Algo Mortal - Madison Avery_Book 3 - Kim Harrison

MADYSON AVERY # 3 – KIM HARRISON

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Algo Mortal se acerca KIM HARRISON MADISON AVERY # 3

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Prologo Traducido por Sofys

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oy Madison Avery, cronometradora oscura a cargo del escuadrón de ataque del Cielo... y combatiéndolo todo el camino. Gracioso como cronometradora nunca apareció en mis ―Buenas carreras para usted‖ cuando hice el test en la escuela. Los serafines dicen que nací para el puesto, y cuando la opción era ¿aceptar el trabajo o morir? Bueno... Tomé el trabajo. "Destino", los serafines dirían. "Mala elección" si me preguntas. Incluso ahora no creo en el destino, y así estoy atascada trabajando con un confundido Caronte Oscuro que está tratando de entender, y un Caronte Blanco dos veces caído del cielo que piensa que mis ideas son una causa perdida. En lugar de sólo seguir las órdenes enviadas desde arriba, quiero hacer las cosas a mi manera, que consiste en tratar de convencer a la gente a cambiar. Mi única esperanza es localizar mi cuerpo real, de modo que pueda regresar el amuleto y olvidar todo lo sucedido, porque convencer al Cielo que puedo salvar almas perdidas se ve imposible. Sería mucho más fácil si mi propia gente no estuviera trabajando en mi contra.

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Uno Traducido por Lula*

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l sol parecía exactamente atravesarme, reflejándose en las gradas de aluminio para calentarme desde los pies donde me encontraba junto a Nakita y animando a Josh. Corría las dos millas en una invitación, y estaban haciendo justo el último tramo en la pista. Los tres corredores delanteros habían empezado a acelerar el ritmo en los últimos cien metros. Josh iba adelante, pero el chico detrás de él había ahorrado algo de esfuerzo para lo último, también. "¡Vamos, Josh! ¡Corre! ¡Corre!" gritó Nakita y, sorprendida, bajé mi cámara para mirarla. Al Caronte Oscuro no le gustaba especialmente Josh—una vez casi lo mata—y su emoción era inusual. Su pálido rostro estaba enrojecido y sus ojos, por lo general de un azul descolorido, brillaban mientras se inclinaba hacia adelante y agarraba la valla entre nosotros y la pista. Llevaba un top rosa que combinaba con el esmalte de uñas de color rosa para ocultar sus uñas naturalmente negras. Las sandalias de punta abierta y los capris la ayudaban a integrarse, y no se veía para nada como uno podría imaginar a un Caronte oscuro, capaz de "golpear" almas perdidas. Hoy estaba vestida de informal—al menos para mí—en pantalones vaqueros y un top negro de encaje. Mi cabello, sin embargo, era de su habitual morado en las puntas del corte, rodeando mis oídos, y todavía llevaba mis zapatillas amarillas funky con sus nuevos cordones negros con calaveras. Hacían juego con mis pendientes. "¡Está detrás de ti!" el ángel disfrazado gritó, y su amuleto negro mate chispeó violeta en su núcleo. Más evidencia de que estaba emocionada. Sacudiendo mi cabeza, volví a la carrera, trayendo mi cámara hacia arriba y enfocándola en la línea de meta. Saqué una foto para el periódico escolar a la

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vez que Josh pasaba sobre la línea de meta. Mi sonrisa estaba llena de satisfacción tranquila de que había ganado. "¡Ganó! ¡Ganó!" Nakita exclamó, y me quedé boquiabierta cuando me llevó a saltar hacia arriba y abajo con ella. No pude hacer nada más que abrazarla de regreso, sin aliento mientras me balanceaba. Ella ciertamente no estaba actuando como si fuera parte de un escuadrón de la muerte del Cielo, tan emocionada como si ella fuera la novia de Josh. Que no lo era. Puede que yo lo sea. Tal vez. "Barnabas." Nakita empujó sus pies donde él se reclinaba dos filas por encima de nosotras. "Josh ganó. ¡Di algo! " El antiguo Caronte blanco echó su gorra hacia atrás y le dirigió una mirada seca. "Whoopee," dijo con sarcasmo, y sacó sus largas piernas y se sentó más cerca, entornando los ojos bajo el sol. "Madison, hoy ibas a trabajar conmigo en la ocultación de la resonancia de tu amuleto." Haciendo una mueca, miré a la piedra de color negro azabache acunado por los alambres de plata que llevaba alrededor de mi cuello. Además de darme la ilusión táctil de un cuerpo de fantasía, esconderme de las alas negras, y darme una conexión con lo divino, mi amuleto cantaba. Más o menos. Imitando a un aura natural, la piedra negra sonaba como una campana que sólo la divinidad podía oír. Cualquier persona que supiera escuchar me podría encontrar en un segundo ―fuera amigo o enemigo‖. Lo que podría ser un problema si yo estaba fuera tratando de mantener a mi propia gente lejos de matar a alguien, y es por eso que tenía que aprender a ocultarlo. Después de pasar tiempo con Josh, por supuesto. "Ella puede hacerlo más tarde," dijo Nakita remilgadamente. "¡Él ganó!" Sentí una punzada de culpa. Había prometido trabajar con él después de la escuela, pero me había olvidado que había prometido también a la Señora Cartwright que tomaría fotos de la carrera para el periódico escolar. "Lo siento," le dije en voz baja, y se encogió de hombros, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su aburrimiento. A pesar de su actitud agria, Barnabas había estado en la tierra más tiempo que Nakita y por lo tanto tenía todos los matices sutiles del comportamiento humano para adaptarse a las madres y las novias que animaban la carrera mejor que Nakita. Su alargada complexión y desteñida camiseta sólo aumentaba su aspecto digno de suspiros, pero Barnabas realmente no tenía ni idea de lo bien

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que se veía. Nakita tampoco sabía por qué los chicos la seguían en busca de citas. Que los dos de ellos pasaran el tiempo conmigo tenía a los populares bizcos. "Esta fue su única carrera," le sugerí tímidamente, y Barnabas se echó hacia atrás, estirándose en la grada caliente, poniéndose la gorra sobre su cara. Volviendo a la pista, tomé una foto de Josh al recibir las felicitaciones de sus compañeros de equipo. El sudor hacía patrones en su camisa, y su pelo rubio estaba oscuro y mojado con él. Él era el único, aparte de Barnabas y Nakita, que sabía que estaba técnicamente muerta; no sólo había estado allí cuando yo había muerto, sino que sostuvo mi mano durante toda la cosa. Sí, yo estaba muerta: sin latidos cardíacos a menos que me emocionara o me asustara, sin necesidad de comer, aunque podía hacerlo en un esfuerzo por encajar, y no había tenido siquiera una siesta en meses. Fue divertido al principio, pero ahora daría cualquier cosa para disfrutar de una jugosa hamburguesa y papas fritas crujientes. Todo tipo de sabores, como tortas de arroz. "No sabía que te gustaban los deportes," le dije a Nakita mientras Josh esperaba que los corredores pasaran antes de cruzar la pista para hablar con nosotros a través de la valla. "Tenemos concursos," dijo. "Esto tiene el mismo atractivo." Su mirada pasó de los corredores a las madres charlando entre sí, apenas consciente de la reunión en sí. ―Quedé en tercer lugar una vez, con la espada", añadió. Barnabas se rió, con el rostro aún escondido bajo la gorra. "Eres buena con la guadaña, ¿eh?," murmuró, y ella le golpeó el pie. "¿Y tú en qué lugar saliste?" ella le preguntó con vehemencia. Sentándose, Barnabas miró a Josh, sus ojos no lo miraban realmente, más bien estaba viendo cosas del pasado. "Ellos no tenían concursos cuando yo estaba en el cielo." Hice una mueca. Barnabas había sido expulsado del cielo antes de que las pirámides se hubiesen construido. "Lo siento," dijo Nakita, sorprendiéndome con sus ojos abatidos. Por lo general ella aprovechaba todas las oportunidades para molestar a Barnabas sobre su estado de caído. Según Nakita, Barnabas había sido expulsado del cielo porque se había enamorado de una chica humana.

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"Hola, Josh," dije mientras se detenía detrás de las cadenas de la valla. "Casi pierdo esa," dijo, respirando pesadamente. Cuando me sonrió, mi interior se sentía cálido. Habíamos estado saliendo por un tiempo, y su sonrisa aún me golpeaba duro. Y sus besos, aún más. "Pero no lo hiciste," dijo Nakita, de vuelta a su postura seria de nuevo. "Fue una buena carrera." Josh le dirigió una mirada inquisitiva, preguntándose por su expresión sincera. "Gracias," dijo, y luego se limpió el sudor de su cuello. Yo no había sudado en meses. No desde que había muerto. "¿Fue tu última carrera?," pregunté, ya sabiéndolo. "Sí." Josh saludó al hombre que le llamaba desde la línea de meta. "Me tengo que ir, pero ¿quieres ir a The Low D conmigo más tarde?" The Low D era el lugar de reunión local, un diminutivo para El mínimo común denominador 1. Three Rivers era una ciudad universitaria, y los estudiantes entendían el chiste, incluso si nadie más lo hacía. Sus ojos se levantaron para abarcar a Nakita y Barnabas. "¿Todos ustedes?", añadió un poco amargo. Era difícil encontrar el tiempo para estar a solas con Josh entre la escuela, mi papá, mi trabajo en la tienda de flores, y no olvides el ser la Cronometradora Oscura, robando todos los momentos libres de mi día y noche. Uno podría pensar que el no necesitar dormir te daría muchísimo tiempo, pero no era así. Ya adivinando mi respuesta, Barnabas suspiró de debajo de su gorra. Era probable que fuese después de la puesta del sol antes de que practicara el ocultamiento de la resonancia de mi amuleto. Pero un temblor se abrió paso través de mí, y mi corazón, o al menos la memoria de ella, dio un golpe duro y se quedó inmóvil. "Claro," dije, sonriendo. Pequeña palabra, grande en importancia. Josh metió los dedos a través de la malla metálica de la valla, y los toqué. Josh y yo habíamos pasado por muchas cosas juntos, sobre todo teniendo en cuenta nuestro difícil comienzo cuando yo fui su penosa cita en el baile de graduación. Lo estábamos llevando bien ahora, incluso con toda la cosa del cronometrador oscuro. Sonriendo con la mitad su cara y viéndose con encanto

1- En Inglés The Low D: The Lowest Common Denominator

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seductor, Josh se retiró, finalmente girando para encontrarse con sus amigos mientras se alejaba. Nakita estaba frunciendo el ceño cuando me di la vuelta. "Prometiste que practicarías con Barnabas," dijo ella, sorprendiéndome. "¿Está bien aplazar la práctica para ver correr a Josh, pero no está bien si quiero socializar un poco?" le pregunté. "Absolutamente". Era la lógica Caronte, y yo sabía que no podía ganar. Lo triste era que probablemente tuviera razón. Alejándome, me senté en las gradas para esperar a Josh. Barnabas estaba detrás de mí oliendo a plumas y a la parte de atrás de las nubes —y sí, la parte de atrás de las nubes tienen un aroma. Haciendo caso omiso de mí, Nakita fue a reposar a la valla, mirando a los rezagados entrar. Me preguntaba si ella debía salir a campo traviesa, pero luego, la idea me aplastó. Ella estaba allí para protegerme de mí misma, no para aprender a correr las dos millas. Pero todos los pensamientos de la práctica y de The Low D me dejaron cuando, sin previo aviso, una tinta azul parecía emanar del sol, golpeando la tierra e hirviendo en forma humo. Se desangró en el suelo, inundando a la gente ajena a ella, helándome. En el tiempo que tomó en tirar de mi cabeza hacia arriba, el azul se había levantado para abarcarlo todo. Mierda de cachorro en la alfombra. Voy a tener un salto hacia adelante. El corazón me dio un vuelco y se detuvo cuando un lavado rápido de miedo se deslizó dentro de mí. La última vez que había ido hacia adelante para ver el futuro había llorado a las estrellas y sentía como si me fuese a morir. Entonces caí en la mente de alguien y viví el momento desagradable cuando empezaron a matar a su propia alma. Eso había sido hace casi un mes, y no sabía lo que me asustaba más: que tal vez tuviese que vivir por ese infierno de nuevo, o que los serafines me estaban dando otra oportunidad para demostrar que el matar a una persona no era necesario para salvar su alma, ¿y que yo podría meter la pata? De acuerdo con Grace ―mi molesto ángel‖ a menudo ausente y celestial enlace, aunque los serafines no podían causar mis visiones del futuro, podían detenerlos o hacerlos llegar temprano, una especie de pantalla que hacían que mi transición a un controlador oscuro de tiempo en pleno funcionamiento fuera más fácil. No es como si tuviera un verdadero maestro, habiendo sido arrojada en la posición. Pensarías que los serafines mismos llevarían a cabo la tarea de asignación de Carontes permanentemente, pero al parecer a los ángeles les era difícil averiguar lo que era el ahora, qué era el después, qué era lo que iba a ser,

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y toman a un humano para que entienda el tiempo. Yo estaba a cargo de los chicos malos, los que mataban a la gente antes de matar sus almas. Prefería estar a cargo de la luz, que trataba de detener la matanza, pero eso no es lo que había sucedido. Las voces iban y venían a través de la neblina azul mientras esperaba a que el futuro me llevara. "Madison, puedes practicar en The Low D," dijo Nakita, pateando la cerca para hacerla temblar. "La distracción será buena. Barnabas, no es de extrañar que nunca aprenda nada contigo, enseñándole a la medianoche en su techo." Me aferré a mis rodillas, temiendo que si me movía, me encontraría a mí misma convulsionando en el suelo. El momento en el que un alma comienza a morir es traumático, y suena a través de las líneas de tiempo y hacia el futuro, causando los saltos hacia adelante. Mientras más profundo sea el futuro, más nublada es la visión, variando desde una claridad cristalina a una nada oscura que solo las voces pueden penetrar. Lo que significaba que si yo era la primera cronometradora en ver el futuro no necesariamente tenía la ventaja. Ron, el cronometrador blanco, podría hacerlo más tarde, pero de manera más clara, y poner a un Caronte justo debajo de mí. "¿Chicos?" susurré, y luego me quedé sin aliento cuando toda la pista con sus corredores, entrenadores y las sillas azules se superpusieron de repente con una escena que estaba posiblemente un centenar de millas de distancia y, probablemente, a días en el futuro. Y aunque estuviera agarrada del banco de aluminio, también subía a una acera decorada, mirando a un edificio de apartamentos de tres pisos con coches antiguos en el frente y una carretera muy transitada detrás de mí, el tráfico en un punto muerto. Había una neblina azul difusa en los bordes de mi visión y alrededor de cada persona, como una segunda aura. La noche era una mezcla horrible de naranja y negro mientras el edificio se quemaba, las llamas elevándose alto para mostrar el resultado de grupos de vecinos apiñados, perros ladrando, y gente gritando. Los camiones de bomberos arrojaban aire perfumado con el combustible diesel a la acera, que se elevaba hasta los tobillos calentándome. Rugiendo. Todo estaba rugiendo. Y entonces me di cuenta que era la sangre en mi cabeza mientras el dolor de cabeza se apoderaba de mí. Johnny sigue allí. El pensamiento se hizo eco en nuestra mente compartida. El terror que pertenecía a la chica cuyo cuerpo estaba lleno de mí, y me sentí de pie, tambaleante en las gradas. Yo estaba saltando hacia adelante, viviendo la

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pesadilla de otra persona. Fue entonces cuando su alma comenzó a morir, cuando algo tan malo pasó que se olvidó de cómo vivir. Yo era la única que podría ser capaz de salvarla. "¡Johnny!" grité, y Nakita se volvió hacia mí. Pude ver su sorpresa, y la imagen del edificio en llamas creció detrás de ella y se fundió en la realidad de la pista de carrera. "Ella está teniendo una visión," oí decir a Barnabas, y su mano me sujetó por encima de mi brazo, impidiéndome correr hacia adelante mientras la chica en cuya mente estaba se escapaba. En mi visión, corrí a través de los coches, esquivando a los bomberos que trataban detenerme, la neblina azul de la gente aumentaba como una niebla. En realidad, sentí latir mi corazón mientras bloqueaba mis rodillas y me balanceaba, así tampoco podría correr. Dejé a Johnny solo. Él estaba dormido. Esperé hasta que se durmiera después de que mamá se fue a trabajar ¡Oh, Dios! ¡Mamá me va a matar cuando se entere! No lo entiendo. ¡¿Cómo pudo haber un incendio?! "¡Johnny!" susurré mientras la niña gritaba, luego salté cuando una mano pesada me sujetó del brazo, y tanto la chica como yo nos volteamos. Parpadeé, vacilante cuando vi a Barnabas detrás de la imagen aterradora de un bombero con equipo completo, su respiración sibilante mientras trataba impedirme que continuara. La multitud en las gradas estaba de pie, vitoreando al último de los corredores que lo había logrado. En mi visión, el fuego gritó, un contrapunto surrealista al terror que me llenaba. La mano de Barnabas estaba en mi brazo, y él me miró con simpatía. "¡Johnny sigue ahí!" dije, y el bombero me miró, su expresión oculta tras la máscara de la cara. "Déjame ir. ¡Déjame ir! ¡Tengo que entrar ahí!" Como una sola, la chica y yo nos retorcimos en el agarre de Barnabas ―el bombero‖ y como una, fuimos alzadas en sus brazos. Traté de no luchar, sabiendo que no era real, pero el terror de la chica era mío. No tenía corazón para volverme sólida, con el cuerpo de fantasía, pero la memoria es una cosa divertida, y sentía el eco de un pulso mientras Barnabas me llevaba, tomando discordantes sacudidas por las gradas y hacia la sombra más fresca abajo. La noche bañaba mis mejillas cálidas, quemadas por el sol y el fuego a la vez que Barnabas me situaba en el suelo, y la neblina azul que nublaba la imagen de un futuro lejano se elevaba desde el bombero, pero no del ángel. "Lo siento," dijeron tanto Barnabas como el bombero, por dos razones diferentes.

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Detrás de los bomberos, pude ver a una ambulancia. Las luces estaban apagadas y sentí cómo mi vida se terminaba cuando colocaron un pequeño y cubierto cuerpo dentro del mismo. La sábana lo cubrió todo el camino. Por un instante, ella no sabía que significaba eso, pero yo había estado en una bolsa de plástico antes, y de alguna manera, y cuando nada de lo que pensaba podía alcanzarla, este pensamiento lo hizo. "¡Oh, Johnny!" sollozamos a la vez cuando la realidad la golpeó. En mi visión, me puse a llorar mientras veía cómo las llamas se comían el techo de mi habitación, pero mis lágrimas eran por Johnny. Él se había ido, y yo lloré tanto por Johnny como por su hermana mientras tenía una visión de su cara redonda y su pijama de Transformers. Había tenido palitos de pescado para cenar. Yo había sido tan mala, comiéndome el último cuando sabía que él lo quería. "Lo siento mucho. Lo siento mucho," yo lloré, con un nudo en la garganta apretado mientras me apoyo en las gradas (al lado del camión de bomberos). Cerca de allí había un bombero, dándome la mitad de su atención para que no saliera corriendo. Nakita estaba superpuesta a él, asegurándose de que nadie se acercara lo suficiente como para saber lo que estaba pasando. Detrás de ella, el sol brillaba azul en la pista de carreras. Ellos se estaban preparando para configurar la próxima carrera en medio del estruendo de los altavoces y las bocinas de los camiones de cisterna de agua llegaban a mí. Mi hermano estaba muerto. Fue mi culpa. No debería haberlo dejado solo. Me levanté, o por lo menos lo hice en mi visión. Estaba empezando a encontrar el camino para disociarme de ella, para que así sólo pudiera ver, haciendo que la angustia en la chica fuera más fácil de soportar. El hecho de que Barnabas estuviera sosteniéndome podría haber tenido algo que ver con eso, también. Mis dedos trazaron el nombre de la ciudad en el camión de bomberos: Baxter, Ca. Mi mirada se levantó y vi el letrero de la calle: Coral Way. Mi corazón latía con fuerza cuando me di cuenta que tenía un cierto control de esta memoria que aún no se había vivido. "Aquí tienes, Tammy," un hombre manchado de humo dijo, cubriéndome con una manta con demasiado olor a suavizante de telas sobre mis hombros. Me estremecí, incapaz de hablar, pero tenía un nombre ahora, y que ayudaría. "Tu

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mamá está viniendo," agregó, y el pánico de Tammy se deslizó a través de mí de nuevo. Oh, Dios. Mamá. Me volví hacia el fuego en estado de pánico. Quería deshacer esto, pero no podía. Johnny había muerto. Debería haber sido yo, no él. ¡No él! "¿Madison?" dijo Nakita, y parpadeé hacia el hombre mientras sus rasgos se fundían con los de ella. "¿Estás bien?" Tenía que huir, partir. Enfrentarme a eso era demasiado terrible, y la culpa hacía que fuese difícil respirar. Yo debería estar muerta, no Johnny. Él era mi hermano, y ahora había muerto. Por mi culpa. Debería haber sido yo. ¡Debería haber sido yo! "¡Madison!" Barnabas estaba diciendo mi nombre, y me quedé sin aliento cuando las dos realidades—uuna real, una aún no vivida— se enfrentaron violentamente. El tinte azul brilló rojo, y luego el futuro se desvaneció. El eco de mi corazón latía con fuerza, y lo fui calmando mientras miraba hacia arriba a Barnabas, Nakita, y… Josh. Por encima de mí, la gente aplaudió al último corredor en cruzar la línea. Se había terminado. Había estado en otra persona, vivido la muerte anunciada de su alma, y… sobrevivido. Me balanceé, tratando de sacudirme la culpa y el dolor por la muerte del hermano de la chica. Tammy. Su nombre era Tammy. Su creencia de que ella causó la muerte de su hermano todavía resonaba en mí, una desesperación tan pesada que aplastaba todo lo demás y negándole a su alma el amor que necesitaba para sobrevivir. Ella huiría, mentalmente si no físicamente, de los que la ayudarían a vivir de nuevo, y su alma… se marchitaría y moriría mucho antes de que su cuerpo lo hiciera. El destino, los serafines le llaman, pero yo no creo en el destino. El antiguo cronometrador oscuro, Kairos, habría enviado a Nakita a matar a Tammy sin pensarlo, tomando su alma para salvarla a costa de su vida. Ron, el cronometrador blanco actual mandará, a su vez, a un Caronte blanco para detener la cosecha, salvando su vida a costa de su alma, apostando que aprendería de alguna manera a vivir de nuevo. Pero yo no era el antiguo cronometrador oscuro, e iba a aprovechar la oportunidad para demostrarles a los serafines que el destino puede ser eludido y que podemos salvar su vida, así

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como su alma. Todo lo que tenía que hacer era mostrarle a Tammy una elección diferente. Sonriendo débilmente, extendí mi mano. Josh la tomó, ayudándome a ponerme de pie. Me sacudí los jeans y me estremecí en la sombra. Miré a través de la pista, recordando la visión de nubes de humo y fuego saltando como si fuera un ser vivo. En silencio, ellos esperaron. Los miré, viendo la conocida resignación de Barnabas de que esto no iba a ser tan fácil como yo quería que fuera, el miedo de Nakita de que yo le pidiese que hiciera algo que no entendía, y el entusiasmo de Josh de hacer algo, cualquier cosa, diferente. "¿Preparados para un viaje de campo?" pregunté. Como si fueran uno solo, todos exhalaron, Josh sonriendo ampliamente. "¡Y como!"

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Dos Traducido por Ruty

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a lápida detrás de la que estaba parada llegaba a mi pecho, y descanse los brazos sobre la cima. La seca, caliente brisa agito las puntas púrpuras de mi corto cabello dentro y fuera de mis ojos mientras esperaba que Barnabas regresara de su reconocimiento a pie. Nakita estaba tomando fotos de las lápidas con su cámara, siempre lista en su pequeña cartera roja. Y Josh estaba intentando no vomitar después de su primer vuelo asistido por un ángel. Nakita insistió en que había escogido aterrizar en este cementerio porque la escuela estaba directamente enfrente cruzando la agitada calle, pero pienso que quizás sea un sentido del humor cargado de ironía que desarrollo de otro modo, humor-deficiente y mortal Caronte oscura. Yo había admitido que el cementerio era probablemente una mejor opción que el lugar de comida rápida de al lado— especialmente con Josh aún híper ventilando. Mire a Josh encorvado, tembloroso mientras se recostaba contra una lápida cercana, su bolso de gimnasia a los pies y su espalda hacia mí mientras se recuperaba. Probablemente no había ayudado que no solo habíamos estado volando, sino lanzándonos, también. La espantosa sensación de la nada por viajar a través del espacio era el miedo más aterrador, y la primera vez que Nakita había envuelto sus alas a mí alrededor y habíamos volado desde Indiana hacia una Isla Griega al otro lado de la tierra había sido horrible. Supongo que la Isla de Kairos era mía ahora, ya que tenía su trabajo y él estaba muerto. Pero si estábamos allí para darle a Josh una oportunidad de recobrar el aliento, o a causa de la idea de Nakita de un chiste, el cementerio era callado y fuera del camino, con una buena vista de los autobuses alineados en el extremo derecho—en la izquierda para recoger en coche. Habíamos cruzado un par de

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líneas estatales para llegar aquí, y solo eran las tres de la tarde. La escuela estaba recién terminando. Oliendo ligeramente a sudor y zapatillas, Josh tambaleo hacia mí. Le di una sonrisa y me desplace hacia abajo para hacer lugar, y juntos nos reposamos en la piedra, nuestros codos tocándose. Estaba contenta de que estuviera aquí. ―¿La ves?‖ pregunto, sus ojos azules finalmente empezando a mostrar su excitación. ―No,‖ dije, mentalmente agradeciendo a Beatrice, en cuya piedra estábamos descansando. ―Nunca vi el rostro de Tammy. Supongo que tuve suerte de ver el nombre de la ciudad y su calle y que el bombero sabía su nombre. Pero estoy segura de que está allí.‖ Señale la escuela con mi mandíbula, y me miro. ―Tu sentido-cronometrador tintineando, ¿eh?‖ él bromeó, y le di una mirada avergonzada. ―Uh, si, en realidad,‖ dije, sin querer admitir que había sentido un extraño tipo cosquilleo a través de mi aura cuando habíamos volado sobre la escuela. La misma cosa había sucedido en mi última prevención, y esta vez iba a confiar en ella. ―Entonces ¿cómo vamos a encontrarla?‖ pregunto Josh, observando a los niños justo ahora comenzando a apilarse en tres y seis. Nakita, que estaba tomando imágenes de costado de una estatua manchada de polución, oscura con humo y moho, dijo, sin mirarme, ―Podría encontrarla con una dirección y una descripción de su aura, pero si diste un salto hacia adelante, entonces probablemente Ron lo haya hecho, también. Debemos movernos rápido antes de que él le ponga un ángel guardián y no podamos hacer nada.‖ ―Tenemos un día al menos,‖ dije, y Nakita me observó alrededor de su cámara. ―El salto hacia adelante estaba borroso en los bordes,‖ explique. ―Solo tienes una visión clara cuando esta a unas horas de suceder.‖ Haciendo una mueca, mire de ella a la escuela. ―Creo que los serafines me enviaron esta temprano, sabiendo que no soy buena en esto todavía.‖ Aunque porque querían ayudarme era un misterio. Tal vez no les gustaba Ron, mi opuesto cronometrador. Sabía que a mí no me gustaba. O tal vez esperaban que una vez que mejorara en esto comenzaría a creer en el destino, no en el libre albedrío. Cualquiera que fuera la razón, estaba segura de que estábamos un día adelante del natural, salto hacia delante no-serafín-asistido de Ron, y yo no iba a desperdiciarlo.

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Nakita miro a Barnabas, y cuando él se encogió de hombros, miró hacia la escuela a través del lente, sacando algunas fotos. ―La escuela es el mejor lugar para buscar,‖ dijo. ―Cosa estándar de Caronte. Ve a donde están los humanos.‖ El disparador hizo clic, y ella se irguió, frunciendo el ceño detrás de la cámara. Una de sus fotografías en nuestra exposición de la escuela en el centro comercial había ganado con honores, y Nakita había estado tomando fotos desde entonces. Ron, pensé, raspando mis zapatillas amarilla contra la piedra y deseando que el molesto hombre me ignorara como hacían la mayoría de los adultos. Ron trabajaba para la luz en lugar de la oscuridad, y aunque ambos creíamos en la misma cosa—esa elección era más fuerte que el destino del cielo—él prefería abofetear a un ángel guardián en alguien que tratar de llegar a la raíz del problema y cambiar su vida. Que era exactamente porque yo estaba causando problemas con los serafines, los ángeles superiores de Dios, y tratando de cambiar las cosas. Aún incluso después de ya haber salvado la vida de una persona y el alma, sabía que nadie excepto Barnabas creían que realmente tenía una oportunidad. Y la mayoría de las veces, me preguntaba sobre Barnabas. ―Si no podemos encontrarla aquí, solo iremos a su apartamento y esperaremos,‖ dije, escaneando los cielos más allá de las cambiantes hojas por alas negras. Las sin sentido, sábanas goteantes negras siempre parecían congregarse cuando una cosecha estaba por ocurrir con la esperanza de dar un mordisco de un alma desesperada—lo que algunas veces hacia preguntarme si las horripilantes cosas podían leer las líneas de tiempo tan bien como un cronometrador. Los Carontes Oscuros de caza las traían más rápido que cuervos de carroña. Que no estuvieran aquí era una buena señal. No había visto una en meses, parcialmente porque Nakita escondía su resonancia la mayor parte del tiempo, y parte porque ella no estaba cazando. Josh giro para sentarse con su espalda en la piedra. Rebuscando en su bolso de gimnasia, sacó su teléfono. ―Voy a mandarle un mensaje a mi mamá. Decirle que estaré en casa más tarde. Si alguien pregunta, estoy contigo.‖ Mire mi reloj y añadí dos horas. ―Buena idea. ¿Dónde se supone que estamos? ¿The Low D?‖ Vale, entonces le mentí a mi papá. No me sentía muy bien sobre eso, pero él no iba a creerme que estaba en alguna parte de California, mucho menos muerta e intentando cambiar las políticas del cielo sobre sacrificar almas perdidas. El suave aroma de plumas atrajo mi atención, y sonreí cuando Barnabas se dirigió a través del cementerio, manos en sus bolsillos y los ojos errantes.

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―Ningún Caronte Blanco, nada de alas negras, y no Grace,‖ dijo, pasando una mano por su suelto, cabello rizado y entrecerró los ojos hacia los buses. ―¿Quieres que vaya a chequear el apartamento de Tammy?‖ ¿No Grace? No podía evitar cuestionar porque había traído a Grace a la conversación, pero asentí, mirando a Nakita cuando el chasquido de su cartera cerró con un clic. Había guardado su cámara, rehusando a dejar que Barnabas estuviera involucrado en algo que ella no. ―¿Recuerdas la dirección?‖ pregunte. ―Coral Way,‖ dijo él, después toco la parte superior de mi mano. Volveré y te diré si ella está ahí, hizo eco en mis pensamientos, y salté. Parpadeando, lo mire fijo. Nakita había estado protegiendo mi resonancia desde que dejamos Three Rivers para que Ron no supiera donde estábamos si él chequeaba por nosotros, y no había sabido que era posible tocar los pensamientos mientras estaba escudado. Pero Barnabas había estado tocándome físicamente, entonces quizás era así como era capaz de pasar el escudo. ―¡Hey!‖ dijo Nakita, sus ojos mostrando un plateado divino por un instante. ―Nada de pasarse notas.‖ Josh cerró su teléfono y nos miro interrogante. ―Relájate,‖ Barnabas dijo agriamente mientras sus dedos resbalaron de encima de mi mano. ―Solo estaba asegurándome que era posible.‖ Pauso, después añadió, ―¿Ves? Ella no escucho eso.‖ ―Porque estoy escudada,‖ dije, y Barnabas asintió, su mirada cruzando la calle hacia los alineados autos. Supuse que su repentino mal humor no estaba viniendo de la desconfianza de Nakita sino de su habilidad de hablarme en absoluto silencio. Significaba que ya no era un Caronte Blanco. Se estaba moviendo hacia el lado oscuro, hacia mí. Que un Caronte Blanco hubiera abandonado sus creencias milenarias para seguirme a territorio enemigo era un pensamiento aleccionador. Si pudiera lograr que él y Nakita trabajaran juntos para salvar la vida y alma de una persona marcada, tal vez entonces sería capaz de convencer a los serafines de hacer las cosas a mi manera, y las cosechas tempranas se terminarían de una vez. Sí, sí, sí. Y si no podía, entonces tan pronto como encontrara mi cuerpo, escondido en algún lugar entre el ahora y lo que sigue, me desvincularía de mi amuleto y volvería a ser normal, viva, y sin saber nada sobre Carontes, cronometradores, y ángeles guardianes. Pero el pensamiento carecía de la emoción que una vez tuvo. Quería que esto funcionara. Mucho.

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Josh se puso de pie, su bolso de gimnasia en la mano, cambiando incómodamente ante la tensión entre Nakita y Barnabas. ―Hey, umm, voy a ir detrás del mausoleo y cambiarme, ¿está bien? Volveré enseguida.‖ Giró y camino hacia el pequeño edificio cercano, gris por los años y la negligencia. Lo vi marchar, pensando en que lucía bien. Confiado. Dos chicos lo pasaron en sus bicicletas, cortando a través del cementerio como un atajo. La escuela había terminado, y gire hacia los autobuses, escuchando niños gritándose unos a los otros. A mi lado, Nakita inquieta. Estaba empezando a sentir la tensión, también, y me incline hacia atrás desde la lápida, sacudiendo los trocitos de piedra vieja de mi camiseta mientras buscaba alas negras. Esto se sentía como una sesga real. Había saltado hacia adelante. Había encontrado el lugar. Estaba intentando encontrar la marca. Si desperdiciaba mi comienzo adelantado, un Caronte Blanco aparecería para detenerme. No importaba que nuestras metas fueran las mismas—salvar las vidas marcadas— porque si yo no podía, Nakita estaría allí para matar a Tammy. Sacrificar el cuerpo para salvar el alma. Era una apestosa razón para morir. ―Barnabas,‖ dije, aún preguntándome por Grace. ―¿Crees que debería llamar a Grace?‖ Me gustaba Grace, pero era mi contacto con los serafines, y si no estaba aquí, tal vez quisiera decir que querían ver si podía hacer esto sin la ayuda de ella. Ella estaba la mayoría del tiempo más cerca de lo divino para mí que el brillo de sus alas. Nakita, Barnabas, y yo podíamos oír su voz campaneante, pero nadie más podía. Grace pensaba que era poeta. Que podía ser por lo que Josh parecía ser el único contento cuando ella estaba alrededor. ―Yo no lo haría,‖ dijo Barnabas, su expresión cerrada y preocupándome aún más. ―Iré a revisar el apartamento.‖ ―Gracias,‖ dije suavemente, y él se alejo para encontrar un lugar tranquilo para encontrar sus alas, y después, el aire. ―Pensé que nunca se iría,‖ dijo Nakita. ―Oh, vamos,‖ coaccione, caminando hacia atrás hacia la alta reja entre nosotras y la calle. ―Barnabas está bien. Admite que estas enojada porque se está volviendo un Caronte Oscuro, y supéralo.‖ ―¿Él?‖ Se rió. ―El día que Barnabas se convierta en un Caronte Oscuro es el día que besaré su amuleto.‖

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Silenciosamente observamos a los niños saliendo de la escuela, cada uno pareciendo saber exactamente a donde estaba yendo. Si lo sabía o no, la visión del mundo de Nakita estaba cambiando. Cuando nos vimos por primera vez, había sido la típica Caronte Oscura, lista para cosechar a las personas en cualquier momento para salvar sus almas. Para ella, el cuerpo no era importante. La vida no era importante. Su alma sí. Me había tomado años tener una idea sobre eso. Oscuridad para el destino del cielo, invisible; luz para la elección humana de espigar. Técnicamente hablando, eran los Carontes Blancos quienes eran los chicos malos a la vista del Cielo, habiendo sido expulsados y uniéndolos para proteger a aquellos que marcaban los Carontes Oscuros. Salvaban vidas a las expensas de sus almas. Entonces ¿Quién estaba haciendo mayor bien? Ya no lo sabía. Nakita estaba en silencio a mi lado, escaneando rostros. No estaba segura de si Tammy iba a ser recogida por su madre, o si iba a tomar el autobús hacia casa. ―Tal vez intentar encontrarla en la escuela no es tan buena idea,‖ dije. ―Quizás necesitamos acercarnos,‖ añadí cuando Nakita no dijo nada. ―¿Por qué no intentas usar las líneas del tiempo para encontrarla?‖ dijo finalmente. ―Kairos siempre me mostraba las marcas del aura en las líneas temporales para que pudiera reconocerlo o reconocerla por eso.‖ Hice una mueca. ―El aura de Tammy, ¿huh?‖ Ofrecí. ―Eso es genial. Excepto que no puedo ver las auras.‖ ―Yo sí,‖ dijo Nakita. ―Kairos me mostraría la línea de tiempo dónde salto, y el aura que se mezcló con la suya sería la que estamos buscando. Podemos hacer eso, Madison.‖ Su ceño fruncido. ―Apuesto, que podemos encontrarla antes que Barnabas.‖ Un nudo de tensión se aflojo en mí, y sonreí. Barnabas. La rivalidad era así de mala, aún ahora. ―Vale el intento,‖ dije animadamente, después di la espalda a la escuela y me senté. Las barras de la reja apretaban mi espalda, y el pasto cosquilleaba mis tobillos. Las motas de sol hicieron una limpieza de luz en mí. Dando un respiro que no necesitaba más que para hablar, exhale, intentando asentarme usando la técnica que Barnabas me había enseñado. Mi mano se deslizó arriba, y agarré la piedra que estaba en el centro de mi amuleto. Los cables plateados que la sujetaban estaban calientes, y cerré mis ojos. Era mi amuleto que me permitía ver las líneas de tiempo, y si podía usarlo para ver auras, sería una muy buena señal de que estaba mejorando en esto.

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Encontrar las líneas de tiempo era fácil, y sin mucho esfuerzo, encontré los brillos del presente, cambiando hacia el infinito. Ahora todo lo que tenía que hacer era encontrar a Tammy en ellos. La vida de cada uno tenía un color diferente de aura. No podía ver las auras, pero Barnabas había ido sobre ella incontables veces cuando estábamos sentados en mi techo y esperábamos por la salida del sol. Para la mayoría de las personas el color era un reflejo de su edad y estado mental y podía cambiar con las estaciones, pero para los Carontes, era un reflejo del lado de la valla del destino o del libre albedrío en que estaban. Los Carontes Blancos tendían a ser de color rojo oscuro, y los Carontes Oscuros, violetas, y aquellos en el medio que eran neutrales, amarillo verdosos. Cuando conocí a Barnabas, su amuleto había sido de un respetable rojo oscuro. Ahora, en cambio, estaba claramente moviéndose en el espectro, mostrando más ciertamente que las acciones que él estaba comenzando a dudar de sus propias creencias. La duda en un ángel era una cosa aterradora, inesperada, como descubrir que las rocas están realmente hechas de agua. Mi aura original había sido azul, o eso me había dicho Barnabas una vez. Ahora era violeta, tan oscura básicamente negra gracias a mi amuleto de cronometradora. Era fácil encontrar mi aura en la brillante línea de tiempo, luciendo casi como un pozo negro. A mi lado el animado violeta de Nakita brillo, sus pensamientos tejiéndose junto a los míos. Barnabas estaba ausente, pero si buscaba dentro de la fábrica del tiempo dentro del pasado, podía ver donde él había estado con nosotras. Josh, también. Mientras me asentaba, el aura de Josh salto desde alguna parte, uniéndose a la mía y a la de Nakita. Había regresado del mausoleo, y no necesitaba abrir mis ojos para saberlo. ―¿Está dando un salto adelante otra vez?‖ Lo escuche susurrar. ―No,‖ Nakita dijo suavemente. ―Está buscando en la línea de tiempo la marca, uh, el aura de Tammy.‖ ―¿Realmente?‖ dijo Josh, y lo escuche soltar su bolso de gimnasia. ―¿De qué color es mi aura?‖ ―Azul,‖ dijo ella secamente. ―Shhh.‖ Tan pronto como lo dijo, mi pensamiento entero se re-alineó. Dado un nombre, la resonancia que estaba viendo desde Josh de repente tenía sentido. Azul. La resonancia de Josh era azul. Podía verlo en mi mente mucho más claro. Sintiendo más confiada, abandone el resplandor brillante de Josh y Nakita para escanear unas horas más temprano al enredo de líneas donde di un salto adelante hacia el punto de encuentro. Podía sentir la presencia de Nakita a mi lado, y

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juntas observamos donde mi pasado se torció con otro, el peso de eso pareciendo crear una pendiente en la fábrica. El aura junto a la mía era de un color algo verde enfermizo con un destello de naranja en el centro. A su lado había una azul amarillenta, ligeramente más pequeña. ¿Su hermano? Tenía que serlo, y me empeñe en abrir mis ojos. Josh estaba mirándome fijo, habiéndose agachado para ponernos frente a frente, le sonreí inmediatamente. No podía decidir, pero podría haber un suave brillo azul a su alrededor hasta que el sol lo lavo. Después de todo quizás tenía una oportunidad de ser capaz de ver auras. ―¿Era esa ella?‖ Nakita pregunto impacientemente. ―¿La verdosa naranja?‖ ―¿La viste?‖ dije, aliviada, y ella asintió, sonriendo casi burlonamente, al tiempo que soltaba mi amuleto y el último vestigio de la línea de tiempo se desvanecía de mis pensamientos. ―Tammy tiene problemas,‖ dijo, de repente mucho más interesada en los niños llenando los autobuses o subiendo a los autos. ―Pero la mayoría de los chicos de diecisiete años los tienen.‖ Diecisiete, lo mismo que yo, o los que tendría si estuviera viva. Josh se paro, extendiendo una mano para ayudar a levantarme. La tome, sintiendo un hormigueo entre nosotros. El resplandor cerca de él pareció reforzarse, y podía ver una estriación roja que corría por él, cerniéndose aún más cerca a la piel. Aunque, lucia como si se estuviera desvaneciéndose, como un moretón. Su experiencia cercana a la muerte, ¿Quizás? Nakita estaba sujetando las barras de la reja, su cabeza descansando gentilmente entre ellas como si estuviera en la cárcel. Sentí como que era uno de los muertos, espiando a los vivos. Vale, técnicamente, lo era, pero estando detrás de la reja del cementerio solo reforzaba la emoción. Los ojos de Nakita se cerraron, y respiro profundamente. ―Hay, como veinte personas con la edad correcta que tienen auras como esa,‖ dijo. ―Vamos a acercarnos.‖ Con su cartera roja metida bajo el brazo, se dirigió al impresionante portón, sus sandalias silenciosas en el pasto cortado. Me sacudí los jeans, mirando los pantalones y la remera escolar de Josh. Iba a tener calor, pero era mejor que sus shorts de correr y top. ―Si ayuda, el hermano de Tammy tiene un aura azul amarillenta,‖ dije en voz alta. ―Vi eso.‖ Nakita se giro para mostrarme una sonrisa inquietante. Predadora. Ansioso. Sus dedos estaban en su amuleto, el origen de su poder y la fuente de su guadaña.

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A mi lado, Josh dudó. ―Ella no va a matarla, ¿verdad?‖ Sacudí mi cabeza, sintiendo que estaba bien que preguntara. Recogí el ritmo para alcanzarla. ―¿Nakita?‖ Pregunté cautelosamente. Nakita se detuvo, su mano en el portón y sus ojos en los chicos. Ahora había pocos parados por ahí, y el primero de los autobuses se estaba marchando. ―No le permitiré a Ron ponerle un ángel guardián,‖ dijo apretadamente. ―Sera mejor que consigas que Barnabas haga su parte. Pero estoy diciéndote que esto no va a funcionar. Las marcas nunca escuchan.‖ ―Ace lo hizo.‖ Estaba discutiendo con una pared de ladrillos, pero incluso los muros podían ser derribados. ―Vale,‖ admití cuando inclinó la cabeza y arqueó las cejas de manera inquisitiva hacia mí. ―Así que Ace está destinado a vivir una corta, violenta vida, pero su alma ya no es una sinsentido y lleva a las personas a pensar,‖ proteste. ―Y ¿qué hay de Shoe? Ahora que no está asumiendo la culpa por arruinar el sistema del hospital, él puede ayudar a prevenir ataques terroristas en las computadoras en el futuro. No puedes decirme que eso es una cosa mala.‖ ―La vida es transitoria,‖ murmuró, un susurro de duda en su voz. ―Solo las almas importan.‖ Corroborando que tenía su preciosa cámara, alzó la cabeza y se fue por la acera desportillada. Josh se río, y chocamos los hombros cuando tomo mi mano y seguimos. Como magia, sentí como si el sol estuviera más caliente, el aire más fresco, y mi paso más ligero. Su mano en la mía era genial, y me dio un pequeño apretón, concretando nuestra conexión. Josh ha aguantado mucho de mí, y yo estaba agradecida de que él estuviera aquí. Corta, violenta vida o no, estaba orgullosa de nuestro éxito con Ace. No solo habíamos salvado su alma y vida, sino que nos la arreglamos para mantener a su mejor amigo, Shoe, fuera del retrete, también. Aunque, había sido realmente difícil, y nuestro éxito fue tanto debido a Shoe trabajando para salvar su pellejo como yo, Barnabas, y Nakita intentaron salvarlo también. Juntos, Josh y yo caminos al lado de Nakita en la acera, bizqueados por el sol hacia la desconocida escuela. ―Sé que todos piensan que Ace fue un golpe de suerte,‖ dije suavemente cuando la mano de Josh se deslizo fuera con un pequeño apretón. ―Es por eso que tenemos que hacerlo de nuevo.‖ Tomando su cartera de debajo del bazo, Nakita se encogió de hombros. Claramente ella no creía que fuera posible, pero por lo que a mí concierne, está cosecha iba a ser mejor que la última. Nakita había acordado no matar a Tammy

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a menos de que estuviera segura de que no podía ser ayudada, y sabíamos donde vivía Tammy. Estábamos a mitad de camino. ―¿Esos son ellos?‖ dijo Nakita de repente, y seguí su dedo hacia una chica rubia parada impacientemente con un pie en el escalón de un autobús, el otro en la acera. Estaba gritándole a un grupo de chicos aún en la escalinata de la escuela, sus cabezas juntas sobre un juego portátil. ―Ella tiene un aura verdosa con ese centro naranja.‖ ―¡Para el carro!‖ un chico de cabello oscuro grito de regreso, haciéndole una cara fea a ella. ―¡tengo que llegar al portal, o perderé mi lugar!‖ ―¡Vas a perder tu transporte a casa, idiota!‖ le grito ella. ―¡Mamá estará furiosa si tiene que dejar el trabajo para recogerte otra vez, Johnny!‖ El recuerdo de mi corazón dio un martilleo y se desvaneció. Johnny. Ese era el nombre del hermano de Tammy. La chica giró en una rabieta y subió las escaleras. En la línea de autobuses, el segundo acelero su motor y partió. Faltaban dos más para que Tammy pudiera partir. ―Tu hermana es una bruja,‖ escuche a uno de los chicos decirle a Johnny, pero Johnny estaba demasiado absorto en su juego como para comentar. ―Esos son ellos,‖ dije, de repente preocupada. ¿Ahora qué? Josh inquieto mientras el siguiente bus se iba. ―¿Vamos a subir?‖ Mis labios presionados. Nakita solo podía llevar a una persona volando, y no quería separarnos. ―Chicos... ¡el autobús se está yendo!‖ dijo Josh, indicándonos que corriéramos por el mismo. ―¡Johnny!‖ la chica grito por la ventana. ―¡Sube al autobús!‖ Una oleada de emoción corrió a través de mí. ―Vamos,‖ dije, y todos echamos a correr. El autobús estaba acelerando el motor. Nos deslizamos justo detrás de Johnny, pisoteando las escaleras, Nakita primero, después yo, y por último, Josh. ―Hey,‖ dijo el conductor, claramente no reconociéndonos, después parpadeo. Podía sentir mi amuleto calentándose, y adivine que Nakita estaba

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haciendo algo. La mirada del conductor de golpe se desenfoco, y trepé delante de él y hacia el pasillo cuando alcanzo para cerrar la puerta. Josh apenas lo logro. Solté mi respiración en alivio. Gracias a Nakita, el conductor o no nos vio, o no le importo. Los chicos, sin embargo, sabían que no pertenecíamos, y cerca de quince pares de ojos nos miraban fijo mientras caminábamos por el pasillo. Nerviosa, camine hacia el final donde Tammy se sentaba con dos chicas, una a su lado y la otra atrás, inclinada sobre la parte trasera de su banco. Mi malestar creció cuando varios pares de ojos captaron mi pelo purpura, y alguien resoplo ante mis zapatillas amarillas. Mi mano yendo a mi amuleto, toque lo divino lo suficiente para curvar la luz alrededor de ella, escondiendo la piedra. Aún podía sentir su forma original, pero en lo que cualquiera sabia, era solo una cadena de plata. Salte cuando Josh toco mi mano, e hizo una mueca por haberme sorprendido. Inclinándose hacia adelante, su respiración cosquilleando mi cuello y enviando escalofríos a través de mi, susurro, ―Me voy a sentar detrás de Johnny. Ver si puedo aprender algo.‖ ―Bueno,‖ susurre en respuesta, y se dejó caer en un asiento vacío, cerrando los ojos para lucir aburrido. Su pie, en cambio, estaba sacudiéndose. Él estaba disfrutando esto, y eso me hacía sentir bien. Ser el novio de la cronometradora oscura era difícil. Tendría que haber algunos beneficios. ―Ahí,‖ dije a Nakita, señalando los asientos vacíos frente a Tammy. Nakita se sentó rígidamente, su nariz arrugada como si hubiera olido algo malo. Estuve de acuerdo con ella. No había tomado el autobús desde que había obtenido mi auto hacia un año. Claro que mi auto aún seguía en Florida con mi mamá, pero prefería manejar mi bicicleta en la lluvia por cinco millas que tomarme el autobús. Con cautela me recline hacia atrás, mis pies extendidos para balancearme mientras caía en el medio estupor que el autobús siempre generaba en mi. Lentamente la postura de Nakita se aflojo cuando se quedo detrás de mí y de los apenas contenidos estragos del resto del bus. Era ruidoso. Había olvidado esa parte. Oh, alegría. El autobús se sacudió, y me puse derecha mientras llegábamos a la carretera principal. Lentamente el ruido se nivelo y el rugido del motor de diésel se convirtió en un zumbido de fondo. Vale, había encontrado a Tammy. Ahora la cuestión era, ¿cómo podía convencerla de que se quedará en casa esta noche así su apartamento no se prendería en fuego, Johnny no moriría, y ella no perdería su fe en ella misma y el mundo? No era como si pudiera girar en este asiento y

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decirle que tomara una mejor decisión o su hermano iba a estar en la gran galería del cielo. ―¡Oh, es para morirse!‖ dijo una alta voz, demasiado atrevida para estar cómoda en mis oídos. ―La vi anoche. Sus pantalones eran tan apretados que podrías sacar una taza de mantequilla de maní de ellos, y juro, su camisa tenía un nuevo botón desprendido en cada escena.‖ ―Dios, Jennifer,‖ dijo Tammy. ―¿Qué es lo que tienes comparando a los chicos con la comida?‖ ―Y ¿qué?‖ protesto la alta voz. ―La veré nuevamente esta noche. Con Chris. ¿Quieres venir? Podemos invitar a Dan y tener una cita doble.‖ ―Tengo tarea,‖ dijo una nueva voz detrás de mí, algo suave, una tranquila voz que sonaba como que pertenecía a alguien que había sido abatida demasiadas veces por sus amigos. Conocía esa voz. Nunca había sido mía, pero la conocía. ―Tareas,‖ Jennifer resoplo. ―Sabía que no vendrías. Le estaba hablando a Tammy.‖ A mi lado, Nakita empezó a juguetear con su amuleto. La mire, no queriendo que sacara su espada. Barnabas habría tenido un ataque. ―Vamos, Tammy,‖ Jennifer coacciono. ―Te gusta Dan, ¿verdad? Ahora es tu oportunidad de descubrir lo bien que besa.‖ ―Uh... mi mamá...‖ Tammy comenzó, y Jennifer río. ―¡Por fa-a-a-vor!‖ se quejo. ―No hay forma de que tu mamá se entere. Está trabajando.‖ ―Si, pero no es como que pueda escaparme con Johnny alrededor. El pequeño mocoso me delataría.‖ ―Entonces espera hasta que se duerma. De todas formas, vamos a la última función.‖ La imagen de un edificio en llamas derivó delante de mis ojos, y otra vez, el terror de Tammy viendo la callada centelleante ambulancia con su pequeña, camilla cubierta me llenó. Gire la cabeza solo lo suficiente para poder ver a Jennifer inclinada sobre la parte trasera del asiento de Tammy, sus brazos colgando. Su expresión estaba burlona, y reconocí la mirada enojada que Tammy

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estaba usando. Yo había sido incitada por personas que pensé eran mis amigos, también. Ella iba a hacerlo, no porque quisiera sentarse en una cine oscuro con Dan, sino porque no quería que Jennifer pensara que ella era una gallina. ―Mira,‖ dijo Jennifer, masticando goma, ―espera que tu mamá llame a las nueve, como siempre hace, y después el chico bicho este dormido. Muy fácil. Estarás de regreso para las doce y media.‖ La chica que se había excusado con la tarea tenía los labios presionados, diciéndole silenciosamente a Tammy que dijera que no. Jennifer lo vio y retrocedió un poco. ―Eres una gallina,‖ dijo burlonamente. Suspire, sabiendo que pasaría a continuación. ―¡No lo soy!‖ Sostuve el borde del asiento cuando tomamos una esquina, mirando lejos cuando los ojos de Jennifer encontraron los míos por un segundo. ―Entonces te veo a las diez y media,‖ dijo la chica, y podía sentir sus ojos en mí aún. ―Bien,‖ dijo Tammy, y el recuerdo de su terror me golpeo de nuevo. ―¡No puedes!‖ exclame, girando en el asiento. Las tres chicas y Nakita me miraron fijo, Nakita en preocupación, Jennifer con ira, y Tammy y su última amiga con desconcierto. ―¿Quién te pregunto, fenómeno?‖ Jennifer dijo en voz alta. Mi rostro caliente, pero no era como si solo pudiera girar de vuelta. ―Yo... uh,‖ tartamudee. ―Madison no es un fenómeno,‖ Nakita dijo con vehemencia. ―Ella está intentando salvar el alma de Tammy.‖ Mis ojos cerrados, y me encogí. Cuando se abrieron, los ojos de Tammy eran amplios, y la chica con ella lucía asustada. Jennifer comenzó a reír. Yo estaba mortificada. Dios, ¿Tenía Nakita alguna idea de lo tonto que eso sonaba? ¿Aún si era verdad? ―¿Qué demonios?‖ dijo Jennifer. ―¿Eres alguna tipo de rechazada de Escuela Católica?‖

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Mi temperamento saco lo mejor de mí, y la mire de reojo. ―Cariño, las cosas que he hecho y me he salido con la mía harían a tus sueños avergonzarse,‖ dije, la ira empujando la vergüenza a la parte trasera de mi mente para tratar con ella más tarde. ―Así que escúchame cuando te digo que escaparte no vale la pena.‖ El sonido del fuego rugiendo hizo eco en el motor del autobús, y me ahogue en un escalofrío al mirar a Tammy. Viendo su nueva resolución, me di cuenta que hablar había hecho más mal que bien. Ella quería libertad. Quería tomar sus propias decisiones. Pero claramente pensaba que tomar sus propias decisiones significaba hacer lo opuesto de lo que sus padres le decían que era bueno para ella. La había llamado una tonta, pero yo misma había sido de la misma manera. Hasta que morí intentando marcar el punto de que no era la niñita de nadie. Aún estaban mirándome fijo. Tal vez debería tratar con una táctica diferente. ―Mira, todo lo que estoy diciendo es que las cosas salen mal a veces,‖ dije. ―¿Qué si tu hermanito sale herido? Un ladrón podría entrar, o el edificio podía prenderse fuego. Él estará solo.‖ Jennifer se dejo caer de nuevo en su asiento. ―¿En esta ciudad? Tienes que estar bromeando. Nada pasa aquí. Metete en tus asuntos.‖ Nakita alcanzó su amuleto, y gentilmente patee su tobillo. Su mirada disparo a la mía, sus ojos pareciendo decir, ―Te lo dije.‖ Estaba caliente de la rabia. No sabía cómo, porque estaba muerta y no tenía realmente un cuerpo, pero estaba definitivamente caliente. Desconcertada, gire, muy consciente de ellas aún mirándome. No podía obligarme a ver a Nakita. No quería que ella tuviera razón. No había manera de que fuera a pasar los siguientes dos mil años enviando ángeles asesinos a terminar con las vidas para salvar las almas. Me levante cuando el autobús se sacudió en una parada. Nakita se levanto conmigo. ―¿Vamos a bajarnos? ¿Qué hay de... ella?‖ Mis ojos estaban fijos en el frente mientras tres chicos se bajaban. ―Tammy estará bien hasta la noche. Debemos irnos antes de que empuje mi amuleto por la garganta de Jennifer.‖ Mire de nuevo a Nakita, quien aún no había salido al pasillo. ―Vamos. Sabemos donde vive. O Barnabas sabe.‖

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Asintiendo, Nakita me siguió al frente. ―¿Nos vamos?‖ Josh dijo cuando toque su hombro, pero inmediatamente agarro su bolso de gimnasia y se puso de pie. Desde el fondo del autobús, Jennifer dijo en una ridícula voz falsa, ―¿Yéndote a casa a jugar al té con tus muñecas?‖ Josh hizo una mueca ante mis labios presionados y mis mejillas calientes. ―Hora de irse. Lo tengo.‖ ―Antes de que Madison aprenda a usar su amuleto y guadañe a la chica equivocada,‖ dijo Nakita, claramente entretenida. ―No puedo creer que allá sido tan impulsiva allí,‖ me reprendí a mí misma. ―Soy tan idiota.‖ ―No salió bien, ¿huh?‖ Josh pregunto mientras salió detrás de Nakita, y todos bajábamos del autobús. ―Eso es una forma de decirlo,‖ dije, las manos en mi cadera y observando al autobús desde la acera. Tammy estaba mirándome, y Jennifer estaba haciendo caras angelicales al cielo. Odiaba que se estuvieran riendo de mi, especialmente con Josh observando. Nakita y Josh estaban a mi lado, y contuve mi respiración mientras el autobús se alejo. Los tres chicos que bajaron con nosotros nos dieron una larga mirada antes de dirigirse abajo por la vereda. ―¿Madison?‖ Josh pregunto, y yo exhale. ―Está bien,‖ dije, intentando controlar mi ira. No lo había manejado bien, pero era solo mi segunda cosecha. ―Sabemos quién es ella, y que hará esta noche. Eso es más de lo que sabíamos hace diez minutos.‖ Observe mi reloj, sorprendida de descubrir que solo había pasado ese tiempo. ―Barnabas está probablemente a unas casas más arriba,‖ dije mientras ponía mis manos en los bolsillos de mis jeans y comenzaba a seguir la ruta del autobús. ―¿Quieren solo caminar?‖ Josh inmediatamente lanzo su bolso al hombro y se puso a caminar a mi lado. Nakita, sin embargo, se quedó atrás, cabizbaja, brazos cruzados en su centro—pensando.

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Tres Traducido por Musa

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l fuerte estrépito de la puerta de la lavandería golpeando la pared, trajo los ojos de Barnabas de donde se sentaba con un intacto dispensador de café delante de él. Miré a la mujer que acababa de dejar de arrastrar a su irritante hijo de la concurrida calle, sin siquiera usar el cruce peatonal para salir disparada sobre los seis carriles para llegar al complejo de apartamentos al otro lado. El edificio era el mismo de mi visión – menos los camiones de bomberos. El aire acondicionado estaba encendido aquí, pero estaba húmedo por las secadoras, y olía a café descompuesto y a suavizante para telas. El lugar estaba vacío ahora, aparte de nosotros, y Josh se inclinó para abrir la secadora que alguien había dejado andando. El calor se elevaba para calentar mis pies, y lentamente el ruido se extinguió a nada. Josh se deslizó de la secadora, suspirando mientras iba a ponerse delante de la máquina a concesión. Sacudió el cambio en su bolsillo antes de cambiarlo por una enorme galleta con doble relleno del tamaño de un plato. Lo miré con envidia mientras la traía de vuelta y se dejaba caer en el sillón a mi lado. Nakita estaba en la silla junto a Barnabas, y apoyé mis pies sobre la mesa. ―¿Encuentras bien el lugar?‖. Le pregunté a Barnabas mientras Josh daba un enorme mordisco, aplastando la crema blanca en la parte de atrás. Barnabas asintió, pasándose una mano sobre sus rizos sueltos mientras su mirada salía por la ventana al edificio de departamentos. ―¿Qué tal tú? ¿Encontraste a Tammy?‖ Nakita puso los ojos en blanco y puso su bolso sobre la mesa. ―Se esfumó‖. Mi ceño se frunció, y los ojos de Barnabas se ampliaron. ―¿Está muerta?‖.

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―¡No está muerta!‖ Dije, luego bajé la voz cuando un encargado asomó su cabeza antes de desaparecer en un cuarto de atrás. Un rastro de risa de telecomedia aumentó débilmente, y me incliné hacia Barnabas. ―Yo sé quién es ella. Rubia. Mandona-―. ―Y piensa que Madison es una chiflada‖, dijo Nakita mientras abría de golpe su bolso y sacaba la cámara. Enfocándose en las filas de silenciosas lavadoras, con las tapas arriba, añadió, ―Sólo tenías que desembucharlo‖. ―Oye. No soy la que anda diciéndole que está tratando de salvar su alma‖, dije, y Barnabas exhaló fuerte. Totalmente imperturbable, Nakita miró el dorso de la cámara y la pantalla digital. ―Quédate en casa o arruinarás tu vida, fue lo primero que salió de su boca. Tuvimos que bajar del autobús‖. Echando un vistazo a Barnabas, añadió, ―¿Viste a Tammy bajarse?‖. Barnabas salió de su encorvamiento. ―Podría. Vi a una chica de esa edad bajarse del autobús con un chico. Parecía asustada‖. Asentí. ―Esa probablemente era ella. Jeans, polera rosa. ¿Rubia?‖ ―Sip, ella vive en el tercer piso, apartamento de la esquina‖. Barnabas tomó un sorbo de su bebida hecha de-máquina, hizo una mueca, y la dejó. ―Dulces Serafines, esto es malo. ¿Y qué pasó en el autobús?‖ Mi enfoque se enturbió mientras recordaba. Quizás no había arruinado las cosas tan mal. ―Aparte de ella y sus amigos pensando que yo era una fenómeno santurrona. No lo sé. Si parecía asustada, a lo mejor se quede en casa esta noche en vez de ir al cine para intercambiar saliva con David.‖ ―Era Dan‖, dijo Nakita, y yo puse mis ojos en blanco. ―Dan entonces. Pero si su hermano no muere, ella no escapará, ¿cierto? Problema resuelto‖. Nakita, sin embargo, no parecía convencida mientras intercambiaba una preocupada mirada con Barnabas. ―¿Qué?‖ Pregunté, pensando que ellos sabían algo que yo no. Josh volvió su galleta para lamer la crema que se salía. Él parecía alegre y contento, y moví la pierna hasta que nuestras rodillas se tocaron. Sonrió mientras

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miraba hacia arriba, haciéndome feliz de que estuviera aquí conmigo. ―¿Nunca dejas de comer?‖, le preguntó Nakita. ―No.‖ Josh se volvió a mirar la máquina expendedora. ―Tu esmalte de uñas se salto.‖ Nakita jadeó, inmediatamente chequeando sus uñas, y luego doblando primero una sandalia para comprobar sus pies, luego la otra, ―¡No lo hice!‖, exclamó indignada. Barnabas estaba sonriendo, y Josh alzó lo último de su galleta. ―Madison, ¿quieres una?‖ Negué con la cabeza, y Nakita lo fulminó con la mirada. ―Ella no come, mortal.‖ ―Aún así es cortés preguntar,‖ dijo Josh, masticando, y si fuera capaz de ruborizarme, lo hubiera hecho. ―Barnabas, ¿ya te dijeron que Madison identificó a Tammy por su aura?‖ Una sacudida de emoción corrió a través de mí, y me senté, habiendo olvidado mi éxito allí. ―No,‖ dijo Barnabas, luciendo tan feliz como yo de repente me sentí. ―Madison, ¡eso es fantástico! ¿Cuánto tiempo hace que puedes ver auras?‖ ―No puedo,‖ dije, aunque estaba empezando preguntarme. Nakita, también, estaba sonriendo de nuevo. ―Miró hacia atrás a través de las líneas de tiempo donde apareció por lo que pude ver la resonancia del aura de Tammy. Ella es un pez.‖ ―Verde con un centro naranja‖, dijo Barnabas crípticamente. ―Ella tiene problemas‖. ―¿Pez?‖, pregunté, preguntándome si eso era una especie de código. ―Mi aura es azul‖, dijo Josh. Barnabas lo miró con recelo. ―Lo sé‖, dijo, luego se volvió hacia mí. ―Así que hablaste con ella. La asustaste. ¿Crees que fue suficiente?‖ Me encogí de hombros, mirando la galleta de Josh. ―No lo sé. No es como si me suprimiera de vuelta a casa, cuando la realidad se vuelve a alinear. Quiero hablar con ella de nuevo.‖

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―Es una buena idea.‖ Ignorando a Barnabas, me lamí los labios, deseando tener hambre ―Eso se ve bien, Josh.‖ Josh sonrió abiertamente mientras se levantaba. ―Te conseguiré uno.‖ ―Ella no come…Josh‖, dijo Nakita secamente, y luego tomó una foto de los pies de todos y a las migas que él había hecho. Negué con la cabeza, y Josh se volvió a sentar. ―Gracias, de todos modos‖, dije bajito. ―Estaré contenta cuando aprenda cómo mirar entre el ahora y el después y encuentre mi cuerpo. Estoy cansada de no tener hambre‖. Nakita se congeló, y miré hacia arriba para encontrarla mirándome. Sus ojos parpadearon, y en un repentino movimiento, metió la cámara en su bolso. ―Estaré afuera mirando el apartamento‖, dijo, y luego caminó rápidamente hacia la puerta, su espalda rígida y su andar forzado. La puerta golpeó la pared, haciendo una marca más grande, y entonces estaba afuera, de pie con los brazos cruzados y con la cabeza abajo en el desteñido sol. Desconcertada, miré de Josh, su boca llena y masticando lentamente, a la expresión resignada de Barnabas. ―¿Qué dije?‖, pregunté. Josh se encogió de hombros, pero Barnabas hizo una mueca. ―Le preocupa que una vez recuperes tu cuerpo, te separes de tu amuleto y la dejes. Yo también lo estoy.‖ Preocupada, miré la placa de vidrio de la ventana. ―Aquellas alas negras que pusiste en ella le dejaron algo de tu memoria. Te conoce mejor que nadie en el cielo o en la tierra, y tiene miedo. Yo estaré bien, pero Nakita… tu le enseñaste lo que es temerle a la muerte, y ella piensa que una vez que te hayas ido, nadie la entenderá y la gente pensará que está más fuera de lugar de lo que ya lo hacen.‖ Oh, Dios. ¿Cómo me metí en estos líos? Josh saltó cuando su teléfono vibró. Excusándose, se fue a contestar y nos dio un poco de privacidad al mismo tiempo. Bajé la mirada, y recorrí un surco con mi uña a lo largo de la mesa. Mirando hacia arriba, reuní mi determinación. ―No quiero dejar de ser la Cronometradora Oscura‖, dije, ―Pero si no puedo hacer que esto funcione, si no puedo convencer a los serafines que las cosechas

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tempranas son innecesarias para salvar el alma de una persona antes de que salga mal, entonces no me voy a quedar alrededor para enviar segadores a matar a la gente que está demasiado asustada, o atemorizada, o que es simplemente estúpida para encontrar dicha en la vida.‖ Barnabas miró por la ventana, con su sombrero calado hasta los ojos. ―Querías saber qué estaba preocupándola. Eso es todo.‖ Él estaba siendo inusualmente cruel, y fruncí mi ceño. ―¿No crees que prefiero quedarme aquí contigo?‖ Casi gruñí, arrugando el envoltorio de la galleta de Josh. ―¡Estoy tratando de hacer que esto funcione!‖ ―Ella también‖. Barnabas se inclinó hacia delante. ―Ella no ha estado en la tierra tanto como yo. Ella no entiende acerca de la elección humana y la fragilidad de tus sueños y la fuerza que yace en tus esperanzas y fe. Los ángeles ven todo en blanco y negro, y la tierra fue hecha para estar llena de color. Piensa en lo que le estás pidiendo que haga. Ella tiene que ver con el alma, Madison. La vida es secundaria para ella. La vida es transitoria, y le estás pidiendo que arriesgue el alma de alguien por una extensión de algo que, para ella, es como un abrir y cerrar de ojos‖. ―Pero todo lo que tenemos es ese parpadeo‖, dije abatida. Barnabas se echó hacia atrás y miró a Josh, hablando con alguien por teléfono. ―Lo sé. Es por eso que dejé el cielo. Creo que Nakita está comenzando a entender. Ha recorrido un largo camino.‖ Mi garganta estaba apretada, y vi a Josh cerrar su teléfono, luciendo tan deprimido como yo me sentía. ―También tu, Barnabas‖, dije en voz baja. Frunciendo el ceño, Barnabas miró hacia otro lado. Yo sabía que él no estaba feliz con dejar su estatus de Caronte Blanco. Mi talento especial parecía estar arruinando la vida de todos. Suspirando, vi a Nakita de pie al sol que se ponía, luciendo perfecta y preocupada. Ella no era un ángel caído como Barnabas, sino uno bien considerado. Hasta el momento. Pero yo la había marcada, cambiado para siempre cuando accidentalmente puse dos alas negras en su interior. Me habían estado comiendo viva cuando había perdido contacto con mi amuleto y había caído a través de ella como fantasma. Las dos alas negras se habían agarrado de ella y comenzado a comer sus recuerdos, mucho más ricos que los míos. Al final los serafines consiguieron sacarlas, pero los recuerdos que las alas negras habían tomado de mí fueron para siempre una parte de ella. Ella ahora sabía lo que era temer, algo que la mayoría de los ángeles no tienen ni idea.

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―No me quiero ir‖, susurré. Barnabas hizo un pequeño ruido. ―Entonces mejor hacemos que esto funcione‖ Josh arrastrando sus pies, lanzando sus ojos de mí hacia Barnabas. ―Tengo que irme‖, dijo con disgusto. ―Mi mamá se enteró de que no estaba en el The Low D con los muchachos y me quiere en casa.‖ ―¡Oh, no!‖ exclamé, culpable por hacerlo mentir por mí, levantándome rápido. ―Josh, lo siento tanto. No era mi intención meterte en problemas.‖ Él se encogió de hombros, cabeza abajo mientras cerraba la cremallera de su bolso de gimnasia. ―Le dije que te había llevado a cenar, en cambio. Y no está como loca, pero me tengo que ir a hacer acto de presencia. Será mejor que llames a tu papá. Ella podría haberle llamado‖. Odiaba esto. Mentiras. Creaban más problemas de los que solucionaban, pero ¿cuáles eran mis opciones aquí? Hola, papá. Estoy en la Costa Oeste esta noche, tratando de impedir que un niño muera en un incendio de apartamento. ¡Vuelvo después de medianoche! ¡Te amo! Tirando mi cabeza hacia atrás, miré el techo manchado. Alguien había puesto un grafiti allí arriba, y parpadeé. Barnabas silenciosamente de puso de pie y sacudió su largo plumero como si fuera sus alas. ―Te llevaré a casa‖, le ofreció a Josh. ―Mierda,‖ solté en voz baja, poniéndome de pie también. ―¿Crees que puedas volver?‖ Josh alzó su bolso de gimnasia en su hombro y se sacudió las migajas de galletas de su camisa. ―No lo sé. Te cubriré lo mejor que pueda, pero si alguien pregunta, te dejé en el The Low D con un par de chicas‖ Hice una mueca. Seeh, eso era probable. Solo tenía una amiga, y ella estaba afuera en el cordón, asustada de que la fuera a plantar. Josh miró a su reloj, todavía puesto en horario de Illinois. ―Son casi las seis y media en casa.‖ Frustrado, dejó caer la mano e hizo una mueca. ―Puede que no sea capaz de escaparme hasta después de media noche, que serán las diez aquí. Todo estará hecho para entonces‖. ―Si tenemos suerte‖. Miré a Barnabas, sabiendo que él no iba a sentarse a esperar a Josh. Él volvería enseguida. ―Bueno, tendré que hacer acto de

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presencia esta noche, también‖, dije, pensando en mi toque de queda. Al menos era fin de semana. ―¿Me llamas?‖. Josh sonrió a eso, y mi estado de ánimo entero cambió cuando rodeó la mesa y tomó mis manos y tiró suavemente, vacilante. Me incliné como él lo hizo, y me dio un beso. Olía a jabón, y sus labios se torcieron en una suave sonrisa cuando se apartó. ―Tan pronto como sepa qué sucede, llamaré‖, dijo. ―Tal vez me pueda escapar antes‖. ―Está bien‖. Me sentí suave y blanda, y dejé que sus dedos se deslizaran de los míos de mala gana. Afuera, Nakita estaba frunciendo el ceño, pero Barnabas esperó pacientemente. Cambiando su bolso de gimnasia más arriba, Josh se inclinó hacia mí otra vez, y después de un último beso, se echó hacia atrás, sonriendo. ―Vamos, Buck Rogers‖, dijo Barnabas mientras hacía un gesto hacia la puerta. ―Vámonos‖. Dándome una última mirada, Josh se dirigió hacia el estacionamiento. ―¿Quién es Buck Rogers?‖, preguntó mientras se abría la puerta, Barnabas alcanzándola antes de que golpeara la pared. Lentamente me hundí en mi asiento, aún sintiendo la calidez de esos dos besos. Algo tan pequeño, pero no realmente. Mi sonrisa desvaneciéndose, vi a Barnabas hablar con Nakita. La Caronte oscura me miró, y luego hacia otro lado. No pude evitar preguntarme qué le había dicho a ella mientras comenzaba a alejarse con Josh. Estirando mis piernas, empujé la tapa de la secadora para cerrarla con mi pie, luego me puse de pie para presionar el botón y ponerla en marcha de nuevo. El suave zumbido y el deslizante schlummp, schlummp, schlummp 2 de los jeans de alguien, de a poco llenaron la sala de vapor. Cabeza abajo, me incliné sobre la secadora adyacente, preguntándome si Nakita entraría o continuaría boicoteándome. Desearía que Josh se pudiera haber quedado, pero estaría mintiendo si no admitía que tenerlo en casa para ayudarme, si lo necesitaba, era un consuelo. Estando a dos zonas horarias de casa hacía difícil cubrir las pistas de uno. Incluso si uno era un cronometrador.

2 El sonido de los jeans contra el lavarropas.

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El débil zumbido en mis piernas se hizo más fuerte. Dándome cuenta de que no venía de la secadora contigua, levanté mi cabeza. El mundo se había vuelto azul. Como si estuviera en una pecera gigante al revés, el estacionamiento más allá de la enorme placa de ventanales de cristal era un soleado, oscuro azul, pero incluso mientras miraba, las luces fluorescentes de la lavandería comenzaron a chorear un insidioso índigo. Iba a tener una visión. ¡Lo hemos hecho! Pensé con alegría, ojos iluminados mientras buscaba a Nakita, de espaldas a mí mientras veía a Barnabas y Josh marcharse. ¡¿Por qué otra cosa tendría una visión, a menos que Tammy, efectivamente, había cambiado su destino?! Mi mano se alzó para agarrar mi amuleto, sorprendida de encontrarlo más que tibio. ¡Estaba caliente! ―Nakita!‖ grité, y se volvió. Sus ojos se abrieron por algo que vio en mí, y oí su grito mental hacer eco a Barnabas mientras golpeaba la parte más alta de la atmósfera y rebotaba de vuelta. Y entonces lo negro como la tinta manaba desde las luces del techo. Se inflaba alrededor de mis rodillas, y, como un gas letal, me golpeó fuerte. Mis rodillas cedieron, y caí, con una mano aun sosteniéndose a la parte de arriba de la secadora. El calor de ésta parecía quemar mis dedos, y no podía ver. La cosa azul se había metido en mis ojos y estaban lagrimeando. De repente me di cuenta de que no estaba acurrucada en el piso de la lavandería con mis yemas de los dedos calientes en la secadora. Yo estaba en Tammy, sus dedos quemándose, y ella estaba aterrorizada. Asfixiante, el aire caliente quemaba en mi boca, y mis pulmones dolían. No podía respirar. ―¡Johnny!‖ grité, y luego me encorvé, tosiendo. Me caí, con los brazos extendidos. Estaba oscuro, y jadié cuando mi mejilla golpeó la alfombra. El aire aquí abajo era unos benditos grados más frío, y chillé mientras lo metía dentro de mis dañados pulmones. Me estaba muriendo. Había muerto antes, y conocía el sentimiento que Tammy no- la misma oscuridad bordeando mi visión, y la misma falta de dolor llenando mis brazos y piernas. ¡No! Pensé, confundida. ¡Yo había cambiado las cosas! ¡Habíamos hablado con Tammy! Este no podía ser el futuro, ¿verdad? ¿Iba a haber un final feliz a esto? Tenía que haber. Pero el salto adelante decía lo contrario, y por la falta de cualquier niebla azul, parecía que iba a ser esta noche, no mañana. Maldita sea, había empeorado las cosas, no mejorado. ―¡Johnny!‖ Chillé de nuevo, arrastrándome a su puerta. La encontré, estirándome para girar la perilla y empujar para abrir la puerta. Una ola de sonido se abalanzó sobre mi cabeza, y me encogí ante el calor repentino.

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―¡Tammy!‖ Le oí llamar, y me arrastré hacía adelante, muerta de miedo. Podía oler cosas quemándose, y mi mente amuralló el horror lejos. Todo. Toso estaba en llamas. Y entonces lo encontré. Él estaba ciego de terror, pero a mi contacto, me agarró, y nos aferramos mientras el techo encima de nosotros se convirtió en un hermoso, ondulante naranja y rojo. Era fascinante, incluso mientras mis pestañas se chamuscaban y mi nariz quemaba por dentro. ―Tammy, tengo miedo‖, susurró Johnny, tosiendo, y lo sujetó. Era demasiado tarde. No podíamos salir. Llorando, lo acuné, de espaldas a la pared al lado de su cama. ―Estoy aquí‖, susurré, el último aliento de Tammy áspero, mientras nuestros pensamientos entrelazados fueron expresados solo por la de ella. ―No estás solo. Te tengo‖. Y luego miramos hacia arriba mientras un crepitante sonido de calor absorbía una nueva bocanada de aire en la sala un instante antes de que el techo cediera. Todo destelló rojoDi un salto, sintiendo como si alguien me hubiera abofeteado. Aterrorizada, mis ojos se abrieron de golpe. ―¡Barnabas!‖ Grité. Estaba agachado delante de mí, mirándome fijamente. Había terminado. ¿Pero qué había sucedido? El recuerdo de mi corazón era un ruido sordo después de haber estado dentro de Tammy, y lentamente latió una última vez y se detuvo. Su terror tomó más tiempo en dejarme, y me senté allí estrechando mi amuleto más frío mientras Nakita y Josh se agachaban a mi alrededor preocupados. ―Volviste‖, dije, pensando en que sonaba pobre, y Barnabas se movió unas cuantas pulgadas de distancia. Poniéndose de pie, extendió su mano y tiró de mí, bamboleando, poniéndome de pie. El aire húmedo de la lavandería parecía fresco. Lágrimas goteaban de mí. Despacio me recliné contra la secadora que daba golpes, mis brazos me envolvieron mientras comenzaba a temblar, las lágrimas sin cesar resbalando de mí. Fue horrible. Tan horrible.

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―¿Qué pasó?‖ Preguntó Josh, pero yo no podía hablar. No todavía. Ellos habían muerto. Ambos. Esto era tan injusto. Johnny y Tammy habían muerto con gracia, apoyándose uno al otro de un modo que fue hermoso y que mostró lo mejor de un alma humana, pero habían muerto. No fue lo que yo hubiera querido. Su alma sería salvada, pero fue el final de su vida lo que había comprado su pureza. ―¿Algo cambió?‖ Preguntó Nakita, pero por su tono de voz, sabía que no era bueno. Miré por encima de ellos a la lavandería vacía, como si fuera un sueño y se descamaría en nada, y me devolvería a ese infierno de existencia, al miedo, a la desesperanza, al amor por su hermano dándole a Tammy algo en qué creer. ―Ambos mueren‖, susurré. ―En un estado de gracia‖, Barnabas terminó por mí, con el ceño fruncido. Josh se echó hacia atrás, luciendo preocupado. Yo nunca le contaría el horror que acababa de vivir. ―No salvé la vida de Tammy o la de Johnny‖, dije. ―Todo lo que hice fue hacer que un Caronte no tuviera que venir aquí y cosecharla antes. ¡Dios, esto apesta!‖ Deprimida, cerré mis ojos y me limpié una lágrima. No podía hacer esto. Era demasiado. Dolía demasiado cuando las cosas salían mal. ―Tenemos que hacer algo‖, dijo Nakita, y mis ojos se abrieron. Ella estaba de pie sobre la mesa, con sus labios apretados con determinación. ―Ahora‖, dijo firmemente. ―Tenemos que ir ahora‖ ―Pero su alma está a salvo‖, dije, con ganas de hacer justo eso, pero sorprendida de que Nakita quería, también. ―¿Por qué te importa?‖ Su mano en la puerta, Nakita hizo una pausa, mirándome para hacerme temblar. ―Su alma puede que esté a salvo, pero la mía está en problemas‖.

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Cuatro Traducido por Ruty

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l recuerdo de bomberos que solo existían en el futuro parecía nublar mi vista mientras miraba a través de la muy transitada carretera hacia el complejo de apartamentos de tres pisos. Habiendo contemplado—no, vivido—a Tammy y Johnny muriendo en un incendio me había más que sacudido. Me había hecho temblar hasta la médula. Pensé que había hecho una diferencia, pero solo había empeorado las cosas. Josh, al menos, volvió a salvo a casa. Solo se había ido hace cinco minutos, y ya lo extrañaba. Me preocupaba que él se alejara, buscando a alguien que no estuviera siendo arrastrada por todo el continente para salvar a alguien a quien ni conocía, alguien que no tuviera que mentirle a su papá todo el tiempo, alguien que tuviera amigos aparte de los ángeles – y alguien que pudiera comer un maldito pote de pop con él. ¿Por qué no podía ser solo normal? Solloce, saltando cuando Nakita me alcanzo un pañuelo descartable de su cartera. ―Gracias‖ dije mientras frotaba el suave papel contra mi nariz y lo arrugaba en una bola. Dios, iba a vomitar, lo sabía. ―Lo siento, Madison,‖ dijo mientras se quedaba parada incómodamente a mi lado mientras esperábamos que el trafico se relajara para poder cruzar. ―Yo también,‖ exprese, echando un vistazo cuando Barnabas cayó desde el cielo, un suave golpe de aire lo dejo. Su expresión era malhumorada, y sus alas se desvanecieron inmediatamente, dejando a un levemente hosco, melancólico adolescente con pantalones oscuros, una descolorida remera de una banda, y un sobretodo negro totalmente extraño para el caluroso clima. Metió las manos en los bolsillos y se nos unió en la acera, volviendo de su rápido viaje para llevar a Josh a casa. Josh dijo que iba a cubrirme, pero probablemente tendría que hacer acto de presencia ante mi papá tarde o temprano.

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Gire, esperando que a media milla del camino la luz cambiara. Barnabas estaba enfadado, luciendo totalmente enojado mientras le fruncía el ceño a Nakita, algo estaba claramente en su mente. Estaría preocupada, pero la decepción se me aferraba como una segunda sombra, lo que el cielo oscuro solo agravaba. El calor acumulado en el asfalto aumento, y peine el cabello lejos de mis ojos mientras buscaba en el cielo por alas negras que no vendrían. No, yo lo arregle todo a lo grande. Gracias a mi, Tammy moriría sin la intervención de un Caronte. Los serafines probablemente estaban teniendo cosquillas en tres tonalidades de felicidad. Era realmente la cronometradora oscura, capaz de convencer a las personas de suicidarse después de unos minutos de conversación. ―Tú no tienes alma‖, Barnabas le murmuró a Nakita de la nada, impactándome.‖ Sólo las criaturas de la tierra tienen alma‖. ¿Almas? Me pregunte, pensando en las últimas palabras de Nakita antes de que él se fuera, y me gire para verla parada con sus labios presionados y su agarre apretando el bolso rojo. ―Si tengo, también‖. Dijo desafiante, pero luciendo también asustada. ―Yo temo‖, dijo encontrando al fin la fuerza. ―Soy creativa. Creo que podría amar. Eso quiere decir que tengo alma. No será perfecta, como la de Madison, pero tengo una. Y puede estar en peligro si dejo a Tammy morir.‖ Perpleja, los mire a ambos, Nakita nerviosa y luciendo como si hubiera hecho algo mal y Barnabas, enojado y malhumorado. ―¿Ustedes no tienen alma?‖ pregunte, y Barnabas bajo la mirada a sus descoloridas zapatillas. ―Los ángeles no,‖ dijo amargamente, casi celosamente. ―Incluso los expulsados del cielo.‖ Un semi-estrépito paso, y sostuve mi cabello sobre mi cabeza. ―¿Quién dijo?‖ ―Yo tengo un alma,‖ Nakita dijo firmemente, pero su expresión era embrujada. ―Tengo un pedazo del alma de Madison.‖ ¿Mi alma? ¿Cómo podía ella tener un trozo de mi alma? ―No... creo que pueda devolvértelo,‖ dijo Nakita. ―Lo siento.‖ Estaba suplicando, luciendo asustada y desesperada, sus ojos azules apretados de preocupación. ―Es solo una pequeña astilla de la tuya, se quedo atascada conmigo junto con las alas negras. Le pediré a los serafines que traten de

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sacármela si tú la quieres de vuelta. Podría hacer las cosas más fáciles. No creo que se suponga que tengamos una—” ―¡No!‖ dije inmediatamente, y Barnabas entrecerró los ojos. ―No,‖ dije más suave. ―Quédatela. ¿Estás segura? Quiero decir, no siento como si me faltara nada. La sonrisa de Nakita era dichosa, como si una gran culpa hubiese sido sacada de ella. ―La siento,‖ dijo firmemente. ―Sé que está ahí desde que tengo las alas negras, pero no sabía que era porque a veces me dolía, pero aún así se sentía bien.‖ Tímidamente, ella me miro desde sus bajos ojos. ―Gracias.‖ Toque su brazo para que entendiera que sabía lo que significaba para ella. ―De nada.‖ Por Dios, ¿cuánto había arruinado su existencia? ―No tienes una parte del alma de Madison.‖ dijo desdeñosamente Barnabas. ―¡Sí la tengo!‖ la ira de Nakita estalló. ―Necesitas callarte, ¡inmundo Caronte blanco! ¡Tú no tienes una, así que no sabes nada acerca de esto!‖ ―Nakita,‖ la amoneste, aunque pareció que Barnabas apreció el insulto – aunque técnicamente era incorrecto. Sus ojos estaban en el trafico, y seguí su mirada para adivinar que estaba lo bastante seguro como para cruzar con los dos ángeles. ―Vamos,‖ dije. ―Nakita, estoy contenta de que tengas una parte de mi alma. Es lo menos que puedo hacer por haberte puesto alas negras. Quédatela. Hazla tuya.‖ Mis pies golpearon el pavimento, y el calor se levanto en una ola. Podía escucharlos siguiéndonos, yendo despacio, y después tan rápido como autos iban y venían a nuestro alrededor. Barnabas se apresuro para alcanzarnos, y cuando llegamos al cordón de la acera, me susurró. ―¿Realmente crees que ella tiene una parte de tu alma?‖ Me encogí de hombros. ―Si ella lo dice. No siento como si se me hubiera perdido nada.‖ Nakita paseo por delante de nosotros, intentando alcanzar el edificio. Lucía alegre y radiante, claramente aliviada porque la cuestión acerca de su alma había sido aclarada. ―Tammy está en el tercer piso. Puedo ver su resonancia.‖ Barnabas y yo llegamos a la acera juntos. El parecía enojado. ―Barnabas, ―comencé pero él me interrumpió. ―Estoy bien, ―dijo bruscamente.

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―¿Quién dice qué tú no tienes alma?‖ Dije. ―Tal vez por eso fuiste echado del cielo en primer lugar.‖ Su paso vacilo, y me miro con asombro. Algo en mi dolía al ver como lo lastimaba por dentro. ―Yo no tengo alma,‖ contesto, pero había un rastro de duda en eso. ―No fuimos hechos para tener una. Fuimos creados para servir, no para deleitarnos con las creaciones de Dios.‖ ¿Servir? Pensé, pero lo archive para pensar más tarde. ―Bueno, sí fuiste expulsado porque amaste a alguien, ¿no?‖ dije, viendo mis zapatos rozar las gruesas rendijas mientras lentamente seguíamos a Nakita. Era la primera vez que me atrevía a preguntarle sobre su pasado, y aunque parecía incomodo, quería saber. ―Y encontraste lo importante en la vida, no sólo el alma de alguien. No puedes valorar algo que no tienes. ¿O puedes?‖ ―N-no,‖ tartamudeo, pero Nakita ya había abierto la puerta delantera y nos estaba esperando. El aire frió salió, pero no fue por eso que me estremecí. Barnabas tenía un alma, ¿no es cierto? Seguí a Nakita dentro, viendo la desvanecida alfombra en el piso, las manchas negras que tenían que ser chicle viejo. Olía como tierra seca, y había una gruesa capa de polvo en las estrechas secciones de madera entre la escalera alfombrada y la pared. Un banco de ranuras para correo en una pared con una tabla rayada debajo. Había un par de correos allí y nada más. ―¿Arriba?‖ ofrecí, y Nakita comenzó a subir, luego yo y finalmente Barnabas, probablemente aún pensando en su alma o la falta de ella. Alguien estaba tocando música muy alto, y rápidamente aumento mientras ascendíamos. Rodeamos el segundo descanso y comenzamos a subir la última escalera. La música venia del tercer piso. Me golpeó, al bajo se le unió la guitarra y una voz enojada cuanto más subíamos. Mi curiosidad se volvió una mueca de dolor al darme cuenta que la agresiva música venía del apartamento en el que Nakita se había detenido. C3, apartamento de la esquina, último piso. Esto sin decir que la mamá de Tammy probablemente no estaba en casa. De repente insegura, seque mis manos en mis jeans. No tenía idea de que decir sin que sonara loco. No me importaba si sonaba loca en este momento. El recuerdo de ellos dos muriendo era demasiado horrible como para arriesgarse a que se volviera realidad. ―¿Bueno?‖ Nakita solicito.

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―Esto es un mal plan,‖ dijo Barnabas, pero se inclinó sobre mí, presionando el timbre y golpeando la puerta barnizada. ¿Plan? ¿Quien dijo algo sobre un plan? ¡Ni siquiera tenía un plan! Entre en pánico cuando un perro comenzó a ladrar violentamente, y la delgada línea de luz que venía debajo de la puerta fue eclipsada por desesperadas patitas. Desde detrás de la puerta se oyó la voz de un niño diciéndole al perro que se callara, y luego, con un estallido de música la puerta se abrió. ―¿Sí?‖ Johnny dijo, apenas levantando la mirada de su juego portátil cuando ―Fake it‖ de Seether maldijo.3 Con un pie, empujo la espalda del pequeño perro amarillo. Aun tenia la ropa de la escuela, la remera polo y sus negros Docker4 lucían fuera de lugar en la desordenada sala detrás de él con los platos sucios en la mesita del café. El comedor contiguo no era mucho mejor, la mesa cubierta con lo que parecía libros universitarios. A la derecha estaba la cocina, justo enfrente de la estrecha entrada. Palidecí ante el recuerdo del cuarto en llamas, y mis ojos fueron al techo, recordando los hermosos, mortales rizos de oro y negro, el calor abrasador en mis pulmones mientras Johnny moría en mis brazos. ¿Esta noche? Me pregunte, asustada. Tenía que ser. La visión fue muy clara. ―¿Esta tu hermana?‖ dijo finalmente Barnabas, ya que estaba absorta en el horror del recuerdo. Aun jugando, Johnny giro hacia atrás. ―¡Tammy!‖ grito sobre la música ―¡Tus amigos están aquí!‖ Con la cabeza baja, camino hacia la habitación a la izquierda. En la cocina, el teléfono comenzó a sonar. El perro, seguía ladrando. Sin saber qué hacer, nos quedamos de pie en la puerta. ―Vamos entren,‖ dijo Johnny, caminando hacia atrás y matando ninjas al mismo tiempo, y luego llamando más fuerte. ―¡Tammy!‖ sin mirar arriba, se acerco a su habitación y empujo su puerta cerrada. Mire a ambos, y luego a la habitación vacía. ―¿Deberíamos entrar? ― Barnabas empujo hacia adelante. ―Yo lo haría‖, dijo, posicionándose por encima del umbral. ―De lo contrario tan pronto como ella nos vea, nos va a cerrar la puerta en la cara.‖

3 Seether: es una banda de post grunge sudafricana. Fake it es una de sus canciones. 4 Docker es la marca de los pantalones.

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―Ten un poco de fe, Barnabas,‖ dije mientras seguía a Nakita y me detenía justo en el linóleo que marcaba el comienzo de la cocina. ―Tengo un montón de fe,‖ dijo el ángel caído cuando se agacho y convenció al perro para que se acercara. ―Tengo fe en que esto una mala idea. Ella no va a creerte. Va a pensar que estamos locos. Va a llamar a la policía a menos que tenga antecedentes, y si los tiene va a huir.‖ Fruncí el ceño, mirando a la puerta principal. No parecía correcto cerrarla. Nakita se desplazo para estar más dentro de la cocina, posicionándose para poder ver la habitación entera. ―Hay mucho ruido aquí,‖ dijo mirando hacia el teléfono que continuaba sonando. Tal vez un estéreo frito era lo que comenzaría el incendio. Estaba comenzando a preguntarme como estos dos habían sobrevivido tanto tiempo cuando de una habitación trasera se oyó un frustrado, ―Dije, ¿puedes atender eso, Johnny?‖ El volumen de la música de repente se redujo. Tres segundos después, la puerta al otro lado de la sala se abrió bruscamente y Tammy salió a grandes zancadas. Su cabello balanceándose cuando piso la sala y comenzó a tirar las almohadas del sofá buscando el teléfono. ―¿Dónde está el maldito teléfono?‖ murmuro, arrebatándolo. Sus ojos estaban entrecerrados y lucia enojada. Girando, se sacudió cuando nos vio a todos en la cocina, Barnabas todavía agachado mientras le rascaba las orejas al perrito. El teléfono en su mano sonó otra vez, sacándola de la sorpresa. ―Oh, no,‖ dijo, reconociéndome. ―¡vete!‖ grito, agitando su brazo hacia mí. ―¡Johnny! ¡Se supone que no debes dejar entrar a nadie!‖ ―¡Es para ti!‖ se oyó su voz oculta. ―No soy tu estúpida secretaria.‖ Su expresión oscura, comenzó por nosotros, deteniéndose al darse cuenta de lo vulnerable que estaba. Sosteniendo el teléfono como un arma ella replicó, ―Fuera de aquí,‖ antes de manosear los dedos y contestar la llamada. ―¿Hola?‖ dijo, viéndonos parados ahí. ―Lo siento, Señor Tambu. Johnny lo subió mientras yo estaba en el baño. Ya está más bajo.‖ Frunció el ceño. ―Dije que lo siento‖, luego le colgó. Temblando, nos enfrento. ―¡Les dije que se fueran!‖ dijo fuertemente, pero luciendo asustada, haciéndome preguntar porque no le dijo a su vecino que estábamos aquí.

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―Tammy, sólo escucha,‖ dije, pensando que dejar la puerta abierta tal vez había ayudado. ―No vamos a lastimarte. Estas en problemas.‖ ―¿Yo estoy en problemas?‖ Tammy nos punto con el teléfono ―¡Yo no soy la que está haciendo allanamiento de morada! ¡Lárguense ya o llamo a la policía!‖ Pero no lo había hecho todavía, así que no creía que lo haría. Desde su habitación la música cambio a algo más oscuro, más peligroso. Barnabas dejo de acariciar al perro, luciendo calmado y casual, como el cantante principal de una banda de chicos. ―Les tomara cuarenta minutos llegar aquí‖ dijo, su voz tranquilizadora, hermosa. ―si nos escuchas, nos iremos en tres.‖ Tammy trago y Nakita rodó los ojos ante el efecto que él tenía en ella. ―¿Quién eres tú?‖ le preguntó ―No estabas en el autobús.‖ ―Barnabas.‖ él sonrió, y casi gemí mientras la encantaba. Demonios, él era mejor en esto que Nakita y yo juntas, y aun así él albergaba dudas acerca de que pudiéramos hacer una diferencia. Nakita se acerco. ―Estamos tratando de ayudarte. Tu alma está segura, pero no tu vida.‖ La expresión de Nakita cambio en seguida a desconfianza. ―¡Nakita!‖ Hice todo menos susurrarle. ―¡Deja de hablar de las almas! Todos piensan que estamos locas cuando empiezas a hablar de ellas como si fueran tan comunes como las televisiones.‖ Me miro inocentemente. ―Pero si lo son.‖ ―¡Eso no quiere decir que podamos hablar sobre ellas!‖ dije, exasperada. Tammy nos observaba entre miradas a la puerta, el teléfono seguía en su mano. ―¿Los envió mi mama? ¿Es esta su pervertida forma de controlarme?‖ pregunto. ―¡Dios! Es como una estación de policías por aquí. ¡Pueden decirle que se aleje de mi vida! ¡No soy una bebe!‖ ¿Su mamá? Desearía yo. ―Tu mamá no sabe que estamos aquí,‖ dije, pensando que ayudaría.

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Barnabas arrojó el juguete del perro, y el pequeño corrió tras él. ―¿Son esos Soap Scum?‖ preguntó, y me quede quieta hasta que me di cuenta de que hablaba de la música. ―Si,‖ Tammy respondió, perdiendo su postura agresiva de nuevo. ―¿Has oído de ellos?‖ Él sonrió. ―Los vi en un concierto en Chicago, justo antes de que el baterista muriera de un ataque al corazón.‖ Nakita resoplo. ―¿También metiste la pata en su guadaña de prevención?‖ Barnabas frunció el ceño, tomando el juguete del perro mientras este le saltaba a las rodillas. ―No. Yo estaba ahí por uno de los chicos del público.‖ ―¿Guadaña de prevención?‖ Tammy susurro. Miro el teléfono en su mano y dio un paso atrás. ―¿Que están tratando ser? ¿Carontes sombríos?‖ ―No,‖ Nakita respondió antes de que pudiera hacerla callar. ―Somos Carontes oscuros.‖ ella dudo, y adhirió. ―Pienso. Madison, si estamos tratando de salvar vidas, ¿no somos técnicamente blancos?‖ ―No,‖ dije preocupada por la expresión de Tammy. Esto estaba agriándose rápidamente. Había demasiadas personas enredándolo todo, y yo no podía llegar a lo que había venido. ―Tammy, dos minutos,‖ afirme. ―Sólo eso. Tú escuchas por dos minutos y nos vamos. Sé que esto se ve raro, pero estamos tratando de ayudarte. Si no me escuchas, vas a morir esta noche. Johnny, también‖ Ella palideció, y Barnabas se inclinó hacia mí. ―Uh, esa no fue la mejor manera de decirlo,‖ susurró. Tammy hizo un gesto violento. ―¡Fuera de aquí!‖ grito. ―¡Váyanse, o llamare a la policía!‖ Ella estaba descontrolada, tropezó cuando Barnabas me tomo del hombro y me atrajo hacia atrás. ―¡Tammy, hay un incendio!‖ dije muy alto, sin importarme si sonaba loca o no. El horror había sido demasiado real. ―Los vi morir a los dos. Necesitan irse esta noche. ¡Solo vayan a otra parte! ¡A cualquier lado!‖

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―Y pensabas que yo nos hacía parecer locas hablando de almas‖ dijo Nakita. ―¡Fuera de aquí!‖ Tammy estaba gritando, y Johnny abrió su puerta, observándonos con un ojo a través de la abertura. ―Les dije que esto no funcionaria,‖ Barnabas expresó, su agarre en mi codo mientras me empujaba otro paso hacia atrás ―¡Esta bien, está bien!‖ afirme, luchando. Estábamos retrocediendo justo por delante de la nevera, y cogí la pequeña nota adhesiva que tenía una lista de compras. Un pequeño lápiz se balanceaba atado a ella, y lo atrape. ―Te voy a dar un numero,‖ dije escribiéndolo. ―Llama a este chico, ¿sí? Su nombre es Shoe. Esta en Iowa. Lo ayude el mes pasado. Bueno, ayude a su amigo Ace, pero Ace está en una institución mental en estos momentos, así que tendrás que hablar con Shoe.‖ Ya puedes callarte, Madison. ―Eres como la jodida Mary Poppins, ¿eh?‖ dijo Tammy sarcásticamente, sintiéndose claramente más valiente ahora que estábamos retrocediendo hacia la puerta. ―Solo llámalo,‖ rece. ―Iba a ser acusado de matar a tres personas a causa de un virus informático, que el creo, porque su amigo lo libero en el sistema del hospital. Nos las arreglamos para solucionar eso. ¡Estamos tratando de ayudar, Tammy!‖ Ella se quedo con sus brazos cruzados, el teléfono pegado contra ella. ―Estás loca.‖ Me golpee contra Nakita, y el calor del pasillo me empapo. ―Solo llámalo, ¿está bien? Y aquí está mi número de celular. Llámame cuando quieras hablar.‖ ―De una forma u otra, ella no va a estar viva cuando salga el sol,‖ Nakita dijo secamente, y respire hondo, sintiendo mis talones raspando en la alfombra del pasillo. ―Llama a Shoe,‖ dije tirando el bloc de papel al piso detrás de nosotros. ―Descubre que no estoy loca. O no lo llames, no me importa. Solo no estés aquí esta noche, tú o Johnny. Sé que es una molestia, pero llévalo contigo cuando vayas al cine, o por un helado, lo que sea. ¡No estén aquí! ¡Tienes que creerme, Tammy! ¡Habrá un incendio!‖

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Ella se había adelantado, con más confianza ahora que estábamos en el pasillo. Johnny estaba con los ojos abiertos detrás de ella, y el perro estaba meneando la cola, con el juguete en su boca. Tammy nos fulmino con la mirada, pero fue Johnny quien cogió el pedazo de papel con el número telefónico. Con un empujón, nos cerró la puerta en la cara. El golpe hizo eco en el pasillo. Desde el interior, la música se hizo más fuerte. ―Eso salió bien,‖ dijo tristemente Barnabas, sus manos en sus bolsillos.

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Cinco Traducido por Ruty

C

errando mi celular, lo escondí, había texteado Te veo después, gracias a Josh, en respuesta a su mensaje de que estaba yendo a la cama pero esperaría media hora antes de intentar escapar. Observe a Barnabas que estaba sentado cerca de mí entre la pared exterior del lavadero y el contendedor de basura. Eran las nueve aquí, las once en casa. Faltaba una hora para mi toque de queda. No sabía cuándo comenzaría el incendio, pero Tammy había estado fuera del apartamento en mi primera visión, así que probablemente sucedería en algún momento entre las nueve y la medianoche, hora local. Qué suerte la mía si el incendio comenzara cuando estaba convenciendo a mi papá de que iba a la cama. Ahora mismo, Tammy y Johnny estaban fuera. Barnabas y yo nos asegurábamos de que eso siguiera así. Al otro lado de la calle, el edificio había cobrado vida con luces y el sonido de demasiadas televisiones. Desde la lavandería, habíamos visto la patrulla, que Tammy había llamado, irse hace una hora. Les había tomado casi tres horas llegar y unos cuarenta minutos irse, ambos policías se reían de la historia de Tammy mientras entraban en el vehículo y conducían lejos, lo que era realmente triste porque tres locas personas habían estado en su casa sin invitación, y ellos no lo estaban tomando seriamente. Tammy y Johnny se habían marchado justo después que los policías, Johnny quejándose cuando ella lo arrastraba por la acera mientras el sol se ponía, luciendo asustada cuando llegó a lo de su amiga Jennifer a dos puertas de la suya. Debería haberme sentido aliviada cuando tomo mi consejo y se fue, sin embargo el miedo a que pudieran volver me tenía tensa y preocupada.

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Ya estaba oscuro, las luces de los autos y las del complejo creaban manchas de claridad en lo que si no sería una noche deprimente. Nakita estaba sobrevolando la zona. Mi espalda estaba contra los ladrillos y mis rodillas dobladas casi hasta mi barbilla mientras giraba mi amuleto en su cadena plateada, inútilmente concentrándome en él para cambiar su forma. Era una habilidad que Nakita me había enseñado. Extrañaba a Josh. ―Barnabas,‖ dije en voz baja, sintiéndome sola aunque él estaba sentado al lado mío. ―Tienes un alma. ¿Cómo puedes no tenerla?‖ Se quedó en silencio, observando cómo jugaba con el brillante negro seguramente encerrado en su envoltorio de alambre. Me enfoque en él, modulando la luz a su alrededor hasta que pareció una pequeña cruz de plata con una piedra negra en el centro. ―Eres el mejor de nosotros,‖ dije mirando mi amuleto. Estaba contenta con el resultado, aunque aún se sentía como una piedra oval, en mis dedos. ―Sin fallas y hermoso. Tienes que tener alma.‖ ―Los ángeles no fueron creados para la tierra. Sólo los de la tierra tienen almas.‖ ―Está bien, pero abandonaste el cielo por la tierra,‖ conteste, sin creer que Dios pudiera ser tan cruel. Pero de nuevo, viendo lo que había destinado para mí. ―Tal vez eso quiere decir que en realidad perteneces aquí. Que has tenido alma todo este tiempo pero no lo sabías. No es como si todos los ángeles se vieran o actuaran igual. ¿Si no es el alma lo que nos hace diferentes, qué entonces?‖. En mi mano, la cruz se volvió un par de alas negras. Barnabas estaba en silencio mientras las miraba, y luego murmuró, ―Deje el cielo porque tenía prohibido regresar, no porque estuviese dotado con un alma.‖ Don, pensé. Dudo que jamás le haya preocupado si tenía alma o no hasta que Nakita dijo que tenía una astilla de la mía, con los recuerdos que me robo junto con las alas negras, recuerdos de temerle a la oscuridad, de morir, del final de todo. ―Nakita dijo que fuiste expulsado porque te enamoraste de una chica humana.‖

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La puerta trasera de la lavandería crujió al abrirse y una empleada salió, asegurándose de que la puerta estaba cerrada antes de dirigirse a uno de los coches cercanos. En silencio, observamos hasta que su Pinto rojo tomo vida y salió disparado. ―¿Es eso verdad?‖ pregunte en el nuevo silencio. Barnabas no respondió nada, su mandíbula tensa y sus ojos luciendo muy negros en la oscuridad. De repente avergonzada, deje que las alas cambiaran a la familiar forma lisa. ―Lo siento.‖ susurre. ―Ahora me callaré‖ Dios, ¿qué estaba haciendo, husmeando en su pasado? Él parecía de mi edad, pero me llevaba más de trescientos años. Como si quisiera compartir algo conmigo. ―No había cronometradores en esa época,‖ dijo abruptamente, y me sobresalte aunque sus palabras fueron bajas, casi ni se escuchaban por el tráfico. ―Las cosas eran impuestas por los serafines, como lo hacen ahora hasta que las cosas se resuelven contigo. Me dijeron que terminara con la vida de una chica cuya alma iba a morir. El orgullo le iba a impedir pedir perdón.‖ Barnabas cambió su peso, sus manos entrelazadas sobre sus interminables rodillas, pero sus ojos no estaban viendo la parte trasera del contenedor. La expresión perdida de su cara daba miedo. ―En ese entonces la tierra era tan fresca,‖ dijo y las líneas de su rostro se suavizaron. ―No esté cemento, esta brasa de la polución en la que se ha convertido. Era como si energía de la creación aún resonara en las rocas e hiciera eco en el zumbido de las abejas, o en el aliento de una niña a punto de convertirse en una mujer, una mujer tan perfecta que el cielo estaba dispuesto a terminar con su breve vida para llevar su alma inmaculada de regreso.‖ Me ahogo un escalofrió, asustada de lo que podría decir a continuación. ―Estaba durmiendo en un campo. Mi Sarah,‖ respiro, sus hombros se aliviaron cuando dijo su nombre, dándole un extraño acento. ―Su nombre era Sarah, y nunca había visto nada más hermoso en toda la creación‖. Su cabeza cayó. ―Debieron enviar a alguien más fuerte.‖ Quería tocar su brazo pero no lo hice. ¿Cómo podía pretender que lo entendía? Se reiría de mí. ―No pude hacerlo,‖ dijo con la cabeza baja. '―Yo... elegí no hacerlo. Yo Elegí.‖ Recién ahora él giro para mirarme, aterrándome con la intensidad de su mirada. ―Su alma seguía viva, y hermosa. Parecía incorrecto tomarla. Ella

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despertó, y yo estaba parado sobre ella con mi guadaña al descubierto. Estaba tan asustada. No quería que su belleza perfecta recordara la fealdad mientras dejaba la tierra, así que mentí. Le dije que estaba a salvo, y la toque sintiéndola estremecerse. Ella me creyó. No debí tocarla. Tal vez podría haberlo hecho si no hubiera sentido su miedo.‖ Estaba sonriendo, como si estuviera en un recuerdo agradable. ―Que me creyese cuando le dije que no le haría daño me golpeo muy hondo. No podía traicionar esa confianza, así que mi mentira se volvió verdad.‖ Los ojos de Barnabas se tensaron en la esquina, y sus manos entrelazadas se separaron y presionaron en el sucio cemento. ―Un segundo Caronte vino a terminar lo que yo no pude, y pelee con él, lo derrote, y lo envié devuelta roto para que se completara en las herrerías del cielo.‖ Su expresión se volvió triste cuando miraba las sucias calles, viendo el pasado. ―Su destino cambio en un sólo día porque yo salve su vida.‖ Sus ojos vinieron a mí como si yo pudiera negarlo, pero no podía decir nada. ―Se dio cuenta de que tenía valor cuando la salve, y su alma fue renovada. Inocente, me fui a decirles a los serafines que el destino podía ser influenciado y a detener las guadañas. Ellos no escucharon, enviaron un tercer Caronte aun cuando les rogué. Ella hubiera muerto si no fuera por los ángeles guardianes que estaban con ella en ese momento. Acudieron a ella. Toda su vida, ellos se agruparon alrededor de su alma.‖ Sus ojos se volvieron confusos. ―Nunca entendí por qué. Ahora me pregunto si ellos estaban ahí para salvar su vida – después de que ella salvo su propia alma.‖ Mis labios entreabiertos, y me pregunte si Sarah había sido la primer ángel guardián. Pero lo que me asombraba era que él había cambiado el destino de alguien antes y aún no creía que pudiese hacerse de nuevo. Tal vez era porque pasaba muy pocas veces. Con su cabeza inclinada, Barnabas me miro, sus ojos llenos de su amor por ella. ―Me negué a dejarla después de eso, aun cuando su alma permaneció intacta y las alas negras no podían encontrarla cuando murió. Así que me expulsaron del cielo.‖ Su rostro cambió, volviéndose más duro cuando arrojo una piedra a través del estacionamiento. ―Valió la pena.‖ Envié mi mirada a la transitada carretera y al luminoso complejo de apartamentos. ―¿Te quedaste con ella toda su vida?‖ El débil sonido de una sirena llegaba desde la cercana interestatal. Barnabas sonreía, una cariñosa, suave sonrisa que creo jamás había visto en él. Parecía de diecisiete para mí, y me pregunte como había manejado lucir tan

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joven para Sarah toda su vida. Sin embargo, la gente no pasaba de los cuarenta en ese entonces. ―Si lo hice,‖ dijo aparentemente avergonzado. ―Y dices que no tienes alma,‖ exprese secamente mientras echaba un pedacito de cemento en el contenedor para escucharlo sonar. ―Demonios, Barnabas, si el alma es lo que nos permite amar, entonces tienes una.‖ Abrió su boca como si fuera a protestar, pero se detuvo, su mirada yendo a través de la calle mientras que la sirena no desaparecía sino que se hacía más fuerte. Mi corazón me dio un golpe y mire mi reloj. Eran casi las nueve y media, pero si hubiera problemas, Nakita nos hubiera dicho. ―Se ve bien para mí,‖ dije, luego contuve mi aliento cuando el sonido de cristales rotos fue más fuerte que el tráfico y una lengua de fuego azoto la ventana del tercer piso, buscando el cielo. ―¡Barnabas!‖ exclamé, trepando. Mi mano giraba alrededor de mi amuleto, y mire hacia la calle cuando camiones de bomberos y una patrulla aparecieron. Mierda, estaba sucediendo. ¿Dónde estaba Nakita? ―Aquí vamos,‖ Barnabas dijo cansadamente, y salimos de detrás del contenedor. ―Tammy no volvió, ¿verdad?‖ pregunté, casi frenética. No podía soportar que todo hubiera sido en vano. ―Barnabas, ¿está ella ahí?‖ ―No. Ella está allí, pero no está adentro. Tampoco, Johnny.‖ Contesto, sus ojos se volvieron plateados por un instante mientras se refirió a lo divino, y mis hombros se aliviaron. ―Tu advertencia parece haber cambiado su destino otra vez – sino salvo su alma.‖ ―No he mirado hacia el futuro para comprobar,‖ dije y nos dirigimos hacia la ocupada calle, haciéndolo doblemente peligroso ahora que estaba oscuro. Había un cruce de peatones y Barnabas nos dirigió hacia él. ―Tal vez su alma no está a salvo todavía,‖ dijo Barnabas. ―Tal vez.‖ Que el alma de Tammy siguiera en riesgo no era una buena idea. Barnabas apretó el botón para cruzar, me inquietaba, queriendo que él me llevara en vuelo, pero eso sería difícil de explicar. Teníamos tiempo. Si Tammy y Johnny estaban fuera del edificio, teníamos tiempo. Tal vez esta vez sí me había escuchado. Johnny no murió, así que ella no renunciaría a la vida, ¿verdad?

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Mis dedos se apoderaron de mi amuleto, y trate de relajarme lo suficiente como para llegar a Nakita — como si los camiones de bomberos no fueran pista suficiente. Nakita, pensé, cerrando los ojos contra la señal luminosa intermitente de no pasar en los seis carriles de tráfico, pero el grito de Barnabas abrió mis ojos de golpe y rompió mi atención mi llamado mental a Nakita toco el cielo y rompió, inaudito.

―¡Alas negras!‖ dijo Barnabas, sus ojos muy amplios. Los dedos se cerraron en mi amuleto, seguí hacia donde apuntaba su mano al otro lado de la calle. Mis rodillas parecían tambalearse y llegue hasta el poste de luz. Alas negras. Carroñeros de las almas perdidas. Si ellos estaban aquí, probablemente había un Caronte oscuro a la caza cerca. Y si había un Caronte Oscuro, un Caronte Blanco no estaba lejos. Demonios, ¿Ron se dio cuenta y mando a alguien más? ―¿Piensas que están aquí por otra persona?‖ Susurré, y Barnabas sacudió su cabeza cuando las viscosas alas negras se deslizaron como mantas sobre el complejo de apartamentos. Se veían como una brillante, plateada línea por un lado, y la mayoría de la gente, cuando los viera, pensaría que eran cuervos. Quería creer que era una coincidencia, pero la triste verdad era que probablemente los serafines habían decidido que había echado esto a perder y habían enviado a los profesionales. Y aquí estaba, atascada en el lado equivocado de la calle. Barnabas apretó de nuevo el botón para cruzar. Los camiones de bomberos estaban causando confusión, y la luz no había cambiado. Tammy estaba allí en la multitud – con media docena de alas negras dando vueltas en círculos. ―Barnabas, ¡tenemos que ir allí!‖ dije desesperada cuando la gente comenzó a huir de los apartamentos, perros, gatos, estéreos y televisiones en sus brazos. Un bombero estaba en la puerta impidiendo a las personas de volver por más cosas mientras parte de su equipo entro en busca de los rezagados. Y los autos todavía empinaban entre nosotros. Un boom de sonido me hizo encogerme, mi boca abierta cuando una enorme gota de fuego tomo una de las esquinas del edificio. ―Ella no está aquí,‖ dijo Barnabas agarrando mi brazo. ―Lo sé. Su aura la coloca afuera. ¡Está afuera, Madison!‖

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Era un pequeño consuelo. Mire hacia arriba del camino, luego abajo. El olor a quemado del edificio era espeso, y el humo negro bloqueaba las escaleras. No teníamos tiempo para esto. ―Vamos,‖ dije de repente. ―¡Madison! ¡Los autos!‖ Barnabas gritó, pero ya estaba moviéndome fuera de su control y saliendo de la acera. ¡Nakita! Pensé, tratando de alcanzar su mente, mi mano sosteniendo mí amuleto con un fuerte agarre cuando el primer auto cargo la bocina y sus neumáticos chirriaron, golpeando al siguiente auto que se deslizo deteniéndose a solo seis pies de mí. Asustada, seguí moviéndome hacia adelante. El conductor me gritaba, pero tres vías de tráfico se habían detenido en un espantoso sonido de bocinas, patinazos y una crisis de plástico. Mi paso titubeo ante la doble imagen de la casa de Josh, en una oscura, desierta calle, superponiéndose a mi realidad de camiones de bomberos y el complejo de apartamentos. Era Nakita. La había alcanzado. ¿Qué estaba haciendo en la casa de Josh? ¿Esperándolo? Se está cepillando los dientes, Madison, el aburrido pensamiento de Nakita vino a mi mente mientras veía a través de sus ojos y ella veía a través de los míos, nuestra estrecha conexión. Esto puede tomar un tiempo. ¡El apartamento esta en llamas! Le mande de regreso, pero ella ya estaba bien despabilada, habiendo vislumbrado mi realidad de un auto golpeando sus frenos sólo para ser chocado por detrás y ser empujado unos metros, casi golpeándome. Sentí a Barnabas cogerme por el codo, cambiando mi rumbo para evitar otro auto. Madison, ¡no entres! Grito en mis pensamientos. Aterrada, me pregunte si podría entrar a un edificio en llamas y estar bien. Estaba muerta. No necesitaba respirar. Ella no está ahí, pero hay alas negras. Nakita, ¡te necesito! Mire como Barnabas dudaba en la acera hasta que di un paso. Nakita vio las alas negras a través de mí, y el pánico nos congelo a ambas ante el recuerdo del dolor de ser devoradas vivas. Sostuve aún más fuerte mi amuleto. Las alas negras no podían verme mientras lo estuviera usando. Estaba a salvo. Demonios, ¡estaba a salvo! Pero era difícil caminar debajo de ellas. ¡Estoy yendo! Exclamo Nakita, y la doble visión desapareció.

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Respire hondo, sacándome del casi-trance. Barnabas sostenía mi codo. Gire hacia el ruido tras nosotros, y palidecí. Había autos detenidos por todas partes. Qué bueno que la gente de emergencias ya estaba aquí. ―Gracias, Barnabas‖ susurre, sabiendo que él me había guiado a través de eso. ―Nakita estaba en lo de Josh. Está en camino. No voy a dejar que un Caronte oscuro mate a Tammy. ¡No lo voy a hacer!‖ ―Y yo no voy a dejar que un Caronte blanco le dé un ángel guardián,‖ dijo Barnabas mientras dejaba de agarrarme. ―No esta vez. Salve a Sarah. Tal vez solo necesito esforzarme un poco más. Como tú.‖ La fuerza de sus palabras me golpeo, gire, sorprendida por su mandíbula apretada. Siempre me había apoyado, pero nunca había lucido tan determinado. Tenía que ser por el recuerdo de Sarah. ―Gracias.‖ dije en voz baja, y se giró luciendo avergonzado. Mi atención se fijó sobre sus hombros en la luz sobre la gente asustada reunida en el estacionamiento del edificio. Vi el destello de un amuleto, que luego desapareció detrás de una ola de chocante negro. ―Mira, es Nakita,‖ dije, mis ojos irritados cuando comencé a ir hacia allí. Pero Barnabas me tironeo para detenerme. ―Esa no es Nakita,‖ dijo Barnabas con una expresión de alarma. ―¡Es un Caronte Oscuro!‖ Mis ojos se movían entre la multitud, sin ver nada y volví a Barnabas. ―Mierda‖, susurre, sintiendo a mis rodillas derretirse. ―Estamos en problemas. Mira, también hay un Caronte blanco. ¿Qué demonios está pasando? ¡Los serafines saben que estoy aquí! ¡¿Por qué están interfiriendo?!‖ Pero era obvio porqué. Realmente había arruinado todo tratando de salvar la vida de Tammy. Los labios de Barnabas estaban muy apretados al mirar a la hermosa Caronte Blanca parada frente al edificio, con sus manos en las caderas mientras observaba atentamente el incendio, aún sin identificar a quien ella debía salvar. ―Es Arariel,‖ dijo fríamente. ―Ella es buena. Estamos en problemas. Tiene ángeles guardianes en los bolsillos. ¿Y el Caronte oscuro? También lo reconozco. Ese es Demus.‖

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Las cosas estaban fuera de control. Claramente ninguno de los Carontes había encontrado a Tammy, y a pesar de que podíamos encontrarla a través de su aura, también podía Arariel si Ron le había pasado la descripción a su Caronte Blanco. Estaba segura de que el Caronte oscuro ya tenía su descripción, gracias a los serafines. Eso era lo que más me molestaba. Los serafines habían escrito mi intento sin darme ninguna chance real. ¡Estaba tratando de arreglar esto! No tenían ningún derecho de llamar a un Caronte Oscuro. ¡Todavía no! Pero mi esperanza estaba desapareciendo. ¿Tal vez ya todos habían renunciado a mis ideas? ―Tal vez pueda cambiar la resonancia de Tammy‖ dije, casi sin respirar las palabras, pero yo sabía que me había escuchado, a pesar del rugido de los camiones de bomberos y las llamadas de la gente asustada. ―Si Ron da un salto adelante, le dará la descripción a su Caronte, y si la cambio, ella estará a salvo.‖ ―¿Crees que puedes?‖ preguntó haciendo una mueca. ―Es magia de cronometrador. Incluso yo puedo hacerlo.‖ ―No lo sé, pero si podemos acercarnos lo suficiente, al menos puedes proteger su resonancia.‖ Pero Tammy pensaba que estábamos locos, así que probablemente huiría si nos viera. ―Vale la pena intentarlo.‖ Los ojos de Barnabas se platearon al tocar lo divino. ―Encuéntrala,‖ dijo, encorvándose más cerca como si los Carontes que nos rodeaban nos pudieran leer la mente. ―Está asustada. Sola. No está en el estacionamiento. Está en un callejón.‖ Giro, y seguí su mirada a un cercano autoservicio e hileras de edificios de una sola planta y puertas de garaje. ―¿Allí?‖ pregunté. Estaba muy ruidoso a causa de los motores de los camiones de bomberos y las luces de los vehículos de emergencia hacían sombras en él cuando asintió. ―¿Puedes ver su aura?‖ preguntó, cerré mis ojos, tratando de relajarme con todo el ruido y la conmoción. ―No,‖ respondí. ―Barnabas, no creo que pueda averiguar cómo cambiar su aura.‖ Abrí mis ojos para encontrarlo mirándome frustrado. ―Vamos hasta allí y escondemos su resonancia, aunque tengamos que sentarnos encima de ella para evitar que huya.‖ Asintió, peo cuando giramos para irnos vi el destello de un amuleto. Me congele, mi pecho se apretó ante el cabello oscuro y la baja estatura. Nunca había conocido a ninguno de mis Carontes oscuros a parte de Nakita, pero por su

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sobrenatural belleza, sabía que era Demus. Y mientras lo veía buscar en la multitud por Tammy la ira se incendió en mí. Este era mi trabajo. Respire hondo, me enderece. Mis ojos nunca dejaron al hermoso ángel que lucía como si recién hubiera llegado en barco de Irlanda. Era uno de mis Carontes, mi mano sostuvo mi amuleto llenándome de determinación. Él iba a hacer lo que yo ordenara. ―Ve a protegerla, Barnabas,‖ dije gruñendo, siguió mi mirada y vio también a Demus. ―Voy a hablar con Demus. Por lo menos distráelo.‖ ―¿Demus?‖ Barnabas pregunto sacudido cuando su mirada se precipito atrás y lejos. ―Sé que eres la cronometradora oscura, pero él está aquí porque los serafines lo mandaron. No va a escucharte.‖ ―Claro que sí,‖ murmure. ―Soy su jefa.‖ Barnabas frunció el ceño y sus ojos cambiaron a preocupación. ―Madison...‖ ―¡Ningún Madison!‖ exclamé. ―No voy a dejar pasar esto, y ¡tampoco tú! Encuentra a Tammy. Esconde su resonancia de los Carontes. A ella le gustas. De mi piensa que estoy loca. ¡Puedo con esto! ¡No es como si él pudiera matarme!‖ Barnabas estaba rígido. Personas cargando perros y gatos aterrorizados se pararon entre nosotros y el Caronte Oscuro, gritando y señalando como su vida era consumida por las llamas. Los bomberos lo ignoraban lo mejor que podían mientras trabajaban, y los policías intentaban que fueran a la pista de patinaje cercana. El humo se elevó entre nosotros y cuando se aclaró, Demus se había ido. Mierda, ¿a dónde se fue? Un ala negra nos sobrevoló, y ambos nos agachamos, el olor a descomposición y rosas se atrapo en mi garganta. ―¡Madison!‖ se oyó una voz familiar, giramos y vimos a Nakita dando codazos a través de la gente asustada. ―¿Quién está cuidando a Tammy?‖ Una ola de orgullo me recorrió. Le importaba. A Nakita le importaba Tammy. SI podía hacer que a un Caronte Oscuro le importara, tal vez esto no era tan imposible como todos decían. ―Barnabas,‖ contesté, sus ojos amplios se echaron sobre él, preguntando cómo era eso posible si estaba parado de pie junto a nosotras. ―Nakita, encárgate de Arariel,‖ Dije, señalándola, y parpadee cuando me di cuenta que la Caronte Blanca en el traje negro, nos había visto, tenía su espada al descubierto y sonreía esperándonos. ―No dejes que le dé un ángel guardián a Tammy, ¿está

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bien?‖ Barnabas va a esconder la resonancia de Tammy para protegerla. Yo voy a hablar con Demus.‖ Nakita asintió, con una sonrisa ansiosa, con una mano sosteniendo su amuleto y la otra con una espada semitransparente. ―Es un placer,‖ dijo dando grandes zancadas, pasando al lado de un bombero ajeno a todo excepto su trabajo. El olor a cenizas se alzó, entrecerré los ojos a través de él, contenta de que no tuviera que respirar. Nunca había visto tantas alas negras, y las cosas malas sin sentido, se arremolinaban a través del humo para hacerlo ver como una cosa viva. Barnabas aún estaba a mi lado como si esto fuera una causa perdida. Lo sería si nos dábamos por vencidos. ―¡Ve a buscar a Tammy!‖ exclame, y él me miro con una expresión enferma. ―Es demasiado tarde,‖ dijo y mi corazón dio un vuelco. ―Mira.‖ Seguí hacia donde apuntaba su brazo, para ver a Tammy sobre uno de los techos de los garajes, con su boca abierta y su perro en brazos, viendo como el fuego se llevaba el techo de su casa. Demus estaba en las sombras detrás de ella, con sus ojos plateados mientras comparaba su aura con algo más. En un abrir y cerrar de ojos, su espada apareció de nuevo. Los recuerdos golpeando en mi corazón. ―¡Demus!‖ grite, echando a correr, esquivando gente llorando. ―¡NO!‖ Casi podía sentir el susurro de alas a través de mi alma, mientras recordaba ser asesinada, y el miedo que sentí al despertar en la morgue sin ninguna oportunidad para cambiar las cosas, ningún botón que presionar para volver atrás y tomar una mejor decisión. Tammy no merecía eso. ―¡Madison!‖ Barnabas me grito, pero esquive a un hombre enojado que discutía con un policía y seguí adelante. Demus alcanzo su espada, planeando atacarla por detrás, ignorando que me dirigía hacia él. ―¡Espera!‖ grité, pero él se estaba balanceando, y me estrelle contra Tammy, enviándonos a nosotras y a su perro hacia las sombras entre los edificios de almacenamiento. Chilló, y su perro ladró furioso, pero nadie fuera del callejón podía oírlos. Aún en el suelo, mire hacia arriba. El shock de Demus se estaba volviendo una fea expresión. Sus ojos cayeron a mi amuleto, y alzo su espada de nuevo.

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―Tendrás que hacerlo confundiéndome con un ángel.

mejor

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que

eso,

Caronte

Blanco,‖

dijo,

Eso era una cosa buena, pero cuando su brazo descendió en un arco suave de movimiento. Presione de nuevo a Tammy, preparándome para soportar el golpe por ella. Yo sobreviviría a eso. Ella no. Pero el puro tintín de lo divino me sorprendió, pareciendo cortar a través de la ruidosa confusión por un instante. Mis ojos se abrieron. Era Barnabas, su espada a pulgadas de mí y deteniendo el golpe de Demus. ―¿Barnabas?‖ el Caronte oscuro tartamudeo, sin perder su posición. ―Pensé que te habías vuelto Sombrío.‖ ―Sombrío‖, así llamaban a los Carontes que no trabajaban para el lado Blanco u Oscuro, despreciados por ambos lados. Mataban al azar, o al menos por razones que nadie más veía. Con un gruñido Barnabas lo empujó hacia atrás. ―Si lo hice.‖ Su voz era plana, y otra vez fui llevada por la imagen de él parado protectoramente sobre mí, su sobretodo mezclándose con el humo, y sus ojos negros e intensos. Un ángel exterminador, hermoso e inquebrantable. Su nombre había sido, Sarah, recordé, preguntándome como había logrado instalar en él lo mejor de nosotros. Caí hacia atrás mientras Tammy se revolcaba para escapar de debajo de mí y adentrándose en el callejón. Su perro se había ido, corriendo hacia la multitud con la cola escondida. ¡Tammy!‖ exclamé, girando sobre mi estómago y atrapando su tobillo. Cayó, gritando otra vez, pero al menos la hoja de Demus pasó inofensivamente sobre su cabeza cuando volvió por ella. ―¡Quédate abajo!‖ grite, y esta vez sí me escucho, sus ojos muy abiertos mientras se arrastraba hacia atrás sobre su trasero hasta que encontró la brillante puerta naranja de un garaje. ―¿Hablaste con Shoe?‖ pregunte. ―¿Ahora me crees?‖ Sus ojos estaban fijos en Barnabas y Demus, y ella salto cuando sus espadas se encontraron y el sonido resonó de nuevo. ―¡Estás loca!‖ exclamo. ―¡Malditos locos! ¡¿Qué diablos pasa con ustedes?!‖

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Demus pateo a Barnabas, enviándolo hacia atrás. Tammy jadeo cuando Demus volvió por ella, sonriendo maliciosamente. La ansiedad en su expresión era una seria advertencia. ¿A este debía yo convencer de perdonar una marca de vida? ―¡Y ahora mueres!‖ grito, riéndose. ―¡Demus, ya basta!‖ exclame mientras trepaba. Tire mi mano cuando el giro, su espada cortándome. Chispas centelleaban a través de mí como si el cielo fuese capaz de mezclarlas dentro, y luego disminuyo a nada como si me reconociera como uno de los suyos y lance un golpe divino de vuelta. Mi cabeza se levantó, tome un respiro sintiéndolo ir todo hacia mis pulmones. Demus grito, y cuando mire, estaba retorciendo sus manos, su espada a sus pies mientras parpadeaba en estado de shock. ―Por los pies nacarados de Gabriel, ¿quién, eres tú?‖ ―¡Soy tu jefa!‖ le dije, todavía zumbando por el golpe, y marcada — aunque se sintió bien. Demus se agacho para agarrar su espada, pero Barnabas lo empujo. Sacudiendo brazos y piernas, el Caronte Oscuro golpeo sin gracia la pared. ―Barnabas, no‖ dije, pero el Caronte le dio un tirón hacia arriba, levantándolo todo confuso y aturdido mientras lo estrangulaba y lo ponía frente a mí. Usando su pie, Barnabas pateo la espada de Demus hacia mí. Me agache para levantarla, sintiendo la pesada arma zumbar en mi mano. Supongo que, estaba respondiendo a mi amuleto. ―Tu jefa quiere hablarte,‖ Barnabas dijo con sus ojos llenos de ira. ―¿O no recibiste el memo?‖ Demus se enfocó en mí, su gruñido desvaneciéndose mientras su mirada iba de su espada en mi mano hacia Tammy que lloraba en alguna parte detrás de mí. ―¿La cronometradora oscura? ¿Ella?‖ Su mirada cayó en mi amuleto y se abrieron cuando comenzó a jurar en latín. Al menos creo que era latín. Luciendo reivindicado, Barnabas lo soltó dándole un empujón de despedida. ―¿Tú eres la nueva cronometradora oscura?‖ dijo Demus, las luces de los autos de emergencia iluminándolo. ―¡Eres solo una chica! Dulces dedos de los serafines, no es de extrañar que los ángeles sigan organizando las cosechas.‖ Mi ceño fruncido y di un paso adelante. ―A mí también me ha sorprendido,‖ dije, contenta de que fuéramos de la misma altura y que no tenía que mirar

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hacia arriba. ―Escucha, zanahoria,‖ dije mientras le entregaba su espada y Barnabas se encogía. ―No me importa lo que dijeron los serafines. No vas a matar a Tammy. Ella está fuera de los límites. Un caso de prueba, si quieres.‖ Detrás de mí, el sollozo de Tammy paro. ―Pero los serafines…‖ Demus comenzó, su mirada yendo de nuevo a Tammy detrás de mí. Ella no debería escuchar esto, pero podía ayudarla a entender. ―Los serafines no están jugando limpio. Apuesto a que no te dijeron lo que yo trataba de hacer, ¿no? Esta es mi guadaña, y ellos se entrometieron enviándote a ti, luego Ron envió a Arariel, ¿no es así? Y ahora es todo un lío. Pero ya que estas aquí, vas a hacer lo que yo diga, ¡y yo digo que Tammy va a despertar mañana! Estamos tratando de cambiar su vida, no de terminarla.‖ Había sido una bocanada, y di un paso atrás para recuperar el aliento. Bueno, realmente no lo necesitaba, pero aun así. Demus me miraba con curiosidad, luego miro a Barnabas para saber si estaba bromeando. ―No puedes cambiar el camino de una marca.‖ Barnabas estaba encogiéndose de hombros y dije: ―Claro que no, cuando solo los matas.‖ Tammy comenzó a acercarse a la entrada del callejón. Barnabas se movió para detenerla, ella gimió con sus brazos cruzados sobre su pecho. ―Nosotros nos la arreglamos para cambiar la vida de una persona,‖ dijo Barnabas. ―podemos hacerlo otra vez.‖ Demus inquieto con su espada apuntando hacia abajo. ―Los serafines dijeron—‖ ―¡Dije que ella está fuera de los límites!‖ exclame. ―Aleja tu espada y escúchame.‖ ―Infierno y condena‖, Demus murmuro, con una mueca de dolor cuando su espada desapareció. ―No puedo dejar que Ron le dé un ángel guardián. ¿Sabes lo que le pasa a las personas que mueren que han perdido sus almas y fallan en recuperarla? Yo no lo sabía, pero Barnabas parecía relajado, y después de una rápida mirada tras de sí, guardo su espada. Sus manos en sus profundos bolsillos, miro hacia el edificio en llamas. ―Ella recuperara su alma,‖ dijo en voz baja.

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Tammy hizo un movimiento por el espacio libre entre Barnabas, y el ángel la alcanzo, enganchándola. ―¡Déjame ir!‖ ella grito golpeándolo, el tomo el golpe, y la pesco para que nadie fuera del callejón la viera. ―Esto no tiene sentido,‖ dijo Demus, y yo me acerque, esperando que las cercanas camionetas de las noticias no miraran hacia aquí. ―O la marca muere o tiene un ángel guardián. No hay otra opción.‖ Sonreí, escuchando la palabra. ―Demus, nos vamos a llevar muy bien. Opción es justo por lo que voy aquí.‖ ―¡Dije que me dejaras ir!‖ Tammy insistió, moviéndose. ―Tengo que ir por Johnny. Lo deje cerca del poste de luz.‖ Luciendo casi arrogante, Demus sacudió su cabello para sacar las cenizas de él. ―Cálmate, nena, ella acaba de salvar tu vida.‖ Exhale. Un Caronte listo, faltaba uno más. La Caronte Blanco, no iba a escucharme. Al menos debería intentar cambiar la resonancia de Tammy, ahora que tenía tiempo para pensar. ―¡Dije que me dejaras ir!‖ Tammy grito, y pateo a Barnabas en la espinilla. Aullando, perdió el control sobre ella. En un instante, ella se había ido. Barnabas dio tres pasos corriendo tras ella, luego se deslizo para parar. ―¿Estarás bien?‖ ―¡Ve!‖ dije, y Barnabas se dio una rápida sacudida. Girando, desapareció en la ruidosa masa de camiones de bomberos y gente llorando. Demonios, él lucia bien con su sobretodo fluyendo y sus ojos iluminados. Mi atención volvió a Demus. Él estaba jugando con su amuleto, sus ojos volviéndose plateados por un instante antes de volver a su verde original. Él era como una brillante moneda de cobre, hermosa y dorada así como Barnabas era hermoso y oscuro. ―No eres para nada como Nakita,‖ dije y me miro con sus sorprendentes dientes blancos. ―Bueno, tú no eres como Kairos.‖ no pude detener mi resoplido. ―Gracias a Dios.‖ Me adelante para pararme entre las dos torres de edificios de garaje, mis brazos cruzados. Me rehusaba a salir del tranquilo espacio. Detrás estaba ruidoso, luces, cenizas, nubes de humo y chorros de agua.

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―Vamos a cosecharla más tarde, ¿no?‖ Demus pregunto. ―¿Esto es solo un modo de volver loco a Ron y poner a Barnabas fuera de guardia?‖ Mi cabeza cayó, y tome un profundo respiro. Dos pasos hacia atrás. Uniendo mi brazo con el suyo, comencé a guiarlo al desastre nuevamente. ―Demus, tenemos que hablar.‖ ―¡Allí!‖ chilló una voz alta, y ambos giramos, reconociendo la voz de Tammy. ―¡Allí esta ella! ¡Ella es la que comenzó el incendio!‖ Mi boca abierta y me congelé cuando Demus se apartó. Tammy estaba en un lugar despejado con un policía y un bombero. Johnny estaba con ella, junto a una mujer asustada que sostenía a su perro. ¿Su mamá, tal vez? Detrás de ellos fuera de la vista estaba Barnabas. Había un tintín de divinidad, y vi a Nakita, enfrentando a la Caronte Blanca. Un golpe fuerte vino de mi corazón, luego se detuvo. ¿Me está culpando por el incendio? ¡Yo soy la que le advertí que saliera de allí! ―Mierda,‖ susurre, sintiendo a Demus ir hacia atrás y desaparecer en la multitud. Gire para hacer mi propio escape, pero los policías eran más rápidos y me vi siendo tironeada y enfrentando a una severa, cara marcada de humo. Dios, él era grande y tenía un arma. ―¡Ella irrumpió en nuestra casa esta tarde!‖ Tammy gritaba, siendo detenida por un segundo policía. ―¡Los llame y les tomo tres horas ayudarme! ¡Les dije! ¡Les dije y se rieron de mí!‖ ―¡No irrumpí en tu casa!‖ dije indignada. ―Tu hermano nos dejó entrar.‖ Parecía que el fuego se había apagado, pero no dejaban entrar a nadie todavía. El estacionamiento estaba lleno de personas enfadadas, y todos me miraban. ―Ella estaba hablando de un incendio,‖ dijo Tammy y el policía me agarraba más fuerte. ―Me dijo que no estuviera aquí esta noche. ¡Mamá!‖ exclamo. ―¡Es ella! ¡Te digo que es su culpa! Ella dijo que habría un incendio. ¡Como lo sabría a menos que ella lo iniciara!‖ ―Tú. . .‖ dijo la mujer, su miedo encontrando una salida. El perro se retorció en sus brazos, y ella lo abrazó más fuerte. ―¿Tu quemaste mi apartamento? ¿Por qué?‖

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Su voz chillona sobrepaso el rugido de los camiones de bomberos y retrocedí solo para tropezar contra un tercer policía. Mierda, estaba rodeada. Barnabas no podía ayudarme. El policía que se cernía sobre mí era todavía más sombrío. ―¿Cuál es su nombre, señorita?‖ ―¡La quiero en la cárcel!‖ gritó la mamá de Tammy, atrayendo todavía más atención. ―¡Ella incendio mi apartamento! Perdí todo. ¡Todo!‖ Toque el bulto del celular en mi bolsillo, pensando en mi papá. Oh, Dios, no quería que recibiera una llamada sobre mí estando lejos a dos zonas horarias de diferencia. ―Uh, me tengo que ir,‖ susurré, asustada. Salte cuando el policía tomo mi brazo jalándome hacia él. ―Lo siento, señora. Vendrá conmigo‖ ―¡Ella quemo mi apartamento!‖ dijo la madre de Tammy comenzando a llorar. ―¡No tengo nada!‖ Aún tienes a tus hijos, pensé, pero no podía decirlo. Ellos no entenderían que las vidas de Tammy y Johnny casi se perdieron. ―¡Hey!‖ grite cuando el policía pellizco mi brazo y comenzó a llevarme lejos. ―¡No comencé el incendio! Solo tuve un presentimiento.‖ ―Sí, bueno ahora tú y tus presentimientos están en serios problemas,‖ dijo el policía. ―¿Cuántos años tienes?‖ preguntó. No podían interrogarme sin un adulto presente si era menor. ―Diecisiete,‖ susurré, pensando en la decepción en los ojos de mi padre. ―Mire, yo ni siquiera debería estar aquí.‖ El policía abrió la puerta de una de las patrullas. Estaba tranquilo en la acera, las seis líneas de tráfico desviadas hacia otra parte. Las personas estaban en todas partes. ―¿Cuál es tu nombre? ¿Cómo podemos contactar a tus padres?‖ Peguntó. Mire dentro del auto y me subí. Mi boca estaba cerrada, y se iba a quedar de esa forma. Estaba tan asustada, pero casi me reía. Era la cronometradora oscura, capaz de detener el tiempo, hacerle frente a Carontes Oscuros y volar con ángeles, y estaba asustada. Mejor seguir la corriente hasta que Barnabas apareciera y cambiara sus recuerdos, pero mientras menos hubiera para cambiar, mejor. Así que no dije nada, mirándolo sabiendo que no tendría piedad.

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Hizo un suave gruñido. ―Respuesta incorrecta,‖ dijo, y cerró la puerta. Fue un fuerte golpe, cortando a través del ruido y la confusión. Un silencio cálido me tomó, casi reconfortándome, aunque el asiento era duro y el espacio era pequeño. Afuera, retumbaban los camiones de bomberos y la gente llorando, pero aquí dentro, estaba tranquilo. El policía golpeo el vidrio, y me tire hacia atrás. ―Será mejor que recuerde su número telefónico para cuando vuelva, señorita‖ dijo con su voz apagada. Girando, se marchó con su arrogancia. ―El hombre grande y fuerte pone a la chiquilla en su lugar,‖ murmuré, cruzando mis brazos sobre mi pecho y cayendo sobre el asiento. Tenía el mal presentimiento de que perdería mi toque de queda. Podía ver a Tammy hablando con un policía y un bombero, señalándome. Su madre estaba llorando, y Johnny parecía perdido, dando palmaditas en la rodilla de su mamá mientras estaba sentada en el suelo y sacudía a su perro. Barnabas estaba al acecho en el borde la multitud, y Nakita. No vi a Demus o a la Caronte Blanca a la que Barnabas llamo Arariel. Tal vez se habían ido. Tal vez todo esto había cambiado el futuro de Tammy. Sí, y tal vez me salgan de las orejas helados de crema. Si los serafines habían enviado a un Caronte Oscuro, el alma de Tammy seguía destinada a perderse, y no había conseguido nada.

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Seis Traducido por Liberi

M

iré el reloj de la pared mientras me sentaba en la silla giratoria, golpeando mi pie al ritmo del tic-tac para irritar a los policías sentados detrás del escritorio. Pero sobre todo estando enfurruñada. O la suerte o Grace me habían traído aquí en vez del área de detención juvenil, que aparentemente estaba llena en estos momentos. Podría haber sido el fuego, pero pienso que fue Grace. Mi ángel guardián convertida en mensajera se había presentado a mitad de camino a la estación, casi metiéndome en la sala psiquiatría cuando comencé a hablar con ella. La suerte se había quedado conmigo, así que en vez de una celda, me quede atrapada en la oficina de algún policía mientras buscaban que hacer conmigo. Apestaba a humo de cigarrillo rancio, y él tenía círculos secos de Coca de Dieta sobre su escritorio rayado. Repugnante. El hombre algo demasiado pesado, robusto alzó la vista hacia mí, y le di una sonrisa insincera. Irritado, dejó su pluma sobre su escritorio de acero laminado y cruzo sus brazos sobre su pecho, mirando hacia mí. Mi teléfono móvil estaba al lado de su enorme, monitor feo. Grace había agotado la batería. Ella agotaba cada cosa que ellos trataban de enchufar. Ellos no habían sido capaces de ponerse en contacto con mis padres aún, y esperaba que estuviera fuera de aquí antes de que ellos lo lograran. Grace era buena, pero estos chicos eran determinados. "¿Estás lista para decirme quién era el niño pelirrojo que estaba contigo?" Preguntó, y negué con la cabeza. "¿Y sobre cómo llamar a tus padres?" Él intentó, y miré al techo.

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"Malditos niños Punk," refunfuñó él, levantándose y metiendo en su bolsillo mi teléfono móvil. "Solíamos ser capaces de poner a los pandilleros tras las rejas donde perteneces y debes estar. Sólo lo haces más difícil. Averiguaremos quién eres. Y aquel pelirrojo, también." "No prendí el fuego," dije, y él presionó sus labios juntos, lo que hizo que su bigote sobresaliera. "Quédate aquí," él exigió, señalando con un dedo rechoncho, hacia mí. "No toques nada." Le saqué mi lengua cuando se marchó, pero se lo perdió, más interesado en conseguir un café con azúcar activador. La puerta de vidrio esmerilado se cerró con un golpe, y salté. Exhalando un suspiro que había tomado quien sabía cuánto tiempo atrás, caí atrás en mi silla y balancee mi pie, mirando por encima de los estantes desordenados, la ventana alta, estrecha con la red de metal sobre ella, y finalmente los azulejos rayados verdes y blancos. No pensé que mi tratamiento fuera un procedimiento estándar, pero yo no hacía las cosas fáciles para ellos, tampoco. Con la cabeza echada hacia atrás, miré el techo manchado. Totalmente había perdido mi toque de queda, e iba a estar tan-n-n-n-castigada cuando llegara a casa, incluso si mi papá nunca averiguaba sobre esto. Pero quien realmente me tenía preocupada era Tammy. No me gustó que los serafines hayan enviado una segadora para tomarla temprano. Ellos sabían que yo manejaba esto. Grace me había dicho que Barnabas miraba a Tammy y que tanto Arariel como Demus se habían ido, así que tal vez mis acciones de esta noche de detener a Demus habían hecho que ellos lo reconsideraran. No lo sabía. Me sentiría mucho mejor si pudiera cambiar la resonancia de Tammy para ayudar a ocultarla mientras enfriaba mis tacones en el reformatorio. Ron había cambiado la mía varias veces, pero él lo había hecho modificando mi amuleto, viendo como esto era la fuente de mi aura ahora que estaba muerta. Tammy no tenía un amuleto para darle la ilusión de un aura, por lo que tendría que cambiarlo de alguna otra manera. La lógica decía que tendría que estar con ella

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para hacerlo, pero tal vez todo lo que tenía que hacer era hallarla en la línea de tiempo y solo un tipo de... modificación. Valía la pena intentarlo. Bajando mi cabeza, miré el reloj que hacia tictac. Eran después de las diez, pasada la medianoche en casa. Mi papá iba a matarme. "¿Grace?" Susurré, necesitando algo de compañía. "Había una vez una estación de policías en Baxter," Canto el ángel-de la guarda-convertido en- mensajero cuando ella atravesó el cristal en la puerta como un fantasma, "Quien una vez capturo a una cronometradora. Acusada de un incendio, su condición era grave, pero Barnabas no les permitiría ejecutarla a ella." Mirando a la estantería de carpetas descuidadas donde ella había aterrizado, entrecerré los ojos. "¿Grace? ¿Qué está pasando? Siento como si estuviera en una isla desierta, aquí." "¡Estas en la cárcel, Madison!" el ángel dijo alegremente. "Los serafines están enfadados. Tammy es una causa perdida. Y Demus anda en las calles otra vez, buscándola. Ella se ha escapado, justo como los serafines lo predestinaron." "¿Qué?" Me senté, ahora dos veces más preocupada por Tammy de lo que estaba antes. "¡Pensé que Demus fue llamado!" La bola brillante de luz calló sobre mi rodilla, y un calor suave me empapo, como un rayo de sol. "No, solo regreso al cielo temporalmente para asegurarse de que no hacía algo contrario a la voluntad del cielo haciendo lo que le dijiste que hiciera." Mi cara se arrugo en una expresión fea. "Tres conjeturas en cuanto a la forma en que se fue," dije amargamente. "Y las primeras dos no cuentan." Al igual que el deseo de Tammy de vivir, supongo. Esto es tan injusto. La salvé del fuego. Salvé a Johnny del fuego, ¿y todavía Tammy deja a su alma morir? ¿Qué está mal con esa chica? ¿No ve ella cuánto su madre y hermano la aman? "Um, ellos le dijeron a Demus que volviera aquí y la guadañe. Madison, no se ve bien. Él conoce la marca de su aura e incluso como luce."

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Gracias a mí. Grace se levantó, el brillo de sus alas era un punto de limpieza de otra manera en la oficina pegajosa. "Barnabas y Nakita van a sacarte," ofreció ella, pero no me sentí mucho mejor. "Madison, tal vez esto no es una buena idea," dijo Grace suavemente, y mi corazón dio un golpe. "No tú también," dije, miserablemente. ¡Demonios, por qué nadie cree que esto era posible! Nosotros lo habíamos hecho antes. ¡Esto funcionaria si ellos creyeran en esto! "¡Es solo que los serafines están tan agitados!" Grace dijo, situándose justo en frente de mí. "Sus canciones van más alto de lo que alguna vez los he visto. Los ecos llegan hasta aquí, incluso. Aquellos sensibles a ello están recibiendo visiones. No he visto esto desde... desde el Renacimiento en Italia." Vaciló, y una explosión de luz vino de ella en un pensamiento no compartido. "Tal vez los serafines no deberían haberse entrometido y enviado a Demus," dije, y Grace voló hacia atrás alarmada. "¡Trato de ayudar a Tammy!" Dije, casi suplicante. "¡No siempre pasa destellantemente! Si toma un año para que un alma renuncie a la vida, entonces podría tomar más de dos horas para volver a encender el deseo de vivir. Sesgar a alguien para salvar su alma es tan rápido que es barato. ¿Dónde está el honor en eso? Estoy mejorando en esto. ¿No ha cambiado las cosas ya el que ella esté viva? Ella y su hermano, ambos. No tiene aquella culpa ahora. ¿Cómo puede ser algo malo?" Nunca. Nunca nadie sería capaz de convencerme de que Tammy y su hermano murieran en dolor y agonía en un incendio fuera una cosa buena. "Había una vez una chica humana valiente, la inmortalidad le dio una oportunidad. Para la gente salvar, la ira de Dios la hizo valiente, su tenacidad que me hace lanzar." "Lindo." Miré la puerta cuando una sombra paso por delante. "Grace," susurré, "Conseguí este trabajo por una razón. Tal vez porque quiero cambiar las cosas."

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Su brillo se oscureció, y sentí frío cuando su depresión se impregno en la habitación. "¿Qué dicen los serafines que el destino de Tammy es ahora?" Pregunté. Tenía que haber algo que pudiera hacer para mejor esto.

"No ha cambiado." Un breve brillo vino de Grace, desapareciendo cuando se movió al escritorio y dejo de mover sus alas. "La muerte de su hermano había sido el detonante de la caída de su alma. Ahora lo es el perder su casa en el fuego. Es por eso que ellos enviaron de vuelta a Demus. Ella tiene que volver a casa temprano, o no volverá a casa en absoluto. Madison, hablamos de su alma. ¿Qué es una vida humana comparada con el alma eterna? ¡Esto no es un juego!" "¿Es eso lo que ellos creen que pienso que es esto? ¿Un juego?" Grité, luego baje mi voz antes de que alguien entrara. "Quiero que esto funcione tanto que duele. ¿El destino de Tammy no se ha cambiado en absoluto?" "Nop." Ella sonaba resignada, y me deje caer en mi silla, no queriendo creerlo. Barnabas podía mentir. Tal vez los serafines podían, también. "La elección de Tammy para quedarse con su hermano esta noche estaba basada en el miedo, no en un cambio del corazón," dijo Grace. "Puedes haber salvado sus vidas, pero Tammy todavía se escapa, abandonando a aquellos que la aman y perdiendo la esperanza en sí misma. Pronto cuando Demus la encuentre..." Grace hizo un curioso, agudo silbido, y se quedó en silencio. "El juego acabo," susurré, mirando fijamente el escritorio del policía y su teléfono. Tal vez me dejaron sola pensando que lo usaría y podrían detectar a mis padres. "¿Estás segura?" "Sip." Tengo que encontrar la forma de cambiar su razonamiento. Yo era un cronometrador, maldita sea. Yo debería ser capaz de hacer esto. "Tal vez si hablo con ella un poco más."

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"Madison. ¿No lo entiendes? Eres un cronometrador. No puedes cambiar el destino. Y no puedes generar un cambio. Ves el futuro. Envías Carontes Oscuros a recolectar las almas. Si tienen éxito, el Caronte Blanco que falló las escolta hasta la puerta del cielo para que las alas negras no coman su alma todavía brillante y rompan pronto su cuerpo. Sabes eso. Es como encontraste a Barnabas. Y si el Caronte Blanco gana, un ángel de la guarda mantiene las maracas de la caja fuerte con la esperanza de que su alma recordará como vivir. ¡Eso es todo lo que haces!" A la mierda. Sabía que podía hacer más. "Yo veo el futuro, ¿huh?" Dije, comenzando a enfadarme. "Entonces quiero ver su futuro. Pide a los serafines que me muestren. ¡Todavía puedo solucionar esto!"

"¡Ellos están enfadados contigo! Primero lo fijas de modo que ambos mueran en la gracia, que es lo que ellos querían, y luego lo hechas a perder al hablar con Tammy y consiguiendo que deje el apartamento. ¡Puedes haber salvado la vida de ambos, pero condenaste su alma haciéndolo!" Grace dijo, brillando tan intensamente que comenzó a arrojar sombras. "¡No voy a pedirles hacer una búsqueda en ella!" "¿Sí? Bien, no estoy muy contenta con ellos. Entrometiéndose de esa manera." Malhumorada me puse de pie, marcando el paso a la ventana alta y de vuelta. El policía iba a volver. Tenía que salir de aquí. Tenía que encontrar a Tammy antes de que Demus lo hiciera. Jeez, ¿qué clase de cronometrador era si ni siquiera podía eludir un edificio de policías? "Apuesto a que puedo encontrar su futuro por mí misma," dije, con las manos sobre mis caderas y mirando airadamente hacia ella. "¿Ver el futuro antes de que los serafines lo hagan?" Grace resopló. "Había una vez una chica sin cerebro, cuyas teorías eran una especie de locura." "Gracias, Grace. Eres una fuente de sabiduría," refunfuñé. Ella se elevó en una nube de luz brillante, agregando, "Para sobrevolar a los inmortales, causaste que mucho se rieran. Porque lo que la chica era, era vanidosa."

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"No soy vanidosa," dije cuando ella se cernió ante la puerta cerrada. "Trato de conseguir que las cosas se hagan y nadie está ayudando." Grace se balanceó con impaciencia. "Me tengo que ir. Ellos encontraron otra batería de teléfono." "¡Ve, ve! Y gracias," dije, agitando mis manos hacia ella cuando voló a través del cristal y desapareció. No quería explicarle a mi papá por qué estaba en la Costa Oeste y era acusada de incendio intencionado. Pero incluso si Grace podía impedirles ponerse en contacto con mi papá, no había manera de que pudiera ocultar que yo no estaba en casa. Nunca hubiera imaginado que podría conseguir que las cosas se estropearan. Tal vez Grace tenía razón. Tal vez ellos eran buenos. Mis brazos se abrigaron alrededor de mí, eché un vistazo a la puerta y me hundí en mi silla chirriante. Tal vez. Pero no se sentía bien. Barnabas había dicho una vez que confiara en mi instinto. Mi instinto decía que esto no estaba hecho. Mi instinto decía que podía hacer esto mejor. Mi instinto decía... que podía hacer una diferencia. Miré al techo otra vez, cerrando mis ojos contra las manchas de agua que parecían nubes que se arremolinaban o ángeles. Y estoy en desgracia, pensé, sintiendo un surgimiento de auto-compasión. Los serafines estaban enfadados conmigo. Peor aún, le fallé a Tammy. Marcada, me eché en el escritorio del policía. Mi dedo del pie encontró el acero grueso con un golpe sordo, pero no había puesto ninguna fuerza detrás de ello y nada pasó, ni siquiera una punzada en mis dedos del pie. Conozco la resonancia del aura de Tammy. Puedo encontrar su futuro por mí misma, pensé insolentemente, pero fue seguido rápidamente por la comprensión de que probablemente no podría. No estaba siendo una autoderrotista- estaba siendo realista. Todavía... tal vez podría cambiar su resonancia así Demus y Arariel no podrían encontrarla. Comprarme un poco de tiempo. Decidida a intentarlo, miré al techo de nuevo, exhalando todo lo de mis pulmones. Mis ojos se cerraron, e introduje en mi conciencia la hoja de plata

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brillante del tiempo que se extendía al infinito en todas direcciones. Esto brilló desde las auras que abarcaba, la gente que existía en este mismo segundo. Cayendo sobre ellas como agua o una cubierta, estaba el pasado. Todavía brillaba, pero no tan brillante como el presente. Era la luz de la memoria colectiva. Volviendo demasiado lejos, y el lienzo se ponía negro a excepción de la gente que la humanidad había decidido recordar, triunfos plateados y desastres que superaron el tiempo en sí mismo. Pero aquí, tan cerca del presente, estaba iluminado con el color de vidas entrelazadas, unidas, y separadas. Adelantar la cinta al futuro era infinitamente diferente. Un negro tan intenso que casi no había allí hecho un pedazo nebuloso de lo que podría ser. Era un pensamiento consciente, y era lo que nos sacó del presente al futuro. Se estiró ampliamente en algunos sitios, y se estrechó en otros, casi como si algunas personas estuvieran viviendo un poquito en el futuro empujando sus pensamientos en ello. Artistas, sobre todo. Profesores. Niños. Agentes de mudanzas y cocteleras. Pero era la cinta brillante del "ahora" que me interesaba, y lo encontré, buscando a Tammy. Sabía que Demus probablemente la buscaba, también, y un aumento de miedo casi rompió mi concentración. "Estabilízate," susurré, oyendo una conmoción abajo en el pasillo. Un discusión sobre mí, probablemente. Mi visión mental se aclaró, y fue como si me cerniera sobre la manta de luz brillante, buscando una nota en particular entre un concierto entero. Por un lado, luego volviendo sobre mis pasos y yendo más lejos hacia el otro, buscando entre unas miles de almas cerca de mí. Y luego, como el pequeño sonido de un cristal que vibra cuando pasas tu dedo a través del borde, la sentí. Tammy, pensé, eufórica. Tenía que ser. Ella estaba sola según veía, y no demasiado lejos. Me concentre en ella, tratando de ponerme en sus pensamientos, pero sólo conseguí la impresión de pelo mojado, dolor en las rodillas, y el sentimiento de miedo y desesperación - de rendimiento y abandono. El sonido vibrante del cristal se hizo más fuerte, casi amargo, y me pregunté si eran estos desafinados sonidos/pruebas lo que los serafines utilizaban para encontrar almas en peligro de perderse. Se rallo en mí.

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No estaba pensando en el futuro en absoluto, sus pensamientos que la ponían en el momento siguiente apenas se extendían más allá de su existencia. Traté de deslizar mi conciencia en aquella neblina gris embotada que existía entre el presente y el futuro de todo el mundo para tratar de alcanzar su mente como podían Nakita o Barnabas, pero era como tratar de enhebrar una aguja cuando no puedes ver o sentir el hilo. No creía que era posible. Pero cambiar el sonido que su aura hacía... podría ser capaz de cambiar esto. Un golpe que se deslizo en la distancia sacudió haciendo abrir mis ojos, y miré el reloj. Ni siquiera un minuto había pasado. Bien, yo la había encontrado. Ahora a ver si podía hacer un cambio. Me moví en el delgado relleno de la silla, tratando de establecerme. Quise que mis pensamientos redujeran la marcha y me enfoque para afinar mi paisaje mental, haciendo su aura mi mundo entero y rodeándome en ella de verde y naranja. Cambié el color de mis pensamientos cuando hablé silenciosamente a Barnabas y Nakita. Realmente no sabía cómo lo hice, aparte de enfocarme en ellos y hacerlos claros en mis pensamientos: La buena voluntad de Nakita y el deseo de entender, la melancolía profunda de Barnabas por la tragedia humana. Pero pensando en Tammy sólo reforzaría su aura existente, que no era lo que quería. Con el ceño fruncido, me pregunté si la respuesta pudiera estar en su pasado, y miré abajo, viendo un dolor acodado sobre el siguiente hasta que parecía que era lo único que existía para ella: la fiesta de cumpleaños que su papá prometió que iba a venir, y luego la charla que él tuvo con su madre, que a su vez tomó toda la alegría del presente que él le había dado - y el monedero que él con amor eligió para ella que nunca fue usado, siempre manchado con la memoria de eso. Había vergüenza de una prueba fracasada, y otra prueba fracasada, y otra, hasta que fue más fácil fingir que no importaba intentarlo, y fallar otra vez. Más profundo estaban las palabras feas que sus amigos dijeron sobre otra chica, pero era el conocimiento de que si ellos decían tal mentira sobre una persona, ellos probablemente hablaron así sobre ella, también, lo que arruinó cualquier alegría que pudiera encontrar con ellos.

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Pero lo que rasgó en mí era su comprensión de que las promesas hechas en la niñez no eran verdaderas, que las mentiras que nuestros padres nos dijeron sobre ser agradables con otros y los otros serán agradables contigo, que la gente era amable en el interior, y que el amor era más abundante que el daño... todo esto era mentira. No era de extrañar que su alma estuviera perdida. No era que tenía una vida más dura que otros, pero que se estaba cegando a la alegría, que las pequeñas cosas estaban siendo dejadas de lado, olvidadas. Su percepción del bien y el mal estaba desconectada porque se negaba en poner el bien en la escala, también. Y cuando mire por encima de su vida, era todo lo que podía hacer para no llorar con ella. ¿Qué pasa con esto? Pensé, viendo la risa en el rostro de su madre cuando tenían todo del carrito de compras con el mismo cartón de helado. ¿Y esto? Me pregunté, mirando a Tammy arrastrar maravillada una pluma azul de una urraca bajo su zapato mientras caminaba a casa. La satisfacción de un poema que ella escribió, pero que nunca compartió, tuvo que tener más peso que el suspiro de decepción de su madre debido a un lavaplatos sin vaciar - pero Tammy lo ignoro, ninguna satisfacción, borrada como si nunca hubiera existido. ¡Y esto! Exclamé, viendo la risa de gracias de Johnny cuando ella sacó un tazón para su desayuno. ¿No le importa nada a ella? Tammy hizo un gemido, apretando sus rodillas contra su pecho y meciéndose como si le doliera. Un destello de esplendor se provocó a través de su aura, cambiando el naranja, y sabía que Tammy veía que yo estaba, no oyendo mis pensamientos quizás, pero viendo lo bueno de su vida como lo reconocí yo misma. Entusiasmo se estremeció a través de mí cuando comprendí que su aura cambiaba, el naranja comenzó a apagarse, embotarse, ya que la hice revalorar su vida en formas pequeñas, y sutiles. Animada, me enfoqué en Johnny, y de algún modo, cuando todo lo demás parecía estar bloqueado e inútil, lo recordó, y sus lágrimas crecieron para incluir el pesar. Era el primer paso para hacer un cambio, y me apropié de él como un salvavidas. Corriendo hacia adelante por su vida, encontré más recuerdos de Johnny, olvidados. Las palabras de gratitud malhumoradas que él le dio el domingo pasado cuando le dio el control remoto en vez de reinar sobre la TV. La gratitud que había sentido hace dos semanas cuando lo oyó por casualidad dar la cara por ella con sus amigos. Y el momento en que él cambió su calificación de

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bolos para que pareciera que ella ganó. Él la amaba, y ella se había olvidado de todo. Podía sentir las lágrimas de Tammy, conteniendo sus rodillas ella misma, sintiéndose completamente miserable. Podía sentir su dolor, su angustia. Esto me traspasó como si fuera el mío propio, y le di un poco de mi esperanza, con ganas de salir de ella con la idea de que las cosas no estaban tan mal. Éramos tanto nuestro pasado como nuestro futuro, y el suyo era mejor que lo que ella sabía. Solo tenía que mirarlo de un nuevo modo. Una lagrima, caliente y pesada, se derramo bajo mi mejilla, y cuando la limpie, me retire del aura de Tammy para ver lo que había hecho. El naranja en su centro estaba ahora con bordes negros. Mi corazón dio un golpe, luego se detuvo. Mi primer pensamiento fue que la había dañado, que empeore las cosas, pero entonces decidí que no importaba. Su aura había cambiado, tal vez lo suficiente. Demus o Arariel no la encontrarían. Retirándome más lejos, memoricé la nueva resonancia de Tammy para poder encontrarla otra vez. No tenía ni idea de si el cambio del color era permanente o no. Todavía era un alma perdida, pero quizás ahora viviría el tiempo suficiente para salir de aquí y ayudarla. Tenía que conseguir que haga su propio examen de conciencia. Tenía que hacer la elección ella misma. El aura de Tammy se fundió en una línea gloriosa brillante del presente cuando me retiré, y un sentimiento de satisfacción me llenó. Riendo, toqué mi amuleto, caliente de haber tocado lo divino. Tomen eso, serafines, pensé, sintiéndome poderosa por primera vez en mucho tiempo. Curiosa, traje mi propia resonancia delante de mí, preguntándome si tenía algo negro en mi aura antes de que hubiera muerto y haber tomado el amuleto del cronometrador oscuro. Sentí un suave temblor cuando controlé mi atención en mi historia reciente, confundida por la maraña que la línea del tiempo había hecho cuando mi alma había sido cortada de ella. Era donde yo había muerto, y me asombró como las vidas alrededor de mí se habían atado juntas, apoyándose la una a la otro hasta una nueva trama y se entretejía pudiendo reparar el desgarre. Y luego la explosión repentina de luz cuando había tomado el amuleto

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de Kairos, el cronometrador antes de mí, usándolo para mantenerme unida al presente. Nerviosa, me estabilicé y miré por delante de la maraña. No era fácil mirar el pasado de alguien, sabiendo que estaba fijada y las emociones quedaban descubiertas. Pero sentí una sonrisa cuando vi que realmente no había cambiado desde que había muerto. Seguramente mi aura original era azul y amarilla que era infinitamente diferente del profundo violeta que ahora era, pero mi visión del equilibrio entre el bien y el mal era casi la misma. Realmente era una bonita aura, pensé, más o menos corriendo mis dedos mentalmente a través de ella y sintiendo la melancolía que no era mía más. ¿O lo era? ¿Tal vez podía cambiar mi propia aura, solo durante un momento, y ser yo misma? Cambiando el enfoque, controlé mi atención de vuelta al presente hasta que me encontré sentada sola en la oficina del policía, a la espera de que encontraran una batería para mi teléfono. Mi aura era la oscura de un cronometrador, no la mía propia, pero como la comparé con la de mi memoria, una tenue luz de color azul parecía hacer eco, no en mi aura, pero en el color gris nebuloso donde el futuro se hizo el ahora. ¿Entre en el ahora y el siguiente? Oh, mierda, pensé, con entusiasmo zumbando abajo a mis dedos del pie. ¿Era esto lo qué los serafines querían decir? ¿Era dónde mi cuerpo estaba oculto? ¿En la fracción de existencia dónde tiempo cambiaba del pasado al futuro? El tiempo no existe allí, y mi cuerpo sería prístino y perfecto, flotando un instante en la muerte hasta que pudiera recuperarlo. Tome una respiración profunda, dejando todo para tratar de calmarme. Si fuera mi aura original, entonces tenía que venir de mi cuerpo, atrapado en la inmovilización donde el viejo cronometrador la había dejado. ¡Puedo recuperar mi cuerpo, y con eso, no necesito el amuleto cronometrador para mantenerme viva y las alas negras lejos de mí! Era todo lo que quería en este momento, y poco a poco me centre, tratando de concentrarme en el pequeño espacio. Todo alrededor eran mis pensamientos que llegaban a tirar de mí hacia el futuro. Y un diminuto, brillo casi inexistente de azul.

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Lo intenté agarrar, queriéndolo con tanta fuerza que podía sentirlo. El vértigo vino de todas partes, y jadeé, apretando los brazos de la silla, pero rechazando abrir mis ojos y perder el progreso que había hecho. "¡Esto es mío!" Susurré, sintiendo que mis labios se movían y el último bocado de aliento que tenía se escapó de mis pulmones. Ahí estaba el más pequeño sabor de sal sobre mis labios, y los lamí, curiosa. Una suave brisa tamizó mi pelo, haciéndome cosquillas en mis mejillas. Pero no había ninguna salida de aire en la oficina del policía. Las cosquillas se hicieron más intensas, y una sensación de desmayo, un sentimiento incómodo de... de... "Tengo que ir al baño," dije, con los ojos cerrados todavía y desconcertada. Desde que había muerto, la único vez que había corrido para ir al baño era para evadir una pregunta de mi papá. Una sensación de incomodidad se deslizo a través de mí, y mis manos se apretaron en los brazos de la silla. Pero no agarraban el plástico duro y el metal. Era suave, como de terciopelo. Mis ojos se abrieron. La luz brillante me apuñalo, y jadeé. Todavía estaba sentada en una oficina caliente que olía como a cigarrillos y azúcar añejos. Pero también estaba en una habitación ventilada, con cortinas blancas flotando sobre los alféizares y umbrales. Podía oír el oleaje. Y los pájaros. El techo era de mármol, y el piso era de azulejos negros. Había estado aquí antes. ¿Mi isla? Miré hacia abajo, viendo los restos de hierba manchados, mí vestido de fiesta escolar rasgado que cubría la realidad de mis jeans y el top negro de encaje cubierto de cenizas. ¡Mi Dios! ¡Era mi cuerpo! Había encontrado mi cuerpo entre el ahora y lo que sigue justo donde los serafines habían dicho que estaban. No estaba allí todavía, ya que todavía podía ver la realidad de mis jeans azules y el top negro, pero lo había encontrado. ¿Y la mejor parte? Mi cuerpo lucia bien. Se había quedado congelado en el tiempo, y era normal. Ahora todo lo que tenía que hacer era dejar de lado el cuerpo en el que estaba y... tomarlo. "¡Madison!"

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Alguien me agarró del hombro por detrás. Me sacudí, y con un grito, sentí un tirón desgarrador en mis intestinos. El dolor vibraba a través de mí, y me doblé, cerrando los ojos contra el dolor. El sonido del viento y el sabor de la sal se habían ido. ¡Casi lo tenía, pero ahora se había ido! "¡Madison! ¿Estás bien? ¡Lucías como un fantasma! ¡Transparente!" "¡Alto!" dije ronca, casi vomitando cuando me incliné en mis rodillas. Mis ojos se abrieron, y la tristeza se elevó. Miraba fijamente los azulejos verdes y blancos feos de la comisaría. ¿Dónde demonios estaba la playa? "¡Ya casi lo tenía!" Grité, levantándome y casi golpeando a Barnabas en la barbilla. Él se apoyó confundido, y me gire, mirando la silla como si todavía pudiera verme a mí misma sentada en ella, con el vestido de fiesta escolar desgarrado y todo. Pero todo lo que vi era la silla vacía. "¡Barnabas, estaba allí!" Señalé hacia abajo, sintiendo que mi corazón golpeaba, pero sabía que no era real. No era real – y la angustia de aquello casi me hizo llorar. "Encontré mi cuerpo. ¡Entre el ahora y el futuro! ¡Estaba en la isla, atrapado en una burbuja de tiempo o algo! ¡Barnabas, maldición! ¡Por qué no pudiste haber esperado solo unos minutos más! ¡Casi lo tenía! Estaba en ello. ¡Estaba casi viva!" La expresión sorprendida de Barnabas era vacía. "Tú-" "¡Encontré mi cuerpo! ¡Sí!" Miré la fea habitación, dividida entre el llanto y los grito de alguien. Se oyeron pasos en el pasillo, y Barnabas tomó mi codo. "Vamos. Cuanto antes salgamos de aquí, menos memorias voy a tener que arreglar." Él comenzó a tirar de mí hacia la puerta, y enterré mis talones. ¿Memorias? ¿Él estaba preocupado por las memorias? "¡Encontré mi cuerpo, y no te importa!"

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"¡Realmente me importa, pero tenemos que salir de aquí!" Su apretón sobre mí se reforzó, me saco al pasillo mientras alguien se deslizo alrededor de la esquina del pasillo. "¡¿A dónde piensas que vas?!" Dijo el policía, y luego sus ojos se agrandaron cuando miró a Barnabas. "¡Eh!, ¿No estabas en el incendio?" Cayendo en cuclillas, alcanzó su pistola. "Tienes que estar de broma," dijo Barnabas, empujándome hacia el final del pasillo. "¡He encontrado mi maldito cuerpo, y no te importa!" Insistí, oponiéndome. "¡Detente!" Exclamo el policía, y los ojos de Barnabas, a centímetros de los míos, destellaron como plata. Tan dulce como la miel, el hombre cayó al suelo. Mire por encima de mi hombro para ver, pero el agarre de Barnabas apretó mi brazo, y comenzó a empujarme al final del pasillo otra vez. "Estoy encantado de que hayas encontrado tu cuerpo, pero estamos tratando de salir de aquí," murmuro. "Puedes reclamar tu cuerpo más tarde." Su mirada se fue por encima de mi hombro, y sus ojos se ensancharon. "¡Corre!" Él me empujó, y me tambaleé, casi quebrando mi nariz cuando bajé a gatas. Mis palmas picaban, y mis rodillas palpitaron. Alcé la vista a tiempo para ver a Barnabas hacer un gesto, sus ojos plateados por un momento. El segundo hombre se inclinó sobre el primero que se cayó, pero podía oír más gente que venía. Al instante, me levante del suelo. Mis manos estaban pegajosas, y no sabía sobre que limpiarlos. "¿Más tarde?" Grité. "¡Lo quiero ahora!" Mis últimas palabras fueron un verdadero grito, y una ola de enojo pulso con fuerza de mí. Jurando, Barnabas se agacho, con su rostro blanco cuando él se levantó de estar en cuclillas y me miró.

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Me tambaleé con el vértigo que se había elevado sobre mí y sobre mi cabeza poco a poco bajó a mis pies. Mi mano se dirigió a la pared, y juro, que se sintió esponjosa. Me tire hacia atrás, luego parpadee. Mi piedra se volvió fría como el hielo y plateada. "¿Uh, Madison?" Barnabas susurró, y me di cuenta que estaba quieto. Tú sabes... demasiado quieto. Los hombres tumbados en el suelo no se movían. El miedo corrió a través de mí cuando recordé el estallido de ira que había explotado de mí. ¿Los había matado? "¡Whoo-hoo!" vino el grito emocionado de Nakita de algún lugar del edificio, y unos pasos repentinos de pies se hicieron eco en el pasillo. Me gire cuando ella saltó sobre los hombres derribados, patinando sin aliento, su espada desnuda y su amuleto brillando. "¿Madison, cuándo aprendiste a detener el tiempo?" ¿Detener el tiempo? "Yo, uh," tartamudeé, luego miré mi amuleto. Estaba todavía plateado, como los ojos de Barnabas cuando tocó lo divino. Un hilo de sonidos me atravesaba, y cuando arriesgué una mirada a la línea del tiempo, este estallido de existencia era tan brillante que casi me caigo. "No lo sé," dije, instintivamente cubriéndome los ojos, aunque el resplandor estaba en mí. Parpadeando, dejé caer mi vista interior, y alcé la vista. Barnabas me sostenía en posición vertical. Viéndome bien, él me soltó y dio un paso atrás. "¿Uh, cómo lo deshago?" Les pregunté. "¡Aún no!" Nakita grito, ruborizada. "Espera hasta que nos escapemos." Ella se lanzó por delante de nosotros a la puerta de atrás, enviando sus gritos de emoción en el eco de la calma absoluta. El reloj en la oficina del policía no hacía tictac cuando lo pasamos. Las luces de los coches fuera no se movían. El único sonido en el mundo entero venía de nosotros. Era tan espeluznante como todo estaba fuera. ¿Y lo hice? "Vamos," dijo Barnabas, claramente sometido.

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Lo seguí por el pasillo en donde Nakita abría la puerta automática. Fuera era aún más espeluznante, sin viento, sin ningún ruido. Era como si hubiéramos entrado en una pintura. Todo parecía plano. Nakita casi bailó por las escaleras de cemento y al estacionamiento oscuro. "Madison, te estás haciendo buena en esto. Creo que deberíamos tratar de enseñarte cómo hacer una espada de tus pensamientos cuando esto este hecho, ¿Vale?" Me estremecí. Todo lo que quería hacer era irme a casa. Quería conseguir mi cuerpo e irme a casa y olvidar todo lo que había pasado. Pero si lo hiciera, nada cambiaría. No en cielo, no en la tierra, no en mí. Nada. "¿Cómo comienzo el tiempo?" Susurré, tan confundida que me hizo mal. "No lo sé." Barnabas se detuvo al lado de un coche de policía, girando para mirar como una bola de luz irrumpió por la puerta aún abierta. "¡Madison!" Grace exclamó, haciendo círculos a mí alrededor. "¿Detuviste el tiempo? ¡Eso es maravilloso! ¡Y qué inteligente eres para eximir lo divino!" Había estado preguntándome sobre eso, pero no era como si supiera lo que hacía. "Lo sería si ella supiera como lo hizo," dijo Barnabas, repitiendo mis pensamientos. Se puso de pie con sus manos sobre sus caderas, mirando a Nakita dando la impresión de ser un jugador profesional de fútbol después de un touchdown5. "¿Cuál es tu problema, Barney?" dijo Nakita, dándole un pequeño empujón cuando terminó. "Madison finalmente le está agarrando la caída a esto. Luces como si te acabaras de tragar un escarabajo." Barnabas frunció el ceño, la piel apretada alrededor de sus ojos. "Ella encontró su cuerpo." La risa de Nakita vaciló, sus ojos se volvieron confusos incluso con su deleite en su expresión. "¿Qué?" 5 Touchdown: forma básica de anotación en el fútbol americano.

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"Ella encontró su cuerpo, entre el ahora y el futuro," dijo él otra vez, e incluso el brillo de Grace se oscureció. Era como si la falta de vida del mundo alrededor de nosotros se filtrara en Nakita. Ella se congeló, sus pensamientos no expresados convirtieron su alegría en cenizas. "Nakita," dije, extendiendo la mano, y ella dio un paso atrás, la espada en su mano se disolvió en la nada. Su amuleto se fue oscureciendo cuando la energía fue absorbida de nuevo, y su mirada se posó en la mía. "Estoy feliz por ti," dijo ella, sin mirarme. "Sé que es lo que querías." "Nakita..." ¿Por qué me sentía mal por esto? ¿Si los serafines no fueran a darme una verdadera posibilidad para hacer este trabajo, entonces por qué debería quedarme y ser una parte de un sistema con el cual no estoy de acuerdo? Podría estar con Josh entonces, y ser normal. Pero ella se había alejado, y la culpa me golpeo con fuerza. "¡Nakita!" Dije más firmemente, y se detuvo. Sintiéndome como un villano, me reuní con ella e intente conseguir que me mirara. "No quiero renunciar a esto, ¿Pero qué elección tengo?" "Dices que crees en las elecciones," dijo ella, alejándose. "Pero no lo haces realmente. O te quedarías." Otra vez ella se dio la vuelta, y esta vez la dejé ir. Grace vino para colocarse sobre mi hombro, y Barnabas aliviado se colocó a mi otro lado. "¿Por qué todos piensan que debería quedarme cuándo nadie cree que puedo cambiar las cosas?" "Creo que puedes cambiar las cosas," dijo Barnabas, pero no estaba escuchando, y pisé muy fuerte fuera. Nakita había encontrado la calle y andaba delante de los coches que habían estado yendo a cincuenta millas por hora, con su paso rígido y balanceando los brazos. "Lo hago," él insistió cuando me alcanzo. "Es por eso que dejé a Ron. Todavía pienso que puedes hacerlo si te quedas con ello." Probablemente lo hizo, lo que hizo todo más difícil.

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"Madison," él dijo cuándo se acercó a detenerme. Estábamos en la acera, y las luces del tráfico que se aproximaba iluminaron su rostro, mostrando a su frente cansada y sus ojos, suplicándome. "Sigues diciendo que nadie te da una oportunidad para ver si tus teorías funcionan, pero ellos lo hacen. Tratas de cambiar un sistema que ha estado en vigor desde que la gente miraba las estrellas y se preguntaban como ellos llegaron allí. Esto funciona por una razón, y podrías progresar más si te tomaras el tiempo para ver por qué un sistema está en su lugar antes de intentar cambiarlo al tuyo. Los serafines están cantando. Puedo oírlos aún aquí. El cambio está sucediendo; simplemente no lo ves. Puede que tengas que hacer algo que no quieras por un tiempo antes de que encuentres el modo de hacer que tu cambio pase." No podía decir nada de vuelta, estaba demasiado deprimida. Viéndome en silencio, inclinó su cabeza, luego se volvió para seguir a Nakita, caminando rápido mientras trataba de ponerse al corriente. "¡Nakita!" él la llamó, y me quede mirándolo, mi mano alrededor de mi amuleto. Creo que esto era la cosa más larga que alguna vez me haya dicho, y esto me hizo sentir aún peor. "Soy una idiota," le susurré a Grace. "Pero eres nuestra idiota," ella intervino, y me estremecí. "¿Qué piensas que debería hacer?" Le pregunté cuando comencé a seguirlos, mis zapatillas apenas levantando el asfalto. "Primero, tienes que dejar de lado la línea del tiempo y que las cosas empiecen a moverse," dijo ella, "Antes de que Ron venga a ver lo que está pasando." "Sí." Bien, dejar de lado la línea del tiempo. ¿Cómo se hace eso? "Y creo que debería ir a casa y comprobar con tu papá antes de que se dé cuenta de que pusiste sus relojes atrasados dos horas," Añadió Grace. "Cree que es... como, diez treinta. Lo mismo que aquí."

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"Oh, wow. Gracias, Grace." El primer indicio de esperanza comenzó a filtrarse de nuevo, y mentalmente agregue hablar con Nakita a mi lista de cosas por hacer. Ella lucia positivamente melancólica mientras caminaba al lado de Barnabas, su cabeza abajo mientras él hablaba con ella. "Bueno, una vez eres un ángel de la guarda, siempre eres un ángel de la guarda," dijo ella irónicamente, si es que una bola de luz brillante puede ser irónica. "Y después de eso, puedes reunirte con nosotros en el cementerio para entender cómo arreglar este lío que hiciste con Tammy. Los serafines están entrometidos. ¿Cuándo aprendiste a cambiar el aura de una persona?" "Justo antes de aprender a cómo detener el tiempo," dije, pensando que no era justo que haya aprendido algo que me metiera en problemas con los serafines. Otra vez. "Genial," Grace dijo de forma significativa. "¿Qué tal si inicias una copia de seguridad? Esto está envejeciendo. Un poco más, y habrías detenido a tus Carontes, también." Asentí, creando la imagen de la línea del tiempo en mi imaginación. Era más brillante que de costumbre, y esto comenzaba a darme un dolor de cabeza. Relájate, pensé, dejando caer mis hombros. Mis ojos brillaron cuando se abrieron, así de fácil, el ruido y el color se precipitaron de regreso al mundo. "¡Buen trabajo!" dijo Grace, yendo arriba y abajo mientras las luces de los coches parpadeaban sobre nosotros y un grito de ultraje se elevó en las oficinas de policías. "Vamos a salir de aquí." Perseguí a Barnabas y Nakita, el tiempo alegre que pasaba otra vez, pero aquel sentimiento persistente de duda no me dejaba. Sí, yo había encontrado mi cuerpo, pero a nadie parecía importarle. O mejor dicho, ellos lamentaban que lo tuviera. ¿Qué dice esto sobre mi vida cuándo lo que quería sobre todo era la misma cosa que haría que perdiera las cosas que amaba?

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Siete Traducido por Carlos

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staba casi demasiado oscuro para ver cuando Barnabas retrajo sus alas y me colocó amablemente en el techo de mi casa, la amenaza de lluvia la hacía más oscura de lo que normalmente sería. El negro amortiguador era como una manta, sofocante. Pareció derramar la oscuridad de la ventana de mi habitación para llenar al mundo entero y convertirlo en una gran nada. Era algo parecido a como yo me sentía. Mi cabello corto volaba mientras Barnabas reacomodaba sus alas, y yo llegaba sin problemas, apenas vislumbrando sus alas antes de que desaparecieran. Con la cabeza abajo, él estaba parado ante mí como si quisiera decir algo. Había sido un vuelo muy quieto, con mis pensamientos en Nakita, los suyos en quién-sabe-qué. Dejarla había sido muy difícil, con ella asechando en el cementerio esperándome, probablemente pensando que iba a abandonarla una vez que recuperara mi cuerpo. Demus estaba en algún lugar de este lado del cielo, pero ya que él andaba buscando la resonancia equivocada, yo tenía un espacio de tiempo para reagruparme. Iba a pasar al menos cinco minutos convenciendo a mi papá de que nada estaba pasando y que me iba a la cama. Allí estaba esa palabra otra vez. Nada. Nada era exactamente cómo yo me sentía. Vacía por dentro. Después de haber estado en mi cuerpo, incluso por un instante, recordé lo que era ver, sentir... realmente ser parte de la existencia. Ahora el escudo que mi amuleto me otorgó se sentía como la nada que esta era.

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―¿Segura que quieres que me vaya?‖ Barnabas finalmente dijo, viendo como ninguno de los dos se movía del techo. Asentí, con los brazos envolviéndome a mí misma, el leve escalofrío se colaba en mí después del calor húmedo de Baxter. ―Sólo debería tomar una hora,‖ dije, preguntándome por qué él había aterrizado aquí en lugar del patio delantero. ―Y quiero ver si Josh puede escaparse. Sería genial si él pudiera regresar con nosotros.‖ Él, al menos, se alegraría de que hubiera encontrado mi cuerpo. Y que este no fuese una asquerosa masa putrefacta. ―Una hora.‖ El parecía incómodo, Barnabas dio una mirada oscura hacia mí, luego a los cielos nublados. ―Entonces, tengo tiempo para regresar y conseguir tu teléfono. No hay razón para dejarlo allí y provocar recuerdos.‖ ―Gracias,‖ dije seriamente. Esperaba que él lo consiguiera. No había manera de explicarle a mi papá el por qué yo estaba en California. ―¿Al menos estás segura de que no quieres que yo te espere?‖ Barnabas preguntó. Negué con la cabeza. Nakita estaba allí sola. Moviéndome al borde del techo, me senté para saltar al suelo. Lucy, la dorada golden retraiver6 del vecino, no estaba en el patio. Vacilé ante el rasguño de los tenis de Barnabas a mi lado, y miré hacia su rostro ensombrecido. ―¿Qué quieres que le diga a Nakita?‖ Barnabas preguntó, sus ojos atrapaban la incandescencia del poste de luz. ―Ella piensa que te vas. ¿Cierto? ¿Quieres que yo le mienta?‖ Mi depresión se intensificó, cubriéndola con culpabilidad. No lo sabía. Quería quedarme, pero no podía hacer esto si todo lo que yo estaba haciendo era matar a las personas. ―Dile que lo estoy pensando,‖ le dije, ya incapaz de mirarlo. ―Dile que estoy orgullosa de ella, y de ti, y que quiero que esto funcione. Quiero quedarme. Me quedaré si...‖

6 Golden Retraiver: raza de perro.

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Barnabas no se movió, pero en cierta forma, él se volvió más oscuro. ―¿Qué pasa si los serafines no te permiten hacer las cosas a tu manera? Ellos enviaron a Demus.‖ Eso era exactamente de lo que me preocupaba, pero le di una sonrisa falsa, con mis pies guindando entre el negro cielo y la tierra. ―¡Oye! Soy la cronometradora oscura. ¿Qué van a hacer? ¿Matarme? Ya hicieron eso.‖ Aparté la mirada, el miedo me hizo bajar la mirada. Ellos podrían quitarme el amuleto y dejar que las alas negras me destruyeran. Un alma sin un aura era un juego justo, y la mía venía de mi amuleto ahora mismo. Pero no iba a dejar el trabajo de cronometradora oscura y enviar a los segadores a matar personas para salvar sus almas si la razón de lo que estaba haciendo era porque tenía miedo. Incluso si lo tenía. ―Hablaré con ella,‖ finalmente dijo, claramente viendo mi miedo. ―Gracias, Barnabas.‖ Me lancé del techo, con mis rodillas doblándose para amortiguar el impacto de la caída. Miré hacia arriba para tratar de ver sus alas, pero no había nada excepto el leve movimiento de las ramas negras entre las nubes pesadas y yo. Con la cabeza baja, caminé hacia la puerta principal, mirando mis cordones. Calaveras y corazones. Tal vez debería crecer. Un pedacito de auto conservación me hizo vacilar antes de entrar. Grace dijo que ella arreglaría las cosas con mi papá, pero aun así fue difícil agarrar la perilla y darle la vuelta. Lográndolo, sentí un hormigueo a través de mi aura. Mis dedos se curvaron, y esperé, respirando el sentimiento. ―Es casi como... estoy siendo observada,‖ dije, luego di la vuelta mientras mi amuleto se volvía caliente. Mi respiración siseó, y observé una línea vertical de plata maravillosa estallar la noche. Un hombre algo pequeño y delgado pareció salir a través de eso de perfil, la luz creaba una silueta de sus ajustados rizos casi grises y de sus ropas ondulantes. ―Ron,‖ siseé, exhalando todo lo que acababa de ingerir.

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Era el mismísimo Cronometrador Blanco, parado sobre mi patio delantero a oscuras. Mi primer pensamiento de llamar a Barnabas pasó a través de mí y murió. Yo podía detener el tiempo, maldición. No necesitaba la ayuda de Barnabas. Además, probablemente él estaba ocultando su resonancia y no podría oírme. Irguiendo mi cadera, miré fijamente a Ron mientras él terminaba de materializarse. ―¿Qué quieres?‖ solté, y él levantó su cabeza rápidamente, parecía estar sorprendido de que yo supiera que él estaba allí. Fue un breve destello de satisfacción aparte de toda esa noche apestosa. El hombre pequeño rápidamente recobró su actitud pomposa, sacudiendo esas ropas ondulantes que eran más adecuadas para la parte trasera de un set de Hollywood que cualquier cosa que tuviese que ver con realidad. ¿Y él pensaba que yo vestía ridículamente? ―¿Saber que te traes entre manos?‖ dijo, llenando esas pocas palabras con más bilis maliciosa de lo que uno pensaría posible. Dios ayúdame, él sabía todo. Crucé mis brazos sobre mi cintura. No me importaba si me hacía ver vulnerable. Mi día no había ido bien, y no había forma de ocultarlo. ―Estoy tratando de no ser castigada,‖ dije ligeramente. ―Tal vez deberías irte antes de que grite por ayuda y te meta en prisión por ser un pervertido.‖ Ron sólo sonrío con esa misma sonrisa indignante. ―Aprendiste a detener el tiempo. Felicitaciones.‖ Es curioso como sus ―felicitaciones‖ no sonaban sinceras cuando las dijo, y miré hacia la luz del porche, deseando que Grace estuviera aquí para que hiciera que una rama de árbol cayera sobre él. ―¿Sí? ¿Y qué?‖ Ron dio un paso más cerca, con la cabeza erguida mientras perdía su aire presumido. ―Tenía un Caronte allí.‖ ―Lo noté.‖ Retrocedí hacia mi puerta, no gustándome esto. ―Así que me pregunto qué estás haciendo...‖ Él pronunció las palabras como si yo fuera a rellenar el espacio vacío.

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―Blah, blah, blah,‖ dije, haciendo gestos con la mano. ―No empieces a monologar, Ron. No estoy haciendo nada.‖ Empecé a entrar, jadeando cuando Ron agarró mi brazo. Dando la vuelta, jalé tratando de liberarme de su agarre, paralizada porque él me había tocado. ―¡Suéltame!‖ Exclamé suavemente mientras miraba fijamente los dos escalones hacia él, no queriendo explicarle a mi papá quien era él. Mi corazón dio un vuelco y se reacomodó. ―Cambiaste la resonancia de la marca,‖ Ron dijo, claramente enojado mientras me miraba. ―Mi Caronte no la puede encontrar.‖ Lero, lero, lero, pensé. ¡Madison no juega limpio! Pero lo que salió de mi boca fue un corto. ―Bien.‖ ―¡Vas a tener que matarla!‖ Ron dijo. Mis ojos se estrecharon. ―Eso hice,‖ dije en breve. ―Hice un vídeo. Lo postee en internet. Se acabó, Ron. Vete a casa.‖ ―Esto no ha terminado,‖ él insistió, viéndome enojado y confundido. ―Ella no está muerta. No la podías matar. Aunque no sé el por qué. ¿Qué estás tratando de hacer? No puedes cambiar las cosas. Son lo que son.‖ Tomé una respiración profunda, sintiendo la decepción de todo el día caer sobre de mí. Pero esta vez, sólo me hizo enojar. Yo no tenía que darle explicaciones. Jalando la puerta, entré, haciéndole una mueca a su figura parada al pie de las escaleras antes de cerrarle la puerta en su cara. Exhalando, me apoyé contra esta. Pude oír a mi papá al teléfono en la cocina, su voz manteniendo un toque de tensión, ya que subía y caía. Me levanté y miré a hurtadillas por la estrecha ventana al lado de la puerta. Ron se había ido. Gracias, Dios. La casa parecía tranquila y normal, y mi papá salió de la cocina con el teléfono pegado a su oreja. Mi primer pensamiento fue que estaba hablando con Josh o con la mamá de Josh, queriendo saber dónde estaba, pero luego me hizo

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una señal con el dedo y supe que él pensaba que había llegado antes de mi toque de queda. ―Bev, ella está bien,‖ dijo algo malhumorado, y me percaté de que él estaba hablando con mamá. ―Fue sólo una llamada de broma.‖ Oh, jolines. Los policías en el centro juvenil lo habían alcanzado. Preocupada, miré por la ventana en busca de Ron, luego entré, tratando de oír el final de la conversación. ―¡Dije que ella está bien!‖ Mi papá dijo, poniendo los ojos en blanco hacia mí. ―Ella está arriba durmiendo, o la habría puesto al teléfono así podrías verlo por ti misma.‖ Traté de alcanzar el teléfono, y él negó con la cabeza. ¿Por qué está mi papá mintiéndole a mi mamá sobre mi paradero? ―Bev,‖ dijo, con su voz tomando esa tensión que yo recordaba cuándo estaba creciendo. ―Escúchame. Madison está bien. Yo estoy bien. Nos llevamos muy bien, y creo que tú tienes un problema con eso. Puedo criar a nuestra hija tan bien como tú. Ella es una chica maravillosa, y honestamente no sé de dónde sacas estas cosas. Le daré tu llamada mañana. No voy a despertarla porque alguien está jalando de tu cadena. Ve a tomarte un Valium o algo.‖ Mis ojos se ampliaron cuando él colgó el teléfono y exhaló, mirando el teléfono como si quisiera tirarlo a la pared. ―¿Mamá?‖ Pregunté, aunque era obvio. ―Ella cree que no puedo encargarme de ti,‖ la piel alrededor de sus ojos arrugándose lo hacía ver cansado. Un sentimiento enfermizo parecía moverse alrededor de mi corazón, y lo vi reflejado en mis ojos, él quitó su expresión irritada, sonriendo, aunque sabía que él todavía estaba alterado y probablemente estaría así por unos cuantos días. ―Papá, tú te encargas de mí muy bien,‖ le dije, sintiéndome perdida, y dándole un abrazo, mi culpabilidad aumentó. Mi muerte no fue su culpa, y no podría soportar si él pensaba que sí.

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Él me dio un apretón, luego dio un paso atrás. ―Gracias,‖ él dijo suavemente. ―Llama a tu madre mañana. Confía en mí, no quieres hablar con ella ahora,‖ él dijo mientras regresaba a la cocina para colgar el teléfono. ―Alguien le dijo que estabas arrestada en el West Coast, por haber sido acusada de incendiar un complejo departamental.‖ ―¿En serio?‖ le dije, forzando una risa mientras me preguntaba cómo una llamada se le había adelantado a Grace. Mi papá colocó el teléfono cuidadosamente, pero sus dedos estaban temblando, y el clic pareció extraordinariamente fuerte. ―Tal vez si tu madre aceptara estar en el siglo veintiuno y conseguir un identificador de llamadas, ella no tendría que aguantar jugarretas como esa.‖ Bostezando, él cubrió su boca con el dorso de su mano. ―No puedo creer lo cansado que estoy,‖ dijo, bajando su muñeca para mirar su reloj. ―Traté de llamarte pero estabas fuera de área o tu batería estaba agotada.‖ sus ojos se encontraron con los míos, había molestia en los suyos. ―Otra vez,‖ él agregó. No podía soportar mentirle, y fui a la nevera, fingiendo tomar un vaso de jugo de manzana. Me tomaba casi un galón de eso cada semana. ―Um, debe ser la batería,‖ dije mientras metía mi cabeza en la nevera y respiraba el aire helado. ―Yo, uh, se lo he prestado a Barnabas.‖ ―¡Madison!‖ La exclamación fue como un látigo, y salí de la nevera, bajando la mirada. ―Lo recuperaré mañana,‖ prometí. ―Usa el mío hasta que recuperes el tuyo, ¿bueno?‖ Él dijo mientras me daba el suyo. ―¿Dónde comieron Josh y tú?‖ El pesado teléfono negro se sentía raro en mi agarre, muy distinto a mi rosado delgado. La hora estaba adelantada con más de dos horas, pero tan pronto como lo miré, mágicamente cambió a la hora correcta.

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―Um, The Low D,‖ dije, peleando por recordar nuestra cubierta. ―Nakita y Barnabas estaban con nosotros. Después de la cosa del concurso de carreras de Josh.‖ ―¿Comiste, cierto?‖ ―Al igual que siempre.‖ Sonriendo, saqué un vaso de la alacena y me serví algo de jugo. Él no estaba diciendo nada, sólo mirándome con preocupación. ―Sin embargo, podría tomar algo antes de irme a la cama,‖ agregué, y él pareció perder mucha de su preocupación. ―¿Puedo ir a casa de Nakita mañana? Tomamos montón de fotos en el concurso y quiero ayudarla a organizarlos.‖ ―Seguro, pero esta vez termina tus tareas antes de que te vayas,‖ él dijo. ―Podría no estar aquí cuando te levantes. Tengo que ir en la mañana a concluir una prueba. Odio esas carreras biológicas de diez días. La mitad de las veces tienes que empezarlas o terminarlas el fin de semana. No olvides vaciar el lavaplatos. Saca el reciclaje. Y quiero el porche barrido antes de que te vayas. Esta vez, el frente y el de atrás.‖ Era la lista usual, y volví a tapar el jugo, esperando que él saliese antes de tomarme un poco más. ―Sí, papá,‖ casi gemí. Otra vez él bostezó, mirando el reloj sobre la estufa. ―No puedo creer lo cansado que estoy. No me ha debido haber bastado el café de hoy.‖ ―Me voy a la cama, también,‖ dije, dejando mi jugo en el mostrador y yendo a darle un buen abrazo de buenas noches. Sus brazos me envolvieron en una manta de seguridad, y besó la parte superior de mi cabeza. ―Hablo en serio con respecto a llamar a tu mamá mañana,‖ él dijo suavemente, aun sujetándome. ―Ella está preocupada por ti.‖ ―Lo haré,‖ le prometí. Me soltó y yo retrocedí. Empezando a salir, él vaciló. ―Hueles a humo.‖

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No sabía si él se refería al del incendio, o al hedor de los cigarrillos en la estación de policía, y cuidadosamente, le dije, ―vine a casa con uno de los amigos de Josh. El coche apestaba.‖ Mi papá aceptó eso, sonriendo débilmente mientras frotaba la parte superior de su cabeza, dejando su cabello desordenado. ―¿Colocaste bien tu enfoque?‖ Preguntó, refiriéndose al enfoque de las fotografías. ―¡Sabes que sí!‖ Dije alegremente. ―Quiero ver las fotos cuando estén listas,‖ dijo mientras se daba la vuelta y caminaba por el vestíbulo. ―¡Sé que es fin de semana, pero no te quedes despierta demasiado tarde!‖ Anuncio desde las escaleras. Exhalé, mi fe en Grace aumentó un céntuplo. Lo juro, ella era hábil en mantenerme alejada de problemas con mi papá. Ella y Josh. ―¡Está bien!‖ le respondí, luego me levanté, escuchando cerrarse la puerta de su habitación. Tal vez podría salir de aquí más pronto de lo que pensé. La casa se quedó tranquila, y vacié mi jugo de manzana, enjuague el vaso, luego vacilé cuando abrí el lavaplatos. Suspirando, saqué la percha y comencé a vaciarla. Era capaz de detener el tiempo, y aquí estaba yo, vaciando el lavaplatos. No podía ser una mala idea barrer el porche, también, antes de irme. El suave golpeteo en la ventana de la cocina disparó a través de mí como un pulso de miedo, y mi cabeza se levantó, pensando que era Ron. Pero era Josh parado entre la casa y las siembras de la fundación, con su nariz y sus ojos mostrándose. Viendo mi alivio, desapareció de vista, pero yo ya estaba en camino a la puerta principal, soltando suavemente insultos contra él por haberme asustado. ―¡Josh!‖ Susurré mientras abría la puerta. ―¡Pensé que tu mamá te castigó!‖ Su mirada fue a la escalera, y él susurró en respuesta, ―No eres la única que se puede escapar de su casa. ¿Qué pasó? ¿Te metiste en problemas? Mi mamá trató de llamar a tu papá, pero la llamada no entraba, y luego el teléfono murió.‖

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Exhalé, agradeciendo a Grace. Ella amaba hacer travesuras si eso me mantenía apartada de problemas. Lo metí a la casa, viendo que la calle detrás de él estuviese vacía y oscura. Él debe haber venido en bicicleta así su coche no despertaría a nadie. ―Entra,‖ dije suavemente. ―Mi papá está arriba.‖ ―Sin duda.‖ Josh miró su reloj. ―¿Vas a regresar a Baxter esta noche, cierto?‖ Asentí, no segura ya de lo que esperaba lograr, pero sabiendo que aún no había terminado. ―Tengo que. Josh, no creerás lo que pasó.‖ Él me siguió al interior, tomando los platos mientras yo los sacaba. Josh conocía mi cocina casi tan bien como yo, y él los deslizó fuera, teniendo cuidado de no hacer mucho ruido. ―¿Te castigaron?‖ Preguntó con voz seria. Levanté la vista de la pila de los cuencos, parpadeando hasta entenderlo. ―¡Oh! No,‖ dije. El castigo era la menor de mis preocupaciones. ―Grace detuvo los relojes. Mi papá cree que es antes de la medianoche. No hubo castigo.‖ ―Que bien,‖ dijo, viendo el reloj sobre la estufa como si fuese a restablecerlo. ―¿Qué es tan horrible, entonces?‖ Su cara se volvió preocupada. ―Oh, no. Madison, ellos no… murieron, ¿cierto?‖ Toqué el reloj digital, y los números volvieron a la hora correcta. Aparté mi mano con fuerza como si picase, mirando eso. Eso fue extraño. ―No,‖ dije. ―El apartamento se incendió. Tammy y Johnny están bien, pero ella le dijo a los policías que yo lo inicié. Pase la mayor parte de la noche en la oficina de un policía viendo a Grace cortando la batería de mi teléfono para que ellos no pudieran llamar a mi papá.‖ Josh hizo un ruido de incredulidad, y me giré, encogiéndome de hombros. ―Barnabas y Nakita me sacaron y aprendí a detener el tiempo y cambiar el aura de Tammy.‖ ―¡Eso es genial!‖ Josh dijo, su expresión contenta desapareció cuando yo no sonreí. ―¿No lo es?‖

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―Los serafines enviaron a un Caronte Oscuro para que sesgara a Tammy,‖ dije, sintiendo el dolor de eso una vez más. ―Están decepcionados de mí. Así que, obviamente, Ron envió a un Caronte Blanco para detenerlo. Fue un desastre. Él se pasó por aquí esta noche. Me refiero a Ron.‖ Miré hacia la puerta principal como si pudiera ver a través de las paredes. ―intentando descubrir que estaba haciendo yo.‖ Con ojos como platos, Josh buscó un vaso limpio. ―¿Entonces qué va a hacer él?‖ ―No lo sé,‖ dije, con el lavaplatos abierto entre nosotros. ―Al menos él admitió que no piensa que estoy tratando de matarla.‖ No, él simplemente piensa que estoy siendo estúpida. ―Logré detener al Caronte Oscuro que los serafines enviaron. Su nombre es Demus. Es un pelirrojo,‖ dije, mi concentración empañándose mientras recordaba lo bien que se veía. ―¿Qué, te gusta?‖ La voz de Josh había subido de volumen, y volví mi atención hacia él. ―Él es un ángel,‖ dije, escondiendo una sonrisa rápida cuando me percaté de que él estaba celoso. ―¿No estás preocupado, cierto?‖ ―¿De un ángel? No,‖ él dijo, pero sus movimientos mientras apilaba los cuencos decían otra cosa. ―Josh...‖ Dije, me preocupaba que él sintiese como si no tuviese sitio y me dejara. ―Los ángeles son bonitos, pero son algo intensos, ¿sabes?‖ ―Sí, pero pueden volar.‖ ―Oh, basta,‖ dije, dándole a su hombro un pequeño empujón mientras me recostaba a través del lavaplatos entre nosotros y agarré los cubiertos. ―Me gustas tú, ¿bien? No un asesino en serie angelical.‖ ―Cuando lo pones así...‖ Él dijo, sonriendo, y me di la vuelta, repentinamente inquieta. El asesino en serie angelical, y yo era la jefa. Tan pronto como Josh descubriera qué tan verdadero era esto, él podría irse, y luego yo sería un fenómeno mayor que antes. Mierda, esto apestaba.

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Con los cubiertos en mano, jalé el cajón con mi dedo meñique. Esta noche había sido un desastre. No podía tapar los agujeros lo suficientemente rápido, y el agua estaba casi hasta mi barbilla. Frustrada, dejé de ordenar los tenedores de las cucharas, y simplemente los eché adentro y cerré el cajón. Con los brazos sobre mi pecho, me levanté en el mostrador y clavé los ojos en la pared. ―Harás que funcione. Sé que lo harás,‖ dijo Josh suavemente. El lavaplatos estaba vacío, y me sentí entumecida, me senté en la mesa y puse la cabeza en mis manos. Ya no podía hacer esto. Las mentiras, andar a escondidas. Estaba tratando de cambiar algo que nadie más quería cambiar, nadie más veía nada malo. Excepto Barnabas. Barnabas creía que yo lo podía hacer. Con la cabeza abajo, exhalé, sintiendo que mi respiración se iba y mis pulmones colapsaban. No tenía que respirar de nuevo, y eso me molestaba. Quería ser normal, maldición. ¿Qué chico quiere salir con una súper heroína a la que nunca necesitaban rescatar? Él tenía su orgullo. Además, los serafines no confiaban en mí. Tammy me odiaba. Nakita estaba molesta. Mis ojos se pusieron calientes, y no estaba sorprendida cuando una lágrima se llenó y cayó. ¿No tengo que respirar, pero todavía puedo llorar? ¿Qué tan injusto es eso? ―¿Madison?‖ El toque indeciso de Josh sobre mi hombro me deprimió aún más, y me sorbe la nariz, sin levantar la mirada. ―Lo siento,‖ le dije, enderezándome y enjuagándome las lágrimas. ―No estoy llorando,‖ lo dije como tratando de convencerme, porque seguramente yo no lo convencía. ―Es sólo que ya nada va bien.‖ Sonriendo débilmente, Josh se sentó a mi lado. ―Va a estar bien,‖ él dijo, encontrando y sosteniendo mi mano. ―¡No es por eso que lloro!‖ Dije, bajando la cabeza y con lágrimas escapando sin importar lo fuerte que trataba de detenerlas. ―Quiero decir, Tammy es importante, pero...‖

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No podía decir las palabras. Sonaba tan insignificante al lado del problema de Tammy siendo cazada por un Caronte Oscuro. Uno de mis Caronte Oscuros. ―¿Entonces de qué?‖ Josh preguntó, y miré mi mano en la suya. Él la sujetaba protectoramente, y eso me llegó. ―Yo… encontré mi cuerpo,‖ susurré, mirando nuestras manos tocándose con nuestras rodillas. ―Cuando estaba en la estación de policía. Casi lo tuve, casi logré deslizarme en él por completo y hacerlo mío otra vez, pero Barnabas entró, y lo perdí.‖ ―¿Tu cuerpo?‖ Josh dijo, luego le dio un vistazo al vestíbulo. ―¡Madison, eso es fantástico!‖ él dijo, con su voz más suave. ―¿Por qué estás molesta? Si lo encontraste una vez, lo puedes encontrar otra vez. ¡Puedes volver a estar completamente viva! ¡Eso es grandioso!‖ ―No es grandioso,‖ dije, miserable. ―Nadie más estaba feliz por ello. Todos quieren que yo me quede como la cronometradora oscura. ¡No sé por qué! No soy buena en eso. Barnabas cree que puedo cambiar cosas, pero él solía ser un Caronte Blanco. Nakita cree que es una pérdida de tiempo. Ahora los serafines están disgustados conmigo. Piensan que no tomo esto en serio o que no entiendo cuál es el riesgo.‖ Miserable, me limpié los ojos otra vez y me sorbí la nariz ruidosamente. ―Yo estoy feliz,‖ Josh dijo mientras se inclinaba hacia adelante. Con eso, dejé escapar un sonido como de sollozo, dejando caer mi cabeza y soltando sus manos para así poder limpiarme la cara. ―Estoy cansada de todo,‖ dije, sintiendo que me golpeaba más fuerte mientras lo admitía en voz alta. ―Estoy cansada de mentirle a mi papá. Cansada de pelear por hacerme entender. Cansada de no poder dormir ni comer. ¡Solo quiero volver a casa y ser normal!‖ Miré hacia arriba través de mis ojos empapados para ver su simpatía pero no comprensión. ―Pero,‖ él comenzó, y yo sacudí mi cabeza, deteniéndolo. ―Nakita está deprimida porque podría irme y olvidarme de ella. Barnabas está desilusionado de que yo quiera renunciar a algo en lo que él ha creído por

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miles de años pero que tenía demasiado miedo de intentarlo hasta ahora. Realmente comienzo a entender las cosas, y de alguna manera las empeora, no me son más fáciles. Cambié el aura de Tammy hoy,‖ dije, sin encontrar alegría en ello. ―Y detuve el tiempo. ¡Detuve el tiempo, Josh! Y ni siquiera me importa.‖ ―Sí te importa,‖ él dijo, y negué con la cabeza, pero por lo menos había dejado de llorar. ―Por primera vez,‖ dije. ―Por primera vez siento como que puedo hacer una diferencia, pero los serafines no me darán una oportunidad. ¡Podría hacer esta cosa de la cronometradora si simplemente me dejaran hacerla!‖ Repentinamente me doy cuenta de lo cerca que estamos. Él había vuelto a tomar mis manos, y sus rodillas, donde se presionaban contra las mías, eran cálidas. Él estaba escuchándome, y casi comienzo a llorar otra vez. ―Extraño poder cenar con mi papá,‖ susurré. ―Extraño despertarme y mirar el sol en mi pared y preguntarme cómo será el día.‖ Pestañee, y una lágrima rebosó y cayó. Josh la limpia, y la mano que toma lo mía otra vez estaba húmeda. ―Extraño ser normal,‖ suspire, sintiéndome agotada y pensando en Paul, el creciente Cronometrador Blanco. Claro, estaba el factor repulsivo de tener a Ron como maestro, pero él tenía un maestro, una vida, y probablemente una novia que no sabía que él algún día iba a ser un estúpido cronometrador a cargo de los ángeles. Él podría fingir que es el mismo ante todos los demás. ―La mayoría de los cronometradores consiguen vivir su vida entera antes de envejecer y morir, y ellos tienen que dejar a un lado todo y ser más que normales. Yo voy a perderlo todo.‖ Está bien, tal vez estaba siendo un poquito melodramática, pero Josh era la única persona a la que podía decirle esto y que me podría entender. ―No vas a perderlo todo,‖ él dijo, y antes de que supiera lo que él estaba haciendo, se inclinó y me dio un beso. Una chispa se levantó en mí. Mis manos apretaron las de él, y moví mi cabeza para que nuestros labios se conectaran completamente. Con mis ojos

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cerrados, e inclinada solo un poco, sintiendo el espacio entre nosotros. La electricidad llegó hasta mis pies, y lo jalé más cerca. Fue torpe, por la manera en la que estábamos sentados, pero fue la primera vez en todo el día que sentí algo más que confusión y desesperación. No quería que el beso acabara, pero él lentamente se apartó. El recuerdo de los latidos de mi corazón me llegó y abrí mis ojos. Me sentí sin respiración, aunque sabía que eso no podía ser. Josh estaba sonriendo, y sus ojos fueron hacia los míos y se mantuvieron allí, volviéndome a hacer sentir acogida. ―¿Quieres tu cuerpo, cierto?‖ Él preguntó, como si no acabara de hacer que cada parte de mí ser se sintiera vivo. Asentí, y él agregó, ―Entonces ve por él.‖ Me aparté, preocupada. ―¿Te refieres a que crees que debería dejar el amuleto?‖ Dije, sintiendo el sonido de una alarma a través de mí. ―¿Simplemente dejar de ser la cronometradora oscura?‖ ―No, claro que no.‖ Él cambió de posición, y nuestras rodillas se separaron. ―Pero Ron aún tiene su cuerpo, ¿cierto? Él está vivo y aun así es un Cronometrador blanco. ¿Entonces cuál es el problema? Tú lo quieres. Ve a por ello. Estar viva no significa que tengas que dejarlo, ¿o sí?‖ ―No,‖ dije vacilante mientras recordaba mi conversación con un serafín en esa isla griega cuando acepté el puesto. Le había preguntado si podía tener el amuleto hasta que encontrase mi cuerpo, y devolverlo después, y el serafín me dijo que sí, si eso era lo que yo prefería hacer. ¿Si ahora elegía tener ambos, no contaría en algo eso? Josh se inclinó, sorprendiéndome cuando me volvió a besar, ligeramente, casi en broma mientras envolvía mis dedos en los suyo. ―Simplemente ve a por ello. Deja que el resto se resuelva por sí solo.‖ Miré el vestíbulo, pensando en mi papá. ―¿Ahora?‖ Josh se puso de pie, sonriendo hacia mí con renuencia. ―¿Por qué no? Si hubiese sido yo, habría detenido a Barnabas para así poder tomarlo apenas lo vi. Ellos viven para siempre, Madison. ¿Qué saben ellos? Ve por tu cuerpo, y yo te haré un emparedado. Podemos comerlo y ser normales. Y cuando estemos siendo

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normales, podemos llamar a Barnabas y tú puedes regresar a salvar el mundo. Rayos, Madison, incluso los súper héroes tienen vidas reales.‖ Era exactamente lo que yo quería, lo que había estado pensando casi todo el día, y me senté en la mesa, incapaz de detener mi falso golpeteo de corazón. Él lo hacía sonar tan simple. Lo quería. Agonizar más de lo que los demás pensaron que podría hacer porque recuperar mi cuerpo era algo estúpido de hacer. ―Voy a hacerlo,‖ le dije, y su sonrisa se amplió. ―Sabía que lo harías.‖ Él me dio un suave golpecito en el hombro. No fue tan agradable como ese beso, pero le sonreí. Hacer esto se sentía bien, para variar. El cielo está condenado, si no querían hacer las cosas a mi manera, entonces simplemente devolvería el amuleto y al diablo con todos ellos. La emoción llegó hasta mis pies, casi tan potente como ese beso había sido. Me ubiqué más firmemente en la silla, colocando el cuadrado hacia la mesa y con mi espalda al arco del vestíbulo. Josh hizo un sonido de sorpresa. ―¿Aquí? ¿Qué pasa si viene tu papá?‖ Él se había movido al stand al lado de la cafetera, con su expresión preocupada, y abrí mi mano, esperando que él viniera a sentarse a mi lado. ―Te quiero conmigo cuando haga esto,‖ dije, con mi pie moviéndose bajo la mesa. ―Tú en mi habitación después de la medianoche no va a suceder. ¡Hablando de mi papá teniendo una vaca! El techo está descartado, también. Ron todavía podría estar allí fuera.‖ ―Está bien, pero podríamos ir a cualquier otro sitio,‖ él dijo, con los brazos cruzados frente a él mientras miraba la ventana negra hacia la calle. ―Barnabas va a estar aquí en una hora,‖ dije impacientemente. ―No hay nada abierto. Estará bien, Josh. La primera vez que hice esto, estaba en la oficina de un policía. ¿Además, qué crees que va a ocurrir? ¡Me deslizaré en mi cuerpo, y listo!‖ Él hizo una mueca, y moví mis dedos hacia él, con mi palma arriba. ―¿Un beso de la suerte?‖ Dije, sintiéndome más acogida. No podía esperar para

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recuperar mi cuerpo real. Todo lo que sentía con Josh estaba siendo filtrado a través de mi amuleto, y sólo quería volver a ser yo misma. Josh rió ante eso, sus brazos se descruzaron mientras daba los pocos pasos que nos apartaban. ―Un beso de la suerte,‖ él dijo, una mano tomó la mía, y la otra estaba sobre la mesa entre nosotros. Con una última mirada al vestíbulo vacío, como si mi papá pudiese venir, él se inclinó sobre la mesa, ladeo su cabeza, y encontró mis labios. Suspiré ante él, imaginando que podía sentir su aura arremolinándose a través de la mía. Mis ojos se cerraron, y me incliné hacia adelante, con nuestros labios moviéndose contra los del otro mientras el recuerdo de mi corazón daba un golpe. Quiero estar viva otra vez, pensé mientras mis dedos apretaban los de él, y luego lo dejé ir. Sus ojos se abrieron mientras nos apartábamos, su mirada fue al vestíbulo antes de regresar a la mía. ―¿Si estás segura?‖ Él dijo, tirando de la silla frente al arco y sentándose. Mi corazón todavía golpeaba, y me encogí de hombros, lamiéndome los labios como si tratase de sellar el recuerdo de los suyos. ―Me avisas si lo escuchas bajar, ¿bien?‖ Josh puso sus brazos sobre la mesa, sacudiendo su cabeza. ―Está bien.‖ Dios, espero que esto funcione. Sentí como si se me estuviese acabando el tiempo. Sonriéndole a Josh, cerré mis ojos y me volví a establecer. Lo sentí tomar mi mano, y le di a sus dedos un apretón. Era fácil encontrar mi vía de escape de la hoja del presente y los hilos estrechamente entretejidos de las vidas de todas las personas que pendían de él. Podía ver el azul de Josh retorciéndose pesadamente sobre los míos, Barnabas y Nakita cerca en pensamiento pero no en presencia. Llevando mi conciencia a lo más alto, encontré las líneas de mi pensamiento que estaban conectadas a mi amuleto y jalándome al futuro. Y entre ellos estaba la suave incandescencia azul y amarilla de mi cuerpo, atrapado en el tiempo, esperando por mí. ―Puedo hacer esto,‖ respiré mientras dejaba que mi conciencia caiga en los espacios de por medio.

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Como un pie en un zapato bien diseñado, mi alma dio un suspiro y se deslizó en mi cuerpo. El recuerdo de los labios de Josh en los míos fue reemplazado por el sabor de la sal. El zumbido de la nevera cedió, y se convirtió en el sonido de un oleaje. Me quedé sin aliento cuando una llave retorció mi intestino. Josh gritó, pero sonaba diluido e irreal. Y con ese mismo tipo de relajación mental que había dejado soltar la línea de tiempo y ponerlo en marcha otra vez, dejo que mi mente divague de nuevo un instante en el tiempo. No lo tuve antes, y significó mucho. Con un pequeño golpe seco de presencia, sentí que mi cuerpo cambio para sincronizarse con el universo. Estaba aquí, y no había vuelta atrás. Mi corazón golpeo, y una sensación emocionante desbordó a través de mí mientras me sentaba en un cuarto espacioso, iluminado por el sol. Miré mi roto vestido del baile de graduación, incrédula mientras sentía la tela mugrienta entre dos dedos sucios de sangre. Eso fue rápido, estaba hecho. Estaba en mi cuerpo. El mareo me golpeó, y tomé una respiración jadeante, casi olvidando soltarla. Una risa borbolló, mezclada con los sonidos de las gaviotas. Tenía que respirar. ¡Tenía que respirar! Mi mano fue a mi cuello, y encontré mi amuleto. Balanceando mis pies, deje que mis dedos tocaran el frío piso de mármol. Todo parecía moverse lentamente, y en todas partes. No había etiqueta en el dedo de mi pie cuando miré, pero recordé haberla arrancado de un tirón. Un latido frente a mi cabeza hizo subir mi mano, y exploré mi frente cuidadosamente, sintiendo lo que probablemente era un moretón. Mi hombro y mi pecho dolían. Me quité el mugriento vestido para mirar la parte delantera de mi cuerpo y vi un largo cardenal donde el cinturón de seguridad había estado. Estaba realmente en mi cuerpo. ¡Era mío! ―¡Lo hice!‖ Grité, escuchando el eco de mi voz, y las gaviotas de afuera parecían burlarse de mí. Tosiendo, me encorvé en el sofá de pana, sujetando mis costillas para que no me dolieran tanto.

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―Lo hice,‖ susurré, sin importarme que me doliera. Lo había hecho, y me pregunté si mi resonancia se había alterado porque estaba otra vez en mi cuerpo. Las alas negras, me percaté, ya no serían un problema. Pero entonces mi sonrisa victoriosa vaciló y lentamente desapareció. Moviéndome cuidadosamente hasta que estuve segura de que podía, me puse de pie y cojeé hacia la siguiente puerta, frenéticamente yendo en busca de lo único que no había necesitado en seis meses. Realmente lo había hecho. La evidencia, dicen, está en el pudín. O en este caso, la lata. Tenía que ir al cuarto de baño de la peor manera, y no tenía ni idea de donde estaba.

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Ocho Traducido por Cindy

A

rrastre mi mano a través de las paredes de mármol liso, solo para sentir la sedosa sensación mientras salía del baño. Este me había tomado unos tres minutos enteros de desesperación para encontrarlo. El enorme baño había estado afuera de todo el conjunto de habitaciones que había estado adivinando eran los cuartos privados de Kairos. Kairos, el mismo tipo que me había matado. Yo le daba crédito al hombre por una cosa; tenía gusto. Todo lo que había encontrado en mi loca carrera hacia el baño fue deliciosamente elegante. Frio y preciso. El cartel de una banda o un CD se verían fuera de lugar, lo cual me hizo preguntarme cuanto tiempo habían pasado aquí realmente. Dándole a una enorme, bañera romana último modelo, una mirada anhelante sobre mi hombro, camine descalza en el dormitorio hacía la enorme cama de suaves almohadas y edredones de plumón, seguían desordenadas desde que Kairos las había dejado. Lo cual era algo espeluznante, cuando pensabas en ello. Mi cuerpo había estado aquí todo el tiempo, solo a un instante de distancia con el resto del mundo y por lo tanto, invisible y protegido del paso del tiempo. Algo así como Barnabas escondiendo sus alas, fuera de sincronía con el universo e invisible. El sol que entraba por las grandes ventanas con el mar plano más allá, me hizo suspirar. Tomar un baño no parecía prudente, incluso si esto me hacía sentir un cien por ciento mejor. Aunque, me había cambiado de ropa. Pasar el resto de la noche tratando de salvar a Tammy en mi viejo vestido de fiesta no era una opción. Kairos como era de esperar no había tenido faldas o vestidos en su armario, pero me encontré con un par de pantalones negros que casi me

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quedaban bien si enrollaba un poco los bajos, y una túnica holgada que podría estar de moda si estuviera en Azeroth en Warcraft7. Me subí los pantalones anchos más alto y les hice un pequeño nudo en la cintura para evitar que se me cayeran mientras iba por el pasillo. No había mucho que hacer con la camisa, y solo tenía que tener cuidado de no inclinarme mucho hacia adelante. Mi viejo vestido estaba arrugado y metido debajo del lavabo del baño. Si nunca lo volvía a ver, sería demasiado pronto. Aunque se notaba el tiempo y básicamente la estática por el tiempo que había estado fuera de mi cuerpo, no ayudaba pero lo sentía como si lo hubiera estado usando desde que había muerto. No era de extrañar que me doliera el pecho, aplastado en ese corsé. Me dolía el hombro desde el accidente del coche, y lo gire experimentalmente, sonriendo. Sí, dolía, pero era porque estaba viva. No podía esperar para decírselo a Josh. El pasillo se abrió en una gran zona común con cojines fabulosos y mesas bajas, lo cual lo hacía ver más amplio, el patio de baldosas seguía a través de varios caminos al borde de las cortinas. Sabía que nadie había estado aquí desde que Kairos había muerto, pero todo se veía limpio. ¿Una de las ventajas de vivir en tierra santa, tal vez? Me dirigí al exterior, mi mano sostenía el amuleto de resonancia. Estaba muuuuy contenta porque todavía lo tenía y no lo había dejado en la cocina cuando me desvanecí, y estaba segura de que lo había hecho. Barnabas me había dicho que había parecido un fantasma la primera vez que regrese, y dado que mi amuleto era lo que me daba mi cuerpo falso, y ahora estaba conmigo… Pobre Josh, pensé, deseando tener una manera de hablar silenciosamente con él mientras salía y me cegaba el sol repentino. Él debe estar muy preocupado, por la forma en que desaparecí. Tan pronto como llegara a pensar claramente, contactaría con Barnabas o Nakita para que me recogieran. Nakita, al menos, ella sabía dónde está la isla de Kairos, ya que ella lo había matado aquí. Mis ojos miraron la mesa rota donde ella lo había segado, la mesa agrietada estaba vacía de cualquier señal de violencia. Había asumido las funciones del 7 Warcraft: un videojuego de rol multijugador masivo en línea desarrollado por Blizzard

Entertainment.

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cronometrador oscuro antes de que la sangre del último cronometrador se hubiera enfriado, y me estremecí. La dura piedra se había agrietado cuando el serafín se había reído de mí por no creer en el destino. O se habría estado riendo porque había visto el futuro y sabía que yo estaría aquí en estos momentos, queriendo mi cuerpo y el amuleto al mismo tiempo. Me dejarían conservarlo, ¿No? Preocupada, me abrace a mí misma y aparte la mesa al recordar la dolorosa belleza de los serafines. Ellos me dejarían conservar el amuleto. Quiero decir, me pregunto se podía probarlo, y luego regresarlo, y el ángel me daría una mirada astuta y me diría si era eso lo que yo escogía, como si la elección fuera todo lo que quedara cuando era obvio que los serafines solo creían en el destino. Incluso aunque siempre dijeran que siempre hay una elección. Bueno, estaba haciendo una ahora. Ron tenía un amuleto, y él estaba vivo. El habría dicho que podría elegir renunciar a mi amuleto cuando encontrara mi cuerpo. Eso significaba que era mi falta el haberlo conservado, ¿Cierto? La determinación me lleno, y el viento del agua subió por la caída de treinta metros que había hacía la pequeña playa para mover mi cabello. La tela blanca que colgaba entre los pilares hacía ver al patio de Kairos como un comercial de perfume. La marea estaba en general alta, cerré los ojos y mire al sol, con las manos extendidas como si pudiera tomar el momento y recordarlo por siempre, llenándome con el calor del sol. Mi corazón latía en mi pecho, y respiraba. Estaba viva y se sentía maravilloso –incluso si mi cuello me dolía como si me hubieran dado un latigazo cervical. Poco a poco mi sonrisa se desvaneció, y mi cabeza cayó. En algún lugar, al otro lado de la tierra, Nakita esperaba en la oscuridad, pensando en que iba a renunciar a mi posición y la abandonaría. Algunos pensarían que era poco saludable depositar tantas esperanzas en otra persona, pero Nakita era un ángel, uno de los mejores Carontes del cielo. Para una criatura que existe desde el inicio, el miedo era una alteración del mundo que comprendían. Su mente no estaba creada para entenderlo, y yo era la única que podía ayudarla a comprender. Amiga era una palabra muy simple. Maestra era equivocada. Mentor no encajaba. Solo sabía que teníamos un vínculo, y no podía rechazarlo solo para hacer mi vida más fácil.

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Mi mano se aferró a mi amuleto, cerré mis ojos, pensando en el aura de Nakita. Cambiando mi propia aura para que pudiera desplazarse libremente de mí, la llame, imaginándola en mi mente. Nakita, pensé, sintiendo mi emoción emanando de mí, y modificando su aura, con exactitud y precisión, justo antes de que golpeara la parte superior de la atmósfera y rebotara hacía abajo. Incluso si ella estaba en el lado opuesto de la tierra, ella lo oiría. Pero mis pensamientos permanecieron vacíos. Fruncí el entrecejo, apreté mi amuleto. ¡Nakita! Pensé más alto, teniendo más cuidado en concentrarme en ella. Una vez más, reboto en el aire de regreso a la tierra… y simplemente se desvaneció. Preocupada, abrí los ojos. Puede ser que tuviera algunos problemas aquí. Eventualmente, ellos hablarían con Josh y le dirían que había hecho, y desde que le había dicho a Barnabas que había encontrado mi cuerpo en la isla, ellos vendrían a buscarme aquí. ¿Cuánto tiempo les tomaría? No lo sabía. Lo que podría ocurrirle a Tammy mientras tanto no era bueno. ¿Barnabas? Llame, modificando mi pensamiento para desplazarse más allá de su aura en su mente. Siempre había sido más fácil llegar a él. ―Oh, mierda,‖ suspire cuando conseguí la misma respuesta –la cual no era una respuesta. ¿Qué demonios estaba pasando? Era muy probable que el accidente hubiera cambiado mi firma cuando toque mi cuerpo, incluso si se veía igual para mí. Ellos podrían haber estado escuchándome y ser incapaces de responder. Pero yo no creía eso. ¡Era como si mis pensamientos no les llegaran del todo! Me gire para mirar la mesa rota, el miedo me hacía doler el estómago. Tal vez los serafines me habían cortado. Ellos se habían estado haciendo cargo de las funciones del cronometrador oscuro durante meses. ¡Y que si ellos me habían visto tomar mi cuerpo y ellos simplemente pensaban cortarme por completo de la ecuación, dejándome aquí antes de que pudiera decirles que había tomado una nueva decisión!

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Apretando mi amuleto, busque en sus profundidades. Se veía igual, y me asustaba, me quede con la espalda baja, el viento movía mi cabello mientras sostenía mi amuleto y enfocaba las líneas del tiempo al presente. Se veía igual, también, exhale aliviada. Mi amuleto, al menos, funcionaba. ―Había una vez una chica que estaba muerta,‖ canto Grace, y mis ojos se abrieron mientras me giraba, para verla. ―Cuyas decisiones las hacía con la cabeza. Salvar su cuerpo, era justo lo que ella anhelaba. Decisión o destino – ambos estaban hechos un lío, en su lugar.‖ ―¡Grace!‖ exclamé, apenas podía oírla con el fuerte oleaje, entrecerré los ojos, todavía sin ver su brillo por el fuerte sol. ―Estoy tan contenta de que estés aquí. Barnabas y Nakita… ¿Están bien? Trate de llamarlos, y no respondieron. Todavía soy el cronometrador oscuro, ¿Cierto?‖ Un débil zumbido me aviso que estaba cerca, y un calor se coló por mi hombro adolorido, relajándolo. ―Sip. Todavía eres la cronometradora oscura. Ellos no pueden simplemente quitarte. Tienes que renunciar voluntariamente. O ser segada.‖ Mi pecho se sentía caliente, y me pregunte si se había movido para flotar al frente mío. ―Tu aura se ve igual, ―dijo ella, su voz sonaba más débil. ―Tal vez ellos solo te están ignorando. Hueles muy gracioso ahora.‖ ―¡Wow! Gracias,‖ dije, plenamente consciente de que apestaba como si no me hubiera bañado en un mes. No hay nada divertido en eso. ―¿Crees que podrías hacer que uno de ellos venga a buscarme? Estoy preocupada por Tammy.‖ ―Deberías estar preocupada por Demus,‖ dijo ella sombríamente. ―¿Demus?‖ repetí, preguntándome que había hecho el Caronte Oscuro, pero no hubo respuesta. Ella se había ido. Ni siquiera la había visto irse. Fruncí el ceño, y cruce mis brazos sobre mi pecho, sintiendo lo vacío que estaba. La euforia por haber conseguido mi cuerpo estaba comenzando a desvanecerse. Estaba hambrienta, cansada, y me dolían las lesiones que había conseguido al rodar por una colina en un convertible. Estaba comenzando a hacer calor, y mi ropa era divertida. En cuanto a mis uñas y el viejo esmalte de la fiesta

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de graduación, desearía haberle pedido a Grace que le pidiera a Barnabas traer a Josh con él. Dios, él debía estar muy preocupado. El cabello en la parte de atrás de mi cuello me picaba, y me gire, con el corazón palpitante. No había nadie ahí, solo la gran casa vacía que ahora me pertenecía. ―¡Madison!‖ vino de arriba, y mire hacía allí, casi cegándome a mí misma. Era Nakita, me resguarde bajo el dosel mientras ella aterrizaba, sus hermosas alas brillaban con el sol de la tarde. Ella estaba vestida de blanco otra vez de la cabeza a los pies, y sentí una punzada de culpa. Ella solo usaba blanco cuando estaba molesta conmigo, era su manera de expresar su enojo. Tenía la cara arrugada, pero al verme en mi nueva ropa negra sacada del armario de Kairos, la confusión corrió en sus ojos. ―Estas usando la ropa de Kairos,‖ dijo ella. ―Yo… ―dije, luego dude. ―Bueno, tengo su trabajo, ¿No?‖ dije, sonando más dura de lo que pensaba. ―También puedo hacerlo bien.‖ Los labios de Nakita se entreabrieron, y sus alas se levantaron para bloquear el sol. ―¿Entonces te quedas?‖ ―No lo sé,‖ admití, y su expresión decayó como si le hubiera dicho que en este momento la estaba dejando. ―Nakita, estoy tratando, pero nada parece funcionar,‖ le suplique. ―Puedes verlo mejor que yo. No quiero pensar en eso, ¿Si? Solo quiero hacer lo correcto por Tammy. Luego, cuando esto termine, podremos pensar en lo que viene.‖ Ella pareció aceptar eso, cabizbaja y con el viento revolviendo su largo y oscuro cabello. ―Lamento que los serafines no te estén escuchando,‖ dijo ella. ―Barnabas encontró a Demus. Él fue a buscarte, y en vez de eso encontró a Josh. Ambos te están esperando en el cementerio.‖ ―¡Josh!‖ exclamé, contenta de que él iba a estar allí. ―Necesitas hablar con Demus,‖ dijo Nakita entre dientes, ―o matara a Tammy en el segundo en que la vea.‖

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Una leve sonrisa se apodero de mí. ―Y eso estaría mal, ¿Ah?‖ le pregunte, y ella parpadeo hacía mí. Lentamente su sonrisa creció, y ella se veía casi avergonzada. ―Puede ser,‖ admitió, extendiendo sus alas para ponernos en la sombra. ―Sí hay una oportunidad podemos cambiar su destino. Deberíamos ir. Se me había olvidado lo tranquilo que se está aquí.‖ Sus ojos encontraron los míos, manteniendo no paz, pero al menos una falta de miedo. ―O tal vez nunca me había dado cuenta de eso antes.‖ Asentí con la cabeza, me subí los pantalones y camine remilgadamente sobre el mármol negro hacia ella. Nakita puso su brazo a mí alrededor, y me acerque a ella, quedándome junto a ella, en vez de al frente. Una empujón de sus enormes alas, y estábamos en el aire. Mi estómago se encogió, y me apreté al brazo de Nakita. Bajando la vista a la pequeña isla, temblé. Volar daba mucho más miedo ahora que estaba viva de nuevo. ―Cierra tus ojos,‖ me advirtió Nakita, me apreté y luego los cerré. La suave amortiguación de sus alas golpeaba contra mis oídos mientras ella nos llevaba, y el olor de las plumas y el viento llenaba mi nariz. Di un grito ahogado cuando el mundo pareció ponerse al revés, pero ya me lo esperaba. Nakita nos había lanzado a través del espacio, moviéndonos a partir del mediodía cerca a la medianoche en un parpadeo. Una brisa cálida removió mi cabello, y abrí mis ojos justo cuando Nakita desplegaba sus alas y nos dejó en el espacio. Por debajo de nosotras estaban las dispersas luces de Baxter. Descendimos en un lento espiral, Nakita nos llevó en un ángulo hacía el lugar más oscuro de la ciudad. Era el cementerio. Un lugar apropiado, pensé, para que el cronometrador oscuro se encuentre con sus Carontes. ―Una Caronte, Nakita, una vez vio a la muerte llegar para el grande y para el pequeño,‖ se oyó la débil voz de Grace, pero todavía no podía verla. ―Solo que una vez estuvo pensando que nadie más estaría, pero la verdad nos fortalece a todos.‖

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―Hola, Grace,‖ dije, poniendo una mano sobre mi estómago mientras descendíamos en la oscura humedad. Hombre, estábamos muy lejos del piso. Y la tierra se veía muy dura. ―No voy a dejarte caer,‖ dijo Nakita como si pudiera leer mis pensamientos, pero era probable que mi apretón en su brazo se relajara. Tropecé mientras los últimos aleteos movían el aire y mis pies finalmente tocaban la tierra. Mi gran camisa se deslizaba, y jale de ella para devolverla a su sitio, calentándome mientras todos miraban hacia arriba. Barnabas se veía inquieto, claramente había adivinado que tenía mi cuerpo de regreso, pero Josh, a su lado, sonrió. Demus estaba apoyado perezosamente contra una gran piedra, sus brazos sobre su pecho y con expresión enojada hasta que se dio cuenta de lo que llevaba puesto, la cual le hizo incorporar su atención como si mi ropa me diera estatus. Nakita había escondido sus alas y se desplazó vacilante al lado de Barnabas. Grace, estoy segura, estaba en algún lugar cercano, pero ella no se estaba moviendo, así que quien sabe dónde estaría su resplandor. ―Hola, Josh,‖ dije, y él agacho la cabeza mientras avanzaba, y me daba un abrazo rápido. ―Te sientes igual que antes,‖ dijo, dándome una media sonrisa mientras me daba un apretón. ―Gracias,‖ dije, queriendo decir otras seis cosas diferentes. Barnabas se aclaró la garganta, y Josh dio un paso atrás. ―Me diste el susto de mi vida cuando te desvaneciste de esa forma,‖ me acuso Josh, luego añadió con orgullo, ―Sabía que podías hacerlo. Alguna advertencia habría estado bien.‖ ―Lo siento,‖ dije, inquieta mientras me volvía hacia Barnabas. ―Felicitaciones,‖ dijo Barnabas mientras me daba mi teléfono, su tono no me daba ninguna pista en cuanto a lo que pensaba sobre que tuviera mi cuerpo de regreso, y mi sonrisa comenzó a desvanecerse.

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―Sí, bueno, nada ha cambiado,‖ dije mientras buscaba a tientas un lugar para esconderlo antes de que tuviera que darle el celular a Nakita para que lo guardara en su bolso. ―Excepto que estoy hambrienta.‖ Demus se empujó desde la piedra, entrecerrando los ojos mientras se acercaba. ―Estas usando las ropas de Kairos y su amuleto, pero no te ves como él.‖ ―Y nosotros estamos contentos por eso,‖ dijo Nakita, ganándose el campaneo de la risa de Grace, la cual estaba oculta en algún lugar. ―Había una vez un travestí de Francia,‖ comenzó ella, y Nakita le tiro una roca. La cual fue ruidosamente hacia la oscuridad, y juro que escuché el aullido de un gato. Miré mi ropa. Los Segadores parecían estar prestándome más atención usándola de lo que había previsto. ―Yo, uh, estaba en ese viejo vestido de fiesta. Era un poco asqueroso. Esta era la única cosa que remotamente me quedaba.‖ ―Te ves bien,‖ dijo Barnabas, pero sus ojos estaban en la oscura escuela detrás de mí. ―Bueno, creo que todavía hueles chistoso,‖ susurro Grace justo al lado de mi oído, y salté. ―Grace, aletea tus alas un poco,‖ dije. ―¡Es extraño no saber dónde estás!‖ Estuve justo a tiempo para ver la mirada de preocupación que intercambiaron Barnabas y Nakita. ―¿No puedes verla?‖ Preguntó Barnabas, y me volví a sonrojar. Hombre, estaba comenzando a extrañar estar muerta. ―Nunca fui capaz de verla bien. Esta oscuro aquí,‖ dije, preguntándome sí estaba viendo la punta de mi nuevo iceberg. Primero no era capaz de contactar a Nakita y Barnabas, y ahora estaba teniendo problemas para ver a Grace. Tampoco ayudaba que Nakita siguiera viendo a Barnabas como si yo estuviera rota. Mi estómago gruño, y yo me enderece para sentarme contra la roca. ―Está bien, los serafines están molestos,‖ dije.

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―Subestimas,‖ dijo Demus sin rodeos, arrojando su amuleto y atrapándolo. ―Te enviaron para segarla,‖ añadí, asegurándome de que todos sabíamos dónde estábamos. ―Al momento en que la encuentre,‖ dijo Demus volviendo a arrojar su amuleto hacía el oscuro cielo como tinta. Barnabas extendió la mano, y la oscura roca golpeo contra su mano. Demus se sentó rápidamente. ―No te dejare matarla,‖ dijo Barnabas. ―Ella debe ser capaz de mantener su alma viva, reavivándola. Tu no entiendes.‖ ―¡Ellos nunca lo hacen!‖ grito Demus, embistiéndolo. Barnabas lo esquivo, golpeando su trasero con la palma de su espada, demorándose todo lo que se demora un electrón en girar. Josh me agarro del codo, y yo me deslice de la piedra, poniéndola entre nosotros y los Carontes. Demus se equilibró, matare,‖ juro. ―Salvare su los serafines. La elección serias capaz de cambiarlo,

su rostro se contrajo en una horrible mueca. ―La alma de verdugos como tú, desafiando la voluntad de no es nada comparada con el destino. ¡Nada! O tú ¡Y no puedes! ¡Regrésame mi amuleto!‖

Mis ojos estaban muy abiertos, y agarre la piedra que estaba al frente de mí, Josh estaba firmemente a mi lado. Barnabas había tomado la piedra para mantener a Demus lejos de la habilidad de matar a Tammy, pero esa no era la forma en la que quería cambiar las cosas, y di un tiro directo a la cabeza con dirección a Demus. Los labios de Barnabas se apretaron en desaprobación, pero volvió a lanzarla de regreso al ángel enojado hasta que Nakita se burló. ―Pero hemos cambiado el destino, Caronte oscuro,‖ dijo Barnabas mientras Demus lo atrapaba. ―Es solo que los serafines no quieren que sepas de esto.‖ ―Si los serafines no me lo dicen, entonces no necesito saberlo,‖ dijo Demus, acunando su amuleto y encorvándose sobre el de forma protectora. ―Tan pronto como la encuentre, tomare su alma para salvarla,‖ dijo Demus, y luego se giró hacia Nakita. ―¿Por qué estas escuchando esto? ¿Vas a entristecerte, Nakita?‖

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Nakita se puso rígida, sus rasgos se perdieron en la oscuridad mientras cruzaba sus brazos sobre su pecho. Nakita no estaba triste, pero podía ver porque él lo preguntaba. ―No puedes encontrarla porque cambie la resonancia de Tammy,‖ dije, mis pies descalzos sobre la hierba húmeda mientras rodeaba la piedra y caminaba hacia él. ―Y tu no vas a matar a Tammy. Tú, Caronte oscuro, me vas a ayudar a encontrarla, y luego no la vamos a segar. Vamos a hablar con ella y le vamos a mostrar una elección diferente así ella va a incitar a su alma a volver a la vida antes de que muera por completo. Así es como hacemos las cosas de aquí en adelante. Barnabas me salvo hace algunos años. Y salvamos a otra persona el mes pasado. Se puede hacer.‖ ―La vida es transitoria. Las almas no pueden arriesgarse,‖ dijo él, retrocediendo. ―Si su alma se pierde, entonces la salvaremos, ¡Pero no a costa de su vida!‖ Dije, luego baje la voz antes de que alguien llamara a la policía por escuchar voces en el cementerio. ―Soy la cronometradora oscura,‖ dije, empujándolo hacia adelante hasta que su espalda choco contra una lápida. ―Sobreviví a que mi predecesor intentara matarme. Sobreviví a que las alas negras me comieran viva. Voy a cambiar las cosas,‖ dije, mi corazón latía con fuerza. ―Y tú me vas a ayudar, ¿Entiendes?‖ Él no dijo si. Pero no dijo no, tampoco. ―¿Quién soy?‖ insistí. ―Eres la cronometradora oscura,‖ murmuro, su expresión iba desde el desafío hasta una hosca comprensión. ―Nakita, esto es estúpido. ¿No le dijiste que no se puede cambiar el destino?‖ ―Por supuesto que lo hice.‖ Nakita, la cual había estado haciendo paradas de mano contra la lápida, camino sobre sus palmas hacia nosotros. Giro hacia la derecha, aterrizando en una posición de pelea. ―Y luego me mostraron que estaba equivocada. Salvamos a Ace.‖ ―Barnabas…‖ Demus casi gimió.

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El ángel le dio una media sonrisa, todavía apoyado en su espada. ―Solo ve con esto,‖ le aconsejo. ―Pero si tratas de segar a Tammy, te detendré.‖ Demus se cruzó de brazos sobre su pecho, desafiante, pero comprensivo. ―¿Por qué no dejas que Ron ponga un ángel guardián sobre ella y todo queda hecho?‖ dijo él agresivamente. ―Si quieres salvar la vida de alguien, esa es la forma de hacerlo.‖ ―Porque nosotros no solo estamos tratando de salvar su vida, estamos tratando de salvar su alma y su vida,‖ dije, sin saber cómo explicárselo. Esto era sobre el libre albedrío y la elección, y los ángeles solo no lo entendían. Como Barnabas dijo, el cielo era negro o blanco, pero la tierra era colorida. Desplomado en el suelo, Demus se sentó con las piernas cruzadas. ―Dulces dedos de los pies de los serafines. No lo entiendo.‖ Sacudió la cabeza ante la confusión del ángel, Josh se sentó cautelosamente en una piedra rota. ―Intenso, y un poco denso, demasiado,‖ me susurro, y sonreí. Barnabas apartó su espada, claramente relajado mientras Demus se echaba hacía atrás. ―¿Así que como vamos a hablar con ella?‖ Pregunto él, y luego añadió. ―Sin que ella llame a la policía. Quiero decir, ella cree que tú iniciaste el fuego, ¿No? ¿Quieres que le borre la memoria?‖ ―No,‖ dije rápidamente, agache la cabeza mientras comenzaba a caminar sobre la hierba mojada. ―Es por eso que las marcas no cambian. Ustedes toman sus recuerdos, y ellos no tienen nada para hacer un cambio.‖ Me detuve y levante la cabeza. ―Todos dejen los recuerdos de Tammy, ¿Listo?‖ Demus se quejó, meciéndose hacia atrás todavía con las piernas cruzadas. ―Esta es la misión más extraña en la que he estado.‖ No pude evitar sonreír. ―Eso es porque esto no es una misión para segar, es un rescate.‖ Su cabeza se fue hacia atrás mirando a las estrellas, Demus se quejó. ―Esto no va a funcionar.‖

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Mi estómago gruño, y me gire hacia la calle vacía. ―Estoy segura de que Tammy apreciara nuestro intento.‖ Y él estaba equivocado. Esto funcionaria. Tenía que hacerlo. ―Nunca va a fuuuun-ciiooo-naaar.‖ Canto Demus, y Nakita le tiro una roca. ―¡Cállate!‖ exclamo ella mientras Demus se agachaba y la piedra se rompía en varios fragmentos detrás de él. ―¡Ella es la cronometradora oscura, y tú la vas a escuchar!‖ ―Está bien, Nakita,‖ dije mientras la adrenalina desaparecía repentinamente remplazada por el cansancio. ―El suena como tú solías hacerlo. Él aprenderá.‖ Barnabas pasó una mano sobre sus rizos, sus ojos fijos en mis pies desnudos. ―Solo hay un problema,‖ dijo él, dándole una mirada preocupada a Nakita. ―¿Y eso sería…?‖ solicite, pensando que probablemente no era por mi falta de zapatos. ―Tu amuleto,‖ dijo él, su mirada pasó del amuleto a mí. ―No creo que esté funcionando.‖ ―¿Qué quieres decir?‖ dije, apretándolo como si este fuera a desaparecer. Barnabas se encogió de hombros. ―Lo que quiero decir es que Grace te ha estado hablando los últimos cinco minutos, y tú no has escuchado ninguna palabra de lo que ha dicho.‖

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Nueve Traducido por Sofys

"¡N

o!", Exclamé, mis manos en mi amuleto cada vez más estrechas, mientras Josh se enderezaba, la preocupación pellizcando su frente. "¡Yo podía escucharla antes!" Apenas, sin embargo, y no la había visto en absoluto. "¡Y puedo ver las líneas de tiempo!", añadí, trayéndolos arriba en mis pensamientos. Pero pánico helado me atravesó, y me quedé mirando a Barnabas. Todo lo que pude ver en mi paisaje mental era un brillo nebuloso, como la huella que una luz brillante puede dejar en la retina. "¡Casi no está ahí!" chille. "Ellos me interrumpieron. Los serafines me interrumpieron. No me extraña que no pudiera llegar a cualquiera de los dos antes. Intenta hablar conmigo, Barnabas. ¡Habla conmigo!" Barnabas me dio una mirada de dolor. "Lo he intentado. He estado intentando. Madison, no creo que hayas sido interrumpida." "Entonces, mi aura ha cambiado." Yo estaba balbuceando, pero no podía evitarlo. Josh se había levantado, pero yo estaba desesperada, y no dejé que me tocara cuando trató de poner una mano sobre mi hombro. "Podemos ver eso, y compensar", dijo Nakita. Ella estaba de pie junto a Barnabas. Creo que era la primera vez que habían hecho alguna vez un frente unido.

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Demus se dejó caer contra la hierba y se quedó mirando las estrellas, indiferente por completo. "Como si un Caronte Blanco puede escuchar a un cronometrador oscuro", se burló él. "Ellos pueden", dijo Josh beligerante. "Y no soy Blanco", añadió Barnabas, su tono de enfado impactándome fuera de mi propio miedo. Lo miré, y su mirada cayó como si estuviera avergonzado. "Nunca más." Mis labios se separaron, haciendo mi temor dudar. Lo había admitido. Barnabas había dejado ir lo último de sí mismo. Sus ojos estaban en mi amuleto, y yo saqué mis manos fuera de él, dejando que cuelgue libremente. "Si no me han interrumpido, entonces se rompió cuando tomé mi cuerpo", le dije. "¡Maldita sea!, ¿cuánto tiempo crees antes de que se arregle?" Nakita agitaba su mano en frente de su cara, respaldando. "¡Lo haré!" Le decía a Grace, probablemente, ya que no pensé que Nakita fuera psicótica. "¡Cállate un momento, ¿de acuerdo?!" Exhalando, se volvió hacia mí. "Grace dice que tu amuleto está bien." Miré a Josh, casi deseando nunca haber tomado mi cuerpo, y él bajó los ojos. No era su culpa. Hice la elección. "Entonces ellos me interrumpieron-" comencé. "No", insistió Nakita. "¿Madison, puedes simplemente escuchar? No te interrumpieron, y no lo rompiste por reclamar tu cuerpo. Pero estás viva ahora, y eso es un problema." Mis arremolinados pensamientos más lentos. "¿Por qué es eso un problema?" Le pregunté. Barnabas, sin embargo, asentía con la cabeza. "¿Recuerdas la primera vez que tuviste un salto hacia adelante en el futuro de Ace y fue demasiado para ti?", Dijo, y yo tome la mano de Josh, dándole un apretón rápido por el recuerdo de las estrellas tan hermosa que casi me quebraron. "Tú estabas muerta", dijo. "A medio camino hacia lo divino. ¿Ron tuvo que ajustar tu amuleto para ti? Aún está

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atenuado, y ahora que estás viva, no está haciendo una conexión lo suficientemente fuerte." "Oh, ho-o-om-bre", gemí, volviendo a desplomarme frente a una alta lápida. Amortiguado. Todo estaba apagado. "¿Eso crees?", Pregunté, mi voz temblorosa. Si eso era todo lo que era, podría arreglarse. No por mí, sin embargo. Ron lo había corregido la última vez. "Tu deberías haber esperado y obtenido tu cuerpo nuevamente después de que salváramos a Tammy", dijo Barnabas. Le di a Barnabas una mirada oscura, aliviada de que no era nada que los serafines hicieron para reducirme. Grace había dicho algo acerca de cómo mi decisión de reclamar mi cuerpo desordenaría, tanto el destino y el azar. Solo tendría que lidiar con ello. ¿Cómo voy a lidiar con eso? Así que nosotros la buscamos a pie", dijo Josh, pareciendo tan aliviado como yo. "¿Cuál es el problema? Tenemos gente suficiente. Hay que golpear las estaciones de autobuses y lugares de toda-la-noche en primer lugar. No hay mucho abierto. ¿Qué tan difícil puede ser?" "Te sorprenderías", dijo Demus a las estrellas. "Encontrar a alguien a pie no es tan fácil como parece." Nakita le dio un codazo con la puntera de su bota blanca. "Salvar una marca no es fácil, Caronte. Es un trabajo duro. Tendrás que acostumbrarte." Con el ceño fruncido, se volvió hacia su pie, y ella bailó atrás, riéndose de él, disfrutando con ella misma. Barnabas tenía el ceño fruncido-como de costumbre. "Encontrarla visualmente tomará mucho tiempo. Aun sí nos separamos. Esto sería mucho más fácil si no hubieses cambiado su resonancia ", refunfuñó. "Tal vez puedas pedirle a los serafines que arreglen tu amuleto", dijo Josh, volviendo a sentarse en su lápida rota.

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"Sí, ¿cómo si lo fueran a hacer ahora?", Dijo Demus con una risa dura. "Madison, están tan enojados contigo." "¿Ron quizá?" ofreció Nakita, pareciendo que se había tragado algo feo, y yo negué con la cabeza. "Él no sabe que estamos aquí", dijo Barnabas. "Creo que debemos mantenerlo de esa manera." Es probable que sospeche que estuvimos aquí, pero yo no iba a tocar el tema. No ser capaz de ver la línea de tiempo va a ser un problema. Yo sabía cómo se veía ahora la resonancia de Tammy, pero yo no podía mostrarle a nadie, si la línea del tiempo era un desastre borroso para mí. No pensé que los Carontes podían dar marcha atrás por sí mismos en el pasado para ver donde su aura cambió a menos que yo estuviera allí para guiarlos. Haría falta un cronometrador para eso. O tal vez. . . ¿uno estudiando para ser cronometrador? Eufórica, tiré hacia arriba mis pantalones prestados. "Paul", dije con firmeza, y todo el mundo se quedó mirando. "¿Paul?" se hizo eco Nakita, la incredulidad en el sesgo de los ojos. "¿Quién es Paul?" Susurró Josh. Demus se había sentado de nuevo para mejor reírse de mí. "¿Quieres decir el creciente cronometrador blanco?", soltó un bufido, y la expresión de Josh se oscureció. Sí, él lo recordaba ahora. "Paul no está lo suficientemente capacitado para ajustar tu amuleto," fue la opinión de Barnabas, pero yo estaba agitando mi mano para que escuchen. "Sí, lo sé. Pero puede ayudarnos a encontrar a Tammy. Él puede buscar en la línea de tiempo atrás a donde cambió su aura. Él puede mostrárselo a ustedes dos. "Eché un vistazo a Demus. "Ustedes tres, quiero decir. Y una vez que tengan eso. ¡Ba-da-bing! La tenemos." Demus me estaba mirando con incredulidad. "Uh, estamos hablando de la larva de Ron, ¿no?"

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¿Larva? Pensé. ¿Cómo es eso de insultante? Nakita había cruzado los brazos frente a ella, viéndose inmóvil. "Esto no es una buena idea. Incluso para ti, Madison." Josh también se había alejado y estaba rozando el césped con la punta de la bota. No estaba celoso, ¿verdad? Me pregunté, sintiendo un destello de alegría. "¿Por qué no?", Le pregunté, sin importar que todo el mundo pensara que era una mala idea. ¿Cuándo había tenido una idea que ellos pensaran que era buena? "Paul nos ayudó antes. Nunca podríamos haber salvado a Ace si no fuera por su ayuda. " Las palabras salieron de mi boca antes de que tuviera la oportunidad de pensar sobre ellas, pero era verdad. Oscuridad y luz trabajando juntos lo habían hecho. "¡Oh, vamos!" Casi gimo mientras Nakita rodaba los ojos. "¿Tienes alguna idea mejor?" Barnabas se dio por vencido con una larga exhalación. "Si ella quiere probarlo, ¿por qué no?" dijo, y los labios de Nakita se abrieron en sorpresa. "Genial," dijo Demus mientras se ponía de pie y se estiraba. "Tú ve a hablar con el creciente cronometrador blanco, y yo voy a ir a chequear a los serafines." Barnabas giró, su largo abrigo desplegándose. Su mano estaba en su amuleto, y su amenaza era evidente. "Muestra siquiera una pluma para irte, y voy a cortar tus alas. ¡Eres un cronometrador de Madison, y harás lo que ella dice, Dios me ayude! " "Vaya, gracias, Barnabas", le dije para tratar de aligerar las cosas, y Demus se desplomó. Al parecer, la espada de Barnabas era legendaria. "Creo que estoy dentro, entonces," dijo el Caronte oscuro. Le sonreí a eso. Demus no era realmente un mal tipo. Sólo centrado en los antiguos métodos. Nakita lo había sido, también, y había sido mucho más

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militante al expresar su opinión. Sin dejar de sonreír, le tendí la mano a Nakita. "¿Puedo tener mi teléfono?" Le pregunté dulcemente, y Demus hizo un sonido extraño, estrangulado. "Dulce esencia de serafín, ¿ella va a llamarlo por teléfono?" El Caronte quedó sin aliento, y Josh suspiró, cayendo hacia atrás para reposar contra una columna alta con los brazos sobre su mitad. Estaba empezando a verse frío. Yo sabía que yo lo estaba. ¡Y él está celoso! Sonreí mi agradecimiento cuando Nakita me dio mi pequeño teléfono color rosa, la batería cargada y mostrando cinco barras. La magia, la tecnología. . . era más o menos lo mismo para mí. Lo importante era que íbamos a hacer esto juntos. Yo no podía hacerlo sola. Yo no creía que siquiera fuera posible hacerlo sola. Esto iba a tomar todo de nosotros. Luz y oscuridad. "¿Ella tiene su número?", Preguntó con incredulidad Demus mientras yo pasaba por la guía telefónica y golpeaba duro. "¿Cuándo conseguiste su número?", Preguntó Josh, su voz entrecortada. "El mes pasado," le dije, escuchando llamar. "Lo conseguí de Shoe, y pensé que sería una buena idea" Josh seguía mirándome, y yo hice una cara interrogante. "¿Cuál es el problema aquí? Soy un cronometrador, él está tratando de ser uno. Lo tengo como mi número de emergencia en caso de que, no sé. . . Me metan en la cárcel por iniciar un incendio o algo así. " Josh se dio la vuelta, y débilmente, casi en los límites de mi oído, me pareció oír a Grace resoplar y decir que ella era toda la protección que yo pudiese llegar a necesitar. "¿Soy el único que ve un problema en todo esto?" Demus estaba diciendo. "Nakita, ella está traicionando todo en lo que creen los serafines. Todo en lo que creemos" "Cierra la boca y mira", disparó Nakita hacia él, pero me di cuenta que estaba preocupada.

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El teléfono seguía sonando, y juguetee nerviosa con él en mi oído, preguntándome si el calor que sentía en mi cara era por Grace. "¿Hola?" dijo una voz cansada, y se duplicó mi tensión. "Paul, es Madison," dije, y Paul no dijo nada. "¿Cronometradora Oscura?" sugerí. A continuación sentí un rubor de preocupación. Tal vez yo me había equivocado de número. "Mierda, ¿es este Paul?" "¡Oh! Hola, Mark," dijo Paul, y yo me congelé hasta que comprendí que no estaba solo. "Lo siento, me quedé dormido en el sofá viendo una película. Seguro. Aguanta y voy a buscarlo. Está en mi libro de laboratorio. Tienes todo el fin de semana para hacerlo. ¿No podías haber llamado mañana? " Demus estaba apoyado contra una roca de nuevo, su disgusto obvio. "Ni siquiera sabe quién eres." "Calma," dijo Barnabas, inclinándose cerca de él para susurrarle. "Él está con Ron es todo. Ese es el problema con ustedes los Carontes oscuros. No saben mentir bien. " La expresión de Demus se convirtió en iracunda, pero pensé que era gracioso. Hubo un reconocible ruido de fondo, el sonido de una puerta cerrándose, y luego Paul diciendo en voz baja, "¿Estás loca? ¿Por qué me llamas? " "¿Por qué me dijiste que podría hacerlo si no querías que lo hiciera?" Le pregunté. "Era en caso de emergencia", dijo Paul, luego dudó. "¿Qué hiciste?" Me hubiera sentido ofendida, pero yo en cierta forma había metido la pata. "Um, me encontré con mi cuerpo. Y ahora mi amuleto no funciona bien. " "¿Felicitaciones?", dijo, convirtiéndolo en una pregunta.

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"¿Ves?," Dijo Nakita, inclinándose hacia adelante para poder escuchar. "Incluso la larva sabe que fue un error." "¡No fue un error!" Dije, pero yo estaba empezando a pensar que lo fue. Dándole una mirada oscura, me volví hacia el teléfono, mis ojos en Josh. Parecía loco, o tal vez preocupado. "Paul, necesito tu ayuda", le dije. Por Dios, esperaba que no hubiera oído el comentario de larva. Suspiró. Lo oí a pesar de que estaba probablemente varios cientos de kilómetros de distancia, en un desierto de Arizona. "¿Estás tratando de cambiar el destino de alguien de nuevo?" Preguntó. "Madison, fue suerte la última vez. El destino es el destino. Es por eso que lo llaman así." "¿Pensé que creías en la elección?" Me burle de él, entonces atajando mi ira, la trague. Paul no dijo nada, y mi preocupación se deslizó de vuelta. "¿Paul?" "Por el amor de Dios" Pronuncio en voz baja. "¿Sabes lo que Ron va a hacerme si él se entera que te ayudé?" Mi mano que sostenía el teléfono al oído tembló. "Su nombre es Tammy", le dije. "Su alma iba a comenzar a morir después que su hermano murió en un incendio. Hablé con ella, y su destino cambió así que ambos murieron, así que hablé con ellos de nuevo, y algo cambió de modo que sobrevivieron. Ella escuchó, Paul, y yo le recordaba a las cosas buenas. Ella quiere cambiar, pero ella no está fuera de ello todavía. Ella todavía está en peligro de dejar que su alma muera. Tengo que encontrarla. Hablar con ella de nuevo. Sé que puedo arreglar esto." Demus estaba mirándome interrogante. Sus ojos se encontraron con los míos y los sostuvo. "Este es un gran error," dijo, su voz totalmente desprovista de la actitud negligente que había mostrado hasta ahora. "Todavía no está haciendo la elección de vivir," le dije a Paul, pero hablando con los dos. "Pero creo que ella puede. He cambiado su resonancia para esconderla de los Carontes y no puedo encontrarla, porque mi amuleto…" Tomé un respiro. "Paul, mi amuleto se ajusta a una persona muerta, no a una a mitad de camino al cielo." O infierno. "No puedo encontrarla. Por favor, ayúdame a

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encontrarla, y luego puedes volver a la película o lo que sea que estabas haciendo. Cinco minutos, como máximo. " "¿Cambiaste su resonancia?" Preguntó Paul, una pizca de envidia en su voz. "Sí," dije, sintiendo un estremecimiento de orgullo. Mis ojos pestañaron de nuevo a Josh. Todavía no me miraba, y sentí un silbido de ira. Sálvame del ego masculino delicado. "Ayúdame a encontrar a Tammy, y te diré como lo hice." "No puedes enseñarle al naciente cronometrador blanco," exclamó Demus, y Barnabas le dio un empujón más. "No puedo ver las líneas de tiempo", admití, empezando a ponerme nerviosa. "Paul, tenemos que encontrarla antes que un cosechador blanco lo haga y ponga un ángel de la guarda en ella." Una vez más, suspiró. "O yo podría sentarme aquí y no hacer nada, y la vida de Tammy es salvada por un ángel de la guarda," Paul dijo finalmente. "Un ángel de la guarda no salva nada," dije yo en mi frustración, trabajando para mantener la irritación de mi voz porque yo estaba tratando de obtener su ayuda. "Sólo significa que su vida sigue. No tiene sentido, Paul. No hay gracia. Ella bien podría ser una pintura en la pared. No voy a pedirles a los serafines ayuda. Grace dice que están hartos de mí, y yo creo que es porque estoy demostrando que estaban equivocados y eso no les gusta. " Me sentí bien al decirlo, y mi cara se calentó mientras yo me apartaba de los Carontes que me miraban con diversos grados de esperanza e incredulidad. Paul se quedó en silencio otra vez, pero no había nada más que pudiera decir, y yo esperaba, inquieta. "¿Dónde estás?" Dijo rotundamente, y yo tomé una bocanada de aire, encantada hasta mis dedos del pie. Demus juró en voz baja, y Barnabas y Nakita intercambiaron un choque de manos. Josh sonrió suavemente y yo me sentí cálida. "¿Puerto Rico?" Adivinó. "Ron acaba de enviar a alguien allá afuera".

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"Baxter, California," dije, sintiendo que esto podría funcionar a pesar de que no hubiera dicho que sí todavía. "No estoy segura de dónde es exactamente. ¿En algún lugar del sur? Está caliente y húmedo." Paul hizo un suave mmmm. "Creo que sé dónde está. Déjame conseguir mis zapatos. Ron estaba quejándose que uno de los Carontes no se reportó devuelta." "Arariel," dije, y Paul hizo un gruñido de reconocimiento. "Sí, es ella. Espera. Tengo que decirle a Ron que me voy a la cama." ¿Espera? Me pregunté, pero el teléfono hizo un chillido agudo. Aullando, lo dejé caer, luchando para atraparlo y falle. "Lo siento", dije después que lo recogí y con cautela lo puse de nuevo en mi oreja. "¿Paul? Paul, ¿estás ahí? " Pero Paul ya no estaba allí, y me volví hacia una luz brillante que iluminó el cementerio. A diez metros de distancia, una línea vertical dividía la oscuridad, cada vez mayor hasta que una negra sombra creció en el centro. Era Paul, cerrando su teléfono mientras salía de una parte del mundo a la otra con tanta facilidad como cruzar a otra habitación. Su sonrisa se ensanchó mientras sus desatados zapatos de vestir encontraron la hierba húmeda de rocío y la línea brillante detrás de él se encerraba en sí misma y desaparecía. Asintiendo con la cabeza respetuosamente a Barnabas y a Nakita, dejó que su mirada colgara en Demus, quien lo observaba con desconfianza, luego parpadeó sorprendido cuando Josh se empujó a sí mismo desde la columna, obviamente el extraño hombre fuera, no siendo un Caronte. "Hola, Madison", dijo Paul a la ligera mientras metía su camisa de nuevo en su Dockers, plenamente consciente que me impresionó como el infierno. "¿A quién vamos a salvar esta noche?"

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Diez Traducido por Oihana

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emus se rezagó para fijarse en Paul. ―¿Tu aura es verde?‖ Se burló mirando fijamente a la piedra luminiscente de alrededor del cuello de Paul. El brillo de la piedra era un reflejo del aura de Paul y en efecto, era brillante y verde con lazos dorado. Paul bajó los ojos, sus labios estaban apretados al tiempo que pasaba una mano por su pelo castaño color arena. Estaba avergonzado y no creo que fuera porque siguiera llevando las arrugadas ropas que había llevado hoy al colegio. La piedra que usaba para tocar lo divino debería estar ahora cambiando al espectro rojo de un cronometrador blanco, pero era brillante, verde neutro, como Demus había señalado de forma muy poco elegante, lo que había menguado a un negro liso incluso mientras yo miraba. ―¡Tú, cállate!‖ Nakita amenazó con golpearle y aclaré mi garganta. Pensé en lo extraño que era que estuviera defendiendo a Paul, viendo que no le gustaba pero se había disculpado con Paul por haberle noqueado una vez, así que quizás era una parte de ella intentando entender. Barnabas, también, parecía más incómodo ahora que Paul estaba aquí. ―¡No vas a hacer esto!‖ Dijo Demus, ignorado, y no me gustó la mirada de sus ojos. ―No puedo quedarme mucho.‖ Dijo Paul, mirando a todo el mundo, su mirada permaneciendo fija en Josh de manera inquisitiva.

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―¡El creciente Cronometrador Blanco no debería estar aquí!‖ Dijo Demus entre dientes y me sacudí cuando le sentí saltar dentro de lo divino. Barnabas ya estaba moviéndose, su oscura sombra lanzándose a través de la zona abierta para precipitarse contra el ángel pelirrojo. ―¡Cuidado!‖ Gritó Nakita y me encontré a mí misma en el suelo, el aire expulsado de mis pulmones y Nakita encima de mí. ¡Maldita sea, ella era rápida! Soplando el pelo fuera de mis ojos, me moví para tener una mejor vista mientras Barnabas se sentaba en Demus, un puñado de pelo rojo en su agarre al tiempo que alzaba la cabeza de Demus. Paul se había caído hacia atrás sabiendo que tenía que salir del camino cuando los ángeles peleaban y Josh estaba otra vez detrás de aquel pilar. Barnabas levantó la cadena alrededor del cuello de Demus hasta que el amuleto estuvo en su posesión. ―Nakita, ¿tienes alguna cuerda en ese bolso tuyo?‖ ―Quítate de encima de mí, Nakita,‖ resollé. Sí, mi vida era muy glamorosa, fuera después de la media noche entre las lápidas, sudando y quitándome mosquitos de encima. Nakita se quitó y cogí una enorme bocanada de aire, incorporándome para quitarme los cachos de hierba seca de la semana pasada. Bien. No había estado en mis nuevas ropas de Cronometradora Oscura ni cinco minutos y ya las había ensuciado. Josh extendió la mano para ayudar a levantarme y la tome agradecida. ―Gracias‖. Dije suavemente, mis labios cerca de su oído ―y relájate, ¿lo harás? Miras como si él quisiera ser mi novio o algo. Sólo es un chico.‖ ―¿Sí?‖ Dijo Josh mientras me observaba quitándome las últimas porquerías de encima. ―Sólo un chico que puede hacer esa cosa del amuleto y caminar a través del espacio.‖ Le sonreí agradeciendo que estuviera celoso. ―Él no es el que sujetó mi mano cuando morí,‖ dije cambiando mi peso para toparme con él, ―y él no es quien estaba ahí cuando recuperé mi cuerpo.‖

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Los hombros de Josh se relajaron e incluso sonrió cuando Paul vino y se puso de pie a mi otro lado. Ambos se saludaron cautelosamente mientras Nakita se inclinaba contra una piedra y se quitaba las largas medias. ―¡Esto está mal!‖ Estaba gritando Demus y miré a la oscura calle que de repente parecía demasiado cercana. ―¡Los serafines necesitan saber lo que estás haciendo! ¡Ese gusano se lo va a decir a Ron y él le pondrá un ángel guardián a ella!‖ Me he saltado demasiadas veces el toque de queda y he salido impune por ello como para sentirme intimidada por lo que un serafín pueda pensar acerca de mí saliendo con mi futuro adversario. Fueron ellos los que me escogieron. Si no podían manejar mis tendencias rebeldes, entonces deberían haber elegido a otra. Aun así… vigilé el cielo. Demus no podría hacer mucho sin su amuleto pero no había necesidad de advertírselo. ―Aquí.‖ Dijo Nakita mientras le daba a Barnabas sus medias blancas. Barnabas me lanzó el amuleto del Caronte, y lo cogí, sintiendo la piedra violeta caliente en mi puño al tiempo que Paul y yo la mirábamos. Yo no lo había creado, pero el amuleto alrededor de mi cuello fue usado para tal fin, y era como si ambas piedras se saludaran. ―¡Quítate!‖ Resopló Demus mientras Barnabas tiraba de sus brazos y ataba sus muñecas. ―Nakita,‖ rogó cuando Barnabas hubo acabado y se quitó. ―Le va a poner un ángel guardián. ¡Nakita, para esto! ¡Son unos traidores! ¡Traidores!‖ Gritó. Con los pies extendidos Nakita se puso encima de él mientras Barnabas tiraba de él para hacer que se sentara. ―Te dije que estuvieras callado,‖ dijo ella, inclinándose provocativamente para empujar sus últimas arrugadas medias en su boca. ―Y no soy una traidora,‖ añadió, pareciendo insegura al tiempo que daba un paso hacia atrás. Paul me miró como si quisiera reírse pero tuviera miedo de hacerlo. ―¿Estás teniendo problemas con tus Carontes?‖

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Mi corazón estaba martilleando. La cara de Demus era tan roja como su pelo. ―Él no conoce mis métodos,‖ dije con falsa ligereza, entonces me di la vuelta como si aquello no me molestase, pero lo hacía. Paul sonrió y estirando un dedo golpeo en mi hombro ―¿Ahora estás viva?‖ No pude evitar sonreírle. ―Sí, así que nada de segarme con la guadaña, ¿vale?‖ Él rió haciendo la pantomima de cortar a través de mí con una cuchilla, recordando nuestro primer encuentro cuando intentó matarme. Según él, había sido el demonio encarnado. Ahora esperaba que nos viera como colegas… o algo así. Mirando a Demus, Paul dijo, ―No sé exactamente qué quieres que haga aquí.‖ El nerviosismo hizo que el hormigueo me llegara hasta los pies. ―Tu amuleto es suficientemente fuerte como para ver líneas del tiempo, ¿no?‖ Pregunté. ―Quiero decir que Ron no te hubiera dado un amuleto que no pudiera hacerlo ¿verdad?‖ Paul miró a su amuleto verde. ―Seguro que puedo verlas. Pero eso no te ayuda mucho. No tengo la menor idea de dónde mirar.‖ Barnabas le dio a Demus un golpe con el codo para que se callara. ―¿Qué has estado haciendo los últimos tres meses?‖ ―Esto no—‖ Fue la rápida y defensiva respuesta de Paul y Josh resopló. ―Si puedes traer las líneas del tiempo,‖ dije, ―yo puedo verlas a través de tus pensamientos. Te enseñaré su resonancia, como lo haría a un Caronte.‖ Los ojos de Paul estaban amplios. ―¿Puedes hacer eso? ¿Puedes enseñarle a alguien lo que estás mirando?‖ ―Es la forma en la que un cronometrador le enseña a un Caronte qué alma tomar,‖ dije, dándome cuenta de que Ron no le había contado tanto. Seguro, Paul podía saltar a través del espacio y hacer una espada de lo divino, pero no sabía lo más básico sobre su trabajo. ¿Qué estaba esperando Ron?

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―Como dije,‖ farfulló Barnabas mientras se inclinaba hacia mí, ―¿qué has estado haciendo los últimos tres meses?‖ Me quedé mirando a Barnabas para que se callara, necesitábamos la ayuda de Paul. ―¿Quieres probarlo?‖ Le pregunté a Paul. Si no quería, estábamos jodidos. Paul miró a Josh, luego a mí. ―Tú, eh, no serás capaz de leer mis pensamientos, ¿no?‖ Preguntó. Miré a Nakita y Barnabas, sin estar segura de mí misma, y ellos se encogieron de hombros. Quizás esto no fuera tan buena idea. ―No lo sé. Paul, eventualmente vas a tener que hacer esto,‖ le halagué, y sus ojos crecieron decididos. ―Vale,‖ dijo, sentándose en una de las piedras. Nakita dio un minúsculo resoplido. Los brazos sobre su pecho, se inclinó hacia Barnabas. ―¿Por qué tienen ambos que sentarse para hacer estas cosas?‖ Nerviosa, me senté frente a Paul, sintiendo la humedad ir directamente a través de mi delgada ropa. Respiré tres veces, intentando centrarme tal y como Barnabas me había enseñado. Era mucho más difícil ahora que estaba viva. Imaginaba que coger la mano de Paul podría incrementar las posibilidades de que lo lográramos, pero Josh estaba frunciendo el ceño otra vez, así que no lo hice. ―Vale, lo he encontrado,‖ dijo Paul, con la expresión calmada mientras miraba su paisaje interior. ―Te he encontrado.‖ Su ojo se abrió al tiempo que comparaba mi aura real con la de la línea temporal. ―Las he encontrado,‖ añadió, me imaginé por la forma en la que los miraba, que se refería a los Carontes. Entonces se encogió de hombros. ―Madison, no tengo ni idea de a qué estoy mirando.‖ ―Espera,‖ dije. Cerrando los ojos, traje mi paisaje. Como me temía, no había mucho que ver, sólo una borrosa neblina de nada. ―Intenta tocándole‖ dijo Nakita secamente, y Josh exhaló ruidosamente.

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―Vale‖ dije agarrándole. ―¡Hey!‖ gritó. Tuve un flash de luz brillante, y después se había esfumado. Mis ojos estaban muy abiertos, y me quedé mirando a Paul. Parecía asustado, con los ojos muy abiertos en la poco iluminada luz de la farola en la lejanía. Mi corazón golpeó, y me di cuenta de que mi mano estaba cerrada en un puño en mi regazo. ―¿Estás bien?‖ Le pregunté mientras Barnabas se quejaba. ―Sí,‖ dijo él claramente aturullado. ―Es sólo que me ha sorprendido, volvamos a intentarlo.‖ Demus hizo algún comentario sordo que todos nosotros ignoramos, y Paul agarró mis dedos. Nerviosa, tome su mano. Estaba suave en la mía, y un poco sudada. O quizás el sudor era de la mía. Nakita resopló, y le di una mirada oscura antes de cerrar los ojos. Inmediatamente me golpeó lo confuso que todo ello seguía siendo. Era como pasar de la televisión de alta definición a la normal. O como quitarse las gafas. La exquisita definición de las líneas de la vida de toda la gente era apagada y borrosa. Aun así, seguía siendo muy fácil decir dónde estábamos Paul y yo. Nakita, Barnabas y Demus eran incluso más fáciles de encontrar, su brillo entretejido a nuestro alrededor casi protectoramente. Aquí, pensé sin saber si Paul podía oírme, y llevé mi conciencia entre las líneas del tiempo hasta que encontré a Tammy, no demasiado lejos, seguía sola, muy sola, su nueva aura con montura negra, el centro naranja brillando débilmente. La brillante luz de Paul estaba a mi lado, así como también las auras de los Carontes. Todo lo que teníamos que hacer ahora era encontrarla a ella en la realidad. Podemos hacer esto, pensé con resurgida esperanza. Mis dedos se apretaron en el puño de Paul, y él me devolvió el apretón. Pero incluso antes de que pudiese relajar mi agarre y romper nuestra conexión, la entera línea destelló en azul.

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¡Mierda! Pensé, mi agarre se tensaba espasmódicamente. ¡Es un salto hacia adelante! En un segundo, Paul y yo estábamos solos. Los Carontes se habían ido. Podía sentir la confusión de Paul, después el miedo al darse cuenta de que algo iba mal. Sus dedos aflojaron los míos, y los agarré más fuerte, prácticamente intentando que se quedara conmigo. Si le deja ir, lo perderemos. ¡Es un salto adelante! Pensé intentando mantener mi agarre en sus dedos y la vista en la línea. ¡No puedo ver si te vas! Probablemente he estado intentando toda la noche saltar adelante, pero mi conexión había sido muy débil. Ahora, con Paul era suficiente. Estaba desesperada por ver el futuro de Tammy, y fue con un enorme suspiro de alivio que sentí cómo la confusión de Paul se convertía en entusiasmo. Sus dedos se movían en los míos, y a nuestro alrededor, la línea se convirtió en un azul más oscuro, casi negro. Con una curiosa revoloteante sensación, estábamos fuera del presente, y en… Tammy, pensé, con la sensación familiar de estar en la cabeza de otro, una observadora silenciosa al tiempo que una multitud de momentos revoloteaban a través de la conciencia de otra persona. Por lo menos esta vez no era en un apartamento ardiendo. La suavidad de las sábanas es lo que primero noté, después la presencia de Paul junto a la mía. Sus rápidos pensamientos saltaban de una idea a otra, su excitación era contagiosa. Sabiendo que eso no ayudaría, deseé que Tammy abriera sus ojos y así lo hizo. El shock de eso retumbó en mí, y asimilé la cama demasiado estrecha y apuntalada, la encimera y cajones de aspecto industrial y empotrado, la televisión en blanco ajustada en lo alto de la pared y la larga y fea mesa con ruedas. Había una taza de gran tamaño encima de ella, la pajita doblada fuera, y una única tarjeta de ―mejórate‖. El sol estaba en lo alto, pero no entraba por la ventana abierta que daba a una pared de ladrillos. No podía decir si estábamos en el segundo o en el piso treinta. El confuso azul colgado de los márgenes de mi visión, indicando un salto muy lejano en el tiempo, y me di

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cuenta de que Tammy estaba bizqueando mientras yo luchaba por tener una visión más clara. ¿En qué momento estamos? Oí a Paul preguntar, otra sorpresa, pero no creí que Tammy lo oyera ya que no reaccionó. No lo sé. ¿A unos días de hoy? ¿Quizás una semana? No más de eso, adiviné. Entonces un nuevo pensamiento se entrometió, claro y resuelto. Estoy muriéndome. Mi corazón saltó, y sentí el agarre de Paul tensarse en el mío cuando Tammy movió su mano por encima de las sábanas. Era horriblemente delgada, su piel pálida y casi transparente, parecía demasiado débil incluso para atarse un cordón del zapato. Tenía un moratón alrededor de su muñeca donde alguien la había agarrado, y sus uñas estaban pintadas de rojo brillante, resaltando contra las sábanas blancas. Un dolor llenó nuestro cuerpo por completo, como si tuviéramos fiebre, y me pregunté si habría sido golpeada. La niebla azul que rodeaba todo significaba que todo aquello era como mucho dentro de unos pocos días, pero no había forma de que ella pudiese perder tanto peso tan rápido, y me pregunté por qué la visión era tan clara. Teníamos que estar meses, quizás incluso años por delante. La dificultosa respiración en nuestro pecho, y sentí caer una lágrima por la mejilla de Tammy. Dentro de mí, podía sentir su pulso convirtiéndose en errático, y un raro hormigueo elevándose desde sus pies. Dijo que se estaba muriendo. Podría estar en lo cierto. Un sentimiento de impotencia llenó nuestros unidos pensamientos al tiempo que el sonido del tráfico entraba por la pequeña, y abierta ventana insertada en un gran vidrio de cristal. Estaba sola, pero esa no era la razón por la que lloraba. Arrepentimiento. Arrepentimiento por las palabras no dichas, por los pensamientos no hablados, por las acciones no aprovechadas, y los desafíos no admitidos. Sólo ahora, al final, entendía lo que había perdido por dejar fuera las cosas buenas y vivir su vida sin amor. Incluso por su hermano, a quien ella había rechazado tan a menudo, que él había dejado de intentarlo. Tammy, está bien pensé tratando de alcanzarla. ¡No es demasiado tarde!

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Pero sólo Paul me oyó. Mi pecho se llenó de angustia cuando ella pensó en los dibujos que nunca empezaría y en los poemas parados con sólo una frase, asustada por lo que los demás pudiesen pensar. Había excursiones no hechas y amigos con los que nunca se había reunido, oportunidades que ella ignoraba para hacer feliz a alguien, creyendo que eso la haría más fuerte, cuando todo lo que había hecho era carcomerle el alma. ―Desearía…‖ respiró, su cabeza girando hacia la ventana y a la deprimente pared de ladrillos. ―Desearía…‖ Pero era demasiado tarde, y sentí un bulto en mi garganta al tiempo que en la esquina un pequeño destello de polvo parpadeante asumía un brillo familiar. Era el ángel guardián llorando rayos de sol, y me pregunté si era este el motivo de que el tan lejano salto en el tiempo fuese tan claro. Paul comenzó a sorprenderse, y entonces por la repentina exhalación de Tammy, me di cuenta de que también la había visto. ¿Es eso un ángel? Me preguntó, y de soslayo le envié un pensamiento de que efectivamente lo era. ¿Por qué llora? Ambos, Tammy y él querían saberlo. ―Porque tu vida está acabada‖ dijo el ángel en voz alta, con su sonora voz como cayendo agua, familiar y diferente de la Grace. Resbalaron lágrimas de mi rostro. De nosotros. Estábamos todos iguales. ―Eres muy hermosa,‖ dijo Tammy, claramente pudiendo verla, también ―¿Has venido por mí?‖ La esperanza en su voz llegó dentro de mí y se retorció, y escuchándola, el ángel se desplegó antes que ella, bañándola en calidez mientras la habitación parecía enfriarse y oscurecer. ―He estado contigo desde siempre y por todos los tiempos,‖ dijo el ángel, sonriendo a través de sus propias lágrimas.

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―Lo sé. Te sentía,‖ dijo Tammy. ―Creo que te sentía. Lo siento‖, dijo alrededor de una bocanada de aire, las lágrimas desbordándose y haciendo nuestra compartida visión borrosa. ―¿Por qué niña?‖ Su pálida mano se levantó y cayó, pareciendo antinatural mientras ponía la palma boca arriba en las blancas, descoloridas sábanas. ―Huí. No me refiero simplemente a Johnny y mi madre, sino a todo. Tenía muchísimos planes. Iba a hacer muchas cosas, y ahora ni tan siquiera puedo recordarlas.‖ Estaba muriéndose, seis mil amaneceres detrás de ella, un billón de mails enviados, mil chistes reídos, tropecientos momentos metidos en su cabeza para llevar a nada porque ha olvidado cómo amar. Seguía siendo la misma niña asustada que intenté ayudar hace unas horas, asustada y pensando que estaba sola. El ángel bajó incluso más llegando a descansar en el hueco de su mano. ―Tienes que ser valiente ahora,‖ la amonestó, llorando, seguía llorando. Un destello de temor brilló a través de ella y se extinguió. ―¿Por qué?‖ susurró. ―Va a doler.‖ El temor se redobló, y Tammy aguantó la respiración ¿Por qué? Pensó, su pregunta haciendo eco en las mentes de Paul y mía. ―No te abandonaré. Me quedaré hasta que se acabe,‖ dijo el ángel como si fuera una madre tranquilizando a una niña que no dejaría hasta que se durmiera, y su calidez agarró el brazo de Tammy y se lo colocó en el pecho. ¿Voy a morir? Preguntó Tammy, su pensamiento temblando. ―Ya lo has hecho, amor‖ Temor, esta vez el mío, me llenó. Era cierto. Tammy estaba muerta. No había vuelto a respirar desde que el ángel le había dicho que iba a doler. Sentí el

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pánico de Paul, y me encogí en mi propio terror. Estábamos bien, no estábamos muertos, pero Tammy lo estaba. ¿Qué va a pasarme? Preguntó Tammy, sus pensamientos más claros ahora entre los nuestros. Y el ángel aún lloraba. ―Lo siento,‖ dijo ella, hermosa en su dolor. ―Desearía poder haberlo hecho de forma diferente, pero todo por lo que lo he hecho es para proteger en caso de que tu alma reviviese y fuera renovada antes de que murieras, pero es demasiado tarde.‖ Sus ojos demasiados brillantes para ver perforaron dentro de Tammy, encontrándome en algún sitio dentro de ella. ¿Es ahora o está todavía por pasar? ¿Qué? Preguntó Tammy, pero fui yo la que saltó. Estaba hablándome. El ángel guardián que había estado con Tammy estaba hablando conmigo. Sabía que estaba allí, viviendo el futuro, y el ángel no sabía si lo que estábamos viviendo era cierto, o sólo una posibilidad. Dios, esperaba que sólo fuera una posibilidad. Una sombra cubrió la ventana, y el hedor de una piedra húmeda. Mi pulso saltaba al tiempo que veía el ala negra deslizarse dentro de la habitación a través de la ventana abierta. El miedo me golpeó, agrio y ordenado y Paul sintió mi repentino terror. ―Su alma está muerta, Madison,‖ me dijo el ángel guardián, sin un ápice de acusación en su voz. ―Murió hace tres años, y me quedé con ella, alejando las alas negras por ella con la esperanza de que pudiera renacer y crecer otra vez, pero no lo hizo. Fracasó alimentándolo y pereció completamente.‖ ¡No! Grité al tiempo que la primera ala negra aterrizaba en ella. Tammy chilló, su cuerpo muerto pero algo seguía consciente en ella. Hielo candente llenó sus pensamientos, menta y fuego. Intenté empujarlo, pero estaba sujeta en este infierno y no podía escapar. Las alas negras la habían encontrado, y se estaban comiendo sus recuerdos mientras mirábamos, incapaces de movernos y pararlos. La estaban despojando de la energía que había acumulado como memoria, la sábana empapada de sus recuerdos negros y desgarradores como una hiena sobre una presa.

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Y como hienas, vinieron más. Uno a uno, encontraron la forma de entrar en la habitación, cubrieron a Tammy mientras gritaba y retorcieron su mente, incapaz de escapar, incapaz de contraatacar, su cuerpo flácido y quieto. ¡Deténganse! Declaré, sintiendo lágrimas reales bajar por mis mejillas reales en algún lado a través del tiempo en un oscuro cementerio. El recuerdo de haber sido despojada de mis propios recuerdos volvió, y sentí de nuevo la ardiente carencia, el temor de no dejar nada atrás. La estaban desarmando, consciente y observando. ¿Esto? Pensé con horror. ¿Es esto lo que les pasa a las almas perdidas? Con razón los Carontes negros los matan. ¡Por favor, que alguien me ayude! Gritó Tammy, su cuerpo tranquilo pero su mente llena de terror mientras enormes pedazos de ella desaparecían. Se estaba convirtiendo en nada. No podía ayudarla, y yo lloraba, a enormes y atroces sollozos mientras intentaba mantenerla unida, fallé. ¡Esto no! Dije, repeliendo un ala negra cuando la imagen de un coche bañado por el sol de la memoria de Tammy me llenaba. Había carcajadas, una estúpida canción. No mucho más, pero había alegría. Esto no podía llevárselo, y lo atraje hacia mí, acaparándolo. El ala negra que cogí se levantó, y dio un alarido mientras luchaba conmigo para conseguirlo, hambriento y teniendo sabor. Empujé un recuerdo dentro, sólo uno tan preciado pero mío. El ala negra se derritió en nada, sin conocer la diferencia. Me curvé alrededor del hermoso recuerdo de Tammy, llorando y deseando que todo aquello simplemente terminara. La agonía y el terror de Tammy menguaban despacio cuanto más y más cogían, y menos y menos quedaba, finalmente sólo éramos Paul y yo. Una a una, las alas negras se levantaban, inflamadas y deformes mientras se tambaleaban y salían por la ventana, golpeando el cristal como avispas hasta que encontraron el camino. Mis pensamientos eran temblorosos, alcancé la presencia de Paul, sintiendo como si una enorme marea de veneno hubiese dado la vuelta sobre nosotros y sólo ambos hubiéramos sobrevivido. El ángel guardián seguía allí con nosotros, ahora sus lágrimas cesaron mientras a la que veía y protegía, con la escasa esperanza de que su alma se hubiera renovado a sí misma, desaparecía como si nunca hubiese existido. Esperanza, eso es todo lo que los Carontes Blancos trajeron con los ángeles guardianes, una escasa esperanza que el alma

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renacería. Era una esperanza que Barnabas había comenzado con su hermosa Sarah y la pena me llenó por la farsa de ello. ―¿Ha sucedido esto ya?‖ Me preguntó el ángel, con la voz triste. ―No sabría decirte. ¿Ha pasado esto ya? ¿Está pasando ahora? Nunca has estado aquí antes en el lecho de muerte.‖ Me sentí fuerte, e incluso pensé que sabía que realmente estaba sentada en un cementerio, también sabía que estaba aquí, en el futuro, hablando con el ángel guardián de Tammy que todavía no había tenido. No ha pasado, pensé, sintiéndome emocionalmente agotada. Ahuecada en la curva de mi conciencia había una brillante mota de esperanza, los recuerdos de Tammy eran demasiado hermosos como para permitir que sean comidos. El ángel se elevó, sus ojos se volvían terribles y duros. ―Haz que pare, dijo, y era como si cargara la voz del Señor dentro de ella. ―Por favor,‖ añadió, sonando indefensa. Y después desapareció. El mundo destelló rojo, y dejé escapar un asfixiante sollozo de alivio. Se había acabado, y me estabilicé para el desgarrador sentimiento de mi conocimiento siendo tirado a través de años de ―qué sí…‖ a la realidad. Me desperté llorando, doblada en la húmeda hierba entre Nakita y Barnabas, Josh estaba de pie torpemente como si no supiera cómo podría ayudar. Estaban callados y contenidos, sabiendo que tenía que haber sido malo dada la forma en la yo que estaba. Encontrándome con sus ojos, vi las lágrimas en los de Nakita. Barnabas había llorado las últimas hace mucho tiempo, pero el dolor detrás de su mirada no era menor. Él había comenzado esto cuando el alma de Sarah había revivido. No sabía si debería agradecérselo o maldecirle. Era horrible. Sentándome, busqué a Paul. Estaba encorvado junto a una lejana lápida, vomitando. ―Lo siento,‖ susurré, y se dio la vuelta limpiándose la boca. Demacrado, me miró a la cara, pareciendo más sólo de lo que nunca había visto a una persona. Intenté levantarme, y Josh saltó para ayudar. Mi mano estaba fría en la suya, y temblaba.

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―¿Estás bien?‖ pregunté a Paul, oyendo mi voz cascarse. ―Esa ha sido una mala.‖ ―No.‖ Su palabra fue corta, llena del terror infernal que habíamos soportado. ―Eso…‖ dijo, mientras las manos le temblaban intentando encontrar palabras. ―Eso fue el infierno. ¡Este trabajo es el infierno!‖ No podía criticarle por eso y, me helé, registrando ambos lados hasta que Josh me puso derecha. ―No siempre es así,‖ respiré. A veces eres quemado vivo. Paul se apartó, su expresión fea al tiempo que intentaba captar lo que había visto. Me incliné contra una roca –perdón…una lápida– y Josh me soltó después de cerciorarse de que no me iba a caer. ―¿Estás bien?‖ me preguntó, y asentí, sin mirarle. ―Ha sido un salto en el tiempo,‖ dije, y Barnabas suspiró pareciendo saber lo que había visto. ―Vimos la muerte de Tammy. Imagino que de aquí a unos años, no lo sé. Tenía un ángel guardián, así que creo que si no nos marchamos ahora, fracasaremos en ayudarla.‖ Mis palabras se dispersaron en nada mientras pensaba en lo que el ángel me había dicho. ―Tenemos que hacer algo,‖ dije recordando el dolor con el que Tammy acabó su vida, y entonces la absoluta nada, una nada tan completa que era como si ella nunca hubiera existido. ―Si no podemos ayudarla, la vida de Tammy no tiene ningún valor, ninguna armonía, ni ninguna belleza. No ha hecho nada para alimentar su alma. Ni arte, ni creatividad, abarcando nada fuera de comer, dormir y vivir y cuando se muera, las alas negras se comerán su alma.‖ Bilis se elevó, y la hice retroceder. Ella se había ido. Excepto por el minúsculo trozo que guardaba. Podía sentirlo en mí, perdido, sólo y sin encajar con el resto de mis recuerdos. Nakita tocó mi brazo y salté. Sus ojos rebosantes de lágrimas pero sólo la hacían más hermosa. ―Lo lamento. Madison. Pensaba que sabías lo que les pasaba a las almas perdidas si no se pueden reavivar. Eso era por lo que estaba muy confundida. La reavivación de las almas pasa raramente. Muy raramente.‖ Ella estaba mirando a Barnabas. La cabeza de él estaba gacha, y parecía como si estuviera reviviendo su entera vida de soledad y pena.

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―¡No lo sabía!‖ grité, y le miré, lágrimas en los ojos de él. ―No lo sabía‖ dije suavemente. ―Nadie me lo dijo.‖ Miré a Paul. Claramente él tampoco lo sabía. Mi dolor estaba convirtiéndose en furia, pero no hacía que me sintiera mejor. ―Es por lo que las tomamos antes,‖ dijo Nakita, dándole a Barnabas una dulce mirada. ―Para ahorrarles eso y salvar lo que podemos. Si Tammy es segada con la guadaña esta noche, un Caronte blanco guardará su alma de forma segura hasta que le den la bienvenida a casa, recordada, amada. Igual que lo que Barnabas iba a hacer por ti hasta que robaste el amuleto de Kairos. Pero si le dan un ángel guardián y su alma no revive por sí sola…‖ Acabé el pensamiento de Nakita por ella. ―Una vida de nada, acabando igual.‖ Les di la espalda, abatida y confusa. Quizás debería simplemente rendirme y enviar Carontes a seleccionar almas ―No puedo hacer esto.‖ Había venido de Paul, y lo miré, sus rasgos escondidos en a la sombra. ―No puedo ser el cronometrador blanco,‖ dijo. ―¡Esto es demente!‖ Empezó a ir hacia atrás en la oscuridad. ―¡No puedo hacerlo! ¡No puedo!‖ Barnabas presionó los labios. Alcanzándole, agarró el brazo de Paul. ―Eres el creciente cronometrador blanco.‖ ―¡No lo quiero!‖ dijo Paul, entrando en pánico pero incapaz de romper el agarre de Barnabas. ―¡No puedo hacer eso! ¡No puedo enviar Carontes para poner ángeles de la guardia en las personas si todo lo que van a hacer es ser comidos por el lodo! ¡Sería mejor si muriesen jóvenes!‖ Mi cabeza bajo mientras Paul luchaba para soltarse del agarre de Barnabas, consiguiéndolo finalmente y dando un paso hacia atrás al tiempo que se frotaba el brazo. Y eso era donde estábamos. Ninguno de nosotros quería hacer lo que se esperaba que hiciéramos. Sabía que debería estar deprimida, pero una parte de mí estaba agradecida de no ser la única a la que le habían pedido que hiciera

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algo que no quería hacer. Juntos, quizás, podríamos hacer lo que nosotros no podía.

uno de

―¡Escúchame!‖ Dijo Barnabas, con la mano en su amuleto como si fuese la empuñadura de su espada ―¡Eres el creciente cronometrador blanco! ¡Tendrás tu boca cerrada! Aprenderás lo que Ron te enseñe. ¡Cogerás su amuleto cuando él dimita!‖ ―¡Barnabas!‖ Exclamó Nakita, consternada. Barnabas la ignoró. ―Y cuando alcances tu poder, usarás tu conocimiento de elección para cambiar cosas,‖ terminó. Josh exhaló en comprensión, y yo me tensé. Barnabas giró su mirada hacia mí, y me estremecí a la profundidad de su pena. Siglos de ella, almacenada detrás de sus oscuros ojos. ―Ambos lo harán,‖ me dijo, con la voz rompiéndose. ―Sólo tenemos que ser pacientes‖ ―No quiero esperar toda una vida para marcar la diferencia,‖ dije. ―Entonces los encontrarás cuando puedas,‖ dijo Barnabas, con un nuevo, casi inquietante fervor en su voz que rozaba en lo fanático. ―Habla con ellos si escuchan. Antes de que Ron envíe a un ángel para que los guarde o los serafines manden un Caronte para segarles con la guadaña.‖ Era lo que había estado intentando hacer todo el tiempo. Barnabas creía que era posible. Quizás ahora, Paul también lo creyera. Y si Paul lo hacía, quizás tuviéramos una oportunidad real. ―Tenemos que encontrar a Tammy,‖ dijo Paul, con la voz casi virulenta. ―Tenemos que cambiar esto. No puede tener permitido vivir su vida de ese modo si todo eso al final… ¡para que el total de su vida y recuerdos sean comidos por estúpidos platos de bacteria!‖ ―¿Entonces hacemos esto?‖ dije, con la esperanza agitándose dentro.

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Paul tomó un respiro, sabiendo que estaba de acuerdo con más que salvar a Tammy. Iba a meterse en problemas. Ron no iba a estar contento. Que se joda Ron. ―Lo hacemos,‖ dijo Paul. Sus ojos se cerraron brevemente, y entonces se giró para mirar con más atención al cementerio y al otro lado el resto de la ciudad. ―Ella no está muy lejos.‖ ―Bien.‖ Dijo Nakita con su expresión dibujando preocupación. ―Porque Demus se ha ido.‖

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Once Traducido por Carolina

N

o era la pesada y jadeante oscuridad lo que me asustaba y hacía que mi estómago se apretara. No era que no podía oír a Barnabas y a Nakita detrás de mí, en algún sitio, con las espadas desenvainadas mientras corrían detrás de mí. No eran mis jadeos pesados y propios de una persona que no está en forma, al lado de las respiraciones ligeras de corredor de largas distancias de Josh. Ni siquiera era que esta parte del pueblo tuviera barrotes en las ventanas y tiendas con puertas de seguridad. Lo que me fastidiaba era que seguía descalza y había pisado algo pegajoso. Haciendo una mueca, levanté el pie y me estremecí. ―Por aquí.‖ Dijo Barnabas adelantándome mientras yo dudaba. Apenas podía verle en el callejón negro, su abrigo lo convertía en una sombra que se movía. El olor de Nakita me rozó, y empecé a seguirlo. Paul pasó delante de Josh y yo, y no pude evitar ver lo depredadores que parecían los dos segadores a su lado. Barnabas era oscuro y furtivo, Nakita tensa y esbelta, los dos estaban de caza, unidos por un objetivo. Estaba orgullosa de que trabajaran juntos de esa forma. El amuleto de Demus estaba en mi bolsillo, pesado y cálido. No sé que pretendía hacerle a Tammy sin él, pero según Barnabas, Demus y Tammy estaban juntos. ―Está justo delante,‖ susurró Paul, dándose la vuelta. La luz de la farola hizo brillar sus zapatos. Su postura estaba tensa e impaciente, y deseé poder ver la ¿línea del tiempo? Para calcular cómo de cerca estábamos.

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El cuadrado negro más brillante al final del callejón hizo un gesto; yo aceleré. ―¡Cuidado!‖ susurró Josh, tirando de mí hacia atrás antes de que me cayera en un montón de basura maloliente al lado de una puerta. Era una parte mala de la ciudad. No vendría aquí ni durante el día. La calle estaba vacía, ya que eran las dos de la mañana. Una ligera luz indicaba que saldría el sol, pero todavía faltaban horas. El aire, pesado y húmedo, apestaba. Las farolas apenas iluminaban la calle llena de baches, el asfalto no se diferenciaba de la acera, y también estaban los edificios llenos de astillas con sus puertas de seguridad y sus ventanas de ladrillos. Todo era roca, asfalto y cemento. Ni rastro de algo verde, o vivo. Ni siquiera una rata. Lo que probablemente es algo bueno, pensé cambiando mi peso de un pie frío a otro. ―Gracias‖, contesté susurrando y arrugando la nariz por el olor. Tenía los brazos en la cintura, y tenía frío. Quizá debería haber esperado a terminar esta prevención antes de reclamar mi cuerpo. ¿Y qué era eso fangoso entre mis dedos del pie? Era asqueroso. ―Está ahí,‖ dijo Paul. Su barbilla señalaba a una estación de autobuses, con un cartel de neón en forma de flecha roto. ―Con Demus,‖ dijo Nakita, casi siseando la palabra. ―La estación de autobuses‖, dije, girándome para sonreírle a Josh. ―Tenías razón‖. Con el corazón latiéndome fuertemente, di un paso adelante sólo para que Barnabas tirara de mí hacia atrás. En lo alto, una farola reventó y nos dejó en la oscuridad. Levanté la vista preguntándome si era ―Grace‖, y Barnabas susurró, ―Coche de policía‖. Frustrada, volví al callejón ahora más oscuro. Paul estaba al lado de Josh y yo. Nakita saltó, desvaneciéndose en el tejado. Escuchamos el sonido de un coche cada vez más cerca, y nos apretamos todavía más, escondiéndonos detrás de una caja. Dentro podía ver la estación de autobuses desde la que estaba con la espalda en la pared. Demus y Tammy sólo estaban hablando, pero estaba segura de que si Demus hubiera tenido su amuleto, ella ya estaría muerta. Era un coche de policía, y silenciosamente le di las gracias a Grace por la luz rota mientras patrullaba lentamente, iluminando las tiendas e investigando las zonas oscuras.

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De pie entre la parte más alta del callejón y yo, Paul exhaló cuando el coche se fue. Parecía determinado mientras corría hacia el resto del callejón, y no pude evitar sentir una chispa de algo mientras todos le seguíamos a la calle. No romántico, pero ¿quizás un contemporáneo?, me pregunté. Alguien que de verdad entendería el infierno por el que tuvimos que pasar. Eso es, si conservo mi amuleto. ―Se ha ido‖, dijo Paul mientras los faros del coche de policía brillaban y el coche dobló la esquina. ―¿Crees que me están buscando?‖, pregunté, reacia a salir a la calle. Barnabas, que era una sombra a mi otro lado, seguía mirando donde el coche había desaparecido. ―Probablemente no. Busqué los recuerdos sobre ti. Creo que los tengo todos‖. Paul lo miró y frunció el ceño. ―¿Crees?‖ Barnabas imitó su gesto. ―Nada es seguro‖. ―El coche se ha ido,‖ dije, la tensión me ponía nerviosa. ―Vamos.‖ ―¡Alas negras!‖ dijo Paul, y me congelé, luchando contra un miedo irracional, viendo sus contornos negros contra el cielo cubierto de hollín. Hubo un flash de luz brillante mientras uno se daba la vuelta, y miré a otro lado, estremeciéndome. Tenía un cuerpo. No podían sentirme. Y aunque pudieran, no podían tocarme. No con un aura de verdad a mi alrededor otra vez. ―¿Que están haciendo aquí?‖, preguntó Josh, encorvado e inquieto. Había visto lo que me habían hecho. ―Demus no puede sesgar a nadie si tú tienes su amuleto. Y no siguen a los Carontes blancos.‖ Miró a Barnabas, con cara de estar enfermo. ―¿Verdad?‖. Barnabas no dijo nada mientras me ponía una mano en el hombro y nos empujaba para que nos moviéramos. ―Normalmente, no. Pero tenemos a tres segadores, una cronometradora y a un cronometrador en ascenso. Incluso las plantas se vuelven hacia el sol.‖ Y quizá Arariel también estaba aquí cazando, cavilé, siguiéndonos, ya que no podía encontrar a Tammy por sí misma. Mis ojos lo escaneaban todo. Cruzamos la calle vacía, moviéndonos furtivamente y evitando pasar justo debajo de las sábanas negras circulares que goteaban mugre. Dios, odiaba esas cosas, y me estremecí al recordarlas comiéndose los recuerdos de Tammy hasta que ella no fue nada. ―¿Qué hace Demus aquí?‖ murmullé. ―No puede hacer una guadaña.‖

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―Creo que va a empujarla delante de un autobús.‖ Miré a Barnabas con recelo, intentando decidir si estaba o no de broma. Hubo un sonido suave de plumas y tacones, y Nakita se unió a nosotros mientras alcanzábamos la puerta. Empujé un lado de la doble puerta, pero estaba cerrada. Barnabas se puso delante de mí y tiró. Con un sonido agudo de metal rompiéndose, la puerta se abrió. De ella salió un fétido olor a zapatillas viejas y cigarrillos rancios. Genial. Demus alzó la vista. Sus rasgos de niño – suavizados para calmar a Tammy – se endurecieron. ―Plumas rotas y piñones, ¡ponte detrás de mí, Tam!‖ Dijo poniéndose de pie y empujándola detrás de él. Asustada, la chica se levantó, agarrándose a sus hombros y asomándose por encima de ellos. ―Oh, esa es una buena idea‖, dijo Barnabas, poniéndose detrás de mí. ―Tammy, cariño, su trabajo es matarte,‖ dijo Nakita, a mi otro lado. Estaba claro que Tammy había estado llorando: sus ojos estaban rojos y su pelo era un lío. Había una mochila a su lado. Era todo lo que tenía – aparte de su alma. Estaba huyendo. Era el principio del final para ella, y tenía que detenerlo aquí. Si se iba, se creería las mentiras que se estaba contando a sí misma y su alma moriría. ―¡No va a hacerme daño!‖, exclamó, mirándonos, pero retrocediendo como si no estuviera segura. ―Quemaste mi apartamento. Él va a…‖. ―¿Salvarte?‖ dije, y ella lo miró. Al ver su enfado, pareció dudar más. ―¿Alejarte de todo? Tammy, está mintiendo. Los ángeles lo hacen.‖ Miré a Barnabas, añadiendo. ―Bastante‖. Barnabas frunció el ceño, y se detuvo en donde estaba de pie alejándose de nosotros, cosa que había estado haciendo para intentar rodear a Demus. Nakita había hecho lo mismo por la derecha. ―Especialmente los Carontes oscuros,‖ dijo Barnabas, mirándose las uñas, fingiendo desinterés. Estaba preparado para moverse en un abrir y cerrar de ojos. ―Entonces, ¿por qué Demus no me ha matado todavía?‖, preguntó agresivamente. ―Porque yo tengo su espada‖, dije, sacando su amuleto. ―¡Madison, no!‖ gritó Barnabas, pero Demus ya lo había visto, y arremetió contra mí, exactamente como quería.

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Nakita movió a Tammy rápidamente contra un tablón de anuncios metiéndose entre Demus y ella. Josh me alcanzó y me apartó, y Paul bailoteo claramente, sus zapatos brillantes taconearon. ―¡Oh, mierda!‖ Gritó Josh. Su tirón hizo que mis dedos, fríos y húmedos, se resbalaran en el cordón. La piedra negra y plana brilló haciendo un arco en el aire, y se escuchó un sonido de cristal cuando golpeó el suelo. ―¡Barnabas! ¡Cógelo!‖ Chillé cayendo, pero Demus ya había cambiado de dirección y se tiraba hacia él. Miré sin respiración como Paul llegaba primero. ―¡Lo tengo!‖, gritó triunfante, entonces sus ojos se ensancharon al ver a Demus lanzándose hacia él. Sabiendo que no tenía ninguna oportunidad, se lo lanzó a Nakita. ―¡Aquí!‖, chilló el Caronte oscuro, con la mano levantada. Pero la piedra no aterrizó en su mano, sino en la de Arariel. ―¡Hija de perra!‖, grité levantándome, y me sonrió con maldad, esquivando la espada de Nakita. ―¡Lo siento!‖, decía Josh, con las manos en mis hombros mientras bloqueábamos la puerta. ―Yo soy la que lo tiró,‖ dije, frustrada, poniéndome bien mi camisa de talla muy grande. ―¡Arariel! ¡Dame el amuleto!‖, pidió Paul. Pero ella no le escuchaba, jugaba con el amuleto de Demus como si hubiera ganado un premio en la feria. ―¿Nakita?‖, pregunté, y mi maravillosa Caronte sonrió con la misma maldad, moviendo su espada en invitación a Arariel. Detrás de Nakita, Tammy estaba hecha una bola en una de las sillas acolchadas contra la pared, llorando. No podía culparla. ―No la honrarás con un ángel guardián,‖ recitó Nakita, y Arariel se puso en posición de lucha, enfadada. ―¡Y yo no voy a dejar que la mates, repugnante Caronte negra!‖, gritó, agachándose. ―¿Me llamas repugnante?‖, gritó Nakita, con la cara roja. ―¡Yo doy la libertad limpiamente, no una muerte lenta! Eres fea. ¡Fea!‖ Demus sólo quería su amuleto, que todavía colgaba de la mano de Arariel. Lo miró con ansia, acercándose más mientras Nakita empujaba a Arariel lejos de

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Tammy. Salté cuando Barnabas me tocó el hombro. ―Josh y tú tienen que sacar a Tammy de aquí,‖ susurró. ―Está demasiado asustada para moverse. Yo me quedaré y ayudaré a Nakita.‖ Asustada era la palabra correcta. Me podían matar ahora, y sabía lo que se sentía. Josh parecía tan agitado como yo, pero me apretó la mano rápidamente, y juntos rodeamos a Nakita y Arariel mientras se atacaban. La cara llena de lágrimas de Tammy se giró hacia nosotros cuando nos acercamos, y volvió a subirse en la silla cuando intenté alcanzarla. ―¡Vamos!‖, exclamé. ―¡Tenemos que salir de aquí!‖ Tammy me dio una patada, y salté hacia atrás. ―Shoe dijo que estabas muerta,‖ dijo, aterrorizada. ―¿Estás muerta?‖ ―Vamos, Madison…‖ dijo Josh, entre los segadores y yo. ¡Ella lo llamó! Pensé, eufórica. ―Solía estarlo,‖ dije rápidamente. ―Pero ya no, ¡por eso tenemos que salir de aquí!‖ ¿Cómo podía pensar que yo estaba muerta y seguir confiando en las mentiras de Demus? Volví a agarrar su muñeca, y esta vez me dejó levantarla. ―¡Cuidado!‖, gritó Paul, y nos agachamos mientras una silla se estrellaba en la pared que estaba a solo cinco pies de distancia. Nos cayeron algunos trozos de cemento y baldosas como una metralleta. Nakita se estaba poniendo seria. ―Tenemos que irnos,‖ dijo Josh, y corrimos a la puerta. Arariel nos vio. Lanzando un grito de batalla, dio un salto alto, rodeando la espada de Nakita para aterrizar entre nosotros y la puerta. Mis ojos se ensancharon, y empujé a Tammy detrás de mí. ―¡Arariel, para!‖ gritó Paul desde el otro lado de la habitación. ―No eres mi cronometrador,‖ gruñó mirando al cielo. ―¡Guardia divina, desciende!‖ Llamó, invocando un ángel guardián. Oh, mierda. Si le asignaban un ángel, todo había terminado. ―¡Atrás!‖ grité, pero Tammy se había congelado, asustada. Demus se agachó hacia Arariel, para conseguir su amuleto. Gritando, se lanzó contra ella, y bajaron mientras ella gritaba indignada. La piedra negra de Demus golpeó el suelo, brillando en violeta al rebotar. Tumbado sobre su estómago, Demus se estiró, y lo alcanzó. Con un grito de alivio, rodó y se puso de pie, con su espada formándose.

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Apretando los dientes, Nakita intentó golpear a Demus, con la gloria del cielo en sus ojos. Sus espadas se encontraron, y se volvió a escuchar un sonido metálico. Mi corazón estaba latiendo con fuerza, y Paul se deslizó a nuestro lado, con los ojos brillantes. ―Arariel no me escucha,‖ dijo, sintiéndose traicionado. ―¿Eso crees?‖ dijo Josh, por fin consiguiendo mover a Tammy, que miraba la batalla de los ángeles por su alma. ―¡Tenemos que salir de aquí!‖ dije. ―Tammy, ¡tenemos que irnos!‖ Barnabas estaba en la puerta, manteniéndola abierta y haciendo gestos frenéticos de ―salir‖, pero Nakita, Demus y Arariel estaban demasiado cerca como para sentirme cómoda. ―Dios,‖ susurró Tammy, y dejó de llorar, sobrecogida. ―Shoe no estaba mintiendo.‖ ―¡Ella!‖ gritó Arariel, dando una patada a Demus y a Nakita para poder señalar a Tammy con la espada. ―Está bendecida por el cielo. ¡Sálvala!‖ Oh, mierda, era el ángel. Sin pensarlo, alcancé a Tammy con una mano y la puse detrás de mí. Con la otra, cogí la mano de Paul. Mi cabeza se recuperó al ver que la batalla de repente cambiaba al ver todo con el poder añadido del amuleto. Los tonos profundos sacudían el aire en cada golpe, y de los Carontes irradiaba energía como del sol. Y encima de todo, había dos pequeñas bolas de luz brillantes. Una era Grace, y la otra era la de mi salto adelante. ―¡No!‖ grité, levantándole la mano al ángel guardián. ―¡Cuando tuve mi visión, me dijiste que parara todo esto, ahora te lo estoy diciendo yo! ¡Vete! ¡No puede ser bendecida con un ángel!‖ ―¡Es ella!‖ gritó Arariel, entonces tiró su espada y se puso las manos en las caderas con un grito mientras Nakita por fin le ganaba. ―¡Es mía!‖ dije con desesperación. Escuché la futura muerte de Tammy dentro de mí, y la terrible inutilidad de una vida desperdiciada me desesperaba. ―¡Por favor!‖, gritó Tammy, escondiéndose detrás de Josh, y agarrándole. ―¡Váyanse! ¡Todos ustedes! ¡Sólo quiero vivir! ¡Sólo quiero vivir!‖ ―Es un comienzo,‖ dijo Paul. ―Ven conmigo, y vivirás,‖ dijo Arariel, tendiéndole la mano. Tras ella, Nakita y Demus estaban en el suelo, sin espadas. No atacaban, sintiendo el poder

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del ángel guardián dentro de ellos. Ahora dependía de mí. ¿Podía convencer al ángel de que Tammy era mía, o se cumpliría el horrible futuro de una vida desperdiciada? El ángel esperó, reconociéndome, pero probablemente sin saber si este era el momento de ahora, del futuro, o incluso del pasado. Fuera, las alas negras se reunían. Una de ellas cubrió la ventana, y me estremecí. Paul intentó alejarse, pero cogí su mano con más fuerza. Si se iba, perdería la visión del ángel guardián. ―No es una vida lo que le ofreces,‖ le dije a Arariel, sin mirar la horrible guadaña. ―Es una muerte lenta. No puedes tenerla. ¡Ya es mía!‖ respiré, sintiéndome salvaje e irreal. ―Soy la Cronometradora oscura, y la he pedido, digo que no puede ser guadañada, y no será bendecida con un guardián. ¡Es mía!‖ ―¿Pedido?‖, dijo Arariel, perdiendo confianza. ―¡No puedes pedirla!‖. ―Lo he hecho,‖ dije, temblando al recordar la muerte de Tammy, y cómo yo había cambiado parte de mi alma por la suya para que no se la comieran. ―Tengo una parte de su alma,‖ dije, y Tammy gimoteó, apretándose contra Josh. ―Ahora es oscura. Es parte de la oscuridad, y la luz no tiene ningún poder.‖ Me incline hacia Arariel, bajando la voz al decir, ―No puedes tocarla.‖ Los ojos de Tammy se ensancharon, e incluso Josh parecía sorprendido. Tenía demasiado miedo para mirar a Paul, que estaba a mi lado, sosteniendo mi brazo. ―¿Tú?‖ Arariel estaba pasmada. ―¿Tú reclamaste su alma?‖ ―¡Vete!‖ grité, hacienda un gesto, y Arariel saltó hacia atrás, aullando y con una mano sobre su pecho, como si quemara. ―Pensaba que tu amuleto no funcionaba,‖ dijo Paul. ―Y no funciona,‖ dije, confundida. ―Yo no hice nada.‖ ―Fue el antiguo poder,‖ dijo Arariel, encorvándose mientras se alejaba, mirando al ángel guardián con cara de sentirse traicionada. ―Ley antigua, hablas desde la ley antigua, tu petición supera al propio cielo. ¡No puedo tocarla! ¡No puedo tocarla!” Nakita también parecía sorprendida, casi asustada, mientras disolvía su espada. ―¿Madison?‖ trinó Nakita. ―¿Qué has hecho?‖ ―¡Cuidado!‖ gritó Barnabas. Tropecé con una de los puños de mis pantalones demasiado largos y me caí hacia atrás mientras Arariel gemía, estirando sus

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hombros hasta que sus alas aparecieron y ocuparon toda la habitación. Por un momento rozaron las paredes, y entonces, todavía lamentándose, las envolvió a su alrededor y se desvaneció con un estruendoso sonido. Aturdida, miré la destrucción. Sillas tiradas en el suelo, agujeros en el techo y en el suelo por las espadas divinas. Nakita, que estaba en cuclillas, se levantó. ―¿Dónde aprendiste la ley antigua?‖ susurró. ―Madison, ahora eres responsable de su alma. Si no consigue mejorar, te harían responsable. ¿Sabes lo que eso significa?‖ No, pero podía adivinarlo. Cada vez tenía más miedo, así que Barnabas le gruñó para que se callara. El ángel guardián se había ido. O al menos no la veía. Solté a Paul cuando me caí, y él se había alejado, con el brazo detrás de la espalda como si fuera a cogerlo otra vez. A lo mejor eso de que tenía un trozo del alma de Tammy le había asustado. A mí tampoco me hacía sentir muy cómoda, a pesar de haber salvado su vida. Asustada, lo miré, pero estaba haciendo un gran esfuerzo para evitarme, y miraba hacia el suelo mientras se arreglaba su camisa. Desde el suelo, Tammy miraba al espacio vacío donde había estado Arariel. Tenía la boca abierta. No lloraba. No tenía miedo. No parecía expresar ningún sentimiento. ―Ella…‖, empezó Tammy. ―Tenía alas. ¿Todos son ángeles?‖ ―Sólo ellos,‖ dijo Josh, señalando a Barnabas y Nakita. Demus ya no estaba. Fenomenal. Pero las alas negras tampoco estaban, y suspire aliviada. ―¿La salvaste?‖ preguntó Josh, y asentí, cogiendo su mano para que me ayudara a levantarme. ―Sí y no,‖ dije mirando a Paul, que parecía estar evitándome y preguntándose cuánto de esto iba a llegar a oídos de Ron. No parecía haber terminado. Mis pies descalzos parecían encontrar todos los trozos de cemento y ladrillo, y me moví mientras Nakita ponía del derecho una silla y se sentaba, con los codos en las rodillas, recuperándose. Su ropa estaba mugrienta, haciéndola gris, volviéndola a ella negra. Este desorden sería difícil de explicar. Aunque quizás, no tanto en esta parte de la ciudad. ―¿Estás bien?‖ preguntó Nakita desde la otra parte de la habitación, y asentí, sintiendo el toque de Josh se desvanecía. Estábamos bien por ahora. Arariel no iba a olvidar nada de esto, y Demus todavía iba a ir llorando a los serafines…

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Barnabas ayudó a Tammy a levantarse. Ella miró su mano por un momento, entonces sonrió, cogió su mano y se levantó. Sentí una punzada, y vi cómo de repente miró hacia abajo, sintiéndose tímida al darse cuenta de que era un ángel. A mí me había pasado lo mismo, y me maravillé al ver mi pasada inocencia. ―¿Es verdad?‖ Me acusó Paul con severidad, sacándome de mis pensamientos. ―¿Es verdad lo que dijiste, que tienes parte de su alma? ¿Por eso no puedo tocarla? ¿Porque ataste su alma a la tuya?‖ Separé los labios, y miré a Tammy, que seguía con Barnabas. ―Estoy intentando ayudar,‖ susurré volviendo a ponerme bien la camiseta. No se quedaba en su sitio. ―¿Dijiste que reclamaste mi alma? ¿Que la tenías?‖ dijo Tammy, los comienzos de la confianza que Barnabas había iniciado cayendo de ella. ―Sólo una pequeña parte de ella,‖ dije casi suplicando. ―Tammy, te vi en el futuro, muriendo. ¡Las alas negras te estaban comiendo viva! No podía dejar que se lo llevaran todo. Tenías unos recuerdos tan bonitos de tu madre y Johnny, no podía soportar verlos destruidos para siempre aunque tú los hubieras olvidado. En su lugar, le di a las alas negras uno de mis recuerdos. ¡En su lugar, se llevaron una parte de mí! Se la comieron, y se ha ido para siempre. Si pudiera devolverte la tuya, lo haría, ¡pero no sé cómo!‖ ―Me comieron viva…‖ Respiró Tammy, pensando en esa parte en concreto y alejándose. Con un pequeño grito, se dio la vuelta y corrió hacia la puerta. ―¡Tammy! ¡Estamos intentando ayudar!‖ la llamé, pero Barnabas fue más rápido, y se puso delante de ella antes de que llegara. ―Espera‖, dijo él, agarrándola. ―¡Ayuda!‖, gritó, golpeándolo. ―¡Que alguien me ayude!‖ Me sentí horrible, y me estremecí cuando Tammy le pegó en la cara, dejándole la marca de la mano en la mejilla. ―Está bien‖, dijo él, acercándola más y consolándola. ―No te comerán ahora. Ya no eres la misma. Va a estar bien. Ahora perteneces a la oscuridad.‖ ―¡Pero yo no quiero pertenecer a la oscuridad!‖ gimió, desplomándose sobre Barnabas, sintiendo su pureza y tranquilizándose en ella. Sus gritos de ayuda se convirtieron en sollozos atroces, y él la sostuvo con fuerza.

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Yo sabía cómo se sentía. Paul me miró. Su disgusto por el hecho de que había robado una pieza de su alma empezó a desvanecerse. Josh me tocó el codo, y salté. ―Si les diste parte de tu alma, ¿entonces no está bien?‖ preguntó Josh, levantando las cejas. ―Salvaste un trozo de ella, ¿no?‖ ―Creo que podría haberla salvado entera,‖ dijo Nakita levantándose. Parecía que sí que lo había hecho, ¿pero a costa de qué? Ley antigua. Parecía que ahora era responsable de ella. Si su alma muriese, yo sería la que sufriría, ¿y no ella? Entonces mejor me aseguraría de que eso no sucediera. Los sollozos de Tammy se tranquilizaron, y me pregunté si había más pañuelos en el bolso de Nakita. Iba a preguntarle, pero todo se me olvidó cuando Nakita se me acercó y me dijo ―Grace tiene un mensaje para ti.‖ Era como si mi corazón se detuviera. ―¿Q-qué?‖ pregunté, y mis rodillas se debilitaron. ―Uh, dice que quieren hablar contigo‖ ―¿Ellos? ¿Quiénes son ellos?‖ pregunté, adivinando que se refería a los serafines. Me había quedado con parte del alma de Tammy. Eso probablemente no era algo bueno en retrospectiva, aunque la hubiera salvado. Creo que la había salvado. Miré a Tammy, agitada y angustiada, hablando con Josh y Barnabas. Por favor, ojalá la haya salvado. Nakita miró una de las luces del techo, y brilló más. Grace. ―Los serafines,‖ dijo, asustada. ―Tienes que ir a la casa de Ron.‖ Josh levantó la vista de Tammy. ¿Te refieres al Cronometrador Blanco?‖ exclamó. ―¡De ninguna manera!‖ Miré a Paul, viendo que él estaba tan asustado como yo. Claramente sabían que había conseguido que Paul me ayudara. Y ahora que había conseguido recuperar mi cuerpo, iban a insistir en que entregara el amuleto después del lío que había hecho aquí. Barnabas empujó con delicadeza a Tammy de su hombro, dándole un pañuelo negro. ―Eso fue rápido.‖ ―Pensé que podríamos tener un poco de tiempo,‖ dijo Paul nerviosamente, y me di cuenta de cuántas vidas había fastidiado para salvar una. ―Lo siento tanto,‖ dije, mirándolos de uno en uno. ―Paul, no quería meterte en tantos líos.‖

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―No‖, dijo firmemente, con la mirada angustiada. ―Lo haría otra vez. El sistema en este lugar no es perfecto. Yo hago lo que creo.‖ Dijo, asustado pero determinado. ―Está bien. Estaré contigo.‖ ―No, no lo estarás‖, Nakita hizo una mueca mientras la luz que rodeaba a Grace silbaba y tarareaba. ―Tú te quedas aquí con Tammy para llevarla a casa.‖ ―¡No voy a dejarla ahora!‖ dije en voz alta. ―¡Si lo hago podrían volver a matarla o pegarle un ángel guardián! ¡Que en este caso, es lo mismo!‖ Volví a acordarme del ángel guardián llorando sobre Tammy, y el trueno de su voz cuando me dijo que cambiara las cosas. Eso tenía que significar algo. ¡Tenía que! La expresión de Tammy volvió a ser de miedo. ―No me dejes. ¡Por favor!‖ dijo, agarrándose a Barnabas. ―¡No sé qué está pasando! ¡Sólo quiero ir a casa!‖ ―A casa es exactamente a donde Paul va a llevarte,‖ dijo Nakita, igual de alto. Mirando a la luz, añadió, ―¡Se lo estoy diciendo! ¡Cállate!‖ Con un resoplido, se volvió hacia mí. ―Paul va a llevar a Tammy a casa. Bueno, a casa de su tía, donde está su madre.‖ Miró a Tammy con severidad. ―Están muy preocupados por ti.‖ ―Lo siento.‖ La voz de Tammy era un susurro de verdadero arrepentimiento, y con él sentí un poco de esperanza. Quizá había cambiado. Quizá no iba a existir, si no que iba a vivir, y a influir en las vidas de las personas a su alrededor para bien. ―Barnabas va a llevar a Josh a casa,‖ dijo Nakita, y Josh se tensó en protesta. ―Y yo,‖ dijo Nakita, ―voy a llevarte a la casa de Ron. Allí casi ha salido el sol, y a los serafines les gusta el amanecer.‖ Se concentró en mí, y sus ojos parecían preocupados. ―Saben que has recuperado tu cuerpo.‖ Maldición, estaba metida en muchos líos. Pero no cambiaría nada. La luz que rodeaba a Grace brilló y se apagó, sobresaltándome. Tragando, me volví hacia Paul. ―¿La llevarás a casa?‖. Paul caminó hacia Tammy, con la mano extendida. ―No soy tan guapo como Barnabas, pero puedo decirte lo que está pasando. He visto tu futuro.‖ Ella parpadeó, casi empezando a llorar otra vez. ―¿Está bien?‖ preguntó. Volviéndose hacia la puerta, Paul empezó a conducirla, esquivando montones de azulejos del techo. ―Eso depende de lo que hagas. El futuro no es algo fijo, ¿sabes? Puedes elegir tu destino. Puedo decirte lo que vi. Y entonces te diré lo que podría pasar si cambias un poco. Si ves las cosas de forma distinta.‖

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El nudo en mi pecho empezó a desaparecer. Si iba a perder mi título de Cronometradora, al menos me iría con la satisfacción de haber salvado la vida de Tammy. Eso sí me dejan recordarlo. La puerta a la estación de autobuses chilló al abrirse, y entonces una bisagra se rompió. Paul se dio la vuelta, todavía de la mano de Tammy. ―Si no vuelvo a verte, Barnabas, lo siento por llamarte oscuro. Sigues siendo luz. Me da igual de qué color sea tu amuleto.‖ Barnabas agachó la cabeza. ―No lo soy,‖ dijo con determinación al levantar la mirada. ―Pero gracias.‖ Paul asintió y se volvió hacia Tammy. Juntos caminaron calle abajo. Paul le contaba lo que había visto en su futuro. Lentamente mi sonrisa se desvaneció cuando asimilé la realidad. La había cagado de verdad. Había cogido un trozo del alma de otra persona. Eso tenía que ser ilegal o algo. Iban a quitarme el amuleto. Me harían olvidar. ―Ley Antigua‖, había dicho Arariel. Eso no sonaba bien. Con frío, envolví mis brazos a mí alrededor y mire la luz apagada. ―¿Va a venir Grace?‖, pregunté, sabiendo que me sentiría mejor si lo hacía. ―Está aquí.‖ Barnabas se acercó a mí. Sacudió los hombros y su abrigo largo brilló, volviendo a convertirse en sus alas negras. ―Voy a llevarte a la casa de Ron‖ dijo. ―Nakita puede llevar a Josh a casa.‖ ―Los serafines…‖ dijo Nakita, y Barnabas, la miró, inclinándose hasta que tuvieron las caras pegadas. ―Yo. Voy. A. Llevarla‖, Barnabas volvió a levantarse, perdiendo la mirada amenazadora. ―Nos vemos, Josh.‖ ¿Se verían? No lo sabía. ―¿Madison?‖ dijo Josh, preocupado. Vacilante y aturdida, le di un abrazo. ―Gracias por estar aquí,‖ susurré, apretándole como si fuera lo único real. ―No sé qué va a pasar. Espero no olvidarlo.‖ ―Yo también,‖ miró, retrocediendo. Nos separamos. Entonces miré a la luz de Grace, que brilló el doble. ―Lo… siento.‖

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―¿Por qué?‖, dije, y Barnabas se aclaró la garganta para que nos diéramos prisa. Josh me sonrió. ―Quería que esto funcionara. Sé que significa mucho para ti.‖ Me dolía el estómago, y no podía mirarlo. ―Te veo en casa,‖ dije, y Barnabas me atrajo hacia él. Mordiéndome el labio para no llorar, me apoyé en Barnabas mientras sus alas me envolvían, y con una repentina sensación de que me caía, la estación de autobuses se derritió, y ya no estábamos allí.

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Doce Traducido por Jlou

M

i pie se deslizo del de Barnabas, y jadee, sujetándome a su brazo que estaba a mi alrededor con los dedos de mis pies colgando en el viento. El mundo cambió debajo de nosotros, girando como una corriente de aire ascendente impulsado, nos levantó. Estaba más segura en las manos de Barnabas que si estuviera en mi propia habitación. Más o menos, probablemente. ―Te tengo‖, murmuro en mi oído, una mezcla de fastidio y de seguridad que solo Barnabas podría manejar. Volar era mucho peor ahora que caernos en el suelo tendría una consecuencia real. Todavía tenía los moretones del golpe con el cinturón de seguridad. No necesitaba añadir nuevas. ―Confío en ti‖, dije, entornando los ojos al desierto más abajo. ―Soy yo lo que me preocupa.‖ Él no dijo nada, pero su vuelo había suavizado en forma de espiral para reducir la velocidad. Parecía que se dirigía a la modesta casa debajo de nosotros. La de Ron, presumiblemente. Era el mismo color que la arena de color canela, casi rosa. Casi no había vegetación, ya sea al lado de la casa o en sus alrededores. No vi ninguna carretera que condujera a ella, y no hay señales de personas en sus alrededores. Solo esta casa de un solo piso de adobe en el medio del desierto y los barrancos. Era tranquilo y oscuro, el sol todavía no estaba arriba, pero estaba cerca. El viento era una fuerza constante y seca, que soplaba mi cabello por primera vez a un lado y a otro cuando Barnabas dio vuelta a un patio de color rosa que se abrió sin problemas en el desierto. Mis nervios eran irregulares. Yo no sabía lo que iba a pasar en los próximos cinco minutos, pero me destrozaba que no tuviera la oportunidad de decir adiós. Me dejarían decir adiós ¿no?

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Yo estaba bastante segura de que me estaba reuniendo con los serafines por una de tres razones: una, robé un poco del alma de Tammy, dos porque había convencido al naciente Cronometrador Blanco para que me ayudase a evitar a un ángel de la guarda, o tres para devolverles mi amuleto y para renunciar a mi condición de cronometrador porque tengo mi cuerpo. Sin embargo el serafín había dicho que yo podría hacer eso si yo lo elegía. ¿Qué pasa si elijo hacer algo diferente ahora? Tal vez no habíamos tenido éxito con Tammy. Tal vez lo hicimos. ¿Acaso no vale la pena gastar un poco de tiempo para averiguarlo? Y si entonces tuviera la certeza de que nunca iba a cambiar, entonces la sesgaría yo misma. Oh, Dios. ¿Podría hacer eso? Barnabas nos bajó con un suave paso, y dejé que mi respiración se estabilizara. Su agarre en mí se soltó y me volví. Yo sabía que tenía una mirada asustada en mi cara, pero se las arregló para tener una débil sonrisa para mí. ―Nos vemos más tarde‖, dijo Barnabas, y lo tomé de la manga, impidiéndole dar un paso más. ―¿No te vas a quedar?‖ Mi voz tembló, lo que odié. Suspirando, bajó la cabeza, luego me miró. ―No puedo. Tengo que irme. Espero… espero verte más tarde‖ Iban a alejarme de mi amuleto. Lo sabía. Mi mano lo agarró, lo que llegados a este punto era inútil. ―Acuérdate de mí‖ suspiré. Barnabas toco mi mejilla, limpiándome una lágrima que de alguna manera se me había escapado. ―Si me dejan‖, dijo. ―Fuiste una cronometradora muy buena, Madison‖ La mano de Barnabas bajó. Sus ojos fijos en los míos, se alejó. Sus alas se levantaron y bajaron rápidamente, y él ya estaba en el aire. Me sentí sola y miserable. Le habían dicho que se marchara, y se había ido. Los ángeles estaban hechos para servir, Barnabas lo había dicho. Pero si uno sirve de mala gana, ¿no era esclavitud? Una resolución amarga expulso al miedo cuando vi su silueta girar, girar, y desvanecerse. Claro, yo había hecho la oferta de devolver mi amuleto una vez que tuviera mi cuerpo, pero las cosas habían cambiado. Yo-no, nosotros habíamos

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demostrado que el destino de un alma no estaba fijado, pero que podía retroceder en busca de un camino mejor. Yo quería mi cuerpo, mi amuleto y la oportunidad de ver si esto realmente podría funcionar, cuando me di vuelta para mirar la casa de Ron, me prometí que no iba a dejar nada sin una pelea. Pasé mis brazos a mí alrededor, y miré la puerta ancha del patio que daba a una habitación enorme, con azulejos de tonos marrones de buen gusto, topacios y rosas pálidos y naranjas. Se veía muy del desierto, por lo que se diferenciaba de mi suburbio verde. Me pregunto si Ron usaba túnicas del desierto, la arena debe meterse en todo. Subir y tocar no me pareció bien—después de todo, el sol no había salido aún— y no era como que quisiese hablar con Ron. ―¿Dónde están?‖ susurré, mirando hacia el cielo azul pálido que casi parecía blanco. Nada de serafines. Me fui a sentar en la pared que cubría todo el patio y era hasta mi cintura, en un ángulo para que pudiese ver la casa y el sol naciente. Yo nunca había estado en el desierto, y era impresionante en su belleza y en amplitud. El horizonte estaba tan lejos, los colores se fusionaban a sí mismos como acuarelas. El viento sopló en mí, como si nunca se hubiera movido nada. Pude sentir un zumbido en mis venas, y me pregunté si era porque era terreno santo. Tendría que ser para que un serafín pusiera sus pies en él. Mi isla, también, era sagrada. Un golpe en la puerta de cristal hizo añicos mi estado de ánimo introspectivo, y di un vuelco, apreté mi pecho cuando vi a Ron, furioso mientras trataba de abrir la puerta corrediza. ―Tú‖, gritó, su cuerpo quedo a la vista cuando salió. ―Paul se ha ido. Tú estás aquí. ¿Qué has hecho con él?‖ Su ritmo disminuyo cuando noto mi nueva, ropa negra de Caronte. Me alejé de la pared y puse derecha mi túnica. ―Hola Ron. Tienes un bonito lugar. Debe ser difícil salir de aquí sin tener carreteras. ¿O es que es una forma de mantener a la gente aquí una vez que llegan?‖ Di un grito ahogado, retrocediendo mientras se me acercaba, dándome un apretón con sus pequeñas manos sobre mis hombros. Estaba demasiado desconcertada como para tratar de detenerlo, y además, pensé que me lo merecía. ―Lo serafines me dijeron que viniera aquí,‖ le dije haciendo sonar los dientes. ―No es mi idea. ¡Estoy esperando por ellos! ¡Quita tus… manos de encima!‖

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Ron me deja ir, mirándome para asegurarse de que estaba diciendo la verdad. Sus ojos se estrecharon en la salida del sol, luego en mí. ―Estás viva‖, dijo de pronto y su mirada bajo a mi amuleto. ―Sí‖, dije en un arranque de genio. ―Encontré a mi cuerpo. Gracias por añadir a la miseria.‖ ―Yo no voy a ajustar tu amuleto si es por eso que estamos aquí,‖ dijo Ron con arrogancia, mirando para asegurarse un poco más mirando a 360 al cielo. ―¿Dónde está Paul?‖ Sollozando, me negué a dejarle saber lo mal que estaba. ¿Ajustar mi amuleto? Ajustar la cosa fuera de mis manos, tal vez. ―Cuidado‖, me burle, volviéndome para mirar la salida del sol. ―Alguien podría pensar que te preocupas por él‖ ―Tú pequeña… chica,‖ espetó Ron, y di un paso atrás, oyendo el odio en su voz. ―¿Dónde está Paul?‖ Ha cambiado la firma de su amuleto. No sé cómo, pero lo hizo. No lo puedo entender.‖ Mis cejas se levantaron. Yo no le había dicho cómo cambiar las resonancias, por lo que el amuleto debe haber cambiado por su cuenta, porque me ayudó, a la oscura, a salvar a alguien de la luz. Ni siquiera trate de ocultar mi mirada de suficiencia, y la mirada de Ron se volvió colérica. ―No lo hiciste,‖ exclamó Ron. ―¡Cómo te atreves a interferir con mi propio estudiante!‖ ―¿Por qué no? Tu interferiste conmigo, y yo era la estudiante de Kairos‖, dije con los brazos sobre mi pecho. ―Bueno, ¡yo hubiera sido su alumna si no hubiera tratado de matarme! Paul está ayudándome. Estamos salvando almas‖ ―Estás equivocada, Madison.‖ De pie tenso frente a mí, las manos de Ron en puños, sus ojos se vuelven azules por un instante mientras toca lo divino. ―No se puede cambiar el destino de una persona después de que su alma muere.‖ ―¡Puedes si la atrapas temprano, antes de que muera por completo!‖ grité, oyendo mi voz perderse en el desierto, destrozada por el viento ―¿Cuál es tu problema? Tú eres el que cree en la elección ¿O es que solo crees que en la elección cuando te conviene?‖ Ron me miró, y me mantuve firme, la cabeza nivelada y los labios apretados desafiantemente ―¿Qué hiciste?‖ exigió.

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―Nada.‖ Di un paso atrás, no me gustaba que estuviera tan cerca. Mi amuleto no funcionaba en absoluto, y si moría antes de que el serafín llegara… vale, de todos modos quién sabe si me escucharía. ―Paul me ayudó a encontrar a Tammy ya que mi relación con mi amuleto es menor de lo que debería ser. Dimos un salto adelante,‖ dije y la cara de Ron se puso gris. ―No era feliz- feliz, Ron. Los dos vimos lo que sucede a la gente a la que tú salvas con ángeles de la guarda cuando no logran reavivar sus almas. Paul no estaba muy emocionado al respecto. Tampoco yo. No es de extrañar que los cronometradores oscuros mataran gente para evitar eso. Estoy empezando a pensar que tienen razón. Nadie merece ser comido por las alas negras. Toda su existencia es borrada como si nunca hubieran existido. ¿Cuándo tenías planeado decirle? ¿Cuándo estuvieras en tu lecho de muerte y hubieras lavado su cerebro para que fuera tu segundo?‖ ―Lo convertiste en oscuro…‖ era un susurro, pero podía ver la tensión creciendo en él. ―¡No!‖ dije con firmeza, pero me lo preguntaba. ―¡Vimos la verdad! ¡Y la verdad es una mierda!‖ ―¡Lo convertiste en oscuro!‖ Me grito, con su cara volviéndose roja. ―¡Él es mi acólito! ¡Eres toxica, Madison, contaminas todo lo que tocas!‖ ―¡Nosotros tratábamos de salvar a alguien!‖ grité, aun conteniéndome como si tuviese miedo. ―Los ángeles guardianes no están protegiendo a los vivos. Están vigilando a los muertos con la vana esperanza de que de alguna manera, reaviven sus almas. La gente no puede cambiar a menos que vea lo que es bueno o malo. La luz y la oscuridad. ¡El sistema ya no funciona!‖ Pero él no me escuchaba caminaba con fuertes pisadas, como corrientes. ―¡Él era mi alumno y lo pusiste en mi contra!‖ Tomé un respiro para gritarle un poco más, pero solo jadeé cuando arrebato su amuleto, y una espada resplandeció en existencia. ―¡Hey!‖ Grité, dando un paso atrás para poner un poco de distancia entre nosotros, pero salí del patio a la suave arena. Mis brazos se agitaron y caí. Mi aire se escapó, y no podía hacer nada mientras se acercaba a mí, con la espada reluciente por el sol naciente. Amplié mis ojos, y tome aliento, cuando la espada brilló. Luego Ron la movió, la espada capturando los primeros rayos del nuevo día. Voy a morir. Otra vez. Pensé, sin saber lo que significaba. Pero una espada negro mate apareció y bloqueo a Ron. Las dos se enfrentaron en una lucha que

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era más sentimiento que sonido, y me sentí mareada con la burbuja de energía que fue liberada, al alejarla resonó un eco desde el mismo cielo. La espada por encima de mi parecía tan inmutable como el tiempo, sumergiéndose en la luz. Mis ojos por un momento lucharon, y yo parpadeé hacia arriba al serafín enfrente de mí. Yo no podía decir si era el mismo de antes o no, el resplandor blanco lastimaba mis ojos. Su cara era terrible con ira, la falta de comprensión y paciencia. ―Dame eso‖, exigió el serafín, arrebatando la espada de Ron de su mano. La espada de Ron en la mano del serafín hizo un movimiento, agrietándose de la empuñadura a la punta. Ron se tambaleó hacia atrás, su amuleto en el pecho brilló brevemente por un momento antes de apagarse. Mis labios se abrieron con el nuevo crack de la piedra, con una nueva línea plateada al infinito. Al verla, Ron lo cubrió, avergonzado. Pero aún estaba enojado. Me senté a los pies del serafín, aturdida. Esa espada negra horrible había desaparecido, y el serafín extendía su mano para ayudarme a levantarme. Viendo mi mano moviéndose como si estuviera en un sueño, la envolví con mis dedos. Era una mano perfecta, demasiado fuerte para ser femenina, pero demasiado delgada para ser masculina. Y cuando la tenía entre mi mano, pude sentir el zumbido de una fuerza divina. ―¿Cronos? ¿Hay algún tema del que desees hablar?‖ dijo el alto ángel mientras me ponía sin esfuerzo de pie. ―Ella…‖ tartamudeo, los ojos se levantaron de su espada, aún en las manos del serafín. ―Ella enveneno el cronometrador blanco en mi contra.‖ ―Mmmm‖ Era un sonido lento, y juro, oí un trueno retumbar en las montañas lejanas, los pensamientos del serafín haciendo eco entre el cielo y la tierra. Mi pulso era rápido y me alejé de ambos, encontrando el patio y sin saber qué hacer con mis manos. Me había salvado, pero ¿de qué? Iban a llevarse mi amuleto lejos. ―Lo siento,‖ susurré, tanto Ron como yo nos dimos varios prudentes pasos atrás cuando el ángel camino para estar también de pie en el pavimento. Se estaba haciendo más fácil verlo, y le di miradas, su belleza de alguna manera aún me hacía daño.

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―Le mostraste a Paul la verdad de los ángeles de la guarda,‖ dijo el serafín, luciendo demasiado amable como para poder soportarlo. ―Ellos están felices de que su tormento por fin se entienda y sus alabanzas son cantadas si cambia algo o no. Paul tomó la decisión que estaba destinado a tomar. Está tranquilo.‖ ―Eso no es todo,‖ dije, y Ron hizo un ruido frustrado. ―¡Ella lo volvió en mi contra!‖ protestó. ―¡Mi propio estudiante!‖ Salté cuando el ángel abruptamente miró a Ron. Ni siquiera vi que se moviera. Ron, también, había cerrado la boca, con miedo. ―Tú mismo lo volviste en tu contra, con tu acumulación de conocimientos por miedo,‖ dijo el serafín. ―Paren por un momento. Quiero saber porque Madison está triste, y porque aquí en la tierra sólo puedo hacer una cosa a la vez. Es molesto. ¿Cómo existen pudiendo hacer solo una cosa a la vez, viendo el resultado de una cosa en lugar de varias?‖ El serafín se volvió hacia mí, arrugando su frente de preocupación lo hacía parecer aún más hermoso. ―Madison ¿por qué esa tristeza?‖ Yo no podía mirarlo, me sentí como si estuviera frente al mismo Dios. ―Tomé un poco del alma de Tammy‖, admití. ―En el salto adelante.‖ ―¡Abominable!‖ Ron dijo casi entre dientes, y estuve de acuerdo con él. Levanté mi cabeza, y miré al serafín, suplicando: ―El recuerdo era tan hermoso. No quería que las alas negras lo comieran y se fuera para siempre. Lo devolvería si pudiera. ¿Puedes devolvérselo a ella por mí?‖ Solo ahora pude mirar los ojos del ángel, y parpadee ante la comprensión, no, en la expresión de placer que llevaba. ―Yo le di una parte de mi propia alma a cambio, y ellos no notaron la diferencia,‖ agregué con más confianza. ―Yo no podía dejar que su alegría sea olvidada por…todo el mundo‖ ―Mmmm.‖ Otra vez el trueno retumbó en un claro cielo azul y el sol se elevó aún más. ―La reclamaste con una antigua ley, dando un sacrificio igual por su alma. No hay necesidad de hacer reparaciones,‖ dijo, tocando mi hombro en señal de apoyo, y me sentí elevada, impulsada. ―Los recuerdos crecen cuando se comparten, como lo hacen las almas. Tomaste un recuerdo del futuro, no del presente. Ella todavía lo tiene. Hay una nueva vida para ella ahora con mucho dolor, y los recuerdos demasiados hermosos para olvidar son lo que nos sostienen. El truco…‖ El serafín dudo, sus labios con un rasgo de lo que tenía que ser humor. ―... es reconocerlos‖.

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Yo estaba a punto de llorar, pero Ron estaba satisfecho cuando se paró con los pies muy separados y puso sus brazos sobre su pecho, de manera muy segura. ―Entonces Paul le puso un ángel guardián, después de todo‖, afirmó. ―Si ella vive, entonces debe tener su guardián. Bien por Paul.‖ El ángel soltó mi hombro y se echó a reír. El sonido resonó, agitando el aire. Aterrorizada, quería correr, pero el ángel se centró en Ron, y no en mí. ―¡No!‖ dijo, y una brisa fresca me tocó la cara, cargado de humedad, algo extraño en el desierto. ―Pero está bien para Paul, sí. Madison mostró a un alma perdida la forma de reconocer la alegría, y el consejo de Paul le dio fuerzas para luchar por ella. Su destino está cambiando en este mismo momento, y su vida es vivida, no soportada. Ella muere con gracia y toca muchas almas.‖ El serafín se volvió a mí mientras yo lo miraba, con la boca abierta. ―Tú y Paul lo hicieron bien.‖ ―¡Tammy está bien!‖ dije, eufórica. Lo habíamos hecho. ¡Lo habíamos hecho dos veces! Seguramente ahora tendrían que verlo. Pero entones mi estado de ánimo se suavizó, decayó y murió. El destino de Tammy no era mi única preocupación. Tocando mi amuleto, me acordé de mi cuerpo. Yo había dicho que le daría mi amuleto una vez que recuperara mi cuerpo. Yo no quería. Yo quería quedármelo. Me dejarían hacerlo si quería, ¿verdad? ―Tammy está bien‖, dijo el serafín, emitiendo calor dentro de mí que me hacía sentir bien a pesar de que el mundo a mi alrededor se estaba cayendo a pedazos. ―Por ti y por Paul. Debido a que trabajaron juntos.‖ Ron perdió su postura de mayor seguridad y se puso triste y feo. ―Paul no va a ser mi sucesor‖, dijo con vehemencia. ―¡Esto es un ultraje! ¡Luz y oscuridad trabajando juntos! ¡No se hace! He servido a un centenar de vidas-‖ ―Y continuaras haciéndolo,‖ el serafín lo interrumpió, los hermosos pies del ángel molieron granos cuando giró. ―Vas a olvidar las intenciones de Paul y lo que pasó esta mañana.‖ Mis ojos se abrieron cuando pasó la espada sobre la cabeza de Ron y la clavó profundamente en el pavimento. La tierra tembló, y Ron y yo caímos. Me puso de pie, pero me quedé en donde estaba, sintiendo el aire húmedo crecer en mi contra. Por encima de nosotros, densas nubes de lluvia se habían formado. Lluvia en el desierto, un regalo fuera de tiempo, fuera de lugar. El ángel se quedó de pie ante nosotros, terrible en su belleza y en la ira. ―Reclama tu espada para llevar adelante la voluntad del cielo,‖ entonó, y Ron miró con horror a la hoja que sobresalía en el patio, como Excalibur. ―Debes usar

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el tiempo antes de encontrar la valentía que reflejarás,‖ agregó el serafín. ―Hay una última tarea que hará para mí antes de que desaparezca de este confuso torbellino de existencia, y no eres necesaria para ella, Cronos.‖ Yo no entendía por qué Ron me estaba mirando así con odio, de pie junto a su espada como si fuera una serpiente. Si no la reclamaba, su amuleto no iba a funcionar en pleno rendimiento. ―Él la tomará, y el recuerdo de lo que Paul hizo esta noche se ha ido,‖ dijo el serafín, agachándose para estar a mi nivel. Era una posición rara para un ángel, y su cercanía me cortó la respiración. Poco a poco me puse de pie, alzando las cejas en comprensión. ―Y si la deja allí, el no tendrá la fuerza para detenernos,‖ dije y el ángel sonrió, tendiéndome una mano, ya que se había arrodillado frente a mí. Lo miré, sintiendo que mi cara se volvía fría. El serafín me estaba pidiendo mi amuleto. ―Una última cosa‖, dije y me aferre a la piedra. ―¿Quieres mi amuleto?‖ susurré, y Ron resopló, claramente no le molestaba perder todo así. ―Sí‖, el serafín con gracia se elevó de su posición, aun ofreciendo la mano. ―Pero resulta que el destino de un alma puede ser cambiado, que el alma puede volver a encenderse,‖ dije yo mirando por encima al desierto, como buscando mis acciones pasadas como si fuera a encontrarlas y recogerlas, como piedras bonitas. ―Todos nosotros juntos, la luz y la oscuridad. Hemos salvado el alma de Tammy y su vida. Yo sé que dije que iba a renunciar a él cuando encontrara mi cuerpo, pero vi lo que le pasa a aquellos que se les da ángeles de la guarda pero no son capaces de reavivar las almas por su cuenta, y eso es terrible‖ ―Estoy de acuerdo,‖ expreso el serafín ―Los cantos de los ángeles de la guarda hicieron mucho para influir en el cielo.‖ ―Pero matar a la persona para salvar su alma,‖ me lamenté. ―Eso también es terrible.‖ ―De acuerdo,‖ dijo el serafín otra vez, con un toque de impaciencia en su voz, con su mano aún extendida. ―Su amuleto, por favor. Es confuso aquí. Me quiero ir‖

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―Madison, dáselo al ángel, o lo va a tomar,‖ dijo Ron con aire de suficiencia, y lo saqué por encima de mi cabeza para dejarlo. Tenía ganas de llorar al sentir el amuleto que me dejaba, sentía que nuestra unión se estiraba y se sostenía. ―Paul y yo,‖ dije al serafín cuando ahueco sus manos alrededor de él, escondiéndolo de mí. ―Hemos cambiado las cosas. Puedo entender por qué tengo que olvidar, pero no dejen que él olvide.‖ Una luz se filtró entre los dedos del serafín, puro y divino. El ángel abrió su mano, y mi blanca piedra caliente se enfriaban lentamente, pasando a través del espectro hasta que fue negro otra vez. ―No tenemos intención de hacerle olvidar‖, dijo el serafín, que extendía el amuleto de nuevo a mí. Lo miré, incrédula. ¿Me lo estaban devolviendo? ―Tomó varios cientos de años buscar entre las líneas de tiempo para encontrar a alguien capaz de manipular el tiempo y tener el destino, para hacer las elecciones que él ha hecho‖, dijo el serafín. ―Aquí. Toma tu amuleto. Me quiero ir.‖ Miré mi amuleto, colgando de los dedos del serafín. ¿Me lo regresaba? Lentamente lo alcance, mis dedos se cerraron en el aire un instante antes de que lo tocara. ―P- Pero‖, tartamudeé mientras lo miraba, el serafín todavía lo tenía. ―Tengo mi cuerpo. Lo reclame.‖ El serafín bajo su brazo, Ron comenzó a caminar a la espada entre nosotros. ―¿Quieres ser la cronometrador oscura?‖ preguntó el serafín. ―¡Sí!‖ exclamé mirando a mi amuleto. ―¡Pero también quiero estar viva!‖ El serafín se encogió de hombros. ―Así que has cambiado de opinión,‖ dijo sonriendo. ―Sabíamos que lo haría. Estabas destinada. Toma tu amuleto. Se ha ajustado.‖ Sin respirar, extendí la mano, dudando. ―¡Tómalo!‖ tronó el serafín, y yo salté, agarrándolo. ―Había una vez una chica llamada Madison,‖ entonó una voz familiar, y mis ojos se fijaron en el hombro del serafín. Era Grace, y podía verla. ¡Quiero decir, realmente podía verla! Ella era hermosa, brillante, con telas de araña y rocío. Me pareció que no podía respirar, y se echó a reír, casi se cae del hombro del serafín.

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―Echa un vistazo a la línea de tiempo,‖ sugirió y yo cerré los ojos, jadeando. Era tan claro, tan preciso, y las lágrimas llenaron mis ojos. Podía ver todo entrelazado, una cosa afectaba a la otra, hasta que cantaba un zumbido de gloria y resonante existencia. Mi padre estaba preocupado por mí. Shoe estaba pensando en mí, curioso después de haber hablado con Tammy. Josh estaba en casa, enviándome un mensaje de texto preocupado. Wendy no estaba pensando en mí en absoluto, y eso estaba bien. Ella estaba viviendo su vida… con alegría. ―Yo soy la cronometradora oscura,‖ susurré y mis ojos se abrieron para ver a Grace radiante. ―Siempre lo has sido,‖ dijo el serafín, de rodillas, como si tratara de estar más cerca de mi felicidad. ―Sin embargo, ahora también tienes la oportunidad de ser una persona, y vivir como aquellos a quienes estas intentando salvar. Incluso un súper héroe necesita un espacio para ser normal,‖ terminó con una sonrisa irónica. Me senté en el suelo y parpadeé. Muy por encima de nosotros, las nubes se espesaron. Estaba lloviendo, pero las gotas se evaporaban antes de llegar al suelo. Yo tenía mi amuleto. Tenía mi cuerpo. Iban a dejarme hacer cosas a mi manera. ―¿Entonces están de acuerdo?,‖ dije, necesitaba oírlo. "¿No más guadañas?" Una vez más el serafín se echó a reír, un eco de trueno siguiéndole. ―La sesgas continuarán,‖ dijo, y Ron, de pie ante su espada con la empuñadura en sus manos, soltó un gruñido. ―Pero están de acuerdo…‖ empecé, sin importarme que estaba discutiendo con uno de los ángeles de Dios. El serafín se paró frente de mí. ―Sus planes son fuertes. Madison pero, los Carontes son una historia diferente.‖ Mis hombros cayeron al escuchar el carraspeo de Ron. ―No es tan fácil, Madison,‖ él se burló, casi había llegado a la espada, pero aún no estaba listo para entregar sus recuerdos de las intenciones de mierda de Paul. ―Los Carontes sirven con respeto a los cronometradores,‖ dijo el serafín, frunciendo el ceño ante la alegría de Ron. ―Es su... elección cambiar o no. Los ángeles de la guarda están detrás de este cambio como uno, pero y ¿los Carontes?‖ Deprimida, me dejé caer en el patio de Ron, odié su sonrisa por mí. ―Entonces no he ganado nada,‖ susurré.

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El toque del serafín casi no existía, suavemente inclinó su cabeza para que nuestros ojos estuvieran a la misma altura. Grace estaba detrás de él, sonriente, me dolió la cabeza por su belleza combinada. ―Tú has ganado todo. Trabajaras con los Carontes ya que vendrán a ti en busca de respuestas. Y ellos te buscarán por respuestas. La palabra de lo que ha sucedido se está haciendo eco entre el cielo y en la tierra. Que tú y Paul trabajaran juntos tiene a los Carontes cuestionándose. Tanto los Blancos como los Oscuros. La luz y la oscuridad, vendrán a ti, la luz y la oscuridad serán enviadas como uno a salvar o condenar almas. Es por eso que enviamos a Demus hacia ti. Él tiene dudas. Tus preguntas serán sus respuestas.‖ Mis cejas se levantaron. ¿Habían enviado a Demus por mí porque quizás escucharía? ―¿Entonces el sacrificio se detendrá?‖ susurré. Pero el serafín estaba sacudiendo su cabeza, sonriendo benévolamente. ―Te lo dije, la luz y la oscuridad, los unirás, y la luz y la oscuridad, juntos los enviarás. Juntos los Carontes intentaran cambiar el destino, pero si está determinado que el alma se mantendrá firme a la ruina a pesar de sus esfuerzos, un Caronte oscuro sacrificará su alma y un Caronte Blanco llorará.‖ ―No entiendo,‖ tartamudeé. ―El sacrificio continuará,‖ insistió el serafín. ―Pero va a ser el Caronte blanco quien vea el alma perdida, no el oscuro.‖ Mi boca formo una O en señal de entendimiento. La luz, que una vez asignó a los Ángeles guardianes, sería menos probable que deje un alma afuera. Una persona tendría que perder más que la esperanza para que eso suceda. Era suficiente. Esto, decidí, podía hacerlo. Al ver la decisión en mis ojos, el serafín asintió con la cabeza y se echó atrás. ―Si un cambio se puede hacer, entonces se intervendrá en el destino para que una vida sea vivida. Espero que esto suceda. Todo depende de usted.‖ El serafín sonrió, y casi se entregó a la felicidad. ―Y de tus Carontes. Sin embargo, ya no hay más de eso de usar la antigua ley. Funcionó esta vez, pero no te arriesgarás así una vez más. ¿Entiendes?‖ Exhale, sonriendo con alegría de esto. ―Esto es a lo mejor que voy a llegar, ¿no?‖ El serafín arqueó sus alas por encima de su cabeza, la versión de un ángel para el encogimiento de hombros que había visto hacer a Barnabas. Extendió una

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mano hacia mí, y con renovada sensación junté nuestros dedos, el ángel y yo nos movimos al sol. Una luz clara me llenó con el toque, emocionándome hasta la punta de los dedos del pie. El desierto desapareció con un chasquido de un rayo de verdad. Di un grito ahogado, y luego sentí que había niebla. Rastros de las primeras gotas grandes y pesadas de lluvia golpeaban mi cara. Yo lo sentía, pero a la vez no, la mitad de mi sentía la caída cálida de la lluvia, y la mitad el vacío de la nada. Y luego la cálida humedad desapareció, yo no estaba en ninguna parte. Entré en pánico, sin cuerpo, e irreal. Me aferré a mi amuleto como si pudiera salvarme, pero incluso no estaba segura de que tuviera mis manos. Una vez una niña se atrevió a pisar la línea, el pensamiento de Grace llegó al mío y lo atrape. Buscando la unión del alma y lo divino. Luz y oscuridad trabajan juntos, por ahora, tal vez para siempre, pero va a tomar eones de tiempo. Eones de tiempo, pensé, con calma cuando me di cuenta de que estaba a salvo. No estaba segura de dónde estaba. Sentía mi cuerpo como un ascensor, terminando la jugada que el ángel inició en el desierto de Arizona. Tomé una respiración sin saber si era real. Hizo latir mi corazón y la sangre se agito. Una luz cegadora se pulso sobre mí y me cubrí, la mano que había estado sujetando la del serafín cayendo a mi lado. Parpadeando, mi cabeza se acomodó y vi que estaba de pie en mi habitación, y no en el patio de Ron. Mi reflejo me miraba desde mi espejo, y Grace se precipitó por encima de todo, como si no la hubiera visto en años. Entumecida, me vi a mí misma en ese ridículo traje negro. Parecía cansada, pequeña y realmente sucia. Mi corazón latía con fuerza, me giré, no lo creía. Yo estaba en casa. Con vida. Miré hacia abajo a la mano que sujetaba mi amuleto en la caída libre. Aún tenía mi amuleto. ―¿Y ahora qué?‖ Pregunté en voz alta, mirando a las profundidades para ver destellos de arco iris.

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Trece Traducido por Jlou

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l centro comercial estaba agradablemente lleno, el tráfico del fin de semana moviéndose rápidamente por la exposición de fotos, la mayoría de la gente las veía solo como algo que evitar de camino a un nuevo par de jeans o un café moca. Pero así es como vivimos nuestras vidas, la mayoría de las veces—a menos que algo nos golpee realmente fuerte como para darnos cuenta de que la vida es fugaz—demasiado ocupados con los detalles de la existencia para reconocer las cosas que vuelven la existencia en vivir. No, yo no estaba deprimida, solo introspectiva, y cuando me puse delante de la fotografía de Nakita de un hospital en silencio a la noche, esperaba que nadie notara las placas de fuera del estado. Lo había tomado de manera inclinada, luego había seguido para difuminarla para que el resplandor iluminara y adelantara todo, casi como lo vi en el lejano salto adelante. Pero aun así… si mirabas cerca… ―¿La difumino a propósito?‖ preguntó mi papá detrás de mí, y yo salté, derramando casi el batido de leche. Josh había pasado detrás de mí antes de disculparse por estar al acecho en el patio de comidas cercano. A él le gustaban mis fotografías, pero cinco minutos después, estaba lleno. Barnabas y Nakita se ausentaron sin permiso, pero pensé que estaban a mí alrededor, evitando a mi madre como la mayoría de la gente. Sí, a mi madre. Ella se había presentado sin previo aviso esta mañana, afirmaba que ella estaba aquí para el show del centro comercial, pero creo que había estado en camino al centro de detención de jóvenes de California y se desvió. Gracias Dios, Barnabas, serafines, y tal vez, Grace. ―Dios mío, no tengo ni idea de lo que pasa por la mente de Nakita cuando toma fotos,‖ le dije. ―Ella solo apunta y dispara. A todo.‖

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―Sí bueno, solías ser de la misma manera,‖ mi padre reprendió con buen humor cuando giré mis ojos. Su mano sobre mi hombro me hizo sentir como que pertenecía, y la tomé, tirando de él antes de que se diera cuenta de las placas de otro Estado. Estirando su cuello, trató de dar una mirada más larga. ―Lo que sea que esté haciendo, tiene que seguir haciéndolo,‖ dijo, entrecerrando los ojos. ―Todo su trabajo tiene una única… calidad natural. Es como si estuviera viendo tristeza, preocupación o alegría por primera vez a través de ella.‖ ―¿En serio?‖ ―Sí, realmente,‖ dijo, y luego cambio de tema. ―Ese no es nuestro hospital local, ¿verdad?‖ ―No me había dado cuenta.‖ Nerviosa, me detuve en la última toma de Nakita, y luego tuve un ataque de pánico. No había visto esta, ni siquiera la recordaba tomándola. Había ganado el más alto de los honores, de acuerdo con la etiqueta de la subasta, pero eso no es lo que me tensionaba. La fotografía era de mí de espaldas caminando por una acera oscura, cabeza, brazos por encima de la cintura. Era la casa de Shoe por la noche, y había orbes detrás de mí como burbujas. Cincuenta por lo menos. Mierda, ¿hubo ángeles de la guarda siguiéndome y yo ni siquiera lo sabía? ―Um ¿quieres ver las mías?‖ Dije, tirando del brazo de mi padre para llevarlo a donde mi madre estaba de pie sola frente a mis tres fotografías, su bolso a la moda en su brazo y sus tacones bien plantados en el piso rayado del centro comercial como si las mías fueran las únicas fotografías, pero él no se movió, sus ojos estaban fijos en la fotografía blanco y negro de Nakita, de mí con los ángeles. ―¿Cómo hizo eso?‖ pregunto, cerrando sus dedos sobre las orbes. ―¿Por qué? ¿No te parece que son dos fotografías superpuestas?‖ ―Probablemente,‖ dije, cada vez más nerviosa. ¿Habían estado siguiéndome para evaluarme como cronometrador? Barnabas parecía pensar que a pesar de su pequeño tamaño, los ángeles de la guarda eran más poderosos que los serafines. Podría ser. Alguien me dijo una vez que los querubines se sentaban junto al trono de Dios, pero cuanto más escuchaba de los ―expertos‖ más me daba cuenta de que no teníamos ni idea. Poco a poco los hombros de mi padre se aflojaron y en sus ojos apareció la tristeza mientras miraba la foto. Vacilé, y luego, sabiendo que no se movería hasta que su curiosidad no estuviera satisfecha, me callé y me quedé con él y

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traté de ver lo que estaba buscando, no en lo que había detrás del vidrio, si no lo que estaba en la mente de la persona que tomo la foto. El blanco y el negro arrojo todo a una misteriosa niebla y parecía que el peso del mundo estaba sobre mí. Me acordé de aquella noche. Nakita había captado perfectamente mi preocupación, la necesidad de arreglar lo que había roto. Y mientras la veía, parecía que el cansancio me penetraba otra vez. Nakita era buena. Muy buena. ―¿A sido tan difícil?‖ susurró mi padre, girándose hacia mí con un dolor leve en su mirada. ―Pensé que eras feliz aquí. Si deseas volver con tu madre…‖ ―¡No!‖ Rápidamente le aseguré, dándole un abrazo de costado, y casi derramo mi batido nuevamente. ―Estoy feliz. Me gusta estar aquí. Me gusta vivir contigo. Me siento... centrada,‖ dije, usando una de sus palabras favoritas. ―Fue una mala noche. Ya sabes… por novios. Pero estamos bien ahora.‖ Eché un vistazo a Josh en el patio de comidas, luego parpadeé. Barnabas se había unido a él. ―Yo ni siquiera sabía que ella la había tomado,‖ terminé. Mi papá estaba observando a mi madre, que estaba de pie delante de mis fotografías como si fueran la Mona Lisa. ―Si estás segura‖ ―Cien por ciento,‖ dije con fervor, y luego agregué, ―Pero no le digas a mamá ¿de acuerdo? Ella me hace llevar ropa divertida.‖ Se rió ante eso, mirando mi falda corta, medias, y el top que estaba tan fuera de lugar con el resto que funcionaba. Gran parte de la tensión que tenía desde que mi mamá estaba en la ciudad desapareció. Había estado buscándome toda la mañana como si tratara de averiguar lo que era diferente. Creo que en su subconsciente sabía que estaba viva de nuevo, y él trataba de encontrar una explicación más razonable de lo que ocurrió. Sonriendo, puso un brazo sobre mi hombro y lentamente se acercó a mi mamá. Yo había ganado una mención de honor, era donde mi madre estaba de pie, su orgullo irradiando desde ella más que su perfume de trescientos dólares. ―Esto es maravilloso Madison,‖ dijo, evitando la pluma atada a la tabla de la subasta para usar su propia pluma de color turquesa con incrustaciones para hacer una oferta escandalosa. ―¿Aun tomando fotos de los sueños?‖ agregó, refiriéndose a mi preocupación de la infancia por fotografiar las nubes. Esta no era especial, solo era una foto para cumplir con un requisito de la clase. En mi opinión no merecía ni siquiera una mención de honor. La que había tomado a unas alas negras rodeando una casa abandonada no había calificado.

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―Gracias, mamá,‖ dije, dándole un abrazo al mismo tiempo para que no empezaran a discutir. La presiono, mis ojos cerrándose ante el olor de la seda cruda. Su control sobre mí parecía demasiado ajustado, por un largo momento, y ella parecía preocupada cuando me separe y buscó mi mirada. Ella tenía el mismo aspecto en sus zapatos de moda, sus pantalones con pliegues y su blusa de seda. Su pelo tenía el último corte conservador, y su maquillaje era perfecto. Ella resopló como de costumbre ante la elección de mi ropa y los pantalones casuales y una camisa de papá, pero me di cuenta de que estaba preocupada por mí. Las arrugas alrededor de sus ojos estaban tapadas por cremas. ―Mamá, no puedo creer que vinieras desde Florida para una exposición en el centro comercial,‖ comente, intentando que dejara de mirar a Barnabas y Josh. Su atención se volvió a mí, y una sonrisa, fácil cruzó por ella. ―Y ¿Perderme esto? No iba a suceder. Yo no tenía nada esta semana aparte de una carrera para recaudar fondos para el cáncer, y las personas corriéndola, saben mejor que yo lo que se necesita hacer.‖ Guardo su bolígrafo, con cuidado haciendo caso omiso de mi papá cuando ella se movió a la imagen con las alas negras. ―¿Te he dicho que me han cambiado de avión en Arizona?‖ añadió mi madre, sacudiendo la cabeza al ―cuervo‖. ―El vuelo de conexión fue cancelado. Casi vuelvo a San Diego, no a Illinois. Es el infierno de ejecutar con una línea aérea.‖ Me inquieté, sin saber qué decir. ―Bueno, me alegro de tenerte aquí,‖ dije finalmente. ―Realmente significa mucho para mí.‖ Sorbí lo último del batido, y vi con una sonrisa a mi padre, cuando mi madre frunció el ceño al oír el sonido grosero. Era la primera vez en meses que yo comía algo en frente de él, sin coacción. Yo seguía con hambre, y di un vistazo al patio de comidas cercano, donde Barnabas esperaba con Josh y un plato a medio comer de papas fritas. Nakita se había aparecido, con las manos en las caderas y entrecerrando los ojos. Ella y Barnabas estaban discutiendo. Gran sorpresa. Mi madre, siempre sensible a los chicos alrededor de su única hija, levantó las cejas hacia el trío incongruente. Barnabas era un regalo para los ojos al máximo, pero Josh era quien me miraba con ojos de esperanza, aun cuando se metía papas fritas en la boca. Mi estómago rugía. Parecía que estaba recuperando el tiempo perdido. Por lo menos mis moretones no aparecían. ―¡Eh!, ¿les importaría si voy a hablar con mis amigos por un minuto?‖ pregunté, deseando algunas de esas papas fritas antes de que Josh se las comiera todas.

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―Sí, ve‖, dijo mi madre, frunciendo el ceño con desconfianza a Barnabas. ―Están invitados a venir con nosotros por el almuerzo,‖ añadió, alzando su mirada hasta quedarse en mi amuleto. ―Voy a preguntarles.‖ Estaba dando marcha atrás, y sonrojada cuando mi padre movió su muñeca y ajustó el reloj. ―La reserva es a las 12:30,‖ mi madre añadió. ―Creo que la van que alquilé nos llevará a todos. Me gustaría conocer a todos tus amigos nuevos.‖ Ella miró a su reloj y murmuró ―Once diecisiete, Bill.‖ Mirando hacia arriba con una exhalación, dijo, ―Especialmente tus novios.‖ Oh, Dios. Solo llévame ahora. ―Conociste a sabiendo que ella estaba hablando de Barnabas.

Josh,‖ dije con cautela,

―¿Quién es el otro joven que está hablando con Nikki?‖ preguntó. ―Es Nakita‖, le corregí, incómoda cuando Nakita pareció pinchar a Barnabas por algo que dijo, la ira del Caronte dejando solo la tristeza. Algo estaba pasando. Josh tampoco parecía muy contento. ―Barnabas no es mi novio,‖ exprese, mi boca abriéndose cuando Nakita le dio un abrazo a Barnabas. ―Es más bien…‖ vacilé, parpadeando cuando Nakita se alejó, la cabeza baja y luciendo miserable. ―El me ayudó con algunos problemas,‖ dije con voz preocupada. ¿Qué diablos estaba pasando? Mi madre se aclaró la garganta, me giré, ruborizada con su mirada incrédula. ―Parece que es todo un Casanova.‖ Mi madre se equivocaba, realmente se equivocaba. ―Si- ii- ii,‖ dije, solo queriendo ir y averiguar que estaba pasando. ―Um ¿les importaría si voy, eh…?‖ ―¡Ve!‖ dijo mi padre, buscando su propia pluma en el bolsillo y escribir de la misma manera que lo hizo mi madre en la fotografía mediocre. Mi madre resopló cuando estaba dándome vuelta. No pude evitar sonreír. Yo sabía que no había una posibilidad de que alguna vez volvieran a estar juntos, pero allí había una paz que antes no estaba, y era un tanto agradable tenerlos alrededor. Concentrada, como mi padre decía. Sacudí la cabeza como viviendo un sueño, tiré mi taza vacía, sintiéndome bien cuando me uní a Barnabas y a Josh. Comiendo una fritura con salsa de tomate, Josh me dio una sonrisa de comprensión cuando vio a mis padres, uno cómodo y casi descuidado, el otro tenso y adecuado.

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―Madison, tu madre luce… ¿agradable?‖ ofreció, y di un suspiro. ―No entiendo como tú y tu madre no se llevan bien,‖ añadió Josh y me deje caer en la silla. ―Ella está bien,‖ dije, poniéndome derecha para que mi madre no frunciera el ceño ―Ella solo quiere saber que estoy a salvo.‖ Estiré mi mano a las papas de Josh y estiró el plato hacia mí. Una calidez creció en mí y le sonreí. Sí, le gustaba. Un chico no entregaría las papas así si no le gustara. Barnabas llevó su mirada a la tienda que había entrado Nakita, con una expresión de cruz. ―No puedo ir a almorzar,‖ dijo airadamente. Mis cejas se levantaron. ―¿Escuchaste eso?‖ Josh roció más salsa de tomate. ―Oyó la conversación entera. Estar con él es como estar con un agente del FBI. A mí, sin embargo me gustaría ir a comer.‖ Se comió una papa frita, chorreándose un poco de la salsa de tomate. ―Ya lo he aclarado con mi mamá‖, agregó con la boca llena. Seguí la mirada oscura de Barnabas hacia el pasillo. Estaba meditando sobre Nakita. ―Hablé con Paul esta mañana,‖ dije y Barnabas volvió su atención hacia mí. Una pequeña señal de lo que podría ser alarma paso a través de él, y levanto una mano. ―Estamos bien,‖ dije. ―Ron sacó su espada de su patio y no recuerda nada de que Paul nos ayudó anoche.‖ ―Bien, bien.‖ Las palabras de Barnabas no estaban en sintonía con su lenguaje corporal. ―He oído de Paul también‖ agregó con los ojos en la mesa. ―¿En serio?‖ Esperaba que Nakita esté bien. No era como si ella solo… se fuera así. Había estado en la nube nueve, tal vez literalmente, ya que sabía que tenía mi posición de cronometrador y que las cosas tenían un potencial para cambiar. El silencio trajo mi atención a la mesa de nuevo. Josh estaba dándole un vistazo a Barnabas y el segador lo ignoraba, mirando a su amuleto. La piedra plana por lo general se iluminaba, y vi un toque amarillo en la misma. Al igual que el cambio rojo al amarillo.

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―¿Qué está pasando?‖ pregunté recordando cuán enojada estaba Nakita, y como pasó a estar triste. ―Simplemente dile, Barney,‖ Josh le dice, ganándose una mirada de sospecha. ―¿Decirme qué?‖ Exigí. Sin embargo, Barnabas se sentó allí son los labios apretados, y las manos entrelazadas con fuerza sobre la mesa. Pude ver a mi madre que nos observaba más atrás. Josh tomo un poco más de su bebida. ―Barnabas quiere volver con Ron,‖ dijo rotundamente. Mis labios se abrieron y me senté con la espalda recta. ―¿Disculpa?‖ Mi exclamación llamó la atención de mi mamá, mi padre la tomo por el codo para que se mantuviera dónde estaba, dándonos la privacidad que necesitábamos, pero ella no entendió. ―¿Ron?‖ dije más suave, pero no con menos vehemencia. La expresión de Barnabas había pasado de desafiante a miserable. Los ojos oscuros suplicantes, busco mis manos, y yo las aparte. No era necesario preguntar por qué Nakita estaba enojada. ―No es así,‖ dijo, ―yo no me quiero ir de nuevo con Ron. Quiero irme con Paul.‖ ¿Paul? Al ver mi ira dudar, Barnabas se inclinó hacia mí. ―Madison, hablé con Paul está mañana, después de que el serafín templara tu amuleto. Él dice que Ron no solo no recuerda que él nos ayudó anoche sino que tampoco recuerda que yo lo abandone. Ron cree que aún soy un Caronte Blanco de buena ley. ¿Por qué crees que el serafín lo hizo?‖ ―¿Quieres irte de nuevo?‖ dije, odiando que mi voz sea tan alta. ―¿No crees que podamos hacer esto? ¿Después de que convencí a los serafines para que nos dejen intentarlo?‖ ―¡No!‖ Sacudió su cabeza, mirando a Josh quien se encontraba resistiendo una sonrisa corta. ―Yo sí creo. Pero también lo hace Paul. Él quiere ayudar, y él

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no puede hacerlo por su propia cuenta. Necesita alguien para que interfiera por él, al igual que Josh lo hace contigo.‖ Josh sonrió, empujando una papa en su boca. ―Yo soy agente secreto de respaldo,‖ dijo, claramente disfrutando. Apoyé los codos sobre la mesa. ―También tienes a Nakita para ayudarte,‖ dijo Barnabas en voz baja, con su cabeza casi tocando la mía. ―Paul no tiene a nadie. He conocido a Ron durante toda su vida, y voy a usar ese tipo de conocimiento para trabajar a su alrededor. Paul va a enviarte a los Carontes Blancos, y alguien tendrá que mentirle sobre eso a Ron.‖ Sonrió suavemente, inclinándose suavemente con una mirada astuta. ―Si hay una cosa que puedo hacer, es mentir. He estado mintiendo a mí mismo durante millones de años. Estaré allí si me necesitan, pero mientras tanto, me quedo con Paul y estaré pendiente de los Carontes Blancos que podrían estar buscando respuestas a viejas preguntas, para cubrir lo que hacen.‖ Mi corazón dolía. ―Bien,‖ dije, sintiendo el nudo en la garganta que comenzaba a crecer. Él aún me estaba dejando, pero se iba con un propósito. Barnabas iba a ser luz y oscuridad dos en uno. Él podía hacerlo. Pedir que se quedara sería egoísta. ―Te extrañaré,‖ dije, negándome a dejar que mis ojos me delataran, no lloraría. ―Hey‖ dijo con un toque ligero en mi mano que parecía caliente. ―Todavía podremos hablar, ¿verdad?‖ Asentí, miserablemente, aunque yo tenía todo lo que quería. Barnabas había estado conmigo desde el momento en que desperté muerta en la morgue y decirle adiós en cierto modo era como… romper. Barnabas se puso de pie, y parpadee ante él. ―No es como si estuviera muriendo,‖ dijo mientras se inclinaba para darme un abrazo. ―Pero voy a extrañar la forma en que lograbas lucir como si recién salieras de la cama por la mañana.‖ Mis ojos se cerraron, y podía sentir lo divino en él, el olor a plumas y a girasoles. Mis pensamientos fueron hacia Sarah, viviendo su vida con él. ¿Cómo sería, me pregunte, vivir con lo divino todo el tiempo? Sería demasiado para mí y lo dejé ir. Se enderezó alcanzando su altura completa, y le sonreí. ―Te amó hasta su último aliento, ¿no?‖ dije de repente.

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Barnabas dudo, pesando hasta que descubrió que hablaba de Sarah. ―Y más allá,‖ dijo seriamente. ―A veces… los envidio a ustedes con sus finales. Los finales no son siempre malos. La mayoría de las veces, son solo inicios encubiertos.‖ Inclinó la cabeza, con la mirada más allá de mí. ―Debería irme.‖ Rápidamente Josh extendió su mano en un puño. ―Nos vemos en otro momento, hombre pájaro,‖ dijo y los dos golpearon sus nudillos. El nudo en mi garganta parecía aplacarse, y tomé una respiración profunda. Si mi madre me veía de esta manera, pensaría que Barnabas me estaba matando. ―Como sea,‖ dijo Barnabas mientras giraba para partir, ―Creo que vas a estar demasiado ocupado para extrañarme.‖ Seguí su mirada por el pasillo hasta donde estaba Nakita, confiada y atrevida de nuevo con Demus a su lado. La Caronte Oscura parecía avergonzada, pero la luz en sus ojos exigió las respuestas que pudo haber encontrado solo en mí. Mis labios se abrieron, y nos mire a Barnabas, sonriendo mientras giraba en un lento medio círculo, el dobladillo de su guardapolvo enrollado. Josh gruñó mientras aplastaba el plato y lo hacía una bola. ―Creo que Nakita le ha traído su primera tránsfuga,‖ dijo y yo negué con la cabeza, viendo la confusión beligerante en el ángel pelirrojo parado al lado de Nakita. Me puse de pie, pensando que esta tarde con mis padres no iba a ser memorable sino otra cosa. Lo bueno es que Nakita podría cambiar los recuerdos. ―¿Crees que coma mariscos?‖ le pregunté a Josh. ―Claro.‖ Barnabas se iba, pero Demus parecía que estaba tomando su lugar. Traer a otro Caronte, en busca de respuestas en un marco colorido de la mente podría ser divertido, ya que él estaba en busca de respuestas. Yo tenía mi cuerpo, mi amuleto y un futuro que a iba a ser desafiante y a la vez gratificante trabajaría uno a uno con el cielo, mostrándoles lo que la conciencia colectiva de la humanidad había dejado en mí, que la vida era importante como el alma, y poner fin a uno para salvar el otro no era necesario si la luz y la oscuridad trabajaban juntos para lograr entenderse. Luz y oscuridad, pensé, agitando mi amuleto. Buenos y malos, alma y cuerpo, todos juntos en un lío confuso que de alguna manera tenía sentido

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divino. Perfectamente satisfecha, camine junto a Josh, preguntándome que sería mañana, que almas podría salvar. Hoy, sin embargo, yo era yo, saliendo a comer con mis padres y mis amigos. Y eso estaba bien para mí.

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Agradecimientos

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Traductores: Sofys Lula* Musa Liberi Carlos Cindy Oihana Carolina JLou Ruty Correctoras: Thaitorres Wilmy Ruty Corrección Final: Karla Formato y Diseño del Documento: Glad

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