Molly McAdams - From Ashes

From Ashes Molly McAdams

Tłumaczenie: amas_la_mondon Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Spis treści: Rozdział 1 Rozdział 2 Rozdział 3 Rozdział 4 Rozdział 5 Rozdział 6 Rozdział 7 Rozdział 8 Rozdział 9 Rozdział 10 Rozdział 11 Rozdział 12 Rozdział 13 Rozdział 14 Rozdział 15 Rozdział 16 Rozdział 17 Rozdział 18 Rozdział 19 Rozdział 20 Epilog

Tłumaczenie: amas_la_mondon

str. 3 str.20 str. 33 str. 41 str. 54 str. 70 str. 80 str. 93 str. 99 str. 119 str. 127 str. 152 str. 170 str. 186 str. 214 str. 222 str. 240 str. 256 str. 272 str. 282 str. 294

2

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 1 Cassidy - Czy znasz kogoś, kto się tam wybiera, Ty? - Tylko Gage. Ale będzie dobrze, tak przynajmniej od razu poznamy jakiś nowych ludzi. Mruknęłam do siebie. Nie byłam najlepsza w zdobywaniu przyjaciół – nie rozumieją mojej potrzeby bycia zawsze blisko Tylera, a kiedy zjawiłabym się z siniakami i szwami, automatycznie pomyśleliby, że albo się ranię, albo ja i Tyler jesteśmy w jakimś toksyczny związku. Oczywiście to nie ich wina – nigdy ich nie komentowaliśmy, więc plotki zaczęły narastać. - Cassi, nikt nie będzie znał twojej przeszłości, a ostatnie z twoich siniaków zniknie w ciągu kilku tygodni i już z dala od tego miejsca. Poza tym nienawidzę tego, że nie masz nikogo innego. Zaufaj mi, rozumiem to, ale tego nienawidzę. Potrzebujesz w swoim życiu więcej ludzi. - Wiem.- Instynktownie otoczyłam się ramionami, zakrywając miejsca, które były posiniaczone. Dzięki Bogu, żadne z nich nie były widoczne, dopóki nie rozebrałabym się do moich bokserek, ale nie mogłam powiedzieć to samo o niektórych moich bliznach. Przynajmniej blizny były normalne na człowieku, a najgorsze z nich były przykryte moimi ciuchami, więc wyglądałam jakby wypadki się mnie trzymały. - Hej.- Tyler chwycił jedną z moich rąk, odciągając ją od mojego boku.- To koniec, już nie zdarzy się więcej. A ja zawsze jestem tu dla ciebie, czy będziesz miała nowych przyjaciół, czy nie. Jestem tu. Ale przynajmniej spróbuj. To twoja szansa na nowy początek - nie to oznacza twój ulubiony ptak? - Feniks to nie prawdziwy ptak, Ty. - Nieważne, to twój ulubiony. Nie to symbolizuje? Nowy początek? - Odrodzenie i odnowienie.- Wymamrotałam. - Ta, to to samo. Umierają po to tylko, żeby powrócić i zacząć nowe życie, racja? To my, zaczynający nowe życie, Cass.- Nieznacznie pokręcił głową, a minę miał całkowicie poważną.- Ale nie stań samowolnie w płomieniach i nie zgiń. Kocham cię za bardzo, a ogień nie jest dobry dla skórzanych siedzeń. Prychnęłam śmiechem i popchnęłam go wolną ręką w ramię.- Ale jesteś punkiem, Ty – umiesz zabić ciepłe momenty. Tłumaczenie: amas_la_mondon

3

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Zaśmiał się głośno.- Tak na poważnie.- Pocałował moją rękę, potem złapał mój wzrok i przytrzymał na kilka sekund, zanim spojrzał z powrotem na drogę.Nowe życie, Cassi i zaczyna się właśnie teraz. Tyler i ja nie byliśmy romantycznie zaangażowani, ale mieliśmy związek, którego nawet ludzie, z którymi dorastaliśmy, nie rozumieli. Dorastaliśmy obok siebie, w sąsiedztwie country club. Obaj nasi ojcowie byli lekarzami, a mamy zostawały w domu, opiekując się dziećmi, a popołudniami spędzając czas w clubie, plotkując i pijąc martini. Na moje szóste urodziny mój tato umarł na atak serca w pracy. Teraz, kiedy jestem starsza, nie rozumiem, jak nikt nie mógł go uratować – pracował na ostrym dyżurze, na litość boską i nikt nie umiał go uratować? Ale wtedy po prostu wiedziałam, że mój bohater odszedł. Tata miał długie zmiany, ale zawsze byłam jego księżniczką, a kiedy był w domu, byliśmy tylko my. Odważył się ubrać tiarę i boa oraz bawić się ze mną w podwieczorki – znał imiona wszystkich moich wypchanych zwierzaków, przemawiał do nich, jakby miały odpowiedzieć – i zawsze był tym, który opowiadał mi bajki na dobranoc. Mama była wspaniała, ale wiedziała, że mamy specjalną relację, więc przypatrywała nam się tylko z drzwi, uśmiechając się. Gdy kiedykolwiek zostawałam zraniona, a on był w pracy, to mama zawsze robiła wielkie przedstawienie, że nie może lepiej mi pomóc, a ja musiałam udawać, że to sprawa życia i śmierci, dopóki tata do nas nie przybył. Musiała chyba do niego dzwonić, ponieważ wpadał do domu, jakbym umierała – chociaż przeważnie to było tylko zadrapanie – i podnosił mnie, przyklejał plaster wszędzie tam, gdzie mnie bolało i w cudowny sposób czułam się lepiej. Tak jak powiedziałam, tata był moim bohaterem. Każda dziewczynka potrzebuje takiego taty. Ale teraz, poza cennymi wspomnieniami, wszystko, co mi po nim pozostało to jego miłość do feniksów. Mama pozwoliła mu na wyrysowanie feniksa dokładnie nad moim łóżkiem, kiedy zaczynałam przedszkole i to malowidło nadal tam jest, mimo tego, że mama ciągle groziła, że karze go przemalować. Choć starałam się zachować pierścień z feniksem, który tata miał przez całe swoje dorosłe życie, moja mama znalazła go i schowała przede mną nie tak długo po jego śmierci, i od tego czasu go nie widziałam. Mama zaczęła pić nałogowo po śmierci taty. Jej poranna kawa zawsze była przyprawiona rumem, do dziesiątej rano robiła Margarity, dalej chodziła do clubu na martini, a do czasu, kiedy wracałam ze szkoły, piła prosto z butelki wódkę lub szkocką. Miała czas dla przyjaciółek, ale przestała budzić mnie do szkoły, przygotowywać dla mnie jedzenie, zapominała odbierać mnie ze szkoły – prawie kompletnie zapomniała o moim istnieniu. Po tym pierwszym dniu bycia zapomnianą po szkole i po kolejnym dniu nie pokazania się, ponieważ nie Tłumaczenie: amas_la_mondon

4

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

chciało się jej opuścić swojego pokoju, mama Tylera, Stephanie bez słowa zaczęła zawozić mnie do szkoły i odbierać z niej. Wiedziała, że moja mama jest w żałobie, lecz nie zdawała sobie sprawy z jej rozmiarów. Po tygodniu bez czystych ubrań i kilku rund prób i błędów, zaczęłam sama prać, starałam się poradzić samej z zadaniem domowym i robiłam dla nas kanapki z galaretkę i masłem orzechowym, zawsze zostawiając dla mamy przed drzwiami jej sypialni. Prawie rok po śmierci taty pojawił się Jeff. Był bogaty, dyrektor jakiejś wielkiej firmy – jego nazwisko było wszędzie w Mission Viejo, Kalifornii – ale do tego dnia nigdy go nie widziałam ani o nim nie słyszałam. Pewnego dnie Stephanie podrzuciła mnie, on się wprowadzał, a mama już była jego żoną. Ta noc była pierwszym razem, kiedy zostałam uderzona i to przez własną matkę. Moja słodka, grzeczna mama, która nawet nie umiała zabić pająka, nie mówiąc o biciu córki, uderzyła mnie, kiedy źle się zachowywałam. Zapytałam, kim jest Jeff i dlaczego kazał nazywać siebie tatą, a mama uderzyła mnie w plecy nową butelką szkockiej, którą miała zamiar otworzyć. Nie złamała się, ale zostawiła jedno brzydkie stłuczenie. Od tego momentu nie było dnia, w którym nie została mi jakaś kontuzja od jednego z nich. Zazwyczaj w grę wchodziły pięści i dłonie, a ja zaczęłam je wypatrywać, ponieważ kiedy zaczęli rzucać kubkami do kawy, szklankami albo lampami, albo kiedy mama zdjęła swoje obcasy i wielokrotnie uderzała mnie w głowę czubkiem ostrego szpilki... nie wiedziałam, czy dożyję następnego dnia. Jakiś tydzień później po pierwszym uderzeniu, kiedy Jeff pobił mnie kluczem nasadowym, po raz pierwszy otworzyłam okno i przybiegłam do okna Tylera. W wieku siedmiu lat zatrzymał mnie w swoim pokoju, dał mi swoją piżamę, od kiedy moja była pokryta krwią i trzymał mnie za dłoń, kiedy zasypialiśmy w jego łóżku. Przez ostatnie jedenaście lat Tyler błagał mnie, bym pozwoliła mu powiadomić swoich rodziców, co się dzieje, ale nie mogłam na to pozwolić. Gdyby Tyler powiedział im, zadzwoniliby do kogoś, a ja wiedziałam, że zabraliby mnie z dala od Tylera. Mój bohater umarł, a mama, którą kochałam, przepadła – za nic nie pozwoliłabym komuś oddzielić mnie od Ty. Jedyną rzeczą, na którą się zgodziłam, było to, że jeśli znajdzie kiedykolwiek mnie nieprzytomną, wszystkie obietnice będą z niego zwolnione i będzie mógł powiedzieć komukolwiek. Ale to tylko utrzymywało Tyler cicho – nigdy nie uwzględnialiśmy sąsiadów... Po trzech latach od nadużycia, przestałam każdej nocy wkradać się do pokoju Tyler, robiąc to tylko wtedy, gdy bito mnie czymś innym niż częściami ciała, ale on zawsze czekał, bez względu na wszystko. Trzymał u siebie w pokoju apteczkę i oczyszczał i bandażował wszystkie rany, które umiał. Udawało się tak prawie przy wszystkich, lecz trzy razy zmusił mnie, aby założono mi szwy. Tłumaczenie: amas_la_mondon

5

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Powiedzieliśmy jego tacie, że potknęłam się o coś, kiedy wybiegaliśmy na zewnątrz. Nie jestem naiwna, wiedziałam, że jego tata nie uwierzył mi – zwłaszcza, od kiedy nigdy nie byłam za bieganiem, a jedynym razem, kiedy zaangażowałam się w sport, był wtedy, kiedy oglądałam go na telewizorze Ty'a – ale zawsze skrzętnie ukrywaliśmy przy nim moje siniaki, a on nigdy nie próbował zorientować się, gdzie tak naprawdę zostałam zraniona. Więc siadałam na ich kuchennym stole i pozwalałam mu zszywać mnie. Wypuszczali mnie dopiero wtedy, gdy byli pewni, że nic mi już nie było, a Tyler czekał na mnie przy swoim otwartym oknie, kiedy okrążałam dom. Każdej nocy miał przygotowane dla mnie coś do spania, trzymał mnie za ręce i wtulał się we mnie, aż zasnęliśmy. Więc kiedy Tyler całował mnie w czoło, policzek czy dłoń, to nigdy nie oznaczało coś romantycznego. Tak po prostu robił od małego. - Cassi? Słyszysz mnie?- Pomachał mi dłonią przed twarzą. - Przepraszam. Życie, zaczynanie od nowa. Przyjaciele, taa, to jest... będzie... potrzebuję... przyjaciół.- Jestem całkiem pewna, że gdzieś w tym zdaniu był angielski. Ty wybuchł śmiechem i ścisnął moje kolano, a po kilku cichych minutach na szczęście zmienił temat.- Więc co myślisz o mieszkaniu? - Jest świetne. Jesteś pewny, że mogę z tobą zostać? Mogę znaleźć miejsce dla siebie, albo nawet mogę spać na kanapie...- Moje własne miejsce? To był tak naciągany pomysł, że aż śmieszny – nie miałam nawet stu dolarów na siebie. - Nie ma mowy. Dzielę łóżko z tobą od jedenastu lat i nie zamierzam tego teraz zmieniać. - Ty, ale co, jeśli będziesz miał dziewczynę? Naprawdę chcesz jej wyjaśniać, dlaczego z tobą żyję? Dlaczego dzielimy komodę, szafę czy łóżko? Tyler spojrzał na mnie przez chwilę, zanim odwrócił wzrok na drogę. Jego brązowe oczy ściemniały, a usta zacisnęły się w cienką linę.- Zostajesz ze mną, Cassi. Westchnęłam, ale nic już więcej nie powiedziałam. Wiele razy przerabialiśmy ten problem. Każdy związek, który miał, ostatecznie się kończył z powodu mojego i przez to, że zawsze byliśmy razem. Nienawidziłam tego, że rujnowałam jego związki i kiedykolwiek się z kimś umawiał, przestawałam nawet chodzić do jego pokoju i odbierać jego telefony, tak, by mógł się skupić na dziewczynie. Choć nigdy nie trwało długo – wspinał się do mojego okna, wyciągał mnie z łóżka i zabierał z powrotem do siebie, Nigdy nie musieliśmy martwić się moim chłopakami, od kiedy żadnego nie miałam. Żaden nie chciał Tłumaczenie: amas_la_mondon

6

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

konkurować z zaborczością Tylera i całą resztą. Nie że mnie to martwiło – jedyny facet, do którego coś kiedykolwiek czułam, był zbyt stary dla mnie i był w moim życiu zbyt krótko. W chwili, w której otwarłam drzwi, by go zobaczyć, stojącego przed nami, pojawiły się motyle w moim brzuchu, a ja poczułam tą dziwną więź z nim, którą nigdy wcześniej nie poczułam do nikogo i nawet wtedy, gdy już go nie było, to marzyłam o jego opanowującej intensywności i hipnotyzujących niebieskich oczach. Choć Ty nie wiedział o nim, ponieważ po co? Dopiero skończyłam szesnaście lat, a on był policjantem – wiedziałam, że już go nie zobaczę i tak się stało. Poza tym, oprócz mojego prawdziwego taty i Ty, miałam problemy z dopuszczeniem blisko siebie facetów, z dziwną więzią czy bez. Kiedy już mój dotychczas zachwiany świat przekręcił się do góry nogami w chwili, w której nowy mężczyzna wszedł do naszego domu... musiały się narodzić kwestie z zaufaniem. Tyler zdecydował się studiować na Uniwersytecie Texas w Austin, gdzie już uczył się jego kuzyn Gage, dwa lata starszy od nas. Przez lata wiele słyszałam o Gage'u i jego rodzinie od Ty, od kiedy był jego jedynym kuzynem, a ja cieszyłam się z jego decyzji. Gage był dla niego jak brat, a Tyler nie widział się z nim już kilka lat, więc dzielenie z nim mieszkania będzie dla niego dobre. Nie byłam pewna, co miałabym zrobić, kiedy Tyler odchodził – jedyną rzeczą, którą wiedziałam, było to, że odbierano mi dom, w którym dorastałam. Miałam jeszcze miesiąc do skończenia osiemnastki, a potem mogłam odejść. Ale Tyler, będąc sobą, już zaplanował dla mnie przyszłość. Wczołgał się przez moje okno, powiedział, żebym się spakowała i zanim mógł mnie zaciągnąć do swojego dżipa, powiadomił mamę i Jeffa o tym, co dokładnie o nich myśli. Nie miałam czasu, aby martwić się konsekwencjami jego przemowy, ponieważ zanim się o tym dowiedziałam, już byliśmy na autostradzie do Texasu. Podróż zajęła nam tylko jeden dzień, a teraz, po byciu tu wystarczająco długo na wypakowanie dżipa i osobny prysznic, szliśmy na jakąś imprezę nad jeziorem, by spotkać Gage'a i jego przyjaciół. Rodzina Gage'a nie pochodziła z Austin – nie wiedziałam, gdzie dokładnie żyją w Texasie, ale najwyraźniej mieli ranczo. Po usłyszeniu tego musiałam ugryźć się w język, by nie zapytać się, jaki Gage jest. Rozumiałam, że jesteśmy teraz w Texasie, ale Austin już zdmuchnęło moje wyobrażenia o zakurzonych drogach i przelatujących krzakach obrazami śródmieścia i parków. Po prostu nie wiedziałam, jak poradzę sobie z życiem z noszę-ciasne-dżinsy-złoty-pasek-ikapelusz kowbojem, jak to widziałam w filmach i na rodeach. Na pewno wybuchałabym śmiechem za każdym razem, gdybym go widziała. Kiedy dotarliśmy nad jezioro, do grupy ludzi, wciągnęłam głęboki oddech w daremnej próbie uspokojenia się. Nie byłam fanką nowych ludzi. Tłumaczenie: amas_la_mondon

7

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Tyler wziął mnie za rękę i mocno ją ścisnął.- Nowy początek, Cassi. A ja będę zaraz przy tobie. - Wiem. Mogę to zrobić.- Jego dżip zatrzymał się, a ja natychmiastowo cofnęłam to. Nieeee. Nie, nie dam rady. Musiałam pomyśleć szybko o tym, gdzie jest każdy siniak, upewniając się, że ubrania zakrywały wszystkie, chociaż już przerabiałam to w mieszkaniu. Po prostu nie chciałam, żeby ktokolwiek stąd, poznała moje życie, którego doświadczyłam. Wyskoczyłam z dżipa Tylera, wzięłam kolejny głęboki oddech i mentalnie się zdopingowałam. Nowe życie. Zrobię to. Obróciłam się i okrążyłam przód i nim mogłam stanąć u boku Tylera, zobaczyłam go. Nie wiem, czy sama zdecydowałam się stanąć, czy nadal szłam do Tylera, w ogóle tego nie zauważyłam – mogłam zobaczyć czy skupić się tylko na facecie, który stał 3 metry ode mnie. Był wysoki, wyższy niż Tyler, który mierzył 183 cm, a miał na sobie luźne, ciemne spodenki do kolan i rozpiętą koszulę, ukazującą opaloną i smukła pierś oraz sześciopak. Ramiona miał umięśnione, ale nie wyglądał, jakby spędzał godziny na siłowni lub biorąc sterydy. Jedynymi słowami, którymi mogłam je opisać, to naturalne i dzięki pracy. Jego kruczoczarne włosy był zabałaganione, w sposób dopiero-co-wyszedłem-z-łóżka, a dłoń zadrżała na myśl przebiegnięcia przez nie palcami. Z tego miejsca nie mogłam zobaczyć koloru jego oczu, ale spoczywały na mnie, a usta miał otwarte. W dłoni trzymał butelkę wody i była podniesiona, jakby miał wziąć łyka, zanim mnie zobaczył. Nie miałam zielonego pojęcia, co się ze mną działo, ale całe moje ciało zaczęło mrowić, a jego widok sprawił, że ręce mi się pociły. Widziałam mnóstwo przystojnych kolesi – Tyler wyglądał jak model Abercrombie and Fitch, na miłość boską. Ale słowo przystojny nie oddawało urody Pana Nowego. Wyglądał jak bóg. Oddech mi przyspieszył, a krew zawrzała goręcej, kiedy nieświadomie zrobiłam krok w jego kierunku. Lecz w tym momencie do kulała się do jego boku wysoka, długonoga blondynka i owinęła wokół jego talii ramiona, całując go w mocną szczękę. Poczułam się, jakby ktoś walnął mnie w brzuch i natychmiastowo byłam zazdrosna o tą dziewczynę, kimkolwiek była. Kręcąc głową, zmusiłam się, aby odwrócić wzrok. Co, do diabła, Cassidy? Uspokój się. - Cassi, idziesz? Zamrugałam i popatrzyłam na Tylera, który wyciągnął do mnie rękę.- Um, tak.- Spojrzałam z powrotem na Pana Nowego i zobaczyłam, że nadal się nie poruszył. Pewna siebie blondyna paplała mu do ucha, lecz on nie wydawał się jej nawet słyszeć. Poczułam, jak rumieniec wspina się po moich policzkach, przez to jak na mnie patrzył, jakby po raz pierwszy zobaczył słońce, a ja zbliżyłam się do Tylera. Tłumaczenie: amas_la_mondon

8

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Wziął mnie pod swój bok i wyszeptał do ucha.- Dobrze się czujesz? - Ta, nic mi nie jest.- Zapewniłam go, próbując spowolnić bicie serca z kompletnie innego powodu. Pocałował mnie w policzek i odsunął się.- Dobrze, więc pozwól mi cię przedstawić Gage'owi. Racja. Gage. Tyler puścił moją dłoń, tylko po to, by położyć ją na dole moich pleców, prowadząc mnie do Pana Nowego i długonogiej blondyny. Och nie. Nie nie nie nie nie. - Co tam, człowieku?- Tyler walnął go w plecy, a Pan Nowy powoli przeniósł wzrok ze mnie na niego. Oczy Gage'a rozszerzyły się, kiedy go zobaczyły.- Tyler, cześć! Nie wiedziałem, że już tu jesteście. Och. Dobry. Boże. Ten głos. Mimo krótkiej wypowiedzi mogłam usłyszeć jego akcent. Był głęboki, chropowaty i z pewnością najseksowniejszy, jaki kiedykolwiek słyszałam. - Ta, dopiero co dotarliśmy. Cassi, to mój kuzyn, Gage. Gage, to Cassi. Gage wyciągnął rękę.- To przyjemność, Cassi. Jestem zadowolony, że wreszcie tu jesteście. Kolana mi zmiękły, a wstrząs elektryczny przeszedł po mnie, kiedy uścisnęłam jego dłoń. To, że szybko spojrzał na nasze dłonie, musiał również to poczuć.- Mi też jest miło.- Teraz, kiedy byłam blisko niego, mogłam zobaczyć jego jasnozielone oczy, zakryte przez cienkie, czarne rzęsy i brwi. Był definicją męskości. Poprzez jego silną szczękę i czoło, wysokie kości policzkowe, wyraźny nos, aż do perfekcyjnych, całuśnych warg jego wygląd krzyczał męskością. Jedyną rzeczą, która równoważyła tą męskość, były chłopięce dołeczki, które były teraz widoczne. Tak, tylko słowo bóg pasowało do niego. Dla wysokiej blondynki nasze dłonie zbyt wolno się rozdzielały, więc wyrzuciła swoją rękę do przodu.- Jestem Brynn, dziewczyna Gage'a.- Jej oczy zwęziły się na słowie: „dziewczyna”. Nie powinnam była, lecz spojrzałam znów na Gage'a. Patrzył na Brynn z opuszczonymi brwiami, czy to z zmieszania czy z irytacji. Chyba robisz sobie ze mnie jaja, pomyślałam. Nie obchodziło mnie, że minęły dwie sekundy, od kiedy zobaczyłam go po raz pierwszy, lecz to nie mogła być zwyczajna reakcja dwóch ludzi, którzy dopiero siebie poznają, a on miał cholerną dziewczynę. Spotkanie policjanta przed moimi drzwiami nawet się do tego nie umywało, a ja myślałam o nim przez prawie dwa lata! Tłumaczenie: amas_la_mondon

9

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Opuściłam rękę Gage'a, skupiając się na Brynn.- Miło cię poznać, Brynn!Miałam nadzieję, że mój uśmiech wyglądał na autentyczny. Nie potrzebowałam wroga, zwłaszcza, jeśli umawia się z facetem, z którym będę mieszkała. Ale, do diabła, nie zamierzam kłamać – już myślałam o sposobach pozbycia się jej. Tyler i Brynn uścisnęli sobie dłonie, a ona spojrzała na mnie z powrotem, zauważając, że robiłam wszystko, by nie patrzeć na jej chłopaka. On i Tyler nadrabiali zaległości, a kiedy mówił Gage, zmuszałam się, aby nie zamknąć oczy i zatracić się w uczuciu dreszczy, przechodzących przez moje całe ciało, które wywoływał jego głos. - Więc, Cassi, co powiesz na to, abyś poznała resztę dziewcząt?- Brynn wreszcie słodko rzekła. Tyler wyglądał na dumnego – właśnie tego pragnął.- Brzmi świetnie.Powiedziałam i odeszłam od chłopaków. Czułam, że to złe odchodzić, lecz mogłam poczuć wzrok Gage'a na sobie. - Więc, ty i Tyler, co?- Brynn trąciła mnie w ramię. - O co ci chodzi? - Tworzycie bardzo słodką parę.- Wcale nas nie komplementowała, ona nas badała. - Dzięki, lecz nie. Jesteśmy tylko najlepszymi przyjaciółmi, nikim więcej. - Jesteś tego pewna? Zauważyłam, jak na ciebie patrzy i miał na tobie ramiona. - Tym się różnimy od innych. Przez całe życie byliśmy najlepszymi przyjaciółmi. - Racja. Też idziesz na UT?- Zapytała, brzmiąc na zbyt zaciekawioną. - Um, nie. W ogóle nie myślę o pójściu do szkoły. - Więc dlaczego tu jesteś?- Gdyby nie zaciśnięte usta, brzmiałaby na naprawdę zainteresowaną. - Szczerze? Nie mam pojęcia? Tyler spakował moją torbę i wrzucił mnie do swojego dżipa. Najwyraźniej Gage'a nie obchodzi, czy z nimi zamieszkam.Uśmiechnęłam się i odwróciłam się do dziewczyn, które były już przy nas.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

10

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Gage Co, do diabła, to było? Nigdy coś takiego mnie nie spotkało. Jedno spojrzenie na Cassi i mój świat wydawał się zatrzymać. Jedynym o czym mogłem myśleć, było skrócenie odległości między nami. Nie wiem, jak to opisać, ale potrzebowałem iść do niej. Na nieszczęście zamroziło mnie w miejscu, zabierając mi najpiękniejszą dziewczynę, którą kiedykolwiek widziałem. Jej długie, brązowe włosy były rozwiane, a wielkie, miodowe oczy sprawiły, że chciałem się w nich zatracić. Wyglądała tak słodko i delikatnie, że pragnąłem owinąć ją ramionami i chronić ją przed zobaczeniem czegokolwiek złego w świecie, ale coś w jej oczach powiedziało mi, że wiedziała zbyt dobrze, jaki jest świat i że potrafiła o siebie zadbać. I to było tak cholernie dezorientujące, że lgnęła do mojego kuzyna, jakby był kołem ratunkowym. Tyler powiadomił mnie, że bierze ze sobą swojego przyjaciela, by z nami mieszkał i że była to dziewczyna. Przez lata zapamiętałem jej imię, ale kiedykolwiek mówił o niej, brzmiało to, jakby byli tylko przyjaciółmi, więc dlaczego trzymał ją ze rękę i pocałował ją, do diabła, w policzek? Nie mogłem nawet powstrzymać warkotu, który wydobył się z mojego gardła, kiedy to zobaczyłem. A potem cholerna Brynn. Dziewczyna? Naprawdę? Byliśmy tylko na dwóch okropnych randkach w zeszłym roku i powiedziałem jej przed szkołą, że nie chcę z nią żadnego związku. Myślałem, że jasno się zrozumieliśmy, od kiedy unikała mnie całe popołudnie, póki nie zjawili się Cassi i Tyler. Kiedy Cassi po raz pierwszy przemówiła, zmusiłem się do oddychania. Jej głos był miękki i melodyjny. Idealnie do niej pasował. Była maleńka i nawet z jej niskim wzrostem, te nogi w tych spodenkach mogły zmusić każdego faceta opaść na kolana i błagać. Nie mogłem przestać myśleć o tym, jakby to było czuć ją w swoich ramionach, jakby wyglądała w mojej ciężarówce lub na mym koniu . I ta, nie zamierzam kłamać, już wyobraziłem ją sobie pode mną... ale jedno spojrzenie na nią i nie było mowy, aby o tym nie myśleć. Po tym jak Brynn wzięła ją, kosztowało mnie wiele wysiłku, by przestać się na nią gapić, ale nie chciałem, by Tyler zorientował się, że całkowicie mną owładnęła. - Ona jest moja, Gage. Lepiej wyjaśnijmy to sobie. Dobrze, więc byłem chyba zbyt oczywisty, niż myślałem.- Sądziłem, że jesteście tylko przyjaciółmi. - Jest moją najlepszą przyjaciółką, ale zobaczysz. Ona jest moja. Pokiwałem głową i klepnąłem go w plecy, zmuszając dłoń do rozluźnienia Tłumaczenie: amas_la_mondon

11

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

się, odkąd była pięścią.- Zrozumiałem, chłopie. No chodź, pozwól podać sobie piwo. Z biegiem czasu, kontynuowałem coraz bardziej zbliżać się do niej. Czułem się jak jakiś zboczeniec, próbując być blisko niej, ale nie mogłem się powstrzymać. Chciałem usłyszeć, jak rozmawia i śmieje się – przyrzekam, że jej śmiech brzmi jak anielski śpiew. Niemal jęknąłem na głos – anielski śpiew? Co, do diabła, jest ze mną nie tak? Wszyscy siedzieliśmy przy ognisku, rozmawiając i pijąc. Byłam jakiś metr od Cassi, kiedy wstała i skierowała się do Jackie. Gdyby nie to, co stało się zaraz po tym, walnąłbym Jake'a w gębę za dotknięcie jej. Jedną ręką musnął przód jej uda, a drugą złapał za tyłek, powodując, że się potknęła i wpadła wprost na mnie, a jej piwo zmoczyło moją koszulę. Jej wielkie oczy jeszcze bardziej się powiększyły, a sama szybko wciągnęła oddech.- O Boże, bardzo przepraszam!- Słońce zachodziło i robiło się coraz ciemniej, ale mogłem dokładnie zobaczyć jej rumieniec. Jestem całkiem pewny, że rumieniąca się Cassi to moja nowa ulubiona rzecz. Zaśmiałem się i chwyciłem ją za jej małe ramiona, by ją ustabilizować, w ogóle nie zwracając uwagi na moją koszulę.- Wszystko dobrze? Jej wzrok skupił się na moich ustach, a sama delikatnie złapała zębami dolną wargę. Pragnąłem sam złapać jej wargę swoimi zębami i nawet nie zdając sobie z tego sprawy, zacząłem się przybliżać. Szybko mrugnęła i spojrzała w górę, a potem popatrzyła na Jake'a, który był po mojej prawej.- Nic mi nie jest. Naprawdę przykro mi za twoją koszulę. O, cholera, to nie jest normalne. Powiedziała do mnie ledwo dwa zdania, a ja chciałem ją pocałować?- Nie przejmuj się tym.- Wymamrotałem, kiedy wstała i kontynuowała pójście do Jackie, tylko po to, by zostać szybko zatrzymaną przez Tylera, który powiedział coś jej do ucha, oplatając ją ramionami. - Cholera, kiedy mówiłeś, że twój kuzyn bierze ze sobą laskę, nie spodziewałem się, że będzie tak seksowna.- Jake oznajmił. - Jake, dotknij ją jeszcze raz... zobaczysz, co się, do diabła, stanie. - Wow, już ci podpadłem, co? Chcesz spróbować z dziewczyną kuzyna? Spojrzałem na Cassi w ramionach Ty'a i pokręciłem głową, podnosząc swoje piwo, by wziąć kolejnego łyka.- Nie.- Tak, tak, chcę. - Cóż, jeśli nie chcesz, jestem, cholera, pewny, że ja tak. - Jake.- Warknąłem. - W porządku, w porządku. Spokojnie, Gage. Nie dotknę jej i słyszałeś ją... Tłumaczenie: amas_la_mondon

12

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

nic jej nie jest.- Jake pochylił się do przodu po kolejny piwo, które wyciągnął z przenośnej lodówki i z powrotem rozsiadł się na swoim miejscu, a jego oczy zeszły już z Cassi i przeniosły się na Lanie. Po szybkim spojrzeniu, zobaczyłem, że Cassi i Tyler nadal cicho rozmawiają, więc wstałem i poszedłem do miejsca, gdzie zaparkowane były wszystkie ciężarówki. Zdjąłem mokrą koszulę i powiesiłem ją na pace mojego pick-up'a, zanim złapałem za czystą z tylnego siedzenia. Kiedy odwróciłem się, podchodził do mnie Tyler. - Naprawdę się cieszę, że tu jesteś, brachu.- Powiedziałem. - Ja też.- Wziął dużego łyka ze swojej puszki, zanim położył ją na pace.- I tak nie przyjechaliśmy tu dostatecznie szybko. Cali zaczęła mnie przygniatać – byłem gotowy na nowe miejsce. I hej, wiesz, że już to mówiłem, ale doceniam, że pozwalasz nam mieszkać z tobą. Wiem, że mógłbyś dzielić mieszkanie z kimkolwiek i pewnie nie wziąłby ze sobą dziewczyny. - Nie przejmuj się tym, jesteś moją rodziną. Będąc szczerym, byłem dość zdziwiony, kiedy powiedziałeś, że przyjeżdżasz do Austin, by studiować ze mną. Po tym jak przestałeś przyjeżdżać na ranczo z ciocią Steph i wujkiem Jimem przez te ostatnie kilka lat, sądziłem po prostu, że już nas nie za bardzo lubisz. - Nieee, to nie miało związku z tobą. Po prostu nienawidziłem zostawiać Cassi. Przepraszam, że sprawiłem, że tak myślałeś. Wziąłem głęboki oddech, przypominając sobie, że Cassi podążyła za nim do Texasu.- Naprawdę? Nie łapię tego, Ty, przyznałeś, że jest twoją przyjaciółką. I potem ona podąża za tobą tutaj, a ty teraz mówisz, że nie przyjeżdżałeś w odwiedziny, ponieważ nie chciałeś jej zostawiać? Dlaczego nigdy nie mogłeś mi po prostu powiedzieć, jak to z wami jest? - To skomplikowane – naprawdę byliśmy tylko przyjaciółmi. Ale ona mnie potrzebowała – nie mogłem jej tak po prostu zostawić. I ja się w niej zakochałem, chłopie. Jasna cholera. Poczułem, jakby ktoś zabrał mi cały tlen. Jak mogłem być tak zainteresowany tą dziewczyną, że fizycznie boli mnie myśl jej z Ty'em? Z kimkolwiek, jeśli o to chodzi? Serio. To nie było. Cholera. Normalne.- O co ci chodzi, że cię potrzebowała? Westchnął i pokręcił głową.- Jak powiedziałem, to skomplikowane. Oboje spojrzeliśmy w górę, kiedy usłyszeliśmy kwiczące i pluskające się dziewczyny. Część facetów wrzucała je do jeziora, a ja nie mogłem powstrzymać się od pójścia do Jake'a, kiedy podniósł Cassi i przerzucił przez swoje ramię. Moje dłonie już zwinęły się w pięści, kiedy postawił ją na ziemię. Jej długie włosy Tłumaczenie: amas_la_mondon

13

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

przesłaniały jej twarz, kiedy okładała jego plecy swoimi malutkimi dłońmi. - Postaw mnie! Nie mam na sobie kostiumu!- Brzmiała na tak zdeterminowaną na coś tak małego, że niemal się uśmiechnąłem. Niemal.Mówię poważnie, postaw mnie! - Jake, powiedziałem ci, żebyś jej nie dotykał. Postaw ją.- Stałem zaraz za nimi. Cassi złapała górę jego dżinsów, by się odepchnąć i spojrzała na mnie, ale Jake obrócił się, tak, że on teraz stanął do mnie twarzą. Próbowała go kopnąć, ale jego dłonie poszły w górę jej ud, że znów zwinąłem dłonie w pięści. - No dalej, Gage.- Brzmiał na zirytowanego.- Wszystkie dziewczyny już są w jeziorze. - Ona nie chce- Jake zsunął Cassi w dół, powodując, że koszulka podjechała w górę jej pleców. Zdusiłem moje kolejne słowa, a dwie inne osoby sapnęły za mną. CO DO DIABŁA?! Tyler chwycił Cassi i zaczął odchodzić z nią. Spoglądał na nią współczująco, a kiedy jego wzrok spotkał mój, jego oczy wyglądały na zmartwione. Twarz Cassi znów była czerwona, a usta miała mocno zaciśnięte, kiedy Tyler prowadził ją do swojego dżipa. Jake spojrzał na mnie, jakbym był szalony – gdyby nie reakcja innych kolesi, czułbym się tak samo. Odwróciłem się i podążyłem za Tyler'em i Cassi do dżipa, czekając, aż byłem pewien, że nikt nas nie usłyszy.- Co, do diabła, dopiero zobaczyłem? Tyler pomógł jej wsiąść, zanim podszedł do drzwi kierowcy i otworzył je. Cassi patrzyła prosto przed siebie, a szczękę nadal miała zaciśniętą. - Ty, brachu, co to było? - Nic, zobaczymy się, kiedy wrócisz do mieszkania. - To nie było nic! Westchnął i odszedł od drzwi, blisko się pochylając, tak, by nie mogła usłyszeć.- Spójrz, próbowaliśmy uniknąć czegoś takiego, ale od kiedy już to widziałeś, to później ci to wyjaśnię. Ale to jest dokładnie to, od czego chciałem ją oddalić, więc zabieram ją teraz z powrotem do mieszkania, jeśli nie masz nic przeciwko. Nie czekałem na nic więcej. Praktycznie pobiegłem do mojej ciężarówki, złapałem moją mokrą koszulę, kiedy zamykałem pakę, wskoczyłem na miejsce kierowcy i pojechałem za nimi. Milion myśli nawiedzały mój umysł podczas drogi powrotnej do mieszkania, a każda sprawiała, że coraz bardziej zaciskałem uścisk na kierownicy. Było na tyle ciemno, że nie mogłem być pewny, co Tłumaczenie: amas_la_mondon

14

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

właściwie widziałem, ale przypominały siniaki. Dużo siniaków. Słyszałem o chorych ludziach, których ciała są nimi pokryte. Próbowałem myśleć, co to mogłoby być i pomyślałem o jej małym ciele. Gdyby jej twarz nie wyglądała zbyt zdrowo, byłbym wtedy pewny, że to to. Ale to jak Tyler mówił o nie zostawianiu jej w tyle, tego też nie mogłem odrzucić. Nie chciałem myśleć o tym, co oczywiste – nie było mowy, że ktoś skrzywdziłby ją. Zapolowałbym na tego kogoś, gdyby tak było. Dlaczego byłem na jej puncie tak opiekuńczy? Nie poznałem jej od Eve i powiedzieliśmy do siebie tylko kilka słów przez całą tę noc. Ledwo zachowywałem się tak, jeśli chodzi o moje siostry, a kocham je ponad wszystko. Nie wiedziałem, co było takiego w tej dziewczynie, lecz nie będę mógł o niej zapomnieć. I jeszcze nie byłem pewny, czy mi się to podobało czy nie. Droga zajęła mi wieczność i wypuściłem głębokie westchnienie, kiedy wreszcie zaparkowałem na swoim miejscu. Kiedy zaparkowali obok mnie, dobiegłem do drzwi pasażera i otworzyłem je. Na widok miny Cassi zrobiłem krok w tył. Na jej twarzy nie było żadnych emocji, była martwa. Wyciągnąłem rękę, by jej pomóc, ale Tyler przepchnął się przede mnie, patrząc się na mnie i samemu jej pomagając. Trzymał wokół niej ramię, kiedy prowadził ją do naszego mieszkania i od razu wziął ją do jego sypialni. Stałem w salonie, czekając, aż wyjdą, lecz minęły już trzydzieści minut, a drzwi nadal się nie otworzyły. Z ciężkim westchnieniem, odwróciłem się i udałem się do mojej łazienki, by wziąć prysznic, od kiedy nadal pachniałem piwem, które wylała na mnie Cassi. Dzięki Bogu nie zostałem zatrzymany po drodze. Kiedy wróciłem do swojego pokoju, Tyler siedział na moim łóżku. - Przepraszam, Gage, nie chciała z tobą rozmawiać, kiedy tu dotarliśmy. - Czy ona jest chora, Ty? Poderwał się.- Co? Nie, nie jest chora. Dlaczego miałbyś – och. Nie. Nie jest. Część mnie odetchnęła z ulgą, ale teraz, gdy wiedziałem, że to nie było to, poczułem się chory, wiedząc, co musiało się stać.- To dlatego nigdy nie chciałeś jej zostawić?- Zapytałem się cicho. - Ta, dlatego. - Chłopak? Pokręcił głową. - Rodzice?- Mocno zacisnąłem zęby, kiedy pokiwał. - Czekaj na chwilę.- Tyler przeszedł cicho na drugą stronę mieszkanie, a ja usłyszałem, jak otwierał i zamykał drzwi dwa razy, zanim wrócił do mnie, zamykając moje drzwi.- Chciałem się upewnić, że śpi – nie chce, żebyś wiedział. Tłumaczenie: amas_la_mondon

15

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Ale od kiedy to zobaczyłeś, muszę ci powiedzieć – muszę komuś powiedzieć.Opuściłem głową na ręce i wziął głęboki wdech, kiedy jego ciało zaczęło drżeć.Przez jedenaście lat nikomu nie powiedziałem. Czy ty wiesz, jak to jest, wiedząc, co się dzieje i nie będąc w stanie powiedzieć coś? - Jedenaście lat?!- Syknąłem i oparłem się o ścianę, abym nie mógł go pobić.- To trwało pieprzonych jedenaście lat, a ty nikomu nie powiedziałeś? Co, do diabła, jest z tobą nie tak? - Zmusiła mnie do obietnicy, że tego nie zrobię! Była przerażona, że mogliby ją zabrać. - Czy ty tego nie widziałeś? Całe jej plecy były czarne i niebieskie! Tyler znów zwiesił głowę.- To nie najgorsze. Cały czas żyła z wstrząśnieniami mózgu – kilka razy zgodziła się na szwy. Przysięgam na Boga, ta dziewczyna jest twardsza niż większość mężczyzn, których znam, ponieważ bez żadnych leków pozwalała tacie zszyć się w kuchni. Potem były takie razy, że nie mogła nawet podnieść się z podłogi. Kiedy była młoda, czasami leżała na niej godzinami, zanim mogła się poruszyć – kiedy podrośliśmy i dałem jej telefon, pisała do mnie, a ja szedłem po nią. Próbowałem połknąć rzygi, które szły w górę mojego gardła.- Było tak źle, a ty nigdy nie pisnąłeś ani słowem. Co byś zrobił, gdyby tego jednego razu zabiliby ją, Ty? Nadszedł szloch ze strony, w której siedział zgarbiony.- Nienawidzę siebie, że pozwalałem jej przez to przechodzić. Ale za każdym razem, kiedy próbowałem się z nimi skonfrontować, dostawała świra i kazała mi iść, a kiedy tak robiłem, ta noc lub następny dzień byłyby tymi, w których pobiliby ją tak mocno, że nie mogłaby wstać o własnych siłach. - To żadna wymówka, mogłeś ją zabrać od nich. Wujek Jim mógł coś zrobić! - Zrozum, Gage, nie możesz sprawić, że poczuję się jeszcze gorzej niż już się czuję! To ja byłem tym, który musiał zmywać z niej krew, tym, który bandażował ją, nawet wtedy, gdy powinna zostać zszyta. Musiałem kupić małą lodówkę do mojego pokoju, abym mógł mieć dla niej lód, kiedy by przyszła!Wyciągnął telefon z kieszeni, kilka razy nacisnął ekran i zdusił kolejny szloch, kiedy wręczył mi go. - Co to jest?- Czymkolwiek były te świeże blizny, na pewno nie zrobiły ich dłonie. Małe prostokąty wyglądały znajomo, ale nie mogłem je z niczym skojarzyć. - Klub golfowy. Nawet o nich nie wiedziałem. Powiedziała mi o nich w drodze powrotnej, a ja zrobiłem zdjęcia zanim tu przebyłem. To zdarzyło się Tłumaczenie: amas_la_mondon

16

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

wczorajszego poranka, zanim przyszedłem i spakowałem je torby. - Jest więcej zdjęć? Na chwilę podniósł głowę, by kiwnąć nią.- Od mojego pierwszego telefonu robiłem zdjęcia, kiedy przychodziła i zawsze przesyłałem je do moich nowych telefonów, abym je miał. Są tu wszystkie zachowane. Nie pozwalała mi nic powiedzieć, lecz chciałem mieć zdjęcia w wypadku...- Urwał. I tak nie musiał kończyć tego zdania – załapałem. Przeglądając niektóre z jego zdjęć, nie mogłem uwierzyć, że to była ta sama słodka Cassi, którą poznałem kilka godzin wcześniej. Siniaki wszelakiego kształtu, rozmiaru i koloru widniały jej na ciele i ten widok mnie zabijał, lecz nie mogłem przestać. Można było na każdym zobaczyć jak stare, które powoli blakły, zastępowały nowe, a na innym zdjęciu pokazywał jej plecy, ramiona i twarz, wszystko we krwi. To, co mnie dobijało, to to, że kiedykolwiek ukazana była jej twarz, widniała na niej ta sama mina, którą zobaczyłem na zewnątrz. Żadnych emocji, martwe oczy i ani jednej łzy. - Co oni jej zrobili? - Nie chcesz wiedzieć. Cholera, że nie. Już planowałem podróż do Kalifornii z moją śrutówką.- Co. Oni. Jej. Zrobili. Przez długi czas był tak cicho, że myślałem, że już nie odpowie.- Kiedy to się zaczęło, to były to tylko uderzanie i kopanie. Im była bardziej starsza, zamieniło się to w cokolwiek, co mieli pod ręką. Jak już zaczęli, przychodziła tylko wtedy, gdy w grę wchodziły inne narzędzia. Żyła dla dni, w których bito ją tylko rękami. - Więc to, co dziś zobaczyłem, mówisz, że nie było tym najgorszym? - Nawet w przybliżeniu. - Więc co to było? Tyler westchnął i spojrzał na mnie, a łzy spływały w dół jego twarzy.- Nie wiem, były takie, które naprawdę się wyróżniały, ale nie mogę nazwać tej, która była najgorsza. Wciąż na niego patrzyłem – należało mu się bicie za to, że pozwalał trwać temu tak długo. Miała teraz jakieś siedemnaście czy osiemnaście lat, więc była sześciolatką czy siedmiolatką, kiedy to się zaczęło. I on wiedział o tym przez cały czas. - Kilka lat temu, gliny zjawiły się pewnej nocy- Myślałem, że powiedziałeś, że nie pozwalała ci tego zgłosić? Tłumaczenie: amas_la_mondon

17

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Nie zrobiłem tego.- Westchnął i kilka razy przebiegł palcami przez swoje włosy.- Staruszka, która mieszkała między nami, usłyszała pewnej nocy jej krzyki i zadzwoniła na policję. Odsunąłem się od ściany i rozrzuciłem ramiona.- Miałeś doskonałą okazję i nadal nic nie zrobiłeś? Oni nic nie zrobili?! - Gage, nawet nie wiedziałem, że gliny przyjechały, dopóki nie napisała do mnie kilka godzin po ich wizycie! - Co się stało?- Zażądałem i zmusiłem się znów oprzeć o ścianę. - Cassi otworzyła drzwi, a jej mama i ojczym byli zaraz za nią. Żaden z jej siniaków nie był widoczny, a oni wszyscy wyparli się krzyków, nawet Cassi. Naprawdę? Co, do diabła? - Kiedy gliny odjechały, jej mama zdjęła swoje długie szpilki i użyła ostrego końca, by metodycznie uderzać Cassi w głowę. Było tak dużo krwi, kiedy tam dotarłem, Gage, a ona przez prawie tydzień nie mogłam położyć głowy na poduszkę. Innym razem jej ojczym rzucił w nią szklanką alkoholu, Cassi uchyliła się, a szklanka uderzyła w ścianę. Szklanka nic jej nie zrobiła, to złapał ją za gardło, zaciągnął ją do tego miejsca i wciąż ciął jej czoło, ramiona, brzuch i plecy jednym z kawałków szklanki. Nosiła apaszki każdego dnia, aż nie znikły ślady palców. Dlatego też nosi tak włosy, jak to się nazywa? Grzywka. Zrobili jej te blizny, gdy miała dziesięć lat, a jedna na jej głowie nie jest już tak widoczna, ale ona nadal próbuje ją ukryć. Próbuje ukryć wszystkie, ale niektórych nie może, chyba że chce nosić w lato dżinsy i koszulki z długimi rękawami. Stałem zszokowany, próbując połączyć tę dziewczynę, o której mi opowiadał z tą, którą dopiero co poznałem. Nawet po zobaczeniu zdjęć nadal nie mogłem tego ogarnąć – nie mogłem wyobrazić sobie kogoś, dotykającego ją albo ją, pozwalającą na kontynuowanie tego.- Masz słabe wytłumaczenie, Tyler.Otworzyłem drzwi i stałem przy nich, z założonymi ramionami. Wyglądał na skulonego w sobie.- Myślisz, że tego nie wiem? Nie mogłem mu już nic więcej powiedzieć. Tak szybko, jak wyszedł z mojego pokoju, zatrzasnąłem drzwi i opadłem na łóżko. Chciałem zmusić go, żeby został u mnie, a ja sam bym poszedł do Cassi. Trzymał ją i mówił jej, że nikomu więcej nie pozwolę jej zranić. Ale przez jakikolwiek powód chciała jego, a my nie znaliśmy siebie, więc byłoby to jeszcze bardziej przerażające niż moje próby bycia blisko niej, by usłyszeć jej głos dzisiejszej nocy. Całe moje ciało trzęsło się, kiedy myślałem o każdym, kto kładł ręce na niej, nie mówiąc już o ostrych przedmiotach. Słodka Cassi, ona zasługuje na rodziców i na mężczyznę, który wielbiłby ją. A nie na tych, którzy by ją bili i na Tłumaczenie: amas_la_mondon

18

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

chłopaka, który siedział i przyglądał się temu. Po raz trzeci połknąłem wymioty, od kiedy dowiedziałem się, co się stało i zmusiłem się do zostania w łóżku. Zamknąłem oczy i próbowałem uspokoić swój oddech, skupiając się na jej twarzy i miodowych oczach, zamiast na tym, co widziałem na jej plecach i na zdjęciach z telefonu Tylera, które wypaliły się w moim umyśle. Myślałem o przebiegnięciu palcami przez te długie, brązowe włosy. Przyciskając usta to jej szyi, policzków i wreszcie do tych pełnych i kuszących ust. Tyler nie zasługuje na nią. W ogóle. Myślałem o wzięciu ją w swoje ramiona i zabraniu na ranczo, abym mógł ochraniać ją przez resztę jej życia. Ale ona już żyła życiem, którego nie wybrała, więc ja też nie mógłbym wybrać za nią – poczekałbym na nią, by od niego odeszła i przyszła do mnie.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

19

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 2 Cassidy Nie minęło sześć godzin naszego pobytu w Austin, a ktoś już zobaczył moje blizny. I nie byle kto, ale kuzyn Tylera, nasz nowy współlokator i facet, który opanował moje myśli. Powiedziałam Tylerowi, żeby mu nie mówił – chciałam mu pozwolić na wysunięcie swoich własnych wniosków – ale oczywiście on nie posłuchał i powiedział mu więcej, niż powinien. Mimo tego nie mogłam go winić – wymusiłam na nim obietnicę, której żadnej dzieciak nie powinien musieć dotrzymać. Wiem, że myślał, że śpię, ale nawet jeśli by tak było, to Gage, który wrzeszczy na Tylera albo wracający do naszego pokoju Tyler, by mnie utulić i przepraszać, kiedy płakał, na pewno by mnie obudziło. Nauczyłam się już dawno temu, że jeśli płaczę, mocniej dostaję, dopóki nie przestanę, więc stałam się mistrzem w wyłączaniu emocji. Ale wiedziałam, że jeśli otworzę oczy, by zobaczyć, jak płacze, to na pewno przebiłoby się przez mój mur i płakałabym razem z nim. Więc leżałam całkowicie nieruchomo, wyłączając emocje, z zamkniętymi oczyma, podczas gdy Tyler łkał do snu. Kiedy poszedł rano pod prysznic, wyśliznęłam się do kuchni po jakąś kawę. Przez lata mieliśmy wiele nieprzespanych nocy, że oboje zaczęliśmy wcześnie pić kawę, a ja cieszyłam się, że nie musi przekradać się po ekstra kubek dla mnie, kiedy jego rodzice nie wiedzieli właściwie, że zostawałam na noc przez te wszystkie lata. Cicho zamknęłam drzwi i udałam się na palcach przez drewnianą podłogę, lecz kiedy zobaczyłam Gage'a, moje serce natychmiastowo przyspieszyło swoje tempo bicia. Był ubrany tylko w dresowe spodenki i buty, a ciało nadal lśniło od potu. Boże, wyglądał niesamowicie, a oddech uwiązł mi w gardle od perfekcji jego ciała i twarzy. Ledwo udało mi się zobaczyć go bez koszulki wczorajszego wieczoru, zanim Tyler przyłapał mnie na gapieniu się, a teraz nie mogłam odwrócić wzroku. - Dobry. Moje oczy wreszcie oderwały się od jego ciała i spotkały jego oczy. W świetle i przy tej bliskości mogłam zobaczyć plamki złota rozproszone w zieleni jego tęczówek. To był najpiękniejsze oczy, jakie kiedykolwiek widziałam.- Dzień dobry, Gage. - Jak... jak się dziś czujesz? Westchnęłam i podeszłam do ekspresu do kawy.- Wiem, że rozmawiał z Tłumaczenie: amas_la_mondon

20

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

tobą. Usłyszałam was wczorajszej nocy. Nie chcę, byś teraz czuł się przy mnie nie zręcznie z powodu wiedzy, którą posiadasz. - Cassi, nic z tego nie powinno ci się przydarzyć. On powinien był komuś powiedzieć. Odwróciłam się, by znaleźć go znów przed moją twarzą.- Zmusiłam go do obietnicy, że nic nie powie. - Cóż, nie powinien był cię słuchać. - Nie rozumiesz tego, Gage. Nie było cię tam. Nie mogłam mu na to pozwolić. Zmrużył oczy.- Nie, nie było mnie tam. Ale gdybym tak był, coś powinno zostać zrobione, gdy pobito cię po raz pierwszy. Dlaczego nie powiedziałaś nic glinom, gdy pojawiły się tego jednego wieczoru? Pokręciłam głową – nie było sensu w próbowaniu wyjaśnienia mu sytuacji Gage ujął moje policzki w dłonie i przybliżył się. Przysięgam, że myślałam, że ma zamiar mnie pocałować, jak ostatniej nocy i nie miało znaczenia, że ledwo go znałam – pragnęłam go.- Nie zasłużyłaś na to, Cassi, wiesz to, prawda? - Wiem. Zanim mogłam się zorientować, co robi, delikatnie odgarnął grzywkę i kciukiem śledził bliznę po szklance Jeffa. Natychmiast zesztywniałam, a wzrok Gage stwardniał, kiedy spoglądał na nią. Powoli oderwał swoje oczy z niej i przeniósł na moje, i miękko rzekł.- Na nic z tego nie zasłużyłaś. Odsunęłam się o krok i obróciłam się, by zobaczyć prawie wypełniony dzbanek kawą. Sięgnął za mnie i ściągnął na dwa kubki, potem nalał do obu kawy.- Jeśli lubisz śmietankę, to przepraszam.- Wycedził.- Bo żadnej nie mam. - W porządku.- Cicho westchnęłam, pełna ulgi, kiedy podeszłam do lodówki i chwyciłam mleko.- Pójdę później do sklepu i kupię ją. Kiedy skończyłam dolewać mleko do kawy, zakręcił butelkę za mnie i odstawił ją do lodówki. Podchodząc z powrotem do mnie, podłożył pod moją brodę palec i podniósł moją głowę, tak, że patrzałam na niego.- Jak często to się zdarzało, Cassi? Zaczęłam szybciej oddychać. Co było w nim takiego, że pragnęłam paść mu w ramiona i nigdy nie puszczać? Musiał powtórzyć swoje pytanie, żebym przestała myśleć o niebieskich migdałach. Stałam przed blatem, więc nie mogłam się odsunąć, ale odsunęłam głowę od jego dłoni i gapiłam się przez jego ramię na salon. Tłumaczenie: amas_la_mondon

21

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Zgadł, że nie mam zamiaru odpowiadać.- Każdego dnia? Nadal nic nie rzekłam – gdy to był weekend, bili mnie przynajmniej dwa razy na dzień. Ale tego nie wiedział nawet Tyler. Zaczęłam odruchowo trząść się i nienawidziłam tego, że pokazywałam mu jakiekolwiek oznaki słabości. - Nigdy więcej, Cassi.- Wyszeptał, kiedy studiował moją twarz. Mój wzrok spotkał jego i zacisnęłam gardło. Brzmiał, jakby cierpiał, tylko o tym mówiąc, a ja nie miałam pojęcia dlaczego. Ale kłamałabym, gdybym nie przyznała, że przez to zapragnęłam jego ramion wokół mnie. Oczyściłam gardło i zmusiłam się utrzymać spojrzenie.- Cassidy. - Co? - Nazywam się Cassidy. - Och.- Wyglądał na zakłopotanego.- Moje przeprosiny, nie miałem pojęcia. - Nie. Am, Tyler go nie lubi. Nazywa mnie Cassi. Chciałam ci po prostu powiedzieć, jakie mam prawdziwe imię.- Tak naprawdę pragnęłam tylko usłyszeć, jak je wymawia swoim ochrypłym głosem. Uśmiechnął się miękko, kiedy studiował mnie przez minutę i wziął łyka swojej kawy.- Podoba mi się Cassidy, pasuje. Och cholera... tak. Miałam rację, że chciałam usłyszeć, jak je wymawia. Na ramionach miałam gęsią skórkę i nawet drżałam. Tak – jego głos był tak seksowny. Kiedy nic nie powiedziałam, obszedł ladę do stołu i wyciągnął krzesło, czekając, aż na nim usiądę. Siedzieliśmy jakiś czas w ciszy, zanim wreszcie znów na niego spojrzałam.- To może być niemiłe, ale czy mogę cię o coś zapytać? Jeden kącik jego ust uniósł się w uśmiechu.- Myślę, że to ja przoduję w zadawaniu niemiłych pytań dzisiejszego poranka, więc proszę bardzo. Te jego cholerne dołeczki! Tak się zatraciłam w patrzeniu na nie, że zapomniałam zadać swoje pytanie, a jego uśmiech zamienił się w całkowicieporuszający-uśmiech Gage'a. Przy tym tempie chyba będę musiała przy nim zacząć nosić opaskę na oczy do spania i zatyczki do uszu, abym nie wyszła na idiotkę. Choć wtedy wyglądałabym absurdalnie.- Cóż, am, Tyler powiedział, że mieszkasz na ranczu? - Tak jest. - Wyobrażałam sobie bardziej jako kowboja... Śmiech Gage'a odbił się od ścian i poczułam, że ten dźwięk mnie relaksuje.I jak niby miałbym wyglądać? Tłumaczenie: amas_la_mondon

22

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- No wiesz, buty kowbojki, kapelusz, pasek z wielką sprzączką, super ciasne błękitne dżinsy.- Odpowiedziałam, trochę zażenowana. - Cóż, mam kowbojki i kapelusze, ale nie sądzę, żeby moja siostra lub mama pozwoliły ubierać mi się jak tata. - Och. - Mój tato ma nawet te wielkie wąsiska, wygląda jak Sam Elliott1. Chwilę mi zajęło, o kim mówi, a potem zaśmiałam się.-Naprawdę? - Przysięgam, mogliby być bliźniakami. - Chciałabym to zobaczyć. Więc gdzie był twój kapelusz wczorajszej nocy? Wzruszył ramionami.- Zostawiam to wszystko na ranczu. - Co? Dlaczego? - Nie noszę ich jako symbol mojego stylu i na pewno nie mam żadnego rodzaju pracy, która wymagałaby tego w tym mieście hipisów. - Miasto hipisów?- Śmiertelnie spoważniałam. - Tylko poczekaj, aż wyjdziemy na zewnątrz. Zobaczysz. Skinęłam.- Co to za praca? Co to za ranczo masz? - Ranczo z bydłem i cokolwiek innego, co należy wykonać każdego dnia. Opiekowanie się zwierzętami, zapędzanie bydła na różne części rancza, naprawianie płotu, znakowanie...- Odpłynął.- Zależy co. - Ile macie krów? - Jakieś szesnaście. Dobrze, rozumiem, że nie mam bladego pojęcia o ranczu, ale zorientowałam się, że należy mieć więcej niż szesnaście krów by mieć prawdziwe ranczo z bydłem.- Macie szesnaście krów? Prychnął śmiechem i szeroko się do mnie uśmiechnął- Setek. 1600. - Dobry Boże, to wiele krów. Wzruszył.- Wkrótce będziemy mieć więcej, mamy ziemię. - Ile akrów ma ranczo? - Dwadzieścia. - Setek? - Tysięcy. 1 Amerykański aktor, dumny nosiciel takich wąsów, grał w m.in.: „Big Lebowski” czy „Ghost Rider”

Tłumaczenie: amas_la_mondon

23

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Dwadzieścia tysięcy akrów?!- Opadła mi szczęka. Kto, do licha, chciałby lub potrzebowałby tyle ziemi? - Tak, psze pani.- Zakręcił swój kubek na stole. - Psze pani? Naprawdę? Jego jedna brew podniosła się.- No co? - Nie jestem jakąś babcią – jestem młodsza od ciebie. Gage przewrócił oczami.- Nie chodził o to, że jesteś stara, to okazanie szacunku.- Kiedy spojrzał na moją minę, pokręcił głową i zaśmiał się.- Jankesi. - Och, lepiej zauważ, kowboju... nie jestem z północy. - Nie jesteś również z południa. Jankes.- Uśmiechnął się głupio, a ja myślałam, że się rozpłynę, a kiedy puścił jeszcze oczko, wiedziałam, że to mój koniec. - Znowu gadasz o Jankesach, brachu?- Tyler zapytał, wchodząc do kuchni. Gage po prostu wzruszył ramionami, a jego zielone oczy znów spotkały moje pod tymi ciemnymi brwiami.- Nie spodobało jej się to, że nazwałem ją psze panią. - Przyzwyczaj się, Cassi, może i jesteśmy w mieście, ale tu jest inaczej. Burknęłam coś do siebie, a Gage zaśmiał się. - Więc o czym tu tak gadaliście?- Tyler usiadł na krześle po mojej drugiej stronie. - O ich ogromnym ranczu ze zbyt wieloma krowami.- Odpowiedziałam. kawy.

- Ona ma rację, tam jest zbyt wiele krów.- Tyler powiedział między łykami - Spodobało by ci się.- Gage spojrzał na mnie z dziwną miną.

- Do diabła nie, nie spodobało by się jej! Cassi nie lubi się ubrudzić i nienawidzi robaków. Twoje ranczo to najgorsze miejsce dla niej. Gage rzucił kuzynowi szybkie spojrzenie, a potem popatrzył na mnie z powrotem.- Mamy konie. Sapnęłam.- Macie? Nigdy nie byłam na koniu! - Osiem Arabów. Nauczę cię jeździć na nich, kiedy przyjedziesz z wizytą.Rozsiadł się na swoim krześle i skrzyżował ramiona, uśmiechając się do Tylera jakby coś wygrał. Tyler i ja umilkliśmy. Mój tata przyrzekł mi, że pozwoli mi uczęszczać na lekcje jeździectwa na moje szóste urodziny, a na siódme kupi konia. Oczywiście Tłumaczenie: amas_la_mondon

24

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

te rzeczy nigdy się nie zdarzyły. Nie dlatego, że nie mieliśmy pieniędzy, ale moja mama nawet dla mnie nie gotowała – nie było mowy, że pozwoliłaby mi na te rzeczy. Nie pomogło nawet, że dalej kochałam konie, to kiedykolwiek je widziałam, nie mogłam przestać myśleć o tacie. - Czy powiedziałem coś złego?- Gage wyglądał na zmieszanego, ale wciąż patrzył na Tylera. - Nie.- Powiedziałam, delikatnie się uśmiechając.- Spodobałoby mi się. Po kilku niezręcznych minutach, Gage wstał i wstawił kubek do zmywarki, zanim poszedł do swojego pokoju.- Cóż, idę pod prysznic. Jeśli jest coś, co chcecie zrobić, to dajcie mi znać. Tyler przysunął moje krzesło bliżej do siebie.- Dobrze się czujesz, Cassi? To z powodu twojego taty? - Nie, jest w porządku. Znaczy się, myślałam o nim. Ale nie mogę po prostu uwierzyć, że nie ma go już prawie dwanaście lat. Czuję się jakbym powinnam już przeboleć jego stratę, byłam taka młoda, kiedy odszedł, ale nie sądzę, że w ogóle pozwolono mi na żałobę i to dlatego nadal mi tak ciężko. Nie czekam na te urodziny. Zawsze myślałam, że kiedy odejdę od mamy i Jeffa, to znów będę cieszyć się urodzinami, ale jeszcze mniej ich wyczekuję niż kiedykolwiek. Myślę, że musimy mi dać jakieś nowe urodziny, Ty.- Cicho parsknęłam śmiechem.- Nikt nie chce urodziny w rocznicę śmierci swojego ojca. Posadził mnie na swoje kolana i luźno obejmował, tak, że nie ranił mnie w plecy.- Był wspaniałym ojcem – nie powinnaś przeboleć jego stratę, Cassi, zawsze będziesz tęsknić za nim. I żadnych nowych urodzin, będziesz miała te, które masz teraz, a ja się upewnię, że z każdym rokiem będą coraz lepsze. Pozwoliłam mu obejmować się prze kilka minut, zanim znów odezwałam się.- Dziękuję, Ty, kocham cię. - Ja ciebie też kocham, Cassi.

Gage O mój Boże, jej tata zmarł w jej urodziny? Co jeszcze innego spotkało tę dziewczynę? Dobrze, przyznam, że zostawiłem na kilka minut drzwi łazienki otwarte, zanim zamknąłem je i zacząłem się myć. Ale przez to jak umilkli oboje pod koniec, wiedziałem, że powiedziałem coś, czego nie powinienem był i zorientowałem się, że Tyler wyciągnie to tak szybko, jak mnie nie będzie. Tłumaczenie: amas_la_mondon

25

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Wiedziałem, że nakręci się od razu jak wspomnę o koniach i tak było – po prostu nie wiedziałem, że mowa o nauczaniu jej jeździectwa sprowadzi na nich wspomnienia jej taty, który najwidoczniej nie przypominał wcale jej matki czy ojczyma. Siedząc przy niej i rozmawiając, zanim przybył Tyler, sądzę, że był to najlepszy poranek, który miałem i nie trwało to nawet 10 minut. Uśmiechała się tak bardzo, że za każdym razem moje serce puchło i Boże, ten śmiech. Miałem rację – brzmiał tak cholernie anielsko. Za każdym razem, kiedy relaksowała się na swoim siedzeniu, chciałem umrzeć. Przez chwilę jej oczy stawały się szerokie i znów siadała prosto na krześle, jakby zapomniała na minutę o siniakach na swoich plecach. Nie musiałem pytać ją, czy ją bolało – nie było mowy, że czuła się komfortowo z tym, co zobaczyłem wczoraj. Ale nawet z tym jej uśmiech nigdy się nie załamał i to jeszcze bardziej mogło mnie dobić. Powinna być w depresji, płakać czy coś. Jaka osoba przechodzi przez takie życie i nadal znajduje powód do uśmiechu? Kiedy wyszedłem z łazienki, nadal była zwinięta na kolanach Tylera, a ja wypuściłem sfrustrowane westchniecie. Muszę szybko o niej zapomnieć albo życie z nimi tutaj będzie wyzwaniem. - Hej, Gage?- Tyler zawołał, zanim mogłem zamknąć swoje drzwi. - Co? - Masz ochotę pokazać nam dzisiaj miasto? Nie. Chcę pokazać miasto Cassidy, a ty masz zabrać się, do diabła, z powrotem do Kalifornii.- Jasne. Tyler.

Zamknąłem za sobą drzwi i już ubrałem na siebie dżinsy, kiedy wszedł

- Wszystko w porządku, chłopie? Nie musimy nigdzie wychodzić, tylko pytałem. Albo Cassi i ja możemy sami iść. To i tak nie jest jakaś wielka sprawa, pomyślałem, że skoro znasz miejsce... Nigdy nie pytałem Cassidy, dlaczego Tyler nie lubi jej imienia. Tak idealnie do niej pasowało i dlaczego w ogóle miałby jej oznajmić, że go nie lubi? Serio, jak moglibyśmy być spokrewnieni?- Nie, w porządku, mam po prostu dużo na głowie. Za chwilę będę gotowy, możemy iść kiedykolwiek. - Dobrze, cóż, jestem pewny, że chce iść pod prysznic. Więc na pewno to trochę potrwa.- Krzyknął, kiedy wychodził z mojego pokoju. Chwyciłem koszulkę i wyszedłem do salonu. Nie było tam Tylera, ale Cassidy siedziała na kuchennym stole i w skupieniu oglądała swoje dłonie. Tłumaczenie: amas_la_mondon

26

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Nic ci nie jest, Cassidy? Podskoczyła i spojrzała na mnie, a jej brwi złączone były w zmieszaniu i bólu. Nic nie powiedziała, tylko obserwowała moją twarz przez minutę, zanim wypuściła głęboki westchnienie i wstała, idąc do ich pokoju. - Przepraszam, że przypomniałem ci twojego tatę. Nie wiedziałem.- Nadal nie wiedziałem. Co miały konie do jej ojca? Cassidy zatrzymała się i na chwilę spojrzała przez ramię na mnie, a potem kontynuowała drogę do drzwi. Stałem, patrząc się na drzwi i czując się jak dupek, nawet kiedy Tyler wyszedł z pokoju i zaczął podłączać gry na TV. Czy powiedzenie Cassidy, że nauczę ją jeździć, naprawdę tak ją zabolało, że dziewczyna, która pytała mnie, dlaczego nie jestem ubrany jak kowboj, po prostu zniknęła? Wszystko we mnie krzyczało, żebym do niej poszedł i porozmawiał z nią, ale włączył się prysznic, więc odwróciłem się do salonu. Powiedziałem Tylerowi, że zagram z nim i padłem na kanapę. Próbowałem nie wyobrazić sobie Cassidy pod prysznicem, kiedy słyszałem lecącą wodę, ale to było tak cholernie trudne, więc skupiłem, ile mogłem, jak najwięcej swojej uwagi na strzelającym do ludzi Tylerze i próbowałem nie myśleć o niej i przykryć dowód mojej twardości pod poduszką. Kiedy Cassidy wyszła w mniej niż godzinę, włosy miała rozpuszczone i faliste i miała mniej makijażu niż wczorajszego wieczoru. Wyglądała pięknie. Bez tych czarnych rzeczy wokół oczu i na twarzy, jej miodowe oczy wyglądały na jeszcze jaśniejsze i można było zobaczyć bardzo jasne piegi na jej nosie. Nie mówię, że wczoraj nie wyglądała bosko, ponieważ wyglądała. Zaparło mi dech w piersiach. Ale wolałem ten prawie naturalny wygląd. Miała zielone tenisówki, podwinięte dżinsy do łydek i znoszoną czarną koszulkę z koncertu Boston. Boston. Ta dziewczyna jest ideałem. - Ty, jestem gotowa. Jeszcze na mnie nie spojrzała, odkąd weszła do salonu, a ja chciałem, żeby to zrobiła, a ja cieszyłem się tym, że sam mogłem objąć ją spojrzeniem. Zauważyłem, że jej dolna warga była zbyt pełna w porównaniu do jej górnej, a jej nos nie mógł być bardziej perfekcyjny niż by sama go wybrała. Jej oczy szybko padły na mnie, potem znów wróciły z powrotem do Tylera – jej policzki zarumieniły się, a nie mogłem powstrzymać uśmiechu. Nie było mowy, że również tego nie czuła. Zaczęła gryźć swoją dolną wargę, a ja ponownie pomyślałem o tym, jakby to było pocałować te usta. Nigdy tak cholernie bardzo nie chciałem pocałować dziewczyny. - Tyler!- Klepnęła swoją stopą jego nogę, a on spojrzał na nią, potem z powrotem na ekran. Tłumaczenie: amas_la_mondon

27

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Co jest? - Jestem gotowa, idziemy czy nie? - Ta, tylko daj mi skończyć tą rozgrywkę, a potem możemy iść. Za jakieś osiem minut. Już siedziałem prosto, kiedy weszła do pokoju, więc mogła usiąść na kanapie obok mnie, lecz mierzyła to miejsce wzrokiem, jednak zamiast tego odwróciła się i udała się do ich sypialni. Przebywała tam, kiedy Tyler zagrał jeszcze dwie rundy i nie wyszła, dopóki po nią nie poszedł. Wziąłem ich do Austin tego popołudnia i kiedy była grzeczna i odpowiadała na każde pytanie, które zadałem, sama jednak nie utrzymywała ze mną rozmowy i zawsze upewniała się, że jest tuż obok Tylera, jak najdalej ode mnie. Może byłem w błędzie w sprawie jej uczuć, czymkolwiek była ta więź, ponieważ z pewnością nie wydawała się mieć trudności z trzymaniem łap przy sobie obok mnie. Jedyne, co mogłem tylko zrobić, to nie złapać ją za rękę i nie przytrzymać przy swoim boku. Kiedy już byliśmy w drodze powrotnej, zapytała, czy możemy zatrzymać się przed sklepem spożywczym, a po jej trzecim przewróceniu oczami na nasz wybór jedzenia pozwoliliśmy jej rządzić. - Nie przejmuj się.- Tyler wyszeptał, kiedy porównywała opakowania mielonej wołowiny.- Odkąd miała sześć lat, gotowała sama – jest lepsza od mojej mamy. Nie przejmowałem się, a po dodaniu tej nowej rzeczy żałowałem, że nie mogłem jej ochronić. Ponieważ mój tata i ja pracowaliśmy od świtu do zmierzchu przez większość dni, byłem w kuchni po to tylko by pomóc ze zmywaniem. Dziennie dziękowałem siostrze i mamie za gotowanie, ale nie mogłem wyobrazić sobie robić to samemu, kiedy byłbym tylko malutkim dzieckiem. Musiałbym jeszcze raz im podziękować. Poza pozwoleniem nam nosić jedzenie za nią, nie pozwoliła nam ich odstawić i od razu zaczęła gotować kolację dla naszej trójki. Położyłem się na kanapie, obserwując jej ruchy, kiedy Tyler znów grał w swoją grę. W pewnym momencie wyglądało jakby zaczęła tańczyć na kilka sekund, zanim sama się powstrzymała i Boże, jeśli to nie była najsłodsza rzecz na świecie. Kiedy Ty był całkowicie pochłonięty grą, wstałem i ruszyłem do kuchni, stając zaraz za nią. - Potrzebujesz z czymś pomocy? Na chwilę jej ciało napięło się i kiedy już się rozluźniła, obróciła swoją głowę, by na mnie spojrzeć.- Nie, radzę sobie. Choć dziękuję. - Czy mogę jednak pomóc? Tłumaczenie: amas_la_mondon

28

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Kontynuowała patrzenie na mnie tym samym zbolałym i zmieszanym spojrzeniem z rana.- Ta, jasne. Możesz zrobić sałatkę.- Wyciągnęła kilka rzeczy z lodówki przyniosła je mi, potem chwyciła kilka innych, które kupiła z wystawy przed ladą sklepową.- Pokrój to w kostkę i - czekaj, czy w ogóle lubisz awokado? - Zjem wszystko, kochanie. Kąciki jej ust uniosły się, a policzki zarumieniły – uśmiechnąłem się do siebie i zrobiłem mentalną notatkę, by częściej ją tak nazywać.- Cóż, jeśli ich nie lubisz, mogę wstawić je do mojej miski. Zabrałem od niej awokado i spojrzałem na nie, trochę zdezorientowany.Jak powiedziałem, zjem wszystko. Ale jak te rzeczy się kroi? Zaśmiała się delikatnie i wzięła je z moich dłoni, dając mi ogórek i pomidor.- Pokrój najpierw te, potem pokaże ci jak kroić awokado.- Wręczyła mi nóż i odwróciła się do pieca. Byłem koszmarnie okropny w krojeniu tych warzyw, ale bycie z nią w kuchni, sprawiło, że cały czas uśmiechałem się i cokolwiek gotowała, pachniało bosko.- Sądzę, że dobrze to zrobiłem. - Naprawdę nie można popsuć niczego w krojeniu warzyw do sałatki.Odwróciła się i popatrzyła.- Dobrze to zrobiłeś. Nigdy wcześniej niczego nie kroiłeś?- Pokręciłem głową, a ona uśmiechnęłam się do mnie.- Naprawdę? Cóż, świetnie ci wyszło. Pozwól pokazać mi, jak kroi się te. Chwyciła dwa awokado i wręczyła mi jeden, zanim podniosła swój nóż. Nie zamierzam kłamać, celowo nie radziłem sobie z pestką, więc wreszcie musiała sięgnąć po moje dłonie i pokazać mi, jak to się robi. Usłyszałem jej wdech tak szybko, jak nasze dłonie dotknęły się, a ja musiałem odwrócić wzrok, żeby nie mogła zobaczyć jak szeroko się uśmiechnąłem. Do diabła. Tak. Skończyła pokazywać mi jak pokroić awokado i kazała mi ustawić miski i talerze, kiedy sama kończyła gotować cokolwiek, co było na piecu. Za każdym razem kiedy spojrzałem na to, odtrącała mnie i mówiła, że nie wolno mi było poznać jej tajemnicy. Nie wiedziałem, o co chodziło przez cały dzień, ale teraz zachowywała się tak jak dzisiejszego poranka. Każdy uśmiech i każdy dotyk sprawiał, że jeszcze bardziej się w niej zatracałem. Dotknąłem jej ręki, więc popatrzyła na mnie, a tak szybko jak jej oczy spotkały moje, prawie zapomniałem, o co chciałem zapytać.- Am, czy czymś cię rano zdenerwowałem? Obiecuję, że nie miałem takiego zamiaru. Nie wiedziałem o twoim tacie. Spojrzała w dół, potem z powrotem na piec.- Nie spodziewałam się, że tak Tłumaczenie: amas_la_mondon

29

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

będzie. I czym niby miałbyś mnie zdenerwować? - Kiedy powiedziałem ci, że nauczę cię jeździectwa. Cassidy prychnęła i raz pokręciła głową.- Nie, Gage, to mnie nie zdenerwowało. Naprawdę chciałabym nauczyć się jak jeździć, jeśli w ogóle będziesz chciał mnie tego nauczyć. Czy myślała, że zaoferuję to, nawet jeśli nie chce tego zrobić? I czy byłoby źle, gdybym zapytał się, co te dwie rzeczy mają do siebie?- Oczywiście, że cię nauczę. Chodzi mi o to, usłyszałem to, co powiedział Tyler, ale myślę, że spodobałoby ci się ranczo. Nie mogę doczekać się tego, aby cię tam zabrać.- Och, zbyt dużo. Zbyt dużo. - Brzmi świetnie.- Podniosła łyżkę, potem z powrotem ją odłożyła, oparła się dłońmi o ladę i spojrzała na mnie. Otworzyła buzię, a jej brwi połączyły się, potem spojrzała do salonu, na Tylera i z powrotem na mnie.- Kolacja jest już gotowa.- Oznajmiła miękko.- Czy miałbyś coś przeciwko daniu sałatki na stół? Kiedy odwróciłem się z miskami, zobaczyłem Tylera, gapiącego się na nas i powstrzymałem westchnienie. Później dostanę za to ochrzan. Cassidy ugotowała chrupkiego kurczaka z fettuccine alfredo2 i wszystko, co mogłem powiedzieć to do diabła. Musiałem zgodzić się z Tylerem, że gotowała lepiej niż ciocia Steph i mogła rywalizować z mamą. Wstałem, by pomóc, kiedy zaczęła myć naczynia, ale Tyler stanął przede mną, zanim mogłem się oddalić.- Mówię poważnie, chłopie, ona jest moja. - Usłyszałem cię już za pierwszym razem. - Jesteś tego pewien? Spojrzałem na Cassidy.- Ta, jestem pewien. Ale ty jesteś tym, który ją tu przyprowadził – nie możesz się spodziewać, że nigdy nie będę z nią rozmawiał czy oferował swoją pomoc, kiedy gotuje dla nas. Jeśli zamierzamy wszyscy żyć razem, musisz przeboleć fakt, że zamierzam się z nią zaprzyjaźnić. Nie odezwał się, lecz uśmiechnął, czekając, aż Cassidy wróci do kuchni.Nie mógłbym dbać mniej, gdybyś był jej przyjacielem. Tylko nie zapomnij, że to jestem tym, który był przy niej każdego dnia przez te jedenaście lat. Nie ty. Nadal widzę, jak na nią patrzysz, nie jestem, cholera, ślepy, Gage.

2 Potrawa z makaronem, parmezanem, oliwkami i przyprawami

Tłumaczenie: amas_la_mondon

30

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Cassidy

Gage.

- Jestem zmęczona, idę do łózka. Dziękuję za oprowadzenie nas po okolicy, Tyler stał i podszedł do mnie.- Chcesz, żebym poszedł z tobą?

Rzuciłam szybkie spojrzenie na Gage'a, który był za Tylerem i który otwarcie mierzył wzrokiem swojego kuzyna.- Nie, wy, faceci, musicie nadgonić czas, zobaczymy się później. - Słodkich snów, Cassidy.- Oznajmił Gage. Uśmiechnęłam się i machnęłam jak idiotka.- Branoc. Tyler przytulił mnie, a Gage puścił oczko, kiedy popatrzyłam na niego nad ramieniem Ty'a. Serio, ten facet był tak dezorientujący! Poszłam do łazienki, którą dzielę z Tylerem, by umyć twarz i zęby, zanim ubiorę jakąś piżamę i wczołgam się do łóżka. Mogłam usłyszeć, jak rozmawiają i Gage'a, który zaczął śmiać się, ogrzewając całe moje ciało. Westchnęłam i odwróciłam się na swoją stronę. W ogóle go nie rozumiałam. Po pierwsze, miał dziewczynę, potem prawie mnie pocałował wczorajszego wieczoru, a tego ranka mogłam przyrzec, że flirtował ze mną. Potem zdenerwował się, kiedy chcieliśmy wyjść i Tyler powiedział mi, że kiedy poszedł porozmawiać z nim, to dowiedział się, że Gage nie chce, żebym tu mieszkała, ale dzisiejszego wieczoru w kuchni wciąż znajdował powód, by mnie dotknąć i nie przestawał się do mnie uśmiechać. Co, do licha? Nawet nie wiedziałam, jak się przy nim zachowywać. Musiałam zasnąć, ponieważ poczułam się trochę niepewnie, kiedy Tyler opadł na łóżko później w nocy. - Przepraszam, nie chciałem cię obudzić.- Oznajmił miękko. - W porządku, ja chciałam na ciebie poczekać. Zgaduję, że byłam bardziej zmęczona, niż sądziłam. Przybliżył mnie do swojego ciała i owinął ramiona wokół mnie.- Te ostatnie dni były dla ciebie długie, musisz spać. - Prawda. Miło się wam rozmawiało? - Ta, dobrze widzieć go ponownie. Dużo czasu minęło odkąd ostatni raz tak przesiedzieliśmy sobie. - Przykro mi, że to rujnuję – naprawdę nie powinieneś mnie ze sobą zabierać, Ty. Odsunął się trochę, aby mógł spojrzeć na moją twarz.- Cassi, wezmę cię ze Tłumaczenie: amas_la_mondon

31

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

sobą gdziekolwiek pójdę. I nie martw się Gage'em, w końcu mu minie. Jestem pewien, że to nie ciebie nie lubi, tylko powiedział, że mieszkanie z dziewczyną popsuje jego stosunki z Brynn. - Nie chcę tego zrobić.- Tak, tak, chcę. Nigdy wcześniej nie doświadczyłam zazdrości, dopóki nie spotkałam Gage'a wczorajszego wieczoru i to było jedno brzydkie uczucie.- Kiedy skończę osiemnastkę, znajdę dla siebie miejsce, Ty. - Nie, nie zrobisz tego. Minie mu to, a ja chcę ciebie, byś była ze mną, dobrze? Wczołgałam się w jego klatkę i skinęłam.-Kocham cię. Tyler znów się odsunął i podniósł moją twarz do swojej.- Też cię kocham, Cassi.- Jego usta opadły na moje, a ja szarpnęłam się z powrotem, odpychając jego klatkę, jak najmocniej umiałam. - Co, do diabła, Tyler?!- Spaliśmy w łóżku ze sobą, ale nigdy wcześniej mnie nie pocałował. - Przepraszam! Myślałem, że chcesz, żebym cię pocałował. - Co? Dlaczego miałabym chcieć?- O mój Boże, serio, co się właśnie stało?! Westchnął i poluźnił swój uścisk na mnie.- Ja nie – nie wiem, co we mnie wstąpiło. Przepraszam, to było naprawdę głupie. - To właśnie dlatego wziąłeś mnie ze sobą do Texasu? - Nie, to nie to. Przyrzekam. Jesteś moją najlepszą przyjaciółką, nigdy bym cię tam nie zostawił. Przykro mi, jak powiedziałem, to był idiotyczne. Zeszłam z łóżka i chwyciłam swoją poduszkę.- Może dzisiaj prześpię się na kanapie. - Nie! Cassi, no proszę, nie rób tego. Przepraszam. - W porządku, nie tylko dla mnie to były trzy długie dni. Dla ciebie były jeszcze dłuższe. Myślę, że oboje jesteśmy zbyt zmęczeni i nie myślimy trzeźwo. - Cass.- Westchnął i również wyszedł z łóżka.- Przepraszam, nie wiem, co sobie myślałem, robiąc to.- Przytulił mnie lekko i odsunął się.- Proszę, wróć do łóżka. - Już dobrze, obiecuję. Dzisiaj prześpię się na kanapie – myślę, że tak będzie najlepiej dla nas. Jutro tu wrócę, w porządku? - Ja pójdę na kanapę, ty możesz zostać w łóżku. Położyłam mu dłoń na piersi i popchnęłam go na łóżko.- Jestem o wiele krótsza od ciebie – ta kanapa została praktycznie stworzona dla mnie. Dobranoc, Ty, do zobaczenia rano. Tłumaczenie: amas_la_mondon

32

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 3 Gage Nie mogłem spać. Już nienawidziłem myślenia o tym, co stało się między Tylerem i Cassidy, ale kiedy Tyler oznajmił mi, że ma zamiar pieprzyć się z nią, stało się jeszcze gorzej. Przepraszam, nie pieprzyć się z nią, lecz przelecieć ją. Jakby to nie była wielka sprawa, tylko ogłoszenie, „mam zamiar przelecieć swoją dziewczynę” i zostawić bez słowa. Dziewczyna taka jak Cassidy musi być kochana i czczona, nie przeleciana. Wiedziałem, że próbował mnie rozeźlić – wątpiłem, że tak mało ją szanuje – ale dałem mu się podejść, ponieważ robiłem teraz cholerną dziurę w podłodze. I co stało się podczas kolacji? Myślałem, że robiłem postęp w kuchni, znów zaczęła ze mną flirtować, drażniła się ze mnę i uśmiechała jakbym był najbardziej interesującą osobą, z którą kiedykolwiek rozmawiała. Potem kolacja zaczęła się i od razu wróciła do bycia grzeczną i niezainteresowaną. Przysięgam, że zwariuję przez tę dziewczynę. Po wzięciu uspokajającego oddechu, udałem się do kuchni po jakąś wodę. Próbowałem nie, ale oczy mnie zdradziły i skierowały się na ich drzwi. Bolało mnie zapukać do nich i zaciągnąć ją do mojego łóżka – nie chciałem, żeby w ogóle ją dotykał. Dobry Boże, od kiedy to jestem taki zaborczy o jakąś dziewczynę? Miałem zamiar porachować się z Ty jak jaskiniowiec i zgłosić do niej roszczenia. Odwracając się od drzwi, niemal zadławiłem się, kiedy zobaczyłem słodką Cassidy, zawiniętą we śnie na kanapie. Po wypiciu reszty wody, na paluszkach poszedłem do salonu i uśmiechnąłem się na jej widok. Nogi i ręce miała w środku czegoś, co musiało być koszulką Tylera, a sama skuliła się jak kulka na końcu kanapy. Część mnie była szczęśliwa, ponieważ nie myślałem, że po seksie z Ty'em przyjdzie tutaj – reszta mnie była wkurzona, że on zrobił coś, co zdenerwowało ją na tyle, że poczuła się, że musi spać tutaj. Wypowiedziałem jej imię i delikatnie dotknąłem ją w ramię – kiedy nie odpowiedziała, podniosłem ją i zaniosłem do swojego pokoju. I tak była malutka, podnosiłem bale siana cięższe niż ona, lecz poczułem, że jest zbyt koścista. Nawet nie chciałem myśleć jak jej kręgosłup i łopatki odznaczały się w tej pozycji. Czy nie miała pozwolenia na częste gotowanie albo nie miała wystarczająco jedzenia w domu, to najwyraźniej ominęła zbyt wiele posiłków. Musiałem się upewnić, że zawsze będziemy mieć wystarczająco jedzenia – Cassidy musi przytyć przynajmniej z dziewięć kilogramów, żeby wyglądać zdrowo. Odkładając koc z mojego łóżka, położyłem ją na materacu i przykryłem ją. Tłumaczenie: amas_la_mondon

33

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Włosy opadły jej na twarz, więc założyłem je za jej ucho, żebym miał lepszy widok na nią. Boże, była piękna. Korciło mnie położenie się obok niej w łóżku i trzymaniu jej całą noc, ale pewnie obudziłbym się od uderzeń jej albo Tylera. Bojąc się, że Cassidy się obudzi i zobaczy, jak się na nią gapię, podszedłem do swojej komody i przebrałem się w jakieś znoszone spodenki i poszedłem na kanapę. Prawie warknąłem na głos, kiedy położyłem się i otoczył mnie jej zapach, zamknięty na poduszce. Jak Ty zasypiał każdej nocy w łóżku obok niej? Niemal mogłem się zrelaksować, myśląc o niej w moim łóżku, a przecież byliśmy rozdzieleni kilkoma ścianami.

- Gage.- Poczułem dłoń na ramieniu. - Gage.- To był lepszy sen od większości. Przyrzekam, że mogłem poczuć jej słodki zapach. - Gage, musisz się obudzić!Poduszka uciekł spode mnie, a moja głowa uderzyła w twardy podłokietnik kanapy. - Co do diabła?- Otwarłem oczy i zobaczyłem Cassidy, stojącą przede mną, przyciskającą poduszkę do piersi.- Och, Cass, przepraszam. Przewróciła oczami i uśmiechnęła się. - Po raz ostatni mówię, twoje przekleństwa nie obrażają mnie. Ta, ale znowuż, mama zdzieliłaby mnie po głowie za samo mówienie tak przed dziewczyną. Oddałem uśmiech.- Dobry. - Ty wkrótce się obudzi, więc musisz wstać. Przysięgam, Gage, musisz przestać kłaść mnie do swojego łóżka. Za którymś razem dowie się, że tak robisz i on się wścieknie. - Nie wiem, co stało się między wami, że czujesz, że czasem musisz spać na kanapie, ale to nie jest odpowiednie. To on jest facetem, więc to on powinien tu spać, a nie odwrotnie.- A oprócz tego uwielbiam widok jej w moim łóżku. To był piąty raz w tym miesiącu, od kiedy się wprowadzili, że znalazłem ją śpiącą na kanapie. To nie zawierało poranku, w których szedłem biegać i znalazłem ją na niej. - Cóż, nie przychodzę tutaj, więc zastąpisz mnie. Jeśli będziesz dalej tak robił, to zacznę sypiać w metrze. A teraz wstawaj.- Już odchodziła od kanapy, trzymając koc, który kupiła na te noce na kanapie. Wziąłem od niej koc i dałem go do szafy, zanim poszedłem do siebie, by Tłumaczenie: amas_la_mondon

34

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

przygotować się na bieganie. Kiedy odłączyłem telefon od ładowarki, zobaczyłem, który dziś jest i praktycznie pobiegłem do kuchni. Robiła kawę i stała plecami do mnie, więc owinąłem ramiona wokół niej i pochyliłem się blisko.- Wszystkiego najlepszego, Cassidy. Już nie było dziwnie dla mnie ściskać ją – każdego poranka ktoś z nas przygotowywał kawę i przychodziła po swój „poranny uścisk”, jak go nazywała. Myślałem, że to urocze i żyłem dla tego. To był jedyny raz, kiedy Tyler nie suszył mi głowy o bycie blisko niej, przeważnie dlatego, że nie było go, by to zobaczyć. Ale dzisiaj nie oddała uścisku, tylko dalej przygotowywała kawę, nawet z moimi ramionami owiniętymi wokół niej. Prawie przekląłem na głos, kiedy skapnąłem się, co dzisiaj innego wypada. Obracając ją, tak by była twarzą do mnie, ująłem jej policzki i pochyliłem się, tak że byłem na jej poziomie oczu.- Będzie z tobą dobrze, kochanie? Pokiwała głową i posłała mi smutny uśmiech, ramionami lekko ściskając mnie w talii.- Czuję się dobrze, ale jest trudno. Żałuję, że go tu nie ma. - Wiem, że żałujesz.- Usłyszałem poruszającego się Tylera, więc puściłem ją i włączyłem „start” na ekspresie.- Więc co masz zaplanowane na dzisiaj? Tatuaże, kupowanie papierosów, pójście na wybory?- Mrugnąłem i szturchnąłem ją w ramię. - Ale z ciebie głuptas. Nie na wszystkie. Nie mam za wiele zaplanowane – choć muszę iść do banku. Teraz, kiedy mam osiemnaście lat, konta bankowe są już na moje nazwisko i mogę ich używać. - Konta bankowe? - Ta, zanim umarł, mój tata założył konto oszczędnościowe i konto studenckie, oba na nasze nazwiska. Ale nie miałam pozwolenia korzystania z nich, dopóki nie skończę osiemnastki. Żałuję, że nie mam żadnych swoich pieniędzy, ale kiedy stuknęła mi szesnastka i powiedziałam, że chcę znaleźć pracę, mama... cóż... powiedzmy, że nie wolno mi było. Zgrzytnąłem zębami i przezwyciężyłem odruch zwinięcia dłoni w pięści.Potrzebujesz podwózki? Znaczy się, możesz poczekać na Tylera, jeśli chcesz, ale nie mam dzisiaj żadnych zajęć, więc zawiozę cię, jeśli chcesz to zrobić wcześniej. - To byłoby wspaniałe, dzięki, Gage.- Nalała kawy do dwóch kubków dla nas, a Tylerowi do podróżnego. Właśnie, kiedy kończyła, Tyler przyszedł i wziął ją za rękę, biorąc ją do ich pokoju. Byłem szczęśliwy, że nie było ich mniej niż dwie minuty – nie za wiele mogli zrobić przez ten czas. - Co tam, chłopie?- Tyler minął mnie i chwycił swój kubek.- Zaopiekuj się Tłumaczenie: amas_la_mondon

35

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

moją kobietą prze ten poranek za mnie, w porządku? Wiedziałem, że Cassidy nie wróciła z nim, jeśli był taki terytorialny.- Jasna sprawa. Idę pobiegać, potem wezmę ją do banku, żeby mogła o wszystko się zatroszczyć.- Spojrzałem na korytarz, a potem z powrotem na niego.- Nadal bierzemy ją dzisiaj na wychodne? - Tak, możesz do wszystkich zadzwonić? - Ta, większość przychodzi. Jacki, Dana i Lani na pewno – Adam, Ethan, Grant i jacyś inni faceci będą. - Brzmi świetnie, zobaczymy się po południu. - Do zobaczyska. Usiadłem przy stole i zacząłem pić swoją kawę, czekając, aż Cassidy dołączy do mnie, tak jak każdego poranka robiła, ale wpadła do kuchni, posłała mały uśmiech i pobiegła z powrotem do ich pokoju z kubkiem kawy. Parę minut później usłyszałem włączony prysznic, więc położyłem kubek w zlewie i poszedłem biegać. Kiedy wróciłem, siedziała na kuchenny blacie, trzymając dla mnie butelkę wody. Delikatnie ścisnąłem ją w kolanie i wyduldałem wodę. Złapałem ją, jak gapiła się na mnie i próbowała się nie uśmiechnąć. W tym momencie szczerze nie wiedziałem, co dzieje się między nią a Tylerem. Jeśli naprawdę chodzili ze sobą, to byli dziwną parą. Zawsze chciała być blisko niego, ale on nigdy nie mówił o nich jak o parze, chyba że była tuż obok. A nawet wtedy brzmiało to tak, jakby ciągle przypominał mi, że Cassidy była poza zasięgiem. W większość dni przekomarzaliśmy się, a nasze samotne poranki przypominały subtelny flirt, ale nadal były dni, kiedy patrzyła na mnie, jakbym ją zranił i zamykała się przede mną. Dzisiejszy dzień nie był żadnym z tych dni. Była cicha i wyglądała na zdruzgotaną, ale wiedziałem, że to nie miało nic wspólnego ze mną. Po moim prysznicu wszedłem ponownie do kuchni, by znaleźć ją w tym samym miejscu, więc wskoczyłem na blat obok niej. Siedziałem cicho, dopóki nie wtuliła się we mnie, kładąc swoją głowę na moim barku. Siedzieliśmy kilka minut, nie odzywając się, a moje ramię zaczęło drgać. Tak mocno chciałem owinąć nim ją, ale nie wiedziałem, czy to by ją zdenerwowało, więc trzymałem ją przy sobie. Kiedy westchnęła i siadła prosto, zrozumiałem, że tak było lepiej. - Gotowa? Kiwnęła głową i zsunęła się, patrząc na mnie wyczekująco. - Obiecuję, że sprawimy, że to będzie dobry dzień dla ciebie, w porządku? - Wiem. Tłumaczenie: amas_la_mondon

36

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Pozostała cicho, dopóki nie byliśmy w banku, a pracownik banku poprosił ją do swojego biura. Cassidy złapała za moją rękę i zaciągnęła mnie z sobą – cała drżała. Nigdy wcześniej tego nie robiłem, ale kiedy usiedliśmy, złączyłem z nią swoje palce i uśmiechnąłem w uldze, kiedy zacieśniła uścisk, a nie wzięła rękę. - Hmmm... powiedziałaś: Cassidy Jameson? - Zgadza się. - Wygląda na to, że pierwotny posiadacz rachunku wycofał w zeszłym tygodniu wszystkie pieniądze. Cassidy zbladła i natychmiast przestała drżeć.- To-to niemożliwe. To mój tata był pierwotny posiadaczem rachunków. Zmarł dwanaście lat temu. Bankier spojrzał na nią ze zmarszczonym czołem, a potem zaczął coś pisać na komputerze.- Czy twoją matką jest Karen Jameson Kross? - Tak. - Musiała się stać pierwotnym posiadaczem, po tym jak zmarł.- Coś tam jeszcze wystukał na klawiaturze.- Tak, tak, to ona. Widać tu, że wszystko zostało przetransportowane na jej nazwisko i ona przesunęła pieniądze z obu kont w czwartek. - Może mi pan powiedzieć, jak dużo wzięła?- Cassidy zapytała przez zaciśnięte zęby. - Jasne, proszę chwilę poczekać.- Powrócił do klikania i stukał jakąś minutę. Patrzyłem się na Cassidy – wyglądała jakby miała w każdej chwili zemdleć. Nie mogłem uwierzyć, że to się działo. Bankier wydrukował kartkę papieru i przesunął po biurku do nas – kółkiem zaznaczył całkowitą wartość dwóch kont, trochę mniej niż sto tysięcy. Całe powietrze uszło z Cassidy, jakby ktoś przyłożył jej, więc dalej mocno trzymałem ją za rękę.- Przepraszam.- Zacząłem.- Ale musiała tu zaistnieć jakaś pomyłka. Ta kobieta nie miała prawa dotykać tych pieniędzy. - To pani matka, racja, panno Jameson? Cassidy nie poruszyła się – oczy miała olbrzymie i gapiła się na podłogę. - Matka to niezbyt dobre określenie dla niej.- Odpowiedziałem. - Czy nadal jest prawnym opiekunem?- Bankier zaczął pocić się i sięgał po telefon. Cassidy podskoczyła na swoim siedzeniu.- Pozwólcie jej je mieć.Wyrzuciła z siebie i odwróciła się do drzwi. Tłumaczenie: amas_la_mondon

37

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Pobiegłem za nią, łapiąc ją, zanim walnęłaby w drzwi lobby.- Cass, spójrz na mnie. - Nie mam nic do powiedzenia. Wzięła je, to koniec historii. - Co mogę zrobić? - Nic.- Wyrwała się z mojego uścisku i kontynuowała drogę do mojej ciężarówki.- Zamierzam po prostu znaleźć pracę i zapomnieć o tym. Ugryzłem swój język i otwarłem dla niej drzwi, zanim poszedłem na swoje miejsce i usiadłem na nie.- Cassidy, możesz ze mną porozmawiać. Wiem, że to cię zdenerwowało, więc nie zachowuj się, jakby było inaczej. - Co chcesz, żebym powiedziała, Gage?!- Rzuciła, kiedy walczyła z pasem, który chciała zapiąć. Sięgnąłem i zabrałem go z jej rąk, zapinając go za nią. Usiadła obruszona i zacisnęła usta w linie. Po uruchomieniu samochodu i włączeniu klimatyzacji, zostawiłem go w parku i obserwowałem Cassidy, mając nadzieję, że wreszcie otworzy się na mnie. Moglibyśmy gadać godzinami, ale tak szybko jak robiło się intymnie, zamykała się przede mną i uciekała do Tylera. Za. Każdym. Razem. Jej telefon zadzwonił i kiedy przeszukiwała go w swojej torebce, to znów zadzwonił. Przeczytała wiadomość i szczęka jej opadła, wreszcie trzęsąc się zaczęła klikać w ekran, przyciskając potem telefon do ucha. Zobaczyłem, że oczy miała pełne łez. - Ty.- Zakrztusiła się.- Ty, proszę, oddzwoń do mnie.- Ścieżka łez popłynęła po jej policzkach, kiedy skończyła rozmowę. Jeszcze nigdy wcześniej nie widziałem jak płakała. - Cassidy.- Potrzeba, by trzymać ją w ramionach, była zbyt duża – odpiął jej pas i przyciągnąłem ją do siebie.- Proszę, odezwij się do mnie, kto do ciebie napisał? Jej ramiona trzęsły się, kiedy wtuliła się w moje ramię, ale nic nie rzekła. Telefon spoczywał jej na nodze, więc podniosłem go. Dając jej czas, by mnie powstrzymała, otworzyłem wiadomości i musiałem przeczytać je dwa razy, by upewnić się, że przeczytałem je dobrze. Mama: Dostałam właśnie telefon, że próbowałaś wycofać pieniądze z kont. Naprawdę myślisz, że zrobiłaś cokolwiek, żeby na nie zasłużyć? Musiałam wytrzymywać z tobą przez osiemnaście lat, więc ktoś musiał mi zapłacić za to. Mama: Och! Prawie zapomniałam... Wszystkiego najlepszego, morderczyni swojego ojca. Przekląłem i mocno ścisnąłem ją.- Cassidy, tak mi przykro. Nie zasługujesz na to.- Ujął w dłonie jej twarz i zapatrzyłem się w jej oczy koloru whisky – moje Tłumaczenie: amas_la_mondon

38

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

serce pękło na widok tej pięknej dziewczyny, płaczącej.- Jesteś niesamowita i idealna, a twoja mam jest bezwartościową istotą ludzką. - Po prostu nie rozumiem, dlaczego mnie nienawidzi.- Zaszlochała i przycisnęła twarz do mojej piersi.- Rozumiem trochę z jej pijaństwa, ale nie Jeff'a, nie zostawienie mnie, bym sama się broniła, nie to - Zadławiła się na kolejnym szlochu i próbowała odsunąć się, ale trzymałem ją. W tym momencie nie miałem nic do powiedzenia. Jeśli istniały słowa, które mogły ją pocieszyć, powiedziałbym każde. Ale Cassidy nie potrzebowała słów, po prostu potrzebowała kogoś przy sobie. Oparłem się na drzwi kierowcy i przyciągnąłem ją do siebie, tak, że leżała na mojej piersi. Owijając ręce wokół niej, próbowałem pozwolić jej poczuć wszystko, czego nie mogłem powiedzieć jej. To, że była inna od każdej dziewczyny na świecie, to, że była chciana i wielbiona, to, że kochałem ją całym swoim jestestwem. Już nie starałem się wmówić sobie, że to nie była miłość – nie miałem wątpliwości, że zakochałem się w Cassidy. Pochłonęła mnie w sposób, w który myślałem, że jest niemożliwy i cholera, że za to też jej nie kochałem. Jej telefon zadzwonił i nagle usiadła.- Ty?- Zaniemówiła na chwilę.Potrzebuję cię. Możesz przyjechać do domu? I tam odeszło moje serce. - Spotkam cię tam, też cię kocham.- Otarła oczy i patrzyłem, jak na twarz nakłada ostrożnie zrobioną maskę obojętności. Powstrzymałem westchnienie bólu, kiedy cofałem ciężarówkę i pojechaliśmy do domu. Nie ma niczego gorszego jak słuchanie dziewczyny twoich marzeń, mówiącej komuś innemu, że go potrzebuje i kocha. Droga do domu minęła nam w ciszy i uczuciu braku komfortu. Chciałem dotknąć ją, trzymać ją za rękę, cokolwiek. Ale wiedziałem, że to nie pomogłoby, od kiedy to nie ja byłem tym, który był przy niej w jej trudnych momentach. Kiedy zatrzymaliśmy się na parkingu i Cassidy zobaczyła dżip Tyler'a, wyskoczyła z ciężarówki, zanim mogłem zaparkować i pobiegła do naszego mieszkania. Pobiegłem za nią i od razu żałowałem, że to zrobiłem. Ty otworzył drzwi, a Cassidy wskoczyła mu w ramiona, wiążąc za jego karkiem swoje ręce i twarz chowając w jego pierś. Mówił do niej delikatnie, kiedy prowadził ją do ich pokoju i choć chciałem być gdziekolwiek, lecz blisko nich, nie mogłem zmusić się do wyjścia. Nie miało znaczenia, że ona mnie nie potrzebuje – musiałem wiedzieć, że z nią wszystko w porządku, więc usiadłem na kanapie i czekałem, aż wyjdą. Wyszli dopiero wtedy, kiedy trzeba było iść na kolację. Wstałem, kiedy drzwi otwarły się, a moja szczęka opadła, kiedy Cassidy praktycznie wyskoczyła z pokoju z szerokim uśmiechem na twarzy. Czy ja wyobraziłem sobie dzisiejszy Tłumaczenie: amas_la_mondon

39

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

poranek? Albo spędzili „miło” czas – nieważne, nie chciałem o tym myśleć. - Ty powiedział, że wychodzimy, jesteś gotowy?- Oślepiła mnie swoim jasnym uśmiechem. - Uch, ta, chyba. - Och. Cóż, nie musisz iść, jeśli nie chcesz. Zrozumiem. Zrozumiesz co?- Nie, pójdę. - Naprawdę?- Wyglądała na naprawdę zdziwioną – jej oczy zaświeciły się, a uśmiech zmienił. Zmiękł, ale był jeszcze piękniejszy. Potem nagle zbladł, a ona wyszeptała delikatnie.- Wiem, że się martwisz, Gage, ale znajdę pracę, żebyś ty i Ty nie płacili już za mnie. Przepraszam, że musiałeś to widzieć. Co. Właśnie. Cholera. - Co?! Zanim mogłem zapytać, jak w ogóle wpadła na tak głupi pomysł, Tyler wszedł do salonu. - Gotowa, solenizantko? Cassidy tylko przewróciła oczami i zaśmiała się, kiedy opuszczaliśmy mieszkanie. Jestem pewien, że Tyler robił się coraz bardziej wkurzony pod koniec kolacji, ale nie byłem w stanie zrobić nic innego niż gapienie się na nią cały wieczór. Ostatnią rzeczą, jaką chciała to nadejście jej urodzin, a po dzisiejszym poranku byłem przygotowany odmówić wszystkim. Ale usiadła, radosna i urocza jak zawsze. Nikt z tych ludzi nie pomyślałbym, że stało jej się coś złego albo że ten dzień był trudniejszy dla niej, niż mogła to opisać. Wiedziałem, jak rzadkim było jej poranne załamanie, ale to było o wiele więcej niż mój umysł mógł pojąć. Była niedorzecznie szczęśliwa – jej policzki musiały boleć od zbyt częstego śmiania i uśmiechania się. I nawet wtedy, gdy Lanie rozpłakała się, kiedy mówiła Cassidy, że jej chłopak zerwał z nią, to Cassidy smuciła się z jej powodu i pomogła Lanie z innymi dziewczynami zapomnieć o tym dupku. To był jej dzień i ciężki dzień, ale żadna część Cassidy nie myślała o niej samej. Choć i tak nadal żałowałem, że nie mogłem jej stąd zabrać i dać jej okazję, by mogła opłakiwać i być zdenerwowaną przez rzeczy, które się zdarzyły, to i tak te chwile sprawiły, że zakochałem się w niej jeszcze bardziej.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

40

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 4 Cassidy Opadając na kanapę, westchnęłam ciężko, zadowolona, że facetów nie będzie przez resztę dnia i że będę mogła wypocząć. Próby unikania Gage'a, który wiedział, że śpię na kanapie i uciekanie od wzwodu Tylera – które wciąż musiało mi przypominać o sobie – sprawiły, że w nocy praktycznie nie spałam. Wdaliśmy się w bardzo komfortową rutynę przez te ostatnie kilka miesięcy i w większość dni wszystko wychodziło perfekcyjnie. Lecz nie dzisiaj.

Budząc się wcześniej, wymknęłam się przez drzwi i wyszłam na spacer. Po tym jak Tyler pomógł mi wczoraj uspokoić się po szoku, że mama wzięła mi wszystkie pieniądze, które tata mi zostawił, przybrałam odważną minę, jaką zawsze robię i poszłam cieszyć się urodzinową kolacją. Czułam się tak słabo łamiąc się przed oczami Gage'a – to w ogóle nie byłam ja. Nikt inny oprócz Tylera nie był przy mnie w ciężkich momentach i choć Gage wiedział teraz, że miałam inne życie w domu, nigdy nie zrozumiałby przez co przeszłam. Nie jak Tyler. Ale jak wcześniej powiedziałam, nauczyłam się już dawno temu, że płacz sprawi tylko, że dostaniesz mocniej i dłużej – właściwie nie mogłam przypomnieć sobie pozwolenia na łzy odkąd byłam nastolatką. A wczoraj w ciężarówce Gage'a nie mogłam już tego powstrzymać. Nie wiem czy powodem było to, że poczułam jakby przelotnie zrozumiał jaką bez serca osobą mogła być moja mama czy może przez okrutne wiadomości, które zepchnęły mnie poza krawędź. Niezależnie od przyczyny płakałam, a on trzymał mnie w swoich ramionach, pocieszając mnie. Gdyby Ty nie oddzwonił do mnie, zostałabym w jego ramionach cały dzień. Nie czułam się tak pełna od śmierci taty i nigdy nie chciałam poczuć końca tego uczucia. Ale tak się stało, a ostatniej nocy Gage powrócił do nieodzywania się do mnie. Pytałam pewnie zbyt często i teraz Ty mówił, że Gage zaczął mnie tolerować, ale czasami nadal czułam jakby było coś więcej. A może było to po prostu moje zbyt wielkie pragnienie go, że głupio pomyślałam, że mógłby mnie chcieć. Może wyobraziłam sobie jak zawsze przybliżał się do mnie albo jak porankami, zanim Tyler budził się, był szczęśliwszy niż zazwyczaj. Może usiadł przy mnie na kanapie i gadał ze mną godzinami tylko dlatego, że czuł się zobligowany przez to, że żyłam z nim i gotowałam dla niego. Na początku Tłumaczenie: amas_la_mondon

41

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

myślałam, że jego dystans był spowodowany tym, że miał dziewczynę, ale ta opcja wyleciała przez okno kilka tygodni temu po tym jak się wprowadziliśmy. Teraz wiedziałam, że tak naprawdę nie umawiał się z Brynn – usłyszałam jak opowiadał Ty'owi o ich katastrofalnej randce pod koniec zeszłego roku. I nie zamierzam kłamać, przez kolejne godziny uśmiechałam się jak idiotka, wiedząc że jest wolny. Ale później nie było go na naszym porannym uścisku i kawie i nie rozmawiał ze mną przez całe trzy dni, po tym jak przypadkiem usłyszałam ich rozmowę. To całe flirtowanie, a potem unikanie mnie ciągnęło się po mnie i nie możecie sobie wyobrazić jak często chciałabym nie czuć tej elektryczności między nami – tak bardzo ułatwiłoby mi życie. Wiedziałam, kiedy był w tym samym pokoju co ja – włoski na karku stawały, zanim mogłam go nawet usłyszeć i doprowadzało mnie do szaleństwa. I nie pomagało również to, że był najseksowniejszym facetem, jakiego kiedykolwiek widziałam albo to że kiedy rozmawialiśmy... był niesamowicie uroczy. Ten cały urok południowca? Dobry. Boże. To takie gorące. To nie było tak, że próbował być dżentelmenem – to było dla niego naturalne. Śmiałam się, kiedy wymsknęło mu się jakieś przekleństwo i orientował się, że byłam przy nim – jego oczy stawały się wielkie i przyrzekam, że czasami wzdrygał się. Fakt, że zawsze martwił się, że jego „mamusia” zamierzała dać mu klapsa za demoralizowanie mnie i to mogłoby brzmieć dziwnie, lecz kiedy nazywał mnie „kochaniem”, moje serce topniało. Gdyby to był inny mężczyzna to pewnie śmiałabym się z niego, ale słowa spływające z języka Gage'a były jak pieszczota i ja kochałam to. Kochałam wszystko w nim. Kochałam go. Po prostu nie wiedziałam, co miałam z tym zrobić. Przynajmniej kiedy Tyler i ja porozmawialibyśmy, to byłby przypomnieniem, jak bardzo uciążliwa byłam na punkcie Gage'a, zazwyczaj trzymało mnie w ryzach, kiedy byłam blisko Gage przez następne dni czy coś. Ale po tym pozwoliłam sobie na bycie zbyt komfortowo przy nim, a potem rzeczy takie jak wczoraj dzieją się. Podnosząc wzrok, zobaczyłam, że Starbucks był oddalony o krok i zdecydowałam się, że posiedzę sobie tam na chwilę, próbując zorientować się, co miałam teraz zrobić, kiedy moje zabezpieczenie znikło. Otwierając swój portfel, ujrzałam całe dziesięć dolarów. Świetnie. Wiedziałam, że Tyler dałby mi wszystko, co potrzebowałam lub chciałam, ale i tak żyłam już na koszt jego rodziców i Gage przez ostatni miesiąc, a ja nie chciałam tego kontynuować. Znów spoglądając na portfel, zdecydowałam się. Dziesięć dolarów czy nie, potrzebowałam trochę przyjemności. Tłumaczenie: amas_la_mondon

42

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Podeszłam do lady i czekałam, kiedy baristka wymieniał kawę. Właśnie kiedy miała się odwrócić, osoba, która zgadywałam, że była menadżerką, podeszła zirytowana. - Nie wierzę. Victoria i Cody właśnie się zwolnili! Cały poranek dzwoniłam do nich jak szalona i kiedy wreszcie odebrali, powiedzieli, że już nie przyjdą.Rzuciła telefon na ladę, lecz szybko go podnosząc, by upewnić się, że nie połamał się. - Jesteś poważna?- Baristka zapytała, a twarz jej pobladła. - To połowa mojej porannej zmiany. Nikt inny nie może tu rano pracować! Każdy ma zbyt wiele porannych zajęć. - Przepraszam? Oboje podskoczyli, jakby zapomniały, że tu stałam. Na twarz menadżerki od razu pojawił się szeroki uśmiech.- Witaj! Co mogę ci podać? - Cóż, a co powiesz na formularz zgłoszeniowy? - Przykro mi, kochaniutka, ale nie mogę pozwolić sobie na zatrudnienie kolejnych studentów. Potrzebuję pełnoetatowych pracowników. - Jak sądzę, to dobra rzecz, że nie mam nic do roboty cały dzień, przez siedem w dni tygodniu.- Powiedziałam z uśmiechem, żeby nie myślała, że byłam niegrzeczna. - Potrzebuję kogoś do otwarcia od poniedziałku do soboty.- Powiedziała, wyzywając mnie.- Sześć godzin w tygodniu, a cztery godziny w sobotę. - Idealnie! Jestem rannym ptaszkiem.- Skłamałam. Menadżerka obejrzała mnie, a je brew drgnęła.- Pracowałaś kiedykolwiek w jakieś kawiarni czy Starbucksie? - Nie, prze pani. - A miałaś wcześniej pracę? - Nie, ale jestem oddana i daję z siebie wszystko.- Gra słów nie zamierzona. - Gdybym to rozważała, od kiedy mogłabyś zacząć trening? - Właśnie teraz Jej uśmiech znów się poszerzył i kiwnęła głową na tylne drzwi, prze które wyszła.- Chodźmy porozmawiać.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

43

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Skończyłyśmy rozmawiać i przeprowadzać oficjalną rozmowę kwalifikacyjną w biurze prawie godzinę, i po tym jak powiedziała mi o uniformie, który muszę kupić, dodała, że mam wrócić za pięć godzin na mój pierwszy dzień treningu. Po tygodniu trenowania i dwóch zajęciach, zaczęłam otwierać Starbucks sześć dni w tygodniu, tak jak powiedziała. Chłopcy byli zachwyceni, że coś robiłam, ale Tyler szybko zaczął marudzić, że już nie będzie się przy mnie budził. Przewróciłam na niego oczami. Nie byłam świadoma, że budzenie się przy kimś stanie się jego ulubioną częścią dnia. Zwłaszcza kiedy od razu zasypiał z powrotem, a ja szłam do kuchni posiedzieć z Gage'm. Ale Tyler był moim najlepszym przyjacielem – jeśli chciał marudzić o coś takiego, to ja mu na to pozwolę. Jeśli chodzi o Gage'a, nie piliśmy już razem kawy, ale nadal dostawałam od niego poranny uścisk. Ale teraz dawał mi go, jak wyskakiwałam z jego ciężarówki, kiedy podwoził mnie rankami. Na początku protestowałam, ale i tak budził się gdzieś około piątej, więc według niego budzenie się dodatkowe półgodziny wcześniej nie było taką wielką sprawą. Szczerze myślę, że on i Tyler byli przerażeni moim trzykilometrowym spacerem w ciemnościach do pracy, ponieważ pozwalali mi wracać do domu każdego dnia. To nie tak że mieli jakąś wybór – obaj byli na zajęciach, oprócz soboty. Więc tak to teraz było – Gage zawoził mnie rankami, wracałam do domu i szłam spać na kilka godzin, kiedy oni byli na zajęciach, a potem robiłam kolację na ich powrót. Na początku była tylko nasza trójka, ale potem ich wszyscy przyjaciele dowiedzieli się, że naprawdę gotowałam i teraz, trzy dni w tygodniu, gotowałam dla szóstki nieznośnych studentów, kiedy oni grali sobie na Xboxie. Dzięki Bogu, dzisiejsza noc nie była jedną z takich, ponieważ nie spałam całą noc, co oznacza tylko moją drzemkę podczas zajęć. - Obudź się, kochanie.- Otworzyłam oczy, kiedy głęboki głos Gage'a dochodził do moich uszu. - Już jesteście?- wychrypiałam, a mój głos był zgrzytliwy od długości mojego snu. - Od jakiegoś czasu jesteśmy w domu, ale Tyler musiał iść na jakąś naukową grupę. Powiedział, że nie będzie go do jedenastej. Spojrzałam na zegar i sapnęłam, kiedy ujrzałam, że zasnęłam na sześć godzin.- Cholera, tak bardzo przepraszam. Pozwól zrobić kolację. - Nie ma mowy, robisz zbyt dużo dla nas. A oprócz tego, miałem nadzieję, że pozwolisz zabrać się gdzieś ze mną? - Zabrać? Tłumaczenie: amas_la_mondon

44

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Ta, chcę pojeździć. Mina mi zrzedła.- Och, no dobrze. Zaśmiał się i zabrał mnie z kanapy.- Idź się przebrać, po drodze weźmiemy jakieś jedzenie. - Dokąd jedziemy? - Nie jestem pewien, zobaczymy, gdzie dojedziemy. Rzuciłam mu zdezorientowane spojrzenie, ale pospieszyłam do łazienki, by umyć się, od kiedy wciąż pachniałam kawą. Nawet kiedy był środek listopada, nadal było dosyć ciepło, ale nauczyłam się już zbyt dobrze, że pogoda może się szybko zmienić. Więc założyłam jakieś dżinsy, podwijając końcówki oraz cienką bluzkę z długim rękawem i z głębokim V-dekoltem, zanim wzięłam jakąś kurtkę i pobiegłam z powrotem do salonu. - Gotowa! Uśmiech Gage'a zatrzymał mnie. Dobry Boże, był taki przystojny. I znów pojawiły się te cholerne dołeczki. Same one potrafiły zrobić ze mnie papkę. - Jeśli chcesz, możemy zjeść na mieście albo kupić jakieś burgery. - I nie zamierzasz mi powiedzieć, gdzie się wybieramy? Położył rękę na dole moich pleców, kiedy wyprowadzał mnie z mieszkania.- Nawet nie wiem, gdzie jedziemy, Cass. Naprawdę. Po prostu chciałem się z tobą przejechać. - W porządku, nie mów mi. Burgery mogą być. Zaśmiał się i pokręcił głową, kiedy zamykał drzwi. Dobrze, więc mówił poważnie. Naprawdę chciał iść po prostu na przejażdżkę. Jechaliśmy i kiedy dotarliśmy na rozjazd na drodze, powiedział mi bym wybrała, gdzie mamy jechać. Teraz i później wybieraliśmy przypadkowe drogi, tylko dlatego, że to była pierwsza, która się nawinęła. Po jakieś półtorej godzinie na zewnątrz już było ciemno i Gage zatrzymał się na małym polu. - Uh, to ta część, gdzie mnie zabijasz i zostawiasz moje ciało w lesie? - Dlaczego miałbym to teraz zrobić? Kto by mnie karmił? Uderzyłam go w rękę, a on udał, że go naprawdę zabolało.- Wredny jesteś. - Tak ci spieszno do domu? - Nieważne.- Kłamstwo. Nie chciałam, żeby ta noc się skończyła. Zostawiliśmy okna otwarte i śpiewaliśmy z radiem. Podniosłam nogi na deskę rozdzielczą, a Gage dał swoje ramię za mnie. Między piosenkami drażniliśmy się ze sobą i sądzę, że żadne z nas nie przestało się uśmiechać, od kiedy wsiedliśmy Tłumaczenie: amas_la_mondon

45

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

do ciężarówki. Dzisiejsza noc był prosta i idealna.- Za tobą. - W takim razie.- Zaparkował samochód, zgasił silnik i wysiadł. - Gdzie idziesz?- Zapytałam, kiedy okrążał przodem samochód, podchodząc do mnie. Otworzył moje drzwi i odsunął się, czekając, aż do niego dołączę. Kiedy tak zrobiłam, sięgnął do tyłu i wyciągnął koc. - Czemu do mnie nie dołączysz?- Wspiął się na tył swojego samochodu, sięgając w dół, by podać mi rękę. Po tym jak już siedzieliśmy, opierając plecy o szoferkę, owinął wokół nas koc, a ja przywarłam do jego boku. Myliłam się. Teraz było perfekcyjnie.- Lubię to. Jest tak cicho i spokojnie. Mruknął coś na zgodę i przycisnął mnie do siebie mocniej.- Sprawia, że tęsknię za ranczem. - Kiedy wracasz? - Chyba na gwiazdkę. Zamierzasz jechać ze mną? - Nie wiem, nawet nie myślałam o świętach. Pewnie będę musiała pracować. Choć chciałabym jechać – obiecałeś mi naukę jazdy. - Nauczę cię tam wielu rzeczy. Jak jeździć, jak opiekujemy się domem, jak strzelać. - Strzelać?- Odsunęłam się i spojrzałam mu w twarz dużymi oczami.- Broń? Jak najprawdziwsza broń? - No tak. Nie chcesz? Już się trzęsłam na myśl o tym.- Zwariowałeś? - Nie powinnaś się ich bać. Broń powinna się szanować, a nie bać. - Gage! One zabijają ludzi! Twarz mu spoważniała jak mówił.- Samochody też zabijają ludzi, Cass.Westchnął i znów przyciągnął mnie do siebie.- Jest tak, ale to ludzie zabijają. Cokolwiek, w czym wejdziesz w styczność, może kogoś zabić.- Jego głos zmiękł i zaczął leniwie krążyć palcem na mojej ręce. - Ale tak właśnie jest – rzeczy, w które wchodzę w styczność, sprawiają że są normalne. Widziałam broń tylko w telewizji, więc dla mnie nie są zwyczajne. - Cassidy, mam dwie u siebie. - Co?! Dlaczego? Dlaczego miałbyś je potrzebować w swoim pokoju? Gage lekko zaśmiał się.- By cię ochronić, kochanie. Powinnaś zobaczyć nasz dom na ranczu. Mamy ich tak wiele, że nie wiemy, co z nimi zrobić. - Gage, to dziwaczne. Dlaczego je masz? Tłumaczenie: amas_la_mondon

46

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- To nie jest dziwne. To Texas, zapewniam cię, że to jest powszechne. Na ranczu przydają się w chwili, kiedy coś naruszy naszą posiadłość. Ale tutaj są po to tylko, by ochronić nas przed jakimiś włamywaczami.- Zaśmiał się i potarł moją rękę.- Dlaczego się trzęsiesz? - Broń jest u mnie zaraz za pająkami. Gage zaśmiał się głośniej.- Cóż, pomogę ci z bronią. Ale nie mogę pomóc ci ze strachem do tego ostatniego, za wyjątkiem przybiegnięcia, kiedy będziesz wrzeszczeć z powodu pająka na ścianie.- Podniósł na mnie brew. - Ten zły sukinsyn skoczył na mnie! - Cass, to był mikroskop. - Nieważne. Są paskudne i mają zbyt dużo odnóży. - Idealnie... broń nie ma odnóży. - To nie tak, że automatycznie przestają być straszne i tak nagle są już w porządku! Boże, nie mogę uwierzyć, że masz je w swoim pokoju.- Wyszeptałam ostatnią część do siebie. - Mieszkasz już tutaj od ponad trzech miesięcy i nie miałaś pojęcia o tym. Będzie dobrze. - Ale teraz wiem o nich.- Uzasadniłam.- To co innego. - Obiecuję, że cię nie zranią. - Możemy porozmawiać o czymś innym? Nadal dostaję świra, a one nawet nie są blisko nas. Zesztywniał. - Gage? - Więc jak tam praca? - Gage! Przechylając moją głowę do tyłu, aby mógł zajrzeć mi w oczy, przemówił miękko i obserwował z bliska moją reakcję.- Moja dubeltówka jest na tylnym siedzeniu. Oddech uwiązł mi w gardle. Jak wiele razy byłam w jego ciężarówce i nigdy jej nie zauważyłam?- Nie.- Pokręciłam głową i zmusiłam się do zrelaksowania przy nim.- Nie, jestem całkiem pewna, że to nie prawda. Nie ma żadnej dubeltówki w twojej ciężarówce. Zaśmiał się.- Tak, psze pani. Cokolwiek powiesz. - A więc praca idzie świetnie. Tłumaczenie: amas_la_mondon

47

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Zaśmiał się jeszcze bardziej.- Jestem zadowolony. Choć teraz mamy tyle kawy w mieszkaniu, to sądzę, że nigdy nie wyczerpiemy tego zapasu. - Pewnie nie. Wyślę na ranczo ciebie z kawą. - Spodobałoby im się to.- Na chwilę zamilkł.- Ty również byś się im spodobała. Mam nadzieję, że kiedyś pojedziesz ze mną. - Tak będzie.- Obiecałam. Ześliznęliśmy się, tak że teraz leżeliśmy, spoglądając na gwiazdy. Nadal trzymał rękę wokół mnie, a ja przywierałam do niego, spoczywając głową na jego barku. Nasze poranne uściski były naszymi jedynymi dotykami na teraz, więc zamknęłam oczy i cieszyłam się każdą chwilą tego, wiedząc że to nie będzie trwało wiecznie. Słuchałam bicia jego serca, wdychałam jego czysty, męski zapach i zapamiętywałam sposób, w jaki moje ciało dociskało się do jego. Bicie jego serca przyspieszyło, kiedy delikatnie przebiegłam palcami przez jego pierś i uśmiechnęłam się do siebie. Jego pierś dudniła, kiedy mówił.- Co chcesz robić przez resztę swojego życia, Cassidy? Zostać tu z tobą.- O co ci chodzi? - Cóż, wiem, że nie chcesz iść do szkoły. Po prostu zastanawiałem się, co chciałaś zrobić. Czy miałaś zaplanowaną karierę w głowie.- Głęboki głos Gage'a stał się jeszcze bardziej ochrypły, kiedy mówił dalej.- Czy naprawdę chciałaś zrobić coś ze swoim fotografowaniem albo wyjść za mąż i mieć dzieci, jeśli jest taki ktoś, z kim chcesz zrobić ten krok...- Urwał. Żadnych dzieci. Odmawiam bycia matką.- Naprawdę nie wiem. Nigdy o tym nie myślałam. - Naprawdę? Nigdy nie rozmyślałaś na temat swojej przyszłości i gdzie chciałabyś się znaleźć? Kim chciałabyś się stać? - Nawet przez chwilę.- W większości, kiedy myślałam o przyszłości, tyczyło się kilku tygodniu na przód. - Sądziłem, że dziewczyny zaczynają planować swój ślub od małego i mają zwariowane marzenia o byciu aktorką albo piosenkarką. Wzruszyłam. Kiedy byłam malutka, chciałam wyrosnąć na księżniczkę. Ale mój tata traktował mnie jak jedną, więc już myślałam, że tak byłam. W dniu, w którym umarł, wszystkie marzenia o przyszłości przerwały się i od tego czasu nie miałam żadnego.- A co z tobą? - Chcę skończyć studia i wrócić na ranczo, by przejąć je po moim tacie. W porównaniu do rodziny, to jest to, co zawsze chciałem zrobić. Tłumaczenie: amas_la_mondon

48

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- To brzmi idealnie dla ciebie.- Już byłam zazdrosna o jego przyszłą żonę. - Naprawdę nigdy o tym nie myślałaś? Nigdy nie dążyłaś do bycia lekarzem, naukowcem albo baristką? Nie.

Zaśmiałam się i przewróciłam oczami, nawet jeśli nie mógł tego zobaczyć.-

- Każdy myśli o swojej przyszłości, ale jeśli nie chcesz mi powiedzieć, to w porządku, łapię to.- Zażartował i ścisnął mnie mocniej. Kiedy nic nie mówiłam przez kilka minut, wyszeptał.- Jesteś ze mną czy zasnęłaś? - Gage, mogę powiedzieć ci coś, co nigdy nikomu nie powiedziałam?Zapytałam delikatnie. - Oczywiście, że możesz. - Nie okłamałam ciebie, naprawdę nigdy nie myślałam o tym, co chciałam zrobić z moim życiem. Ja, um...- Oczyszczając gardło, spróbowałam znowu.Nigdy nie myślałam, że przeżyję na tyle długo, by wyprowadzić się z tego domu, więc wydawało się być bezcelowym myślenie o przyszłości. - Cass.- Odetchnął.- Ja jestem tak bardzo- Nie, nie powiedziałam ci, żebyś litował się nade mną. Po prostu nie chciałam, żebyś myślał, że coś przed tobą ukrywałam. Chcę, żebyś wiedział, kim tak naprawdę jestem, Gage. Nie mówił nic przez chwilę.- Dziękuję za zaufanie mi z tym.- Przewrócił mnie na plecy, lewą rękę nadal mając pode mną i podniósł się na swoim łokciu. Odsuwając wolne kosmyki włosów, przebiegł palcami po mojej szczęce – zamknęłam oczy i przechyliłam głowę do tyłu, kiedy dalej wędrował po mojej szyi.- Jesteś daleko od nich – już nigdy nie będziesz musiała się z nimi widzieć. Masz przed sobą całe swoje życie, kochanie.- Jego głos opadł o jeszcze jedną oktawę, a moje oczy otworzyły się, kiedy poczułam jego oddech na moich ustach.- Dobrze jest marzyć o przyszłości. Moje serce zaczęło walić, kiedy powoli obniżył swoje ciało do mojego. Gorąco uderzyło przepłynęło we mnie jak błyskawica, kiedy jego klatka docisnęła się do mojej, a usta wisiały o centymetry nad moimi. Nasze oczy szukały się wzajemnie, a jego zielone oczy pociemniały, kiedy przybliżył się, by ustami musnąć moje czoło i policzki. Nieznacznie się odsuwając, poczekał, dając mi okazję do zatrzymania go. Przebiegłam dłonią przez jego niechlujne czarne włosy i zaplątałam ją wokół włosów z tyłu głowy, delikatnie przyciskając, by wiedział, że również tego chciałam. Miękki uśmiech pojawił się na jego twarzy i znów pochylił się nade mną. Właśnie wtedy, kiedy jego usta miały spotkać moje, moja komórka wybrzmiała dzwonkiem Tylera. Tłumaczenie: amas_la_mondon

49

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Oboje patrzyliśmy się na siebie przez długi moment, zanim sięgnęłam do kieszeni i chwyciłam telefon.- Hej, Tyler. - Hej! Boże, nie mogę doczekać się zobaczenia ciebie, nie uwierzysz, jaki okropny dzień miałem. Zamierzam już wychodzić, ale umieram z głodu. Chcesz, żebym po drodze kupił jakieś jedzenie? Gage nadal wisiał centymetry nad moją twarzą, a oczy miał przyszpilone do moich. - Och, nie. Już jedliśmy. Pojechaliśmy na przejażdżkę, więc być może wrócisz do domu przed nami. - Och. Ta, no to w porządku. Westchnęłam i zamknęłam oczy. Nienawidziłam nie bycia dla niego, nawet jeśli chodziło o bycie w domu, kiedy Tyler wracał po długim dniu w szkole. Był dla mnie prawie każdej nocy przez jedenaście lat – winnam była mu bycie w domu, kiedy wracał.- Już jesteśmy w drodze z powrotem, obiecuję. Do zobaczenia wkrótce. - Dobrze, kocham cię, Cassi. - Też cię kocham, Ty. Gage zszedł ze mnie i wydostał się z tyłu ciężarówki, zanim mogłam nawet skończyć rozmowę. Wiedziałam, że zniszczyłam tę chwilę w sekundzie, w której sięgnęłam po telefon, ale nie było mowy, żebym zignorowała telefon od Tyler'a. Z pewnością to wiedział. - Lepiej powinniśmy się już zbierać.- Zachowywał się, jakby nic się nie stało.- I tak jest już późno, a ty masz rano pracę. Chciało mi się skomleć w ręce. Nie mogłam uwierzyć, że dopiero co zatrzymałam nas przed pocałowaniem. I nie było mowy, żebym mogła teraz uratować tą sytuację. Gage nie mówił nic przez całą drogę do domu – prawą rękę miał na kierownicy, sprawiając, że odsunął się ode mnie. Wiedziałam, że to była moja wina, więc zostałam po mojej stronie, dociskając się do drzwi pasażera i również nie naciskałam go do rozmowy. Tyler próbował zaciągnąć mnie do sypialni tak szybko jak wróciliśmy, ale Gage zatrzymał nas. - Tyler, mogę najpierw porozmawiać z tobą na chwilę? - Jasne, chłopie.- Uścisnął mnie szybko i powiedział, że spotka się ze mną potem w naszym pokoju. Czekałam niespokojnie na końcu łóżka na jego powrót i moje kolana trzęsły się. Na szczęście nie było go tak długo i pięć minut później wchodził do naszej sypialni, zamykając na klucz za sobą drzwi. Tłumaczenie: amas_la_mondon

50

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Cassi, musisz zostawić Gage samego na jakiś czas. Zastygłam.- Co? Dlaczego? Spojrzał na drzwi, a potem z powrotem na mnie, delikatnie przemawiając.Zrozum, nie wiem, co stało się między wami dzisiaj. Ale jest wkurzony, powiedział, że musisz zrozumieć, że jesteś dla niego jak siostra i nikim więcej. Stałam się wypruta z emocji, ale w środku czułam jakby ktoś przyłożył mi i próbował zdusić mój oddech. Nie rozumiałam – Gage miał zamiar pocałować mnie. To on był tym, który przyciskał swoje ciało do mojego i składał delikatne pocałunki na mojej twarzy. Dlaczego miałby to zrobić jeśli tak naprawdę mnie nie lubił? W żołądku przewróciło mi się na myśl o nim, uważającym mnie za swoją siostrę. Ale tak chyba było najlepiej. Zapędzałam się z nim, a musiałam się ochraniać. Mój ojciec i Tyler – to jedyni mężczyźni, których kiedykolwiek potrzebowałam w życiu. Nie miałam miejsca dla kogoś innego w moim rozbitym na wieki sercu... włączając Gage'a Carsona. Moja klatka zwęziła się i prędko musiałam zamrugać, kiedy to kłamstwo prawie zmusiło mnie znów do płaczu. Kiedy już trzymałam w ryzach moje emocje, spojrzałam na Ty'a i posłałam mu słaby uśmiech. - Rozumiem.- Wstałam i poszłam do łazienki, by szybko przygotować się do snu, zanim wejdę pod kołdrę z Tylerem. Owinął się wokół mnie i jeszcze raz byłam mu bardzo wdzięczna. To moja opoka. Zawsze sprawiał, że wszystko stawało się lepsze, poprzez trzymanie mnie w ramionach, nawet ból serca.

Następnego dnia ubrałam się na moją poranną zmianę i udałam się do kuchni. Ty pożyczał mi na dziś swojego dżipa, więc nie będę musiała dalej zmuszać Gage'a. Najwidoczniej narzekał też na bycie moim „szoferem”. To nie tak przecież, że prosiłam go o to, on po prostu nigdy nie dał mi szansy. Wyszłam za róg i wpadłam wprost na jego pierś ze stali. Gage zaśmiał się miękko i owinął wokół mnie swoje ręce.- Dzień dobry, kochanie. Kładąc na jego piersi obie ręce, odepchnęłam go od siebie i ominęłam go, by sięgnąć po batonik zbożowy. Wiedziałam, że byłam niemiła, ale spędziłam większość nocy na próbie nie rozpłakania się na myśl o mężczyźnie, którego kochałam, uważającego mnie za siostrę, więc tego ranka była wyjątkowo zrzędliwa. Znów go omijając, szłam dalej do drzwi i nie zatrzymałam się, dopóki nie złapał mnie za ramię i odwrócił do siebie. Tłumaczenie: amas_la_mondon

51

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Jego brwi złączyły się w zmieszaniu.- Zaczekasz przynajmniej na mnie, aż pójdę po kluczyki? - Sama się dziś zawożę.- Zadzwoniłam kluczykami Tylera między naszymi twarzami.- Miłego dnia. - Czekaj, Cassidy, dla- Co, Gage?- Syknęłam.- Czego chcesz? Puścił moją rękę i odsunął się o krok.- Ja myś…- rozmawiałem wczoraj z Tylerem, myślałem, że będziesz...- Przerwał, kiedy zmrużyłam na niego oczy. - Co myślałeś, Gage? Myślałeś, że będę szczęśliwa? Albo będzie mi to pasowało?- Zaśmiałam się ponuro i wzięłam kolejne kilka kroków do samochodów, zanim odwróciłam się do niego.- Masz jakiekolwiek pojęcie, jak frustrujący jesteś? - Cass.- wziął kilka niepewnych kroków w moim kierunku, sięgając do mnie dłonią. - Nie! Nie dotykaj mnie. Jestem pewna, że za kilka tygodni spojrzę w tył i zorientuję się, jak głupia jestem w tej chwili. I może do tego czasu będzie mi pasowało to, co chcesz, ale właśnie teraz nie chcę z tobą rozmawiać, nie chcę, żebyś mnie dotykał i nie chcę cię widzieć.- Do diabła, już wiedziałam, że przesadzam. Ale mogłam przysiąc, że on też coś do mnie czuł, coś więcej nić braterska więź. I nawet pozwolił mi uwierzyć, że zachęcił do tego, by po prostu zmusić Tylera do oznajmienia mi, bym się odwaliła. Nic więc dziwnego, że Brynn myślała, że są parą. Pewnie zachowywał się tak przy każdej dziewczynie. Jego zielone oczy stwardniały i wyglądał na zdruzgotanego. Choć na chwilę zepchnął mnie poza krawędź, nie miałam czasu, by troszczyć się o to, co czuł właśnie teraz. To on był tym, który bawił się moimi uczuciami. To on był tym, który złamał moje serce.

Gage Po tym jak Cassidy odjechała, zmusiłem się do oddychania i powrotu do mieszkania. Czułem się, jakby wyrwała moje serce. Ta dziewczyna, w której zakochałem się od pierwszego wejrzenia, ta dziewczyna, dla której zrobiłbym wszystko... nie chciała mnie. - Hej, wszystko dobrze, Gage?- Tyler zapytał z kuchennego stołu. Tłumaczenie: amas_la_mondon

52

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Usiałem sztywno, gapiąc się tylko na stół. - Och – sądzę, że dzisiaj dobrze nie poszło? Kiedy Cassidy i ja wróciliśmy wczoraj do domu, zaciągnąłem go do mojego pokoju, żebym mógł mu dokładnie powiedzieć, co do niej czuję. Oznajmił mi, że nieważne jak mocno ją kocha, wiedział, co oboje do siebie czujemy i że nie będzie już stał nam na drodze. Zszokowało mnie to i ledwo mogłem doczekać się zobaczenia ja tego ranka. Miałem zamiar skończyć to, co tak wiele razy zaczynałem, włączając wczorajszą noc. Miałem zamiar przyciągnąć ją do swojego ciała i całować ją dopóki, dopóty nie będzie miała sił stać prosto. Nawet sen był trudny – byłem zbyt rozkojarzony myślami, gdzie mogłoby to nas zaprowadzić. - Była wkurzona. Po królewsku wkurzona. Powiedziała mi, że nawet nie chce mnie widzieć. Nie rozumiem. Po wczorajszej nocy myślałem – cóż... to nieważne, co sobie myślałem. Tyler opłukał swój kubek i klepnął mnie po plecach, kiedy przechodził obok, idąc do siebie.- Załamka, stary, naprawdę sądziłem, że też cię lubi.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

53

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 5 Gage Przeżywałem katusze. Minęło osiem miesięcy odkąd Cassidy złamała moje serce tego poranka, zanim poszła do pracy. Osiem miesięcy prób ignorowania przyciągania, które nadal czułem, nawet bardziej niż kiedykolwiek. Osiem miesięcy bycia jej przyjacielem i nikim więcej. Przez pierwsze sześć miesięcy musiałem wciąż obserwować, jak przybiega do Tylera za każdym cholernym razem, kiedy coś się działo. Teraz, przez ostatnie dwa miesiące, co ledwo można to tak nazwać, rozmawiałem z nią. Dwa miesiące bez porannych przytuleń i rozmów i jeden miesiąc, dopóki znów się wprowadziłem, ze szczęśliwą parą. To był koniec lipca i z powrotem zamieszkałem na ranczu, tak jak robię to każdego lata. Zabijała mnie myśl, że przez trzy miesiące będę bez Cassidy, ale tak zła, jak widzenie jej, idącej do jego łóżka każdej nocy i wychodzenia każdego ranka z jego koszulką na sobie. Po tamtym poranku zajęło nam prawie tydzień, byśmy nawet się przywitali. Najwyraźniej moje pragnienie bycia z nią było tak okropne, że nie mogła znieść patrzenia na mnie przez cały czas. Tyler był na tyle miły, po poczekać dwa tygodnie na ponowne napomykanie o ich związku. Dupek. Kochałem go, zrobiłbym dla niego wszystko, ale wiedziałem, że nie czuł do niej to, co ja czułem. I gdyby wybrała bycie ze mną, nie wypominałbym mu tego za każdym możliwym razem. Kochanie go jak brata i nienawidzenie go za bycie z dziewczyną, która posiadała moje serce, było cholerną, emocjonalną podróżą. - Czy, do diabła, słyszysz cokolwiek, co do ciebie mówię, synu? Zaprzestałem naprawiania płotu i spojrzałem w górę na mojego tatę.Przepraszam – nie, możesz powtórzyć? Westchnął ciężko.- Weź sobie przerwę, Gage. Porozmawiajmy. Puszczając sztachetę i narzędzia, podążyłem za nim do drzewa i oparłem się o pień. - Twoja matka i ja martwimy się o ciebie. Spojrzałem na niego, zdezorientowany, ale nic nie powiedziałem. Nie przerywa się rodzicom. - Przez przerwę zimową myśleliśmy, że jesteś chory czy coś, ale te dwa ostatnie miesiące były bardziej niż niedorzeczne. Nie rozmawiasz z nami, nie rozmawiasz ze swoją siostrą, wyglądasz jak cholerny zombie. Jedyne, co robisz to pracujesz, jesz i śpisz. Bierzesz coś? Tłumaczenie: amas_la_mondon

54

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Co?! Tato, jesteś teraz poważny? - Cóż, cholera, Gage, to co mamy niby myśleć? W ogóle się tak nie zachowujesz. Jeśli nie bierzesz narkotyków, to powiedz mi, co się dzieje. To albo odejdź. Nie masz w ogóle szacunku do swojej rodziny – to nie tak cię wychowaliśmy. Opadłem na ziemię i pozwoliłem głowie opaść w dłonie.- Przepraszam. Szczerze, myślałem, że lepiej to ukrywam. Chyba się myliłem. - Co ukrywasz? - Tato?- Głęboko odetchnąłem, a potem wypuściłem powietrze.- Kiedy spotkałeś mamę, od razu wiedziałeś, że zamierasz ją poślubić? To go zszokowało – nie spodziewał się takiego zwrotu rozmowy.- Czy to coś wspólnego z twoim zachowaniem? Potaknąłem. - Nie, sądzę, że nie. Przez długi czas była moją najlepszą przyjaciółką. Wszyscy uważaliśmy ją jak jedną z nas, kolesi. Jednej nocy, kiedy mieliśmy po siedemnaście lat, na ranczu Millerów była potańcówka i zapamiętałem jej widok. Było tak jakbym widziałam ją po raz pierwszy. Zrobiła sobie fryzurę i nałożyła trochę makijażu oraz założyła sukienkę. Nie skapnąłem się, że to twoja mama, dopóki odważyłem się poprosić ją do tańca. Ale oczywiście od tego czasu każdy inny facet też ją zauważył. Powinieneś zobaczyć nas jak walczyliśmy o nią, starając się jak umieliśmy najlepiej, by twój dziadek pozwolił nam zalecać się do niej. Zaśmiałem się. Mogłem sobie tylko wyobrazić tatę, jak jest cały nieporadny, próbując odważyć się iść do dziadka. Jest z niego kawał przerażającego mężczyzny. - Zajęło jej cztery miesiące, by wreszcie zgodzić się na randkę ze mną. Nadal nie wiedziałem, że się w niej zakochałem, nie po kilku miesiącach. Pewnego dnia po prostu obudziłem się i zrozumiałem, że nie mogłem bez niej żyć. Tej nocy dałem jej pierścionek obietnicy, a zaręczynowy rok później i sześć miesięcy później byliśmy małżeństwem.- Popatrzył na mnie przez minutę.Zapytałbym, czy jesteś zakochany, Gage, ale miłość czyni cię żywym. Ty wyglądasz jak umarły. - Ta, w sprawie tego.- Sapnąłem i przebiegłem dłonią po włosach, łapiąc dobry kawałek w garść.- Miałem poniekąd nadzieję, że twoja odpowiedź będzie inna. Wiem, że to co dzieje się między nami, nie jest normalne. Cóż, nie między nami, chyba... ona nie odwzajemnia moich uczuć. - Ach. Rozumiem. Więc czemu mi nie powiesz, co się z tobą dzieje. Tłumaczenie: amas_la_mondon

55

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Popatrzyłem na mojego tatę jakiś moment i nagle nie mogłem już się powstrzymywać. Powiedziałem Tylerowi, że ją kocham, ale z nikim innym nie porozmawiałem o głębi moich uczuć.- Czuję jakbym był do niej przyciągany. Jakby coś w niej wołało mnie. Wiem, że to brzmi idiotycznie, ale to jedyny sposób, by to opisać. Pierwszej nocy, kiedy ją poznałem, poczułem ją wcześniej niż ją zobaczyłem. Czułem jakbym musiał na nią spojrzeć i wtedy ja... przysięgam na Boga, że ziemia przestała się kręcić. Kiedy potrząsnęła moją dłonią, czułem – nie iskrę, ale jakby wstrząs prądu, który przebiegł przeze mnie. Jedyne, o czym mogłem myśleć, była ona i mogłem przysiąc, że też to poczuła. Ale kiedy dowiedziała się o moich uczuciach, wkurzyła się. Nie rozmawiała ze mną przez tydzień. Próbowałem, tato, nawet nie masz pojęcia, jak cholernie mocno próbowałem o niej zapomnieć. Ale wiem, że mam z nią być, wiem, że będzie moją żoną. Wiedziałem to w chwili, w której wyskoczyła z dżipa Ty'a. - Ty'a Bradley'a? Twojego kuzyna Tylera? - Tak. - Więc dzięki niemu ją poznałeś? Gorzko się zaśmiałem.- Można tak powiedzieć. - Musisz pomóc swojemu staruszkowi to zrozumieć, nie ogarniam całości. Masz z nim problemy? - Pamiętasz, jak mówiłem ci, że Ty przywozi ze sobą swoją przyjaciółkę z Kalifornii, Cassi, by żyła z nami? - Ta...- Przeciągnął. - Cóż, dziewczyna Tylera, Cassi, moja nowa współlokatorka, jest to samą dziewczyną, która zaprząta wszystkie moje myśli. - Cholera. - Zgadza się.- Pozwoliłem głowie oprzeć się o pień i potarłem pierś w miejscu, w którym ból, który nigdy nie odszedł, wzmocnił się od samego myślenia o niej.- Boże, tato, czy ja zwariowałem? To nie jest normalne, prawda? To nie może być zdrowe. Nawet mnie nie chce. - Jesteś tego naprawdę pewien? - Ta. Jasno się wyraziła. To, co czyni to jeszcze gorszym, to to, że mimo że jest jego dziewczyną i mnie nie chce, nie mogę powstrzymać się od bycia blisko niej. Nienawidzę bycia tylko jej przyjacielem, ale wolałbym być raczej jej przyjacielem niż nie mieć jej w ogóle. Myślałem, że to lato będzie dla mnie dobre, by wyrzucić ją ze swoich myśli – zamiast tego czuję się jakbym umierał im dłużej jestem z dala od niej. Tłumaczenie: amas_la_mondon

56

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Tato znów zamilkł na chwilę.- Cóż, nigdy tego nie doświadczyłem, ach – przyciąganie, o którym mówisz. Ale nie sądzę, że zwariowałeś. Jedyna rada, którą mam dla ciebie, to nie poddawanie się. Jeśli jesteś pewien, że jej pragniesz, to musisz o nią zawalczyć. - Ale ona jest z Tylerem. Gdyby to był ktokolwiek inny, nie miałbym z tym problemu. Ale Ty? - Przez to twoja sytuacja jest trochę trudniejsza. Rozmawiałeś z Tylerem na jej temat? - O tak, na początku wkurzył się, że nie przestawałem na nią patrzeć, potem jednej nocy wreszcie powiedział, że się odsuwa i pozwala nam być razem. Następnego poranka, kiedy nawrzeszczała na mnie, oznajmiła, że nie chce mnie widzieć. I to jest trudne, ponieważ nawet jeśli wiem, że nie jest zakochana w Tylerze i szczerze nie sądzę, że są właściwie razem, nie opuści go. W jakiś sposób on nie może jej opuścić. - Zamierzam założyć, że wyjaśnisz to. Ponieważ to małe przemówienie jest cholernie dezorientujące. - Cóż, od kiedy pewnie nigdy jej nie poznasz, zgaduję, że bezpiecznie jest ci opowiedzieć i jej dzieciństwie. Jej tata zmarł, kiedy była naprawdę mała, właściwie na jej urodzinach. To rzeczywiście popieprzyło jej mamę – zamieniała się w alkoholiczkę i wyszła za jakiegoś faceta. Od dnia jego śmierci, Cassidy sama musiała się wychowywać – jej mama zaprzestała ją karmić, prać jej ubrania. Przestała nawet rozmawiać z nią. A miała tylko sześć lat. Po tym jak jej ojczym wprowadził się, zaczęli ją bić. Do czasu, kiedy Tyler spakował ją i wywiózł do Texasu. - Sam również dostałeś po tyłku, synu. - Nie, tato, to nie jak klapsy od mamy, kiedy byłem mały. Oni nie tylko zdejmowali swoje paski i bili ją tym albo drewnianą łyżką, kiedy wpadła w kłopoty. Mogli ją zabić. Tyler powiedział mi o kilku razach i widziałem zdjęcia „po” i są wystarczające, byś poczuł się chory. Wujek Jim kilka razy musiał ją zszywać, lecz nie wtedy kiedy była tak bardzo pobita, że nie mogła chodzić. Jej siniaki, kiedy się wprowadziła, były czymś, co nigdy na oczy nie widziałem. Całe jej plecy i boki były czarne, niebieskie, zielone i żółte. Choć pewnie teraz już znikły, ale Ty powiedział, że bardzo uważała, co nosiła przy ludziach z powodu blizn, które zostały jej po kilku ciężkich pobiciach. - Jak ludzie mogą robić tak swoim własnych dzieciom, jest dla mnie nie zrozumiałe. Tacy ludzie muszą być aresztowani albo zastrzeleni. Jestem pewien, że znajdziemy kilka rowów.- Uśmiechnął się pod swoim wielkim wąsem. Tłumaczenie: amas_la_mondon

57

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Przysięgam, że chciałem tam pojechać i mieć pogawędkę z nimi i moją dubeltówką. To mnie zabijało – jest najsłodszą osobą, którą można w ogóle poznać. I nie pozwoliła Tylerowi wsypać ich. Jej mama to suka bez serca i Cassidy nadal nie zrobiłaby niczego przeciwko niej. Tata pokręcił tylko głową i oparł się o drzewo.- Nie poddawaj się, Gage. Nie czujesz tego bez powodu. Co ty na to, byśmy skończyli ten płot i dali sobie spokój na dzisiaj? Musisz wytłumaczyć swojej mamie, co się dzieje. Może mieć lepszą radę od tej od twojego staruszka. I lepiej ją przeproś. Zamartwiała się na śmierć. Potaknąłem.- Przepraszam za stawianie was w takiej sytuacji. Naprawdę nie zdawałem sobie sprawę, że tak bardzo pozwalałem na zobaczenie tego. - Wybaczam ci. No dalej, jestem głodny, a twoja mama i siostra robią chilli i kukurydziany chleb. Tęskniłem za kuchnią Cassidy. Tęskniłem za próbami, by pomóc jej gotować, nawet jeśli przez większość czasu knociłem niż naprawdę przychodziłem z pomocą. Tęskniłem za jej śmiechem i uśmiechem i to jak czuła się w moich ramionach każdego poranka. Po prostu za nią tęskniłem. Boże, czułem się jak cholerna dziewczyna. Naprawiliśmy zniszczone części płotu i byliśmy w drodze do domu w ciągu dziesięciu minut. Jechaliśmy powoli i opowiedziałem tacie więcej o Cassidy i naszym wspólnym życiu z Tylerem. Nawet nie w połowie drogi do domu napisała do mnie moja siostra, Amanda, by oznajmić, że Ty, jego rodzice i jakaś dziewczyna przyjechali do głównego domu i kazała nam wracać. Nie musiałem pytać, kim była dziewczyna – nie było innej, którą mogli przywieźć ze sobą. - Gage, stało się coś złego? Zrozumiałem, że zatrzymałem swojego konia Niedźwiedzia i po prostu gapiłem się w kierunku domu. Spoglądając na niego w górę, mogłem powiedzieć tylko jedno.- Cassidy.- Gdyby Niedźwiedź pocwałował, wrócilibyśmy tam w piętnaście minut i nawet to wydawało się wiecznością.- Wiśta! - Gage! Nie mogłem spojrzeć do tyłu na tatę. Usłyszałem jak jego koń pocwałował za moim i wiedziałem, że będzie na mnie wkurzony o tak szybkie odjechanie, ponieważ ona tutaj była. Kiedy dojechaliśmy do domu, zobaczyłem dżip Tylera na jego przodzie i stałem przez prawie całą minutę, próbując zdecydować się między zaopiekowaniem się Niedźwiedziem albo pójściem do niej. - Będzie nadal tutaj za pięć minut. Po tym co właśnie Niedźwiedź przeszedł przez ciebie, powinieneś chcieć zająć się nim. Mruknąłem w potwierdzeniu i zeskoczyłem ze swojego konia, by Tłumaczenie: amas_la_mondon

58

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zaprowadzić go do stajni. Po tym jak zdjąłem wszystko z niego, wyczyściliśmy go i wypuściliśmy konie na pole. Tata położył dłoń na moim barku, by mnie zatrzymać i próbowałem mu nie pokazać, jak sfrustrowany byłem, że powstrzymuje mnie przed zobaczeniem Cassidy. - Teraz, nie mam wątpliwości, że pojawiła się w twoim życiu i wiem, że powiedziałem, byś zawalczył o nią. Ale walcz sprytnie, synu. Tyler jest ci jak brat – nie chcesz zniszczyć tego z jej powody. I jeszcze coś – wbiegniesz tam i przestraszysz ją cholernie. Spojrzałem w dół na moją koszulkę. Spociłem się od całodziennej pracy i wrzuciłem na siebie z powrotem koszulkę, zanim pojechałem w drogę do domu, ale nie było tak, że miałem na sobie kupy krów. - Nie przesadzam, kiedy mówiłem, że wyglądasz jak zombie, Gage. Z tym jak bardzo wyglądasz na umarłego, mógłbyś spokojniej podejść do widzenia ją ponownie. Weź głęboki wdech i wejdź tam jak każda inna normalna osoba. To było cholernie trudne. Dłonie zacisnąłem w pięści, żebym po nią nie sięgnął i nawet nie mogłem jej jeszcze zobaczyć. Otworzyłem drzwi i przeszedłem przez salon w kierunku głosów z kuchni. Cassidy śmiała się, a to powaliło mnie na kolana. Wciągnąłem coś, co czułem za pierwszy oddech od dwóch miesięcy i naprawdę się uśmiechnąłem. Spojrzałem na tatę, a on poklepał mnie po ramieniu. - Cóż, chodźmy poznać moją przyszłą synową. Walnąłem go w ramię i wziąłem kilka ostatnich kroków, zanim minąłem róg w kuchni. I była tam. Idealna i piękna jak zawsze.- Cassidy.- Odetchnąłem. Zaśmiała się ze mnie i owinęła wokół mojej szyi swoje ręce, szepcząc do mojego ucha.- Tak bardzo się za tobą stęskniłam, Gage. - Też za tobą tęskniłem, kochanie.- Boże, nie miała pojęcia, jak bardzo za tobą tęskniłem. Mocno ją trzymałem i zapamiętywałem czucie jej. Próbując nie być oczywistym, wdychałem ją i jeszcze bardziej się zrelaksowałem. Była tutaj. Naprawdę. Mocniej ją ściskając, byłem szczęśliwy, że poczułem więcej ciała na jej żebrach i łopatkach. Powoli nabierała trochę wagi i kiedy miała przynajmniej do nadrobienia jeszcze z 4 kilogramy, wyglądała na zdrowszą i jeszcze piękniejszą niż kiedykolwiek. Tyler oczyścił swoje gardło i niechętnie ją puściłem. Próbowałem nie pokazać, jak bardzo bolało, kiedy podeszła od razu do niego. Ciocia Stephanie i wujek Jim podeszli, by mnie uścisnąć i złapałem mamę na posyłaniu mi zdziwionego, zaciekawionego spojrzenia. Rzuciłem tacie spojrzenie i zobaczyłem, jak posyła to samo spojrzenie Cassidy. Wiedziałem dokładnie, o Tłumaczenie: amas_la_mondon

59

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

czym myślał, ponieważ było takie same jak moje. Jak mogła zachowywać się tak przy mnie i nie czuć cholernie niczego do mnie? - Gage? - Ta, mamo?- Nadal nie mogłem oderwać wzroku od Cassidy. - Czemu nie pójdziesz się umyć, pracowałeś cały dzień. - W porządku. Po minucie, w której w ogóle się nie poruszyłem, przemówiła ponownie.To był kod – śmierdzisz i wyglądasz cały podarty, synu. Idź pod prysznic. I tak nie wziąłem długiego prysznica, ale sądzę, że to był najszybszy prysznic w mojej historii. Chciałem wrócić do Cassidy, musiałem to zrobić. Byłem głupi za myślenie, że w ogóle zapomnę o niej – jeśli już ten czas osobno pokazał mi jak niemożliwe to było. Wpadłem do sypialni i zahamowałem, zaciskając ręcznik na talii. - Łoł, mamo, poważnie? - A teraz powiedz mi, dlaczego myślałeś, że nie mogłeś mi opowiedzieć o tym, co się dzieje, Gage. Westchnąłem i chwyciłem koszulę, skupiając się na pozapinaniu wszystkich guzików, zanim przemówiłem.- Naprawdę mi przykro, mamo. Dopóki tata nie zmusił mnie do rozmowy o tym dzisiaj, nie zdawałem sobie sprawy, że zachowywałem się w stosunku do was wszystkich inaczej. - Zamartwialiśmy się na śmierć. - Wiem, mamo. - Teraz, twój ojciec już opowiedział mi o wszystkim, więc nie będę cię trzymała dłużej. Ale wiesz, że zawsze możesz z nami porozmawiać.- Wstała i podeszła do drzwi, zatrzymując się tuż przed ich zamknięciem.- Jest cholernie słodka, Gage. Szeroko się do niej uśmiechnąłem.- Wiem o tym. Z szybkim mrugnięciem zamknęła drzwi za sobą i rozpaczliwie wróciłem do prób przygotowania się. Starałem się nie rzucić się ze schodów, ale to nie miało znaczenia. Nie było jej w domu. Słyszałem, jak Tyler zawołał ją i wyszedłem przez przednie drzwi, o mało nie dławiąc się ze śmiechu, kiedy ją zobaczyłem. Gapiła się przerażona na mojego tatę, który pokazywał wujkowi Jimowi i Tylerowi swoją nową strzelbę na polowania. Szybko na mnie spojrzała, a potem znów wróciła do strzelby. - Nie ugryzie cię, Cass.- Uśmiechnąłem się, kiedy podszedłem do niej. Tłumaczenie: amas_la_mondon

60

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Być może, ale nie wiesz tego. - Możemy iść od razu na strzelanie i pokażę ci, że wszystko jest w porządku. Jej oczy stały się jeszcze większe i powoli pokręciła swoją głową na boki. Jednak nadal nie mogła oderwać wzroku od strzelby i zazgrzytałem zębami, kiedy wzięła mimowolny krok w stronę Tylera. - No to zacznijmy z czymś łatwiejszym.- Delikatnie dotknąłem jej ramię i odwróciłem ją w drugą stronę.- Minęło trochę czasu, od kiedy ci to obiecałem...Przerwałem i uśmiechnąłem się, kiedy usłyszałem, jak nabrała oddech. Zaprowadziłem ją do stajni i do mojej klaczy Gwiazdki. To ciemnobrązowa kasztanka z krzywą białą gwiazdką na czole, która była wyjątkowo spokojna. Byłaby idealna dla Cassidy. Otworzyłem jej drzwi i wszedłem, biorąc Cassidy ze sobą. Tyler pozostał w drzwiach boksu i nie mówił nic, kiedy pozwoliłem zapoznać się dziewczynom. Potarłem pysk Gwiazdki, kiedy pchnęła mnie w pierś.- Gwiazdko, to Cassidy – Cass, to Gwiazdka.- Chwytając jej dłoń, przybliżyłem ją do klaczy i powoli wyciągnęła dłoń w kierunku jej szyi. - Witaj, Gwiazdko.- Powiedziała miękko.- To twoja?- Zapytała, kiedy drugą rękę położyła na pysku klaczy. Potaknąłem.- Myślę, że byłaby najlepszą dla ciebie do nauki jazdy. To spokojna dziewczyna. - Jest piękna.- Odetchnęła. - To prawda. Chciałabyś jej dzisiaj dosiąść? - Mogę.- Jej uśmiech był tak piękny, że pozwoliłbym jej na wszystko. - Pozwól przygotować mi ją.- Spojrzałem do tyłu na Ty'a.- Chcesz pojeździć na Pięknisiu? - Jasne, wyprowadzę go.- Tyler spojrzał na Cassidy, posłał mi ostrzegawcze spojrzenie i podszedł do boksu konia Amandy. Kiedy już odszedł, chwyciłem Cass i mocno przycisnąłem ją do swojego ciała. Boże, tęskniłem za tym.- Cieszę się, że tu jesteś. Westchnęła i przycisnęłam głowę do mojej piersi.- Samotnie było bez ciebie, Gage. Jestem gotowa, byś wrócił do domu. Gdyby tylko domem nie było miejsce, w którym dzielicie jedno łóżko, nie mógłbym być w stanie odejść. Westchnąłem i mocno ją ścisnąłem, zanim założyłem siodło na Gwiazdkę i pomogłem podsadzić Cassidy. Tłumaczenie: amas_la_mondon

61

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Cassidy.- Wyszeptałem, żeby nie obudzić Amandy, śpiącej po drugiej stronie pokoju. Cassidy delikatnie jęknęła i przewróciła się na bok, twarzą do mnie. - Cass.- Po dźgnięciu jej ręki, co nie przyniosło rezultatu, wyciągnąłem się obok niej na małej kanapie i odgarnąłem jej ciemne włosy z twarzy. Boże, uwielbiałem patrzeć jak śpi. Zapamiętywałem jej spokojną twarz, zanim miękko przycisnąłem usta do jej policzka. Skuliła się w mniejszą kulkę i westchnęła, wymawiając mojej imię. Moje serce zatrzymało się, kiedy zrozumiałem, że nadal spała. Śniła o mnie. Owinąłem wokół jej talii rękę i przyciągnąłem ją bliżej siebie.- Pobudka, kochanie.- Oznajmiłem, kiedy palcem śledziłem jej szczękę. Powieki Cassidy powoli otwarły się, a oczy powiększyły, kiedy zobaczyła mnie przed swoją twarzą.- Co ty wyprawiasz?- Spodziewałbym się, że się wystraszy, ale jej głos, nadal chropowaty od snu, brzmiał na niemal rozmarzony. - Muszę zacząć pracę, ale najpierw chciałem swój poranny uścisk. Uśmiechnęła się i poruszyła się, by mocniej wpaść w moje ramiona, jedną rękę mocując za moją talią, a drugą kładąc na mojej piersi z rozpostartymi palcami.- Dzień dobry, Gage.- Ziewnęła i schowała twarz głębiej w moją koszulkę. - Dobry.- Przytrzymałem ją przy sobie i próbowałem rozkoszować się każdą sekundą jej ciepłego ciała przy moim, jej długimi włosami na poduszce, jej słodkim zapachem otaczającym mnie. - Co dzisiaj robisz? - Muszę najpierw wszystkich nakarmić, potem musimy naprawić resztę płotu. Wczoraj wcześnie skończyliśmy i musimy to skończyć zanim przepędzimy tam bydło. Oprócz tego, to co wypadnie. Potaknęła.- Potrzebujesz mnie przy czymś? Nic od niej nie potrzebowałem, ale chciałem wszystko. Chciałem, żeby odeszła od Tylera, by mnie kochała, by chciała żyć tu, przy mnie, przez resztę naszego życia. Chciałem tego tak cholernie mocno.- Tylko wróć do snu, potem ciesz się resztą dnia z dziewczynami. Wrócę wieczorem. - Będę tu na ciebie czekała. Zamykając oczy, wziąłem głęboki wdech i przytrzymałem go. Gdyby tylko wiedziała, co mi robiła. Mogłem nas zobaczyć, właśnie takich. Szepczących w ciemnym pokoju, zanim zacząłbym pracę każdego poranka, jej słowa, że będzie czekała na mój powrót. Boże, pragnąłem ją pocałować i zostać w łóżku cały dzień, ale właśnie wtedy usłyszałem otwierane przednie drzwi, a potem Tłumaczenie: amas_la_mondon

62

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zamykane i wiedziałem, że muszę się już zbierać. Ściskając ją po raz ostatni, niechętnie rozplątałem nas i wyszedłem.

Cassidy - Ci chłopcy traktują cię dobrze, co nie, Cassidy?- Stephanie zapytała, kiedy wyciągnęła krzesło spod śniadaniowego baru, przy którym młodsza siostra Gage'a, Emily, rysowała.- Było wystarczająco ciężko stracić Tylera, a potem ty musiałaś jechać z nim. Czuję się, jakby wszystkie moje dzieci odeszły i potrzebuję się upewnić, że opiekujecie się sobą nawzajem. - Są świetni. Pracuję porankami i Gage podwozi mnie - kiedy wracam do domu, są w szkole i do chwili ich powrotu mam dla nich przygotowany obiad. Dotychczas wszystko szło super. - Dobrze, słodziutka.- Powiedziała i nie mogłam uwierzyć w podobieństwo jej i mamy Gage'a, Tessy i w to, że dzieci Tessy wcale jej nie przypominały. - Powiesz mi, że mój chłopiec zachowuje się źle, w porządku, słodziutka? Nie obchodzi mnie, że już jest dorosły, to nadal mogę mu złoić tyłek.- Tessa posłała mi spojrzenie i nie potrzebowałam skrzywienia Gage'a, by w to uwierzyć. Zaśmiałam się.- Nie musisz się tym niepokoić, Gage jest... Gage był... jest wspaniały. Tessa i Stephanie wymieniły spojrzenia, a druga podniosła brew, kiedy wzięła długi łyk mrożonej herbaty. - W porządku, przepraszam, ale muszą zapytać. Spotykasz się z Ty'em czy nie?- Amanda, starsza siostra Gage'a, odłożyła stos talerzy i oparła się plecami o ladę, tak, że stała do mnie twarzą. Przerwałam, otwierając karton żółtej mieszanki do ciasta i spojrzałam na nią, zdezorientowana.- Um, zdecydowanie nie. A czemu pytasz? - Cóż...- Spojrzała na swoją mamę i drugą siostrę, Nikki, zanim kontynuowała.- Odkąd pamiętam tyle o tobie słyszałam... i trochę wygląda na to, że jesteście parą. Stephanie zaczęła się śmiać i mogłam sobie tylko wyobrazić moją przerażoną minę.- Nie, Tyler to mój najlepszy przyjaciel – tak naprawdę był jedynym przyjacielem dopóki nie przeprowadziliśmy się do Texasu. Po prostu jesteśmy blisko – jest dla mnie jak rodzina. Tłumaczenie: amas_la_mondon

63

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Więc jest ktoś, z kim się umawiasz na randki?- Amanda zapytała i nawet zauważyłam, że Tessa przerwała to, co robiła i spojrzała na mnie. - Nie.- Przeciągnęłam, niepewna, dlaczego tak na mnie wszystkie patrzą. - A zainteresowana kimś?- Zapytała Tessa, wydając się za bardzo zainteresowaną moją odpowiedzią. - Um, cóż...- Moje policzki zarumieniły się i musiałam ugryźć się w wargę, by powstrzymać niedorzeczny uśmiech.- JaWłaśnie w tej chwili przednie drzwi otworzyły się i zamknęły, a głosy Gage'a i Tylera przypłynęły do nas. Moje oczy zrobiły się wielkie i przysięgam, że jakoś zarumieniałam się bardziej. Tessa posłała mi jedno spojrzenie i uśmiechnęła się do siebie, zanim odwróciła się do jedzenia, które przygotowywała. Kiedy popatrzałam na Amandę, głęboko mnie studiowała. Posłała szybkie spojrzenie bratu i kuzynowi, kiedy weszli do kuchni i ten sam uśmiech, który dopiero co zobaczyła na twarzy jej mamy, pojawił się na jej.Chcecie, dziewczyny, iść na ognisko?- Gage powiedział i posłał mi oczko – przysięgam, że jeszcze mocniej się zaczerwieniłam. - Ja!- Nikki krzyknęła i podbiegła do mężczyzn. Gage i Tessa od razu zaczęli się sprzeciwiać. - Absolutnie nie! - Nie ma mowy, Nik. - Powiedziałeś dziewczyny, Gage! Jestem dziewczyną, wiesz o tym! Ucałował ją w czubek głowy i potarł włosy.- Kiedy będziesz starsza, dzieciaku. Amando i Cassidy- Wyjaśnił i uśmiechnął się, kiedy Nikki sapnęła.chcecie iść? Ukradkiem spojrzałam szybko na Tylera i posłałam mu uśmiech, kiedy w skupieniu przyglądał mi się.- Brzmi... świetnie?- Kiedy pokiwał głową, spojrzałam z powrotem na Gage'a i kiwnęłam raz.- Ta, jasne. Amanda również zgodziła się i Gage zabrał z lodówki dwie butelki wody, jedną rzucając Tylerowi.- W porządku, pójdziemy po kolacji. - Gage!- Amanda szybko spojrzała na zegar, a potem z powrotem na niego.Kolacja jest za jakieś trzy i pół godziny! - I? - Nie będziemy miała żadnego czasu na przygotowania! Musimy wybrać się do miasta! - Dlaczego? Tłumaczenie: amas_la_mondon

64

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Tylko pokręciła głową i chwyciła moją dłoń, prowadząc mnie do przednich drzwi.- Wrócimy przed kolacją!- Zawołała, kiedy wychodziłyśmy przez drzwi.Masz kowbojki? - Uch, co? - Kowbojki, masz jakieś? - Nie... Wskoczyła do samochodu, a ja za nią. - Tyle to się zorientowałam. Nie możesz iść na ognisko na wsi bez nich. - Och, jeśli to dlatego jedziemy do miasta, to ich nie potrzebujemy. Mogę iść w moich japonkach albo tenisówkach. - Jankeska.- Wymamrotała, a ja prychnęłam.

- Czuję jakbym wyglądała jak banał. Amand zaśmiała się i sprawdziła się w lustrze.- I niby dlaczego? - Wystroiłaś mnie w koszulę w kratę i kowbojki. - Ta? I wyglądasz seksownie! Przynajmniej nie kazałam ci ubrać krótkiej, postrzępionej, dżinsowej miniówy, ponieważ mam taką. Mogę ci nawet załatwić kowbojski kapelusz!- Spojrzałam na nią, upokorzona, a Amanda zaśmiała się.Właśnie. Teraz to byłby banał – to, co masz na sobie, jest idealne. Nastroszyłam włosy, które Amanda pokręciła przed kolacją, po raz ostatni sprawdziłam makijaż i odsunęłam się, by obejrzeć finalny efekt. Lubiłam moje buty i koszulę, która była niebiesko-czarno-szara i świetnie pasowała do ciemnych, wąskich dżinsów, ale no poważnie. Chodzący banał. - Wszystkim facetom się spodoba, zaufaj mi. - Nie bardzo obchodzą mnie faceci, których spotkamy.- Wymamrotałam i podążyłam za nią z pokoju, na schody. - Gage pokocha to.- Wzruszyła i udała obojętność, zanim odwróciła się, puszczając mi oczko. - Nie spodoba mu się, znaczy się, ja nie- Nie powiedziałaś mu? Ta, skapnęłam się. Powinnaś to zmienić. - Zmienić co?- Tyler zapytał, a ja podskoczyłam, gubiąc jeden schodek i zaczęłam zjeżdżać w dół. Ty złapał mnie w talii i wyszczerzył zęby.- Zawsze chciałem, żebyś padła na kolana. Tłumaczenie: amas_la_mondon

65

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Zaśmiałam się i pchnęłam go w ramiona, dopóki mnie nie puścił.- Ale z ciebie palant, Ty. - Dziewczyny, got- Gage szybko zamilkł – jego zielone oczy powiększyły się i tylko gapił się na mnie, zanim Tyler oczyścił gardło.- Uch, gotowe? Podążyłyśmy za nimi, kiedy Tyler zaczął pchać go do drzwi, a Amanda blisko przybliżyła się.- Mówiłam ci, czas na zmianę. Gdyby tylko wiedziała, jak bardzo chciałam to zrobić.

- Idziemy po jeszcze więcej piwa, chcecie też?- Gage zapytał. Amanda i ja pokręciłyśmy głowami i wróciłyśmy do rozmowy o facecie, z którym się spotykała na A&M. Poza faktem, że byliśmy na wsi, zamiast na plaży i że wszystkie dziewczyny były ubrane podobnie jak ja i Amanda, czułam się jakby to było kolejne ognisko, na które poszłam z Ty'em, kiedy próbował sprawić, bym bardziej wychodziła do ludzi podczas liceum. I jak wtedy, to naprawdę nie była moja bajka. Nawet z przeprowadzką do Austin, nadal nie byłam wielką fanką poznawania ludzi. Nie mogłam znieść spojrzeń dziewczyn kierowanych do Gage'a i już mieliśmy problem z jednym typkiem, Maxem. Wszyscy staliśmy blisko ogniska i chyba tak bardzo musiałam zatracić się w myślach o moim tacie i feniksie, że nie zauważyłam, że Max obserwuje mnie albo kiedy podszedł do mojego boku, by pchnąć mnie w kierunku ognia, po to tylko, by szybko objąć mnie w talii i przyciągnąć moje plecy do jego klatki. Myślał, że to przezabawne, dopóki Gage odciągnął mnie od niego i przystąpił do mentalnego skopania mu dupy z pomocą Ty'a. Unikał mnie przez resztę wieczoru, tak jak reszta facetów, od kiedy Gage i Tyler upewnili się, że nie powinni z nimi zadzierać lub podchodzić do mnie. Ale teraz, kiedy poszli po więcej piwa, Max, potykając się, podszedł do mnie i Amandy, sprawiając, że ja jęknęłam, a Amanda przestała gadać o swoim pseudochłopaku, by gapić się na niego. - Co ty na to, by wrócić do mojej ciężarówki? Spędzimy trochę czasu osobno.- Jego oddech śmierdział piwem, a spojrzenie miał całkowicie rozmyte. - Um, nie dziękuję. I powinieneś naprawdę rozważyć danie komuś kluczyków.- Odwróciłam się, by spojrzeć na Amandę, kiedy ona prychnęła, a ja pokręciłam głową. Naprawdę? Za kogo on się niby uważa? Po scenie, którą odstawił wcześniej, on naprawdę myśli, że poszłabym z nim gdziekolwiek i Tłumaczenie: amas_la_mondon

66

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zrobiła z nim cokolwiek? - Nie powiedziałem, że będziemy jechać. - Jak już powiedziałam, nieZłapał mnie za biodra i odwrócił, tak że stałam do niego twarzą i przycisnął mnie blisko siebie.- Założę się, że szybko byś wykrzyczała moje imię. - Fuj. Max, zostaw ją!- Amanda wysyczała, a ja odsunęłam się od niego. - Powiedziałam nie i musisz się odwalić.- Odwróciłam się z powrotem do Amandy i złapałam za jej dłoń, zamierzając iść znaleźć Tylera i Gage'a, ale Max złapał mnie za przedramię i szorstko przyciągnął ponownie do siebie. - A ja powiedziałem, że idziemy do mojej ciężarówki.- Jego uścisk na moim lewym ramieniu zacieśnił się i było to o wiele bardziej niż bolesne – to zmiksowane z zapachem alkoholu w jego oddechu sprawiło, że zesztywniałam, chwilę zanim zaczęłam trząść się niekontrolowanie. - Max!- Amy brzmiała na przerażoną i zaczęła mnie do siebie ciągnąć.- Co jest, do diabła, z tobą nie tak?! Idź wytrzeźwieć w swojej ciężarówce, samemu! Jej uścisk nieco zelżał i pozwoliłam Amandzie odciągnąć się – tuż zanim uwolniłam się z jego uścisku, wzmocnił się na tyle, ile moja ręka pozwalała i zaciągnął mnie do siebie. Jednak tym razem Amanda też mocno mnie trzymała i przez tą chwilę byłam ciągnięta przez ich dwójkę, co posłało ostry ból przez mój lewy bark. Amanda puściła mnie, a ja potknęłam się, ciężko lądując na swoim tyłku, sprawiając, że ból w barku wzmocnił się, kiedy Max szarpał moim ramieniem, które nadal trzymał. Amanda głośno sapnęła i choć próbowałam powstrzymać go, krótki jęk bólu opuścił moje usta. Nawet nie umiałam wstać – całe moje ciało za bardzo drżało, kiedy podświadomie czekałam na uderzenia. Wszystko, co mogłam zrobić, to gapić się na moje kolana, kiedy urywki różnych pobić szybko mignęły mi przed oczami. Nagle ręki Maxa nie było, a Tyler znajdował się przed moją twarzą, podnosząc mój podbródek, tak bym na niego popatrzała. Oczy miał wielkie i coś mówił, ale nie mogłam usłyszeć jego słów ponad dźwiękami bicia ciała, łamiącego się szkła, moich krzyków, chrząknięciami Jeffa i jęków mojej mamy. Tyler podniósł mnie i w połowie nosząc, w połowie podtrzymując, zaniósł mnie do swojego dżipa. Sadzając mnie na miejscu pasażera, stał w otwartych drzwiach i między moim nogami, delikatnie pocierał pulsujący ból w moim ramieniu, a drugą ręką ujął mój kark i trzymał mnie przy swoim czole. Powoli koszmarne błyski wspomnień zniknęły i mogłam usłyszeć, jak Tyler miękko szepcze. Tłumaczenie: amas_la_mondon

67

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- ... dobrze, mam cię. Już nigdy więcej, Cassi, nie ma ich tu, nie mogą cię dotknąć. Nic ci nie jest, mam cię. Zawsze tak będzie, Cass. Nie ma ich tu- Czy z nią wszystko dobrze?!- Głos Gage'a przełamał się przez świat stworzony przez moją opokę, mojego Tylera, trzymającego mnie. - Nic jej nie będzie.- Ty odpowiedział i wrócił do szeptania.- Mam cię, nic ci nie będzie, najdroższa. Kolejną rzeczą, którą widziałam, był Gage na miejscu kierowcy dżipa i mówiący bezpośrednio do mnie.- Kochanie, nic ci nie jest? Powiedz mi, co się stało. Nie mogłam mu odpowiedzieć – nie chciałam, żeby to widział. Nie chciałam, żeby wiedział, jak bardzo popaprana jestem, dlatego że Max trzymał moją rękę i że załamałam się kompletnie na oczach wszystkich. Tyler delikatnie ścisnął mój kark, kiedy kontynuował swoje szeptanie, na okrągło. Owinęłam wokół jego talii swoje ręce i przesunęłam głowę, tak że spoczywała na jego piersi. Usta przycisnął do czubka mojej głowy i jego szept zwolnił, nieco zmieniając się. - Właśnie tak, ukochana, nic ci nie jest. Jestem tutaj, zawsze tu będę dla ciebie. Kocham cię, Cass, wszystko z tobą dobrze, mam cię. - Ty – człowieku, co się stało? Poczułam, jak Tyler kręci głową, kiedy wciąż szeptał. - Jasny gwint, Gage!- Amanda głośno rzekła.- Pobiłeś Maxa do nieprzytomności. Myślę, że złamałeś mu nos... kolejny raz. - Amanda.- Tyler warknął w tym samym czasie, kiedy Gage syknął.Zamknij się, Manda! Moje ciało zaczęło mocniej trząść się i przybliżyłam się bardziej do Tylera i dalej od Gage'a. Nie chciałam tego słyszeć, nie chciałam myśleć o tym, co stało się między nim a Maxem. Skupiłam się tylko na Tylerze, więc te obrazy nie zmaterializowałyby się w moich myślach. - Muszę ją zawieźć z powrotem do domu.- Tyler oznajmił, wciąż mówiąc delikatnie.- Możemy już iść? Kiedy inni zgodzili się, przesunął mnie, tak że też znajdował się na miejscu pasażera i ułożył mnie na swoich kolanach. Moja głowa natychmiast opadła do zgięcia jego szyi i pozwoliłam jego wielkim rękom, ciepłemu zapachowi i łagodnym słowom by mnie koiły przez całą powrotną drogę na ranczo. Kiedy już wróciliśmy, Tyler dał mi jedną ze swoich koszulek i delikatnie popchnął mnie do łazienki. Wzięłam szybki prysznic, ubrałam się w jego Tłumaczenie: amas_la_mondon

68

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

koszulkę, która okrywała moje uda i wróciłam do pokoju Amandy. Gage stał w nim razem z Tylerem, ale po jednym spojrzeniu na mnie, jego mina zamieniała się w zmartwioną i nie powiedział nic, kiedy minęłam go i podeszłam do kanapy w dalekim kącie pokoju. Faceci odeszli, kiedy Amanda przyszła, by znaleźć się w swoim łóżku i kiedy już zasnęła, Tyler wsunął się pod mój koc. Moja opoka... mój najlepszy przyjaciel. Nie wiedziałam, co bym bez niego zrobiła. Jego ramiona objęły mnie i przycisnęłam się do niego bardziej, biorąc głęboki oddech. Wreszcie czując się bezpiecznie w jego ramionach, zamknęłam oczy, kiedy moje drżenie zatrzymało się i odpłynęłam w sen.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

69

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 6 Gage Wciąż rzucałem się i przewracałem w łóżku. Cassidy wracał jutro do Austin i nie widziałbym jej przez następne trzy tygodnie. Ten ostatni tydzień był jeszcze większą torturą niż życie z nimi i naprawdę rozważałem to czy nie puścić jej z Ty'em. Mimo rzeczy, które zdarzyły się w ostatnim roku i tego, co stało się na początku tygodnia na ognisku, wiedziałem na 100%, że ona też była we mnie zakochana. Mama nie musiała mi mówić, że Cassidy nie patrzy na Tylera tak, jak patrzy na mnie – wiedziałem to od pierwszego dnia. Ale teraz cała moja rodzina była przekonana, że ona też mnie chciała i myślę, że to sprawiło patrzenie na nią z Tylerem trudniejszym niż kiedykolwiek. Przedtem wciąż sobie mówiłem, że widziałem tylko to, co chciałem – teraz wiedziałem, że to nie było to i jeszcze raz musiałem dostać się do jej myśli. Oprócz tego mama i moje siostry, a zwłaszcza Amanda, bardzo polubiły Cassidy i wiedziałem, że nie tylko ja chciałem jej teraz w naszej rodzinie. Wyskakując z łóżka, narzuciłem na siebie parę dżinsów i pierwszą koszulkę, która wpadła mi w ręce, cicho idąc do pokoju Amandy. Po sprawdzeniu, że Amanda na pewno śpi – od kiedy najwyraźniej nie spała porankami, kiedy budziłem Cassidy na mój poranny uścisk i decydowała się na podzielenie się tą informacją z mamą i siostrami – podszedłem do łóżka Cassidy i nie marnowałem ani chwili. Odgarnąłem jej włosy z twarzy i przycisnąłem usta do jej szyi i policzka, zanim rzekłem nisko do jej ucha.- Pobudka, kochanie. Jej powieki otworzyły się i spojrzała na mnie zdezorientowana.- Gage? Czy to już czas, byś szedł do pracy?

przez

chwilę,

- Jeszcze nie. - Och.- Ziewnęła i spróbowała się przechylić, by spojrzeć na Amandę.- Więc co w takim razie tu robisz? - Chcesz się ze mną wybrać na przejażdżkę? Zatrzymała się.- Właśnie teraz? - Jeśli chcesz wrócić do snu, nie musimy... - Boże, to był okropny pomysł. - A kto idzie? - Tylko my. Jej oczy powiększyły się, a miękki uśmiech rozjaśnił jej twarz.- Ok, chodźmy.- Wyszła z łóżka i spojrzała na mnie, a potem w dół na siebie.- Uch... co Tłumaczenie: amas_la_mondon

70

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

powinnam ubrać? Popatrzyłem na jej malutkie ciało w tych krótkich spodenkach do spania i w dopasowanej koszulce bez rękawów – moje ciało stanęło w płomieniach, a spodnie stały się ciaśniejsze tylko przez samo patrzenie na nią.- To. Cassidy wciągnęła swoją dolną wargę między zęby i nawet w ciemności mogłem zobaczyć, jak się zarumieniła.- To chyba jestem gotowa. Chwytając jej dłoń, poprowadziłem ją przez ciemny dom, porywając po drodze koc z szafy i szybko osiodłałem Niedźwiedzia na nas dwoje. Mógłbym osiodłać dla niej Gwiazdkę, ale chciałem tego za wymówkę, by objąć ją swoimi ramionami i przycisnąć jej plecy do mojej piersi. Zaprowadziłem Niedźwiedzia do strumyka, płynącego przez moją ulubioną część rancza i zawiązałem cugle wokół gałęzi na wzgórzu, zanim rozłożyłem koc i położyłem się na nim wraz z Cass. Przez dwie godziny rozmawialiśmy o ranczu, gwiazdach; w powietrzu roznosiła się muzyka cykad, latały jej ulubione robaczki świętojańskie, a lekki wiatr owiewał nas. Cassidy zaczęła głośno ziewać i zastanawiałem się, czy powinienem ją odwieźć z powrotem, ale nie byłem gotowy na koniec tej chwili. - Będę tęskniła za tym miejscem.- Westchnęła miękko.- Tu jest tak pięknie, wszędzie. - Możesz wracać tak często, jak będziesz miała na to ochotę. Uśmiechnęła się, kiedy przewróciła się na bok, by na mnie spojrzeć.- Moje „witaj” zużyłoby się przez to jak często bym chciała tu wracać. - Niemożliwe, moja rodzina kocha cię.- Ja cię kocham. - Też będę za nimi tęskniła – są tacy niesamowici. Nigdy tak naprawdę nie byłam blisko z innym dziewczynami, nawet z Jackie. Znaczy się jest dobrą przyjaciółką i wszystko, ale nie tak czuję się z twoją mamą i siostrami. Chciałabym dorastać z taką rodziną jak ta. Boże, było tyle rzeczy, które chciałem poruszyć, ale każda z nich była zbyt duża. Tylko bym ją wystraszył. Znów ziewnęła i usiadłem.- Jesteś zmęczona, powinienem cię odwieźć. Chwyciła się mojej ręki i pociągnęła mnie z powrotem na koc, podnosząc się, by głowę położyć na mojej piersi.- Jeszcze nie. Powrót oznacza, że muszę cię zostawić, a nie chcę tego. Moje serce zamarło, a potem ruszyło galopem.- Cassidy.- Podłożyłem palce pod jej podbródek i odchyliłem jej głowę – jej miodowe oczy błyszczały w świetle księżyca. Wysunąłem się spod jej głowy i uwiesiłem się nad nią, wargi Tłumaczenie: amas_la_mondon

71

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

mając o centymetr od jej.- Proszę, nie odchodź. Głaszcząc jej usta swoimi, jej oddech uwiązł w gardle, a spojrzenie ściemniało, zanim owinęła ręce wokół mojej szyi i mocno docisnęła wargi do moich. Nasze usta ocierały się o siebie i delikatne skomlenie opuściło jej gardło, kiedy uwięziłem między zęby jej dolną wargę. Właśnie to chciałem zrobić od pierwszego dnia, w którym ją poznałem. Przycisnąłem ciało do jej i nie mogłem powstrzymać jęku, kiedy jej język spotkał mój i przebiegła palcami przez moje włosy. Obniżając się na nią, chciałem umrzeć, kiedy zaplątała za moimi biodrami swoje nogi – kładąc przedramiona przy bokach jej głowy, by utrzymać swoją wagę, docisnąłem biodra do jej i zostałem nagrodzony słodkim-jak-grzech jękiem. Boże, pragnąłem ją - by ją poczuć i usłyszeć jak wzdycha moje imię, ale wiedziałem, że musiałem okiełznać swój pociąg na teraz, co oznaczało, że musiałem przestać ją całować. Tylko nie chciałem przestać. Chciałem zedrzeć z niej te spodenki i spędzić resztę nocy na czczeniu jej ciała, chciałem, by na okrągło tak jęczała... cholera, naprawdę musiałem przestać. Zmusiłem się do spowolnienia naszego pocałunku, dopóki nasze usta ledwo się o siebie ocierały i próbowałem nie myśleć o ocieraniu się o nią. Kiedy wreszcie uspokoiłem się, otworzyłem oczy i zobaczyłem, jak patrzy na mnie spod swoich ciężkich powiek.- Jesteś taka piękna, Cassidy.Wyszeptałem przy jej policzku, zanim pocałowałem go. Jej policzki nadal rumieniły się od naszego pocałunku, a usta uniosła w łagodny uśmiech, którym, zdałem sobie sprawę, obdarzała tylko mnie. Mój uśmiech. Patrzyliśmy się na siebie, kiedy jej powieki powoli się zamykały i wiedziałem, że miałem dwie opcje – zabrać ją z powrotem do głównego domu i życzyć dobrej nocy albo trzymać ją przy sobie.- Chodź tu.- Wciągnąłem ją w swoje ramiona i przewróciłem się na plecy, by leżała na mojej piersi. Całując ją w czubek głowy, zrelaksowałem się pod nią.- Śpij, kochanie. Potaknęła przy mojej piersi i przycisnęła w to miejsce usta dwa razy, zanim owinęła się wokół mnie.- Dobranoc, Gage. Rzeczywiście dobra noc3.

3 Gra słów.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

72

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Cassidy Obudziłam się z plecami przyciśniętymi do piersi Gage'a, moja głowa spoczywała na jednym z jego ramion, a drugie owinął pewnie wokół mojej talii. Ostatnia noc nie była snem. O mój Boże, Gage pocałował mnie i zasnęłam w jego ramionach. Wzięłam głęboki oddech i wypuściłam go i nie mogłam powstrzymać ogromnego uśmiechu. Tyler mylił się we wszystkim – Gage pragnął mnie. Jego ramię wzmocniło swój uścisk wokół mojej talii, zanim zaplątał place z moimi i przyłożył moją dłoń do swoich ust. - Dobry.- Jego głęboki głos pogłębił się przez sen. - Dzień dobry.- Przewróciłam się i zarumieniłam, kiedy moje usta znalazły się na jego szyi. Nie byłam pewna, jak sprawy będą wyglądały rano, ale nie mogłam się powstrzymać. Wstrzymałam oddech na kilka sekund, zanim jego szeroki uśmiech i dołeczki pojawiły się, tuż przed tym jak jego usta delikatnie docisnęły się do moich. Całe moje ciało zaczęło mrowić natychmiast, jak jego wargi dotknęły moich. Dobry Boże, gdybym wiedziała, że całowanie Gage'a takie będzie, już dawno bym się na to zdecydowała. Odsunął się, ale dał mi jeszcze dwa całusy, zanim usiadł i pociągnął mnie ze sobą.- No chodź, muszę wrócić do domu.- Musiał zobaczyć ból w moich oczach, ponieważ jego stały się wielkie i ujął w dłonie moją twarz.- Nie wracałbym, gdybym nie musiał. Mój tato pewnie już jest wkurzony, że nie było mnie rano. Choć nie zamierzam dziś pracować – przygotujemy się i zabiorę cię do innego miejsca na ranczu, które chcę ci pokazać. Tylko my. Ale muszę mu powiedzieć, że nie będzie mnie dzisiaj w okolicy.- Spojrzenie miała jasne i choć próbował powstrzymać swój uśmiech, ale zdradziły go jego dołeczki. Wstałam i pomogłam mu złożyć koc.- Myślałam, że zobaczyłam już całe ranczo. - Jeszcze dużo do tego brakuje, widziałaś tylko połowę. Tam, gdzie chcę cię zabrać, choć nie jest to daleko od domu, to jest to miejsce naprawdę odosobnione. Moje serce rozgrzało się i nagle byłam wyjątkowo niespokojna tym, gdzie według jego słów mieliśmy się znaleźć. Wtulając się w jego bok, kiedy owinął ramię wokół mnie, uśmiechnęłam się i pozwoliłam mu zaprowadzić się do jego wierzchowca. Droga do domu była cicha, tak jak ostatniej nocy, ale w ogóle wczorajszej nie przypominała. Bawił się moimi palcami, drażnił moją szyję swoimi ustami i upewnił się, że Niedźwiedź spokojnie szedł sobie do domu. Byłam zdenerwowana, kiedy wpadliśmy na jego tatę, ale spojrzał na nas raz, uśmiechnął się szeroko i życzył nam dobrego wspólnie spędzonego dnia. Tłumaczenie: amas_la_mondon

73

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Muszę zająć się Niedźwiedziem. Spotkamy się w kuchni. - W porządku, zamierzam wziąć prysznic, ale spróbuję się pospieszyć.Odwróciłam się, ale chwycił moją dłoń i pociągnął mnie z powrotem do swojej piersi, całując mnie głęboko. - Do zobaczenia wkrótce. W głowie miałam lekko, a w brzuchu zatrzepotało mi, kiedy szybko poszłam do pokoju Amandy, by wziąć ubrania na zmianę i popędziłam pod prysznic. Nie mogłam doczekać się powrotu do niego. Już od prawie roku zajmował wszystkie moje myśli i wierzyłam, że nigdy nie będę go miała. Czułam, że jest zbyt pięknie by było to prawdziwe teraz, kiedy już to zrobiłam albo przynajmniej myślałam, że tak zrobiłam. Nie wiedziałam, czy to ulegnie zmianie, kiedy wrócę dzisiaj do Austin albo kiedy on wróci w sierpniu. Pokręciłam głową, by oczyścić myśli. Gage nie porzuciłbym mnie tak po prostu – nawet kiedy myślałam, że byłam tylko jego przyjaciółką, dbał o mnie za bardzo, by tak mnie potraktować. Zaskoczony krzyk opuścił moje usta, kiedy wpadłam do pokoju Amandy – nie było jej, a Ty siedział na moim łóżku.- Tyler! Wystraszyłeś mnie na śmierć!Dobrze mu się przyjrzałam i popędziłam do niego.- Co się stało, Ty? - Gdzie byłaś dzisiejszego ranka? Ugryzłam wargę i odwróciłam wzrok.- Byłam z Gage'm. - Cassi.- Jęknął i opadł z powrotem na kanapę.- Dlaczego to robisz? On tylko cię zrani. - Nie, nie zrani mnie. - Nie pamiętasz niczego, co mówił od kiedy wprowadziliśmy się? Jak mogłabym zapomnieć? Nie chciał, żebym tam mieszkała, musiałam przestać pytać go, by zawiózł mnie do pracy, byłam dla niego jak siostra, niszczyłam jego związki z innymi dziewczynami przez mieszkanie z nim.- Może zmienił zdanie.- Powiedziałam delikatnie. Tyler pokręcił głową i przygarnął mnie do swojego boku.- Jeśli cię zrani, zabiję go. - Nie zrani mnie. - Cokolwiek powiesz, Cassi. Wiem, że wcześniej powstrzymałem cię przed związkiem, ale już tak nie będzie. Jeśli on jest tym, kogo pragniesz, to powinnaś z nim być. Ale nadal jesteś moją dziewczyną - zawsze tak będzie. - Kocham cię, Ty. Jeśli to cię uspokoi, nikt nigdy cię nie zastąpi. Tłumaczenie: amas_la_mondon

74

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Wyszczerzył do mnie zęby.- No jasne. Zaśmiałam się i uderzyłam go w klatę.- Czuję się źle za mojego przyszłego męża. Będzie musiał dzielić się mną z tobą. - Co ty na to, by wyjść za siebie i oszczędzić wszystkim złamanego serca?Zażartował i przycisnął mnie bliżej. - Ale z ciebie idiota. W porządku, szybko muszę zrobić sobie fryzurę. Gage dzisiaj oprowadza mnie po ranczu. Wrócę przed naszym wyjazdem. Czy twoi rodzice nadal chcą dzisiaj wyjechać?- Wydusiłam ostatnie słowa. - Pewnie wczesnym popołudniem... czy coś mi umyka? Zmarszczyłam twarz, kiedy popatrzyłam na niego spod rzęs.- Nie chcę wyjeżdżać – chcę zostać tu z Gage'm, dopóki nie wróci z powrotem. Ale nie wiem, czy będzie mu to pasowało. Nie wiem, czy będzie chciał mnie tu przez następne kilka tygodni. Tylerowi mina zrzedła, ale pocałował moje czoło i wstał z łóżka.Porozmawiaj z nim o tym, zanim pojedziecie – w ten sposób, jeśli oboje zdecydujecie się zostać, moi rodzice i ja będziemy mogli wyjechać wcześniej, a ty nie będziesz musiała skracać swojego dnia. - Hej.- Sięgnęłam po jego dłoń i powiedziałam łagodnie.- Dzięki, Ty. - Kocham cię. Bądź ostrożna, Cassi. Skinęłam głową i obserwowałam, jak wychodził z pokoju. Czy rzeczywiście tak się martwił, że ktoś złamie mi serce? Wyglądał na tak smutnego, że niemal mu powiedziała, że nie zostanę na ranczu i wrócę z nim dzisiaj do Austin. Niemal.

Gage Moje serce przyspieszyło, kiedy usłyszałem kogoś, schodzącego ze schodów, ale wróciło do normalnego biegu, kiedy zorientowałem się, jak głośne były to kroki, tuż zanim Tyler wyszedł zza rogu. Wielki, pełen samozadowolenia wyszczerz gościł na jego twarzy.- Co tak wprawiło cię w dobry humor? Tak się cieszysz dzisiejszym wyjazdem?- Zacisnął mi się brzuch – naprawdę nie chciałem, by Cassidy wracała. Podniósł na mnie brew i chwycił za kubek.- Gdybym twoja dziewczyna obudziła cię, robiąc na tobie wrażenie, też byłbyś szczęśliwy. Tłumaczenie: amas_la_mondon

75

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Zakrztusiłem się swoją kawą i musiałem poczekać, zanim mogłem znów mówić.- Przepraszam? - Co? - Co właśnie powiedziałeś? Zmarszczył czoło i spojrzał na mnie, zdezorientowany, a potem jego mina zrelaksowała się i uśmiechnął się znad swojego kubka.- Och, o Cassi? Przyrzekam, co ona potrafi robić ze swoimi ustami. Trzasnąłem kubkiem o stół, a krzesło spadło od tego, jak szybko wstałem. - Łoł, Gage, o co ci chodzi? Krowy nadal będą czekały na ciebie, jeśli się spóźniłeś. Oddychaj. Po prostu oddychaj. Nie było mowy, że mówił prawdę – tylko próbował mnie wkurzyć, jak zawsze zresztą. Nadal zarozumiale się uśmiechał i chciałem mu przywalić. Oddychaj, Gage. Moje dłonie zacisnęły się w pięści i odwróciłem się, by wyjść z domu, zanim mógłbym się tak zachować, ale tuż przed tym jak wpadłem do salonu, usłyszałem, jak Cassidy schodzi ze schodów. Sam musiałem zapytać się o naturę ich związku – byłem już cholernie zmęczony wodzeniem za nos przez Tylera. Okręcając się na piecie, wróciłem przez jadalnię, zwalniając, kiedy usłyszałem słowa Tylera. - Cóż, dzień dobry, wspaniała! Cassidy delikatnie zaśmiała się.- Zachowujesz się, jakbyśmy nie rozmawiali te kilka minut temu. Moje serce opadło, kiedy to usłyszałem, tuż za nim okrążyłem róg, by zobaczyć jak wpada w ramiona Tylera. Przycisnął ją do siebie, całując ją miękko w policzek. - Rozmawiałaś z nim?- Zapytał, kiedy odsunął się, by spojrzeć jej w twarz. - Z Gage'm? Nie, jeszcze nie, ale zrobię to. - Cóż, musisz to szybko zrobić. Westchnęła i odsunęła się o krok.- Wiem, ale jestem zdenerwowana, nie wiem, jak na to zareaguje. - Wynoś się.- Zakrztusiłem się. Cassidy poskoczyła i odwróciła się, by mnie zobaczyć, a oczy miała wielkie. Tyler tylko podniósł na mnie brew. - Gage?- Wyglądała na zmartwioną. Nie mogłem uwierzyć, że jak głupi uwierzył w jej gówno.- Powiedziałem, żebyś się stąd wyniosła w cholerę. Oboje macie się wynieść. Tłumaczenie: amas_la_mondon

76

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Co?- Przycisnęła dłonie do brzucha, a jej oczy wypełniły się łzami. Nie mówiąc nic więcej, wypadłem z domu i zabrałem Niedźwiedzia, kierując się do miejsca, w które chciałem zabrać Cass. Do domu, który mój tato i ja powoli budowaliśmy, od kiedy miałem szesnaście lat. Kiedykolwiek się ożenię, to tam bym żył wraz ze swoją żoną i nigdy nie chciałem pokazać go komuś, dopóki nie poznałem Cassidy. Obchodząc go teraz, rozmyślałem, jak idealny byłby dla niej. Przez przerwę zimową i dwa pierwsze miesiące tego lata, rozbudowaliśmy kuchnię i wiedziałem, że Cassidy pokochałaby ją. Do diabła, ja ją rozbudowałem dla niej. W głównej sypialni była wielka wanna i uśmiechnąłem się, kiedy przypomniałem sobie naszą rozmowę sprzed kilku miesięcy o tym, jak dałaby się pokroić za wannę, w której mogłaby się zrelaksować. Ta w naszym mieszkaniu nie była zbytnio do relaksowania się, ale ta tak była. Poszedłem do miejsca, które ma być salonem i opadłem na drewnianą podłogę, głowę opuszczając między nogami. Oprócz okien i owijającego domu ganku, który nadal chciałem zbudować, w domu potrzeba było tylko mebli i byłby skończony. Ale to już zależało od Cassidy. Nie, nie od Cassidy. Od mojej żony. Którakolwiek kobieta nią będzie, ponieważ najwyraźniej nie będzie nią Cassidy. Moje serce krwawiło i wciąż powtarzałem sobie w głowie ostatnią noc i poranek po niej. Ostatniej nocy byłem nas tak pewny, zanim obudziłem ją i po czasie, jakim spędziliśmy nad strumieniem, wiedziałem, że mam rację. Cassidy i ja należeliśmy do siebie. Myślałem nad słowami Tylera i potwierdzeniem Cassidy, kiedy weszła do kuchni i poczułem się chory. Zaciskając włosy w pięści, opadłem do tyłu, tak że leżałem na podłodze i spojrzałem na sufit zamglonymi oczami. Boże, co się ze mną działo? Nie mogłem przypomnieć sobie ostatni raz, kiedy płakałem. Nie... Płakałem. Płakałem w dniu śmierci babci, kiedy byłem mały. I teraz ta dziewczyna, która najwidoczniej nie miała skrupułów, by zwodzić jednego mężczyznę i kręcić na boku z drugim, wyciągała to ze mnie. Chciałem uderzyć siebie za zakochanie się w niej. Za spędzenie całego roku na byciu nieszczęśliwym, ponieważ nie mogłem być z nią i za ponowne myślenie, że jednak się nam uda. Słońce zaczęło zachodzić, kiedy tato wszedł do mojego domu.- Tak sądziłem, że cię tu znajdę. - Oto jestem.- Zamachnąłem się jedną ręką, zanim spoczęła z powrotem na piersi. - Chcesz mi powiedzieć, dlaczego wszedłem do domu, gdzie cała moja rodzina jest kompletnie zdezorientowana i naprawdę wkurzona na Bradley'ów? - Nie za bardzo. Tłumaczenie: amas_la_mondon

77

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- A może wyjaśnisz mi, dlaczego Cassidy wydawała się taka dziwna? Nie rozmawiała z nikim – cholera, wyglądała tak samo paskudnie jak ty, zanim tu przyjechała. - Czy już wyjechali? - Tak, kilka godzin temu. - Nie mogę z powrotem się do nich wprowadzić, tato. Na ten rok muszę załatwić sobie swoje własne mieszkanie. Usiadł przy mnie i zapatrzył się na kominek z kamienia.- Nie odejdziemy zanim nie powiesz mi, co się dzieje. Z tego, co zobaczyłem rano, nie spodziewałem, że będę świadkiem tych popołudniowych wydarzeń. -Spojrzał w dół na mnie.- Albo tego, co widzę właśnie teraz. - To już jest nieważne.- Oznajmiłem po kilku minutach ciszy.- Myślałem, że się jej podobam. Myliłem się. Wciąż nadal trzyma się kurczowo Tylera. - Z pewnością nie wyglądało to tak w tym tygodniu. Jęknąłem.- Wiem to, tato. Ale zaufaj mi. Dziś rano wyraźnie dali znać, z kim ona chce być. - W jakim sensie? - Wolałbym nie powtarzać tego, co usłyszałem z ich ust. - Może nie usłyszałeś całej historii. - Nie, jestem całkiem pewien, że usłyszałem cholerną całość. Wstał i wyprostował plecy.- Cóż, nie mogę zmienić twojego zdania – nikt tego nie potrafi. Ale siedziałem sobie tylko, słuchając, jak twoje siostry i matka próbują zrozumieć to, co się stało. I wszystkie doszły do wniosku, że ją zraniłeś. Przez cały czas, który spędziły z nią w tym tygodniu, najwyraźniej mówiła tylko o tobie i ani cholernego słowa o twoim kuzynie. - Ja ją zraniłem?!- Usiadłem i spojrzałem na niego z niedowierzaniem.Wszystko, co ona zrobiła, to rozerwanie moje pieprzonego serca na kawałki! Mój tato nie wydawał się zdziwiony moim wybuchem, stał tylko, czekając na jego koniec. - Nienawidzę czucia tego, cokolwiek to jest i dbania o nią tak bardzo. Nie ma powodu, by dziewczyna pozbawiona znaczenia doprowadziła mnie do takiego szaleństwa. - Pozbawiona znaczenia?- Powiedział po tym, jak położyłem się z powrotem z sapnięciem.- Naprawdę tak myślisz? - Nie, tato... nie myślę tak. Jestem teraz po prostu wściekły. Nawet po tym, Tłumaczenie: amas_la_mondon

78

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

co się stało dzisiejszego ranka, przyszedłem tu i rozmyślałem nad każdą częścią tego domu, którą wiedziałem, że pokochałaby. Nad tym co nadal chciałem dodać dla niej i nad tym jak sprawiłaby, że to miejsce stałoby się naszym domem.Siedziałem, zaciskając w ramionach pierś, a ból w niej wydawał się omal nie do zniesienia.- Ale tak się nie stanie. Otworzył usta, ale zamknął je i dalej gapił się na kominek. - Nie mogę już tak więcej. Czuję się tak jak tydzień temu, zanim się pojawili. Już cierpię na myśl, że jakoś nie będę miał jej w swoim życiu. Nawet jako przyjaciółki. Ale nie wiem, jak to zrobić. Kocham ją za bardzo, by być jedynie jej przyjacielem i zabija mnie widok ich razem. Bardziej niż kiedykolwiek. Nie wiem, co zrobić. Wiem, że muszę się wyprowadzić, ale zdaję sobie sprawę, że też nie będę w stanie odejść. To jakbym wciąż prosił ją o łamanie mi serce. - Nie wiem, co się wydarzy. Ale myślę, że powinieneś dać temu trochę czasu. Jesteś częścią trójkąta, co oznacza, że nie widzisz rzeczy tak ja reszta z nas. Przyznaję, że dziwnym jest to jak trzyma się Tylera i gdybym nigdy nie widział jak ona patrzy na ciebie, też by pomyślał, że są parą. Ale widziałem jak się patrzy, wszyscy widzieliśmy i nie ma żadnej wątpliwości – cóż... - Może powinieneś się wyprowadzić. Zrób tak i będziesz mógł zdecydować jak się z nią obchodzić. Czy będziecie przyjaciółmi czy będziesz o nią walczył, to będzie twoja decyzja. Do powrotu do Austin masz jeszcze trzy tygodnie. Skończymy letnią pracę, potem możesz znaleźć dla siebie nowe miejsce, skupić się na skończeniu szkoły i pozwolić reszcie toczyć się własnymi kolejami.Podszedł do drzwi.- Wyjaśnię dziewczynom sytuację, ale powinieneś wkrótce wrócić do domu. Wiem, że nie było cię cały dzień – musisz coś zjeść i ma nadejść wichura. Będzie tu za kilka dni. - Będę tuż za tobą.- Powiedziałem z miejsca na podłodze, z którego nie ruszyłem się od ranka. - Wszystko ułoży się tak jak ma być. Myślałem nad Tylerem obejmującym Cass dzisiejszego ranka.- Tym właśnie się martwię.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

79

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 7 Cassidy - Cztery razy mrożona mokka dla Natalie.- Zawołałam i spojrzałam na tarczę zegarka na moim nadgarstku – zostało tylko pięć minut. Mogłam to zrobić. Przygotowałam ostatnie napoje i podeszłam do przełożonej, zastępującej mnie.Potrzebujesz mnie jeszcze do czegoś, zanim wyjdę? Spojrzała na mnie i uśmiechnęła się do mnie szeroko.- Nie, Cass, do zobaczenia w poniedziałek. Tak się trzęsłam, że trzy razy musiałam wczytać swoją kartę, by zakończyć zmianę. Minęło już prawie trzy tygodnie od kiedy widziałam Gage'a i wiedziałam, że przyjeżdżał do domu dziś lub jutro, ponieważ zajęcia zaczynały się w poniedziałek. Byłam wrakiem, delikatnie mówiąc. Od kiedy Gage kazał nam się wynosić i potem odszedł ode mnie, ani razu z nim nie rozmawiałam, a moje serce z każdym dniem kruszyło się bardziej. Nie miałam pojęcia, co się wydarzyło tego poranka i dlaczego tak nagle zezłościł się. Tyler był tak samo zdezorientowany jak ja. Jedyne, co wiedziałam, to że ja i Gage wróciliśmy do naszej zwykłej rutyny flirtowania i ignorowania siebie nawzajem, tylko że tym razem było gorzej, ponieważ nie mogłam widzieć się z nim. Tyler i każdy z pracy martwił się o mnie, ale wiedziałam, ze muszę dotrwać do powrotu Gage'a, a potem będziemy mogli porozmawiać twarzą w twarz i spróbować naprawić to, co tym razem poszło źle. Poszłam do domu, przez całą drogę moje serce waliło mi w piersi, kiedy rozmyślałam nad różnymi wersjami naszej rozmowy, kiedy już wróci. Większość z nich kończyła się mną w jego ramionach, jego ustach na moich i do czasu, kiedy wróciłam do domu, przekonałam się, że wszystko wyjdzie dobrze. Zamykając za sobą drzwi, zobaczyłam ponurego Tylera, który stał w salonie, z rękami skrzyżowanymi na piersi. - Wszystko dobrze, Ty? Wziął głęboki oddech i wypuścił go, zanim odpowiedział.- Nie ma go, Cassi. - Kogo nie ma? - Gage'a. Pokazał się właśnie, kiedy wróciłem do domu po podwiezieniu ciebie i wziął wszystkie swoje rzeczy. Moje serce boleśnie zamarło, zanim pobiegłam do jego pokoju. Szloch uwiązł mi w gardle, kiedy zobaczyłam jego gołe łóżko i pustkę w jego szafie, Tłumaczenie: amas_la_mondon

80

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

szafkach, a po pokoju porozrzucane były rzeczy. Upewnił się, żeby zrobić to wszystko, kiedy będę w pracy – odszedł i nawet się nie pożegnał. Próbowałam nałożyć maskę obojętności, żeby Tyler nie zobaczył mojej straty, ale nie potrafiłam. Moje kolana zmiękły w najgorszy możliwy sposób, moje wargi drżały, choć próbowałam zmusić je do zaciśnięcia, a łzy burzyły moją wizję. - Przykro mi, najdroższa.- Tyler owinął wokół mnie swoje ramiona i przyciągnął do swojej piersi. - Ja zro- ja nie- dlaczego? - Nie wiem, Cassi, ale jest mi przykro.- Obrócił mnie, bym stała do niego twarzą i ujął moje policzki w dłonie.- Co mogę zrobić, by było lepiej? - Nic. - Cassi- Mówię poważnie. Ja tylko... muszę być teraz po prostu sama.- Odsunęłam się z zasięgu jego ramion i poszłam do naszego pokoju, zawijając się w kulkę na łóżku. Kiedy Tyler otworzył drzwi, przemówiłam, zanim on mógł to zrobić.Proszę, Ty. Zostaw mnie na chwilę samą. Po ucałowaniu mojego czoła, odwrócił się i wyszedł z pokoju.

- Najdroższa, chodź. Ubieraj się, pozwól zabrać się na lunch albo coś. Westchnęłam głęboko i przyciągnęła bliżej poduszkę do piersi.- Nie jestem głodna, Ty. - Musisz jeść, za bardzo schudłaś. - Nic mi nie jest.- Nie, wcale tak nie było. To nie mogło być normalne, nie to że cokolwiek między mną, a Gage'm było kiedykolwiek normalne. Ni ta nagła miłość, którą do niego zapałałam, nie to jak czułam się, jakbym nie mogła oddychać, kiedy nie ma go przy mnie, a zwłaszcza to jak weszłam w tryb zombie, jak Tyler lubił to nazywać. Przestałam pracować w sobotę, ale poza tym nadal chodziłam do pracy i wciąż gotowałam kolacje dla Tylera i chłopaków. Kiedy nie robiłam jednej z tych dwóch rzeczy, zawijałam się w ciasną kulkę na łóżku, próbując zignorować mocny ból z powodu Gage'a ignorującego mnie. Minęły trzy kolejnego tygodnie od jego wyprowadzki z mieszkania, co zsumowało się w półtorej miesiąca od kiedy widziałam lub rozmawiałam z nim po raz ostatni. Tyler nadal widywał go w szkole i byłam szczęśliwa, że ich relacje nie cierpiały tak mocno, ponieważ wciąż spotykali się na sobotnich śniadaniach w Kerbey Lane. Tłumaczenie: amas_la_mondon

81

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Zirytowany Tyler wyszedł z sypialni i zamknął za sobą drzwi. Cztery godziny później zaczynałam myśleć nad tym, by wstać i zacząć robić kolację dla niego, kiedy wszedł z powrotem. Zdeterminowany podszedł do łóżka – podniósł mnie i przyciągnął do piersi, zamykając moje usta swoimi. Zaczęłam protestować, ale moje serce było tak połamane, że ledwo znalazłam siłę, by odwrócić głowę.- Ty- Wreszcie mi się udało, ale kiedy otworzyłam usta, siłą włożył język do mojej buzi, kiedy położył mnie z powrotem, ze sobą nade mną. - Cholera, Cassi.- Warknął przy moich ustach, kiedy zrozumiał, że nie oddawałam jego pocałunków. Nieco się odsunął i przeszukał moje oczy, a ból wypełniał jego.- Co muszę zrobić? Kocham cię od dziecka. Co muszę zrobić, byś ty też mnie pokochała? - Kocham cię, Tyler. Pokręcił głową.- Ale nie tak, Cassi, pragnę ciebie, całej. Chcę, byś była moją, chcę zadbać o ciebie na wszystkie możliwe sposoby przez resztę naszego życia. Nie widzisz tego? Ja tylko wciąż patrzyłam mu w oczy, nie mrugając. Kiedy nic nie powiedziałam, opuścił głową w zgięcie mojej szyi i westchnął.- Nie mogę wciąż tak żyć. Nie mogę wciąż czekać, aż zauważysz mnie, tak jak zauważam ciebie. Wciąż- wciąż miałem nadzieję, że jednego dnia tak się stanie. Ale widzę, że tak się nie stanie. Przepraszam, Cassi, ale nie mogę tak dłużej. - O co- o co ci się rozchodzi? - Chodzi mi, Cassi, o całość. Życie tu z tobą, tylko bycie twoim przyjacielem. Nie mogę już tak więcej. Chcę ciebie całej albo w ogóle nic. - Co?! - Mus- Myślałam, że jesteś moim przyjacielem! - Jestem, do diabła, Cassi, czyż nie było tak zawsze? Ale jestem zmęczony byciem tylko twoim przyjacielem! Nie mogę wciąż tak z tobą żyć. - Tyler- Moja pierś podnosiła i opadała szybko. Czułam się, jakbym stała na krawędzi ataku paniki.- Jak możesz mi to robić? Nie mogę cię stracić, jesteś wszystkim, co mam! - To, do cholery, nie trać mnie! - To niesprawiedliwe, nigdy tak o tobie nie myślałam, Ty, a Gage- Tyler Tłumaczenie: amas_la_mondon

82

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zmrużył oczy, a jego spojrzenie stwardniało na wzmiankę o jego kuzynie.- Wiesz, co on dla mnie znaczy! - Dlaczego to ja nie mogę być taki dla ciebie? Przynajmniej to nie przeze mnie marniejesz tak jak niszczysz siebie po złamanym sercu, które ci przysporzył! Więc zdecyduj się, Cass, właśnie teraz. Jesteś ze mną albo odejdę. Szczęka mi opadła i nie mogłam powstrzymać łez, płynących z moich oczu. Dlaczego on to robił? Jak mógł to zrobić po tych wszystkich latach?- Ty łamiesz mi teraz serce! - A myślisz, że ty mojego nie złamałaś? Jak sądzisz, że czuję się po tych latach bycia dla ciebie, opiekując się tobą i kochając ciebie – raz spojrzałaś na Gage'a i byłaś gotowa od razu mu oddać swoje serce. Na kilka sekund zabrakło mi języka w gębie, a moja głowa szybko zaczęła kręcić się na boki, kiedy szukałam właściwych słów. Nie mogłam stracić Tylera. Był moją opoką, a z brakiem Gage'a, wrócił do bycia jedynym, co mi zostało. - Pozwól mi ciebie kochać, Cassi.- Jego głos brzmiał na łagodny i niski.Pozwól mi być tym, kogo potrzebujesz. - Ty- Zapłakałam i jeszcze raz pokręciłam głową, a jego postawa od razu stwardniała, kiedy zaczął podnosić się ze mnie i z łóżka. O Boże, nie. Zrozumiałam właśnie wtedy, że zrobiłabym wszystko – tak długo jak też nie opuszczał mnie. Chwyciłam jego twarz i trzymał centymetry przed swoją. Był jedynym powodem, dla którego zostałam w domu przez te wszystkie lata i był jedynym powodem, dzięki któremu przetrwałam. Kochałam go, bardziej niż komukolwiek mogłam to wyjaśnić. Byłam mu winna swoje życie. Ale miał rację, moje uczucia nie były takie jak jego. Czy też mogłam go kochać tak, jak on mnie? Nikt nie rozumiał mnie tak jak Tyler. Nasz związek, jakkolwiek mógł wydawać się dziwny, był rezultatem wspierania i kochania siebie nawzajem przez większość naszego życia. Wiedział dokładnie, co potrzebowałam i zawsze upewniał się, że to najpierw mną się opiekowano, tak jak ja dla niego to samo robiłam. Wzięłam chwiejny oddech i pozwoliłam opaść mojemu spojrzeniu z jego oczu, na twarz i na jego szerokie ramiona. Nie było wątpliwości, że był przystojny, zawsze tak uważałam, ale teraz próbowałam spojrzeć na niego inaczej – zrozumiałam, że nie był tylko przystojny. Był seksowny. Jego całe ciało krzyczało surową, piękną męskością i poczułam jak moje serce podskoczyło, kiedy badałam części jego ciała, które widziałam. Jego przeszywające spojrzenie było teraz tak ciemne, że jego oczy wydawały się czarne. Skryte byłe za grubymi, blond rzęsami, które pasowały do jego krótkich, zaniedbanych włosów w kolorze brudny blond, które w duchu od zawsze uwielbiałam. Jego mocny nos prowadził w dół do ust, które były odpowiednio pełne. Było tak jakby miały Tłumaczenie: amas_la_mondon

83

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

stały, perfekcyjny kształt i wygląd, chyba że nie uśmiechał się w ten swój zatrzymujący-serce sposób. Moje serce i umysł od razu zażyczył sobie zielonych oczu, czarnych włosów i głębokich dołeczków, ale odepchnęłam to. Gage nie chciał mnie. Spojrzał w dół na jego twardą szczękę, a wzrokiem wciąż podążałam do jego szyi i do góry jego ramion. W czasie szkoły Tyler był pływakiem i specjalizował się w motylku – z tego powodu miał szerokie ramiona, które były pokryte mięśniami i zaczęłam żałować, że nie zdjął koszulki, tak bym mogła badać resztę jego mięśni. Mogłam to zrobić? Mogłam być na tyle samolubna, by zmusić się do zakochania w nim, tak by go nie stracić? To nie było wobec niego sprawiedliwe i pewnie stałabym się przez to okropną osobą, ale tak, potrafiłabym. I zrobiłabym to. Nie mogłam stracić Tylera i jeśli to oznaczało próby dania mu swojego serca, kiedy zawsze byłoby to przegraną z jego kuzynem, to wtedy bym to zrobiła. Spojrzałam z powrotem w jego oczy i kontynuowałam przekonanie siebie, że mogłam to zrobić, kiedy powoli obniżałam jego twarz do mojej, nieco przybliżając się, by spotkać go w połowie. Nasze spojrzenia nadal zamykały się na sobie, kiedy przycisnęła delikatnie usta do jego raz, a potem dwa razy. Tyler przeszukiwał moją twarz na chwilę, zanim znów zbliżył do siebie nasze usta, miękko, lecz nadal pewnie i poruszał swoje wargi na moich. Czułam się źle, tak bardzo źle. To wcale nie było jak całowanie Gage'a – nie czułam się jakby świat odpłynął, kiedy Tyler całował mnie i zaczęłam czuć się chora, wiedząc że nigdy już nie będę miała tego z Gage'm. Mocno ściskając powieki, myślami wróciłam do wzgórza nad strumieniem na ranczu, do najlepszej nocy mojego życia. Wspominałam gorący oddech Gage'a na mojej szyi, kiedy podążał ścieżką delikatnych podgryzień i pocałunków od podnóża mojej szyi, przez gardło i z powrotem do moich ust. Wspominałam ciężar jego ciała na moim, kiedy oboje próbowaliśmy przybliżyć się do siebie. Wspominałam wszechogarniające uczucie szczęścia i należenia, które czułam w jego ramionach. Wspominałam wszystkie te rzeczy i próbowałam wrzucić je w mój pocałunek z Tylerem. Kiedy język Tylera śmignął po mojej dolnej wardze, nieco rozdzieliłam swoje usta, tym razem oddając jego badanie mojej buzi. Jęknął i przycisnął moje ciało bardziej do materacu, kiedy ustami podążał w dół mojej szyi i wzdłuż ramienia, kiedy obniżył ramiączko mojej bokserki. Mój oddech uwiązł, kiedy wrócił i podgryzł moją szyję, zanim delikatnie zassał wrażliwy punkt pod moich uchem. - Potrafisz lepiej niż to, Cassi. Muszę wiedzieć, że pragniesz mnie tak mocno, jak ja pragnę ciebie.- Wyszeptał przy mojej skórze. Chwyciłam jego włosy w pięści i siłą przyciągnęłam jego głowę z powrotem do mojej. Chciałam na niego nakrzyczeć, powiedzieć mu, że nie jest Tłumaczenie: amas_la_mondon

84

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

sprawiedliwy, myśląc, że nadal całkowicie nie zapomniałam o jego kuzynie. Zamiast tego rozbijałam swoje usta o jego i zassałam jego dolną wargę, zanim złapałam ją w swoje zęby. Chwytając dół jego koszulki, ściągnęłam ją przez jego głowę i przebiegłam palcami po jego muskularnym ciele, powodując jego drżenie i jego erekcję do stania się obrzydliwie widoczną. Chciało mi się rzygać. Próby zobrazowania go sobie jako Gage'a nie były wcale pomocne – jeśli już, to tylko to pogarszało. Nie było mowy, by oszukać swój własny umysł, że to był mężczyzna, który zawsze posiadać będzie moje serce. Każdy dotyk i każdy pocałunek był całkowicie różny i cierpiał z powodu braku wszystkiego co było po prostu... nami. Tyler przebiegał dłonią w górę mojego nagiego brzucha do moich piersi i w chwili kiedy miałam go powstrzymać, mając nadzieję, że to go nie zrani, jego komórka zadzwoniła. Próbowałam stłumić swoje westchnienie ulgi, kiedy zszedł ze mnie i chwycił swoją komórkę, by odebrać. Kiedy się rozłączył, wrócił do łóżka i uniósł się nade mną, opierając swój ciężar na dłoniach i kolanach i składając dwa miękkie pocałunki na moim policzku. - Ty- Musiałam odchrząknąć, zanim mówiłam dalej.- Musisz być ze mną cierpliwy. Poza całowaniem Gage'a na ranczu,- Na te słowa Tyler znów zmrużył oczy.- nie robiłam niczego więcej. Nie chcę jeszcze robić cokolwiek, tylko... po prostu potrzebuję czasu, jeśli to ci pasuje. - Oczywiście, że tak, Cassi, miej tyle, ile ci potrzeba. - I myślę, że powinnam przeprowadzić się do drugiej sypialni. - Co?- Odsunął się bardziej, ściągając brwi.- Cassi, dlaczego? - Ponieważ teraz byłoby niezręcznie spać razem. - Cass.- Powiedział, obracając się na bok i podparł głowę na dłoni.- Przez lata spałaś w moim łóżku – teraz też nie powinniśmy tego zmieniać. Wspominałam wszystkie chwile, kiedy Ty mocniej owijał swoje ramiona wokół mnie, sprawiając, że bardziej czułam jego erekcję i nawet nie byliśmy w żadnym związku, kiedy to się zdarzało. Gdybyśmy byli, mogłam sobie tylko wyobrazić, jak o wiele częściej zdarzałoby się to i już czułam wstręt tylko o tym myśląc. Naprawdę nie chciałam mieć niczego takiego powiązanego z Tylerem... nie po spędzeniu roku na fantazjowaniu o nagim ciele Gage'a przy moim.Przykro mi, Ty, ale jeśli mamy spróbować związku, nie mogę zacząć go w twoim łóżku. Tyler powoli wypuścił oddech.- W porządku, jeśli to jest to, co potrzebujesz, Cass.- Pochylił się w dół, by złożyć na mojej szczęce pocałunki lekkie jak piórko.- Więc zamierzamy to zrobić? Będziesz moją dziewczyną? Tłumaczenie: amas_la_mondon

85

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Ta, Ty.- Powiedziałam łagodnie.- Będę. Uśmiechnął się szerzej, niż kiedykolwiek widziałam i pocałował mnie delikatnie.- Dziękuję. Kocham cię. - Też cię kocham. Być może nie kocham cię jeszcze tak jak ty kochasz mnie, ale dojdę do tego. Tylko... tak długo jak cię znam, uważałam ciebie tylko za przyjaciela. Nigdy nie myślałam nad czymś więcej z tobą, nie licząc tych ostatnich pięciu minut, więc przepraszam, jeśli zajmie to więcej czasu niż to chciałbyś. - Nie przepraszaj, wiem, że zajmie to trochę czasu.- Nosem prześledził mój obojczyk, a moje powieki naprawdę zatrzepotały.- Czekałem na to tak długo, że jestem po prostu szczęśliwy, że wreszcie dajesz nam szansę.- Zeskoczył z łóżka i włożył z powrotem koszulkę.- Chodźmy. - Gdzie? - Cóż, jeśli opuszczasz moje łóżko, nie mogę pozwolić ci spać na gołym materacu, w gołym pokoju. Chodźmy po wszystko, co ci się spodoba. - Naprawdę, Ty?- Uśmiechnęłam się do niego – to był mój Tyler.- Nie będzie się na mnie złościł? Ściągając mnie z łóżka, przytulił mnie do siebie i ucałował mój nos.- Nawet gdybym próbował, nie potrafiłbym być na ciebie zły.

- Podoba ci się?- Tyler zapytał godziny później. Wybraliśmy się do kilku sklepów i po raz pierwszy od kiedy miałam sześć lat, miałam pokój i łazienkę, które całkowicie należały do mnie. Od firanek i pościeli do lamp, dywanów i ręczników, wszystko to było ciepłe, stworzone do bycia ucieczką i było idealne do zanurzenia się i zaczytania.- Kocham to. - Nie zamierzam kłamać, znienawidzę niedzielenie z tobą pokoju, ale dobrze zrobiłaś. Jest super, Cassi. - Właśnie o tym myślałam.- Westchnęłam w jego ramionach i głowie pozwoliłam opaść na jego pierś. Teraz, kiedy umawialiśmy się... chyba... dziwnie było, kiedy dotychczasowe zwykłe dotyki zamieniły się w te znaczące. Za wyjątkiem prawdziwych pocałunków, każda najmniejsza rzecz, którą zrobiliśmy, wydawała stwarzać pozory mojego i Tyler związku. Dopiero dzisiaj to zauważyłam i kiedy tak się stało, nie mogłam przestać zastanawiać się nad tym Gage'm i nad tym, co musiał sobie myśleć, kiedy razem mieszkaliśmy. Gdyby kiedykolwiek mnie pragnął, teraz rozumiałam, dlaczego tak długo zajęło mu Tłumaczenie: amas_la_mondon

86

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

działanie. Zassałam płytki oddech i podgryzłam policzek na myśl, że ja i Tyler mogliśmy być powodem, przez który nic nie stało się nigdy z Gage'm. Tyler powoli pocierał moje ramiona i pocałował mnie w szyję.- Przykro mi, że nadal cierpisz. Wiem, że nie jestem nim, ale postaram się jak najlepiej. Oczywiście Tyler wiedział, o czym myślałam, nawet nie musząc wysłuchiwać moich słów. Obróciłam się w jego ramionach i pozwoliłam dłoniom prześliznąć się po jego włosach.- Tak będzie. Zawsze tak było, Ty. Nie wiem, dlaczego tego nie zauważyłeś, ale jesteś jedyną osobą w moim życiu, której strata zniszczyłaby mnie. Sprawiłeś, że całe moje życie stało się lepsze, zawsze się mną opiekowałeś i stawiałeś na miejscu przed sobą.- Teraz moja kolej. Przybliżyłam jego twarz do mojej i pocałowałam go wolno i mocno.

Gage Nie wiedziałem, co było łatwiejsze: życie z nimi i cierpienie na widok jej wychodzącej każdego poranka z jego pokoju czy nie mieszkanie z nimi i nie widzenie ich razem. Ale oczywiście z tym ostatnim, w ogóle jej nie widziałem. Był pierwszy listopada... czyli nie widziałem jej od trzech miesięcy. Trzy samotne, pełne tortury miesiące. Wciąż widywałem się z Tylerem każdego sobotniego poranka, ale z jakiegoś powodu przestał o niej wspominać i przestał rzucać mi w twarz ich niezręczny związek co pięć sekund. Zabijała mnie niewiedza, jak sobie radzi i nienawidziłem tego, że omijałem jej urodziny, ale nie wiedziałem jak zniósłbym jej widok. Ostatniej soboty Ty poprosił mnie o to, bym przychodził znów na kolacje, przynajmniej wtedy, kiedy przychodzili wszyscy faceci i serio to rozważałem, abym mógł skupić się na mojej Cassidy, ale najpierw musiałem coś zrobić. Musiałem ją zobaczyć bez Tylera na około i od kiedy nie miałem pojęcia, jaki miał plan zajęć w tym semestrze, to jechałem teraz do Starbucksa, mając nadzieję, że nadal tam będzie. Zaparkowałem i okrążyłem samochód, kierując się w stronę drzwi kawiarni – otwierając je, przyrzekam na Boga, że moje serce właśnie wtedy zatrzymało się. Była tutaj i była jeszcze piękniejsza niż kiedykolwiek. Była zajęta przy ladzie, więc zamówiłem napój bez podawania imienia, jakbym był świrem, którym i tak jestem, zostałem na boku, tak że mogłem obserwować jej przez kilka minut. Jej długie, brązowe włosy były zawinięte, a jej miodowe oczy były wielkie i jasne, kiedy uśmiechnęła się na słowa swojego współpracownika. Boże, Tłumaczenie: amas_la_mondon

87

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

ten uśmiech. Zrobiłbym wszystko, by znów się uśmiechnęła. Kiedy wyprostowała rękę, by podać napój klientowi, zobaczyłem coś na wnętrzu jej przedramienia, ale poruszała się zbyt szybko, bym mógł się temu dobrze przyjrzeć. Wcześniej niż chciałem, wywołała moje zamówienie i musiałem wziąć głęboki oddech, zanim podszedłem do niej. - Dziękujemy!- Powiedziała radośnie, rzucając mi szybkie spojrzenie, zanim odwróciła się w stronę baru. Zasysając zaskoczone sapnięcie, spojrzała na mnie z powrotem, mając otwartą buzię.- Gage.- Wyszeptała delikatnie. - Hej, kochanie. Jej policzki zaczerwieniły się, kiedy nadal patrzyła się na mnie. - Kończysz wkrótce? Spojrzała na swój nadgarstek. Uśmiechnąłem się na jej zbyt duży zegarek, który zawsze się zsuwał.- Um... za-zza jakieś dziesięć minut. Oczy zrobiły mi się wielkie, kiedy dobrze przyjrzałem się jej przedramieniu. Już nie miałem wątpliwości, co to było. Miała tatuaż. Gwiazdozbiór. Wieka Niedźwiedzica. Wróciłem myślami do tej nocy nad strumieniem, rozmawialiśmy na temat konstelacji i wskazała tą na pierwszym miejscu, przyznając się, że to jej ulubiona. Zapamiętałem, że dodałem to do listy: dlaczego jest taka niesamowita. I właśnie Niedźwiedź ma swoje imię dzięki tej konstelacji. Powiedziałem jej to, a ona dała mi łagodny uśmiech i sięgnęła, by potrzeć moje ramię. Byłbym cholernym głupcem, by myśleć, że zrobiła sobie ten tatuaż na pamiątkę tej nocy, ale chciałem wiedzieć, czy w ogóle o tym myślała, kiedy spoglądała na swoją rękę. Spojrzałem na kubki na ladzie, stojące obok niej i złapałem swój.- W porządku.- Chciałem jej powiedzieć, że zaczekam na nią, ale nie wiedziałem, czy w ogóle chciała ze mną porozmawiać. Złamała mi serce, ale przy niej miałem serce z kamienia i od razu tchórzyłem. Więc po prostu się odwróciłem i poszedłem usiąść sobie na jednym z tych wielkich foteli w rogu.

Cassidy O mój Boże, on tu jest. Gage tu jest. Moje serce zatrzymało się, kiedy spojrzałam w górę i ujrzałam te błyszczące zielone oczy, patrzące na mnie. Dobry Boże, był taki przystojny. Moje sny sprzed ostatnich trzech miesięcy nie oddawały prawdy o nim. Próbowałam wrócić z powrotem do pracy, ale byłam Tłumaczenie: amas_la_mondon

88

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

tak speszona, że ledwo mogłam skupić się na robieniu napoi. Dlaczego tu jest? I czy on czeka na mnie, czy czeka na kogoś innego? Nie zapytałby, czy wkrótce kończę, jeśli bym na mnie nie czekał, co nie? Cholera, Casssidy... uspokój się i po prostu oddychaj. Zrobiłam dwa kolejne napoje i nie mogłam powstrzymać się od spojrzenia na niego. Jakby mógł wyczuć moje spojrzenie, podniósł głowę i spotkała mój wzrok. Nie mogłam odwrócić swojego i mocno chciałam, by zrobił to za mnie. Boże, nie pomagało, że miał na sobie moją ulubioną koszulkę – to była stara koszulka Ramones'ów i jej zielony kolor był niemal taki sam jak jego oczu. Musiał przestać na mnie patrzeć – mogłam zatracić się w jego oczach każdego dnia, nawet z mojego miejsca. Wreszcie odwróciłam spojrzenie, kiedy Stacy, jedna z moich współpracowników, poprosiła o kilka drinków. Dlaczego musiał przyjść do tego Starbucksa? W mieście było ich pełno i jeszcze więcej innych kawiarni. Nie wiedziałam, dokąd się wyprowadził, ale to miejsce nie mogło być jedyne w pobliżu jego mieszkania, a jeśli nawet tak było, do drugiego brakowało mu tylko pięć minut jazdy samochodem. Potrzebowałam, by te dziesięć minut szybko zleciały – czułam się, jakbym miała załamać się na oczach wszystkich. W ostatnich sześciu tygodniach, od kiedy Ty i ja staliśmy się parą, powoli zaczęłam normalnie żyć. Jednak nie tyczyło się to noc – nadal cierpiałam za Gage'm, nadal śniłam o nim – ale znów wreszcie się śmiałam. I teraz tu był. Przynosząc ze sobą każde dobre i złe wspomnienie o nim. Nie chciałam być nadal zakochaną w Gage'u, a jego bycie tutaj wcale temu nie pomagało. Przez resztę mojej zmiany, patrzyłam tylko na moje napoje – wiedziałam, że byłam niemiła w stosunku do klientów, ale gdybym spojrzała na nich, zobaczyłabym Gage'a. I nie mogłam teraz temu sprostać. - Cassidy.- Stacey złapała mnie za rękę, więc podskoczyłam. - Huh? - Koniec, wybiła twoja godzina, więc idź do domu... nic ci nie jest? Wzięłam urywany oddech i zacisnęłam usta w cienką linię, kiedy ledwo pokręciłam głową. - Chodź.- Jej dłoń, która nadal trzymała moje ramię, pociągnęła mnie do licznika, a potem na tyły.- Co się dzieje? - On tu jest!- Wyrzuciłam i spróbowałam uspokoić swój oddech. - Ale kto?- Stacy spojrzała na ekran, ukazujący podgląd z kamer w sklepie. - Gage... Gage tu jest. O mój Boże, dlaczego on to robi? Nie chce mnie! Nigdy nie chciał i odszedł, nawet się nie żegnając. Tłumaczenie: amas_la_mondon

89

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Jej oczy zrobiły się wielkie.- O kurde. Kuzyn Tylera? Skinęłam głową i zdjęłam swój zielony fartuch.- Myślę, że czeka na mnie, powinnam z nim porozmawiać? - A chcesz? - Nie wiem. Tak, ale nie wiem, czy mogę. - Cassidy.- Powiedziała, wzdychając.- To, że teraz jesteś z Tylerem, nie oznacza, że on może kontrolować to z kim rozmawiasz. - Nie, nie. To nie o to chodzi. Tylko – ja go nadal kocham, Stacy. Nie chcę, ale tak jest. Myślałam, że już mi lepiej, ale kiedy teraz się pokazał, sama już nie wiem. Szybko mnie uściskała.- To zależy od ciebie. Zanim tam wrócisz, po prostu pomyśl, czy będziesz żałować, jeśli z nim nie porozmawiasz. Potaknęłam i poczekałam pięć minut, decydując się, że jeśli nadal tam będzie, sam, kiedy wyjdę, to podejdę do niego i porozmawiam z nim. Biorąc ostatnich głęboki oddech, wyszłam z zaplecza i minęłam róg. Był w tym samym miejscu, z głową opuszczoną i kręcąc swoim pustym teraz kubkiem. Jak wcześniej, przerwał nagle, a jego głowa powoli podnosiła się. Spojrzał na mnie, potem na drzwi obok mnie i zaczął wstawać, a w jego oczach jawiło się błaganie. Kiedy zaczęłam do niego podchodzić, usiadł z powrotem i wydawało się, że chrząknął kilka razy. Usiadłam w fotelu obok jego i włożyłam nogi pod siebie, żebym nie mogłam nimi nerwowo podrygiwać. - Jak się masz?- Wreszcie złamał ciszę po kilka jej minutach. - Dobrze.- Nienawidziłam tego, że mój głos wydawał się taki słaby.- A ty? - W porządku. Ty, uch- wyglądasz naprawdę dobrze, Cassidy. Proszę, nie mów mi tego. Muszę o tobie zapomnieć, musisz być znów wredny albo po prostu wróć do ignorowania mnie.- Odszedłeś. Westchnął.- Ta, musiałem. Skinęłam głową.- Zrozum, rozumiem, że byłeś o coś zły, ale nawet się nie pożegnałeś. Po prostu odszedłeś, Gage. Tak źle było żyć z dziewczyną, czy to wszystko przeze mnie?- Pokręciłam głową i wymamrotałam do siebie.Oczywiście że to z mojego powodu. - Powinienem był się pożegnać, powinienem był ci powiedzieć, że odchodzę. Ja tylko, ja nie wiedziałem jak. - Dlaczego tu jesteś, Gage? Ból pojawił się w jego zielonych oczach, a brwi zwęziły.- Um, ja, cóż, Tłumaczenie: amas_la_mondon

90

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

musiałem się z tobą zobaczyć. Tyler prosił mnie o przyjście – musiałem wiedzieć, czy to zły pomysł. - Jesteś dorosły, masz wolną rękę w tym, co chcesz zrobić. - Jeśli nie chcesz mnie w pobliżu, Cassidy, wystarczy że powiesz. Zwęziłam oczy. Jeśli nie chciałam go w pobliżu? To on mnie porzucił!Nigdy bym nie weszła w drogę. - Nie o to pytam. Cóż, na to nie chce mu odpowiedzieć. Spojrzałam w bok i próbowałam ponownie spowolnić szybkie bicie mojego serce. Gage potarł moją rękę i odwrócił ją nieco, przebiegając palcami po moim urodzinowym prezencie, który dla siebie zrobiłam. - Podoba mi się. - Mi też.- Głos miałam chwiejny, więc próbowałam zamaskować go małym uśmiechem. Oczywiście zrobiłam go dla siebie, ale nie zamierzam kłamać i powiedzieć, że Gage nie miał nic wspólnego z moją decyzją o zrobieniu tatuażu. Wiedziałam, że odszedł z mojego życia, ale nawet jeśli nam nie wyszło, na zawsze będzie facetem, w którym jestem zakochana. Byłam tego pewna. Przez prawie ostatni rok, przez który żyliśmy razem, znaleźliśmy wiele rzeczy, które nas łączą, ale patrzenie tej nocy na gwiazdy, dodając do tego te wspaniałe pocałunki i zaśnięcie w jego ramionach... Ten gwiazdozbiór do tej pory stał się moją ulubioną rzeczą, którą dzieliliśmy.- I tak, chcę cię w pobliżu. Dotychczas było... inaczej bez ciebie.- To była męka. Całkowita katorga. Potaknął i wciąż delikatnie przebiegał kciukiem po gwiazdach.- Przykro mi, że ominęły mnie twoje urodziny i przepraszam, że odszedłem. Tak bardzo za tobą tęskniłem, Cassidy. Zdławione westchnienie opuściło moje usta i musiałam znów odwrócić wzrok, by zebrać się w sobie.- To dlaczego odszedłeś? - Wiesz dlaczego. Nie mogłem zostać z wami już więcej. Racja, ponieważ stawałam na drodze jego związkom.- Nie mogłeś z nami zostać? Czy tylko ze mną? Zacisnął szczękę i odchylił się do tyłu. - W porządku. Nie musisz na to odpowiadać. - Cass- Nie, naprawdę, Gage, nie odpowiadaj.- Wstałam i podeszłam do drzwi. Kiedy byłam już na zewnątrz, dogonił mnie – kładąc mi dłoń na barku, obrócił Tłumaczenie: amas_la_mondon

91

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

mnie, a ja potknęłam się do tyłu na to, jak blisko mnie był. - Nie chcę trzymać się od ciebie z daleka – nie masz pojęcia, ile dla mnie znaczysz. Dlaczego on to robi? Dlaczego zawsze bawi się moim sercem? Chciałam na niego nawrzeszczeć za zostawienie mnie, za sprawienie, że się w nim zakochałam, za sprawienie, że wciąż chciałam go tak, jak w tej chwili. Ale potem zorientowałam się, że tak właśnie chciał. Pewnie uwielbiał to, że dziewczyny się w nim zakochiwały. Owinął wokół mnie swoje ramiona i przyciągnął mnie do siebie.- Możemy przynajmniej być znów przyjaciółmi? Tęsknię za naszymi rozmowami, tęsknię za zawożeniem cię rano do pracy, tęsknię za naszymi porannymi uściskami... Po prostu za tobą tęsknię. Próbowałam nie zatracić się w jego zapachu albo w uczuciu, że wreszcie, od trzech miesięcy, byłam tam, gdzie należałam. Nie wiedziałam, czy możemy być z Gage'm tylko przyjaciółmi, ale wszystko inne byłoby lepsze od piekła, które było czasem bez niego. Nieco się odsunęłam, a Gage owinął swoją wielką dłoń wokół mojej szyi, przypominając mi o tych wszystkich razach, kiedy myślałam, że ma zamiar mnie pocałować.- Też za tobą tęskniłam, Gage. Tak mocno. Wspaniale byłoby, gdybyś przychodził do nas. Czy ty, uch, czy jest ktoś, kto dla ciebie gotuje? - Nie, jestem sam.- Przerwał na minutę.- Nie spotykam się z nikim, jeśli o to chciałaś zapytać. Oczywiście, że o to chciałam zapytać!- Wcale nie, ale wiem, jak straszny jesteś w gotowaniu. Jestem zaskoczona, że udało ci się tyle czasu przetrwać.Spróbowałam się zaśmiać, ale brzmiało to źle.- Będę robiła ci każdego wieczoru kolację, jeśli przyjdziesz. Wiem, że Tyler naprawdę tęskni za mieszkaniem z tobą – sądzę, że spodobałoby mu się, gdybyś przyszedł. - W poniedziałki i środy mam wieczorne zajęcia, ale jeśli mnie chcesz, to przyjdę. Boże, chciałam go tak bardzo. W sposób, który nie powinnam... nie mogłam.- No to chyba spotkamy się w pozostałe wieczory.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

92

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 8 Cassidy - Kolacja była wspaniała, Cassi, do zobaczenia w czwartek!- Jake szybko mnie przytulił i skierował się do drzwi. - Jeszcze raz dzięki, Cass. Możesz następnym razem zrobić swoją lasagne? - Oczywiście, Grant.- Oddałam uścisk, zanim pozwoliłam mu zobaczyć moje przewrócenie oczami.- A co mam zrobić na deser? - Twój potrójny tort czekoladowy! Wszyscy faceci jęknęli i odwrócili się, by spojrzeć na mnie najlepszymi oczami szczeniaczka. - Plosimi, Cass, już długo go nie robiłaś.-Dolna warga Adama zadrżała nieprzekonująco i musiałam powstrzymać siebie przed kolejnym przewróceniem oczami. - Jesteście żałośni. No dobrze, skoro to ma być nasz ostatni wieczór na te kilka tygodni, to zrobię na czwartek lasagne i tort czekoladowy. A teraz wypad, albo pomóżcie mi z naczyniami. Nigdy wcześniej nie wiedziałam, aby mieszkanie tak szybko opustoszało. Dupki. Gage poszedł do kuchni i zatrzymał się, kiedy drzwi nagle się otworzyły, a Ethan z Adamem wpadli z powrotem, chwycili resztę ciasteczek nadziewanych masłem orzechowym i pobiegli ponownie do drzwi. Gage zaśmiał się łagodnie i podszedł do mnie.- Zmywasz czy wycierasz? - Ostatnio wycierałam, więc dziś zmywam. Podniósł ręcznik i stanął przy moim boku, kiedy Tyler wszedł do kuchni i złożył na moim policzku całusa.- Pyszna kolacja kochanie, potrzebujesz tutaj jakiejś pomocy? Podniosłam brew i przestałam czyścić patelnię.- Chcesz pozmywać? - Eeee, ach... pójdę sprawdzić wynik meczu. Tak właśnie myślałam. Wróciłam do patelni i wręczyłam ją Gage'owi, kiedy z nią skończyłam. To była nasza nowa rutyna. Gage pomagał z naczyniami, zanim wracał z powrotem do siebie, a Tyler wpadał, by upewnić się, że nie działo się coś, co by się mu nie spodobało. Po półtorej miesiąca ponownego przychodzenia Gage'a, można by pomyśleć, że to już wszystko za nami. Najwyraźniej nie. Ty wciąż całował mnie zbyt często i pojawiał się kiedykolwiek Gage i ja Tłumaczenie: amas_la_mondon

93

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

przebywaliśmy w tym samym pomieszczeniu. To nie tak, że w ogóle działo się coś między nami. Przytulał mnie, kiedy przychodził i kiedy odchodził. Poza tym nasz związek pozostał tylko i wyłącznie na stopie przyjacielskiej. - Zamierasz wpaść z wizytą? Moja siostra często pytała się o ciebie. - Ach, chyba nie, Gage.- Ostatnim razem, kiedy tam byłam, zakochałam się w jego rodzinie niemal tak szybko, jak w nim samym. Nadal miewałam sny o nas, mieszkających razem gdzieś na ranczu lub w jego pobliżu. Było coś w tym ranczu, co sprawiało, że czułam się tam bardziej jak w domu niż kiedykolwiek w Mission Viejo. Ale bycie tam tylko sprowadziło by z powrotem wspomnienie o tym okropnym poranku, a nadal nie byłam na to gotowa. - Oprócz tego tej zimy wcale nie zamierzamy wracać do Kalifornii. W pracy nie dostałam żadnego wolnego – większość pracowników bierze długie wakacje. Więc dlatego potrzebują wszystkich wolnych rąk do pracy. - Cóż.- Trącił mnie łokciem.- Zawsze jesteś mile widziana. Wiesz o tym, prawda? - Ta.- Po szybkim spojrzeniu na Tyler'a, by upewnić się, że jest zaangażowany w mecz, odwróciłam się nieco ku jego kuzynowi.- Nie sądzę, że to byłby najlepszy pomysł, zważając na...- Przerwałam i odważyłam się zajrzeć w jego zielone oczy, po to tylko by znaleźć je skupione na Tylerze, a szczękę tak napiętą, że mogłam ujrzeć pracujące mięśnie. - Pewnie tak. W takim razie Wesołych Świąt. Zamierzam wyjechać rano – wrócę za trzy tygodnie. - Wesołych Świąt, Gage – i och! Czekaj, mam dla ciebie prezent. - Prezent? Cassidy, naprawdę nie musiałaś. Uśmiechnęłam się i złapałam go za ramię, kierując go do mojego pokoju.Nic dla ciebie nie kupiłam. I jeśli ci się nie spodoba, nie przejmuj się. Wcale mnie nie zranisz czy coś.- Byłam zaskoczona tym, że Tyler nie podskoczył i nie podążył za nami, ale pomyślałam sobie, że mam tylko minutę lub coś koło tego, zanim zrozumie, że nie było już nas w kuchni.- Proszę bardzo.- Przygryzłam wargę, kiedy wręczałam mu jego prezent. Gage podszedł do swojego starego łóżka i usiadł na brzeżku, patrząc się tylko przez chwilę w opakowany papierem podarunek. Z lekkim drżeniem głowy, powoli go odpakował i zamarł, kiedy ujrzał środek. Jego wzięcie oddechu było głośne i dziwnie bolesny wyraz pojawił się na jego twarzy.- Cass- Podnosząc wzrok, szybko przerwał, kiedy zwęził oczy na coś za mną. Tyler owinął ramiona wokół mnie i oparł brodę na czubku mojej głowy. Tłumaczenie: amas_la_mondon

94

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Gage prędko wstał i wymaszerował z pokoju.- Muszę iść. Zobaczymy się za kilka tygodni. - Narka, stary.- Tyler zawołał za nim i zaczekał, aż drzwi się zamkną, zanim ponownie przemówił.- Nie spodobało mu się? Moje serce opadło.- Chyba nie.

Gage Co do diabła? Czy próbowała przekręcić nóż w moim sercu? Właśnie rzuciła mi w twarz najlepszą noc mojego życia, mimo tego że wciąż cholernie bolało mnie oglądanie ich razem. I nie miałem wątpliwości, że byli parą. Nie wiem, czy zawsze tak było i czy po prostu umknęły mi ich pocałunki albo byłem tak w niej zakochany, że po prostu wybrałem nie zauważać tego. Ale z pewnością teraz to widziałem. To jakby Tyler nie mógł powstrzymać swoich cholernych rąk. Nie to że ta część była nowością, ale teraz całował ją tak często, że nawet ja mogłem zauważyć, jak czuła się przez to niekomfortowo. Zacisnąłem dłonie na kierownicy i przekląłem Tylera. Nie miało znaczenia to, że wciąż byłem kompletnie zniszczony po tym, co stało się tego lata albo to, że powróciła do tego wspomnienia – nienawidziłem jak ją dotykał. Była moja. Na szczęście skończyło się flirtowanie, ale wciąż patrzyła na mnie tak samo, jak robiło to przez ostatni rok. A jednak dała mi to zdjęcie? Wiedziałem, że niezły z niej fotograf, nawet jeśli uważała, że jej zdjęcia nie są żadną specjalnością i widziałem, jak fotografowała na ranczu, ale nie miałem pojęcia, że robiła też zdjęcia naszego miejsca. Ledwo spojrzałem na to kilka sekund, ale i tak było idealne. Drzewo, strumyk i wzgórze, na którym spaliśmy, wszystko biało-czarne. Jej tatuaż i to? To jakby starała upewnić się, że nigdy nie będę w stanie zapomnieć o tej nocy, co oczywiście sprawiało, że nie zapominałem też o następnym poranku. Przewróciłem oczami, kiedy zadzwonił mój telefon – zorientowałem się, że to z pewnością Tyler, który da mi cholerne kazanie za moje wyjście. - Czego?- Warknąłem. - Och, hmm... przepraszam? Czy w czymś przeszkodziłam? Spoglądając na ekran, a potem ponownie na drogę, przycisnąłem z powrotem telefon do ucha i westchnąłem.- Przepraszam, Cara, myślałem, że to mój kuzyn. Co tam? Zachichotała i przerwała zanim mówiła dalej.- Cóż, wiem, że to nie poniedziałek czy środa, ale jutro wyjeżdżam do domu na przerwę świąteczną i Tłumaczenie: amas_la_mondon

95

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

pomyślałam sobie, że moglibyśmy razem...- Przerwała sugestywnie. Myśli o Cassidy w ramionach Tylera, kiedy obserwowała mnie, jak otwieram ten prezent, mignęły mi przed oczami, więc zacieśniłem uścisk na kierownicy.- Będę u ciebie o dziesiątej. - Będę czekać. Przebiegłem palcami przez włosy. Cara była jedną z tych dziewczyn, z którymi widywałem się odkąd zacząłem ponownie widzieć się z Cass. Widywanie się mogłoby byś złym terminem, od kiedy nie robiliśmy nic oprócz półgodziny w sypialni. Kiedy wreszcie zrozumiałem, że Tyler już nie kłamał i naprawdę byli razem, przestałem czekać na dziewczynę, która nigdy nie byłaby moją i zrobiłem jedyną rzecz, którą wiedziałem, że jak nic innego wkurzy Cassidy. Przespałem się z każdą cholerną dziewczyną, która była jej całkowitym przeciwieństwem. Włączając Brynn. Wysokie, rude czy blondynki i jakiekolwiek kolor oczu, za wyjątkiem złotego miodu oczu Cassidy. Bawiłem się. To nie tak przecież że rzucałem jej to w twarz – właściwie wiedziałem, że nie miała o tym żadnego pojęcia i chciałem, żeby tak zostało. W duchu nienawidziłem tego, co wyprawiałem... Byłem obrzydzony sobą, ale nie mogłem się powstrzymać. Chciałem o niej zapomnieć, zapomnieć o uczuciu jej małego ciała pod moim i jej w moich ramionach. Parkując pod mieszkaniem Cary, wyskoczyłem z mojej ciężarówki i poszedłem do jej drzwi. Otworzyła je, zanim mogłem zapukać. Stała w nich w czarnej, koronkowej bieliźnie, trzymając między wskazującym i środkowym palcem foliową torebkę, a na twarzy widniał zadowolony uśmieszek. Po tym jak złapałem za paczkę, wzięła moją dłoń i poprowadziła mnie do swojej sypialni, zamykając drzwi na zamek, kiedy byliśmy już w środku. Odwróciła się i owinęła ręce wokół mojej szyi, prowadząc moją twarz w dół do jej, ale przesunąłem jej ramiona i popchnąłem ją na łóżko. Nie mogłem powstrzymać się przez przewróceniem oczami, kiedy wydęła wargi, ale nie powiedziała nic – wiedziała, jak to szło i fakt, że próbowała to zmienić, sprawił po prostu, że po dzisiejszym z nami koniec. Żadnego całowania i przytulania po. To dwie jedyne rzeczy, które robiłem z Cassidy i nie mogłem teraz robić tak z innymi. Grymas Cary zamienił się w zgłodniały uśmieszek, kiedy rozebrałem się i założyłem prezerwatywę. Czołgając się na łóżko wraz z nią, zdjąłem jej majtki i rzuciłem je na podłogę, zanim wsunąłem się w nią. Mój jęk był dopasowany do jej i musiałem zmusić się do otworzenia oczu, zanim mogłem zatracić się w wyobrażeniu sobie Cassidy pode mną. Już raz popełniłem taki błąd z dziewczyną, Hannah i imponująco mocny policzek, który otrzymałem po dojściu z imieniem Cass na ustach służył mi jako przypomnienie, by nigdy nie zamykać Tłumaczenie: amas_la_mondon

96

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

oczu. Godzinę później byłem z powrotem u siebie i brałem sterylizująco-gorący prysznic, starając się zmyć z siebie każdy dotyk Cary. Urocza twarz Cassidy, kiedy mówiła mi, że ma dla mnie prezent, wciąż migała mi przed oczami, sprawiając, że odczuwałem jeszcze większe mdłości po tym, co zrobiłem. Doznawałem zawodu, kiedy starałem się w taki sposób wyrzucić jej z mojej pamięci, od kiedy najwidoczniej ta terapia wcale nie działała. I Boże, jeśli kiedykolwiek dowie się o tym, wiedziałem, że nigdy więcej już na mnie tak nie spojrzy. Myśl o niej, patrzącej na mnie z obrzydzeniem, które już odczuwałem, sprawiało, że czułem się chory jeszcze bardziej i musiałem oprzeć się o ścianę, kiedy poczułem, że chyba zwrócę kolację. - Boże, co do diabła, się dzieje ze mną?- Powiedziałem na głos.- Ona nawet mnie nie chce. Zakręcając wodę, wyszedłem spod prysznica i ledwo zawiązałem ręcznik wokół moich bioder, kiedy mój telefon zadzwonił. Skrzywiłem się na myśl o Carze proszącej mnie ponownie, by być na wyłączność gdy wrócimy z przerwy. Wcześniej zastanawiałem się nad tym, ale teraz byłem pewny – nie było cholernej mowy, że mogłem widzieć się z nią ponownie po dzisiejszym. Z przezornością podniosłem telefon i wypuściłem pełen ulgi, jednak zdławiony oddech, kiedy zobaczyłem imię Cassidy. CASSIDY Naprawdę mi przykro, że nie spodobało ci się zdjęcie. Powiedziałeś mi, że to twoje ulubione miejsce na ranczu i zdałam sobie sprawę, że zrobiłam mu zdjęcie, w którymś momencie tego tygodnia, kiedy wróciliśmy... Po prostu pomyślałam sobie... Cóż, zresztą, jak już powiedziałam, nie musisz go zachować. Mam nadzieję, że mile spędzisz Święta i Nowy Rok. Zobaczymy się, jak wrócisz? Co niby miałem na to odpowiedzieć? Chciałem zapytać ją, jak mogła w ogóle pomyśleć, że to było coś, co chciałem zapomnieć. Chciałem jej powiedzieć, że pokochałem to, tylko po to, by nie czuła się jakbym nienawidził coś, co mi dała. Chciałem powiedzieć, że tą częścią, która mi się nie podobała, było to, że wróciła do Tylera, jak zawsze robiła i chciałem błagać ją, by pojechała ze mną na ranczo i zostawiał tutaj Tylera. Jeezez, dlaczego zawsze zamieniała mnie w pieprzoną dziewczynę? Podoba mi się zdjęcie, Cass. Przepraszam, że tak wyszedłem, było po prostu Tłumaczenie: amas_la_mondon

97

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

kilka rzeczy, o które musiałem się zatroszczyć przed jutrzejszym wyjazdem. Ciesz się świętami, do zobaczenia za trzy tygodnie. Trzy długie tygodnie życia bez Cassidy. Ponownie.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

98

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 9 Cassidy Miałam właśnie wejść do łóżka, kiedy Tyler wpadł do mojego pokoju z pożądliwym wyrazem twarzy. Cholera, tylko nie kolejny raz. Zrobiłam całe nasze pranie, poszłam na zakupy do spożywczaka dla nas i dla Gage'a, od kiedy miał wrócić jutro lub pojutrze, a jedyne, co teraz chciałam zrobić, to położyć się. Zanim mogłam cokolwiek mu powiedzieć, podniósł mnie i położył na łóżku.-Ty, jestem naprawdę zmęczona – och! Wszystkie logiczne myśli opuściły mnie, kiedy zassał wrażliwe miejsce za moim uchem i powędrował w dół mojego gardła, składając delikatne pocałunki i miękkie liźnięcia. Złapał za swoją koszulkę i pociągnął ją za głowę, zanim rzucił ją na podłogę i ponownie docisnął mnie do materaca. Pozwoliłam palcom przemierzyć łagodnie ścieżkę w dół jego pleców i w górę jego boków, sprawiając, że zadrżał, a jego ledwo widoczną erekcję do ukazania się. Gorąco zakotłowało się w moim podbrzuszu, a serce mi waliło, kiedy dłonie skierował pod moją koszulkę. Oczy miałam zamknięte i pozwoliłam głowie opaść na poduszkę, kiedy wyobrażałam sobie ciało Gage'a dociśnięte do mojego. Zanim mogłam zdać sobie z tego sprawę co robił, moja bluza była odpięta, koszulka podniesiona, a ustami zasysał twardniejący sutek, okryty satynowym biustonoszem. Nigdy wcześniej nie zaszliśmy tak daleko i mimo że czułam się niesamowicie i część mnie chciała, by zdjął mój biustonosz, tak aby między mną, a jego ustami nie było niczego, zaczęłam drżeć. I nie w tym dobrym sensie. Moja wyobraźnia mogła wyczarowywać sobie Gage'a, ale nie było mowy, bym mogła wpajać swojemu ciało, że to on, kiedy wszystko pochodziło od Ty'a. Zsunął miseczkę biustonosza, uwalniając moją pierś i wznawiając to, co przed chwilą robił. - Ty.- Nabrałam oddech i próbowałam zignorować coraz mocniejsze dreszcze.- Ty.- To ostatnie wyszło bardziej jak jęk. - Wiem, kochanie.- Jego dłonie opuściły biustonosz i szybko poradziły sobie z odpięciem spodni, próbując zepchnąć je w dół. Warknął i podniósł mnie, by zdjąć je całkowicie, a potem położył się na łakociach, tak że tylko jego usta i biodra stykały się ze mną.- Cassi.- Wyszeptał przy mojej skórze, kiedy naparł na mnie. Nacisk i szorstkość spodni wysłała mrówki po moim ciele i zrobił to ponownie. Kiedy dłonią przebiegł po moich majtkach i przesunął je na bok, moje ciało Tłumaczenie: amas_la_mondon

99

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

natychmiastowo zamarło i za chwilę zaczęło trząść się niekontrolowanie.- Nie, nie, nie, nie. Tyler, nie mogę, nie mogę tego zrobić. - Polubisz to, Cassi, obiecuję. Wiedziałam, że tak będzie. To nie byłby mój pierwszy orgazm – po prostu byłby to pierwszy dany przez kogoś innego niż ja. Ale nie byłam na to gotowa.Ty, proszę- Jęknęłam, kiedy palcami dotknął moje najbardziej czułe miejsce i przeklęłam siebie za czucie jakiejkolwiek przyjemności, kiedy najwidoczniej moje ciało i umysł brzydziły się myślą na dalszą jego eksplorację.- Tyler, naprawdę, przestań! Jego palce zatrzymały się prawie już we mnie, a głowa podskoczyła w górę, by spojrzeć mi w oczy.- Żartujesz sobie ze mnie?-Nie przesunął swojej dłoni, kiedy patrzył na mnie podejrzanie.- Chcesz tego, Cassi, nie mów, że nie. Twoje malutkie jęki i westchnienia i do diabła, Cassi, jesteś cholernie mokra. Więc dlaczego mówisz mi, bym przestał?- Tyler przeszukał moją twarz i lekko pokręcił głową.- Przyrzekam na Boga, jeśli mówisz, że nie pragniesz tego... - Ja-ja- ja chcę.- Wzięłam głęboki oddech i zmusiłam oczy do otwarcia, a siebie do nie robienia żadnych dźwięków, kiedy jego palce zakręciły się we mnie.- Chcę tego, Tyler, ale nie teraz. Nie jestem jeszcze gotowa. - Jesteś- Tyler. Proszę.- Teraz moje ciało drżało jeszcze mocniej i z powodu jakiejś głupiej rzeczy byłam na krawędzi łez.- Pragnę ciebie i tak, czuję się- Usilnie szukałam odpowiedniego słowa.- niesamowicie. Ale nigdy wcześniej nie robiliśmy nic więcej poza całowaniem, a teraz dzieje się to za szybko. Czy możemy, proszę, nie spieszyć się z tym? - Nie spieszyć się z tym? Nie spieszyć? Cholera, Cassi! Przez ostatnie cztery miesiące nie robimy nic prócz całowania się. - Chodziło mi- Chyba sobie jaja ze mnie robisz.- Zszedł z łóżka, wziął swoją koszulkę i wymaszerował z mojej sypialni do swojej. Drżąc, założyłam z powrotem spodnie i poprawiłam koszulkę oraz bluzę, zanim poszłam do jego drzwi.- Tyler, proszę, porozmawiaj ze mną.Spróbowałam nacisnąć klamkę, ale drzwi były zamknięte na klucz i choć stałam przed nimi, błagając go, by je otworzył, nigdy nie doczekałam się odpowiedzi.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

100

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Plecy wygięłam w łuk, kiedy jego usta zassały mój sutek, a delikatny jęk opuścił moje gardło. Jedną dłonią przykrył moją drugą pierś i łagodnie masował ją, kiedy druga dłoń podążyła w dół, bawiąc się z moją talią i biodrem, zanim spoczęła na mojej bieliźnie. - Gage, proszę.- Błagałam i złapałam garść jego czarnych włosów. - Proszę, ale co?- Jeśli nie mogłam poczuć tego teraz, ton jego głosu sprawił, że z pewnością się uśmiechał. - Dotknij mnie. Jego dłoń wsunęła się pod moje majtki i jęknęłam żenująco głośno, kiedy wreszcie dotknął mnie tam, gdzie pragnęłam go najbardziej. - Gage- Jęknęłam i wygięłam się przy jego dłoni. - Jak, do diabła, mnie właśnie nazwałaś? Moje oczy szybko otwarły się, by znaleźć wpatrzone we mnie brązowe oczy, zamiast zielonych, usta ściągnięte w wąską linię, a szczękę tak zaciśniętą, że aż drżała. - Ty- Próbowałam nie spanikować przez możliwość, że powiedziałam imię jego kuzyna w chwili, kiedy się całowaliśmy. O Boże, jeśli pocałunki były prawdziwe, czy reszta też? Zajęło mi chwilę zrozumienie i niemal odetchnęłam z ulgą, kiedy zauważyłam jedną dłoń Tylera wplecioną w moje włosy, a drugą znajdującą się za moim plecami, trzymając mnie blisko niego. Koszulkę miałam ubraną, a koc przykrywał moją talię, sprawiając że była między nami dodatkowa warstwa. - Jak. Mnie. Nazwałaś. - Ja-ja nie wiem. Jego wzrok stał się bezbarwny, kiedy zszedł ze mnie i z łóżka. Wczorajsza noc wciąż do mnie wracała i modliłam się, by poranek nie zaczął się tak samo. Tyler szybko wyszedł z mojego pokoju, a ja walczyłam z kołdrą i kocem, chcąc pobiec za nim, ale już zdążył ubrać kurtkę i wychodził przez drzwi, kiedy ja wychodziłam z pokoju. - Cholera.- Pobiegłam z powrotem do mojego stolika nocnego, chwyciłam telefon i zadzwoniłam do niego, ale od razu przekierowywano mnie na pocztę głosową. Mając nadzieję na łut szczęścia, zaczekałam kilka minut i spróbowałam ponownie, jednak z tym samym rezultatem. Zostawiłam wiadomość, błagając go, by do mnie oddzwonił i wrócił do domu. Dwie godziny minęły bez żadnych wieści od niego, więc wreszcie zadzwoniłam do Jackie, zamartwiając się.- Za chwilę będę!- Obiecała. Tłumaczenie: amas_la_mondon

101

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Jackie- muszę go znaleźć! - Um, nie! Nie, właśnie, że nie! Za chwilę będę i przegadamy to. Pożegnałyśmy się. Ubrałam się na mroźną pogodę, gdyby zdecydowała się pomóc mi w poszukiwaniach Tylera. Pojawiła się z dwoma kubkami kawy i muffinami, mówiąc mi, bym znów się wygodnie ułożyła, ponieważ nie zamierzałyśmy iść po niego, a sama opadła na krzesło przy stole w jadalni. - W porządku, gadaj. - O czym? Naprawdę wszystko ci powiedziałam. - Nie wszystko, powiedziałaś mi, że nazwałaś go Gage, a on wkurzył się i poszedł sobie. Jak to się w ogóle zaczęło, czy Gage wrócił?- Oczywiście Tyler wiedział o moich uczuciach do Gage'a, ale tylko Jackie znała ich rozmiar. Wstałam i podeszłam do lady, zabrałam kartkę i wręczyłam ją Jackie, kiedy szłam usiąść z powrotem.- Na pewno wrócił. Znalazłam tą wiadomość od Ty'a, mówiącą, że idzie z nim na śniadanie. Musiał ją napisać, zanim poszedł pożegnać się ze mną... i, cóż, śniłam o Gage'u- Śniłaś? Jaki to był rodzaj snu? Podniosłam brwi i tylko się na nią gapiłam. - Ach, taki sen, co? - Cóż, tak właściwie to nic jeszcze nie robiliśmy, ale tak jakby wyjęczałam jego imię i nagle znikąd pojawia się głos Tylera, który pyta się mnie, jak właśnie go nazwałam. Próbowałam nie wariować, ale w sposób, w jaki Tyler na mnie patrzył, zrozumiałam, że wypowiedziałam imię Gage'a na głos. - A co robił Tyler? Robił to, co Gage w twoim śnie? Dzięki Boże, że rozumie.- Nie, ale martwiłam się, że tak było! Sądzę, że chyba przyszedł mnie pocałować i odpowiedziałam z powodu snu i.... cholera, Jackie, nawet ci nie powiedziałam o wczorajszej nocy! Szybko opowiedziałam jej o wszystkim, co zdarzyło się wczoraj i czekałam na jej odpowiedź. - I nic nie stało się między tobą, a Ty'em, kiedy byliście sami przez te ostatnie trzy tygodnie? - Nie, nic oprócz całowania. Znaczy się było kilka razy, kiedy całowanie ewoluowało, kiedy byliśmy na którymś z naszych łóżek, ale zawsze zatrzymywałam to przed pójściem dalej. I jego rodzice przyjechali na półtorej tygodnia, więc dzięki Bogu to go powstrzymywało. Ale ostatniej nocy próbował wymusić na mnie seks mocniej niż kiedykolwiek. Tłumaczenie: amas_la_mondon

102

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- A próbował dużo? Potaknęłam i przewróciłam oczami.- I zawsze się potem wkurza. Właściwie to krzyczy na mnie, ponieważ nie prześpię się z nim – ostatnia noc nie była jedyną, która skończyła się źle. - Łoł.- Jackie podniosła obie dłonie do góry, w geście poddania, a potem uderzyła nimi w stół.- Co?! Chyba cię nie zranił, co nie, Cassi? - Nie! Tyler nigdy by mnie w ten sposób nie dotknął.- Nie wiedziałam, jak miałam upewnić o tym Jackie, skoro nie znała tej części mojego życia z Texasu, ale wiedziałam, że Tyler nigdy by mnie nie uderzył.- Nie, po prostu się wkurza. Wciąż na mnie patrzyła, troszeczkę nieprzekonana.- Jeśli kiedykolwiek cię uderzy, daj mi znać. Skopię mu tyłek. - I jak niby to zrobisz? - Mam swoje tajemnice. - Uh-huh, założę się, że tak.- Właściwie nie wątpiłam w to. Była z niej mała, niepohamowana Azjatka. Ethan nazwał ją jego małą petardą i pasowało to do niej idealnie. Była malutka, ale miała więcej energii, niż ktokolwiek inny, kogo znam i widać to było we wszystkich emocjach – czy to było szczęście czy gniew, miłość czy depresja, tryskała tym. A rozgniewana Jackie była dosyć przerażająca, jeśli mam mówić za siebie. - Mówię serio, jeśli kiedykolwiek cię dotknie, masz mi powiedzieć. - Jackie, obiecuję. Nigdy tak nie zrobi. Ale wrzeszczy, mówi, że czekał już wystarczająco długo i chce wiedzieć, czy to wszystko nadal z powodu Gage'a. Ostatniej nocy nie zapytał się o to, ale z wczorajszymi wydarzeniami i z dzisiejszego poranka, wiem, że go zraniłam, Jackie. Może powinnam po prostu zrobić to, co pragnie. - Cass, nie, to ważna sprawa. Nie idź do łóżka z Tylerem, ponieważ on tego właśnie chce i zachowuje się jak dziecko, kiedy nie idzie po jego myśli. Nikt nigdy nie powinien naciskać na ciebie w takiej sprawie, Cassi, i to nie tak że się z nim drażnisz. Wszyscy widzieliśmy waszą dwójkę razem i wiem, że jesteś z nim szczera, gdy mówisz, że nie jesteś gotowa. Jesteś naprawdę powściągliwa, kiedy przychodzi do okazywania jakiegokolwiek uczucia do niego – to on jest tym, który zawsze naciska, nawet w miejscu publicznym. A oprócz tego, zdaje sobie sprawę z twoich uczuć do Gage'a, przecież nigdy nie ukrywałaś je przed Tylerem. Może powinniście wziąć sobie przerwę. - Wiem, też o tym myślałam, ja tylko – boję się, że go stracę. Jest moim najlepszym przyjacielem – nie wiem jak bym sobie poradziła bez niego w życiu. Tłumaczenie: amas_la_mondon

103

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Zważając na to jak blisko byliście siebie przed przyjazdem tutaj, nie potrafię zobaczyć, że stracisz takiego przyjaciela, jeśli sprawy się nie ułożą. Zdecydowałam się nie mówić jej o słowach Tylera: wszystko albo nic. Przygryzłam moją dolną wargę i popatrzyłam w dół na telefon, tylko po to, by upewnić się o tym, co już wiedziałam – nadal nie oddzwonił ani nie odpisał na żaden z moich SMS-ów. Jackie wyszła pięć godzin później i starałam zająć myśli telewizją, by czas minął. Nienawidziłam tego, że Tyler był na mnie wściekły i to, że nadal nie miałam od niego żadnej wiadomości, sprawiało to, że czułam się chora. Mogłam zadzwonić do Gage, by dowiedzieć się, czy Tyler wciąż z nim jest, ale nie wiedziałam, czy Tyler opowiedziałby mu o tym, co się zdarzyło, a gdyby nie, nie chciałabym być tą, która to robi. Po kilku serialach i filmach, próbowałam zadzwonić do Tylera ten ostatni raz, zanim zdejmę ubrania, by wziąć długi, gorący prysznic, mając nadzieję, że zrelaksuje on moje wciąż napięte ciało. Właśnie ubrałam się w spodnie od piżamy i koszulkę i rozczesywałam mokre włosy, kiedy usłyszałam przekręcany klucz w zamku. Wyleciałam z łazienki dokładnie wtedy, gdy Tyler, potykając się, wpadł do mieszkania z wysoką, rudowłosą dziewczyną przyklejoną do jego twarzy. Zamknął drzwi i popchnął ją na nie, łapiąc ja za uda i podnosząc, by mogła owinąć nogi wokół jego talii. - Tyler?- Wykrakałam, a on odwrócił się, by móc mnie zobaczyć. - Och, cześć!- Wzrok miał zamglony i choć jego mowa była wyraźna, to mówił wolniej i wiedziałam, że pił.- Caro, to moja siostra Cassi. Cassi, to Cara, ma ze mną kilka zajęć. Siostra? Siostra?! Otworzyłam usta, ale nic z nich nie wyszło. Stałam tylko, gapiąc się, kiedy poszedł z nią do siebie. Chwilę później wyszedł i wyciągnął kilka piw z lodówki, zanim odwrócił się do mnie. - Sorry, chciałaś coś powiedzieć? - Tyler, cc-co ty robisz?- Głos miałam słaby i ledwo szeptałam. - Znalazłem kogoś, kto zaopiekuje się tym, czego ty nie zrobiłaś.- Wyszydził i zwęził na mnie oczy.- Czego się spodziewasz? Bym czekał na ciebie wieczność? Nie mogę uwierzyć, że zmarnowałem na ciebie tyle czasu, czekając, aż będziesz gotowa. Powinienem po prostu wziąć to siłą od ciebie. - Ty! - Mam potrzeby, których ty nie zaspokajasz, Cassidy. Albo dasz mi to, co chce, albo wypad. Tłumaczenie: amas_la_mondon

104

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Co? Tyler- ja- ja nie- Daruj sobie, Cass.- Chwycił moją rękę i zaciągnął mnie do drzwi.- Mam cholernie dosyć bycia twoją podporą, znajdź sobie kogoś innego na to miejsce.Wypchnął mnie za drzwi, zanim zamknął je na klucz. - Tyler!- Waliłam w drzwi chyba z pięć minut, lecz on nigdy nie wyszedł. Szczękałam zębami, a moje ciało drżało. Wczoraj, jak szłam do sklepu, było lekko poniżej zera, choć świeciło słońce. Teraz mocno wiał wiatr i było ciemno jak w grobowcu. Nie mogłam nawet wyczuć dokładnej temperatury. Ale byłam na zewnątrz, z mokrą głową, w skarpetkach, cienkich spodniach z flaneli i jeszcze w cieńszym podkoszulku. Bez telefonu. Bez kluczy. Nie znałam żadnego z naszych sąsiadów i po pukaniu do ich drzwi bez uzyskania jakiejkolwiek odpowiedzi, zaczęłam iść w kierunku mieszkania Gage'a. Nawet nie przeszłam półtorej kilometra, kiedy zaczął padać deszcze ze śniegiem... i to mocno. Mogłam pójść do sklepu i poprosić o telefon, ale nie znałam żadnego numeru na pamięć i nie zamierzałam pytać nieznajomego o podwózkę. Mając nadzieję na rozgrzanie się, spróbowałam biec, ale moje ciało było tak wyziębione, że czułam się jakbym poruszałam się wolniej, niż kiedy szłam.

Gage Zatrzymałem się w drodze do pokoju i odwróciłem się powoli, by się rozejrzeć. Nie wiem, co usłyszałem, ale kiedy nie usłyszałem tego ponownie, kontynuowałem drogę i zamknąłem drzwi, zanim włączyłem telewizję. Dzięki Bogu Cassidy poszła do sklepu, zanim wróciłem. Mimo tego że kilka godzin temu zjadłem kolację z chłopakami, już byłem głodny i prawie kończyłem całą paczkę chipsów. Kolejny przytłumiony dźwięk z przodu mojego mieszkania sprawił, że przyciszyłem telewizję i złapałem za broń. Zakradłem się do korytarza i usłyszałem głośne uderzenie w drzwi. Spoglądając przez judasza, niczego nie zobaczyłem, ale nie byłem na tyle głupi, by tak to zostawić. Zanim mogłem dosięgnąć żaluzji, usłyszałem łkanie i miękki, melodyjny głos, wołający moje imię. - Cass?- Zapytałem, nim nawet otworzyłem drzwi, ukazując widok jej malutkiego ciała, zwiniętego w ciasną kulkę u podnóża moich drzwi.- Cholera. Cassidy!- Położyłem broń na najbliższym stole i wróciłem do niej. - G-G-G-Gage?- Wyszczękała i spojrzała na mnie, kiedy zgarnąłem ją w swoje ramiona. Tłumaczenie: amas_la_mondon

105

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Ona, do diabła, zamarzała. Jej włosy dosłownie zamieniły się w sople lodu i nawet przy delikatnym świetle znad drzwi mogłem zobaczyć, że twarz miała siną. Dlaczego, cholera, nie miała na sobie żadnych butów ani kurtki?! Gdzie był pieprzony Tyler? Pobiegłem do łazienki z nią w ramionach i odkręciłem gorącą wodę, kiedy posadziłem ją na ladzie. Zapalając światła, po raz pierwszy dobrze się jej przyjrzałem i wypuściłem wiązankę przekleństw. Jej usta oraz okolice były zsiniałe, tak samo jak opuszki jej palców. Reszta jej ciała była zaczerwieniona i drżała niekontrolowanie. Jej powieki drżały, kiedy próbowała utrzymać je otwarte, zanim poddała się, pozwalając się im zamknąć. Jej rzęsy, brwi i włosy były zlodowaciałe, a jej cholerne skarpetki przywarły do stóp. Próbowałem zdjąć jej koszulkę, ale ona też przykleiła się, sprawiając, że Cassidy zajęczała i zaczęła znów płakać. Chciałem na nią nakrzyczeć, zapytać, dlaczego wyszła na zewnątrz tak ubrana, kiedy padał deszcz ze śniegiem i było minus pięć stopni, zapytać, gdzie był jej przeklęty chłopak i dlaczego nie zadzwoniła do mnie. Ale byłem tak przerażony, że jedyne, co mogłem zrobić, to szeptać, że wszystko z nią będzie dobrze, kiedy tuliłem ją, próbując oddać jej trochę swojego ciepła. Woda w prysznicu nagrzała się, więc zdjąłem swoje spodnie od piżamy, zostając tylko w slipach i wziąłem nas oboje pod natrysk. Znów zapłakała i wiedziałem, że woda z pewnością ją paliła, lecz musiała się rozgrzać – przez jakieś półgodziny. Trzymałem ją w ramionach i energicznie pocierałem jej ciało, a kiedy jej ubrania odkleiły się od niej, zdjąłem je i rzuciłem na podłogę łazienki. Objęła mnie swoimi ramionami i skrzywiłem się na uczucie oblewającej mnie gorącej wody i jej zimnych palców na moim ciele. Staliśmy pod prawie wrzącą wodą, a ona sprawiała, że zamarzałem. Moje serce zamarło, kiedy jej głowa opadła na moją klatkę, a ciało poddało się. - Nie, nie, nie. Pobudka, Cassidy! Obudź się!- Krzyknąłem i opadłem do wanny, zadowolony, że zatkałem ją, tak, że została wypełniona wodą z prysznica.- Cassidy!- Ująłem ją za policzek i podniosłem jej twarz, kuląc się na widok tego, jak sine miała usta i jej okolice.- Obudź się, kochanie!- Przycisnąłem usta do jej ust, jakbym robił usta-usta i dmuchnąłem w jej twarz gorący powietrzem. - G-G-G-Gage? - Właśnie, Cass, pobudka. Mów do mnie.- Jej powieki zatrzepotały, zamykając się, a ja potrząsnąłem jej ciałem.- Nie, Cassidy! Nie możesz teraz zasnąć. Ocknij się, mów do mnie. Dlaczego byłaś na zewnątrz?- Wziąłem jej palce i dmuchnąłem więcej gorącego powietrza na nie, wkładając je pod natrysk, kręcąc kran na jeszcze gorętszą wodę i znów ujmując jej policzek. - T-T-Ty. Tłumaczenie: amas_la_mondon

106

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Gdzie jest Ty, Cass? - W-w-w-wyrzucił m-m-m-mnie. Zamarłem.- Tak ubraną? Potaknęła, mimo tego że nadal trzymałem jej policzek. - Dlaczego do mnie nie zadzwoniłaś, Cassidy?!- Nawrzeszczałem na nią i próbowałem uspokoić siebie, kiedy wzdrygnęła się na moc mojego głosu. kom-

- Z-z-z-zamknął m-m-m-mi d-d-d-drzwi p-p-przed n-n-nosem. B-b-bez k- Zamknął ci drzwi przed nosem bez komórki?

Znów potaknęła i przycisnąłem jej ciało mocniej do mojego.- Jezu, Cassidy. Zabiję go. Kurwa, zabiję go.- Spojrzałem w dół, by zobaczyć rozluźnienie jej szczęki i zamknięte oczy.- Nie! Obudź się, kochanie. Nie możesz zasnąć. No dalej, Cass.- Znów nią potrząsnąłem.- Musisz to dla mnie zrobić! - T-t-tak z-z-z-zimno. - Wiem, Cass. Wiem. Tak mi przykro. Przykro mi, że nie było mnie tutaj dla ciebie. - G-G-Gage? - Ta, kochanie? - Jestem z-z-zmęczona. - Wiem.- Westchnąłem z ulgi, kiedy spojrzałem w dół, by zobaczyć tylko czerwień na jej piękne twarzy.- Choć nadal nie możesz zasnąć. Biorąc w garść wodę, która nie oblewała górnej części jej ciała, pozwoliłem wodzie spłynąć kilka razy po jej włosach , zanim przebiegłem dłońmi po nich, upewniając się, że były już całkowicie rozmrożone. Wciąż do niej mówiłem, dopóki jej zęby nie przestały szczękać, a ciało drżeć. Dopiero gdy wyjąłem nas spod prysznica i owinąłem wieloma ręcznikami, zrozumiałem, że byłem pod prysznicem z nagą Cassidy. Ale ledwo mogłem o tym teraz myśleć, może potem w samotności. Byłem przerażony i trząsłem się z budującej wściekłości na mojego kuzyna. Jej powieki znów się przymknęły, kiedy wziąłem ją do swojego pokoju, by dać jej do ubrania koszulkę i spodenki. - Cassidy, musisz usiąść i nie zasypiać. Zamierzam rozpalić ogień w kominku. Wiem, że jesteś zmęczona, ale jeśli pozostaniesz świadoma przez następne półgodziny, to pozwolę ci potem spać, dobrze? Potaknęła i usiadła, owijając się rękoma, ubrana w przyduże ciuchy. - Za chwilę wrócę, nie zasypiaj. Tłumaczenie: amas_la_mondon

107

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Wziąłem telefon i przebrałem się w czyste bokserki, dżinsy i bluzę, zanim pobiegłem do salonu i rozpaliłem ogień. - Adam. Hej, brachu. Przepraszam, jeśli cię obudziłem, ale możesz wyświadczysz mi wielką przysługę? - Uch, ta.- Wyszeptał do kogoś, że to ja dzwonię i zapytał.- Co tam? - Jesteś z Daną? - Oglądamy właśnie film, co się dzieje? - Potrzebuję kogoś do popilnowania Cassidy, kiedy pójdę sprać na kwaśne jabłko Tylera. Ale jeśli jesteś z Daną, zadzwonię do kogoś innego. - Nie!- Krzyknął ostrzegawczo.- Nie, nie w porządku. Co jej się stało? - Nie znam całej historii, ale wyrzucił ją z ich mieszkania, zamknął drzwi przed nosem w niczym poza malutką koszulką i spodniami od piżamy, bez telefonu czy czegoś innego. Chyba przyszła na piechotę całą drogę do mnie – była zsiniała i zamarzała, kiedy otworzyłem drzwi. Palenisko zajęło się ogniem i poczekałem, aż rozpali się, zanim przełączyłem na gaz. - Mówisz serio?- Powiedział coś z dala od telefonu i wyszeptał coś do Dany, by poszła z nim.- Już idziemy. Mamy coś dla nie przynieść? - Nie. Potrzebuję tylko kogoś do zaopiekowania się nią, by upewniła się, że na razie nie zaśnie. Wziąłem ją pod gorący prysznic i teraz ubrana jest w suche ciuchy. Właśnie rozpaliłem ogień w kominku i zamierzam zrobić jej kawy. Usłyszałem, jak powtarzał historię Danie.- Cholera. Gage, od ich mieszkania jest z dobre pięć, sześć kilometrów. Temperatura w samochodzie pokazuje mi, że jest osiem stopni poniżej zera i nieźle pada śnieg z deszczem. - Wiem.- Warknąłem i załączyłem ekspres.- Musiała wyjść chyba z półtorej godziny temu, a Tyler ani raz nie zadzwonił do mnie, że jej nie ma. Klnę się na Boga, jeśli sobie będzie tam siedział, kiedy tam dotrę... - Gage, może powinienem pójść z tobą, by upewnić się, że go nie zabijesz. Dana może z nią zostać. Chciałem mu powiedzieć, że samemu sobie poradzę, ale wiedziałem, że ma rację.- Ta, w porządku. Jak długo zajmie wam droga? - Mniej niż pięć minut. - Ok, drzwi są otwarte. Idę sprawdzić, co u niej. - Dobrze, narka. Tłumaczenie: amas_la_mondon

108

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Kochanie, nie śpisz?- Zapytałem, kiedy wszedłem do sypialni. Kilka łez spływało po jej policzkach, kiedy spojrzała na mnie, a serce pękało mi na ten widok.- Chodź, ogień jest już rozpalony, a kawa pewnie też jest gotowa.- Nie czekałem, aż wstanie – owinąłem ją kocem, wziąłem w ramiona i zaniosłem na kanapę, którą przesunąłem przed kominek.- W porządku? Skinęła głową i wpatrzyła się w płomienie. - Przyniosę ci kawy. Jak już ją wypijesz, możesz się położyć, dobrze?- Kiedy kolejny raz kiwnęła, wyszedłem do kuchni i nalałem ja do kubka kawy, dodając trochę cukru i mleka.- Proszę bardzo, Cass. Wypij wszystko. Frontowe drzwi otworzyły się, a Cassidy podskoczyła. Kiedy weszli Adam i Dana, z powrotem spojrzała na mnie i chwyciła kubek. - Hej, słodziutka.- Dana odezwała się łagodnie i usiadła obok niej.- Co się stało, że zrobiłaś coś tak szalonego jak spacer podczas mroźnej pogody?Zapytała, śmiejąc się cicho i dała Cassidy szturchnięcie. Cieszyłem się, że o to pytała, ponieważ to właśnie chciałem wiedzieć. Bałem się, że Cassidy znów załamie się i zacznie płakać, a wiedziałem, jak nienawidziła płakać na oczach innych ludzi, ale zamiast tego jej oczy zwęziły się i szepcząc, szorstko opowiedziała Danie o porannym wyjściu Tyler i jego powrocie późno w nocy z jakąś rudą laską, której imienia nie zdołała zapamiętać. Powiedziała, że przedstawił Cassidy jako swoją siostrę, a rudą zaprowadził do swojej sypialni oraz powtórzyła, co Tyler oznajmił jej, kiedy wrócił z powrotem do kuchni. To była ostatnia rzecz, jaką usłyszałem, zanim wziąłem Adama za rękę i powiodłem nas do mojego samochodu. Zamierzałem zabić tego chuja. Byliśmy u niego w sześć minut i nawet nie przejmowałem się pukaniem, kiedy zobaczyłem jego zaparkowanego dżipa. Użyłem swojego starego klucza i wpadłem do środka, a gniew zawrzał we mnie, kiedy usłyszałem dochodzące z kuchni jęki jakiejś laski. Mijając róg, zwolniłem tylko na chwilę, kiedy zobaczyłem Tylera pieprzącego Carę na kuchennej ladzie, zanim poszedłem do niego. - Co, do diabła, brachu? Wypad! Nic nie powiedziałem, tylko złapałem go za ramię i odwróciłem, kiedy moja pięść zetknęła się z jego nosem. - Gage!- Cara zapiszczała i próbowała siebie okryć, kiedy zorientowała się, że był ze mną Adam.- Miałeś ze mną szansę, ale nie wykorzystałeś jej! - To nie ma nic wspólnego ze mną i z tobą, Caro. Szczerze, nie mogłoby mnie obchodzić mniej z kim chodzisz do łóżka. Ale on ma dziewczynę, którą mógł dzisiaj zabić, ponieważ był głupi. A teraz ubieraj się i wynocha!- Złapałem Tłumaczenie: amas_la_mondon

109

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

ramię Tylera i zaciągnąłem go na kanapę, pozwalając mu opaść na nią i rzucając mu koc. - Cholera, Gage! Złamałeś mi nos. - Chcę połamać ci więcej rzeczy niż tylko nos. Ale najpierw dam ci pięć minut na wytłumaczenie siebie. Gdzie jest Cassidy? Spojrzał na mnie niedowierzająco.- Skąd, do diabła, mam niby to wiedzieć? Powiedziałem jej, by wyszła i teraz nie ma jej tu. - Twój dżip tu jest. - No i? - Dałeś jej kluczyki? - Nie.- Podniósł poduszkę i przycisnął ją do twarzy. - W jaki sposób powiedziałeś jej, by wyszła? - Wyprowadziłem ją na zewnątrz. Dlaczego to cię obchodzi? O co chodzi z tymi wszystkimi pytaniami? - Zamknąłeś ją przed mieszkaniem bez możliwości pójścia gdzieś czy zadzwonienia! Była w swojej cholernej piżamie i gdybyś nie zauważył, na zewnątrz jest cholernie zimno! - Czekaj-jeśli o wszystkim wiesz, to dlaczego jeszcze mnie pytasz4? - Ponieważ miałem nadzieję, że to, co powiedziała, nie jest prawdą! Pieszo dotarła do mojego mieszkania i do czasu, aż tam dotarła, była sina i całkowicie zamarzła! Mogła umrzeć, ty sukinsynu! - Cholera, nawet nie pomyślałem- o Boże, czy z nią wszystko w porządku?Wstał, a ja ponownie go uderzyłem, zanim mógł gdziekolwiek pójść. Adam podszedł za moim plecami i położył na moim ramieniu rękę, pewnie mnie trzymając. - Jesteś bezwartościowym kawałkiem gówna. Nie waż się zbliżać do Cassidy ponownie, słyszysz mnie? Nie wiem, dlaczego tak się ciebie trzymała przez całe swoje życie – jedyne, co kiedykolwiek zrobiłeś, to pozwolenie na to, by cierpiała. Nie rozumiem, dlaczego pozwalałeś na jej cierpienie w przeszłości i jestem pewny jak diabli, że nie rozumiem, dlaczego tak ją traktowałeś, tylko dlatego, że nie chciała się z tobą przestać. Nie zasługujesz na nią i zabiję cię, jeśli ponownie ją skrzywdzisz. - Możesz mi tylko powiedzieć, czy z Cassi wszystko dobrze? - Nic jej nie jest. I tak będzie, jak długo jest ze mną. 4 Normalnie ubić chama tak niby ją kocha a tu taka znieczulica… słów mi brak . (M)

Tłumaczenie: amas_la_mondon

110

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Łoł, czekaj!- Wszyscy odwróciliśmy się, by zobaczyć stojącą Carę, a na jej wciąż czerwonej twarzy widniał zdegustowany wyraz.- Spotykasz się ze swoją siostrą?! - Ona nie jest jego siostrą i już się z nią nie spotyka. Jest cały twój.Wskazałem głową w kierunku mojego dawnego pokoju i Adam podążył tam za mną. Wziąłem torbę Cassidy z jej szafy i wrzuciłem tam tyle ubrań, ile potrafiłem, zabrałem jej telefon i ładowarkę i skierowałem się do łazienki, zanim wrzuciłem wszystko to drugiej torby, którą trzymał Adam. Kiedy wracaliśmy przez salon, Cara była na kolanach przed Tylerem, ręcznikiem zmywając jego krew z twarzy i klatki. - GageRzuciłem mu twarde spojrzenie i przestał gadać.- Mówię poważnie. Trzymaj. Się. Z daleka. Od. Cassidy. Kiedy wróciliśmy do mojego mieszkania, Dana podskoczyła i przyłożyła palec do ust, zanim wyszeptała.- Skończyła drugi kubek kawy i zasnęła jakieś trzy minuty temu. - Posłodziłaś kawę?- Kawa była bezkofeinowa – nie chciałem, by nie przespała całej nocy, ale chciałem, żeby wypiła coś gorącego i by w jej krwi znajdował się cukier. Potaknęła.- Dodałam też mleko. - Dzięki, Dana, doceniam to i przepraszam za przeszkodzenie w waszym wspólnym wieczorze. - Nawet się tym nie przejmuj. Cassidy jest jedną z moich najbliższych przyjaciółek i cały czas się wami opiekuje, chłopcy. Jestem jej winna przysługę za karmienie mojego mężczyzny. Chrząknąłem, zgadzając się i nie mogłem powstrzymać uśmiechu, kiedy obszedłem kanapę. Wyglądała rozkosznie. Nie było innego słowa, by ją określić. Topiła się w mojej bluzie – kaptur miała założony na głowę, a jej pofalowane włosy spływały po bokach jej twarzy. Jej policzki były zaróżowione z powodu gorąca emitującego z ognia i wciąż była całkowicie zawinięta w koc. Po krótkim pożegnaniu się z Adamem i Daną, wziąłem obie jej torby do sypialni gościnnej, zanim wróciłem do salonu i podniosłem dziewczynę, którą kocham. Kiedy była już ułożona w gościnnym łóżku, zdjąłem z jej głowy kaptur bluzy i odgarnąłem włosy z jej twarzy. Boże, jest piękna. I jest tutaj. Przybiegła do mnie. Po raz pierwszy poszła do kogoś innego niż do Tylera. Prawda, to wszystko to była jego wina, ale udała się do kogoś innego, do mnie. - Kocham cię, Cassidy.- Wyszeptałem i przycisnąłem usta do jej czoła, Tłumaczenie: amas_la_mondon

111

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zanim niechętnie zostawiłem ją, by wrócić do własnej sypialni

Cassidy Zapach kawy obudził mnie następnego ranka i krótko mówiąc byłam zdezorientowana, kiedy nie poznałam pokoju, w którym się znajdowałam. Kiedy zaczęłam podnosić się z łóżka, z jękiem opadłam z powrotem na łóżko, wczorajsza noc jak gromy pojawiała się w moim umyśle i chciałam umrzeć, kiedy zrozumiałam, w jaki sposób zadbał o mnie Gage. I Tyler – co, do diabła? Jak mógł mi to zrobić? Nigdy nie ukrywałam swoich uczuć do Gage'a i wiedział, że potrzebuję czasu, by przyzwyczaić się do nas jako pary. Myślałam, że robiłam znaczne postępy, ale najwyraźniej jednak nie. Nie mogłam uwierzyć, że tak po prostu przyniósł do domu jakąś dziewczynę. To w ogóle nie był mój Tyler i byłam zaskoczona tym, jak mocno to bolało. Jednak wcale nie przypominało to bólu po tym, jak Gage złamał mi serce, ale nadal czułam, jakby ktoś walnął mnie w brzuch. Lub może to był tylko skutek tego, co stało się z resztą mojego ciała. Ponownie próbowałam usiąść, ale nie udało mi się za bardzo, zanim moja głowa opadła na poduszkę. Ktoś zapukał delikatnie do drzwi i za chwilę Gage wsadził przez nie głowę. - Dobry, jak się czujesz? - Jakby przejechała mnie ciężarówka. - Co ty sobie myślałaś, Cass?- Zwęził oczy, kiedy usiadł u moich nóg. - Czekaj... jesteś- czy ty jesteś na mnie zły? - Zły? Kochanie, jestem wściekły. Mogłaś umrzeć! Czy nikt tego nie rozumie? Ponieważ najwyraźniej Tyler również tego nie pojął. Oddech uwiązł mi w gardle.- Rozmawiałeś z Tylerem? Kiedy? - Kiedy zostawiłem cię wczoraj z Daną, poszedłem z nim porozmawiać.Jego zielone oczy rozbłysły i szybko odwrócił wzrok, zanim znów popatrzył na mnie. - Nie za wiele pamiętam z wczorajszej nocy. Tylko przyjście tutaj i część z prysznicem. Jego wzrok na sekundę złagodniał.- Cass – po prostu powiedz mi, dlaczego nie próbowałaś dostać pomocy od kogoś innego. Albo czemu nie poprosiłaś o skorzystanie z telefonu. Tłumaczenie: amas_la_mondon

112

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Nie znam żadnego numeru – wszystkie są po prostu zapisane w moim telefonie. I było naprawdę późno, więc nie sądziłam, że byłoby bezpiecznie, by złapać tutaj stopa. - A spacer tutaj w takiej pogodzie i w piżamie jest bezpieczny? - Tak mi się wtedy wydawało.- Wymamrotałam słabo, kiedy wreszcie udało mi się zejść z łóżka i próbowałam zignorować uczucie, że moje ciało za chwilę upadnie z powrotem i już nigdy się nie podniesie.- Przepraszam za cały ten bałagan, Gage. Dzięki za opiekę nade mną. Zobaczymy się później. - Co? Gdzie się wybierasz? Moje oczy zrobiły się wielkie, kiedy zaskoczył mnie gnie w jego głosie.Pójdę do Jackie, dopóki nie znajdę swojego własnego miejsca.- Zatrzymałam się i stałam jak kamień, kiedy spodnie od Gage'a opadły ze mnie prosto na podłogę. Po prostu dodajmy kolejną rzecz, by mnie upokorzyć, kiedy Gage jest w pobliżu. Przynajmniej jego bluza była na tyle duża, że nadal przykrywała ważne części. Zaczerwieniłam się, kiedy zrozumiałam, że wczorajszej nocy widział już wszystko. - Proszę, mogę użyć twojego telefonu, bym do niej zadzwonić? Albo do Ethana.Odezwałam się przez zaciśnięte zęby. - Cassidy, dlaczego odchodzisz? - Ponieważ nie powinnam była tu w ogóle przychodzić! Najwidoczniej to był zły pomysł. - Nie chcę, byś odchodziła.- Jego głos drastycznie złagodniał i sięgnął, by złapać moją dłoń, aby z powrotem pociągnąć mnie na łóżko, parskając śmiechem, kiedy potknęłam się na jego spodniach.- Przepraszam, to były najcieplejsze ubrania, które mogłem ci wczoraj dać. Tylko skinęłam i odwróciłam głowę, by nie mógł zobaczyć mojego rumieńca. - Hej.- Podłożył palec pod mój policzek i obrócił moją głowę, tak że spoglądałam w jego ciemno-zielone oczy.- Przepraszam. Nie jestem na ciebie zły – po prostu wczoraj cholernie mnie wystraszyłaś. Byłem chwile od dzwonienia na pogotowie. Pewnie powinienem był to zrobić, ale byłem zbyt skupiony na ogrzaniu ciebie. To tylko sprawiło, że mój rumieniec zrobił się krwistoczerwony. O mój Boże, nie mogę uwierzyć, że byłam pod prysznicem wraz z Gage'm. Nie to, że byłam w stanie się z tego cieszyć choćby przez chwilę czy nawet wtedy zorientować się, co naprawdę się działo.- Gage.- Zaczęłam mówić po kilku minutach ciszy.- Czy ona nadal tam była, kiedy dotarłeś do niego wczorajszej nocy?- Niemal powiedziałam Tłumaczenie: amas_la_mondon

113

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

mu, żeby na to nie odpowiadał, ale wtedy jego wyraz twarzy przeobraził się w ten litościwy i już dłużej nie musiałam czekać na jego odpowiedź.- Jestem jeszcze zmęczona.- Oznajmiłam, szybko zmieniając temat.- Czy mogę wrócić do snu choć na chwilę, zanim zadzwonię do Jackie? - Możesz wrócić do snu – po wczorajszym potrzebujesz jak najwięcej odpoczynku. Ale chcę, byś tu została, Cass. Adam i ja wzięliśmy większość twoich rzeczy. Nie musisz tu mieszkać, ale z przyjemnością, bym cię tu gościł. Tak długo jak chcesz. Ponownie żyć z Gage'm? Ale ostatnim razem nienawidził mieszkać ze mną?- Doceniam to, co robisz, Gage, ale nie jesteś mi nic winien. I nie chcę, byś użyczał mi miejsca do życia, ponieważ litujesz się nade mną. - W ogóle nie o to chodzi. Chcę cię tutaj – szczerze wolałbym cię tutaj niż gdziekolwiek indziej. Wątpiłam w to. Ale pomysł bycia ponownie tak blisko Gage'a sprawił, że miałam motyle w brzuchu. Zdałam sobie sprawę, że nadal nic nie odrzekłam, kiedy wstał i podszedł do mnie. - Po prostu o tym pomyśl.- Jego ochrypły głos stał się jeszcze głębszy.- Ale wróć teraz do łóżka, kochanie. Idę teraz pobiegać. Sprawdzę, co u ciebie, kiedy wrócę.- Jego dłoń pogłaskała moje czoło, kiedy już byłam pod kocem i skrzywił się.- Jest ci gorąco? - Nie, właściwie nadal mi dosyć zimno. Możesz rzucić mi swoje spodnie? Gage zaklął pod nosem i skierował się do drzwi, rzucając mi po drodze swoje spodnie od dresu. Zanim mogłam je z powrotem założyć, wrócił z kocem ze swojego łóżka.- Wkrótce wrócę, dobrze? - Baw się dobrze.- Wymamrotałam, kiedy zwinęłam się w ciasną kulkę. Nie miałam nawet siły, by ponownie założyć spodnie.

Gage Nie doszedłem nawet do końca mojego podjazdu, kiedy pobiegłem z powrotem do mieszkania i zabrałem klucze. Nie mogłem iść pobiegać. Nie teraz, kiedy tak bardzo się o nią zamartwiałem. Tak szybko jak byłem w swojej ciężarówce, zadzwoniłem do mamy. Ta... wiem. Byłem aż tak zdesperowany. - Czemu mnie to nie dziwie, że już nie śpisz? To twój ostatni dzień przerwy przez rozpoczęciem szkoły – powinieneś teraz spać. Tłumaczenie: amas_la_mondon

114

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Tobie też dzień dobry, mamo. - Jak sobie radzi mój chłopczyk? - W porządku. Hej, mamo, potrzebuję w czymś twojej pomocy. Cassidy jest rozpalona i nie wiem, co mam robić. Jestem w drodze do sklepu po termometr dla niej, ale czy jest jeszcze coś co powinienem kupić... może jedzenie, napoje albo leki? - Cassidy?- Nie mogła bardziej być zaskoczona, mówiąc to jedno słowo.- To nie Tyler powinien pomagać jej, jeśli ona źle się czuje? - Uch... chcesz streszczenia? - Jasne.- Westchnęła, później będę musiał opowiedzieć całą historię. - Przyprowadził wczoraj wieczorem do domu jakąś inną dziewczynę i wyrzucił Cassidy z domu. - On co zrobił? Jesteś pewien? - Mamo, tak. Jestem pewien. Nawet sam go o to zapytałem. Ale to nie najgorsza rzecz. Zamknął jej drzwi przed nosem bez telefonu ani kluczy, ani czegoś innego i skończyła idąc do mojego mieszkania. Mocno padał deszcz ze śniegiem, a była w swojej piżamie – nie miała żadnej kurtki czy czegoś innego. - Och, biedna dziewczyna. Nic jej nie jest? Powiedziałeś, że jest rozpalona? - Ta.- Wypuściłem głęboki oddech i wściekle stukałem kciukiem w kierownicę, dopóki światła nie zamieniły się na zielone.- Ma na sobie dresy i w nocy włączyłem ogrzewanie na najwyższe obroty. Powiedziała, że jest jej zimno, ale jest czerwona i naprawdę, naprawdę gorąca. - Na razie kup jej termometr i aspirynę. Zadzwoń do mnie ponownie, jak już zmierzysz jej temperaturę. - W porządku, dzięki, mamo, kocham cię. - Też cię kocham. Na razie pa pa. Wpadłem do apteki i kupiłem najdroższy termometr, który udało mi się znaleźć i kilka paczek aspiryn, zanim wróciłem do domu. Nie było mnie przy Cassidy jakieś dwadzieścia pięć minut i nie było wątpliwości, że czuła się jeszcze gorzej. Mogłem poczuć jak ciepło emanuje z niej i ponownie trzęsła się. - Cass, obudź się, zmierzę ci temperaturę. Jęknęła i pociągnęła oba koca do policzków. Wciąż próbowałem ją obudzić, kiedy otwierałem pudełko. Wreszcie skinęła głową, kiedy pokazałem jej termometr i wsadziłem go do jej buzi. Kiedy czekałem, dotknąłem jej policzków oraz czoła i musiałem zdusić impulsu, by Tłumaczenie: amas_la_mondon

115

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

nawrzeszczeć na tą przeklęta rzecz, by się pospieszyła. Jestem całkiem pewien, że ludzie, którzy to wymyślili, teraz się zaśmiewali, ponieważ byli w stanie torturować resztę ludzkości tym czekaniem. Nie mogąc usiedzieć, zadzwoniłem do mamy i powiedziałem jej o zmianach. Jeśli wcześniej myślałem, że była gorąca, teraz jakby stała w płomieniach. Wreszcie te głupie narzędzie tortur z piekła rodem zapikało i delikatnie, ale szybko wyciągnąłem je z ust Cassidy. - Cholera, ale wysoko.- Westchnąłem. - Gage'u Michaelu Carson! Chwilę zajęło mi, co się wydarzyło.- Przepraszam, mamo, ale pokazuje prawie czterdzieści stopni. Co powinienem zrobić? - Natychmiast zawieź ją do szpitala. Jeśli za długo ta temperatura będzie się utrzymywać, Cassidy może mieć atak albo zapadnie w śpiączkę. Co?!- Dobrze, później z tobą porozmawiam. - Zadzwoń do mnie tak szybko, jak lekarz coś ci powie, słyszysz mnie? Muszę natychmiast wszystko wiedzieć. - Tak, mamo.- Rozłączyłem się i wziąłem Cassidy w swoje ramiona – ponownie zasnęła i niewiele robiła poza poruszaniem się, póki nie zawiozłem ją na ostry dyżur. I właśnie wtedy zaczęła trząść się niekontrolowanie i żałowałem, że nie przyniosłem jeden z koców lub przynajmniej nie ubrałem ją z powrotem w dresy. Nigdy wcześniej nie musiałem się nikim opiekować i czułem się jakbym robiłem cholernie dobrą robotę...

Spojrzałem w górę, kiedy poczułem dłoń na moim plecach i uśmiechnąłem się miękko.- Naprawdę doceniam to, że tu jesteś, mamo. Nie miałem pojęcia, co robię.- Przebiegłem dłonią po włosach i westchnąłem, kiedy z powrotem spojrzałam na Cassidy, która spała w moim łóżku.- Najwyraźniej. - Cicho. Zrobiłeś wszystko, co mogłeś. - Gdybym tylko zawiózł ją tam tak szybko, jak tu dotarła- To i tak by miała zapalenie płuc, Gage. Była na zewnątrz w takiej okropnej pogodzie źle ubrana i z mokrymi włosami. Nie możesz siebie winić. Tyler, z drugiej strony... - Boże, znów chcę go uderzyć. tym.

- Choć raz.- Powiedziała, wzdychając.- Nie powstrzymywałabym cię przed

Tłumaczenie: amas_la_mondon

116

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Cassidy przewróciła się na bok i przez chwilę przestałem oddychać tak, bym mógł usłyszeć jej delikatne, rytmiczne oddychanie. Była w moim domu już przez dwa dni, po czterech dniach spędzonych w szpitalu na obserwacji, by upewnić się, że już zdrowiała. Mama zostawiła gotowanie i sprzątanie na ranczu mojej środkowej siostrze, Nikki i szybko przyjechała do Austin, kiedy oznajmiłem jej to, że Cassidy ma zapalenie płuc. Odmówiła, bym opuścił zajęcia i jeśli nie mogłem siedzieć przy Cassidy, przynajmniej czułem się lepiej, wiedząc że mama była przy niej, zamiast Tylera. Który, nawiasem mówiąc, pokazał się w szpitalu, kiedy byłem na zajęciach i po dostaniu słownego lania od mojej mamy, wyszedł i kontaktował się już tylko przez telefon. Na szczęście Cassidy nie chciała z nim rozmawiać, nie że bym jemu na to pozwolił. Choć mama była wspaniała. Gotowała dla nas i zajmowała się Cass w sposób, który tylko matka umie. Mogłem zauważyć, że na początku Cassidy nie za dobrze radziła sobie z taką opieką, ale z tym jak słaba była, nie miała za dużego wyboru i wiedziałem, że pokochała posiadanie „osoby matki” opiekującej się nią po raz pierwszy od lat. Mama spała w gościnnej sypialni, więc naturalnie Cassidy była w mojej i szczerze nie chciałbym tego inaczej. Technicznie, spałem na większej kanapie, ale zawsze kończyłem siedząc w fotelu obok łóżka, bym mógł się upewnić, że normalnie oddycha. Albo przynajmniej, tak sobie to wmawiałem. Tylko Cassidy w to wierzyła. Ten wszechwiedzący uśmiech, która mama za każdym razem posyłała mi, kiedy przyłapywała mnie w fotelu, dał mi znać, że nie dała się oszukać – wiedziała, że po prostu chcę być blisko Cassidy. I znowu byłem przeklętym zboczeńcem. - Chodź porozmawiać ze mną, Gage.- Mama wyszeptała zza ramienia, kiedy wychodziła z pokoju. Wstałem i rozciągnąłem się, zanim pochyliłem się nad łóżkiem i przycisnąłem wargi do czoła Cassidy. Wyglądała i czuła się o wiele lepiej, nie miałem wątpliwości, że będzie starała się wyjść z łóżka i wrócić do pracy już w poniedziałek. Krztusząc się ze śmiechu, poszedłem do kuchni, rozmyślając nad tym, jak urocza stawała się Cassidy, kiedy chciała zrobić po swojemu, ale nie było cholernej mowy, że wypuszczę ją z łóżka przynajmniej przez następny tydzień.Tak, mamo? - Chciałam tylko wiedzieć, jak sobie z tym wszystkim radzisz. - Jest dobrze.- Zmarszczyłem brwi.- Dlaczego pytasz? - Znaczy się, jak czujesz się, kiedy Cassidy tu jest? Po ich letnich odwiedzinach i przez przerwę zimową, byłeś po prostu... nie wiem. Jakbyś miał złamane serce? I teraz jest tutaj po tym, jak zaistniał kłopot między nią, a Tylerem. Tylko chcę się upewnić, że znów nie zostaniesz skrzywdzony, synu. Tłumaczenie: amas_la_mondon

117

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Ta, rozumiem. Nie wiem, jak to wszystko ogarnąć. Miałem – nadal mam mętlik w głowie przez ten cały bałagan, ale nie mogę przestać... wciąż ją kocham. - Wiem, że tak jest. - Próbowałem o niej zapomnieć, mamo.- Mama nie wiedziała, jak dokładnie próbowałem zapomnieć o Cassidy, ale to było coś, co lepiej zostawić między mną, a dziewczynami, z którymi byłem.- I próbowałem zrozumieć, dlaczego robi pewne rzeczy... musi być coś, czego nie widzę. Cassidy nie jest typem dziewczyny, która celowo rani innych i gdybym nie znał jej tak dobrze, nie zauważyłbym, że ona też cierpi. Z jakiegoś powodu znalazłem się w sytuacji, kiedy przepraszam ją po moim powrocie z wakacji. Była tak wściekła, że wyjechałem i mimo tego że próbowała to ukryć, wiedziałem, że była zdenerwowana. I potem... nie wiem. Może po prostu wszystko to sobie wymyśliłem. - Cóż, nie jestem co do tego pewna. Musisz być w pokoju z waszą dwójką, by zrozumieć, co się dzieje. Ona patrzy na ciebie jakby – cóż, zresztą. Bądź po prostu ostrożny. Robi to celowo czy nie, już zbyt dużo razy cię zraniła. Nie musiała mi o tym przypominać. Ale miała rację. Wiedziałem, że jeśli zbyt dużo będę widział w jej uciekaniu do mnie, coś na pewno sprawi, że zejdę z tych obłoków do rzeczywistości i skończę jeszcze bardziej wkurzony. Mama zaczęła coś mówić, lecz potem zawahała się, otworzyła lodówkę i zamrażarkę by je przejrzeć. - Równie dobrze możesz wyrzucić to z siebie, mamo. - Jesteś pewien, że to jest najlepszy pomysł, by żyła tu z tobą? Nie zrozum mnie źle, kochaniutki, całkowicie uwielbiam tę dziewczynę. Ale z tym wszystkim, co się wydarzyło, czy naprawdę powinieneś to robić? - Tak.- Nawet się nie wahałem.- Jestem pewien. - W porządku.- Podniosła dłonie w obronnym geście.- Dobrze, zrozumiałam cię. Tylko się upewniam.- Dodała, puszczając oczko.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

118

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 10 Cassidy Właśnie myłam kubek w zlewie, kiedy ktoś ciężko zapukał do drzwi. Była dopiero szósta trzydzieści rano, na miłość boską – kto był na tyle świrnięty, by chodzić teraz po ulicach, budząc ludzi? Nie to że spaliśmy. Gage nie tak dawno przyszedł, sprawdzić mnie, zanim wyszedł pobiegać, a ja nie byłam w stanie ponownie zasnąć. Na paluszkach podeszłam do drzwi i wyjrzałam przez judasza. - Co, do diabła? Zapukał ponownie i mimo tego że obserwowałam go, głośny dźwięk przestraszył mnie, tak że odskoczyłam od drzwi. - Czego ty chcesz, Ty?- Praktycznie warknęłam, kiedy otworzyłam drzwi, ale stałam w nich, tak by nie mógł wejść do środka. - Boże, Cassi, odchodzę od zmysłów. Co u ciebie? Dobrze się czujesz?Sięgnął dłonią do mojej twarzy, a ja ją odtrąciłam. - Nic mi nie jest. Dlaczego tu jesteś? - Złotko, tak bardzo mi przykro. Nie masz pojęcia, jak mi jest przykro. Proszę, wpuść mnie, tak byśmy moglibyśmy porozmawiać o tym, co się stało. - Nie ma za dużo do powiedzenia. Przyprowadziłeś do domu jakąś laskę, by ją wypieprzyć, ponieważ ja nie chciałam. To chyba wszystko wyjaśnia, co nie? - Ja- Palcami obu rąk przebiegł przez włosy i mocno za nie pociągnął, tak że wszystkie stały w różnych kierunkach. Gdybym nie była tak zdenerwowana z powodu jego ponownego widoku, mogłabym się nawet zaśmiać.- Spieprzyłem! Przepraszam, byłem nawalony i wkurzony z powodu tego, jak mnie nazwałaś – nie to że to jakaś wymówka, wiem, że spałaś, ja po prostu nie myślałem. Znaczy się, myślałem... ale- Łoł... świetnie się to zaczyna. Byłeś nawalony, nie myślałeś, myślałeś. Wiesz, wydawało mi się, że myślałeś logicznie. - Cassi- Nie, musisz już iść. - Możemy, proszę, po prostu o tym porozmawiać? Przykro mi, Cassi. Położyłam dłoń na drzwiach i zaczęłam odsuwać się do tyłu. -Powiedziałabym, że też mi jest przykro, ale nie mogę tego zrobić, Ty. Nigdy nie będzie mi przykro za to, że nie dałam ci mojego dziewictwa, zwłaszcza kiedy Tłumaczenie: amas_la_mondon

119

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

przez to zrozumiałam, jakim naprawdę jesteś mężczyzną. - Nie jestem taki! - Mówisz teraz poważnie? Ty, taki właśnie jesteś. Nie byłam gotowa, a ty wciąż na mnie naciskałeś. Kiedy nie ustąpiłam, nie tylko znalazłeś kogoś innego, ty jeszcze znieważyłeś mnie z tego powodu przed tą dziewczyną, a potem wyrzuciłeś mnie za drzwi.- Zaczęłam zamykać drzwi, ale wyciągnął rękę, by mnie powstrzymać.- Sądziłam, że odwaliłeś świetną robotę w powiedzeniu tego, ale wydaje się, że nie nadajemy na tych samych falach. Więc pozwól mi spróbować. Z nami koniec, Tyler. - Cassi, błagam! Będę czekał tak długo, ile potrzebujesz! Z Carą to była pomyłka. Trzęsłam się i byłam niebezpiecznie blisko rozpłakania się. Nie mogłam uwierzyć, że właśnie to robiłam. Żegnałam się z moim Tylerem. Dosłownie byłam sekundy od poddania się i wpadnięcia w jego ramiona, błagają go, by sprawił, żeby było lepiej, tak jak zawsze. Chciałam tego, co mieliśmy wcześniej, zanim popełniłam błąd, zgadzając się, by przenieść naszą przyjaźń na wyższy poziom. Ale teraz to wszystko przepadło. - Jest już byt późno, o wiele za późno, Ty. - Kochanie.- Błagał, a w oczach zabłyszczał dziwny żar, kiedy zaczęłam bardziej zamykać drzwi. Zanim zrozumiałam, co robi, jedną rękę owinął wokół mojej talii, a drugą zaplątał za moim karkiem, a wargi mocno dociskał do moich. Tak mocno walczyłam z nim, tak że kiedy Gage nagle pojawił się za jego plecami i odciągnął go ode mnie, opadłam twardo na tyłek z wolnym.- Umpf. - Wszystko w porządku?- Zapytał Gage. Jego jasnozielone oczy spoglądały na mnie i nadal próbował złapać oddech po swojej przebieżce. Nawet w tej sytuacji, nic nie mogłam poradzić, i podziwiałam jego wspaniałe ciało. Jego koszulka z długimi rękawami była przepocona i przyklejona do jego piersi i mięśni brzucha, a jego materiałowe, luźne spodenki ukazywały jego naprężone... kształty. - Ta.- Skinęłam głową i podciągnęłam się do góry.- W porządku. Sięgnął jedną ręką i przejechał w dół po moim ramieniu, dopóki nie wziął moją dłoń, a oczami przeszukiwał moją twarz przez kilka sekund, zanim ponownie przemówił.- Idź z powrotem do łóżka, Cass, przyjdę do ciebie za chwilę. - To właśnie dlatego ze mną nie porozmawiasz? Ty i on?! Jak długo jesteście ze sobą? Tłumaczenie: amas_la_mondon

120

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Moje oczy zrobiły się wielkie, kiedy patrzyłam na Tylera. Czy on tak na serio? Wiedział lepiej niż ktokolwiek inny, co Gage czuł do mnie albo – czego do mnie nie czuł.- TyGage przesunął mnie, tak że w jakiś sposób byłam schowana za jego plecami.- Nawet nie próbuj zrzucać na nią coś, co nawet istnieje. Zawaliłeś sprawę. To twoje działania są powodem, przez który ona tu jest. To przez ciebie nie jesteście już razem. - Powiedziałem ci już pierwszego dnia, chłopie, powiedziałem ci, byś trzymał się z dala. Zanim mogłam zapytać, o co Tylerowi chodziło, podszedł o krok, tak że był pierś w pierś ze swoim kuzynem i wiedziałam, że szybko sprawy się pogorszą.Tyler, idź już sobie.- Rozkazałam, kiedy pociągałam za rękę Gage'a, by wciągnąć go bardziej w korytarz – dłonie zacisnął w pięści i przyrzekam, jego ciało zaczęło drżeć.- Gage, chodź. Wejdźmy do środka.- Proszę, proszę, proszę nie wdaj się w bójkę. Szczerze nie mogłam znieść widoku kogokolwiek, kto bił się, a Tyler zdawał sobie z tego sprawę. Wiedziałam, że chciał, by to Gage zaczął pierwszy, ponieważ sądził, że to na tyle mnie wystraszy, że zechcę stąd odejść. - Tego właśnie chce, proszę, po prostu zamknij drzwi. - Co?- Tyler wykpił.- Tym razem zbyt dobry, by mnie uderzyć? Zamarłam. Gage uderzył go? - Z powodu tego całego gówna, które przez ciebie zaznała, zasługujesz na to i na o wiele więcej. -No to na co czekasz? Właśnie tu stoję. Gage delikatnie popchnął mnie bardziej do środka i wyprostował się, by spojrzeć w dół na Tylera.- Kochanie, idź do swojej sypialni. Przyglądałam się, jak uśmieszek Tylera zamienia się w wielki wyszczerz – nadepnął wcześniej na odcisk Gage'owi, ale wiedział, że tego nie widziałam... i nie chciałam widzieć. Drżałam i choć czułam się przygwożdżona do podłogi, zmusiłam się, by ruszyć stopy i stanąć między nimi, twarzą do Gage'a, ale nisko trzymając głowę, by nie widzieć, jak patrzy na Tylera – jego postawa mówiła mi wszystko, co musiałam wiedzieć. - Kochanie. - Błagam.- Mój głos był delikatny i drżący, kiedy zmusiłam się do wyciągnięcia dłoni i złapania jego pięści. Zacisnęłam szczękę, kiedy go trzymałam i próbowałam powstrzymać silne dreszcze mojego ciała. Widok tej strony Gage'a może zmienić wszystko – nie mogłam mu na to pozwolić.- Nie rób Tłumaczenie: amas_la_mondon

121

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

tego. Jego ciało napięło się, zanim zgarbił się, a dłonią sięgnął po mój podbródek, by unieść moją głowę. Mocno ściskałam powieki i powoli otwierały się, kiedy usłyszałam jego łagodny głos.- Cass.- Jego zielone oczy były wielkie, kiedy przypatrywały się całej mojej twarzy. - Proszę.- Ponownie wyszeptałam, a on skinął głową. Dłoń, która nie trzymała mojego podbródka, odprężyła się i ścisnęła moją, kiedy odsuwał się od Tylera. - Musisz już iść. Nie pokazuj się tu bez wcześniejszego zaproszenia, rozumiesz mnie? - Cassi- Tyler zaczął, ale Gage zatrzasnął drzwi i zamknął je na oba zamki, zanim owinął wokół mnie swoje ramiona. - Przepraszam. - Gage, nie chcę, by to, co stało się między mną a Tylerem, zniszczyło waszą więź. Jesteście rodziną. Może powinnam iść- Nie. Zostajesz tutaj. Nie obchodzi mnie czy należy do rodziny – do diabła, już ze zbyt wielu rzeczy zrezygnowałem z powodu tego, że jesteśmy rodziną. Ale nie to, nie to jak cię potraktował. - Ale- Nic nam nie będzie, Cassidy. Zachowuje się jak matoł, zgodziłem się na to, by go nie widywać. Pokiwałam tylko głową. - Z tobą wszystko dobrze? Tak bardzo mi przykro, że cię wystraszyłem. - Nic mi nie jest, ja tylko – już dobrze. Dłonią kojąco pocierał moje plecy.- Nigdy bym cię nie zranił. - Wiem o tym, Gage.- Odparłam, wzdychając. Nie zraniłby mnie, ale nie rozumiał, że nie potrafiłam również widzieć, jak rani kogoś innego.

Gage Sprawy miały się niemal idealnie w ciągu tych kilku tygodni. Cassidy wróciła do pracy w poniedziałek po wizycie Tylera i od tego czasu nie niepokoił jej. Nadal widywałem go w szkole i wróciliśmy do naszej sobotniej rutyny – Tłumaczenie: amas_la_mondon

122

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

śniadań, ale mimo tego że rzeczy wracały do normalności, nadal czuć było napięcie. Zawoziłem Cassidy do pracy i odbierałem ją z niej, doznawałem porażek w pomaganiu jej w kuchni podczas wieczorów, ale cholera jeśli to nie były jedne z moich ulubionych części dnia spędzonych z nią. Wszyscy faceci przychodzili do mnie na jej kolacje raz w tygodniu i byłem szczęśliwy, że było tego mniej niż wcześniej, u Ty'a. Zdawałem sobie sprawę, że jestem samolubny, ale kochałem nasz wspólny czas, a banda ludzi wchodziła mi w drogę. Kiedy byliśmy tylko we dwoje, siadaliśmy na głównej kanapie, zawinięci, Cassidy oglądała telewizję, a ja odrabiałem lekcje i często potem zanosiłem ją do łóżka. Gdyby inni byli wokoło, zawsze trzymała między nami kilku dziesięciocentymetrowy dystans i nawet jeśli to było mało, nie znosiłem między nami jakiegokolwiek dystansu. Nie za wiele się dotykaliśmy, ale wiedza, że nie mogę jej przytulić, była do kitu. Tak jak teraz. Wyszliśmy na miasto, by zjeść kolację z naszymi przyjaciółmi i mimo tego że była tuż obok mnie, między nami mógłby być dobrze nawet i stół. - Joł, Gage. - Hmm?- Niechętnie oderwałem spojrzenie od Cassidy, by popatrzeć na Granta i odrzucić chipsa, który we mnie rzucił. - Kurde, przez chwile myślałem, że ogłuchłeś. - Coś mnie rozproszyło. Czego? - Założę się, że tak właśnie było.- Adam i Jake zaśmiali się obok mnie, a Grant ostentacyjnie spojrzał na Cassidy. Moja stopa wyskoczyła w górę i dotknęła jego nogi, kiedy jego wzrok zmienił się w pożądliwy. Grant stęknął i ponownie na mnie spojrzał.- Jutro męski wieczór, wchodzisz? - Ta, jasne.- Cassidy zaśmiała się z czegoś, co powiedziała Jackie i jak narkoman uzależniony od heroiny, nie mogłem oprzeć się, by obserwować ją. Moja pierwsza obserwacja nadal zgadzała się – jej śmiech brzmiał anielsko. Ethan popatrzył na Jackie i Cassidy.- Idziesz jutro?- Kiedy skinąłem głową, kontynuował.- W porządku, tak długo jak nie będę sam, by uporać się z ich nawalonymi tyłkami pod koniec wieczoru, to ja też piszę się na to. Cassidy zaśmiała się delikatnie i odwróciła, by spojrzeć na mnie, z uśmiechem na twarzy, przez który musiałem walczyć z impulsem, by pochylić się i pocałować ją na oczach wszystkich. Czekaj, jutro? Jutro była sobota.- Ach, nieważne, przepraszam, ale zapomniałem, co jutro jest. Nie mogę iść. - Co?- Jake i Grant zapytali w tym samym czasie, ale to Grant kontynuował.Nie, męski wieczór. Co oznacza że obaj musicie na nim być. - Przepraszam.- Wzruszyłem ramionami – wcale nie było mi przykro.Tłumaczenie: amas_la_mondon

123

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Jutro jest sobota, już mam plany. - Brachu. Dwa słowa. Męski. Wieczór.- Grant spojrzał na mnie, jakbym nie kapował ukrytego znaczenia i jakbym oszalałam. Wiedziałem, co za sobą pociągał męski wieczór, ale jeszcze kilka miesięcy temu, kiedy zrozumiałem, że Cassidy i Tyler są naprawdę razem, nie za bardzo obchodził mnie męski wieczór. A teraz nawet odczuwałem poniekąd ulgę, że miałem prawdziwą wymówkę, by nie iść.- Mam randkę. Przykro mi. Adam przestał całować Danę po szyi i spojrzał na mnie, z jedną brwią podniesioną, rzucił Cass szybkie spojrzenie, potem z powrotem popatrzył na mnie i pokręcił głową. Wiedział o wszystkich dziewczynach, z którymi byłem pod koniec ostatniego roku, dlaczego z nimi byłem i co czułem do Cass. Wszystko wydusiłem z siebie tej nocy po uderzeniu Tylera, w drodze powrotnej do domu. Oczywistym było, że pomyślał, że wychodzę z jakąś tam przypadkową dziewczyną – musiałem mu wyjawić, że mam randkę z Cassidy. Odwróciłem się, by powiedzieć Ethanowi, że od teraz jest sam, ale zatrzymałem się, kiedy zauważyłem napiętą postawę Cassidy. Wyraz twarzy miała kompletnie pusty. Gdyby Jackie nie rzucała mi zabójczych spojrzeń, pomyślałbym, że pojawił się Tyler. Nawet teraz rozejrzałem się i nie mogłem zrozumieć, dlaczego Cassidy z powrotem nałożyła swoją maskę. Nie chciała naszych wspólnych sobotnich wieczorów? Zaczęliśmy w soboty wieczór oglądać razem filmy, kiedy mieszkałem jeszcze z nią i z Tylerem i łatwo wpadliśmy w tą rutynę, kiedy przeprowadziła się do mnie. Może zaplanowała coś z Jackie i może właśnie dlatego Jackie patrzyła na mnie, jakby zaraz miała przejść w tryb psycho-petardy. Moje zdezorientowanie jeszcze się powiększyło i do czasu, kiedy następnego dnia Cassidy wróciła z zakupów spożywczych z Jackie, byłem kompletnie zdębiały. Wczorajszego wieczoru w drodze powrotnej do domu w ogóle nie odzywała się, nie wstała rano po nasz uścisk przed czy po mojej przebieżce. Skróciłem śniadanie z Tylerem, bym był w domu, kiedy ona wróci. Nadal nic nie rzekła i wyciągała zakupy, z którymi chciałem pomóc, jednak ona zabierała mi je z rąk i sama to robiła. Po tym jak wszystko już odłożyła na swoje miejsce, poszła do siebie i zamknęła drzwi. Skończyłem resztę zadań domowych, które miałem na weekend i zdecydowałem się zamówić pizzę, tak by nie musiała dzisiaj gotować. Po odłożeniu słuchawki, poszedłem do jej sypialni i zapukałem do drzwi. - Ta? Przekręciłem klamkę i popchnąłem drzwi, a kiedy zobaczyłem ją zawiniętą w łóżku, zacząłem się martwić.- Dobrze się czujesz, kochanie? Westchnęła i odwróciła się, tak że była teraz do mnie twarzą.- O co chodzi, Tłumaczenie: amas_la_mondon

124

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Gage? - Uch – zamówiłem pizzę.- Zabrzmiało to bardziej jak pytanie, ale byłem tak cholernie skonsternowany, że nie wiedziałem, co innego powiedzieć. - Dzięki, ale jestem całkiem pewna, że mogę się wyżywić, kiedy sobie pójdziesz. Od zawsze widziałam jak dojść do kuchni. Człowieku, z takim tonem, nadeszła kąśliwa zołza prosto z Kalifornii.- Um... ja nigdzie nie idę. Jej brwi uniosły się i zacisnęła usta w wąską linię, zanim wymusiła uśmiech, który wydawał się bolesny.- Więc twoja randka przychodzi tutaj. Chcesz, bym sobie poszła? - Cass, serio? Dziś sobota. - Ta, wiem. - Więc...? Czas na wieczór filmowy. - Łoł, um...- Nieco pokręciła głową, a jej oczy w kolorze whisky zrobiły się jeszcze większe.- Przykro mi, ale wolałabym nie oglądać filmów z tobą i twoją randką. Jasna cholera, ona naprawdę myślała, że mam randkę z kimś innym, a nie z nią? Wiedziałem, że to tak naprawdę nie jest prawdziwa randka i że mieszkała ze mną, ale to były moje wieczory z nią. Musiała zdawać sobie sprawę, że nie miałem zamiaru pozwolić komuś wejść między nas a nasze wspólne noce, a zwłaszcza jakiejś innej dziewczynie. Znaczy się, szczerze, to nie tak że byłem subtelny, kiedy przychodziło co do czego w sprawie uczuć do niej. Byłem całkiem cholernie żałosny, kiedy chodziło o Cassidy – cokolwiek, co dotyczyło jej i mnie, sprawiało, że się uśmiechałem. Nie to że mnie to obchodziło – byłem zakochany w tej dziewczynie i każdy o tym wiedział, nawet jeśli im tego nie powiedziałem. Cholera, nawet wczoraj faceci gadali o tym, jak nie mogę przestać patrzeć na nią, a ona był tuż przed nosem.- Kochanie.- Powiedziałem miękko.- Chyba oszalałaś, jeśli uważasz, że dzisiaj mam randkę z jakąś tam laską. Jej twarz zmarszczyła się i wyglądała tak cholernie uroczo, że musiałem powstrzymać kąciki moich ust, by nie uniosły się. Była zdenerwowana, ponieważ myślała, że mam randkę. Wszystko, począwszy od wczorajszego wieczoru po dzisiejszy dzień, nabrało wreszcie sensu i ta, czułem się cholernie dobrze z wiedzy, że była zazdrosna.- Ale wczorajszy wieczór... powiedziałeś wszystkimPrzerwała i dała głowę na bok.- To nie masz randki? - Och, nie, mam. Ale najwyraźniej moja randka woli spędzać wieczór sama w łóżku, a nie na kanapie wraz ze mną, filmem i pizzą. Tłumaczenie: amas_la_mondon

125

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Nie wyszedłeś z chłopakami z powodu naszego wieczoru filmowego?Zapytała łagodnie. Boże, tak szalenie ją kocham.- Uch, ta. A teraz, zamierasz dobrowolnie pójść ze mną czy muszę zarzucić cię na moje ramię, przytrzymać na kanapie i zmusić do oglądania wraz ze mną filmu? Do diabła, jeśli moje spodnie nie stały się ciaśniejsze na myśl o przygwożdżeniu jej na kanapie. Poniosła wielką porażkę w ukryciu swojego uśmiechu i powoli wyszła z łóżka, idąc do mnie i do drzwi. Kiedy minęła mnie, zatrzymała się i obróciła głową, by na mnie spojrzeć.- Dzięki, Gage.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

126

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 11 Cassidy Spoglądając w dół na swój zegarek, niemal westchnęłam w uldze, kiedy zobaczyłam, że zostało mi tylko pięć minut do końca zmiany. Był piątek i z jakiegoś powodu ten piątek wydawał się być poniedziałkiem. W okienku dla kierowców mieliśmy wkurzonych klientów, którzy krzyczeli na Lori, ponieważ zajęło jej prawie trzy minuty, by przygotować ich sześć napoi, potem smarkacz wyrzucił swoją gorącą czekoladę na ziemię, ponieważ na górze była bita śmietana – serio, który dzieciak nie lubi bitej śmietany? - a jego mama rozkazała nam, by zrobić mu kolejną za darmo, mimo tego że wcześniej nigdy nie wspomniała nic o bitej śmietanie, zanim przyrządziłam napój. Lori zrobiła się uczuciowa po zamówieniu sześciu napoi, więc zamieniłyśmy się miejscami, tak że to ona musiała zmyć bałagan, kiedy ja robiłam kolejną gorącą czekoladę, a w jej ledwo dwumiesięcznej ciążowej chwale... jej poranne mdłości dały znać na oczach wszystkich. To, nawiasem mówiąc, przyczyniło się do tego, że smarkacz też się wyrzygał. Gdyby tego było mało, jego matka zaczęła wrzeszczeć, że zamierza nas pozwać, ponieważ sprawiliśmy, że jej dziecko zwymiotowało z powodu, cytuję, „wmuszenie tej ohydnej bitej śmietany w moje dzieciątko”. Nie chciałam tego, ale miałam już tego dnia po dziurki w nosie, więc roześmiałam się, kiedy to oznajmiła i zdecydowała się przenieść swój gniew na mnie. Powiedziała, że to nie za dobrze mówi o Starbucksie, jeśli pozwalają pracować uzależnionemu dziecku z widocznymi śladami, kiedy wskazała palcem na mój tatuaż Wielkiej Niedźwiedzicy na ramieniu. Hurra! Zdejmowałam właśnie fartuch i wystukiwałam swój kod, kiedy Stacey weszła wraz ze starszą panią, która, założyłam, była jej matką. Stacey wyglądała niesamowicie – jaśniała i nie mogła przestać się uśmiechać, właśnie tak jak powinna wyglądać dziewczyna na dzień przed swoim ślubem. - Cześć! Nie spodziewałam się widzieć cię tutaj dzisiaj, ale muszę ci powiedzieć, że ominął cię boski dzień. - Naprawdę?- Zapytała, a jej oczy stały się jaśniejsze. - Nie. Było okropnie, ciesz się, że cię tu nie było. - Och.- Pokręciła na mnie nosem i uśmiechnęła się.- Cóż, idziemy właśnie na manicure z dziewczynami, ale cieszę się, że cię złapałam przed twoim wyjściem. Zastanawiałam się czy zamierzasz jutro przyjść z osobą towarzyszącą. Wiem, że sprawy z Tylerem skończyły się kilka miesięcy temu, więc nie Tłumaczenie: amas_la_mondon

127

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

wiedziałam czy planujesz zabrać kogoś innego...- Urwała. - Huh. Nawet o tym nie myślałam. Chyba pójdę sama. Jeśli chodzi o cenę za catering, na pewno będę jeść za dwoje, jeśli tego właśnie chcecie. Stacey i starsza dama zaśmiały się.- Nie, to nie o to chodzi. Cóż, rozmawiałam z Russem o tobie i powiedział, że kilku jego przyjaciół z bractwa przychodzi bez pary i to, że powinnam umówić cię z jednym z nich.- Moje oczy zrobiły się wielkie, ale wciąż mówiła.- Najwyraźniej wolałabym najpierw z tobą o tym porozmawiać, ale Christian, jeden z jego „braci”, który przychodzi, siedział tuż obok nas i po nitce do kłębka, znaleźli cię na Facebooku... bezpiecznie jest powiedzieć, że Christian umiera, by się z tobą teraz spotkać. - Uch... - Jest naprawdę słodki, Cass, ma dwadzieścia dwa lata, jest baseballistą- Idę z Gage'm.- Wyplułam to, kiedy zobaczyłam, jak jego ciężarówka zatrzymuje się na parkingu. Stacey wciągnęła głębokie sapnięcie, a jej oczy zrobiły się wielkie.- O mój Boże. Naprawdę?- Pisnęła. Serio. Cholernie. Pisnęła.- Jak mogłaś mi o tym nie powiedzieć? Och, Cass, kiedy wrócę z mojego miesiąca miodowego, masz mi wszystko powiedzieć! Och, kurde.- Um, cóż, to jest świeże. - Cassidy, ta sprawa z Gage'm nie jest świeża. Może zająć wieczność, ale z pewnością, do licha, nie jest świeża. Gage wysiadł z samochodu i zaczął iść do nas, więc pospieszyłam się, żeby Stacey nie miała szansy coś mu powiedzieć, zwłaszcza od kiedy Gage nie wiedział o jej ślubie czy naszym związku, który był tak nowy, że można praktycznie powiedzieć, że w ogóle nie istniał.- Ta, cóż...- Uśmiechnęłam się i mocno ją przytuliłam.- Trzymaliśmy to w ukryciu z powodu Tylera, więcUrwałam, kiedy Gage wszedł i posłał ten zatrzymujący-serce uśmiech, nie mówiąc już o jego dołeczkach i całej reszcie.- Do zobaczenia jutro, Stace! Ręka Gage'a dopiero co spoczęła na moim barkach, kiedy Stacey śpiewająco zawołała.- Do widzenia, Gage'u Carsonie, zobaczymy się wszyscy później. Nadal się uśmiechał, ale można było zauważyć zmieszanie w jego postawie na to, jak Stacey mówiła.- Pa, Stacey.- Wyszło to bardziej jak pytanie. Gage przechylił głowę na bok, kiedy popędzałam nas do drzwi.- Brzmi jakby miała dobry humor.- Stwierdził, kiedy otwierał dla mnie drzwi po stronie pasażera. - Uch, ta... coś w tym stylu.- Wymamrotałam i próbowałam wpaść na Tłumaczenie: amas_la_mondon

128

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

pomysł, jak miałam poprosić go o towarzyszenie mi na ślubie i trzymać go w niewiedzy o naszym „związku”.

- Gage?- Nieśmiało zawołałam z korytarza. Wiedziałam, że pójdzie ze mną, ale jeśli miałam być ze sobą szczera, bałam się, że zobaczy, jak bardzo chcę, by to on był moją osobą towarzyszącą na to głupie wesele. - Ta, Cass?- Drzwi do jego sypialni otwarły się, by ukazać Gage'a ubranego tylko w spodenki, jego włosy wciąż były mokre od prysznica, a kilka kropel wody spływało po jego szerokich ramionach i piersi. Nie udało mi się powstrzymać sapnięcia i próbowałam skupić się na jego oczach. To też nie pomogło – mogłam zatracić się w tych ciemnych złotozielonych oczach.- Um...- Zrozumiałam, że podgryzam wargę i ponownie obczajam jego doskonale wyrzeźbione mięśnie brzucha. Skup się! To nie pierwszy raz, kiedy widzisz go półnago. Mentalnie potrzęsłam sobą i zamiast tego wlepiłam wzrok w podłogę.- Więc ślub Stacey jest jutro i zanim wszystko się zdarzyło, zdążyłam zrobić z Tylera moją osobę towarzyszącą. Ale od kiedy oczywiście jest niemożliwe, zastanawiałam się czy ty mógłbyś być moją osobą towarzyszącą? Jako przyjaciel, znaczy się! Pójdź ze mną jako przyjaciel.- Dobra, szło mi to właśnie w tym kierunku, w którym miałam nadzieję że nie pójdzie. Udało mi się zatracić na widok jego ciała, poprosiłam go, by był moją osobą towarzyszącą i wiedziałam, że cała moja twarz jest czerwona z zażenowania. Gage nic nie rzekł, ale mogłam praktycznie poczuć jego bezgłośny śmiech. Westchnęłam i odwróciłam się w stronę salonu.- Nie przejmuj się, jestem pewna, że jesteś jutro zajęty.- Nie, nie był zajęty. Jutro jest sobota, nasz filmowy wieczór. - O której to jest?- Przestałam iść, ale nie obróciłam się z powrotem. - Zaczyna się o siedemnastej. - Cóż, w takim razie to randka.- Jego kolejny śmiech nie był już bezgłośny. Zrobiłam grymas na myśl o naszym ubiegłotygodniowym „randkowym” nieporozumieniu, co oznaczało nas filmowy wieczór i rzeczywiście to mnie uderzyło, kiedy wchodziłam do salonu, jęcząc w dłoniach.- Świetnie.Wymamrotałam do siebie. Opadając na jedną z kanap, zamknęłam oczy i próbowałam myśleć o wszystkim, tylko nie o niesamowitym ciele Gage'a. Sto razy już widziałam go bez koszulki i oczywiście mój puls za każdym razem przyspieszał, ale zawsze udawało mi się siebie kontrolować. Na nieszczęście po raz kolejny pozwalałam sobie wierzyć, że pomiędzy nami może zaistnieć związek i głupio myślałam, że Tłumaczenie: amas_la_mondon

129

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Gage też mnie pragnął. W duchu po raz tysięczny przeklęłam siebie za sądzenie, że mieszkanie z Gage'm mogłoby być dobry pomysłem.

Otwierając oczy, popatrzyłam na słońce, przedostające się przez okno. Chwyciłam dodatkową poduszkę i docisnęłam ją do twarzy. Czekaj... dodatkowa poduszka? Byłam w swoim łóżku i był poranek. Gage. Nie miało znaczenia, ile razy kładł mnie do łóżka, byłam kompletnie zażenowana każdego ranka, kiedy się budziłam. Kto wiedział, może chrapałam, śliniłam się albo gadałam przez sen, kiedy mnie zanosił? Wywlekłam się sama z łóżka i poszłam do kuchni, gdzie mogłam poczuć zapach świeżej kawy. - Dobry. - Ugh.- Wpadłam na jego klatę, kiedy zaciągnął mnie w jeden z naszych porannych uścisków. Nie zamierzam kłamać, to nadal była moja ulubiona część dnia z nim. Zaśmiał się i ucałował czubek mojej głowy. Oboje na chwilę spięliśmy się i musiałam trzymać na wodzy mój uśmiech, zanim odsunęłam się z zasięgu jego ramion. To nie pierwszy raz od czasu rancza, kiedy Gage docisnął swoje pełne usta do mnie, ale zazwyczaj to był tylko całus w policzek albo w czoło, kiedy kładł mnie do łóżka, a nawet wtedy byłam przeważnie śpiąca, więc zawsze sądziłam, że po prostu śniłam. - Kawa gotowa?- Zapytałam, kiedy człapałam do lodówki po śmietankę, którą tam trzymaliśmy. - Tak.- Pochylił się nade mną i chwycił śmietankę tuż przed moim nosem.Tego szukasz? - Nieważne, jest na to zbyt wcześnie.- Chwyciłam swój kubek i poszłam usiąść na barowym stołku. W ciszy piliśmy kawę, kiedy wciąż wikłałam się w sprawę naszego pocałunku i stresowałam z powodu Stacey napomykającej dzisiaj Gage'owi coś o naszym „związku”. Po tym jak skończył, Gage poszedł do siebie, by się przygotować. - Wrócę za nie długo, ale potem idę na śniadanie z Ty'em. - W porządku, może mnie nie być, kiedy wrócisz, mam sprawy do załatwienia. Ale żebyś wiedział, musimy wyjść gdzieś kwadrans po szesnastej, ok? - No to do zobaczenia później.- Uśmiechnął się do mnie, kiedy zabierał Tłumaczenie: amas_la_mondon

130

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

swojego iPhone i kierował się do drzwi. Pewnego razu ten uśmiech sprawi, że kompletnie stracę kontrolę.

Spojrzałam na swój zegarek i przeklęłam płynący za szybko czas. Musieliśmy wychodzić za dziesięć minut, a ja nadal nie założyłam sukienki. Po tym jak Gage wyszedł, wzięłam prysznic, poszłam z Jackie do kosmetyczki i zrobiłam szybkie zakupy, kupując letnią sukienkę, od kiedy był środek marca, a pogoda przez cały tydzień oscylowała powyżej dwudziestu stopni. Mogłam mieć wystarczająco dużo czasu na przygotowanie się, ale spędziłam dwa razy więcej czasu na układaniu włosów, by były idealne. Nie mogłam wpaść na żaden moment w moim życiu, kiedy spędziłam tak dużo czasu nad moim wyglądem. Przez cały czas wmawiałam sobie, że starałam się wyglądać ładnie, ponieważ mieliśmy iść na ślub, ale zdawałam sobie sprawę, że robiłam to wszystko dla Gage'a. A to było złe. Wreszcie, będąc zadowoloną z dużych, sprężystych loków, pobiegłam do szafy i ubrałam sukienkę. Wiązana na karku5 w kolorze głębokiej zieleni, który przypominał mi o oczach Gage'a, więc oczywiście zakochałam się w niej. Przylegała do moich piersi, a dekolt układał się w literę V, sprawiając, że po raz pierwszy go pokazywałam, a dół sukienki kończył się kilka centymetrów nad moimi kolanami. Była to idealna mieszanka uroku i seksowności. Desperacko pragnęłam spasować ją z kowbojkami, które siostra Gage'a kupiła mi zeszłego lata, ale złapałam zamiast tego czarne szpilki. Przypatrując się sobie w moim wielkim lustrze, powoli obracałam się, by upewnić się, że nie było żadnych metek i uśmiechnęłam się do mojego odbicia. Przeważnie tak o sobie nie myślałam, ale do diabła, wyglądałam świetnie. Biorąc głęboki oddech, otworzyłam drzwi i próbowałam się nie przewrócić, kiedy spoglądałam na Gage'a. Wyglądał pięknie, w najbardziej męski z możliwych sposobów. Miał na sobie spodnie khaki i czarną koszulę na guziki, z rękawami podwiniętymi do łokci. Spojrzałam w górę na jego twarz i starałam się nie uśmiechnąć na jego zaskoczone spojrzenie. - Łoł, Cassidy. Po prostu... łoł.- Oczami powoli przemierzał każdy centymetr mojego ciała. Próbowałam nie brzmieć, jakby wprawiał moje serce w palpitacje, a motyle w moich brzuchu w pełny ruch.- Ty też nie wyglądasz źle, G.- Czy on w ogóle zdaje sobie sprawę, co ze mną wyprawia?- Gotowy? Tylko pokiwał głowę i poprowadził mnie do swojej ciężarówki. Droga do 5 „a halter dress” - sukienka Cassi przypomina tą białą Marilyn Monroe :]

Tłumaczenie: amas_la_mondon

131

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

uroczystości na świeżym powietrzu była napięta, mówiąc pokrótce. Żadne z nas nie mogło się odezwać – wciąż spoglądaliśmy na siebie kątem oka. Można było wyczuć między nami napięcie i kosztowało każdą powściągliwą siłę we mnie, by nie pochylić się ku nie mu. Kiedy już przyjechaliśmy na miejsce i byliśmy pośród innych ludzi, napięcie szybko zniknęło i z łatwością wróciliśmy do naszych przyjacielskich relacji. Znałam tutaj tylko garstkę ludzi, współpracowników i mimo tego że byliśmy dość blisko siebie, byłam wdzięczna Gage'owi, że zgodził się być tu ze mną. Bez niego czułabym się niezręcznie, zwłaszcza kiedy Christian przedstawił się – po jednym spojrzeniu na rękę Gage'a na mojej talii, uśmiechnął się grzecznie i odszedł. Stacey miała rację, ten facet był rzeczywiście uroczy, ale nie był Gage'm. Uroczystość ślubna była krótka, a Stacey wyglądała przepięknie w swojej sukience bez ramiączek, z rozszerzanym dołem 6. Nie tak długo od rozpoczęcia wesela, Stacey i reszta moich współpracowników zaciągnęła mnie i Gage wraz z nimi na parkiet. Myślałam, że odejdzie i wróci na swoje miejsce, ale został, bawiąc się z nami i nigdy nie opuścił mojego boku. Żartowaliśmy sobie i szaleńczo tańczyliśmy ze sobą, kiedy każdy wymyślał nowe ruchy, bawiąc się do staroci, jak i nowych piosenek, do których raczej nie dało się tańczyć, ale nikt oto nie dbał. Wessałam krótkie sapnięcie, kiedy Gage objął moją talię swoimi rękoma, a moje plecy docisnął do swojej piersi, kiedy wybrzmiała nowa piosenka. Piosenka miała zmysłowy rytm i sprawiła, że w namiocie zaistniała klubowa atmosfera. Kiedy nasze ciała powoli zaczęły się poruszać, stałam się niezwykle wrażliwa każdej części mojego ciała dociśniętej do jego i nie mogłam powstrzymać swojego oddechu od przyspieszenia. Jego dłonie znajdowały się na moich udach, chwytając w garść dół mojej sukienki, a ja uniosłam w górę swoją lewą dłoń, przebiegając nią przez jego włosy. Wyciągnęłam ją stamtąd, ruszając w dół po jego policzku, aż położyłam obie dłonie na jego, chcąc jednocześnie, by złapał mnie mocniej i by mnie puścił. To tylko złamałoby mi serce, gdy piosenka już dobiegnie końca. Kładąc dłoń nisko na moich brzuchu, bardziej nas do siebie zbliżył, a drugą dłonią przeniósł wszystkie moje włosy na jedno ramię. Moja głowa opadła na jego pierś, kiedy wargami dotknął podstawy mojej szyi, a delikatny jęk opuścił moje usta. Moje serce waliło mi w piersi, kiedy moje wnętrze zacisnęło się – czy to naprawdę się działo? Urywki jego oziębłości w dniu po naszej nocy na wzgórzu zatańczyły mi przed oczami, ale próbowałam je odepchnąć. Chyba by tego ponownie mi nie zrobił, prawda? Do końca piosenki trzymałam głowę na jego piersi, pozwalając mu kilkakrotnie dotykać swoimi ustami mojej szyi i ramienia. Chciałam się obrócić, by zajrzeć w jego oczy, by zapytać, co się dzieje, ale zanim miałam szansę to zrobić, Lori chwyciła moją dłoń i zaciągnęła mnie w miejsce, gdzie pan i pani młoda mieli właśnie kroić tort. 6 „a strapless marmaid-style dress” - wygooglujcie sobie – jest piękna :]

Tłumaczenie: amas_la_mondon

132

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Zobaczyłam Gage'a, dopiero kiedy Russ wyrzucił w powietrze podwiązkę, a Stacey swój bukiet w morze singielek. Zaczęłam się martwić, lecz kiedy DJ oznajmił, że tylko jedna piosenka została do czasu, aż młoda para może odjechać, jego ciepłe ręce znalazły moje. - Jeszcze raz?- Wymamrotał, a jego twarz przedstawiała doskonałą maskę. - Oczywiście.- Spróbowałam się uśmiechnąć, ale Gage niepokoił mnie. Delikatnie położył dłoń na mojej talii i złapał jedną z moich w uścisk, przyciskając je do swojej klaty. Złożyłam głowę obok naszych złączonych dłoni, kiedy kołysaliśmy się w naszym pierwszym tego wieczora powolnym tańcu. W połowie piosenki, Gage przemówił ponownie.- Cassidy.- Zajrzałam w jego oczy, lecz on zmusił się do spojrzenia na coś za mną, powoli kręcąc głową.Zrozum... jaPrzerwałam mu, nie chcąc słyszeć żadnego żalu, które odczuwał z powodu dzisiejszej uroczystości.- Przestań, Gage. - Nie, muszę ci to powiedzieć. Przytrzymał mnie przy sobie, kiedy próbowałam odsunąć się od niego. Zamknęłam oczy, tak by nie widział mojego cierpienia.- Rozumiem. Nie musisz- Zakochałem się w tobie.- Wyrzucił z siebie. Nie było mowy, że słyszałam go poprawnie. Moje oczy szybko się otworzyły i studiowałam jego twarz.- Ty – co? Wypuścił długi oddech, zanim ponownie na mnie spojrzał. Jego głos był tak głęboki i pełen emocji, że po moim kręgosłupie przebiegł gorący impuls.Jestem w tobie szaleńczo zakochany. Moje oczy stały się jeszcze większe, kiedy przyswajałam jego słowa. - Próbowałem trzymać swoje uczucia na wodzy i wiem, że nie jestem w tym dobry, ale nie mogę wciąż tego robić. Po prostu nie widzę cię jako przyjaciółkę, Cass. Nigdy tak nie było. Pomyślałem sobie, że powinnaś to wiedzieć. Wiem, że nie czujesz tego samego, ale zmęczyło mnie kłamanie i ukrywanie tego przed tobą. - Czemu nigdy mi tego nie powiedziałeś? - A kiedy niby miałem to zrobić? Od naszego poznania chodziłaś z moim kuzynem. Gula utworzyła się w moim gardle, kiedy zrozumiałam, ile czasu zmarnowałam na myślenie, że Gage kiedykolwiek mógłby być tylko moim przyjacielem.- Gage, tak bardzo cię kocham. Tłumaczenie: amas_la_mondon

133

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Ale Tyler...? Pokręciłam głową i chrząknęłam.- Czekaj, dlaczego pomyślałeś, kiedy się poznaliśmy, że ja i on jesteśmy razem? - Ponieważ tak mi właśnie powiedział.- Zmarszczył brwi. Ze zrozumiałego powodu nie byłam fanką przemocy, ale natychmiastowo chciałam uderzyć Tylera.- Tyler i ja umawialiśmy się tylko przez kilka miesięcy. Nie chciałeś mnie i odszedłeś, a ja bałam się stracić też jego, więc zgodziłam się być jego dziewczyną krótko po tym, jak się wyprowadziłeś. Gage przestał nas kołysać, a na jego twarzy widniało całkowite niedowierzanie.- Co? Nie.- Pokręcił głową.- Ty, ty mnie nie chciałaś. Powiedziałaś mi, że nie czułaś się dobrze z moimi uczuciami – byłaś z Tylerem, kiedy byliśmy na ranczu – a on powiedział mi, co dla niego zrobiłaś w poranek, w który odjechaliście. - Co dla niego zrobiła? O co ci chodzi? Tyler był moim najlepszym przyjacielem i nikim więcej. Gage, to ty powiedziałeś mi, bym stamtąd odeszła. Zamierzałam zapytać, czy mógłbyś ze mną zostać, zamierzałam ci powiedzieć, że jestem w tobie zakochana, a ty nas wyrzuciłeś – Tyler powiedział mi, że wyprowadziłeś się z mieszkania, ponieważ nie mogłeś znieść życia ze mną. Wciąż mi to powtarzał od dnia, po tym jak zamieszkaliśmy z tobą. - Zamierzałaś mi powiedzieć, że mnie kochasz, tego ostatniego ranka na ranczu?- Kiedy potaknęłam, Gage spojrzał w górę i wysyczał przekleństwo. Ujmując moją twarz w swoje dłonie, przysunął mnie do siebie.- Tyler kłamał. Przycisnął swoje usta do moich, a kolana ugięły się pode mną z powodu burzy emocji wirującej we mnie, ale jego ręce opuściły moją twarz i przycisnął mnie bardziej do siebie, bym mogła ustać. Jak mogłam być w ogóle w stanie całować Tylera, po tym jak tak całowałam się z Gage'm? Wsunął język między moje wargi, a ja miękko jęknęłam w jego usta. Dreszcz przebiegł przez jego ciało, kiedy przycisnęłam się jeszcze mocniej do niego i chwyciłam jego niechlujne włosy, uśmiechnęłam się na wiedzę, że mogłam mu to zrobić. Gage przesunął swoje usta na moją szczękę, kierując się w stronę ucha. - Pozwól się zabrać do domu.- Wyszeptał chrapliwie do mojego ucha. Pozwoliłabym mu się zabrać dokądkolwiek. Przedzieraliśmy się przez tłum w stronę samochodów, ale w tym samym momencie pan i pani młoda zamierzali odjechać, więc nie za bardzo cierpliwie staliśmy w linii z każdym innym, rzucając w nich ryż, kiedy przebiegali, kierując się w czekającą na nich limuzynę. Kiedy tylne światła ich samochodu nikły w oddali, Gage chwycił moją dłoń, łącząc nasze palce i poprowadził mnie do drzwi Tłumaczenie: amas_la_mondon

134

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

pasażera jego ciężarówki. Składając jeden gorący pocałunek na moich ustach, łagodnie podniósł mnie na siedzenie, pozwalając palcom podążyć z mojej talii do kolan. Moje serce miało się zatrzymać. Okrążył przód i po wskoczeniu do środka, pociągnął mnie nad siedzeniami i nieprzytomnie mnie pocałował. Nie tak długo potem oboje walczyliśmy, by złapać oddech, Gage złamał pocałunek, ale nie byłam jeszcze gotowa na jego koniec. Obróciłam się, by lepiej go widzieć i ochoczo przycisnęłam usta do jego szyi, naprzemiennie miękko całując i lekko podgryzając, dając mu posmakować tortury, którą wcześniej mi zaaplikował. Palce zatopił w moich biodrach, a niski jęk uciekł mu, kiedy powoli podróżowałam po jego szczęce. Ten dźwięk ogrzał moje ciało i mogłam poczuć, że moja kontrola powoli ucieka. Jedna z jego dłoni podążyła w dół mojego uda i objęła moje kolano, pociągając mnie, tak że teraz na nim siedziałam. Sapnęłam i z powrotem przybliżyłam jego wargi do moich. Potrzebowałam go. Jego całego. Przebiegłam palcami po jego włosach i wygięłam plecy, by bardziej intymnie docisnąć się do niego. - Cass.- Przemówił między naszymi pocałunkami.- Cass, powinniśmy się zatrzymać. Podgryzłam jego dolną wargę i delikatnie pociągnęłam go jako moją odpowiedź. Następny dźwięk, opuszczający jego usta, można tylko opisać jako najseksowniejsze warknięcie, które kiedykolwiek usłyszałam od mężczyzny. Dziko zaatakował ponownie moje wargi i wkrótce okna były całkowicie zaparowane. Gage wsunął dłonie pod moją sukienkę i zawędrował aż do mojej bielizny. Dzięki Bogu, dzisiaj były urocze i koronkowe. Jego palce miały właśnie pociągnąć je w dół, kiedy zamarł. - Nie, Cassidy, musimy przestać.- Teraz jego ręce obejmowały moją twarz, trzymając ją kilka centymetrów przed swoją.- Nie zamierzam zrobić tego tutaj z tobą. Pokręciłam głową i spróbowałam ponownie go pocałować.- Nie obchodzi mnie to, Gage. Zatrzymał moje zabiegi i spojrzał wprost w moje oczy.- Nie. Zirytowane westchnienie opuściło moje płuca i bezradnie opuściłam głowę. Spróbowałam się odsunąć, ale trzymał mnie w więzach przy sobie. Przyciskając czoło do mojego, trzymał nas tak razem, kiedy nasze oddech wracały do normalności. Czując jakby minęła wieczność próbowania ukrycia mojego zażenowania, wreszcie posadził mnie z powrotem na moje siedzenie i wyjechał z parkingu. Tłumaczenie: amas_la_mondon

135

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Żadne z nas nic nie mówiło, dopiero pięć minut od domu wziął moją dłoń i miękko złożył na niej pocałunek. - Nie bądź zła, Cass... proszę. Łatwo mu mówić. Wzruszyłam i wyjrzałam za okno.- Nie jestem. Zatrzymaliśmy się na czerwonym świetle i Gage ujął mój podbródek, zmuszając mnie, bym na niego popatrzyła. Wiedział, że kłamię.- Przyrzekam ci, że to nie dlatego, że tego nie pragnę.- Zdusiłam zirytowany śmiech; oczywiście, że to powiedział.- Ale nie zamierzam ci tego odebrać, zwłaszcza w mojej ciężarówce. Zasługujesz na więcej niż to.- Ktoś za nami zatrąbił, więc Gage zaczął ponownie jechać. Rozproszenie nie mogło przyjść w lepszym czasie, ponieważ moje oczy były wielkie, a policzki super czerwone. Zapomniałam, że podczas mojej rozmowy z Gage'm, Adamem i Daną, o powodzie dlaczego Tyler przyprowadził z powrotem tą dziewczynę do naszego mieszkania, również ujawniłam to, że nadal jestem w posiadaniu mojej dziewiczej karty. Niech mnie ktoś teraz zabije. Tak szybko jak spowolnił samochód, wjeżdżając na podjazd, zostawiłam szpilki w ciężarówce, wyskoczyłam i pobiegłam do drzwi, klucz już dzierżąc w dłoni. - Cassidy, czekaj!- Gage krzyknął, kiedy parkował. Wiem, że to dziecinne, ale tak zawsze robiłam. Zła sytuacja na horyzoncie? Ucieczka. Ciężko pozbyć się takiego uroczego nawyku. Tylko tym razem nie miałam Tylera czy Gage'a, do którego mogłam uciec. Pomyślałam nad zadzwonieniem do Jackie i spakowaniu torby, ale najpierw musiałam otworzyć te przeklęte drzwi. Niemal upuszczając klucz, wreszcie wsadziłam go do zamka i otworzyłam go, kiedy Gage ponownie zawołał moje imię. Zatrzasnęłam drzwi i popędziłam do szafy w moim pokoju, chwyciłam moją torbę podróżną i rzuciłam ją na łóżko. Wrzuciłam do niej zawartość jednej z szuflad i kierowałam się do kolejnej, kiedy Gage dotarł do mnie. Łapiąc mnie za ramiona, okręcił mnie, tak że stałam do niego twarzą i choć jego uścisk nie ranił mnie, skutecznie trzymał mnie w ryzach.- Cholera, Cassidy, co ty wyprawiasz?- Przeszukiwał moje oczy, a sama dojrzałam w jego kompletną dezorientację, przypatrując się, jak pojawia się w nich ból i strach, kiedy szybko zauważyły moją torbę na łóżku. Mogły minąć sekundy, minuty, godziny. Czas wydawał się zatrzymać, kiedy serce krajało mi się na widok tego wspaniałego mężczyzny. Wypuszczając oddech, wyprostował się i wypuścił moje ręce, tak że mógł odgarnąć moje włosy z twarzy.- Nie uciekaj do niego. Nie przede mną. Wypuściłam chwiejne westchnienie, ale nie mogłam wymyślić niczego, co Tłumaczenie: amas_la_mondon

136

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

mogłam rzec. Hej, Gage, doceniam, że starasz się chronić moją cnotę. Ale gdybyś tego nie zauważył, właśnie się obnażyłam, a ty, do diabła, odrzuciłeś mnie, zanim na światło dzienne mogła wyjść informacja, że nadal jestem niedoświadczoną dziewicą. Nie byłam na niego zła; rozumiałam to. Kto w ogóle chciałby być z kimś, kto ma zero wiedzy o tym, co się właśnie dzieje? - Błagam, nie idź, Cass. Chcę cię tutaj, ze mną. Nikt nigdy wcześnie nie prosił mnie, bym nie odchodziła, a on poprosił mnie o to dwa razy.- Nie odejdę.- Słowa wyszły tak delikatnie jak szept. Podniósł brew i wypuścił posępny śmiech. Szybko rzekłam.- Obiecuję. Składając miękki całus na moim czole, wypuścił moje włosy i odsunął się. Jego wzrok wyglądał na tak zraniony, że kosztował mnie każdy gram kontroli, by nie wpaść w jego ramiona. Dał mi moją przestrzeń, mimo tego że był pewien, że miałam zamiar go opuścić. Praktycznie było wypisane jasnoczerwonym mazakiem na całej jego twarzy, że nie wierzył, że zostanę. Z ostatecznym westchnieniem, odwrócił się i opuścił mój pokój. Kiedy dotarł do salonu, usłyszałam jego głęboki głos, płynący za jego plecami. - Kocham cię, Cassidy Jameson. Dobry Boże, tak bardzo go kochałam. Sądzę, że nigdy nie wystarczy mi słyszenie tych słów, opuszczających jego usta. Nie ważne jak bardzo mój instynkt krzyczał na mnie, by wziąć swoje rzeczy i odejść, zanim miałby ponownie szansę mnie zranić, zmusiłam się do rozpakowania torby i przygotowania do snu. Zakładając parę spodenek do spania i starą koszulkę z koncertu, poszłam do łazienki, by umyć twarz i spiąć włosy w niechlujny kok. Mając nadzieję na upewnienie go, że nie uciekam od niego, wyszłam do salonu, kierując się do jego drzwi, ale były zamknięte na klucz i spod nich nie widać było żadnej smugi światła. Westchnęłam i niechętnie poszłam z powrotem do siebie.

Gage Jak mogłem tak wczoraj spaprać sprawę? Nie mogłem uwierzyć w to, co usłyszałem od Cassidy o Tylerze i Boże, chciałem przez to wciąż go bić. Zdając sobie sprawę, jak bardzo nas oboje okłamywał, by trzymać nas od siebie z daleka, wkurzył mnie na maksa. Ale słowa Cassidy mówiące o jej miłości do mnie, sprawiły, że wszystko to odpłynęło. Całowanie jej i oddawanie jej pocałunków to uczucie tak właściwe i nienawidziłem, jak mnóstwo czasu zmarnowaliśmy, ale do licha, jeśli pozwolę ponownie czemuś stanąć między Tłumaczenie: amas_la_mondon

137

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

nami. Ale i tak odwaliłem tę robotę samemu. Przed przebieżką sprawdziłem ją, więc wiedziałem, że została, ale nie wiedziałem, czy planowała zostać czy tylko czekała na następny dzień, by się wyprowadzić. Myśl o niej odchodzącej wydrążyła w mojej piersi dziurę, ale nie zmusiłbym ją do zostania. Do niczego bym jej nie zmusił – miała już tego za wiele z Tylerem. Traktowałbym ją jak zawsze i pozwoliłbym jej na robienie ruchów. Przerażało mnie to, nie moc bycia tym, który kontrolował sytuację, ale wiedziałem, że to Cassidy musiała być tą, która to robi, więc odsunąłbym się i czekałbym. Składając modły do Boga, żeby pod koniec dnia nadal była u mnie i chciała być ze mną. Kawa właśnie przestała się parzyć, kiedy potykając się, wyszła z pokoju i po raz kolejny byłem oszołomiony jej pięknością. Jej fryzura to katastrofa, wyglądała jakby jeszcze spała, a koszulka Sex Pistols całą ją pochłaniała, ale nadal była najpiękniejszą dziewczyną, jaką kiedykolwiek widziałem. Jej policzki zarumieniły się, kiedy zobaczyła mnie, stojącego, a ja wstrzymałem oddech, dopóki nie wpadła chwiejnie w moje ramiona na nasz poranny uścisk. Dzięki Ci, Boże. - Dobry. Wymamrotała, a ja zaśmiałem się. - Jak się czujesz? Te oczy w kolorze whisky spojrzały na mnie i przez długi czas nic nie rzekła, tylko wpatrywała się we mnie. Chciałem ucałować te naturalnie wydęte wargi tak bardzo, ale zmusiłem siebie do pozwolenia jej na robienie wszystkiego w jej czasie.- Nic mi nie jest.- Wreszcie odpowiedziała, a głos miała chrypki od snu.- A ty? - Dobrze.- Już nie, pomyślałem, kiedy odsunęła się i zrobiła sobie kawę. Wypiła dwa kubki, nic nie mówiąc i po tym jak włożyła kubek do zmywarki, obróciła się i stanęła twarzą do mnie na minutę. - Wczoraj nie poszłyśmy po zakupy, więc idziemy dzisiaj. Idzie po jedzenie – czy to oznacza, że zostaje?- W porządku, zabiorę cię. - Uch, nie, zawsze idę z Jackie. Wkrótce po mnie przyjedzie. Po prostu pójdę z nią. Z pewnością odchodzi. Cholera.- Będę tutaj, Cassidy.- Kiedykolwiek zdecydujesz się wrócić. Zanim mogłem zrobić z siebie osła i opaść na kolana, błagając ją, by została, zmusiłem się, by pójść do siebie i wziąć prysznic.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

138

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Cassidy - Ja po prostu tego nie rozumiem. Myślałam, że będzie szczęśliwy, że zostaję.- Spojrzałam na Jackie, by zobaczyć na jej twarzy całkowite niedowierzanie. Właśnie opowiedziałam jej wszystkie wydarzenia z wczoraj. - Um, jestem pewna, że jest podekscytowany tym, że zostałaś, ale naprawdę myślałaś, że od tak po prostu weźmie cię dzisiaj w ramiona i zacałuje na śmierć? - Cóż... ta. Jackie parsknęła i podniosła paczkę pokrojonych owoców.- Cassidy, uciekłaś od niego wczoraj w nocy i zaczęłaś się pakować. Na szczęście,Przerwała mi ręką, kiedy zaczęłam mówić.- zostałaś. Ale on pewnie nie wie, jak się przy tobie teraz zachowywać. Z tego, co mówisz, pomyślał, że zrobiłaś coś z Tylerem po tym, jak pierwszy raz się pocałowaliście, a za drugim razem, uciekłaś od niego. Co ma sobie niby pomyśleć? - Do diabła.- Wyszeptałam. go.

- Gdybym była na twoim miejscu, poszłabym od razu do niego i pocałowała

- Naprawdę? Ale co jeśli wszystko to sobie pomyliłam? Co jeśli on wczoraj kłamał? - Myślisz, że cię wczoraj okłamał?- Zripostowała. - Nie. - Cóż, więc załatwione. Kiedy z powrotem zawrócisz do niego ten swój malutki tyłeczek, dobrze go pocałuj. Weźmie cię w ramiona, a ty powiesz: Zaprowadź mnie do łóżka albo strać na wieki, zachowa się w stosunku do ciebie jak Maverick i weźmie cię do swojego łóżka, by brać cię godzinami. Przewróciłam na nią oczami.- Top Gun, Jackie? Serio?- Uśmiechnęłam się do niej i chwyciłam grapefruita.- A twój tyłek jest mniejszy od mojego.

Jackie rzuciła skrzywione powodzenia, kiedy wyskoczyłam z jej samochodu i poszłam do domu. Z jakiegoś powody wciąż spodziewałam się, że Gage pocałuje mnie tak szybko, jak go zobaczę, ale to się nie stało. Właściwie nie jestem pewna, co się stało. Otworzyłam drzwi i znalazłam Gage'a, siedzącym przy stole kuchennym z głową w swoich rękach. Tak szybko jak zamknęłam Tłumaczenie: amas_la_mondon

139

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

drzwi, spojrzał w górę, a jego oczy zrobiły się wielkie, szczęka mu opadła i tylko gapił się na mnie. - Um, zamierzam to wszystko tylko odłożyć...? Gage wstał tak szybko, że musiał złapać krzesło, zanim uderzyło w podłogę i popędził do kuchni, by pomóc mi powykładać zakupy. Nic nie mówił, kiedy rozpakowywaliśmy je, choć więcej niż kilka razy przyłapałam go na spoglądaniu na mnie kątem oka. Jego dziwna cisza dezorientowała mnie i zniechęcała mnie, więc zamiast pójścia za radą Jackie, stchórzyłam i poszłam do siebie. - Idę tylko wziąć prysznic.- Wybąkałam, kiedy odchodziłam. Kiedy sięgnęłam drzwi, rzuciłam mu spojrzenie zza pleców, by znaleźć go, jak idzie powoli do siebie, z opuszczoną głową i ręką pocierającą kark.- Gage? Szybko się odwrócił, w jego oczach mieniło się mnóstwo emocji, choć twarz pozostała beznamiętna. Zanim po raz kolejny mogłam się z tego rozmówić, szybko do niego podeszłam, stanęłam na palcach, owinęłam ręce wokół jego szyi i pociągnęłam jego usta do moich. Jego ramiona wzięła mnie w ciasny uścisk i uśmiechał się między naszymi pocałunkami. To trwało tak długo i tak wolno i och, tak idealnie. - Nie odchodzisz?- Wyszeptał przy moich ustach. - Nie mogę odejść.- Wzruszyłam, mając nadzieję, że dokładnie zrozumie, co to oznacza. Gage ponownie przycisnął swoje usta do moich i delikatnie zatańczył swoim językiem z moim.- Boże, bałem się, że nigdy już nie dostane szansy tego przeżyć.- Wyspowiadał się, kiedy oddzieliliśmy się. - Czekaj, więc dlaczego byłeś dzisiaj taki zdystansowany? - Nie jestem Tylerem, kochanie, nigdy bym na ciebie nie naciskał. Ty posyłasz mi wszystkie wskazówki. Ale proszę czy, możesz mi powiedzieć, co stało się wczoraj, kiedy wróciliśmy do domu? Więc on czekał na mnie, bym coś zrobiła? Boże, Jackie jest genialna.- Gage, byłam upokorzona. Nadal tak jest, właściwie.- Nie rozumiał tego.- Odrzuciłeś mnie, tylko by przypomnieć mi wkrótce, że z nikim nie byłam. Jest w tym sens, że nie chciałbyś być ze mną z tego powodu, ale to nie sprawia, że boli to mniej. - Łoł, czekaj... co? Jak w ogóle doszłaś do tego wniosku?- Otworzyłam usta, by odpowiedzieć, ale on mówił dalej.- Cassidy, to, że jesteś dziewicą, nie sprawia, że nie chcę z tobą być. Jeśli już, to chcę z tobą być jeszcze bardziej, tak bym mógł cię rościć jako swoją. Jedyne co dla ciebie chcę, to by twój pierwszy raz był Tłumaczenie: amas_la_mondon

140

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

idealny, a moja ciężarówka na parkingu podczas ślubu twojej przyjaciółki nie jest niczym idealnym. - Wczoraj naprawdę wszystko spaprałam, czyż nie? Zaśmiał się i owinął wokół mnie ramiona.- Jestem po prostu zadowolony, że zostałaś.- Złożył na moich policzkach i wargach miękkie pocałunki. - Gage, czy ty właśnie przyznałeś się, że chcesz rościć mnie? Jego chrypki śmiech doszedł aż do moich palców u stóp.- Chciałem tylko tego od momentu, w którym wylałaś na mnie piwo. - O Boże, znów mi to wypominasz? Czy kiedykolwiek mi to wybaczysz? - Nigdy.- Uśmiechnął się niegodziwie, kiedy pochylił się, by mnie pocałować. - Gage?- Zapytałam między jękami, kiedy złożył gorący pocałunek na tym miejscu, tuż za moim uchem.- Czy to ja decyduję, jak daleko zajdziemy? Podniósł głowę, by spojrzeć mi w oczy.- Całkowicie, Cass, chcesz, by się zatrzymał? - Nie, ale jeśli chcę to zatrzymać- To tak się stanie. Bez żadnych pytań. Potaknęłam i zassałam dolną wargę między zęby, zastanawiając się nad tym, by wreszcie moje sny o nim stały się prawdziwe... cóż, przynajmniej niektóre z nich. - Chodź, zobaczmy jakiś film.- Źle zrozumiał moją ciszę i złapał moją dłoń, ciągnąc mnie do kanap. Zanim do nich dotarliśmy, pociągnęłam go za ramię i powoli wracałam tyłem do jego pokoju. Jego wzrok pociemniał i szybko rzucił spojrzenie mi i swojej sypialni.Cassidy, nie rób tego dla mnie. - Nie robię.- Powiedziałam łagodnie.- Czy już zapomniałeś o wczorajszej nocy?- Zapytałam, chytrze się uśmiechając. - Dasz mi znać- Dam ci znać, kiedy przerwać, Gage.- Zapewniłam go. Dzięki temu umieścił dłonie z tyłu moich ud, podniósł mnie i zaprowadził nas do jego sypialni, ani razu nie przerywając naszego pocałunku. Delikatnie położył nas na swoim łóżku i utrzymywał większość swojej wagi, jednak wciąż się do mnie dociskając. Klęcząc, utrzymał wagę na swoich kolanach i rozpiął Tłumaczenie: amas_la_mondon

141

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

moją cienką bluzę, zanim zdjął ją ze mnie i ponownie okrył moje ciało swoim. Moje ręce poszły do dołu jego koszulki i pociągnęłam ją w górę, dopóki mi nie pomógł, rzucając ją na moją bluzę na podłodze. Prześledziłam kontury jego ramion, klatki i brzucha, a oczom pozwoliłam zapamiętać każdy centymetr jego klatki piersiowej. Miał wspaniałe ciało – już to wiedziałam – ale móc wreszcie swobodnie je dotykać i mieć jego wagę dociskającą się do mnie... nie mogłam oprzeć się uśmiechowi, kiedy podniosłam głowę z poduszek, by go ponownie pocałować. Ochoczo spotkał moje usta i wkrótce drżałam, kiedy przesunął się niżej, a zębami delikatnie drapał moje gardło. Wyginając w łuk swoje plecy, by docisnąć do niego swoje piersi, w duchu namawiałam go, by mnie dotknął. Same jego pocałunki uczyniły, że w moich wnętrzu buchał gorąc, ale pragnęłam więcej. Dopiero kolejna minuta sprawiła, że zrozumiałam, że nie zrobi niczego więcej bez mojej zgody. Nadal nie mogłam uwierzyć, że zdecydował, że to ja miałam rządzić. - Gage.- Rzekłam przy jego ustach, a on tylko przesunął je, by wycałować moją szczękę. - Powiedz mi, czego chcesz, kochanie. - Rozbierz mnie. Spodziewałam się, że zedrze moje ubrania, ale Boże, to co zrobił było tak. O wiele. Lepsze. Najpierw pozbył się mojej koszulki – podnosił ją centymetr po centymetrze, a jego język i usta podążały za jej spodem. Kiedy wreszcie została zdjęta, owładnął mnie swoimi ustami i całował mnie, dopóki byłam całkowicie bez tchu. Potem tak samo torturował mnie w moimi dżinsami, kładąc gorące, namiętne pocałunki w dół moich bioder, ud, kolan, aż do stóp. Wiedziałam, że powinnam być co najmniej zażenowana tym, jak wiłam się pod nim, ale teraz po prostu mnie to nie obchodziło. Nawet mnie jeszcze nie dotknął, a już drżałam z przyjemności. Odtworzył swoją drogę w górę mojego ciała i bez podnoszenia głowy znad mojego brzucha, przeniósł dłoń na moje plecy i odpiął mój biustonosz, zsunął jego ramiączka z moich ramion i zdjął go z mojego ciała. Kładąc każdą dłoń na boku mojego ciała, podniósł się ze mnie i bezwstydnie studiował każdą część mnie. Jedna ręka powoli ruszyła się i dotknęła mojego podbrzusza, kierując się do biodra. Tak szybko jak opuszki jego palców znalazły się na mojej skórze, wiedziałam, gdzie były, na co patrzył i moje ciało natychmiastowo napięło się. Nigdy wcześniej nie pozwoliłam nikomu, oprócz Tylera, by celowo zobaczył moje blizny, ale tak jakby nigdy nie miałam innego wyboru, odkąd to on zawsze opiekował się mną. Jak mogłabym zapomnieć o tych ohydnych liniach, znaczących moje ciało? Zwłaszcza w takiej chwili jak ta. Nie chciałam, by Gage zobaczył tą część mnie. Boże, powinnam poczekać, aż w pokoju zapanują kompletne ciemności! Tylko na chwilkę widział Tłumaczenie: amas_la_mondon

142

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

siniaki, kiedy się tu wprowadziłam, ale jestem pewna, że nawet ich nie zauważył w nocy, w której przyszłam od Tylera. Wolałam, by tak zostało. Były tylko dwa skutki tej sytuacji: odraza i litość. Żadną z tych emocji, które płynęłyby od niego, nie mogłabym ścierpieć. Moje dłonie trzęsły się, kiedy jedną próbowałam go odepchnąć, a drugą głupio chciałam przykryć największą bliznę na moim torsie. - Przestań.- Głos Gage'a wyszedł łagodnie, że niemal go nie usłyszałam. - Proszę, pozwól mi założyć koszulkę.- Błagałam, drżąco. - Nie, malutka.- Delikatnie, lecz skutecznie przygwoździł moje ręce do łóżka.- Chcę cię zobaczyć. - Gage- Zassałam głęboki oddech, kiedy jego głowa opadła i złożył miękko swoje usta po prawej stronie dużej blizny i powoli kierował się do lewej. Bez ponownego na mnie spoglądania, przerwał kontakt z moją skórą, dopóki nie przeszedł do kolejnej, nieco mniejszej i pochylił się, by ją też ucałować. Wciąż, na okrągło, Gage całował mój brzuch, uda, ręce i barki, dopóki każda blizna na przodzie, zrobiona przez moją mamę i ojczyma, nie była obsypana pocałunkami. Kiedy już skończył, wznowił swoje wcześniejsze badania. Gage rzekł coś, czego nie mogłam zrozumieć i po kolejnej minucie spojrzał wprost w moje oczy, a jego ciemnozielone były pełne pożądania.- Jesteś doskonała, Cassidy.

Gage O mój Boże, jak ona może być moją? Nie mogłem oderwać od niej wzroku, nawet jeśli bym chciał, co zdecydowanie było to niemożliwe. Jej malutkie ciało leżało na łóżku – tylko jej klatka poruszała się, szybko wznosząc się i opadając, kiedy patrzyła na mnie.- Tak piękna.- Wymamrotałem, bo tak było. Każda jej część, blizny i cała reszta, była absolutnie przepiękna. Moje oczy studiowały jej idealnie zaokrąglone biodra i płaski brzuch, wiodący do tyciej talii i doskonałych piersi. Ideał. Nie było innego określenia dla dziewczyny, leżącej pode mną. Jak mogłem zmarnować choć sekundę mojego życia na jakąkolwiek inną kobietę, niż na nią? I wciąż nie dawałem im choćby dziesiątej części mojej uwagi, którą kieruję do Cassidy. Każda inna kobieta była tylko sposobem do końcowego rezultatu, ale mogłem spędzić resztę nocy patrząc tylko na Cassidy, a i tak nie byłoby to wystarczająco długo. Moje dżinsy były niekomfortowo ciasne, ale oparłem się pokusie, by i one dołączyły do reszty ubrań na podłodze i kontynuowałem moje wizualne badanie Cassidy. Spojrzałem Tłumaczenie: amas_la_mondon

143

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

na jej małe barki, wwiercając wzrok w jej szyję i w górę jej gardła, zanim spojrzałem na jej pełne usta, spuchnięte od pocałunków i nieco uchylone. I wreszcie, doszedłem do jej złotych oczu, jasnych od niewylanych łez. Moja. Ta piękna dziewczyna jest moja. - Jesteś doskonała, Cassidy. Dźwięk, który był mieszanką parsknięcia i miękkiego łkania, wyszedł z niej. Wyrwała ręce z mojego uścisku i zarzuciła jej na moją szyję, kryjąc twarz w zgięciu mojej szyi. Nieco drżała i przebiegłem palcami przez jej długie, grube włosy. - Wszystko gra?- Zapytałem, kiedy nadal mnie nie puszczała. Na chwilkę ukazała swoją twarz, zanim ponownie skryła ją w moją pierś, gdzie zaczęła składać cholernie bliskie torturze gorące pocałunki. Ale ta chwile już minęła – jej oczy nadal były wilgotne, ale miała na twarzy najdelikatniejsze, najpiękniejszy uśmiech, który kiedykolwiek widziałem. To było coś więcej niż tylko mój uśmiech i chciałem ujrzeć go ponownie. Delikatnie ciągnąc ją za włosy, ponownie wziąłem we władanie jej usta. Nasze wargi poruszały się przeciw sobie na chwilę, a ja chciałem na głos podziękować Bogu, kiedy wygięła plecy i pokierowała moją głowę na jej klatkę. Jej dłonie przesunęły się na górę moich dżinsów, kiedy ja ustami doszedłem do jej piersi i jęknąłem przy jej skórze na uczucie dodatkowej przestrzeni, która mi podarowała, odpinając spodnie i nieco je ściągając. - Dotknij mnie.- Ponagliła i po raz kolejny zmusiłem się do robienia wszystkiego powoli. Moje palce właśnie wisiały nad delikatną bawełną jej bielizny i zawijały jej górę, gotowe by je ściągnąć, kiedy dzwonek do drzwi zadzwonił krótko trzy razy.- Zignoruj.- Warknąłem przy jej piersiach. - Oki.- Jej głosy był niski i jakby brakowało jej tchu, a dreszcz przebiegł po jej ciele, kiedy palcami przebiegłem przez jej gorąco, ściągając jej majteczki. Dzwonek znów wybrzmiał, a jej ciało napięło się.- Dzisiaj przychodzą chłopcy na mecz i na kolację! Niemal powiedziałem jej, że zrozumieją aluzję, kiedy przypomniałem sobie, że dałem Adamowi klucz po taj całej sytuacji ze zlodowaciałą Cassidy.Adam ma klucz.- Oznajmiłem pośpiesznie, kiedy usłyszałem otwierane frontowe drzwi i głosy ludzi, wchodzących do domu. Wypuszczając sfrustrowane warknięcie, namiętnie pocałowałem ją po raz ostatni, zeskoczyłem z niej i już za chwilę miałem ubraną koszulkę. Poprawiając swoją niemożliwe bolesną erekcję i zapinając spodnie, spojrzałem z powrotem, by zobaczyć zarumienioną i Tłumaczenie: amas_la_mondon

144

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zirytowaną Cassidy, obserwującą mnie z łóżka.- Powiem im, by sobie poszli. - Nie, jest dobrze. W nocy ich nie będzie.- W tym ostatnim zdaniu było tyle obietnicy – wiedziałem, że dzięki temu przetrzymam mecz. Skinąłem głową i nieco otworzyłem drzwi, tak by wyśliznąć się bez zauważenia. Dobrze, że tak zrobiłem, ponieważ Ethan już szedł korytarzem. - Hej, chłopie, myśleliśmy, że was nie ma. - Nieee, byłem zajęty. Ktoś chce piwa?- Zawołałem, kiedy wszedłem do kuchni, czując się niewygodnie i mając nadzieję, że odwrócę ich uwagę od drzwi sypialni. Był to jednak daremny wysiłek, ponieważ tak szybko jak Cassidy przyszła w pełni ubrana z niechlujną fryzurą i zaczerwionymi policzkami, salon kompletnie ucichł. Moja wspaniała dziewczyna wyprostowała ramiona i poszła pewnie do kuchni, cały czas patrząc na mnie.- Jakieś zachcianki na dzisiejszą kolację?Zapytała, kiedy wreszcie na nich spojrzała. Zauważyłem, że jej policzki zarumieniły się jeszcze bardziej, ale trzymała podbródek w górze, kiedy gapili się na nią. Ethan spojrzał na mnie z chytrym uśmieszkiem i bezgłośnie rzekł: Cholera, w końcu, zanim ponownie popatrzył na Cass.- Uch, możesz zrobić swoje specjalne hamburgery? - Jasne.- Spojrzała na resztę facetów, którzy wciąż nic nie mówili, ale Adam uśmiechał się do niej. Próbując zignorować spojrzenia, zaczęła przygotowywać olbrzymią ilość jedzenia dla nas. Kiedy wyciągnęła wszystkie potrzebne składniki z lodówki i położyła je na ladę, stanąłem za nią i przyszpiliłem ją swoim rękoma. - W porządku, kochanie?- Jeśli chłopcy wkrótce nie zaczną rozmawiać, ja zacząłbym się czuć nieswojo. - Czuję się świetnie.- Jej głowa opadła do tyłu i uśmiechnęła się do mnie figlarnie – jej ręka znalazła się na mojej szyi i pociągnęła moją głowę do jej na powolny pocałunek na oczach wszystkich. Wiedząc, jak bardzo nienawidziła pokazywania publicznie uczuć do Tylera, pocałunek znaczył dla mnie wszystko. Uśmiechnąłem się do niej i jeszcze raz miękko pocałowałem, zanim wyprostowałem się i stawiłem czoła facetom i triumfującym Danie i Jackie, które musiały nadejść jakoś tak, gdy ja przyszpilałem Cassidy do kuchennej lady. Minęły mnie, zmierzając do kuchni, a ja złapałem za pilot z ręki Jake'a i włączyłem telewizję. Rzucając z powrotem pilot na jego brzuch, powiedziałem wystarczająco głośno, by on i Grant usłyszeli mnie.- Przychodzicie tutaj na mecz czy by Tłumaczenie: amas_la_mondon

145

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

podziwiać moją dziewczynę? Bo jeśli po to ostatnie, możecie sobie pójść. - Więc ty i Cassi?- Jake w końcu zapytał, podnosząc brwi. - Ta, ja i Cassi. Jeśli masz z tym jakiś problem, możesz to wziąć jako aluzję do wynoszenia się stąd w cholerę. - Mi pasuje.- Oznajmił i popatrzył na Granta, który właśnie oderwał wzrok od Cassidy i posłał mi zadowolony uśmieszek, zanim oparł się wygodnie na jednej z kanap.

Skończyłem żegnać się z Grantem i Jake'm, zanim praktycznie wyrzuciłem ich z domu. Każdy wyszedł godzinę wcześniej i nie byłem na tyle głupi, by nie zrozumieć, że zostają, ponieważ chcą mnie wkurzyć. Właściwie przez cały wieczór miałem erekcję i nie mogłem przestać dotykać Cassidy w jakikolwiek sposób. Z obawą czekaliśmy, aż wszyscy sobie pójdą, a ta dwójka rozparła się jeszcze bardziej na kanapie i zaczęła przeskakiwać po kanałach, kiedy mecz się skończył. Próbując wysłać im aluzję, Cass i ja umyliśmy naczynia i staliśmy w kuchni, rozmawiając po skończeniu zmywania. Kiedy zrozumiałem, że po dobroci nie wyjdą, upewniłem ich, że ich czas dobiegł końca. Obracając się po zamknięciu drzwi na amen, złapałem widok Cassidy, opuszczającej jej koszulkę na podłogę z miną: Chodź, złap mnie, kiedy odwracała się, idąc korytarzem do mojego pokoju. Do diabła. Że tak. Ależ moja dziewczyna jest seksowna. Również nie czekałem do sypialni – moja koszulka zapodziała się już gdzieś w salonie, a dżinsy dotarły aż do drzwi sypialni, gdzie je zostawiłem. Cassidy właśnie zdjęła biustonosz, a ja podniosłem ją i rzuciłem na łóżko – gardłowy śmiech wypełnił pokój, kiedy wylądowała na nim. Zanim materac mógł się uspokoić po rzuceniu jej przeze mnie, byłem na niej i wziąłem we władanie jej usta. Jęknęła i przyszpiliła mnie do siebie swoimi rękami i nogami, ale to i tak nie było wystarczająco blisko... Wątpiłem, że kiedykolwiek tak będzie. Już na zawsze będę chciał być jeszcze bliżej mojej Cassidy. Jej dłonie podążyły w górę moich pleców, przez barki, a potem jedna szła do mojej dłoni, która znajdowała się w jej grubych włosach. Chwytając moje palce, wzięła moją dłoń i powoli zaciągnęła ją w dół jej ciała, trzymając nasze palce złączone, kiedy położyła nasze ręce na jej majteczkach, by móc je zdjąć. Przestałem ją całować, by móc przyglądać się naszym dłoniom, jak wracają po jej nodze i zatrzymują się tuż nad jej lewym biodrem. Wpatrując się w teraz już jej ciemne oczu, przytrzymałem jej wzrok, kiedy brałem dłoń z jej uścisku i powoli przebiegłem po niej palcami, zanim jeden w nią wsunąłem. Sapnęła i pozwoliła głowie opaść, kiedy jej powieki drżąco opadły, a usta nieco otworzyły się. Tłumaczenie: amas_la_mondon

146

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Obserwowałem ją, jak każde doznanie przebiegało przez nią i wkrótce dodałem drugi palec, dostając w nagrodę jej delikatne skomlenie. Jasna cholera, była tak ciasna. Ponownie spoglądając w dół, przypatrywałem się mojej dłoni, drażniącej jej ciało i dostałem najmocniejszego impulsu, by zrobić coś, co jeszcze nigdy nie zrobiłem. Wiem, że powiedziałem jej, że to ona kontroluje i tak właśnie było, ale nie mogłem się powstrzymać, by ją zapytać. Cholera, byłem już gotowy, by błagać ją, bym mógł jej to zrobić. - Kochanie, ja- Proszę, Gage.- Rzekła łagodnie, niemal szepcząc, a jej ciężkie powieki podniosły się, by mogła na mnie spojrzeć.- Chciałam to i marzyłam o tym od tak długiego czasu. Nie chcę, byś przestawał.- Położyła swoje drżące dłonie na moich biodrach i pociągnęła w dół krawędź moich slipów na tyle, by móc wziąć moją erekcję w dłonie, sprawiając, że dreszcze przebiegł przez moje ciało. Ledwo mnie dotknęła, a już musiałem pracować nad sobą, żeby nie dojść. Nigdy nie miałem z tym problemów, ale mówiąc po raz kolejny, nigdy jeszcze Cassidy mnie nie dotykała. Skoncentrowałem całą swoją uwagę na tym, co robiłem jej i nie mogłem czekać choć sekundy dłużej, by nie wziąć tego, czego chciałem. Natychmiastowy brak jej rąk na mnie był jak fizyczny cios, ale to wszystko kręciło się wokół niej. Zsuwając ciało w dół na łóżko, kontynuowałem dotykanie jej moimi palcami i pochyliłem się do przodu, by ją posmakować. Cassidy szorstko wymówiła moją imię, a jej ręce podążyły do mojej głowy, ale zamiast od razu mnie odsunąć, tak jak się spodziewałem, trzymała ją w miejscu. I dzięki Ci, Boże, ponieważ teraz mogłem ją posmakować i nie chciałem się zatrzymywać. Kiedy jej ciało zadrżało i wyjęczała moje imię, zdjąłem całkowicie moje slipy i ustawiłem się między jej udami. Spojrzała na mnie, po tym jak ująłem jej policzek i trzymałem nasze spojrzenia na sobie.- Powiesz stop, to zatrzymujemy się. Dobrze? Cassidy skinęła i poruszyła się pode mną, mówiąc.- Chcę tego, nie przestawaj. Wszystkie mięśnie w moim ciele napięły się i zacisnąłem szczękę, kiedy powoli w nią wchodziłem. Boże, był tak cholernie ciasna.- Kurwa.- Warknąłem. Zobaczyłem na jej twarzy dyskomfort, więc dałem jej czas na rozciągnięcie jej ciała wokół mnie. Nawet nie byłem w niej w połowie, kiedy jej ciało napięło się, a ona szorstko sapnęła. Spojrzałem w jej wielkie, ufające oczy.- Jesteś pewna, że jesteś na to gotowa, Cass?- Dziewczyna, z którą pierwszy raz byłem, była dziewicą, ale od jej czasu tylko Cassidy była tą drugą. Podczas mojego pierwszego razu nawet nie wiedziałem, co robię, dopóki praktycznie seks nie Tłumaczenie: amas_la_mondon

147

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

dobiegł końca i nawet wtedy nie obchodziło mnie, że ona prawdopodobnie cierpi. Ale wiedza, że miałem umyślnie zranić Cassidy, sprawiła, że moje serce bolało. Jej jedyną odpowiedzią było zakleszczenie moich bioder swoimi kolanami i owinięcie swoimi rękami mojej szyi. Nieco się wycofałem i pchnąłem z powrotem te centymetry, które dopiero co dałem jej na przygotowanie. Za czwartym razem pchnąłem głębiej, zanim wypełniłem ją całą moją długością jednym płynnym, ale możliwie delikatnym ruchem. Jej oczy i usta zamknęły się, kiedy jej czoło docisnęło się do mojej szyi, a jej uścisk na mnie wzmocnił się. Skomlenie opuściło jej usta i nie miałem żadnej, cholernej wątpliwości, że to był ten złego rodzaju. Nie poruszałem się, dopóki ponownie nie położyła się na poduszce i kiedy zobaczyłem jej twarz, byłem bliski śmierci. Jej oczy były jasne, a kilka łez spływało po jej policzkach, kierując się do włosów. Ból na jej twarzy był dowodem, tak jak miłość, którą mnie darzyła. - Cassidy- Wyszeptałem, kiedy powoli wycofywałem się. Kiedy zrozumiała, co robiłem, jej oczy zrobiły się wielkie i zakopała swoje pięty w dole moich pleców, kręcąc głową.- Nie, Gage, nie rób tego. - Krzywdzę cię. - Już dobrze. Nic mi nie jest.- Jej głos nieco zachwiał się, a ja zacisnąłem szczękę.- Zniszczysz mnie, jeśli teraz się zatrzymasz. Tak bardzo tego pragnę z tobą, nie przestawaj. Kocham cię. Przyciskając usta do jej, powoli wsunąłem się z powrotem i skuliłem się, kiedy kolejny stłumiony okrzyk opuścił jej pierś.- Też cię kocham, kochanie. Przez kilka minut poruszałem się powoli i spokojnie, słuchając uważnie każdego dźwięku, które robiła i obserwując każdą minę, która pojawiła się na jej twarzy. Najpierw opadła jej głowa, a po kilku minutach jej ciało całkowicie odprężyło się, a jej dźwięki zaczęły zmieniać się w chwiejne jęki. Nieco przyspieszyłem, a później, kiedy zatopiła paznokcie w moich plecach, a jej uda zacieśniły się wokół mnie i doszła po raz drugi, to ja wyszedłem z niej całkowicie i pchnąłem w nią do końca. Boże, ten erotyczny jęk brzmiący w moich uszach niemal zepchnął mnie za krawędź. Zaczęła dopasowywać swoje pchnięcia do moich i wkrótce jej jęki zamieniły się w błaganie, by robić to szybciej i mocniej i byłem więcej niż szczęśliwy, by dać mojej dziewczynie to, czego pragnie. Tuż przed tym, jak miałem dojść w niej, poczułam, jak zacieśnia się wokół mnie po raz trzeci. Boże, ależ była cholernie czuła! Zacisnąłem zęby i wytrzymałem, dopóki po raz kolejny nie doszła – jej imię wydarło się z mojego gardła, kiedy doszedłem wraz z nią. Moje ramiona dały za wygraną, więc przewróciłem nas, Tłumaczenie: amas_la_mondon

148

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

tak że leżała na mnie, kiedy nasze oddechy wracały do normalności. Powieki Cassidy zaczęły opadać, więc trzymałem ją w ramionach, kiedy zsunąłem się z łóżka i zaprowadziłem ją do mojej łazienki. Postawiłem ją na nogach, włączyłem prysznic i poszedłem do śmieci, by zdjąć prezerwatywę, kiedy zamarłem. O. Cholera. - Gage? Nic ci nie jest?- Podbiegła do mnie i spojrzała w dół, gdzie patrzyłem ja i przesłoniła usta, kiedy jej policzki zaczerwieniły się.- O Boże, to jest naprawdę żenujące. Spojrzałem na nią i potem z powrotem na dół, zdając sobie sprawę, co widziała. Jej niewinność była na mnie7 i wiedziałem, że na niej również, co właśnie było powodem, dla którego nas tu przyprowadziłem. Ale to nie to mnie zatrzymało. Przygarnąłem ją do siebie jedną ręką i podniosłem jej twarz, by na mnie spojrzała.- Cassidy, byłaś dziewicą, nie ma w tym nic żenującego. Ale, kochanie – nie założyłem prezerwatywy. Nadal wyglądała na zawstydzoną, ale pokręciła głową i zignorowała wagę moich słów, machając dłonią.- Wiem, biorę tabletki, by uregulować swój okres. Jest dobrze. Odetchnąłem z ulgą, słysząc to, ale nadal nie mogłem uwierzyć, że ani razu nie przeszło mi to przez myśl. Nigdy wcześnie nie zapomniałem nałożyć prezerwatywy – to od zawsze była moja pierwsza myśl, tak jak i ostatnia, kiedy chodziło o inne kobiety. Ale jak sądzę, powinienem był wiedzieć, że nie będę w stanie myśleć o niczym poza tym, co dzieje się, kiedy jestem z Cassidy. Teraz, wiedząc że bierze tabletki, byłem właściwie podekscytowany, kiedy zrozumiałem, że nigdy nie będę chciał czegoś pomiędzy nami.- Cassidy, spójrz na mnie. Właśnie dałaś mi coś wyjątkowo specjalnego – zamierzam to wielbić, dzisiaj i zawsze. Dzisiejsza noc była idealna, więc nie bądź tym zażenowana, dobrze? Skinęła i uśmiechnęła się, kiedy szybko ją pocałowałem.

Cassidy Moje serce puchło, kiedy Gage po raz koleiny zadbał o mnie pod prysznicem. Ten raz było znacznie inny od pierwszego, ale jakoś tak sprawił, że zakochałam się w nim jeszcze bardziej. Jego dłonie były czułe, kiedy mył moje włosy i ciało. I kiedy zrewanżowałam się, wziął mnie w ramiona, złożyć 7 Pierwszy raz znajduję taki eufemizm – Gage to prawdziwy dżentelmen.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

149

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

delikatne pocałunki na moich ustach i szeptał do mojego ucha od słodkich głupot, o jego miłość, aż do tego, jak cholernie pragnie znów się ze mną kochać. Doświadczając to wszystko z Gage'm było czymś więcej, co kiedykolwiek sobie wyobrażałam czy marzyłam. Miał rację, dzisiejsza noc była idealna. Bolało bardziej, niż się spodziewałam, ale był tak delikatny, dopóki byłam gotowa na więcej, a później to więcej było jak trzęsienie ziemi i nadal pełne namiętności, której nie chciałam końca. Kiedy wysuszyliśmy się, zaprowadził mnie z powrotem do swojej sypialni i zabrał mnie do łóżka, zanim wziął mnie w ramiona i owinął się wokół mnie. To przypomniało mi tę noc na ranczu. Odprężyłam się przy jego klatce, wiedząc że tym razem Tylera nie będzie w pobliży, by móc zrujnować nam następny dzień. - Czy kiedykolwiek myślisz o tej nocy?- Zapytał, kiedy przesunął moją rękę do góry i przebiegł kciukiem po tatuażu. Najwyraźniej nasze przytulanie nie tylko mi przypomniało o ranczu. - Cały czas. Do dzisiaj była to najlepsza noc mojego życia.- Odpowiedziałam łagodnie i również spojrzałam na gwiazdozbiór.- W końcu przyznałam się do tego, że nigdy nie będziesz w moim życiu tak, jak chcę byś był. Ale obróciłeś moje życie całkowicie do góry nogami i wiedziałam, że już nigdy nie będzie tak samo, tak jak wiedziałam, że nigdy nie znajdę kogoś takiego jak ty. Nigdy nie chciałam o tobie zapomnieć czy o naszej wspólnej nocy. Wiedząc że ta konstelacja jest dla ciebie specjalna i dowiadując się tego właśnie tej nocy, zdecydowałam się, by to było moje pamiątka po tobie. Gage ucałował czubek mojej głowy.- Zastanawiałem się od pierwszego razu, kiedy go zobaczyłem, czy ta noc miała coś z tym do czynienia. I, Cassidy? - Hmm? - Już nigdy nie będziesz musiała martwić się, że o mnie zapomnisz. Nigdzie się nie wybieram. Pomyślałam o jego wyprowadzce bez zapowiedzi.- Obiecujesz? - Obiecuję.- Jego ręka zacieśniła uścisk wokół mojej talii, moje oczy zamknęły się, a ja odpłynęłam w sen.

Gage obudził mnie wcześnie rano, miękko całując moją szyję, więc przewróciłam się na bok, by być do niego twarzą, próbując zignorować głęboki ból między moimi nogami i nisko w moim brzuchu. Bezwiedny jęk uciekł z moich ust, a Gage spojrzał na mnie, zmartwiony. Tłumaczenie: amas_la_mondon

150

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Czujesz się dobrze? - Szczerze, czuję się wspaniale.- I tak właśnie było. Pobudka w jego ramionach, wiedząc że wszystko już było w porządku, sprawiła, że czułam się lepiej niż wspaniale.- Troszeczkę obolała, ale w tym dobrym sensie. - Przykro mi, że cię zraniłem.- Powiedział przy mojej szyi i poczułam jego erekcję na moich brzuchu. Śmieszne, że kiedy tak działo się z Tylerem, nawet jeśli byliśmy w pełni ubrani, nienawidziłam tego uczucia. Lecz teraz, leżąc nago z Gage'm, nie mogłem wymyślić lepszej pobudki.- A mi nie – nie miałabym nic przeciwko, byś zrobił mi to ponownie później. Jego wargi zamarły i Gage podniósł głowę, tak że jego ciemne oczy studiowały moje.- Cassidy, ja nieDzięki jego minie wiedziałam, że pomyślał, że ponownie by mnie zranił, ale przerwałam mu i udałam cierpienie.- Och... rozumiem, tylko pójdę się przygotować...- Urwałam i zaśmiałam się, kiedy przewrócił mnie pod siebie i przycisnął usta do moich. - Naprawdę się mylisz, jeśli sądzisz, że cię nie chcę.- Przycisnął swoje biodra do moich i rozdzielił moje nogi swoim kolanem.- Przepraszam, kochanie, ale dzisiaj spóźnisz się do pracy. Jęknęłam, czując zarówno przyjemność i niewielki ból, kiedy pchnął we mnie.- Jestem pewna, że dojdę do siebie.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

151

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 12 Gage Szczerze sądziłem, że nic nie może zepsuć mi mojego humoru. Cassidy i ja spędziliśmy każdą wolną chwilę razem, a podczas naszego czasu w łóżku... i pod prysznicem... i na kanapie... i na kuchennym stole... Do diabła, wszystkie nasze wspólne momenty były wspaniałe. Uwielbiałem po prostu spędzać z nią czas. Było lepiej niż wcześniej – teraz, kiedy nikt z nas nie próbował ukrywać swoich uczuć przed drugim, byliśmy w stanie rozmawiać swobodnie o wszystkim. Każdej nocy zasypiałem z nią w moich ramionach i każdego ranka budziłem się przy niej. Od wesela minął już prawie tydzień i tak jak już powiedziałem, myślałem, że nic mi tego nie zepsuje. Ale wtedy zobaczyłem Tylera na uczelni. - Sukinsyn... to nie skończy się dobrze. - Przepraszam, ale co?- Rzuciłem okiem na Ethana, a potem podążyłem za jego spojrzeniem, by zobaczyć maszerującego do nas Tylera.- Kurde, dowiedział się. nas.

- Kiedy zamierzałeś mi powiedzieć?- Zażądał odpowiedzi, kiedy doszedł do

Wypuściłem głęboki oddech, by uspokoić się – nie chciałem przechodzić przez to na uczelni, ze wszystkich możliwych miejsc.- Powiedzieć ci co dokładnie? - Nie zachowuj się przy mnie jak idiota, Gage. Sypiasz z Cassi. Nie odzywałem się, pozwalając by cisza była moją odpowiedzią. - Nie mogę w to uwierzyć! - Ty, no proszę cię, chłopie. Pogadajmy o tym gdzieś indziej. Wypuścił zirytowane parsknięcie i szorstko przebiegł ręką po włosach.Mój rodzony kuzyn pieprzy się z moją dziewczyną! Zwęziłem oczy i odezwałem się przez zaciśnięte zęby.- Primo: wcale nie jest twoja. Secundo: wiemy, co zrobiłeś. Zrozumieliśmy, że ograłeś nas oboje. Jego oczy natychmiast zrobiły się duże. - Ta, wszystko sobie wyznaliśmy. Każdą przeklętą rzecz, którą nam wmówiłeś. I muszę powiedzieć, kuzynie,- Zadrwiłem.- To cholernie gówniana rzecz. Zamierasz zagrać wyciągnąć teraz sprawę rodziny? Wiedziałeś, co do niej czułem i czułeś się przez to tak zagrożony, ponieważ ona odwzajemniała moje Tłumaczenie: amas_la_mondon

152

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

uczucia, więc musiałeś powiedzieć mi, że jest twoją dziewczyną? To, że zrobiła ci loda, kiedy wiedziałeś, wiedziałeś, że dopiero co spędziliśmy noc razem? Musiałeś wmówić jej, że nie mogłem jej znieść, a później, że uważam ją za siostrę? Ty, człowieku, byłeś mi jak brat. I wciąż nas oboje oszukiwałeś. - Powiedziałem ci, że jest moja, a ty nie odwaliłeś się! - Po raz kolejny zraniłeś Cassidy. Czy ty wiesz, jak bardzo cię nienawidzę za to, co przez ciebie wycierpiała przez te wszystkie lata?- Przysunąłem się, tak że nasze piersi dotykały się i zniżyłem głos, praktycznie warcząc.- Pozwoliłeś, by była bita. Niemal pozwoliłeś zginąć jej z ich rąk. Wciąż łamałeś jej serce, ponieważ znalazła kogoś, z kim chciała być. A kiedy nie dostawałeś od niej tego, czego pragnąłeś, złamałeś jej serce poprzez złamanie jakieś powalonej więzi, którą dzieliliście, kiedy przyprowadziłeś do domu inną dziewczynę... zmuszając ją do odejścia... i niemal skazując ją na śmierć.- Wziąłem krok w tył, kiedy zaczął się trząść. Nadal z nim nie skończyłem, ale nie zamierzałem wpakować się z nim w bójkę w publicznym miejscu.- Nigdy nie rozumiałem, dlaczego potrzebowała ciebie w swoim życiu i wkurzało mnie to mocniej, niżbym mógł to wyjaśnić. Ale teraz nie muszę się już tym przejmować – wreszcie widzi cię, takim jakim jesteś, Ty. Więc przynajmniej chyba mogę ci za to podziękować. Nigdy więcej nie będę się musiał przyglądać, jak do ciebie ucieka. Dzięki Bogu. - Ona jest moja. Zawsze tak będzie. Nie było cię wtedy przy niej. Nie opiekowałeś się nią... nie utrzymywałeś jej przy życiu. Ja to robiłem!- Wysyczał.To ja jestem dla niej najlepszy. Jestem dla niej tym, co bezpieczne, znajome i komfortowe. Cassi zawsze będzie do mnie wracać. Niecierpliwie czekam na dzień, kiedy ucieknie od ciebie do mnie. I uwierz mi, ten dzień nadejdzie. A kiedy już nastanie, już jej nigdy nie puszczę.- Zanim mogłem odpowiedzieć, mówił dalej.- Więc ciesz się nią, póki ją masz, ponieważ na końcu, będę to ja i ona. Pieprzyć to, że byliśmy w miejscu publicznym. Dłonie zacisnąłem w pięści i wziąłem krok w jego stronę, ale Ethan powstrzymał mnie i odepchnął z powrotem do tyłu, mówiąc.- Odpuść, Gage. Po prostu odpuść. - Zawsze będziemy z Cassidy razem. Masz charakterek – myślisz, że z jej doświadczeniem będzie chciała być z facetem w gorącej wodzie kąpanym, który tylko czeka na impuls, by wybuchnąć? Albo w to, że pozwolę jej wieść życie, podczas którego będzie tak samo traktowana jak przez pierwsze dwadzieścia lat jej życia? - Nigdy bym jej tak nie dotknął i ty to wiesz!- Wzruszeniem, odsunąłem Ethana od siebie i ponownie podszedłem do kuzyna, łapiąc w garść kołnierzyk jego koszuli. Spojrzał w dół na moje drżące dłonie i zadrwił.- Właściwie to nie wiem i Tłumaczenie: amas_la_mondon

153

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Cassidy nie ma pojęcia, w co się pakuje, wiążąc się z tobą. W chwili, w której przyłapie cię na ociupinie twojego gniewu – ponieważ obaj wiemy, że tego ranka u ciebie nic nie zobaczyła – odejdzie, a ja będę przy niej, opiekując się nią i zabierając ją od tego wszystkiego, tak jak zawsze było. nie?

- I pozwól mi zgadnąć, pewnie spróbujesz, by ponownie się tak stało, czyż

Poklepał moje zaciśnięte dłonie, a Ethan położył rękę na moim barku, by ponownie mnie odciągnąć.- Jak już rzekłem... charakterek.- Pokrętnie się uśmiechając, Tyler odepchnął moje dłonie, odwrócił się i poszedł tam, skąd przyszedł. - Serio, Gage, bez obrazy czy co, ale twój kuzyn tu kutas.- Ethan oznajmił, kiedy uderzył mnie w plecy.- No chodź, musimy iść na zajęcia. Patrzyłem, jak Tyler mija róg, a potem sprawdziłem godzinę na zegarku.Nieee, dziś zamierzam je opuścić. - Musisz się odprężyć? Możemy pójść na piwo. - Zamierzam iść do Cass. Do zobaczenia później, okej? Ethan wyszczerzył się.- Ta, założę się, że Cassi o wiele lepiej uspokaja cię niż kufel piwa. - Mądrala. - Baw się dobrze, relaksując się, Gage.- Mrugnął, kiedy zaczął iść do tyłu, a potem nagle zatrzymał się.- Po chwili zastanowienia, Jackie jest już w domu, czekając na mnie... relaks brzmi teraz cholernie dobrze.- Uśmiechnął się bezwstydnie i wyciągnął z kieszeni kluczyki, kierując się w stronę swojego samochodu. Ponownie sprawdziłem godzinę i ruszyłem do ciężarówki, mając nadzieję, że dotrę do Starbucksu, zanim wyjdzie Cassidy.

Cassidy - Lori, wszystko w porządku?- Jak mogła wyjść z łazienki z uśmiechem na twarzy? Dopiero ci rzygała. - Czuję się świetnie! Choć przepraszam, że musiałam wybiec w środku zamówienia. - Bez obaw, chcesz iść teraz do domu, a ja odpracuję twoje dwie ostatnie Tłumaczenie: amas_la_mondon

154

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

godziny?- Naprawdę byłam wykończona – Gage i ja ledwo spaliśmy w tym tygodniu – nie to, że narzekałam – i czekałam niecierpliwie na wzięcie drzemki, zanim wróci do domu za kilka godzin. - Nie ma mowy! Nawet nie wzięłaś przerwy na lunch i nie sądzę, że zdałaś sobie sprawę, by nabić godzinę i dalej pracować. Serio, Cassi, nic mi nie jest. Idź do domu! Zobaczymy się w przyszłym tygodniu.- Wrzuciła do buzi gumę i zaczęła kołysać się w rytm piosenki, lecącej przez głośniki, kiedy myła ręce przed krojeniem ciast. Ciężarne kobiety, przyrzekam, że są szalone. Spojrzałam na jednego z naszych nowszych pracowników i zrobiłam grymas. Przyrządza idealne napoje, ale zrobiłam sobie w głowie notatkę, by nigdy nie stawiać go przy barze w piątkowe poranki, od kiedy tak starała się tam pracować za każdym razem. Pracowałam z nim tylko dwa razy, ale inny kierownik zmiany rzekł, że nieźle radzi sobie przy barze w popołudnie – jednakże musiałam zastąpić go cztery razy, kiedy się pomylił. - Hej, Jesse, chcesz, bym ci pomogła nadrobić pracę, zanim pójdę? Jego niemal czarne oczy nieco zwiększyły się z ulgi, ale twarz utrzymywał niewzruszoną.- Możesz to powiedzieć, Cassi, jestem w tym beznadziejny. - Wcale nie.- Zaśmiałam się i przesunęłam się do przedniej części baru, gdzie obok siebie znajdowały się dwie maszyny do espresso, przygotowując już gorące mleko i kawę.- Byłeś na barze tylko kilka razy i to podczas największego ruchu. Pierwsze kilka poniedziałkowych i piątkowych poranków będą troszkę ciężkie, ale w końcu załapiesz. Jesse wypuścił głęboki oddech i chwycił dwa kubki, by zrobić herbatę.- A ty wciąż cały czas mnie zawstydzasz. - Jesse.- Rzekłam miękko i pochwyciłam jego wzrok, zanim odwróciłam się, by wlać dwa espresso do kubków i zacząć na nowo robić kolejne.- Jeśli sprawiałam, że czułeś się zawstydzony, daj mi znać. Naprawdę chciałam ci tylko pomóc – wiem, jak bardzo to może stresować. Głęboki śmiech wybrzmiał z jego piersi i uśmiechnął się do mnie krzywo.Nie zawstydzasz mnie. Czuję się po prostu jak idiota przed tobą. - Uch, wcale nie. Uczysz się, tak jak każdy z nas musiał.- Przez mikrofon wywołałam trzy drinki i dałam dwa napoje dziewczynie w przejezdnym okienku, kiedy Jesse podawał jej dwie herbaty. Jego ręka otarła się o moją, kiedy wzięłam niepotrzebny krok, by złapać trzy dzbanuszki do mleka w celu ich wyczyszczenia. Jesse zaczął robić dwa ostatnie drinki, siedząc przy ladzie, a ja celowo Tłumaczenie: amas_la_mondon

155

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

wolno sprzątałam i porządkowałam miejsce, bym mogła przyuważyć, czy nie ma niczego, co mogłabym poprawić, aby tym razem mu pomóc. Na nieszczęście, niczego takiego nie było. Musiał tylko przyspieszyć, a teraz kiedy wszystkie drinki miał przygotowane, nie miałam wątpliwości, że tak się stanie. Wywołał osobę, która chciała dwa napoje, posprzątał i po raz trzeci, odkąd zaczął robić napoje, prawą ręką szybko dotknął swojej nogi, zanim westchnął ciężko i dalej wycierał ladę. - Twój telefon wibruje? Spojrzał przez ramię z tym swoim krzywym uśmieszkiem, który dla jego dobre był zbyt uroczy.- To takie oczywiste, co? Wzruszyłam ramionami.- Może jestem po prostu dobrym obserwatorem. - Może... a może po prostu mnie obczajasz. Moje oczy zrobiły się wielkie, a moje głupie policzki od razu zarumieniły się.- Uch, nie. Na pewno nie. - Nie to że nie robiłem tego samego. - Jesse...- Zaczęłam mówić mu o Gage'u, ale uśmiechnął się i jego radosne oczy spojrzały w dół, kiedy jego ręka powróciła na nogę.- Wiedz, że nie mam nic przeciwko, żebyś sprawdzał telefon tak długo, jak nie przeszkadza to w wypełnianiu twoich obowiązków. Jeśli chcesz pójść na tyły i wziąć dziesięć minut przerwy, będę cię kryła. temu.

Spojrzał na swój duży zegarek.- Cassi, miałaś skończyć jakieś pięć minut

- Cóż, ktoś chyba musi z tobą porozmawiać, ponieważ dzwonił już cztery razy z rzędu. Mnie nic nie będzie, weź sobie przerwę. Jesse pokręcił głową i próbował się uśmiechnąć, ale nie udało się mu.Przepraszam, ale wiem kto to i najprawdopodobniej jakiś ważny wypadek. Nie wezmę całej przerwy i wkrótce będę, przyrzekam. Skończyłam wycieranie lady, sprawdziłam bitą śmietanę i syropy, by upewnić się, że nie skończą się wkrótce i uzupełniłam kubki w chwili, kiedy wróciła Jenn. - Tak bardzo mi przykro! W banku była kolejka i wieki mi zajęło przebicie się. Ale już tu jestem, więc idź do domu. A Lori powiedziała mi o twoim lunchu, Cassi.- Zwęziła na mnie oczy.- Naprawdę powinnaś brać przerwę na lunch, a nie tylko mówić, że wzięłaś. - Cały ranek był pełen pracy, nie czułabym się dobrze, gdybym poszła.Wystukałam mój numer, by wybić koniec zmiany i pochyliłam się do niej.- Hej, Tłumaczenie: amas_la_mondon

156

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

posłałam Jesse na dziesięć minut przerwy – jego telefon wciąż mu dzwonił w kieszeni i wyglądał z tego powodu nerwowo. Znaczy się, był ustawiony na wibracje i w ogóle, ale za każdym razem, kiedy się odzywał, jego minę tężała i cały bladł. Ktokolwiek, kto to był i dzwonił cztery razy z rzędu. Mogli dzwonić już od dłuższego czasu. Powiedział, że wie, kto to jest i że najprawdopodobniej to jakiś ważny wypadek. Jest teraz na tyłach i zobaczę czy ma się dobrze, zanim sobie pójdę, ale chciałam cię tylko ostrzec. Nie wiem, co to za wypadek i czy to coś spowoduje, że będzie musiał wyjść – jeśli tak to nie chciałam, żebyś nic nie wiedziała. - Och, to do bani.- Żuła swoją dolną wargę, kiedy przeglądała terminarz, by dowiedzieć się, kto przychodzi kolejny.- Hmm, cóż jeśli będzie musiał, to przynajmniej w ciągu godziny przychodzi dwójka ludzi.- Jenn rzuciła szybkie spojrzenie na drzwi, które prowadziły na tyły, a potem przybliżyła się.- Ale z niego ciacho, co nie? Rozwiązałam swój fartuch i przełożyłam go przez głowę.- Jesse? Ta, chyba.- Żadnego chyba jeśli chodzi o tego faceta – rzeczywiście był do schrupania. Ale kiedy przychodzi do porównania go do Gage'a? Przegrywał w przedbiegach. Jesse był chyba trochę niższy od Tylera i miał naturalną opaleniznę w odcieniu oliwki, a oczy tak ciemne, że niemal czarne, które pasowały do jego krótkich włosów. Choć tak jak Ty wyglądał, jakby spędzał mnóstwo czasu na siłowni. I kiedy wyglądało to na nim dobrze, zwłaszcza w białej, zapinanej na guziki koszuli, której rękawy nosił podwinięte do łokci, wolałam większe mięśnie Gage'a, wypracowane dzięki pracy na ranczu całe swoje życie, które przebijały te wypracowane na siłowni. - Chyba? Och, Cassi, wiem, że jesteś zajęta, ale, dziewczyno, wiem, że nie jesteś ślepa. A teraz idź zobaczyć czy wraca, a potem zmiataj stąd do domu. - Ta, ta... już sobie idę.- Poszłam na tyły i próbowałam nie być oczywistą, kiedy szłam na paluszkach, by móc podsłuchać rozmowę Jesse'a. - Czy muszę iść do domu?... Na pewno?... Ta, okej... Nie przejmuj się tym, znajdę inną robotę... Nie, nie chcę, by cię to martwiło, mówię serio, zaopiekuję się tobą, w porządku?... No dobrze, też cię kocham, do zobaczenia w domu.Kiedy cicho minęła róg, Jesse opadł na krzesło przy biurku i pozwolił głowie opaść na ręce.- Sukinsyn. Odchrząknęłam i poczułam się winna za podsłuchiwanie, kiedy szybko się obrócił.- Wszystko w porządku czy musisz iść? Wstał i pokręcił głową.- Nie, w porządku. Dzięki za przerwę. - Oczywiście... um, Jesse? Czy musimy rozglądać się za kimś, kto będzie pracował porankami?- Kiedy jego mina przeobraziła się w całkowitą Tłumaczenie: amas_la_mondon

157

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

dezorientację, mówiłam dalej.- Słyszałam, jak mówiłeś, że znajdziesz inną pracę? - Och, nie, nic z tych rzeczy. Muszę tylko znaleźć dodatkowy etat na jakiś czas.- Minę miał tak bolesną, że miałam przedziwny impuls, by go uścisnąć. - Chcesz o tym porozmawiać? - Nie- Jego telefon ponownie zaczął wibrować i pociągnął mocno za włosy, zanim odebrał.- Ta, mamo?... Nie, nie ma sprawy, wezmę po drodze do domu... potrzebujesz czegoś jeszcze?... Dobrze, gdybyś po prostu zadzwoniła i zostawiła wiadomość, to wracałbym już do pracy... Też cię kocham.- Jesse westchnął ciężko i spojrzał na mnie znad swoich grubych rzęs, kiedy kilka razy poklepał telefonem o dłoń.- Moja mama umiera. Ma raka i teraz szybko się rozprzestrzenia. Tato zawsze był dupkiem, ale tak szybko, jak dowiedziała się ponad rok temu, że choruje na raka, porzucił nas i wziął wszystkie pieniądze. Od dnia ich ślubu mama nie przepracowała ani jednego dnia i potem nie za bardzo umiała znów zacząć pracować. Od niemal czterech lat byłem w Siłach Powietrznych, kiedy rak wyszedł na jaw. Posyłałem jej wszystkie moje pieniądze, ale nie mogła już nawet o siebie zadbać. Więc kiedy nadszedł czas, jakieś półtora miesiąca później, do ponownego zaciągnięcia się, zdecydowałem się tego nie robić i wprowadziłem się z powrotem do domu. Wieczorowo chodzę do akademii policyjnej i parałem się przeróżnych zajęć, ale przy jej rachunkach moje pieniądze szybko skończyły się.- Rozejrzał się, zażenowany i wziął kolejny wdech.- Więc tu jestem. Naprawdę wziąłbym każdą robotę, gdzie płacą jakoś przyzwoicie i dają premie, ale to i tak nie wystarcza.- Podniósł telefon, jakby chciał powiedzieć, że o to chodziło w tych rozmowach.- Za chwilę mam skończyć akademię, ale potem i tak będę musiał ubiegać się o miejsce na jakimś wydziale i kto wie, jak długo będę musiał czekać, by zostać zatrudnionym. Więc, jak już wiesz, na razie będę musiał znaleźć coś dodatkowo, wiąż pracując w Starbucksie. - Jesse, tak mi przykro. Czy jest coś, co mogę dla ciebie zrobić? - Nie, to nie dlatego ci to powiedziałem. Po prostu... jakoś tak milej jest komuś powiedzieć, wiesz? - Tak. Co potrzebuje twoja mama, byś wziął po drodze? Mogę to dla ciebie zrobić, byś nie musiał się zatrzymywać w drodze do domu. - Cassi.- Jego ciemne oczy pojaśniały, a krzywy uśmieszek wrócił na swoje miejsce.- Jesteś słodka, ale nie.- Spojrzał na zegarek i zmarszczył na mnie brwi.Z mojego powodu byłaś tu dodatkowo dwadzieścia minut. Idź do domu, zobaczymy się w następnym tygodniu, dobrze? Próbowałam zachować swój uśmiech tylko dla siebie.- Dobrze.- Stałam, jak on mijał mnie, by wrócić do pracy i próbowałam się nie skrzywić, kiedy otarł swoją ręką o moją. Wkrótce będę musiała mu wspomnieć o Gage'u. Westchnęłam Tłumaczenie: amas_la_mondon

158

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

i podeszłam do miejsce, gdzie trzymaliśmy dokumenty pracowników, rozglądając się, by upewnić, że nikt nie nadchodzi i pospiesznie spisałam adres Jesse'a. Byłam pewna, że mogłam wpaść za to w kłopoty, ale miałam dobre chęci. Włożyłam karteczkę do tylnej kieszeni i wyszłam z pomieszczenia, głowę trzymając opuszczoną, kiedy pisałam do Gage'a, by dać mu znać, że jestem w drodze do domu. Z jakiegoś powodu czuł się lepiej z wiedzy, kiedy wychodziłam i kiedy wracałam do domu – chyba dlatego, że wiedział, że jestem bezpieczna. Właśnie wysłałam wiadomość, kiedy usłyszałam głęboki, ochrypły głos. - Witaj, kochanie. Serce mi przyspieszyło, a olbrzymi uśmiech rozjaśnił moją twarz, kiedy popędziłam w jego stronę. Gage owinął ręce wokół mojej talii i nieco podniósł mnie, by dobrze i mocno mnie wycałować, zanim postawił z powrotem na ziemię.- Twoje zajęcia odwołano? - Nie miałem ochoty, by na nie iść.- Jego zielone oczy podniosły się nad moją głowę, zanim ponownie skupił je na mnie.- Jak tam praca? - Wszystko w porządku, było trochę pracowicie Chcesz coś, zanim pójdziemy? Jestem wykończona i mam przeczucie, że jak dziś wagarujesz, to nie zaznam teraz żadnej drzemki. Usta Gage'a uniosły się powoli w niesamowicie seksowny uśmiech, który rozgrzał moje wnętrze.- I masz przeczucie, że masz rację. Weźmy jakąś kawę. Zamówiliśmy i po tym jak Jenn, Krista i Lori – Lori... ciężarna Lori mężatka – całe rozpływały się nad Gage'm, staliśmy przy barze, cicho rozmawiając, ze mną w jego ramionach. - Chcesz mnie oświecić, dlaczego ten koleś wciąż na mnie spogląda, jakby miał zamiar przeskoczyć bar i siłą mnie od ciebie oderwać? Złączyłam brwi i obróciłam się, by zobaczyć jak wzrok Jesse'a opada na jego drinki.- Jesse?- Zaśmiałam się cicho.- Nie wiem, czy zdawałam sobie sprawę, że mam chłopaka. Oczy Gage'a ponownie się zwęziły i spojrzał na Jesse'a. Przyrzekam, że jego pierś zafalowała, a coś, co brzmiało jak warknięcie, opuściło jego gardło. - Spokojnie, tygrysie.- Wyszeptałam i owinęłam rękę wokół jego szyi, zmuszając go by ponownie na mnie spojrzał.- Zaufaj mi, kiedy mówię ci, że w jego sprawie nie masz co się martwić. Ale kiedy dotrzemy do twojej ciężarówki, chcę z tobą porozmawiać w jego sprawie. Jego ciało napięło się.- Próbował czegoś z tobą? - Nie, Gage, serio, to nic w tym stylu. Musisz się uspokoić. Mówię ci, że nie Tłumaczenie: amas_la_mondon

159

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

masz się czym przejmować, chodzi o jego mamę. Porozmawiamy o tym w drodze do domu, dobrze? - Kawa zrobiona, Cassi.- Jesse rzekł gburowato pod nosem. Chwyciłam Gage'a za rękę i podeszłam do lady.- Dzięki, Jess. Jesse, to mój chłopak, Gage. Gage, to Jesse. Jesse kiwał głową do siebie, kiedy czyścił blat.- Chłopak.- Wymamrotał coś niebezpiecznie blisko czegoś, co brzmiało na: „oczywiście”.- Masz wspaniałą dziewczynę, Gage. - Co nie?- Gage rzekł, rzucając mu wyzwanie uśmieszkiem i rozłączył nasze splecione dłonie, by owinąć rękę wokół moich ramion, kiedy obracałam nas w kierunku drzwi. - Cóż, nie musiałeś być wredny.- Powiedziałam, kiedy dotarliśmy do ciężarówki.- Zrozum, po tym jak właśnie zachowałeś się w stosunku do niego, to może być zły pomysł, ale chciałabym ugotować dla jego mamy kilka obiadów. Jego ręka opadła do boku, kiedy patrzył na mnie jakbym postradała zmysły, a druga ręka zawisła w powietrzu w drodze do odpalenia silnika. - Pozwól mi najpierw wyjaśnić.- Powiedziałam mu to, co Jesse powiedział mi wcześniej, obserwując jak sfrustrowany Gage zamienia się w winnego Gage'a.- Więc, myślałam nad tym, że mogę ugotować kilka posiłków na teraz i na później, które mogą zamrozić. Nawet mnie nie obchodzi, czy Jesse będzie wiedział, że to od nas – właściwie wolałabym, żeby tego nie wiedział – ale jakoś chcę mu pomóc. I znam tylko taki sposób. - Boże, czuję się teraz jak dupek. - Cóż, powinieneś się czuć.- Zażartowałam i pochyliłam się nad siedzeniem, by położyć głowę na jego ramieniu.- Nie musimy tego robić, to tylko taki pomysł. - Nie, to świetny pomysł, zrobimy to dzisiaj. Cóż, ty zrobisz to jutro – ja tylko będę cię obserwował i pomogę ci to zawieźć.- Przycisnął mnie bardziej do siebie i ucałował czubek mojej głowy.- Boże, jesteś urocza. Pokręciłam głową i uśmiechnęłam się miękko.- Dzięki za to, że zgodziłeś się pomóc, Gage.

W drodze powrotnej do domu zatrzymaliśmy się w sklepie, by zdobyć wystarczająco dużo jedzenia, by przygotować posiłki, które wystarczą przynajmniej na tydzień i od razu zaczęliśmy gotować. Choć nie trwało to długo – nie minęło nawet dwadzieścia minut, kiedy ja i Gage skończyliśmy na Tłumaczenie: amas_la_mondon

160

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

kuchennej podłodze, kochając się. Po kolejnej rundzie w sypialni, wróciliśmy do jedzenia i spędziliśmy następne kilka godzin, gotując dania, które wystarczą na końca tygodnia i które trafią do zamrażarki. Gage kończył zanoszenie ostatniego pudełka jedzenia na ganek Jesse'a, kiedy nagle otworzyły się przednie drzwi i stanął w nich Jesse z wielkimi oczami. Przebrał się w przylegający szary T-shirt i nisko wiszące dżinsy i po krótkiej ocenie upewniłam się, że choć był przystojny, nie dorównywał Gage'owi. - Cassi, co ty tu robisz?- Spojrzał w dół na jedzenie, zapakowane w pojemniki i garnki.- Co to znaczy? - Proszę, nie bądź zły!- Powiedziałam i odsunęłam się od pudełek, które mnie otaczały.- Jakoś chcieliśmy pomóc, a ja kocham gotować. Ja tylko, no cóż...Urwałam, kiedy jego ciemne oczy zalśniły, kiedy wciąż obserwował jedzenie na ganku. Chyba wieczność minęła, zanim wreszcie ktoś przemówił. - Naprawdę masz wspaniałą dziewczyną, zdajesz sobie z tego sprawę, prawda?- Jesse odmrugał napływające łzy, kiedy spojrzał na Gage'a. 8 Głos Gage'a był miękki i niski.- Wiem, że mam. Obcy, słaby głos doszedł z wnętrz domu, a Jesse przychylił głowę w jego kierunku, kiedy odpowiadał w języku, który wydawał się byś włoskim.- Mama chce poznać was dwoje. Wchodźcie.- Kiedy Gage i ja pochyliliśmy się w dół, by podnieść kilka pojemników, Jesse pokręcił głową i zaczął nam pomagać.- Nie mogę uwierzyć, żeście to zrobili. Bardzo wam za to dziękuję. - Wszystko to zrobiła Tylko Cassi, zaufaj mi. Gdybym pomógł, nie byłoby to jadalne. Jesse zaśmiał się i zaprowadził nas do kuchni. Kiedy wszystko było już odłożone, zaprowadził nas do salonu, w którym jego mama siedziała na kanapie. Wymamrotała coś po włosku i uśmiechnęła się szeroko – mimo choroby nie było wątpliwości, że była piękna.- Mamo, usłyszała mnie wcześniej, jak rozmawiałem z tobą przez telefon, więc wie, że mówisz po angielsku.- Przewrócił oczami, kiedy ponownie się do nas obrócił, ale miłość do mamy była oczywista.- Powiedziała, że to odświeżające widzieć prawdziwą miłość między dwójką ludzi. - Nieczęsto można to zobaczyć.- Jej głos wciąż był słaby, a jej angielski idealny, ale słychać było cień akcentu.- Zwłaszcza u takich młodych par jak wy. Modlę się, że zanim odejdę, zobaczę taką u mojego syna. - Mamo.- Jesse rzekł łagodnie i podszedł, by stanąć obok niej.- Cassi i Gage, to moja matka, Isabella – Mamo, to Cassi i jej chłopak, Gage. 8 I mi też łzy w oczach stanęły (m)

Tłumaczenie: amas_la_mondon

161

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Miło panią poznać.- Gage i ja powiedzieliśmy jednocześnie. - To taka przyjemność poznać waszą dwójkę. I czy dobrze usłyszałam, że zrobiłaś dla nas jedzenie? Kochaniutka, jesteś taka urocza. - Naprawdę chciałabym by było coś, by moglibyśmy zrobić więcej, ale na nieszczęście dobra jestem tylko w gotowaniu. Isabella zaśmiała się miękko.- och, moja droga, mam przeczucie, że łatwo się zaprzyjaźnimy. - Hej, Jesse, masz coś przeciwko, że na chwilę z tobą porozmawiam?- Gage zapytał i kiedy podniosłam moją głowę, zmartwiona by na niego spojrzeć, mocno mnie ścisnął i ucałował moje czoło.- Porozmawiaj chwilkę z Isabellą, kochanie, wrócę za niedługo. - Bądź miły.- Wyszeptałam tak, by tylko on mógł to usłyszeć. Gage rzucił mi swoje dołeczki.- Obiecuję. Obserwowałam jak wychodzili na zewnątrz, ale nie miałam czasu się martwić – Isabella poklepała kanapę i powiedziała, by pogadać z nią na temat gotowania.

Gage - Hej, chłopie, nie będę ci mógł wam za to podziękować. Mama świetnie gotowała – do śmierci jej rodzice mieli we Włoszech restaurację – ale teraz już nie za wiele może i szczerze, muszę być chyba najgorszym kucharzem na świecie. Umiem podgrzać zupę i tyle, więc to co zrobiliście jest naprawdę wspaniałe. Dziękuję wam. - Jak już powiedziałem, to wszystko dzięki Cassidy. Rozumiem jednak, o co ci chodzi – ja i reszta chłopaków umarlibyśmy z głodu, gdyby nie ona.Zaśmiałem się, a Jesse przechylił głowę na bok. Cassi.

- Jej pełne imię to Cassidy? Pasuje do niej – podoba mi się bardziej niż tylko

Odchrząknąłem, kiedy moja wcześniejsza irytacja spowodowana jego oczywistym uczuciem do mojej dziewczyny wróciła.- Ta, zgadzam się. Ale czekaj, chciałem z tobą o czymś porozmawiać i chcę, byś niczego błędnie nie zakładał. Cassidy nie wie o tym – poszedłem do innego pokoju, by wykonać ten telefon, kiedy ona gotowała. Myślę, że jeśli chcesz ją o tym poinformować, to twoja Tłumaczenie: amas_la_mondon

162

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

sprawa. I jeszcze nie chcę, byś pomyślał sobie, że uważam cię za niezdolnego- Po prostu wyduś to z siebie, człowieku.- Jego głowa wciąż była przechylona do boku, ale teraz jego brwi były ściągnięte i wyglądał na zdezorientowanego. - No dobrze. Moja rodzina chce zadbać o rachunki medyczne twojej mamy, tak długo jak wy- Nie.- Wyprostował się, a mina mu stwardniała.- Nie ma mowy. - Jesse, wysłuchaj mnie. Przybliżył się i przemówił przez zaciśnięte zęby, a głos miał cichy, lecz twardy.- Nie ma cholernej mowy. Nie potrzebuję twojej pomocy i nie zamierzam być jakimś projektem charytatywnym dla twojej rodziny. - To nie byłaby jałmużna. Jezu, Jesse. Rozumiem, o co ci chodzi, ale nie bądź takim uparciuchem, twoja mama musi bardziej cierpieć, obserwując jak tyrasz, by zadbać o nią.- To mogło zabrzmieć trochę nieuprzejmie. Odchrząknąłem i spróbowałem opanować głos.- Spójrz, najlepsza przyjaciółka mojej siostry Amandy nagle umarła, kiedy byliśmy młodsi. Była chora, miała raka, a jej rodzina nikomu nie powiedziała. Dlaczego? Nie mam bladego pojęcia, ale nie mieli pieniędzy ani ubezpieczenia, by przechodzić przez chemioterapię czy coś podobnego, więc ich doktor zasugerował, by spróbować z naturalną, alternatywną metodą leczenia. Do czasu, gdy moja mama zaczęła zauważać, że coś jest nie w porządku, Kasey już odeszła. Każdego w mieście rozgniewała ta sytuacja i nagle rodzice Kasey'i wyprowadzili się. Amanda była... przez długi czas nie było z nią dobrze. Była tak pewna, że gdyby nam powiedzieli, to moglibyśmy coś zrobić. Cóż teraz mamy taką okazję. Tato i ja, tak jak Cass, myślimy, że to co zrobiłeś już dla swojej mamy jest niesamowite i szanuję cię za to. Ale nie powinieneś brać drugiej pracy, kiedy uczęszczasz do akademii policyjnej albo nawet kiedy będziesz ubiegać się o etat na jakimś wydziale. Musisz spędzić swój czas z mamą, nie martwiąc się o to, by zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, by was utrzymać. Chcemy zadbać o jej dotychczasowe i przyszłe rachunki medyczne, tak długo jak będziecie tego potrzebować. I jeśli rachunki za dom nie będą opłacone, zadbamy też o hipotekę. To nie byłaby jałmużna, chcemy po prostu pomóc.9 Jego oczy ponownie lśniły.- Nie mogę, po prostu nie mogę.- Głos załamał mu się na ostatnim słowie i odwrócił się, tak że stał do mnie plecami. - Jeśli chcesz, możesz nad tym chwilę pomyśleć, ale naprawdę chcę, byś dobrze to przemyślał. Dużo by wam to pomogło i nie musiałbyś tak tyrać. Wiem, że chcesz zaopiekować się swoją mamą, ale poproszenie o pomoc to nie błąd. To 9 Teraz to ryczę jak wół (m)

Tłumaczenie: amas_la_mondon

163

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

wcale nie mówi o tobie źle.- Przez kilka minut obaj nie odzywaliśmy się i zdecydowałem się, by zostawić go na razie samemu. Poklepałem go po ramieniu i odwróciłem się, by wyjść, kiedy jego ręka podniosła się i też poklepała moje ramię. - Nie zrozumiesz, ile to dla mnie znaczy i ile to dla niej będzie znaczyć. Po tym jak mój tato odszedł od nas, nikt już nam nie został, byłem tylko ja i ona. Nie jestem naiwny – wiem, że nie zostało jej już dużo czasu. Przestała odpowiadać na wszystkie leki i terapie już miesiące temu, więc możliwość spędzenia z nią więcej czasu i nie martwienie się tak bardzo byłoby czymś wielkim. - Cieszę się. Będziemy bardziej niż szczęśliwy, by zrobić to. Jeśli nie chcesz, by Cass wiedziała, dam ci swój numer, byśmy mogli się kiedyś umówić, by przejrzeć wszystkie rachunki i zacząć je spłacać. Więc jeśli zdołasz w ciągu kilku dni je zebrać, byłbym wdzięczny. Potknął, a jego oczy stały się jeszcze ciemniejsze, kiedy spojrzał z powrotem do środka domu.- Cassi jest bardziej niż mile tu widziana. Zacisnąłem szczękę i nie mogłem się już dłużej powstrzymać – mój głos opadł o oktawę.- Również doceniłbym, gdybyś przestał obczajać moją dziewczynę. Wieki na nią czekałem i już nigdy jej nie wypuszczę. - Łapię.- Jesse spróbował się zaśmiać i pokręcił głową.- Wcześniej wcale mi nie przeszkadzało, że ma chłopaka – nie zamierzałem przestać.- Obronnie wyciągnął do góry ręce.- Musisz wiedzieć, jak gorąca i słodka jest. Ale do diabła, już po sekundzie mama zrozumiała, kim jesteście, gdy zobaczyła was razem – to wszystko zmienia. Miała męża do bani, ale wyszłaby za kogokolwiek po tym, co stało się jej, kiedy była młodsza. Chyba dorastała z tym kolesiem – od zawsze wiedzieli, że będą ze sobą na wieki i w noc przed ich ślubem został zabity. Po tym wiedziała, że nigdy nie znajdzie kogoś, kogo mogłaby ponownie pokochać i zgodziła się wyjść za pierwszego faceta, który się napatoczył. Ale mama ma jakiś szósty zmysł jeśli chodzi o pary. Zajmuje jej jedno spojrzenie i już wie, czy oni tak na poważnie, więc kiedy mówi, że tak jest, nie zamierzam z tym mieszać. Jeśli chodzi o mnie, nie musisz się martwić. Nie byłem pewny czy bardziej mi ulżyło dzięki jego słowom czy bardziej wkurzony, że przyznał się, że zamierzał uderzać do niej mimo tego że wiedział, że jesteśmy razem. Decydując się też nie rozwodzić nad tym, rzekłem.- Twojej mamie jest ciężko, więc postarajmy się, by ten czas był dla niej jak najbardziej pogodny, okej? Nuta dokuczania znikła z jego twarzy.- Ta, dzięki jeszcze raz. Nawet nie wiem, jak zacząć dziękować twojej rodziny. - Nie ma potrzeby, po prostu bądź z nią przez ten czas. Tłumaczenie: amas_la_mondon

164

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Dobry Boże, czy wy w ogóle nie możecie po prostu sobie tutaj siedzieć, kiedy tu przychodimy?- Adam zawołał z przodu domu. Cassidy sapnęła i zeskoczyła z łóżka, łapiąc za ubrania.- Czy oni w ogóle teraz zapukali?! - Muszę zabrać mu klucze.- Przyciągnąłem ją z powrotem, po tym jak już ubrałem spodnie i mocno ją pocałowałem.- Jesteś prawie gotowa... czy nie?Zamarłem, kiedy zobaczyłem inną koszulką sportową w każdej jej dłoni. Parsknąłem śmiechem i ucałowałem jej policzek.- Powodzenia z tym.- Podnosząc koszulkę z podłogi, wyszedłem. - No nareszcie!- Grant narzekał, kiedy opadł na jedną z kanap.- To niemiłe kazać tak czekać swoim własnym gościom. - Chyba niemiło tak po prostu wpadać jak do siebie. Adam, przyrzekam na Boga, zrobisz tak jeszcze jeden raz, zabieram ci mój klucz. - A gdzie Cassi? Jestem głodny.- Jake wymamrotał i spojrzał beznadziejnie w stronę drzwi do sypialni. - Jesteś dorosły, znajdź sobie własną kucharkę, do cholery! Wszyscy powinniście być szczęśliwi, że i tak dla was gotuje i że pozwalamy wam przychodzić każdej niedzieli, by oglądać jakikolwiek mecz leci w telewizji. - Cóż, a gdzie niby mamy iść oglądać mecz, skoro masz największy telewizor! - A może do siebie? A co gdyby Cass nienawidziła sport albo jeszcze lepiej... a gdyby was wszystkich nienawidziła?- Uśmiechnąłem się i uniknąłem poduszki, którą rzucił we mnie Adam. - Cóż, dzięki Bogu, że nie skończyłeś ze skończoną zołzą. Przynajmniej masz...- Jake urwał, kiedy Cassidy wyszła z sypialni z najbardziej wspaniałym rumieńcem na twarzy.- To. Spojrzałem na swoją dziewczynę. Boże, byłem cholernym szczęśliwcem. Włosy miała rozpuszczone, naturalnie pofalowane i były jakoś tak niechlujne dzięki naszej małej gorącej sesyjce. Te oczy koloru miodu błyszczały się i były pełne obietnic na późniejsze figle. Obserwowałem jak jej policzki stają się jeszcze bardziej rumiane. Spoglądając na jej ciało, szybko skończyłem swą podróż i zaśmiałem się.- Coś ty wybrała? Źle, kochanie. Jesteś w Teksasie – nie zapomnij o tym.- Złościła się cały dzień nad tym jaką wybrać koszulkę – a ma tylko dwie, a każda z nich reprezentowała inną drużynę koszykówki. Jedna z Lakersów10, Lamara Odoma, a druga z Spurs 11, Tima Duncana. Grały dziś 10 LA Lakers (Kalifornia), wielokrotny mistrz NBA. 11 San Antonio Spurs (Texas), tegoroczny finalista NBA, w finale drużyna pokonała Miami Heat 4 do 1,

Tłumaczenie: amas_la_mondon

165

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

przeciwko siebie i cytując Cassidy to „po prostu nie było dozwolone”. - To niesprawiedliwe!- Wskazała na złotą koszulkę.- To moja drużyna, nie mogę ich od tak porzucić...- Jej wargi rozciągnęły się w pełny, niegodziwy uśmiech, kiedy podniosła swoją złotą koszulkę pod brodę, ukazując pod jej spodem białą.- Ale Tim Duncan to mój ulubiony zawodników wszechczasów i to jedyny facet, dla którego bym cię w ogóle zostawiła, więc zdecydowałam się, że jego będę trzymać bliżej swego serca. Przewróciłem oczami i powstrzymałem śmiech, kiedy Ethan przemówił.Nie możesz kibicować dwóm drużynom, Cass. Wybierz jedną. I pamiętaj, co powiedział Gage – już nie jesteś w Kalifornii, malutka. - Ale to jest trudne!- Tupnęła nogą. Naprawdę, do diabła, to zrobiła. - Kochanie.- Już więcej nie mogłem powstrzymać śmiechu.- Czy ty rzeczywiście tupnęłaś nogą? Jej wzrok zaczął podążać w stronę telewizora, kiedy Jake zmienił kanał na przedmeczowe studio i musiała spojrzeć na niego dwa razy, a z zaskoczenia jej oczy stały się wielkie.- Szsz!- Podniosła ręce i tak mną obróciła, by mogła swobodnie oglądać, ręce wciąż trzymając w powietrzu, jakby to mogło nas powstrzymać od gadania. Co dziwne, właśnie tak się stało. Wypuściłem jęk, kiedy zobaczyłem to, co ona widziała i co tak uważnie obserwowała. Tak szybko jak wywiad z Timem Duncanem skończył się, zacząłem ponownie mówić.- Szczęśliwa, że wszystko się ułożyło? Cassidy obróciła się, a jej oczy były jasne, a uśmiech większy niż kiedykolwiek. Pokręciłem na nią głową, ale przysunąłem ją do siebie i mocno pocałowałem. Wcale nie narzekałem – była tak cholernie urocza, kiedy zaczęła się strasznie ekscytować, oglądając Tima Duncana. Nawet nie miałem nic przeciwko, że zawsze przypominała mi o tym, że zostawiłaby mnie dla niego – jeśli Tim Duncan byłby najgorszą sprawą, którą musiałbym się martwić, to rzekłbym, że mam z górki. - Wiesz, co uważam, że jest niesprawiedliwe?- Jake zapytał.- To, że Gage zdobywa taką dziewczynę jak Cassi. Ona naprawdę wie, o co chodzi w każdym sporcie, który oglądamy i jeszcze się cieszy z oglądania meczu. Więc gdzie moja Cassi? Tego właśnie chcę się dowiedzieć! - Znajdę ci jedną taką, Jake.- Obiecała, kiedy każdy się zaśmiał i opuściła moje ramiona.- Dzisiaj nic ekstrawaganckiego, chłopcy, zrobię po prostu jakieś kanapki. Ktoś chce piwo, to zapełniliśmy lodówkę przy barze – obsłużcie się sami. a sam Tim Duncan zdobywał mistrzostwo NBA aż pięciokrotnie.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

166

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- I jeszcze to. No. Właśnie. To. Też chcę przeklętej SRK! Nie ważne czy uważa to za „nic ekstrawaganckiego” czy nie, nie ma innej SRK takiej jak Cassi. Właśnie tak, porywam ją i już nie wypuszczę.- Jake brzmiał na rozdrażnionego. - Co do diabła oznacza SRK?- Zapytał Ethan, ale wszyscy wyglądaliśmy na zdezorientowanych. Jake spojrzał na nas, jakbyśmy mieli o tym wiedzieć.- SRK? Suki Robiącej Kanapki. Atmosfera w pokoju stężała, kiedy co najmniej Adam, Ethan i ja staliśmy się gotowi wlać Jake'owi za nazywanie tak Cassidy. Ale nagle znikąd Cassidy wybuchła śmiechem tak mocno, że musiała przytrzymać się moich ramion, by utrzymać się na nogach. Jake i Grany zawtórowali jej. - Widzicie, ona to kapuje.- Jake rzekł i wziął pilot, by ponownie pogłośnić telewizor. Cassidy ścierała łzy z oczu, kiedy jej śmiech zamienił się w miękki chichot.Jake, właśnie za to zrobię ci jako pierwszemu kanapki i tylko tobie przyniosę piwo. - Mówisz poważnie?- Ethan zapytał ją, wciąż wyglądając na wkurzonego. Przynajmniej wciąż byli w tym pokoju jacyś zdrowi na umyśle ludzie. - Cóż, ta. Dawno już nie słyszałam czegoś tak zabawnego.- Spojrzała na mnie i jej uśmiech znikł, kiedy zrozumiała, że nie znajdowałem w tym ani grama śmieszności.- W porządku, Jake, czy miałeś zamiar mnie obrazić? Jake odrzekł.- Do diabła, nie. To najlepszy komplement, który mógłbym dać lasce. Nie każdemu pozwalam zrobić sobie kanapkę.- Uśmiechnął się do mnie niedorzecznie. - A ja nie wzięłam tego za obrazę.- Wciąż się nie rozluźniłem i po jednym spojrzeniu ani Ethan, ani Adam tego nie zrobili, więc mówiła dalej.- To ta cała sprawa z kobietą– kurą domową, nieobutą i w ciąży – to zabawne. Jeśli Jake'owi chodziło to na serio, wątpię, że miałby nic przeciwko mnie oglądającej mecz z facetami. - Właśnie!- Jake machnął ręką w kierunku Cassidy, wskazując na nią.- Ona to łapie, a czemu nie wy? Cassidy pocałowała mnie w policzek i poszła do kuchni.- Ale, Jake, spodziewam się wczesnego prezentu urodzinowego na ten rok z koszulką Kowbojów, lecz zamiast nazwiska zawodnika na plecach mają znaleźć się inicjały „SRK”. - Gage, jesteś szczęśliwym sukinsynem. Tylko tyle zamierzam ci Tłumaczenie: amas_la_mondon

167

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

powiedzieć.- Grant rzekł, na tyle delikatnie, że wątpiłem, by Cass mogła go usłyszeć, a Jake wymamrotał swoje potwierdzenie. - Serio, chłopie, to komplement, musisz zluzować.- Jake oznajmił i pogłośnił głośność jeszcze bardziej. Do tego czasu rozluźniłem się całkowicie. Coś, co rzekła Cassidy, wciąż odtwarzało się w mojej głowie jak starta płyta i odwróciłem się, by na nią spojrzeć. Podniosła wzrok, kiedy skończyła wyciągać wszystko potrzebne z lodówki i uśmiechnęła się do mnie miękko. Ten uśmiech, jak już zrozumiałem, dawała tylko mi. Obróciła się, by wyciągnąć deskę i chleb, a ja pozwoliłem swoim oczom powędrować po jej ciele po raz kolejny – jej długie włosy sięgały do jej talii, koszulka Lakersów bez rękawów luźno opinała jej biodra, a te super krótkie czarne spodenki doprowadzały mnie teraz do szaleństwa. Moje dżinsy stały się ciaśniejsze, kiedy dalej wędrowałem oczami w dół jej nóg, do jej bosych stóp. Kąciki moich ust lekko się uniosły i odwróciłem nieco wzrok w chwili, kiedy odwróciła się. Trzymałem spojrzenie w tym miejscu, pozwalając obrazkowi, który włożyła mi do głowy, rozwijał się i wreszcie podniosłem wzrok na jej piękną twarz. Czy było to pokręcone, że podnieciłem się jeszcze bardziej na myśl o Cassidy w ciąży? Zanim faceci mogli zobaczyć, że ponownie jestem twardy, odwróciłem się i wróciłem do naszej sypialni. Jak wiele razy rozmyślałem nad poślubieniem Cassidy i stworzeniu z nią rodziny? Tysiące, co najmniej, ale z jakiegoś powodu nigdy tak właściwie nie myślałem o niej w ciąży. I cholera jeśli kiedykolwiek chciałem temu obrazkowi odejść. Od naszego zejścia minęło dopiero półtorej miesiąca, ale już od niemal dwóch lat byłem w niej zakochany. To nie jest zbytnie szaleństwo, by teraz o tym myśleć, czyż nie? Do diabła... kogo ja oszukuję? Oczywiście, że to szaleństwo. Mam tylko dwadzieścia dwa lata, a ona dziewiętnaście. Przez wiele lat jeszcze nie powinienem o tym myśleć. I wątpiłem, że w ogóle bym rozmyślał o niej w stanie błogosławionym, gdyby nie jej mały, choć całkowicie niewinny komentarz. Ale tak się stało i teraz mogłem myśleć tylko o tym. Cassidy w ciąży z moim dzieckiem. To byłby niezwykły widok. - Kochanie? Obróciłem się, by ujrzeć jej zmartwioną minę, kiedy zamykała za sobą drzwi. - Wszystko dobrze? Chyba nie jesteś naprawdę zły na Jake'a, co nie? Myślałam, że to zabawne. - Nie, nie jestem zły. Cassidy uśmiechnęła się miękko, zanim jej brwi złączyły się ponownie.Więc o co poszło? Dlaczego tu jesteś i... nawet nie wiem, jak wyjaśnić twoją minę. Tłumaczenie: amas_la_mondon

168

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Nie mogę powiedzieć czy jesteś zły, czy zdezorientowany, czy – po prostu nie mam bladego pojęcia. Boże, tak bardzo chciałem jej to wyznać. Chciałem jej powiedzieć, że zamierzam wyrzucić chłopaków, że pragnę, by przestała zażywać tabletki antykoncepcyjne i że marzę, byśmy natychmiast się pobrali. Ale wiedziałem, że bym ją wystraszył – do diabła, sam siebie przerażałem. Nie z tą częścią o ożenku z nią – w tej chwili, bym się z nią ożenił. Ale chodzi mi o resztę. Musiałem zabrać się za to powoli – musiałem znaleźć sposób, by delikatnie skierować Cassidy na te tory. Wiedziałem, że z powodu jej dzieciństwa bała się mieć dzieci. Była przerażona, że mogłaby się zamienić w swoją matkę. Wiedziałem jednak, że nie ma takiej szansy, by to się mogło kiedykolwiek zdarzyć. A teraz jednak, kiedy wyobrażałem sobie ją w ciąży, na myśl przychodził mi tylko obraz, jak maska, której cholernie nienawidzę, wkrada się ponownie na jej twarz. To mogłoby zrujnować sprawy między nami, nie tylko dzisiaj, ale na nadchodzący czas. Zamknęłaby się w sobie, nie miałem o tym wątpliwości. Więc zamiast tego odepchnąłem myśl o niej w ciąży na dno mojego umysłu i uśmiechnąłem się do niej. - Nic mi nie jest, najdroższa. Tylko cię lustrowałem i stwardniałem na myśl, w czym nam przeszkodzono. Zdecydowałem się, że lepiej było wyjść, zanim jeden z nich coś zauważy. Jej miodowe oczy powiększyły się i rozpaliły, zanim spojrzała w dół. Natychmiast moja erekcja znów dała o sobie znać. Spokój, chłopcze. Wzięła kolejny krok w moją stronę i przycisnęła swoje ciało do mojego.- Zajmę się tym tak szybko, jak oni sobie pójdą.- Wyszeptała namiętnie i sugestywnie się uśmiechając, odwróciła się i wyszła z sypialni.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

169

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 13 Cassidy Resztę następnego tygodnia spędziłam u Jesse'a i Isabelli i na szczęście Gage był tam ze mną. Oboje byliśmy kompletnie oczarowani jej opowieściami o Włoszech i o mężczyźnie, z którym dorastała i którego pokochała. Była uroczą kobietą i nienawidziliśmy widoku jej tak bardzo chorej i właśnie dlatego też spędziliśmy każdą wolną chwilę z nią od dnia po tej całej scysji podczas meczu koszykówki. Isabella miała swoje dobre dni, ale również i te wcale nie tak dobre, ale ten cały tydzień był okropny i mogłam zrozumieć, czemu tak bardzo trapiło to Jesse'a. W poniedziałek nie był nawet w stanie zrobić dobrej kawy z trzema łyżeczkami cukru, więc wysłałam go na lunch i potem wreszcie do domu, kiedy powiedział mi, że Isabella nie umiała wstać rano z łóżka, nawet przy jego pomocy. Tak było, aż do dzisiejszego poranka, kiedy w końcu była w stanie poruszać się samej i być ponownie sobą. Po półtorej miesiąca, od dnia, w którym przynieśliśmy im jedzenie, stało się to dla nas rytuałem. Każdego niedzielnego poranka, zanim chłopcy przychodzili na mecz, szliśmy do nich z jedzeniem na cały tydzień i rozmawialiśmy z nią oraz z Jesse'm przez godziny, zanim nadchodził czas, by wracać do domu. Jednak po tym tygodniu Gage i ja byliśmy emocjonalnie wykończeni. Nie mogłam zrozumieć, jak Jesse mógł tak żyć – tylko po kilku popołudniach i wieczorach z Isabellą, byliśmy niemal wydrenowani z emocji z powodu martwienia się o nią, że jedyne, czego pragnęliśmy, był sen przez resztę tygodnia i modlitwa, że się jej polepszy. Ale Jackie zadzwoniła do nas, kiedy wracaliśmy już do domu i kazała nam zjawić się na jej imprezie. Rozumiejąc, że potrzebowaliśmy wszelkich środków, by podnieść się na duchu, zdecydowaliśmy się iść na nią, ale ja już szczerze tego żałowałam. - Cholera.- Gage wymamrotał na wdechu, a ja zamarłam. Tyler tu był – ostatni raz widziałam go tego poranka, kiedy pokazał się w drzwiach Gage'a. Był tu z rudą, którą przyprowadził tamtej nocy, kiedy wywalił mnie za drzwi.Kochanie, jeśli chcesz sobie pójść, powiedz jedno słowo i już nas nie ma. - W porządku. Nie pozwolę mu kontrolować to, co robimy – to idiotyczne. Tak szybko jak Tyler mnie zauważył, odsunął się od rudej i szybko do nas podszedł, posyłając po drodze Gage'owi spojrzenie śmierci, zanim podszedł do mnie bliżej.- Cassi, co tam u ciebie? Tłumaczenie: amas_la_mondon

170

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Moje serce zacieśniło się, a ramiona szarpnęły, chcąc owinąć się wokół jego talii, ale ściśnięcie dłoni dane mi przez Gage i rzut oka na rudą, rzucającą nam wrogie spojrzenia, przypomniały mi, że to już nie było możliwe.- Tyler. - Nie bądź taka, złotko. - Nie. Nazywaj. Jej. Złotkiem.przysunął mnie do siebie bliżej.

Gage rzekł zza zaciśniętych zębów i

Tyler zmrużył oczy i przeskoczył na niego, by go otaksować.- Nigdy na to nie narzekała.- Jego brązowe oczy wróciły do mnie i stały się błagające.- Cass, proszę, możemy porozmawiać? - Nie sądzę, by to było dobry pomysłem, Ty.- Rzekłam delikatnie, bardzo świadoma Granta, Ethana i Jackie stojących blisko nas. - Bo? Może Gage zakazał ci rozmawiania ze mną? - Nie, wcale nie. Po prostu nie mam ci nic do powiedzenia. - Cześć, Gage.- Miękki, ale seksowny głos dołączył do pogawędki, a ja spojrzałam za Tylera, by ujrzeć tą rudą, zdając sobie sprawę, że po raz pierwszy usłyszałam, jak mówi. - Caro.- Jego dłoń ponownie zacieśniła uścisk wokół mojej i każdy blisko nas mógł poczuć napięcie, płynące z jego osoby. Gage był tak obrócony, że moje ramię dotykało jego brzucha i patrzył się w dół na mnie, ale ja patrzyłam prosto na Carę. Jej oczy dziwnie rozochociły się, gdy były zwrócone na Gage'a, a swoją dolną wargę włożyła między zęby. Skomplikowane uczucie wypełniło mój brzuch i stało się jeszcze gorsze, kiedy jej spojrzenie opadło na mnie, a dłoń włożyła w dłoń Tylera. - Nazywasz się Carrie, prawda?- Zapytała, parskając. Nie miałam wątpliwości, że wiedziała, jak się nazywam, ale zanim mogłam ją poprawić, drążyła dalej.- Powiedziałabym, że jest mi przykro ci Tylera. Ale, no cóż, wcale nie jest mi przykro.- Wzruszyła ramionami, a je wargi uformowały się w niezręczny kształt, sprawiając, że wyglądała jak kaczka.- Nie jesteś w jego typie, ale jestem pewna, że jeśli naprawdę ładnie poprosisz, Gage łaskawie podaruje ci moją poniedziałkową albo środową noc na pieprzenie. Poczułam, że Gage napiął się jeszcze bardziej – przyrzekam, że jeśli ktoś by go teraz szturchnął, to Gage padłby jak deska. Ale nie miałam pojęcia, o co jej chodziło, gdy mówiła „poniedziałkową albo środową noc na pieprzenie”. Nie musiałam pytać – Cara nie kazała mi długo czekać. - Chodzi o to, że to byłoby bardziej jak jakaś akcja charytatywna niż cokolwiek innego, ale Bóg wie, że musisz się nauczyć, jak utrzymać przy sobie Tłumaczenie: amas_la_mondon

171

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

chłopaka, a Gage musi zająć się swoimi dziewczynami od bzykanek. - Caro, zamknij się.- Gage wyszeptał. Nie musiałam widzieć jego twarzy, by wiedzieć, że to, co mówiła, było prawdą. Przerażający ton zawarty w trzech słowach mówił za siebie. - Och.- Zassała oddech przez zęby.- Ups, to już wypełniłeś to miejsca? Boże, Gage, wiedziałam, że masz zdrowy apetyt, ale sądziłam, że choć na chwilę będziesz po mnie rozpaczał. Nie martw się, słodziutka.- Cara oznajmiła, skupiając swoja uwagę ponownie na mnie, nieprzekonująco krzywiąc się.- Gage nie trzyma przy sobie długo swoich dziewczyn. Jestem pewna, że wkrótce znajdzie dla ciebie wolną nockę. Spojrzałam na Tylera, by ujrzeć jego oczywistą troskę o mnie, kiedy odsuwał się z jej uścisku, ale Jackie już mnie zabierała z towarzystwa jego, Cary i Gage'a. - Cassidy!- Gage zawołał, kiedy mu umykałam. Żyłam z Gage'm, każdą noc spędzałam z nim – wiedziałabym, jeśli nocami wydzwaniałby po seks. Ale jego reakcja na słowa Cary powiedziała mi, że to, co mówiła, było prawdą. - To suka. Nie słuchaj niczego, co mówi, Cass, próbowała tylko rzucić ci w twarz swoim związkiem z Tylerem. - Więc dlaczego mówiła o Gage'u?! Jackie spojrzała na mnie, jakby żałowała, że nie zna na to pytanie odpowiedzi, a potem jej malutkie ciało zaczęło trząść się, a twarz zamieniła się w morderczą maskę.- Lepiej miej cholerną nadzieję, że to, co wygadywała, nie jest prawdę, Gage'u Carsonie. Obróciłam się na pięcie, by ujrzeć bladego Gage, z ogromnymi oczami, który zamykał drzwi Jackie za sobą. - Złotko- Czy to prawda?- Zażądałam. - Mogę to wyjaśnić. - O mój Boże, to prawda? Miałeś rozkład? Jak... miałeś przeklęty rozkład dla swoich przyjaciółek od łóżka, Gage?! Jego oczy stały się jeszcze większe i wziął głęboki, choć urywany oddech. - Kiedy. to. Było?- Co powiedziała Cara? Coś o jego zdrowym apetycie, ale o myśli, że najpierw ją by opłakiwał. - Cassidy.- Gage odezwał się.- Muszę ci to najpierw wyjaśnić. Tłumaczenie: amas_la_mondon

172

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Kiedy, Gage? Ponieważ z tego, co ona mówiła, nie brzmiało to tak, jakby zdarzyło się to kilka lat temu! - Ostatni raz był tej nocy, zanim wyjechałem na przerwę świąteczną na ranch. Ta noc była tą, kiedy dałam mu zdjęcie, a on szybko wyjechał. Do której dziewczyny poszedł się pieprzyć? I potem to mnie uderzyło, a mój głos stracił całą moc i wyszedł delikatny.- O mój Boże, okłamałeś mnie.- Jackie próbowała zostawić nas samych w pokoju, ale mocniej chwyciłam ją za dłoń.- Tyler miał rację, wyprowadziłeś się z mieszkania, ponieważ nie chciałeś mnie przy sobie. Sprawiałam ci problemy z twoimi związkami.- Zawadzałam mu, tak jak mówił Tyler. Jeśli Tyler nie kłamał na ten temat, to o czym jeszcze nie kłamał? - Nie, nie, malutka, wcale tak nie było. Nie okłamałem cię, nigdy cię nie okłamywałem. - Gówno prawda! Po wyrazie jego twarzy mogłam powiedzieć, że mój język go zaskoczył. Podszedł bliżej, próbując wziąć mnie w ramiona, ale odsunęłam się z Jackie.Cassidy, zacząłem to dopiero, kiedy zacząłem ponownie przychodzić do was po mojej wyprowadzce. Trwało to tylko półtorej miesiąca. Próbowałem tylko o tobie zapomnieć. Sądziłem, że mnie zwodziłaś – wiesz o tym wszystkim, co powiedział mi Tyler, kiedy razem żyliśmy i wtedy na ranczu! Byłem wkurzony, a ja chciałem się na ciebie odegrać, zapomnieć o tobie – to był mój sposób. W pokoju na kilka minut zapadła cisza, kiedy ja próbowałam przełknąć gulę w gardle.- To najbardziej żałosna, ohydna rzecz, którą kiedykolwiek słyszałam. - Cassidy- Jak wiele z tych dziewczyn traktowałeś tak jak mnie? Czy każdej powiedziałeś, że ją kochasz? Że są idealne? Przyrzekam na Boga, Gage, wiedziałam, że byłeś doświadczony, ale nie miałam pojęcia, że miałeś pieprzony rozkład! - Nigdy nie powiedziałem innej dziewczynie, że ją kocham. Tylko ty, Cassidy, to zawsze byłaś ty.- Jego zielone oczy byłe pełne cierpienia, a jego ramiona wyglądały na skulone. - Gage, naprawdę się spodziewasz, że ci uwierzę? Czy to wszystko to dla ciebie jakaś gra? Niewinna, naiwna Cassidy została rzucona przez swojego chłopaka, ponieważ poszła z nim do łóżka – zobaczmy, ile mi zajmie przelecenie ją. Skrzywił się, jakbym go uderzyła, ale zanim mógł coś powiedzieć, Tłumaczenie: amas_la_mondon

173

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

sapnęłam głośno.- O mój Boże. Jak wiele z nich pieprzyłeś bez zabezpieczenia? O tym też nie myślałeś, kiedy przychodziło, co do czego z nimi wszystkimi?! - Robi się niezręcznie.- Jackie oznajmiła, kiedy Ethan wszedł i mocno się zdziwił, kiedy przysłuchiwał się moim ostatnim kilku słowom. - Złotko!- Gage nie wyglądał już dłużej na tylko zranionego – teraz był też wkurzony.- Jak w ogóle mogłaś o tym pomyśleć? Mówisz teraz poważnie, Cassidy?! Ja nigdy- Skąd mam wiedzieć, że niczym się od ciebie nie zaraziłam, Gage?! - Cass! - Wynocha.- Jedną ręką trzymałam się Jackie, a drugą wskazałam na drzwi od jej sypialni.- Wyjdź stąd, Gage. - Kochanie.- Odezwał się miękko i podszedł do mnie o dwa kroki, z ręką wyciągniętą do przodu. - Do diabła, nie dotykaj mnie!- Zawyłam.- Wynocha! - Chodź, Gage.- Ethan rzekł, kiedy powoli ciągnął go do drzwi sypialni.- Daj jej czas, lepiej, jak stad pójdziemy. - Cassidy, przyrzekam, to nie tak jak myślisz. Kocham cię. - Chodź kolego.- Ethan złapał go za przedramię i mocniej pociągnął. Gage patrzył na mnie z jak najbardziej załamaną miną, kiedy potykając się, wychodził z pokoju za Ethanem. - Jak on śmiał?- Zapytałam Jackie tuż po zamknięciu drzwi. - Chodź tu, Cass.- Pociągnęła mnie w stronę łóżka i posadziła mnie na nim.Wiem, że pewnie nie chcesz tego słyszeć, więc pozwól mi zacząć to, mówiąc, że zgadzam się z tobą – to obrzydliwe, że miał te dziewczyny rozplanowane. Za to, sądzę, można go nazwać świnią, ale słodziutka- Odsunęła delikatnie kilka kosmyków z mojej twarzy.- Jeśli chodzi o resztę? Tak naprawdę nie masz prawa się na niego za to złościć. Czyż nie robiłaś wtedy czegoś podobnego? Myślałaś, że Gage nie chciał mieć nic z tobą wspólnego, więc zaczęłaś spotykać się z Tylerem. I kiedy wy dwoje wcale nie uprawialiście seksu, cały czas się obściskiwaliście, a sama starałaś się znaleźć w punkcie, kiedy będziesz już gotowa na ten krok właśnie z Tylerem. Chciałabym wściec się na nią za branie strony Gage'a, ale jak zawsze Jackie widziała rzeczy z tej perspektywy, której ja nie mogłam osiągnąć. - Znam Gage'a już niemal od trzech lat. Miał kilka dziewczyn, z kilkoma więcej się umawiał, ale w żadnej z nich się nie zakochał. Nigdy wcześniej nie Tłumaczenie: amas_la_mondon

174

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

traktował żadnej z nich tak jak traktuje teraz ciebie. Jak już nadmieniłam, to, co zrobił, wcale nie było w porządku. Ale przynajmniej porozmawiaj z nim o tym. Nie zrywaj z nim, ponieważ popełnił głupi błąd, kiedy starał się ciebie przeboleć. - Ale z nią, Jackie? Dlaczego musiała przespać się z Gage'm, a potem jeszcze z Tylerem? - Wiem, już miałam ją znielubić, ale Gage nie wiedział, co Tyler miał zamiar z tobą zrobić. Nie miej tego za złe Gage'owi.- Na chwilę zamilkła, zanim ponownie zaczęła mówić.- Mogę powiedzieć, że nie bierzesz pod uwagę moich rad, więc wysłuchaj tego – każdy coś chrzani, kiedy jest zły. Nieważne co, począwszy od obżerania się litrami Ben and Jerry's 12, do tego, co zrobił Gage. Raz przydarzył mi się błąd kalibru takiego jak ten Gage'a. Przez cztery lata liceum umawiałam się z takim jednym Anthony'm – od razu po ukończeniu wyjechał na Uniwersytet Teksasu, ale ja poszłam na lokalny uniwersytet, zanim też zdecydowałam się tam pójść. Myślałam, że będziemy ze sobą już na wieki, ale okazało się, że znalazł sobie kogoś innego i powiedział mi dopiero po tym, jak zaczęłam się tak uczyć. Byłam tak wściekła, że przespałam się z jego współlokatorem, który, jak się okazało, był jego bratem bliźniakiem i upewnił się, że Anthony się o tym dowie. - Nie zrobiłaś tego!- Powiedziałam, pozostawiając szeroko otwartą buzię, a potem wybuchłam śmiechem. Jackie zawtórowała mi chichotem.- A właśnie, że zrobiłam! - Czy jego brata nie obchodziło, że go wykorzystujesz? - Nie, był tak wściekły na Anthony'ego za to, co mi zrobił, rozpoczął to od razu, jak mu o tym powiedziałam. Właściwie on i ja pozostaliśmy dobrymi przyjaciółmi i to on poznał mnie z Ethanem... to Adam. - Przespałaś się z Adamem?!- Wyszeptałam, przerażona. Jak z Daną mogły się przyjaźnić? Jak Adam z Ethanem mogli być przyjaciółmi?- Czy Ethan i Dana wiedzą, co się wydarzyło? I gdzie jest ten cały Anthony? Jackie mocniej się zaśmiała i otarła łzy z oczu.- Tak, każdy zna to historię. Adam właściwie opowiedział już o mnie Ethanowi i o wszystkim, co się wydarzyło – Ethan nadal chciał mnie poznać. Dana nie lubiła mnie przez pierwszy rok, kiedy zaczęła chodzić z Adamem, ale po tym jak spędzała czas ze mną i z Ethanem, szybko o tym zapomniała. A Anthony zdecydował się zaciągnąć do wojska, więc po drugim jesiennym semestrze wyjechał stąd. - Ja cie sole. - No przecież.- Wzięła głębokie oddechy, by uspokoić napady śmiechu.12 Znana w USA marka lodów.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

175

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Wszystko to jest po to, by powiedzieć, że ludzie chrzanią sprawy, kiedy są wściekli. Nie potraktuj za ostro Gage'a. Wcale cię nie zdradzał i pamiętaj, od kiedy umawiam się z jednym z jego najlepszych przyjaciół, wiem, co się dzieje za linią wroga. Zakochał się w tobie w chwili, w której cię zobaczył. Nie musiałam słyszeć tego od ciebie – powiedział to też Ethanowi. Wszyscy tylko czekaliśmy, aż się zejdziecie. - Ugh, czuję się jak idiotka za ten wybuch!- Zeskoczyłam z łóżka, ciągnąc ją ze sobą.- Dziękuję ci, Jakcie. Co ja bym bez ciebie zrobiła?- Szybko ją uściskałam. - Cóż, miejmy tylko nadzieję, że Gage nadal tam jest, byśmy nie musiały go wytropić. Właśnie w tym momencie można było usłyszeć głośny trzask, a kilku facetów zaczęło krzyczeć, a jednym z nich był bez wątpienia mój Gage.- O kurde.

Gage Ethan musiał mnie wyciągnąć siłą z pokoju, bym nie mógł już dłużej robić z siebie osła i pogrążyć się jeszcze bardziej przy Cassidy. Pytam się, czy to za wiele prosić o choć jedną normalną noc bez żadnych dramatów? Odepchnąłem go.- Odwal się, cholera, ode mnie. - Musisz się uspokoić, brachu. - Jestem spokojny! Po prostu nie mogę, do diabła, stracić Cassidy z powodu Cary!- Boże, w grudniu myślałem, że umarłbym, gdyby Cassidy kiedykolwiek się dowiedziała o tym, ponieważ wiedziałem, że będzie na mnie spoglądała inaczej i wierzyłem, że nie byłbym w stanie się z tego podźwignąć, ale z pewnością nie wiedziałem, jak bolesna będzie to śmierć. Nie wytrzymałbym choć jednej sekundy widoku jej patrzącej tak na mnie. Jakby... właśnie tak jak powiedziała – patrzyła na mnie jakbym ją obrzydzał i nie mogłem jej winić – sam siebie obrzydzałem. Ale jak do diabła, mogła choć przez jedną sekundę pomyśleć, że wykorzystałbym ją w jakiejś cholernej grze albo że traktowałbym kogoś innego tak samo jak ją? Nie ukrywałem od momentu naszego zejścia, jak specjalna i jak inna była dla mnie. Ale najwyraźniej nigdy w to nie uwierzyła. - Kurwa.- Warknąłem i jak burza minąłem Ethana, kierując się do salonu, lecz szybo zatrzymałem się, kiedy ujrzałem Tylera i Carę, z okrutnymi uśmieszkami na twarzy.- Szczęśliwi?- Zapytałem oboje z nich. - Mówiłem ci, kuzynie, Cassi będzie zawsze moją. Teraz muszę tylko Tłumaczenie: amas_la_mondon

176

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

poczekać. Skończyła z tobą i wkrótce zrozumie, że tylko ja jej zostałem. Biegiem do mnie wróci. Oczy Cary zrobiły się wielki i odwróciła się w stronę Tylera.- Co?! - Nie zgrywaj zszokowanej i zranionej.- Tyler oznajmił, przewracając oczami.- Wiesz doskonale, dlaczego cię tu przyprowadziłem. Już odegrałeś swoją rolę. Podniosłem wysoko brwi i niemal spodziewałem się, że Cara go spoliczkuje, ale ona tylko odwróciła się, sapiąc i wyszła jak burza z mieszkania. - Jestem pewny, że jeszcze ją dogonisz, jeśli uważasz, że musisz wrócić do swoich starych nawyków.- Tyler podniósł na mnie brew. - Cassidy jest moja. Naprawdę sądzisz, że wróci do ciebie, po tym jak ją zdradziłeś i tak ją potraktowałeś? Zanim Tyler mógł odpowiedzieć, Grant zdecydował się wtrącić swoje trzy grosze.- Szczerze, będę zaskoczony, że którykolwiek z was będzie miał jeszcze z nią jakąkolwiek okazję. Cassi skończyła z wami dwoma i ruszy do przodu – teraz, kiedy nie ma już was dwóch na swojej drodze, będzie szukała kogoś innego.Wydrwił. - Lepiej się zamknij. Grant. Teraz.- Warknąłem. Tylko jeszcze bardziej się uśmiechnął, a wyzwanie w jego oczach urosło do wielkiej rangi.- I do diabła, jeśli nie chciałem wypieprzyć tą dupeczkę pierwszej nocy, w której Tyler się z nią pojawił. Obiecuję nie być dla niej za ostry. A teraz, jeśli mi wybaczycie...- Uśmiechnął się do mnie ironicznie i ruszył do sypialni Ethana i Jackie, gdzie dziewczyny nadal były. - Ty sukinsynie!- Tyler wykrzyczał i ruszył w stronę Granta, ale ja już byłem na miejscu i rzuciłem Grantem o stół, łamiąc mebel pod naporem nas dwóch. Od razu każdy facet zaczął wrzeszczeć na drugiego, a dziewczyny uciekły z naszego zasięgu. Adam i Ethan odciągnęli mnie od Granta, wrzeszcząc na mnie, bym się uspokoił, a Tyler zajął moje miejsce, kierując w jego stronę swoją pięść – albo w rękę, jeśli Grant był w stanie zablokować cios. Jake już odciągał Tylera, kiedy Sean stanął w obronie Granta i walnął Tylera w brzuch. Jake puścił Tylera i wziął się za Seana, kiedy mój kuzyn zgiął się w pół, łapiąc oddech. - Brachu, taka z niej dobra dupa?- Grant zapytał, kiedy wypluł krew na podłogę. - Pragniesz śmierci, dupku? Zamknij gębę!- Adam wywrzeszczał, ale ja już uwolniłem się z jego i Ethana uścisku, i jak byk kierowałem się w stronę Granta. Tłumaczenie: amas_la_mondon

177

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Tak szybko, jak umieściłem swoją pięść w jego szczękę, ktoś założył mi nelsona i próbował odciągnąć moje ręce od niego, ale Grant chwycił je i kopnął mnie w brzuch. Następną rzeczą, którą wiedziałem, było to, że moja szyja została uwolniona, lecz nie miałem czasu na złapanie oddechu, zanim ponownie jego nogi zadały cios w mój brzuch. Wycofałem się i poderwałem na nogi, niejasno zdając sobie sprawę z Adama siłującego się z Reidem i z Ethana próbującego utrzymać w ryzach Tylera. Grant już wstawał na nogi, ale podciąłem mu je, chwyciłem go za koszulkę i podniosłem go nieco w górę, by ofiarować mu swój kolejny sierpowy. Ponownie odchyliłem rękę, a ktoś ją chwycił – odwróciłem się, ale Tyler już bił się z nieznanym kolesiem, a moją ręka była ponownie wolna. Po kolejnym uderzeniu oczy Granta zaczęły się wywracać i musiałem walczyć, by utrzymać jego wagę, kiedy sam miałem problemy z złapaniem oddechu i wciąż dostawałem od wszystkich innych bójek.

Cassidy Jackie i ja stałyśmy zamrożone, obserwując jak impreza przeistacza się w KSW. Dziewczyny skupiły się w jedną grupkę przy drzwiach na patio, a kiedy kilku facetów stało przy nich, reszta wydawała się albo zadawać ciosy, albo się przed nimi bronić. Podniosłam wzrok i zobaczyłam, jak Tyler rzuca kimś na twardą, drewnianą podłogę, a potem odchyla się, by zacząć go bić, tylko po to, by samemu zostać popchniętym i samemu oberwać. Ethan złapał tego kolesia i odciągnął go na tyle, by Tyler mógł wstać, ale najpierw wpadł na kogoś innego, zanim udało mu się wrócić do faceta, którego Ethan przytrzymywał. Zrozumiałam, że Gage był tym, w którego Ty właśnie wpadł i zobaczyłam, jak trzyma Granta i uderza go w twarz. Dlaczego oni to robią? Trzęsłam się od widoku facetów bijących się, kopiących i duszących. Wspomnienia kolejnych dni i nocy z mamą i ojczymem pojawiły mi się przed oczyma i jedyne, co chciałam zrobić, to krzyczeć na nich, by zaprzestali walki, ale nie mogłam odnaleźć swojego głosu. Nogi miałam słabe, kiedy mój najgorszy koszmar odgrywał się przed moimi oczami i ponownie starałam się na nich nawrzeszczeć, ale mój głos nadal nie działał. Puściłam rękę Jackie i pobiegłam do Gage'a, zanim ponownie mógł uderzyć Granta. Nie mogłam dać sobie rady z widokiem ukochanego mężczyzny, bijącego drugą osobę bez istotnego powodu. Tłumaczenie: amas_la_mondon

178

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Gage - Powiesz jeszcze jedno takie słowo o niej, to skończę z tobą.- Po raz ostatni poderwałem rękę do góry, ale oczy Granta wywróciły się i poczułem, jak ktoś odciąga moje ramię. Nawet nie prostując się ani swoją rękę, uderzyłem tego kogoś swoim łokciem. Zanim mogłem zdać sobie sprawę, że zamiast w pierś, uderzyłem kogoś w twarz, odwróciłem się i już odciągnąłem rękę, by móc zadać kolejny cios, ale to, co zobaczyłem, zamroziło mnie. Walka obok mnie, krzyki, piski dziewczyn, bicie mojego serce. Wszystko. Zamarło. Mój wzrok skupił się na mojej pięknej dziewczynie na ziemi, z rękoma Ethana pod jej barkami. Jedno oko było wielkie, a w nim zamiast szoku, widniał kompletne przerażenie, a drugie zakrywała jej dłoń. Usta miała nieco otwarte, a kiedy wzięła urywany oddech i zaczęła przykrywać je drugą ręką, mój świat zatrzymał się, a sam opadłem na kolana przed nią i próbowałem po nią sięgnąć, ale wzdrygając się, wtuliła bardziej w Ethana. Cassidy odsunęła się ode mnie. Czułem się, jakby ktoś postrzelił mnie prosto w pierś. - Co, do diabła, jest z tobą nie tak?- Jackie nawrzeszczała na mnie. - O Boże, Cassidy!- Wziąłem krótki, bolesny oddech.- Malutka, nic ci nie jest? Ja- Kolejny bolesny wdech.- Przeprasza. Podniosłem się na nogi i podążyłem za Jackie i Ethanem, który podniósł ją i szybko zaprowadził do ich sypialni – Ty nie został w tyle. - Żartujesz sobie ze mnie? Zawsze tylko mówiłeś mi, że ją ranię, a sam ją uderzyłeś?! Czułem się, jakbym za chwilę miał się porzygać.- Nie miałem pojęcia, że to ona, nawet nie wiedziałem, że była tutaj. Boże. Cassidy, nic ci nie jest? Proszę, powiedz coś.- Ethan już posadził ją na łóżku, więc podszedłem bliżej i delikatnie dotknąłem jej ręki, ale z szarpnięciem odsunęła się. - Nie dotykaj jej, dupku!- Tyler odepchnął mnie i stanęliśmy oko w oko. - Przestańcie walczyć.- Cassidy odezwała się łagodnym, nieczułym głosem. Obróciłem się, a serce mi pękło, kiedy ujrzałem jej twarz, którą zdobiła znana, beznamiętna maska.- Tyler. - Tak, najdroższa?- Przykucnął obok niej i chwycił jej dłoń, a uśmiech na jego twarzy ukazywał, jak szczęśliwy był z tego, że wraca do niego, tak jak Tłumaczenie: amas_la_mondon

179

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zawsze. - Musisz stąd iść, potrzebuję czasu- Cassi, zawsze będę- Już nigdy więcej, nie po tym, co mi zrobiłeś.- Jej głos stracił coś z nieczułego robota i stał się miękki jak szept, kiedy jej wzrok skupił się na nim.Zamknąłeś okno, Ty. Mogłem ujrzeć tą jedną rzecz, która była w stanie zranić Tylera najmocniej. To, że Cassidy wypowiedziała te ostatnie słowa, choć dezorientujące, zabiło go. Jeszcze chwilę stał, zszokowany, zanim skinął głową i wyszedł z pokoju. Mimo, że tak bardzo go nienawidziłem, nadal było mi go tak jakoś szkoda. Nie mogłem sobie wyobrazić, jak mocno musiało to boleć, ale to, jak Cass spojrzała na mnie, chyba wkrótce miałem się tego dowiedzieć. - Ethanie, Jackie, możecie dać nam chwilę na osobności, proszę? Kurwa. Tak szybko jak drzwi zamknęły się za nimi, podniosłem oczy, by ujrzeć, że na mnie patrzy. Opuściła dłoń z twarzy i zobaczyłem głęboką czerwień. Nie miałem wątpliwości, że rano będzie miała olbrzymiego sińca pod okiem. Przełknąłem z powrotem żółć i wziąłem dwa kroki w jej stronę. - Nie dotykaj mnie, Gage'u Carsonie. O Boże. Co, do diabła, ja uczyniłem? - Cassidy.- Mój głos był ochrypły i cichy.- Przyrzekam, że nawet nie wiedziałem, że byłaś w pokoju, kochanie. Nigdy bym cię nie skrzywdził. - Część mnie to wie, Gage. Część jej. Tylko jej część. Co do diabła?! - Ale nie mogę – ja nie – ty... ty...- Jej maska opadła, a głowa opadła jej na ręce – natychmiast jej ciałem wstrząsnął szloch. Pieprzyć to. Wziąłem dwa ostanie kroki w jej stronę i opadłem na łóżko, biorąc ją w swoje ramiona i na moje kolana. Jej ciało szarpnęło się, jakbym ją poraził, ale mocno ją trzymałem i nie puszczałem. Nie było mowy, bym odpuścił. - Cassidy, tak bardzo cię kocham.- Mój głos był napięty i ucałowałem ją w czubek głowy.- Boże, złotko, tak bardzo przepraszam.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

180

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Cassidy To był pierwszy raz od wielu, wielu lat, kiedy płakałam po oberwaniu. Ale znowuż, ten jeden był kompletnie inny od całej reszty. Ten był przeznaczony dla kogoś innego i był aktem samoobrony – wiedziałam to. Naprawdę, tak było. Ale ten jeden? Ten jeden raz był bodajże tym najgorszym, który otrzymałam. Wyjście z sypialni na krótki korytarz był jak przeniesienie się w najgorszy koszmar. Nienawidziłam jakiegokolwiek rodzaju fizycznej walki. Nienawidziłam każdą częścią mojego ciała. A wyjście, by zobaczyć przynajmniej dziesięciu facetów bijących się prawie na śmierć, spowodowało powrót wspomnień, nad których usunięciem z umysły tak ciężko pracowałam. Widok Gage'a w środku tego wszystkiego zamieniło najgorszy koszmar w ten prosto z piekła. A to było moje własne piekło – widok Gage'a bijącego Granta. Wciąż nie wiedziałam, co wywołało bójkę lub kto ją zaczął, ale to nie miał znaczenia. Dla mnie istnieje tylko jeden powód, by z kimś walczyć – gdy ktoś próbuje odebrać ci życie lub życie ukochanej osoby. Ale bójka facetów w tym pokoju z pewnością nie była jedną z tych sytuacji. Nie powinnam była tam tak wpadać, powinnam była nawrzeszczeć na Gage'a, by przestał. Próbowałam krzyczeć, ale nic z moich ust nie wyszło, a jeśli chodzi o wpadanie tam... to było głupie, ale chciałam tylko powstrzymać tą bijatykę. A zamiast tego dostałam łokciem w oko. Biorąc pod uwagę, co przeszłam, nie było wcale tak źle. Byłam zszokowana tym, jak szybko moja głowa szarpnęła do tyłu, że chwilę mi zajęło, dlaczego opadam na plecy, dopóki mój tyłek nie spotkał się z podłogą, a ręce Ethana złapały mnie. Ból w moim oku i głowie wreszcie dał o sobie znać, kiedy Gage odwrócił się z morderczym wyrazem oczu, prawą ręką odchyloną do tyłu, gotową na ponowny cios. I tylko tyle zdołałam widzieć czy czuć, nawet teraz. Ból pędzący przez moją głowę. Twarz Gage'a wykrzywiona z wściekłości, a jego pięść wycelowana we mnie, gotowa kolejny raz uderzyć. Jego ramiona zacieśniły się wokół mnie, kiedy ponownie pocałował czubek mojej głowy. Podniosłam moje trzęsące się ręce do jego piersi i popchnęłam, ale nie drgnął. Nie mogłam być w jego ramionach, nie kiedy przed oczami stawał mi tylko ten koszmarny obraz. Nie wiedziałam, czy kiedykolwiek będę w stanie pozbyć się go z moich myśli. Widać było, że moje słowa zraniły go, ale nie chciałam go okłamywać. Część mnie wiedziała, że Gage nigdy by mnie nie zranił. Przed dzisiejszą nocą każda część mnie to wiedziała i choć rozumiałam, że nie zrobił tego celowo i że to była moja wina, to moja przeszłość nie pozwalała mi o tym zapomnieć. Tłumaczenie: amas_la_mondon

181

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Kochanie, jest mi tak, tak- Jego głos poddał się na ostatnim słowie, a jego głowa opadła w zgięcie mojej szyi. Ponownie nacisnęłam na jego pierś i poczułam, jak kręci głową. - Proszę, nie. Przestań mnie od siebie odpychać, Cassidy.- Gage brzmiał na tak skrzywdzonego, że złapałam oddech, a rękoma przestałam go odpychać, a zamiast tego zacisnęłam pięści na jego koszulce.- Kocham cię.- Przyłożył dłoń do mego policzka i przybliżył twarz, miękko jak dotyk piórka dociskając swoje pełne usta do mego zranionego oka. Próbowałam się odsunąć, ale jego zaciskające się ramiona na mojej talii trzymały mnie w miejscu. - Nie jestem nimi.- Oznajmił, po tym jak cicho minutami trzymał mnie w ramionach.- Nigdy nimi nie będę, kochanie. Widziałem to- Jego głos urwał się i musiał odchrząknąć.- Widziałem to przerażenie w twoich oczach, Cass. Nie mogę sobie wyobrazić, o czym teraz myślisz, ale gdybym był na twoim miejscu, myślałbym tylko o nich... to, co ci zrobili i to co ja – co właśnie narobiłem. Cholera, tak bardzo przepraszam.- Natychmiast jego ramię zacisnęło się na mojej talii, a jego głowa wróciła do mojej szyi. Z jego czołem przyciśniętym do mojego gardła, mogłam poczuć jego gorący oddech na mojej piersi, a potem pojawiło się coś delikatnego i mokrego. Zamarłam i całkowicie skupiłam się na Gage'u. Moje ręce nieświadomie w którymś momencie otoczyły jego szerokie ramiona i mogłam wyczuć napięcie i lekkie drżenie w mięśniach jego pleców. Zanim mogłam zmusić się do zrelaksowania i pogłaskania go po plecach, by ukoić sztywny stan, w który popadł, ponownie poczułam, dwukrotnie, coś mokrego na mojej piersi. Spięłam swoje ciało i włożyłam swoje dłonie w jego włosy, by odsunąć jego głowę z dala od mojej szyi, ledwo co spoglądając na swoją klatkę, zanim wejrzałam w storturowane, mokre oczy Gage'a. Gage płakał. O. Mój Boże. Widziałam go wściekłego, widziałam, jak tryskał wigorem, widziałam go zdruzgotanego, widziałam, jak swobodnie wypływa z niego miłość, gdy na mnie patrzył. Lecz nigdy wcześnie nie widziałam, jak Gage Carson ronił łzy. - Błagam, pozwól mi zabrać cię do domu i zaopiekować się tobą.- Jego głos był jeszcze głębszy i bardziej ochrypły niż zazwyczaj. Gdyby nie ta uczuciowa sytuacja, z pewnością moim ciałem wstrząsnąłby dreszcz pożądania. Lecz teraz moje ciało pokrywała gęsia skórka i jedyne, na co było mnie stać, to skinąć głową. Tłumaczenie: amas_la_mondon

182

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Godziny później leżałam przytomna w salonie, gapiąc się na wiatrak na suficie, który w kółko obracał się. Nie odezwaliśmy się do siebie od jego prośby, by zabrać mnie do domu. Kiedy wróciliśmy tutaj, poszedł prosto do łazienki po tabletki przeciwbólowe, a potem dołączył do mnie w kuchni. Po tym jak wzięłam kilka pigułek i przycisnęłam paczkę lodu, którą przygotował Gage, wziął mnie za rękę i zaprowadził do sypialni. I po raz pierwszy od momentu, w którym się zeszliśmy, sama przygotowałam się do snu. Złapał materiałowe spodenki, w których lubił sypiać, gdy było gorąco i wszedł do łazienki, by wziąć prysznic, zamykając za sobą drzwi i otwarł je dopiero wtedy, gdy był już gotowy do łóżka. Zanim mogłam się jeszcze bardziej prze to zdenerwować, zmusiłam się do pójścia do łazienki, przygotowując się do snu i weszłam do sypialni, w pełni przygotowana wyjść stamtąd i pójść do innego pokoju. Ale Gage siedział na łóżku, ponownie patrząc się na mnie tym dziwnym wzrokiem i kiedy zauważył, że skierowałam się w stronę drzwi, wyszedł z łóżka, wziął mnie za rękę i pociągnął mnie na nie wraz z nim, owijając mnie wokół siebie. Po kilku miękkich łagodnych pocałunkach, złożonych na mojej szyi i ramionach, powoli zasnął i po kilku godzinach nie bycia w stanie nawet myślenia samej o zaśnięciu, cichutko wymknęłam się z łóżka i poszłam do salonu. Od tego czasu nie poruszyłam się. Mój telefon zawibrował, a ja zmarszczyłam się, kiedy spoglądałam na niego. Była niemal trzecia nad ranem – kto, do licha, pisał do mnie tak wcześnie? Kiedy ujrzał imię Tylera, prawie nie przeczytałam tego, ale nie mając nic innego do roboty i widząc, że to tylko sms, otworzyłam to. TYLER: Cassi, śpisz?! Czy twoja mam dzwoniła??? Mama? Dlaczego miałaby do mnie dzwonić? Nie rozmawiałam z nią od... od... do diabła, nawet nie umiem sobie przypomnieć. Czy to było w moje urodziny, tuż po mojej przeprowadzce tutaj? JA: Um.. nie? A dlaczego? TYLER: Mogę zadzwonić? Zamiast odpisać, zadzwoniłam do niego sama – od razy odebrał. - Ona i Jeff nie dzwonili do ciebie?- Tak się przywitał. - Nie.- Rzekłam powoli i skierowałam się do pokoju gościnnego, by nie Tłumaczenie: amas_la_mondon

183

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

obudzić Gage'a.- Co się z tobą dzieje, Ty? Wiem, że od miesięcy nie rozmawialiśmy, ale wiesz sam, że nie odzywałam się do nich. Od wieków. - Cassi, kochaniutka, mój tato właśnie zadzwonił... ich dom spłonął. Tak bardzo, że ogień rozprzestrzenił się na inne domy. - O Boże! Ty, czy do domu twoich rodziców też się dostał?- Między moim, a jego stał tylko jeden dom – modliłam się, by ogień tak daleko nie zaszedł. - Nie, nie. Strażacy opanowali go, zanim tak się stało. Domom obok nie stała się jakaś duża krzywda, ale, Cassi, twój dom przepadł. Sapnięcie opuściło moje usta, ale na litość boską, nie mogłam zrozumieć dlaczego... czułam tylko szok, że ogień mógł rozprzestrzenić się tak szybko po takiej wielkości budynku, że po prostu przepadł. Ale jednak w tym domu było cholerna ilość alkoholu. - Nic ci nie jest, słodziutka? Tato powiedział, że próbowali dodzwonić się do twojej mamy, ale ona... - Ty.- Odezwałam się, kiedy nie odpowiadał.- Co chcesz mi powiedzieć? - Jej samochód nadal tam był.- Mogłam usłyszeć, jak zamykał drzwi i jak potrząsał kluczami.- Właśnie spakowałem torbę, jestem w drodze, by cię zabrać. Możesz się dla mnie naprawdę szybko spakować, Cass? - Czekaj, spakować? Dlaczego? - Cassi, zaufaj mi, nienawidzę twojej mamy i Jeffa tak mocno jak ty, ale twój dom właśnie całkowicie spłonął i o ile wiadomo, oboje w nim byli. Jest mnóstwo powodów, ale ten jeden mówi, że jesteś ich jedyną rodziną, więc musisz tam być. - Och, no dobrze.- Mój głos zabrzmiał łagodnie, ale był dziwnie spokojny.Od razu zacznę się pakować. Po prostu zadzwoń, jak dojedziesz. Nie chcę obudzić Gage'a. - Ty – co?- Wyglądał na kompletnie zgłupiałego, ale nie miałam teraz czasu się w to zagłębiać. - Po prostu zadzwoń, Ty, muszę się pakować. Po zakończeniu rozmowy, ruszyłam do akcji, dziękując Bogu, że wszystkie moje ubrania trzymaliśmy w dodatkowej sypialni. Nie wiem, dlaczego nigdy nie przeniosłam ich do pokoju Gage'a – tak jakby nigdy to nie wypłynęło. Kiedy już miałam spakowaną torbę, poszłam na paluszkach do jego pokoju i do łazienki, zabierając wszystkie kosmetyki, które bym potrzebowała. Ty zadzwonił kilka chwil po tym, jak zapięłam torbę i nie minęło nawet dwie minuty, gdy byłam już w jego Jeepie. - Tato załatwił nam samolot, który odlatuje za kilka godzin.- Oznajmił Tłumaczenie: amas_la_mondon

184

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

cicho, kiedy zawrócił na ulicę.- Nic ci nie jest, Cassi? - Jest dobrze, czuję się - Przerwałam sobie, nie chcąc by wiedział, o czym myślałam od chwili, w której usłyszałam od niego o pożarze, ale wtedy jego dłoń załapała moją i nie mogłam już powstrzymać słów.- Czuję się winna. Ponieważ powinnam być zdenerwowana, co nie? Ale tak nie jest i nie wiem dlaczego, ale, Ty, ja … ja.. czuję jakby to była sprawiedliwość. Czuję jakby ktoś w chory sposób zadośćuczynił mi, a ten dom, Boże, dom przepadł, Ty. Tam jest tak wiele złych wspomnień. - Wiem.- Jego dłoń ścisnęła moją, kiedy zawoził nas na lotnisko.- Nie czuj się winna, Cassi, wiem, że to twoja rodzicielka, ale nie jest twoją mamą. Od ponad dekady nie zrobiła nic, by zasłużyć na twoją miłość czy przyjaźń. - Po prostu czuję się jakbym powinnam być w jakiś sposób przez to zdenerwowana, ale nie mogę tego w sobie znaleźć. Przynajmniej nie tak od razu. Tyler skinął, jakby mnie rozumiał, a jego głos opadł.- Jak tam twoje oko? - Dobrze. Naprawdę, prawie wcale nie bolało, to był tylko szok z tego, co się stało, a widok Gage'a takiego było- Szybko urwałam. - A dlaczego nie chciałaś go obudzić? Nie chciałaś mu powiedzieć, że wyjeżdżasz?- Kiedy nie odpowiedziałam, ponownie skinął głową i przez kilka minut siedział cicho, zanim dodał szeptem.- Wiem, że spieprzyłem na całego, złotko, ale nigdy nie zamknąłem tego okna. Od kiedy mieliśmy po siedem lat to ono było otwarte i zawsze tak pozostanie. Nieważne co. Moje serce zacisnęło się.- Nie teraz, ale podczas tej podróży musimy porozmawiać, co złego poszło między nami. Ale zawsze będę cię kochała, Ty. - A ja też zawsze będę cię kochał.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

185

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 14 Gage Nie musiałem otwierać oczu, by wiedzieć, że Cassidy nie było ze mną w łóżku, kiedy się obudziłem. Nie tylko dlatego, że moja ręka dotykała zimnej pościeli, ale wszystko, co należało do Cassidy, znikło. Schodząc z łóżka, poszedłem do łazienki, a potem zatrzymałem się krótko przed salonem. Czy nie czuła się dobrze, śpiąc przy mnie po tym, co zdarzyło się ostatniej nocy? Całą drogę do domu kopałem siebie w duchu, a potem jeszcze w mieszkaniu. Nie mogłem uwierzyć w to, że zgodziła się wrócić tu ze mną, ale nawet wtedy wciąż spoglądała na mnie z taką dozą przerażenia, że czułem się chory, nawet teraz. Zatrzymałem się tylko na moment, kiedy znalazłem salon i kuchnię puste i od razu udałem się do gościnnej sypialni. Po szybkim spojrzeniu za zaścielone łóżko i żadnego widoku Cassidy, zamknąłem drzwi i poszedł z powrotem do siebie po telefon. To właśnie wtedy znalazłem pod nim wiadomość. Gage Proszę zrozum, muszę to zrobić. Nie wiem, kiedy wrócę, ale zadzwonię do ciebie, kiedy będę mogła. Przepraszam cię za odejście, kiedy ty spałeś, ale wiedziałam, że próbowałbyś mnie zatrzymać. Wybacz mi. Kocham cię. Już zawsze. Cassidy. Odeszła. Cass odeszła ode mnie. Chwyciłem lampę ze stolika nocnego i rzuciłem ją przez pokój, słuchając jak rozbija się o ścianę. Zatrzymać ją?! Oczywiście, że był to zrobił! Nie mogłem bez niej żyć, nie puściłbym jej. Spoglądając na telefon, zrozumiałem, że musiała tez wyłączyć mój budzik, ponieważ było już nieco po piątej rano. Miałem ją już zabrać do pracy. Walić to, gdybym nie spał, nie puściłbym jej i teraz też nie zamierzam tego zrobić. Wiem, że wczoraj ją wystraszyłem, ale to był tylko wypadek i mimo jej przeszłości wiem, że możemy to przetrwać. Zakładając pierwsze ubrania, które wpadły mi w ręce, zacząłem wychodzić, kiedy do głowy wpadła mi kolejna myśl. Wszedłem do naszej łazienki i musiałem wziąć kilka głębokich oddech przez nosów, kiedy zauważyłem, że jej rzeczy znikły. Obracając się, poszedłem do gościnnej sypialni i złapałem za drzwi Tłumaczenie: amas_la_mondon

186

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

szafy, kiedy zrozumiałem, że zabrała prawie wszystkie swoje ubrania. - Cholera!- Zaryczałem, kiedy wybiegałem z domu do swojego wozu. Szybko podjechałem pod Starbucks i wpadłem tam, nawet nie gasząc silnika. - Jesse! Obrócił się, a jego twarz ukazywała całkowite zdezorientowanie.- Gage, brachu, co się dzieje? - Czy Cassidy to jest?- Zapytałem bez tchu, nawet kiedy wszedłem za róg, idąc na tyły. - Nie, dlatego pytam cię, co się dzieje. Dzwoniła jakieś czterdzieści pięć minut temu i powiedziała, że wylatuje do Kalifornii z jakimś kolesiem, który nazywa się Tyler. Wiesz, kto to jest i dlatego do diabła tak po prostu wyjechała do Kalifornii? To mnie zatrzymało. Cass nie tylko mnie opuściła. Zostawiła mnie dla Tylera i wróciła do Kalifornii. Po co? Dla jej rodziców? Dlaczego po prostu nie została z nim? Jednak nic z tego nie miało teraz sensu – poczułem, że zaraz się pochoruję na myśl o ponownej utracie Cassidy, lecz teraz już na dobre i ponownie na rzecz mojego kuzyna.- Jesteś pewien? - Co? - Jesse, jesteś pewien, że to właśnie powiedziała? - Ta, a teraz powiedz mi, co się do diabła dzieje? Na początku nie umiałem na to odpowiedzieć, mogłem się tylko wgapiać w nicość.- Właściwie to, co ci powiedziała – Cassidy – Cassi odeszła.- Boże, ona naprawdę odeszła. Chciałem polecieć do Kalifornii i błagać ją, by wróciła tu ze mną, ale już wybrała i szczerze zbyt wiele razy już ode mnie odchodziła, bym mógł wierzyć, że wróci do mnie ponownie. Stało się tak, jak przewidział Tyler i miałbym ponownie cholernie złamane serce. - Cóż, to dlaczego odeszła?- Jesse już nie wyglądał na zmieszanego – rzucał mi teraz oskarżające spojrzenie. - Nie wiem.- Zawołałem przez ramię, odwracając się do wyjścia.- Tobie powiedziała więcej niż mnie. Zanim zdołałem całkowicie dojść do drzwi, mój telefon zaczął dzwonić i niemal rzuciłem go przez parking, kiedy zobaczył, że to Tyler. - Czego?! Chryste, Ty, przyrzekam, że jeśli dzwonisz, by się ze mnie drwić, między nami koniec. Na wieki, łapiesz? Tłumaczenie: amas_la_mondon

187

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Nie dzwonię po to i nie mam za wiele czasu, brachu, Cassi zaraz wróci z łazienki i zrobi jedzenie, i wścieknie się, że do ciebie dzwonię.- Wypuścił ciężki, krótki oddech i zaczął coś do siebie mamrotać.- Nie mogę uwierzyć, że zamierzam to dla ciebie zrobić. W cholerę nie mogę w to uwierzyć...- A potem po długim oddechu szybko i cicho kontynuował.- Zrozum, Gage, po tym jak odebrałeś telefon, już zrozumiałeś, że odeszła. Więc tego ci nie muszę mówić, ale nie chcę, byś myślał, że tak po prostu się opuściła. Wcześnie dzisiejszego ranka dzwonił do mnie mój tato, by powiedzieć, że dom Cassi kompletnie spłonął i każdy mógł potwierdzić, że jej mama i Jeff nadal w nim byli. - Jasna cholera.- Syknąłem pod nosem. Ale jeśli to się stało, dlaczego mnie nie obudziła? Ta, do ukończenia studiów zostało jeszcze kilka tygodni, ale zostawiłbym wszystko, by być tam dla niej. - Ta, zrozum, Cassi nie jest tym rozdarta, ale musi być teraz w Kalifornii. Nie wiedziałem, dopóki byłem w drodze, że nie zamierza cię obudzić i próbowałem o tym z nią porozmawiać, ale za każdym razem umyka. Wiesz, o co mi chodzi, prawda? Wiedziałem. Jej maska. Moja najmniej ulubiona rzecz na świecie.- Ta, wiem. - Brachu, tak bardzo jak tego nienawidzę... przyrzekam na Boga, nienawidzę widoku was razem najbardziej na świecie, ale nienawidzę widok takiej Cassi jeszcze bardziej. Kiedy wróciliśmy w zeszłym roku z rancha, było gorzej, jakby sto razy gorzej, ale teraz jest tak bardzo skupiona na znieczulaniu siebie samej z powodu wczorajszych wydarzeń, że jest w stanie ukryć wiele uczuć.- Przerwał na kilka napiętych sekund, zanim powoli mówił dalej.- Nawet z tym jest nieszczęśliwa. Nosi jedną z twoich koszulek, Gage i jak w zegarku co pięć minut wącha kołnierzyk – sądzę, że chyba nawet sobie z tego nie zdaje sprawy. Jestem pewien, że jej odejście bez pożegnania z tobą, zniszczyło cię, więc dlatego dzwonię- Zostawiła wiadomość.- Przerwałem mu i wyciągnąłem karteczkę z tylnej kieszeni spodni, by przeczytać ją Tylerowi. - Boże, Cassi, to wygląda gorzej niż w rzeczywistości jest.- Tyler wybąkał, bardziej jakby do siebie.- Słuchaj, już to przemyślałem i po usłyszeniu, co napisała, to typowa Cassi. Wiem, co wyprawia, Gage. Jest przerażona – tak właśnie robi, kiedy ucieka. Nie ucieka od waszego związku i nie wiem, czy nawet nie minęłaby swojej zmiany, gdybym nie zadzwonił do niej w sprawia domu jej mamy. Jest na tym tak skupiona – nie ucieka od ciebie, ale od swojej przeszłości i lęków, rozumiesz? - Nie wiem, to wcale tak nie wygląda.- Wspiąłem się do swojej ciężarówki i Tłumaczenie: amas_la_mondon

188

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

położyłem głowę na ręce, którą ująłem kierownicę.- Sam powiedziałeś, Ty, że zrobię jej coś takiego. - Gage, próbowałem cię tylko odstraszyć. Wiem, że byś jej nie dotknął. Byłem wkurzony, że ją miałeś i... już sam nie wiem, chciałem, byś uważał, że ją stracisz. - A teraz tak się stało. - Wcale nie. Zrozum, wczorajszej nocy, byłem cały za tym, byś poczuł się jak gówno, mimo tego że wiem, że nie miałeś żadnego pojęcia z obecności Cassi. Zdaję sobie sprawę, że byś jej nie zranił – jesteś chyba jedynym facetem, któremu bym z nią zaufał.- Przyznał niechętnie.- Więc uwierz mi, kiedy mówię, że nie staram się, byś źle się poczuł, kiedy mówię następną część. Wiesz, co się jej przydarzyło – nie znasz wszystkiego, ale rozumiesz. Wyobraź sobie mieć jej przeszłość, a potem widok tego jak wychodzi ona z osoby, z którą chcesz spędzić resztę życia. Mój oddech wyszedł jako sapnięcie i mocniej zacisnąłem dłoń na kierownicy. - Cassi wie, że nigdy celowo, byś jej nie skrzywdził – mogę zobaczyć jak walczy z tym, co wie i z tym, co zobaczyła na ułamek sekundy. Sądzę, że ucieka w chwili, kiedy próbuje to wypracować, Gage. Widziałem sposób, w jaki sam siebie obwiniasz, zanim kazała mi wyjść z pokoju, co oznacza, że sama też to widziała. Znam Cassi lepiej nić ktokolwiek inny. Nie mam żadnej wątpliwości, że to, co dzieje się teraz w jej głowie, to, jak z tym walczy, rani cię mocniej. Pewnie sądzi, że uciekanie jest tym, czego od niej chcesz. - Jak do diabła mogła myśleć, że chcę, by wyjechała?- Mój drżący głos był słaby, ale gdybym próbował naciskać mocniej, złamałbym się. Moja dziewczyna odeszła i mimo że chciałem uwierzyć Tylerowi, nie wiedziałem, czy mogę po tym, jak cały czas bawił się ze mną i z Cassi. - To właśnie o Cassi rozmawiamy.- Tyler przekonywał mnie.Prawdopodobnie wkrótce wróci – powinienem kończyć, zanim przyłapie mnie na dzwonieniu do ciebie. - Nie mogę jej stracić, Tyler. Wypuścił oddech jako jęknięcie.- Ta, wiem. Daj jej po prostu trochę czasu – kiedy umyka, zazwyczaj nie ma jej kilka dni, maksimum tydzień. Nigdy wcześniej jej takiej nie widziałeś, ponieważ kiedy zabrałem ją do Teksasu, kilka razy, kiedy zaczynała się taka robić, byłem w stanie przypomnieć jej, że byliśmy z dala od jej mamy i Jeffa. Jedyny raz, kiedy rzeczywiście odeszła, odkąd tu jesteśmy, był wtedy kiedy się wyprowadziłeś, więc wtedy też cię nie było. Tamten czas był tym Tłumaczenie: amas_la_mondon

189

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

najgorszym razem, a ten też ma z tobą coś wspólnego, więc może to zabrać dłuższą chwilkę. Nie poddawaj się, a ja będę cię na bieżąco informować, w porządku? - Dlaczego to robisz? Cały czas próbowałeś stanąć między nami, więc dlaczego teraz się odsuwasz? Na chwilę był cicho.- Też jej nie mogę stracić. A wczorajszej nocy wreszcie do mnie dotarło, że tak właśnie sprawiam. Jeśli nie możemy być niczym więcej, zawsze będzie moją najlepszą przyjaciółką i zawsze będę się nią opiekował. Dając jej worek lodu albo pomoc w nie popełnieniu największego błędu w jej życiu przez uciekanie od ciebie – cokolwiek się dzieje, zadbam o nią. - Dzięki, Tyler, doceniam to. - Muszę iść, brachu. - Ochraniaj ją, okej? Tyler mruknął, zgadzając się.- Zawsze. Ona cię kocha, Gage. Wróci do ciebie. Wiedziałem, że mnie kocha, ale teraz nic nie mogło mnie przekonać do tego, ze tak się stanie. Powoli kręciłem głową na boki, kiedy opuściłem telefon na siedzenie obok mnie. Cassidy - To jest po prostu takie – nawet sam nie wiem.- Tyler oznajmił z rozdrażnionym westchnieniem. - To dziwne, prawda?- Dziwne nawet po części tego nie opisywało. To jakbym spoglądała na jakieś obcy tlący się i stopiony Lexus, który teraz przypominał przypaloną piankę cukrową, a nie samochód mojej mamy. Oprócz tej chorej ulgi, nie czułam nic. Żadnego bólu, żadnego złamanego serca, żadnej tęsknoty. Według śledczych ogień zaprószono w części, gdzie był bar, co wcale nie było niespodzianką. Wspominając wcześniej, w tym domu było o wiele więcej alkoholu niż w prawdziwym barze i jeśli mama i Jeff tam byli, jak wierzyli w to detektywi, pasowałoby to. Jeff dużo palił, ale będąc bogatym kutasem, lubił palić mocne cygara jak jakiś przeklęty Hugh Hefner, więc zawsze rozpalał wiele zapałek, by wziąć kilka pociągnięć. Dodać do tego trochę wylanego spirytusu... i bum. I tak właśnie poszedł z dymem i bar, i dom. Obserwowaliśmy jak kilku mężczyzn i kobiet uważnie obchodziło popioły, Tłumaczenie: amas_la_mondon

190

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

przeszukując sterty cegieł i unikając przy tym belek nośnych, które wciąż stały. Tyler owinął rękę wokół mojej talii i przysunął mnie bliżej siebie, kiedy jakiś facet zawołał swojego kolegów. Powoli szli w jego kierunku i przez kilka sekund patrzyli na coś uważnie, przywołując funkcjonariusza i pokazując mu to, co znaleźli. Wstrzymałam oddech, a ramię Tyler zacisnęło się na mnie, kiedy funkcjonariusz rozmawiał z detektywem, a potem ten detektyw podszedł do miejsca, gdzie staliśmy z rodzicami Ty'a i połową sąsiedztwa. - Panno Jameson? - Tak? - Jestem detektywem Sandersem, możemy porozmawiać na osobności? Albo jeśli wolisz, możemy porozmawiać w moim radiowozie lub na posterunku. - Czemu nie wejdziemy do domu, Cassidy?- Tata Tylera, Jim, zaproponował. Detektyw Sanders szybko spojrzał do swojego notatnika i włączył długopis.- A pan to? - To James Bradley. Bradley'owie to praktycznie rodzina i ich dom jest tuż obok.- Odpowiedziałam i wskazałam palcem na ich dom. - Za państwem.- Detektyw Sanders zamachnął się ręką w tej samej chwili, w której drugą wskazał coś jakiemuś mężczyźnie w mundurze, który, jak zauważyłam, obserwował mnie i Ty już od jakiegoś czasu. Zaskoczyła mnie twarz, którą ujrzałam. Mogłam przysiąc, że go znam, ale nie wiedziałam jak to możliwe. Mężczyzna podążył za nami i został przedstawiony jako partner Sandersa, detektyw Green, kiedy byliśmy już w domu.- Panno Jameson, wolałabyś rozmawiać samej? - Nie, jak już powiedziałam, oni są praktycznie moją rodziną. I proszę, mówcie mi Cassidy. Sanders skinął głową i zaakceptował krzesło z rąk mamy Ty'a.- Cassidy, wiem, że już przez to przechodziłaś, kiedy tu przyjechałaś, ale by potwierdzić to, co zostało mi przekazane, gdzie byłaś dzisiejszego ranka, około północy? - Byłam w moim domu w Austin, w Teksasie. - I co cię przywiodło do Mission Viejo? - Tyler- Wskazałam dłonią na Ty'a, który siedział niemal pode mną.napisał do mnie około trzeciej nad ranem, ee... czasu centralnego, zapytał, czy miałam wieści od mamy czy Jeffa. Powiedziałam mu, że nie i po tym oznajmił mi, że dopiero co jego tata dzwonił do niego i przekazał wiadomość o pożarze. Wyjaśnił wszystko i powiedział, że przyjedzie po mnie, przylecieliśmy tutaj pierwszym dostępnym samolotem i tyle. Tłumaczenie: amas_la_mondon

191

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Sanders skinął głową i podrapał się po policzku, zanim zamknął swój notatnik.- Cassidy, na nieszczęście wygląda na to, że mamy złe wieści.- Przerwał na chwilę i oderwał wzrok ze swoich dłoni na moje oczy.- Śledczy chyba znaleźli dwa ciała pod gruzami. W tym momencie trudno dokonać ich identyfikacji, więc musimy przeprowadzić kilka testów, by upewnić się, że to twoja matka i ojczym. Chyba że znasz kogoś, kto mógł być w domu, jeśli nie, to w chwili, w której przyjdą wyniki badań, poznamy, kto to był. Skinęłam głową i przybliżyłam się do Tylera, kiedy przytulał mnie do siebie swoimi rękoma. - Państwo Bradley'owie, możecie nam dać kilka minut, proszę?- Nagle zapytał, kiedy detektyw Green pochylił się do przodu, by coś wymamrotać. - Chcesz, bym sobie poszedł?- Tyler wyszeptał do mojego ucha. - Równie dobrze możesz, Ty, nic mi nie jest. Niechętnie skinął głową i ucałował moje czoło. - Panno Jameson- Detektyw Green zaczął. - Cassidy.- Powiedziałam, wcinając się i uważnie go obserwując. Czemu ten facet wyglądał tak znajomo? Coś w nim było, ale z pewnością nigdy bym nie zapomniała takiej twarzy, a zwłaszcza tych oczu. On i jego partner byli całkowitymi przeciwieństwami. Kiedy Sanders zbliżał się do pięćdziesiątki, z ciemnymi włosami i siwiejącymi baczkami, brzuchem naciskającym na pasek i wzrost, za który każdy profesjonalny koszykarz by zabił, to Green był boleśnie przystojny, mając pewnie nieco mniej niż trzydzieści lat, wyższy ode mnie o prawie piętnaście centymetrów, smukle zbudowany, z krótkimi brązowymi włosami, które najwyraźniej układał tylko przebiegając przez nie palcami, właśnie tak jak robił Gage. Wzięłam szybki oddech, kiedy pomyślałam o Gage'u. - Cassidy, dla mnie to dość interesujące, że nie wydajesz się być w ogóle zmartwiona tym, że twój dom właśnie kompletnie spłonął albo tym, że najprawdopodobniej to ciała twoich rodziców znaleziono pod gruzami.- Green oznajmił z dziwną, spokojną siłą, przez którą na ułamek sekundy moje myśli stały się puste, a serce podskoczyło. Co. Do. Licha? - Nie wiem, co mam niby czuć, detektywie Green. - Cóż, zrozumiałbym, gdybyś była w szoku, ale taka też się nie wydajesz. Jak już nadmieniłem, to dość interesujące. - Czy coś pan sugeruje, detektywie Green? Pochylił się do przodu, kładąc łokcie na kolana.- Kiedy ostatni raz rozmawiałaś ze swoją matką czy ojczymem? Tłumaczenie: amas_la_mondon

192

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Czy on tak na poważnie? Czy byłam właśnie teraz przesłuchiwana? Chwila! Nie powinniśmy być teraz na posterunku? Decydując się że nie współpracowanie tylko pogorszy sprawę, przemyślałam to przez kilka sekund.- Z Jeffem ostatni raz rozmawiałam w dniu, w którym wyjechałam do Texasu – tak samo z mamą. Ale napisała do mnie sms jakiś miesiąc później, w moje urodziny. Więc licząc wiadomość, powiedziałabym, że minęło jakieś półtora roku od czasu, kiedy miałam jakiekolwiek styczność z nią, choć ja nie odpowiedziałam na jej sms. - Złe relacje z rodzicami, Cassidy?- Green zapytał, patrząc na mnie swoim stalowym wzrokiem – Sanders ponownie otwarł swój notatnik. - Można tak powiedzieć. - Wystarczająco źle, że chciałabyś widzieć ich martwych? Spojrzałam wprost w bladoniebieskie oczy detektywa Greena. Boże, te oczy wydawały mi się takie znajome – w moim brzuchu ponownie się zakotłowało i powoli pokręciłam głową.- Nie jestem agresywną osobą, detektywie Green, tak bardzo, że nie mogę nawet znieść oglądania filmów, w których ukazywana jest przemoc. Więc nie. Nikomu nie życzyłabym śmierci. - Nawet nie będąc blisko swoich rodziców, Cassidy, to dziwne, że niczego nie odczuwasz w sprawie tej sytuacji. Biorąc głęboki oddech, wreszcie byłam w stanie oderwać wzrok od Greena i pracowałam nad oczyszczeniem myśli.- Ten dom miał w sobie wspomnienia, które nawiedzają każdą moją myśl – ci ludzie właśnie zamienili te wspomnienia w koszmar. Więc nie, detektywie Green, nie odczuwam żadnego żalu z tego powodu. Przykro mi, jeśli uważa pan, że mam coś z tym wspólnego, ale od moich szóstych urodzin żadne wspomnienie z Kalifornii nie jest miłe. Sanders przestał pisać i podzielił się dziwnym spojrzeniem z kolegą, zanim Green kontynuował przesłuchanie.- A twój biologiczny ojciec? Czy miałby jakiś powód, by to zrobić? Wyprostowałam plecy na wzmiankę o moim ojcu.- Detektywi, wierzycie, że to było podpalenie? Podzielili się kolejnym spojrzeniem i wzdychając, Sanders przyznał.Śledczy w to nie wierzą, ale to nie oznacza, że nie powinniśmy szukać kogoś, który chciałby ich martwych. - Cóż, będąc świadkiem jak tato umiera na atak serca w moje szóste urodziny, powiedziałabym, że to też nie on. Kiedy zrozumienie wreszcie do nich dotarło, Sanders pokusił się ukryć bojaźliwe spojrzenie, kiedy sporządzał więcej notatek, a wzrok Greena zmiękł – mój brzuch ponownie dziwnie zadrżał. Tłumaczenie: amas_la_mondon

193

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Szczerze, nie, nie jestem zdenerwowana tym że odeszli. Ale gdybyście znali moją przeszłość, nie winilibyście mnie. I nie, nie miałam nic wspólnego z tym, co zdarzyło się nad ranem i nie sądzę, by ktokolwiek miał. Ci ludzie byli pijakami i byli okropni, ale nie mieli wrogów, ponieważ przez ostanie kilkanaście lat trzymali się siebie i swojego alkoholu. To dlatego nie jestem zaskoczona, że dom tak szybko spłonął. Z tym, co trzymali w środku, nie byłoby różnicy, gdyby zamiast tego były tam butle z gazem.- Wstałam i wyprostowałam się na całe moje 160 centymetrów... ta, jestem pewna, że ich zastraszyłam.- Więc jeśli jest coś, co jeszcze panowie potrzebują, detektywi, zostawię wam swój numer telefonu, byście mieli ze mną kontakt. Z powody kwestii prawnych i pogrzebów, zostanę w Kalifornii na jakiś czas. Jeśli potrzebujecie mnie tu dłużej, musicie tylko zadzwonić. Nie rozumiejąc albo nie chwytając to, że ładnie prosiłam ich o wyjście, nie poruszyli nawet palca.- Możemy skończyć to tutaj lub na posterunku, panno Jameson – proszę usiąść.- Sanders oznajmił cicho, przeglądając tym samym swoje notatki i niektóre wykreślając. - O co ci chodziło, mówią: „gdybyście znali moją przeszłość”?- Green zapytał. Zamknęłam usta, kiedy spojrzałam z powrotem w jasne oczy Greena – wciąż miały w sobie tą samą siłę, ale cała jego twarz zmieniła się. Wiedział. Byłam taka głupia – czemu dalej mówiłam? - Cassi, idź usiąść z moim rodzicami przy barze śniadaniowym. Odwróciłam się, by ujrzeć Tylera, wgapiającego się w detektywów. - Ja nie- Chyba że chcecie ją aresztować, skończyła z wami rozmawiać.- Oznajmił, przerywając Greenowi, a mi szczęka opadła. - Tyler!- Syknęłam. - Cass, idź. Do. Kuchni. Detektywi wstali, a Sanders potrząsnął moją dłonią. Green wziął moją rękę, ale nie potrząsnął nią – tylko ją trzymał i zrobił krok na przód, mówiąc.- To moja wizytówka. Będziesz czegoś potrzebowała, kiedykolwiek, zadzwoń.Spoglądał na moje oko przez długi czas, a potem zwrócił swoją uwagę na Tylera i rzucił mu zły wzrok. Mogłam właściwie wyczuć, jak gniew wypływa z niego falami i chwilę mi zajęło, że miałam cholerny siniak. Dodając limo, musiałam wyglądać jak śmierć po tym, jak wczorajszej nocy nie zaznałam żadnego snu i po całym tym drenującym z emocji tygodniu z Isabellą, więc zdusiłam stek przekleństw, który ująłby żeglarza i uścisnęłam jego Tłumaczenie: amas_la_mondon

194

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

dłoń, trzymając między nami wizytówkę. Chciałam wyjaśnić, że to wcale nie jest tak, jak na to wygląda, ale wtedy zrozumiałam, że pewnie każdy by tak powiedział. Wiem, ponieważ dorastając tak właśnie mówiłam każdej osobie, oprócz Tylera. To dziwne przeczucie, że jakoś tego mężczyzną znam, wrócił, kiedy Green ponownie na mnie spojrzał. Nieco skinęłam głową, a delikatny uśmiech pojawił się na jego twarzy, zanim puścił moją dłoń. Pospieszyłam za Tylerem, który teraz otwarcie mroził wzrokiem Greena i zrobiłam kilka kroków w stronę korytarza, zanim na paluszkach wróciłam w chwili, aby usłyszeć jak Sanders wypytuje Tylera, czy jest coś, według niego, co powinni wiedzieć. - Łapię, sądzicie, że powinna być zrujnowana, że dom z jej dzieciństwa i rodzice odeszli. To podejrzane, że wcale tak się nie czuje, ale to Cassi, więc nie zamierzam wam powiedzieć, co się stało i wiem, że jej nie mówienie o niczym, może tylko pogorszyć jej sytuację i prawdopodobnie kiedyś nawarzyć jej piwa. Oprócz tego zrozumcie, ze jestem jedyną osobą, której Cassi samowolnie o tym opowiedziała. Powiedziałem o tym jednej, jedynej osobie i ta osoba nie była żadnym z moich rodziców. Więc to nie jest coś, z czym chciałaby się obnosić – moi rodzice nawet nie zdają sobie z tego sprawy i jak mogliście zauważyć, dorastała w tym domu, a my jesteśmy najlepszymi przyjaciółmi. - Zamierzasz dotrzeć do sedna czy starasz się tylko sprawić, że zabrzmi to dla niej gorzej?- Rozpoznałam głos Sandersa i zastanawiałam się, dlaczego wrócili do zmuszenia go do rozmowy. - Cassidy była bita przez swoją mamę i Jeffa każdego dnia, od momentu, kiedy miała siedem lat i aż do czasu, kiedy wziąłem ją ze sobą do Texasu, jakiś miesiąc przed jej osiemnastymi urodzinami. I zanim zaczniecie mnie osądzać, ponieważ, przyrzekam wam to, facet, któremu o tym powiedziałem, od chwili, w której poznał prawdę, nie odpuścił na dwa lata, chciałem o tym komuś powiedzieć, chciałem zabrać ją poza ich zasięg. Ale Cassi powiedziała, że uciekłaby, zanim zajęłaby się nią opieka socjalna, a ja nie mógłbym się nią zaopiekować, gdyby tak się stało. Przycisnęłam pięść do ust, by zagłuszyć mój ciężki oddech. Cholera, Tyler! To nie jest coś, z czym możesz się dzielić przy herbatce. To stało się mi i to ja mu o tym powiedziałam – a on już powiedział trzem osobom! - Więc jak już Cassi o tym wspomniała i tak, przysłuchiwałem się waszej rozmowie, nie jest jej smutno z powodu ich śmierci, ale ręczę na Boga, ta dziewczyn pająka by nie zabiła. Nie kłamała o bycie brutalną – Cassi nienawidzi przemocy. Zdaję sobie sprawę, że widzieliście ją twarz i zanim ponownie będzie na mnie spoglądać, jakbyście sądzili, że to ja jestem temu winien, powiem wam, Tłumaczenie: amas_la_mondon

195

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

co się stało. Byliśmy na imprezie, a kilku facetów zaczęło się bić – Cassi nie było nawet w tym samym pokoju, kiedy to się zaczęło, ale musiała to usłyszeć i była tak zdenerwowana widokiem bójki, że próbowała ich powstrzymać i zamiast tego sama dostała. Po ostatnim jego słowie wypuściłam urywany oddech – dlaczego nie wspomniał, że to wina Gage'a? Tyler chciał nas rozdzielić tak bardzo, że można by pomyśleć, że dałby się pociąć, by wyglądało to gorzej i przysiąc, że żyję w destrukcyjnym związku. - A jeśli chodzi o jej mamę i Jeffa? Nie rozmawiała z nimi i nie rozmawia o nich. Ta tutaj dziewczyna miała gówniane życie i to gówniane życie wróciło do niej po dwóch latach prób, by o nim zapomnieć. Rozumiem, że jesteście detektywami i to jest wasza praca, ale opiekowanie się nią jest moją pracą. Więc jeśli chcecie kogoś przesłuchiwać, macie mnie. A nie ją. Błagam, tylko nie ona.Zaczął, mówiąc apodyktycznie, co spodziewałam się, że detektywi szybko ukrócą, ale kiedy skończył, głos Tylera był tak zbolały, że niemal złamał mi serce. - Skończyłeś, synu?- Sanders zapytał po kolejnej minucie. - Ta. - Więc usiądź i powiedz nam, czy ty lub twoi rodzice znacie kogokolwiek, kto chciałby skrzywdzić pana Jeffa Krossa i jego żonę? - Nie, jak Cassi, nie widziałem się ani nie rozmawiałem... Jego głos ucichło, kiedy poszłam do salonu, by położyć się na kanapie. Powinnam dołączyć do jego rodziców, ale w tym momencie byłam tak wyzuta z energii, że sądziłam, nawet nie mogłabym się postarać skupiać się na jakiejkolwiek rozmowie. Wiedziałam, że swędziło ich, by poznać historię o moim oku, ale to musiało zaczekać.

W ostatnim tygodniu, miałam jeszcze dwie wizyty od detektywów Sandersa i Greena, kiedy od pierwszego nawet nie minęły dwa dni – pierwszy raz, by potwierdzić, że pożar był wzniecony przypadkowo przez świeczkę blisko baru – ta wizyta zawierała przeprosiny za niby-przesłuchanie, a druga, by dać mi znać, że już więcej nie będą mnie niepokoić. Po przebadaniu zapisów dentystycznych ciała znalezione pod gruzami domu potwierdzono jako Jeffa Krossa i Karen Jameson Kross. Za każdym razem starałam się nie studiować Greena, ale i tak mogłam przysiąc, że go znam. W piątek był pogrzeb, a w niedzielę Tyler wrócił do Teksasu, trzy dni temu, ponieważ miał końcowe egzaminy. Wciąż nie rozmawiałam z Gage'm, ale jeszcze nie mogłam się do tego Tłumaczenie: amas_la_mondon

196

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zmusić. Nadal zbyt wiele działo się w mojej głowie – moje życie z mamą i Jeffem, ostre spojrzenie oczu Gage'a, kiedy odwrócił się, by ponownie uderzyć i przede wszystkim sposób, w jaki wyglądał, jakby umierał w środku, za każdym razem spoglądając na mnie po jego uderzeniu. Potem zostawiłam go z wiadomością, która mogła oznaczać mnóstwo rzeczy i jestem pewna, że tylko pogorszyła sprawę. Wiedziałam, że nie mogłam przeprowadzić naszej pierwszej rozmowy przez telefon – trzeba to było załatwić osobiście. Tylko że jeszcze nie byłam na to gotowa. Jeśli miałam być ze sobą szczera, byłam przerażona tym, że to, co stało się w ostatni piątkowy wieczór, na zawsze zmieniłoby nasze relacje. Nie chciałam, by traktował mnie choć odrobinę inaczej i bałam się, że teraz traktowałby mnie jak kruchą lalkę. - Panno Jameson? Może już pani wejść. Spoglądając na recepcjonistkę prawnika mamy, posłałam jej słaby uśmiech i poszłam korytarzem, w stronę otwartych drzwi. Chudy, starszy pan wstał i złapał moją rękę zza swojego wielkiego biurka.Panno Jameson, dziękuję pani za przyjście. Przykro mi jednak, że spotykamy się w takich okolicznościach. Tylko potaknęłam i zaoferowałam mu ten sam uśmiech, który dałam chwilę temu jego wróżce-zębuszce przy telefonie. - Cóż, nie potrwa to długo, skoro jesteś jedyną żyjącą osobą wspomnianą w testamencie matki. To mnie zaskoczyło, ale nie pozwoliłam tego ukazać. Myślałam, że mnie w nim pominie i da wszystko Jeffowie, nawet swoją gorzałę. Była właśnie taką jędzą – to wcale by mnie nie zaszokowało. Choć jego tu nie było, zaczęliśmy od jedynej pozostałej wspomnianej w testamencie osoby.- Dla pana Jeffa Krossa pozostawiam swój samochód, dom i wszystko w nim. Pannie Cassidy Jameson pozostawiam pieniądze w powyższych kontach bankowych.- Pan Buckner pokazał kilka kartek papieru, wspominających o kontach bankowych, choć i tak nie znaczyły nic – jakieś cyfry i wyliczenia.- Oraz pozostawiła tobie ten o to list. Twoja matka przyszła tu jakieś pół roku temu, panno Jameson, by zmienić swój testament i pozostawić ten list. Byłem zaskoczony, widząc że nawet po śmierci twojego ojca nie uczyniła tego kroku, ale sądzę, że chyba nie spodziewała się, że tak szybko zasiądziesz za tym biurkiem. Twoi rodzice byli dobrymi ludźmi, panno Jameson – bardzo mi przykro za pani stratę w ciągu tych lat. Wzięłam z jego rąk twardą kopertę.- To tak samo jak ja.- Wyszeptałam, nie Tłumaczenie: amas_la_mondon

197

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

będąc w stanie powiedzieć nic głośniej. Wciąż byłam w szoku z powodu tego, że mama czekała tak długo, by zmienić testament, a potem tak nagle zginęła. - Jeśli dasz mi tylko kilka chwil, wszystko wyjaśnimy tutaj, byś nie musiała udawać się do banku, by tam to zmieniać i potem będziemy mieli już wszystko zrobione. Już tam dzwoniłem i spodziewają się mojego ponownego telefonu. - Dziękuję panu, panie Buckner. Po kolejnych dwudziestu minutach i po tym, jak oboje rozmawialiśmy z dyrektorem banku, pan Buckner wręczył mi papiery, które przefaksowano z banku, dając mi numery kont oszczędnościowych, na których wszystko złożyłam i jak najlepiej obracać tymi pieniędzmi. Wszystko złożyłam i włożyłam je do mojej torebki, potrząsnęłam ręką pana Bucknera i poszłam do samochodu mamy Tylera, które pozwoliła mi pożyczyć. Jechałam dopóki nie spostrzegłam mojej ulubionej kawiarni i zatrzymałam się na parkingu. Nawet nie gasząc silnika, sięgnęłam do mojej torebki, otworzyłam teczkę i wreszcie spojrzałam na ilość pieniędzy, które zostały zdeponowane na kontach oszczędnościowych. Szczęka mi opadła, a głośne sapnięcie uciekły mi z ust. Co. Do. Diabła? Byłam na 100% pewna, że w ogóle nie znajdę się w testamencie. Kiedy pan Buckner powiedział, że dostaję pieniądze, pomyślałam sobie, że to jakiś żart i że właściwie mama nie będzie miała żadnych. Nie było mowy, bym mogła się spodziewać tak dużo albo tego, że zostawi je mi! Z wciąż szeroko otwartą buzią, chwyciłam list i przełamałam pieczęć, a oddech uwiązł mi w gardle na to, co ujrzałam. Obrączka mojego taty, ta, do której lgnęłam, kiedy umarł, a którą wzięła mi mama. Wyciągnęłam ją z koperty, jakby miała się za chwilę rozpaść i po prostu gapiłam się na nią, kiedy wspomnienia o moim tacie przewijały mi się przed oczyma, a łzy od razu zamgliły mi wizję. Wzięłam kilka głębokich oddechów, wsunęłam obrączkę na kciuk i chwyciłam list. Ostrożnie go otwierając, wzięłam ostatni głęboki oddech i spojrzałam na jego zawartość. Moja najdroższa Cassidy Ann, Gdzie mam zacząć? Nie ma słów, którymi mogłabym zacząć, by zdołały opisać, jak przykro mi jest za zrujnowanie ci życia. I nie ma również słów, które powiedziałyby ci, jak bardzo nienawidzę siebie za to, co ci zrobiłam, tak samo za to, że pozwoliłam na to Jeffowi. Jesteś tak cenna i nie wiem, jak mogłam kiedykolwiek pozwolić sobie tak się pogubić, że o tym zapomniałam. Twój ojciec był całym moim światem. Kiedy umarł, nie wiedziałam, jak dalej żyć, więc nie żyłam. Byłam tak słaba i zaniedbałam cię... byłaś tylko dzieckiem! Co gorsze, to nawet nie pamiętam cię z tego okresu, co oznacza, że nie mogę sobie przypomnieć, co musiałaś zrobić, by utrzymać siebie żywą. Byłam samolubna i skupiałam się na Tłumaczenie: amas_la_mondon

198

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

swoim bólu, próbując znaleźć cokolwiek, by to odeszło. Moi przyjaciele pomogli mi pozostać pod wpływem alkoholu, od kiedy sami nie wiedzieli, że taka właśnie jestem w domu, więc to im poświęcałam uwagę... ale tobie? Gdzie byłam, kiedy mnie potrzebowałaś? Nawet nie wiem, gdzie ty byłaś. Jaka matka nie wie, gdzie jest jej córeczka, kiedy ona potrzebuje swojej mamy najbardziej? Jedyne, co pamiętam, to spoglądanie na ciebie na pogrzebie i myślenie o tym, że cały swój czas twój ojciec spędzał z tobą – był takim wspaniałym tatą i po prostu wiedziałam, że nie będę w stanie spojrzeć na ciebie bez widzenia jego samego. A on odszedł. Więc zrobiłam jedyną logiczną rzecz, która przyszła mi wtedy do głowy – przestałam ciebie widywać. Kiedy pojawił się Jeff, tak się zapędziłam, że potrzebowałam tylko kogoś tam przy sobie – nie obchodziło mnie, na kogo wypadnie. Chyba pomogło to, że był bogaty, od kiedy oboje dzieliliśmy kosztowne hobby, ale on nienawidził dzieci. Powiedział mi to w dniu, w którym się spotkaliśmy i powinnam wtedy urwać z nim kontakty, ale co zrobiłam? Wyszłam za niego dwa tygodnie później. I wtedy po prostu... stałam się potworem. Zdaję sobie sprawę, że wiesz, jak nagradzał mnie, kiedy cię uderzyłam czy kopnęłam, a myślenie o tym teraz sprawia, że w żołądku mi się przewraca, ale wtedy z spowodowanego alkoholem powodu bycie nagradzaną za bicie cię brzmiało jak najwspanialszy prezent. Oczywiście ty to już wszystko wiesz, ale musiałam to napisać, musiałam to z siebie wydusić. I właśnie tak, po prostu pragnę umrzeć za niemal zabicie cię setki razy i pobicie o tysiące więcej. Och, słodziutka, nienawidzę siebie. Chora jestem z żałoby i winy za to, co ci zrobiłam! Już od trzech miesięcy jestem trzeźwa, ale robię to dla siebie. Od chwili, w której twój ojciec odszedł, nie przetrwałam nawet dziesięć godzin bez upicia się do snu. Podczas tych trzech miesięcy w końcu zrozumiałam wszystko to, co zdarzyło się w ciągu tych trzynastu lat i to dlatego teraz piszę do ciebie ten list. Ty, moja słodka Cassidy Ann, jesteś taka silna. Które dziecko, nawet który dorosły, wstaje z powrotem na nogi, nawet nie roniąc choć jednej łzy, po byciu pobitą na miazgę, tak by tylko kolejny rodzic mógł się również wyżyć? Zniszczyliśmy cię, próbowaliśmy cię złamać i och, serduszko, mam nadzieję, że nam się nie udało. Zasługujesz na najlepsze. Zasługujesz na męża, który cię kocha, wielbi i traktuje jak księżniczkę, za którą zawsze uważał cię twój ojciec. Zasługujesz na dzieci, które będą cię kochać i dają ci powody do radości, tak jak chwile, w których będą ci grać na nerwach. Zasługujesz na to wszystko. Modlę się do Boga każdego dnia, przez te ostatnie trzy miesiące, że to właśnie otrzymasz i to, że będziesz wiedziała, że na to zasługujesz i będę modlić się, aż wyzionę ducha. Jak już powiedziałam, serduszko, jesteś tak silna, ale ja nie. Nie mogę znieść tego, co ci zrobiłam i nie mogę znieść tego, co Jeff zaczął robić ze mną, teraz, kiedy Tłumaczenie: amas_la_mondon

199

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

jestem trzeźwa. Choć i tak nie możne równać się to temu, przez co ty przeszłaś, ale nadal nie mogę tego znieść. Nawet nie wiem, jak mam zacząć ci to rekompensować... Wiem, że nie ma takiego sposobu. Ale muszę to zrobić, dla ciebie i dla siebie. Jeśli to czytasz, to już otrzymałaś pieniądze – mam nadzieję, że pomoże ci to w nowym starcie. Zostawiłam Jeffowie dom i samochód nie bez powodu – jestem pewna, że teraz równie dobrze to rozumiesz. Jeśli nie, proszę, przeczytaj następną część z ostrożnością i spróbuj zrozumieć. Nie mogę żyć z tą winą, kochanie i nie mogłam umrzeć, wiedząc, że Jeff znalazłby kogoś innego, by wyrządzić to samo. Ale wiedz to – kocham cię, przyrzekam, że tak. Przepraszam za wszystko, najdroższa! W ciągu ostatnich kilku miesięcy dużo spędzałam w twoim pokoju, po prostu wlepiając wzrok w ścianę. Twój ojciec nie był jedyną osobą, którą fascynował feniks. Wszystko to, co sobą symbolizuje, intryguje mnie. Być w stanie dostać szansę na odrodzenie i rozpoczęcie życia na nowo z własnych popiołów... kto mógłby powiedzieć, że otrzymał taką szansę? Poprzez te popioły modlę się, że będziesz w stanie odnaleźć spokój, wiedząc że teraz twój koszmar dobiegł końca. Nie mogę ofiarować ci nowego życia, ale to właśnie jest twoja szansa na rozpoczęcie swojego życia jakie będziesz chciała mieć, najsłodsza Cassidy, bez Jeffa czy mnie plugawiącej je. Jesteś piękna i jest w tobie tak jasne światło, którym po prostu tryskasz. Twój uśmiech rozjaśnia atmosferę – twój ojciec i ja zawsze to mówiliśmy i to prawda. Dziel się swym światłem z całym światem, najsłodsza Cassidy. Będę cię kochać zawsze i na wieki, Mama Przeczytałam list jeszcze dwa razy i wreszcie złożyłam go, włożyłam z powrotem do koperty i ostrożnie schowałam do mojej torebki, kiedy dłużej już nie mogłam zobaczyć słów. Zabiła się. Zabiła ich oboje. Dla niej? Dla mnie? Zostawiła dom i samochód Jeffowi, ponieważ wiedziała, że cała ta trójka zginie w pożarze. Jak to zrobiła, bez Jeffa próbującego się wydostać? Byli poważnie poparzeni, ale koroner był pewny, że ich śmierć spowodowały dym i ogień, nic więcej. Nie ma mowy, że nie walczyłby, by uciec. A ona tak po prostu leżała i pozwoliła się spalić żywcem? Całe moje ciało zadrżało chorym dreszczem. Nie rozumiałam, jak ktoś mógł być w tak żałosnym stanie, że chciałby skończyć ze sobą i chętnie spalić się żywcem? Nawet nie ogarniałam części. Szloch wyrwał się z mojej piersi i zasłoniłam twarz obiema dłońmi. Mama z tego lista nie istniała dla mnie tak długo, że nie spodziewałam się już jej ponownie widzieć czy od niej usłyszeć. I mimo tego że nienawidziłam ją za to, co Tłumaczenie: amas_la_mondon

200

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zrobiła, nienawidziłam jeszcze bardziej tego, że była trzeźwa dziewięć miesięcy i musiała przechodzić przez to sama. Przynajmniej ja miałam Tylera – moja mama nikogo. Minęły kolejne dwadzieścia minut, zanim sprawdziłam, czy nie wyglądam jak wrak i weszłam do miłej kawiarenki, bym mogła się zatracić w książce. Albo przynajmniej próbując na taką wyglądać. Potrzebowałam po prostu jakiegoś miejsca, gdzie nikt by mnie niepokoił, bym sama mogła myśleć o Gage'u. się.

Przede mną była jedna osoba w kolejce, kiedy jakiś znajomy głos odezwał - Cassidy?

Spoglądając na boki, oczami śledziłam obce twarze w kawiarni. Kiedy wróciłam wzrokiem na przód sklepu, zobaczyłam parę niepewnych, niebieskich oczu, wpatrujących się we mnie. Drgnęłam.- O mój Boże, detektyw Green?- Widziałam go dopiero co półtora tygodnia temu, ale był w mundurze i wyglądał wtedy całkowicie jak twardziel. Teraz wyglądał jak normalny facet w kawiarni. Patrząc na niego teraz, uczucie rozpoznania uderzyło we mnie z całą mocą i walczyłam ze wspomnieniami, czemu go znałam. Miał na sobie niebieską koszulkę Henley, która robiła wspaniałe rzeczy z jego oczami i parę znoszonych dżinsów, które idealnie do niego pasowały. Innymi słowy... wyglądał dobrze. Zbyt dobrze. W brzuchu mi zadrżało i choć kosztowało to trochę wysiłku, byłam w stanie przestać podgryzać wargę, kiedy zrozumiałam, że uważnie mnie badał. Uśmiechnął się krzywo.- Chyba że chcesz bym nazywał cię panną Jameson, to możesz mi mówić Connor. Connor Green. Nawet jego imię było ładne. Patrzyłam, jak przebiega dłonią przez włosy, sprawiając że stanęły we wszystkie strony, jakby dopiero co wstał z łóżka. Boże, muszę teraz spojrzeć na cokolwiek, tylko nie na niego.- Proszę, po prostu Cassidy... albo zdrobnieniem. - W porządku.- Zaśmiał się.- Więc Cassidy. Pozwól kupić sobie kawę.Powiedział, kiedy postawił swoją na ladzie i sięgnął po portfel do tylnej kieszeni. - O nie, to nie potrzebne.- Dałam pani za kontuarem swoje zamówienie i sięgnęłam do torebki. - Ale chcę, proszę.- Wręczył dziewczynie swoją kartę, a ona przewinęłam ją przez portal. Dziewczyna za ladą posłała mu wdzięczny uśmiech, dając mu z powrotem jego kartę, a mój brzuch i serce rozgrzało się. Zrozumiałam, że patrzyłam na nią złym wzrokiem i w duchu potrząsnęłam sobą. Co, do diabła? Czemu mnie Tłumaczenie: amas_la_mondon

201

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

obchodzi, kiedy ktoś na niego spogląda? On jest po prostu zbyt pewnym siebie detektywem, którego musiałam znać z poprzedniego życia i któremu udało się tylko mnie wkurzyć... i sprawić, że serce mi zatrzepotało – nie! Nie.. tylko mnie wkurzył. - Um, dzięki. Naprawdę nie musiałeś tego robić. Connor wziął łyk swojej kawy i uśmiechnął się łagodnie.- Cóż, może w taki sposób zgodzisz się usiąść i porozmawiać ze mną na chwilę?- Mina musiała mi zrzednąć, ponieważ oznajmił szybko.- Przyrzekam, żadnego przesłuchania, po prostu naprawdę cieszyłbym się twoim towarzystwem. W ciągu tych kilku ostatnich chwil, w których się widzieliśmy, był dupkiem, więc nie byłam pewna czy ja cieszyłabym się z jego, ale z pewnością cieszył mnie widok. Pomyślałam o Gage'u i skrzywiłam się – naprawdę nie powinnam mieć takich myśli o innym facecie. Zwłaszcza o takim facecie. - Jeśli jesteś zajęta, rozumiem. Pewnie niezręcznie jest rozmawiać z detektywem, który przepytywał cię wcześniej w sprawie śmierci swoich rodziców.- Oznajmił cicho i spojrzał przez okno, a potem z powrotem na mnie. Otwarł usta, a następnie je zamknął z powrotem, ciężko przy tym zdychając i kręcąc głową. Przekręciłam obrączkę ojca na moim kciuku i zmusiłam się do wzruszenia ramionami.- Cóż, i tak miałam tu sobie na chwilę posiedzieć. Właśnie wróciłam z odczytu testamentu i nie miałam, dokąd indziej pójść. Możesz do mnie dołączyć, jeśli chcesz.- Próbowałam zachowywać się, jakby w ogóle mnie to nie obchodziło, ale jego krzywy uśmieszek powiedział mi, że wcale tego nie kupuje. Facet za kontuarem wywołał mój drink i po tym jak go wzięłam, Connor zaprowadził nas do dwóch wygodnych foteli, które stały się do siebie przodem, niemal zmuszając nas do dotykania siebie. - Więc dziś odczytano testament. Jak poszło?- Badałam jego twarz, by ujrzeć, czy kopał w celu znalezienia jakiejś informacji, która pomogłaby mu w pracy, ale wyglądał tylko na zmartwionego, więc przechyliłam głowę na bok i ponownie wzruszyłam.- Tak sobie. Byłam tylko ja, więc poszło dosyć szybko. Skinął głową.- Więc teraz, kiedy wszystko już dobiegło końca, jak długo jeszcze zabawisz w Kalifornii? - Nie jestem pewna, ale muszę wrócić do Teksasu. Tak naprawdę zostawiłam wszystko byle jak, ale czułam się, jakbym najpierw musiała przemyśleć sprawy. Tyler wrócił tam w niedzielę, więc wreszcie mam czas dla siebie. Chyba zajmie mi to jeszcze jakiś tydzień, ale jeśli wy, chłopaki, potrzebujecie mnie po coś...? Tłumaczenie: amas_la_mondon

202

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Uch, nie.- Sapnął i nieco pokręcił głową.- Nie, pożar i zgony potwierdzono jako wypadek. Wiem, że już to powiedziałem, ale przykro mi za to, jak w pierwszy dzień zadano pytania- Niech nie będzie.- Powiedziałam, przerywając mu.- To twoja praca, prawda? Nie za bardzo mogę cię za to winić i muszę przyznać, dopracowałeś to niemal do kunsztu. Connor odchylił się w fotelu i zaśmiał się na głos.- Kunsztu, tak? - Tak! Pamiętam o myśleniu o tym wtedy. Wyglądałeś na całkowicie opanowanego, kiedy mówiłeś, nie dawałeś nic po sobie poznać, ale twój wzrok jest tak intensywny, co zbija każdego z pantałyku i mogę zobaczyć, jak zmuszasz ludzi do wygadania się. Wiem, że ja tak zrobiłam..- Urwałam i spojrzałam na bok. - Twoje oko wygląda o wiele lepiej – siniak szybko zszedł.- Oznajmił, zgadując, gdzie odpłynęłam myślami. - Ta, nie dostałam wcale tak mocno. Próbowałam tylko powstrzymać bójkę i jeden z kolesi odciągał mnie, kiedy uderzono mnie łokciem, więc nie wyrządzono wielkiej szkody. I wiem, co powiedział ci Tyler. Przysłuchiwałam się wam, tak jak on robił to samo wcześniej. Był powód, dla którego nie powiedziałam tobie i detektywowi Sandersowi o mojej przeszłości – powiedziałam do tej pory tylko jednej osobie i tą osobą był Tyler. Zna ją od pierwszego jej dnia i poza nim nie czułam potrzeby, by dzielić się nią. Z tym jak przepytywaliście mnie, mogłam sobie tylko wyobrazić, jak moja przeszłość wyglądałaby jeszcze bardziej podejrzanie. Nie miałam na myśli mówienia niczego o tobie, znającym moje życie. Tak mi się wyśliznęło.- Spojrzałam w teraz miękkie oczy Connora i mówiłam dalej.- Jak już rzekłam, twoja opanowana siła sprawia, że ludzie mówią za dużo. Ale nie sądziłam, że to było potrzebną informacją i Tyler nie miał prawa wam tego mówić. - Całkowicie się zgadzam. I jeśli to jeszcze ma znaczenie, skoro i tak przysłuchiwałaś się, myślałem nad tysiącem sposobów nad zruganiem go za to, że pozwalał na to, kiedy ty dorastałaś. Mimo twoich gróźb o ucieczce – mogłaś zostać zabitą, Cassidy. Otworzyłam szeroko oczy na jego zgodę ze mną, ale zwęziłam je pod koniec.- Nie rozumiesz, detektywie Green- Connorze. Westchnęłam.- Connorze. Nie rozumiesz. Tyler był wszystkim, co miałam. Gdybym komuś powiedziała, zabraliby mnie od tej jednej osoby. Nie mogłam na to pozwolić. - Pewnie rozumiem lepiej, niż sądzisz.- Powiedział łagodnie i pochylił się Tłumaczenie: amas_la_mondon

203

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

do przodu, opierając się przedramienia na kolanach.- Nie potrzebowałem, byś wspominała swoje życie albo by Tyler mówił mi o twojej przeszłości, by wiedzieć, co się stało. W ciągu pierwszej minuty twojego przesłuchania, wiedziałem, że nie miałaś nic wspólnego z pożarem. Nawet gdybyś miała ciężki związek i nie była blisko z matką czy ojczymem, nadal byłabyś smutna z powodu ich śmierci czy straty domu z dzieciństwa. Kiedy wcale tak się nie czułaś, wiedziałem. - Jak to?- Zapytałam cicho. - Cassidy, jedynie ktoś, kto zareagował tak samo na wieść o śmierci swoich rodziców, rozumie twoje zachowanie. Zwęziłam brwi i rozejrzałam się, jakby ściany były w stanie wyjaśnić to dezorientujące stwierdzenie. Kiedy mój wzrok spotkał jego, ujrzałam to, udręczoną pustkę. Wzięłam urywany oddech i zaczęłam sięgać po jego rękę, ale powstrzymałam się.- Ty? Skinął powoli głową.- Moja matka była ćpunką. Wiedziałem, kim była, ale rzadko była obok. Sprzedawała się, by opłacić swój nałóg, przez co właśnie tak przyszła na świat moja siostra, a potem ja. Mimo tego wszystkiego jej mąż nie rozwiódł się z nią. Nie tykał się narkotyków i nie pił – żałuję, że tak było, ponieważ mógłbym obwiniać go za ta sytuację. Ale on nienawidził nas, ponieważ nie byliśmy jego i z powodu tego co sobą reprezentowaliśmy. Moja siostra była starsza ode mnie o sześć lat, więc przez długi czas była jedyną, która brała na siebie całe jego lanie. Kiedy byłem wystarczająco duży, by zrozumieć, co się działo, kiedy zamykała mnie w szafie, sam zacząłem dostawać od życia twardą lekcję i być ofiarą jego lania. Nie chciała nikomu powiedzieć, mówiła to, co ty Tylerowi, to, że jeśli komuś o tym powiemy, to nas rozdzielą. Powiedziała, że jeśli wytrwamy do jej osiemnastych urodzin, zabierze mnie ze sobą i zaczniemy od nowa. - Potem pewnej nocy, kiedy ja miałem siedem lat, stracił rozum. Uderzył Amy tak mocno, że nie budziła się i wyszło na to, że połamał mi obie nogi i lewą rękę. Poczekałem, aż poszedł do siebie, tak jak zawsze robił po pobiciu nas i wydostałem się sam z przyczepy i próbowałem dostać się do sąsiadów. Nie doszedłem tak szybko, ale ktoś szedł przez park ze swoim psem i znalazł mnie, i zadzwonił pod 911. Zemdlałem i z powodu całej tej krwi na mnie, sądzili, że już nie żyję, więc pojawiła się policja, sanitariusze i detektywi z wydziału zabójstw. Ojca aresztowano, a Amy i mnie zawieziono do szpitala. Jedyne co pamiętam z tej nocy, oprócz prób dostania się do sąsiadów, było obudzenie się w szpitalnym łóżku w obecności jednego z detektywów. Wtedy nic do mnie nie powiedział, ale kiedy obudziłem się następnego dnia, oznajmił, że upewni się, by nikt już ponownie nie dotknął mnie ani Amy. On i jego żona mocno walczyli i byli w Tłumaczenie: amas_la_mondon

204

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

stanie zaadoptować nas oboje. Dla mnie oni są mamą i tatą. - To właśnie przez niego chciałeś zostać detektywem? Connor uśmiechnął się, potwierdzając moje słowa i oczami przebadał moją twarz.- Nikomu nie życzyłbym śmierci, Cassidy i jak ty nie mrugnąłbym, gdyby ktoś mi powiedział, że moim biologiczni rodzice nie żyją.- Przez kilka chwil nic nie mówił, a potem znów kontynuował.- Musiałem dalej cię przepytywać, mimo tego że wiedziałem dokładnie, co dzieje się w twojej głowie. Ale nienawidziłem każdej sekundy tego. Patrząc na ciebie, wiedząc, co zrozumiałem i widok ciebie z limem, chciałem wziąć cię i uciec z tego domu. - Teraz nie mam już powodów, by cię okłamywać, ponieważ znasz prawdę. Naprawdę starałam się ich rozdzielić. - Wiem. Kiedy już skapnąłem się, że Tyler to nie twój chłopak, siedziałem, zastanawiając się, kto nim jest, tak bym jego mógł znaleźć. Ale po tym jak Tyler praktycznie wygadał wszystkie twoje tajemnice i powiedział nam, jak oberwałaś, zrozumiałem, że nie opłacałoby mu się kłamać w tej sprawie. To nie tak przecież, że wciskał nam ten cały kit z „ona się potknęła”. Westchnęłam i wymamrotałam żałośnie.- Wcześniej raz tego użyłam. Skrzywił się.- Ty naprawdę nieczęsto o tym rozmawiasz? - Nie. Znaczy się powiedziałam Tylerowi wszystko, ale tylko po to, by mógł jak najlepiej zadbać o moje rany. - Przez długi czas sam się nie otwierałem, dopóki chyba jak skończyłem szesnaście lat, ale kiedy wreszcie tak się stało, wszystko się zmieniło. Nadal nie mówię byle komu – jesteś właściwie pierwszą osobą, której opowiedziałem o tym od długiego czasu. Ale musisz to wszystko przeżyć na nowo i uwolnić swoje demony, ponieważ w innym razie nigdy nie będziesz w stanie zacząć na nowo. Możesz myśleć, że już zaczęłaś tak żyć, ale to zawsze będzie cię prześladować, Cassidy. Myśli o tym jak łatwo wszystkie moje lęki wróciły na powierzchnię, kiedy ujrzałam Gage'a podczas tej imprezy, nawiedziły mój umysł. Connor miał rację, ale spędziłam tyle czasu, nie gadając o tym i już nie wiedziałam jak i czy w ogóle chciałam to teraz zrobić.- Często łamał ci kości? - Ta ostatnia noc była jedynym razem. A ty?- Sądzę, że chyba nawet sobie z tego nie zdawał sprawę, ale jego wzrok napełnił się tą samą siłą, którą patrzył jeszcze niecały tydzień temu w norze Bradley'ów. - Nie, byli na to zbyt sprytni. Miałam wiele poobijanych żeber, ale trzymali się z daleka od bicia, które wymagało później gipsu. Ale jeśli chodzi o szwy... wydawali się chyba nie rozumieć albo nawet obchodzić, że ludzie potrzebują Tłumaczenie: amas_la_mondon

205

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

szwów. - Często się to działo? - Szwy? Chyba potrzebowałam ich tak raz albo dwa na miesiąc, ale tylko kilka razy je tak naprawdę miałam. Tyler miał smykałkę do sklejania mnie plastrami. Jego oczy na moment zrobiły się wielkie i ugryzłam się w język. - Uch, a ty nigdy nie potrzebowałeś szwów? Pokręcił głową.- Nie, nie potrzebowałem. Ale tylko tej ostatniej nocy.Urwał, a potem pochylił się do przodu, trzymając twarz centymetry od mojej.Cassidy, jak często obrywałaś? Zaczynałam się już odsuwać, ale jedna jego dłoń zakradła się i chwyciła mój kark. - Cassidy, jak często obrywałaś?- Powtórzył, a ta zimna siła w jego oczach trzymała mnie na miejscu. Co było takiego w tym spojrzeniu i w tych oczach? - Każdego dnia. Czy to – z tobą tak nie było?- Zapytałam, kiedy usłyszałam jego następny oddech. Ręka na moim karku lekko go ścisnęła i zwiesił głowę.- Nie. Nas lał co jakieś dwa tygodnie czy coś koło tego. Powiedziałam bezgłośnie to, co właśnie sam oznajmił. Chyba to naiwność, ale sądziłam, że wszystkie bite dzieci miały tak samo.- Czy ty- Nagle urwałam, sapiąc i odepchnęłam się od jego dłoni, dopóki mnie nie puścił, spoglądając na mnie spod rzęs. O mój Boże, jak mogłam go nie rozpoznać?! Śniłam o tym spojrzeniu, marzyłam o tych oczach! - Co? - Jesteś tym gliną! Rozszerzył oczy i nieco się wyprostował.- Myślałem, że mnie nie poznałaś. - Wiedziałeś, kim byłam i nic nie powiedziałeś? Zachowywałeś się jakbyśjakby ci zależało?- Ponownie sapnęłam.- Gdzie ty w ogóle- Szarpnęłam się z dala od niego i chwyciłam torebkę. - No powiedz. - To nieważne.- Rzekłam zimno i wstałam, zanim ponownie mógł mnie uwięzić w fotelu.- Cassidy.- Błagał, ale ja już szłam w kierunku bocznych drzwi wyjściowych, które wychodziły na alejkę. - Cassidy, czekaj!- Connor złapał mnie za rękę i zatrzymał mnie.- Właśnie, że ważne. Musisz o tym porozmawiać. Tłumaczenie: amas_la_mondon

206

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Moja dłoń mimowolnie zacisnęła się na jego, mimo że próbowałam odejść.Też jesteś terapeutą czy to idzie w parze z pracą detektywa? - Ani to, ani to, ale ty nigdy- Przestań z tym ukrytym, cholernym przesłuchaniem, Connor!Wyryczałam.- Wiem, co robisz! Robisz to samo gówno, co półtora tygodnia temu! Ale teraz ty- ty- wyglądasz właśnie tak!- Pomachałam przed jego twarzą wolną ręką.- Śledziłeś mnie aż tutaj? Sądziłeś, że ubranie się jak normalny człowiek pomoże ci mnie otworzyć? W ogóle bito cię w dzieciństwie czy tylko kłamałeś, by mnie zachęcić do gadania? Czy po prostu chciałeś znać moją przeszłość, byś mógł dowiedzieć się, czy dobrze osądziłeś w sprawie tego telefonu tyle lat temu? I czemu to jeszcze jest ważne, skoro oni już nie żyją? Zwęził brwi i zmusił mnie do pójścia tyłem, dopóki nie byłam przyciśnięta do ściany.- Uważasz, że to jakaś gra, by rozwiązać sprawę, Cassidy? Sprawę, która już, do diabła, jest zamknięta? Która ledwo nawet się rozpoczęła? Szczerze myślisz, że wymyśliłbym jakąś łzawą historyjkę, by zmusić się do gadania ze mną? - Boże, po prostu przestań! Wiem, że to wszystko po to, byś poznał prawdę o moim życie! I wiem, że ludzie tak robią, kłamiesz, by wkręcić ludzi w mówienie tego, czego potrzebujesz usłyszeć, wymyślasz historyjki, by myśleli, że ich rozumiesz. Więc mam nadzieję, że teraz czujesz się o wiele lepiej, kiedy masz to, po co przybyłeś, a ja najwyraźniej nie mam już nic przed tobą do ukrycia! I jeśli naprawdę chcesz wiedzieć, co otrzymałam w testamencie, detektywie Green, to jej pieniądze. I to dużo. Ta, pewnie teraz wyglądam gorzej niż wcześniej, ale pieniądze nie mogłyby mnie mniej obchodzić! Byłam zszokowana, że w ogóle zapisała mnie w swoim testamencie. I jeszcze coś – pożar wcale nie był wypadkiem, ale nie będziesz w stanie znaleźć odpowiedzialnej za niego osoby, ponieważ zabiła się w nim sama. - Co?- Jego oczy zrobiły się wielkie, a jedną brew uniósł w górę. - Zostawiła mi list i z tego, co w nim pisze, chciała się upewnić, że oboje, ona i Jeffa nie wyjdą z tego cało, ale sądzę, że Jeff nie miał o tym pojęcia. Więc nie wiem jak albo co właściwie zrobiła. No i wszystko jasne. Zabiła siebie i jego. Spaliła ten przeklęty dom do fundamentów i zabrała ich z nim. To wszystko, detektywie Green- Connorze.- Po prostu warknął. - Wiem, że masz mnie gdzieś, więc przestań już grać!- Syknęłam.Wszystkiego tego dowiedziałam się, zanim tu przyszłam, więc teraz ty wiesz tyle, co ja. I teraz też wiesz, że okłamaliśmy cię tyle lat temu, kiedy pojawiłeś się przed naszymi drzwiami, ale nie mogłam pozwolić ci zabrać mnie stamtąd – Tłumaczenie: amas_la_mondon

207

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

musiałam być blisko Tyler. Teraz, jeśli mi wybaczysz.- Odwróciłam się, by wyjść, ale jego uścisk na mojej ręce wzmocnił się, a drugą rękę położył na moim barku. - Cassidy, nic z tego nie jest częścią cholernego przedstawienia! - Spójrz, rozumiem, że kochasz swoją robotę i jesteś w niej dobry.- Ręką, która była w jakiś sposób wolna, próbowałam zrobić gest w powietrzu.Najwyraźniej. Ale mam za sobą gówniany tydzień. Wróciły do mnie złe wspomnienia z przeszłości. Odwiedziłam – cóż – teraz już doszczętnie spalony dom, z którego tak desperacko próbowałam wydostać się całe moje życie. Gdyby tego było mało mam na karku tego irytująco przystojnego detektywa, który nie chce mnie zostawić samą i dopiero co dowiedziałam się, że przez ostatnie dziewięć miesięcy moja matka była trzeźwa po raz pierwszy od trzynastu lat! I z tego powodu jej mąż zdecydował się wykorzystać ją jako worek treningowy. Nie mogła tego znieść i znieść tego, co mi wyrządziła, więc zdecydowała się zabić siebie i jego, dla mnie! Myślała, że robiła to dla mnie, Connor! Gdyby tylko do mnie zadzwoniła, zrobiłabym coś. Mogłam coś przecież zrobić, prawda? Zabrałabym ją z dala od niego, ale nie zadzwoniła, ponieważ wiedziała, że bym nawet nie odebrała, ponieważ zdawała sobie sprawę, że jej nienawidzę. Zabiła się, wiedząc, że ją nienawidzę i zrobiła to, by zamknąć ten rozdział w moim życiu. Bym mogła zacząć od nowa. Ja po prostu – ja nie – czemu mnie tam dla niej nie było? Connor objął mnie swoimi ramionami i dopiero wtedy zrozumiałam, że łkałam. Co się dzisiaj ze mną działo? I co do licha ten mężczyzna mi zrobił?- Szsz, Cass, już wszystko dobrze. Już dobrze. Nie pozwól tej winie dotrzeć do ciebie, nic z tego nie jest twoją winą, słyszysz mnie? Nic. Twoją mamę dręczyły demony i tylko taką znała drogę, by się od nich uwolnić. - Ale brzmiała tak bardzo jak ona sama, sprzed śmierci taty. Wtedy ją kochałam i powinnam była być tu dla niej przez te ostatnie dziewięć miesięcy. - Nie idź tą drogą. Jeśli na niej zostaniesz, wina pożre cię żywcem.Obejmował mnie, dopóki nie przestałam płakać i drżeć, a potem zapytał cicho.Co przekazała ci w tym liście?- Kiedy westchnęłam i próbowałam się odsunąć, szybko dodał.- Boże, to sprawia o wiele gorsze wrażenie. Proszę, zapomnij, że jestem detektywem, kiedy jesteśmy razem. To nie żadna gra, Cassidy, myślę o tobie cały czas, od momentu, kiedy po raz pierwszy wyszliśmy z domu Bradley'ów w ostatnią sobotę. Nie miałem pojęcia, że jesteś jeszcze w Kalifornii, a co dopiero w dokładnie tej kawiarni dzisiaj rano. Nie musisz mi mówić, ale mogę widzieć, jak bardzo potrzebujesz rozmowy o swojej przeszłości. Jeśli nie porozmawiasz o tym i o liście, tylko pogorszysz sprawę. Nie odpowiadając, zostawiłam swoje czoło przyciśnięte do jego piersi i Tłumaczenie: amas_la_mondon

208

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

sięgnęłam do torebki, by wyciągnąć kopertę. Wystawiłam ją dla niego i byłam zaskoczona, kiedy tak mną przestawił, że trzymając mnie w ramionach, otworzył i przeczytał list. Lewą dłoń nadal miałam zaciśniętą w pięść przy jego piersi i powoli otworzyłam ją, by płasko leżała, kiedy w tym samym prawą rękę owinęłam wokół jego talii. Jego ramiona ściągnęły się wokół mnie i z jakiegoś powodu moje ciało jeszcze bardziej wtopiło się w jego. To był złe, zdawałam sobie z tego sprawę. Nie powinnam była czuć się tak dobrze, tak swobodnie w ramionach innego mężczyzny. Nie czułam się tak jak wtedy, gdy przytulał mnie Tyler – nawet po tym wszystkim, co się między nami wydarzyło, uważałam go jedynie za mojego najlepszego przyjaciela i moją opokę. Ale Connor? Między nami była ta łatwość, do tego naturalna. Co było jeszcze bardziej dezorientujące niż wszystko inne. Od lat marzyłam o nim, ale ledwo go znałam i nadal byłam przekonana, że po prostu świetnie odgrywał swoją rolę, by zdobyć potrzebne informacje. To właśnie to, prawda? Omamił mnie historią swojego „dzieciństwa” - wiedział, że mnie tym zdobędzie i tak się stało. Nie zdawałam sobie sprawy, jak bardzo pragnęłam kogoś, kto by mnie zrozumiał. - Cassidy, mam jeszcze kilka pytać, co do twojej przeszłości, a potem już przestanę. Wszystko, co potem powiesz, będzie spowodowane tym, że tego chcesz, w porządku? - Cokolwiek.- Wymamrotałam tak łagodnie, że wątpię, by to usłyszał. - Napisała, że niemal cię zabiła, a ty przyznałaś, że często potrzebowałaś szwów. Oni nie bili cię tylko swoimi pięściami, co nie.- To było stwierdzenie, a nie pytanie. Ale i tak skinęłam głową.- Kiedy wezwano mnie do twojego domu z powodu możliwej awantury, dlaczego nic nie powiedziałaś? - Już ci powiedziałam, nie mogłam być zebraną od Tylera – po śmierci taty, był jedynym, co mi w życiu zostało. - Widziałem to w twoich oczach, Cass, ale bez twojej pomocy nie mógłbym nic wskórać. Przez następne lata wiele o tobie myślałem – powinienem był wrócić sprawdzić, co z tobą. - Kiedyś o tobie marzyłam.- Przyznałam w jego pierś.- Było coś w tobie i w twoich oczach... nie wiem, jak to wyjaśnić. Część mnie chciała, byś wrócił i zabrał mnie, a reszta wiedziała, że bym ci na to nie pozwoliła, nawet gdybyś próbował. Dłonią głaskał uspokajająco moje plecy.- Kobieta, która zgłosiła to, powiedziała, że usłyszałam kobiece krzyki. Czy tej nocy cię bili? Skinęłam powoli głową, zastanawiając się, co by się wtedy stało, gdybym mu wszystko powiedziała.- Pogorszyło się, kiedy sobie poszedłeś. Connor zamarł i jego ręce ponownie się wokół mnie zacisnęły.- Jak? Tłumaczenie: amas_la_mondon

209

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Jeff był przekonany, że jakoś udało mi się zadzwonić na policję, mimo tego że byłam z nim w pokoju przez godzinę, zanim się pojawiłeś. Mama zdjęła pantofle i podeszła do mnie. Wielokrotnie uderzała mnie w głowę szpilką buta. Przez godziny nie byłam w stanie się ruszyć, dopóki Tyler po mnie nie przyszedł. - Cholera, Cassidy, tak mi przykro.- Wyszeptał, a potem zamilkł na chwilę, zanim zapytał.- W liście napisała, że została nagrodzona – jak nagrodzona? Spięłam się i natychmiast musiałam przełknąć łyk kawy, który chciał zawrócić.- Uch...- Zwilżyłam językiem suche wargi i ponownie przełknęłam.- Um, seksualnie.- Wyszeptałam w jego pierś.- Zazwyczaj wstawałam i odchodziłam, ale czasami nie byłam w stanie się ruszyć, a oni nie czuli potrzeby, by iść do siebie. Więc, jeśli byłam w stanie, po prostu odwracałam głowę i starałam się zablokować dźwięki. - Chryste.- Connor syknął, a jego ciało i ręka opuściła mnie, by mógł przebiec nią przez twarz, szepcząc.- Chore. Byli naprawdę chorymi, pokręconymi ludźmi. Nie zasługiwałaś na to, na żadną tego część.- I znów się to pojawiło. Ta umęczona pustka w jego wzroku. Nie ma mowy, że można się tego nauczyć czy udać. To niemożliwe. - Wiem to, Connor.- Słyszałam to wystarczająco dużo razy od Tylera, by wiedzieć i wierzyć w to, nim spotkałam Gage'a, a on tylko potwierdził to, w czym jego kuzyn mnie utwierdził.- Ale i ty na to nie zasługiwałeś – nikt na to nie zasługuje. Nawet moja matka. Jego twarz zmieniła się w mieszankę szoku, zachwytu i ulgi, a jego niebieskie oczy wydawały się zalśnić.- Co takiego jest w tobie?- Zapytał sam siebie delikatnie i miękko odgarnął włosy z mojej twarzy. Przez minuty staliśmy, ucząc się siebie, zanim złamał ciszę.- Jestem całkiem pewien, że szukałem ciebie przez całe moje życie, Cassidy Jameson. Zanim mogłam to zakwestionować, moje plecy ponownie znalazły się przy ścianie, a jego usta na moich. Przytłumiony piskliwy jęk opuścił mnie. Wargi Connora były pewne siebie i jednocześnie miękkie, a kiedy zaczęły poruszać się na moim, ponownie jęknęłam na to, jak ten niesamowicie przystojny mężczyzna umie całować. Ale Connor nie był Gage'm. Kiedy już zaczęłam go od siebie odpychać, sam odsunął się nieco, a jego jasnoniebieskie oczy wwiercały się w moje. - Connor, ja mam chłopaka.- Wyrzuciłam z siebie. Szybko zamrugał i jeszcze bardziej się odsunął. - Masz chłopaka. - Ta, w Teksasie. To kuzyn Tylera. Tłumaczenie: amas_la_mondon

210

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Gdzie on jest? - W Teksasie.- Oznajmiłam powoli, upewniając się, że mnie usłyszał, skoro najwyraźniej wcześniej nie dosłyszał. Connor pokręcił głową, jak nie kapował.- Cassidy, wie o twojej przeszłości?- Wciąż mnie obejmował, ale na szczęście nie był tak blisko, że musiałam się martwić, że ma zamiar ponownie mnie pocałować. - Zna od dnia, kiedy się poznaliśmy – to właśnie jemu Tyler powiedział. - Ach, prawda.- Connor pokiwał głową i podszedł bliżej.- W takim razie powiedz mi, czemu, do diabła, go tu nie ma z tobą. Gdybyś była moją dziewczyną, nie ma mowy, bym pozwolił ci wrócić do swojego osobistego piekła beze mnie przy twoim boku. - Nawet nie wie, dlaczego tu jestem, po prostu wyjechałam. Wrócił jego krzywy uśmieszek i pochylił się, tym razem całując mnie mocniej, pozwalając swojemu smukłemu, umięśnionemu ciału przycisnąć się do mojego.- Nie polepszasz swojej sytuacji.- Wyszeptał w moje wargi. - Nie rozumiem.- Odszeptałam.- Sądziłam, że robisz to tylko po to, by zdobyć odpowiedzi o pożarze i tej nocy sprzed kilku lat. - Nie, Cassidy. Powiedziałem ci, że myślałem o tobie w każdej minucie, od kiedy zostawiłem cię tego pierwszego dnia i szukałem w myślach sposobów, by cię zobaczyć. Ale że nie zostawiłaś mi swojego numeru, zrozumiałem, że to byłoby za dużo, gdybym pojawił się z niezapowiedzianą wizytą. Jesteś niemożliwie piękna, Cassidy – Boże, przepiękna. Nawet po nieprzespanych nocach i z podbitym okiem wciąż musiałem sobie przypominać, by nie patrzeć się na ciebie jak w obrazek. I do ostatniej naszej wizyty nie zdawałem sobie sprawy, kim byłaś – to jak otworzyłaś drzwi i spojrzałaś na mnie było tym, co w końcu sprowadziło tą noc do moich myśli. - Connor- Dzisiaj, przyrzekam ci to, sądziłem, że mam omamy, tak bardzo chciałem cię ponownie zobaczyć. I wyglądasz inaczej.- Wybąkał, kiedy przebiegł palcami przez moje włosy.- Nieważne, co robisz, wyglądasz wspaniale. A potem mówisz mi o swojej przeszłości, o takiej, przy której moja wygląda jak z bajki i sama powiedziałaś, że nie zasługiwaliśmy na to, co nas spotkało i nie zasługiwała na to twoja mama. Twoja matka, która wyrządziła ci tyle złych rzeczy przez tyle lat. I opłakiwałaś kobietę, którą była przedtem i tym, kim była w chwili swojej śmierci. Cassidy, muszę to przyznać, myślałem, że twoje piękno sięga tylko powierzchni, kiedy ujrzałem cię tego ranka w dniu pożaru, kiedy wykombinowałem prawdę o twojej przyszłości. Myślałem, że się marnujesz, Tłumaczenie: amas_la_mondon

211

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

żyjąc w toksycznym związku. A teraz, po dzisiejszym dniu, Boże, wiem, że twoje piękno sięga głęboko w twoje wnętrze, prosto do twej duszy. Rzadko można spotkać kogoś takiego jak ty i dopiero kilka minut temu zrozumiałem, że szukałem właśnie kogoś takiego jak ty. Kogoś, kto zrozumie moją przeszłość, kogoś z twoim sercem – i dodatkowo nie pozwalasz innym cię przestraszyć i przez „innych” mam na myśli mnie i Sandersa.- Uśmiechnął się krzywo.- I im bardziej pozwalasz mi siebie poznać, tym więcej znajduję rzeczy, które lubię. Serce waliło mi w piersi i nie mogłam przestać spoglądać w jego uśmiechnięte, niebieskie oczy. Ilość motyli w moim brzuchu zwiększyła się i wiedziała, że jestem w poważnych kłopotach.- Connor.- Wymamrotałam przy jego ustach, które ponownie znalazły się na moich.- Jestem zakochana w Gage'u. Chcę go poślubić. - Jesteście zaręczeni?- Nagle odsunął się. - Nie, ale oboje wiemy, że weźmiemy ślub. Często o tym rozmawiamy.- Albo przynajmniej ja sama o tym często myślę. - Więc czemu mu nie powiesz, gdzie jesteś, zwłaszcza, że to coś takiego? Rozmawiałaś z nim przynajmniej, od kiedy tu jesteś? Włożyłam wargę między zęby i spojrzałam na bok. Kiedy ponownie się uśmiechnął, nie mogłam powstrzymać wypływających z moich ust słów.- On jest winien mojego podbitego oka. Spiął się, a mina mu ścierpła. - Ale to nie tak jak myślisz, ale dokładnie tak jak Tyler i ja mówiliśmy. Była ogromna bójka i ujrzałam Gage'a w jej środku i odbiło mi. Nienawidzę przemocy i nie mogłam znieść widoku jego, bijącego swojego przyjaciela. Chciałam nawrzeszczeć na niego, by przestał. Myśląc o tym teraz, wątpię, by i tak to w czymś pomogło. Wszyscy faceci krzyczeli na siebie, dziewczyny piszczały na swoich chłopaków, by przestali, a muzyka grała. Ale próbowałam krzyknąć, tylko mój głos nie współpracował. Więc nie myślałam, po prostu pobiegłam i próbowałam go odciągnąć. Stał do mnie plecami i nie wiedział, że to ja. Byłam w innym pokoju i myślał, że jestem po prostu kolejnym facetem, który chce się z nim bić. Zamachnął się do tyłu swoim łokciem i obrócił, by ponownie uderzyć i wtedy właśnie ujrzał mnie. To go zabiło, wiedza, że mi to wyrządził, ale ja mogłam jedynie widzieć jego wyraz twarzy, a przeszłość jak burza wróciła do mnie. Teraz to jedyne, co widzę, kiedy na niego patrzę czy o nim pomyślę. Tyler zadzwonił do mnie, by oznajmić mi o pożarze kilka godzin po tym, jak to się stało. Więc zrobiłam to, w czym jestem najlepsza – odeszłam. Connor opuścił ręce, a zrozumienie pojawiło się na jego twarzy. Tłumaczenie: amas_la_mondon

212

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Kocham Gage'a. Muszę tylko wykombinować, jak nie widzieć za każdym razem, kiedy na niego patrzę, tego wyraz twarzy. Do tego czasu zdaje sobie sprawę, że wciąż będzie siebie dręczył, wiedząc, że mnie skrzywdził. - Rozmowa, Cassidy. - Um... przecież rozmawiam... Pokręcił głową.- To właśnie miałem na myśli, kiedy mówiłem, że potrzebujesz rozmów o swojej przeszłości i teraz jeszcze o liście. Jeśli będziesz to w sobie trzymała, twoje demony zajmą się tobą tak, jak zajęły się twoją mamą. Te demony odbiorą ci każdą szczęśliwą rzecz w twoim życiu. Musisz o tym porozmawiać. Jeśli nie, już zawsze patrząc na swojego chłopaka, będziesz widziała go podczas tej walki.- Connor wypuścił głęboki oddech i przebiegł dłonią przez twarz.- Cholera.- Wymamrotał.- W porządku, łapię, kochasz go.Wręczył mi z powrotem kopertę i wziął mnie w swoje ramiona.- Chcesz wyjść za Gage'a, więc to z nim powinnaś porozmawiać. Potrzebujesz kogoś, kto zrozumie przez co przeszłaś, ale masz moją wizytówkę. I od teraz już będę się zachowywał.- Wyszczerzył się do mnie i ucałował czoło, trzymając przy nim wargi, kiedy mówił.- Chyba że będziesz sama. Wtedy będzie to sprawiedliwe i będę walczył o swoją kolej. Zaśmiałam się i odepchnęłam go, zauważając że nienawidzę braku jego rąk owiniętych wokół mnie. I znienawidziłam samą tą nienawiść. - A list, Cass? Nie pozwól mu sobą zawładnąć. Jak już powiedziałem, miała swoje demony i sądziła, że w taki sposób się od nich uwolni. Jesteś piękna w środku i na zewnątrz, więc wiem, że będziesz w stanie znaleźć piękno w tym, co twoja mama sądziła, że dla ciebie robi. Uważała, że daje ci nowe życie, Cassidy. Nie pozwól im tego też zniszczyć. Serce mi spuchło, a oczy zwilgotniały. - Czy narzucałbym się, gdybym zapytał, czy chcesz dokończyć ze mną swoją kawę? Masz chłopaka, już to wiem, ale to nie oznacza, że nie chcę spędzić z tobą czasu.- Connor starł łzę z mojego policzka i wziął krok w stronę bocznych drzwi. Przy historii uczuć do tego mężczyzny i z tym jak w moim brzuchu drżało, a serce zaczęło mocniej bić, kiedy na mnie spoglądałam, nie był to prawdopodobnie najlepszy pomysł. Ale tak długo jak trzymał ręce przy sobie, posiadanie przy sobie kogoś takiego jak Connor byłoby darem z niebios.- W takim razie chyba dobrze, że mam kupę wolnego czasu. Posłał mi pełnowatowoolśniewający uśmiech, a moje serce zatrzymało się – ręce i usta zamrowiły. Ta – to był koszmarny pomysł. Tłumaczenie: amas_la_mondon

213

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 15 Gage Spoglądając na swoją rodzinę, nie mogłem nie zauważyć, że kogoś brakowało. Minęło dwa tygodnie. Dwa. Tygodnie. I żadnego słowa od Cassidy. - Cokolwiek?- Zapytałem Tylera, mimo tego, że już znałem odpowiedź. - Nie, brachu, przykro mi. Zadzwoniłem do mamy przed ceremonią – spała w pokoju gościnnym. Skinąłem głową i próbowałem przełknąć gulę w gardle. Właśnie ukończyłem studia i byliśmy teraz na lunchu, ale nawet nie starałem się uśmiechnąć czy być z tego szczęśliwy. Mój cały świat był w cholernej Kalifornii i nie odzywał się do mnie. Wczoraj przyjechała moja rodzina, więc wszyscy wiedzieli, co się z nią stało i bezpiecznie było powiedzieć, że nikogo nie cieszyła ta sytuacja. Amanda, Nikki i Emily były wkurzone, ponieważ uważały, że to moja wina, co rzeczywiście tak było. Emily stwierdziła swoimi tonem księżniczki, że gdybym nie był wrednym chłopakiem i zraniłbym Cassi, nie uciekłaby. Myślałem, że Cassidy wzięła ze sobą moje serce – myliłem się. Ponieważ moja siostrzyczka zdecydowanie dała mi znać, że wciąż je miałem, kiedy sama ułamała mi jego mały kawałek. Rodzice wyglądali po prostu na zmartwionych, ale czy z powodu mnie, czy Cassidy nie wiedziałem. Nie trzeba było wspominać, że sprawy miały się teraz ciężko. - Jesteśmy tacy dumnie z ciebie, synu.- Mama oznajmiła, uśmiechając się smętnie. - Ta, gratulacje, Gage.- Wszystkie trzy wymamrotały jednocześnie. Z niepokojem spojrzałem na Tylera, ale on tylko pokręcił głową i przybliżył się.- Nie dzwoni do mnie ani nie odbiera moich telefonów. Ale rodzice na nią patrzą. Nie wiem, co się stało, ale mama powiedziała, że tak nagle wygląda o wiele lepiej i często nie mam jej w domu. Nie potrwa to jeszcze długo, Gage, wróci.- Poklepał mnie po ramieniu i odchylił się z powrotem na swoim miejscu. Najdziwniejsza rzecz, która wypłynęła z tej całej sprawy, było to, że ja i Tyler zbliżyliśmy się do siebie ponownie. Tak jak mówił, informował mnie na bieżąco. Każdego dnia pisał do mnie z Kalifornii i przyszedł do mnie od razu, kiedy przyleciał z powrotem do Teksasu, by podzielić się ze mną wszystkim, czego nie dało się przekazać przez wiadomości. W ciągu tego ostatniego tygodnia wciąż dawałam im każdą informację od swoich rodziców i rzeczywiście nadrabialiśmy stracony czas, kiedy pomagał mi pakować mój dobytek. Zmusiłem Tłumaczenie: amas_la_mondon

214

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

go do spakowania rzeczy Cassidy – nie mogłem znieść widzenia ich nietkniętych. Choć raz chciał, byśmy ja i Cassidy byli razem, ale zaczynałem myśleć, że już było na to za późno. - Więc ukończyłeś studia, co teraz zamierzasz zrobić?- Zapytał tata, odchylając się na krześle. - O co ci chodzi? Wracam na ranczo.- Nie żeby to była żadna nowość. To było całe moje życie – właśnie, dlatego pomógł mi zbudować mój dom na ranczu. Dom, który ukończyłem w ostatnie Święta Bożego Narodzenia, z Cassidy wciąż na myśli, mimo tego, że była wtedy z Tylerem. Tata skinął tylko głową i starł jedzenie z ust i swoich wielkich wąsisk.- Jeśli chcesz, to tak zrobisz. - Jeśli chcę.- Powtórzyłem sucho. - Chyba dobrze myślę, kiedy mówię teraz w imieniu całej rodziny – lepiej pojedź do Kalifornii i najpierw sprowadź tu naszą dziewczynę. Cztery pary kobiecych oczu zwróciły się na mnie i pojaśniały. - Tato, odeszła. Ponownie.- Raz jeszcze starałem się przełknąć gulę w gardle i ledwo wypowiedziałem następne słowa.- To koniec.- Ból gorszy niż kiedykolwiek ukuł mnie w pierś, kiedy zrozumiałem, jak prawdziwe są te słowa. - Z mojego miejsca tak to nie wygląda.- Oświadczył, bawiąc się swoim nożem.- A teraz wszystko z twojego mieszkania jest spakowane. My dokończymy i zwieziemy wszystko na ranczo. Będzie to tam, kiedy wrócisz do Teksasu wraz z Cassidy. Tyler miał przy uchu swój telefon.- Mamo, czy ona – ta, zrobił tak. Powiem mu.- Odwrócił się, by na mnie spojrzeć.- Przekazuje gratulacje.- Kiedy skinąłem głową, przyłożył z powrotem telefon do ucha i rzekł.- Dziękuje. Cassi nadal tam jest? W porządku, dzięki. Ta, też cię kocham. Pa.- Po położeniu telefonu na stół, popatrzył na mnie.- Pobiegła na kawę. - Mogłem ją usłyszeć. - Gage, możesz jednocześnie pójść do niej.- Tyler mówił dalej.- Minęło już wystarczająco dużo czasu, a ona potrzebuje cię tak samo mocno, jak ty ją. Zanim mogłem zdać sobie z tego sprawę, co robił, tata rzucił mi w twarz kartę kredytową.- Daj mi klucze do siebie. Jak powiedziałem, jak przyjedziesz na ranczo, wszystko już tam będzie. A teraz idź. Gmerałem przy kluczach, a ręce mi tak drżały, że chciałem rzucić mu je wszystkie, ale wciąż potrzebowałem kluczyków do mojej ciężarówki. Kiedy wreszcie zdjąłem z kółka odpowiednie klucze, ucałowałem dziewczyny w Tłumaczenie: amas_la_mondon

215

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

policzki i wybiegłem z restauracji. To właśnie ta chwila. To ostatni raz, kiedy dam nam szansę. Jeśli odwróci się ode mnie, kiedy do niej dotrę, to będzie koniec. Zawsze bym ją kochał – zawsze będzie dziewczyną, z którą miałem spędzić resztę mojego życia. Lecz radzić sobie za złamanym sercem można tylko kilka razy, ponieważ potem człowiek zaczyna ochraniać siebie. Migiem znalazłem się na lotnisku, ale bezpośredni lot właśnie odleciał, a najwcześniejszy, który mogli dla mnie znaleźć, był z przesiadkami i trwał siedem godzin. Przynajmniej tak było szybciej niż samochodem. Dając kartę bez zawahania, zapłaciłem za bilet. Zarobiłem dziwne spojrzenie od pani za ladą i ludzi z ochrony, kiedy zrozumieli, że nie mam ze sobą żadnego bagażu, ale nie obchodziło mnie to. Musiałem tylko dostać się do Cassidy.

Cassidy Connor otworzył drzwi tak szybko, jak zaczęłam w nie pukać.- Hej, wszystko w porządku? Nie zrozum mnie źle, cieszę się, że zadzwoniłaś, ale byłem zaskoczony tym, że chciałaś... przyjść... tu... jasna cholera.- Ostatnie słowa wydyszał, kiedy jego jasnoniebieskie oczy otaksowały mnie, zanim ponownie wróciły do moich oczu.- Cassidy, wyglądasz niesamowicie. Spojrzałam w dół na moją jasnofioletową bokserkę i krótkie, czarne szorty.- Och, um, dzięki.- Wiedziałam, jak się czuł. Miał na sobie szare spodnie i zapinaną na guziki, czarną koszulę z szarym krawatem. Krawat musiał trochę poluzować, dwa górne guziki odpiąć, a rękawy podwinąć do łokci. Wyglądał bardzo apetycznie.- Mogę wejść? - Ta, oczywiście. Skończyło się na tym, że w tamtą środę gadaliśmy w tej kawiarni godzinami i chociaż od tego czasu się z nim nie widziałam, każdego dnia gadaliśmy i pisaliśmy przez telefon. Czasami o naszej przeszłości, czasami o moich lękach w stosunku do Gage'a, o jego lękach, że nigdy nie znajdzie kobiety, która zrozumie jego przeszłość, a innym razem po to tylko, by poznać siebie nawzajem. Ale nigdy wcześniej nie byłam w stanie porozmawiać tak z kimś, jak właśnie z Connorem. Uważałam, że mogłam pogadać z Tylerem i Gage'm o wszystkim, ale po poznaniu Connora zdałam sobie sprawę, że jest coś w nas, dzielących wspólną przeszłość, która nas do siebie zbliżyła na poziomie, na którym nigdy nie znalazłabym się z żadnym z nich. Było w tym coś takiego – coś po prostu... miłego i chcianego. Tłumaczenie: amas_la_mondon

216

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Szerzej otworzył drzwi do swojego mieszkania, by mnie wpuścić, a potem zamknął je na klucz.- Więc co się dzieje? - Idziesz do pracy? Czy może w czymś przeszkadzam? Parsknął śmiechem i wyszczerzył się krzywo.- Nie, właśnie wróciłem z trzydziestosześciogodzinnej zmianie. - O mój Boże, Connor! Musisz iść spać, nie powinieneś mi pozwolić tu przyjść.- Zaczęłam iść w kierunku drzwi.- Czekaj, trzydzieści sześć godzin? Dlaczego ze mną rozmawiałeś? Powinieneś był pracować. Odsuwałam cię od twojej pracy? Jego uśmiech zmiękł, a blade, niebieskie oczy wydawały się iskrzyć, kiedy zrobił krok do przodu i wziął mnie w swoje ramiona, przyciskając swoje czoło do mojego.- Rozmawiałem z tobą tylko wtedy, gdy miałem przerwę. Wcale nie przeszkadzałaś. Zdobyłem zeznanie, którego potrzebowałem i rano przekazaliśmy rodzinie, że morderca został złapany.- Głośno odetchnęłam, a jego ręka znalazła się na moim policzku, chcąc go pogłaskać.- Ty, Cassidy, nigdy nie mogłabyś być złą dystrakcją. Kiedy była na to chwila, byłaś dla mnie, by ze mną porozmawiać – kiedy mieliśmy przerwę na kawę czy jedzenie, byłaś tam. Kiedy czułem, że muszę zrobić odsunąć się od sprawy, by rozjaśnić głowę i wrócić do pracy, gdy już będzie czysta, byłaś tam. A teraz jestem w domu i jesteś tu. Szczerze nie mogę przypomnieć sobie takiej chwili, kiedy byłem tak szczęśliwy, tak jak od ostatniej środy. Serce mi waliło, a motyle w moim brzuchu zatrzepotały z całą siłą, co, jak zaczęłam myśleć, było normalnym znakiem, kiedy byłam przy Connorze. Pozwoliłam palcom dotknąć okolic pod jego oczami, dopiero teraz zauważając tam czarne kręgi.- Potrzebujesz snu, Connor.- Wyszeptałam. - I pójdę spać.- Wargami pogładził mój nadgarstek i rzeczywiście musiałam zdusić jęk.- Nie masz nic przeciwko, bym się przebrał? Odsunęłam się od niego.- Jak długo jesteś w domu? Przybliżył mnie do siebie z powrotem i ponownie położył czoło na moim.Wystarczająco długo, bym zdążył zdjąć kurtkę. - Connor- Cass, serio.- Parsknął śmiechem i podniósł głowę, tylko po to, by przycisnąć swoje ciało bardziej do mojego.- Kiedy zadzwoniłaś dwadzieścia minut temu, przyleciałem tutaj, ponieważ wiedziałem, że będziesz zaraz za mną.Jego głęboki głos opadł jeszcze o oktawę niżej, kiedy mówił dalej.- Chciałbym wracać tutaj tak za każdym razem. Zaczęłam szybciej oddychać, a mój wzrok opadł na jego usta, zanim Tłumaczenie: amas_la_mondon

217

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

mogłam zmusić je do spojrzenia na węzeł jego krawatu. Jak mogło być to możliwe być tak w kimś szalenie zakochanym, lecz jednocześnie dzielić z kimś innym taką więź i chemię? Poczułam to połączenie od razu, kiedy go ujrzałam, niemal cztery lata temu, ale wtedy nie miałam jeszcze Gage'a. Ale wrócenie tej więzi natychmiast, kiedy Gage był już na horyzoncie, było niesamowicie mylące. Nie wiem, kiedy moje dłonie opadły na jego szyję, ale zjechałam nimi do jego krawatu i skupiłam się na rozwiązaniu go, powoli go potem zabierając. Connor nie poruszył się, tylko dalej wwiercał we mnie wzrok. Spojrzałam w dół na krawat w moich rękach, a potem na stół w jadalni, przy którym na jednym z krzeseł leżała jego kurtka. Puścił mnie i podszedł do stołu, ze mną tuż za sobą. Położyłam krawat na kurtce, kiedy sam zaczął zdejmować rzeczy z paska, kładąc je na stole. Kajdanki, odznaka, telefon, broń. - Masz chwilkę?- Zapytał, kiedy zaczął odpinać swoją czarną koszulę? Mogłam tylko skinąć głową, kiedy zdejmował ją.- Mogę najpierw wziąć prysznic? - J-jasne.- Zająknęłam się, kiedy oczami ponownie wróciłam do jego. Jego dłoń zawędrowała w dół mojej ręki, ściskając na końcu moją, zanim zabrał koszulę, płaszcz i krawat do jednej ręki i odwrócił się. Zanim znikł z mojego pola widzenia, wolną ręką sięgnął po górę swojego podkoszulka i ściągnął ją przez głowę, ukazując swoje smukłe, umięśnione plecy i barki. I nie miałam wątpliwości, że zrobił to celowo. Connor wrócił jakieś pięć minut później, włosy miał ciemne i niepoczesane po prysznicu, ubrał się w szarą, dopasowaną koszulkę i kolejne spłowiałe dżinsy, które wierzę, że stworzono właśnie dla niego.- Chcesz kawy?- Kiedy pokręciłam głową, oparł się o ścianę, uśmiechając się.- Więc co cię tu sprowadza? Nerwowo zakręciłam obrączką taty i ugryzłam wargę, starając się ukryć swój uśmieszek, ale przegrałam.- Chcę ci coś pokazać.- Wyprostowałam włosy i ułożyłam jej w wysoki kucyk, by łatwo można było ujrzeć wyeksponowaną część moich pleców, a przy luźnym, cienkim materiale nietrudno było odsunąć koszulkę, by ukazać całą rzecz. Ponownie uśmiechając się do Connnora, odwróciłam się do niego plecami, a potem spojrzałam na niego przez ramię, by ujrzeć jego reakcję. W czwartek, po tym jak spotkałam się poprzedniego dnia na kawie z Connorem, poszłam do salonu tatuażu, by zrobić sobie feniksa, zaczynającego się na moim prawem barku, pokrywającego część mojej łopatki, kierującego się w stronę środka moich pleców i kończącego się w talii. Zajęło to wieczność, ale był wielobarwny i wspaniały. Pokochałam go – był nie tylko po to, by uhonorować mojego tatę, ale również po to, by zawsze przypominać mi o ofierze mojej mamy. Może spóźniła się o trzynaście lat i może próbowałabym z całych sił ją przed tym Tłumaczenie: amas_la_mondon

218

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

powstrzymać, ale musiała to zrobić dla siebie i dla mnie. Sądziła, że to jedyny prezent, który mogła mi ofiarować i w jakiś chory, pokręcony sposób rozumiałam to. - Feniks?- Jego usta drgnęły do góry i wziął kilka kroków w moją stronę, by odsunąć część koszulki ze środka moich pleców.- Cholera, jest naprawdę świetny.- Rzekł miękko i przemierzył palcem ścieżkę w dół mojej łopatki. Gęsia skórka i dreszcz przebiegły przez moje ciało i obserwowałam, jak jego bladoniebieskie oczy ściemniały, kiedy spojrzały w moje.- Będziesz musiała mi wybaczyć, Cassidy. Ruchem tak szybkim, że nie miałam nawet czasu go zarejestrować, obrócił mnie twarzą do siebie, podniósł, owijając moje nogi wokół swojej talii i przycisnął do ściany obok drzwi, całując mnie gorąco. Koniuszek jego języka delikatnie liznął moją dolną wargę i ponownie zadrżałam. Otworzyłam dla niego usta i oboje jęknęliśmy, kiedy nasze języki spotkały się. Walczyłam ze sobą. Nienawidziłam siebie i pożądałam Gage'a, ale cieszyłam się z tej dziwnej więzi z Connorem. - Connor, przestań.- Rzekłam bez tchu. Jedną dłonią trzymałam garść jego mokrych włosów, drugą zacieśniłam na jego koszulce. Zmuszając obie do rozluźnienia swojego uścisku, powtórzyłam jeszcze raz, mimo tego, że zamarł i obecnie trzymał czoło przy moim obojczyku.- Przestań. Connor również był bez tchu po agresywnym, choć krótkim, pocałunku.Jeśli ten facet nie zrozumie, co ma, obiecaj mi, że wrócisz, Cassidy. - Czemu jesteś taki pewien, że chciałabym wrócić? Spojrzał w górę i uśmiechnął się bezwstydnie.- Po pierwsze uważasz, że jestem irytująco przystojny i przyznałaś się, że o mnie marzyłaś. Po drugie masz gęsią skórkę od razu jak cię dotknę.- Na chwilę jego wzrok opadł na moją rękę, a potem wrócił z powrotem do moich oczu.- I wciąż ją masz. A po trzecie, mimo tego, że walczyłaś z pocałunkiem z powodu swojego chłopaka, te dźwięki o wysokim tonie, wychodzące z twojego gardła, kiedy nasze wargi spotkały się oraz to, jak twoje ciało natychmiastowo zareagowało na moje, mówi za siebie. Moja pierś ciężko opadała wraz z oddechami – wiedziałam, że miał rację i czułam z tego powodu całkowite zażenowanie i winę.- Sądzę, że powinieneś mnie postawić na miejsce. - Masz zamiar odejść z mojego życia, więc kiedy obiecasz mi, że wrócisz do mnie, jeśli tobie i Gage'owi się nie uda, to postawię cię na miejsce. - Mam dziewiętnaście lat.- Wyrzuciłam z siebie. Tłumaczenie: amas_la_mondon

219

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Parsknął śmiechem.- A ja dopiero skończyłem dwadzieścia pięć lat. O co ci chodzi? - Masz dwadzieścia pięć lat? Ale jesteś – jesteś detektywem. Myślałam, że jesteś blisko trzydziestki. - Wyglądam, jakbym miał trzydzieści lat? - Cóż, nie.- Poczułam, jak moje policzki rumienią się i spojrzałam na bok.Po prostu myślałam, że trzeba byś starszym, by być na tym stanowisku. - Boże, to też lubię.- Rzekł miękko, kiedy spoglądał na moje policzki. - Connor. Jego oczy wróciły do moich.- Od zawsze wiedziałem, że chcę zostać detektywem w wydziale zabójstw, więc od razu zacząłem na to pracować. Jestem w wydziale zabójstw dopiero od sześciu miesięcy, a najmłodszy facet oprócz mnie ma trzydzieści cztery lata. Niezależnie jednak widziałem twoje prawo jazdy – wiem, że masz niemal dwadzieścia lat. Nie, że to ma jakieś znaczenie – nie zachowujesz się jak na swój wiek. Jesteś dorosła z powodu tego, co przeżyłaś i jeśli musiałbym zgadywać, powiedziałbym, że Gage też jest trochę starszy od ciebie. - Dwadzieścia dwa.- Od razu odpowiedziałam. - Od swojego wyjazdu w ogóle z nim rozmawiałaś? Nie odpowiedziałam, ponieważ nie rozmawiałam. - Czy Gage próbował się z tobą skontaktować? Głowę i oczy podniosłam na tyle, bo spotkać jego wzrok.- Nie. Pokiwał i pochylił się, by ustami znaleźć moje ucho.- Cassidy, jesteś zakochana w kimś, kogo tu nie ma. Nie zadzwonił i nie przybył cię tutaj szukać. I jeszcze do tego nawet ty nie próbowałaś do niego zadzwonić, a my gadamy nieprzerwanie od trzech dni i pierwszą rzeczą, którą robisz rankiem, to znalezienie się w moim mieszkaniu, by pokazać mi coś niezwykle ważnego dla ciebie. Nie u Gage'a... ale u mnie. Mamy – cokolwiek to jest między nami, wiem, że też to czujesz. Więc co musi się stać i co mogę zrobić, by przekonać cię do zostania tutaj ze mną, do bycia ze mną? - Przepraszam, ale muszę do niego wrócić. Kapuję, jak to według ciebie wygląda, ale nie zrozumiesz mojej przeszłości z Gage'm. - Więc obiecaj mi, Cassidy. Poczekałam, aż ponownie spojrzał mi w oczy.- Obiecuję, że jeśli nie wyjdzie mi z Gage'm, to wrócę do ciebie, Connor. Ale muszę ci powiedzieć, jest Tłumaczenie: amas_la_mondon

220

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

stworzony dla mnie. Więc nie chcę, byś czekał na mój powrót, dobrze? Nie będę cię okłamywała, Connor, znaczysz coś dla mnie. Zgadzam się, że jest coś między nami, zdaję sobie z tego sprawę i nie ma sensu zachowywać się inaczej. Oprócz ciebie, Gage jest jedynym mężczyzną, do którego coś takiego czułam i gdybym nigdy nie zawitał do mojego życia, nie byłabym teraz w stanie wyjść przez twoje drzwi, ale on jest w moim życiu i diametralnie mnie zmienił. Znajdziesz kogoś, kto także zmieni ciebie, ale to nie ja jestem tym kimś. - Prawdziwy z niego szczęściarz.- Oczy Connora błądziły przez chwilę po mojej twarzy, zanim ponownie przemówił.- Chyba teraz chcesz, bym cię postawił na ziemię. - Doceniłabym ten gest. Odsunął się o krok od ściany i postawił mnie na nogi.- Podoba mi się tatuaż, Cass. I to bardzo. Chyba dużo myślałaś od środy, prawda?- Kiedy skinęłam, mówił dalej.- I jesteś gotowa na rozmowę, mam rację? Uśmiechnęłam się.- Wczorajszej nocy kupiłam bilet – wylatuję za cztery godziny. Musiałam po prostu tu przyjść i najpierw cię zobaczyć. Chciałam ci to pokazać. - Cieszę się, że to zrobiłaś. Ale nie z tego, że wyjeżdżasz. - Jesteś niesamowitym mężczyzną, Connor, dziękuję ci za wszystko.Stanęłam na palcach i ucałowałam go w kącik jego ust. - Zapytałbym, czy mógłbym zawieźć cię na lotnisko i zrobiłbym to, jeślibyś chciała, ale właśnie teraz będę bezceremonialny i powiem ci, że walczę z tym, co chcę i z tym, co wiem, że potrzebujesz. Wiesz już, że uważam cię za piękną, ale przychodzisz tu tak ubrana i z tatuażem? Chryste, Cassidy. Nigdy nie widziałem, byś uśmiechała się tak szeroko i Boże, to jest seksowne. Więc jeśli nie jesteś gotowa, bym ponownie cię pocałował, najlepiej by było, gdybym cię nie odwoził. - Więc chyba nie powinieneś tego robić.- Oznajmiłam z małym uśmiechem.- W dziwny sposób twoje kłótnie ze mną i pozwolenie mi płakać na twoim ramieniu na zewnątrz kawiarni, pomogły mi bardziej niż Tyler czy Gage kiedykolwiek byli w stanie. I nie jesteś jedynym, wiesz. Będę z namaszczeniem wspominała te dni, które spędziłam z tobą i nigdy cię nie zapomnę i zawsze będę ci wdzięczna. - Cassidy. - Ta? - Idź albo z powrotem przycisnę cię do tej ściany i tym razem cię już nie puszczę.- Uśmiechnął się do mnie krzywo, a dłoń położył na mojej talii. Tłumaczenie: amas_la_mondon

221

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Podeszłam do drzwi.- Żegnaj, Connor. - Pa, Cass.

- Cassidy, co do diabła?- Jesse wyszeptał, kiedy wyszedł na ganek i zamknął za sobą drzwi.- Nie było cię, przez... dwa tygodnie? Gage kompletnie się rozpadł, a teraz tak po prostu tu się znalazłaś? - Jesse, to długa historia. Naprawdę długa historia. Widziałeś Gage'a? A kiedy był ostatni raz? - Od kilku dni już go nie widziałem, ale co kilka dni przychodził do sklepu i pytał czy miałem od ciebie jakieś wiadomości. Więc gadaj. Co się dzieje? Przycisnęłam zamek na kluczach od SUVa, którego kupiłam po tym, jak wzięłam taksówkę do domu Gage'a w Austin i znalazłam jego mieszkanie kompletnie puste. Dzisiaj rano kończył studia, więc zgadywałam, że wrócił na ranczo – po prostu nie spodziewałam się, że zrobi to tak szybko. Nawet z pomocą naprawdę ciężko było spakować dobytek i wyjechać. Wiedziałam, że muszę pojechać na ranczo, by z nim porozmawiać, ale najpierw musiałam zatrzymać się tutaj. - Teraz nie mogę się we wszystko zagłębiać, ale muszę z tobą porozmawiać o czymś innym. Jesse, dopiero co nabyłam dużą ilość pieniędzy i wiem, że nie lubisz pomocy, ale chcę pomóc ci z rachunkami medycznymi twojej mamy. Jesse spoglądał na Chevroleta Tahoe wielkimi oczami, a potem popatrzył na mnie.- Po pierwsze nawet nie chcę wiedzieć, jak weszłaś w posiadanie tych pieniędzy. Po drugie kradnę ci ten samochód. A po trzecie, Gage nie powiedział ci o rachunkach? - Co? Nie, co się z nimi stało? - Cass.- Westchnął i wziął mnie za rękę, prowadząc na huśtawkę na ganku.W dniu, w którym po raz pierwszy przywieźliście dla nas jedzenie, Gage wziął mnie na bok, na zewnątrz, powiedział, że on i jego tata już rozmawiali i zamierzają pokryć wszystkie koszty leczenia mamy. W ostatnim miesiącu spłacili nawet hipotekę. Serce mi spuchło dla mojego ukochanego. Wiedziałam, że miał co do Jesse'a zastrzeżenia, ale od czasu, kiedy powiedziałam mu o Isabelli, nie wyciągał ich na wierzch. Ale jednak nigdy nie spodziewałam się po nim, że zrobi coś takiego.- Och, Jesse- Ta, nie musisz nic mówić. I bez stresu, który czujemy oboje, mogę Tłumaczenie: amas_la_mondon

222

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zauważyć, jak o wiele łatwiej żyje się mamie. Skoncentrowanie się tylko na walce z rakiem dużo jej dało. To błogosławieństwo. Ale, Cassi, powiedz, czemu wyjechałaś? Głęboko odetchnęłam.- Mogę wejść? Po drodze zrobiłam małe zakupy, bym mogła przyrządzić wam wczesny obiad. Poszłam do domu zobaczyć się z Gage'm, ale on już wrócił na ranczo. Zamierzałam też tam pojechać, ale będzie już za późno, a potrzebuję światła, by znaleźć drogę, więc poczekam do jutra. Jeśli chcesz, ty i Isabella powinniście pojechać ze mną, bym jego rodzina mogła ją poznać. Jesse wyszczerzył się.- Myślę, że obojgu by nam się to spodobało. Co ty na to, byś u nas dzisiaj przenocowała, a wyjedziemy wcześnie rano, może być? Mogłam pójść do Tylera, ale nie wiedziałam czy nadal był w mieście. Do niego też nie dzwoniłam od chwili, kiedy tu wrócił.- W porządku, pomóż mi z tymi zakupami. Zacznę gotować, a potem powiem wam wszystko. Ale najpierw myślę, że potrzebuję uścisk od twojej mamy. Tęskniłam za nią. Jego krzywy uśmieszek zamienił się w pełnowymiarowy, oślepiający uśmiech, który sięgnął jego ciemnych oczu.- Ona też za tobą tęskni. Dobrze będzie mieć ponownie ciebie za kucharkę.- Mrugnął i dał mi szturchańca w bok, zanim podążył za mną do mojego nowego wozu.- Kradnę to auto.- Wymamrotał, kiedy do niego podeszliśmy. - Co ty na to – możesz go mieć w zamian za twoje Camaro z '69. Wyglądał na zbulwersowanego.- O do diabła, nie. - Tak właśnie myślałam. Ja zatrzymam swoją piękną bestię, a ty swoją dziecinkę.- Ten samochód to jego ślicznotka. Tysiące razy starał się sprzedać ją, by pokryć rachunki mamy, ale ona zawsze kryła kluczyki, by nie mógł nią jechać czy ją sprzedać. Wiedziałam, że zrobiłby to w mgnieniu oka, ale założę się, że był szczęśliwy, że nadal ją miał. - Ale i tak kradnę.- Wymamrotał ponownie, a ja wybuchłam śmiechem, kiedy zamykaliśmy drzwi i szliśmy z powrotem do domu.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

223

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 16 Gage Właśnie parkowałem przed głównym domem na ranchu, kiedy tata zaczynał swój dzień. Wystarczyło mu jedno spojrzenie w moją stronę, by zwiesić głowę, kręcąc nią raz. Podszedł do mnie i wziął mnie w ramiona, tuląc. Jednak ja nie mogłem mu się odwzajemnić. - Co się stało?- Zapytał, odsuwając się. - Nie ma jej.- Starałem się zachowywać, jakby wcale mnie to nie obchodziło, ale kurwa, gryzło jak cholera. Mój świat, moje serce, odeszło. - Zostaje w Kalifornii? - Nie.- Pozwoliłem temu słowu wybrzmieć i spojrzałem w kierunku stajni.Przyjechałem pod dom i ciocia Steph była zaskoczona tym, że mnie tam zobaczyła. Powiedziała, że Cass poprosiła ją o podwózkę na lotnisko tego poranka, kiedy wróciła z kawy. Jej słowa: „muszę wyjechać, mogłabyś mnie podwieźć?”. Nie ma jej, tato. Od razu przyjechałem i jechałem całą noc. - Kurde, synu, cóż, może wraca do Teksasu. - I wciąż się do mnie odzywa?- Zaśmiałem się gorzko i pokręciłem głową.Nie, tato, odeszła.- Musiałem ugryźć się w język i popatrzyłem na rękę, którą chwytałem drzwi od ciężarówki. Trzaskają nimi, wykrzyczałem.- Cholera!- Rękę zacisnąłem w pięść i chciałem w coś walnąć, w cokolwiek, ale jak Tyler powiedział, to przez mój temperament odeszła. Pozwoliłem plecom uderzyć w drzwi i opuściłem się w dół, póki mój tyłek nie znalazł się na ziemi, głowę spuszczając na teraz rozluźnione ręce. Tato usiadł obok mnie i nim mogłem się zorientować, mama była przede mną, z rękami na moich kolanach, nic nie mówiąc, co było całkiem niepodobne do niej. - To ona. Cassidy jest stworzona dla mnie, nigdy w to nie wątpiłem, nie od pierwszej chwili, w której ją poznałem. Wszyscy wiecie, co Tyler nam wyrządził – wiecie, jak bardzo trudno nam było. A teraz? Teraz mogę winić tylko siebie. Odepchnąłem ją i tym razem już nie wróci. - Jeśli jest dla ciebie stworzona, to wróci.- Mama oświadczyła z nadzieją. - Nie tym razem, mamo. Po kilku minutach ponownie przemówiła.- Znajdziesz kogoś, Gage.- Ale Tłumaczenie: amas_la_mondon

224

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

nawet ona brzmiała na nieprzekonaną. Martwiła się, kiedy Cassidy i Tyler zerwali, ale po tym jak opowiedziałem im, co Tyler nam wyrządził... do diabła, mama praktycznie planowała nasz ślub. - Ta, znajdę.- Powiedziałem, oboje ich kompletnie zaskakując.- Ale ona nigdy nie będzie Cassidy, nigdy nie będzie mnie miała. Nie tak jak posiadała mnie Cassidy. Cassidy będzie tą dziewczyną dla mnie, nieważne co.- Wybąkałem ostatnie słowa, potem wstałem i wszedłem do domu, udałem się w górę po schodach i do swojego pokoju, wziąć prysznic. Potem leżałem godzinami na swoim łóżku, zanim poszedłem na dół do kuchni, by zjeść jakieś śniadanie. Dziewczyny spoglądały na mnie nadal, jakby mnie nienawidziły, a ja sam też się nienawidziłem.- Idę na przejażdżkę.Ogłosiłem, kiedy ich spojrzenia stały się zbyt wielkie do wytrzymania. Do diabła, Emily, choć ledwo sześciolatka, mierzyła mnie tak samo złowrogo jak Amanda. Kiedy dotarłem do stajni i do Niedźwiedzia, stałem tylko, gapiąc się na niego i wspominając o nocy z Cassidy na wzgórzu, o tatuażu na jej ręce i o tym, jak czułem ją, siedzącą przede mną na moim koniu. Wzdychając niechętnie, przywitałem się z nim i przebiegłem po nim rękami, zanim osiodłałem go i ruszyłem.

Cassidy Wyskoczyłam z mojego SUVa i poczekałam, aż Jesse zatrzymał się za mną. Biorąc głęboki oddech powietrzem na ranchu, które tak uwielbiałam, rozciągnęłam się i podeszłam, by pomóc Isabelli wysiąść z Camaro. Dzisiejszego ranka obudziliśmy się strasznie wcześnie i po szybkim śniadaniu i upewnieniu się, że Isabella czuła się dobrze przed podróżą, wyjechaliśmy. Isabella była bardziej niż podekscytowana – wiedząc, że spotka się z tą rodziną, czuła się wspaniale, mimo choroby. Wiedziałam, że powinnam była zadzwonić, ale wciąż nie mogłam przemóc cię, by porozmawiać z Gage'm przez telefon. Jego ciężarówka i dżip Tylera były pierwszymi rzeczami, które zauważyłam po zaparkowaniu. Byłam zaskoczona, że Tyler tu był, ale przez trochę nie odzywałam się, a oni zawsze byli blisko, więc naprawdę cieszyłam się z tego. Dopiero co pomogłam wysiąść Isabelli, kiedy Tyler wybiegł z domu, za którym od razu podążyły siostry Gage'a. Oddaliłam się trochę od Isabelli, ponieważ nie wyglądało na to, że Tyler zamierza się zatrzymać i byłam z tego Tłumaczenie: amas_la_mondon

225

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zadowolona z mojego ruchu, kiedy wziął mnie w ramiona i okręcił. - Do licha, Cassi, masz z nim tyle do przegadania. On... jest naprawdę rozbity, serduszko. Skinęłam głową przy jego barku, zanim puścił mnie. - Czyje to Tahoe?- Zapytał z podziwem?- A oni to kto?- Zapytał, spoglądając na Jesse'a, który podtrzymywał swoją mamę. - Uch, to moje, wczoraj je kupiłam.- Wyszczerzyłam się figlarnie.- A to Jesse i jego matka, Isabella - To ty jesteś Isabellą!- Amanda sapnęła i szybko podeszła do mnie, ściskając mnie. Delikatnie dotknęła mojego policzka koniuszkiem palca i uśmiechnęła się do mnie szeroko.- Tak się cieszę, że tu jesteś, Cass.- Rzekła miękko, potem odwróciła się do Isabelli i Jess'a, by siebie przedstawić. Otoczyły mnie ramiona Nikki i Emily, i szybko wyjaśniłam Tylerowi, kim Jesse i Isabella byli. Wczorajszej nocy opowiedziałam im o wszystkim, więc wiedzieli o bójce, pożarze, Kalifornii i o Tylerze, ale Jesse nadal nie wydawał się go za bardzo lubić. Jednak zauważyłam, że on i Amanda oczu od siebie nie mogli oderwać, a Isabella raz na nich spojrzała i odwracając się do mnie, puściła mi oczko. Emily i Nikki zaciągnęły mnie do domu, Amanda pomogła Isabelli, a Jesse i Tyler wzięli wszystkie bagaże i podążyli za nami. Kiedy mama Gage'a, Tessa, usłyszała nas, jak wchodzimy, wyszła z kuchni i jej drewniana łyżka naprawdę spadła na podłogę, kiedy sama podbiegła do mnie, biorąc mnie w ramiona, który wydawał się trwać wieczność. Odsuwając się, oczy miała pełne łez i dotykała moich policzków tak samo jak Amanda. - Och, moje złotko, dziękuję ci. Złączyłam brwi zmieszana, ale nie miałam czasu nawet zapytać, za co mi dziękowała, ponieważ właśnie wtedy zauważyła Jesse'a i Isabellę i po raz kolejny sobie wszystkich przedstawiano. Oczywiście chwyciła telefon i od razu zadzwoniła do męża, mówiąc mu, że natychmiast musi tu wrócić. Nie minęło nawet dziesięć minut, jak wszedł i raz na mnie patrząc, wielki uśmiech pojawił się pod jego ogromnymi wąsiskami. Pokój przeszedł dużymi krokami i podniósł mnie z podłogi, tuląc mnie, zanim ponownie postawił na nogi. - Cholera, dziewczyno, dobrze cię tu widzieć. - Dzięki, John.- Odpowiedziałam łagodnie. Miałam tylko nadzieję, że Gage też tak uważał.- Johnie, to Jesse i jego matka, Isabella. To rodzina, której pomagacie. Tłumaczenie: amas_la_mondon

226

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Isabella delikatnie łkała, a Jesse naprawdę opuścił jej bok i od razu podszedł do Johna, by go uściskać. Oczy Johna zrobiły się wielkie z szoku, a jego dłonie podniosły się i poklepały Jesse'a po plecach. Kiedy Jesse odsunął się i spróbował mu podziękować, żadne słowa nie potrafiły się wydostać i tylko zwiesił głowę. John poklepał go po ramieniu i minął go, siadając obok Isabelli na kanapie i biorąc ją w ramiona, tak jak zrobiła to wcześniej reszta rodziny. Tyler owinął rękę wokół mojej talii i dotknął wyeksponowanej część moich pleców.- To wspaniałe, Cass, kiedy go zrobiłaś?- Wyszeptał. - W czwartek. Gdzie Gage?- Kupiłam kilka luźnych bokserek – ta, którą miałam teraz na sobie, była ciemnozielona, w kolorze oczu Gage'a, oczu, od których tak długo mnie nie było. Pociągnął mnie do tyłu z salonu do jadalni.- Dziewczyny powiedziały, że kilka godzin wcześniej poszedł na przejażdżkę. Wcześnie tego ranka musiał wrócić – nadal spałem, kiedy wrócił i kiedy odjechał. - Wrócił? - Poleciał wczoraj do Kalifornii, Cass – dotarł do domu moich rodziców, a mama powiedziała mu, że ciebie nie ma. Z tego, co ciocia Tessa mówiła, sądzi, że odeszłaś. Mówię ci, Cass. Jest. Naprawdę. Rozbity. - Poleciał do Kalifornii? Skąd wiedział, że tam jestem? Powiedziałeś mu? Tyler spojrzał na mnie, jakbym była tępa.- Cass, no proszę cię, powiedziałem mu, jak byliśmy jeszcze na lotnisku, w Teksasie. Tak sądziłem, że wyjechałaś bez słowa. Już nie spał i szukał ciebie. Powiedział mi o wiadomości, którą mu zostawiłaś – nie za dobry ruch, tak a propos.- Podniósł na mnie brew. - Chwila! Wiedział od dwóch tygodnie, gdzie byłam i nie próbował do mnie przyjechać ani do mnie zadzwonić do wczorajszego dnia?- Do moich myśli zaczęły napływać wczorajsze słowa Connora z jego mieszkania. - Gage i ja zdecydowaliśmy się, że tak będzie najlepiej. Odsuwałaś się i to z powodu tego, co zrobił Gage. Jeśli próbowałby cię naciskać przez dzwonienie albo przychodzenie od razu, co chciał zrobić, to po prostu odsunęłabyś się jeszcze bardziej, co oboje uzgodniliśmy. Zgodziliśmy się, byś sama to wypracowała i by poczekał, aż sama do niego przyjdziesz, ale wczoraj był w takim bałaganie, że nie mógł już czekać sekundy dłużej. - Ale teraz uważa, że odeszłam.- Powtórzyłam łagodnie. Tyler skinął głową.- Ta, serduszko, uważa, że to koniec. Jego słowa odczułam jak prawdziwy cios i nieco się pochyliłam, sięgając i łapią jego rękę, by utrzymać siebie na nogach.- To niemożliwe. Dopiero co Tłumaczenie: amas_la_mondon

227

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

uporałam się z tym, co się wydarzyło, musiałam się naprawić. I naprawiłam siebie. Nie mogłam wrócić do niego rozbita. - Wyjdziecie z tego – jesteście dla siebie stworzeni.- Ucałował mnie w głowę i utulił mnie swoimi wielkimi rękoma.- Tylko nie bądź dla niego twarda, dobrze? Jak powiedziałem, nie za dobrze sobie radzi. - Ta.- Wyszeptałam i spojrzałam na Isabellę. Pamiętałam wszystkie historie, które opowiadała mi o swojej prawdziwej miłości wtedy, gdy do niej przychodziłam i jak była pewna, że ja i Gage to bratnie dusze i zawsze będziemy razem. Boże, miałam nadzieję, że ma rację.

Gage Z Niedźwiedziem przedzieraliśmy się przez ostatnie wzgórze, zanim główny dom wyłonił się na horyzoncie. Dzień spędziłem, gapiąc się na dom, który zbudowałem z tatą, nie będąc w stanie wejść do środka. Biegaliśmy przez chwilę – Niedźwiedź, aby wyładował energię, a ja by oczyścić głowę, ale nic nie pomogło – tylko jaśniejsze się stało, że Cass odeszła. Tak szybko jak ujrzałem dom, zobaczyłem jakieś auta i kiedy dotarłem bliżej, zauważyłem całkiem nowe Tahoe i znajome Camaro... Camaro Jesse'a. Kurde, pomyślałem, coś stało się z Isabellą. Szybko zdejmując wszystko z Niedźwiedzia, zostawiłem go na jednej z łąk, by nie musiał wracać do stajni i zmusiłem siebie do pójścia do domu. Naprawdę polubiłem Isabellę przez te dwa miesiące – była tak samo słodka jak mama i zawsze witała mnie i Cassidy z otwartymi ramionami. Obawiałem się dnia, w którym Jesse zadzwoni ze złymi wiadomościami. Po prostu nie sądziłem, że będę mógł je znieść. Usłyszałem śmiech, kiedy otworzyłem drzwi, a kiedy je zamknąłem, nagle się urwał. W powietrzu czuć było napięcie i serce mi waliło. Czułem się, jakbym powinienem był wiedzieć, co się dzieje, ale tak bardzo zagłębiłem się w myślenie o Cassidy, że nie mogłem się wystarczająco skupić. Przechodząc prze róg salonu, zamarłem i chwyciłem się ściany. Cassidy, Isabella i mama siedziały na największej kanapie, każda z innym wyrazem twarzy, ale mogłem się skoncentrować tylko na Cassidy. Wyglądała, jakby miała za chwilę wybuchnąć, jakby dopiero co po raz pierwszy zobaczyła słońce i była przerażona, że za chwilę ktoś jej to odbierze. Powoli wstała z kanapy i podeszła do mnie, zatrzymując się centymetry Tłumaczenie: amas_la_mondon

228

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

przede mną. Mogłem tylko myśleć o strachu w jej oczach tej nocy, gdy odeszła i jak wzdrygnęła się, kiedy próbowałem ją dotknąć. Teraz strach na jej twarzy nie miał nic wspólnego z tym przede mną, więc powoli podniosłem dłoń, koniuszkami palców przejechałem po jej kości policzkowej i ująłem jej twarz w swoje ręce. Ani razu się nie skrzywiła, ani razu nie mrugnęła, a je ciało nie napięło się, kiedy jej dotykałem – a zrelaksowało się. Tylko tyle musiałem wiedzieć. Chwyciłem ją w talii, by przyciągnąć ją do siebie i przycisnąłem swoje usta do jej. Nie dbając o to, że cała moja rodzina gapiła się na nas. Nie dbając o nic, tylko o ten mały dźwięk pochodzący z jej gardła i o to, że jej ręce natychmiast otoczyły moją szyję, zdjęły mój kowbojski kapelusz, pozwalając mu spaść na podłogę i chwytając w garść moje włosy. Nie mówiąc już nic, wyprowadziłem nas z domu i pokierowałem do mojego wozu, klnąc, kiedy zrozumiałem, że był zamknięty. Sekundę później Tahoe zabrzęczał, a Cassidy uśmiechnęła się chytrze, kiedy wręczyła mi kluczyki. - Jak to? - Wszystko wyjaśnię. Może pojedziemy do naszego miejsca? Składając miękki pocałunek na jej wargach, wyszeptałem przy nich.- Znam lepsze. Zawiozłem nas do domu i obserwowałem, jak Cassidy zmieszała się, widząc go.- Co to za miejsce, Gage? Ciężko przełykając, chwyciłem jej dłoń i spojrzałem na nią.- To nasz dom, kochanie. Na słowo nasz jej głowa szarpnęła się w moją stronę, a je oczy zrobiły się wielkie.- Nasz dom?- Wyszeptała.- Mamy dom? - Jeśli chcesz.- W jej oczach zalśniły niewylane łzy i obróciła się, by wyjrzeć przez przednią szybę, obserwując każdy szczegół na zewnątrz.- Chodź. Porozmawiajmy i oprowadzę cię. Najpierw obeszliśmy dom. Cały czas Cassidy mocno trzymała moją dłoń, a drugą przykrywała usta, które były szeroko otwarte. Do czasu, kiedy weszliśmy do środka, nie mogłem pójść już ani krok dalej – przyciągnąłem ją do siebie i ucałowałem ją długo i namiętnie. Coś w byciu w naszym domu rozpaliło nas oboje i pocałunek szybko rozwinął się. Skopywałem swoje buty, w tym samym czasie odpinając jej spodenki i ściągając je przez jej biodra, przy okazji zdejmując jej czarne, koronkowe majteczki. Palcami prześledziłem jej ciepło i byłem cholernie blisko śmierci, kiedy zorientowałem się, że jest na mnie gotowa. Jęknęła i wygięła się przy mojej Tłumaczenie: amas_la_mondon

229

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

dłoni, kiedy wsunąłem w nią dwa palce, a je sapnięcie wybrzmiało w pustym domu. Jej głowa opadła do tyłu i wyprostowała ją, próbując skoncentrować swój wzrok na mojej koszuli w kratę. Kiedy ciągnęła ją w dół moich ramion, zabrałem swoje palce i pomogłem jej ją zdjąć. Położyłem koszulę na podłodze, zanim wstałem i chwyciłem za diabelnie seksowną zieloną koszulkę, którą miała na sobie i ściągnąłem ją, przy okazji kolejną luźną, której nie zauważyłem, ukazując swoim oczom Cassidy bez biustonosza. - Malutka.- Warknąłem i pochyliłem się, by wziąć w posiadanie moich ust jedną z jej piersi, uwielbiając sposób, w jaki jej palce przemierzały moje włosy, kiedy delikatnie trzymała moją głowę na miejscu. Zbyt szybko jej ręce zniknęły, ale od razu znalazły się na moich dżinsach, migiem ściągając je ze mnie. Wzięła w dłonie moją długość i musiałem walczyć, by utrzymać się na nogach, kiedy kopnąłem spodnie i slipy z dala od nas. Zabierając jej ręce ze mnie, owinąłem jej nogi wokół moich bioder i pomogłem jej położyć się na mojej koszuli, na podłodze. - Gage, kocham cię.- Wydyszała, zbliżając moją twarz do swojej, a ja uśmiechnąłem się przy jej wargach. - Boże, kochanie, tak cholernie cię kocham. Nigdy nie waż się mnie ponownie zostawić.- Jeszcze raz ją ucałowałem, zanim podążyłem w dół jej ciała. Powinienem cierpliwie ucałować każdy centymetr jej ciała, teraz, kiedy z powrotem była w moich ramionach, ale to musiało poczekać na następny raz. Musiałem się nią zaopiekować i musiałem zrobić to teraz. Nie chcąc jej drażnić, od razu zanurkowałem, a jej plecy uniosły się, wyginając w łuk. Najseksowniejszy jęk w historii wybrzmiał w pokoju, a jej dłonie znalazły drogę do mojej włosów, by utrzymać moją głowę tam, gdzie chciała. Warknąłem przy niej, tęskniąc za jej smakiem, sposobem, w jaki moja słodka Cassidy poddawała się, kiedy byliśmy razem i dziękując Bogu, że do mnie wróciła. Doszła tak mocno i szybko, że chciałem tylko zostać tam i sprawić, by doszła tak jeszcze raz, ale wiedziałem, że będę miał na to czas później. A teraz jej potrzebowałem. Jej dłonie już pociągały mnie w górę i choć próbowałem działać troskliwie i nie całować po drodze, porwała moje wargi w swoje, bawiąc się językiem z moim i jęcząc jeszcze głośniej, kiedy siebie smakowała. Drogi Boże, moja dziewczyna była gorąca. Owinęła wokół mnie swoje nogi, a ja jednocześnie wtopiłem się w nią, a nasz pocałunek urwał się, kiedy Cassidy krzyknęła, a ja warknąłem. Uczucie jej wokół mnie uwolniło ostatni gram napięcia tych dwóch tygodni i rozkoszowałem się czuciem Cassidy. - Och, Gage, błagam. Proszę, rusz się. Uśmiechnąłem się i ugryzłem łuk jej szyi, zanim wyszeptałem do jej ucha, Tłumaczenie: amas_la_mondon

230

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

kiedy powoli wysuwałem się.- Tak, psze pani.- I mocno wszedłem z powrotem. - Gage!- Wykrzyczała, a jej plecy ponownie wygięły się w łuk, dociskając głowę do podłogi. Chciałem kochać się powoli, przysięgam, że tak, ale po prostu nie potrafiłem. I dzięki Bogu, zgadzała się ze mną, dopasowując się do każdego pchnięcia i nagląc nasze ciała do poruszania się szybciej i mocniej. Właśnie zaczęła zaciskać się wokół mnie, kiedy jej ciało zadrżało, a ja przedłużyłem jej orgazm nieco dłużej, zanim sam doznałem spełnienia i opadłem na nią. Cassidy bez słowa oporu wzięła mój ciężar i owinęła swoje ręce wokół moich ramiona, pozwalając jednej dłoni pieścić moje plecy. - Witaj w domu.- Wymamrotałem w jej bark, a Cassidy wybuchła, chichocząc. - Z pewnością można powiedzieć, że to gościnny dom13. - Nie opuszczaj mnie już nigdy, kochanie.- Ponownie poprosiłem. Ścisnęła moje ramiona, zanim puściła je. - Nigdy.- Podniosła moją głowę i ucałowała mnie delikatnie, zanim spojrzała mi w oczy. Boże, tęskniłem za tymi oczami w kolorze whisky.- Chcesz się ubrać i porozmawiamy? To będzie długa rozmowa, bo mam ci dużo do powiedzenia. - Nie.- Zszedłem z niej i pociągnąłem ją na bok, samemu też tak leżąc.Chcę, byś została jakby...- Urwałem, kiedy zauważyłem smugę koloru za jej wyeksponowanym barku i pochyliłem się, by to obejrzeć.- Masz nowy tatuaż? - Mam.- Jej uśmiech był tym, którego wcześniej nie widziałem i przewróciła się na drugi bok, bym mógł go ujrzeć. To był hardkorowy feniks i zanim mogłem zapytać, co sprawiło, że go sobie zrobiła, z powrotem obróciła się twarzą do mnie.- Dojdę do tej części, ale jeszcze nie teraz. Choć wyjaśnię to. - W porządku, kochanie.

Cassidy Trzy i półgodziny później siedziałam na podłodze, spoglądając z góry na Gage'a, który opierał się na dwóch łokciach i wwiercając wzrok w drewnianą 13 Gra słów - Gage używa wyrażenia „welcome home”, który oznacza: „witaj w domu”, a słowo

„welcome” - zapraszać, gościć, być mile widziany. Cassidy również używa wyrażenia „welcome home”, ale już bardziej jako epitet.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

231

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

podłogę. Dopiero co skończyłam opowiadać mu moją historią, każdą jej część. Wrzucił na siebie swoje spodnie, a ja ubrałam moją bieliznę i koszulkę, kiedy musiał dostać się do mojego auta, by wziąć list od mojej mamy, ale poza tym zostaliśmy półnadzy i w tym samym miejscu, w którym „się przywitaliśmy”. Oczywiście znał od Tylera niektóre części o biciu, ale nigdy nie słyszał ich ode mnie. Opowiedziałam mu wszystkie przeróżne razy, które zagnieździły mi się w głowie, jak i czym Jeff nagradzał moją mamę tuż przed moją twarzą, po tym jak niemal mnie zabili i o tych razach, kiedy byłam w stanie odejść po biciu, jak jeszcze byłam w stanie usłyszeć roznoszące się po domu ich jęki. Opowiedziałam mu, jak musiałam zamykać swoje emocje, to co czułam, kiedy to się działo, przed i po, i o tym, jak Tyler był moim wybawcą w tamtych chwilach. Krzywił się, ale i tak opowiedziałam mu o wszystkim tym, co czułam i myślałam, kiedy ujrzałam go, jak bił Granta, kiedy uderzył mnie łokciem i o wspomnieniach, kiedy odwrócił się, by wymierzyć kolejny cios. Wyjaśniłam to, jak uważałam, że dopóki nie będę w stanie żyć z tą przeszłością, to nie będę mogła z nim porozmawiać, ponieważ między nami będzie jedynie gorzej. Potem wspomniałam o pożarze, a to doprowadziło do mojego przesłuchanie przez detektywów Greena i Sandersa, do odczytania testamentu, wszystkich pieniędzy i do listu od mojej mamy. Musiałam przerwać na chwilę i wziąć kilka głębokich wdechów, zanim powiedziałam mu wszystko o detektywie Connorze Greenie i kiedy mówię „wszystko”, chodzi mi o wszystko. Wspomniałam Gage'owi o moich uczuciach do niego, po tym jak pojawił się w moich drzwiach tyle lat temu, o kawiarni w zeszłym tygodniu, o alejce i późniejszych godzinach. Gage ponownie przeczytał list, po tym jak powiedziałam mu o alejce z Connorem i wtedy właśnie przyznałam, jak doszłam do tego, by ujrzeć piękno w działaniach mamy w sprawie pożaru i dlaczego zdecydowałam się zrobić tatuaż. Nie musiałam wyjaśniać, dlaczego akurat ten, od kiedy wspomniano o nim w liście, ale powiedziałam mu wszystko o obrączce mojego taty i o obrazie na ścianie w mojej sypialni. Gage wkurzył się tym, że Connor mnie pocałował, ale jego wzrok stwardniał, kiedy mówiłam mu o późniejszych godzinach telefonicznych rozmów i wiadomości i o pójściu do jego domu w sobotni poranek. Wtedy też niczego nie ukryłam – opowiedziałam mu wszystko, począwszy od impulsu do zdjęcia z niego jego krawatu i obserwowaniu, jak sam zdejmuje koszulę. O tym jak wciąż myślałam o wyjechaniu, by zobaczyć Gage'a, kiedy Connor był pod prysznicem i w chwili, kiedy spod niego wrócił, o tym jak motyle ponownie wróciły. O tym, co stało się, kiedy pokazałam mu tatuaż i o tym, jak owinął sobie wokół bioder moje nogi i docisnął mnie natychmiast do ściany i o tym, jak zaczęłam oddawać pocałunek, zanim kazałam mu przestać. Tak jak przy rozmowach telefonicznych, wiadomościach i kawiarni, Tłumaczenie: amas_la_mondon

232

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

opowiedziałam Gage'owi o wszystkim tym, o czym była nasza rozmowa po pocałunku, włączając moje obietnice w stosunku do Connora. Gage zacisnął dłonie w pięści, a jego szczęka zaczęła drżeć z napięcia. Chciałam przebiec po niej, bym zrelaksował się, ale zrozumienie tego, że byłam powodem jego gniewu, tylko odsunęłam się o kilka centymetrów i wytrzymywałam jego puste spojrzenie, mówiąc dalej o tym, jak oznajmiłam Connorowi, by na mnie nie czekał i o tym, że Gage był dla mnie stworzony, o pocałowaniu go i odejściu. Zakończyłam samolotem do Teksasu, pójściem do jego domu w Austin, tylko po to, by znaleźć go pustym, kupieniem wymarzonego samochodu i przystankiem u Jesse'a i Isabelli, mając nadzieję pomóc im w ich problemach finansowych. Na koniec została kolejna próba znalezienia Gage'a, by mogła mu powiedzieć o tym, jak zostałam zmuszona do stanięcia twarzą w twarz ze swoimi demonami i o tym, że wiedziałam, co muszę zrobić, by przezwyciężyć je. Connor, jak wspomniałam o tym Gage'owi, był naprawdę przystojny i uroczy, ale nie miał szans z Gage'm. To, co miał detektyw, a czego nie miał mój ukochany, to zrozumienie mojej przeszłości i dopóki Connor nie usiadł obok mnie w kawiarni, nie zdawałam sobie sprawy, że tego potrzebowałam. Ale do wniosku którego doszłam, to to, że kryłam tę część mojego życia od Gage'a. Nie dawałam mu szansy na jej zrozumienie i pomocy mi z moimi demonami. Nigdy nie wiedziałby, jak to jest, ale dzięki takiej rozmowie z nim i obnażeniu przed nim duszy, mogłam pozwolić mu na bycie dla mnie i to tylko pomogłoby rozwojowi naszego związku. I tak jak miałam nadzieję, tak szybko jak wyznałam wszystko, poczułam nową nitkę w naszej już nierozerwalnej więzi, która doszła po moim otworzeniu się dla niego. Ale teraz nie odzywał się i nie spoglądał na mnie. I od kiedy większa część ostatniej godziny spędziłam na gadaniu o Connorze, mogłam sobie wyobrazić powodu jego postawy. - Telefon. - Co? - Telefon, Cass, daj mi swój telefon.- Obrócił się, by na mnie popatrzeć, a jego wzrok nadal był pusty. Skinęłam głową i przekopałam torebkę, wytrzymując jego spojrzenie.Wiem, dlaczego go chcesz i nie zamierzam cię powstrzymywać. Ale, Gage, właśnie ci wszystko opowiedziałam – nie chcesz najpierw tego przegadać? - Nie. Kiedy będę mógł przestać myśleć o tobie i o nim, wrócę i wtedy o tym porozmawiamy.- Wziął mój telefon, wstał i wyszedł z domu.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

233

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Gage Przejechałem palcem po telefonie i choć tego chciałem, nie sprawdziłem wiadomości. Cassidy była boleśnie ze mną szczera, więc wiedziałem, że nie skryła przede mną ani jednej, cholernej rzeczy. Sprawdzanie wiadomości oznaczałoby tylko to, że jej nie ufam, a ufam jej. Wszedłem w ostatnie kontakty i choć wiedziałem, że odrzucała wszystkie telefony oprócz tych od detektywa, to nadal odczułem jego imię na ostatnich czterech miejscach jako fizyczny cios. Obok każdego miejsca był numer. 3, 5, 2, 6. Nie minęła nawet sekunda, by je dodać do siebie. Szesnaście. W ciągu dwóch dni dzwonili do siebie cholernych szesnaście razy, z czego większość razy był w pracy, a raz rano. W brzuchu mi się przewróciło, ale nacisnąłem jego imię. Wybrzmiały tylko dwa sygnały, kiedy odebrał. - Cassidy.- Westchnął, brzmiąc jakby mu ulżyło.- Boże, tak się cieszę, że dzwonisz. - Tu nie Cassidy.- Odpowiedziałam. Tylko kilka sekund zajęło mu, by załapać.- Gage.- Oświadczył pewnie. - Tak. - Więc jest z tobą. - Tak. - I dzwonisz, więc oznacza, że powiedziała ci o mnie. Co jeszcze bardziej mnie wkurzyło to to, że wiedział o mnie, a i tak ją pocałował, błagał ją, by została z nim.- Powiedziała mi wszystko o tobie, włączając to, co do ciebie czuła. - Wszystko.- Powtórzył z powątpiewaniem. - Wszystko, a to oznacza, że przez ostatnią godzinę musiałem wysłuchiwać jak mój cholerny świat ględzi o facecie, który wiedział o mnie, a nadal ją całował, przyparł ją do ściany, z nogami wokół swojej talii. Nawet opowiedziała mi, jak pomogła ci zdjąć twoje ubrania, zanim poszedłeś się umyć. Więc tak, wiem już wszystko. - Jezu. - Nie doceniam tego, kiedy ludzie dotykając tego, co moje.- Oświadczyłem, używając niskiego, ostrzegawczego tonu. Jednak jego to nie obchodziło.- Nigdy nie spotkałem kogoś takiego jak ona. Nie zajęło mi nawet kilku minut, zorientowanie się, że ją pragnę i nie tylko w Tłumaczenie: amas_la_mondon

234

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

swoim łóżku. Dziewczyny takie jak ona nie pojawiają się tak po prostu każdego dnia – w rzeczy samej, nigdy się nie pojawiają. Nie było cię przy niej, kiedy tego potrzebowała. Nic mnie, kurwa, nie obchodzi, że nie powiedziała ci, gdzie wyjechała. Moją misją byłoby znalezienie jej i nigdy już nie wypuszczenie z rąk. Puściłeś ją na dwa tygodnie, nawet nie dzwoniąc. - A ty opuściłeś ją na cztery lata, nawet nie sprawdzając co u niej. Nic nie wiesz o mnie i Cassidy, a ty i ona nie wiedzieliście, że kiedy Cassidy tam był, z Tylerem codziennie rozmawialiśmy. Zdawałem sobie sprawę, że przeraziłem ją w nocy, podczas bójki, więc z Ty’em zgodziliśmy się na to, że najlepiej będzie, jeśli poczekam, aż do mnie przyjdzie, a nie że ja będę ją naciskał. Skoro Tyler jest tym, który opiekował się nią przez te wszystkie lata, pomyślałem, że wie lepiej i najwyraźniej miał rację. Connor zakpił.- Nie możesz trzymać jej w szklanej bańce. Nacisnąłem na nią i to jej pomogło. Gdyby tak nie było, nadal by walczyła ze swoimi demonami i prawdopodobnie nie byłaby tam z tobą. Skoro powiedziała ci wszystko, zgaduję, że powiedziała ci, że gdyby nie było cię na obrazku, nie wyszłaby przez moje drzwi. Chwyciłem poręcz ganku, a moja głowa opadła. Słyszenie tego, jak mówiła te słowa bolało bardziej niż każde inne jej słowo.- Powiedziała to.- Oznajmiłem, potwierdzając. - Naciskanie jej zbliżyło nas do siebie i ta, może koniec końców wróciłaby to ciebie, ale nam dało więź, której nigdy nie zrozumiesz, a której ty nigdy nie będziesz z nią dzielił. Nie jestem ślepy, wiem, że jest w tobie szalenie zakochana. Jak tylko wypowiadała twoje imię, jej oczy rozpalały się i za każdym razem czułem to jak cios w brzuch. Ale pamiętaj tylko, co mi powiedziała. Zapamiętaj, że pragnę twoją dziewczynę i że kiedy coś spartolisz, będę gotowy ci ją zabrać. - To się nigdy nie zdarzy.- Warknąłem i wyprostowałem się.- Mam już dość kręcenia się obok niej kolesi, którzy chcą mi ja odebrać. Więc wysłuchaj mnie, kiedy mówię. Że. Cassidy. Jest. Moja. Wróciła do mnie. Nigdzie się nie wybiera i tak samo ja. Nienawidzę tego, co właśnie mi powiedziała, nienawidzę, że w ogóle coś do ciebie czuje, ale będę walczył, by ja przy sobie mieć i sprawić, by zapomniała o tobie na resztę mojego życia. Connor nie odpowiedział. - Zamierzam włożyć na jej palec obrączkę. Ożenię się z nią. I będę miał z nią rodzinę na moim ranczu. Już nigdy więcej nie chcę od ciebie nic słyszeć i odnotuję, kiedy Cassidy powie mi, że do niej zadzwoniłeś, rozumiesz? - Ta, rozumiem. Tłumaczenie: amas_la_mondon

235

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Do widzenia, detektywie Green.- Nie czekając na jego odpowiedź, zakończyłem rozmowę i ruszyłem jak burza z powrotem do domu. Cassidy była na kolanach, tyłek miała na stopach i patrzyła na mnie tak jak wcześniej, jakby po raz pierwszy widziała słońce i bała się, że ktoś jej je odbierze. Teraz rozumiałem to spojrzenie – nie wiedziała wtedy ani teraz, jak zareaguję na wieść o Connorze. Nie mówiąc ani jednego słowa, podniosłem ją, biorąc w ramiona i zaniosłem ją przez pusty dom do kuchni. Jej wzrok nie opuścił mojego, a jej drżąca dłoń podniosła się, by pogłaskać moje policzek, szczękę i usta. - Gage.- Wyszeptała. - Jesteś moja.- Poinformowałem ją, w razie gdyby nadal tego nie wiedziała. Posadziłem jej tyłek na ladzie i chwyciłem krawędzie je majteczek, by ściągnąć je w dół, pozwalając palcom prześledził wnętrza jej ud. Skinęła głową.- Na zawsze.- Dyszała, kiedy jej ramiona oparły się na wielkiej, granitowej wyspie, a głowa opadła do tyłu. - Rozmawiałem z Connorem. - Zorientowałam się. Jej głowa nadal była odchylona do tyłu, więc pozwoliłem dłoni podtrzymującej jej plecy zjechać do góry, ujmując jej kark i zmuszając ją do spojrzenia na mnie.- Jesteś z tego powodu zła? - Nie, miałam przeczucie, że coś takiego lub gorszego mogłoby się stać. Ale jestem zdezor- och!- Sapnęła, kiedy wsunąłem w nią dwa palce i musiała mocno walczyć, by utrzymać oczy otwarte i skupione na moich.- Zdezorientowana. Nie jesteś zły, więc dlaczego ty – o Boże – um, dlaczego to robisz? Uśmiechnąłem się szeroko i pochyliłem na przód, by zassać punkt za jej uchem, który tak uwielbiała, zanim odpowiedziałem jej.- Zawsze ci mówiłem, że chcę cię oznaczyć, kochanie.- Cassidy wybuchła śmiechem, ale ruch, który go wywołał i to, gdzie znajdowały się teraz moje palce, spowodowało, że ten dźwięk urwał się, a ona głęboko jęknęła.- Dodatkowo musimy wykorzystać każdy pokój w naszym domu. Gryzła swoją dolną wargę i szczerzyła się, a jej miodowe oczy jaśniały.- W takim razie mam prośbę, skoro to mój pokój. - Cokolwiek.- Obiecałem, ale chwyciła mój nadgarstek i odsunęła od siebie moją dłoń.- Cokolwiek, ale nie to. Śmiejąc się gardłowo, jej dłonie znalazły się na zamku moich dżinsów i spojrzała w górę spod rzęs, zanim pochyliła się do mojego ucha.- Chcę moją Tłumaczenie: amas_la_mondon

236

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

kolej. Kładź się, Gage. Trzymałem ją w swoim spojrzeniu, kiedy wychodziłem ze spodni i wskoczyłem na wyspę obok niej, kładąc się i pozwalając nogom zwisnąć z krawędzi. Zanim mogłem podnieść ją i ułożyć na mnie, jej jedna dłoń trzymała moją długość u podstawy, a jej wargi i język bawiły się koniuszkiem przez kilka morderczych sekund, zanim wzięła w usta tyle, ile mogła. - Cholera, Cassidy.- Warknąłem i przebiegłem dłońmi po twarzy, zanim spojrzałem na nią z góry, tylko po to, by znaleźć, jak patrzy na mnie spod rzęs. Skąd, do licha, jest ta dziewczyna? Nie mogłem oderwać wzroku od tego, co robiła i przekląłem fakt, że za szybko dochodziłem i wszystko zbyt szybko się skończy. Jej dłonie, usta i język pracowały w idealnej harmonii i czułem się ponownie jak cholerny nastolatek. Kiedy wiedziałem, że nie została mi nawet minuta, lekko pociągnąłem ją za kucyk i Cassidy podniosła wzrok, szybko uwalniając mnie z satysfakcjonującym uśmieszkiem i przeczołgała się i opadła na mnie. Jej usta otwarły się, ale nic poza westchnieniem rozkoszy nie wyszło z nich, jej powieki, trzepocząc, opadły i zaczęła mnie ujeżdżać. Na naszej wyspie kuchennej. W naszym domu. Na ranczu. Do diabła. O tak. Nie trwało to długo, ale na szczęście udało mi się wytrzymać przed dojściem, by Cassidy doszła pierwsza. Leżeliśmy na wyspie, z nią owiniętą wokół mnie i składającą na mojej klacie pocałunki i nie mogłem wymyślić teraz niczego lepszego. Ale myślałem tak za każdym razem, kiedy byliśmy ze sobą. - Musimy gruntownie wysterylizować tą wyspę, zanim zacznę tu gotować.Oświadczyła między pocałunkami i zaśmiałem się, pociągając ją do góry, by ją pocałować. - Czy to oznacza, że dom ci się podoba? - Naprawdę go zbudowałeś?- Jej oczy były wielkie ze zdziwienia, kiedy patrzyła na mnie z góry. - Tato i ja budowaliśmy go już od kilku lat. W chwili, kiedy cię poznałem, wiedziałem, że chcę go ukończyć dla ciebie. Nawet kiedy myślałem, że jesteś z Tylerem, zawsze byłaś tą, którą wyobrażałem, pracując tutaj albo kiedy pracowałem nad planami w Austin. Trochę rozbudowaliśmy kuchnię, postawiliśmy tu tą ogromną wyspę, a jeszcze nawet nie pokazałem ci głównej łazienki. Jej usta uformowały idealne „o”- Czy jest tam wanna?- Wyszeptała, jakby bała się, że jej tam nie będzie. Wyszczerzyłem się i pociągnąłem za jej długie włosy.- Wielka. Tłumaczenie: amas_la_mondon

237

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Naprawdę?!- Pisnęła i mocno mnie pocałowała.- Och, nie mogę się doczekać, by jej użyć. Ja nie mogłem się doczekać tego widoku. Już marzyła o zapadnięciu w nią – przerazi się, kiedy zobaczy tego potwora. - Zakochałam się w balustradzie ganku.- Rzekła sennie. -Wiesz, to ostatnia rzecz, którą zbudowaliśmy. Dodałem ją tylko, dlatego że tej nocy na wzgórzu wspomniałaś, że chciałabyś pewnego dnia żyć na ranczu i po prostu wieczorami usiąść na werandzie. Tak trudno było mi wtedy nie napomknąć ci o tym domu, ale zamierzałem zabrać cię tutaj następnego dnia, zanim zdarzyła się cała ta sytuacja z Tylerem. Teraz jakoś tak cieszę się, że wcześniej go nie widziałaś, póki go nie skończyliśmy. Nic nie odpowiedziała, tylko patrzyła na mnie tymi swoimi oczętami w kolorze whisky i wiedziałem, nie potrzebując jej by tego mówiła, że mnie kocha. Ta miłość wypływała z niej falami i Boże, też ją kochałem. -Teraz tylko trzeba wybrać meble i zamieszkać tutaj. Jej mina opadła.- A co ze wszystkimi meblami z domu w Austin? Pokręciłem głową.- Nie płaciłem za meble. Tata zapłacił, ponieważ chciał pomóc mi wydostać się z mieszkania. A teraz, kiedy Amanda przeprowadza się w przyszłym roku z akademika do mieszkania, dostanie je.- Amanda uczęszczała do A&M14 i choć nie cieszyłem się tym, że zamierza zamieszkać poza kampusem z kilkoma swoimi współlokatorkami, ja też przeprowadziłem się na moim pierwszym roku do swojego własnego mieszkania, więc było sprawiedliwie. - Gage, czy- Nagle urwała i spojrzała w dół na moją pierś. - Co, kochanie? - Czy to naprawdę będzie nasz dom? Tu, na ranczu? Serce mi zamarło. Mogłem przysiąc, że tego pragnie.- Uch, taki był plan. Zbudowałem go tu na ranczu nie bez powodu. Zawsze planowałem tu żyć ze swoją rodziną. A ty, Cassidy, jesteś moją przyszłością. Chcę założyć z tobą rodzinę. W jej oczach zalśniły łzy i opadła twarzą na moją pierś. - Cass? Kochanie, co się dzieje? Nie podoba się cię się tutaj? Pokręciła głową, ale zanim mogłem poczuć, że zmiażdżyła moje marzenia, przemówiła.- Nie rozumiesz. Od kiedy postawiliśmy rok temu tu pierwszy krok, mogłam tylko myśleć o życiu tutaj z tobą. Tylko tego chcę, Gage i bałam się, że 14 Texas A&M University, czyli Texas Agricultural and Mechanical University, zwany A&M albo TAMU Tłumaczenie: amas_la_mondon

238

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

nigdy nie będę miała na to szansy. Raz się zaśmiałem.- Cassidy, cholernie mnie wystraszyłaś. Myślałem, że ci się tu nie podoba czy coś. - Nie, nie. Zakochałam się w tym. Przyrzekam, że tak. Nie chciałam po prostu zbytnio się podekscytować, w razie gdybyś nie był pewny mnie, żyjącej tu z tobą. - Jestem pewien, zaufaj mi. Cassidy, jeśli też tego chcesz, to to jest naszą przyszłością. Ten dom, to ranczo... jest twoje. - Chcę tego! Tak bardzo. - Cieszę się, kochanie. A teraz, jesteś gotowa o wszystkim porozmawiać? Po wszystkim się ubierzemy, pokażę ci resztę domu i na kolację wrócimy do rodziców. - Możesz mi najpierw coś powiedzieć?- Poprosiła, podtrzymując się na jednej ręce, by spojrzeć na mnie z góry.- Jesteś na mnie zły z powodu Connora? Nie mogę przejść przez rozmowę z tobą o całej reszcie, jeśli martwię się o koniec. Najpierw tego muszę się pozbyć. Głęboko odetchnąłem, spojrzałem na świetliki i przebiegłem dłonią po jej plecach.- Nie jestem na ciebie zły, jestem zły na niego. Boli mnie, że oddałaś jego pocałunek i boli mnie wiedza, że coś do niego czujesz. Ale powiedziałaś mi wszystko i musiało być ci ciężko, po tym wszystkim, co zostało powiedziane i zrobione, opuściłaś go i oznajmiłaś, by na ciebie nie czekał, ponieważ wracałaś do mnie. I, kochanie, nie pozwolę ci już odejść. Powiedziałem Connorowi, by się z tobą już więcej nie kontaktował i nie chcę, byś ty też kontaktowała się z nim. Poza tym zamierzam zapomnieć o detektywie Connorze Greenie. Skinęła głową i przycisnęła delikatnie swoje wargi do moich.- Kocham cię, Gage'u Michaelu Carsonie. - Też cię kocham, Cassidy Ann Jameson.- Naprawdę musiałem zmienić jej nazwisko.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

239

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 17 Cassidy Nie było nas niemal sześć godzin w domu jego rodziców, a ze spojrzeń każdej osoby, oprócz malutkiej Emily, wiedzieli dokładnie, co robiliśmy. Albo przynajmniej te dobre rzeczy. Gage w końcu ubrał dodatkową koszulkę, którą miał w swojej ciężarówce, skoro tą, którą miał na sobie wcześniej użyliśmy, jako przykrycie i ujrzałam, że nie zostało to niezauważone. John spojrzał na mnie, potem obejrzał Gage'a i z powrotem mnie.- Gdzie ją zabrałeś, Gage? - Do naszego domu.- Rzekł z dumą i ścisnął moją dłoń. John wyszczerzył się pod swoim wąsiskami.- O co nim sądzisz, Cass? Puściłam Gage'a po to, by pobiec i zarzucić Johnowi ręce na szyję.Dziękuje za moją balustradę na ganku, wannę i kuchnię. Każdy wybuchł śmiechem, a John parsknął, stawiając mnie na nogi.- Z pewnością wiele zmienił od chwili, w której cię poznał. Cieszę się, że ci się podoba. - Pokochałam to.- Westchnęłam i podeszłam do Gage'a.- Nie mogę jednak uwierzyć, że pozwolisz nam żyć na twoim ranchu. Dziękuję ci. Szczerze, kocham to miejsce. Pokręcił głową i rzucił szybkie spojrzenie na Gage'a, zanim podniósł na mnie siwą brew.- Nie jestem pewien, o co ci chodzi – wychodzisz za Gage'a, więc połowa tej ziemi jest twoja. - Obiad gotowy!- Tessa zawołała z drugiego końca baru śniadaniowego i każdy zaczął się ruszać, za wyjątkiem Isabelli. Wciąż wgapiałam się w Johna. Co miał na myśli, mówiąc „połowa ziemi jest twoja”? Gage ucałował moje czoło i zaprowadził do kuchni, zanim podszedł do Jesse'a, by zapytać się, co Isabella chciałaby do jedzenia. Po tym jak podano jej obiad przy kanapie, rodzina przyniosła do salonu dodatkowe krzesła i wszyscy zjedliśmy tam posiłek. Obserwowanie, jak Jesse i Amanda ukradkowo spoglądają na siebie z tęsknotą, sprawiło, że zapomniałam o dziwnym komentarzu Johna i desperacko chciałam zapytać Isabellę, co sądziła o tej dwójce. Wiedziałam, że rano mrugnęła, ale od tego czasu nie spędziłam z nią ani jednej chwili, a ta dama nie potrzebowała czasu – potrzebowała tylko widoku ich razem i już wszystko Tłumaczenie: amas_la_mondon

240

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

było na swoim miejscu. Cóż, według niej i Jesse'a. Tessa podała ciasto i godzinami siedzieliśmy w salonie, gadając. Wolno mi było rzec, że rodzina Carsonów pokochała Jesse'a i Isabellę, a to uczucie było obustronne. Dziwnie było mieć Tylera przy mnie i przy Gage'u, ale cieszyłam się taką normalnością. Z Ty'm poczuliśmy znów przyjaźń, którą dzieliliśmy w tamtym tygodniu w Kalifornii i wydawało się, że Gage nie miał nic przeciwko temu, tak samo jak Tylorowi widok mnie i Gage'a, całujących się. Wreszcie czułam, że jest tak jak powinno być i nie mogłam być z tego powodu szczęśliwsza. Kiedy Emily zasnęła z głową na moich kolanach, a Isabella nie mogła już dłużej utrzymać swoich oczu otwartych, rodzina zaczęła rozchodzić się do snu, planując, kto gdzie śpi. I skoro Isabelli został przydzielony pokój gościnny, i nikt nie czuł się komfortową z myślą pozostawienia Jesse'a i Amandy samych sobie, po zrozumieniu ich ukradkowych spojrzeń, spałam u Amandy, a Gage kłócił się z Tylerem i Jesse'm o to, kto ma spać na łóżku, kto na kanapie, a kto spędzi noc na podłodze jego pokoju. Pobiegłam na dół po szklankę wody i znalazłam rodziców Gage'a, rozmawiających w kuchni. Wyglądało na to, że Tessa przygotowywała coś na następny dzień – przyrzekam, że ta kobieta nigdy nie odchodziła od garnków. - Hej, serduszko, czego potrzebujesz?- Zapytała. - Och, przyszłam tylko po wodę. Potrzebujesz pomocy? - Nie, ale mogę jeszcze raz powiedzieć, jak szczęśliwa jestem, że tu jesteś? Nie widziałaś go, kiedy uważał, że z wami koniec. Cholera, serce mi się krajało, kiedy widziałam go takiego i potem myśl o tym, że nie będzie cię w naszej rodzinie... cóż, to przelało czarę i złamało mi serce. - Tesso.- Odezwałam się miękko i położyłam pustą szklankę na ladę. - Nie, nie. Tylko mi tu się nie rozklejaj. Cieszę się z twojego powrotu jak świnia w chłodnym błocie i tak ma zostać. A teraz, kiedy wszyscy nasi goście poszli sobie, ty i Gage macie usiąść ze mną i z Johnem i porozmawiamy o wszystkim tym, co poszło źle. Ale wygląda na to, że rozwiązaliście wszystko, co się zdarzyło i kiedy pokazał ci dom, to nam powiedziało, co musieliśmy wiedzieć. Prawda, kochanie? - Jasne, że tak.- John zgodził się i chapnął kawałek pokrojonej papryki. - Nigdzie się już nie wybieram.- Powiedziałam, mając nadzieję, że to ich na razie uspokoi, dopóki nie będziemy mieć naszej „pogadankę”. - Wiem, malutka.- Uśmiechnęła się do mnie słodko i wróciła do krojenia. Tłumaczenie: amas_la_mondon

241

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- John? O co ci chodziło wcześniej, mówią, że jeśli wyjdę za Gage'a, połowa rancza będzie moja? Podniósł brwi i spojrzeli na siebie z Tessą.- Nie powiedział ci? Westchnęłam głęboko i wskoczyłam na bar śniadaniowy.- Najwyraźniej wiele mi jeszcze nie powiedział. Dopiero wczorajszej nocy od Jesse'a dowiedziałam się, że pomagacie Isabelli. Gage nigdy o tym nie wspominał. John mlasnął językiem.- Taki już jest. Nie przeszkadza mu stanie w cieniu. Nawet tak woli. Co do rancza chyba powinniśmy wrócić się do czasów, kiedy miał piętnaście lat. Gage od małego zajmował się pracami na ranczu, ale kiedy skończył piętnastkę, zaczął pracować dla mnie. Pracował mocniej i dłużej niż jakikolwiek przeze mnie zatrudniony człowiek, więc dostawał tyle samo, co oni i za przepracowane godziny. Tak zdobył ciężarówkę – zapłacił za nią swoimi pieniędzmi, kiedy skończył szesnaście lat. Oprócz tego oszczędzał każdy grosik. A teraz, kiedy poszedł do szkoły i nie dostawał dużo kasy, ponieważ w domu był przez tylko cztery miesiące w roku, ale z tego, co mu zostało i czego nie włożył w mieszkanie z wami, zdecydował się w coś zainwestować. Zabrało to niemal każdy grosik, który zaoszczędził, ale odkupił ode mnie połowę rancza i biznesu. Przepisałem tą połowę na niego jakiś tydzień, zanim się w zeszłym roku się tu pojawiliście. Byłem wtedy pewien, że ci o tym powie. - Na początku było mu ciężko, ale kiedy połowa jego oszczędności zaczęła się zwracać, zaczął znów żyć na nowo i spłacić mnie za to, co musiałem wpłacić, by zdobyć dla niego domek w Austin. A co do Isabelli, nie ja zająłem się jej rachunkami ze szpitala – Gage i ja zajęliśmy się tym. Nie wiem czy Jesse to wie, nie wiem, czy Isabella wie, ale wątpię w to. Zadzwonił do mnie, by mi przekazać, że zamierza pokryć koszty jej leczenia, a wiedząc, że wkrótce skończy studia i zacznie nowe życie z tobą, nie chciałem, by marnował wszystkie swoje pieniądze, nawet, jeśli w szczytnym celu. Zdawałem sobie sprawę, że wkrótce będziecie musieli umeblować swój dom i w ogóle, więc podzieliliśmy się kosztami, tak jak to zrobiliśmy z biznesem. A co do domu, Cassi, serduszko, możesz mi dziękować każdego, cholernego dnia, ale dom jest na ziemi Gage'a. I jak już wspomniałem, ożenicie się, to połowa tego rancza będzie twoja, dopóki nie wykupi ode mnie reszty. Usłyszałam jakieś poruszenie i obróciłam się, by znaleźć Gage'a, opierającego się o ścianę, nie tak daleko od nas. Jego zielone oczy spoglądały na mnie i wyglądało na to, że walczy z uśmiechem, skoro widać było jego dołeczki. Boże, kochałam te dołeczki. Podszedł do mnie i wepchnął się między moje nogi, kładąc po obu moich stronach swoje dłonie. Tłumaczenie: amas_la_mondon

242

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Więc to dlatego meble z domu w Austin nie były twoje... ponieważ kupiłeś połowę rancza?- Gage tylko skinął głowę, więc mówiłam dalej.- Więc, mam teraz pieniądze – mogę zapłacić na nasze meble do domu. - Kochanie.- Odezwał się, śmiejąc.- Mam pieniądze na umeblowanie domu, po prostu nie miałem ich rok temu. Ale teraz, kiedy połowa jest moja, naprawdę zarabiam z tego biznesu, a nie tylko dzięki fizycznej pracy. Obiecuję ci, złotko, tak jest o wiele lepiej.- Delikatnie pocałował mnie i przysunął mnie do siebie bliżej.Jutro pojedziemy po wszystko, co będziemy potrzebować w naszym domu, bo po dzisiejszej nocy nie zamierzam już spędzić ani jednej nocy bez ciebie. Tessa zamlaskała.- Umeblujesz ten dom, Gage'u Carsonie, ponieważ będziesz tam mieszkał, a Cassidy będzie mieszkała tutaj, aż do waszego ślubu. Gage zamarł i obrócił powoli głowę, bo spojrzeć na swoją mamę. Zanim mógł coś odpowiedzieć, znowu przemówiła. - I nie czaruj mnie tutaj. Może i połowa tej ziemi należy do ciebie, i może to twój dom. Ale jestem twoją matką i nie pozwolę na żadne psikusy między wami, dopóki nie będziecie po ślubie. - Tak, psze pani.- Oznajmiłam łagodnie. - Mamo, już ze sobą mieszkaliśmy. - Nie, nie, nie pod moim dachem. I zanim powiesz, że to twój dach, nie myśl, że nie pójdę za tobą z moją drewnianą łyżką, Gage'u Michaelu Carsonie! Nie obchodzi mnie, że jesteś już duży. Nadal jesteś moim dzieckiem, nie jesteś żonaty i postąpisz porządnie z tą uroczą dziewczyną. Więc każda zabawa kończy się teraz, słyszysz mnie? - Tato, czy on tak na poważnie? John wzruszył.- Kłócę się z twoją mamą, potem śpię na kanapie i nie daje mi jedzenia. Więc nie kłócę się z twoją mamą. Wybuchłam na to śmiechem, ale Gage nadal stał z przerażoną miną. To nie tak, że spędziliśmy dwa lata zakochani w sobie i bez seksu – moglibyśmy.... wytrzymać jakkolwiek czas do naszego ślubu. Popchnęłam go w pierś.- Słyszałeś swoją mamę, odsuń się, żadnych zabaw.- Kiedy wreszcie na tyle go odepchnęłam, zwarłam nogi, by nie mógł między nie wrócić i posłałam mu szczwany uśmiech. - Wiedziałam, że kocham tą dziewczynę z jakiegoś powodu.- Tessa wymamrotała, wracając do krojenia.- Jak masz jakiś problem, to radzę ci, synu, ożeń się z nią. - Mamo, ożenię się z nią. Ale wy nawet nie dajecie mi sekundy na zaręczyny – dopiero co dzisiaj do mnie wróciła. Muszę najpierw pozbyć się Tłumaczenie: amas_la_mondon

243

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

dwutygodniowego myślenia, że już odeszła na dobre, bym mógł myśleć o tym. Serce mi na to zadrżało... Jestem gotowa wyjść za Gage'a? Mam tylko dziewiętnaście lat. Ale Connor miał rację, życie zmusiło mnie do szybkiego dorośnięcia i rzeczywiście nie czułam się sobą z ludźmi w moim wieku, nie licząc Tylera. Nie szukałam doświadczeń na studiach, weekendów w klubach i przelotnych romansów z nieznajomymi. Znalazłam wszystko, co kiedykolwiek chciałam w dniu, w którym poznałam Gage'a. Ale czy byłam gotowa go poślubić? Um, tak. Tak, byłam. Chwyciła jego koszulkę i przybliżyłam do siebie, by raz ucałować go słodko.- Do łóżka, kochanie, od długiego czasu nie za wiele spałeś. Kocham cię, słodkich snów. Posłał mi ten łamiący serca uśmiech, a jego zielone oczy rozjaśniły się, zanim ponownie złączył nasze usta, a potem ucałował moje czoło. Z ciężkim westchnieniem i zirytowaną miną, obrócił się do salonu.- Musicie sobie ze mnie żartować. Nawet nie mogę spać przy mojej dziewczynie?- Wycedził.- Mamo, lepiej szybko zorganizuj to wesele. - Tylko podaj mi datę. - Może... wczorajszy dzień.- Oznajmił, wciąż najwidoczniej sfrustrowany. - Oczywiście, kochanie, słodkich snów.- Tessa obróciła się do mnie, puszczając mi oczko i spojrzała podejrzliwie na moją rękę.- Czy ci się oświadczył? Coś mnie ominęło? Pokręciłam głową na oba pytania. - Więc lepiej niech szybko się tym zajmie. Ależ będzie sfrustrowany do waszego ślubu. Pokiwałam głową na oba zdania. Spojrzałyśmy na siebie z Tessą i obie wybuchłyśmy śmiechem. - Przynajmniej wy się śmiejecie.- John oznajmił, kiedy skradł kolejną paprykę.- Biedak chyba zwariuje i do tego czasu urządzi mi piekło w pracy. Więc chyba nie powinniśmy na to pozwolić, czyż nie? Sądzą, że Gage nie wytrzyma? Cholera, ja nie wytrzymam. Zeskakując z lady, wreszcie wzięłam dla siebie szklankę wody, wypiłam ją i umyłam szkło, zanim oboje ich uściskałam i zawołałam „dobranoc”. Po przygotowaniu się do snu, niemal przez godzinę rozmawiałam z Amandą o Jesse'm, zanim zasnęła, a ja poszłam na kanapę, gotowa już zasnąć. To był długi, pełen emocji dzień i byłam tak wykończona, że myślałam, że nie dam nawet rady się przykryć. Nie mogło minąć kilka minut, kiedy zostałam obudzona przez Gage'a, wkradającego się na posłanie i biorącego mnie w swoje ramiona. Tłumaczenie: amas_la_mondon

244

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Gage, twoja mama- Kochanie, potrzebuję cię dzisiaj w moich ramionach. Nie tylko wczoraj nie spałem – całe dwa długie tygodnie nie mogłem zasnąć.- Złożył miękki pocałunek na czubku mojej głowy i mocniej zacisnął wokół mnie swoje ręce.Dobranoc, Cass, kocham cię.- Gage zdołał jeszcze wymamrotać, zanim odpłynął. Chwilę później podążyłam jego śladem, śpiąc jak nigdy wcześniej w życiu.

- Pobudka, kochanie. Bardziej schowałam głowę w jego pierś i jęknęłam. Zbyt. Wcześnie. Zaśmiał się i ucałował moją szczękę.- Muszę już iść do pracy. Zobaczymy się, kiedy skończę. - Już sobie idziesz?- Obróciłam się, by wyjrzeć przez okno – ledwo jeszcze świtało.- Mhmh, Gage. Wróć szybko. - Nie będzie mnie długo, skoro są tutaj Isabella i Jesse. Tylko wszystkich nakarmię, upewnię się, że byki nie wyłamały nigdzie dziury w ogrodzeniu i wrócę.- Przemierzył palcem ścieżkę między moimi udami i namiętnie mnie pocałował, łapiąc mój jęk. - To było niefajne.- Gderałam, kiedy odsuwał się, parskając śmiechem. - Idź jeszcze spać, Cassidy. Przewracając się na plecy, by móc go dobrze widzieć, pociągnęłam jego usta na moje, ten ostatni raz.- Zobaczymy się, kiedy wrócisz.

Dwa dni później byłam w kuchni z Tessą i Amandą, właśnie kończyłyśmy lunch i zaczynałyśmy pracować nad obiadem i deserem. Cóż, ja i Tessa – Amanda tylko pracowała nad swoim telefonem. Od razu, kiedy wczorajszego ranka Isabella z Jesse'm wyjechali, ani razu nie zobaczyłam jej bez komórki. W końcu udało mi się porozmawiać o tym z Isabellą i nim mogłam zapytać, już mi odpowiadała. - Och, kochaniutka, wiedziałam, że ujrzę go przed śmiercią z jego drugą połówką. Teraz mogę umierać, wiedząc że ktoś się nim zajmie. Trochę to było dziwne, ale Isabella była uszczęśliwiona, więc dalej fałszywie się uśmiechałam. Później tego samego dnia przypadkowo wpadłam na Amandę i Jesse'a, obściskujących się w pralni. Tak byli sobą zaangażowani, że Tłumaczenie: amas_la_mondon

245

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

nawet nie zauważyli jak weszłam czy wyszłam z pokoju. Ale ta noc jak nic była cholernie niezręczna i to zauważyli. Zasnęłam po kolejnej godzinie rozmów z Amandą na temat Jesse'a i myślałam, że obudzi mnie ponownie wkradający się pod moją kołdrę Gage. Rzeczywiście byłam obudzona przez Gage'a, tylko nie przez jego wkradanie się do łóżka.

- Co, do diabła? Złaź z mojej siostry!- Głos Gage'a jak grom wybrzmiał w pokoju. Szybko usiadłam, zdążając na to by ujrzeć, jak Jesse gramoli się z łóżka Amandy, a Amanda wygląda na przerażoną tym, że właśnie przyłapał ją jej starszy brat. Zbadałam ich oboje wzrokiem i zobaczyłam, że oboje są ubrani, więc nie mogli zajść strasznie daleko. - Na zewnątrz.- Gage wyszczekał.- Teraz. - Gage, nie, nie! Proszę nie!- Amanda prosiła i spojrzała na mnie po pomoc. Jesse wyglądał, jak mężczyzna mający stawić czoła swojemu katowi. - Gage.- Wyszeptałam, ale wypchnął Jesse'a zza drzwi sypialni i zamknął je za sobą. - Nie!- Amy głośno wyszeptała.- Cassidy, proszę, nie pozwól mu zrobić cokolwiek Jesse'mu!- Walczyłam ze swoim kocem, próbując spod niego wyjść, by mogła podążyć ich śladem, ale powstrzymałam ją. - Zostań tutaj, Amando, już się tym zajmuję. - Proszę, Cassidy, tylko się całowaliśmy, przyrzekam. - Wiem.- Uśmiechnęłam się i wyszłam z jej sypialni. Nie to, że Gage i tak miał dużo do powiedzenia. Amanda była starsza ode mnie o miesiąc, a my oczywiście wykraczaliśmy poza pocałunki. Spoglądając na dół na korytarz i przysłuchując się ich głosom, na paluszkach zeszłam ze schodów i wyszłam na dwór, dopóki nie znalazłam chłopców i westchnęłam. - ... moja dziewczyna, a potem zarywasz do mojej siostry? Oszalałeś? Nie lubię cię i jestem diabelnie pewien, że nie chcę, byś jej dotykał. - Gage, brachu, tylko mnie wysłuchaj, to wcale nie jest tak z nią- Nie. Będziesz się trzymał z daleka, kapujesz? - Nie mogę.- Jesse oświadczył, wzdychając zirytowany. - Możesz i tak zrobisz. Cassidy i moje siostry są nietykalne, Jesse. Tłumaczenie: amas_la_mondon

246

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Kochanie.- Odezwałam się łagodnie i pokręciłam głową. - Cass, nie. Cały ją obmacał i był z nią w łóżku. Podniosłam na niego brew.- I zobaczyłeś to, bo miałeś zamiar sam wejść do łóżka ze mną. - Po której jesteś stronie, Cass? - Po twojej, Gage, oczywiście.- Odpowiedziałam szczerze i zrobiłam w jego stronę kilka kroków, by móc dotknąć jego ręki.- Ale, Gage, rozmawiałam z Isabellą. - No i?- Brwi miał ściągnięte i wiedziałam, że nie czaił bazy. - Nie, chodzi mi... Rozmawiałam. Z. Isabellą.- Powiedziałam, szarpiąc głową w stronę Jesse'a, jednocześnie podnosząc obie brwi. Gage kręcił głową, jakbym postradała rozum, ale potem przestał i wysyczał.- Nie, nie ma mowy. Nie moja siostra. Nie z nim. Tylko się do niego uśmiechnęłam i skinęłam. - Serio?- Wypuścił zirytowane warknięcie i spojrzał na Jesse'a, jakby chciał, by w ogóle go tu nie było.- On i moja siostra? Oczy i uśmiech Jesse'a były wielkie, kiedy na mnie popatrzył.- Pytałaś mamę? - Jakbyś musiał wiedzieć, co twoja mama powiedziała, byś sam rozumiał swoje uczucia do Amandy. Jego uśmiech jeszcze się powiększył, dopóki nie spojrzał na Gage'a. - Cholera.- Gage westchnął i rzucił mu wrogie spojrzenie.- Zranisz moją siostrę, to cię zabiję.- I z tym chwycił moją dłoń i zaprowadził mnie z powrotem do domu rodziców, w górę po schodach i do pokoju Amandy. Siedziała na krawędzi łóżka, na twarzy miała zmartwioną minę, ale kiedy ujrzała mój szczwany uśmieszek, jej troska od razu odeszła. - Trzyma ręce przy sobie, rozumiemy się?- Gage wyjaśnił, wskazując palcem na Amandę. Skinęła i popędziła do drzwi. - Łoł, a gdzie ty się wybierasz? - Gage, rano wyjeżdża. Chcę spędzić z nim tak dużo czasu, ile się da. Będziemy grzeczni, obiecuję. Gage zaczął już protestować, ale położyłam mu dłoń na piersi, a drugą ścisnęłam jego rękę.- Nic im nie będzie, Gage. No chodź już do łóżka. Tłumaczenie: amas_la_mondon

247

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Coś do siebie wyburczał, kiedy wchodziliśmy pod pierzynę.- Nie ufam mu w nocy z nią. - Cóż, widzę to tak, że oddają nam przysługę. - Ach tak?- Wyszydził, wciąż sztyletując wzrokiem drzwi sypialni siostry. Usiadłam i zdjęłam koszulkę.- Ponieważ teraz mamy tan pokój tylko dla siebie. Jego oczy spojrzały na mnie, potem na moją nagą klatkę i jego twarz rozjaśniła się.- Byłoby szkoda to zmarnować.

Policzki mi płonęły, kiedy wspominałam tą noc i byłam naprawdę szczęśliwa, że Tessa stała do mnie plecami. Czułam się źle, łamiąc jej zasady, ale obiecałam sobie po tej nocy uszanować jej życzenie, dopóki nie będziemy z Gage'm po ślubie, kiedykolwiek to będzie. Teraz w nocy z pewnością będzie łatwiej, bo wczoraj pojechaliśmy do miasta i kupiliśmy absolutnie wszystko, co potrzebowaliśmy do naszego domu. Czego sami nie mogliśmy przywieźć, dostarczono nam kolejnego dnia rano i z pomocą każdego wszystko już było na swoim miejscu. Gage dzisiaj oficjalnie zamieszkał w naszym domu i będzie tam spał, kiedy ja zostanę u jego rodziców, dobre pięć minut drogi samochodem. Jednak w ciągu dnia będę musiała trzymać się w kupie przy Tessie, by nie znaleźć siebie w drodze, by wypróbować nasze nowe łóżko i prysznic, wannę, stół w jadalni, kanapy i każdą inną płaską przestrzeń. Rumieniec wrócił z pełną mocą, kiedy Gage i Tyler pojawili się w kuchni. Gage'owi wystarczyło jedno spojrzenie na moje policzki, by uśmiechnąć się szeroko.- Muszę lecieć do miasta, kochanie, ale wrócimy. - Och! Nie zapomnij, że potrzebuję nowej ładowarki do telefonu. Zapomnieliśmy jeszcze o czymś? - Musimy kupić rzeczy do telewizora – kino domowe, konsole do gry... takie tam.- Tyler odpowiedział, wyglądając na znudzonego, a Gage tylko się na mnie patrzył. Wszystko to brzmiało bardziej jak Tyler niż Gage i byłam całkiem pewna, że Tyler na pewno nie będzie się przy nich nudził. Ale co ja wiedziałam?- W porządku, miłej zabawy.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

248

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Gage - Konsole do gry, Ty? Serio? Czy ty mnie w ogóle znasz? - Cóż, wiedziałem, że nie chciałeś jej okłamać, więc wziąłem to na siebie! - Prawda.- Popchnął go w ramię i wspiąłem się do ciężarówki, czekając aż dostanie się na miejsce pasażera, zanim mówiłem dalej.- Chyba muszę ci za to podziękować. - Uch, ta. Tak właśnie myślałem.- Ty wyszczerzył się.- Masz jej rozmiar palca na pierścionek, co nie? Szczerząc się, uniosłem kawałek tasiemki, którą wczorajszej nocy obwiązałem palec Cassidy, kiedy spała. Tak cholernie się denerwowałem, że się obudzi, ale nie mogłem wpaść na inny pomysł bez bycia oczywistym. Nie to, że nie wiedziała, że chcę się z nią ożenić jak najszybciej, ale i tak. Musiałem ją zaskoczyć, nawet kiedy się tego spodziewałam. - Więc dzisiaj musimy załatwić całą tą sprawę? - Tylko jeśli nie będą musieli zmienić rozmiar pierścionka – jeśli tak, reszta niespodzianki będzie musiała zaczekać do tego czasu. - I zadzwoniłeś w tej sprawie do ludzi? - Dzisiaj rano. Nieważne co i jaki dzisiaj wybierzemy i zapłacimy za niego, ale wiedzą, że będziemy go brać dzisiaj lub najszybciej jak się da. - Nie chcę kłamać, brachu, ale zazdroszczę ci. Pewnego dnia będę musiał to wykorzystać. To ten moment.- Zachichotał. - Ta, mam taką nadzieję. Chcę, by się jej spodobał. - Hej.- Odezwał się i poczekał, aż na niego spojrzę.- Kocha cię, nie będzie ją obchodziło, jak ją poprosisz. Chce po prostu być z tobą. Ale to? Pokocha to, zaufaj mi. Nie mogłem oprzeć się, by się nie uśmiechnąć. Byłem całkiem pewien, że ma rację. Jednak i tak chciałem, by wyszło idealnie.- Dziwne, przeważnie nie ma tu nikogo.- Oznajmiłem, kiedy mijaliśmy ciemny Charger, jadący w przeciwnym kierunku. - Koleś wygląda znajomo.- Tyler powiedział cicho.- Nie jest czasem z jakiegoś sąsiedniego rancza? Pokręciłem głową i wejrzałem we wsteczne lusterko, by popatrzeć na tył samochodu, dopóki nie zniknął mi z oczu.- Nie, myślę, że chyba wcześnie go nie wiedziałem. Tłumaczenie: amas_la_mondon

249

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Huh. A nie chodził z nami do szkoły? - Nie.- Zaakcentowałem słowo, próbując przyporządkować widzianą twarz. Ale byłem pewien, że nie znałem tego kolesia. - Przyrzekam, że wyglądał znajomo.- Ty oznajmił, bardziej jednak do siebie.- Świetna bryka. Burknąłem, zgadzając się i włączyłem radio. Do jubilera mieliśmy dobre półgodziny drogi i nie mogło mnie mniej obchodzić czy Tyler znał tego kolesia. Mogłem tylko myśleć o tym, że zamierzam kupić pierścionek dla Cassidy. - Zatrzymaj samochód!- Chwilę później Tyler przekrzyczał piosenkę.- No zatrzymaj go, zawracaj! - Co, do diabła? - Gage, zawracaj!- Naprawdę się pochylił i próbował złapać kierownicę, kiedy mocno zahamowałem. Ciężarówką zarzuciło, a kurz uniósł się, by kilka sekund później znów opaść.- Co, cholera, jest z tobą nie tak?! - Koleś! To Green! To był detektyw Green! Wracaj na rancho! - Żartujesz sobie ze mnie, Ty?- Tego ranka, kiedy pomagał mi wnieść ciężary do domu, opowiedziałem mu wszystko to, co Cassidy powiedziała mi o Connorze. Nawet jak na Tylera, to był nowy low. - Przyrzekam na Boga, Gage, to był on. No zawracaj. Klnąc, zawróciłem do reszty i ruszyłem na ranczo.- Jeśli sobie ze mną pogrywasz, Ty- Nie pogrywam!- Rzucił.- Powiedziałem ci, że od razu, jak go poznałem, nie polubiłem tego dupka. Wyzwał mnie w moim domu. Wtedy go nie lubiłem, tego ranka z pewnością go nie lubiłem, a teraz go nienawidzę. Wracaj na ranczo. Wyjąłem z kieszeni swój telefon i zadzwoniłem do Cassidy, nim wybrałem numer do domu. - Halo? - Manda! - O czym zapomniałeś? - O niczym, ale gdzie jest Cass i dlaczego nie odbiera swojego telefonu? - Więc, nie wiem czemu nie odbiera, ale ona i mama wyszły na dwór, by wziąć coś do obiadu. - Jestem w drodze powrotnej, ale musisz je zabrać do środka. Ktoś jedzie Tłumaczenie: amas_la_mondon

250

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zobaczyć się z Cassidy. Nie chcę go w jej pobliżu, rozumiesz? Amanda sapnęła.- O Boże, Gage, grozi jej niebezpieczeństwo? - Nie, ale jeśli on znajdzie się blisko niej, będę po uszy w gównie, Amando. Niech wejdzie do środka. Mama też. - Dobrze, w porządku, ja- och, Gage... czy przyjechał czarnym Dodge'm? Odsunąłem telefon od ucha i głośno przekląłem.- Tak, Amando, to właśnie on. Już jadę, ale zabierz od niego Cassidy. Gdzie są małe? Nie chcę ich w pobliżu, gdy stawię czoła temu kolesiowi. - Biorą drzemkę.- Powiedziała w sekrecie. - Dobrze. - O, kurde.- Amanda wymamrotała, potem wykrzyczała imię Cassidy i połączenie urwało się. - Cholera, myślę, że już z nim gada.- Chwyciłem kierownicę i mocniej docisnęłam gaz.- Nie chcę jej przy nim, Ty. Nie chciałem, by ponownie o nim myślała i sądziłem, że jeśli nigdy do niej nie zadzwoni, nie zdarzy się to, kurna, szybko. Nie myślałem, że się, kurwa, tu pojawi! Skąd w ogóle wiedział, gdzie ją znaleźć? - Nie wiem, brachu, przykro mi, że wcześniej go nie rozpoznałem. Tylko staraj się uspokoić. Sądzę, że to nie będzie dobry pomysł bić się z kimś innym na oczach Cassi, zwłaszcza z policjantem. Nie chcesz się znaleźć w więzieniu, Gage. Nie odpowiedziałem, tylko zacisnąłem zęby i skupiłem się na nie straceniu panowania nad samochodem na polnej drodze, kiedy ścigałem się na ranczo. Jak tylko znalazłem się na podjeździe, postarałem się zaparkować obok niego, a nie blokować mu drogę – nie trzeba było dawać mu jeszcze powodu do zasiedzenia się. Cassidy spojrzała w górą dużymi ze strachu oczami, Amanda wyglądała na zmartwioną, a mama po prostu na zdezorientowaną. Detektyw Green nawet się nie odwrócił, kiedy mocno wcisnąłem do dechy hamulce, zatrzymując ciężarówkę i wyskakując z niej. - Chyba za pierwszym razem nie zrozumiałeś, ale nie chcę, byś z nią gadał. Co, jak diabli, znaczy, że nie chcę, byś tu się też pojawiał.- Nie przestałem iść, dopóki nie znalazłem się przed Cassidy, stając do niej twarzą, a do niego plecami.- Kochanie, wejdź do środka. Błagam.- Poprosiłem łagodnie. - Jestem tutaj, by się upewnić, że z nią wszystko w porządku – to, co powinieneś był zrobić, kiedy była w Kalifornii. Obróciłem się, by rzucić mu wrogie spojrzenie i byłem niezwykle Tłumaczenie: amas_la_mondon

251

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

zadowolony tym, że mogłem spojrzeć na niego z góry. Cassidy nie ruszyła się, a w jej wielkich oczach nadal jawiło się przerażenie, kiedy obsesyjnie kręciła w palcach obrączkę swojego taty.- Cass, malutka, proszę, wejdź do środka. - Też zawsze mówisz jej, co ma robić? To ty zadzwoniłeś do mnie, bym się trzymał z daleka, nawet wtedy kiedy wspomniała ci o nas. O co z tym, czego ona pragnie? Ciężko mi uwierzyć w to, że nie chciała się ze mną kontaktować, zwłaszcza po tym, co ze mną przeszła. Więc teraz, gdybyś się odsunął, wolałbym porozmawiać z nią. - Chłopie, czego, do diabła, nie rozumiesz? Nie chcę cię w pobliżu mojej dziewczyny! Wynocha z mojej ziemi i wracaj do Kalifornii! - Gage'u Michaelu Carsonie.- Mama wymamrotałam pod nosem i wiedziałem, że dostanie mi się za to, kiedy to wszystko się skończy. - Cassidy, jesteś pewna, że tego właśnie chcesz? Nie widzisz, jaki jest?Connor zapytał, odchylając się, by móc na nią spojrzeć. Spiąłem się. - No jaki jestem? No jaki? Jestem facetem, który stara się trzymać swoją dziewczynę z dala od sukinsyna, próbującego mu ją odebrać! Mam teraz prawo nienawidzić cię i przyrzekam na Boga, gdybyś nie miał przy sobie tej cholernej odznaki, pobiłbym cię na miazgę. - Gage'u Michaelu Car…- Mama ponownie zaczęła. - Nie wolno.- Oznajmiłem i obróciłem się do niego twarzą i spojrzałem na niego z góry.- Nie wolno ci całować wielokrotnie kobiety innego mężczyzny, zwłaszcza, jeśli wiesz, że jest już zajęta. Nie wolno ci ją błagać, by opuściła swojego mężczyznę i została z tobą. Nie wolno ci trzymać jej przyciśniętej do ściany, dopóki nie obieca ci wrócić do ciebie, jeśli jej związek nie wyjdzie. I. Nie. Wolno. Ci. Przelecieć połowy kraju, by porozmawiać z nią po tym, jak jej facet powiedział ci, żebyś trzymał się z daleka. I jak już to mówię, chciałbyś się podzielić z nami tym, skąd wiedziałeś, gdzie ją znaleźć? Jeśli ją śledzisz, obiecuję ci, że będę zachowywał się, jakbym nic nie wiedział o twojej odznace.- Cassidy stężała za mną i walczyłem, by utrzymać na wodzy swoją wściekłość. Już raz z tego powodu prawie ją straciłem – nie chciałem ponownie przez to przechodzić. Connor miała jaja, by posłać mi uśmieszek i spojrzeć zza moje ramię, by uśmiechnąć się do Cassidy.- Znałem twoje nazwisko i to, że masz ranczo w Teksasie. Można go znaleźć na Google, idioto – nie śledzę jej. Po tym, przez co Cassidy przeszła, nie ufam telefonom od wściekłego chłopaka, który, jak już wiem, sprawił jej limo pod okiem i mówi, że z nią wszystko okej. Ostrzeżenie czy nie, ona wiele dla mnie znaczy, więc muszę wiedzieć, że nic jej nie jest i skoro nie odbiera moich telefonów, chwytam się jedynie drugiej opcji. Tłumaczenie: amas_la_mondon

252

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Spoglądając przez ramię, zapytałem Cassidy.- Dzwonił do ciebie? Pokręciła głową i wzruszyła ramionami.- Telefon mi padł już pierwszego dnia tutaj, a zgubiłam ładowarkę. Boże, poczułem się głupio. Już to wiedziałem, ponieważ jej telefon obecnie był w naszym domu, podpięty pod moją ładowarkę. I pewnie dlatego nie odebrała ode mnie telefonu, kiedy do niej zadzwoniłem. Connor mówił dalej, jakbyśmy wcale nic nie powiedzieli.- I ta, obchodzi mnie na tyle, by przylecieć do Teksasu, by upewnić się, że nic jej nie jest. A co do całowania jej i proszenia, by nie odchodziła? Przypomnę ci, że oddała mój pocałunek, a obietnica? Świadomie mi ją dała i skoro to już też zapomniałeś, sama jeszcze ją uzupełniła. - Nie, koleś, tak jakby wypaliło mi się w myślach. Wiem, co ci powiedziała. I wiem, że na koniec powiedziała ci, byś na nią nie czekał, bo wraca do mnie. To powinna być ostatnia rzecz, którą musiała ci przekazać. A reszta tego gówna jest kompletnie niepotrzebna. Teraz poproszę cię miło, ostatni raz. Wypad. Z. Mojej. Ziemi. Głos mamy podniósł się trochę.- Gage'u Michaelu Carsonie. - Kiedy przestaniesz mówić za Cassidy i traktować ją jak pieprzone dziecko, i kiedy sama poprosi mnie, by sobie poszedł, to wtedy pójdę. Otworzyłem usta, ale zamknąłem je, kiedy Cassidy ominęła mnie i zaczęła iść w jego stronę. Ręce Connora natychmiast wystrzeliły do jej bioder, ale Cassidy zatrzymała się i zrobiła duży krok do tyłu, powoli kręcąc swoją głową na boki. Powinienem być szczęśliwy, że odsunęła się, zanim jego ręce znalazły się na niej, ale to jak automatycznie po nią sięgnęły, tak jakby w ogóle o tym nie myślał, jakby tak się to po prostu stało, było jak kolejny prosty cios w brzuch. Nawet ponownie na mnie spoglądając, sięgnęła jedną ręką do tyłu i chwyciła moją, łącząc ze sobą nasze palce, a potem pociągnęła mnie ze sobą do przodu, zmuszając Connora do pójścia w stronę samochodów. - Co jest z tobą nie tak?- Wysyczała do niego, kiedy on szedł tyłem do swojego wypożyczonego samochodu. Jego mina stwardniała.- Cassidy, musiałem wiedzieć. Musiałem się upewnić, że z tobą wszystko w porządku. - Oczywiście, że ze mną wszystko w porządku! Jestem z Gage'm! - Cass, on nie może tak po prostu zmusić cię do nie rozmawiania ze mną. - Masz rację, Connor, nie może.- Powiedziała, kompletnie mnie szokując.Ale Gage nie chce, bym z tobą gadała, więc tak postąpię. Miałam na myśli każde Tłumaczenie: amas_la_mondon

253

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

słowo, które ci powiedziałam w Kalifornii i to też przekazałam Gage'owi. Connor, jestem zakochana w Gage'u. Jest dla mnie wszystkim – nie rozumiesz tego? Jeśli nie chce, bym z tobą rozmawiała, ponieważ pozwoliłam ci mnie pocałować, ponieważ oddałam twój pocałunek i dlatego że myślę o tobie tak, jak nie powinnam z pewnością myśleć... więc wtedy muszę to uszanować. I ty też.Obróciła się do mnie i wolną ręką machała w powietrzu, kiedy kontynuowała.Albo nie, ale przynajmniej uszanuj mnie i moje decyzje. Wiedziałeś, że wracam do Gage'a i wiedziałeś, że kiedy wyszłam z twojego mieszkania, już do ciebie nie wrócę. Przykro mi, jeśli to nie jest to, czego pragniesz, Connor, ale nie rób z tego dużej, dramatycznej sceny, kiedy tego nie trzeba. Już opowiedziałam o tobie Gage'owi i tylko on musiał o tym wiedzieć – teraz niepotrzebnie muszę to wyjaśniać jego rodzinie. - Cassidy- Wracaj do domu, Connor, zrobiłeś z tego kompletny bałagan i teraz muszę go posprzątać. Po prostu wyjedź.- Podszedł do niej i ujął w dłoń jej policzek – zamarłem, zanim zacząłem się trząść. Moją wolną dłoń już zacisnąłem w pięść, ale zmusiłem się do zachowania spokoju i ciszy, by zobaczyć, co Cassidy zrobi. - Cass, potrzebuję cię. - A ja potrzebuję Gage'a.- Oznajmiła łagodnie i odsunęła jego dłoń, kiedy samej starała się bardziej we mnie wtopić, więc chwyciłem ją i wziąłem krok do tyłu.- Dla mnie zawsze będzie istniał tylko Gage. Proszę, Connor... wróć do domu. Obserwowałem, jak jego kompletnie zbolały wzrok badał ją, potem zwrócił swoje spojrzenie na mnie, które zmieniło się w imponującą wrogość. Nie kłamał – naprawdę zależało mu na Cassidy. Connor nie wyglądał na takiego, który łamie się przed kimkolwiek, ale jak tylko Cassidy zaczęła mówić mu, jak to będzie, po prostu rozpadł się. Ostatni raz posyłając jej zbolałe spojrzenie, wsiadł do Chargera i odjechał. Cassidy zrelaksowała się jak tylko znikł z oczu, a jej czoło uderzyło w moją pierś.- Gage, nie miałam pojęcia. Przepraszam, przepraszam za wszystko. Przepraszam za Kalifornię, przepraszam za pocałowanie go, przepraszam za odejście od ciebie.- Jej pierś szybko unosiła się i opadała, więc pogłaskałem jej plecy, by ją uspokoić. - Kochanie, już dobrze. Wyjechał i z tego, co widziałem na jego twarzy, chyba już nie wróci. Nic ci nie jest? Wyglądałaś na przerażoną, Cassidy, coś ci powiedział? - Nie, ale mogłam myśleć tylko o tym, jak bardzo się rozgniewasz. Bałam się, że pomyślisz, że chciałam, by tu przyjechał albo że cieszyłabym się z jego widoku. Tłumaczenie: amas_la_mondon

254

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- A było tak? - Nie! Widok jego tutaj... zrozumiałam, jak schrzaniłam sprawy i jak mógł wszystko zniszczyć, Boże, Gage, byłam przerażona, że cię stracę.- Zaczęła drżeć i łkać.- Tak mi przykro.- Wybuchła rzewnymi łzami i kolana się pod nią ugięły. Bez problemu wziąłem ją w ramiona i trzymałem mocno, pozwalając jej płakać tak długo, jak długo tego potrzebowała. Od czasu listu od mamy była strasznie emocjonalna, ale nie miałem nic przeciwko temu. Kochałem to, jak otwarta była, by móc się ze mną wszystkim podzielić.- Chodź, słodziutka, wejdźmy do środka. Szybko pokręciła głową i otarła policzki i oczy.- Nie, z Ty'm jechaliście do miasta i teraz muszę wyjaśnić twojej mamie i Amandzie sprawę z Connorem. Wolałabym raczej nie widzieć, jak ponownie łamię ci serce. - Kochanie, nie zostawię cię taką, kiedy jesteś zdenerwowana. - Nic mi nie jest, Gage, naprawdę. Po prostu nienawidzę tego, przez co musiałeś przeze mnie przejść. Jedź, załatw sprawę. opowiem im i kiedy wrócisz, obiad będzie już gotowy. - CassNa długie sekundy jej usta docisnęły się do moich i bez odsuwania ich, wyszeptała.- Idź, kochanie. Nigdzie nie uciekam, przyrzekam. To mój dom – ty jesteś moim domem. Nie odchodzę. Załatw sprawę, będę tu na ciebie czekała. Na jej słowa cały się zrelaksowałem.- Wkrótce wrócę, w porządku? - Jedź bezpiecznie.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

255

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 18 Cassidy Poczułam coś ciepłego na szyi i uśmiechnęłam się, myśląc, że to Gage przyszedł po swój poranny uścisk. Ale wtedy poczułam ciężar na moim gardle, które nagle odcinał mi dopływ powietrza – w tym samym czasie poczułam gorący oddech i malutkie pocałunki złożone na moim podbródku, policzkach, nosie i ustach. Otworzyłam oczy, by ujrzeć zalany słońce pokój i dwa tyciusie krystalicznie błękitne oczy dokładnie nad moimi, nim czarny nosek opadł na moje oko, a moją twarz ponownie pokryły malutkie szczenięce pocałunki. Sięgnęłam, by podnieść puszystego szczeniaczka z mojej szyi i spojrzeć na najbardziej drogą buzię, którą kiedykolwiek widziałam. Biały pyszczek i czoło, jasnoszare i czarne plamki i kilka większych brązowych. - Witaj, droga.- Wyszeptałam i zachichotałam, kiedy nagrodzono mnie większą ilością całusów. łóżka.

- Podoba ci się?- Głęboki, ochrypły głos dobiegł do mnie z boku mojego

Obróciłam głowę i uśmiechnęłam się szeroko.- Czy mi się podoba? Kocham ją! Jest nasza? Gage skinął głową i sięgnął ręką, po pogłaskać ją za uchem – od razu się obróciła i zaczęła lizać i pogryzać jego nadgarstek.- To owczarek australijski. Jeśli chcesz inną rasę, kupię jakąkolwiek zapragniesz. - Nie, jest idealna! Och, Gage, tak bardzo ci dziękuję!- Wzięłam puchatą kuleczkę do mojej twarzy i przytuliłam ją do siebie, ciesząc się jej psim oddechem. Moje place natrafiły na obrożę i odsunęłam ją, by móc na nią spojrzeć. Obracając ją, mój uśmiech powiększył się, kiedy ujrzałam jasnoróżowy kolor. Zapłaciłabym za widok Gage'a, kupującego dziewczyńskie rzeczy.Nazwałeś ją?- Zapytałam, ale tam gdzie spodziewałam się imienia, znalazłam za to białą kokardkę i zwisający z jednej z pętli największy diamentowy pierścionek, jaki kiedykolwiek widziałam. Wzięłam urywany oddech i zamarłam, nie będąc w stanie nic zrobić, tylko gapić się i trzymać wiercącego się szczeniaczka. Gage usiadł na łóżku, blisko mojego biodra i zabrał pieska z moich rąk. Trzymając ją w górze i twarzą do mnie, delikatnie odwiązał kokardkę, póki pierścionek nie zjechał w jego ręce. Popatrzyłam w górę wystarczająco długo, by ujrzeć wlepiające się we mnie jego zielone oczy i jego dołeczki, efekt jego podekscytowania, zanim ponownie Tłumaczenie: amas_la_mondon

256

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

skierowałam wzrok na jego dłonie. Szczeniaczek zaczął żuć rozwiązaną tasiemkę, ale kiedy Gage chwycił moją lewą dłoń i powoli wsunął diamentowy pierścionek na mój serdeczny palec, zaczęła podążać jego śladem, liżąc moją dłoń. Gage i ja zaśmialiśmy się krótko, oboje sięgnęliśmy, by ją pogłaskać, ale trzymając spojrzenie na siebie nawzajem. Wolną dłonią odgarnął kosmyki z mojej twarzy i trzymał ją tam, póki nasze czoła nie spotkały się. - Wyjdziesz za mnie, Cassidy? - Tak!- Wykrzyczałam i stanowczo docisnęłam swoje usta do jego, którym nie udawało się ukryć uśmiechu. Piesek zaszczekał żartobliwie i wiercił się między naszymi klatkami, póki nie poczuł się ponownie z centrum uwagi. - To muszę wiedzieć już tylko jedną rzecz, kochanie.- Gage wziął szczeniaczka na bok i położył nas na łóżku.- Kiedy będę mógł się z tobą ożenić? moje.

- Kiedy tylko chcesz.- Odpowiedziałam bez tchu, kiedy jego usta opuściły - To teraz. - Musisz dać mi przynajmniej kilka miesięcy.

- Kilka miesięcy?- Odsunął się nieco do tyłu i odłożył szczeniaczka na bok, który ponownie próbowała się między nas wtranżolić.- Przyznaj się, Cassidy, mówisz tak, ponieważ chcesz mieć czas przed zamążpójściem czy chcesz czasu, by planować? - Potrzebuję czasu na planowanie. Gage uśmiechnął się i dogłębnie mnie pocałował.- W takim razie nie daję ci kilku miesięcy. Daję ci kilka tygodni. - Tygodni? Gage, nie mogę tak szybko zorganizować ślubu. - Kochanie, nie zamierzam spędzić następnych kilku miesięcy na życiu w naszym domu bez ciebie. Nie zamierzam spędzić następnych kilku miesięcy czekając, by zacząć nasze życie, razem.- Pochylił się, tak, że opierał się na łokciach po obu stronach mojej głowy.- Cassidy, od kiedy po raz pierwszy cię ujrzałem, już niemal dwa lata temu, jak wyskakujesz z dżipa Tylera, chciałem cię tylko poślubić. Mamy resztę naszego życia na bycie razem, ta, ale już tyle spędziliśmy osobno. Uśmiechnęłam się miękko i przebiegłem dłońmi po jego grubych, czarnych włosach.- Tygodnie.- Skinęłam głową, a potem nią pokręciłam.- Tak szybko jak to możliwe. Tłumaczenie: amas_la_mondon

257

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Tak? - Tak.- Zgodziłam się i przysunęłam jego twarz do mojej. - Mówiłam ci – żadnych zabaw, dopóki nie poślubisz tej dziewczyny, Gage! Wiedziałam, że się tu wkradasz. Jesteś całkiem jak twój tatuś...- Jej głos urwał się, kiedy Gage, który wciąż nie przestał mnie całować, zabrał moją lewą dłoń ze swojej głowy i podniósł ją, tak, że Tesse widziała pierścionek.- O mój Boże!Słyszałam szybki, oddalające się kroki Tessy i to jak woła męża. Gage uśmiechnął się przy moich ustach i moją uniesioną rękę przyszpilił do łóżka nad moją głową. - I Gage!- Powiedziała, nagle wracając do pokoju.- Złaź z niej i wypad z tego łóżka! Natychmiast!- Gage warknął, ale odsunął się na tyle, by spojrzeć mi w oczy. - Mamo? - Nie-nie! Powiedziałam ci – żadnego baraszkowania. - Jak to tylko możliwe, mamo. - Coś ty powiedział?- Podeszła do nas i chwyciła tył jego koszulki, zaczynając ją pociągać, tylko po to by się zatrzymać, kiedy nasz kuleczka sierści skoczyła na jego plecy i zaszczekała do Tessy szczęśliwie.- Szczeniaczek? Och, synu, wiedziałam, że dobrze cię wychowałam. Zaśmiałam się i chwyciłam pieska, by Gage mógł zejść z łóżka, pozwalając swojej mamie poczuć, że sama dała radę go ściągnąć. - Będziesz moją, Cassidy.- Oznajmił z najszerszym uśmiechem na twarzy, którego wcześniej jeszcze nie widziałam. Ugryzłam wargę i skinęłam.- Jak to tylko możliwe, kochanie. - Jak to tylko możliwe.- Zgodził się i zaśmiał na głos, kiedy jego mama uderzyła go w głowę dwa razy za bycie w łóżku z niezamężną dziewczyną, a w tym samym czasie krzyczała do Amandy na dole, że mamy ślub do zaplanowania i potem oświadczyła Gage'owi jak szczęśliwa jest, że nie marnował już ani jednej sekundy. Kiedy dotarli do drzwi, złapał za futrynę i obrócił się, by puścić mi oczko, zanim pozwolił Tessie wyciągnąć się z pokoju, a ja stopniałam w kałużę budyniu. Szczeniaczek wydostał się z moich ramion i po kilku sekundach patrzenia się niepewnie na podłogę, wzięła krok do przodu i w połowie spadła, w połowie skoczyła na ziemię. Jej łapy się zaplątały, kiedy próbowała ruszyć pędem w stronę drzwi, zanim zyskała trakcję. Do czasu, kiedy dotarła do drzwi, Tyler już w nich był i podniósł ją. Tłumaczenie: amas_la_mondon

258

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Hej, złociutka.- Zawołał i uścisnął pieska.- Hej, malutka. - Konsole do gry, co, Ty? Uśmiechnął się i ucałował moje czoło, siadając przy mnie.- Musiałem coś na szybko wymyślić. Pokaż mi go. Podniosłam rękę i położyłam głowę na jego ramieniu, kiedy oboje studiowaliśmy moją dłoń. Nie mogłam przestać się uśmiechać, a serce mi waliło od chwili, w której ujrzałam zwisający z kokardki mój piękny pierścionek.Myślę, że jest idealny.- Wyszeptałam. - On też tak powiedział.- Pierścionek spadł na lewą stronę z powodu swojego ciężaru i oboje się zaśmialiśmy.- Chyba jest za duży. - Nie.- Powiedziałam i zabrałam Ty'owi szczeniaczka.- Wszystko było idealne. - Cieszę się, że jesteś szczęśliwa, Cassi. - Ja też.- Wydyszałam i ucałowała pieska w jej mokry nosek.- Hej, Ty, mogę cię o coś zapytać? Właściwie to nic typowego i możesz poczuć się tym urażony...Urwałam, kiedy zrozumiałam jak niezręczne to może być dla niego. - Urażony? O cholera, teraz to musisz zadać to pytanie!- Obrócił się, bym mogła ujrzeć nikczemny błysk w jego brązowych oczach. - Nie tak! To coś poważnego. - No dobrze, dobrze. Jestem poważny, ale to ja będę trzymał malutką. Przewróciłam oczami i przyrzekłam sobie nazwać szczeniaczka, jak tylko dostanę ją w swoje ręce.- W porządku, więc, tak właściwie dużo o tym myślałam w tym tygodniu. Bardzo lubię twojego tatę, Ty, wiesz to, ale nigdy nie miała z nim takiej więzi, jak mam z tobą czy z twoją mamą. Złączył brwi, skonfundowany.- I...? - Zawsze mogłabym pójść do ołtarza samej, jeśli będzie ci niezręcznie, ale zastanawiałam się... czy mnie tam zaprowadzisz? Cassi-

Tyler na chwilę nic nie mówił.- Nigdy nie myślałem, że będę po tej stronie, - Dobrze, więc nie musimy tego robić – nic się nie stało.

- Dasz mi dokończyć, złotko? Zawsze myślałem, że pewnego dnia będziesz patrzeć na rzecz, tak jak ja na nie patrzę, ale znalazłaś to wszystko w Gage'u. Wiem, że byłem kompletnym dupkiem, Cass, ale cieszę się waszym szczęściem. Może i uważasz, że twoje pytanie jest dziwne, ale Gage zapytał mnie o moje błogosławieństwo dla was. Tłumaczenie: amas_la_mondon

259

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Podniosłam głowę, by spojrzeć na niego.- Zrobił tak? - Tak i nawet nie miałem czasu, by się zastanowić nad swoją odpowiedzią. Przez większą część naszego życia opiekowałem się tobą i oprócz niego, nie ma nikogo, komu bym cię powierzył. Nigdy bym ci nie pozwolił pójść do ołtarza samej i skoro twojego taty nie ma, cieszę się, że to mnie o to poprosiłaś. - Dzięki, Ty, nawet nie wiesz, ile to dla mnie znaczy.- Westchnęłam szczęśliwa i jęcząc, złapałam pieska, który zeskoczył z rąk Ty'a na mój brzuch.Wiem, że między nami zrobiło się niezręcznie, ale wszystko wydaje się, jakby wrócił do normy – jest idealnie. - Wiesz, że ciebie będę kochał najbardziej.- Oświadczył nieco za głośno i nim mogłam zapytać o nagłą zmianę w jego głosie, Gage wrócił do pokoju i zrozumiałam. - Cóż, tego nie wiem.- Wyszczerzył się i podszedł do boku mojego łóżka, pochylił się i złożył miękki całus na moich ustach, nim chwycił pieska. Wciąż czułam się dziwnie mieć Tylera nic niemówiącego, kiedy Gage całował mnie przed jego twarzą.- Jeszcze jej nie nazwałaś? - Malutka.- Tyler od razu odpowiedział. Przewróciłam oczami.- Sky15. -Sky?- Gage zapytał, uśmiechając się i potaknęłam.- No dobrze, niech będzie Sky. Zabiorę ją na dwór, a dziewczyny czekają na ciebie na dole, kochanie. Ale ostrzegam cię. Myślałaś, że kilka tygodni jest niemożliwe – poczekaj tylko, aż zaczną planować. Są nie do zatrzymania, póki wszystko się nie skończy. - Jak to tylko możliwe.- Wyszeptałam. - Jak to tylko możliwe.- Zgodził się i wyciągnął mnie z łóżka jedną ręką, w drugiej trzymając Sky i zaprowadził nas na dół. Gage nie kłamał – nie było ani jednego dania ugotowanego i ani jednego grama jedzenia, gotującego się. - Były aż tak poważne. Tessa, Amanda i Nikki okupowały wyspę kuchenną ze stertami kartek. Każda miała w ręce długopis i spisywała rzeczy, kiedy z ożywieniem dyskutowały. Emily spojrzała do góry ze swojego miejsca na wyspie, blisko Amandy i pisnęła.- Szczeniaczek! Reszta dziewczyn poderwały wzrok i zaczęły rozkazywać mi, bym pokazała pierścionek. Gage popchnął mnie w ich stronę i zabrał Emily za rękę, prowadząc ją na zewnątrz ze Sky. Po mdleniu z zachwytu nad moim pierścionkiem, postawiły przede mną stertę papieru i wszystkie zaczęły gadać 15 Zostawiam w oryginale.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

260

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

jednocześnie. Jedyne, co zdołałam wyłapać, to; jak szybko, kolory i w stodole. - Chwila, przepraszam, powiedziałyście „w stodole”? Jak ślub w stodole?Mieli ogromną stodołę, a Amanda opowiadała mi o wielu opowieściach o tańcach i imprezach, które w niej urządzali. Na szczęście nigdy w niej nie byłam, ale ślub tam? Um.. co? - Nie, najdroższa.- Tessa zaśmiała się, a ja odprężyłam.- Wesele się w niej odbędzie. Och. Tak samo dziwne. Chyba tak wcześnie rano nie byłam za dobra w ukrywaniu swoich myśli, bo Tessa i Amanda zaśmiały się jeszcze bardziej.- Zaufaj nam, Cassidy, to nie będzie żadne wsiowe wesele – będziesz zaskoczona, w co możemy zamienić tą stodołę. Nie tak daleko od niej jest idealne miejsce na ślub – zawsze tak uważałam!- Tessa ciągnęła dalej i zaczęła rysować drzewa, które uformowały łuk i ziemię między nimi, a stodołą, wyjaśniając przy tym, gdzie znajdą się krzesła i reszta.- Ilu ludzi przyjdzie?- Zapytała nagle, a ja otworzyłam usta, potem je zamknęłam. - Nie wiem.- Odpowiedziałam szczerze. Od Stacy wiedziałam, jakie problemy może sprawić zaproszenie zbyt dużo gości, ale ledwie kogokolwiek znałam. Miałam Bradley'ów, którzy byli rodziną Gage'a, Jackie i Danę, które poznałam, ponieważ umawiały się z najlepszymi przyjaciółmi Gage'a... Jedyne osoby, które były tylko moje, to Jesse i Isabella – do diabła, nawet oni byli teraz połączenie z jego rodziną – oraz Lori ze Stacey. - Dobrze, cóż, a ile na weselu? Spojrzałam na Amandę, potem z powrotem na Tessę.- Nie wiem. Na szczęście w tej chwili wrócił Gage, więc Tessa zapytała go o to samo.Uch, Ty, Ethan i Adam. Tessa posłała mi spojrzenie i pochyliła się, by cicho zapytać.- Masz trzy dziewczyny, które chcesz zaprosić na ślub?- W końcu zrozumiała moją nagłą niezręczność. - Amandę, Jackie i Danę.- Spojrzałam na Amandę.- Będziesz moją główną druhną? - O mój Boże, naprawdę?!- Pisnęła i zarzuciła mi ręce na szyję.- Dzięki, Cass! Dobrze, a co z kolorami? - Zielony.- Odpowiedziałam, kiedy Gage powiedział.- Złoty. Spojrzałam na niego zdezorientowana, więc wskazał na moje oczy. Serce mi się stopniało i ucałowałam go szybciutko.- Zielony na facetach, złoty na Tłumaczenie: amas_la_mondon

261

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

dziewczynach. Gage uśmiechnął się szeroko i ujął moje policzki, by pogłębić nasz następny pocałunek.- Muszę pójść coś załatwić, kochanie, miłej zabawy. Mamo- Wiem, wiem!- Tesa odpowiedziała, roztargniona.- Jak to tylko możliwe! Jak tylko Gage wyszedł za drzwi, ślubne plany ruszyły z kopyta.

Gage Wszedłem do mojego starego pokoju, gdzie teraz mieszkała Cassidy, dopóki nie przeprowadzi się do domu, do mnie i serce mi zamarło, nim ruszyło pędem. Cassidy skuliła się na swoim kocu, z telefonem w dłoni, pod którą leżał notes z listą nazwisk, a przy każdym był haczyk i numer. Spojrzałem na podłogę i podniosłem długopis, położyłem jego, jej komórkę i notes na stoliku nocnym i obróciłem się, by ponownie na nią popatrzeć. Jej dłoń pozostała w tej samej pozycji, jakby nadal trzymała telefon, a drugą obejmowała śpiącą Sky. Decydując się tak je zostawić, ucałowałem czoło Cassidy i obróciłem się, by wyjść. - Gage?- Głos miała ochrypły z powodu drzemki i diabli, jeśli ten dźwięk nie trafił prosto do mnie. - Hej, przepraszam. Nie chciałem cię budzić. - Już dobrze.- Poklepała łóżko za sobą i uważnie się na nie wspiąłem, nie chcąc budzić Sky.- Nie chciałam zasypiać. - Dużo dzisiaj zrobiłyście? - Kurcze, nie uwierzyłbyś ile. Nie kłamałeś – twoja mama ma takie kontakty, za które każdy konsultant ślubny dałby się pokroić. - Szczerze jestem zaskoczony, że coś wam zostało. - Tak naprawdę nic. Tylko sukienki, koszule, krawaty... tyle. Zdecydowałam, by nie było za bardzo formalnie. Nie chcę cię w smokingu. Dzięki Bogu.- Dla mnie bomba. - Możesz mi coś powiedzieć? Czemu tak szybko chcesz się ze mną ożenić? Zamarłem.- Cass, myślałem, że już to przerobi- Nie, pamiętam, co mówiłeś, ale czy to wszystko, dlatego, że nie możemy nic zrobić pod nosem twojej mamy? Ponieważ jeśli tak jest, Gage, znajdę sposób, by z tobą być. Nie chcę, byś czuł, że musisz mnie poślubić, byśmy mogli żyć Tłumaczenie: amas_la_mondon

262

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

razem. - Boże, nie. Jedyną osobą, która może trzymać mnie z dala od ciebie, to ty. Jeśli nie jesteś na to gotowa, Cassidy, musisz mi tylko to powiedzieć - ale jeśli jesteś... kochanie, jestem cholernie gotowy się z tobą ożenić. Ja tak to widzę, wszystko, co kiedykolwiek pragnąłem, znalazłem w tobie i wiem, że to się nigdy nie zmieni. Wiec, po co czekać? Jestem gotowy na wszystko – ślub z tobą, życie w naszym domu, rodzina. Jak tylko to wszystko zrobię z tobą, to jestem gotowy. - Ok, dobrze.- Uśmiechnęła się i przybliżyła moją głowę do pocałunku.Jednak wstrzymajmy się jeszcze z tą rodziną. Dopiero, co przyzwyczaiłam się do myśli o posiadaniu dzieci – to zajmie mi jeszcze chwilę. Och, ale tak żebyś wiedział, każdy, oprócz Isabelli i Jesse'a, uważa, że pobieramy się z powodu przyszłych narodzin twojego potomka. Zarzuciłem głową do tyłu i wybuchłem śmiechem.- Nie obchodzi mnie, co każdy sobie myśli, tak długo jak pod koniec dnia będziesz moją żoną.- Obróciłem ją twarzą do siebie i skrzywiłem się, kiedy Sky wydała z siebie słodziutki szczek i wygięła się. Kiedy po prostu przewróciła się na plecy i wróciła do snu, odprężyłem się i pochwyciłem we władanie usta Cassidy, pozwalając swojemu językowi delikatnie masować jej.- Wpadłyście już na datę?- Zapytałem, kiedy jej dłonie zaczęły rozpinać moją koszulę, po każdym rozpiętym guziku następowały gorące pocałunki na mojej skórze. - Dwa miesiące. Kurwa. Warknąłem.- Dwa miesiące? - Mmm-hmm.- Dokończyła rozpinać koszulę i przebiegła dłońmi po mojej brzuchu i piersi. Erekcja dociskała się do zamka moich dżinsów i po raz setne tego dnia żałowałem, że nie jesteśmy w naszym domu.- Albo dziewięć dni. To albo to. - Dziewięć?- Przybliżyłem jej twarz do mojej.- Dziewięć dni? Jej policzki ociepliły się, kiedy sama ugryzła wargę i skinęła głową.- Adam, Dana, Ethan i Jackie będą tu za pięć dni, by pomóc dopiąć wszystko na ostatni guzik i po prostu pobyć tu, skoro ostatnie dwa tygodnie studiów wszystkim spaprałam.- Ścisnąłem jej biodro i mówiła dalej.- Według zaleceń mamy, faceci zostają w naszym domu, a dziewczyny tutaj. A kiedy przyjdzie następna sobota, będę twoja. Moja. Dziewięć dni i ta niezwykła dziewczyna będzie moja. Panie, nie mogłem się doczekać. Przebiegłem dłońmi po jej ciele, pod koszulką i kochałem jej zadyszane westchnienie, które opuściło jej wargi, kiedy moje ręce znalazły się na jej Tłumaczenie: amas_la_mondon

263

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

piersiach. Jej dłonie wróciły na mój brzuch, zanim poszły w dół, by odpiąć mój pasek, potem guzik na moich dżinsach, a jej usta wróciły, by torturować mnie pocałunkami, składanymi na mojej piersi.- Zamknąłeś drzwi?- Chwyciła moją długość w swoje dłonie i warknąłem twierdząco.- A gdzie są wszyscy? - Na dole.- Wyszeptałem szorstko i ściągnąłem jej spodenki i majtki. Cass położyła Sky na podłodze i usiadła na mnie okrakiem, łącząc nasze biodra. - Kochanie, zaufaj mi, kiedy mówię, że to jest coś, co w tobie kocham, ale jesteś głośna i nie jest to coś, co każdy doceni, kiedy nas usłyszą. Po prostu pozwól mi cię dotknąć. Opadła na mnie ciężko i głośny jęk wydostał się z jej ust. Usiadłem i wziąłem we władanie jej wargi, połykając resztę jej jęków.- Jestem pewna, że wymyślisz coś, bym była cicho.- Oświadczyła przy moich ustach, wyzywając mnie. Wyzwanie przyjęte.

Cassidy Gdyby ktoś dziesięć dni temu powiedział mi, że dzisiaj wychodzę za mąż, zaśmiałabym mu się w twarz, ponieważ nie ma szans, żeby przygotować ślub w dziewięć dni, prawda? A tu pomyłka. Mama Gage'a i jego siostry były siłą, którą trzeba było szanować – cóż, oprócz malutkiej Emily. Ale pomogła, bawiąc się ze Sky, kiedy byliśmy zbyt zajęci, by zająć się szczeniaczkiem. Tessa miała takie znajomości z innymi rodzinami z okolicznych rancz i z miasta i dzięki ich pomocy, zmieniliśmy stodołę w miejsce na wesele, którego można nam było pozazdrościć. I to był mój ślub. Miejsce na ślub zostawiliśmy całkiem naturalnie – krajobraz był już taki piękny, że dołożyliśmy tylko białe, drewniane krzesła, pasujące do altany z drzew i nic więcej. Było prosto, ale dodanie cokolwiek zniszczyłoby piękno rancza. Kilka metrów za ostatnim rzędem krzeseł, ustawiliśmy namiot, w którym na rozpoczęcie ceremonii czekali drużbowie i druhny i z którego wychodziłam, za co byłam bardzo wdzięczna, gdyż to albo pięciominutowy spacer ze stodoły. Wnętrze stodoły wyglądało jak sama stodoła na zewnątrz – absurdalnie wielka, z wypłowiałą czerwoną farbą i jasnymi dużymi światłami nad drzwiami i pod sufitem. Wnętrze, którego do dekoracji nie widziałam, miało białe, zielone i Tłumaczenie: amas_la_mondon

264

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

złote wstęgi tiulu, a przez środek sufitu, pod belkami, przebiegały kable z malutkim światełkami, sprawiając, że wyglądało to wszystko jak olbrzymi namiot. Po jednej stronie znajdował się parkiet na tańce, a po drugiej stoły. Obrusy były zielone i złote, a na stole leżały wazony kwiatów i świeczki. Tort weselny i tort pana młodego16 - Tessa rzuciła mi spojrzenie, jakby postradała rozum, kiedy przyznałam się, że nie wiem, co to tort pana młodego... ups – był ustawiony na stole, nieco oddalonym od reszty jedzenia. I dzięki wszystkim urządzonym tutaj przez nich dancingom i imprezom, Carsonowie mieli wielkie wentylatory, które będą utrzymywały komfortową atmosferę w stodole, co było moim największym zmartwieniem. Bądź, co bądź, był czerwiec i byliśmy w Teksasie, i w stodole będą tańce. Kiedy dziewczyny wyśmiały moje zmartwienie, zdecydowałam się, że oni wiedzą lepiej, skoro robili to już wcześniej i po prostu się przymknęłam. Obróciłam się, by spojrzeć na Jackie, Danę i Amandę, pomagające sobie nawzajem się pozapinać – wyglądały niezwykle. Miały na sobie letnie sukienki, bez ramiączek, wąskie w piersi i w talii i kończące się nieco nad kolanami. Były złote, lecz pod wycięciami w kształcie oczek prześwitywała czerń i dodano do nich czarne kowbojki, by wyglądało to mniej formalnie. Widok mi się spodobał i cieszyłam się, że im też. - Gotowa, Cassidy? Zaczynamy za dwadzieścia minut!- Amanda pisnęła i zaklaskała w ręce. Potknęłam się, kiedy starałam się dostać do mojej sukienki, a Jackie z Daną zaczęły się śmiać. - Sądzę, że chyba jesteś trochę podekscytowana.- Jackie parsknęła i puściła moją rękę, kiedy stałam już stabilnie na nogach. - Ale tylko troszkę.- Wydyszałam, uśmiechając się i zrobiła normalny krok w stronę sukienki. Z pomocą dziewczyn, ubrałam i zapięłam suknię oraz moje brązowe kowbojki, a Amanda układała moje włosy, upewniając się, że są idealne. Chłopaki byli ubrani w połowie formalnie, tak jak dziewczyny, a ja miałam mieć na sobie białą, letnią sukienkę, ale tu Tessa musiała się sprzeciwić. Powiedziała, że muszę mieć na sobie prawdziwą suknię ślubną, bez wyjątku. Tak się cieszyłam, że jej posłuchałam. Miałam na sobie suknię bez ramiączek, wąską w talii i z rozkloszowanym dołem. Była w delikatnej bieli i idealnie opasywała moją figurę. Doskonale pasowała do rancza, do mnie i miałam nadzieję, że będzie doskonała dla Gage'a. 16 Org. Groom's cake – nie będę tutaj tego wyjaśniała, ale zobaczcie to sobie na Internecie, świetna

tradycja :D

Tłumaczenie: amas_la_mondon

265

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Nie chciałam welonu, ale ułożyłam włosy w duże, luźne loki, z którymi dziewczyny bawiły się, bym nie wyglądała na „wystylizowaną”. Skoro ślub miał odbyć się na wolnym powietrzu, pośród pól i zwierząt, Amanda pomyślała, że powinnam wyglądać naturalnie bez bycia naturalnym i skoro nie miałam pojęcia, co to oznacza, pozwoliłam im na wszystko, co chciały zrobić. Tam gdzie miałam przedziałem, włosy ułożyły w luźny francuski warkocz, znajdujący się blisko mojego ucha i zawiązanym pod resztą moich włosów, by żaden włos nie wpadał na moją twarz. Fryzura nie wyglądała jak moje dzikie fale, ale Amanda miała rację – wyglądała naturalnie, niemal rozdmuchana przez wiatr, ale bez bałaganu. Gapiłam się na moje odbicie i nie mogłam oprzeć się, by nie wymamrotać.Och, łoł. - Wyglądasz przepięknie, Cass!- Jackie zapłakała i podeszła do mojego boku, by odgarnąć moje włosy za ramię, nim zrobiła krok do tyłu. Mój makijaż był nieskazitelny i to dzięki Danie, więc zanotowałam sobie w pamięci, by podkraść jej cień do powiek. Był delikatnie złoty i sprawiał, że moje oczy były jeszcze większe. Amanda wręczyła mi niemal bezbarwną pomadkę i po nałożeniu jej, obróciłam się i stawiłam czoła moim przyjaciółkom i prawiesiostrze. - Jestem gotowa.- Wydyszałam i nie mogłam nie przestać się szeroko uśmiechać. Amanda chwyciła mój zegarek ze stołu.- Osiem minut! Właśnie wtedy Tessa, John, Stephanie i Jim weszli do namiotu. Kobiety sapnęły, a mężczyźnie szeroko się uśmiechnęli. Uścisnęliśmy się luźno i ucałowaliśmy swoje policzki i po kilku słowach, wyszli. Zanim mogłam złapać za zegarek, by dowiedzieć się, ile jeszcze zostało nam czasu, Adam i Ethan weszli, nisko pogwizdując. - Spójrzcie na siebie, panie.- Adam powiedział, szczerząc się i namiętnie pocałował Danę, a mnie i Jackie całusy w czoło. Ethan, wchodząc, ucałował mój policzek i teraz trzymał przy sobie Jackie. Rozejrzałam się, szukając Amandy i ujrzałam ją na drugim końcu namiotu, z Jesse'm. Podekscytowana pocałowała go, potem odepchnęła od siebie, mówiąc mu, że już musi usiąść, tylko po to, by znów go pocałować. - Łoł, złotko.- Niski głos zza moich pleców odezwał się i okręciłam się, by ujrzeć Tylera.- Wyglądasz wspaniale. - Ty, spójrz na siebie!- Mocno go ścisnęłam, nie bacząc na słowa dziewczyn, bym była ostrożna z moją suknią i włosami. Chłopcy naprawdę wyglądali atrakcyjnie – cała trójka była w czarnych Tłumaczenie: amas_la_mondon

266

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

spodniach od garnituru, w koszulach na guziki w ciemnozielonym kolorze, z rękawami podwiniętymi do łokci i w zielonych, prążkowanych krawatach. - Gotowa? - Tak! A jak Gage? Nie pozwolono mi zobaczyć go przez całe dwa dni i to była tortura. Nie rozumiałam, dlaczego mieliśmy próbę dwa dni przed ślubem, ale wtedy chłopcy i dziewczyny oznajmili, że do ślubu ponownie się nie zobaczymy, a horror wykrzywił obie nasze twarze. Świetnie się bawiłam, będąc tylko z dziewczynami, ale byłam gotowa, by ponownie go ujrzeć. Nie to, że nie byliśmy od siebie wcześniej znacznie dłużej, nawet przy ostatniej dwutygodniowej rozłące, ale byliśmy oddaleni od siebie pięciominutową jazdą samochodem i zmuszono nas do tego. Jak już wspomniałam – tortura. - Gotowy cię zobaczyć, do diabła. Wiesz, ile razy próbował wykraść się do ciebie w nocy?- Adam zapytał, a Ethan i Tyler parsknęli śmiechem.- Kiedy wreszcie poszliśmy do łóżek, musieliśmy wziąć warty przez te dwie ostatnie noce, by pilnować, żeby nie poszedł do ciebie. - Cóż, to może nie powinniście go powstrzymywać.- Zażartowałam. - Tak będzie lepiej, Cassidy.- Dana oświadczyła i wręczyła mi bukiet białoróżowych lilii. Warknęłam na Danę, a Tyler sprawdził godzinę.- Już czas. Moje serce zamarło.

Gage Uśmiechnąłem się do taty, mamy, Nikki i Emily, a potem z obawą spojrzałem na namiot. Czemu tak długo? Ty poszedł tam jakieś dziesięć minut temu. - Gotowy, synu?- Pastor Rick zapytał i szturchnął łokciem w mój bok. - Bardzo gotowy.- Wydyszałem i dalej wlepiałem wzrok w namiot. Teraz, gdyby tylko moja dziewczyna wyszła, mógłbym się z nią ożenić i wreszcie wszystko będzie na swoim miejscu. Zaczęła grać muzyka i choć zastanawiałem się, jak mamie udało się to zrobić, bez mojego zauważenia, nie zastanawiałem się nad tym zbyt długo. Adam z Daną, a potem Ethan z Jackie wyszli z namiotu, idąc do miejsca, w którym Tłumaczenie: amas_la_mondon

267

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

stałem ja. Następnie pojawiła się Amanda i kiedy stanęła obok Jackie, muzyka zmieniła się, a ja wstrzymałem oddech. Czekałem na tą chwilę już dwa lata i wreszcie następowała. Najpierw ujrzałem Ty'a, a kiedy się obrócili i zaczęli iść do mnie, wszystko inne odpłynęło, kiedy ujrzałem ją. Nigdy wcześniej nie widziałem nikogo tak pięknego jak Cassidy i nigdy wcześniej nie widziałem Cassidy tak pięknej, jak właśnie w tej chwili. Wszystko w niej było idealne i była moja. Jej usta rozciągnęły się w szeroki uśmiech i poczułem jak go odzwierciedlam. Wreszcie doszli na początek i Tyler wręczył mi jej dłoń, a potem poszedł stanąć przy moim boku. Moje oczy wwierciły się w jej złote i w głowie miałem tylko jedną myśl, że to wreszcie się dzieje i jak od tego momentu będą wyglądać nasze życia. Jakoś udało mi się powtarzać wszystko prawidłowo za pastorem i powiedzieć: „tak”. Włożyłem obrączkę na jej dłoń w rękawiczce, a Cassidy włożyła na moją czarną obrączkę z wolframu. Kiedy nadeszła ta chwila, ująłem jej policzki i pocałowałem ją, jakby to był nasz ostatni pocałunek. Zarzuciła ręce na moją szyję i wtedy po prostu pomyślałem: chrzanić to. Położyłem jedną rękę za jej plecami i podniosłem ją z ziemi, trzymając blisko mojego ciała, kiedy dalej ją całowałem. Niechętnie rozłączyliśmy się, ale wciąż na siebie patrzyliśmy, kiedy moja rodzina i nasi przyjaciele otoczyli nas, składając nam gratulacje. Kiedy ujrzałem okazję, zacieśniłem na niej swój uścisk i zaprowadziłem nas do namiotu za krzesłami. Jak tylko się tam znaleźliśmy, jej dłonie znalazły się w moich włosach i z powrotem przybliżała moje usta do jej. - Tęskniłam za tobą i kocham cię.- Oznajmiła prędko, nim ponownie mnie pocałowała. Uśmiechnąłem się przy jej ustach.- Też cię kocham, Cassidy Carson. Jej wargi zamarły i spojrzała na mnie wybałuszonymi oczami i jasnym uśmiechem.- Podoba mi się to. - Kocham to.- Oświadczyłem, poprawiając ją i ponownie biorąc jej usta w posiadanie.- I, kochanie, ta suknia? Dobry Boże, ależ będę miał radochę, zdejmując ją z ciebie.

Cassidy - Witaj w domu, kochanie.- Ochrypły głos Gage'a wysłał dreszcze przez moje ciało do mojego podbrzusza, kiedy przenosił mnie przez próg naszego domu. Nie byłam tutaj od czasu, kiedy go umeblowaliśmy i tęskniłam za tym Tłumaczenie: amas_la_mondon

268

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

miejscem. Wiedziałam, że Tessa kazała chłopcom przenieść wszystkie moje rzeczy do tego domu, tak jak przenieść ich rzeczy do głównego domu. Oznajmiła też, że napakowała go jedzeniem na kilka tygodnie, byśmy nie musieli z niego w ogóle wychodzić, chyba, że chcieliśmy Ja nie chciałam. Wesele było huczne, ale chciałam tylko, by się już skończyło. Pragnęłam być samą z Gage'm, samą z moim mężem. Wyglądał tak niesamowicie, że całą noc nie byłam w stanie trzymać rąk przy sobie. Ubrał czarne spodnie od garnituru i ciemnozieloną koszulę, z rękawami podwiniętymi do łokci, tak jak reszta chłopców, ale nie miał krawatu, górne guziki odpiął i założył czarną kamizelkę. Czerń i zieleń robiła niezwykłe rzeczy z jego włosami i oczami, tak jak miałam na to nadzieję i wolno mi było powiedzieć, że mój nowy mężuś był apetycznym kąskiem. Godzinami tańczyliśmy z jego rodziną i z naszymi przyjaciółmi. Gage zawetował taniec córki z ojcem, ale z Tylerem doszli do porozumienia, że Tyler dostanie kilka wolnych tańców. Oprócz tych dwóch tańców z Ty'm i porywanym z Johnem i Jimem, Gage nie puścił mnie nawet na kilkanaście centymetrów od siebie. Ale ja nie miałam nic przeciwko temu. Nie mogłam uwierzyć, że jeszcze trzy miesiące temu byliśmy na weselu Stacey, na którym wreszcie opowiedzieliśmy sobie wszystko o naszych uczuciach i manipulacjach Tylera. Kiedy myślałam o tym w taki sposób, nasz związek przyspieszył szybko – strasznie szybko – ale Gage miał rację... minęło już zbyt dużo czasu, kiedy byliśmy osobno i nie było sensu czekać – był wszystkim, co kiedykolwiek chciałam. Spoglądając z powrotem w jego zielone oczy, miękko się do niego uśmiechnęłam i przebiegłam koniuszkami palców po jego szczęce, nim pocałowałam jego pełne usta.- Weź mnie do łóżka, Gage. Nie mówiąc już nic więcej, zaprowadził nas przez dom do głównej sypialni, zanim postawił mnie na nogi przy łóżku. Zaczęłam rozpinać jego kamizelkę, ale odsunął moje ręce, potem łagodnie odgarnął kosmyki moich włosów z szyi, pochylając się by złożyć na niej gorące, namiętne pocałunki. Poszedł pocałunkami w dół mojego barku, potem na plecy, składając dwa miękkie całusy na moim tatuażu, nim chwycił w palce zamek i powoli odpiął go. - Wyglądasz dzisiaj tak pięknie, Cassidy. Wstrzymałam oddech, kiedy zamek się skończył. Jedną dłonią podtrzymywał suknię, drugą śledził dół moich pleców, wewnątrz materiału i okrążył moje ciało, głaszcząc mój brzuch. Puszczając suknię, pozwolił jej uformować kałużę wokół moich stóp i obrócił mnie, cały czas dotykając moje Tłumaczenie: amas_la_mondon

269

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

ciało swoimi dłońmi. Jego zielone oczy były tak ciemne, że dłużej już nie mogłam ujrzeć złotych plamek, kiedy popchnął mnie delikatnie na łóżko i odsunął suknię. Biorąc krok do tyłu, odpiął guziki ze swojej kamizelki, potem z koszuli. Kiedy skończył już z nimi, jednocześnie się ich pozbył i rzucił je na krzesło w rogu sypialni. Oczami prześledziłam jego opalone ciało, zwlekając na długich mięśniach – moje palce drżały z potrzeby, ale stał zbyt daleko. Pochylił się do przodu, ujął mój policzek, by ucałować mnie miękko i podszedł do okien, jedną ręką zasuwając wszystkie zasłony, a drugą odpinając spodnie. Z odpiętymi spodniami, ale wciąż nałożonymi, wczołgał się na łóżku i na mnie, odpinając i ściągając mój biustonosz bez ramiączek, nim położył mnie na materacu. Pochylił nisko głowę, zamknął usta na jednej piersi, niemiłosiernie drażniąc mój sutek, nim przesunął się na drugą i robiąc z nią to samo. Kiedy był już usatysfakcjonowany swoją pracą, ucałował mnie namiętnie i długo, ściągając jednocześnie moje białe, koronkowe szorty i włożył kolano między moje uda. - Piękna.- Wymamrotał i przyszpilił moje ręce do poduszki nad moją głową. Pochylając się, ucałował mój tatuaż Wielkiej Niedźwiedzicy i udało mi się podkraść, by scałować jego podbrzusze, nim z powrotem się odchylił i wyszczerzył do mnie, a potem zjechał całkowicie w dół. Nieważne ile razy przeżywałam te chwile z Gage'm, każdy następny był lepszy od ostatniego i tak jakbym od lat odmawiała jego dotyku. Zadyszany jęk opuścił mnie, kiedy liznął mnie językiem, a dreszcz owładnął moim ciałem. Jedna jego dłoń płasko leżała na moim podbrzuszu, a drugą pomagał swoim ustom i wtedy właśnie pomyślałam, że już umarłam. Moje ciało napięło się, ale wytrzymywałam tak długo, jak umiałam, nim gorąco w moim brzuchu wybuchło, jeszcze potęgując doznania i odprężając mnie, i dałam się ponieść pierwszemu z wielu dzisiejszych orgazmów. Nie tracąc ani chwili dłużej, przybliżyłam jego twarz do mojej i użyłam mojej jednej wolnej dłoni, i z pomocą moich palców u nóg, ściągnęła jego spodnie i ciemne slipy. W końcu je zdjął i ustawił siebie między moimi nogami, całując moją klatkę piersiową, gardło, kierując się do ust. Chwytając jego długość, owinęłam nogi wokół jego pleców i skierowałam go do mnie, sapiąc na brutalną przyjemność, kiedy wepchnął się we mnie. - Cassidy.- Wyjęczał i docisnął usta do wgłębienia w mojej szyi, powoli zaczynając się poruszać. Nasze ciała, jak zawsze, poruszały się razem w idealnej synchronizacji i po raz kolejny byłam wdzięczna, że nie robiłam tego z nikim, tylko z Gage'm. Od pierwszego dnia był dla mnie tym jedynym – nie było nikogo, przez którego Tłumaczenie: amas_la_mondon

270

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

czułam się tak jak przez Gage'a. Moja więź z Tylerem i moje połączenie z Connorem nigdy nie dorastałoby temu do pięt. To było brutalne i namiętne, czyste i bezwarunkowe, czułe i pełne zrozumienia, którego nigdy nie spodziewałam się otrzymać. Gage podtrzymywał swój ciężar na jednym łokciu, a w drugą dłoń ujął mój policzek, kiedy przyspieszył tempo – moje nogi zjechały z jego pleców do jego bioder, by je ścisnąć, a moje obcasy wgłębiły się w pościel. Moje ręce namawiały go na szybsze ruchy i poczułam, jak znajomy płomień rozpala się, kiedy moje ciało zaczęło ponownie zaciskać się wokół niego. Gage oddychał ciężej i szybciej, i błagałam go, by nie przestawał. Dłoń na łóżku zacisnęła się na pościeli, jego czoło uderzyło w moje, a mięśnie jego szczęki zacisnęły się, kiedy próbował wytrzymać odrobinę dłużej. Moja głowa opadła do tyłu, a usta otworzyły się, ale żaden dźwięk ich nie opuścił, kiedy doszłam na długie, niesamowite sekundy, by upaść z powrotem chwilę przed jego orgazmem. Leżeliśmy, obejmując siebie nawzajem, wciąż połączeni i czekając, aż nasze oddech unormują się. Usta dociskał do czubka mojej głowy, kiedy moje przyciskałam do jego piersi – jedyne słowa, które mogliśmy wyrzec, były słowami miłości.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

271

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 19 Gage Dopiero co skończyliśmy zapędzać bydło na inne pole na ranczu i Panie, ten dzień nie mógł być już dłuższy. Cass nie czuła się dobrze, kiedy zostawiłem ją rano i nienawidziłem zostawiania ją, kiedy czuła się źle, ale praca nie mogła czekać. Nadchodziła wichura, która miała zostać tu cały tydzień, a zbyt ciężko było zapędzić bydło podczas burzy. Był niemal środek października i już się ochładzało, ale zimny front, nadchodzący z wichurą, był zdradliwy i przyrzekam na Boga, bydło po prostu zdecydowało się leżeć na swoich szczęśliwych zadach. Nie, że nie spodziewaliśmy się, że przygotują się na wichurę, ale przez tą burzę musiały się przenieść – zbyt dużo na tej części rancza płynęło strumieniu, a miejsce, w które miały zostać przeniesione, znajdowało się na wzgórzu. Więc kiedy skupiły się w wielkie grupy, jęknąłem i przygotowałem się na długie przedpołudnie. Skończyło się na tym, że zajęło mi ich zapędzenie trzy godziny więcej i do tego czasu wyładowywałem swoją frustrację na pracownikach rancza, których znałem prawie całe moje życie. Przeprosiłem na tyle, na ile moja ciemna strona pozwoliła na to i kiedy zaprowadziliśmy wszystkie konie do stajni, wskoczyłem do swojej ciężarówki i pojechałem do domu. Miałem na głowie chorą żonę, którą musiałem się zająć, a spodziewała się mnie wiele godzin temu. Podjeżdżając, znienawidziłem braku widoku Cassidy wyczekującej ze Sky - choć i tak się tego nie spodziewałem, ale to pokazało, jak źle się czuła. Skoro nasz „miesiąc miodowy” był właściwie tylko wspaniałym tygodniem w naszym domu z nagą Cassidy i ani razu nam nie przeszkodzono, zaczęła wprowadzać nową rutynę w naszym życiu i do diabła, jeśli tego nie kochałem. Każdego ranka tuliła mnie w łóżku, mówiła mi, bym wrócił, kiedy nakarmię wszystkie zwierzęta, na czekające na mnie śniadanie, częściej niż rzadziej śniadanie prowadziło do o czegoś wiele większego, co zmuszało nas do ponownego wysterylizowania innych części kuchni. Potem ze Sky odprowadzała mnie na zewnątrz i stawała na ganku, dopóki nie zniknąłem jej z oczu. W niektóre dni wracałem na lunch, jeśli nie byłem zajęty, ale każdego wieczoru czekała ze Sky na ganku, kiedy zajeżdżałem pod dom. Widok jej czekającej na mnie z wielkim uśmiechem w domu, który zbudowałem, za każdym razem do mnie trafiał. Byłem szczęśliwcem i dziękowałem Bogu za dawanie mi jej każdego cholernego dnia. Sky podskoczyła ze swojego miejsca na stopniu na ganku i ledwo co Tłumaczenie: amas_la_mondon

272

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

podrapałem ją za uszami, nim popędziłem do domu. Zapach jedzenia zbił mnie z tropu i powoli wróciłem do kuchni. Cass powinna być w łóżku. Wychodząc za róg, ulżyło mi, lecz równocześnie zmartwiłem się, że to mama stała w niej, gotując zupę. - Co u niej? Spojrzała w górę i uśmiechnęła się.- Śpi. Ale nic jej nie będzie. To tylko przeziębienie. Skinąłem głową.- Dzięki za przyjście i sprawdzenie, co z nią, mamo. - Oczywiście, oczywiście. Obiad jest w piekarniku, za kilka minut będzie gotowy. Muszę tylko dodać coś do jej zupy. Czemu nie weźmiesz prysznic? Pójdę sobie za jakieś dziesięć minut. - W porządku, jeszcze raz dzięki.- Dałem jej całusa w policzek i zakradłem się korytarzem. Sky poszła za mną i teraz rozciągnęła się przy boku Cassidy, kładąc łebek na jej brzuchu. Cass kompletnie odpłynęła – jej twarz była trupio blada, a cienka warstwa potu przylegała do jej skóry. Całując jej rozgrzane czoło, odwróciłem się i poszedłem do łazienki, by wziąć szybki prysznic.

Cassidy Nagle się obudziłam i zajęło mi tylko kilka sekund, by zrozumieć dlaczego. W brzuchu mi się przewróciło i popędziłam do łazienki, ledwo zdążając do toalety. Jęknęłam i zjechałam na zimną podłogę. Czułam się na niej tak dobrze, że chciałam zostać na niej na wieki. Skuliłam się na boku, docisnęłam policzek do płytek i miałam nadzieję, że mój żołądek uspokoi się na resztę nocy. Gage jakiś czas temu mnie obudził i nakarmił mnie kubkiem zupy. Przez godzinę byłam świadoma, a potem pozwolił mi wrócić do snu, ale najwyraźniej mój żołądek nadal nie był gotowy na jedzenie. Zakotłowało mi się w nim, kiedy wspomniałam o obiedzie i wzięłam kilka spokojnych oddechów przez usta, nim mdłości minęły. Nie wiedziałam, jak długo tam leżałam, ale wciąż nie spałam, kiedy poczułam coś ciepłego na nodze. Sądząc, że to moja wyobraźnia i nie chcąc oderwać rąk od mojego delikatnego żołądka, poruszyłam nogami i z powrotem skuliłam się w kulkę. Nawet nie minutę później znów to poczułam i usiadłam, rozglądając się i żałując, że biegnąc tutaj nie zapaliłam światła. Musiałam kilka razy zamrugać powiekami, by skupić się na wielkim kształcie na mojej nodze i Tłumaczenie: amas_la_mondon

273

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

dopiero kiedy to coś poruszyło ogonem nad sobą, spłynęło na mnie oświecenie. - Gage!

Gage Poderwałem się do góry i wypadłem z łóżka, nim zrozumiałem, że Cassidy nie było w łóżku i krzyczała moje imię. Byłem już na korytarzu, kierując się do salonu, kiedy krótki, zbolały krzyk dobiegł z głównej łazienki. Odwróciłem się na pięcie i wpadłem przez drzwi, jak tylko ich dosięgłem. Była w wannie i sekundę mi zajęło zauważenie, że nadal była w pełni ubrana i że nie było w niej żadnej wody. Zrobiłem w jej stronę dwa duże kroki, nim jej ręce wystrzeliły do góry. - Nie, zatrzymaj się! Zamarłem. - To-to tu jest.- Jej ręka niekontrolowanie drżała, kiedy nią wskazywała. Spuściłem wzrok na podłogę, ale nic poza nią nie zobaczyłem. Biorąc krok do tyłu, oświeciłem światła i musiałem kilka razy zamrugać, nim mogłem zauważyć czarny ogon i pół metra od wanny znajdował się skorpion. Zaśmiałem się i spojrzałem na rozhisteryzowaną Cassidy. - Trzymaj się, kochanie, pozbędę się go.- Pobiegłem do szafy, chwyciłem pierwszy but, który wpadł mi w ręce i wróciłem, by zdeptać tą małą ohydną rzecz.- Chyba nie widzisz coś takiego pierwszy raz, prawda? Nie odpowiedziała i zrozumiałem, że jednak tak, i poczułem się jak dupek za wyśmianie jej. Wychowałem się na wsi, gdzie skorpiony były powszechne – ona wychowała się na bogatych przedmieściach w bogatym kalifornijskim mieście. Jestem pewien, że ani razu nie musiała zamartwiać się takim sprawami. Kiedy posprzątałem bałagan, skorpiona wyrzuciłem, a but wytarłem, spojrzałem do góry i zauważyłem, że wciąż mocno trzęsła się – jej policzki były mokre, oczy wybałuszone, a usta trupio blade i drżące. Nie wyglądała, jak wcześnie, kiedy była chora – wyglądała, jakby była cholernie przerażona. Boże, ale ze mnie dupek. Zniżyłem głos i przemówiłem w uspokajającym tonie.- Cass, już dobrze, nie ma go już. No chodź, pozwól mi cię zabrać do łóżka. Szybko zaczęła potrząsać głową, kiedy dotarłem do wanny i wciąż wlepiała wzrok w miejsce, gdzie wcześniej był skorpion. Tłumaczenie: amas_la_mondon

274

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Cassidy, już dobrze. Musisz się uspokoić albo sama doprowadzisz się do ataku paniki. Oddychaj, malutka.- Kiedy nie poruszyła się, głośno odetchnąłem i włożyłem pod nią swoje ręce – podnosiłem ją i jej ręce opadły z jej łydko, kiedy ujrzałem strużkę krwi, płynącą z małej ranki.- Co, do diabła? Cholera, Cass, ukąsił cię?! Pokiwała lekko głową, a po miękkim szlochu wzięła głęboki oddech, wracając do rzeczywistości.- Gage! Był na mnie! Nie miałam pojęcia – po prostu sobie leżałam i coś poczułam. Próbowałam to z siebie zrzucić, ale nadal tam był!Kolejny głęboki oddech.- Popatrzyłam na dół i na początku nie skapnęłam się, co to było, a potem ten ogon, o mój Boże, ogon zrobił tą rzecz, gdzie, no wiesz...Starała się pokazać ruch swoimi rękoma. To było tak cholernie urocze, ale odchodziła od zmysłów i dopiero co została ukąszona. Z doświadczenia wiedziałem, że bolało to jak cholera, a ten który ją ukąsił nie był mały, więc trzymałem buzię na kłódkę, niosąc ją na ladę przy umywalkach i odkręciłem wodę, czekając, aż się rozgrzeje. - I-i-i i po prostu zwariowałam! Spróbowałam usiąść i odczołgać się, ale ukąsił mnie, nim mogłam się odsunąć. Nigdy wcześniej żadnego nie widziałam! Dlaczego tu był?- Wzięła kolejny urywany oddech i nim mówiła dalej, jej klatka zaczęła szybko wznosić się i opadać. - Oddychaj, Cass, weź głęboki oddech i wstrzymaj go, potem wypuść. Kochanie, musisz się teraz uspokoić, bo inaczej zaczniesz hiperwentylować. No proszę, Cass, głęboko oddychaj.- Chwyciłem ją za ramiona i spróbowałem zmusić ją do oddychania wraz ze mną przez kilka minut, póki oddychała już normalnie, a jej głowa opadła na moją klatę.- Grzeczna dziewczynka. W porządku, obmyjmy ranę, dam ci trochę lodu i wrócimy do łóżka. Brzmi dobrze? Burknęła, zgadzając się i zacisnęła ręce na brzuchu. Boże, zapomniałem też, że nadal była chora. To nie był po prostu jej dzień. Po oczyszczeniu jej rany, położyłem ją do łóżka i podłożyłem pod jej nogi kilka poduszek, nim w ręcznik owinąłem trochę lodu. Przytrzymywałem go przy jej łydce i głaskałem po plecach, póki nie zasnęła, a potem owinąłem się wokół jej maleńkiego ciała i nim moja głowa dotknęła poduszki, odpłynąłem.

Nie ma mowy, że to już pora pobudki. Zastawiłbym moje pieniądze, bym mógł jeszcze pospać. Otworzyłem oczy i zrozumiałem, że mój budzik nie dzwonił, a za oknem nawet nie świtało, lecz nadal było ciemno. Usłyszałem jak Cassidy wymiotuje w łazience i skapnąłem się, że to musiało mnie obudzić. Nieco się Tłumaczenie: amas_la_mondon

275

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

obracając, sprawdziłem godzinę i ujrzałem, że niecałą godzinę temu wróciliśmy do łóżka. Żałowałem, że nie ma niczego, co mógłbym dla niej zrobić. Czułem się tak strasznie bezradny i nienawidziłem tego. Dopiero co zdjąłem nogi z łóżka, kiedy z łazienki dobiegł mnie głośny plask i po raz drugi tej nocy wystartowałem do niej, tym razem znajdując moją żonę rozciągniętą na podłodze, z przewróconymi oczami i ledwo oddychającą. Jak tylko sprawdziłem ją, byłem przy moim stoliku nocnym po telefon, wybrałem numer i pobiegłem z powrotem do niej, opadając na kolana. - 9-1-1, jakie jest twoje wezwanie? - Mo-moja żona zemdlała, ona – nie wiem, ledwo oddycha i nie budzi się.dłoń, która nie trzymała telefonu, znajdowała się na wszystkim – na jej powiekach, na jej ustach, na jej szyi, na jej klatce piersiowej, na jej nadgarstku. Wszędzie, by odnaleźć puls, wyczuć oddech.- Cass, malutka, ubodź się, proszę, obudź się! Po powiadomieniu kobiety po drugiej stronie, gdzie jesteśmy, zapytała.Proszę pana, czy może mi pan powiedzieć, co stało się, nim znalazłam pan swoją żonę w tym stanie? Piła alboNawet nie dałem jej dokończyć.- Nie, nie, była chora cały dzień, przeziębienie, a godzinę temu ukąsił ją skorpion. Wyczyściłem rankę i wróciliśmy do łóżka. Obudziłem się, kiedy wymiotowała, a potem usłyszałem, jak uderza w podłogę.- Cały drżałem i wciąż błagałem Cassidy, by się obudziła. To, że jej puls był tak słaby, że ledwo go wyczuwałem, przerażał mnie jak nic dotąd w całym moim życiu. - Powiedział pan, że ukąsił ją skorpion? - Tak, jakąś godzinę temu. Ale każdy w mojej rodzinie, włączając to mnie, był przynajmniej raz ukąszony. Obmyłem ranę, przyłożyłem do niej lód i podniosłem nogę na poduszki. - Czy pańska żona została wcześniej ukąszona? - Cassidy, proszę, obudź się! Co? um... nie, nie, do dzisiaj ani razu. - Jak wygląda miejsce, w którym została ukąszona? - Co? Czekaj, czy ktoś nadchodzi? Potrzebuję karetki, wciąż się nie obudziła! - Proszę pana, wysłałam ich, jak tylko podał mi pan adres. Teraz musi mi pan powiedzieć, jak wygląda miejsce ukąszenia. Dotknąłem twarz Cassidy i jej gardło, nim spojrzałem na jej łydkę.- Och, cholera.- Wciągnąłem oddech.- Jest-jest duże.- Co, do diabła? Tłumaczenie: amas_la_mondon

276

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Jest zaczerwienione? - Ta. - W porządku, proszę pana, nic pan już nie może zrobić, poza czekaniem na ambulans. - Ledwo oddycha! To nie jest zwykła reakcja alergiczna. Nie zamierzam po prostu siedzieć i czekać aż tu dotrą!- Zerwałem się na nogi i pobiegłem do łazienki, chwytając pierwsze ubrania, które wpadły mi w ręce.- Wiesz jak cholernie długo zajmie karetce dotarcie tutaj?! Przekaż ratownikom, że jeśli ujrzą czarnego SUVa próbującego złapać ich uwagę, to ja wychodzący im naprzeciw.- Rozłączyłem się i pobiegłem z powrotem do łazienki. Cassidy zazwyczaj spała tylko w mojej koszulce, ale dzięki Bogu, że była chora, ponieważ miała na sobie krótkie spodenki i bluzę. Chora czy nie, nie chciałem, by widział ją ktokolwiek inny, ale nie zamierzałem tracić czasu na ubieranie ją. Biorąc ją w ramiona, zaniosłem ją jak najszybciej i jak najpewniej umiałem do jej Tahoe, rozłożyłem całkowicie siedzenie pasażera i położyłem ją na nim. Po zapięciu jej pasa bezpieczeństwa, obiegłem przód, wskakując na miejsce kierowcy i ruszyłem, jednocześnie dzwoniąc do rodziców. Tato czekał na mnie na zewnątrz, kiedy zatrzymałem się przed domem – mama była w koszuli nocnej, przykrywając usta swoimi dłońmi. Na szczęście tato ją zawołał i pobiegła z powrotem do domu przygotować się, gdybyśmy potrzebowali jej pomocy. Tato zajął moje miejsce za kierownicą, a ja wskoczyłem na tyły, bym przez drogę mógł sprawdzać Cassidy. Po dziesięciu minutach po opuszczeniu rancza, jęknęła, a jej powieki drżąc otworzyły się. Moje serce zaczęło walić, kiedy delikatnie pogłaskałem jej gardło – jej puls nadal był słaby, zbyt słaby.- Cassidy, malutka, słyszysz mnie? Skinęłam głową i wyglądała, jakby nadal walczyła o oddech. - Dzięki Bogu.- Wyszeptałem i na chwilę położyłem na jej czole swoje czoło, nim usiadłem i spojrzałem w jej miodowe oczy. Patrzyły w moje przez ledwo dwie sekundy, nim ponownie się wywróciły.- Nie, Cass, nie. Obudź się!Moje ręce wróciły do sprawdzania jej i kiedy przebiegły po jej piersi, zrozumiałem, że coś było nie w porządku. Nawet porównując jej stan do płytkich oddechów w łazience, teraz było źle. Z powrotem przyłożyłem dłoń do jej klatki piersiowej i zjechałem nisko na siedzeniu, zrównując oczy ze swoją dłonią. W ogóle się nie poruszała. - Cassidy, Cassidy, malutka, musisz się obudzić. Słyszysz mnie? Obudź się, kochanie, proszę, Boże, błagam, obudź się.- Jedną rękę przyłożyłem do jej nadgarstka, a drugą do jej gardła.- Cholera, dziecinko, proszę.- Moje ręce tak Tłumaczenie: amas_la_mondon

277

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

strasznie się trzęsły, że by móc sprawdzić puls, musiałem wziąć kilka głębokich oddechów.- No dalej, najdroższa... otwórz ponownie oczy.- Byłem cicho, by móc się skupić i chciało mi się płakać z ulgi, kiedy poczułem najlżejszy puls w jej gardle.- Dalej oddychaj, Cassidy, pro- Moje słowa zamieniły się w szloch i pozwoliłem swojemu czołu opaść na zagłówek.- Boże, Cass, nie opuszczaj mnie, obudź się. - Gage.- Tato odezwał się gburowato i spojrzałem załzawionymi oczami, by ujrzeć światła. Mocno zahamował, włączył światła awaryjne i zaczął nimi w nich mrugać. Już nas mijali, kiedy mocno zahamowali. Dzięki Bogu za ambulans. Już wyszedłem z samochodu i biegłem na drugą stronę, kiedy ratownik wypadł z tyłu karetki, a drugi z miejsca pasażera. Nie czekałem, aż zażądają informacji, tylko zacząłem mówić o wszystkim z ostatnich dwóch godzin, o czym mogłem pomyśleć, kiedy otwierałem drzwi pasażera Tahoe i odpinałem Cassidy z pasów. Położyli ją na nosze i jeszcze raz nie czekałem na ich pytania – wsiadłem z nimi do karetki. Do diabła, nie ma mowy, bym zostawił moją dziewczynę. Trzymałem jej dłoń i w duchu błagałem ją, by oddychała. Już w wozie ratownicy podłączyli kroplówkę, coś jeszcze wstrzyknęli i kiedy zaczęli wykrzykiwać informacje, słyszałem tylko wstrząs anafilaktyczny. Moje serce zamarło – nie było mowy. Nie ma mowy, jeszcze nigdy wcześniej nie została ukąszona – to nie mogło zdarzyć się z powodu jednego ukąszenia, prawda? Chwyciłem jej dłoń mocniej i błagałam Boga, bym mi jej nie odebrał, kiedy dopiero co mi ją dał. Dwadzieścia minut później, kiedy już zatrzymywaliśmy się przed ostrym dyżurem, oczy Cassidy otwarły się w połowie, biorąc najgłębszy oddech od Bóg wie jak długiego czasu i spojrzały w moje na ułamek sekundy, nim ratownicy wynieśli nosze z ambulansu. Wyskoczyłem za nimi i trzymałem jej dłoń w swojej, kiedy ją wieźli. Dopiero co dotarliśmy do podwójnych drzwi w środku poczekalni, kiedy duży pielęgniarz zatrzymał się przede mną, powstrzymują mnie przed pójściem dalej. - Nie, muszę z nią iść! - Możesz poczekać tutaj – jeśli to twoja rodzina, doktor wyjdzie, by porozmawiać z tobą. - To moja żona, muszę z nią tam być!- Próbowałem go wyminąć, a kiedy położył mi dłoń na klacie, po prostu ją odepchnąłem i dalej postępowałem na przód. Dopiero co otworzyła ponownie oczy. Muszę być tam dla niej. - Proszę pana, poproszę pana o uspokojenie się albo samemu pana odsunę. - Gdyby to był twój świat, pozwoliłbyś jakiemuś pielęgniarzowi z Tłumaczenie: amas_la_mondon

278

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

kompleksem- Gage.- Odwróciłem się, by zobaczyć za mną tatę.- Kiedy otworzyłem usta, by powiedzieć mi, jak niedorzeczny był ten facet, przemówił ponownie.- Synu, usiądź. Porozmawiają z nami, jak tylko będą mogli. W międzyczasie nie pomożesz w niczym Cassidy, jeśli wyrzucą cię ze szpitala. Nie czekał na moja odpowiedź – położył mi dłoń na ramieniu i skierował mnie do krzeseł. Oprócz wypełnienia formularzy dla Cass, nie poruszyłem się i nie odezwałem. Stałem tylko, gapiąc się na drzwi, żądając, by otwarł je lekarz Cassidy.

Cassidy Obudziłam się i szybko zamrugałam powiekami z powodu oślepiającego światła. Co, u licha? Uniosłam dłonie, by osłonić oczy przed światłem, ale coś pociągnęło za wnętrze mojej ręki. Spuściłam wzrok i ujrzałam wychodzącą z niej kroplówkę i pozwoliłam opaść swojej głowie. Co ja robiłam w szpitalu?! Spoglądając na drugą stronę, zobaczyłam śpiącego w fotelu Gage'a, jego jedna ręka trzymała moją w lekkim uścisku, a drugą owinął wokół swojej szerokiej klaty. - Gage.- Ledwo wyszeptałam, ale jego powieki otwarły się.- Co się dzieje? - O dzięki Bogu.- Wstał i pochylił się nad łóżkiem, by ująć moje policzki. Jego ręce przemierzyły moje gardło i klatkę w niezręcznych ruchach, nim odsunęły się i chwyciły moje nadgarstki.- Jak się czujesz? - Co ty robisz i czemu jestem w szpitalu? - Cassidy.- Wydyszał, a imię tak radośnie brzmiało w jego ustach, że niemal wybuchł śmiechem.- Kochanie, musisz przestać mnie tak straszyć. Już wystarczająco dużo razy w tym roku odwiedziliśmy ostry dyżur, w porządku? Skinęłam głową – zapomniałam o zapaleniu płuc.- Ale czemu tu jestem? -Twoje gardło ciężko zareagowało na ukąszenie skorpiona. Cholernie mnie wystraszyłaś. Zemdlałaś w łazience, twoje oczy wywróciły się i ledwo oddychałaś. Wróciłaś na chwilkę, nim spotkaliśmy się z karetką i potem jeszcze raz, kiedy tu dojechaliśmy, ale poza tym nie budziłaś się, a bicie twojego serca było takie wolne- Urwał i musiał przełknąć gulę.- Cass, było tak jakby w ogóle nie biło. Twoja klatka nawet się nie unosiła. Tłumaczenie: amas_la_mondon

279

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Sapnęłam delikatnie, obserwując koszmar odgrywający się ponownie na jego twarzy. - Kiedy byliśmy w karetce, wciąż powtarzali „wstrząs anafilaktyczny”, a część mnie wiedziała, że to nie to, bo nigdy wcześniej nie widziałaś skorpiona, ale w ciągu tych ostatnich dwudziestu, trzydziestu minut, malutka, myślałem, że cię stracę, jeśli wkrótce czegoś nie zrobią. Krokodyle łzy płynęły z jego oczu i otarłam je palcami, nim zawiązałam je za jego karkiem. - Nie przechodziłaś przez wstrząs anafilaktyczny, ale po prostu miałaś ciężko reakcję alergiczną. Twój lekarz powiedział, że będąc już w słabym stanie i z osłabionym układem immunologicznym z powodu grypy, spowodowało to pogorszenie reakcji i twoje ciało wyłączyło się, by chronić siebie przed reakcją. - Nic nie pamiętam od chwili, kiedy położyłeś mnie do łóżka po ukąszeniu. Gage pokiwał głową i położył czoło w zgięciu mojej szyi, głęboko wciągając powietrze.- Przez długi czas nie budziłaś się, by coś powiedzieć – myślałem, że już tego nie zrobisz. - Jak dawno temu to było? Popatrzył na zegar na kilka sekund, nim z powrotem obrócił twarz w moją szyję.- Prawie siedemnaście godzin temu. O mój Boże. Próbowałam przełknąć, ale moje gardło był wyschnięte i kiedy miałam powiedzieć już, że muszę się napić, poczułam, jak Gage drży.- Hej, już dobrze, nic mi nie jest. - Ale nie było, Cassidy. Nie było z tobą dobrze. Ja-ja nigdy jeszcze tak się nie bałem.- Przyznał łagodnie.- Twoja klatka nie poruszała się – nie wiesz, jak to było. Przez połowę czasu myślałem, że samemu sobie wyobrażam, że czuję bicie twojego serce.- Kiedy mówił, jedna jego ręka wróciła na moja gardło, potem podążyła w dół mojej klatki i wróciła na nadgarstek. Jego dotyk był lekki jak piórko i bardzo doświadczony, i teraz już zrozumiałam.- Myślałem wcześniej, że już mnie zostawiłaś... ale nie tak jak teraz, nigdy wcześniej jak teraz. Myślałem, że ty- Zakrztusił się, ciężko oddychając i już nie odzywał się. - Już nigdy cię nie opuszczę, mówiłam ci.- Spróbowałam się zaśmiać, ale brzmiało to nie w porządku. Nie mogłam sobie wyobrazić przez co przechodził, ale wiedziałam, że zabiłby mnie ponowny widok jego takiego.- Przepraszam.Wyszeptałam. - Przepraszasz? Caas, prawie cię straciłem! Czemu, do diabła, przepraszasz? Nie miałaś z tym nic wspólnego, a ja-ja po prostu się zaśmiałem z tej cholernej sprawy. Nie miałem pojęcia – żadne z nas nigdy nie zareagowało na Tłumaczenie: amas_la_mondon

280

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

ukąszenie. Boże, Cass, ja już nie wiem. Wszystko to jest moją winą. - Gage- Próbowałam odciągnąć jego głowę, bym mogła mu spojrzeć w oczy, ale wciąż mówił łagodnie, niemal jak do siebie. - Nigdy się tobą nie zaopiekowałem. Przy zapaleniu płuc powinienem był zadzwonić po pogotowie jak tylko otworzyłem drzwi i znalazłem cię w tym stanie. Ostatniej nocy powinienem był być przy tobie już za pierwszym razem, więc skorpion by cię nie ukąsił i nie powinienem był wrócić do snu, kiedy już cię ukąsił. Powinienem był się tobą opiekować. - Przestań, proszę- Nienawidziłem Tylera za pozwolenie ci na pewną śmierć, ale, Cassidy, ja mogłem zabić cię za bycie nierozważnym. - Gage, przestań!- Wreszcie odsunęłam jego głowę i wpatrzyłam się w jego ciemnozielone oczy, a łzy nadal rzęsiście z nich płynęły.- Nic, co kiedykolwiek się zdarzyło, było twoją winą – wszystko, co kiedykolwiek robiłeś, to opiekowałeś się mną. Nawet kiedy ledwo mnie znałeś, Gage, to właśnie robiłeś. Kiedy spałam na kanapie, przenosiłeś mnie do swojego łóżka, a wtedy nawet mnie nie znałeś. Budziłeś się wcześnie, by zawieźć mnie do pracy każdego dnia, bym nie musiała iść piechotą. Tak czy siak dostałam zapalenia płuc i to nie z winy twojej czy Tylera, ale mojej. To ja przyszłam do twojego mieszkania, a ty? Wrzuciłeś mnie pod prysznic i upewniłeś się, że się rozgrzałam, kupiłeś tylko dla mnie nowy termometr i następnego dnia zawiozłeś do szpitala. Zaczął kręcić głową, więc mówiłam dalej, nim sam mógł to zrobić. - A dzisiejsza noc – wczorajsza nie jest twoją winą. Jak jest zdolny do winienia siebie samego przerasta mnie. Ale najwyraźniej był to jakiś szalony wypadek i z tego co mówisz, żyję dzięki tobie. - Cassidy, nie wiesz, ile dla mnie znaczysz. Nie mo-nie mogę cię stracić.Próbował opanować mięśnie szczęki, ale jego usta i żuchwa wciąż drżały.- Nie mogę. - Wiem.- Wyszeptałam miękko i ucałowałam jego drżące wargi.- Strata ciebie też bym mnie zabiła. Gage głęboko odetchnął i położył głowę na piersi, koniuszkami palców dotykając moje gardło i nie mówiąc nic więcej. Przesunęłam się i po minucie nieporadnie wspiął się na szpitalne łóżko przy mnie – jego palce natychmiast wróciły na moją szyję, ale tym razem złożył głowę tuż przy mojej i po prostu patrzyliśmy sobie w oczy. Jego dłoń nie była niekomfortowa – właściwie ledwo ją czułam – ale z jakiegoś powodu jej umiejscowienie było dla Gage'a nowym kołem ratunkowym, do którego się czepiał. Mocno. Tłumaczenie: amas_la_mondon

281

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Rozdział 20 Cassidy Od ukąszenie skorpiona minął już niemal miesiąc i dzięki Bogu rzeczy wróciły do normalności – cóż, większość z nich. Resztę tamtego weekendu musiałam spędzić w szpitalu i kiedy wróciłam na ranczo, Gage sprowadził dwóch różnych tępicieli, którzy specjalizowali się w skorpionach. Nie obchodziły go pieniądze – obchodziło go to, który z nich według niego nie jest „kompletnym leniem”. Najwyraźniej skorpiony ciężko się pozbyć, ale on i tępiciel byli pewni, że zrobili wszystko, co mogli. Po tym jak poinformowano mnie, jak źle sądziłam o skorpionach w Teksasie, zrozumiałam, że przesadzili, ale pozwoliłam mu na to, co potrzebował zrobić, tak jak z jego sprawdzaniem u mnie pulsu. Nie wiem, czy Gage zdawał sobie sprawę, że nadal to robił, może weszło mu to w naturę albo myślał, że nie wiem, co robi, ale za każdym razem, kiedy do mnie podchodził, w jakiś sposób jego dłonie kończyły na moim gardle czy nadgarstkach. Właściwie stał się w tym całkiem niezły, do takiego momentu, że gdybym nie znała prawdy, pomyślałabym, że ściska mnie troskliwie. Kiedy przysuwał mnie do siebie, zawsze kończył na nadgarstkach – czasami, kiedy mnie całował, wiązał moje ręce za moimi plecami i trzymał je w swoich dłoniach, ale jego wskazujący palec zawsze znajdował się na moim pulsie. Innym razem, kiedy miał ująć moje policzki, zamiast tego ściskał mój kark, co uwielbiałam, a jeszcze bardziej uwielbiałam też to, jak kciukiem głaskał moje gardło, ale jak już wspomniałam, wiedziałam, co robił. I choć minął miesiąc i myślałam, że powinien być w stanie widzieć mnie, bez upewniania siebie samego, że jeszcze oddycham, nie zamierzałam mu o tym mówić. Koniec końców to nie ja obserwowałam, jak jego pierś nie unosi się. To nie ja musiałam szukać jego pulsu. Zaczęliśmy przygotowywać się na Święto Dziękczynienia, do którego zostało nieco ponad tydzień i byłam tym trochę podekscytowana i zdenerwowana. Przez ostatnie dwa lata urządzałam facetom małe Święto Dziękczynienia, ale w tym roku będę gotowała z Tessą i Amandą i z tego, co mi powiedziano, dania na te święto były ich specjalnością. Zapytałam, czemu robimy odświętny lunch zamiast odświętnego obiadu, to Gage tylko wzruszył, mówiąc: „Jesteśmy w Teksasie”, jakby to było jedyne wyjaśnienie, którego potrzebowałam. - Każdy spędza ten dzień ze swoją rodziną, ale będzie mecz między Uniwersytetem Teksańskim a A&M, kochanie, więc przepadnie nam wieczór. Tłumaczenie: amas_la_mondon

282

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

A moja odpowiedź na to, kiedy jego rodzice spojrzeli na mnie, jakbym powinnam była już to rozumieć?- Aha. Jeśli gotowanie z Tessą na Święto Dziękczynienia nie było już wystarczającą nerwówką, nie pomagał fakt, że od tygodnia miewałam jakieś problemy, które szargały moimi nerwami. Zadzwoniłam do mojego lekarza i powiedział, że po szoku od ukąszenia i reakcji alergicznej, nie powinnam się niczym martwić. Ale ja się zamartwiałam – właściwie tylko o tym myślałam. Więc powiedziałam Gage'owi, że muszę pojechać do miasta po jakieś rzeczy dla jego mamy i wrócę przed obiadem – prawda, ale nie cała. Już i tak miałam wiele na barkach – nie musiałam dodawać mu trosk z tym, jak się czuję i jak... mają się inne rzeczy. Spoglądając po raz kolejny na drzwi gabinetu lekarskiego, a potem na zegar na desce rozdzielczej, chwyciłam torebkę i wyskoczyłam z mojego SUVa. To był właśnie moment, by dowiedzieć się, co takiego wyczynił ze mną jad skorpiona.

Godzinę później byłam z powrotem w swoim wozie i wgapiałam się w nicość. Próbowałam wymyślić sposób, jak powiedzieć Gage'owi, ale ledwo siebie mogłam przekonać, że to się dzieje, więc jak mogłam mu to powiedzieć? Nawet nie wiedziałam, jak się z tym czuję - nie.. to nie prawda. Wiedziałam. Wiedziałam dokładnie, jak się z tym czuję. Byłam przerażona i przed oczami pojawiał się tylko obraz mamy i Jeffa. Widziałam wspomnienia tak wypalone we mnie, że mogłam przysiąc, że nadal czuję, jak Jeff wali w moje plecy wielką wazą, póki jej nie roztrzaskuje. Mogłam poczuć, jak mama bierze jeden z większych odłamków i wwierca go w dół moich pleców, robiąc duże, krwawe X. Mogłam usłyszeć jej jęki, kiedy Jeff pieprzy ją do nieprzytomności, po tym jak pozwolili mi pójść do siebie. Zadrżałam i potrząsnęłam sobą, kiedy sięgałam po torebkę i po list mamy. Po przeczytaniu go trzy razy, zabraniu kilku chwil na oczyszczenie myśli i ponownemu znalezieniu w ich popiołach piękna, wzięłam głęboki wdech i wyciągnęłam telefon. - Co tam u mojej ulubionej SRK? - W porządku.- Zaśmiałam się i przebiegłam dłonią przez moje długie, faliste włosy. Jeszcze nie było ze mną w porządku, ale będzie.- Ile czasu zajęło zrobienie mojej koszulki, Jake? Tłumaczenie: amas_la_mondon

283

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Ha! Spodobała ci się, co? Chcesz kolejną? - Uwielbiłam moją koszulkę SRK i tak, potrzebuję, ale muszę ją mieć przed porankiem w Święto Dziękczynienia. Myślisz, że się uda? - Och, do diabła, tak, Cass. Za tydzień będzie, na pewno. Kolejna z napisem „SRK”? - Ee, nie.- Moje ręce trzęsły się i musiałam odłożyć na kierownicę tą, która nie ściskała telefonu. - Powiesz mi, jaki chcesz napis czy powinienem cię zaskoczyć? Zaśmiałam się nerwowo i wzięłam głęboki oddech, nim powiedziałam.Nie, wiem, jaki chcę, ale, Jake, nie możesz... pozwól mi powtórzyć. Nie. Możesz. Nikomu. Powiedzieć.- Kiedy na to przystał, powiedziałam mu dokładnie, co chciałam i po tym jak skończyłam, nie odzywał się przez całą minutę. - Mówisz poważnie, Cass?- Zapytał, choć raz będąc sam poważnym. - Tak, dopiero, co się dowiedziałam, więc czy mógłbyś to zrobić, a jutro mailem poślę ci czek? - W porządku, dopilnuję tego i nikomu nie powiem. Ale nie ma mowy, że pozwolę ci za to zapłacić, nie ma mowy, dziecinko. Uśmiechnęłam się do siebie.- Dzięki, Jake.

Ostatni półtorej tygodnia było torturą. Już niemal ze sto razy wygadałam się Gage'owi, ale na szczęści za każdym razem się powstrzymywałam. Potrzebowałam tego czasu, nim mu powiem, potrzebowałam czasu, by przyzwyczaić się do tej myśli i naprawdę się tym cieszyć. I cieszyłam się – Boże, teraz skakałam z radości. Ledwo przespałam ostatnią noc, wiedząc, że następnego poranka wreszcie pozna prawdę. Po porannym uścisku, wyszedł robić to, co zawsze rano robił, a ja wskoczyłam pod prysznic. Wysuszyłam włosy i wyprostowałam je, ale z makijażem się wstrzymałam, ponieważ byłam pewna, że ten poranek będzie pełen emocji. Ubrałam dżinsy, szare UGG17 i moją nową pomarańczową koszulkę, która dopiero, co dwa dni temu mi dostarczono. Przez długi czas wpatrywałam się w swoje odbicie w lustrze, spoglądając na tył koszulki i uśmiechnęłam się, nim poszłam do kuchni. Zaczęłam robić omlet, kiedy wrócił Gage. Zazwyczaj robiłam jeden dla każdego, ale dzisiejszy 17 Takie buty, nie znam polskiej nazwy, ale jak któraś wie, to niech pisze w komentarzach, to poprawię :D

Tłumaczenie: amas_la_mondon

284

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

dzień spędzimy tylko na jedzeniu – pomyślałam, że podzielenie się nie zabije go. Kiedy zdejmowałam omlet na talerz, usłyszałam otwierające się frontowe drzwi, a na mojej twarzy pojawił się ogromny uśmiech. - Tutaj jest moja dziewczyna. Odwróciłam się, by na niego spojrzeć i zobaczyłam, jak szczerzy się na koszulkę, a potem jak marszczy zdezorientowany brwi. - Chwila, to nowa? Opuszczając ręce do boków, nie mogłam oprzeć się uśmiechowi, który tak łatwo wrócił.- Ta, Jake dopiero, co zamówił ją dla mnie w zeszłym tygodniu. Jego głowa opadła i warknął.- Kochanie, jestem cały za twoimi koszulkami Kowbojów, a teraz Longhornsów18... ale kolejna koszulka SRK? To nie jest takie zabawne. - Cóż, to było takie zabawne, ale mam tylko taką jedną.- Obróciłam się do niego plecami i wolno wyciągałam sztućce z szafki. - Cassidy, kocham, że chcesz być moją żoną, a sprawienie, że to nasz dom jest tym, co chcesz. Ale nigdy bym cię nie powstrzymywał, gdybyś chciała zrobić coś innego, np. fotografować. I choć kocham, że to wybrałaś, cała te gówno z SRK jest poniżające. Dobrze, chyba najwyraźniej nie zamierzał drążyć napisu na mojej koszulce. Chwyciłam talerz i dwa widelce, i podeszłam do kuchennego stołu, przewracając oczami, kiedy nadal mnie obserwował.- Kochanie. To Jake. Gdyby to był ktokolwiek inny, to wtedy byłoby to poniżające, ale jego nikt nie bierze na poważnie. Wyburczał coś i usiadł obok mnie, dziabiąc omlet i jęcząc swoje uznanie jak tylko wziął do ust pierwszy gryz. Przez większość czasu jedliśmy w ciszy, jedząc z tego samego talerza i okazjonalnie karmiąc siebie nawzajem. Było to kiczowate, jednak nadal byliśmy nowożeńcami – nikt nam tego nie mógł zakazać. Kiedy omlet został zjedzony, rozparł się na krześle i posadził mnie na swoim kolanie. Dłonią odgarnął kosmyki włosów, które opadły mi na twarz, a jego palce wykonały swój taniec do pulsu na moim gardle. - W czym ci dzisiaj muszę pomóc?- Zapytał łagodnie, kiedy jego oczy obserwowały ruchy mojej klatki piersiowej. - W niczym, już skończyłam wszystko, co mogłam zrobić przed wyjściem. Obserwowanie, jak unosi się moja klatka piersiowa, musiało wzbudzić w 18 Drużyna z Teksasu.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

285

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

nim inną emocję, ponieważ teraz jego usta obsypywały moją szyję pocałunkami, a jego dłonie rozplątały węzeł, który zawiązałam, bym nie utonęła w za dużej koszulce. Jak tylko węzeł został rozplątany, jego dłonie znalazły się pod moją koszulką, na gołej skórze. Szybko zeszłam z jego kolana, wzięłam talerz i poszłam do kuchni. Zmarszczył brwi, ale podążył za mną do zlewu i wziął go z moich rąk, by samemu umyć. Nie żeby nie chciała, by mnie dotykał, ale byłam po prostu zbyt zdenerwowana tym newsem, by mu na to pozwolić. Oparłam biodro o ladę, cicho go obserwując. Kiedy skończył, obrócił się i uśmiechnął.- Amanda się wścieknie, kiedy zobaczy twoją koszulkę. - Mam rację, mówiąc, że założy tą z A&M? Gage skinął głową.- Więc jaką tym razem koszulkę zrobił dla ciebie Jake? O mój Boże, wreszcie! Podgryzłam dolną wargę i próbowałam się nie uśmiechnąć, kiedy pozwoliłam mu się okręcić i przesunąć włosy, ukazując napis Mamuśka Carson. Jego dłoń zamarła, nim mógł odsunąć całkowicie moje włosy i mogłam przysiąc, że widział już tą część z mamuśką. Nie odzywałam się, kiedy pozwoliłam mu na przemyślenie tego. Była to dla mnie gorzka pigułka do przełknięcia, ale zawsze dorastałam z myślą, że nigdy nie będę posiadała dzieci. Od kiedy związek z Gage'm się zaczął, powoli dorastałam do tego pomysłu i rzeczywiście zapragnęłam mieć w przyszłości z nim rodzinę. Uważałam, że jesteśmy młodzi, zbyt młodzi, ale wiedziałam, że pewnego dnia tak będzie. Okres mi się spóźniał i to wtedy zadzwoniłam do lekarza rodzinnego, który opiekował się rodziną Carsonów. To on powiedział mi, że spóźniony okres może być spowodowany stresującymi sytuacjami, zwłaszcza reakcją alergiczną i tym, co zdarzył się później. Ale wtedy zaczęłam czuć się bardziej zmęczona, gdy nawet nie zaczęłam sprzątania, już musiałam przestać, ponieważ mdlił mnie zapach środków czyszczenia, a pewnego dnia zaczęłam płakać na widok Sky... było to po wszystkich tych niedorzecznych wydarzeniach i umówiłam się na wizytę. Kiedy w gabinecie lekarskim potwierdzono, że jestem w ciąży, wszystkie moje długoletnie lęki, że zamienię się we własną matkę, wrócił do mnie z siłą burzy i zabrało mi dużo pracy, by przypomnieć sobie o tym, że w niczym nie byłam podobna do kobiety, której życiem kierował alkohol. Więc teraz nadal uważałam, że jesteśmy zbyt młodzi, ale czułam też szczęście. Ogromne szczęście. Od wizyty u doktora nie mogłam przestać się uśmiechać, a teraz nie mogłam doczekać się tego, co powiedzą na to Gage i jego rodzina. Gage wreszcie przerzucił wszystkie moje włosy na prawe ramię i dłonią Tłumaczenie: amas_la_mondon

286

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

lekko przesunął po literach, nim lewą ręką złapał za ladę, kiedy w tym samym czasie zniżył się na podłogę. A raczej upadł na nią, dokładnie na swój tyłek. - Gage?- Obróciłam się i ukucnęłam, by móc na niego spojrzeć. Bałam się, że za chwilę zemdleje, ale nie był ani odrobinę blady, a jego oczy były jasne i wielkie, usta lekko otwarte.- Kochanie?- Wyszeptałam, kiedy nadal nic nie powiedział ani się nie poruszył. Nic nie powiedział, ale zaczął się podnosić, więc wstałam i zachwiałam się lekko, kiedy chwycił jak imadło moje biodra. Spoglądając w dół, zobaczyłam, że był na kolanach i tylko wlepiał we mnie wzrok. Uśmiechnęłam się i poczułam, jak moje oczy zapełniają się łzami, nim kilka spłynęło po policzkach. Przebiegłam dłonią po jego naturalnie zabałaganionych włosach i miałam się właśnie zamienić w kałużę budyniu, kiedy jego głowa przybliżyła się, a sam podniósł moją koszulkę i docisnął usta miękko do mojego podbrzusza. Po złożeniu tam dwóch słodkich pocałunków, jego ręce puściły moje biodra i delikatnie dotknęły mój brzuch, nim wstał i ucałował mnie namiętnie, biorąc mnie w ramiona, wiążąc moje nogi wokół swojej talii i prowadząc nas do sypialni. Kiedy już oboje wyczerpaliśmy swoje siły, spojrzałam w jego zielone oczy i prawie nie chciało mi się rozmawiać. Dopiero, co mieliśmy najbardziej uczuciowe doświadczenie w życiu, w ogóle nic nie mówiąc i czułam się dziwnie mając ich teraz użyć. Ale musiałam usłyszeć, jak je mówi.- Czy to oznacza, że jesteś szczęśliwy? Jego dołeczki pogłębiły się.- Tak, kochanie, jestem szczęśliwy. - Wystraszyłeś mnie, kiedy tak długo się nie odzywałeś i wtedy pomyślałam sobie, że za chwilę mi tu zemdlejesz. - Ta.- Parsknął śmiechem.- Ja, ach, walnąłbym w podłogę mocniej, gdybym nie chwycił się wpierw lady. Ale, Cassidy, jestem taki szczęśliwy – nie umiem ci nawet powiedzieć jak. Wtuliłam się w niego i przycisnęłam usta do nagiej piersi.- Cieszę się. - Kiedy ostatnim razem o tym rozmawialiśmy, nie chciałaś w najbliższym czasie założyć rodziny – nawet nie wiedziałem, że przestałaś brać swoje pigułki. - Pewnie, dlatego że przestałam je zażywać jakieś półtora tygodnia temu, kiedy dowiedziałam się o ciąży.- Uśmiechnęłam się na to, jak bezruch jego ciała oddawał jeszcze bardziej jego zdezorientowanie.- Myślę, że leki, które podali mi po ukąszeniu przeciwdziałały efektom pigułek i po prostu zaszłam w ciążę. Dłoń Gage'a głaskała moje plecy, a jego troskliwy dotyk pozostawił za sobą gęsią skórkę.- Powinienem był o tym pomyśleć. Tłumaczenie: amas_la_mondon

287

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Oboje powinniśmy byli, ale teraz jest już za późno i nie jestem zła, że tak się stało. Podniósł moje ciało na tyle, by mógł mi spojrzeć w oczy.- Naprawdę nie masz nic przeciwko temu? - Nie mam.- Wzruszyłam i wyszczerzyłam się do niego.- Na początku tak nie było – byłam naprawdę przerażona. Moje lęki zaczęły mnie ponownie nawiedzać, ale przeczytałam jeszcze raz list od mojej mamy i pomyślałam o wszystkich naszych rozmowach od mojego powrotu, i wtedy lęki od razu zaczęły odchodzić. Jednak nadal zajęło mi to kilka dni, ale teraz naprawdę się cieszę. Poważnie, nie mogę się doczekać noszenia twego dziecka. Jego uśmiech był szeroki i absolutnie oszałamiający – te dołeczki, które wiedziałam, że pewnego dnia mnie dobiją, przyciągały całą moją uwagę.- Boże, nie mogę uwierzyć, że będziemy mieć dziecko.- Westchnął i odchylił się.- I nie mogę uwierzyć, że ze wszystkich ludzi, powiedziałaś najpierw Jake'owi. Wybuchłam śmiechem i schowałam twarz w jego szyi.- Tylko on wie i przysiągł chronić mój sekret. Wiedziałam, że zraniłabym cię, gdybym nie była szczęśliwa z ciąży, kiedy bym ci o niej mówiła, a miałam przeczucie, że przyzwyczajenie się do tej idei zajmie mi kilka dni. Siedziałam sobie, myśląc, jak mam ci powiedzieć o dziecku i zrozumiałam, że nie mogę tego od tak wygadać po kilku dniach, więc wymyśliłam koszulkę. - To był świetny pomysł, kochanie, spodobał mi się. I zabawnie będzie też zresztą rodziny. - Sądzisz, że będą szczęśliwi?- Zapytałam, trochę niespokojna. Jeśli ja myślałam, że byliśmy zbyt młodzi, mogłam sobie tylko wyobrazić, co pomyślą John i Tessa. Byłoby tak samo, gdyby na moim miejscu znalazła się Amanda. - O cholera, ta. Cass, nie poruszają tego tematu przy tobie za często, bo wiedzą, co o tym sądzisz, ale kiedy ciebie nie ma, Boże drogi, gadają tylko o tym. Nawet malutka Emily chce wiedzieć, kiedy będziesz mieć dzidziusia, z którym będzie się mogła bawić. - Och, nie wiedziałam, że starali się przy mnie o tym nie mówić. Teraz czuję się podle. Gage odchylił się, podłożył pod mój podbródek dwa palce i uniósł moją głowę.- Przestań. Nie powiedziałem tego, byś czuła się podle. Po prostu nie chcieli, byś czuła się nieswojo, najdroższa. Ale obiecuję, że będą skakać z radości, zwłaszcza, kiedy zobaczą, jak szczęśliwa jesteś.- Słodko mnie pocałował i nie odsuwając się, zapytał.- Na kiedy wypada termin? - Jedenasty lipca – dzisiaj jestem w siódmym tygodniu. Tłumaczenie: amas_la_mondon

288

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Powtórzył datę i uśmiechnął się.- Jasna cholera. W lipcu będziemy mieć dziecko. To jest niemożliwe. - Wiem, za tydzień będziemy mieć pierwszy ultrasonograf.- Właśnie wtedy zadzwonił mój alarm, a Gage sięgnął po mój telefon, by go wyłączyć. - A to, po co? - Muszę lecieć pomóc twojej mamie gotować. Gage obrócił nami tak, że leżałam na plecach, a on unosił się nade mną, wsadził między moje nogi kolano, a ja ochoczo ponownie je otworzyłam.- Może poczekać.

Podjechaliśmy pod główny dom i kończyłam wiązać włosy w wysoki, niechlujny kok, robiąc go na prośbę Gage'a, by nic nie przykrywało napisu na koszulce. Spojrzałam na wszystkie samochody, a motyle w moim brzuchu powiększyły się – Amanda była w domu już od dwóch dni i zobaczyłam jeszcze dżipa Tylera oraz Camaro Jesse'a. Gage zatrzymał mnie, nim sięgnęliśmy drzwi i gorąco mnie pocałował.Kocham cię, Cassidy. Zmuszając swoje dłonie do puszczenia jego pomarańczowej koszulki, westchnęłam i odszeptałam moje słowa miłości. Jak tylko weszliśmy do domu, Tyler wziął mnie w niedźwiedzi uścisk, a ja pomyślałam, że Gage dostał właśnie zawału. Chciałam mu powiedzieć, że byłam dopiero w siódmym tygodniu, więc nikogo by nie skrzywdził, ale to zrujnowałoby nasz plan „czekać”+, aż ktoś zauważy napis na koszulce, więc trzymałam buzię na kłódkę. Jesse i Isabella przytulili nas i skrzywiłam się na to, jak bardzo chudsza była Isabella, ale wyglądała szczęśliwiej jak nigdy wcześniej. - Och, nie-nie! Wynocha!- Amanda rozkazała i posłałam jej zaskoczony wzrok.- Oboje i ty, Ty, możesz iść z nimi! Żadnych pomarańczowych koszulek w tym domu. Zaśmiałam się i popatrzyłam na plecy Tessy.- Ale twoja mama nosi koszulkę Longhornsów. Myślałam, że Gage sobie żartował, kiedy mówił, że każdy w dzień Dziękczynienia nosi koszulkę drużyny, ale był poważny. Jedyne osobo w całym domu, które nie miały na sobie bordowej albo pomarańczowej koszulki, to Emily, Isabella i Jesse. Amanda i Nikki nosiły bordową koszulkę „Dwunasty mąż”, John szaro-bordową koszulkę „Pokonaliśmy ich”, Tyler nosił ognisto pomarańczowoTłumaczenie: amas_la_mondon

289

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

białą koszulkę „Przyłóż im”, taką samą, jaką miał Gage, a Tessa ubrała koszulkę Longhornsów. Teksańczycy... jedyni w swoim rodzaju. - No, no, pokazuję miłość dla mojego podzielonego domu.- Tessa oświadczyła i obróciła się, by pokazać, że przednią część jej koszulki stanowiły kolory A&M. Szczęka mi opadła i wskazałam palcem.- Niesprawiedliwe! Dlaczego ona może zszyć dwie koszulki dwóch wrogich drużyn, tak a propos, a ja nie mogę nosić jednocześnie koszulek Lakersów i Spursów? Tylko Gage rozumiał, o czym mówiłam, więc zaśmiał się tylko i dał mi buziaka w głowę.- Kochanie, ponieważ próbowałaś połączyć Teksas i Kalifornię. To tak nie działa. Tessa sarkastycznie spojrzała na naszą dwójkę i wyszczerzyła się.Powiedziałabym, że działa. Gage puścił oczko i ponownie szybko mnie pocałował, kiedy zaczęłam iść do kuchni i poszedł usiąść obok swojego taty, Ty'a i Isabelli. Zajęło to więcej czasu, niż się spodziewałam, ale godzinę później Nikki w końcu powiedziała.- Mamo, pozwoliłaś Cassidy pożyczyć swoją koszulkę czy coś? Uśmiechnęłam się jeszcze bardziej i na chwilę moje ręce zamarły, a potem szybko umyłam je i wysuszyłam, kiedy Tessa mimochodem odrzekła.- Nie, słonko, a dlaczego pytasz? - Bo pisze na niej „Mamuśka Carson”. - Nie, ja- Tessa urwała i usłyszałam z mojej prawej strony sapnięcie Amandy, za którym szybko podążył ten Tessy. Mogłam usłyszeć, jak Tyler i Jesse maglują Gage'a i obróciłam się, by stawić czoła rodzinie z największym uśmiechem na świecie. Tessa i Amanda wybałuszały oczy, usta przykrywały rękoma i stały jak słup soli, Nikki wyglądała, jakby dopiero, co do niej to dotarło, a Emily siedziała sobie na ladzie, obserwując resztę. Nim mogłam coś powiedzieć, Gage wpadł do kuchni, z poklepującymi go po plecach Jesse'm i Ty'm, a John prowadził Isabellę. Gage od razu podszedł do mnie od tyłu i owinął wokół mnie swoje ręce, kładąc dłonie na moim brzuchu. Spojrzenie Tessy podążyło za jego dłońmi, a łzy wypłynęły z jej oczu, kiedy wypuściła z ust podekscytowany pisk, nim szybko je zasłoniła.- Nie zamierzam niczego zakładać.- Wyszeptała i wtuliła się w Johna, który był tuż przy niej i otoczył jej barki swoim ramieniem. Tłumaczenie: amas_la_mondon

290

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Mam szczerą nadzieję, że jesteś gotowa na rolę babci.- Powiedziałam, uśmiechając się. Ten sam pisk uciekł jej i zostawiła Johna, by wziąć mnie i Gage'a w wielki uścisk. Kiedy nas puściła, ujęła moje policzki i ucałowała mnie w czoło, nim przesunęła się do syna, by zrobić to samo, i byłam wciągnięta w kolejny uścisk przez Amandę. Przeszliśmy przez rundę tulenia każdego, a na końcu kolejki stał Ty. Wziął mnie w ramiona i przez długi czas nie puszczał. Wiedział, co to dla mnie oznacza i zawsze wiedział, jak zachować się w danej sytuacji. Skakałam z radości i mógł to ujrzeć w moim uśmiechu i chichotach, kiedy mówiłam wszystkim o dacie i w którym tygodniu ciąży byłam. Ale głęboko w sobie wiedział, co to dla mnie oznacza i to, że musiał być dla mnie opoką. Ciaśniej owinęłam ręce wokół jego talii, a twarz wcisnęła mu w pierś, kiedy łzy zaczęły płynąć po moich policzkach. Nie miało to nic wspólnego z Gage'm, niebędącym w stanie zrozumieć moich potrzeb, ponieważ rozumiał – miało to wszystko wspólnego z tym, dlaczego poprosiłam Ty'a, by odprowadził mnie pod ołtarz. Był dla mnie osobą najbliższą rodzinie, jaką kiedykolwiek będę miała. Wciąż mocno mnie tuląc, wyszeptał mi do ucha.- Będziesz wspaniałą mamą, Cassidy. Tak się cieszę twoim szczęściem, złotko. Pokiwałam przy jego piersi i starłam łzy jedną ręką, a potem opuściłam ją i związałam jej palce z tymi Gage'a.

Gage Wyprostowałem się przy Cassidy i delikatnie ucałowałem jej usta .Pobudka, kochanie.- Jej zmęczenie nie miało nic wspólnego z ogromnym lunchem, które przygotowały dziewczyny – jej powieki zaczęły się zamykać, kiedy dopiero, co zasiadaliśmy do jedzenia. Więc wziąłem ją do mojego starego pokoju, jak tylko skończyliśmy posiłek, a mama odmówiła nam pomocy w sprzątaniu i Cassidy zasnęła, jak tylko jej głowa opadła na poduszkę. Jęknęła i automatycznie obróciła się na mnie, jedna jej ręka znalazła się na moim brzuchu, a jej głowa wtuliła się w idealny zakamarek między moją szyją, a barkiem. Całując jej policzek, pogłaskałem ustami jej szczękę i powtórzyłem do jej ucha.- Czas wstawać, kochanie. Tłumaczenie: amas_la_mondon

291

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Jej oczęta otworzyły się i ten leniwy uśmiech, który dawała tylko mi, wykrzywił jej usta.- Która godzina? - Za pół godziny zaczyna się mecz. Każdy zjada resztki z kolacji i ciasto. - Kolacji?- Zapytała ostrożnie.- Jak długo trwała moja drzemka? - To nazwałaś drzemką?- Zażartowałem.- Cass, przespałaś ponad pięć godzin. Próbowałem cię obudzić wcześniej po tym, jak sam obudziłem się ze swojej drzemki, ale spałaś jak kamień. Więc wróciłem do domu, zabrałem Sky i cista, które zrobiłaś, i siedzę sobie od tej pory z Ty'em. - Pięć? Jasna cholera! - Ta.- Zaśmiałem się i pogłaskałem jej szyję, biorąc głębokie oddechy, które teraz przychodziły mi z łatwością, kiedy mogłem wyczuć pod palcami jej bicie serca.- Dobrze się czujesz? - Tak. Ostatnimi tygodniami dużo śpię, chyba, dlatego że jestem w ciąży, no, ale pięć godzin. Chyba można to nazwać śpiączką z przejedzenia.- Pchała Sky, póki ta nie zeskoczyła z łóżka, a potem sama z niego wylazła. Podążyłem za Cassidy, chwyciłem trzy piwa i wróciłem do kuchennego stołu, przy którym siedzieli Tyler i Jesse i każdemu dałem jedno. Amanda siedziała Jesse'mu na kolanach i starałem się tym mnie nie wkurzyć, ale no proszę was, była moją siostrą, więc nie było mowy, że by to mnie nie wkurzało. Więc upewniłem się, żeby nie spuszcza Cassidy z oczu, kiedy nałożyła na talerz jedzenia i ukroiła dwa kawałki ciasta – nie żeby to było jakieś ciężkie. Była tak cholernie piękna, a obserwowanie jej było jedyną czynnością, którą robiłem od półtora roku, więc stało się to moim ulubionym hobby. Zwłaszcza, kiedy była w kuchni – poruszała się po niej, jak gdyby była jej częścią i zawsze w jej głowie grała jakaś piosenka, i od czasu do czasu zaczynała do niej tańczyć. Uwielbiałem te chwile, ponieważ kiedy przyłapywała mnie na obserwowaniu jej, rumieniec, który szalenie kochałem, ogrzewał całą jej twarz i rzucała mi jeden ze swoich olśniewających uśmiechów. A teraz? Nie wiem nawet, jak nie zdołałem niczego wyłapać w ciągu ostatniego tygodnia – Cass uśmiechała się tak, jak nigdy wcześniej, jakby kryła sekret i ani razu nie przestała się tak uśmiechać. Żałowałem tylko, że wystarczająco się jej nie przyglądałem, ale musiałem przyznać, spodobał mi się pomysł z koszulką. Jak tylko spojrzałem na jej nową koszulkę, jej ciało zaczęło poruszać się w rytm piosenki, która grała w jej głowie i musiałem powstrzymać śmiech. Boże, moja żona była urocza. Tyler wstał i wszedł do kuchni, podchodząc do Cassidy – kiedy dosięgnął jej, oparła biodro o ladę i zarzucił na jej barki swoją rękę. Powiedział coś zbyt cicho, bym mógł to usłyszeć, a Cassidy podniosła wzrok, by mu odpowiedzieć. Postawiła talerz jedzenia, jej ciało automatycznie wtopiło się Tłumaczenie: amas_la_mondon

292

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

w niego i mocniej przytulił ją do siebie. Tyler mówił dalej do niej szeptem i czekałem na zazdrość, ale nigdy nie nadeszła. Nie czułem jej ani razu od powrotu Tyler z Kalifornii w maju. Widziałem Cassidy i Tylera, kiedy byli przyjaciółmi i kiedy byli parą. Do czasu, kiedy ja i Cassidy staliśmy się parą, zachowywali się jak dawni wrogowie, więc kiedy Tyler przestał wreszcie starać się nad rozdzielić, przestałem się już tak zamartwiać. Kiedy zobaczyłem ich razem po raz pierwszy od jej powrotu z Kalifornii, zastanawiałem się, dlaczego tak długo zajęło mi ujrzenie, jak dokładnie na niego reaguje. Tak jak w tej chwili, wtulała się w niego, a on otaczał ją swoimi rękoma – byli, blisko, ale w ich tuleniu się nie było niczego intymnego. Ty był jej najlepszym przyjacielem, nikim więcej. Zaśmiała się z czegoś i obróciła głową, tak, że oboje spoglądali na mnie. Podniosłem brew, ale nie ruszyłem się – wiedziałem, że Ty tęskni za czasem tylko z nią. Jej dłoń opadła na jej płaski brzuchu, posłała mi mój uśmiech i bezgłośnie powiedziałam: kocham cię. Serce mi spuchło i po raz kolejny podziękowałem Bogu za danie mi jej i teraz jeszcze za naszego dziecka.

Tłumaczenie: amas_la_mondon

293

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Epilog Cztery lata później Gage Wszedłem i moje serce zamarło, nim ruszyło z kopyta, jak zawsze, kiedy widziałem swoją żonę. Sześć i pół roku minęło od chwili, kiedy ujrzałem, jak wyskakuje z dżipa Tylera i wciąż odbierała mi dech. Ale teraz? Cholera... Cassidy w ciąży to mój ulubiony widok. Zawsze. Został jej jeszcze miesiąc do narodzin naszego trzeciego dziecka i w końcu będziemy mieć dziewczynkę. Po narodzinach naszego pierwszego syna, Ashera, Cassidy nie chciała czekać za długo i osiemnaście miesięcy później urodził się na drugi syn, Jax, nazwany po ojcu Cassidy, Jacksonie. Jej ciąża z Jaxem była ciężka, a poród jeszcze cięższy – po tym, jak oboje wyszli z niego cało doktor powiadomił nas, że Cassidy nie będzie mogła mieć więcej dzieci. To był cios dla nas oboje, ale mając malucha i noworodka na karku, nie mieliśmy czasu, by za często o tym myśleć. Potem jakiś cudem w maju dowiedzieliśmy się, że ponownie spodziewa się dziecka, a ja modliłem się dzień i noc, by była to dziewczynka. Kochałem moich chłopców nad życie, ale chciałem rozpuścić inną dziewczynę, pozą moją żoną. Więc w dniu, w którym dowiedzieliśmy się, że to będzie dziewczynka, zadzwoniłem do mamy kazałem jej zabrać Cassidy na zakupy i wybrać każdą różową rzecz, która znajdą. Do domu dodaliśmy już kolejny korytarz i dwa pokoje, kiedy dowiedzieliśmy się o ciąży z Jaxem – w ten sposób, kiedy chłopcy podrosną, każdy z nich będzie miał swój własny pokój i nie było nawet wątpliwości, bym nie zrobił też tego dla mojej dziewczynki. Księżniczki, kucyki... kurde, nie obchodziło mnie to. Tak długo jak była szczęśliwa, mogła mieć swój pokój urządzony, jak tylko jej się to wymarzy. I wciąż mieliśmy wolny pokój gościnny dla Tylera i jego żony, kiedy wpadali do nas w odwiedziny. Mieszkał z nami przez zimowe i letnie przerwy na studiach, wciąż na nie uczęszczając, ale kiedy już ukończył UT, przeprowadził się z powrotem do Kalifornii i niemal od razu poznał kogoś. Była miła i co najważniejsze, Cassidy absolutnie ją uwielbiała. Co roku przyjeżdżali do nas na tydzień albo dwa i choć nasz dom można było nazwać wariatkowem, kochaliśmy ten czas. Właśnie teraz ciocia Steph i wujek Jim przebywali w domu rodziców, a Tyler bawił się w zapasy z Asherem i Jaxem, kiedy Cassidy żywo dyskutowała z Arią, żoną Tylera. Nie chciałbym żyć inaczej. Tłumaczenie: amas_la_mondon

294

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

Niemal zaśmiałem się na głos, kiedy przypomniałem sobie pierwszy raz, kiedy Cassidy i Aria poznały się. Wkrótce miał się urodzić Jax, więc brzuszek Cassidy był wielki i tak jak z Tylerem zawsze robili, rzucili się sobie w ramiona i mocno ściskali, skoro nie widzieli się od kilku miesięcy. Twarz Arii stała się trupio blada, kiedy ujrzałam ich tak razem i strasznie się zmieszała, kiedy Cassidy pisnęła ze szczęścia i wzięła ją w niedźwiedzi uścisk. Po tym wydarzeniu wziąłem sobie za punkt honoru, by wkrótce dobrze porozmawiać z Arią i choć powiedziała, że zrozumiała, wszyscy widzieliśmy, że zajęło jej kilka dni, widząc ich takimi, by wreszcie skapowała. Przynajmniej jej zajęło to kilka dni, a nie jak mi dwa lata. Spoglądając na zegar na piekarniku, podrapałem Sky za uchem i poszedłem wziąć prysznic, nim zjawi się reszta naszych przyjaciół. Ethan i Adam mieli trudności ze znalezieniem pracy po ukończeniu studiów i po tym jak Dana i Adam dowiedzieli się, że spodziewając się dziecka, którego poród nastąpi tylko miesiąc po Asherze, Cassidy wpadła na pomysł zaoferowania Adamowi i Ethanowi pracy. Obaj od razu ją zaakceptowali. Dana i Ethan pobrali się i przeprowadzili się bliżej rancza w ciągu miesiąca od dostania przez niego pracy, a Ethan postąpił tak samo. Jackie przez dwa miesiące mieszkała ze swoimi rodzicami, nim zrozumiała, że trzy i półgodzinna jazda samochodem to i tak za daleko od jej chłopaka i też się tu przeprowadziła. Okazało się, że Ethan i Adam pracowali lepiej niż niejeden pracownik naszego rancza i oboje z tatą cieszyliśmy się z pobytu ich tutaj. Mogliśmy w ten sposób zwolnić trzech niechlujnych pracowników i zatrudnić tylko Ethana i Adama. Zaoszczędziliśmy pieniądze, mnóstwa bólów głowy i mogłem pracować z przyjaciółmi. Danie i Adamowi urodziły się bliźniaki i zdecydowali się na tym poprzestać, mówiąc, że dwójka w tym samym wieku już wystarczy, a jakiś miesiąc temu Jackie i Etha dowiedzieli się, że będą mieć drugie dziecko. Cassidy uwielbiała mieć przy sobie dziewczyny i często one i wszystkie dzieci spędzały koniec dnia w naszym domu. W ciągu ostatnich lat nasz interes więcej niż potroił się i zdołałem wykupić udziały taty dwa tygodnie przed wieściami o naszym trzecim dziecku. Oboje z mamą cieszyli się, że mogą przejść na emeryturę. Cóż, jeśli emeryturą można nazwać życie na ranczu. Tato wciąż wstawał o poranku, by wraz ze mną nakarmić wszystkie zwierzęta, ale resztę zostawiał mi. Praktycznie życie miało się świetnie. Nigdy wcześniej nie był tak szczęśliwy. - Hej wszystkim.- Zawołałem, kiedy wszedłem do salonu. Tłumaczenie: amas_la_mondon

295

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Tata! - Tatuś! Asher i Jax rzucili się na moje nogi i wczepili się w nie, kiedy dalej szedłem. Tyler był zbyt wymęczony, by wstać, więc dałem mu tylko piątkę, kiedy przechodziłem obok, ucałowałem policzek Arii, a potem schyliłem się, by namiętnie pocałować Cassidy. Do czasu, kiedy się odsunąłem, Cassidy rumieniła się.- Hej, kochanie.Odrzekła miękko, a jej miodowe oczy wpatrywały się w moje, kiedy palcami dotykałem jej gardła. Choć minęły cztery lata, ja wciąż tego potrzebowałem. I ani razu w ciągu tych lat Cassidy nic na to nie powiedziała, ale teraz byłem pewien, że widziała, co robiłem. Asher zawsze był zdrowy – nawet, kiedy był niemowlakiem nigdy poważnie nie zachorował i na palcach jednej ręki mogłem policzyć, ile razy miał przeziębienie. Mogłem spojrzeć na niego i wiedzieć, na 100%, że mój najstarszy syn jest zdrów, lecz inaczej sprawa ma się z Jaxem. Podczas całej ciąży z Jaxem doktor mówił nam, byśmy przygotowali się na utratę dziecka z powodu ciężkiej ciąży i również wtedy, gdy nastąpił poród – Boże, ten poród niemal na dobre mnie zabił. Jak tylko urodził się, pielęgniarki ogłosiły godzinę śmierci Jaca, kiedy doktor wraz z dwoma innymi pielęgniarkami upewniali się, że Cassidy przeżyła poród. Straciła przytomność, kiedy coś rozerwało się i traciła zbyt dużo krwi w zbyt krótkim czasie. Te chwile był sto razy gorsze niż noc, kiedy została ukąszona19. Wtedy naraz Cassidy otworzyła oczy i głośno odetchnęła, a Jax zaczął krzyczeć. Pokój zamarł na całą sekundę, nim każdy ruszył się. Skończyło się na tym, że oboje wyszli z tego cało i trzy dni później zostali wypuszczeni do domu. Niecałe kilka miesięcy temu ukradkiem wyszedłem z łóżka i poszedłem do pokoju chłopców, by delikatnie dotknąć gardła Jaxa, potem jego nadgarstków, tak jak robiłem wcześniej każdej nocy. Usatysfakcjonowany, że mój najmłodszy syn jest zdrów, odwróciłem się, by udać się z powrotem do łóżka, jednak tym razem Cassidy stała w drzwiach, posyłając mi swój miękki uśmiech. Skinęła głową i sięgnęła po moją dłoń, dotykając nią swojego gardła i obserwowała mnie, jak zabrałem głęboki oddech. Potem pocałowała mnie i wróciliśmy do łóżka. Sądziłem, że zwariowałem, ponieważ wciąż musiałem czuć ich bicie serca, ale na szczęście zaakceptowała to. - Pójdę pod prysznic, nim wszyscy tu wpadną. Potrzebujesz w czymś pomocy? 19 Rozumiem go, ale chyba bardziej rozumie go mój mąż. (M)

Tłumaczenie: amas_la_mondon

296

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Nie, idź się umyć. Tęskniłam dzisiaj za tobą. Uśmiechnąłem się do niej i łagodnie ucałowałem.- Też za tobą tęskniłem, kochanie. Kiedy wyszedłem z prysznica, siedziała na łóżku, szczerząc się.- Więc co sądzisz o Emmie? - Emma?- Kurde, czy powinienem znać jakąś Emmę? Czy Emily chciała być teraz tak nazywaną? Kiedy Cassidy wskazała palcem na jej brzuszek, uśmiechnąłem się szeroko. Emma to zdecydowanie imię dla księżniczki.- Jest idealne. - Tak? - No, Cass.- Skończyłem ubierać dżinsy, potem usiadłem, plecami opierając się o zagłówek i pociągnąłem ją między swoje nogi, kładąc dłonie na jej brzuchu.- I jak tam ma się dzisiaj nasza Emma? - Dobrze. Dużo kopie. I uwielbia świąteczną muzykę. - Tak samo jak jej mamusia. - Mmm-hmm.- Jej głowa opadła na mój bark, kiedy dłonie przesunąłem na jej piersi.- Och, Gage. Boże, kochałem też jak czuła był w ciąży. Podgryzłem jej ulubione miejsce za uchem i jęknęła. - Każdy będzie tu za dwadzieścia minut. - Umiem być szybki.- Wyszeptałem do jej ucha i zadrżała. - Gage, jestem w zbyt zaawansowanej ciąży. Nie możesz mieć ze mną szybkiego numerka, a mamy gości w salonie. Moje dłonie i usta zatrzymały się. Mówiła poważnie?- Kochanie, ty w ciąży nie jesteś nie tylko niezwykle piękna – to najseksowniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek widziałem. Chyba oszalałaś, jeśli uważasz, że widok ciebie takiej ciągle mnie nie podnieca. - Mamo!- Asher zawołał, a za nim od razu wywrzeszczał Jax.- Mamusiu! Mamusiu! - A to natychmiast załamuje nastrój.- Wyszeptałem, a Cassidy zachichotała. - Co, malutki?- Zapytała słodko, kiedy Jax wskoczył na jej nogi. Asher wspiął się na łóżko i uwiesił się na mojej ręce, kiedy odpowiadał za nich oboje. - Ciocia Dana i wujek Adam już są. Możemy iść na zewnątrz i pobawić się z Abbi i Brandonem? Tłumaczenie: amas_la_mondon

297

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

- Na zewnątrz jest zimno.- Wyszeptałem. - Ash, rybeńko, na zewnątrz jest za zimno. Czemu nie pójdziecie wszyscy do bawialni, a kiedy ciocia Jackie i wujek Ethan przyjadą z Cadenem, też ich tam wyśle, dobrze? - Na zewnątrz, prosimy!- Jax błagał, tandetnie się szczerząc i musiałem skryć twarz w ramieniu Cassidy, by nie widział, jak się śmieję. - Nie dzisiaj, malutki. - Mamusiu!- Westchnął.- Mówię proszę!- Jax oznajmił, jakby to zapewniło mu zwycięstwo. Prawie parsknąłem śmiechem. - Jax.- Ton jej głosu nadal był słodki, tak jak tylko Cassidy to potrafiła, ale osiągnął matczyny poziom i chłopcy wiedzieli, że nie ma sensu dalej się kłócić. - W porządku, mamo.- Asher oświadczył i pocałował jej policzek, ścisnął mocno moją szyję i zszedł z łóżka.- Chodź, Jax, pójdziemy do bawialni! Jax nie poruszył się, lecz tylko pomachał ręką.- Pa, mamusiu! Tatusiu, znajdź sobie pokój! Wiedziałem, co chciał przez to powiedzieć, ale Boże, ten dzieciak to psotnik, nawet nie starając się takim być. Nie mogłem już powstrzymać śmiechu. Cassidy podniosła go nad swój brzuch i ucałowała jego pucołowaty policzek, nim utuliła go. Jak udało jej się to wszystko zrobić z tak dużym brzuchem, było dla mnie niepojęte. Jax popatrzył na mnie i wyszczerzył się, kiedy machał do mnie nad jej głową. Ucałowałem jego czoło, przytrzymałem dłoń, którą machał, serdecznym palcem przebiegając po pulsie na nadgarstku i odprowadzałem wzrokiem, kiedy podbiegł do Ashera i oboje wyszli z sypialni. Nie mogłem oprzeć się uśmiechowi, kiedy wychodzili. Mieliśmy wspaniałe dzieciaki i nie mogłem doczekać się, jak Emma wstrząśnie naszym światem. Teraz, kiedy spełniło się moje życzenie, by mieć córeczkę, mogłem już prosić tylko o jedną rzecz. Asher i Jax obaj mieli moje czarne włosy i zielone oczy – nie obchodził mnie kolor włosów Emmy, ale Panie, chciałem, by miała miodowozłote oczy. Cass zaczęła wstawać, ale delikatnie przygarnąłem ją do siebie z powrotem.- Kochanie, już zaczynają się zjeżdżać – muszę iść, by upewnić się, że jedzenie jest gotowe. - Złotko, będziesz miała tutaj moją mamę, Amandę, Nikki, Emily, Arię, Jackie i Danę. Jestem pewien, że choć jedna sprawdzi jedzenie, kiedy cię nie będzie. Potrzebuję z tobą tylko kilka minut.- Wyszeptałem i sięgnąłem do mojej Tłumaczenie: amas_la_mondon

298

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

szafki nocnej i przekopywałem szufladę, nim znalazłem aksamitne pudełeczko. Wyciągnąłem je, postawiłem na jej brzuszku i ucałowałem jej kark.- Wesołych Świąt, kochanie. - Och, najdroższy.- Wyszeptała i przykryła usta, otwierając je. Był to zestaw trzech zespolonych ze sobą obrączek z białego złota, każda miała duży kamień i ustawione były one po przekątnej. Górna obrączka miała rubin, umiejscowiony między imieniem Asher i datą 15 lipiec 2013; środkowa ametyst, między Jaxem i 1 luty 2015; dolna granat, a obie jej strony były niewygrawerowane. - Jak tylko Emma się urodzi, wygrawerujemy dolną obrączkę.- Nie martwiłem się, że Emma urodzi się w lutym – jeśli nie urodzi się wcześniej, Cassidy i doktor zadecydowali się, że dwunastego stycznie sztucznie wywołają poród. Jeśli urodzi się w następnym tygodniu, w co wątpiłem, zmieniłbym tylko klejnot.- Wiem, że to bardziej prezent na Dzień Matki, ale kupiłem to na ostatni Dzień Matki i nim mogłem ci go dać, dowiedzieliśmy się o Emmie. Więc zabrałem go do jubilera i kazałem im dodać kolejną obrączkę, kiedy ustalono datę porodu i nie chciałem czekać kolejnych siedmiu miesięcy, by ci to dać. - Tak bardzo ci dziękuję, Gage.- Obróciła głową i ujęła mój kark, by pocałować mnie namiętnie. Kiedy odwróciła się z powrotem i włożyła pierścień na palec, odnalazłem palcami naszyjnik pod poduszką i zapiąłem go na jej piersi, kładąc ponownie dłonie na jej brzuch i czekałem. Jej dłoń podniosła się do długiego naszyjnika i wzniosła zawieszkę, badając ją. Był to feniks z białego złota, na każdym skrzydle diament, a koniec ogona zdobiło złoto. Jednego dnia ujrzałem go, mijając sklep i natychmiast go kupiłem. Cassidy nauczyła się dzięki matce i Connorowi, że należy znaleźć piękno w popiołach. Nie zajęło nam dużo czasu, by zorientować się, że nie odnosi się to do prawdziwych popiołów. Ponieważ w naszym życiu było wiele chwil, kiedy musieliśmy znaleźć światło w ciemności. Myślałem, że stracę ją z powodu ukąszenia skorpiona, ale dało nam to Ashera. Przeszła ciężką ciążę i Bóg na chwilę zabrał na Jaxa i prawie odebrał Cassidy, tylko po to, by dać mi ich z powrotem, a teraz Jax był szczęśliwy, zdrowy i wspaniały. Ciężko było żyć z myślą, że nie będzie mogła mieć więcej dzieci, ale niespodzianka z Emmą stała się tym słodsza. Feniks objawiał się w każdej części naszego życia. Od Ashera i drugiego konia Cassidy, którego nazwała Feniks, do jedynego tatuażu, którego sobie zrobiłem – ten sam, który miała na plecach. To był nasz symbol, a słowa jej matki były teraz naszym motto. W ciągu ciężkich chwil szeptaliśmy je sobie, przypominając sobie nawzajem, że przejdziemy przez cokolwiek, co się dzieje, cali i zdrowi i jeszcze silniejsi, a kiedy Bóg pobłogosławił Tłumaczenie: amas_la_mondon

299

Korekta: mementox

„From Ashes” Molly McAdams

nas darami, odmawialiśmy je jak modlitwę. Cassidy zacisnęła mocno dłoń na wisiorze i spojrzała na mnie – jej wielkie, miodowe oczy były pełne łez.- Z popiołów20?- Zapytała, uśmiechając się miękko. - Z popiołów.- Zapewniłem.

20 Org. From Ashes

Tłumaczenie: amas_la_mondon

300

Korekta: mementox