciendo, por su longitud. Mi boca se hace agua, mi pecho se aprieta. No creo que mi juego vaya a ir muy rápido. Nunca se si eso es verdad, pero él se ve lo suficientemente duro para que sea incómodo. —¿Quieres que ponga mi boca en ti antes de las preguntas? — susurro, rompiendo brevemente el papel. La tensión en su cuello y la expresión vulnerable en su cara me dan ganas de hacerme cargo de él. —No —dice rápidamente, más rápido de lo que esperaba. Sus ojos están muy abiertos, los labios húmedos en donde los acaba de lamer, tratando de limpiar su piel de mi sabor—. Provócame. Quitándome de su regazo, me paro, siendo tajante —pues, muy bien— me inclino sobre la mesa de café para recuperar el portapapeles y el lapicero. Le doy una visión amplia de mi trasero, mis muslos, y el tanga de seda roja. Detrás de mí, exhala una profunda y temblorosa respiración. Giro hacia él, revisando mi corta lista. He escrito algunas cosas sólo para recordarme lo que quiero preguntarle porque en el calor del momento, sobre su regazo con él desnudo y mirándome como si estuviera apenas manteniendo sus manos atadas, soy propensa a olvidar. Recostándome de vuelta, corro mi lapicero por la suave piel de su pecho y me muevo ligeramente sobre el grupo de músculos apretados de sus muslos. —Podemos comenzar con una fácil. Asiente con la cabeza, mirando abiertamente a mis pechos. — D’accord. —Está bien. —Si alguna vez has matado a alguien, realmente no vales mucho para mí, porque conseguiremos tu alma con el tiempo de todos modos. Sonríe, relajándose un poco mientras el juego se devela. —Nunca he matado a alguien. —¿Torturado? Se ríe. —Me temo que soy el blanco en este momento, pero no. Parpadeando hacia mi lista, digo—: Los pecados carnales pueden hacernos tambalear con bastante rapidez. —Miro hacia él y lamo mis labios—. Aquí es donde los hombres suelen perder la mayor parte del precio. Asiente con la cabeza, mirándome fijamente, como si realmente tengo el poder de cambiar su destino esta noche. —¿Avaricia? —pregunto. Ansel suelta una risa silenciosa. —Soy abogado.

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Asintiendo, pretendo tomar nota de esto. —Para una empresa que odia, pero que le paga sumas ridículas de dinero para representar a una corporación enorme demandando a otra. ¿Supongo que eso significa que además puedo anotarte por un poco de la gula, también? Su hoyuelo aparece provocativamente mientras ríe. —Supongo que tienes razón. —¿Orgullo? —¿Yo? —dice con una sonrisa ganadora—. Soy tan humilde hasta más no poder. —De acuerdo. —Luchando contra mi propia sonrisa, miro hacia mi lista—. ¿Lujuria? Eleva sus caderas, su polla es una fuerte presencia entre nosotros mientras observo su cara, esperando a que hable. Pero no contesta en voz alta. Calor se extiende a lo largo de mi piel y su mirada es tan penetrante que, finalmente, tengo que apartar la mirada de su cara. —¿Envidia? Le toma tanto tiempo contestar que levanto la mirada, buscando su expresión. Se pone extrañamente contemplativo, como si esto fuera un ejercicio serio. Y por primera vez me doy cuenta de que tal vez lo es. No podía simplemente preguntarle estas cosas como Mia, sentada al otro lado de la mesa del comedor de Ansel, aunque me gustaría. Nadie puede ser tan perfecto como parece, y parte de mí tiene que entender dónde está dañado, donde es más desagradable. De alguna manera es más fácil vestirse como una sierva de Satanás para averiguarlo. —Siento envidia, sí —dice en voz baja. —Necesito que me des más que eso. —Me inclino hacia delante, beso su mandíbula—. Envidioso de que… —Nunca antes. Si algo soy, es que tiendo a ver lo positivo en todas partes. Finn y Oliver… me exasperan a veces, diciéndome que soy impulsivo, o voluble. —Aparta sus ojos de los míos, mirando más allá del hombro a la habitación detrás de mí—. Pero ahora miro a mis mejores amigos y veo una cierta libertad que tienen… Quiero eso. Creo que debe ser envidia. Esta pica. La picadura se convierte en una quemadura y se arrastra por mi garganta, cubriéndome la tráquea. Trago un par de veces antes de que sea capaz de decir—: Ya veo. Inmediatamente, Ansel se da cuenta de lo que ha dicho, y se golpea la cabeza para que le vea. —No porque esté casado y ellos no — dice rápidamente. Sus ojos se mueven de un lado a otro, buscando

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comprensión en los míos—. No se trata de la anulación; no la quería, tampoco. Simplemente no era lo que te prometí. —Vale. —Envidio su situación de una forma diferente a lo que estás pensando. —Deteniéndose, parece esperar a que mi expresión se suavice antes de que admita en voz baja—: No quería mudarme de nuevo a París. No por ese trabajo. Entrecierro los ojos. —¿No? —Me encanta la ciudad, es el centro de mi corazón, pero no quería regresar como lo hice. Finn ama su ciudad natal; no la quiere dejar nunca. Oliver está abriendo una tienda en San Diego. Envidio lo felices que son estando exactamente donde quieren estar. Demasiadas preguntas se posan en mi lengua, luchando por salir. Finalmente, pregunto la última que hice anoche—: ¿Entonces por qué has regresado? Me observa, sus ojos evaluándome. Por último, dice solamente—: Supongo que me sentí obligado. Asumo que está hablando de la obligación del trabajo que habría sido una locura rechazar. Incluso si lo odia es una oportunidad única en la vida. —¿Dónde preferirías estar? Su lengua sale, humedeciendo sus labios. —Me gustaría al menos tener la opción de seguir a mi esposa cuando ella se marche. Mi corazón tartamudea. Decido pasar por alto la pereza y la ira, mucho más interesados en seguir con este tema. —¿Estás casado? Asiente, pero su expresión no es juguetona. Ni siquiera un poquito. — Sí, estoy casado. —¿Y dónde está tu mujer ahora mismo, mientras estoy sentada en tu regazo desnudo, vistiendo este pequeño pedazo de lencería? —No está aquí —susurra conspirador. —¿Haces un hábito de esto? —pregunto, con una sonrisa burlona. Quiero despejar la nube seria que está descendiendo—. ¿Dejar entrar a las mujeres mientras tu mujer está fuera? Es bueno que la hayas traído a colación, ya que la infidelidad es lo siguiente en mi lista. Su cara cae y, oh mierda. He tocado un nervio. Cierro los ojos, recordando lo que me dijo de su padre, de cómo nunca le fue fiel a su madre, de cómo el desfile de mujeres a través de su casa fue finalmente suficiente para conducir a su madre a los Estados Unidos cuando Ansel era sólo un adolescente.

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Comienzo a disculparme pero sus palabras llegan antes que las mías. —He sido infiel. Un enorme agujero negro se abre dentro de mí, tragándose mis órganos en el más doloroso orden: primero los pulmones, luego el corazón, y después, cuando estoy segura de que me estoy ahogando, mi estómago se retira. —Nunca a mi mujer —dice lentamente y después de una larga pausa, aparentemente ajeno a mi pánico. Cierro los ojos, mareada por el alivio. Aun así, mi corazón se siente como si regresara a mi cuerpo un poco marchito, latiendo débilmente al darse cuenta de que es más como su padre que como su madre cuando se trata de engañar—. Estoy intentando hacerlo mejor esta vez. Pasan largos segundos antes de que pueda hablar, pero cuando lo hago, mis palabras salen chillonas, casi sin aliento. —Bueno, esto sin duda inclina la negociación a mi favor. —Seguro que lo hace —susurra. Mi voz se tambalea un poco. —Necesitaré los detalles, por supuesto. Finalmente, una pequeña sonrisa insegura tira de la esquina de su boca. —Por supuesto. —Apoya la cabeza en el sofá, observándome con ojos cautelosos—. Conocí a una mujer de aquí —dice, agregando—: o más bien, cerca de aquí. De Orleans. —Se toma un pequeño descanso, cerrando los ojos. Puedo ver cómo el pulso le late en la garganta. A pesar de que su explicación es tan objetiva, tan individual, él parece tan estimulado. ¿Es sólo porque estoy usando lencería y él está completamente desnudo? ¿O está preocupado por mi reacción? Coloco una mano en su pecho. —Cuéntame —susurro, la ansiedad enviando un estremecimiento a través de mis venas—. Quiero saberlo todo. —Quiero, y no quiero. Bajo mi palma, se relaja. —Estaba en la facultad de derecho, y permanecimos juntos incluso en la distancia; ella estudiaba moda aquí. — Se aparta un poco y me mira antes de decir—: Puedo ser impulsivo con mis emociones, lo sé. Después del primer par de meses… sabía que éramos más amigos que amantes. Pero estaba convencido de que sería apasionado de nuevo una vez regresara aquí. Asumí que era la distancia lo que lo hacía tan poco emocionante. —Cada frase está compuesta cuidadosamente—. Estaba solo y… compartí mi cama dos veces. Minuit sigue sin saberlo. Minuit… Busco entre mi limitado vocabulario, recordando después de un latido que significa ―medianoche‖. Me imagino a una belleza de

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pelo maravilloso, sus manos deslizándose sobre su pecho de la forma en que las mías lo hacen ahora, su culo presionado en sus muslos como el mío en este momento. Imagino su polla, dura por ella como lo está por mí ahora. Me pregunto si sólo tendré temporalmente el lujo de su pasión antes de que se enfríe. Quiero apuñar mis celos con un instrumento puntiagudo. —Me sentí obligado —repite, y finalmente me mira de nuevo—. Me esperó, así que regresé. Tomé este trabajo que odio, pero me equivoqué. No éramos felices, incluso cuando volví. —¿Cuánto tiempo estuviste con ella? Suspira. —Demasiado. Ha estado aquí desde hace casi un año, y terminó la facultad de derecho justo antes de regresar. Demasiado no me dice mucho. Pero es hora de volver a algo mejor que esto. El tema es pesado, un señuelo tambaleante en mi mente, empujando mis pensamientos bajo la superficie clara de nuestro juego y sacando algo triste y sombrío. No es quienes somos. Estamos casados por el verano. Los matrimonios de verano no se meten en cosas pesadas. Además, estoy usando un traje del diablo y él está desnudo, por todos los cielos. ¿Cuán en serio nos podemos tomar ahora mismo? Finjo tomar nota de algo en el portapapeles y luego le miro de nuevo. —Creo que tengo toda la información que necesito. Se relaja por partes: sus piernas debajo de mí primero, luego su abdomen, hombros, y por último su expresión. Siento algo desatarse en mí cuando sonríe. —¿Así que está todo hablado, entonces? Chasqueo los dedos, y asiento. —No puedo hacer que te salgas de ello con un ascenso, pero no creo que lo quisieras de todos modos. —No si eso significa que tengo que quedarme mucho más tiempo — acuerda con una carcajada. —Mañana Capitaux dejará caer el caso y todo el mundo sabrá que es porque encontraste el documento que limpia a Régal Biologiques de toda injusticia. Exhala dramáticamente, secándose la frente. —Me has salvado. —Así que es mi turno, entonces —le recuerdo—. Y es hora de reclamar mi pago. —Me inclino para chuparle el cuello—. Hmm, ¿te gustaría sentir mi mano o… —Tu boca —interrumpe.

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Con una sonrisa malvada, me aparto, sacudiendo la cabeza. —Esa no iba a ser una de las opciones. Resopla impacientemente. Cada músculo se tensa urgentemente bajo mis manos vagantes una vez más y me burlo de él rasguñando las uñas cortas sobre su pecho. —Entonces dime cuáles son mis opciones —gruñe. —Mi mano, o tu mano —digo y presiono mis dedos en sus labios para evitar que responda demasiado rápido de nuevo—. Si eliges mi mano, es todo lo que obtendrás, y seguirás atado. Si escoges tu mano, por supuesto te desataré… pero también podrás verme usar mi mano sobre mí. Sus ojos se agrandan como si no estuviera del todo seguro de quién soy de repente. Y, para ser honesta, tampoco lo estoy. Nunca he hecho esto en frente de nadie, pero las palabras simplemente flotaron fuera. Y ciertamente sé qué va a elegir. Se inclina, besándome dulcemente antes de responder. —Uso mi mano, usa la tuya. No estoy segura de sí me siento aliviada o nerviosa mientras llego a su espalda y le libero las manos de la corbata alrededor de sus muñecas. Más rápido de lo que esperaba, me agarra las caderas y me empuja más cerca, deslizando la húmeda tela de mi ropa interior sobre su polla, moliéndose en mí con un bajo gruñido. Sin pensarlo, igualo su movimiento, meciéndome y sintiendo la deliciosa presión de la dura línea que es él en mi clítoris. No me había dado cuenta de lo encendida que me encontraba estando tan cerca suyo durante tanto tiempo, simplemente escuchándole, jugando con él; pero puedo decirte que estoy empapada. Y lo quiero. Quiero su grueso deslizamiento en mí, la forma en que mi cuerpo está tan lleno del suyo es la única sensación que puedo imaginarme recordar. Quiero escuchar su voz, alentando y urgente en mi oído, cayendo entre una mezcla rota de inglés y francés, y —finalmente— el ronco e ininteligible sonido de su placer. Pero estoy al mando esta noche para bien o para mal, y ningún informe directo de Satanás dejaría que un hombre cambiara su plan, no importaba cuán caliente estuviera su piel, o lo sucio que suena cuando dice—: Puedo sentir tu necesidad por mí mojándome a través de la seda. Bajándome de su regazo, retiro la tela roja por mis piernas, pateándolas en su regazo. Se las acerca a la cara, observándome con los párpados pesados mientras me siento en la mesita de café. Miro cuando rodea su polla en un puño, y acaricia una vez, lentamente.

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Se siente tan depravado hacer esto, pero me sorprende que no se sienta raro. Nunca he visto nada tan sexy como ver a Ansel tocándose a sí mismo. Finjo que está solo, pensando en mí. Finjo que estoy sola, pensando en él. Y, así, mis dedos se deslizan sobre mi piel y él comienza a acariciarse más fuerte, más rápido, su aliento saliendo en pequeños gruñidos. —Muéstrame —susurra—. ¿Cómo te follas cuando estoy en el trabajo, pensando en ti? Me tumbo, girando la cabeza para así seguir viéndole y comienzo a usar ambas manos. Quiere verme liberarme. Es de lo que se trata, después de todo: los disfraces, el acto. Es sobre dejarnos hacer lo que queramos. Deslizo dos dedos dentro, y uso la otra mano para rodear el exterior… mi pulso viajando y corriendo locamente cuando gime, acelerando y gruñonamente diciéndome que quiere verme venir. Es una pobre aproximación de sus dedos, e incluso una peor aproximación de su polla, pero con sus ojos en mí y el ritmo tirante de su puño sobre su longitud, siento el impulso de sangre hacia mis muslos y el pesado dolor entre mis piernas construyéndose y construyéndose hasta que me arqueo fuera de la mesa y me vengo con un grito agudo. Con un gemido de alivio, se deja ir después de mí. Me apoyo en un codo, mirando cómo se derrama en su mano y en el estómago. En un pestañeo, Ansel está de pie y llevándome al suelo, cayendo sobre mí todavía lo suficientemente duro como para meterse dentro con un fuerte y constante empuje. Se cierne sobre mí, bloqueando incluso el minúsculo pedacito de luz de las pocas velas aún encendidas, estirándose para apartar el tirante del negligé por el hombro, dejando al descubierto uno de mis pechos. —¿Te acabas de venir ahora mismo? —susurra en mi piel. Asiento. Mi pulso apenas se desliza de vuelta a la normalidad, pero la sensación de él estirándome incluso ahora trae toda la sensación de vuelta a la superficie. Puedo sentir su orgasmo todavía húmedo en su estómago presionándose contra el mío, en su mano enroscada en mi cadera. Pero sentirle endureciéndose dentro de mí de nuevo me da una vertiginosa sensación de poder. —Si yo hubiera sido Satanás esta noche… —comienza y luego se detiene, si aliento entrecortado tan cerca de mi oreja. El aire entre nosotros parecer crecer completamente inmóvil. —¿Qué, Ansel? Sus labios encuentran mi oreja, mi cuello, y succionan suavemente antes de preguntar—: ¿Alguna vez has sido infiel?

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—No. —Deslizando mis manos por su espalda, susurro—: Pero una vez disparé a un hombre en Reno sólo para verle morir. Se ríe y siento mi cuerpo apretando el suyo mientras se alarga ligeramente, poniéndose incluso más duro. Me retiro un poco para mirarle. —¿La idea de casarte con una asesina te enciende? Algo está mal contigo. —Me encanta que me hagas reír —corrige—. Eso me pone. También tu cuerpo, y lo que hiciste esta noche. Rodea mi otro pecho a través del negligé, pasando el pulgar de un lado a otro sobre la punta. Es lo suficientemente fuerte como para romperme por la mitad, pero la forma en que acaricia mi piel, es como si fuera demasiado valiosa para arriesgarse a herirla. Pensé que sería la única en notar la nueva y fascinante oscilación de mis caderas, la pesadez de mis pechos, pero no. Ansel permanece en mis pechos, jugando y empujándolos. La cocina francesa ha sido buena para mi cuerpo… aunque tal vez me estoy complaciendo un poco más de lo que debería. No importa; amo la sensación de mis curvas. Ahora sólo necesito encontrar el secreto de las mujeres francesas para disfrutar la comida y seguir viéndose como si pudieran caber dentro de una pajita. —Estas cuidando tu cuerpo. —Canturrea en mi pecho, su lengua deslizándose sobre mi clavícula—. Sabes que tu marido quiere más carne en ti. Me gustan tus caderas llenas. Me gusta ser capaz de exprimir tu culo en mis manos, sentir tus pechos moviéndose encima de mi cara cuando me estás follando. ¿Cómo hace eso? Su cabello cae sobre su ojo y se ve casi infantil, pero sus palabras son gruesas en mi piel. Su respiración, las yemas de sus dedos, acarician mis costillas, la curva baja de mis pechos, mi pezón. Comienza a endurecerse dentro de mí, lentamente, sus labios yendo de mi cuello hasta mi oído. Mi cuerpo responde, tensándose y emocionándose, esperando el placer que sé que me hará explotar. Como si estuviera hecha de un millón de batientes alas. —Esta noche, Cerise… gracias por querer salvarme. —Pone una ligera inflexión en la última parte de la palabra. Me toma un latido para que mi cerebro procese la inflexión, pero entonces la adrenalina corre a través de mí tan rápido que mis dedos se enrojecen y mi pulso truena. Ven a Francia para el verano. Él sabía que en su vida no había espacio para esto pero no importó. Intentaba salvarme primero.

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Traducido por CrisCras & perpi27 Corregido por Itxi

En alguna parte de mi subconsciente, siento a Ansel arrastrarse sobre la cama y cernirse sobre mí debajo de una cueva de mantas calentadas por el sol. Me despierta con la presión de su mirada fija. Me estiro, frunciendo el ceño ante su camisa bien planchada, blanca con pequeñas formas geométricas moradas. —¿Vas a trabajar? —pregunto, mi voz aun espesa por el sueño—. Espera. —Añado una vez que mi conciencia se abre camino a la superficie a la fuerza—. Es martes. Por supuesto que vas a trabajar. Besa mi nariz, pasando una cálida palma por mi hombro, descendiendo sobre mi pecho, hasta mi cintura. —Solo me quedan unas pocas semanas de esta locura —dice. —A mí también —digo riendo. Y entonces mi sonrisa cae como un martillo salido del cielo y hago un puchero—. Ugh. ¿Por qué dije siquiera eso? Ahora quiero comerme mis sentimientos en forma de un enorme croissant de chocolate. —Croissant —repite, besándome antes de susurrar— : Mejor esta vez, Cerise. Pero nosotros lo llamamos pain au chocolat26. Toca mi labio con su dedo índice. Sonrío y muerdo la punta de su dedo. Tampoco quiero que esté frustrado con mi inminente partida. Ambos somos mucho más felices cuando fingimos que no existe. Echa su mano hacia atrás y la pasa por mi pecho otra vez. —Estoy bastante seguro de que Capitaux se establecerá con el tiempo. —Desearía que no tuvieras que irte. —Yo también. —Me besa, tan suave, tan seriamente, que algo se hincha dolorosamente dentro de mi pecho. No puede ser solo mi corazón, ya que también absorbe el aire de mi cuerpo. No pueden ser solo mis pulmones, ya que hace que mi pulso se acelere. Es como si Ansel hubiera

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Pan con chocolate.

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establecido su residencia dentro de mi caja torácica, haciendo que todo se descomponga. —¿Tienes planes muy importantes para tu aventura de hoy? — pregunta. Niego con la cabeza. —Entonces hoy practica hablar francés —dice, resuelto. —¿Con quién? —Con Madame Allard, del piso de abajo. Ella te adora y cree que vamos a tener un bebé pronto. Mis ojos se ensanchan y presiono ambas manos contra mi estómago. —No he ganado tanto peso. —Bajo la vista a mis manos y pregunto—: ¿Lo he hecho? Se ríe, y se inclina para besarme. —No te ves muy diferente de cuando llegaste. Dime cómo dices ―no estoy embarazada‖ en francés. Puedes ir al piso de abajo y decírselo tú misma. Cierro los ojos, pensando. —Je ne… suis pas… uh —Alzo la mirada hacia él— embarazada. —Encinte —dice. Sus ojos se mueven sobre mi cuerpo, y me estiro bajo su mirada, preguntándome cuáles son las oportunidades de que se quite la ropa y me haga el amor antes de ir a trabajar. Se aparta, pero puedo ver el apretado bulto en sus pantalones de vestir, en donde está duro debajo de su cremallera. Le palmeo, arqueando la espalda. —Diez minutos. Pretendo que suene juguetón, pero sus ojos se vuelven más doloridos. —No puedo. —Lo sé. —Lo siento mucho, Mia. —Sus ojos buscan los míos—. Sabía que estaría ocupado, ¿en qué estaba pensando? Pero estás aquí y me siento salvaje contigo. ¿Cómo puedo arrepentirme? —Para —digo, curvando mi mano alrededor de su forma—. Es la mejor decisión que he tomado en mucho tiempo. —Sus ojos se cierran con un aleteo cuando digo esto, y empuja contra mi palma antes de descender sobre mi cuerpo desnudo. —Es extraño, ¿verdad? —pregunta en voz baja, presionando su cara contra mi cuello—. Pero no es falso. En realidad nunca ha sido de fingir. En un salvaje estallido de color, imágenes de las pasadas semanas surgen en mi visión, cada una trayendo una oleada de nostalgia, de

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mucha emoción. Las dos primeras semanas desorientadoras con él, con casi todos los minutos de vigilia. La torpeza de la primera vez que hicimos el amor después de que llegamos. El calor renovado entre nosotros la noche en que me vestí como su criada. Nunca más sería capaz de servir a Ansel con una anulación con la que sería capaz de nadar de regreso a casa en unas pocas semanas. —¿Qué vamos a hacer? —pregunto, mi voz desapareciendo en la última palabra. Mi resplandeciente Ansel vuelve mientras se aleja con una sonrisa, como supiera que solo uno de nosotros tiene permitido considerar el lado oscuro de nuestra impulsiva —y maravillosa— aventura a la vez. —Vamos a tener mucho sexo cuando llegue a casa de trabajar. — Esta vez, cuando se aparta, puedo decir que está determinado a ponerse en movimiento—. Déjame ver el lado travieso otra vez. El edredón se agita sobre mí con una ráfaga de aire, y cuando se asienta, él se ha ido, y todo lo que oigo es el pesado clic de la puerta principal.

188 Le lleva un rato a Madame Allard llegar a preguntarme si vamos a tener un bebé —está determinada a dar un rodeo a través de sus pensamientos sobre el nuevo cachorrito del edificio y las uvas frescas del mercado de la esquina— y luego incluso más tiempo a mí para convencerla que no. Su júbilo ante mi simple frase ―Madame, je ne sui pas enceinte” es suficiente para hacerme querer intentar pedir comida en francés. Pero el mucho menos accesible camarero malhumorado con las cejas salvajes de la cervecería me hace reconsiderarlo, y en cambio pido mi plato favorito —soupe à l’oignon27— con mi habitual mirada de disculpa en inglés. Me pregunto cuánta gente de la vida de Ansel asume que vine aquí con él porque me quedé embarazada. Incluso aunque él se fue solo durante tres semanas, ¿quién sabe lo que asume la gente de su vida? Y entonces me pregunto: ¿Se lo ha dicho a su madre? ¿A su padre?

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Sopa de cebolla.

¿Por qué la idea de estar embarazada ahora mismo me hace reír, y me hace sentir unos pequeños cosquilleos por dentro? Enceinte es una palabra maravillosa. Incluso más maravillosa es la idea de estar llena — llena de él, el futuro, y esta cosa construyéndose entre nosotros. Incluso si no hay un bebé creciendo dentro de mí, es una emoción genuina. Es una esperanza que brilla intensamente. Inmediatamente mi estómago cae. Impulsivamente, saco mi teléfono, escribiéndole, ¿Saben tus padres que estamos casados? ¿Cómo es que nunca se me ha ocurrido preguntarle esto? No responde mientras como, y no es hasta que ha pasado casi una hora y estoy a un kilómetro del apartamento, vagando sin rumbo por calles curvas, cuando mi teléfono vibra en mi bolso. Mi madre sabe, mi padre no. Y entonces: ¿Esto te preocupa? Sabiendo que está en el trabajo y solo puedo tener su atención un segundo, escribo rápidamente: No. Mis padres no lo saben. Solo me di cuenta de lo poco que hemos hablado realmente de ello. Hablaremos de ello más tarde, pero no está noche. Miro fijamente mi teléfono durante un latido. Eso es ciertamente críptico. ¿Por qué no esta noche? Porque esta noche eres traviesa, no agradable. Estoy escribiendo mi respuesta —básicamente infiernos sí, y vuelve a casa tan pronto como puedas— cuando mi teléfono vibra con otro mensaje entrante… de Harlow. Estoy en Canadá. Mis ojos se ensanchan mientras busco cualquier otra explicación que no sea la que ha encontrado inmediatamente mi cerebro. Harlow no tiene familia en Canadá, ningún asunto en Canadá. Escribo mi pregunta tan rápido que tengo que corregir errores siete veces en siete palabras: ¿¿¿Estás allí para tener sexo con Finn??? Ella no responde inmediatamente, y sin pensar, le escribo a Ansel por confirmación. No a Lola. De hecho, se siente natural escribirle a Ansel primero… mierda, tenemos gente en común, una comunidad compartida ahora. Mis dedos tiemblan mientras escribo: ¿¡Voló Harlow a Canadá para visitar a Finn este fin de semana?!

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Ansel responde unos pocos minutos más tarde, Deben de habernos escrito al mismo tiempo. Al parecer ella llegó llevando nada más que su gabardina. Asiento mientras escribo mi respuesta: Eso suena propio de Harlow. ¿Cómo consiguió atravesar la seguridad sin tener que quitársela? Ni idea, dice. Pero será mejor que no estén intentando robarnos nuestro juego de disfraces. Mi sangre hierve a fuego lento de forma deliciosa con la anticipación. ¿A qué hora estarás en casa? Estaré aquí con el dragón hasta alrededor de las 21:00. ¿Las nueve en punto? Inmediatamente me desinflo, escribiendo Vale antes de deslizar mi teléfono de nuevo en mi bolso. Pero entonces, se me ocurre una idea: ¿Quería que fuera traviesa? Le daré traviesa.

Últimamente, Ansel ha estado escribiéndome alrededor de la hora de cenar —cuando está trabajando y yo estoy en casa. La rutina solo ha estado sucediendo tal vez en los últimos cuatro días, cuando nuestros horarios coincidían así, pero de alguna manera sé qué esperar alrededor de las siete, cuando él se toma su descanso de la noche. Estoy lista, en la habitación, cuando mi teléfono vibra sobre el edredón a mi lado. No olvides lo que quiero esta noche. Cena. Te mantendré levantada. Con manos temblorosas, presiono su nombre para llamarle y espero mientras el tono suena una vez… dos veces… —¿Âllo? —responde, y luego se corrige al inglés—. ¿Mia? ¿Está todo bien? —¿Profesor Guillaume? —pregunto con voz alta y vacilante—. ¿Es un buen momento para llamar? Sé que no es su horario de oficina… El silencio me saluda desde el otro lado de la línea y después de varios largos latidos, se aclara la garganta tranquilamente. —En realidad, Mia —dice, una voz diferente ahora —no la suya, sino la de alguien severo irritado por la interrupción—. Estaba en medio de algo. ¿Qué es? Mis manos se deslizan hacia abajo por mi torso, sobre mi ombligo y más abajo, entre mis piernas abiertas. —Tenía algunas preguntas sobre lo

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que estaba enseñándome, pero puedo volver a llamar en un momento mejor. Necesito oír su voz, perderme en ella para encontrar el valor para hacer esto cuando él no está esperándolo. Cuando puede que esté sentado en la mesa enfrente de alguien. Casi puedo imaginar la forma en que se inclina, nivelando el teléfono contra su oreja y escuchando cuidadosamente cada sonido al otro lado de la línea. —No, estoy aquí ahora. Adelante con ello. Mi mano se desliza hacia arriba de nuevo, los dedos presionando mi piel. Pretendo que es su mano, y que está cerniéndose sobre mí, observando cada expresión que pasa por mi cara. —Más temprano hoy, en clase —empiezo, mi respiración atascada cuando le oigo exhalar forzosamente. Busco en mi memoria algún rudimentario término legal de mis clases de ciencias políticas de hace dos años—. ¿Cuándo hablaba sobre políticas judiciales? —¿Sí? —susurra, y ahora sé que debe de estar solo en su oficina. Su voz se ha vuelto ronca, provocadora, lo suficiente profunda para que si él estuviera aquí, pudiera imaginar la forma en que la luz del sol se derretiría de sus ojos y fingiría ser duro y calculador. —No creo haber estado más cautivada por una conferencia antes. —Sostengo mi teléfono entre mi oreja y mi hombro encorvado, deslizando mi otra mano hacia arriba sobre mi pecho. Mis pechos… Ansel los ama de una forma en que nadie más lo ha hecho antes. Siempre me ha encantado ser capaz de moverme alrededor de ellos fácilmente. Pero bajo su toque, me he dado cuenta de lo sensibles que son, de la forma en que responden—. Nunca he disfrutado de una clase tanto como la suya. —¿No? —Y no podía parar de pensar… —digo, haciendo una pausa para crear efecto, pero también porque puedo oír su respiración y quiero bucear en la lenta y profunda cadencia. Siento algo dentro de mí dispararse con deseo—. Pensaba cómo sería si se reuniera conmigo fuera de la escuela. Pasan varios latidos de corazón antes de que responda. —Sabe que no puedo hacer eso, Srta. Holland. —¿No puede debido a las normas? ¿O porque no quiere hacerlo? — Mis dedos se están moviendo más rápido ahora, deslizándose fácilmente sobre la piel que se había vuelto más receptiva con el sonido de su voz, el sonido de su respiración a través de la línea. Puedo imaginarle sentado detrás de su escritorio, su mano empuñándose a sí mismo a través de su cremallera. Incluso el pensamiento me hace jadear.

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—Debido a las normas. —Su voz baja hasta ser apenas un susurro—. Y también porque no puedo querer hacerlo. Eres mi estudiante. Sin querer, gimo en voz baja, porque él quiere. Me desea, incluso cuando está sumergido en trabajo a kilómetros de distancia. ¿Cómo se sentiría ser realmente su estudiante, o ser una de las chicas en el metro, observándole, deseándole? ¿Qué pasa si realmente fuera mi profesor, y cada día tuviera que sentarme y escuchar su tranquila y profunda voz, incapaz de moverme hacia delante, atrapar sus ojos, pasar mis manos hacia arriba por su pecho, hasta su grueso cabello? —Mia, no estás haciendo nada… inapropiado justo ahora, ¿verdad? —pregunta, la voz severa de vuelta en su lugar. Es la primera vez que no puedo ver su cara cuando estamos jugando así, pero ya le conozco lo suficientemente bien para saber que está fingiendo. Su voz nunca es severa conmigo, incluso cuando está molesto. Siempre es uniforme y constante. Mi espalda se arquea, separándose del colchón por la sensación que me inunda y el calor en mis muslos, en mi vientre bajo. —¿Quieres oírme? —pregunto—. ¿Te gusta imaginarme haciendo esto en tu cama? —¿Estás en mi cama? —sisea, sonando airado—. ¡Mia! ¿Te estás tocando a ti misma? La emoción del juego gira a través de mí, haciéndome sentir mareada y casi drogada. Recuerdo la forma en que me miró esta mañana, en conflicto, queriendo tomarme antes de irse a trabajar. Recuerdo cómo se sintió su boca sobre mi cuello cuando se subió a la cama anoche, cómo tiró de mí contra su pecho, haciendo la cucharita toda la noche. Y entonces, cuando apenas susurro—: Oh, oh, Dios —oigo su gemido sordo al otro lado de la línea y caigo completamente deshecha en piezas por mi propia mano, fingiendo que es la suya, sabiendo lo mucho mejor que se sentirá cuando de verdad sea la suya, más tarde. Y él puede imaginarme ahora, porque me ha visto hacer esto. Mis piernas están temblando y grito en el teléfono, cabalgando la oleada de calor, de puro placer que se desliza a través de mi piel. Digo su nombre, algunas otras cosas que no estoy segura siquiera de que sean coherentes, pero con solo saber que está escuchando, y que es todo lo que puede hacer —que no puede tocarme, ni verme, ni sentirme— prolonga mi liberación hasta que estoy agotada y jadeando, mi mano deslizándose a mi cadera y luego al colchón junto a mí. Sonrió en el teléfono, somnolienta y satisfecha… por ahora. —Mia.

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Parpadeando, trago y susurro. —Oh, Dios. No puedo creer que hice eso. Lo siento tan… —No vayas a ninguna parte —gruñe—. Estaré allí pronto para encargarme de esta… esta indiscreción.

Me quedo dormida esperando por él cuando la puerta se cierra de golpe, el pomo golpeando el yeso de la pared justo al otro lado de la habitación. Sorprendida, me reacomodo, empujando mi faldita por mis piernas, froto mis ojos mientras Ansel irrumpe en la habitación. —¿Qué diablos crees que estás haciendo? —ruge. Me muevo a la cabecera de la cama, desorientada y con el corazón palpitando mientras mi cerebro se pone al día con la adrenalina que corre por mis venas. —Yo… me dijiste que no fuera ninguna parte. Camina sigilosamente hacia mí, parándose en el lado de la cama y aflojando la corbata con un tirón impaciente—. Entraste en mi casa. —La puerta estaba abierta. —Y te metiste a mi cama. —Yo… —Lo miro, con los ojos muy abiertos. Se ve realmente molesto, pero luego se inclina hacia adelante, recordándome que todo es un juego, pasando suavemente su pulgar por mi labio inferior. —Mia, rompiste aproximadamente cien reglas universitarias y varias leyes esta noche. Podrían haberte arrestado. Me pongo sobre mis rodillas, deslizando mis manos por su pecho—. No sé cómo más obtener su atención. Cierra los ojos, moviendo los dedos a mi mandíbula, bajo el cuello hasta mis hombros desnudos. Estoy usando nada más que una falda corta y ropa interior abajo, y sus palmas se deslizan sobre mis pechos antes de que retire sus manos, formando puños apretados. —¿No crees que te noto en clase? —gruñe—. ¿En frente con tus ojos puesto en mí toda la hora, tus labios tan carnosos y rojos que todo lo que puedo pensar es en cómo se sentirían en mi lengua, mi cuello, mi pene? Lamo mis labios, muerdo el inferior. —Puedo mostrarte. Vacila, entrecerrando los ojos. —Me despedirían. —Prometo que no le diré a nadie.

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Su conflicto se siente tan genuino: cierra los ojos, aprieta la mandíbula. Cuando se abren de nuevo, se inclina y dice—: Si piensas que con esto te estoy premiado por irrumpir en mi casa… —No lo hago… —Pero ve la mentira en mi cara. Consigo todo lo que quiero y mi sonrisa oscura lo hace gruñir, ahueca mis pechos otra vez con manos ásperas. Mi piel se levanta para encontrarse con su toque, y en el interior, los músculos y mis órganos vitales se tuercen como si estuviera retorciéndose, empujando el calor por mi pecho, en mi vientre donde se reúne abajo, entre mis piernas. Lo deseo tanto que me siento inquieta e insistente, esta necesidad elemental arañando en mi garganta. Hundo mis manos en su pelo, sujetándolo a mí y apenas dejándolo alejar un suspiro de mi piel. Pero todo es un engaño. Saca mis manos fácilmente, inclinándose hacia atrás para mirarme con un fuego convincente en sus ojos. —Tenía mucho trabajo en mi escritorio cuando llamaste con tu pequeño show antes. —Lo siento —le susurro. Estar cerca de él me hace líquido, mis entrañas se arrastran y funden. Sus ojos parpadean cerrados, fosas nasales dilatadas. —¿Qué crees que le hizo a mi concentración, sabiendo que estabas aquí, pensando en mí, tocando la piel que podría ser mía para tocar? Sus ojos están fijos en los míos, y para resaltar su punto, desliza una mano áspera en mi ropa interior, dos dedos buscando, sumergiéndolos dentro y encontrándome empapada. —¿Quién te puso mojada? No respondo. Cierro los ojos, empujando su mano antes de alcanzar a agarrar su muñeca y follar sus dedos si no se movía. Estoy ardiendo, en todas partes y sobre todo aquí, ahogándome con una necesidad arañando de venirme, de que él me haga venir. Con un tirón de su brazo retira sus dedos de mí y los empuja a mi boca, presionando mi sabor en mi lengua. Su mano agarra mi mandíbula, sus dedos presionando en el hueco de mis mejillas para mantener mi boca abierta. —¿Quién. Te. Puso. Mojada? —Tú. —Me las arreglo a decir con sus dedos intrusivos y se retira, tirando de mi labio inferior con un dedo índice, un dedo pulgar—. Pensaba en ti todo el día. No sólo cuando me llamaste. —Miro fijamente a sus ojos, tan llenos de ira y lujuria que me quita el aliento. Se ablandan a medida que continúo sosteniendo su mirada, y puedo sentir que los dos

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tartamudeamos en nuestros roles. Quiero fundirme con él, sentir su peso caliente sobre mí—. Pienso en ti todo el día. Puede ver la verdad en mi expresión y sus ojos caen a mis labios, sus manos extendidas suavemente por mis costados. —¿En serio? —Y no me importan las reglas —le digo—. O que tienes un montón de trabajo. Quiero que lo ignores. Su mandíbula se tensa. Digo—: Te deseo. El semestre va a terminar pronto. —Mia… —Puedo ver el conflicto en sus ojos, y ¿lo siente también? ¿Este anhelo tan enorme que empuja todo lo demás dentro de mi pecho a un rincón? Nuestro tiempo juntos ya casi termina, también. ¿Cómo voy a estar lejos de él en sólo un par de semanas? ¿Qué vamos a hacer? Mi corazón da una vuelta, golpeando tan fuerte que ya no es un ritmo seguro. Platillos chocando y el profundo pulso pesado del tambor golpeando debajo de mis costillas. Sé lo que es este sentimiento. Él necesita saber. ¿Pero es demasiado pronto? He estado aquí apenas un mes—. Ansel… Yo… Sus labios chocan sobre los míos, su lengua empujando abre mi boca, degustando, rodando contra mis dientes. Presiono hacia arriba, con hambre del sabor de él, a hombre, océano y calor. —No digas eso —dice en mi boca, de alguna manera sabiendo que iba a poner algo sincero e intenso ahí. Retrocediendo, busca mis ojos frenéticamente, suplicando—. No puedo jugar duro si dices esto esta noche. ¿D' Accord? Asiento urgentemente y sus pupilas se dilatan, una gota de tinta en el verde y realmente puedo ver su pulso levantarse. Es mío. Lo es. Pero, ¿por cuánto tiempo? La entrometida pregunta me hace desesperada, agarrándolo y necesitándolo profundamente en cada parte de mí, sabiendo que en realidad no puede dejarme sin aliento, pero ofreciéndoselo de todos modos en pequeñas ráfagas, constantes. Da un paso más cerca, y aunque su agarre en mi cabello no disminuye, ávidamente agarro su camisa, tirando de ella sin sus pantalones. Con dedos temblorosos, saco cada botón y una vez que se expone su torso suave, cálido, oigo mi gemido febril y mis manos se deslizan hacia arriba a través de su piel, frenética. ¿Cómo se sentiría, me

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imagino, desearlo tanto como lo hago y no tenerlo? ¿Y luego solo esta noche —una sola, peligrosa noche— me dejaría tocarlo, saborearlo, follarlo? Yo sería salvaje. Insaciable. Gruñe cuando paso demasiado tiempo pasando mis manos hacia arriba y sobre su pecho, mis uñas rasguñando sobre sus pezones pequeños, planos, acariciando la línea burlona de pelo que desciende por debajo de su ombligo y en sus pantalones. Con impaciencia, tira de mi cabello, empujando sus caderas hacia delante, y gruñe su aprobación cuando desabrocho rápidamente el cinturón, la cremallera, y bajo los pantalones por sus muslos para que pueda liberar su polla. Oh. Se adentra en frente de mí, gruesa y caliente; cuando la alcanzo, es de acero en mi palma. Uso ambas manos, agarrando y deslizándome por su longitud, queriendo que él suelte mi pelo para que pueda doblarme y chuparle con tanta hambre como siento. Exhala un gemido fuerte mientras lo bombeo en mi puño y luego se inclina hacia abajo, tomando mi boca en un brutal, beso imponente. Su boca chupa la mía, empujando mis labios a separarse mientras el puño se aprieta en mi cabello. Desliza su lengua dentro, empujando profundo, jodiéndome con un ritmo inconfundible. No voy a ser amable, me dice. Ni siquiera voy a intentarlo. Excitación se extiende a través de mí y me libero de su agarre, con la intención de lamerlo hasta que se venga, pero con un gruñido de maldición que me hace retroceder en la cama, se inclina para recuperar la corbata para que la pueda envolver alrededor de mis muñecas y asegurarlo a la cabecera. —Tu cuerpo es para mí placer —me dice, con los ojos oscuros—. Estás en mi casa, cosita. Voy a tomar lo que quiera. Lanza sus pantalones y se sube encima de mí, tirando de mi ropa interior por mis piernas y empujando mi falda hasta las caderas. Con las manos apoyadas en mis muslos, extiende mis piernas, se inclina hacia adelante, y bruscamente se sumerge en mí. Es un alivio tan grande que me hace gritar; nunca antes me había sentido tan llena de él. Hambrienta y satisfecha, queriendo que se quede así para siempre. Pero no se queda profundamente dentro de mí por mucho tiempo. Se retira y luego golpea hacia adelante, agarrando la cabecera para hacer palanca y follándome tan duro que cada penetrada hace que mis dientes traqueteen, fuerza el aire de mis pulmones.

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Es salvaje y frenético, su cuerpo sobre el mío, mis piernas sujetadas alrededor de la cintura tan apretadas que me pregunto si le duele. Quiero hacerle daño, de una manera oscura y enferma. Quiero sacar cada sensación a la superficie, que sienta todo a la vez: la lujuria, el dolor, la necesidad y el alivio y, sí, incluso el amor que estoy sintiendo. —Quería terminar las cosas esta noche —sisea, colocando sus manos alrededor de mis muslos. Bombea con fuerza y rapidez, follándome tan bruscamente; sudor se escurre en su sien y se posa en mi pecho. Su ira es aterradora, emocionante, perfecta—. En cambio tengo que volver a casa y hacer frente a una estudiante traviesa. —Sus caderas están bombeando y bombeando en mí, gime, con los ojos cada vez más pesados. Sus manos grandes y ásperas alcanzan mis pechos, y desliza su pulgar por mi pezón. —Por favor, hazme venir —le susurro, francamente. Quiero dejar de jugar. Quiero jugar siempre. Quiero su aprobación, quiero su ira. Quiero el fuerte golpe de su mano por mi pecho sólo unos segundos antes de que se libere. Me conoce. —Por favor —se lo ruego—. Seré buena. —Los malos alumnos no obtienen placer. Voy a venirme y venirme, y me podrás ver en su lugar. Se mueve con tanta fuerza que la cama está temblando, gimiendo debajo de nosotros. Nunca hemos sido tan duros. Los vecinos deben poder escuchar, y cierro los ojos, saboreando el conocimiento de que mi marido está completamente atendido en la cama. Le daré cualquier cosa. —Mírame venir —susurra, moviéndose en mí y agarrando su polla. Su mano desciende arriba y abajo de su longitud y maldice, sus ojos en mí. El primer pulso de su liberación me chorrea por la mejilla, y luego mi cuello, mis pechos. Nunca seré capaz de imaginar un sonido más sexy que el profundo gemido que hace cuando se viene, la forma en que gruñe mi nombre, la forma en que me mira. Se inclina, sudoroso y sin aliento; sus ojos se mueven por mi cara y abajo, inspeccionando cómo me ha decorado. Subo mi cuerpo por lo que sus caderas están al nivel de mi cara, presiona su polla a mis labios, en silencio pidiendo. —Lámelo hasta limpiarlo. Abro la boca y lamo alrededor de la punta, y luego chupo abajo, a lo largo de la piel suave como el terciopelo. —Ansel —susurro cuando me alejo, queriendo estar con nosotros ahora. Deseándolo.

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Alivio llena sus ojos y dirige su dedo por mi labio inferior—. ¿Te gusta esto? —murmura—. Me encanta. —Sí. Se aleja, inclinándose para besar mi frente mientras desata cuidadosamente mis manos. —Attends —susurra. Espera… Ansel vuelve con un paño húmedo, limpiando mi mejilla, mi cuello, mis pechos. Lo tira a la papelera en la esquina antes de besarme suavemente. —¿Fue eso bueno, Cerise? —susurra, chupando mi labio inferior, su lengua explorando suavemente en mi boca. Gime silenciosamente, dedos danzando sobre la curva de mi pecho—. Fue perfecto. Me encanta estar contigo de esa manera. —Su boca se mueve sobre mi mejilla, mi oído, y pregunta—: Pero, ¿puedo ser suave ahora? Asiento, ahuecando su rostro. Me destroza con su juego, con su mando que tan fácilmente se derrite en adoración. Cierro mis ojos, hundiendo las manos en su cabello mientras besa mi cuello, chupando mis pechos, mi ombligo, separando mis piernas con las manos. Estoy adolorida de su trato duro de hace sólo unos minutos, pero tiene cuidado ahora, sopla una suave corriente de aire a través de mí, susurrando—: Déjame verte. Agachándose, besa mi clítoris, lame lentamente alrededor. —Me encanta probarte, ¿te das cuenta? Enrollo mis manos en puños alrededor de la funda de almohada. —Creo que este dulzor es sólo para mí. Finjo que tu deseo nunca se ha parecido a esto. —Moja un dedo dentro y lo lleva a mis labios—. Para todos los demás nunca fue tan suave y dulce. Dime que es verdad. Le dejo deslizar su dedo dentro y chupo, queriendo hacer que esta noche dure por días. Soy salvaje para él, esperando que se quede aquí conmigo. Con la esperanza de que no se retire a la oficina y trabaje hasta el amanecer. —¿No es perfecto? —pregunta, mirándome chupar—. Nunca me ha gustado el sabor de una mujer tanto como amo el tuyo. —Sube por mi cuerpo, chupando mis labios, mi lengua. Esta duro de nuevo, o tal vez todavía esta duro, y se restriega contra mi muslo—. Lo ansío. Te deseo. Soy demasiado salvaje para ti. Te deseo demasiado, creo. Niego con la cabeza, con ganas de decirle que me podría querer más y ser más salvaje, pero las palabras se atascan en mi garganta cuando lleva los labios a mi coño, lamiendo y chupando tan expertamente que me arqueo fuera de la cama, lanzando un grito.

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—¿Te gusta? —ronronea. —Sí. —Mis caderas presionan desde el colchón, ávidas por sus dedos, también. —Me gustaría ser tu esclavo —susurra, deslizando dos dedos dentro de mí—. Dame solamente esto, tu boca y tus palabras tranquilas y sería tu esclavo, Cerise. No sé cómo paso, o cuándo exactamente, pero sabe cómo leer mi cuerpo, sabe mis reacciones. Se burla de mí, tirando de cada sensación más tiempo y con más fuerza, haciéndome esperar el orgasmo que he querido por lo que empieza a parecerse a días. Con su lengua, sus labios, sus dedos, y sus palabras me lleva al borde una y otra vez hasta que me retuerzo debajo de él, sudando, rogando por él. Y justo cuando creo que finalmente me hará venir, se retira en su lugar, limpiándose la boca con el antebrazo mientras sube por encima de mí. Me alzo sobre mis codos, mis ojos desorbitados. —Ansel… —Shh, tengo que estar adentro cuando te vengas. —Con manos rápidas, me rueda sobre mi estómago, extiende mis piernas, y se desliza tan profundamente que jadeo, apretando la funda de almohada en mis puños. Su gemido vibra a través de mis huesos, a lo largo de mi piel, y siento el zumbido continuo de esto a medida que comienza a moverse, su pecho presionando a mi espalda, aliento caliente en mi oído. —Estoy perdido en ti. Jadeo, asintiendo frenéticamente. —Yo también. Su mano se desliza por debajo de mí y empuja, dando vueltas contra mi clítoris. Estoy allí. Allí mismo. Allí mismo. Y estallo como una bomba en el segundo que presiona sus labios en mi oído y susurra—: ¿Lo que sientes, Cerise? Yo también lo siento. Joder, Mia, siento todo por ti.

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Traducido por Snowsmily & Nats Corregido por Mel Markham

No es que ya no pensase en Ansel una cantidad de tiempo considerable, pero después de anoche no he podido parar de pensar en él. Mientras estoy sentada en el exterior del café, la tarde siguiente con Simone, estoy tentada de ver si puedo lograr que haga novillos conmigo mañana, o tal vez que se pase y verlo esta noche, para variar. Ser una eterna turista solitaria está haciéndose aburrido, pero mantenerme ocupada es una alternativa mucho mejor que estar sola con mis pensamientos todo el día, con el ruidoso tic tac del reloj marcando la cuenta regresiva en el fondo de mi mente. —Hoy fue tan malditamente largo —se queja, dejando las llaves en el bolso antes de escarbar en él. Busca su infaltable cigarrillo de vapor, supongo. Estar con Gruesimone es un consuelo paradójico, es tan desagradable, pero me hace amar a Harlow y a Lola incluso más, y verlas es la única cosa que estoy deseando cuando regrese a casa. Simone se detiene, sus ojos se iluminan cuando encuentra el conocido cilindro oscuro en uno de los compartimientos interiores. —Mierda, al fin —dice, y lo lleva a su boca antes de fruncir el ceño—. Maldición. Coño. A la mierda, ¿dónde están mis cigarrillos? Nunca me he sentido más holgazana en mi vida, pero ni siquiera me importa. Cada vez que considero organizarme para regresar a casa, mi mente se aleja, distraída por la hermosa y vibrante vida justo delante de mí. La vida es mucho mejor donde puedo fingir que el dinero no tiene fin, donde no necesito de verdad ir al colegio, y es fácil silenciar las voces insistentes en el fondo de mi mente diciéndome que necesito ser un miembro productivo de la sociedad. Solo un par de días más, me sigo diciendo. Me preocuparé por ello en un par de días más. Gruesimone toma un arrugado paquete de cigarrillos y un encendedor plateado de su bolso. Lo enciende a mi lado, gimiendo mientras inhala como si ese cigarrillo fuera mejor que pastel de chocolate y todos los orgasmos combinados. Por un momento, realmente considero comenzar a fumar.

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Toma otra larga calada, la punta ardiendo naranja en la tenue luz. —¿Entonces cuando te vas de nuevo? ¿En tres semanas? Juro por Dios que quiero tu vida. Vivir en París solo para tonterías y diversión por un verano completo. Sonrió y miro más allá de ella mientras me inclino hacia atrás, apenas capaz de ver su rostro a través de la columna de humo amargo. Trato de vocalizar las palabras solo para medir, para ver si todavía se escuchan con el mismo sentimiento de pánico—: Comienzo la escuela de Negocios en el otoño. —Cierro mis ojos por un momento y respiro. Sí, se oyen así. Postes de luz saltan a la vida por toda la calle, rayos de luz bañan las aceras. Por encima del hombro de Simone, veo un forma familiar aparecer: alta y delgada, caderas estrechas contradichas por hombros amplios y fuertes. Por un momento me acuerdo de la noche pasada, mis manos agarrando su estrecha cintura mientras se movía sobre mí, su dulce expresión cuando preguntó si podía ser suave. De hecho envuelvo los dedos alrededor de la mesa para tranquilizarme. Ansel levanta la mirada cuando se acerca a la esquina, apresurando el paso cuando me ve. —Hola —dice, inclinándose y posando un largo beso en cada una de mis mejillas. Demonios, amo Francia. Inconsciente a los ojos amplios de Simone o a su expresión boquiabierta, se retira lo suficiente para sonreír antes de besarme de nuevo, esta vez en la boca. —Saliste temprano —murmuro en otro beso. —Me es más difícil trabajar hasta tarde estos días —dice con una pequeña sonrisa—. Me pregunto por qué. Me encojo, riendo. —¿Puedo llevarte a cenar? —pregunta, poniéndome de pie y entrelazando los dedos con los míos. —Hola —dice Simone, acompañada por el sonido de sus tacones de aguja moviéndose en la acerca, y finalmente, la mira. —Soy Ansel. —Le da el habitual beso en cada mejilla, y estoy más que un poco complacida de ver su expresión hecha polvo cuando se aleja rápidamente. —Ansel es mi esposo —añado, recompensada con una sonrisa en el rostro de Ansel que podría encender cada semáforo en Rue St. Honoré—. Esta es Simone. —Esposo —repite, y parpadea rápidamente como si estuviera mirándome por primera vez. Sus ojos regresan a Ansel, recorriéndolo casi descaradamente con la mirada. Está evidentemente impresionada. Con

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una sacudida de cabeza, se cuelga su gran bolso sobre su hombro, antes de decir algo acerca de una fiesta a la que llegará tarde y arroja un bien hecho en mi dirección. —Fue agradable —dice Ansel, observándola macharse. —No lo es, realmente —digo, con una carcajada—. Pero algo me dice que podría serlo ahora.

Después de solo unas pocas cuadras de caminar en un agradable silencio, giramos en una calle que es estrecha incluso para los estándares de Paris. Como la mayoría de los restaurantes en este vecindario, la parte delantera de la tienda es angosta y está resguardada por un gran toldo naranja y marrón, la palabra Ripaille escrita en él. Es todo paneles de color pastel, pizarras garabateadas con el especial del día, y una larga y delgada ventana que arroja sombras intermitentes en las empedradas calles de afuera. Ansel sostiene la puerta abierta para mí y lo sigo dentro, rápidamente nos recibe un hombre alto y muy delgado con una sonrisa de bienvenida. El restaurante es pequeño pero acogedor, y tiene aroma a menta, a ajo y a algo oscuro y delicioso que no puedo identificar inmediatamente. Un puñado de pequeñas mesas y sillas llena la sola habitación. —Bonsoir. Une table pour deux?28 —dice el hombre, buscando en una pila de menús. —Oui29 —digo, y atrapo la sonrisa orgullosa de Ansel, un hoyuelo profundo presente en respuesta. Nos conduce a una mesa cerca de la parte trasera y Ansel espera que tome asiento antes de hacerlo él—. Merci. Aparentemente mi comprensión de dos de las palabras más básicas en francés es increíble porque, asumiendo que tengo fluidez, el mesero se zambulle en el especial del día. Ansel llama mi atención y le doy un pequeño, apenas perceptible sacudón de cabeza, más que feliz de escuchar mientras me lo explique después. Ansel le hace un par de preguntas, y observo en silencio, preguntándome si escucharlo hablar, observar sus ademanes, o demonios, hacer casi cualquiera cosa, jamás 28

Buenas noches. ¿Una mesa para dos?

29

Sí.

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dejarán de estar enlistados con alguna de las cosas más sexys que he visto nunca. Jesús, estoy hasta el cuello. Cuando el mesero se marcha, Ansel se inclina sobre la mesa, señalando los diferentes puntos con sus grandes y agraciadas manos, y tengo que parpadear varias veces y recordarme de prestar atención. Los menús siempre han sido la cosa más difícil de manejar para mí. Hay un par de cosas que son de ayuda: boeuf/res, veau/cocina, carnard/pato, y poisson es pescado (no estoy ni un poco avergonzada de decir que sabía esa por ver incontables veces La Sirenita), pero como se preparan las cosas o los nombres de varias salsas o vegetales son todavía cosas con las que necesito ayuda en la mayoría de los restaurantes. —El especial es sopa de langostino, lo que es… —Se detiene, frunce el ceño, y levanta la mirada hacia el cielo raso—. Uhh… ¿Son crustáceos? Sonrío. Solo el Señor sabe por qué encuentro su rostro confundido tan adorable. —¿Langosta? —Sí, langosta —dice, con un asentimiento de satisfacción—. Sopa de langosta con menta, servida con una pequeña pizza al lado. Muy crujiente con langosta y tomates secos. También hay le boeuf… —La sopa —decido. —¿No quieres escuchar los otros? —¿Crees que hay algo mejor que sopa con pizza y langosta? —Me detengo, comenzando a comprender—. ¿A menos que eso signifique que no puedes besarme? —Está bien —dice, sacudiendo su mano—. Todavía puedo besarte sin sentido. —Entonces eso es. Sopa. —Perfecto. Creo que tomaré el pescado —dice. El mesero regresa y ambos, él y Ansel escuchan pacientemente mientras insisto en ordenar mi propia cena, y un plato simple de vegetales a la vinagreta. Con una sonrisa que no logra esconder, Ansel ordena su comida y una copa de vino para cada uno y se sienta de nuevo, extendiendo un brazo sobre el respaldo de la silla vacía a su lado. —Mira, ni siquiera me necesitas —dice. —¡Por favor! ¿De qué otro modo sabría cómo preguntar por el consolador grande? Quiero decir, esa es una diferencia realmente importante.

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Ansel vocifera una carcajada, sus ojos se amplían con sorpresa, sus manos vuelvan a su boca para sofocar el sonido. Un par de los otros comensales se giran en nuestra dirección, pero a nadie parece haberle importado su arrebato. —Eres una mala influencia —dice una vez tranquilo, y busca su copa de vino. —¿Yo? No soy la que dejó la traducción de consolador en una nota una mañana, el que esté libre de pecado, Hoyuelos. —Pero si encontraste la tienda de disfraces —dice por encima de la copa—. Y debo decir que te lo debo eternamente por eso. Siento mi rostro encenderse bajo su mirada, bajo el significado implícito de sus palabras. —Cierto —admito en un susurro. Nuestra comida llega y más allá del ocasional gemido de satisfacción o intento de soportar a los niños del chef, estamos mayormente en silencio mientras comemos. Los platos vacíos son retirados y Ansel ordena postre para que lo compartamos: fondant au chocolat —lo que se parece mucho a una versión elegante del pastel lava de chocolate que comimos en casa— servido cálido con helado de vainilla y pimienta. Ansel gime en su cucharilla. —Es un poco obsceno observarte comer eso —digo. Al otro lado de la mesa, cierra sus ojos haciendo sonidos de satisfacción con la cucharilla en la boca. —Es mi favorito —dice—. A pesar de que no es tan bueno como que mi madre me hace cuando la visito. —Siempre olvido que dijiste que fue a la escuela culinaria. De hecho no puedo pensar en un postre que mi mama no comprara de la tienda. Es lo que me gusta llamar domestica-ligera. —Un día cuando te visite en Boston conduciremos a su pastelería en Bridgeport y te hará cualquiera cosa que quieras. Prácticamente puedo escuchar los conocidos sonidos de un freno chillando en nuestros pensamientos. Una barrera diferente se acaba de levantar en la conversación, y se mantiene ahí, parpadeando odiosamente e incapaz de ser ignorada. —¿Tienes dos semanas más aquí? —pregunta—. ¿Tres? La frase podrías pedirme que me quedara estalla en mi cabeza antes de que pueda detenerla porque esa es —no— realmente es la peor idea, alguna vez.

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Mantengo la cabeza gacha, los ojos en el plato entre nosotros, revolviendo salsa de chocolate en un charco de helado de vainilla derretido. —Creo que probablemente deba irme en dos. Necesito encontrar un apartamento, registrarme para las clases… —Llamar a mi padre, pienso. Encontrar un trabajo. Construir una vida. Hacer amigos. Decidir lo que quiero hacer con mi título. Tratar de encontrar una manera de ser feliz con esta decisión. Contar los segundos hasta que vengas a verme. —Aunque no quieres hacerlo. —No —digo inexpresivamente—. No quiero pasar los próximos dos años de mi vida en la escuela para poder ir a una oficina que odio con persona que preferirían estar en cualquier lugar menos en donde están y mirar las cuatro paredes de la sala de conferencias algún día. —Esa fue una descripción bastante profunda —señala—. Pero creo que tu impresión de la escuela de negocios es tal vez un poco… errónea. No tienes que terminar en esa vida si no quieres escogerla. Bajo mi cucharilla y me recuesto en la silla. —Viví con el hombre de negocios más dedicado del mundo toda mi vida, y he conocido a todos sus colegas y a la mayoría de los colegas de ellos. Estoy aterrada de convertirme en lo que son. La factura llega y Ansel la alcanza, casi golpeando mi mano. Le frunzo el ceño —puedo llevar a mi… esposo a cenar— pero me ignora, continuando donde lo dejó. —No cada hombre o mujer de negocios es como tu padre. Simplemente creo que tal vez deberías… considerar otros usos para tu título. No tienes que seguir su camino.

El camino a casa es silencioso, y sé que es porque no he respondido a lo que ha dicho y no quiere presionarme. No está equivocado; las personas utilizan el diploma de negocios para toda clase de cosas interesantes. El problema es que todavía no sé lo que es interesante para mí. —¿Puedo hacerte una pregunta? —pregunto. Hace un sonido, bajando la mirada en mi dirección. —Aceptaste el trabajo en la firma a pesar de que no es realmente lo que quieres hacer.

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Asintiendo, espera a que termine. —En realidad no te gusta tu trabajo. —No. —¿Entonces cuál es tu trabajo soñado? —Enseñar —dice, encogiéndose—. Creo que leyes corporativas es fascinante. Pienso que leyes en general es fascinante. Como organizamos la moral y la vaga nube de la ética en reglas, y especialmente como construimos estas cosas cuando nuevas tecnologías aparecen. Pero no seré un buen profesor a menos de que haya practicado, y después de esta posición, podré encontrar un puesto en alguna facultad cercana en cualquier lugar. Ansel sostiene mi mano durante el par de cuadras hasta nuestro apartamento, deteniéndose una o dos veces para llevar mis dedos a sus labios y besarlos. Los focos de una vespa en movimiento ilumina el oro de su alianza de bodas, y siento mi estómago contraerse, un sentimiento de temor asentándose pesadamente ahí. No es que no quiera quedarme en París —amo este lugar— pero no puedo negar que extraño la familiaridad de mi hogar, hablar con las personas en un idioma que entiendo, mis amigos, el océano. Sin embargo estoy comenzando a darme cuenta de que tampoco quiero dejarlo. Insiste en que entremos en el pequeño puesto de la esquina por un café. Me he ido acostumbrando a los que los europeos llaman café — intenso, pequeñas porciones del espresso más delicioso— y además de Ansel, estoy segura de que esta la única cosa que más extrañaré de la ciudad. Nos sentamos en una pequeña mesa en el exterior y debajo de las estrellas. Ansel desliza su silla tan cerca de la mía que su brazo no tiene otro lugar para apoyarse más que en mi hombros. —¿Quieres conocer a un par de mis amigos esta semana? — pregunta. Lo miro sorprendida. —¿Qué? —Christophe y Marie, dos de mis amigos más antiguos, harán una cena de celebración por su nueva promoción. Ella trabaja para una de las firmas más grandes de mi edificio, y pensé que tal vez te gustaría venir. Les encantaría conocer a mi esposa. —Suena bien. —Asiento, sonriendo—. He estado esperando conocer a algunos de tus amigos.

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—Me doy cuenta de que debería haber hecho esto antes pero… admito que fui egoísta. Tenemos tan poco tiempo juntos y no quería compartirlo con nadie más. —Has estado trabajando —digo en un suspiro, cuando básicamente repite mi conversación con Harlow. Alcanza mi mano, besa la parte posterior de mis nudillos, mi anillo, antes de girar los dedos en los míos. —Quiero exhibirte. De acuerdo. Conocer a sus amigos. Ser presentada como su esposa. Esta es la vida real. Esto es lo que las parejas casadas hacen. —De acuerdo —digo de forma poco convincente—. Suena divertido. Sonríe y se inclina hacia adelante, dejando un beso en mis labios. — Gracias, Sra. Guillaume. —Y guau, el hoyuelo, también. Estoy frita. La camarera se detiene en nuestra mesa y me recuesto en mi asiento mientras Ansel ordena nuestro café. Hay un grupo de chicas jóvenes —alrededor de ocho o nueve años— bailándole a un hombre que toca su guitarra afuera. Sus risas revolotean entre los estrechos edificios, por encima del sonido de los coches ocasionales o de la fuente salpicando en el otro lado de la calle. Una de ellas gira y pierde el equilibrio, aterrizando justo sobre la pequeña mesa en la que estamos sentados. —¿Estás bien? —le pregunto, agachándome para ayudarla. —Oui —dice, sacudiendo la suciedad de la parte delante de su vestido a cuadros. Su amiga cruza hasta nosotros, y a pesar de que no estoy segura de lo que dice, la manera en que extiende sus brazos hacia los lados, y habla en un tono de reprimenda, creo que le está diciendo que hizo su giro mal. —¿Estás tratando de girar? —pregunto, pero no responde, solamente me observa con una expresión confundida—. Pirouette? Con eso comprende. —Oui —dice, con emoción—. Pirouette. Tourner. —Girar —ofrece Ansel. Endereza sus brazos a su lado, apuntando a sus pies, y gira, tan rápido que casi se cae de nuevo. —Guau —digo, ambos riéndonos mientras la atrapo—. Tal vez si tu… um. —Enderezándome, palmeo mi estómago—. Ténsalo.

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Me giro en dirección a Ansel, quien traduce. —Contracte tes abdominaux30. —La pequeñita hace una cara de concentración, una que solo puedo imaginar que significa que está contrayendo los músculos de su estómago. Más de las chicas se han reunido para escuchar y entonces me tomo un segundo, moviéndolas de modo que tendrán mayor espacio. — Cuarta posición —digo, elevando cuatro dedos. Señalo mi pie izquierdo hacia afuera, el derecho justo a su lado y detrás—. Brazos arriba, uno al costado, uno al frente. Bien. Ahora ¿plié31? ¿Inclinarse? —Cada una se inclina las rodillas y asiento, sutilmente guiando su postura—. ¡Sí! ¡Bien! — Señalo a mis ojos y luego a un punto en la distancia, parcialmente consciente de la traducción de Ansel detrás de mí. —Tienen que focalizar. Encontrar un lugar y no alejar la mirada. De modo que cuando giren… —Me enderezo, inclino las rodillas, y luego empujo hacia arriba sobre la planta del pie antes de girar, aterrizando en plié—, regresen a donde comenzaron. —Es un movimiento tan familiar, uno que no he sentido a mi cuerpo hacer por tanto tiempo que casi extraño el sonido de celebración, el más fuerte viniendo de Ansel. Las chicas están prácticamente atolondradas y haciendo giros, animándose una a la otra y pidiéndome ayuda. Se está haciendo tarde y finalmente, las chicas tienen que irse. Ansel toma mi mano, sonriendo, y miro por encima de mi hombro mientras nos alejamos. Podría haberlas observado toda la noche. —Eso fue divertido —dice. Le miro, aun sonriendo. —¿Qué parte? —Verte bailar así. —Eso fue una vez, Ansel. —Podría ser la única cosa más sexy que he visto nunca. Eso es lo que deberías estar haciendo. Suspiro. —Ansel… —Algunas personas van a la escuela de negocios y actúan en salas de cine o restaurantes. Algunos son dueños de su propia panadería, o de su estudio de baile. —Tú no, también. —He oído esto antes, de Lorelei, de toda la familia de Harlow—. No sé nada sobre eso. 30

Contrae tus abdominales

Posición de ballet. Se hacen en la barra en las cinco posiciones de pies. De pie coloca las piernas rectas, las caderas y hombros equilibrados y el cuerpo erguido. 31

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Señala un punto sobre su hombro, de vuelta en la dirección en la que acabamos de venir. —Discrepo respetuosamente. —Esas cosas cuestan dinero. Odio gastar el dinero de mi padre. —¿Entonces porque aceptas su dinero si lo odias? —pregunta. Le lanzo la misma pregunta. —¿No aceptas tú dinero de tu padre? —Sí —admite—. Pero decidí hace mucho que es la única cosa buena que tiene. Y hace unos años, cuando tenía tu edad, no quería que mi madre se sintiera como si necesitara mantenerme. —No tengo suficiente dinero para vivir en Boston sin su ayuda —le digo—. Y supongo que en cierto modo… me siento como si me debiera esto, ya que al final estoy haciendo lo que él quiere. —Pero si estuvieras haciendo lo que tú quieres… —No es lo que quiero. Nos hace detenernos y levanta una mano, ni siquiera perturbado en lo más mínimo por el peso de esta conversación. —Lo sé. Y no me emociona realmente la idea de que me dejes pronto. Pero dejando eso de lado, si fueras a la escuela e hicieras algo de lo que tú quieres hacer con ello, harías la decisión tuya, no de él. Suspiro, mirando de regreso la calle. —Sólo porque no puedas bailar profesionalmente no significa que tengas que dejar de bailar para ganarte la vida. Encuentra el punto en la distancia y no mires a otro lado, ¿no es eso lo que les dijiste a las chicas? ¿Cuál es tu ―punto‖? ¿Encontrar una forma de mantener el baile en tu vida? Parpadeo, de vuelta a la manzana donde las niñas aún están girando y riéndose. Su punto es enseñar la ley. No le ha quitado los ojos de encima a su punto desde que empezó. —Vale, entonces. —Parece tomar mi silencio como un acuerdo pasivo—. ¿Entrenas para ser maestro? ¿O aprendes para manejar tu propio negocio? Son dos caminos diferentes. La idea de tener un estudio de baile hace que una reacción en guerra estalle en mi vientre: euforia, y temor. Apenas puedo imaginarme nada más divertido, pero nada cortaría la relación con mi familia más a fondo que eso. —Ansel —digo, negando—. Incluso si quisiera mi propio estudio, sigue siendo sobre cómo empezar. Iba a pagarme mi apartamento durante dos años mientras obtuviera mi título. Ahora no me habla y no hay forma de hacerle subir a bordo con ese plan. Hay algo en el baile para él… Es como

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si no le gustara en un nivel visceral. Me estoy dando cuenta de que, haga lo que haga, tendré que hacerlo funcionar sin su ayuda. —Cierro los ojos y trago con dificultad. Me he tomado unas vacaciones tan profundas de la realidad de mi futuro que ya estoy exhausta después de sólo esta pequeña discusión—. Me alegra haber venido. En algunos aspectos es la mejor decisión que he tomado. Pero hace las cosas más complicadas en otros, también. Se aparta, me estudia. Me encanta el Ansel juguetón, el que me guiña un ojo a través del cuarto sin razón, o le habla cariñosamente a mis muslos y pechos. Pero creo que podría amar a este Ansel, el único que parece realmente querer lo mejor para mí, el que es con certeza lo suficientemente valiente por los dos. —Estás casada, ¿no? —pregunta—. ¿Tienes un marido? —Sí. —Un marido que tiene una buena vida ahora. Me encojo de hombros y aparto la vista. Hablar de dinero es sumamente incómodo. Tan juguetón y tontorrón como puede ser a veces, no hay nada más que sinceridad en su voz cuando pregunta—: ¿Entonces por qué necesitarías depender de tu padre para hacer lo que tú quieres?

Arriba, en nuestro apartamento, le sigo a la cocina y me apoyo contra la encimera mientras mete la mano en el armario por una botella. Ansel se gira, deposita dos ibuprofenos en mi mano, y me entrega un vaso de agua. Miro mis manos y luego a él. —Es lo que haces —dice, ofreciendo un pequeño encogimiento de hombros—. Después de dos vasos de vino siempre te tomas un ibuprofeno con un gran vaso de agua. Eres un peso ligero. Eso me recuerda una vez más cuán observador es, y cómo se las arregla para captar las cosas cuando no creo siquiera que esté prestando atención. Se queda ahí, observándome mientras me trago las pastillas y pongo el vaso vacío en la encimera sobre la que me apoyo. Con cada segundo que se esfuma cuando no nos estamos besando o tocando, temo que la cómoda facilidad de esta noche se evapore, y que regrese a su escritorio y a su habitación solo.

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Pero esta noche, mientras nos miramos el uno al otro en la tenue luz proveniente de la única bombilla sobre el fogón, la energía entre nosotros sólo parece hacerse más eléctrica. Esto se siente tan real. Se rasca la mandíbula y luego inclina la barbilla. —Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Mi estómago salta. —No estoy segura de creer que soy… —Quédate —me interrumpe con susurro apretado—. Estoy temiendo el día que te vayas. Me estoy volviendo loco pensando en ello. Cierro los ojos. Es en parte algo que quería escucharle decir, y algo que temía demasiado oír. Pongo el labio entre mis dientes, mordiendo la sonrisa cuando lo miro. —Pensé que me dijiste que fuera a la escuela para abrir mi propio negocio algún día. —Quizás piense que deberías esperar hasta que termine con este caso. Entonces podemos ir juntos. Vivir juntos. Yo trabajo, tú estudias. —¿Cómo me quedaría aquí hasta la primavera? ¿Qué haría? —Ha sido maravilloso, pero no puedo imaginarme otros nueve meses viviendo ociosamente como un turista. —Puedes encontrar un trabajo, o simplemente investigar qué se requiere para abrir un estudio. Nos iremos juntos, y puedes aplazar la escuela por un año más. Si es posible, esto era más loco que mis ganas de venir aquí en primer lugar. Quedarse significa que no hay un fin para nosotros —sin anulaciones, ni falsos matrimonios— y que hay una nueva ruta trazada por delante. —No creo que pueda quedarme aquí y estar sola la mayor parte del tiempo… Hace una mueca, arrastrando una mano por su pelo. —Si quieres empezar ahora, ve y yo iré la próxima primavera. Sólo… ¿Es eso lo que quieres? Sacudo la cabeza, pero puedo ver en sus ojos que lo interpreta correctamente como un no lo sé. Mi primer par de semanas aquí me sentía como si fuera completamente libre y también un poco sanguijuela. Pero Ansel no me invitó aquí sólo para ser generoso, o salvarme de un verano en casa o de desgastarme psicológicamente para empezar la escuela. Lo hizo por esas razones y porque me quería. —¿Mia? —¿Mmm?

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—Me gustas —dice en un susurro, y por el ligero temblor en su voz, creo que sé lo que está diciendo en realidad. Siento las palabras como un cálido aliento sobre mi cuello, pero no se ha acercado. Ni siquiera me está tocando. Sus manos están sobre el mostrador detrás de él, en sus caderas. Esta desnuda admisión es de alguna forma más íntima a un par de metros de distancia, sin la seguridad de los besos o de caras presionadas contra el cuello—. No quiero que te marches sin mí. Una mujer le pertenece a su marido, y su marido a ella. Siempre soy egoísta contigo, pidiéndote que te mudes aquí, que esperes hasta que mi carrera mejore para marcharte, pero ahí está. Ahí está. Aparto la vista y miro a mis pies descalzos en el suelo, dejando que el pesado latido de mi corazón se haga cargo de mis sentidos por un latido. Me siento aliviada, aterrorizada… pero mayormente eufórica. Dijo que no podría jugar la otra noche si lo decía en voz alta, y quizás es el mismo temor de nuevo, de que no podamos mantenerlo ligero y dejarlo ir en un par de semanas si alguno de nosotros dice amar. —¿Crees que alguna vez podría —comienza después de un par de latidos en silencio, sus labios curvados por un lado en una sonrisa— gustarte? Mi pecho se aprieta por la vulnerabilidad en su expresión. Asiento, tragando lo que se siente una bola de bolos por mi garganta, antes de decir—: Tú ya me gustas. Sus ojos arden con alivio, y las palabras caen en una larga y desordenada secuencia. —Te conseguiré un nuevo anillo. Lo haremos todo de nuevo. Podemos buscar un nuevo piso con recuerdos que sean sólo nuestros… Me río a través de un sollozo inesperado. —Me gusta este piso. Me gusta mi banda de oro. Me gustan los recuerdos fragmentados de nuestra boda. No necesito nada nuevo. Inclina la cabeza y me sonríe, ese hoyuelo coqueteando descaradamente, y es todo lo que toma. Estirando la mano, engancho un dedo en el cinturón de sus pantalones y tiro. —Ven aquí. Ansel da los dos pasos, presionando la longitud de su cuerpo tan cerca del mío que tengo que alzar la barbilla para mirarlo. —¿Entonces hemos terminado de hablar? —pregunta, sus manos deslizándose en mi cintura, apretándome. —Sí.

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—¿Qué te apetece hacer ahora? —Sus ojos se las arreglan para parecer divertidos y voraces. Deslizo una mano entre nosotros y le palpo a través de sus pantalones, queriendo sentirle venir a la vida bajo mi toque. Pero ya está duro, y gruñe cuando le aprieto, sus ojos cerrándose. Sus manos se deslizan sobre mi pecho, alrededor de mis hombros y más arriba, ahuecando mi cuello. El movimiento de su pulgar por mi labio inferior es como un disparo: el calor se propaga a través de mí y se convierte casi de inmediato en un hambre tan caliente, que mis piernas se debilitan. Abro la boca y lamo la yema de su pulgar hasta que lo desliza dentro y, con ojos oscurecidos, me observa chupar. En mi palma, se alarga aún más, contorsionándose. Me orienta a la derecha, haciéndome caminar fuera de la cocina, pero se detiene después de unos pocos pasos, ahuecando mi cara para besarme. —¿Dilo otra vez? Busco en sus ojos por su significado antes de entenderlo. —¿Qué me gustas? Asiente y sonríe, sus ojos cerrándose mientras se inclina para lamer con la punta de su lengua mis labios. —Que te gusto. —Ansel me mira por debajo del pelo cayendo en su frente, alzando mi cabeza con su mano en mi mandíbula—. Déjame ver tu cuello. Enséñame toda esa piel hermosa. Arqueo mi cuello y sus dedos rozan mi clavícula, fuerte pero gentilmente. Me desviste primero, sin demasiada prisa. Pero una vez que mi piel está expuesta al aire frío del piso y al calor de su atención, tiro de su camisa, hurgo su cinturón. Quiero mis manos sobre cada centímetro de él a la vez, pero siempre gravitan en torno a la suave expansión de su pecho. Todo lo que encuentro sexy en el mundo, está aquí: La firme, cálida piel. El pesado latido de su corazón. Los agudos espasmos en su abdomen cuando rasguño sobre sus costillas con mis uñas cortas. La línea de suave vello que siempre tienta a mis manos a bajar. Incluso en el pequeño piso, el dormitorio se siente muy lejos. Sus dedos se desvían por mi pecho, siguiendo más allá de mis pechos como si no fuera el lugar en el que pretenden estar. Sobre mi estómago y hacia abajo, pasando por donde espero que deslice dos dedos y juegue conmigo, En vez de eso, su mano se alisa en mi muslo, sus ojos mirando mi cara mientras sus dedos permanecen en mi cicatriz, en la piel que no es del todo sensible pero tampoco insensible. —Es extraño, quizás, que me guste tu cicatriz tanto como lo hace.

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Tengo que recordarme respirar. —Pensaste que era la primera cosa que noté, pero no fue así. Ni siquiera le presté atención hasta la mitad de la noche, cuando finalmente te acostaste en la cama y te besé desde la punta del pie hasta tu cadera. Tal vez la odies, pero yo no. Te la ganaste. Estoy maravillado de ti. Se aleja ligeramente de mí para poder ponerse de rodillas, y sus dedos son sustituidos por sus labios y lengua, cálidos y húmedos contra mi piel. Dejo que mi boca se abra y mis ojos se cierren en un aleteo. Si no fuera por esta cicatriz, nunca habría estado aquí. Quizás nunca hubiera conocido a Ansel. Su voz es ronca contra mi muslo. —Para mí, eres perfecta. Me atrae con él al suelo, mi espalda en su frente, mis piernas entre las suyas. Al otro lado de la habitación, puedo ver nuestros reflejos en la oscura ventana, la forma en la que me veo extendida alrededor de sus muslos. Me alimenta, sus dedos deslizándose de arriba a abajo por el pliegue de mi sexo, burlándose de penetrarme. En mi cuello, su boca chupa y lame hasta que está en mi mandíbula y giro la cabeza para que pueda besar mis labios, su lengua deslizándose dentro y acurrucándose con la mía. Ansel empuja el dedo medio en mi interior y gimo, pero me continúa acariciando lentamente como si estuviera sintiendo cada centímetro de mí. Liberando mi labio de entre sus dientes, pregunta. —Est-ce bon? ¿Es bueno? Que palabras tan diluidas por algo que sé que necesito. La palabra bueno se siente tan vacía, tan plana, como el color blanco del papel. Antes incluso de saber que he contestado, mi voz llena la habitación. —Más. Por favor. Desliza la otra mano por mi cuerpo hasta mi boca, empujando dos dedos dentro contra mi lengua y sacándolos, mojados. Ansel los pasa sobre mi pezón, dando vueltas al mismo ritmo de la mano entre mis piernas. El mundo se reduce a estos dos puntos de sensaciones —en el pico de mi pecho y sus dedos en mi clítoris— y luego se reduce aún más hasta que todo lo que siento son círculos, humedad, calor y la vibración de sus palabras en mi piel. —Oh, Mia. He estado indefensa antes: atrapada debajo de un coche, bajo el fuerte dominio de un instructor, quemada por el ardiente desdén de mi padre. Pero nunca así. Este tipo de indefensa es liberadora; así es como se siente cuando cada terminación nerviosa aumenta hasta la superficie y

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bebe de la sensación. Así es cómo se siente ser tocada por alguien en quien confío con mi cuerpo, con mi corazón. Pero quiero sentirle dentro de mí cuando me haga pedazos, y mi liberación está demasiado cerca de la superficie. Levanto las caderas, apoderándome de él, y bajo sobre su longitud hasta que ambos dejamos salir gemidos estremecedores. Nos quedamos quietos por un par de segundos, mientras mi cuerpo se ajusta a él. Me deslizo hacia delante y arriba. Atrás y abajo. Otra, y otra vez, cerrando los ojos sólo cuando su temblorosa voz —Sólo… por favor… rápido… más rápido, Mia —se rompe y desliza las manos al frente de mi cuerpo, hacia mi cuello. Su pulgar acaricia la delicada piel del hueco en mi garganta. No debería ser tan fácil traerme de vuelta a este punto una y otra vez, pero cuando Ansel deja caer una mano en mi muslo, y la mueve entre mis piernas, sus anchos dedos haciendo círculos, su tranquila y sexy voz de sexo diciéndome cómo de bien se siente… No puedo detener a mi cuerpo de dárselo. —C’est ça, c’est ça. —No necesito que lo traduzca. Eso es, dijo. Eso es él tocándome perfectamente, y mi cuerpo respondiendo justo como sabía que haría. No sé en qué sensación enfocarme; es imposible sentir cada cosa a la vez. Sus dedos clavándose en mis caderas, su pesada longitud acariciándome desde dentro, la sensación de su boca en mi cuello chupando, chupando, chupando tan perfectamente hasta que ese pequeño destello de dolor en donde ha dejado una marca sale a la superficie. Me siento como si estuviera tomando cada parte de mí: llenando mi visión con las cosas que está haciendo, metiendo la mano en mi pecho y haciendo que mi corazón lata tan fuerte y rápido que es terrorífico y emocionante a partes iguales. Se empuja hacia arriba debajo de mí, moviéndonos hasta que estoy sobre mis manos y rodillas y ambos gemimos por la nueva profundidad, y la nueva visión en la ventana de él manteniéndome quieta por detrás. Sus manos se enrollan alrededor de mis caderas, su cabeza cae hacia atrás, y sus ojos se cierran cuando comienza a moverse. Es el retrato de la felicidad, la imagen del alivio. Cada músculo en su torso está flexionado y perlado con sudor, pero se las arregla para parecer más relajado de lo que jamás lo he visto, perezosamente empujándose dentro. —Más fuerte —digo, mi voz gruesa y tranquila con necesidad.

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Sus ojos se abren y una oscura sonrisa se extiende por su rostro. Apretando los dedos sobre la carne alrededor de mis caderas, se adentra brutalmente en mí una vez, deteniéndose, y luego tomando un perfecto ritmo de castigo. —Más fuerte. Agarra mis caderas, inclinándolas, y gruñe por el esfuerzo mientras se empuja más profundo, golpeándome en un lugar que nunca supe que existía y haciéndome gritar, atrapada en un orgasmo tan repentino y abrumador que me parece perder el uso de mis brazos. Caigo sobre mis codos mientras Ansel me sostiene por las caderas, allanándome rítmicamente, su voz saliendo en profundos gruñidos afilados. —Mia —gruñe, quedándose quieto detrás de mí y temblando mientras se viene. Colapso, sin huesos, y me atrapa, acunando mi cabeza en su pecho. Con mi oído presionado contra él, puedo escuchar el fuerte latido vital de su corazón. Ansel me rueda sobre mi espalda, cuidadosamente deslizándose de nuevo en mí como siempre parece hacer, incluso cuando hemos terminado, y observa mi cara con sus claros y serios ojos. —¿Se sintió bien? —pregunta en voz baja. Asiento. —¿Te gusto? —Sí. Nuestras mantenerlo.

caderas

se

mecen

juntas

lentamente,

intentando

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Traducido por Fiioreee Corregido por Alexa Colton

—¿A qué hora es la fiesta? —murmuro en mi almohada. Ansel descansa en gran medida en la parte superior de mí, con su frente hacia mi espalda, la tela de su traje apretado contra mi piel desnuda, con el pelo haciéndole cosquillas al lado de mi cara. Me echo a reír, tratando de escapar, pero esto sólo lo anima—. Mmpf. Eres muy pesado. ¿Tienes ladrillos en el bolsillo? Suéltame. —Pero eres tan caliente —se queja—. Y suave. Y hueles tan bien. Al igual que la mujer, el sexo y yo. —Sus dedos encuentran mis costados y me enrosco, haciéndome cosquillas implacablemente hasta que me rueda a mi espalda y entonces está ahí, flotando por encima de mí, su pulgar trazando mi boca—. La fiesta es a las siete —dice, con los ojos de musgo verde y lleno de un peso que me dice que él preferiría quitarse el traje a salir de esta cama—. Nos encontraremos aquí y nos iremos juntos. Prometo no llegar tarde. Se inclina y me besa, haciendo un sonido que está en algún lugar entre la alegría y la nostalgia, y sé que está se diciendo que no se deje llevar, tan bueno como sea esto, ya habrá tiempo más tarde. Después del trabajo. Empujo mi mano debajo de la chaqueta y tiro de la camisa que está escondida en la cintura de sus pantalones, mientras sin pedir disculpas busco piel. —Puedo oírte pensando —digo, repitiendo la línea que está acostumbrado a decirme por lo menos una docena de veces—. ¿Te preguntas cuánto tiempo tienes? Se queja y deja caer la cabeza hacia mi cuello. —No puedo creer que hubo un tiempo en que yo solía estar arriba y prácticamente fuera de la puerta antes de que mi alarma suene. Ahora no quiero irme. Empujo las manos por su pelo, rascando ligeramente contra su cuero cabelludo. Él trabaja para mantener a la mayoría de su peso fuera de mí, pero puedo sentir que se relaja más a cada segundo.

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—Je ne veux pas partir —repite, con la voz un poco áspera ahora. — Et je ne veux pas que tu partes. Y yo no quiero que te vayas. Parpadeo hacia el techo, con ganas de comprometer cada detalle de este momento a la memoria. —No puedo esperar para mostrarte esta noche —dice, más brillante ahora, empujándose hacia arriba sobre su codo y mirándome—. No puedo esperar para decirle a todos cómo te engañé para proponerte. Vamos a ignorar los detalles molestos de que me vas a dejar pronto. —Oculta mi pasaporte y estaré aquí para siempre. —¿Crees que ya no he pensado en eso? No te sorprendas si vienes a casa un día y descubres que ha desaparecido. —Se inclina, me besa antes de retroceder—. Bueno, eso es espeluznante; está en la parte superior de la cómoda donde pertenece. Me río, alejándolo. —Ve a trabajar. Gime y rueda fuera de encima mío, tendido de espaldas en la cama. —Si yo no tuviera una reunión hoy con un cliente que he estado esperando meses para hablar, me gustaría llamar y decir que me siento enfermo. Apoyo mi barbilla en su pecho, mirándolo. —¿Es uno grande? —Muy grande. Lo que suceda hoy podría significar la diferencia entre este caso terminando en las próximas seis semanas, y arrastrarlo por meses y meses. —Entonces debes comenzar. —Lo sé —dice en una exhalación. —Y voy a estar aquí, esperándote a las siete. —Ni siquiera he terminado la frase, y él se volvió hacia mí, sonriendo de nuevo—. Y no vas a llegar tarde. Se sienta, toma mi cara entre sus manos antes de besarme profundamente, lenguas y dientes, dedos que se deslizan por mi cuerpo rozando sobre mi pezón. Parándose bruscamente, hace la versión más divertida del mundo del robot junto a la cama. Con voz quejumbrosa las palabras en voz autómata, dice—: No voy a llegar tarde. —¿Acabas de hacer eso por lo que debería creer que eres adorable incluso si llegas tarde esta noche?

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—¡No voy a llegar tarde! —Pero lo hace de nuevo de todos modos, el pelo rubio cayéndole sobre la frente, y luego se desliza fuera de la habitación. —¡El peor bailarín por siempre! —grito tras él. Pero es una mentira total. Tiene ritmo y una facilidad en su piel que no se puede enseñar. Un verdadero bailarín es divertido de ver, si están o no están bailando, y puedo ver a Ansel durante horas. Se ríe, diciendo en voz alta—: ¡Sé buena, Esposa! —Y luego la puerta detrás de él hace clic.

Pero por supuesto que llegará tarde. A las siete y media Ansel irrumpe en el piso, y se convierte en un torbellino de actividad: tira de su ropa de trabajo, tirando de los pantalones vaqueros y una camisa casual con botones. Me besa rápidamente mientras corre a la cocina a tomar una botella de vino y luego tira de mi mano, guiándome fuera del apartamento y en el ascensor. —Hola —dice sin aliento, presionándome contra la pared mientras alcanza a empujar el botón de la planta baja. —Hola. —Apenas sale el sonido antes de que me esté besando, los labios hambrientos y buscando, chupando mi labio inferior, mi mandíbula, mi cuello. —Dime que realmente, realmente quieres conocer a mis amigos, sino voy a llevarte allí de nuevo, desnudarte y follarte hasta que estés ronca. Me río, empujándolo levemente y lo besó una vez más de lleno en los labios antes de decir—: Quiero conocer a tus amigos. Puedes desnudarme más tarde. —Entonces dime una historia sobre Madame Allard, porque esa es la única manera que voy a perder rápidamente la erección.

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El edificio de Marie Y Christophe está a sólo unas cuadras de distancia de donde salimos del metro y en lo que aparece a la vista me paro y miro. El apartamento de Ansel logra ser pequeño y bien iluminado. No hay nada superior o pretencioso: se trata de un edificio antiguo, y tan relajado y cómodo como él. Este lugar... no lo es. La fachada es de piedra, y si bien tiene un aspecto envejecido al respecto —que se mezcla fácilmente con el entorno— la construcción claramente ha sido renovada, y sin costo pequeño. Los apartamentos de la planta baja son fieles a un conjunto de medidas de ancho, cubiertos con puertas rojas y brillantes aldabas de bronce. El segundo y tercer piso de apartamentos cuentan con ventanas arqueadas que dan a balcones individuales con objetos decorativos de hierro de flores de metal diminutas en erupción de viñas moldeadas e intrincados. Los árboles alinean la calle muy transitada, y bajo la sombra de bienvenida que ofrecen me tomo un momento para mí y prepararme para una habitación de extraños y conversaciones que probablemente no vaya a entender. Ansel presiona su palma en mi espalda baja, susurrando—: ¿Lista? Semanas atrás la idea de hacer esto —sin Lola o Harlow para llevar la conversación si perdía a Ansel en la multitud y se fue en silencio— me habría hecho estremecer de horror. No sé lo que va a ser en el piso de arriba, pero si la risa rugiente procedente de la ventana es una indicación, la fiesta ya está en plena marcha, incluso a estas horas de la noche. Sólo espero que todo el mundo allí sea tan agradable como Ansel me promete que van a ser. Vislumbro nuestro reflejo y me sobresalto ligeramente. Me miro a mí misma cada mañana, pero es diferente en las ventanas de este lugar de alguna manera. Mi cabello es más largo, flequillo a un lado en lugar de cortar una línea recta a través de mi frente. He ganado un poco de peso y me siento menos juvenil, más como una mujer. Mi falda es de una pequeña tienda cerca de Montmartre, mi cara esta desnuda de todo excepto el más mínimo indicio de maquillaje, pero aún brillante. Es apropiado que me veo diferente; me siento diferente. Y a mi lado, Ansel se alza, su brazo protector se cierra alrededor de mi cintura, y veo en el reflejo cuando se inclina para coger mi atención. —Oye. —Miraba a la linda pareja. —Asiento con la cabeza hacia la ventana. Después de estudiarnos durante mucho tiempo, tranquilo, él planta un dulce beso en mis labios. —Vamos, Cerise. Marie abre la puerta con un grito feliz, y nos hace entrar, besando mis mejillas antes de pasarme fuera a los brazos abiertos de Christophe.

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—¡Es la Mia de Ansel! —grita en inglés para todo el mundo, y una sala llena de gente da la vuelta y me mira con amplios ojos curiosos mientras Ansel entrega la botella de vino para Marie. —Hola. —Levanto la mano, agitando débilmente, hundiéndome en Ansel mientras su brazo se encuentra mi cintura otra vez. —¡Estamos muy contentos de conocerte por fin! —dice ella, besando cada una de mis mejillas de nuevo—. Eres más hermosa que tu foto. —Mis ojos se abren y Marie se ríe, se enrollando su brazo con el mío y me tira más lejos en el apartamento, lejos de mi marido, que está casi de inmediato tragado por un círculo de sus amigos. Levanta la barbilla, mirando como Marie me lleva por el pasillo. —Voy a estar bien —le grito por encima de mi hombro, incluso si es sólo una verdad a medias. Realmente no esperaba ser separada de él sólo unos segundos después de pasar por la puerta. El interior, es casi tan complicado como había imaginado que sería desde la calle. Las paredes están empapeladas en el damasco de oro viejo y desde donde estoy puedo ver dos chimeneas de mármol, cada una enmarcada con moldura delicada. Estantes llenos de libros y pequeños jarrones hermosos, bordean una de las paredes; lo contrario se alinea con ventanas del suelo hasta el techo, todas con vista a un exuberante patio. A pesar de la cantidad de cosas en el interior, el apartamento es encantador y lo suficientemente grande que incluso con el número de personas que hay actualmente dando vueltas alrededor, hay un montón de espacio para mezclarse con un cierto grado de privacidad. Pasamos una pequeña biblioteca, deambulamos por un pasillo lleno con gente bebiendo y hablando, que parecen tranquilizarse al pasar —tal vez estoy siendo paranoica, pero realmente no lo creo— y en una amplia cocina blanca y brillante. —Yo te llevaría de nuevo por ahí, pero son como lobos. Emocionados al verte, emocionados de conocerte. Que lo acosen a él en primer lugar. —Marie me sirve un vaso generoso de vino antes de enroscar mi mano alrededor de él, riendo—. ¿Cómo se dice... ¿"Fuerza en un vaso"? —¿Coraje líquido? —Ofrezco. —¡Sí! —Chasquea los dedos y me besa la mejilla de nuevo—. Hay mucha gente agradable aquí y todos aman a tu marido así que te amarán. ¡Mira a tu alrededor, te voy a presentar a todo el mundo en sólo un minuto! Ella trota cuando llaman a la puerta de nuevo y, después de esperar un instante para ver si se trata de Ansel que ha entrado en la cocina —que

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no es— me vuelvo a mirar por las ventanas de la cocina, alta y estrecha, con una impresionante vista de Montmartre. —Apuesto a que la vista nunca pasa de moda. Me vuelvo a encontrar con una mujer hermosa, pelirroja mirando por el conjunto contiguo de puertas francesas. Ella es tal vez un par de años mayor que yo, y su acento es pesado, tan espeso que me lleva varios latidos traducir lo que ha dicho. —Es hermoso —estoy de acuerdo. —¿Eres americana? —Cuando asiento, pregunta—: ¿Vives aquí? ¿O estás visitando? —Vivo aquí —le respondo, y luego hacer una pausa—. Bueno... por ahora. Es un tanto complicado. —Y casada —dice ella, señalando a mi anillo. —Lo estoy. —Con aire ausente, me toco la banda de oro alrededor de mi dedo. Si no escuchó el anuncio bullicioso de Christophe cuando entramos hace tan sólo cinco minutos, me parece un poco raro que se trate de una de las primeras cosas que dice. —¿Cuál es su nombre? —Ansel —le digo—. Ansel Guillaume. —¡Lo conozco! —exclama, sonriendo ampliamente—. Lo conozco desde hace muchos años. —Apoyada en complicidad, agrega—: Muy guapo y el hombre más encantador. El orgullo se mezcla con malestar en mi pecho. La mujer parece bastante agradable, pero un poco agobiante. Se siente como si nos hemos saltado una entrada suave en la conversación. —Lo es. —¿Así que estás aquí como estudiante? ¿O por el trabajo? — pregunta, bebiendo de su vaso de vino tinto. —Sólo estoy aquí de visita este verano —explico, relajándome un poco. Mi timidez puede salir como al margen, razono. Tal vez las personas a menudo malinterpretan su intensidad como una agresión—. Empiezo la escuela en el otoño. —Entonces te vas pronto —dice ella, con el ceño fruncido. —Sí... todavía tratando de averiguar el momento. —¿Y qué hay de tu marido? Su trabajo es muy importante, ¿no? ¿Él no puede salir de París e ir con ustedes? —Su expresión muestra nada más que educado interés, pero su torrente de preguntas me tiene de nuevo en

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el borde. Cuando no respondo por mucho tiempo, ella presiona—. ¿No has hablado nada de esto? —Um... —empiezo, pero no tengo ni idea de cómo responder. Sus ojos azules son amplios y penetrantes, y detrás de ellos veo que hay algo más grande. Dolor. Ira contenida. Miro más allá de ella y veo que hay algunas personas en la cocina ahora, y todos ellos nos observan: fascinados, los ojos muy abiertos con simpatía, como si observaran un accidente automovilístico en cámara lenta. Me vuelvo hacia ella, con creciente ansiosa sospecha. —Lo siento... No creo que me dijiste tu nombre. —No te lo dije —dice ella, con una pequeña inclinación de su cabeza—. Tal vez te engaño al fingir que no estoy familiarizada con tu situación. Ya ves, yo conozco a Ansel muy, muy bien. Entendimiento encaja como un bloqueo en mi mente. —¿Eres Minuit? Su sonrisa está eufórica, de una manera extrañamente perversa. — ¡Minuit! Sí, perfecto, soy Minuit. —Supuse que tenías el pelo negro. No sé por qué —murmuro, más para mí que cualquier otra cosa. Tengo la sensación de estar en equilibrio sobre un balancín: Todavía no estoy segura de si voy a aterrizar en mis pies en esta conversación. Quiero girar y buscar desesperadamente alrededor por Ansel, o Marie, pero Minuit me está mirando como un halcón, que parecía alimentarse de mi malestar. En algún lugar detrás de mí, oigo risa profunda de Ansel viniendo hacia nosotros por el pasillo, le oigo cantar algunas líneas de la canción de rap francés loco que ha cantado el último par de semanas mientras se afeita por la mañana. —Yo de-debería irme —le digo, poniendo la copa en una mesa junto a mí. Quiero encontrar a Ansel. Quiero jalarlo un lado y hablarle de esta conversación. Quiero que me lleve a casa y borrar su expresión atronadora de mi memoria. Minuit se estira por mi brazo, deteniéndome. —Pero dime, ¿cómo estás disfrutando mi apartamento, Mia? ¿Mi cama? ¿Mi prometido? Mi corazón se para, literalmente, mi visión se torna borrosa. —¿Tu prometido? —Nos íbamos a casar antes de que llegaras. Imaginen mi sorpresa cuando volvió de unas tontas vacaciones en América con una esposa.

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—Yo no… —susurro, mirando alrededor de la habitación como si alguien ahí me ayudaría. Unas pocas personas se miran con simpatía, pero nadie parece lo suficientemente valiente como para interrumpir. —Él sólo me llamó Minuit, ves —explica, su pelo rojo se desliza sobre su hombro mientras ella se inclina hacia delante—, porque nunca pude conciliar el sueño. Nos dieron una cama nueva para nuestro precioso piso. Lo intentamos todo para que lo logre. —Inclinando la cabeza, ella pregunta: —¿Cómo te gusta dormir en nuestra cama nueva de lujo en nuestro precioso piso? Abro la boca, y luego la cierro de nuevo, sacudiendo la cabeza. Mi pulso se acelera, mi piel fría, húmeda y enrojecida. Te daré un nuevo anillo. Vamos a hacer todo de nuevo. Podemos encontrar un nuevo piso con recuerdos que son sólo nuestros... Tengo que salir de aquí. —Estuvimos juntos durante seis años. ¿Puedes captar cuánto tiempo es eso? Hace seis años eras sólo una niña. Su acento es tan espeso y continuamente estoy quedándome atrás, tomando palabras individuales para improvisar mi comprensión. Pero entiendo seis años. Ansel lo calificó como "demasiado tiempo", pero nunca en mis sueños más descabellados imaginé que sería una fracción tan importante de sus vidas. O que iban a casarse. Ni siquiera sé cuándo se separaron —supuse que se separaron cuando se mudó de nuevo aquí hace casi un año— pero por los círculos debajo de los ojos y la forma en que su mano está temblando alrededor de su vaso, sé que me he equivocado. Mi corazón parece destrozarse, pieza por pieza. Oigo Ansel entrar en la cocina, oigo gritar—: ¡J'ai acheté du vin32! — mientras él sostiene dos botellas abiertas de vino a la pequeña multitud reunida. Pero su expresión disminuye a medida que sus ojos capturan los míos a través del cuarto y luego derivan a la mujer a mi lado. Se inclina más cerca, susurrando directamente al oído—: Hace seis años aún no habías sido atropellada por un camión, ¿eh? Mi cabeza se mueve rápidamente alrededor, de nuevo a ella, y miro hacia los ojos azules tan llenos de rabia que me quita el aliento. —¿Qué? —Él me dice todo. Eres un pequeño punto en el tiempo —sisea, pellizcando los dedos pulgar e índice juntos—. ¿Tienes alguna idea de 32

Compré vino.

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cuántas veces hace cosas locas? Eres su impulso más ridículo, y no tiene idea de cómo solucionar este error. Mi gusto todavía estaba fresco en su boca cuando te vio en su hotel de mala calidad. Me dan ganas de vomitar. Lo único que sé es que tengo que salir, pero antes de que pueda gestionar poner un pie delante del otro, Ansel está a mi lado, con la mano que se enrosca con fuerza alrededor de mi brazo. —Perry —susurra a la mujer—. Arrête. C’est ma femme. C’est Mia. Qu’est-ce que tu fous là?33 ¿Perry? Espera. ¿Perry? Parpadeo hasta el suelo, ya que todo tiene sentido. Sus mejores amigos en el mundo, los cuatro de ellos. Ansel, Oliver, Finn, y Perry. No otro hombre... una mujer. Una mujer con la que estuvo seis años. Cuatro de nosotros, juntos todo el día... Sé que nunca voy a conocer a nadie en el camino como los conozco a los tres... Esas relaciones son algunas de las mejores y... complicadas de mi vida... Nosotros perdimos a nuestras familias, nos consolamos mutuamente, hemos celebrado algunos de los momentos más orgullosos de nuestras vidas. Siento el calor de mi cara, mis labios participan en un jadeo. ¿Cuántas veces Ansel me dejó asumir que Perry era otro hombre, un amigo? Le conté todo sobre mí, sobre mi vida, los temores y las relaciones, y él sólo hablaba de generalidades vagas acerca de Minuit y su relación "demasiado larga". Ella se ve muy emocionada, como una leona que llamó a una gacela. Envuelve su brazo alrededor de su bíceps, pero él se sacude, alcanzándome otra vez. —Mia. Salgo de su alcance. —Creo que probablemente me iré ahora. Hay un millón de otras cosas que podría decir —un millón de otras cosas hirientes que alguien como Harlow o Lola dirían— pero por una vez me alegro de que no vaya a decir ninguna de ellos. Él me llama a los gritos, pero ya estoy corriendo a la escalera, tropezando por la espiral apretada. Detrás de mí, sus pies suenan en la madera; mi nombre resuena a lo largo de la barandilla. 33

Detente. Esta es mi esposa. Esta es Mia. ¿Qué estás haciendo aquí?

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—¡Mia! Mi mente se inclina lejos de la comprensión de lo que acaba de pasar de nuevo a la fiesta. Dos imanes separándose. La acera está desnuda, agrietada, y torcida como giro en Rue La Bruyère, corriendo en la pequeña curva en St.-Georges. Es curioso que sepa a dónde voy ahora, así que puedo correr lejos correctamente. Recupero el aliento entre dos edificios. Creo que se fue a buscarme al otro lado; no lo escucho más. Hay demasiadas cosas que tengo que averiguar ahora: lo rápido que puedo empacar, cuando puedo salir, y por qué Ansel me dejó ser cegada esta noche por una mujer con la que planeaba casarse antes de que yo llegara. No tengo idea de por qué alejó esto de mí, pero siento los fragmentos de pánico empujando profundamente a mis pulmones, lo que me dificulta la respiración. Qué antigua es esta ciudad. La placa en el edificio que estoy en contra estados que fue construido en 1742. Esta estructura solo es anterior a cualquier historia de amor con vida en este país. El nuestro puede ser el más joven, a pesar de que siempre se sintió como si lo recogiéramos donde nuestras almas dejaron un hilo mucho más arriba de la línea. Ahora sé que lo amo, que lo que tenemos es real, y que probablemente lo amaba ese primer segundo que lo vi desde el otro lado de la habitación, disfrutando de mi felicidad tanto como lo hacía. Porque todo lo que Lola y Harlow dicen sobre él, soy una verdadera creyente. Es posible caer tan rápido.

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Traducido por Katita & Mel Markham Corregido por Jasiel Odair

A dos manzanas de nuestra casa, sé que él está detrás de mí otra vez, lo suficientemente lejos para darme un poco de espacio, pero tan cerca como para saber dónde estoy. Arriba, en el estrecho pasillo, busco a tientas mis llaves, cuando él irrumpe a través de la puerta de la escalera, sin aliento. Al menos fue lo suficientemente inteligente como para dejarme tomar el ascensor sola. El piso está oscuro, el sol ya no brilla en el cielo y no me molesto en encender las luces. En vez de eso, me apoyo en la puerta de la habitación y me quedo mirando el suelo. Se detiene frente a la cocina, justo enfrente de mí, pero dejando más de un metro entre nosotros. Poco a poco, su respiración vuelve a la normalidad. Ni siquiera tengo que mirar directamente a sus ojos para saber que se siente triste. Desde la esquina de mi ojo puedo ver su postura encorvada, la forma en la que me mira. —Habla conmigo —susurra, por fin—. Este es un sentimiento horrible, Mia. Nuestra primera pelea y no sé cómo solucionar esto entre nosotros. Niego con la cabeza, mirando hacia mis pies. Ni siquiera sé por dónde empezar. Esto es mucho más que una primera pelea. Una primera pelea es lo que sucede cuando él sigue dejando el asiento del inodoro arriba o lava mi nuevo vestido de seda en agua caliente. Él me mantuvo en la oscuridad acerca de Perry, acerca de una prometida que tuvo, por dos meses y ni siquiera sé por qué. Me estoy ahogando en la humillación y los dos parecemos tan increíblemente ingenuos para pensar que esto era algo más que una broma. Esta cosa es un rebote épico para él. ¿Seis años con ella y luego salta a un matrimonio con una extraña? Es casi cómico. —Sólo quiero ir a casa. Mañana, creo —digo, aturdida—. Pensaba irme pronto de todos modos. Pensé que estaba apoyado contra la pared, pero me doy cuenta de que no cuando parece derrumbarse de nuevo en contra de ella. —No

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lo hagas —respira—, Mia, no lo hagas. No puedes irte tan pronto a causa de esto. Habla conmigo. Mi ira llamea, renovada por la pequeña medida de incredulidad en su voz. —¡Puedo irme por esto! ¿Cómo pudiste dejar que entrara en esto? ¡Estaba completamente cegada! —¡No sabía que iba a estar allí! —insiste—. Marie y Christophe son mis amigos de antes; ella no sabe de ellos. ¡No sé por qué estaba allí! —¿Tal vez porque estaban comprometidos? Ni siquiera sé por dónde empezar. Has estado mintiéndome, Ansel. ¿Por cuánto tiempo ibas a dejar que creyera que Perry era un chico? ¿Cuántas veces hablamos de él? ¿Por qué no me lo dijiste desde ese primer momento en Las Vegas cuando te pregunté dónde estaba ―él‖? Da un paso hacia adelante con cuidado, con las manos extendidas frente a él como si estuviera acercándose a un animal herido. —La primera vez que llamaste ―él‖ a Perry, no pensé en corregirte, porque estábamos en un bar. No tenía idea de que nos emborracharíamos y nos casaríamos pocas horas después. —He estado aquí durante semanas. Podrías haberme dicho tan pronto como llegamos que tu prometida vive cerca y oh, por cierto, es Perry, el cuarto miembro de tu súper-estrecha banda, ¡que no es un chico! —Presiono una mano temblorosa a mi frente, recordando la noche en la que alguien llamó a la puerta mientras dormíamos, recordando lo distraído que Ansel estuvo cuando volvió a la cama —casi desnudo— y le pregunté quién era y dijo que era Perry, pero de nuevo no me corrigió cuando la llame él. —Oh, Dios mío, ¿esa noche alguien llamó a la puerta? Y cuando llegué a casa hablabas con ella por teléfono, ¿no? Dejaste la habitación para ir a hablar con la chica con la que te ibas a casar pero, ups, te casaste conmigo en su lugar. ¡No es de extrañar que esté tan jodidamente cabreada! Ha estado soltando palabras interrumpidas, suplicando ráfagas, diciendo: ―No‖ y ―Mia‖ y ―Espera‖ y finalmente consigue decir más—: No es así en absoluto. Después de Las Vegas, ¡no sabía cómo decírtelo! ¿Necesitaba hacer de eso algo tan grande tan pronto? ¡Ella no era más mi novia! Pero entonces llamó y comenzó a acercarse... —Prometida —corrijo—, no novia. —Mia, no. Nosotros romp… —¿La has visto? ¿Además de esa noche? Me mira con ansiedad. —Almorzamos juntos dos veces.

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Quiero darle un puñetazo por eso. Sobre todo porque nunca tuve un almuerzo con él durante un día de trabajo. —Lo sé, Mia —dice, leyendo mi expresión—. Lo sé. Lo siento. Tenía la esperanza de que si hablábamos cara a cara, ella dejaría de llamar y… —¿Y lo hizo? Duda. —No. —Ansel saca su móvil del bolsillo—. Puedes leer los mensajes, si quieres. O escuchar los mensajes de voz. Puedes ver que nunca la animé. Por favor, Mia. Empujo las manos por mi pelo, con ganas de gritarle, pero no estoy segura de que pueda abrir la boca de nuevo sin romper a llorar. Lo último que quiero es oír de nuevo su voz. —Quería decirte todo la noche en la que jugamos al pecador y el diablo —dice—, pero no sabía cómo y pasamos de eso. Después de eso, parecía ser imposible. —No es imposible; es simple. Podrías haberme corregido en cualquiera de los cientos de veces que me equivoqué y decir: ―No, Mia, Perry es una chica y estuve con ella durante seis malditos años y, ¡oh, por cierto! Íbamos a casarme.‖ En vez de eso, me hablaste de Minuit y me engañaste deliberadamente. —¡No quería que te preocuparás! ¡Nunca esperé que te encontraras con ella! Lo miro boquiabierta y mi estómago cae. Finalmente, la verdad. Él simplemente esperaba que no tener que lidiar con esto. —¿Crees que eso arregla todo? ¿Omitirla? Porque nunca la conocería, ¿no? Ya sacude la cabeza. —¡Eso no es lo que quiero decir! Necesitábamos mejores raíces —dice, señalando frenéticamente entre nosotros y cerrando los ojos mientras lucha por encontrar las palabras. Incluso ahora mi corazón late fuertemente por él y cómo parece perder su capacidad de hablar inglés con fluidez cuando está molesto. Toma una respiración profunda, y cuando abre los ojos y vuelve a hablar, su voz sale más firme—: Tú y yo estábamos en un momento frágil cuando llegaste aquí. Fue impulsivo para ambos hacer esto. El trabajo es una pesadilla para mí en este momento, pero quería hacer tiempo para ti. Y luego se convirtió en algo más que diversión y aventura entre nosotros. Esto fue… —hace una pausa y su voz se quiebra por un momento—… fue real. Necesitábamos más tiempo, sólo nosotros. No quería a nadie, además de nosotros, en este apartamento, y menos a ella. Tan pronto como lo dice, las palabras parecen hacer eco sobre él y su cara cae un poco.

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—Ella vivió aquí —le recuerdo—. Incluso cuando me hablaste de Minuit, no me dijiste que vivieron juntos, que estaban comprometidos, que habían estado juntos durante tantos años. Que tuvieron sexo en esta cama. Si me hubieras dicho la historia completa cuando llegué por primera vez, esto ni siquiera habría sido un problema. Pero esta noche, la única persona en este apartamento que no sabía lo que pasaba era yo, tu esposa. Doy vuelta, entrando en el dormitorio, planificando meterme en la cama antes de recordar que estuvieron juntos en esta cama, esperando que quizás Perry durmiera mejor en ella. Gimo, doy la vuelta y camino derecha hacia el ancho pecho de Ansel. Cuando trato de empujarlo, me detiene, agarrando mis hombros con manos temblorosas. —Por favor, no te vayas. Me siento como si un tornado se moviera en mi mente, pero como de costumbre, a pesar de que estoy tan enfadada con él que podría gritar, la sensación de su cuerpo tan cerca y sus manos deslizándose por mis brazos son tan reconfortantes que comienza a poner en orden el caos. Sus ojos se suavizan y parpadea hasta mi boca. —Tenemos que seguir hablando de esto. Pero cuando trato de hablar, las palabras salen ahogadas, atrofiadas. —T-t-t-t… —Cierro los ojos, tratando de nuevo—. T-t-t-tú… Joder. Abro los ojos, sin saber qué reacción veré en su cara, porque él nunca me escuchó tartamudear y ya casi nunca sucede. Sus ojos están muy abiertos y su rostro se contorsiona de dolor, como si me hubiera roto. —Mierda, Mia. —N-n-no. —Mia... —se queja, presionando su cara en mi cuello. Lo empujo, queriendo mucho más otra cosa que no sea su simpatía. La ira hace que mis palabras salgan más nítidas y con cada una que suelto, mi lengua se relaja. —Es-estuviste c-con ella mucho. Esta noche me sentí como la otra mujer, ¿sabes? Por primera vez ayer, me sentí como tu esposa. Pero esta noche me sentí como si te hubiera robado. —No —dice, y el alivio resbala por su expresión mientras empuja mi pelo de mi cara así puede besar mi mejilla—. Por supuesto que nos separamos antes de conocerte. Mierda. Tengo que preguntar. —Pero ¿cuánto tiempo antes de que te fuiste?

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Su cara cae y siento que puedo escuchar cada segundo que pasa mientras él vacila antes de responder. —Ansel. —A los pocos días. Mi corazón se hunde y cierro los ojos, incapaz de mirarlo. —Se mudó mientras estabas fuera, ¿verdad? Otra vacilación. —Sí. —Rompiste con tu novia de seis años, sólo unos días antes de casarte conmigo. —Bueno, técnicamente nos separamos tres semanas antes de que te conociera. Había estado haciendo ciclismo por Estados Unidos antes de Las Vegas —me recuerda—, pero se sentía como si hubiese terminado mucho antes de eso. Los dos sabíamos que todo había terminado. Ella está aferrándose a algo que ya no existe. —Acaricia mi mejilla y espera hasta que lo miro los ojos—. No buscaba nada, Mia, pero es por eso por lo que confío en lo que siento por ti. Nunca he querido a nadie como te quiero. No se parece a nada que haya sentido. Cuando no digo nada, pregunta—: ¿Puedo decirte ahora? ¿Todo? No me molesto en contestar en voz alta. Por un lado, me parece un poco tarde para una revelación completa. Por otro lado, una parte enferma de mí quiere saberlo todo. —El ciclismo y la construcción comenzaron en mayo, y pasaron por septiembre —comienza—. Finn, Olls, Perry y yo comenzamos a ser cercanos a los pocos días de la orientación. Era ese tipo de experiencia, está bien, donde todo el mundo se junta y algunas amistades se solidifican y otras no. Pero la nuestra lo hizo. Hace una pausa, arrastrando los dedos por mi brazo. —Pero no fue un asunto de inmediato lo de Perry y yo, no sexual. Ella quería. Al menos, Oliver y Finn siempre insistieron en que ella quería algo conmigo desde los primeros días. Creo que empecé a notar lo que querían decir, tal vez en, ¿julio? Y en agosto, me sentí tan encariñado y amistoso con todos que haría cualquier cosa. —Tirándome hacia atrás para que pueda mirarme a la tenue luz de la luna, dice—: Incluso sexo. Sólo fuimos amantes dos veces en ese viaje. Una noche al azar en agosto, cuando estábamos muy borrachos. Y luego, un par de semanas más tarde, después de haber sido tan incómodo y tenso entre nosotros, estuvimos juntos la última noche antes de terminar la excursión.

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Mi estómago se retuerce en una extraña combinación de alivio y dolor, cierro los ojos, obligando a alejar las imágenes de sus manos sobre su cuerpo, su boca sobre la suya. —Después de eso, Perry volvió aquí y me mudé a Nashville por la escuela. Estuvimos juntos sin hablar de ello. Ella asumió que lo estábamos, y yo quería darle eso. Nos veíamos tal vez dos veces al año y todo lo demás que te dije era cierto. Me conoció así en el viaje. Pero yo tenía veintidós años. No era el mismo hombre que soy ahora y nos fuimos distanciando muy rápidamente. Baja la voz, sonando dolorido. —Y como una aventura amorosa, no fue siempre apasionada, Mia. Fue... —Maldice, pasándose la mano por la cara—. Así como... ¿cómo se dice? —Me mira y aparto la mirada, incapaz de resistir la manera adorable de sus labios empujando hacia adelante buscando por palabras—. ¿Cenillon? ¿El cuento de hadas con la madrastra? —¿Cenicienta? —adivino. Asiente y continúa: —Así como en la Cenicienta. Creo que los dos queríamos el zapato de cristal a medida. ¿Entiendes? —Sí. —La engañé, dos veces. Es mi mayor culpa, Mia. Me di cuenta de que no podía hacerlo más, que había hecho exactamente lo que siempre dije que no haría, como mi padre, ¿bien? Llamé para hacer las cosas bien por una vez y terminar las cosas con ella, y… —Hace una pausa y toma una respiración profunda—. Perry no pudo esperar para decirme que rechazó un trabajo de diseño en Niza, así podríamos estar juntos en París. Parpadeo, negándome a sentirme mal por él. —Así que yo... —Se calla, en busca de la palabra adecuada y estoy más que feliz de ayudarlo con esta. —Te acobardaste. Asiente. —Está bien, sí. Y eso no era justo para ella. Debería haber terminado las cosas. —Los dos sabemos que vine aquí para escapar de mis problemas. Pero todo este tiempo estás actuando como una especie de benefactor, cuando también estás escapando. Me usaste para escapar de tener que lidiar con ella. Eres impulsivo y haces las cosas sin pensar y, mira, te casaste conmigo. Te has convencido de que eras responsable, o hacías lo correcto al traerme de vuelta, pero en realidad compensabas tus errores del pasado con Perry. Yo soy tu manera de compensar eso. Soy la prueba de que no eres como tu padre.

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—Non —insiste con la voz tan afilada como una cuchilla—. Fuiste una vía de escape, sí. Pero no porque estuviera usándote para demostrarme algo, o compensar algún error. No tuve que conseguir tu boleto; no tuve que localizarte en el zoológico. Sé que no soy como mi padre; es por eso que me decepcioné tanto conmigo mismo y por cómo traté a Perry. Fuiste mi vía de escape porque me enamoré de ti. Dejo que sus palabras hagan eco por la habitación hasta que son ahogadas por los sonidos de las bocinas, las motocicletas y los camiones de reparto retumbando por las calles estrechas y empedradas, a altas horas de la noche. No sé ni qué pensar. Mi corazón me dice que confié en él, que no me ocultó las cosas intencionalmente por razones infames y que en realidad era incómodo y difícil encontrar el momento adecuado. Pero mi mente me dice que es mentira y que si él quería desarrollar una confianza real entre nosotros, no habría usado su apodo conmigo, simplemente me habría dicho que ella estuvo con él, que vivían juntos aquí, y cómo uno de sus mejores amigos es ahora su ex prometida. Quiero empujarlo para retener información en nuestro sitio más seguro: durante el juego de roles y la honestidad que nos dio. En realidad no es que tenga un pasado que me molesta. Es la forma en que ha estado guardándome secretos, manteniéndome alejada del resto de su vida, mintiendo hasta que crea que alcanzamos algún contador imaginario donde pueda ser honesto. Y en verdad, ya sea intencional o no, no importa. Tal vez él tampoco crea que vayamos a superar el verano. —¿Sentiste verdadero deseo por mí? —pregunta en voz baja—. De repente estoy muy preocupado de arruinar esto. Después de apenas una respiración, asiento, pero de una forma que me preocupa estar respondiendo ambas preguntas: la que hizo y la implícita. El deseo que siento por él es tan intenso que ahora me lleva a sus brazos, incluso tan enojada como estoy. Mi piel parece zumbar con calor cuando estoy así de cerca de él; su esencia es abrumadora. Pero también me preocupa que haya arruinado esto. —Nunca antes sentí esto —dice en mi cabello—. El amor de esta forma. Pero mi mente sigue volviendo a la misma pregunta, la misma oscura traición. —¿Ansel? —¿Hmm? —Sus labios rozan mi sien. —¿Cómo pudiste contarle sobre mi accidente? ¿Qué te hizo pensar que estaba bien compartir eso con ella? Ansel se congela a mi lado. —No lo hice.

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—Ella lo sabía —digo, volviendo a enojarme—. Ansel, sabía que me chocaron. Sabía sobre mi pierna. —No lo supo de mí —insiste—. Mia, lo juro. Si escuchó algo sobre ti, además de tu nombre y que eres mi esposa, debe haber sido de Oliver o Finn. Siguen siendo amigos. Esto ha sido tan extraño para todos. —Busca mis ojos, bajando la voz cuando dice—: No sé por qué habló contigo. No sé por qué te buscó esta noche; sabe que nunca estaré de acuerdo con que haga eso. —Hablaste con ella por teléfono —le recuerdo—. Vino aquí a mitad de la noche. Te encontraste para almorzar con ella cuando estabas incluso demasiado ocupado como para quedarte a desayunar conmigo. Tal vez no crea que ustedes dos hayan terminado de verdad. Se toma unos segundos para responder, pero su mano se extiende posesivamente sobre mi esternón y el pulgar acaricia el hueco de mi garganta. —Sabe que hemos terminado. Pero no voy a fingir que fue una ruptura sencilla. No ha sido fácil para ella saber que estás aquí conmigo. Hay una dulzura en su voz que no puedo manejar, un poco de simpatía por ella y lo que ha pasado me pone loca. En algún lugar racional de mi cerebro me alegra que se preocupe así por ella; significa que no es un completo idiota. Significa que es un buen tipo. Pero en verdad, está tan jodido, que no tengo la capacidad de admirarlo mientras estoy así de enojada. —Sí, no me preocuparía demasiado, estoy bastante segura de que esta noche ella salió con las de ganar. —Lo alejo de un empujón cuando se estira hacia mí. —Mia, eso no es… —Sólo détente. Me agarra el brazo cuando comienzo a alejarme y me gira, presionando mi espalda contra la pared y me mira con tanta intensidad que hace que se levante piel de gallina en mi piel. —No quiero que esto sea duro para ninguna de ustedes —dice, con voz deliberadamente paciente—, y sé que la forma en que lo manejé no fue la correcta. Cierro los ojos, apretando los labios para acallar el zumbido vibrando que siento en su tacto firme. Quiero empujarlo, jalar su cabello, sentir su peso sujetándome. —Te seguí fuera del apartamento —me recuerda, agachándose para besar mi mandíbula—. Sé que ya no es mi trabajo asegurarme de que estés bien. Pero si lo que sientes por mí es incluso una fracción de lo que siento por ti, quiero ser cuidadoso con tu corazón, porque no puedo imaginar lo que haría si me dejaras.

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Parecía imposible que sólo unas palabras pudieran hacerme sentir como si se derrumbara mi pecho. Lame mi lóbulo, murmurando—: Me destruiría. Necesito saber que estás bien. Sus manos se ocupan en mi cuerpo de una forma tensa y desesperada. Tal vez para distraerme, quizás para tranquilizarse. Hace su camino por mi parte frontal, sobre mis muslos, amontonando mi falda en sus puños mientras la levanta sobre mis caderas. —Ansel… —advierto, pero incluso mientras alejo la cabeza de sus labios, inclino la pelvis hacia su toque. Mis manos forman puños en mis costados, queriendo más y más rudo. Necesitando tranquilidad. —¿Estás bien? —me pregunta, besándome la oreja. No lo alejo cuando vuelve a besarme la mandíbula y tampoco cuando se mueve más arriba, con los ojos abiertos y cuidadosos mientras besa mi boca. Pero cuando sus manos se mueven entre mis piernas y gruñe—: Voy a hacer que te mojes tanto. —Mientras sus dedos se deslizan debajo de mi ropa interior, encuentro la determinación para alejarlo. —No puedes arreglar esto con sexo. Se aleja, los ojos abiertos con confusión. —¿Qué? Estoy incrédula. —¿Crees que puedes calmarme al hacer que me venga? Se ve desconcertado, casi enojado por primera vez. —Si te tranquiliza, si te hace sentir mejor, ¿a quién rayos le importa cómo ocurra? —En sus mejillas brota un rubor caliente—. ¿No es eso lo que estuvimos hacienda todo este tiempo? ¿Encontrar una forma para casarnos, de temer intimidad incluso cuando las cosas asustan o son nuevas o tan malditamente irreales para procesarlas? Estoy desconcertada, porque tiene razón. Es exactamente lo que estuvimos haciendo y quiero que me saque de este momento. Distracción, superarlo, salir del paso —lo que sea, lo quiero. Quiero dejar de hablar de esto. Quiero que aleje todas las dudas en mi cabeza y me dé la parte de él que ahora sólo veo yo. —Bien. Distráeme —lo desafío, apretando los dientes—. Déjame ver si puedes hacerme olvidar cuán enojada estoy. Le toma un momento procesar lo que dije antes de inclinarse de nuevo, sus dientes mordisqueando mi mandíbula. Exhalo por la nariz antes de que mi cabeza caiga hacia atrás contras la pared y me rinda. Sus manos vuelven a mi cintura, más rudas, levantando mi camisa y sacándola

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por mi cabeza antes de que baje la falda por mis caderas y en un charco en el suelo. Pero incluso mientras me ahueca en sus manos, succionando el aliento de forma irregular a través de sus dientes y susurrando: —Tu es parfaite34. —No puedo devolverle el toque con delicadeza. Me siento disciplinaria, egoísta y todavía muy enojada. Esa combinación saca un sonido estrangulado de mi boca y sus manos se detienen para hacer a un lado mi ropa interior. —Enójate —dice con voz ronca—. Muéstrame cómo luce el enojo. Pasa un latido antes de que sus palabras suban por mi garganta, pero cuando salen en forma de gruñido, no suenan como yo—: Tu boca. Di rienda suelta a la chica que se deja sentir con ira, que puede castigar. Empujo su pecho con fuerza, aplanando las palmas en sus pectorales y él se tambalea hacia atrás, los labios separados y los ojos abiertos con emoción. Lo vuelvo a empujar y sus rodillas encuentran el borde de la cama y se desploma hacia atrás, arrastrándose hasta la cabecera de la cama y viendo cómo lo acecho, subiendo sobre él hasta que mis caderas están al nivel de su cara y me agacho y agarro un puñado de su pelo. —No estoy bien —le digo, reteniéndolo mientras intenta avanzar, para besarme, lamerme y quizás incluso morderme. —Lo sé —dice, con ojos oscuros e insistentes—. Lo sé. Bajo las caderas y oigo un grito primitivo escapar de mi garganta mientras su boca abierta entra en contacto con mi clítoris y chupa, levantando los brazos y envolviéndolos firmemente en mis caderas. Es salvaje y hambriento, dejando salir perfectos gruñidos suplicantes y gemidos satisfechos cuando empiezo a mecerme y montarlo, con el puño en su cabello. Su boca es suave y fuerte, pero me deja controlar todo; la velocidad y la presión, y es tan bueno pero Dios, te necesito tan profundamente en mí que puedo sentirte en mi garganta. Ansel se ríe contra mi piel y me doy cuenta que lo dije en voz alta. La irritación me golpea como un cálido rubor y me alejo, humillada. Vulnerable. —No —susurra—. No, no. Viens par ici. —Ven aquí. Hago que trabaje por ello, con sus dedos persuasivos y sonidos suaves y suplicantes hasta que vuelve a bajar mis caderas y me urge con 34

Eres perfecta.

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los dedos presionados en mi carne a perseguir el placer de nuevo, a darle esto en este juego retorcido de darle lo que necesita al montar su rostro. Siento un hormigueo por todas partes, a lo largo de mi cuello y por mis brazos, sintiéndome hipersensible y caliente. Pero la sensibilidad es casi insoportable donde me está lamiendo, porque es tan bueno, que es casi imposible que esté tan cerca, tan pronto Tan pronto. Tan malditamente pronto. Pero lo estoy. La mitad superior de mi cuerpo cae hacia adelante, agarrando la cabecera con nudillos blancos, y me estoy viniendo, gritando, presionando tan fuerte en su boca que no sé cómo puede respirar, pero es salvaje debajo de mí y sus manos agarran mis caderas y no me dejan moverme por un segundo hasta que mis músculos se relajan y puede sentir mi orgasmo descender sobre sus labios. Me siento devastada y adorada mientras me deslizo, débil, a la cama. Siento su miedo, su amor, su temor y finalmente, dejo salir un sollozo que retuve en mi garganta por lo que se sentían como horas. En una avalancha silenciosa, sé que ambos estamos seguros en una cosa: me iré. Se mueve hacia mi oído y su voz es tan rota que apenas la reconozco cuando pregunta—: ¿Algunas vez has sentido que tu corazón está retorcido en tu pecho y que alguien tiene el puño a su alrededor, apretándolo? —Sí —susurro, cerrando los ojos. No puedo verlo así, la tristeza que estoy segura veré en su rostro. —¿Mia? Mia, lo siento. —Lo sé. —Dime que todavía… me quieres. Pero no puedo. Mi enojo no funciona así. Así que en lugar de esperar que responda, se agacha para besarme la oreja, el hombro, susurrando en mi cuello palabras que no entiendo. Lentamente, recuperamos el aliento y su boca encuentra su camino hasta la mía. Me besa así por un rato —y lo dejo— es la única forma en que puedo decirle que lo amo incluso si también estoy diciendo adiós.

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Parece ir en contra de cada instinto que tengo ser la primera en salir de la cama y vestirme en la oscuridad mientras duerme. Tan silenciosamente como puedo, saco la ropa del tocador y las meto en mi maleta. Mi pasaporte está donde él dijo que estaría —en el primer cajón del tocador— y algo sobre eso rasga la fina membrana que aún mantenía mi cordura. Dejo la mayoría de mis artículos de tocador; empacarlos sería ruidoso y no quiero despertarlo. Voy a extrañar mis nuevas cremas faciales elegantes pero no creo que sea capaz de alejarme de él si estuviera despierto, mirándome silenciosamente y especialmente si intenta convencerme de no hacerlo. Es un hilo de vacilación que debería escuchar —quizás un mensaje de que no estoy segura que esta sea la mejor idea— pero no lo hago. Apenas lo miro —todavía parcialmente vestido y tumbado sobre las mantas— mientras empaco, me visto y busco en el escritorio de la sala de estar un pedazo de papel y una pluma. Porque una vez que regrese a la habitación y lo vea, no puedo imaginarme mirando a otro lado. Sólo ahora me doy cuenta que no me tomé el tiempo de apreciar cuán ridículamente caliente se veía anoche. La camisa con botones azul oscuro —de corte delgado para adaptarse a la amplia extensión de su pecho, la caída estrecha de su cintura— está desabotonada debajo del hueco de su garganta y mi lengua se siente pesada con la necesidad de agacharme y lamer mis puntos de transición favoritos: del cuello al pecho, del pecho al hombro. Sus vaqueros están gastados y perfectos, descolorados con el tiempo en los mejores lugares conocidos. En el muslo, sobre el botón suelto. Ni siquiera se sacó su cinturón favorito antes de dormir —cuelga abierto, sus pantalones desabrochados y bajos en sus caderas— y de repente mis dedos pican por liberar el cuero de la presilla, por ver, tocar y saborear su piel una vez más. Probablemente no pueda, pero se siente como si pudiera ver el recorrido de su pulso en su garganta, imaginar el cálido sabor de su cuello en mi lengua. Sé cómo sus manos dormidas serpentearían en mi cabello mientras bajaba su bóxer por su cintura. Incluso sé el desesperado alivio que vería en sus ojos si lo despertara ahora, no para despedirme, sino para hacer el amor una vez más. Para perdonarlo con palabras. Sin ninguna duda el sexo de reconciliación con Ansel sería tan bueno que olvidaría, mientras me tocaba, que alguna vez hubo alguna distancia entre nosotros. Y ahora que estoy aquí, luchando para ser silenciosa e irme sin despertarlo, entiendo completamente que no puedo tocarlo de nuevo antes de irme. Trago el apretado y pesado nudo en la garganta, un sollozo que creo que escapará en un agudo jadeo, como vapor bajo presión,

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empujando en una tetera. El dolor es como un puñetazo en el estómago, golpeándome una y otra vez hasta que quiero devolver el golpe. Soy una idiota. Pero maldición. También él. Me toma demasiados segundos largos y dolorosos apartar los ojos de donde yace y hacia la pluma y el papel en mis manos. ¿Qué diablos se supone que escriba? No es un adiós, muy probablemente. Si lo conociera en lo más mínimo —y lo conozco, sin importar lo pequeña que anoche se sintió esa gota de conocimiento— no dejará el resto de esto en llamadas telefónicas y correos electrónicos. Lo veré de nuevo. Pero me estoy yendo mientras duerme y dada la realidad de su trabajo, puede que no lo vea en meses. De todas formas, este no es precisamente el mejor momento para una nota de ―nos vemos pronto‖. Así que opto por lo más sencillo y lo más sincero, incluso si mi corazón parece anudarse en mi pecho mientras escribo. Esto no es un nunca. Es un ahora no. Con todo mi amor, Mia. En serio, necesito descifrar mis propios problemas antes de culparlo por empujar los suyos en su caja proverbial y mantenerlos bajo su cama proverbial. Pero joder, quería que esto fuera ahora, sí, por siempre.

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Traducido por Mel Markham Corregido por Sofía Belikov

Todavía está oscuro cuando salgo a la acera y las puertas de recibidor se balancean al cerrarse detrás de mí. Un taxi está esperando, los faros apagados mientras permanece quieto en la acera, su forma envuelta en el círculo de luz amarilla artificial de la farola más arriba. El conductor me mira desde la cima de una revista, con expresión agria, su cara alineada con lo que parece ser una mirada permanente de disgusto. De repente estoy consciente de cómo debo lucir —el cabello hecho un desastre y el maquillaje de anoche todavía alrededor de mis ojos, vaqueros oscuros, suéter oscuro— como algún tipo de criminal escabulléndose en las sombras. La frase ―huyendo de la escena del crimen‖ resuena en mi cabeza y en cierta forma odio cuán acertado se siente. Se baja del taxi y me encuentra en la parte trasera del auto, con el maletero ya abierto y un cigarrillo encendido suspendido en su boca fruncida. —¿Americana? —pregunta, su acento grueso mientras suelta el humo que escapa con cada sílaba. La irritación hace rechinar mis nervios pero asiento, sin molestarme en preguntar cómo lo sabe o por qué, debido a que ya lo sé: sobresalgo como un pulgar dolorido. O no nota mi falta de respuesta o no le importa porque toma mi maleta, la levanta sin esfuerzo y la deposita en el maletero del auto. Es la misma bolsa con la que llegué, la misma que escondí después de un par de días porque lucía demasiado nueva y fuera de lugar en medio del cálido y cómodo piso de Ansel. Al menos eso es lo que me dije en ese momento, ocultándola dentro del armario más cercano a la puerta de su habitación, donde serviría como un recordatorio diario de mi no permanencia aquí, o que mi lugar en su vida terminaría tan pronto como lo hiciera el verano. Abro mi propia puerta y me subo; cerrándola con la menor cantidad de sonido que puedo manejar. Sé lo bien que viajan los sonidos por la

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ventana abierta y definitivamente no me permitiré levantar la mirada o imaginarlo acostado en la cama, despertando en un departamento vacío o escuchando la puerta de un taxi cerrarse en la calle. El conductor se deja caer en el asiento frente a mí y encuentra mis ojos en el espejo retrovisor, expectante. —Al aeropuerto —le digo, antes de apartar la mirada. Ni siquiera estoy segura de lo que siento mientras enciende el coche y se desliza en la calle. ¿Es tristeza? Sí. ¿Preocupación, ira, pánico, traición, culpa? Todo eso. ¿Cometí un error? ¿Toda esta cosa ha sido una colosal mala elección tras otra? Tenía que irme, me digo, sólo un poco antes de lo planeado. E incluso si no lo fuera, estaba bien poner un poco de espacio, un poco de perspectiva, un poco de claridad… ¿verdad? Casi me río. Siento cualquier cosa menos claridad. Vacilo tan salvajemente entre ―anoche no fue gran cosa‖ y ―anoche fue un ultimátum‖, entre ―irme es lo mejor‖ y ―¡Regresa, estás cometiendo un gran error!‖ Que comienzo a dudar de cada pensamiento que tengo. Estar sola y atrapada en mi cabeza en un viaje de trece horas va a ser una tortura. El taxi se mueve tan rápido por las calles vacías y mi estómago se tambalea de la misma manera que lo hizo la primera mañana aquí, pero de una forma completamente diferente esta vez. Hay una parte de mí que casi le daría la bienvenida a vomitar justo ahora, le resultaría preferible al constante dolor que he sentido desde anoche. Al menos sé que el vomito pasará y puedo cerrar los ojos, fingir que el mundo no gira, que no hay un verdadero agujero en mi pecho, los bordes crudos e irregulares. La ciudad pasa como un borrón de piedra y concreto, siluetas industriales salpican el mismo horizonte que los edificios que han resistido durante cientos de años. Presiono la frente contra el vidrio e intento bloquear cada momento de esa primera mañana con Ansel. Cuán dulce y atento fue, y cuán preocupada estaba de arruinar todo y que terminara antes de que de verdad empezara. El sol todavía no sale, pero puedo distinguir los árboles y los campos de hierba, borrones embarrados de verde que bordean la autopista y hacen de puente para la distancia entre los tramos de la expansión urbana. Tengo la más extraña sensación de retroceder en el tiempo y borrar todo. Saco mi teléfono y voy a la aplicación de la aerolínea, me registro y busco los vuelos disponibles. Mi decisión de irme parece aún más evidente a la luz muy brillante de la pantalla, ya que corta a través de la oscuridad, lo que refleja de nuevo las ventanas a mi lado.

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Me cierno sobre la ciudad de llegada y casi me río de mi dilema imaginario por elegir, porque sé que ya decidí lo que voy a hacer. El primer vuelo del día sale en una hora y parece demasiado fácil hacer las elecciones necesarias y programar mi viaje de regreso con apenas una pequeña dificultad. Al terminar, apago el teléfono y lo guardo, mirando hacia la ciudad soñolienta mientras esta comienza a despertar al otro lado del vidrio. No hay mensajes, así que puedo asumir que Ansel sigue durmiendo y si cierro los ojos, todavía puedo verlo, su cuerpo extendido en el colchón, sus vaqueros apenas aferrándose a sus caderas. Puedo recordar la forma en que lucía su piel con la poca luz mientras agarraba mis cosas, la forma en que las sombras lo atraían como lienzo cubierto de carbón. Puedo imaginarlo despertando y dándose cuenta de que no estoy. El taxi se detiene en la acera y veo el precio en el medidor. Mis dedos tiemblan mientras encuentro mi cartera y cuento la tarifa. Los billetes grandes y coloridos todavía se ven extraños en mi mano y por impulso doblo toda la pila, presionándolos en la palma del conductor. En el avión no hay teléfonos, no hay correos. No me molesté en pagar por internet, así que no hay nada para distraerme del círculo de imágenes y palabras que hacen eco en mi dramática —y exasperante— cámara lenta: la expresión de Perry mutando lentamente de amable a calculadora, luego de calculadora a iracunda. Su voz mientras preguntaba cómo disfrutaba de su cama, su prometido. El sonido de pasos, de Ansel, de nuestras palabras gritadas y la sensación de la sangre corriendo, llenando mi cabeza, mi pulso, secuestrando cada sonido. Aparte de las pocas horas de sueño que me arreglé para atrapar, está la banda de sonido a lo largo de todo mi vuelo y, si es posible, me siento aún peor cuando finalmente aterrizamos. Me muevo en una bruma desde el avión hacia la aduana y a reclamar el equipaje, donde mi solitaria y enorme maleta me espera en el carrusel. Ya no luce tan nueva, está estropeada en algunos lugares, como si hubiera sido lanzada, atrapada contra la cinta transportadora en movimiento; se ve bastante cerca de lo que siento. En una cafetería cercana, abro mi portátil y encuentro el archivo al que me negué durante todo el verano, marcado sólo con ―Boston‖. Dentro está toda la información que necesito para la escuela, los correos con los horarios y las orientaciones que llegaron en las últimas semanas, ignoradas pero guardadas donde me prometí que me ocuparía de ellas más tarde. Aparentemente, más tarde es hoy.

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Con la energía que me dio la taza de café y el creciente y familiar zumbido por finalmente tomar una decisión correcta, me conecto en el portal estudiantil del Máster en Administración de Empresas de la Universidad de Boston. Renuncio a mi ayuda financiera. Renuncio a mi puesto en el programa. Finalmente tomo la decisión que debería haber hecho hace mucho tiempo. Y luego llamo a mi tutor académico y me preparo para humillarme.

Miro la sección de ―En renta‖ del periódico local. Parte del trato al aceptar ir a la escuela de posgrado era que papá pagaría mi departamento. Pero después de lo que acabo de hacer, no creo que me vaya a apoyar, aunque desde mi punto de vista, se siente como el mejor compromiso. Sé que estará más que dispuesto a romper algo con sus manos que darme un centavo. No puedo volver a vivir bajo su pulgar, de todas formas. Vivir en Paris prácticamente ha disparado mi presupuesto al infierno, pero después de un rápido vistazo al papel, hay algunos lugares que puedo pagar… especialmente si puedo encontrar un trabajo relativamente pronto. Todavía no estoy lista para encender el teléfono y enfrentar lo que estoy segura es una montaña de llamadas perdidas y mensajes de texto de Ansel —o incluso peor, absolutamente nada— y por eso uso un teléfono público frente al 7-Eleven al final de la calle, delante de la cafetería. Mi primera llamada es para Harlow. —¿Hola? —dice, claramente desconfiada del número desconocido. La extrañé tanto que siento lágrimas ardiendo en las esquinas de los ojos. —Hola —digo, esa sola palabra sofocante y recubierta con nostalgia. —¡Dios mío, Mia! ¿Dónde rayos estás? —Hay una pausa dónde imagino que aleja el teléfono de su oreja y mira de nuevo el número—. Mierda, ¿estás aquí? Trago un sollozo. —Aterricé hace un par de horas. —¿Estás en casa? —grita. —Sí, estoy en San Diego.

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—¿Por qué no estás en mi casa? —Tenía que organizar algunas cosas. —Como mi vida. En Francia, encontré mi lugar en la distancia. Ahora sólo necesitaba tener los ojos enfocados allí. —¿Organizar? Mia, ¿qué ocurrió con Boston? —Escucha, te lo explicaré después, pero me preguntaba si podías hablar con tu papá por mí. —Tomo una respiración temblorosa—. Sobre mi anulación. —Y ahí está, la palabra que ha estado cosquilleando en la parte trasera de mis pensamiento. Apesta decirla en voz alta. —Oh. Así que fue cuesta abajo. —Es complicado. Habla con tu papá por mí, ¿sí? Necesito ocuparme de ciertas cosas pero te llamaré. —Por favor, ven aquí. Presionando la palma de la mano en mi sien, me las arreglo para decir—: Iré mañana. Hoy necesito ordenar mi cabeza. Después de un largo latido, dice—: Voy a hacer que papá llame a su abogado esta noche y te haré saber lo que dice. —Gracias. —¿Necesitas algo más? Tragando, logro decir—: No lo creo. Voy a ver departamentos. Después de registrarme en un motel y dormir una siesta. —¿Departamentos? ¿Motel? Mia, sólo ven aquí y quédate conmigo. Tengo una casa enorme y definitivamente puedo trabajar con el problema de mi volumen durante el sexo si eso significa tenerte como compañera. Su departamento sería ideal, está perfectamente ubicado en La Jolla, entre la playa y el campus, pero ahora que mi plan está formado, es irrompible. —Sé que sueno como un psicópata, Harlow, pero lo prometo, te explicaré por qué quiero hacerlo de esta forma. Después de un largo latido, puedo sentir su conformidad y para Harlow, eso era extraordinariamente fácil. Debo haber sonado tan determinada como me siento. —Bien, te amo, Terroncito de Azúcar. —También te amo. Harlow me envía por correo una lista de lugares para ver, con sus ideas y comentarios de cada uno. Estoy segura que llamó al agente de bienes raíces de sus padres y la tuvo buscando cosas que encajaran en sus especificaciones de seguridad, espacio y precio, pero aunque ella no

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sabe dónde quiero vivir, estoy tan agradecida por las tendencias entrometidas de Harlow que casi me dan ganas de llorar. El primer departamento que veo es lindo y definitivamente en mi rango de precio, pero demasiado lejos de la UCSD. El segundo está lo suficientemente cerca que puedo caminar pero está justo enfrente de un restaurant Chino. Debato por una hora entera antes de decidir que no hay forma de que pueda soportar oler a kung pao las veinticuatro horas del día. El tercero está listado como ―acogedor‖, amueblado, sobre un garaje, en un silencioso vecindario residencial y a dos manzanas de una parada de autobús que lleva directamente a la universidad. Y gracias a Dios, porque después de pagar la factura a largo plazo del aparcamiento del aeropuerto que tuve al regresar, no hay manera de que sea capaz de pagar un permiso de estacionamiento en el campus. Estoy aliviada de que el departamento fuera listado esta mañana, porque estoy segura de que será pedido rápidamente. Harlow es una diosa. La calle está llena de árboles y me detengo frente a la gran casa amarilla. Una amplia zona con césped se extiende a ambos lados de la calzada de piedra y la puerta principal está pintada de un verde intenso. Quien sea que vive ahí tiene una manía con las plantas, porque el jardín está impecable, los macizos de flores germinando. Me recuerda al Jardin des Plante, y el día que pasé allí con Ansel, aprendiendo —y rápidamente olvidando— el nombre de cada cosa en francés, caminando por horas con mi mano en la suya y la promesa de un futuro donde pudiera hacer eso con él cuando quisiera. La dueña de la casa, Julianne, me lleva dentro y está tan cerca de la perfección como puedo imaginar. Es pequeño, pero cálido y lindo, con paredes de color canela y adornos en blanco. Un sofá color crema está ubicado en el centro de la sala de estar. Una esquina da paso a una pequeña cocina con ventanas que dan al patio compartido. El piso abierto me recuerda tanto al departamento de Ansel que por un doloroso latido, tengo que cerrar los ojos y tomar una respiración profunda. —Una habitación —dice y cruza la habitación para encender la luz. La sigo y doy una mirada dentro. Una cama doble llena casi todo el espacio, un conjunto de estanterías blancas suspendidas arriba. —El baño está ahí. Normalmente me voy antes de que salga el sol, así que puedes aparcar aquí atrás. —Gracias —le digo. —El armario es pequeño, hay una horrible presión de agua y te garantizo que los adolescentes que se encargan del césped serán unos

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cerdos cuando te vean, pero es lindo y tranquilo, hay una lavadora y secadora en el garaje que puedes usar cuando necesites —dice. —Es perfecto —digo, mirando alrededor—. Una lavadora y secadora suenan como el cielo y definitivamente puedo manejar a unos adolescentes cerditos. —¡Genial! —dice, sonriendo ampliamente y por un pequeño y desesperado latido, puedo imaginarme viviendo aquí, tomando el autobús a la escuela, comenzando a descifrar mi vida en el dulce estudio arriba del garaje. Por favor, déjeme mudarme ahora mismo, quiero decirle. Pero claro, ella es sensata y con una pequeña disculpa en los ojos me pide que llene el reverse de un cheque. —Estoy segura que irá bien — dice con un guiño.

Sólo estuve fuera por un par de semanas, pero registrarme en un motel de mi ciudad me hace sentir como si regresara a una ciudad que evolucionó hace rato sin mí. Mientras conduzco al motel, encuentro un recoveco oculto de San Diego que nunca antes exploré y aunque el rincón de mi oscura ciudad se siente extrañamente extranjero, la idea de que hay un futuro diferente para mí que nunca antes había imaginado es poderosamente tranquilizante. Mi madre me mataría por no quedarme en casa. Harlow quiere matarme por no quedarme con ella. Pero incluso en la luz tenue y la cacofonía de la autopista I-5 fuera de mi ventana, sé que es exactamente lo que necesito. Compruebo mi balance bancario por la quincuagésima vez desde el aterrizaje. Si soy cuidadosa, puedo lograrlo hasta comenzar la escuela y para entonces —gracias a mi ex asesor y el hombre que me ha ganado la entrada al programa en el Máster de Administración de Empresa que una vez me cortejó fuertemente en la UCSD— tengo una pequeña y rara remuneración para ayudar a llegar a fin de mes. Pero aunque la renta es razonable en el estudio, todavía va ser apretado y mi estómago da vueltas imaginando el tener que pedirle dinero a mi padre. No había hablado con él en casi un mes. ¿Estás casada? Tienes un esposo, ¿no? Dijo Ansel y Dios, esa noche se siente tan lejana. Acurrucándome en las sábanas que huelen a blanqueador y cigarrillo en lugar de césped y especias, lucho por respirar y no volverme completamente loca a las ocho de la noche en la oscuridad de mi habitación de motel.

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Mi descuidado teléfono se siente pesado de repente y lo saco, dejando que mis dedos se ciernan sobre el botón antes de encenderlo. Le toma unos momentos cargar, pero cuando lo hace, veo que tengo doce llamadas perdidas de Ansel, seis mensajes de voz, e incluso más mensajes de texto. ¿Dónde estás? Dice el primero. Te has ido, ¿verdad? Tu maleta no está. No te llevaste todo. Lo imagino caminando, descubriendo que me fui y luego caminando de habitación a habitación, viendo las cosas que elegí traer conmigo y las que dejé atrás. Tu anillo no está aquí, ¿te lo llevaste? Por favor, llámame. Elimino el resto de los mensajes, pero no los de voz; una parte secreta de mí sabe que querré escucharlos más tarde, cuando esté sola y lo extrañe. Bueno, cuando lo extrañe más. Ni siquiera estoy segura de cómo responder. Ahora me doy cuenta que Ansel no puede responder a mis problemas. Lo arruinó al no decirme la verdad sobre Perry y su pasado, pero estoy bastante segura que tiene más que ver con que sea un chico estúpido que querer mantenerme en la oscuridad. Esta es la razón por la que tienes que conocer bien a alguien antes de casarte con él. Y la verdad es que su mentira fue conveniente para mí. Me escondía en Paris, usándolo a él y los cientos de kilómetros entre Francia y Estados Unidos para evitar las cosas que están mal en mi vida: mi papá, mi pierna, mi incapacidad de crear un nuevo futuro más allá del que perdí. Puede que Perry haya sido una perra, pero tenía razón en una cosa: el único que avanzaba en esta relación era Ansel. Estaba contenta de sentarme allí, esperando, mientras él salía y conquistaba el mundo. Ruedo sobre mi espalda y en lugar de responderle a Ansel, les escribo un mensaje grupal a mis amigas. Creo que encontré un lugar para vivir. Gracias por enviar la lista, H. De verdad estoy intentado no perder la calma ahora. Déjanos ir a tu motel, responde Harlow. Nos estamos volviendo locas sin saber qué rayos ocurre. Mañana, les prometo. Aguanta, dice Lola. La vida está construida de estos pequeños y horribles momentos y las gigantes expansiones de genialidad en el medio. Las amo, respondo. Porque tiene razón. Este verano fue el tramo más perfecto de genialidad que alguna vez tuve.

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Traducido por Val_17, Marie.Ang & Katita Corregido por Alexa Colton

Julianne es una diosa porque llama antes de las ocho en la mañana. Con el cambio de hora, estaba despierta antes de las cinco y he estado paseando por la pequeña habitación del motel como una loca, rezando porque todo funcione y no tenga que pasar otro día buscando apartamentos. —¿Hola? —respondo, el teléfono agitándose en mi temblorosa mano. Puedo escuchar la sonrisa en su voz. —¿Lista para mudarte? Le doy mi más agradecido —y entusiasta— sí, y luego miro alrededor de la sucia habitación después de colgar y me río. Estoy lista para mudarme a un apartamento a diez minutos de la casa de mis padres y casi no tengo nada para llevar conmigo. Pero antes de que pueda irme, hay una llamada más que necesito hacer. Por mucho que mi padre se negó a reconocer mi pasión por la danza, o incluso a ser amable sobre ello, hay una persona que estuvo en cada recital de danza, que me llevó a todos los ensayos y actuaciones, y cosió a mano mis trajes. Me puso maquillaje cuando era pequeña y me miró hacerlo por mí misma cuando crecí y era obstinadamente independiente. Lloró durante mis solos y se levantó para animarme. Estoy horrorizada al darme cuenta recién ahora que mamá resistió la desaprobación de mi padre por años mientras yo bailaba y la resistió porque era lo que yo quería hacer. Estuvo allí cuando me mudé a la habitación del hospital por un mes y me llevó en silencio, cuando estaba deprimida y adormecida, a los dormitorios en UCSD. No fui la única que perdió un sueño después de mi accidente. De cualquier persona en mi vida, mi madre entenderá la elección que estoy haciendo. Puedo oír la sorpresa en su voz cuando contesta. —¿Mia? —Hola, mamá. —Aprieto los ojos, abrumada por una emoción que no estoy segura que será muy buena para la articulación. Mi familia no discute sentimientos y el único modo que aprendí fue a través de amenaza

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de tortura por parte de Harlow. Pero ser consciente de la fuerza de mi mamá durante mi infancia y lo que hizo para ayudarme a perseguir mi sueño es probablemente uno que debería haber tenido hace mucho tiempo—. Estoy en casa. —Hago una pausa y agrego—: No me voy a Boston. Mi mamá es una llorona tranquila; todo en ella es tranquilo. Pero conozco el ritmo de sus pequeños jadeos tan bien como conozco el olor de su perfume. Le doy la dirección de mi apartamento, le digo que me voy a mudar hoy y que se lo contaré todo si viene a verme. No necesito mis cosas, no necesito su dinero. Sólo necesito a mi mamá.

Decir que me parezco a mi madre es un eufemismo. Cuando estamos juntas, siempre siento que la gente piensa que soy la versión de Marty McFly que viajó de los ochenta hasta la actualidad. Tenemos la misma figura, ojos marrones idénticos, piel aceitunada y oscuro cabello liso. Pero cuando sale de su enorme Lexus a la acera y la veo por primera vez en más de un mes, tengo la sensación de que estoy mirando mi reflejo en una especie de ―casa de los espejos‖. Se ve igual que siempre —no es que sea exactamente un progreso. Su resignación, su vida acomodada, pude haber sido yo. Papá nunca quiso que ella trabajara fuera de casa. Él nunca tuvo mucho interés en sus gustos: jardinería, cerámica, vivir más ecológicamente. Ama a mi padre, pero se ha resignado a una relación que no le da nada en absoluto. Se siente pequeña en mis brazos cuando la abrazo, pero cuando retrocedo y espero ver preocupación o duda —¡no debería estar confraternizando con el enemigo, David se pondrá furioso!— sólo veo una enorme sonrisa. —Te ves increíble —dice, tirando mis brazos a un lado para llevarme. Esto… está bien, me sorprende un poco. Me duché bajo el hilillo de la ducha del motel, no tengo maquillaje y probablemente realizaría actos sexuales salvajes por acceso a una lavadora. La imagen mental que tengo de mí cae en algún lugar entre un albergue para desamparados y zombis. —¿Gracias? —Gracias a Dios no te vas a Boston.

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Y con eso, se gira, abre la parte trasera de su camioneta y saca una caja gigante con una facilidad sorprendente. —Traje tus libros, el resto de tu ropa. Cuando tu padre se calme, puedes venir a recoger todo lo que me faltó. —Mira mi expresión sorprendida por un latido antes de asentir al auto—. Agarra una caja y muéstrame tu lugar. Con cada paso que subimos a mi pequeño apartamento sobre el garaje, una epifanía me golpea directamente en el estómago. Mi mamá necesita un propósito tanto como cualquiera de nosotros. Ese propósito solía ser yo. A Ansel le asustaba enfrentar su pasado tanto como a mí el futuro. Abro la puerta principal, la caja gigante casi volteándose de mis brazos al suelo y de alguna manera me las arreglo para llegar a la mesa del comedor. Mamá pone la caja de mi ropa en el sofá y mira alrededor. —Es pequeño, pero muy lindo, Lollipop. Creo que no me llama así desde que tenía quince. —De hecho, me encanta. —Puedo traerte algunas fotografías del estudio de Lana, ¿si quieres un poco de arte? La sangre zumba en mis venas. Este es el por qué vine a casa. Mi familia. Mis amigos. Una vida que quiero hacer aquí. —Está bien. Sin mucho más preámbulo, se sienta y me mira fijamente. — Entonces. —Entonces. Su atención va a mi mano izquierda, colgando inmóvil a mi lado y ahora me doy cuenta que sigo usando mi anillo de bodas. Ni siquiera luce un poco sorprendida. —¿Cómo fue París? Con una respiración profunda, me siento a su lado en el sofá y descargo todo en un derrame de palabras. Le cuento de la suite en Las Vegas, cómo sentí que era mi último hurra de ese tipo de cosas, la última diversión que tendría hasta cierto punto indeterminado cuando despertaría y mágicamente me daría cuenta que quería ser como mi padre. Le cuento sobre conocer a Ansel, su rayo de sol y cómo sentí que esa noche casi me confesaba a él. Descargándome. Desahogándome. Le cuento del matrimonio. Me salto cien por ciento la parte del sexo. Le cuento sobre escapar de mi vida para ir a París, la perfección de la ciudad y cómo se sintió al principio despertar y darme cuenta que me casé con un completo extraño. Pero también, que eso desapareció y lo

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que vino en su lugar fue una relación de la que estoy segura que no quiero renunciar. Otra vez, me salto cada detalle de la parte del sexo. Es difícil explicar la historia de Perry, porque incluso mientras comienzo, tiene que sentir que es la razón por la que me fui. Así que cuando llego a la parte de la fiesta y ser acorralada por la Bestia, casi me siento como una idiota por no haberlo visto venir a un kilómetro de distancia. Pero mamá no lo hace. Sigue jadeando y es esa pequeña reacción la que libera la avalancha de lágrimas, porque todo este tiempo me pregunté qué tan idiota soy. ¿Soy una idiota menor, que debería haberse quedado para discutir a fondo con el hombre vivo más caliente? ¿O soy una enorme idiota por dejar algo que alguien más consideraría minúsculo? El problema de estar en el ojo del huracán es que no tienes idea de cuán grande es. —Cariño —dice mamá y no le sigue nada más. No importa. La palabra solitaria tiene un millón de otras que comunican simpatía y una especie de feroz protección de mamá-osa. Pero también: preocupación por Ansel, ya que lo pinté con exactitud, creo. Es bueno y cariñoso. Y le gusto. —Cariño —repite en voz baja. Otra epifanía me golpea: no estoy tranquila porque tartamudeo. Estoy tranquila porque soy como mi madre. —Muy bien, entonces. —Pongo mis rodillas en mi pecho—. Hay más. Y es por eso que estoy aquí, en lugar de Boston. —Le cuento de caminar por la ciudad con Ansel y nuestras conversaciones sobre la universidad, y mi vida, y lo que quiero hacer. Le digo que él fue quien me convenció — incluso si no lo sabe— de mudarme a casa y volver a mi antiguo estudio de danza en la noche para enseñar y asistir a la escuela aquí durante el día, así estoy tan preparada como pueda para dirigir mi propio negocio algún día. Para enseñarles a los niños a moverse y bailar lo que quieran sus cuerpos. Le aseguro que el profesor Chatterjee ha accedido a admitirme en el programa de Máster en Administración de Empresas en la UCSD, en mi antiguo departamento. Después de ingresar todo, mamá se recuesta y me estudia por un momento. —¿Cuándo creciste, Lollipop? —Cuando lo conocí. —Uy. Puñalada en el estómago. Y mamá también lo puede ver. Pone su mano sobre la mía, por encima de mi rodilla.

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—Él parece… bueno. —Es bueno —susurro—. Aparte del secreto sobre la Bestia, es increíble. —Hago una pausa y luego agrego—: ¿Papá me va a rechazar para siempre? —Tu padre es difícil, lo sé, pero también es inteligente. Quería que consiguieras tu MAE para tener opciones, no para que fueras exactamente como él. La cosa es, cariño, que nunca tendrías que usarlo para hacer lo que quería. Incluso él lo sabe, sin importar cuánta presión ponga sobre ti para seguir su camino. —Levantándose, mi mamá se dirige a la puerta y se detiene por un instante mientras me doy cuenta plenamente que no conozco muy bien a mi papá—. Ayúdame a traer el último par de cajas y luego me voy a casa. Ven a cenar la próxima semana. Ahora mismo tienes otras cosas que arreglar.

Le había prometido a Lola y Harlow que podían venir tan pronto como me mudara, pero después de desempacar, estoy exhausta y no quiero nada más que dormir. En la cama, sostengo mi teléfono tan fuerte en mi mano que puedo sentir mi palma resbaladiza y lucho por no releer cada uno de los constantes mensajes de Ansel por centésima vez. El único que llegó desde que desempaqué dice: Si fuera a ti, ¿me verías? Me río, porque a pesar de todo, no es como si pudiera decidir dejar de amarlo; jamás me negaría a verlo. Ni siquiera me atrevo a quitarme el anillo de bodas. Mirando mi teléfono, abro la ventana de texto y respondo por primera vez desde que lo dejé durmiendo en el apartamento. Estoy en San Diego, sana y salva. Por supuesto que te vería, pero no vengas hasta que convenga para el caso. Has trabajado muy duro. Releo lo que he escrito y luego agrego: No voy a ninguna parte. Excepto de vuelta a los Estados Unidos, mientras tú dormías, pienso. Responde inmediatamente. ¡Por fin! Mia, ¿por qué te fuiste sin despertarme? He estado enloqueciendo. Y luego otro: No puedo dormir. Te extraño. Cierro los ojos, sin notar hasta ahora lo mucho que necesitaba escuchar eso. La sensación se aprieta en mi pecho, una cuerda envuelta alrededor de mis pulmones, golpeándolos. Mi cuidadosa mente me dice

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que sólo diga gracias, pero en su lugar escribo rápidamente: Yo también, y lanzo mi teléfono lejos, en la cama antes de que pueda decir más. Lo extraño tanto que siento que estoy atada en un corsé, incapaz de inhalar el aire suficiente para mis pulmones. Para el momento en que lo recojo otra vez, es la mañana siguiente y me he perdido sus tres textos siguientes: Te amo. Y luego: Por favor, dime que no he arruinado esto. Y luego: Por favor, Mia. Di algo. Ahí es cuando me desmorono por segunda vez, porque por la hora sé que lo escribió en su oficina, en el trabajo. Puedo imaginármelo mirando su teléfono, incapaz de concentrarse o hacer algo hasta que le conteste. Pero no lo hice. Me acurruqué en una bola y me dormí, necesitando apagarme como si me hubiese desconectado. Agarro el teléfono de nuevo y aunque son las siete de la mañana, Lola contesta en el primer tono.

253 Sólo cerca de una hora más tarde abro la puerta y corro a una masa de brazos y pelo salvaje. —Deja de acapararla —dice una voz sobre el hombro de Harlow y siento otro par de brazos. Nunca siquiera sabrías que han pasado dos meses por la manera en que empiezo a sollozar sobre el hombro de Lola, aferrándome a ambas como si pudieran alejarse flotando. —Las extrañé mucho —digo—. Nunca se irán. Va a ser pequeño pero podemos hacer que funcione. Estuve en Europa. Puedo seguir con esto ahora. Tropezamos en mi pequeña sala de estar, un desastre de risas y lágrimas, y cierro la puerta detrás de nosotras. Me giro para encontrar a Harlow observándome, evaluándome. —¿Qué? —pregunto, mirando mis pantalones de yoga y camiseta. Me doy cuenta que no parezco lista para la alfombra roja, pero su inspección se siente un poco innecesaria—. Más despacio, Clinton Kelly. He estado desempacando y luego durmiendo. —Te ves diferente —dice.

—¿Diferente? —Sí. Más sexy. La vida matrimonial fue buena para ti. Ruedo los ojos. —Asumo que te refieres a mi pancita. Tengo una nueva y enfermiza relación con pain au chocolat. —No —dice, acercándose a examinar mi rostro—. Te ves… ¿más suave? Pero en el buen sentido. Femenina. Y me gusta el cabello un poco más largo. —Y el bronceado —añade Lola, dejándose caer en el sofá—. Te ves bien. También tus pechos. Me río, apretándome en el asiento junto a ella. —Esto es lo que Francia te dará sin un trabajo y con una pastelería en la esquina. Todas nos quedamos en silencio y después de lo que se siente como una eternidad de silencio, me doy cuenta de que soy yo la que tiene que abordar el hecho de que estuve en Francia y ahora estoy aquí. —Me siento un ser humano horrible por cómo me fui. Lola me pincha con su mirada. —No lo eres. —Podrías estar en desacuerdo cuando lo explique. La mano de Harlow ya está elevada en el aire. —No es necesario. Sabemos lo que pasó, no gracias a ti, idiota retenedora de información. Por supuesto que han escuchado toda la historia. Más precisamente, Lola lo escuchó de Oliver, quien lo escuchó de Finn, quien tuvo la suerte de llamar a Ansel sólo una hora después de que se despertó para encontrar que su esposa y todas sus pertenencias se habían ido. Para ser un montón de chicos, son terriblemente chismosos. Nos entendemos en una fácil abreviatura que hemos desarrollado en los últimos casi veinte años y es mucho más fácil derramar todo por segunda vez desde que volví. —Él lo jodió —me asegura Harlow una vez que llego a la parte donde nos dirigimos juntos a la fiesta—. Todos lo saben. Al parecer, Finn y Oliver habían estado diciéndole que te dijera sobre la situación hace semanas. Perry lo llama todo el tiempo, le manda mensajes constantemente, y llama a Finn y Oliver para hablar de ello sin parar. Su ruptura no pareció sorprender a nadie más que a ella, e incluso eso parece ser un debate. Supongo que a Ansel le preocupaba espantarte y está contando los días hasta que pueda regresar aquí. Por todo lo que he oído, él está completamente y locamente enamorado de ti. —Pero todos coincidimos en que debería habértelo dicho —dice Lola—. Suena como si estuvieras cegada.

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—Sí —digo—. La primera vez que me lleva a una fiesta, esta agradable chica empezó a hablar conmigo y luego su rostro se derritió y se convirtió en un demonio vengador. —Apoyo la cabeza en el hombro de Lola—. Y sabía que él tuvo una novia por un tiempo largo, así que no sé por qué era tal salto decirme que fue Perry y que vivió con ella, e incluso estuvieron comprometidos. Tal vez habría sido extraño, pero lo hizo más raro de lo que era este gran secreto. Además, ¿seis años con alguien a quien no amas de esa manera? Eso parece demente. Lola se queda tranquila y luego murmura—: Lo sé. Odio la pequeña punzada de deslealtad que siento cuando lo critico de esta manera. Ansel fue formado por su experiencia de crecer en la extraña y posesiva relación llena de traición que tenían sus padres. Estoy segura que la lealtad y fidelidad significa más para él que el amor romántico, o al menos pensó eso. Me pregunto, también, cómo gran parte de su tiempo con Perry estuvo a punto de demostrar que no es tan voluble como su padre. Estoy segura que permanecer casada conmigo es al menos algo sobre eso —sin importar cuánto insistí en primer lugar. Necesito decidir si estoy bien con ambos, probarse algo a sí mismo y amarme. —¿Cómo está? —pregunta Harlow. Me encojo de hombros y me distraigo jugando con los extremos del cabello de Lola. —Bien —digo—. Trabajando. —Eso no es lo que estoy preguntando. —Bueno, por todo el juego del teléfono, probablemente saben más que yo. —Desviándolo, pregunto—: ¿Cómo está Finn? Harlow se encoge de hombros. —No lo sé. Bien, supongo. —¿Qué quieres decir con que no lo sabes? ¿No acabas de verlo? Se ríe y hace diminutas comillas en el aire mientras repite la palabra verlo en voz baja. —Te puedo asegurar que no fui a Canadá por la brillante personalidad de Finn o sus habilidades de conversación. —Así que fuiste allá por sexo. —Síp. —¿Y fue lo suficientemente bueno para volver? —No sé. Si soy honesta, no me gusta tanto. Definitivamente es más bonito cuando no habla. —Eres un trol. —Me encanta que actúes como si estuvieras sorprendida. ¿Finn y yo? No hay nada.

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—Está bien, Mia, suficiente evasión —dice Lola en voz baja—. ¿Qué pasa después? Suspirando, le digo honestamente—: No lo sé. Es decir, esto es lo que se supone que tengo que hacer, ¿no? ¿Universidad? ¿Averiguar lo que quiero hacer con mi vida? Lo irresponsable fue ir a Francia en primer lugar. Lo maduro fue volver a casa. Así que, ¿por qué siento que todo es al revés? —Oh, no lo sé —tatarea Harlow—. ¿Tal vez porque suena como si estuvieran averiguando un nuevo plan, juntos? Asiento. Es cierto. —Me sentí muy segura con él. ¿Cómo si mi cerebro no lo supo siempre pero mi cuerpo sí? No sabía su color favorito o lo que quería ser cuando tenía diez, pero nada de eso importaba. Y las cosas tontas que sabía sobre Luke, la lista gigante de cosas en mi cabeza que pensé que nos hacían compatibles… parece tan ridículo cuando lo comparo con mis sentimientos por Ansel. —Si pudieras borrar esto único de su tiempo juntos, ¿seguirías con él? Ni siquiera tengo que pensar en ello. —Absolutamente. —Mira, te vi perder lo más importante en tu vida y no había nada que yo o alguien más pudiera hacer para mejorarlo. No podíamos regresar en el tiempo. No podíamos arreglar tu pierna. No podíamos hacerlo así tú podrías bailar de nuevo —dice Harlow, su voz inusualmente temblorosa—. Pero puedo decirte que no seas una idiota. El amor es jodidamente difícil de encontrar, Mia. No lo pierdas a causa de algunas estúpidas líneas en un mapa. —Por favor, deja de ser coherente —digo—. Mi vida es lo suficientemente confusa ahora mismo sin que la empeores. —Y si sé algo de ti, estoy bastante segura de que ya has llegado a la misma conclusión. Sólo necesitabas a alguien más inteligente que lo dijera primero. Quiero decir, no le estoy restando importancia a lo que hizo, fue un movimiento de mierda. Sólo estoy haciendo de abogado del diablo. Cierro los ojos y me encojo de hombros. —Entonces, hablamos de la gran palabra con A35, ¿no? —¿Lesbianas? —digo, inexpresiva. Me nivela con una mirada. Harlow volviéndose seria al hablar sobre sus sentimientos no es alguien con el que deseas perder el tiempo. —A lo que me refiero —dice, ignorándome—, es que esto no se trata de follar al dulce y sucio chico francés. 35

En el original, dice ―L‖ por Love.

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—Nunca fue sobre follar al chico francés —le replico—. Creo que eso es lo que te asustó. —Porque es grande —dice y luego choca los cinco conmigo mientras todos gritamos—: ¡Eso es lo que ella dijo! Pero entonces, su expresión es sobria de nuevo. —Incluso cuando Luke se fue —continua—, sabía que estarías bien. Le dije a Lola: ―Ahora es difícil, pero dale cinco semanas. Se recuperará‖. Esto es… diferente. —Es casi ridículo cuán diferente es. —Entonces… ¿qué? —Cuando todavía no tengo ni idea de lo que pregunta, continúa—: ¿Me pediste que le contara a mi papá sobre la anulación, pero es eso lo que quieres? ¿Están hablando en serio? Y no te encojas de hombros de nuevo o saltaré por ese sofá y te golpearé. Me estremezco y me encojo de hombros. —Nos escribimos mensajes de texto. —¿Estás en la secundaria? —pregunta Harlow, golpeando con fuerza mi mano—. ¿Por qué no lo llamas? Riendo, les digo—: No me siento lista para escuchar su voz. Apenas me estoy instalando. Probablemente tome el siguiente avión a Paris si lo escucho decir mi nombre. —Sentándome y girando para poder verlas, añado—: Además, Ansel está ascendiendo y yo estaba como un hámster corriendo en una rueda. Necesito ponerme las pilas para que si él viene aquí, no sienta que tiene que hacerse cargo de mí. —Dejo de hablar y levanto la vista para verlas observándome, con expresiones neutras—. Necesitaba madurar y de alguna manera, Ansel al ser un idiota me sacó del nido. Me entusiasmó a volver a la universidad. Sólo deseo no haber salido loca. —No seas demasiado dura contigo —dice Lola—. Simplemente estoy tan feliz de que estés aquí. —Dios, también yo —dice Harlow—. Perdía una buena cantidad de sueño con todas tus llamadas telefónicas en mitad de la noche. Le lanzo una almohada. —Ja. Ja. —Y, ¿qué hay de un trabajo? Sabes que mi papá te contrataría para sentarte y lucir bonita en una de sus oficinas. ¿Quieres confundir a algunos ejecutivos de mediana edad por el verano? —En realidad, tengo un trabajo. —¡Eso es genial! —Lola me agarra la mano. Siempre la más escéptica, Harlow sigue mirándome. —¿Dónde?

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—Mi viejo estudio —digo. Y eso es todo lo que tengo que decir, en verdad, porque apenas un instante ha pasado antes de que Lola y Harlow estén en mi regazo. —Estoy tan orgullosa de ti —susurra Lola, con los brazos envueltos firmemente alrededor de mis hombros. —Hemos extrañado verte bailar. Mierda, creo que podría llorar — añade Harlow. Me río, con poco entusiasmo tratando de alejarlas. —No será lo mismo, chicas. Yo… —Para nosotras lo será —dice Lola, alejándose sólo lo suficiente para encontrar mi mirada. —Está bien, está bien —dice Harlow y se pone de pie para mirarnos—. Suficiente de este asunto sentimental. Vamos a conseguir algo para comer y luego nos vamos de compras. —Vayan ustedes. Yo me dirijo al estudio en un rato para hablar con Tina. Necesito una ducha. Lola y Harlow intercambian una mirada. —Bien, pero después de que termines, vamos a salir. Yo invito —dice Lola—. Una pequeña bienvenida para nuestro terroncito de azúcar. Mi teléfono vibra en la mesa y Harlow lo alcanza, apartándome con sus largos y glamorosos brazos. —Oh, ¿y Mia? —¿Sí? —digo, tratando de rodearla. —Contesta el maldito teléfono cuando él te llama o llámalo tú. Tienes diez mensajes de voz y ni hablemos de tus mensajes de texto. No tiene que ser hoy, ni siquiera tiene que ser mañana, pero deja de ser una cobarde. Puedes ir a la universidad y trabajar, y pretender que no estás casada, pero no puedes hacernos creer que no estás completamente enamorada de este chico.

Conducir al estudio esa tarde es definitivamente raro. Esperaba sentirme nerviosa y nostálgica, pero me doy cuenta casi tan pronto como estoy en la carretera que a pesar de que he hecho este camino cientos y cientos de veces, mamá me acompañaba en cada viaje. En realidad, nunca he estado tras el volante en este viaje en particular.

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Se desenrolla algo en mí, toma el control de un curso por el que he avanzado tan pasivamente por tanto tiempo. La calle del modesto centro comercial aparece justo después de la concurrida intersección en Linda Vista y Morena, y después de que estaciono, me toma unos minutos el procesar lo diferente que se ve. Hay un nuevo lugar brillante de yogur helado, un restaurant de emparedados. El gran espacio en que solía estar un restaurant chino es ahora un estudio de karate. Pero, escondido justo en el centro de la fila y actualizado con un nuevo cartel y exterior de ladrillo liso, está el estudio de Tina. Me esfuerzo por disminuir la grandiosa tensión en mi garganta y los nervios sacudiéndose en mi estómago. Estoy tan feliz de ver este lugar, sin importar lo diferente que se ve y también un poco con el corazón roto porque no volverá a ser lo que era para mí. Me siento mareada con las emociones, el alivio y la tristeza, y tanto de todo, pero no quiero a mamá o Harlow o a Lola en estos momentos. Quiero a Ansel. Busco a tientas mi teléfono dentro de mi bolso. El aire caliente afuera parece presionarme como una muralla, pero lo ignoro, mis manos se sacuden mientras tecleo mi contraseña y encuentro la foto de Ansel en mi lista de favoritos. Con respiraciones tan pesadas que en realidad me preocupo que pueda tener alguna especie de ataque de asma, escribo las palabras que sé que él ha estado esperando, las palabras que debía haber escrito el día que me fui: Me gustas, y presiono enviar. Siento haberme ido de la forma en que lo hice, agrego apresuradamente. Quiero que estemos juntos. Sé que es tarde allá, pero ¿puedo llamarte? Voy a llamar. Dios, mi corazón late tan fuerte que puedo escuchar el zumbido de la sangre en mis oídos. Las manos me tiemblan y tengo que darme un momento, inclinarme contra mi coche para sostenerme. Cuando al fin estoy lista, abro mis contactos de nuevo y presiono su nombre. Toma un segundo conectar, antes de que el sonido del timbre aparezca en la línea. Suena, y suena, y al final va al buzón de voz. Cuelgo sin dejar un mensaje. Sé que es mitad de la noche ahí, pero si su teléfono está encendido, que claramente lo está y él quisiera hablar conmigo, contestaría. Empujo hacia abajo el hilo de la inquietud y cierro los ojos, tratando de encontrar consuelo en lo bien que se siente siquiera admitirme a mí y a él que no estoy lista para que esto termine. Abriendo la puerta del estudio, veo a Tina de pie dentro y sé por su expresión, mandíbula apretada, lágrimas agrupadas en sus párpados inferiores, que me ha estado observando desde que salí de mi carro. Se ve mayor, como esperaba, pero también igual se serena y delicada como siempre, con su cabello canoso recogido en un moño

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apretado, su rostro desnudo de cualquier maquillaje excepto por su emblemático bálsamo labial rojo cereza. Su uniforme es el mismo: apretada camiseta de tirantes negra, pantalones de yoga negros, zapatillas de ballet. Un millón de recuerdos están envueltos en esta mujer. Tina me jala en un abrazo y tiembla contra mí. —¿Estás bien? —pregunta. —Consiguiéndolo. Alejándose, me mira, con sus ojos azules muy abiertos. —Entonces, cuéntame. No he visto a Tina en cuatro años, así que sólo puedo asumir que se refiere a cuéntamelo todo. Inicialmente, después de que me dieron de alta del hospital, vino a la casa de visita al menos una vez a la semana. Pero, comencé a excusarme de por qué necesitaba estar fuera de la casa, o en el piso de arriba con mi puerta cerrada. Eventualmente, dejó de venir. Aun así, sé que no necesito disculparme por la distancia. En cambio, le doy la versión más abreviada de los pasados cuatro años, terminando con Las Vegas, y Ansel, y mi nuevo plan. Cada vez la historia se vuelve más fácil, lo juro. Quiero tanto este trabajo. Lo necesito para saber que estoy bien, que realmente estoy bien, así que me aseguro de sonar fuerte y calmada. Estoy orgullosa de que mi voz no vacile ni una vez. Sonríe cuando termino y admite—: Que te unas aquí es un sueño. —Lo sé. —Voy a hacer una pequeña observación antes de que nos metamos de lleno en esto. Quiero estar segura de que recuerdas nuestra filosofía y que tus pies recuerdan qué hacer. Mencionó una entrevista informal en el teléfono, pero no una sesión de instrucción real, por lo que mi corazón inmediatamente se pone a golpear rápidamente contra mi esternón. Puedes hacerlo, Mia. Viviste y respiraste esto. Nos movemos por el corto pasillo, pasando el estudio más amplio reservado para su clase de adolescentes y al estudio pequeño al final, usado para lecciones privadas y su clase de principiantes. Me sonrío, expectante de ver una línea de pequeñas niñas esperándome en leotardos negros, medias rosas y pequeñas zapatillas. Cada cabeza gira a nosotras cuando la puerta se abre y mi respiración sale de mi cuerpo en una exhalación aguda.

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Seis niñas están alineadas en la clase, tres a cada lado de un hombre alto en el medio, con unos ojos verdes brillantes llenos de esperanza y travesuras cuando encuentran los míos. Ansel. ¿Ansel? ¿Qué dem…? Si él está aquí, entonces ya se encontraba en este edificio hace sólo media hora cuando llamé. ¿Vio que llamé? ¿Ha visto mis mensajes de texto? Lleva puesta una camiseta negra ajustada que se aferra a los músculos de su pecho y un pantalón de vestir gris carbón. Sus pies están desnudos, sus hombros cuadrados al igual que las niñas a su costado, muchas de las cuales roban miradas y apenas suprimen risitas. Lola y Harlow lo enviaron aquí, estoy segura de ello. Abro la boca para hablar, pero soy inmediatamente cortada por Tina, quien, con una sonrisa de complicidad, me pasa, con la barbilla en alto mientras anuncia a la clase—: Clase, esta es Mademoiselle Hollan, y… —En realidad es Madama Guillaume —corrijo rápidamente y giro bruscamente hacia Ansel cuando lo escucho hacer un involuntario sonido de sorpresa. La sonrisa de Tina es radiante. —Perdóneme. Madama Guillaume es una nueva instructora aquí y los dirigirá en sus estiramientos y su primera rutina. Clase, por favor ¿le dan la bienvenida a nuestra nueva profesora? Seis niñas y una voz profunda cantan al unísono—: Hola, Madame Guillaume. Me muerdo el labio, reprimiendo una risa. Encuentro sus ojos de nuevo y en un instante sé que leyó mis mensajes y que está frenando su propia emoción por estar aquí, por escuchar referirme como su esposa. Se ve cansado, pero aliviado y tenemos una conversación completa con sólo esa mirada. Me toma todas mis fuerzas no ir hacia él y ser envuelta en esos grandes y fuertes brazos. Pero como si leyera mi mente, Tina se aclara la garganta significativamente y parpadeo, enderezándome cuando respondo—: Hola, chicas. Y Monsieur Guillaume. Unas risitas estallan pero son rápidamente aplastadas con una mirada penetrante de Tina. —También tenemos una visita hoy, como claramente lo han notado. Monsieur Guillaume está decidiendo si le gustaría inscribirse en la academia. Por favor, hagan todo lo posible por

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tener una buena conducta y muéstrenle cómo nos comportamos en el escenario. Para mi absoluta diversión, Ansel se ve listo para meterse de lleno en el mundo de ser una pequeña bailarina. Tina retrocede contra la pared y la conozco lo suficientemente bien para saber que esto no es para nada una prueba; es sólo una sorpresa para mí. Podría reír por si fuera poco y les digo que empiecen sus estiramientos mientras hablo con Ansel. Pero él parece listo para la acción y quiero que ella vea que puedo hacer esto, incluso con la distracción más grande y más hermosa en el mundo justo enfrente de mí. —Vamos a empezar con algo de estiramiento. —Pongo algo de música tranquila y le indico a las chicas que deben hacer lo que yo hago: sentada en el piso con mis piernas estiradas frente a mí. Me doblo, extendiendo los brazos hasta que las manos están en mis pies, diciéndoles—: Si esto duele, entonces doblen un poco sus piernas. ¿Quién puede contar quince por mí? Todos son tímidos. Todos, excepto Ansel. Y por supuesto, cuenta tranquilamente en francés—: Un… deux… trois… —mientras las chicas lo miran y se contonean en el suelo. Continuamos con los estiramientos: el estiramiento en barra en la barra de ballet más baja, el jazz split que hace que las niñas chillen y se tambaleen. Practicamos unas cuantas piruetas —aunque viva cien años, nunca dejaré de reírme ante la imagen de Ansel haciendo una pirueta— y les muestro un estiramiento de piernas extendidas, con mi pierna presionada plana contra una muralla. (Es posible que haga esto puramente para el beneficio de Ansel, pero nunca lo admitiré) Las chicas lo intentan, se ríen un poco más y unas cuantas se vuelven lo bastante valientes para empezar a mostrarle a Ansel qué hacer: cómo mantener los brazos y luego cómo hacer algunos de sus saltos y giros. Cuando la clase toma un giro caótico y fuerte, Tina interviene, aplaudiendo y abrazándome. —Me encargaré desde aquí. Creo que tienes algo más de lo que encargarte. Te veré aquí el lunes en la tarde a las cinco. —Te quiero tanto —digo, lanzando los brazos a su alrededor. —También te quiero, cariño —dice—. Ahora, ve a decirle eso a él.

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Ansel y yo salimos del salón y nos deslizamos en silencio por el pasillo. Mi corazón late con tanta fuerza, que parece desdibujar mi visión con cada pesado pulso. Puedo sentir su calor al moverse detrás de mí, pero estamos en silencio. Fuera del estudio y más allá de mi sorpresa inicial, estoy muy abrumada que al principio, ni siquiera sé cómo empezar. Una briza caliente nos rodea cuando abrimos la puerta al exterior y Ansel me mira detenidamente, esperando mi señal. —Cerise… —empieza y luego da un suspiro tembloroso. Cuando encuentra mis ojos de nuevo, siento el peso de cada momento cronometrado de silencio. Su mandíbula se flexiona mientras nos miramos, y cuando traga, el hoyuelo aparece en su mejilla. —Hola —digo, mi voz es tensa y sin aliento. Da un paso hacia la acera pero aún parece alzarse sobre mí. —Me llamaste justo antes de que llegaras. —Llamé desde el estacionamiento. Era mucho para procesar, estar aquí… No respondiste. —No se permiten los teléfonos en el estudio —responde con una dulce sonrisa—. Pero vi la luz de la llamada en mi pantalla. —¿Viniste directo desde el trabajo? —pregunto, levantando la barbilla para indicar su pantalón de vestir. Asiente. Hay al menos rastrojo digno de un día ensombreciendo su mandíbula. La imagen de él al dejar el trabajo y dirigirse directo al aeropuerto —a mí— apenas teniendo el tiempo suficiente para arrojar unas pocas cosas en un bolsito es suficiente para debilitar mis rodillas. —Por favor, no estés enojada —dice—. Lola llamó para contarme que te encontrabas aquí. Yo estaba de camino para encontrarlas a las tres en la cena. También, Harlow mencionó que me quebraría las piernas junto con otros apéndices sobresalientes si no te trataba como te mereces. —No estoy enojada. —Sacudo la cabeza, intentando aclararla—. Sólo… no puedo creer que en realidad estés aquí. —¿Pensaste que simplemente me quedaría ahí y fijaría algún punto al azar en el futuro? No podía estar tan lejos de ti. —Bueno… me alegro. Puedo decir que él quiere preguntar, Entonces, ¿por qué te fuiste así? ¿Por qué al menos no me dijiste adiós? Pero no lo hace. Y también le doy un gran punto por eso. Porque a pesar de que mi entrada y salida de Francia fueron impulsivas, las dos veces él fue la razón: una feliz, la otra un corazón roto. Al menos, parece saberlo. En cambio, me mira, con sus ojos

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demorándose en mis piernas visibles bajo mis medias color piel, por debajo de mi falda corta de baile. —Te ves hermosa —dice—. De hecho, te ves tan hermosa que estoy un poco perdido con las palabras. Me siento tan aliviada que me tiro hacia delante. Me acurruca y su rostro está en mi cuello. Sus brazos parecen suficientemente grandes para envolver varias veces mi cintura. Puedo sentir su aliento en mi piel y la forma en que se sacude contra mí y cuando digo—: Esto se siente tan bien —sólo asiente y nuestro abrazo parece no terminar nunca. Sus labios encuentran mi cuello, mi mandíbula y chupa y mordisquea. Su aliento es cálido y mentolado, y susurra en francés algunas palabras que no puedo traducir, pero no necesito hacerlo. Escucho amor y vida y mía y lo siento, y entonces sus manos acunan mi rostro y su boca está en la mía, con los ojos amplios y dedos temblorosos en mi mandíbula. Es un beso casto, sin lengua, nada profundo, pero la forma en que tiemblo contra él parece prometerle que hay mucho más, porque se aleja y luce victorioso. —Vamos, entonces agradecerles a tus chicas.

—dice,

un

hoyuelo

profundo—.

Déjame

Muero de hambre por él, porque estemos solos, pero de alguna manera estoy aún más emocionada de tenerlo aquí, con mis amigos, así. Tomando su brazo, lo jalo a mi coche.

Ansel se pone de nuevo su camisa de vestir mientras habla sobre su vuelo, la extraña sensación de irse después del trabajo y llegar aquí al amanecer, y luego tener que esperar todo el día para verme… todo tipo de pequeños detalles que bordean las orillas del más grande ¿Ahora qué? Lo miro a hurtadillas mientras conduzco. Con el cielo oscurecido tras él, se ve innegablemente brillante y hermoso en su camisa abotonada color lavanda y pantalones delgados color carbón. Aunque estoy claramente viviendo de una clase de danza, no voy a molestarme en cambiarme. Si regresamos a mi casa, no hay duda de que nos quedaríamos ahí y necesito ver a mis chicas, agradecerles. Y tal vez más importante, dejar que él les agradezca. Me deslizo en algunos pisos más funcionales y lo llevo directamente a encontrarnos con Harlow y Lola en el Bar Dynamite, llevándolo a través de la multitud, sonriendo enormemente por la persona que está conmigo, mi

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marido, mi Ansel. Están sentadas en un curvado reservado, bebiendo bebidas y Lola me ve antes que Harlow. Maldita sea si sus ojos no se llenan de lágrimas inmediatamente. —No. —La señalo, riendo. A pesar de su aspecto rudo, es una sentimental—. No vamos a hacer eso. Se ríe, moviendo la cabeza y las limpia, y entonces todo es una extraña confusión de saludos, mis chicas favoritas y mi marido abrazándose unos a otros como si fueran los mejores amigos, cuando ni siquiera se han visto durante un largo tiempo. Pero en cierto modo, es verdad. Lo amo, así que ellas también. Las amo, así que él también. Saca dos barras de chocolate del bolsillo de la chaqueta que cuelga de su brazo y le da una a Harlow y otra a Lola. —Por ayudarme. Las conseguí en el aeropuerto, así que no se emocionen. Ambas las toman. Harlow mira su barra de chocolate y después a él. —Si ella no te folla esta noche, yo lo haré. Su sonrojo, su hoyuelo, una risa tranquila y sus dientes apretando su labio de nuevo y estoy perdida. Jodidamente mátame. —Eso no es un problema —digo mientras lanzo su chaqueta sobre el asiento y lo arrastro, con los ojos abiertos y sonriendo, conmigo hacia la pista de baile. Sinceramente, no me importa qué canción suena, no va a dejar mi lado en ningún momento esta noche. Doy un paso hacia sus brazos y me presiono contra él. —¿Estamos bailando de nuevo? —Va a haber mucho más baile —digo—. Puedes haber notado que estoy tomando tu consejo. —Estoy tan orgulloso de ti —susurra. Apoya su frente contra la mía antes de retroceder y mirarme a los ojos—. Diste a entender que esta noche me vas a follar. —Su sonrisa se hace más grande mientras su mano serpentea alrededor de mi cintura. —Juega bien tus cartas. —Me olvidé de mis cartas —su sonrisa se marchita de manera dramática—, pero, traje mi pene. —Voy a tratar de no romperlo esta vez. —De hecho, creo que deberías tratarlo con más dureza. El bajo sacude el piso y hemos estado medio gritando esta conversación juguetona, pero el estado de ánimo se desliza lejos, enfriándose entre nosotros y el momento se pone un poco pesado.

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Siempre hemos sido mejores en el coqueteo, mejores en joder, pero hemos tenido que fingir ser otra persona para abrirnos sinceramente. —Habla conmigo —dice, inclinándose para susurrar las palabras en mi oído—. Dime lo que pasó esa mañana que te fuiste. —En cierto modo me sentí como si tuviera que dar un paso adelante y hacer frente a lo que viniera después —digo en voz baja, pero él todavía está cerca, inclinado y sé que me escuchó—. Fue una mierda que no me hablarás de Perry, pero en realidad eso sólo me dio el empujón que necesitaba. —Lo siento, Cerise. Mi pecho se tensa cuando me llama por mi apodo y recorro con mis manos, arriba y abajo, su pecho. —Si vamos a tratar de hacer esto, necesito saber que me hablarás de las cosas. —Lo prometo. Lo haré. —Lo siento por irme de la manera en la que lo hice. Me da un destello de sus hoyuelos por un corto segundo. — Muéstrame que todavía usas mi anillo y estás perdonada. Sostengo mi mano izquierda en alto y lo mira fijamente durante un latido antes de inclinarse para besar el anillo de oro fino. Nos balanceamos un poco, sin movernos mucho, mientras a nuestro alrededor las personas rebotan, se sacuden y bailan en la pista. Apoyo la cabeza en su pecho y cierro los ojos, respirando en cada parte de él. —De todos modos, hemos terminado con todo eso. Es tu turno de balbucear esta noche. Con una leve sonrisa, se inclina, besando primero mi mejilla derecha y luego la izquierda. Y luego toca sus labios con los míos durante varios, perfectos y largos, segundos. —Mi color favorito es el verde —dice en contra de mi boca y me río. Sus manos se deslizan por mis costados, sus brazos se envuelven alrededor de mi cintura mientras se inclina hacía mi, besando un camino hasta mi cuello—. Me rompí el brazo cuando tenía siete años tratando de montar un monopatín. Me encanta la primavera, odio el invierno. El nombre de mi mejor amigo de la infancia era Auguste y su hermana mayor era Catherine. Ella fue mi primer beso, cuando tenía once años y ella doce, en la despensa de la casa de mi padre. Mis dedos se deslizan por su pecho hasta la garganta y abrazo su cuello. —Mi mayor trauma fue cuando mi madre se fue a Estados Unidos, pero por lo demás —y a pesar de que mi padre es un tirano— mi infancia fue bastante agradable. Era muy malo para las matemáticas en la escuela. Perdí mi virginidad con una chica llamada Noémi cuando tenía

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catorce años. —Me besa la mejilla—. La última mujer con la que tuve relación fue con mi esposa, Mia Rose Guillaume. —Besa la punta de mi nariz—. Mi comida favorita es el pan, sé que suena terriblemente aburrido. Y no me gustan los frutos secos. Me río, acercándolo por un verdadero beso —por fin— y Oh. Mi. Dios. Su boca es cálida, ya acostumbrada a la mía. Sus labios son a la vez suaves y dominantes. Siento su necesidad apenas contenida de tocar, saborear y follar y sus manos se deslizan hacia mi culo, tirando mis caderas hacia él. Su lengua apenas toca la mía y los dos gemimos, separándonos y respirando con dificultad. —No estoy seguro de haber hecho que una mujer se corriera con mi boca antes de que te conociera —admite—. Quiero besarte allí. Y me encanta tu culo, es perfecto. —Con esto, siento su longitud contra mi estómago mientras sus manos me aprietan—. Me gusta todo tipo de posiciones contigo, pero prefiero estar arriba. Haces que el misionero se sienta sucio por la manera en que me agarras y te mueves debajo de mí. Mierda. Me retuerzo en sus brazos. —Ansel. —Sé el sonido exacto que haces cuando te corres, nunca podrías fingir conmigo. —Sonríe, y agrega—: Una vez más. —Dime lo cotidiano —ruego—, esto me está matando. —Odio matar a las arañas, porque creo que son increíbles, pero voy a hacerlo por ti si les tienes miedo. Odio ser el copiloto en el coche porque prefiero conducir. —Besa un camino hacia mi oído, susurrando—: Podemos vivir en San Diego, pero quiero al menos pasar los veranos en Francia. Y tal vez mi madre se mudará aquí cuando sea mayor. Mi pecho duele casi con la fuerza de cada latido del corazón. —Está bien. —Sonríe y toco su hoyuelo con la punta de mi dedo—. ¿De verdad vas a mudarte aquí? —Creo que en febrero —dice encogiéndose de hombros. Como si fuera tan fácil. Como si fuera un hecho. Me siento aliviada y estoy rota. Me marea que lo tenga todo tan fácilmente resuelto, pero es julio. Febrero está tan lejos. —Eso me parece mucho tiempo. —Voy a visitarte en septiembre. Octubre. Noviembre. Diciembre. Enero... —¿Cuánto tiempo te vas a quedar? —¿Por qué todavía no le había preguntado eso? De repente temo su respuesta.

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—Sólo hasta mañana. —Mi estómago cae y me siento de repente hueca—. Puedo quedarme hasta el lunes —dice—, pero necesito estar en el trabajo a primera hora para una audiencia. No hay tiempo suficiente. Ya le estoy tirando a través de la multitud, de nuevo hacia la mesa. —Chicas… —Lo sé, Terroncito de azúcar —dice Harlow asintiendo—. Tienes doce horas. No tengo idea de lo que hacen en este lugar. Váyanse. Así que no sólo sabían que iba a venir, sino que sabían cuando se iba. Han hablado sobre absolutamente todo. Diablos, amo a mis amigas. Beso a Harlow y a Lola, y empujo nuestro camino hacia la salida delantera.

De alguna manera nos las arreglamos para volver a mi apartamento con la ropa todavía puesta. Ruego que no despertemos a Julianne mientras tropezamos, besándonos, hasta el camino de entrada y luego golpeamos un lado del garaje, donde Ansel desliza sus manos por debajo de mi vestido y debajo de mi ropa interior, rogándome que lo deje sentirme. Sus dedos son cálidos y exigentes, haciendo a un lado el encaje endeble y deslizándolo hacia atrás y hacia adelante sobre mi piel. —Te sientes irreal —susurra—. Te necesito desnuda. Necesito verte. —Entonces llévame arriba. Nos tropezamos y estrellamos mientras hacemos nuestro camino por las escaleras de madera hacia mi apartamento, golpeándonos contra la puerta mientras él besa mi cuello, sus manos agarrando, hambrientas, mi culo, jalándome hacia él. —Ansel —me río, empujando débilmente su pecho para poder sacar las llaves de mi bolso. Una vez dentro, no me molesto en encender las luces, ya que no estoy dispuesta a alejar mis manos de su cuerpo, ni siquiera el tiempo suficiente para encontrar el interruptor. Escucho mis llaves cayendo, seguido de mi bolso y el abrigo, y entonces somos nosotros dos en la oscuridad. Se inclina, envolviendo los brazos alrededor de mi cintura, levantándome hacia su boca. —Me gusta tu casa —dice Ansel, sonriendo en el beso.

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Asiento contra él, sacando la camisa de la cintura de sus pantalones. —¿Te gustaría un tour? Se ríe cuando mi frustración crece mientras mis dedos se enredan con su camisa en la oscuridad. ¿Por qué hay tantos malditos botones? —Este tour incluye la cama, ¿no? —dice y golpea con suavidad mis manos, por lo que hace mi trabajo más fácil y rápidamente. —Y la mesa. Y el sofá —digo, distraída por los kilómetros de una piel suave y perfecta de repente delante de mí—. Tal vez el suelo. Y la ducha. Sólo han pasado unos días desde que me tocó, pero se siente como un año y mis palmas se deslizan por su pecho, mis uñas curvándose a lo largo de las líneas torneadas de su estómago. El sonido que hace cuando me inclino hacia delante y beso su esternón es algo entre un gruñido y un gemido necesitado. Desliza mi malla desde mis hombros, empujándola por mis brazos hasta que mis manos están atrapadas a mis costados. —Vamos a empezar con el dormitorio. Podemos hacer el recorrido más tarde. —Tenemos doce horas para matar —digo. Toma mi labio inferior entre sus dientes y gimo, habiéndolo echado mucho de menos, es como si la banda alrededor de mi pecho se hubiera roto y puedo respirar, lleno y profundamente. La cama es la cosa más grande en el apartamento e incluso en la oscuridad, él la encuentra fácilmente. Retrocede hacia colchón, besándome todo el camino y se sienta, moviéndome para llevarme entre sus piernas abiertas. Sus manos son suaves en la piel en la parte posterior de mis muslos, de arriba a abajo hasta que sus dedos alcanzan el dobladillo de mi ropa interior. La farola de la calle lanza un cono débil de luz a través de una pared y sólo puedo distinguir su rostro, sus hombros. Sus pantalones están abiertos y su polla ya está dura, la punta asomando por encima de la cinturilla de sus calzoncillos, su longitud pulsa plana contra su estómago. Él me jala hacia adelante y siento el calor de su boca en mi cuello. —Doce horas no es suficiente —dice, empujando las palabras en mi piel. Lamiendo una línea entre mis pechos, chupa mi pezón a través del encaje de mi sujetador. Me esfuerzo por liberar mis manos y se apiada de mí, empujando mi ropa por mi cuerpo y dejando que se apile a mis pies. Finalmente, siendo capaz de moverme, empujo mis dedos en su pelo y es como lo recordaba —sus sonidos, su olor, la forma en la que mi piel destella caliente cuando chupa la piel debajo de mi clavícula— ¿cómo creí que podría vivir un día sin esto?

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—Quiero quitarte esto —dice Ansel, llevando las manos detrás de mí para desabrochar los diminutos ganchos de mi sujetador. Sus manos pasan por los tirantes, moviéndolos en dirección opuesta, mientras bajan por mis hombros, sus manos deslizándose a lo largo de mis hombros y luego por mis pechos, ahuecándolos. Inclinándose hacia adelante, palmea uno y besa el otro. Hace un pequeño sonido de aprobación y mueve una mano por encima de mi culo. —Y éstas. Quítatelas. —Su boca se cierra sobre un pezón y su lengua gira en el pico. Este es el punto en el que habría tenido que desaparecer en el interior de la otra persona, para calmarme con los disfraces y ficción. Pero en este momento, la única persona que quiero ser es yo. —Tú también —digo—. Quítate los calzoncillos. —Veo con hambre desenfrenada como se levanta y se quita el resto de su ropa. Ansel no me mete prisa, sólo recuesta su largo cuerpo en la cabecera de la cama, se acuesta y espera hasta que deslizo mis dedos por debajo del elástico y empujo mis bragas bajo mis caderas. Sin decir una palabra él se toca, agarrando su polla por la base y acariciándola lentamente. Subo a la cama, cerniéndome sobre él con mis muslos a ahorcajadas a cada lado de su cadera. Libera su polla, y esta sobresale hacia arriba, con fuerza contra su estómago, sus ojos muy abiertos y centrados en el espacio cada vez menor entre nuestros cuerpos. Con manos impacientes, agarra mis caderas, levantándome más y colocándome por encima de él. Su mandíbula se flexiona, su cuello se arquea hacia atrás en la almohada y gruñe un—: Tócame. Paso las manos por su pecho y más abajo, deslizando mis dedos por su longitud y acunando sus bolas, su cadera. Hay algo tan sucio por estar encima de él de esta manera. Estoy desnuda para él, expuesta. No puedo esconder mi cara en su cuello y desaparecer bajo su peso y la comodidad de su cuerpo. Esto es nuevo para nosotros, al verlo aquí en mi apartamento y en mi cama, con su pelo hecho un lío en el centro de mi almohada. Sus ojos están vidriosos, sus labios de color rojo por mis besos, y me hace posesiva de una manera que nunca había sentido antes. —Estás tan caliente —dice, alcanzando entre mis piernas—. Tan lista para mí. —Sus dedos se deslizan fácilmente por mi piel, explorando, antes de agarrar su polla y moverse contra mí. No puedo apartar la mirada de su

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rostro, de su concentración enfocada donde nuestros cuerpos se tocan y es como si el aire haya sido aspirado e incinerado con un solo suspiro. Empuja hacia adelante con cada pequeña flexión de las caderas, más cerca, más cerca, hasta que está allí, por fin, presionando dentro de mí. Me hundo en él lentamente, respirando tan fuerte y rápido, y no puedo cerrar los ojos porque su expresión es irreal: los ojos cerrados, los labios abiertos, sus mejillas con manchas de color rojo mientras jadea debajo de mí, abrumado. Estoy demasiado llena y le doy a mi cuerpo un segundo para acostumbrarse a la sensación de tenerlo tan profundo. Pero no es lo que quiero; no quiero estar quieta. Quiero sentir su roce y sus manos ásperas. Quiero sentirlo toda la noche. Empiezo con un balanceo suave sobre él, perdida en sus reacciones tanto como parece perdido en la sensación de mí. Sus manos aprietan mis caderas, sujetándolas, pero dejándome conducir y finalmente abre los ojos, mira mi cara y sonríe, mostrando la esencia más pura de Ansel: ojos brillantes, hoyuelo juguetón y su dulce boca sucia. —Dame un pequeño espectáculo, Cerise. Rómpeme. Con una sonrisa, levanto mi cuerpo y me deslizo hacia abajo, y luego un poco más rápido y más rápido, hipnotizada por la pequeña arruga entre sus cejas mientras mira mi rostro concentrado. Cambia el ángulo de sus caderas, satisfecho cuando me quedo sin aliento y lleva su mano entre nosotros para tocarme, acariciarme, tranzándome y en voz baja le susurro más rápido y más duro. —Déjame escuchar la follada —gruñe, empujando contra mí—. Deja salir a mi pequeña salvaje. Observa con gran atención como comienzo a correrme y me susurra—: Oh, Mia, eso es. Mis manos se plantan en su pecho, mis ojos se enfocan en sus labios entreabiertos y le ruego—: Por favor, oh, por favor. —Siento que mi cabeza comienza a caer de nuevo cuando aumenta el placer—. Ya casi. Ya casi. Él me da una pequeña inclinación de cabeza, una pequeña sonrisa, y presiona sus dedos con más fuerza contra mí, viendo como me destruye por la pura sensación, yendo sobre él y, finalmente, cierro los ojos frente a la intensidad de los suyos, el plateado, cegándose de liberación mientras me derrumbo contra su pecho. El mundo se inclina, las sábanas suaves están en mi espalda y siento su mano entre mis piernas, tocándome antes de guiarse a sí mismo hacia mi interior y luego moviéndose encima de mí —con largas, seguras

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caricias— su pecho presionando el mío. Él es cálido y su boca se mueve por encima de mi cuello, hacia mi boca, donde chupa y saborea, gruñendo maldiciones bajas y palabras como: mojada y córrete y piel dulcemente húmeda y más profundo, tan profundo, tan profundo. Deslizo las manos por su espalda, agarrando su culo y saboreando el agrupamiento del músculo en mis manos mientras se mueve, doblándose en mí y moviéndose más duro cuando abro mis piernas más ampliamente, enterrando las uñas en su piel. Animándome debajo de él, sintiendo otro orgasmo tomar forma en los bordes. Suspiro su nombre y él acelera a medida que mira mi cara, gruñendo un silencioso—: Sí. Joder. Su frente está sudorosa, sus ojos en mis pechos, mis labios y entonces empuja su cuerpo, alejándose lo suficiente para ver por dónde están unidos nuestros cuerpos. Está húmedo por mí, tan duro en todas partes: sus músculos tensos y listos para tomarme, a punto de explotar. Esta siempre ha sido nuestra mejor posición, la fricción, el ajuste de su cuerpo contra el mío y haciendo círculos con sus caderas, mirando entre nuestros cuerpos y luego a mi cara, volviendo y arremetiendo otra vez, finalmente exhalando una ráfaga de aire mientras susurro—: Oh. Se queja de alivio cuando empujo mi cabeza en la almohada, salvaje debajo suyo y seguido de un grito agudo. —Estoy cerca —gruñe, arqueando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos—. Oh, Dios, Mia. Se desploma sobre mí, sus caderas girando tan salvaje y profundo contra mí que estamos casi pegados a la cabecera de la cama, con las manos en puños, encrespándose alrededor de la almohada al lado de mi cabeza. Grita mientras se corre; el sonido hace eco en el techo y las paredes aún vacías y silenciosas. Mis sentidos vuelven a mí de una vez: primero la sensación de tenerlo dentro de mí, el peso de su cuerpo, caliente y resbaladizo por el sudor. Mi propio cuerpo es blando, pesado. Oigo el sonido de su respiración trabajosa en mi oído, su silencioso—: te amo. Después de eso puedo saborear y oler la sal de su piel cuando beso su cuello y empiezo a distinguir la forma de sus hombros por encima de mí, el lento balanceo mientras comienza a moverse de nuevo, sólo sintiendo. Sacude el pelo de mi cara y me mira. —Quiero fingir —dice. —¿Fingir? —Sí.

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Se empuja para estar por encima de mí y recorro con mis manos su pecho sudoroso, tocando donde él desaparece en mi interior. Un temblor se mueve por mi columna vertebral y siento el calor de su mirada, el peso de su atención presionando mientras escanea mi rostro, analizando mi expresión. —¿Fingir qué? —pregunto. —Que ya han pasado seis meses —sus dedos peinan mi cabello, alisando los mechones húmedos de mi frente—, y que vivo aquí. Quiero fingir que he terminado con el caso y estamos juntos. Permanentemente. —Está bien. —Levanto el brazo y empujo su cara contra la mía. —Y tal vez que tienes un traje de cabaretera y finalmente has aprendido a hacer malabares. —Me besa y luego se aleja, frunciendo el ceño en una expresión de seriedad fingida—. No tienes miedo a las alturas, ¿verdad? —¿Esa es tu fantasía? Inclina la cabeza, su sonrisa un poco traviesa. —Sin duda, es una de ellas. —¿Y las otras? —pregunto. Me pondría cualquier cosa para él, pero sé que podría ser yo misma, con la misma facilidad. Quiero pasar cada noche amándolo tanto como lo hago en este momento. Por enésima vez me pregunto si las palabras que no he dicho se escriben encima de mi cabeza, porque su sonrisa se ensancha, alcanzando sus ojos de esa manera que succiona el aire directamente de mis pulmones. —Supongo que tendrás que esperar y ver.

Fin

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Dirty Rowdy Thing A pesar de sus encuentros revoltosos, Harlow y Finn ni siquiera se gustan… lo que explicaría por qué su matrimonio duró solo doce horas. Él necesita estar a cargo y tomar lo que sea que quiera. Ella vive de acuerdo al mantra: ¿Quieres tener algo listo? Hazlo por ti mismo. Tal vez es muy parecida al complicado pescador… o simplemente es lo que necesita.

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Agradecimientos Terminar un libro es una sensación extraña… ya que hemos hecho esto unas cuantas veces, reconocemos esto: estamos felices de hacer algo en lo que estamos orgullosos de poner nuestros nombres… y nunca realmente listos para que esté terminado. Como siempre, gracias a nuestra agente, Holly Root, que es una de nuestras personas favoritas. Nos atrapaste. Te ríes de nuestros chistes verdes, ruedas los ojos en todos los lugares apropiados, y de vez en cuando nos sorprendes con tu propio armario pigletry. Formar parte del #TeamRoot sigue siendo uno de nuestros mejores días y estamos muy sorprendidos por el equilibrio que has encontrado el año pasado. Inspiras. Gracias, ninja. Lo decimos en cada libro y lo diremos de nuevo: nuestro editor, Adam Wilson, es el capitán de este barco loco y la risa que obtenemos de la lectura de sus comentarios, es probablemente la única sesión de ejercicios de abdominales que conseguimos en todo el año. (No te preocupes, no es un estado triste, él es muy gracioso.) No te olvides de que nos diste permiso para hacerlo. Ciertamente no lo hicimos. Mucho amor a Jen Bergstrom, Louise Burke y Carolyn Reidy por sacudir el cromosoma XX y mostrar al mundo cómo se hace. Escuchan nuestras ideas, presionan cuando es necesario y nos apoyan incansablemente. No podemos imaginar un lugar mejor que el Gallery Books y estamos muy orgullosos de ser parte de la familia de Simon & Schuster. Gracias a nuestras publicistas, Kristin Dwyer y Mary McCue. ¿Cuándo tendremos que hacerlo de nuevo? (No vamos a escribir demasiado aquí porque de lo contrario, nos pondremos ñoñas. Lo hiciste muy bien, chica.) Magdalenas para Liz Psaltis, Lisa Litwack, Juan Vairo, Jean Anne Rose, Ellen Chan, Lauren McKenna, Stephanie DeLuca, Ed Schlesinger (sólo por ser Ed), Abby Zidle y todos llegamos a abrazarnos cuando nos hicimos cargo de la decimotercera planta del Simon & Schuster Building. Toma esa, Trey. LOL, ¿cierto que eres muy asombroso? Escribir un libro es difícil, pero escribir un buen libro no sería posible sin nuestros increíbles pre-lectores: Tonya y Erin, a quienes básicamente le

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debemos a cada una un chico sin camisa y una suscripción de por vida a Harry and Dvid’s Fruit of the Month Club (también conocido como regalos soñados de Lo). Gracias por su honestidad, siempre. Gracias, Mónica Murphy y Katy Evans, por leer, amar y señalar lo que funcionó y lo que no lo hacía. Margaux Guyon-Veuillet es el cerebro detrás de las traducciones al francés de la hermosa serie y se aseguraba de que no sólo tenemos el lenguaje, sino también los detalles de la ciudad. Dicho esto, los errores restantes son nuestros por completo. Lauren Suero, sacudiste nuestro mundo. Gracias por todo lo que haces, Drew. Gracias, Nina y Alice, por diciembre y todos los días después. Gracias a todos los bloggers por su amor y entusiasmo. Escribir un libro es más que un paso; ayudar a encontrar su camino en el mundo es otro. Estamos muy agradecidos por cada uno de ustedes. Para aquellos que leen nuestros libros, van a vernos en fichajes, nos muestran sus tatuajes, nos abrazan, díganle a sus amigos que lean nuestros libros, tuiteenos, grítennos, publíquennos en Facebook, compartan su TMI, dejen comentarios, envíenos chistes sucios / fotos / vídeos, y los dejaremos ser parte de nuestras vidas; para ustedes el más grande, más cálido, más sincero agradecimiento. Chicos, que nos dan una razón para hacer lo que hacemos y empujarnos lejos de estos libros al final del día es fácil, porque llegamos a ver sus rostros. Dr. Sr. Zapatos y Rubia, gracias por cien, millones de cosas todos los días que son demasiado personales para el consumo público. Christina, no podía ser solo de ti para mí. ―<- Poderes frases activados. Lo, ¿recuerdas ese día en París cuando se nos ocurrió esta idea? Como de cansadas estábamos, me gustaría que pudiéramos hacerlo todo de nuevo. Y te prometo no hacerte flipar esta vez. Te quiero más de lo que las palabras pueden decir. Gracias por ser mi otra mitad‖. <-

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Sobre el Autor Christina & Lauren han estado escribiendo todo tipo de historias desde el 2009. Este no es el primer romance erótico que han escrito… pero sí es el primero bajo su nombre. Separadas por el estado de Nevada, estas amigas co-autoras hablan varias veces al día, concuerdan en que Ruby Pumps es el mejor color de esmalte de uñas, y que, si se les da la opción, pasarían todo el día mirando el mar desde el muelle San Clemente.

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