Nicole Christie - Falling for the Ghost of You (plik poprawiony)

Rozdział 1

- Nie mogę uwierzyć, że wciąż się rozpakowujesz, Violet – mówi Lauren, potrząsając głową. Osądza mnie siedząc na moim biurku. Nie wiem czy zdaje sobie z tego sprawę, ale jestem pewna, że siedzi na Ho Ho1, które zostawiłam tam ostatniego wieczora. Jednak są dla niej dobre wiadomości – nie miałam szansy, żeby je rozpakować. Moja metoda wypakowywania zalicza przenoszenie ubrań z walizek leżących na łóżku do dużego kwadratowego kosza, który wyciągnęłam z łazienki. Większość ciuchów nie była brudna, ale z jakiegoś powodu pachniały jak oregano. Przerażona piorunuję wzrokiem rosnącą kupkę. Chyba wiem, co będę robić przez cały dzień. Mówię do Lauren: - Dopiero wczoraj wieczorem wróciłyśmy i niektórzy z nas nie są tak nachalni. Ledwie miałam siłę, żeby wziąć prysznic. Poza tym mama całą noc gadała mi o swoim nowym narzeczonym. - Naprawdę poznali się w windzie? - Wiem, brzmi tak sztucznie. Byli zamknięci przez dwie godziny, kiedy wysiadł prąd w budynku jej lekarza. Lauren unosi blond brew w sposób, jaki chciałabym skopiować. – Hmm. Poznałaś go już? - Nie, dzisiaj spotykamy się z nim na kolacji. Mówiłam ci, że ma syna? On też tam będzie. - Będziesz miała przyrodniego brata. – Uśmiecha się, kiedy robię minę. – Wciąż nie mogę uwierzyć, że twoja mama zaręczyła się z kimś, kogo poznała w ciągu dwóch miesięcy, gdy my byłyśmy na Hawajach. Nie wydaje się to do niej podobne. - Wiem – zgadzam się, opadając na łóżko. – Ale mówi, że zakochała się w nim w tej windzie. Sama nie wiem. Jest szczęśliwa, tylko to mnie obchodzi. Jeśli tylko będzie ją dobrze traktował, będę się dobrze zachowywać. Lauren zaimponowało moje kompromisowe nastawienie. Albo to, albo była wstrząśnięta. – Naprawdę wprowadzacie się do niego? - Tak – mówię. – Dziwne, ale to tylko na rok, potem wyjeżdżam na studia. – Urywam, przewracając się na brzuch, aby na nią spojrzeć. – Przeprowadził się tutaj z L.A. Dopiero co kupił dom w Emerald Point. 1

Ho Ho – coś typu lodowych kremowych ciastek.

1 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rozszerzyła oczy. – Jest aż tak bogaty? Wow. Emerald Point jest naprawdę kosztowną częścią Hidden Cove. Tylko raz byłam w tamtej części miasta, nocując w posiadłości Summer Rosen. Jej ojciec posiada dwa hotele w Vegas. Taa, mają salę kinową. I domowy kort tenisowy. Tak tylko mowię. Lauren i ja jesteśmy dziewczynami z o wiele niższej klasy. Mieszkamy w tym samym bloku, co jest pomyślne dla Lauren, ponieważ każdego poranka wiozę jej tyłek do szkoły. Nie jesteśmy gettem, ale mamy większe szanse by być służącymi, niż je mieć. - Myślisz, że snoby, które tam mieszkają będą w stanie powiedzieć, że nie pasuję do tej dzielnicy? – pytam półżartem. Lauren wzrusza ramionami. – Może pomyślą, że jesteś młodą żoną starego zboczeńca. Nawet masz taki wygląd. - Naprawdę? – pytam, pokazując jej nie jeden, a dwa środkowe palce. Śmieję się tylko. – Czy Matt w ogóle wie, że się przeprowadzasz? - Nie. – Siadam i grzebię w jednej z moich walizek, aż znajduję mały pakunek, którego szukałam. – Niewiele rozmawialiśmy przez całe wakacje. Spotykam się z nim w Taco Bell za parę godzin, więc chyba wtedy mu powiem. Sądzisz, że spodoba mu się naszyjnik z zębów rekina, który mu przywiozłam? - Mogę sobie wyobrazić, jak go nosi. Zapewne powie wszystkim, że sam złapał rekina. – Lauren porusza się niewygodnie na biurku. – Na czym siedzę? - Ooo, masz rację. I powie to sztucznym akcentem, który przysięga, że jest australijski. – Celuję w nią palcem, ignorując pytanie. Wyciąga zgniecione Ho Ho spod tyłka i patrzy na nie. – Lepiej już pójdę. Muszę wybrać parę rzeczy na kolację. Robię zupę z batatów. Lauren lubi wypróbowywać nowe przepisy. Nie zawsze jest to dobrą rzeczą. – Bliźniaczki tego nie zjedzą – przewiduję. Jej młodsze siostry były wybredne, ale czego można się spodziewać po nastolatkach? - Pewnie nie. – Lauren wzrusza obojętnie ramionami. Z gracją zeskakuje z mojego biurka. – Daj mi znać, jak poszedł dzisiejszy wieczór. - Jasne – mówię. – Albo możesz iść ze mną.

2 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nie, nawet gdybyś mi zapłaciła – mówi przez ramię, praktycznie biegnąc do drzwi. – Napisz do mnie! A niech to. Powinnam podstępem skłonić ją do zgodzenia się. Lauren nie cierpi sytuacji towarzyskich bardziej ode mnie, ale gdyby przypadkiem zgodziła się iść, to by to przetrwała. Wiem o czym mówię, już raz jej to zrobiłam. Lauren i ja poznałyśmy się w przedszkolu. Siedziałyśmy obok siebie na większości lekcji, ale pod koniec tygodnia nauczyciele nas rozsadzili, bo zbyt dużo gadałyśmy. Połączyłyśmy się dzięki wspólnej niechęci do publicznego mówienia. Obie jesteśmy ciche i nieśmiałe, dzielimy miłość do czytania oraz pisania. Kiedy zobaczyłam ją po raz pierwszy, wiedziałam, że będziemy najlepszymi przyjaciółkami. Ujęła mnie swoją kolekcją pirackich naklejek. Od tamtej pory byłyśmy nierozłączne. W szóstej klasie przekonałam się, że Lauren cierpi na zespół Aspergera. Zmusiła mnie, żebym o tym przeczytała, a ku mojemu rozczarowaniu miała tylko dwie lub trzy cechy i nie były dość poważne, żeby się kwalifikować. Nie, że chciałam, aby było z nią coś nie tak, ale dziewczyna jest jeszcze bardziej towarzysko zaburzona ode mnie. To dziwne, ale jest to jedna z rzeczy, którą lubię w niej najbardziej. Lauren nic nie obchodzi, co kto o niej myśli i zazwyczaj mówi, to co przyjdzie jej na myśl. I nigdy nie kłamie. Nawet kiedy czasami wolisz, żeby to zrobiła. Spróbowałam spojrzeć na Lauren obiektywnie i stwierdziłam, że jest bardziej urocza niż ładna ze swoją maleńką budową, wielkimi brązowymi oczami i rzadkimi blond włosami. Trochę przypominała mi kędzierzawego kotka, najsłabszego w miocie. Takiego, który zawsze był odwrócony do wszystkich plecami, ogon opiekuńczo owijając wokół swojego ciałka. W odwecie Lauren cały czas mi mówi, że wyglądam jak pornograficzna fantazja każdego faceta. Ponieważ usłyszałam tę wersję od kilku ludzi, od kiedy straciłam całą wagę, cholernie mnie to drażni. Kiedyś byłam gruba. Naprawdę gruba. Jadłam z emocji. Myliłam ciastka z miłością. Pospolity błąd. Winiłam za to tatę. Kiedy zostawił moją mamę dla jakiejś kobiety, którą znalazł w internecie, przestałam się obżerać. Nie zamierzam mówić, że moje obżarstwo było całkowicie jego winą. Ale było. Moja biedna mama. Nigdy tak naprawdę nie podniosła się po tym, co zrobił jej ten frajer (aż do teraz). Kilka lat po tym jak odszedł, wykryto u niej raka piersi. Co za okropna choroba. Niszczyła życia osób, które ją miały, jak również wszystkich, którym zależało na niej. Mama musiała rzucić pracę doradcy szkolnego. W ciągu dwóch miesięcy straciła 13 kilogramów, a gdy zaczęła chemię, straciła większość włosów – razem z rzęsami i brwiami! Pamiętam, że tak 3 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

bardzo się tego wstydziła. Moja śliczna, pełna życia matka… stała się tą skurczoną, wypełnioną bólem wysuszoną rzeczą, której nie rozpoznałam. Cieniem mieszkającym na kanapie przez prawie rok i potrzebującym pomocy przy podstawowych zadaniach. Brzmi to dziwnie, ale najstraszniejszą dla mnie rzeczą było to, że nie mówiła mi o niczym. Nie przyznawała się do bólu ani nie mówiła jak złe były jej rokowania. Czy rak się rozprzestrzeniał? Co lekarze myśleli o jej szansach? Nie mówiła, upierając się, że nic jej nie jest i że czuje się silniejsza – kiedy wyraźnie tak nie było. A ja byłam zbyt wielkim tchórzem, żeby podejść i zapytać „Czy ty umrzesz?”. Chciałam jej wierzyć, chciałam z nią udawać, ale każdej nocy traciłam sen, żeby sprawdzić co u niej i upewnić się, że wciąż oddychała. Moim tajemnym strachem było to, że obudzę się pewnego ranka i dotknę jej zimnego martwego ciała. Żadnego ostrzeżenia, żadnego pożegnania. Trudno jest myśleć o tamtych dniach. Próbuję je zapomnieć i jest prawie łatwo, kiedy patrzę teraz na matkę. Pogodną i ładną z głową pełną jasnych włosów i uśmiechem pełnym miłości oraz tęczy. Staram się nie pamiętać jak była zniszczona przez chorobę parę lat temu i staram się nie myśleć, że to może wrócić w każdej chwili. Wow, naprawdę nie chcę o tym rozmawiać. Teraz ma się ona tak bardzo lepiej. Mama nie mogła wrócić do swojej pracy w szkole, ale ma teraz lepsze zajęcie, utrzymując stronę internetową „Lecznicze Balsamy” jej najlepszej przyjaciółki Jane – co może robić w domu. Więc tak, moja mama jest cały czas w domu i tak, uważam to za dobrą rzecz. Dlatego nie jestem zła, że mama znalazła sobie narzeczonego, kiedy wyjechałam na wakacje. Do diabła, cieszę się, że on najwyraźniej jest bogaty. Jeżeli ktokolwiek zasługuje na bycie obdarowywanym drogimi prezentami, to moja mama. Nawet będę go nazywać tatusiem, jeśli ją to uszczęśliwi. Nie, nie będę. To po prostu dziwne.

Rozdział 2

Muszę spotkać się z Mattem za mniej niż godzinę. Co powinnam ubrać? Normalnie nie myślę za dużo nad ubiorem, będąc typem dziewczyny w dżinsach i bluzce. Ale nie widziałam mojego chłopaka od dwóch miesięcy, więc powinnam trochę się postarać, prawda? Kupiłam koszulkę na Hawajach, seksowną różową bluzkę bawełnianą z dużym błyszczącym kwiatem 4 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Hibiskusu. Powinnam ją przymierzyć zanim kupiłam, bo, cholera, nie zdałam sobie sprawy, że moje piersi będą wyglądać na tak duże i… skoczne. Och, kogo to obchodzi. Nigdy się nimi nie chwalę, a dzisiaj jest specjalna okazja. Ale jeśli założę ładny top, czy to znaczy, że mogę założyć czarne szorty z elastycznym pasem? Już raz mi powiedziano, że nie powinnam ubierać ich poza domem i zrobiła to moja własna matka. Może miała rację. Wybieram ulubioną parę starych dżinsów i gratuluję sobie wysiłku. A niech to, są trochę obcisłe. Obwiniam za to pracowanie w wakacje w cukierni mojej babci. Nawet nie musiałam nic jeść, aby nabrać wagi – tylko wdychanie tego cudownego zapachu świeżo upieczonych ciast wystarczyło na przytycie. Ale Lauren nic nie przytyła, a była razem za mną za ladą, sprzedając upieczone dobroci na minimalną wagę. Musi być miło mieć metabolizm ptaka. Zastanawiam się, co Matt pomyśli o moim nowym kolorze włosów. Moje długie ciemnobrązowe loki są teraz złocistobrązowe, bliżej mojego naturalnego koloru, którym jest blond, tak jak mojej matki. Zawsze uważałam, że jasne włosy nie pasowały do mojej naturalnie opalonej skóry i migdałowych oczu, więc farbowałam je od skończenia piętnastu lat. Czuję się jak brunetka zamknięta w ciele blondynki. Czy to dziwne? Spędziłam zbyt dużo czasu martwiąc się o wygląd i teraz będę spóźniona. Biorę moją torbę i wypadam za drzwi – ale potem muszę wrócić po pamiątkowy naszyjnik Matta – i również postanawiam spiąć włosy klipsem, bo nie cierpię ciężaru moich ciężkich włosów na plecach w gorący dzień, jak dziś. Wow, naprawdę jest gorąco. Mam nadzieję, że klimatyzacja w mojej starej Toyocie dzisiaj zadziała. Dmucha powietrzem, tylko nie zimnym. Myślę, że lepiej będzie, jak otworzę okna. Ha, dobrze, że spięłam włosy. Odpalam samochód i prędko odjeżdżam z wiaty, chcąc wnieść trochę powietrza do dusznego wnętrza auta. Poza upałem roztapiającym mózg, jest to ładny dzień. Niebo ma jasny odcień błękitu, puszyste chmury leniwie się znoszą. Mieszkam w Hidden Cove, małym nadbrzeżnym miasteczku w południowej Kalifornii. Z powodu pięknych plaż oraz idealnej pogody, jesteśmy uznawani za imprezowe miasteczko i zdajemy się przyciągać wiele pijanych dzieciaków z college’u. Teraz niektórzy ludzie mogą pomyśleć, że Hidden Cove brzmi jak fajne miejsce do życia, ale nie ja. Staje się tutaj naprawdę irytująco. Nienawidzę bycia podrywaną przez wstrętnych chłopaków z bractwa mających oddech śmierdzący wymiocinami i zachłanne ręce. I panie, nie pokazujcie mi swoich piersi. Mam swoją parę i nie mam żadnego pragnienia do oglądania waszych. Naprawdę, załóżcie jakieś ubranie, dziewczęta.

5 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Pędząc do Taco Bell, czuję w brzuchu trzepoczące podekscytowane motylki. Tęskniłam za Mattem! Do tej pory nie zdawałam sobie z tego sprawy. Czy to nie dziwne? Okej, tak jakby za nim tęskniłam. Tak myślę. Ale będąc szczerą, tak naprawdę w ogóle o nim nie myślałam, uch, gdy byłam na Hawajach. Matt i ja byliśmy razem od ponad roku, ale znaliśmy się od gimnazjum, dzieląc razem kilka lekcji. Zawsze myślałam, że jest zabawny, uroczy i mądry, ale związaliśmy się, gdy złączono nas do zadania na historię z Wojny Stuletniej. Impulsywnie mnie pocałował podczas nauki i byłaby to miła niespodzianka, gdyby w tamtej chwili moje usta nie były pełne pizzy. Więc pierwszy pocałunek był trochę obrzydliwy, ale potem się poprawiliśmy. Tak jakby. Prawda jest taka, że… nie lubię się całować! To takie niezgrabne, niezręczne i… sama nie wiem! Duszące. Nie wiem czy to właściwe słowo. Po prostu nie lubię całowania, dobra? Ugh! Przepraszam, Matt. Nie żebym miała mu to kiedykolwiek przyznać. Awersje do pocałunków na bok, nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć mojego chłopaka. Gdy parkuję przed meksykańską restauracją w kształcie sombrera, nagle czuję się skrępowana i dziwnie nieśmiała. Co sobie pomyśli o moich włosach? Zauważy, że przytyłam 2 kilo? Czuję się zmęczona i znużona, jakbym właśnie wróciła z wojny. Parking przy Taco Bell jest pełen, czego się spodziewałam, ponieważ jest pora lunchu, a za parę dni znowu zaczyna się szkoła. Kiedy wysiadam z auta dostrzegam pęk nastoletnich dziewczyn stojących przed restauracją, gapiących się na elegancki samochód sportowy wyglądający na zagraniczny. Nie, wpatrują się w faceta opierającego się o niego. Okej, wow. Właśnie się odwrócił a ja nie mogę powstrzymać nabrania gwałtownie powietrza. Um. Wow. Ten koleś jest niewiarygodnie zachwycający! Nic dziwnego, że te biedne dziewczyny wyglądają na oniemiałe z wrażenia. Wysoki i muskularny ze szczupłą budową ciała i imponującymi szerokimi barkami, pan Wspaniały emanuje seksem oraz niebezpieczeństwem – nawet stąd, gdzie ja stoję. Stoi bokiem, więc widzę tylko jego profil, ale to co widzę jest wyrzeźbioną doskonałością. Niedbale zmierzwione krótkie, ciemne włosy, eleganckie ostre płaszczyzny kości policzkowych… wow, wargi tak wyraźnie zakreślone i zmysłowe, że zawstydzam się, tylko na nie patrząc. Pan Wspaniały znowu się odwraca, przerywając mój wypełniony żądzą trans, a świat nagle wraca na swoje miejsce. Jednak nie mogę odwrócić wzroku – z samej ciekawości. Kim on jest? Wygląda na trochę starszego niż liceum i ma na sobie koszulę z długimi rękawami, pomimo upału. Biznesmen? Rozmawia przez komórkę, wydając się nieświadomy uwagi, którą przyciąga, jego oczy zakryte okularami przeciwsłonecznymi skupione są na autach pędzących ulicą.

6 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Potrząsam lekko głową. To nie w moim stylu patrzenie pożądliwie na facetów po prostu sobie stojących, trzymających się własnych spraw. Nie żebym widziała tak seksownego faceta od… nigdy. Więc tłumaczę się, ponieważ ktoś kto tak wygląda… jak można się nie gapić? I ślinić. Przynajmniej nie robię mu ukradkiem zdjęć telefonem, jak robią to tamte nastolatki. Wyrzucam Seksownego Kolesia z głowy, otwierając drzwi Taco Bell. Ach, salsa i gotowana mielona wołowina uderzają mnie pikantnie w twarz. Rozglądam się po jaskrawej restauracji i zauważam, że rzeczywiście jest zatłoczona. Cholera, wygląda na to, że wszystkie boksy są zajęte. Zastanawiam się czy jest już tutaj Matt? Witam się z paroma osobami ze szkoły, szukając mojego chłopaka. Niektórzy faceci zbyt entuzjastycznie się ze mną witają, a ja przypisuję to różowej koszulce. Powinnam jej nie zakładać. Nie cierpię, kiedy ludzie na mnie patrzą, a wiem, że na mnie patrzą, bo widzę ich kątem oka. Nigdy nie wiem, co zrobić z rękoma, gdy jestem w centrum uwagi. Kończę na złączeniu ich nerwowo przed sobą. Wiem, żeby nie zakładać ramion na piersiach, bo to tylko przyciągnie zainteresowanie tam, gdzie go nie chcę. - Violet! Słyszę wołający mnie głos Matta. Czując ulgę, kieruję się na tyły Taco Bell w stronę jego głosu. Oto i jest, i tak, zajął boks! - Cześć – mówię z wdzięcznością, siadając na ławce naprzeciw niego. Chwila, powinnam go przytulić? Podnoszę się niepewnie, ale Matt nie wykonuje w moją stronę żadnego ruchu, więc znowu siadam. Wygląda dobrze, ładniej niż zapamiętałam. Może nieobecność sprawia, że serce staje się czulsze? Och, spójrzcie na to. Ma na sobie dziurawą koszulę piracką oraz sprane bojówki. Chyba niektórzy z nas nie czuli potrzeby ubrania się na ponowne spotkanie. Matt nie jest panem Wspaniałym, ale jest uroczy na swój własny normalny sposób ze swoimi falowanymi kasztanowymi włosami, iskrzącymi się niebieskimi oczami i niefrasobliwym uśmiechem. Matt jest jednym z tych facetów, których wszyscy lubią, bo są tak wyrozumiali i zabawni, zawsze gotowi z żartem i uśmiechem. Teraz się nie uśmiecha. – Wow, Violet, wyglądasz naprawdę świetnie – mówi, gapiąc się na moje piersi. Huh. Założę się, że nie zauważy zmiany koloru włosów. – Dzięki – mówię. Kładę jego prezent na stole i sięgam po menu. Zawsze czytam menu, choć nie wiem dlaczego. Za każdym razem zamawiam tą samą enchiladę. – Zamówiłeś już? 7 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nie, zamierzam wypić tylko colę. – Wskazuje na szklankę przed sobą. – Czy to prezent dla mnie? Wygląda na za mały by być dziewczyną od tańca hula – żartuje. - Myślałam o wzięciu ci jednej z tych rzeczy na deskę rozdzielczą, ale stwierdziłam, że może cię zbyt bardzo rozpraszać od prowadzenia. Coś jest tutaj nie tak. Jest w Matcie zabawne napięcie, a kiedy nie patrzy na moje piersi, to wygląda przez okno albo rozgląda się po restauracji, jakby kogoś szukał. - Jak minęły ci wakacje? – pytam ostrożnie. Wzrusza lekko ramionami i bawi się słomką w swojej coli, trochę nią mieszając zanim trochę upija. – Wszystko po staremu. Tkwiłem tutaj i nic się nie działo. Ale co z tobą? To ty byłaś na cholernych Hawajach. Jak było? Chyba nie tkwiłaś całe lato pracując w cukierni babci, prawda? Teraz to ja wzruszam ramionami. – Chodziłyśmy na plażę, trochę spacerowałyśmy. Było fajnie, ale przeważnie byłyśmy zajęte pracą. Więc nic zbytnio ekscytującego. - Huh. – Wydaje zabawny chichot i przesuwa ręką przez włosy. – Nie spiknęłaś się z jakimś gorącym surfingowcem, co nie? Gapię się na niego. Ma na twarzy zabawny, bolesny uśmieszek. W żołądku otwiera mi się ogromna dziura strachu. O mój Boże. Przespał się z jakąś studencką poczwarą. Spójrzcie na jego minę. Znak poczucia winy miga neonem na jego czole. - O co chodzi, Matt? – pytam, mocno się starając, żeby mój głos pozostał swobodny i opanowany. Matt wierci się w miejscu, rzucając szybkie spojrzenie na moją twarz. – Co masz na myśli? Przez chwilę nic nie mówię. Muszę nabrać odwagi, aby zadać mu następne pytanie, bo kiedy już zapadnie, to zmieni wszystko, po prostu to wiem. - Przespałeś się z kimś? Długa cisza. W tamtej chwili moje serce spada z klifu, bo wiem, że to prawda. Nawet nie muszę patrzeć w jego zawstydzone cholerne oczy, aby to potwierdzić. Nie mogę oddychać. Jestem w szoku. Nie mogę uwierzyć, że to się dzieje. Jak mogłam nie być na to przygotowana? Kiedy myszy nie ma, koty harcują, prawda? Opacznie to zrozumiałam? Och, kogo to obchodzi. - To nie to, co myślisz. – Matt nagle przerywa ciszę. – To jest… pozwól mi wyjaśnić…

8 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Sięga, żeby złapać moją dłoń, ale zabieram ją tak gwałtownie, że oboje nas to zaskakuje. Trzęsę się. Patrzę ślepo przez okno, powstrzymując się od załamania i rozpłakania. Albo kopnięcia go w jaja. Również chcę przebić tę słomkę przez jego czoło. Może później. - Jak to się stało? – W końcu patrzę na jego czerwoną, zdradliwą twarz. – Kim ona jest? - Ja… Matt ucina, przesuwając wzrok na coś za mną. Odwracam się, żeby zobaczyć na co on patrzy. Rachel Ward, jedna z naszych znajomych, powoli podchodzi do naszego boksu. Prawdopodobnie chce tylko się przywitać i zapytać, jak minęły mi wakacje. Lubię ją, ale chcę krzyknąć do niej, żeby poszła do diabła. - Cześć, V – mówi cichutko Rachel. Ale jej duże piwne oczy nakierowane są na Matta. Och. A niech to. Odwracam gwałtownie głowę, przyszpilając Matta wzrokiem załzawionymi oczami. – Co! Naprawdę?! Ty i Rachel?! Ku mojemu totalnemu zdumieniu, ten kłamliwy dupek przesuwa się, pokazując Rachel, żeby koło niego usiadła. Jaja sobie robicie?! Teraz trzymają się za ręce. Poważnie, co to do diabła jest? Oni ze sobą chodzą? Chcę skrzywdzić ich oboje. - Tak bardzo mi przykro, Violet – mówi Matt, patrząc na ich splecione palce. – To po prostu… stało się. Pracowaliśmy razem u Uśmiechającego się Jacka i… sam nie wiem, zawsze tak dobrze się dogadywaliśmy – wiesz o tym. Więc zaczęliśmy spotykać się po pracy i… to po prostu się stało – kończy bezradnie. - Naprawdę przepraszam – szepcze Rachel ze spuszczonym wzrokiem. Jej śliczna twarz jest mokra od łez. Ojej, przytulmy słodziutką sukę! - Nie odzywaj się do mnie – mówię gniewnie. Odnalazłam swój gniew i tylko ta rzecz powstrzymuje mnie od załamania. Skupiam się na swoim dawnym chłopaku, gdy odkrycie uderza mnie w głowę jak spadający kokos. – Spałeś z nią?

9 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Matt zaciska usta, ale nic nie mówi. Jednakże Rachel cała się czerwieni, więc to chyba całe potwierdzenie, jakiego potrzebuję. Zdzira! Krzyczy głos mojej głowie. Czuję się, jakby ktoś kopnął mnie w klatkę piersiową. Matt i ja… nigdy nie uprawialiśmy seksu, a on nigdy mnie nie naciskał. A żeby dowiedzieć się, że spał z nią… ugh! Myślałam, że po prostu boi się, że źle to zrobi! Czy to znaczy, że tak naprawdę nigdy nie chciał mieć ze mną seksu? Czemu, do diabła, nie?! Matt zaczyna mówić do mnie szybko, ale ja go nie słyszę. Moje uszy wypełnia huczący hałas, coś jak rozbijanie fal. Nie potrafię przestać patrzeć na tę dwójkę siedzącą razem jak para. Cóż, chyba teraz nią są. Były chłopak. Nazwa przebiega przez moją głowę jak pewny siebie sprinter. Z dystansu zastanawiam się, jak zareagują wszyscy w szkole. Albo może już wiedzą? Czy Matt i Rachel obnosili się z ich nowym statusem, kiedy ja tyrałam w pysznie pachnącej cukierni na Hawajach? Nienawidzę ich. - …nadzieję, że wciąż możemy być przyjaciółmi. Taa, mój były chłopak naprawdę to mówi. Wpatruję się w niego z niedowierzeniem. To – wow, to mnie wkurza! Dłoń drga mi kurczowo, pragnąc wydrapać mu oczy. Muszę się stąd wydostać. Wstaję nagle, ale ten dupek łapie mnie za rękę – wiecie, tą drugą ręką, która nie trzyma jego nowej dziewczyny. - Proszę, proszę, nie bądź na nas wściekła, V – błaga. I łzy spływają po jego policzkach. – Przysięgam, że nigdy nie chciałem cię zranić. Nie chcę stracić twojej przyjaźni. Proszę powiedz, że nadal możemy być przyjaciółmi. Nagle nakrywa mnie śmiertelny spokój, jak peleryna super wroga. Ale to cisza przed burzą, którą czuję budującą się wewnątrz mnie. – Przyjaciele – powtarzam chłodno. - Tak. Jak kiedyś. – Matt wymusza uśmiech na szczurzej twarzy w nagłej niezręcznej ciszy. Spogląda na pudełko na stoliku. – Czy nadal dostaję mój prezent? – próbuje zażartować. - Pewnie – mówię. Zabieram go ze stołu i udaję, że mu podaję. Gdy po niego sięga, odrzucam go z siłą i szybkością miotacza pierwszej ligi. Ląduje z plaśnięciem w talerzu odsmażonej fasoli jakiegoś starego faceta. Wychodzę. Już nie mogę tego wszystkiego znieść i ku mojemu przerażeniu, szlocham spazmatycznie. Nigdy nie płaczę publicznie. Nienawidzę tego! Nienawidzę go!

10 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ludzie na mnie patrzą? Na pewno. Nie obchodzi mnie to. Biegnę ślepo do drzwi i otwieram je na oścież. A potem potykam się o coś. Nie wiem jak to się dzieje czy przez co się przewracam. Wszystko jest rozmazane. Nagle jestem na rękach i kolanach, jakoś wciśnięta boleśnie na progu, drzwi próbują zamknąć się na moim ramieniu. Mogę sobie wyobrazić jak potem sama się z tego śmieję. Zamykam oczy, chwytając się nadziei, że jeśli mocno będę pragnąć, dziura otworzy się przede mną i wciągnie mnie do tej przyszłej chwili. Kto wie jak długo bym tam została, jak próg w kształcie dziewczyny. Ruszenie się sprawiłoby to bardziej rzeczywistym. Ale ktoś otwiera drzwi i bez żadnej pomocy z mojej strony, łatwo zostaję podniesiona do stojącej pozycji. - Hej. Nic ci nie jest? – pyta mój ratownik głosem, który mogę opisać tylko jako seks na patyku. Stwierdzam, że jestem wyprowadzana na zewnątrz, drzwi zamykają się za nami. Poniekąd wiem, co znajdę, gdy podnoszę wzrok, jednak bliskie piękno twarzy Seksownego Kolesia odbiera mi mowę – jeszcze bardziej. To Seksowny Koleś. Oczywiście, że tak. Jego oczy. Nie mogę oderwać od nich wzroku. Ciemne i intensywne, oprawione grubymi rzęsami. Palą się i tlą intensywnością, energią, charyzmą… seksem… Odwracam wzrok od jego oczu, po to aby zagapić się na jego usta. Boże, te wargi są grzeszne – uwiedzenie i niebezpieczeństwo. Wywołują we mnie gęsią skórkę, ale rodzaju podniecającego. Nie zimno-mi-daj-mi-koc. O co mi chodzi? Nie wiem! Seksowny Koleś dalej trzyma moje ramię. Boże, weź się w garść! Odsuwam się, próbując zebrać się w sobie. Jakie żenujące! Wow, jest wysoki. Wyższy niż sądziłam – może kilka centymetrów ponad 180. I pachnie tak dobrze. Jak świeże pranie i coś jeszcze, coś czystego i jesiennego. Zapach sprawia, że żołądek drży mi w dziwny i ekscytujący sposób. - Wszystko w porządku? – powtarza Seksowny Koleś, kiedy ja gapię się na niego. - Nie płaczę – mówię gniewnie, niestety znajdując swój głos. – Po prostu mam jeden z tych dni.

11 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Jasne – mówi życzliwie, cofając się. Dostrzegam, że patrzy na mój tyłek. Nie, chwila, trochę dziwnie się tam czuję. Czy to… czy to wiatr? Otwieram szeroko usta w absolutnym przerażeniu. – O Boże, nie. Nawet mi nie mów… tył moich spodni jest rozdarty, prawda? Seksowny Koleś przekrzywia głowę na bok i znowu zerka na mój tył. – Dobra, nie powiem. Nie mogę powstrzymać jęku. – Naprawdę? – mówię do nieba. Zauważam, że on też spogląda na niebo, zastanawiając się do kogo mówię. Jego pytam: - Jak jest źle? - W skali od jeden do dziesięciu? Czy chodzi ci o to, jak bardzo w tej chwili widzę twoje seksowne różowe majtki w króliczki? Natychmiast zakrywam rękoma tyłek. – O cholera! Seksowny Koleś chichocze, a ja nie jestem aż tak zrozpaczona, żeby nie zauważyć, jaki to seksowny dźwięk. Nie mogę powstrzymać rumieńca ocieplającego moje policzki. Jestem tak… chwila, co on robi?! Seksowny Koleś rozpina swoją koszulę, a ja obserwuję zahipnotyzowana, jak ją zdejmuje i mi podaje. Mechanicznie ją biorę, ponieważ jestem rozproszona przez gładką budowę ciała pływaka widoczną w szarej koszulce, którą ma pod koszulą. To absurdalne jak seksowny jest Seksowny Koleś. Szalenie absurdalne! Westchnienie! Moje serce robi teraz jakieś niezwykłe rzeczy, ale niech wam powiem, ja nie jestem tą dziewczyną, której głowa obraca się za każdym ładnym chłopakiem. Lecz ten facet jest ponad codzienną normalnością. Jest jak urzeczywistnienie fantazji każdej kobiety. Muszę przestań na niego patrzeć. Odchrząkuję i zmuszam się do spojrzenia na jego, o mój Boże, nieskazitelną twarz. – Dzięki – mówię, podnosząc koszulę. – Um. Jeśli chcesz tę koszulę z powrotem, chyba mogę wysłać ci ją pocztą. Ale Seksowny Koleś lekko kręci głową. – Nie martw się tym. – Otwiera drzwi Taco Bell i przytrzymuje je starszej parze. Och, to ten stary facet, na którego rzuciłam prezent Matta! Widzi mnie i piorunuje mnie wzrokiem. – Łobuz! – burczy, przechodząc obok mnie. 12 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Bardzo przepraszam! – wołam za nim, ale on tylko rzuca hmph przez ramię. Jestem jeszcze bardziej upokorzona, jeśli to w ogóle możliwe. Zerkam ukradkiem na Seksownego Kolesia. Wygląda na rozbawionego, jego piękne usta wygięte są w uroczym uśmieszku. Tak bardzo się cieszę, że są szanse, iż nigdy więcej już go nie zobaczę. - Mam nadzieję, że twój dzień się polepszy – mówi i znika w Taco Bell. Dzięki, Seksowny Kolesiu. Jestem pewna, że już się nie pogorszy.

Rozdział 3

Jadę prosto do Lauren. Robi swoją dziwną zupę, kiedy ja robię tyradę, słownie atakując Matta i Rachel każdym złym epitetem, jaki mogę wymyślić. Gdzieś pomiędzy moim szaleństwem dwunastoletnie siostry Lauren wślizgują się do kuchni i patrzą na mnie szerokimi, zafascynowanymi oczami, gdy klnę i się wściekam. Nie często się złoszczę, ale kiedy to robię, mam skłonności do bycia trochę Hulkowatą. Dwie godziny później czuję się lepiej. Tak jakby. Idę do domu, aby wziąć prysznic i trochę płaczę pod uspokajającym gorącym natryskiem. Wkrótce łzy wysychają i zaczynam czuć się naprawdę głupio. I wkurzona. Wciąż myślę o Matcie i Rachel razem, ukrywających się i radośnie trzymających się za ręce… śmiejąc się, całując, uprawiając seks… ugh! Zakręcam wodę z większą siłą niż to potrzebne i energicznie się wycieram. Oplatam ręcznikiem ciało i wpadam do pokoju, mrucząc do siebie. - Zdradzający dupek i łajdak! – mówienie tego głośno jest dziwacznie przeczyszczające. - Co mówiłaś, Violet? Wrzeszczę i niezręcznie podskakuję. Mama siedzi na moim łóżku! Patrzy na mnie z zabawnym zmarszczeniem brwi. Usłyszała to, co powiedziałam? - C-co?! Nic! – dukam, przyciskając do siebie ręcznik. – Ja tylko… rapowałam. Lubię czasami, kiedy sądzę, że jestem sama. Co… co robisz w moim pokoju, na moim łóżku? Co, uch, się dzieje?

13 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nie wiedziałam, że rapujesz – mówi mama, zdezorientowania moim paplaniem. – To… dziwne. Przepraszam, nie chciałam cię przestraszyć. Pomyślałam, że może zechcesz ubrać to na kolację. Podnosi długą szafirową suknię. Sukienka jest jedną z tych zawijanych ze lśniącym liściastym wzorem ozdabiającym przylepny materiał. Była bardzo ładna. Moja biedna matka. Ma świetny gust i uwielbia ubrania, a tkwi ze mną, dziewczyną, która przekłada wygodę ponad modę. Połowa bluzek w mojej szafie jest z pudła ciuchów, które zostawił mój tata, kiedy porzucił nas dla dziwki z tej strony randkowej. To nie tak, że jestem klaunem modowym. Po tym jak straciłam dużo wagi, przyznaję, że moje stroje były efektowne oraz zdzirowate. Ale po jakimś czasie, podekscytowanie uwagą ustąpiło a teraz nic mnie to nie obchodzi. Zmęczyłam się gimnazjalistami liżącymi mnie wzrokiem. Zboczeńcy. - Ładna – mówię mamie, bo uśmiecha się do mnie podekscytowana. – Ale myślałam o ubraniu dżinsów i ładnej bluzki. Nie chcę dać twojemu narzeczonemu złego wrażenia, że jestem jakąś dobrze wychowaną młodą damą. Pomyśl o tym jak będzie rozczarowany, kiedy odkryje prawdę. - Hm, pewnie masz rację. Ale jestem pewna, że Billowi przejdzie. – Mama przykrywa sukienką moje skrzyżowane ramiona. – Wiem, że będziesz tak pięknie w niej wyglądać! Powiedziałam ci, jak bardzo uwielbiam twoje włosy? Nowy kolor sprawia, że twoja cera błyszczy. - Dzięki – mówię cicho. – Jeśli założę sukienkę, będę musiała ogolić nogi. Mama zakłada pasmo gładkich blond włosów za ucho, patrząc za mnie ze zdziwieniem. – A czy nie golisz ich codziennie? - Cóż, tak, ale przez większość dni nie jestem dokładna. Jedynie szybko przejeżdżam golarką przez nogi, jeśli jest zauważalny zarost. Ale nie sprawdzam czy są naprawdę gładkie. - Czemu dziś muszą być gładkie? – pyta mama, wzruszając ramionami. – Planujesz, żeby ktoś dotykał twoich nóg? Przypuszczam, że w restauracji może być paru ładnych kelnerów. - Mamo. – Przewracam oczami. – Wiesz, że pozwalam na obmacywanie tylko lokajom. To przez muszki. Mama uśmiecha się szeroko. – Och, więc masz szczęście. Idziemy do Czterech Pór Roku. Jestem pewna, że tamci kelnerzy noszą muszki. - Ugh! Idziemy do jakiegoś luksusu? Czy to początek nowego trendu, jak już poślubiasz pieniądze? Musimy zacząć udawać, że jesteśmy ludźmi z klasą? 14 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Hej! – Mama celuje we mnie palcem, wyglądając na zranioną. – Nie musisz być bogatą, żeby mieć klasę. Nie uważasz, że mam klasę? Jak mogę się z nią nie zgodzić? Zwłaszcza, kiedy trzyma palec w nosie? Tak, ma naprawdę dziwaczne poczucie humoru. - Dzięki, mamo, to naprawdę atrakcyjne. Co za wzór. Zamierzasz umyć ręce, prawda? Mama zrywa się z łóżka. – Oczywiście. To właśnie robią ludzie z klasą – pociąga nosem, przechodząc obok mnie. Wraca, kiedy zakładam szlafrok. – Wciąż mnie rozpraszasz, V. Chciałam o czymś z tobą porozmawiać. Natychmiast napinam się, odwracając do niej. Mama wygląda na podenerwowaną – nie patrzy mi w oczy. O Boże, proszę, niech to nie będzie rak… Znowu opada na moje łóżko i podnosi poduszkę, kładąc ją na kolanach, a potem opiera na niej ramiona. Moje mięśnie boleśnie sztywnieją, jak czekam, aż wypowie budzące grozę słowa. - Obiecaj, że nie pomyślisz, że jestem łatwa. - O mój Boże! Jest mi tak… chwila, co? Mama nie podnosi wzroku. Czy ona się rumieni? Bierze głęboki wdech, a ja mam inne przeczucie. – Bill i ja… - Nie, przestań! – Podnoszę ręce w powstrzymującym geście. – Naprawdę nie potrzebuję wiedzieć, że wy dwoje uprawiacie seks! - Co? – Mama wygląda na niemal tak przerażoną jak ja. – Violet! Nie to miałam powiedzieć! Zaufaj mi, byłabyś ostatnią osobą, której zwierzyłabym się na temat mojego życia seksualnego. Prawie mdleję z ulgi. – O dzięki Bogu. Z mojej strony jest tak samo. Unosi brwi. – Słucham, panienko? Masz życie seksualne? - Nie, niektórzy z nas są wciąż niepokalani. – Nie tak jak Matt i Rachel, oszalali z seksu zdrajcy. Mama przez chwilę wygląda na zagubioną. Potem potrząsa głową. – W każdym razie, chciałam powiedzieć… cóż, Bill… zaskoczył mnie wczesnym prezentem ślubnym – poszerzoną wycieczką po Europie jako nasz miesiąc miodowy! Szczęka mi opada. – Mamo! To fantastycznie! Zawsze chciałaś polecieć do Europy! 15 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Kiwa głową z przejęciem. – Tak, to byłoby spełnienie marzeń. Anglia, Francja, Włochy… wyobrażasz sobie? Ale chodzi o to, że Bill ma naprawdę ważną biznesową fuzję tuż po ślubie, więc nie będzie mógł wziąć dnia wolnego, nie mówiąc o miesiącu. Więc… - Urywa i patrzy na mnie niepewnie. – Myślał, że może najlepszym pomysłem byłoby wybranie się na nasz miesiąc miodowy przed ślubem. To ma sens, zwłaszcza, że dom przechodzi remont, a teraz jest wolny sezon Jane – mogłabym pracować nad jej stroną z każdego miejsca i wiesz, że zatrudniliśmy specjalistkę od organizowania ślubów, a ona powiedziała, że może porozumiewać się ze mną przez wiadomości i maila, więc cały czas robi to z niektórymi swoimi klientami i… Mama ma skłonność do paplania, kiedy jest zdenerwowana. Zastanawiam się jak daleko by zaszła, gdybym jej pozwoliła? - To świetnie – wtrącam w końcu, kiedy nabiera powietrza. – Brzmi na to, że wszystko załatwiłaś. I całkowicie masz moje błogosławieństwo, jeśli tego chciałaś. - Dziękuję – mówi, sięgając, by uścisnąć moją dłoń. – To wiele znaczy. Wzruszam ramionami. – Zasługujesz na to. – Siadam na wygodnym, puszystym krześle biurkowym. – Kiedy wylatujecie? - Cóż… w przyszłym tygodniu. – Mama zerka na mnie. – Więc rozmawiałam z Jane, a ona powiedziała, że chętnie pozwoli ci zostać u siebie. Nie masz nic przeciwko? Bo jeśli tak, to mogę… - Chwila, czemu nie mogę zostać tutaj? Mam siedemnaście lat, nie piję ani nie biorę narkotyków. Możesz mi zaufać – jestem nudna. - Ufam ci, Violet – mówi. – Ale nie jest tak, że wyjeżdżam na weekend. Wyjadę na cały miesiąc, do Europy. Nie mogłabym się dobrze bawić, gdybyś była tutaj sama. I – ciągnie, gdy zaczynam protestować – do końca miesiąca musimy się stąd wyprowadzić, pamiętasz? Dostaję nagły policzek od rzeczywistości. Już nie będziemy mieszkać w tym gównianym mieszkaniu. Będę miała bogatego ojczyma! Nasze życia drastycznie się zmienią. O tak, a także zdradzano mnie i zostałam rzucona przez mojego pierwszego chłopaka. Tak, Matt był moim pierwszym chłopakiem. Jestem opóźniona. Wszystko to jest nieco przytłaczające. Mama wciąż gada. – Nie, jest okej – mówię. – Zostanę z Jane. Jest fajna i całkiem dobrze się dogadujemy. Poza tym, to tylko na miesiąc, tak?

16 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Niebieskie oczy mamy są jasne od nierozlanych łez. – Tak – mówi szybko. – Bardzo ci dziękuję, Violet! Wiem, że trochę wciągnęłam cię w zasadzkę… tymi wszystkimi zmianami, ale jesteś w stosunku do tego taka cudowna. – Podskakuje, żeby mocno mnie uścisnąć. – Jestem taka szczęśliwa! Nie mogę się doczekać, abyś poznała Billa. Odwzajemniam jej uścisk, podekscytowana siłą jej objęcia. Wtedy postanawiam, że nie zrobię niczego, żeby jej to spartaczyć. Bóg jeden wie, że ona na to zasługuje.

Rozdział 4

W ogóle nie zakładam szafirowej sukienki. Zamiast tego zakładam parę dopasowanych czarnych spodni, które robią dobre rzeczy z moim tyłkiem i szkarłatną bluzkę z krótkim rękawem. O piątej popołudniu dalej jest gorąco, więc znowu spinam włosy. Przyglądam się sobie w lustrze na tyle drzwi sypialni i stwierdzam, że nie wyglądam tak, jakbym zbytnio się starała. Pomagają trochę kreska do oczu i błyszczyk do ust i tylko tam postanawiam zajść. Mama wydaje się zadowolona moim wyglądem. Ma na sobie suknię niezwykle podobną do tej, którą chciała bym założyła – najwyraźniej celowała w wygląd bliźniaczek. Nie lubię jej rozczarowywać, ale jest granica w tym, co może znieść dobra córka. Restauracja jest pięknym budynkiem z cegły i szkła z zachwycającym widokiem na zatokę. I mają faceta odprowadzającego samochody gości, z czym razem z mamą niezręcznie sobie radzimy. - Zobaczą wszystkie opakowania po cukierkach które tam zostawiłam – szepcze zaniepokojona mama, podając kluczyki chłopakowi. – Wyjdziemy na flejtuchy! - Jesteśmy flejtuchami. – Próbuję to zbyć, już czując podenerwowanie. Mężczyzna w garniturze otwiera nam duże szklane drzwi, uśmiechając się i pokazując, żebyśmy weszły. Mama łapie mnie za rękę i ciągnie mnie do małej alkowy, gdzie młoda kobieta o wyglądzie modelki stoi za kosztownym szklanym pulpitem. - Witamy w Czterech Porach Roku – wita nas z profesjonalnym uśmiechem. – Mają panie rezerwację? 17 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Um, tak. Jestem Lily Mercer – mówi nieśmiało mama, zakładając za ucho pasmo włosów. – Sądzę, że rezerwacja jest na O’Connor. Billa O’Connora. Nie lubię wyniosłego spojrzenia, którym obdarza mamę dziewczyna wykałaczka. – Tak, pan O’Connor już tutaj jest. Proszę iść za mną. Nie umyka mi złośliwe spojrzenie, które rzuca i mnie. Wymienia uśmieszki z inną olśniewającą dziewczyną, którą mijamy w drodze do naszych miejsc. Nie mogę powstrzymać uczucia nieśmiałości. Czy mamy na czołach znaki mówiące, że tutaj nie pasujemy? Czy to chodzi o nasze tanio wyglądające buty? Czemu nie mogliśmy pójść do Taco Bell? Już zostałam tam rzucona. Nie może się tam stać nic bardziej upokarzającego. Prawda? Wnętrze restauracji jest całe z błyszczącego ciemnego drewna i szkła. Bar jest na lewo, pełen dobrze ubranych ludzi. Mama i ja podążamy za Dziewczyną Wykałaczką, która umiejętnie przemieszcza się pomiędzy stolikami. Proszę, nie pozwólcie mi się przewrócić! Pokazuje nam nasz stolik przy oknie, które ukazuje zachodzące słońce, rzucające różowozłote promienie na wodę. Mężczyzna siedzący przy stole podnosi się, kiedy podchodzimy. - Miłego posiłku – mówi do mnie Dziewczyna Wykałaczka z kolejnym wyniosłym uśmieszkiem. - Dzięki – mówię słodko. – Miłego… kelnerowania. Odwracam się, zanim reaguje. Nieważne. Nie wiem dlaczego uważa, że jest taka fantastyczna. Moja uwaga skupia się na mężczyźnie – Billu. Narzeczonym mojej matki i moim przyszłym ojczymie. Bill nie jest potężnym potentatem spółkowym, jakiego sobie wyobrażałem. Jest naprawdę przystojny, ale nie w tym bogatym wyrafinowanym sposobie, którego oczekiwałam. Wygląda tak młodo w zwykłej koszuli oraz dżinsach i ma trochę niechlujny wygląd z przydługimi rudymi włosami i nieogoloną twarzą bez zmarszczek. Jego bladoniebieskie oczy nie całkiem patrzą mi w oczy, tylko szybkie spojrzenie tu i tam, jeśli zadam pytanie. Dowiaduję się, że Bill stworzył Arpeggio Os – używam tego na swojej komórce! Mama mówi i mówi jakie to rewolucyjne, bardziej przyjazne użytkownikowi i bardziej interaktywne od jego poprzedników. Jakbym nie wiedziała! To takie słodkie, jak rozpływa się na temat jego osiągnięć, podczas gdy on milczy, od czasu do czasu zerkając na nią i uśmiechając się. Stwierdzam, że naprawdę go lubię. W ogóle nie jest tym, kogo się spodziewałam i czuję ulgę. Lubię jego cichą niezręczność. Będzie do nas pasował. 18 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Więc gdzie jest Zane? – pyta mama, popijając mrożoną herbatę. – Myślę, że za niedługo przyjdą po nasze zamówienie. Bill ledwie podnosi wzrok, mówiąc. – Powiedział, że się spóźni, więc powinniśmy zacząć bez niego. - Polubisz go, Violet – mówi do mnie mama, jej oczy błyszczą z ekscytacji. – Jest od ciebie tylko parę lat starszy i jest… inżynierem oprogramowania, prawda, Bill? - Tak, to prawda – mamrocze Bill, niewygodnie poruszając się na krześle. Wyobrażam sobie młodszą, dziwaczniejszą wersję Billa. - Zane mieszka w L.A., ale zatrzyma się w domu z basenem, żeby kierować remontem, kiedy my będziemy w Europie. Czy to nie jest miłe z jego strony? Tak w ogóle – zanim zapomnę – dam ci jego numer, Violet. Możesz do niego zadzwonić, jeśli będziesz potrzebowała jakiejś pomocy. Zane będzie pracował nad jakimś projektem do pracy, ale jestem pewna, że nie będzie miał nic przeciwko, jeśli raz na jakiś czas do niego zadzwonisz. Mama grzebie w torebce, szukając telefonu. Kiedy go znajduje, zmusza mnie do wpisania jego numeru do komórki. Nie mam żadnego zamiaru kiedykolwiek do niego dzwonić, ale robię, o co prosi, bo wiem, że przez to będzie się mniej martwiła z zostawianiem mnie na miesiąc. Czterech kelnerów przychodzi po nasze zamówienie – nie wiem dlaczego. Decyduję się na krewetkową tempurę, którą jadłam na Hawajach i była dobra. Pomimo nerwów zaczynam czuć się trochę głodna. Ta atmosfera, niby piękna i elegancka, nie jest najbardziej relaksująca. Chciałabym wziąć trochę fast foodu i zabrać do domu. Chciałabym dąsać się nad Mattem na osobności, zamiast przyklejać uśmiech do twarzy, który wydaje się, że w każdej chwili rozpadnie się na milion kawałków. Szczerze cieszę się ze szczęścia mamy, ale patrzenie jak ona i Bill wymieniają się tajemniczymi uśmiechami i spojrzeniami… w tej chwili jest to dla mnie zbyt ckliwe. Mam nagłą ochotę, żeby podskoczyć i wykrzyknąć: - Zostałam rzucona! Chrzańcie się wszyscy! Czy ten wieczór nigdy się nie skończy? Ukradkiem piszę smsa do Lauren, trzymając telefon na kolanach.

Ja: Bill jest uroczy! I miły. Lauren: Naprawdę? Jak wygląda?

19 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ja: Młodo, trochę niechlujnie. On stworzył Arpeggio! Lauren: !!! Uroczy, bogaty geniusz? Twojej mamie naprawdę się powiodło. Ja: Wiem! Ta restauracja jest naprawdę ekskluzywna. Lauren: Lepiej się do tego przyzwyczajaj. Jaki jest syn? Ja: Jeszcze go nie ma. Wydaje się, że będzie komputerowym ma…

- Przepraszam za spóźnienie. Zaskakuje mnie ciepły, niski głos. Podnoszę wzrok z komórki i szczęka mi opada. Mój wzrok spotyka się z parą wspaniałych ciemnych oczu. Seksowny Koleś! - O cholera! – krzyczę.

Rozdział 5

Zatem okazuje się, że Seksowny Koleś jest Zanem O’Connorem, synem Billa i moim przyszłym przyrodnim bratem. Tak, naprawdę, ponieważ takie jest moje szczęście. Po moim początkowym wybuchu, zamykam usta i spuszczam wzrok na kolana. Jednak nie mogę się powstrzymać od rzucania mu ukradkowych spojrzeń. Seksowny Koleś – Zane – jest tak niemożliwie piękny, jak zapamiętałam. Wygląda naprawdę dobrze w białej koszuli i dżinsach, które ma na sobie – swobodnie oraz bez wysiłku elegancko. W tej chwili jego koszula wisi w mojej szafie. W dziale Galerii Sław Seksownego Kolesia. Ściska moją mamę i całuje ją w policzek, potem klepie Billa w plecy na powitanie. Moje serce trzepocze nerwowo, kiedy zajmuje puste miejsce obok mnie. Odwracam twarz, marząc o tym, że mogłam rozpuścić włosy, bym mogła ukryć za nimi czerwone policzki. To nie mogło być bardziej zawstydzające.

20 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Zane, to jest moja córka Violet – przedstawia nas sobie mama. – Właśnie jej mówiłam o tobie. - Mam nadzieję, że dobre rzeczy – mówi na luzie. Wyczuwam, że odwraca się do mnie. – Miło jest w końcu cię poznać, Violet – mówi, a ja słyszę uśmiech w jego seksownym głosie. - Uhm – mówię słabo, patrząc wszędzie, tylko nie na niego. Widzę, jak mama unosi brwi na moją niegrzeczność, ale ja tutaj cierpię! - Zane, zamów sobie coś – mówi mama, rzucając mi spojrzenie „co się z tobą dzieje?”. - Świetny pomysł. Umieram z głodu. – Zatrzymuje jednego z naszych kelnerów z apodyktyczną łatwością, której nie mogę nie podziwiać. Nagła cisza ogarnia nasz stolik jak smutas. Tylko ja z mamą wydajemy się tym zmartwione – niedobrze. Jedna z nas zaraz się złamie i zacznie bezsensownie paplać. - Zane, prawda, że Violet ma ładną opaleniznę? – pyta mama, uśmiechając się rozpaczliwie. – Dopiero wróciła z Hawajów. - Naprawdę? – Pochyla się do przodu, opierając ramię na stoliku. – Która wyspa? Och, wow, on pachnie tak dobrze! - Oahu – mruczę krótko. Wiem, że mama czeka, aż rozwinę wypowiedź, ale tego nie robię. Stara się nawiązać ze mną kontakt wzrokowy. Udaję, że jestem zafascynowana moim widelcem. Czuję, że jest coraz bardziej skołowana moją nieżyczliwością. - Tak, pracowała jako striptizerka w cukierni swojej babci! – chlapnęła. Co?! To takie niefortunne, że w tej chwili mam buzię wypchaną ryżem. Czemu wzięłam tak duży gryz? Wieczność zajmuje mi przełknięcie! - Striptiz w cukierni, co? – mówi Zane z absurdalnie uroczym półuśmiechem. – To całkiem super. Kręcę głową w maleńki zawstydzający sposób. – Ja nie… nie jestem striptizerką – zacinam się w słowach, ohydnie zażenowana. Oczy mamy są teraz ogromne. – O nie! – sapie. – Czy ja cię właśnie nazwałam striptizerką?!

21 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

W rzeczy samej, matko. - Nie jestem – mówię do Zane’a i Billa. – To takie… dlaczego to powiedziałaś, mamo? Tak naprawdę nie widziałam podobieństwa pomiędzy ojcem a synem. Do czasu, gdy oboje zaczęli kaszleć za pięściami. - Bardzo przepraszam! Nie wiem czemu… rzeczy po prostu mi się wymykają, jak jestem zdenerwowana. Violet jest najdalszą rzeczą od prostytutki… Aaaaaaaaugh! - Striptizerki, mamo – mówię przez zaciśnięte zęby. Nigdy nie wyglądamy bardziej jak matka i córka, niż kiedy nasze twarze są koloru upokorzenia. - Racja – mówi mama. Jej ręce się trzęsą! – Ona nie jest prostytutką ani striptizerką. Właściwie to dziś mi powiedziała, że jest dziewicą. Nie może być jeszcze gorzej. Po prostu nie może. Z jakiegoś powodu wpatruję się w Billa. On łapie mój wzrok. – Dobrze dla ciebie, Violet – mówi niezręcznie. Mama posyła mi przerażone spojrzenie. – Myślę, że powinnam iść do łazienki – szepcze. Pocieram pulsujące skronie. – Proszę idź. Oboje panowie wstają, kiedy ona odchodzi. Bill przez chwilę patrzy za nią niezdecydowanie, po czym coś mruczy i za nią idzie. Patrzę tęsknie na wyjście. Jeśli teraz do nich pobiegnę, kto będzie mnie winił? Na pewno nie kobieta, która nazwała mnie prostytutką i striptizerką. - Więc, Violet. – Zane obraca się w moją stronę. – Czy twój dzień już się poprawia? - Jestem całkiem pewna, że pogarsza się, jak rozmawiamy – mówię. Śmieje się, ukazując olśniewające białe, równe zęby, a we mnie uderza nagły pociąg seksualny, podnosząc mój puls. Matt kto? Nie mogę uwierzyć, że tutaj jestem, siedząc w tej luksusowej restauracji, rozmawiając z tym facetem, który jest najprzystojniejszym, jakiego kiedykolwiek widziałam – i jest moim przyszłym

22 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

przyrodnim bratem. Nie wiem jak się przy nim zachowywać. Miło? Zalotnie? Albo może powinnam dalej robić z siebie durnia? Taa, to wydaje się fajniejsze. Ciemne oczy Zane’a iskrzą się humorem. – Daj spokój – mówi. – Nie jest taki zły, co nie? - Och, zastanówmy się. – Podnoszę wzrok na wymyślne bombki zwisające z sufitu. – Dzisiaj zostałam rzucona w Taco Bell; upadłam, rozdarłam sobie spodnie i generalnie upokorzyłam się przed kompletnym nieznajomym; poszłam na kolację do ekskluzywnej restauracji, dowiedziałam się, że wspomniany nieznajomy jest moim przyszłym przyrodnim bratem; zostałam nazwana striptizerką, prostytutką i dziewicą przez moją matkę… pominęłam coś? - Sam nie wiem. Noc jest wciąż młoda – wszystko może się stać. – Drżą mu kąciki pięknych ust. – Może być tylko lepiej, prawda? Marszczę brwi. – Nie mów tak, przyniesiesz mi pecha. Zaraz mama wróci i wypapla, jak to ona i Bill uprawiali perwersyjny łazienkowy seks, a ja ucieknę zanim dojdzie do szczegółów, potknę się o tego kelnera niosącego płonący deser – on wpadnie na panią ze zbyt wieloma produktami we włosach, a potem zapali się cała restauracja. Zane patrzy na mnie przez chwilę, jakby nie wiedząc, co powiedzieć. Prawdopodobnie zawsze spędza czas z zachwycającymi, pewnymi siebie kobietami, a ja jestem dla niego jak nowy gatunek owada. Nerwicowy rodzaj latający ci przed twarzą i wariujący, kiedy próbujesz go trzepnąć. - Więc zostałaś rzucona, co? Krzywię się. Ja i moja duża, głupia buzia. – Tak. - Hej, to się zdarza najlepszym z nas. Nie dawaj się, znajdziesz kogoś nowego w okamgnieniu. Spoglądam na niego. – Odczytujesz listę dziesięciu najgorszych oklepanych tekstów? - Najlepsze zostawiłem na koniec: na nim świat się nie kończy. – Zane wzrusza pogodnie ramionami. – Jakieś dupek rzucił cię w Taco Bell. Poważnie sądzisz, że był miłością twojego życia? Kelnerka stawia przed nim zamówienie. Jest ładna i śmiała, zaczyna przypadkową gadkę o pogodzie, cały czas robiąc wzrok „zrób mi”. Gdy w końcu odchodzi, podnoszę na niego brew. – Czy ty kiedykolwiek byłeś rzucony? 23 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Spogląda ze swojego talerza z tym swoim uroczym uśmiechem na twarzy. – To podchwytliwe pytanie? - Tak myślałam. – Wracam do dziobania jedzenia widelcem. - W porządku – mówi. – Powiedz mi jedną rzecz, której nie lubiłaś w swoim byłym. - On ma maleńkie dziewczęce nadgarstki – mówię natychmiast. – Są takie delikatne, powinien modelować, na przykład, bransoletki tenisowe dla jubilerów. To naprawdę mnie martwiło. I zawsze miał te olbrzymie pęcherzyki śliny, ilekroć ekscytował się i mówił. Kiedyś bałam się, że pęcherzyk pęknie i bryzgnie mnie w twarz. Takie obrzydliwe. - Wow, to przyszło bez zastanowienia, co? - I okropnie całuje – wypaliłam. – Tak jakby… atakował moją twarz! Nawet moja przyjaciółka Lauren – widziała jak się całujemy i powiedziała, że to najwstrętniejsza rzecz. Jak wąż zjadający swoje młode. Albo może to ja. Może to ja źle całuję. Zane wpatruje się w swoje jedzenie i wygląda na to, że mocno stara się nie roześmiać. – Wcześniej miałaś jakieś zażalenia? Zagryzam wargę. – Nie, ale całowałam się jedynie z Mattem. Podnosi na to głowę, ale zanim może coś powiedzieć, mama i Bill znowu się pokazują. Wygląda na o wiele bardziej spokojną i opanowaną, gdy zajmuje miejsce. Staram się nie zauważać, że Bill wyciera serwetką szminkę ze swoich ust. - Violet – zaczyna mama, sięgając, aby złapać moją dłoń. – Bardzo przepraszam za nazwanie cię striptizerką i prostytutką. Wiesz jaka się robię w zdenerwowaniu. – Uśmiecha się do mnie drżąco i odwraca do Zane’a. – Zane, mam nadzieję, że rozumiesz… czasami mówię dziwaczne rzeczy – i które nie mają absolutnie nic wspólnego z tematem. Na przykład Violet. Pracowała jako kasjerka w cukierni jej babci, nie striptizerka. Nigdy nie ściągnęłaby ubrań dla pieniędzy ani nigdy… Chrząkam głośno, żeby zatrzymać kolizję kolejową, która jest jej dobrymi intencjami. – Przyjmuję twoje przeprosiny, mamo. To już jest w przeszłości, pozwólmy tym bolesnym wspomnieniom umrzeć. Mama otwiera usta. – Ale Zane… - Nie martw się, Lily – mówi uspokajająco. – Zapewniam cię, że ani przez chwilę nie wierzyłem, że Violet była striptizerką czy prostytutką.

24 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Dziękuję – mówię ciepło. - Nie ma za co – mówi, uśmiechając się do mnie. Serce traci na chwilę swój rytm. Mama wygląda jakby poczuła ulgę, a potem rzeczy się poprawiają. Z Zanem super łatwo się rozmawia i w ogóle nie wydaje się podobny do swojego nieśmiałego taty. Nie mogę przestać rzucać ukradkowych spojrzeń na jego doskonały profil, wyrzeźbione kształty… te seksowne usta… założę się, że fantastycznie całuje. I zawsze miałam słabość do szerokich barków. I umięśnionej klatki piersiowej, mięśni brzucha – widocznych nawet pod jego koszulką. Mój wzrok bezradnie przesuwa się po jego szczupłej talii, biodrach i długich nogach zakrytych dżinsami, swobodnie rozłożonych pod stołem. Kiedy w końcu wracam do jego twarzy, orientuję się, że on mnie obserwuje, jak na niego się gapię. O mój Boże! Takie żenujące! Na ułamek sekundy spotykam jego rozbawiony wzrok, potem odwracam się tak szybko, że prawie sprawiam sobie uraz kręgosłupa. Staram się wymyśleć coś na wyjaśnienie mojego gapienia, ale co mogę powiedzieć na wytłumaczenie ślinienia się? Tak naprawdę się nie ślinię. Dotykam kącików ust, żeby się upewnić. Och, dzięki Bogu. Mama coś mówi. - Zane, dałam Violet twój numer w razie nagłego wypadku. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko? - Absolutnie. Dzwoń do mnie kiedy chcesz, Violet. - Dzięki – mamroczę, wciąż rumieniąc się jak dziwak. - Violet, zadzwoń do Zane’a, żeby miał twój numer – mówi do mnie mama. - Um, zrobię to – mówię niezręcznie. – Potem. Nigdy. Przy odrobinie szczęścia nie będę musiała go widzieć aż do ślubu. Może do tego czasu zapomni o moim zboczonym lizaniu wzrokiem. Ugh!

- Więc co sądzisz? – pyta mnie mama w drodze do domu.

25 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Bill wydaje się miły – mruczę, patrząc przez okno na mijany pejzaż. – Również przystojny. Jesteście razem słodcy. - Dzięki! On też cię lubi. Wiem, że wygląda na silnie cichego typa, ale kiedy już cię pozna, to trochę bardziej się otworzy. Próbuję wyobrazić sobie siebie i Billa siedzących obok siebie na kanapie, jedzących popcorn i rozmawiających o naszych uczuciach. Obrazek nie chce nadejść. Zamiast tego widzę nas siedzących cicho przy stole, szyjąc inne części kołdry. Nie wiem czemu to sobie wyobrażam. To nie ma sensu. - Raz jeszcze, Violet, bardzo przepraszam za tę striptizerkę/prostytutkę. Nie wiem dlaczego te słowa były w mojej głowie, ale nigdy bym nie… Odwracam się od okna, aby poklepać mamę po ramieniu. – Zapomnij, to nic. Wiem, że nie miałaś tego na myśli. To tak jak wtedy, gdy miałaś problem z autem, a ten wredny glina cię męczył. Mama oburącz trzyma kurczowo kierownicę i jęczy. – Och, nie przypominaj mi o tym. Prawie zostałam przez to aresztowana. Prycham. – Hej, każdy może pomylić „wyciek” z „wytry…”. - Ach, przestań! - Myślę, że ten glina przyjąłby twoją ofertę, gdyby mnie tam nie było. Mama wzdryga się. – To nie była oferta! Nagle wybucha śmiechem, a ja do niej dołączam. Chichoczemy głośno, aż mama przypadkowo przejeżdża na czerwonym świetle. Po całkowitym milczeniu, mama odchrząkuje. - Więc – mówi. – Ten Zane jest naprawdę uroczy, co? Zamieram, od razu rozgrzewają mi się policzki. – Chyba – mruczę. - Także czarujący. Bill nie wiele o nim mówi, ale mam przeczucie, że jest podrywaczem. - Mhm. Mama przenosi na mnie niebieskooczne spojrzenie. – Będzie twoim przyrodnim bratem, więc pewnie będzie często go widzieć i… och, sama nie wiem. Chyba próbuję powiedzieć, że 26 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

chłopak, który tak wygląda, jaka kobieta – lub dziewczyna – by się w nim nie zadurzyła? Co byłoby złym pomysłem, ponieważ… - Hola, mamo – wtrącam, podnosząc rękę. – Próbujesz mi powiedzieć, że durzysz się w… synu Billa? - Co? N-nie! – jąka się mama. – To znaczy… to jest śmieszne! Nie jestem kocicą! Mówiłam o tobie, Violet. - Mnie, co? Nabiera głębokiego tchu. – Mam nadzieję, że widzisz Zane’a jako swojego przyszłego brata i nic więcej. Dobra? - Um… dobra. Czy ona widziała, jak patrzyłam na niego jak na kawałek mięsa? Dlatego nazwała mnie prostytutką? Jakie żenujące! - Po prostu nie chcę, żebyś została zraniona – mówi mama. – A każdy chłopak z takim wyglądem – cóż, musi złamać ci serce. Nic nie mówię. Myśli o moim ojcu? On był przystojny oraz czarujący i złamał jej serce zdradą. I spójrzcie co stało się z Mattem. Nie koniecznie złamał mi serce, ale zniszczył moje zaufanie. Czy wszyscy faceci zdradzają? W niektóre dni na to wygląda. To przygnębiające. Odwracam się z powrotem do okna, zagubiona w myślach. Chcę rozpamiętywać zdradę Matta, lecz para ciemnych oczu wciąż pojawia się w mojej głowie, odwracając moją uwagę. Nie! Chcę, żeby te oczy zniknęły. Mama ma rację. Każdy chłopak z wyglądem Zane’a z pewnością złamie mi serce. A czego pragnęłam ze złamanym sercem? Absolutnie niczego.

27 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rozdział 6

Mój pierwszy dzień, jako seniorka. Czemu oczekiwałam, że w tym roku będzie inaczej? Idę na zajęcia, widzę tych samych ludzi, ledwie rozmawiam z kimkolwiek prócz Lauren. Dobra, mogłabym chodzić korytarzami Hidden Cove High z moim chłopakiem. Zamiast tego jestem tylko ja i Lauren, przepychające się przez tłum z opuszczonymi głowami. Żadna z nas nie jest zbyt cierpliwa i nie mamy problemu z odpychaniem ludzi na bok. Tak, jesteśmy w tym samym cyklu miesiączkowym. Jeszcze nie widziałam ani Matta, ani Rachel, ale wiem, że wszyscy mamy pana Tannera na angielskim. Rozważam pominięcie lekcji, ale jaki jest sens opóźniania nieuniknionego? - Będziesz udzielała korepetycji w tym roku? – pytam Lauren, gdy zatrzymujemy się przy jej szafce. Robi minę, ściągając kurtkę. – Nie wiem. Zależy od pana Tannera. Słyszałam, że jest palantem i zawsze kaszle ludziom prosto w twarz. - Obrzydliwe. Usiądźmy z tyłu. - Nie ma sprawy. – Lauren zamyka szafkę i patrzy na mnie oceniająco. – Jesteś gotowa? Przygryzam nerwowo wargę i opieram się o szafkę. – Sama nie wiem – przyznaję. – Słyszałaś coś? Czy ktoś o tym gada? - Kilku ludzi – odpowiada szczerze. – Brooklynn rano zapytała mnie czy to prawda. - Ugh. Matt podobał jej się od ósmej klasy. Co jej powiedziałaś? - Powiedziałam, że powinna zapytać ciebie, jeżeli naprawdę jest taka wścibska. Śmieję się. – Widziałam ją na stołówce, ale nie odezwała się do mnie. Widziałam też Danny’ego, ale powiedział tylko do mnie „niezłe cycki”. - Oto promyk nadziei – mówi Lauren z uśmiechem. – Już nie będziesz musiała znosić tego idioty.

28 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Prawda. Nigdy nie rozumiałam, dlaczego Matt się z nim przyjaźni. To taki dziwaczny zboczeniec. – Gniew zaczyna gotować mi się w żyłach. – Albo może mają więcej wspólnego niż sobie wyobrażałam. Kierujemy się na zajęcia angielskiego. Umięśniony brązowowłosy chłopak uśmiecha się do Lauren, jak go mijamy. – Cześć, Lauren. Lauren kiwa głową na powitanie. On idzie w przeciwną stronę, a ja odwracam się do niej z rozszerzonymi oczami. – To był Chase? Wow, urósł przez wakacje! Musiał też ćwiczyć. Lauren wzrusza obojętnie ramionami. – Widziałam go wczoraj w sklepie. Mówił, że pomagał swojemu wujkowi przy jego gospodarstwie. Ostrożnie przyglądam się jej twarzy, ale nie ukazuje ona żadnych emocji. Wiem, że Chase ją lubi, ale czy ona lubi jego – zwłaszcza teraz, kiedy jest nowy oraz ulepszony? Z Lauren trudno powiedzieć. Dobra, prawie jesteśmy w klasie. No to jazda. Pomieszczenie jest zapełnione w połowie. Pana Tannera jeszcze nie ma, więc dzieciaki wałęsają się, gawędząc ze sobą. Natychmiast dostrzegam Matta. W połowie siedzi i opiera się o ławkę, rozmawiając z ożywieniem z Fitzem Carvallio. Rachel przyciska się do niego plecami, a on obejmuje ją ramionami. To jest poza pary, zaznajomionej i zbliżonej ze sobą. Widząc ich tak czuję się, jakbym została spoliczkowana. Szybko odwracam głowę. Lauren klepie mnie po ramieniu, wskazując na tył klasy. Idę za nią z wdzięcznością. Czy to moja wyobraźnia, czy właśnie zrobiło się tutaj ciszej? Rzucam swoje rzeczy na ławkę, uważając, żeby nie nawiązać z nikim kontaktu wzrokowego. - Nikt nie patrzy – mruczy pod nosem Lauren. Wzdycham z ulgą. Nie mogę się powstrzymać od zerknięcia na Matta spod rzęs. Rachel już nie opiera się o niego, tylko stoi obok, a on krzyżuje niezręcznie ramiona, umyślnie nie patrząc w moim kierunku. Świetnie.

29 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Z jakiegoś powodu Zane pojawia się w mojej głowie. Wspominam mówienie mu o tym, czego nie lubiłam w Matcie. Wtedy powtarzam w umyśle scenę, gdzie Matt rozmawiał z Fitzem, a Rachel przytulała się do niego – tyle że, tym razem widzę, jak on pluje w jej włosy, jak mówi. Zaczynam się śmiać. Zakrywam usta dłońmi, zagłuszając dźwięk, ale tak mocno chichoczę, że zaczynają łzawić mi oczy. Lauren spogląda na mnie z niepokojem, lecz potrząsam tylko głową. Wyobrażam sobie Matta i Rachel wyciągających ramiona, pokazujących pasujące do siebie bransoletki najlepszych przyjaciół na zawsze – oba nadgarstki są tak szczupłe i kruche, że nie można się połapać, do kogo należą. Potem widzę siebie łamiącą ten delikatny nadgarstek i Matta krzyczącego „Arrgh, człowieku! Dlaczego to zrobiłaś?! Już nigdy więcej nie zdołam mieć mojej barbie!”. Nie wiem dlaczego. Moja wyobraźnia jest dziwnym miejscem, dobra? Przynajmniej teraz czuję się trochę lepiej. Pojawia się w końcu nauczyciel, lecz nie jest to pulchny, chrapliwie oddychający pan Tanner. Bardzo młodo wyglądający, bardzo przystojny facet z truskawkowo-blond włosami, okularami i krótką brodą przedstawia się, jako pan Jensen, zastępca za pana Tannera. Zauważam, że niektóre dziewczyny uważnie przyglądają mu się, jak mówi. - Przejdziemy przez program nauczania, żebyście wiedzieli, czego spodziewać się w tym roku. Potem wszyscy możecie się przedstawić, a ja będę udawał, że słucham – mówi pan Jensen z niefrasobliwym uśmiechem. Wymieniam z Lauren zdołowane spojrzenia. Nienawidzimy występów w klasie i mówienia o sobie. Lauren zawsze mówi za cicho, a ja kończę brzmiąc na psychiczną. - Lauren Cooper. Lauren wywraca do mnie oczami i podnosi się z ławki. – Jestem Lauren – mamrocze i tylko to mogę rozróżnić – a siedzę tuż obok niej. - Mów głośniej, Lauren. Nie czytam z ruchu warg – mówi pan Jensen. Jego ładne piwne oczy migoczą za okularami. Lauren piorunuje go wzrokiem, wyglądając jak wkurzony kotek. – Jestem Lauren – mówi gniewnie. Opada na swoje krzesło. - Dooobra, sądzę, że to ustaliliśmy. Zechcesz powiedzieć nam coś jeszcze? - Nie. 30 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Nie wiem jak nie dostaje jej się za takie mówienie do nauczycieli, ale zawsze tak jest. Może to, dlatego że wygląda tak uroczo, kiedy jest wściekła. Nawet włosy uroczo jej stają. Jakby rekompensując szorstkość Lauren, wszyscy inni wydają się być w trybie super gadki. Kiedy jest kolej Matta, mówi swoim śmiesznym „australijskim” akcentem. Ludzie śmieją się, ale ja krzywię się z zażenowania. - …i są to moje najlepsze wakacje, bo zakochałem się w tej pięknej kobitce. Uśmiech Matta jest szeroki, gdy dramatycznie wskazuje na zaczerwienioną Rachel siedzącą z nim w ławce. Opada mi szczęka. Nie mogę uwierzyć, że tak po prostu ogłosił to w klasie! Wszyscy patrzą na moją reakcję. Mocno się rumieniąc, wpatruję się w zadrapaną powierzchnię ławki. - Dupek – mówi dość wyraźnie Lauren. - Słucham, Lauren? – mówi pan Jensen. – Postanowiłaś, że jednak chcesz czymś się podzielić? - Nie. Nie podnoszę wzroku. Łzy upokorzenia grożą wylaniem, więc trzymam oczy szeroko otwarte, czekając aż wyschną. Jak mógł to zrobić? Co, nagle już nie obchodzą go moje uczucia? Muszę zastanowić się czy zawsze był takim dupkiem, czy stracenie dziewictwa usmażyło coś w jego móżdżku? Nienawidzę go. Nienawidzę jej! - Violet Mercer. Świetnie. Nie kłopoczę się wstaniem. – Jestem Violet – warczę. – Myślałam, że straciłam coś tego lata, ale właśnie zdałam sobie sprawę, że nigdy tego nie potrzebowałam. Zupełna cisza. W pewnej chwili ktoś mruczy. – Ona mówi o swoim dziewictwie? Z perspektywy czasu stwierdzam, że lepiej mogłam to sformułować.

31 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Dzięki Bogu dzień się skończył. Jestem wyczerpana, jakbym przeszła wojnę. Chcę tylko położyć się w łóżku i wypłakać łzy, użalając się nad sobą. A potem zamówić pizzę z dużą ilością mięsa. Umieram z głodu! - Muszę wziąć kurtkę z szafki – przypomina mi Lauren, gdy ruszam prosto w kierunku drzwi. Wzdycham, zmieniając kierunek. – Okej. W drodze tam, słyszę jak ktoś mnie woła. To Kim Marshall, młodsza siostra Matta. Lubię Kim. Tak jak jej brat, zawsze jest łagodna i pogodna. Zna wszystkie najnowsze plotki, ale sama żadnych nie rozpowiada. - Violet, tylko dlatego że mój brat jest olbrzymim palantem, mam nadzieję, że nie znaczy to, że nie możemy być już przyjaciółkami – mówi Kim z zaniepokojonym wyrazem na ładnej twarzy. - Oczywiście, że nie – zapewniam ją. – I tak zawsze bardziej ciebie lubiłam. Kim śmieje się, kiwając głową. – Wiesz, każdy mówi Mattowi, że byłaś dla niego zbyt seksowna, więc dobrze, że się zdegradował. Nie mogę uwierzyć jemu i Rachel! Wzruszam ramionami. Co mogę na to powiedzieć? - Och, i słyszałam, że wasz zastępca angielskiego jest całkiem seksowny – mówi, otwierając jej szafkę. - Jest w porządku – mówię. - Nie lubię go – mówi beznamiętnie Lauren. – Ale ty pewnie byś polubiła, Kim. Jest blondynem i trochę zarośnięty. Każdy wie, że Kim ma słabość do zarośniętych blondynów. Wystarczy tylko spojrzeć na jej szafkę – jest obklejona zdjęciami piosenkarza Aidena Crossa i Johna Hellera – jakiegoś zapaśnika WWE, jak przypuszczam ze zdjęć. Aiden Cross jest wspaniały, a jego głos zdumiewa – tak jak jego ponuro piękne piosenki. Ale ten drugi facet wygląda strasznie, od wielkich napiętych mięśni po krwiożercze spojrzenie morskich oczu. Kim ma obsesję na punkcie ich obu. - Hmm, może będę musiała któregoś dnia odwiedzić waszą klasę – mówi, poruszając brwiami. – Dobra, idę do pracy u Freezy Pete’a. Kiedyś powinnyście tam wpaść. Moja zmiana kończy się o dziewiątej. Zgadzamy odwiedzić ją niedługo, potem żegnamy się i kieruję się razem z Lauren na parking.

32 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Czuję się lepiej po rozmowie z Kim. Cieszę się, że ona nadal chce się ze mną przyjaźnić, pomimo mojej nienawiści do jej brata. Zastanawiam się czy będzie również żyć w przyjaźni z Rachel? Nie. Szybko wyrzucam tę myśl z głowy. To nie moje zmartwienie. - Przynajmniej poradziłaś sobie z tym pierwszym niezręcznym starciem – mówi Lauren, jak wsiadamy do mojego auta. - Taa – wzdycham. – A teraz wszyscy myślą, że straciłam dziewictwo. Czuję, że będzie to wspaniały rok. - Och, V – mówi pocieszająco. – I tak większość ludzi myślało, że już dawno je straciłaś. Świetnie. Dzięki, Lauren. Zawsze mogę liczyć na moją najlepszą przyjaciółkę, żeby poprawiła mi humor.

Rozdział 7

Mama wyjeżdża na miesiąc miodowy, a ja nie chcę, żeby jechała! - Nie możesz przesadzać – mówię jej po raz piąty. Jesteśmy teraz na lotnisku. Są tutaj również Bill i Jane, ale ignoruję ich. - Nic mi nie będzie, Violet – śmieje się mama. Jej oczy iskrzą się z podnieceniem. Nie może się doczekać, aż wsiądzie do samolotu. - I pamiętaj, żeby trzymać się z daleka od choro wyglądających ludzi. Ale nawet, jeśli nie będą wyglądać na chorych, wciąż mogą… - Violet. Mama powstrzymuje moją paplaninę, kładąc dłonie na moich policzkach. – Już nie musimy się tym martwić. Nic mi nie jest. Właściwie to nigdy nie czułam się lepiej. Patrzę w jej błyszczące oczy, widząc tam szczęście – i przełykam wszystkie słowa przestrogi. – Może nie chcę, żebyś zbyt dobrze bawiła się beze mnie.

33 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Mama uśmiecha się szeroko i ściska moje policzki. – Zawsze będziesz w moich myślach – mówi słodko. - Mam nadzieję, że nie zawsze – mówię przez ściśnięte usta. – Przynajmniej nie wtedy, gdy będziecie z Billem przechodzić do tego i owego. - Violet! – Mama śmieje się, puszczając moją twarz. Odwraca się do Jane, żeby przytulić ją na pożegnanie. Patrzę na Billa, który stoi tam, bawiąc się naręczem urządzeń elektrycznych. Przypuszczam, że wyciągnął je, by być gotowym na przejście przez ochronę. - Miłej podróży, Bill – mówię. – Wyślij mi wiele fajnych zdjęć. Kiwa do mnie z cieniem uśmiechu na ustach. – Wyślę. Również będę się nią opiekował. Niezobowiązująco klepię go po barku. – Dziękuję. Wszyscy się żegnamy, a potem o wiele zbyt szybko mama i Bill stają w kolejce do przeprawy. W tym momencie razem z Jane pociągamy nosem. - Czyż Lily nie wygląda pięknie? – wzdycha Jane, patrząc z rozmarzeniem za mamą. Zawsze zastanawiałam się czy Jane miała do niej słabość. Czasami to jak na nią patrzy… tak jak ja kiedyś patrzyłam na ciastka. Albo tak jak patrzyłam na Zane’a… - Dobra, dzieciaku – mówi Jane, zarzucając ramiona na moje barki. – Wygląda na to, że zostałyśmy tylko ty i ja. Co powiesz na pizzę i Ho Ho na kolację? - Jane – odpowiadam, patrząc na nią. – Myślę, że będę uwielbiać zostanie z tobą.

- O mój Boże, Violet. Już nie możesz u mnie zostać! Siadam na kanapie, na której leżałam. – Co? Jane chodzi w tę i z powrotem z komórka w ręce. Jej bujne czarne włosy pływają w rozczochranej chmurze wokół głowy. – Emily jedzie teraz na porodówkę – mówi zwięźle. – Muszę do niej jechać. Rozszerzam oczy z niepokojem. Emily jest jej jedyną córką i jest w ciąży z pierwszym wnukiem Jane. – Nie jest ona dopiero w szóstym czy siódmym miesiącu? 34 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Szóstym i pół. Muszę zarezerwować lot do Atlanty… och, gdzie położyłam torebkę? Wskazuję w stronę kuchni. – Widziałam ją na blacie obok mikrofali. - Dzięki. – Stoi niezdecydowanie. – Nie wiem, co robić… nie wiem jak długo Emily będzie mnie tam potrzebować. Chyba powinnam zadzwonić do twojej matki. Albo… jest ktoś, z kim mogłabyś zostać? Zagryzam wargę, myśląc. Szybko wyrzucam Lauren ze swoich perspektyw. Jej mieszkanie już jest zbyt zatłoczone, a jej mama ma dziwny stosunek do ludzi nocujących tam jedną noc – wątpię, by na to pozwoliła. Kogo innego to pozostawiało? Nie Matta, z oczywistych powodów. Boże, nie wiem. Żaden z moich krewnych nie mieszka dość blisko Hidden Cove, by było to realne, a ja nie przyjaźnię się z nikim tak blisko, żeby poprosić. – Nie mogę sama tutaj zostać? – pytam. Jane rozważa to, lecz potem szybko zaprzecza. – Nie, nie! Cały sens twojego pobytu tutaj był w tym, żebyś nie była sama. Lily oszalałaby. Och, nie cierpię tego robić, ale nie mamy wyboru. Chyba do niej zadzwonię… - Nie, poczekaj! Nie ma mowy, że pozwolę, aby to przerwało wymarzone wakacje mamy. A znając ją, natychmiast wskoczy do samolotu i wróci do domu. Nie mogę jej na to pozwolić. - Wiesz co? Mogę zostać z Lauren – mówię prędko. – To nic takiego. Mogę spać na kanapie, żaden problem. Jane waha się. – Jesteś pewna? Zadzwoń do niej teraz i zapytaj. - Um… dobra. Schodzę z kanapy i zabieram telefon ze stolika. Udając wybijanie jej numeru, idę do kuchni dla prywatności. Wtedy na wypadek, gdyby Jane podsłuchiwała, udaję, że rozmawiam z Lauren, a ona zgadza się, żebym została w jej mieszkaniu. Gdy wracam do salonu, Jane patrzy na mnie z nadzieją. Wymuszam uśmiech, potakując. – Zgodziła się. Wzdycha z ulgą. – O dzięki Bogu! Okej, muszę zamówić bilet internetowo, spakować się i w ogóle. Kochanie, mogłabyś zarezerwować za mnie bilet? Moja karta kredytowa jest w torebce – jednak użyj tej biznesowej. Nie sądzę bym miała miejsce na bilet na innych. - Pewnie, żaden problem. 35 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rezerwuję lot w jedną stronę stąd do Atlanty, startujący dzisiaj o dziewiętnastej pięćdziesiąt – za pięć godzin. Jane biega wokoło jak oszalała, pakując torby i martwiąc się o córkę. Staram się nie wchodzić jej w drogę, robiąc to, o co prosi. Wreszcie jest spakowana i gotowa, abym zawiozła ją na lotnisko. Z niepokojem sprawdza torebkę, upewniając się, że ma wszystko. - Dałam ci klucz, prawda? – pyta po raz kolejny, gdy wychodzimy z domu. - Tak. - Dobra. Zadzwoniłam do sąsiadki Lindy, żeby sprawdzała moje mieszkanie i podlewała rośliny, żebyś ty nie musiała się tym niepokoić. Och… mogłabyś zrobić coś z łatwo psującym się jedzeniem z lodówki? Weź ze sobą albo oddaj. - Okej. Rozluźnij się, wszystkim się tutaj zajmę, a jeżeli czegoś zapomniałaś, zawsze mogę ci to przesłać pocztą. - Racja, racja. – Jane głośno wypuszcza powietrze. – Biedna Emmy. Tak bardzo płakała przez telefon. Poklepuję ją po dłoni. – Poczuje się lepiej, gdy już tam z nią będziesz. - Tak. Violet, bardzo przepraszam! Proszę, powiedz Lily, że jakoś jej to wynagrodzę. - Nie, niczym się nie martw – prędko jej przerywam. – Nic mi nie będzie. Będę miała z Lauren jedno poszerzone nocowanie – będzie świetnie. Ale zrób mi przysługę – nie wspominaj o tym mamie. Będzie tylko się zamartwiać. Jane ciągnie za luźne pasemko. – Masz rację. Nawet nie powiem jej o Emmy. Znając ją, poleciałaby prosto do Atlanty, żeby pomóc. Ale, boziu, nienawidzę jej kłamać. - Wszystko będzie w porządku – mówię stanowczo, odpalając samochód. – Mama będzie się dobrze bawić, tak jak na to zasługuje, ty będziesz opiekować się córką, a ja będę bezpieczna z Lauren. Wszystko dobrze się ułoży. Chciałabym uwierzyć własnym słowom, zważając na to, że właśnie stałam się bezdomna. Znajduję się drugi raz na lotnisku w ciągu dwóch dni. Z ostatnim uściskiem i przypomnieniem abym zamknęła, zanim wyjdę, Jane pędzi do jej bramki. Okej, teraz co? Mogę sobie kupić może dzień lub dwa w mieszkaniu, ale tylko tyle. Może mogłabym ukrywać się w szafie za każdym razem, kiedy sąsiadka Jane przyjdzie sprawdzić mieszkanie? 36 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Tak, wyobrażam sobie jak pójdzie to źle, kiedy sąsiadka stanie się wścibska i otworzy drzwiczki – kończąc na tym, że zostanę za coś aresztowana. Co ja zrobię? Tym razem naprawdę dzwonię do Lauren, żeby zobaczyć czy ona ma jakieś pomysły. Próbuje zapytać swoją mamę czy mogę zostać, przynajmniej na parę dni, ale jej mama wariuje, więc to jest nie. - Co zamierzasz zrobić? – Chce wiedzieć Lauren. - Nie wiem – odpowiadam, starając się trzymać panikę z dala od głosu. – Coś wymyślę. Rozłączam się z Lauren, po czym opadam na kanapę Jane, przewijając moją żałośnie krótką listę kontaktów. Zatrzymuję się na ostatnim imieniu. Maleńkie nasienie nadziei kiełkuje w mojej klatce piersiowej. Ale czy odważę się do niego zadzwonić? Czy mam wybór?

Nie dzwonię. Postanawiam po prostu się pokazać. Sama nie wiem. Gdzieś w głowie wymyśliłam, że będzie trudniej mi odmówić, jeżeli pojawię się na jego progu z walizkami i smutną miną pandy. Naprawdę to robię? Naprawdę. Już wcześniej byłam w tym domu, kiedy mama dała mi szybką wycieczkę. Nowy dom Billa (również nasz dom) jest rozciągniętą rezydencją z osobistą drogą dojazdową i kamienną fontanną na dziedzińcu. Myślę, że wygląda jak śródziemnomorska willa z dachem pokrytym czerwonymi dachówkami oraz dużymi świecącymi oknami. Wewnątrz jest tak samo wspaniały. Uwielbiam sklepione sufity i eleganckie zakręcone schody. Dom ma także siedem sypialń i osiem łazienek! Nawet nie mogę sobie wyobrazić mieszkających tam mnie i mamy. Co my zrobimy z tą całą przestrzenią? Ale to szczęśliwe myśli na inny dzień. Zajeżdżam na tył, gdzie jest dom z basenem, oczywiście obok basenu olimpijskiej wielkości. 37 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Powoli wysiadam z samochodu, coraz bardziej niepewna mojego planu. Powinnam zabrać walizkę, żeby wyglądać bardziej żałośnie? Nie, to głupie. Jeśli odmówi, będę czuć się śmiesznie. Może powinnam po prostu odjechać. Nie, nie mogę. Nie ma gdzie iść. Jeśli odmówi, to mam przerąbane. Dom z basenem jest małym ładnym domkiem pasującym stylem do głównego domu. Wygląda na mniejszy niż pamiętam i modlę się, żeby miał więcej niż jeden pokój. Światła są zapalone. Jest w domu. Biorąc głęboki wdech, pukam dziarsko do drzwi. I czekam. Wow, naprawdę długo zajmuje mu przyjście. Wycieram spocone dłonie o dżinsy i przygotowuję, żeby znowu zapukać. Drzwi otwierają się, a ja ledwie powstrzymuję się od stuknięciem pięścią w jego tors. Jego nagi tors. O. Mój. Boże. Zane bez koszulki jest objawieniem. Jest cały z gładkiej miodowej skóry i lśniących mięśni. Barki ma szerokie i zwarte, a klatka piersiowa i mięśnie brzucha są tak wyraźnie podkreślone, że mogły zostać wyrzeźbione z granitu. Mój wzrok kontynuuje swoją podróż w dół jego wąskiej talii i… o rany. Ma odpięty górny guzik dżinsów. Z jakiegoś powodu ten odpięty guzik uderza we mnie jak najseksowniejsza rzecz. Na widok tego czyste pożądanie wybucha w moim ciele. Takie seksowne! - Violet. Zachrypnięty głos Zane’a wyrywa mnie z oszalałej seksem śpiączki. Przeciąga ręką przez zmierzwione, poważnie urocze, właśnie-się-obudziłem włosy. – Co ty tutaj robisz? - Um. – Nerwowo odchrząkuję. – Tak jakby potrzebuję miejsca na pobyt. W pośpiesznych słowach wyjaśniam swoją sytuację. On słucha milcząco z neutralnym wyrazem twarzy, opierając ramię o framugę drzwi. Jestem totalnie rozpraszana przez jego napięty biceps.

38 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Obiecuję, że nie będę wchodzić ci w drogę – kończę. – Nawet nie będziesz wiedział, że tutaj jestem. Wolny uśmiech pojawia się w kącikach jego ust. – Jakoś w to wątpię. Otwiera szerzej drzwi, a ja biorę to za zaproszenie, by ostrożnie przejść obok niego. Um, mniam, pachnie jak ciepły, seksowny mężczyzna, prosto z łóżka. Rozglądam się po moim nowym otoczeniu. Jest trochę większe od starego mieszkania z prostym planem pomieszczeń. Prostokątny salon jest słabo udekorowany. Uwagę przykuwa jedyne kanapa w kształcie litery L i leżanka ustawiona w kierunku wielkiego telewizora z płaskim ekranem o imponującym wyglądzie. Z rozbawieniem zauważam, że centrum rozrywki ma, na to wygląda, każdy rodzaj automatu do gry znanemu człowiekowi. Nie ma tu dużo więcej; szklany stolik do kawy przed kanapą, kilka lamp stojących i fantazyjna biblioteczka wypakowana klasyką oprawioną skórą. Niewielka otwarta kuchnia jest na lewo i cieszę się, widząc, że jest schludna i czysta – żadnych brudnych naczyń w umywalce czy pustych pudełek po pizzy na blacie. Jest krótki korytarz bezpośrednio przed drzwiami wejściowymi, który, jak przypuszczam, prowadzi do sypialń i łazienek. Właśnie mam iść to sprawdzić, kiedy wysoka, niezwykle piękna dziewczyna wychodzi z otwartego pokoju. Otwieram szeroko oczy z zaskoczenia i konsternacji. Panna Supermodelka ma na sobie maleńkie stringi i nic więcej. Bez krztyny nieśmiałości, podchodzi wolnym krokiem do Zane’a, odrzucając długie błyszczące włosy. – Zane – mówi zachrypniętym, akcentowanym głosem. – Wracaj do łóżka. On uśmiecha się do niej, gdy ta jego szyję ramionami. – Natassia, mamy towarzystwo. „Natassia” posyła mi leniwe spojrzenie ciemnych egzotycznych oczu. – Kto to jest? Przyszła, żeby z nami imprezować? Co? Fu! Zane widzi moją przerażoną reakcję i uśmiecha się ironicznie. – Nie. To moja przyrodnia siostra. Może idź się ubrać? Supermodelka ładnie wydyma wargi. Wyciąga się, żeby szepnąć mu coś do ucha, wywołując u niego seksowny chichot. Kładzie rękę na jej biodrze i coś odmrukuje. 39 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Co do diabła? Stoję tam niezręcznie, starając się patrzeć wszędzie, tylko nie na nich. Czemu tylko ja tutaj jestem zawstydzona? To oni są na wpół nadzy! Natassia mruczy coś w obcym języku, potem wraca do pokoju, uwodzicielsko kręcąc biodrami. Oczy Zane’a wydają się przyklejone do jej tyłka. - Zaraz wrócę – mówi do mnie, po czym podąża za nią do pokoju, zamykając za sobą drzwi. Jestem wrośnięta w ziemię, czekam. Powinnam wyjść? Lepiej żeby nie uprawiali tam seksu. Wydaje się jakby minęły godziny, gdy w końcu wychodzą. Natassia, ku mojej uldze, ma na sobie ubrania. Nosi obcisłą szarą sukienkę, zabójcze czarne botki oraz zadowolony uśmiech. Zane narzucił na siebie koszulę z długimi rękawami, pozostawiając ją niezapiętą. Oboje wyglądają romantycznie i seksownie, jak okładka pikantnej szpiegowskiej powieści. Wychodząc, panna Supermodelka rzuca w moją stronę uśmieszek. Z twarzy znika mój uprzejmy uśmiech. Przez ramię mówi coś do Zane’a w swoim języku (może rosyjskim?). On jedynie śmieje się, kręcąc głową. Kiedy już jej nie ma, odwracam się do niego. – Co ona powiedziała? Coś o mnie? Zane zamyka drzwi i przygląda mi się przez na wpółprzymknięte powieki. – Nie chcesz wiedzieć. Krzywię się, niezręcznie przestępując z nogi na nogę. – Czy to twoja dziewczyna? - Nie mam dziewczyny. Masz jakieś torby? - Um, tak, w samochodzie. Unosi rękę. – Daj mi swoje kluczyki, a ja ci je wniosę. W międzyczasie czuj się jak u siebie w domu. Grzebię w kieszeni, szukając kluczy i mu je rzucam. – Dziękuję. - Nie ma problemu. Zaraz wrócę. Zane wychodzi na zewnątrz, a ja od razu zaczynam przechadzkę. Kuchnia ma przesuwane szklane drzwi otwierające się tuż przy basenie. Nieźle. Kieruję się do korytarza. Pierwszy pokój jest mały i zawiera królewskie łóżko, komodę i zabytkowo wyglądającą toaletkę. Uśmiecham się z ulgą. To będzie idealnie dobre na miesiąc. Dobra, sprawdźmy łazienkę.

40 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jest tuż przy drzwiach i wygląda na całkowicie nieużywaną, świetnie. Ma toaletę, umywalkę i… Nie ma prysznica. Rozglądam się dziko. Gdzie jest prysznic? Och, niedobrze. Wsuwam głowę do drugiego pokoju – pokoju Zane’a. Przesuwam wzrokiem po wielkim łóżku, komodzie, biurku, regale… i są drugie drzwi. Główna łazienka. Słyszę drzwi wejściowe i wybiegam. Zane trzyma wszystkie moje torby, niosąc je jakby nic nie ważyły. - Czemu moja łazienka nie ma prysznica? – żądam, jakby była to jego wina. - Bo nie ma. Główna łazienka ma – mówi. Przechodzi obok mnie do mojej sypialni. Idę za nim, patrząc jak kładzie torby na łóżku. Kiedy dalej wpatruję się w niego, unosi brew. – Czy jest jakiś problem? - Tak! – Wyrzucam ręce w powietrze. – To nie zadziała! Potrzebuję brać prysznic. - Bierz w mojej łazience – mówi, wzruszając ramionami. Patrzę na niego przerażona. – Nie mogę po prostu wejść do twojego pokoju! - Tak, mam nadzieję, że najpierw zapukasz. To nic takiego, Violet. Zane wychodzi, kierując się do swojego pokoju. Zatrzymuje się na progu, przywołując mnie gestem ręki. – Chodź. Spoglądam na niego ostrożnie. Chciałabym, żeby zapiął koszulę. Wtedy byłabym w stanie lepiej myśleć. Otwarty materiał oprawia jego nieskazitelną skórę i twarde mięśnie. Poważnie czuję się teraz jak zboczeniec – nie mogę przestać zerkać na jego tors. Tymczasem Zane czeka. Krzyżuje imponujące ramiona na imponującej klatce piersiowej. – Nie bój się, dziewczynko – szydzi. – Nie gryzę. Ugh! – Ja tak – warczę, mijając go. - Będę musiał pamiętać – śmieje się. Uznał to za coś nieprzyzwoitego? Nie widzę jak, ale nigdy nie można stwierdzić z facetami.

41 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Och, nieważne. Stoję w pokoju Zane’a razem z nim! Pachnie jak on: świeży, czysty zapach i jakiś rodzaj męskiego żelu do ciała – i wiszący nad tym egzotyczny zapach perfum dziewczyny. Nie mogę oderwać wzroku od jego łóżka, gdzie prawdopodobnie dopiero co uprawiał seks z tą Natassią. Na tę myśl cała się rumienię. Nie chcę wyobrażać sobie Zane’a uprawiającego seks. Um, fu… prawda? W ogóle nie seksowne. Nie. - Bardzo rzadko jestem w domu – mówi za mną jego głos. – Jestem pewien, że możemy ustalić harmonogram. Łazienka jest tutaj. - Okej. Ostrożnie sprawdzam łazienkę. Jest naprawdę ładna i duża. Podwójne umywalki, prysznic otoczony szkłem i… oooch! - Wanna z hydromasażem! Zawsze chciałam taką wypróbować! – wykrzykuję, pochylając się, żeby jej się przyjrzeć. – Strumienie są regulowane? - Sądzę, że tak. Czemu brzmi na tak rozbawionego? Odwracam się i przyglądam mu się podejrzliwie. Uśmiecha się do mnie niewinnie. - Mięśnie pleców czasami mi sztywnieją – mówię, wyjaśniając. – Coś gorącego i twardego wycelowanego we mnie na pewno pomogłoby mi się rozluźnić. Zane jedynie uśmiecha się szerzej. – Bez wątpienia. O Boże, co ja właśnie powiedziałam?! - To nie to… miałam na myśli strumienie, nie ciebie! – Wycofuję się szybko. – Nie żebyś kiedyś celował we mnie czymś gorącym i twardym! To znaczy… ja mówiłam o strumieniach, nie twoim… nie czymś na tobie, to na pewno! Teraz nabieram głębokie sapiące wdechy. Przestań gadać, Violet! Zamknij się! Opadam na skraj wanny, naprawdę sobą zbulwersowana i trzęsę się z upokorzenia. - Violet. Zane klęka przede mną i poklepuje mnie po kolanie. – Wszystko w porządku – mówi współczująco. – Wiem, co miałaś na myśli.

42 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Piorunuję go wzrokiem. – Nie chciałam brzmieć na zboczeńca! To twoja wina, otwierasz drzwi bez koszulki a potem ta naga dziewczyna z… a potem ty i ona – tuż przede mną! Cóż, nic dziwnego, że mam w głowie brudne myśli. - Ja… przepraszam? - Dziękuję. – Gwałtownie wstaję. – Dobra, ja będę… szła. Mam jutro szkołę, a jest… Sprawdzam komórkę. – Jest dwudziesta. Już dawno minęła moja pora snu. Więc… dzięki za pozwolenie mi na zostanie. A teraz pa. Nie powiedziałabym, że wyszłam, bardziej stamtąd wybiegłam. Taa, nie, to poszło świetnie. Teraz pójdę udusić się poduszką.

Rozdział 8

- Wołowina i brokuły – ogłasza Lauren, podnosząc pokrywkę patelni na kuchence. Cała kuchnia wypełniona jest pikantnym aromatem wołowiny i sosu pieczeniowego. Bierze łyżkę z szuflady, wybiera trochę bulionu i mi podaje. Dmucham, żeby go ochłodzić, po czym próbuję. – Dobre! – oświadczam. Dzisiaj jem kolację u Lauren. Niańczymy bliźniaczki i małą Briannę, kiedy jej mama pracuje na podwójnej zmianie w szpitalu. Uwielbiam Briannę. Jest najsłodszą małą rzeczą z blond lokami i szerokimi szarymi oczami. Jest taka słodka, a także spokojna. Teraz ząbkuje, ale wydaje tylko ciche kwilące dźwięki na moim ramieniu. To takie urocze. Przez sposób, w jakim oddycha, mogę stwierdzić, że zaraz zaśnie. - Ryż wciąż nie jest gotowy – oznajmia Lauren, sprawdzając garnek. – Jeszcze kilka minut. - Okej – mówię. – Pójdę położyć Briannę. Śpi. - O, możesz powiedzieć bliźniaczkom, że czas umyć się na kolację? Cicho jęczę. – Muszę? Wciąż nie pozbierałam się po tym, jak przyłapałam je na francuskim pocałunku z plakatem Aidena Crossa. 43 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Lauren śmieje się, nawet, kiedy robi minę. – Były bardziej zawstydzone od ciebie. - Ta, nigdy wcześniej nie widziałam tego odcienia czerwieni na ludzkiej twarzy. Ostrożnie układam dziecko w pokoju mamy Lauren. Cicho wzdycha i przewraca się na bok – takie urocze! Zastanawiam się, co bym zrobiła, gdyby mama kiedyś mi powiedziała, że jest w ciąży? Jednocześnie byłabym przerażona i podekscytowana. Włączam elektroniczną nianię i biorę drugi sprzęt, byśmy mogły słuchać Brianny. Potem przechodzę przez korytarz do pokoju, który dzielą bliźniaczki i Lauren. - Za niedługo będzie gotowa kolacja – mówię, wsuwając głowę do środka. – Lauren mówi, żeby się umyć. Dzięki Bogu tylko malują paznokcie u stóp. Identyczne głowy podnoszą się, żeby na mnie spojrzeć. - Co mamy? Dobrze pachnie. – Chce wiedzieć Ashley. - Wołowiny i brokuły. Bliźniaczki wymieniają się skrzywionymi minami. - Jest dobre – mówię, odwracając się do wyjścia. - Hej, V? Zatrzymuje mnie głos Kylie. – Tak? - To prawda, że mieszkasz teraz z facetem? - Co?! – Piorunuję wzrokiem chichoczące dziewczyny. – Znowu podsłuchiwałyście? - Naprawdę jest seksowny? – pyta jeden z potworów. - Śpicie w tym samym łóżku? – Na drugiej twarzy pojawia się uśmieszek. - Nie! I ja nawet nie… ugh! Wiecie co? – Ostrzegawczo celuję w nie palcem. – Przestańcie podsłuchiwać! I z nikim nie śpię! - Dlatego jesteś taka zrzędliwa? Bliźniaczki wybuchają śmiechem. Zboczone małe smarkacze. Odchodzę, głośno tupiąc.

44 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Twoje siostry są złe – mówię Lauren, wracając do kuchni. – Podsłuchały naszą rozmowę o moim nowym ustawieniu mieszkaniowym. Na poważnie zapytały mnie czy śpię z Zanem! Lauren śmieje się. – Widzisz, pamiętasz, jak narzekałaś, że jesteś jedynaczką? Dlatego właśnie chciałam cię uderzyć. - Taa, chciałam młodszą siostrę albo brata, nie nastoletnie demony. - Ha, cóż, dzieci ostatecznie dorastają. – Lauren znowu sprawdza ryż. – Zrobiony. Więc jak się ma twój gorący współlokator? - Nie widziałam go – mówię, wzruszając ramionami. Wyciągam z kredensu cztery talerze i podaję je jej, żeby nałożyła na nie jedzenie. – Prawie w ogóle nie ma go w domu, a kiedy jest, to zazwyczaj z inną seksowną dziewczyną. To jak mieszkanie w domu bractwa. - Twoja mama by oszalała, gdyby się dowiedziała. - Wiem! Rozmawiałam z Jane dziś rano. Powiedziała, że gorączka dziecka spadła, naprawdę są optymistyczni co do jego szans. Lauren uśmiecha się z ulgą. – To wspaniale. Jak czuje się jej córka? - W porządku. Lekarze mówią teraz, że ma on dziewięćdziesiąt procent szansy przeżycia, czym są podekscytowani. Jane mówi, że prawdopodobnie będzie musiała przylecieć do domu pod koniec miesiąca, bo wtedy musi uzupełnić zapasy. - Rozmawiała już z twoją mamą? - Tak, ale trzymała buzię na kłódkę. Naprawdę nie chce psuć szczęścia mamy, ja również. – Biorę talerze, które daje mi Lauren i kładę je na stole. – Chce się oczyścić, gdy wróci mama, ale zdusiłam to w zarodku. Po co złościć ją na nic, prawda? To nie tak, że ja coś z nim robię. - Mhm. To tylko kwestia czasu – przewiduje Lauren. – Lubisz go. - Ledwie go znam – drwię. – I powinnaś zobaczyć rodzaj dziewczyn – tak naprawdę kobiet – z jakimi się umawia. Naprawdę nie jestem w jego typie. - Jasne. Widelec czy łyżka? - Oba. Więc naprawdę myślisz, że nie jestem w jego typie? Wywraca oczami. – Nie wiem, nigdy go nie spotkałam. Chcesz mrożoną herbatę? - Wezmę. – Podchodzę do lodówki, żeby wyjąć dzbanek. – Cóż, myślisz, że ja…

45 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Milknę, gdy bliźniaczki wpadają do kuchni. Dobrze. Nie wiem dlaczego zastanawiam się czy jestem typem Zane’a, czy nie. Jakby to w ogóle miało znaczenie. Jestem pewna, że on widzi mnie tylko jako swoją przyszłą przyrodnią siostrę, głupią paplę, z którą zmuszony jest wytrzymywać przez miesiąc. Boże, jestem taką frajerką. Pożądam faceta, który nigdy dwa razy nie spojrzy w moim kierunku. Matt nawet mnie nie pragnął, czemu do diabła chciałby facet taki, jak Zane? W ogóle czemu bym chciała, żeby tak było? On jest z inną dziewczyną każdego dnia tygodnia, wyraźnie jest podrywaczem. Ugh. Muszę przestać o nim myśleć. Po kolacji Lauren pyta czy chcę zacząć nasze eseje na angielski. Przypominam jej, że jutro zaczynam pracę, więc muszę iść do łóżka. Wtedy Ashley mówi coś o moim chłopaku, który mnie utuli do łóżka. Wychodzę, żeby nie musieć wymyślać na to bystrej odpowiedzi. W drodze do domu staram się psychicznie przygotować na pobudkę o piątej rano. Będę pracować na porannej zmianie, od szóstej do czternastej w Sunset Parks Assisted Living. To będzie tam mój drugi rok jako pomocnica. Praca zasadniczo obejmuje pomaganie starszym mieszkańcom z zadaniami życia codziennego – podnoszenie ich rano, porządkowanie ich pokojów, pomaganie im w myciu, i tak dalej. Tak naprawdę jest to o wiele trudniejsza praca, na jaką brzmi. Całkiem dużo biegam, żeby zrobić wszystko na czas. Każdy mieszkaniec ma harmonogram, którego surowo się trzyma i długo wysłuchuję się narzekań, jeżeli nie dotrę do ich pokoi na czas. Starsi faceci tak bardzo się nie przejmują, ale panie – przyciskają guziki przywołujące, jeżeli jesteś choćby parę minut spóźniona. Jednak kocham tam być i kocham wszystkich moich staruszków. Kiedy już opracuje się harmonogram i nauczy rutyny każdego mieszkańca, to jest łatwiej. Pracowałam tam w zeszłe lato i w weekendy podczas szkoły, więc dość dobrze poznałam tych ludzi. Tęskniłam za nimi i powinnam ich szybciej odwiedzić, lecz tak jakby czas mi uciekł. Zastanawiam się czy mamy jakichś nowych mieszkańców i staram się nie myśleć o tych, których mogliśmy stracić. Gdy docieram do domu, sprawdzam garaż czy nie ma auta Zane’a. Oczywiście, że nie ma. Nie wiem czy czuć ulgę, czy rozczarowanie. Postanawiam, że długi, gorący prysznic sprawi, że będę czuć się dobrze i śpiąca. Zbieram swoje rzeczy i kieruję się do pokoju Zane’a.

46 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Tak jak zawsze zwalczam chęć do pomyszkowania. Nie bardzo lubi dekorować, tak jak ja. Jego pokój zawiera podstawy, żadnych osobistych dodatków ani zdjęć. Ma bardzo drogo wyglądający laptop na biurku, ale żadnego znaku innego sprzętu komputerowego. Pomyśleć można, że inżynier oprogramowania będzie miał wszędzie wszystkie rodzaje nowoczesnych pierdół. Jednak jak wielu znam inżynierów oprogramowania – zwłaszcza takich o wyglądzie Zane’a? Cóż, przynajmniej nie jest flejtuchem. Zastanawiam się, co jest w jego szafie? Czując odwagę, szybko zerkam. Hmm… pełno ubrań, butów, ciężarki… och, cudownie tutaj pachnie, jakby jakiś ostry rodzaj leśnej wody kolońskiej. Wydaje mi się, że usłyszałam drzwi i podskakuję jakąś milę. Okazuje się, że to tylko moja paranoja. I tak pędzę do łazienki. Prysznic był świetnym pomysłem. Wychodzę, czując senność i zrelaksowanie. Wkładam ulubiony różowy top i pasujące spodnie od piżamy, potem używam mojej łazienki do umycia zębów i jestem skończona. Nieźle, czas walnąć się do wyrka. Kładę się na łóżku, ale nie mogę się wygodnie ułożyć. Nie cierpię tego, kiedy wiem, że muszę gdzieś być rano i muszę na to dobrze się wyspać. Oczekiwanie zazwyczaj sprawia, że rzucam się i wywracam godzinami. To nie działa. Postanawiam wstać. Jestem trochę głodna, więc może przekąska pomoże. To jedna dobra rzecz w mieszkaniu tutaj; kuchnia zawsze jest dobrze zaopatrzona. Zane ledwo tutaj jest, ale ktoś uzupełnia lodówkę i szafki zdrowym jedzeniem. Kupowałam trochę niezdrowego jedzenia i gotowe dania, ale tego nie dotknęłam. Teraz zdaję sobie sprawę, że ostatnio dużo jadłam. Nic dziwnego, że ubrania trochę mnie obciskają. Muszę temu zaprzestać. Może znowu powinnam zacząć tańczyć. To było świetne ćwiczenie. Mam głowę głęboko wepchniętą do lodówki, czekając aż coś pysznego wyskoczy i uderzy w moje usta, kiedy słyszę za sobą hałas. Wydaję cichy okrzyk i odwracam się gwałtownie, serce wchodzi na najwyższe obroty. Jakoś bije jeszcze szybciej, gdy widzę, że stoi tam Zane, opierając się o blat, kładąc na nim przedramiona. Wygląda na lekko zmęczonego, lecz niemożliwie przystojnie w dopasowanej czarnej koszuli i dżinsach. - Hej, Violet – mówi, kiwając mi głową. – Co robisz? 47 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- N-nic – jąkam, zaskoczona. Prędko prostuję się i zamykam drzwi lodówki. – Tylko szukałam przekąski przed pójściem do łóżka. - Już łóżko? – Unosi brew, sprawdzając godzinę na mikrofalówce. – Jest dziewiąta godzina w piątkowy wieczór. - Cóż, jutro pracuję – wyjaśniam. Kiedy zauważam, że jego wzrok opada, przypominam sobie nagle, że nie mam na sobie biustonosza. Zakładam ramiona na piersiach tak swobodnie, jak to możliwe i nieśmiało chrząkam. Uwielbiam ten jego półuśmiech. Powoli unosi kącik jego ust. – Gdzie pracujesz? Mówię mu o mojej weekendowej pracy w Sunset Park, a on uważnie słucha. Nawet mówię o Helize, mojej ulubionej mieszkance. - Kiedyś była księgową w jakimś dużym Hollywoodzkim studiu i podróżowała po całym świecie. Ma trochę świetnych historii – powinieneś usłyszeć tę, gdzie spędziła tydzień w meksykańskim więzieniu. - Tak? Brzmi interesująco. Chciałbym ją usłyszeć – mówi, jego ciemne oczy błyszczą zaciekawieniem. - Nie jestem pewna czy chcesz. Obejmuje drewnianą kukiełkę, przeszukiwanie jamy ciała i… um… mnóstwo kokainy. - Masz rację, raczej spasuję – mówi ze śmiechem. – Poza tym myślę, że zbyt wiele razy słyszałem kilka wersji tej historii. Uśmiecham się do niego. Nie mogę się powstrzymać – on jest taki, taki słodki! Nagle nie mogę wymyśleć nic do powiedzenia. Stoję tam ze skrzyżowanymi ramionami, przestępując z nogi na nogę. Mam nadzieję, że on nie pomyśli, że chce mi się sikać. Po minucie całkowitej ciszy, odzywamy się w tym samym czasie. - Chyba lepiej… - Może jednego dnia ty… Oboje zaczynamy się śmiać. – Co chciałeś powiedzieć? – pytam go nieśmiało. Ale on jedynie kręci głową. – Nic ważnego. Lepiej idź odpocząć, co? Dobranoc, Violet. Patrzę jak się przeciąga, rąbek jego koszuli lekko się unosi, ukazując płaski brzuch. Zasycha mi w ustach. Mogę zdobyć się tylko na sztywne potaknięcie, zanim idzie do swojego pokoju. 48 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jestem do bani! Kiedy go nie ma, pozwalam głowie opaść na blat z hukiem. Au. Jestem pewna, że właśnie przysporzyłam sobie wstrząśnięcie mózgu. Och, Violet, jesteś szczególna.

Rozdział 9

Następnego ranka budzę się, czując się skacowana. Nie żebym wiedziała, jakie to uczucie, skoro nie piję. Ani nie palę, ani nie biorę narkotyków. Jestem dobrą, małą dziewicą, okej. Chciałabym wziąć prysznic na pobudkę, ale Zane jest w domu, więc nie ma mowy, że pójdę do jego pokoju. Pozostaję przy ochlapaniu twarzy zimną wodą. Poruszam się jak zombie, jak ubieram się w niebieski strój roboczy i związuję długie włosy w koka. W drodze do wyjścia, wyciągam z lodówki sportowy napój, mając nadzieję, że da mi tak potrzebną energię. Wciąż jest ciemno na zewnątrz, co sprawia, że czuję się lekko przygnębiona, że nie leżę wygodnie w łóżku. Ziewając, wsiadam do samochodu i zaczynam piętnastominutową jazdę do pracy. Sunset Park jest okazałym dwupiętrowym białym budynkiem, otoczonym drzewami i kolorowymi kwiatami. Jak daleko idą obiekty, zawsze mogło być gorzej. Przynajmniej starają się, żeby było to radosne i klasyczne środowisko. Parkuję na tyłach, w części dla pracowników. Cieszę się, przechodząc znowu przez te szklane drzwi – mam tylko nadzieję, że niewiele zmieniło się odkąd byłam tutaj ostatni raz. Wpadam na Liz, kiedy odbijam kartę zegarową. Wita mnie uściskiem i od razu zaczyna mi o wszystkim opowiadać. Oboje Freemansowie umarli w przeciągu tygodnia. To smutne, ale nie zaskakujące – i cieszę się, że odeszli w tym samym czasie. Dowiaduję się, że Ginnie miała udar mózgu, czym jestem zszokowana. Ginnie była w lepszej kondycji ode mnie – codziennie chodziła pływać. - Mamy na dole dwójkę nowych ludzi, ale są całkiem samowystarczalni – mówi Liz. – O, i Helize pytała wczoraj, kiedy jej „kwiatuszek” wraca. 49 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Aww – mówię. – Jak się ma? - Tak samo – odpowiada, wsadzając ciemne włosy z powrotem do kucyka. – Ale Irma miesiąc temu złamała prawe biodro, więc teraz trzeba jej ciągle pomagać. - Biedna Irma. Kierujemy się do biura na spotkanie. Wszyscy witają mnie z powrotem uściskami i pytaniami o moje wakacje na Hawajach. Ale czy naprawdę były to wakacje, jeżeli cały czas pracuje się w cukierni? Według innych, jeśli tylko jesteś na Hawajach, to jesteś na wakacjach. Przeglądam dziennik komunikacyjny dla aktualizacji moich mieszkańców, podczas gdy odbywamy nasze spotkanie. Gdy się kończy, biorę swoją krótkofalówkę oraz pager i idę do magazynu po pudełko chusteczek higienicznych. Helize zawsze potrzebuje chusteczek i jest pierwsza na mojej liście. Już nie śpi, leżąc w swoim łóżku. - Pobudka, kobieto – oznajmiam, zapalając światło. Jej czyste niebieskie oczy mrugają na mnie. – Czy słyszę mojego kwiatuszka? - Twojego jedynego. – Wyłączam jej koncentrator tlenu w drodze do jej łóżka. – Dzień dobry, piękna. Helize marszczy na mnie brwi, powodując, że delikatna skóra marszczy się wokół jej ust i oczu. – Leżałam sobie tutaj, starając się myśleć o twoim imieniu. Lily, prawda? - Blisko. Lily to imię mojej matki. Ja jestem Violet. - Ach, no tak. Pomagam jej odsunąć kołdrę i zaczynam długi proces pomagania jej we wstaniu. Potem pracujemy nad rozplątaniem nosowej rurki z jej siwych włosów. W międzyczasie opowiadam jej wszystko o moich wakacjach na Hawajach i niespodziewanych zaręczynach matki. - A ty co robiłaś? – pytam, przysuwając jej wózek inwalidzki. - Och, to samo. Tutaj niewiele się zmienia. – Wzdycha z wyczerpaniem i sięga po pogniecioną chusteczkę wepchniętą do rękawa koszuli nocnej. - Żadnych dzikich imprez? Tańczenia na stole? Helize chichocze. – Och, moje dni tańczenia na stole już dawno minęły. Czy mówiłam ci kiedyś o tym czasie w Nogales, kiedy federalni myśleli, że jestem prostytutką? 50 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

To uwielbiałam w Helize. Można jej powiedzieć cokolwiek, a ona wyjdzie z czymś jeszcze bardziej dzikim. Podnoszę ją do wózka inwalidzkiego i zaczynam pchać ją do łazienki. Mijając jej małą lodówkę, szukam w kieszeni magnezu i przyklejam go tam. - Przywiozłam ci pamiątkę z Hawajów – mówię, zatrzymując się, żeby mogła zobaczyć. - O, kochanie! – Helize zerka na magnez, po czym lekko marszczy brwi. – Violet! Czy to pochwa? - Co?! Nie – to wieloryb fałdowiec z otwartą buzią! Proszę, załóż okulary. Podaję je jej, a ona je zakłada. – O, teraz widzę! – woła. – To jak jeden z tych obrazów, na które musisz patrzeć w zabawny sposób, aż zobaczy się obrazek. - Nie, tak naprawdę to nic w tym stylu – mówią, wioząc ją do łazienki. Po posadzeniu jej tam, idę uporządkować jej pokój. Ścielę łóżko, tak jak lubi i wyrzucam wszystkie zgniecione chusteczki, jakie tam powpychała. Obrzydlistwo. To dziwne jak łatwo wróciłam do rutyny mojej starej pracy. Zaprowadziłam wszystkich moich mieszkańców na śniadanie i zanim się zorientowałam był lunch, a potem czas na zmianę. Zostaję kilka dodatkowych minut, żeby nadrobić zaległości z dziewczynami z popołudniowej zmiany, po czym odbijam kartę zegarową i wracam do domu. Poszło dobrze! Nawet nie jestem zmęczona. Nie mogę się doczekać na przyjemną, długą kąpiel, a potem coś zjem. Może całe ciasto. Jestem taka głodna! Te całe bieganie wokoło. Jak zazwyczaj sprawdzam garaż, żeby zobaczyć czy Zane jest w domu, ale nie ma jego samochodu. Jeśli to rozczarowanie czuję, robię co w mojej mocy, że je zignorować. Gdy tylko wchodzę do domu, biorę trochę ubrań, słuchawki oraz kilka świec i idę prosto do łazienki. Naprawdę potrzebuję teraz relaksującej kąpieli. Szybko ściągam obrzydliwe ubranie robocze i odkręcam wannę. Kiedy leci woda, zapalam świecie i gaszę światło. Dźwięk lecącej wody i migoczące światło sprawia, że czuję spokój i duchowość, tak jakbym miała mieć sztylet i ołtarz czy coś. Udając, że jestem dziewiczą ofiarą topiącą się w wodach czystości, delikatnie wchodzę do wanny. Aaach. 51 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Całe moje ciało wzdycha ze szczęścia, gdy opadam w gorącą wodę. Strumienie są włączone, waniliowe świece rozwiewają w powietrzu waniliowość… raj. Wkładam słuchawki i włączam na telefonie trochę piosenek Aidena Crossa. Chyba na chwilę się zdrzemnęłam. Następną rzecz jaką wiem to to, że mrugam oczami i rozciągam się leniwie w już chłodnej wodzie, całkowicie zrelaksowana. To było wspaniałe! Wychodzę z wanny i gwałtownie burczy mi w brzuchu. Racja, czas na jedzenie. Wycieram się i wkładam długą, białą letnią sukienkę, po czym sprzątam za sobą. Nie chciałabym, żeby Zane pomyślał, że jestem dużym flejtuchem. Zbieram swoje rzeczy, otwieram drzwi i… Aaaaaaugh! Pierwszą rzecz, jaką widzę, to goła laska czołgająca się po łóżku Zane’a. Tym razem to nie Natassia, to jakaś blondwłosa dziewczyna, według moich zszokowanych oczu. Stoję jak wryta w miejscu. Naga blondynka zauważa mnie i krzyczy, łapiąc za kołdrę, żeby się okryć. Zane leży na łóżku, w pełni ubrany, ręce trzymając pod głową w niedbałej pozycji. - Hej – mówi, odwracając głowę, żeby na mnie spojrzeć. – Nie wiedziałem, że jesteś w domu. Mówi to tak spokojnie! - O mój Boże, przepraszam! – wyrzucam z siebie, zakrywając ręką usta. – Przysięgam, nie miałam pojęcia, że wróciłeś! Właśnie brałam kąpiel ze świecami i miałam włączoną muzykę, i sądzę, że zasnęłam… słuchawki… - Nie martw się – mówi Zane z półuśmiechem. – Violet, to jest Anna. Anna – moja współlokatorka Violet. - Cześć. – Macham nieprzekonująco, rozpaczliwie starając się wyobrazić ją sobie ubraną. Szybko – muszę coś do niej powiedzieć, żeby rozproszyć tę głupią sytuację! - Um… ładny tyłek! Nie to, jednak. - O Boże, nie miałam tego na myśli!

52 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Goła Dziewczyna patrzy na mnie zażenowana. Zakłada ramiona na piersiach i odwraca ode mnie ciało – jakbym była jakimś podglądaczem! - Tylko próbowałam nawiązać rozmowę. Nie chciałam, żeby zabrzmiało to seksualnie – paplam, pogarszając sytuację. – Była to tylko obserwacja. Tak, zamierzam… pójść. Teraz. Okej. Uciekam, wpatrując się w podłogę. Nie zatrzymuję się, aż docieram do mojego pokoju. Rzucam się na łóżko twarzą do dołu i rozkazuję sobie nie ruszać się jako kara za rażącą głupotę. Może dwadzieścia minut później – albo godzinę – ktoś puka do moich drzwi. Nie odpowiadam, ale ten ktoś i tak wchodzi. Zane. Mogłabym wyczuć jego obecność w egipskich ciemnościach. - Hej – mówi i czuję szarpnięcie za stopę. – Wszystko w porządku? - Nic mi nie jest – mówię do materaca. – Dzięki za pytanie. Pa. Łóżko opada od nagłej wagi. Jasna cholera! Zane siedzi na moim łóżku! Przewracam się, podnosząc do siedzącej pozycji, odsuwając się od niego jakby był ogniem. Nigdy, nawet za tysiąc lat, nie śniłabym o kimś tak zachwycającym jak Zane siedzącym na moim łóżku. Przenigdy. Otaczam ramionami kolana, zerkając na jego uśmiechającą się twarz. – Naprawdę jest mi przykro - z powodu tego, co się stało. Nie miałam pojęcia… - Nie, to mnie jest przykro – mówi. – Nie powinienem przyprowadzać dziewczyn do domu. Nie, kiedy jesteś tutaj ze mną. Postawiłem cię w niezręcznej sytuacji i za to przepraszam. Potrząsam głową. – Nie, to twój dom i to ja się narzucam. I nie jestem małym dzieckiem – zauważam. – Jeśli chcesz przyprowadzać do domu inną dziewczynę każdej nocy, śmiało. Może możemy wymyślić jakiś system… mogłabym zakładać skarpetkę na drzwiach łazienki, kiedy będę jej używać, czy coś. Zane zaczyna chichotać, pocierając brodę. – Hej. Nie powiedziałbym, że jestem z inną dziewczyną każdej nocy. - Jasne. – Przewracam oczami. – Jestem tutaj prawie tydzień i do tej pory widziałam cię z pięcioma – nie, Goła Dziewczyna jest szósta – innymi dziewczynami. - Cóż, lubię różnorodność. – Wzrusza uroczo ramionami. - Poważnie? Bo wszystkie wydają się całkiem wymienne. 53 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- A mówiąc wymienne, masz na myśli…? - Wszystkie były zdzirowate. I głupie. Zane wybucha śmiechem. Wyciąga rękę i klepie mnie po kolanie. – Hej, Anna jest absolwentką Yale. Nic nie mówię. Miejsce, którego dotknął wciąż mnie mrowi. Staram się utrzymać neutralną minę. Zane uśmiecha się szeroko i znowu mnie szturcha. – Choć naprawdę ma ładny tyłek. - O Boże! – jęczę, chowając głowę w kolanach. – Nie mogę uwierzyć, że to powiedziałam! Powinnam iść przeprosić. - Musisz złapać ją w drodze. W tej chwili wraca do Los Angeles. Podnoszę głowę. – Przez to, co powiedziałam? Przepraszam, nie chciałam zniszczyć twojej randki! - E tam, zapomnij – uspokaja mnie, zbywają to. – To na mnie była wkurzona. Lekko marszczę brwi. – Na ciebie? Czemu? Zane spogląda na mnie z ukosa, marszcząc oczy w rozbawieniu. – Po tym jak wyszłaś, nie mogłem przestać się śmiać. - Och – mówię. – Um… Bezradnie zaczynam się śmiać, a on dołącza. Chichoczemy przez kilka sekund. W tej chwili dosłownie czuję jak moje zadurzenie w Zanie gwałtownie rośnie. Niedobrze. Podnosi się i wygina plecy, rozciągając się. Staram się nie zauważać jak szara koszulka dopasowuje się do jego brzucha, pokazując wyrzeźbione mięśnie. - Chcesz iść coś zjeść? – pyta, patrząc na mnie z góry. – Ja stawiam. Możesz mi opowiedzieć, jak było w pracy. Powinnam odmówić, wymyśleć jakąś wymówkę – jestem zbyt zmęczona czy coś. Ponieważ mogłam wyczuć niebezpieczeństwo pozostawania w jego obecności, nieodpartą pokusę, żeby powiedzieć mu „tak”. Balansuję tutaj na czegoś krawędzi, a kiedy zgadzam się pójść z Zanem, czuję, że spadam… 54 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rozdział 10

Jedziemy jego lśniącym szarym samochodem. Nie wiem, jaki to typ auta – nie obchodzą mnie takie rzeczy – ale jest totalnie luksusowy. Osuwam się w siedzeniu i wdycham mocny zapach skóry oraz bogatego chłopaka. Jazda jest śmiesznie płynna. Nie tak jak w mojej starej Toyocie, gdzie można poczuć każdy wybój drogi. I nawet sposób w jakim prowadzi Zane jest seksowny, to jak swobodnie i pewnie siebie opiera się o siedzenie, jedną rękę trzymając na kierownicy. W kontroli. Gorące. Muszę przyznać, że nie jestem odporna na te powierzchowne przyjemności. Jadąc tym niesamowitym autem z tym wspaniale wyglądającym facetem, trochę czuję się jak sławna osoba. To efektowne, dekadenckie uczucie. Mogłabym tak żyć. Krążymy bez celu, słuchając stacji klasycznego rocka, uśmiechając się do siebie i gadając o tym, jaką lubimy muzykę. Zane mówi, że słucha starego rocka, jak Metallica i Led Zeppelin; ja mówię mu, że lubię niemal wszystko, od piosenek z Top 100 po musicale Broadwayu. Nawet nie śmieje się ze mnie za lubienie McPigs, swojskiego małego zespołu z Los Angeles. Puszczam mu na komórce jedną z ich dziwaczniejszych piosenek, a on chce usłyszeć więcej. Trafiamy do fajnej małej restauracji naprzeciwko plaży. Jest udekorowana na stary dom plażowy z jasnożółtymi okiennicami. Uwielbiam te wszystkie okrągłe okna. - Te miejsce ma najlepsze bułki cynamonowe – mówi Zane, gdy siadam w boksie. Czeka, aż jestem usadzona, po czym siada po drugiej stronie. - Naprawdę? A jaka jest ich zupa z owoców morza? – Podnoszę jedno z barwnych menu i je przeglądam. Aj! Ceny są szalone! Ponad dwadzieścia dolców za jedno danie – proszę! - Nie wiem, nie lubię owoców morza. Ale makaron jest dobry. – Pochyla się i stuka w część makaronów w menu. Patrzę spod zmrużonych powiek na wybory, po czym rozszerzam oczy. – Sto osiemdziesiąt dolarów za talerz spaghetti?! - Co? To nie może być prawda. 55 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Tak jest… och, przecinek się zmył! – Podnoszę palec, żeby pokazać mu na nim małą, czarną plamę. Ku mojemu totalnemu szokowi, Zane łapie ten palec i przeciera kciukiem ślad, aż ten znika. Potem wyciera rękę w serwetkę. – Byłem już w 200 dolarowych restauracjach, a ta taką nie jest – mówi, zwijając serwetkę i rzucając ją na stolik. Chwilę zajmuje mi odnalezienie głosu. Kładę ręce na kolanach i wymuszam na ustach swobodny uśmiech. – Więc co bierzesz? - Kurczaka – odpowiada, bez patrzenia na menu. – Ty? - Chyba wezmę miskę zupy z owoców morza. Zane unosi brew. – Tylko tyle? Myślałem, że byłaś głodna. Ta, dopóki nie zacząłeś z przypadkowym dotykaniem. Teraz wariuję! Głośno mówię. – Miałam duży lunch w pracy. W końcu przychodzi kelnerka, żeby przyjąć nasze zamówienia. Wydaje się znać Zane’a i ciepło go wita. Równie dobrze może mnie tutaj nie być. Zane musi powiedzieć jej, żeby zapisała moje zamówienie, bo chociaż mówię „miska zupy z owoców morza” co najmniej trzy razy, ona dalej mnie ignoruje. To naprawdę mnie irytuje! Więc mógł albo nie mógł być to wypadek, kiedy potyka się o moją stopę. Chyba mam problemy z gniewem. Gdy nasze zamówienia są przyjęte, Zane z powrotem odwraca się do mnie. – Jak było w pracy? Czując się dziwnie zdenerwowana, zaczynam paplać o moim dniu. Nawet mówię mu o nieporozumieniu z magnezem „pochwą”. To go rozśmiesza, a ja czuję się jak najdowcipniejsza osoba na świecie. Jest dobrym słuchaczem. Nawet kiedy przychodzi nasze jedzenie, nie odrywa ode mnie wzroku. - A co z twoją pracą? – pytam go. – Lubisz być inżynierem oprogramowania? Opiera się o boks, jedno ramię kładąc na oparciu, a drugą ręką trzyma szklankę wody. Kręci lodem, po czym spogląda do szklanki. - To jest praca – mówi, wzruszając ramionami. – Dobrą rzeczą w pracowaniu dla Cronusa jest to, że pozwalają mi na dużo wolności w opracowywaniu własnych projektów.

56 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- O – mówię idiotycznie. – Uch, jak ci idzie z tym, nad którym teraz pracujesz? - Skończyłem go w zeszłym tygodniu – mówi z uśmiechem. Czuję ulgę, że nie zagłębia się w szczegóły, bo byłabym taka zagubiona. - Czy znaczy to, że wracasz do L.A.? - Nie. Jeśli chodzi o pracę, wciąż rozgryzam wirusy. Jak twoja zupa z owoców morza? Oczywiście, że czeka z tym pytaniem, aż wzięłam do ust wielki gryz chleba. – Dobra – wyduszam. Śmieje się. – Zostaw trochę miejsca na cynamonowe bułki. Jęczę. – Nie ma mowy! Jestem wypchana. - Więc weźmiemy je do domu. – Zane odkłada widelec na talerz i mruży na mnie oczy. – Lubisz horrory? - Uwielbiam – odpowiadam natychmiast. - Mam kopię „Domu Kości i Krwi”. Chcesz obejrzeć? Patrzę na niego z niedowierzeniem. – To wychodzi dopiero za dwa tygodnie. Skąd to masz? - Znam faceta, który zna faceta – odpowiada od niechcenia. – Chcesz go obejrzeć czy nie? - Tak! – wołam entuzjastycznie. Potem zastygam niepewnie. – Z tobą? - Tak, ze mną. Masz co do tego zastrzeżenie? – pyta żartobliwie. - Cóż, zależy. Lubię oglądać straszne filmy po ciemku – mówię. Upijam moją mrożoną herbatę. – Nie wiem, to może być dla ciebie… zbyt intensywne. Co? Nie flirtuję, jestem figlarna w surowo platonicznym sposobie. Zane przechyla głowę, rozbawiony. – Czyżby, dziewczynko? Może ty będziesz zbyt przerażona, żeby siedzieć obok mnie po ciemku. To jak to mówi z tym jego szorstkim, seksownym głosem jest takie… seksowne! Czy on flirtuje? Udaję szyderczy uśmiech, kiedy moje serce wali jak opętane w piersi. – Ta, jasne – mówię do niego, jak i do siebie. – Tylko nie skacz jak dziewczyna na wszystkich strasznych kawałkach.

57 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Spróbuję. – Uśmiecha się szeroko i kiwa kelnerce, żeby podeszła. Ta podbiega do nas. – Chodźmy stąd. Zane zamawia dwie cynamonowe bułki, potem płaci za wszystko, mimo moich protestów. Kiedy próbuję się kłócić, posyła mi tylko spojrzenie. Wiem, że to nie randka, a on jest tylko miły, ale jednak. Nie mogę powstrzymać spływającego po mnie zawrotnego uczucia. Albo może wie, że nie zamierzałam dać napiwku tej okropnej kelnerce. W drodze do domu rozmawiamy o ulubionych filmach. Oboje jesteśmy zaskoczeni odkrywając, że lubimy wiele tych samych, bo przeważnie są to stare: „Narzeczona dla księcia”, „Wielka draka w chińskiej dzielnicy” i „Święci z Bostonu”, wymieniając kilka eklektycznych. Kocham filmy, niemal tak jak książki. Mogłabym gadać o nich cały dzień i nie mogę uwierzyć, że Zane wydaje się czuć tak samo. Myślałam, że byłby zbyt zajęty oczarowywaniem dziewczyn z ich spodni, żeby iść na wiele filmów. Kiedy mówię mu o tym, on tylko się uśmiecha i mówi, że może robić dwie rzeczy w tym samym czasie. Wtedy mruczę coś o porno. - Oglądałaś kiedykolwiek porno? – pyta z ciekawością, spoglądając na mnie, kiedy powinien obserwować drogę. - Nie! – mówię prędko, rumieniąc się. – Tylko faceci to robią. Zane chichocze. Przesuwa spojrzeniem tam i z powrotem, ode mnie do drogi. – Jeszcze raz, ile masz lat, Violet? - Siedemnaście – mówię gniewnie. – Bo co? - Czasami zachowujesz się na znacznie starszą, ale też czasami wydajesz się taka niewinna. Marszczę brwi na ciepłą torbę cynamonowych bułek na kolanach. Wiem, że tak naprawdę ma na myśli „naiwną”, ale nie wiem, co takiego powiedziałam, żeby tak pomyślał. Cholera, nawet powiedziałam przy nim „pochwa”. Jeżeli porównuje mnie do kobiet, które zna, to pewnie naprawdę wydaję się niewinna. Nie widzę tego jako złą rzecz – a on? Gdy jesteśmy z powrotem w domu z basenem, Zane idzie do swojego pokoju po film, a ja wsadzam cynamonowe bułki do mikrofali i zasłaniam wszystkie żaluzje. Dzień jest już pochmurny i deszczowy, więc w domu będzie całkiem ciemno. Doskonale. - Słyszałem, że ten film jest całkiem intensywny – mówi Zane, wracając do pokoju. – Jesteś pewna, że nie chcesz zapalonego światła? Wywracam oczami. – Uhm. Nie przybiegaj do mojego pokoju, kiedy będziesz miał koszmary. 58 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Odpowiada uśmieszkiem. – Nie martw się, dziewczynko. Twój pokój jest ostatnim miejscem, do którego bym pobiegł. Wsadza film do odtwarzacza, kiedy ja piorunuję wzrokiem jego plecy. Co do diabła miało to znaczyć? Próbuje zasugerować, że uważa mnie za odrażającą? Wchodzę, głośno tupiąc, do kuchni, żeby wyjąć cynamonowe bułki. O mój Boże, pachną niebiańsko i wyglądają tak miękko i słodko. Kładę je na osobnych talerzach i zanoszę do salonu. Zane jest rozłożony na kanapie. Podaję mu talerz i opadam na leżankę z moim smakołykiem. - Co jest, Mercer? Czemu tam siedzisz? - Bo tak – wzdycham. – Wygodnie tu. Zane poklepuje poduszkę obok siebie. – Na kanapie też jest. No chodź. Co jeśli się przerażę? Będziesz musiała potrzymać mnie za rękę. Waham się. Nie chcę, żeby myślał, że to wielka sprawa, ale wiem, że nie będę w stanie skoncentrować się na filmie, jeżeli będę siedzieć tuż obok niego. Ostatecznie nie mogę przepuścić okazji, żeby być bliżej niego. Więc wzruszam ramionami i wstaję. Swobodnie siadam kilka ostrożnych cali od niego. Pachnie tak przyjemnie! Ten zapach świeżego prania zmieszany z mydłem robi śmieszne rzeczy z moimi wnętrznościami. Zaciskam razem nogi, powstrzymując je od nerwowego podrygiwania. Żeby oderwać uwagę od jego bliskości, gryzę moją cynamonową bułkę. Automatycznie zamykam oczy z rozkoszy. - O mój Boże – mamroczę z ustami pełnymi jadalnego nieba. - Prawda? – mówi Zane, zadowolony z mojej reakcji. - To takie dobre! Na chwilę zapominam, że jest tutaj Zane. Uwielbiam tę cynamonową bułkę. Praktycznie roztapia się w moich ustach, złota słodycz przytłacza moje zmysły. Mniam! Potem oblizuję lepkie palce, rozkoszując się każdym ostatnim kawałkiem. Mam kciuk w ustach, kiedy zerkam do góry i zauważam, że Zane uważnie mi się przygląda.

59 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Wysuwam kciuka z żenującym dźwiękiem. – Tak mi przykro, że musiałeś to widzieć – mruczę nieśmiało. - Żaden problem. Proszę, weź też moją. Śmieję się, kręcąc głowę. – Zacznij film. Zamiast tego dalej na mnie patrzy. – Chyba wolę patrzeć jak jesz. Walę go w twardy jak skała biceps. Chichocząc, przyciska pilot i film się zaczyna. Nie mogłam się doczekać, żeby obejrzeć ten film. Jego zwiastun wyglądał niesamowicie i dostaje naprawdę dużo dobrych recenzji. Ale kiedy film rozpoczyna się, ukazując ganek domu przyprawiającego o gęsią skórkę, ledwo co skupiam uwagę. Nie mogę przestać patrzeć na profil Zane’a, próbując znaleźć jakiekolwiek skazy, ale naprawdę nie ma żadnych. Dziwię się, że to było tylko kwestią szczęścia, że urodził się z tak doskonałą twarzą. Dobra, to i dobra pula genów. - Oczy na film, Violet – mruczy Zane, patrząc prosto przed siebie. Wściekle się rumieniąc, odwracam gwałtownie głowę. Nie mogę uwierzyć, że przyłapał mnie na gapieniu się! Znowu. Rugam się mentalnie i skupiam na filmie, a nie na wspaniałym facecie siedzącym obok mnie w ciemności. Wkładam pod siebie nogi i przygotowuję na przerażenie. Okej, więc film jest o rodzinie, która przeprowadza się do starego, dziwacznego domu. Zaczynają się dziać dziwne rzeczy, kończące się zniknięciem ich półrocznego dziecka. Nastoletnia córka trochę poszperała i odkrywa, że dom należał do przywódcy demonicznego kultu. Plotka głosi, że zbudował ten dom wykorzystując krew i kości jego zwolenników. Taka historia już wcześniej została zrobiona, ale efekty specjalne są niesamowite. Jest pełno momentów, gdzie można podskoczyć – zwłaszcza, kiedy dziewczyna zostaje wciągnięta w inny wymiar w jej domu, żeby odnaleźć młodszego brata. Jest totalnie przerażający. Wciąż wydaje mi się, że ktoś czai się za kanapą, czekając, żeby wydrapać mi mózg. Chcę włączyć światło, ale nie mogę, nie po tym, jak tak bardzo udawałam, że jestem odważna. Patrzę na niego kątem oka. Wydaje się zaabsorbowany filmem, uśmiechając się lekko – nawet przy strasznych częściach. 60 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Gdyby był moim chłopakiem, obejmowałby mnie ramieniem, a ja w ogóle bym się nie bała. Ugh, wyrzuć te myśli z głowy, Violet! Tak dobrze sobie radziłam – aż do końca. Dziewczyna i jej brat właśnie wrócili z diabelskiego wymiaru i byli bezpieczni w domu. Kompletnie się tego nie spodziewałam, kiedy krwawe ręce wyskoczyły ze ściany i wciągnęły ją z powrotem do ich wymiaru. Więc podskakuję i cicho krzyczę, przyciskając się do kanapy. Zane odwraca się, żeby na mnie spojrzeć z uniesionymi brwiami. - Wszystko okej, Violet? – pyta z drażniącym uśmiechem. - Nic mi nie jest – mówię szybko, wstając. – Tylko myślałam, że zobaczyłam pająka. - Pająka, co? Nagle rozbrzmiewa ćwierkający dźwięk, sprawiając, że znowu podskakuję. Zane sprawdza swój telefon. Marszczy na niego brwi, po czym rzuca go na poduszkę obok siebie. - Wow – mówię, chętna do zmiany tematu. – Po raz pierwszy widzę cię z telefonem. Właśnie zdałam sobie z tego sprawę, to dziwne. - Czemu jest to dziwne? – pyta, przesuwając dłońmi przez włosy. Wzruszam ramionami. – Przez twoją pracę i twoje, uch, niezwykle aktywne życie towarzyskie. - Cóż, nienawidzę tej cholernej rzeczy – mruczy, brzmiąc na rozdrażnionego. – Zazwyczaj mam go wyłączonego. - Huh. Zane pochyla się i zapala lamkę, mocząc kanapę w świetle. – A co z tobą? Większość nastolatków jest przyklejona do swoich telefonów, ale ja ciebie rzadko widzę z twoim. - Rozmawiam tylko z moją przyjaciółką Lauren albo mamą – odpowiadam. Po czym walę się w czoło. – A teraz myślisz, że jestem prawdziwą frajerką. Zane śmieje się. Podnosi się i patrzy na mnie z góry cudownymi ciemnymi oczami. – Myślę, że jesteś piękna i zabawna i gdybym nie musiał dziś wieczorem być gdzieindziej, to zmusiłbym cię do obejrzenia ze mną następnego strasznego filmu, żebym mógł patrzeć jak udajesz, że nie jesteś przestraszona. Wpatruję się w niego oniemiała. Myśli, że jestem piękna?! 61 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Stoimy tam przez pełną uniesienia minutę. Upiorna ścieżka dźwiękowa filmu pogrywa w tle. Bardzo chcę coś powiedzieć – cokolwiek – żeby przełamać nagłe napięcie. Ostatecznie Zane odwraca wzrok, potrząsając lekko głową, jakby chciał oczyścić umysł. Bierze swoją komórkę i nasze talerze, i idzie do kuchni, żeby wsadzić je do umywalki. Talerze, nie swój telefon. - Nic ci nie będzie, jak będziesz sama? – pyta, kierując się do swojego pokoju. – Wyglądasz na trochę wystraszoną. Patrzę na niego spode łba. – Nie jestem małym dzieckiem. Tylko uśmiecha się do mnie przez ramię, zanim znika w pokoju. W oszołomieniu wyłączam lampkę i telewizor, po czym idę prosto do mojego pokoju. Robię skok z rozłożonymi ramionami na łóżko. Nie mogę przestać się uśmiechać. Raz jeszcze odtwarzam nasz dzień w głowie, zwłaszcza te naprawdę dobre kawałki. Nie mogę uwierzyć, że spędziłam z nim dzień – razem z niezręcznym momentem czy-on-mnie-pocałuje na końcu. Wiedza, że jest po drugiej stronie korytarza sprawia, że czuję się niespokojna, roztrzepana. W dole żołądka czuję zabawne trzepotanie, które tylko rośnie, kiedy myślę o przejściu tego krótkiego dystansu do jego pokoju i… nie wiem, co bym zrobiła. Pocałowała go. Przesunęła ramionami wzdłuż jego pleców… Myśli, że jestem piękna i zabawna! Ta, jasne, Violet. Więc dlaczego wychodzi – prawdopodobnie z kolejną zachwycającą kobietą? Musiało mu być ciebie żal. Ugh, głos rozsądku w mojej głowie ma rację. Muszę przestać tak myśleć. Zane jest moim przyszłym przyrodnim bratem i możemy być tylko przyjaciółmi. Mogę zlekceważyć elektryczne mrowienie w kręgosłupie, te uczucie spadania, ilekroć jestem obok niego. Po prostu na to nie pozwolę. Taa. Następnego wieczora zastaję Zane’a właśnie wychodzącego spod prysznica. Nie ma na sobie nic prócz ręcznika nisko związanego na talii. Krople wody spływają po jego opalonych mięśniach, z klatki piersiowej na fascynujące krawędzie jego bioder… Nie martwcie się, dobrze sobie poradziłam. Krzyknęłam „Fuuu!” i uciekłam z pokoju.

62 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Nie, naprawdę to zrobiłam. Weszłam do tego pokoju, zobaczyłam najseksowniejszego faceta w życiu – mokrego i na wpół nagiego. I powiedziałam „Fuuu”. Wiem. Czemu nadal jestem singielką, co?

Rozdział 11

- Spójrz na te zdjęcie – mówię do Lauren, pokazując jej mój telefon. – Mama wysłała mi je dziś rano z Paryża. Lauren bierze go, patrząc zmrużonymi oczami w ekranik. – Co ona trzyma? - To chyba falliczno-kształtne ciasto francuskie, które moja matka trzyma przy otwartych ustach. Jednak nie sądzę, by zdawała sobie z tego sprawę – inaczej by tak nie pozowała. Śmieje się, oddając mi komórkę. – Wygląda bardzo dobrze, V. Szczęśliwie. - Tak – zgadzam się z westchnieniem. Bez entuzjazmu szturcham swoje taco. Jesteśmy teraz w Taco Bell, dla odmiany jedząc lunch poza szkołą. Tak naprawdę nie wolno nam tego robić, ale zazwyczaj szkoła nie wprowadza w życie tej zasady. Więc chwytamy dzień. Zamiast taco wzięłam zwyczajną enchiladę, żeby było inaczej. - Co dostałaś z tego chemicznego testu? – pyta mnie Lauren. - Dziewięćdziesiąt sześć – mówię. – A ty? Uśmiecha się. – Dziewięćdziesiąt osiem. Robię do niej minę. – Kujonka. - Racja, dużo się uczyłam. Ty ledwie otworzyłaś książkę. Będziesz dzisiaj pracować nad esejem? - Nie. – Zajmuję się przesuwaniem palcami przez włosy. – Chyba będę dzisiaj spędzać czas z Zanem. Lauren unosi brew. – Znowu?

63 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Taa – mamroczę nonszalancko. – To nic takiego. Zapytał czy chcę pizzę na kolację. Może potem obejrzymy film. Lauren nic nie mówi, ale jej brązowe oczy wydają się krytyczne. - Co? – pytam, troszkę obronnie. – Jesteśmy tylko przyjaciółmi. Tak właściwie, może przyjdziesz? Możesz w końcu go poznać. - Nie dzisiaj. Korepetytuję po szkole. - Ugh. Czy pan Tanner już wrócił, czy dalej mamy pana Jensena? Lauren wypija długi łyk swojego napoju przed odpowiedzią. – Jensen. Pan Tanner wciąż jest chory. Sądzę, że będzie miał jakąś operację. - Och. Biedny koleś – mówię współczująco. – Choć lubię Jensena. Powinni zrobić tak, żeby był naszym stałym nauczycielem. Będzie dłużej niż Tanner. - Taa, jestem pewna, że wszystkim dziewczynom by się to spodobało. – Lauren wywraca oczami. – Mówiłam ci o wczorajszym dniu po szkole? Kari Geddes cała do niego lgnęła, kiedy weszłam. - Naprawdę? – Rozszerzam oczy. – A on co robił? - Odsuwał się od niej. – Śmieje się. – Powinnaś widzieć wyraz jego twarzy. - Cóż – mówię, wylewając ostry sos na taco. – Jeśli kiedyś zostanie przyłapany z uczennicą, będzie miał kłopoty. Pamiętasz panią Alvarez? - Taa, ale wciąż zastanawiam się czy Casey tego nie zmyślił. Pani Alvarez miała sześćdziesiąt lat z reumatoidalnym zapaleniem stawów. - Prawda – zgadzam się, zlizując z palców ostry sos. – Więc chcesz przyjść po korepetycjach? - Nie, dzięki – odmawia. Bierze mały gryz swojego burrito i nagle wybucha śmiechem. Zakrywając usta, mamrocze. – Wciąż nie mogę uwierzyć, że powiedziałaś „fuu”! Nawet teraz czerwienię się ze wstydu. – Byłam wytrącona z równowagi. Wiesz jaka jestem, kiedy zostanę wytrącona z równowagi. - To jest coś, co powiedziałaby Gruba Violet. - Brakuje mi jej – wzdycham. – Była nieustraszona.

64 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Była. Może zrobisz zdjęcie Zane’owi, żebym mogła zobaczyć, jak wygląda? - Nie sądzę, by lubił jak ktoś robi mu zdjęcie – odpowiadam. – Raz zapytałam go czemu nie ma żadnych zdjęć w pokoju, a on powiedział coś w tym stylu. No wiesz, w ogóle nie jest próżny. Nigdy nie widziałam, żeby patrzył w lustro. - Hm, brzmi jak ktoś, kogo znam. – Lauren gniecie wszystkie zużyte serwetki i rzuca je na talerz. – Powinnyśmy iść. Mamy dziesięć minut, żeby wrócić do kampusu. Nie skończyłam mojego taco! Ale Lauren już wstaje, przygotowując swoje rzeczy. Biorę ogromny gryz i idę za nią. Stajemy w krótkiej kolejce, żeby zapłacić rachunek i nie zauważam, że Matt i Rachel stoją przed nami, dopóki nie słyszę jego znajomego śmiechu. O świetnie. Wymieniam z Lauren wywrót oczu. Cicho pyta mnie czy chcę poczekać na zewnątrz, ale kręcę głową. Och, jak miło – trzyma rękę na jej tyłku. Nigdy publicznie nie położył ręki na moim tyłku. Ledwo trzymaliśmy się za ręce. Tak w ogóle, wciąż usta mam pełne taco. Patrzenie, jak mój były chłopak pieści moją byłą koleżankę sprawia, że chce mi się wymiotować. To sprawia że… Jestem taka… Orientuję się, że nie jestem zraniona. Jestem zirytowana. Kiedy myślę o Matcie, nie mogę się powstrzymać od porównywania go do Zane’a i obok Zane’a Matt jest… niczym. Nieistotny. Szarym, szkolno-lunchowym, niedojrzałym chłopakiem. Zane jest… jest fajerwerkami, wybuchem kolorów, ekscytujący, niebezpieczny, seksowny i sprawia, że pragnę. Czego, tego nie jestem pewna. Wiem tylko, że gdyby… - Violet. Matt nagle odwraca się, zauważając mnie. Rozszerza niebieskie oczy, jak zaczynam dławić się mięsem taco. Oj! Oczy mi łzawią, gdy bezradnie się krztuszę. Matt sięga do mnie – może, żeby zaprezentować zabieg Heimlicha2 - ale podnoszę dłoń. Lauren podaje mi serwetkę, którą łapię i dyskretnie wypluwam do niej w połowie przeżute taco. Fuj.

2

Zabieg Heimlicha – uderzenie tuż pod mostkiem stosowane w przypadku dławienia się.

65 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Kaszląc ochryple, piorunuję wzrokiem Matta, jakby była to jego wina. Odwracam się do Lauren, dając jej pieniądze. – Będę czekać na zewnątrz – mamroczę. Rachel wygląda, jakby chciała coś do mnie powiedzieć. Rzucam jej spojrzenie, a ona pośpiesznie się odwraca. Tylko dlatego, że postanowiłam, że Matt nie jest wart płaczu nie znaczy to, że wybaczę im za zdradzenie mnie. Nie wybaczam ludziom. Zapytajcie Shaunę Bradley. Byłyśmy najlepszymi przyjaciółkami w przedszkolu – aż odkryłam, że to ona kradła przekąski owocowe z mojej ławki. Tamtego dnia straciła moje zaufanie i nawet teraz, kiedy ją widzę, muszę powstrzymać się od krzyku „Dlaczego? Dlaczego to zrobiłaś?!”. Reszta szkolnego dnia wydaje się trwać wieczność. Kiedy hiszpański się kończy, podskakuję z niecierpliwości. Nie mogę się doczekać, żeby wrócić do domu. Żeby go zobaczyć. Nie ma go, kiedy dojeżdżam do domu. Odrabiam zadanie domowe i biorę szybko prysznic. Co ubrać? Wiem, że to nie randka. Moim pierwszym odruchem jest sięgnięcie po coś twarzowego, ale wiem, że skończę czując się głupio i niewygodnie. Więc wkładam prostą szarą koszulkę i długą różową spódnicę z wydrukowanymi na niej małymi króliczkami. W ogóle skąd mam tę spódnicę? Nie wiem dlaczego ją spakowałam. Siedzę na kanapie, udając, że czytam książkę, kiedy uważnie nasłuchuję drzwi. Gdy nareszcie słyszę nadchodzącego Zane’a, jestem tak zdenerwowana, że niemal spadam z kanapy. Próbując utrzymać swobodny wyraz twarzy, staram się uspokoić szybko bijące serce, po omacku przewracając stronę książki. - Hej – witam go, dumna z tego jak normalnie brzmię. - Hej. Zane stawia wielkie płaskie pudełko na kuchennym blacie i wchodzi do salonu. Wygląda absolutnie pięknie i niebezpiecznie z ciemnymi włosami rozwianymi przez wiatr i okularami przeciwsłonecznymi. - Ktoś dobrze pachnie – wypalam, kiedy przechyla się przez kanapę, żeby spojrzeć na moją książkę. – Nie, chodzi mi o coś! Pizza. Ona pachnie dobrze. Tylko uśmiecha się do mnie i łapie za książkę, odwracając ją – o Boże – na właściwą stronę. Tak, była do góry nogami. Udawałam, że czytam Tołstoja do góry nogami. A on mnie przyłapał. Jestem taką kretynką. 66 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zane wraca do kuchni, podczas gdy ja nieskładnie bełkoczę. – Głodna? – pyta przez ramię. Nabieram kilka głębokich wdechów zanim dołączam do niego w kuchni. Poddaję się. Całkowicie akceptuję fakt, że zawsze będę robić z siebie idiotkę przed najgorętszym facetem, jakiego znam. Nieważne. To nic – będę niezręczną, ale zabawną przyjaciółką. Pogodziwszy się z rolą, czuję, że trochę napięcia, które na siebie nałożyłam złagodniało. Idę za nim do kuchni. Otwiera pudełko, a ja wpatruję się w dziwaczną pizzę. Czemu są na niej zielone rzeczy? - Co to jest? – pytam, niezdolna ukryć przerażenia w głosie. Zane chichocze, podnosząc na mnie wzrok. – Zakładam, że nigdy nie jadłaś greckiej pizzy? Zaprzeczam. – Czy… czy jest na niej mięso? - Nie. Jest szpinak, oliwki, pomidory, feta… zaufaj mi, będzie ci smakować. Wyciąga talerze z szafki, więc nie dostrzega mojej powątpiewającej miny. – Pachnie dobrze – mówię z nadzieją. Kiwa głową, podając mi talerz. – Powiem ci coś – po prostu jej spróbuj. Jeśli nie będzie ci smakować, nie będziesz musiała jeść. A jutro będziesz mogła wybrać cokolwiek chcesz na kolację, a ja to przyniosę. Dobra? Mój nastrój od razu się poprawia. Jutro też chce spędzić ze mną czas? – Dobra! – zgadzam się – zbyt entuzjastycznie. Bierzemy nasze pizzy i dwie wody mineralne, idąc do salonu. Myślałam, że będziemy oglądać film, ale Zane przynosi swojego laptopa i oglądamy na Internecie filmiki jak-to-zrobić. Tak, okazuje się, że Zane naprawdę interesuje się majsterkowymi projektami i alternatywną formą energii. Oglądamy filmiki jak zrobić własną szklarnię, generator gazowy, zwierciadła paraboliczne i silniki Sterlinga. Tak naprawdę to jest fascynujące i jestem pod wrażeniem jego wiedzy. - Co, szykujesz się na apokalipsę zombie? – drażnię go, po ugryzieniu mojej pysznej greckiej pizzy (Zane miał rację – mniam!). - Po prostu wierzę w bycie przygotowanym. – Uśmiecha się, pochylając się, żeby włączyć link. – I myślę, że to jest naprawdę fajne, wiesz? Mam farmę w Oregonie, która działa na niektórych rzeczach, które zbudowałem. Kiedyś cię tam zabiorę, żebyś sama mogła zobaczyć. 67 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jestem oszołomiona jego niedbałym zaproszeniem. – Byłoby cudownie – mówię słabo. Zastanawiam się czy naprawdę ma to na myśli. Czy to tylko jedna z tych rzeczy, które mówią ludzie? Tak jak ja zawsze zapraszam moją przyjaciółkę z trzeciej klasy – Janie Donnely – do mojego domu, za każdym razem, kiedy na nią wpadam – chociaż teraz ledwie ją znam i nie chcę, żeby przychodziła, bo o czym miałybyśmy gadać? Ostatnią rzeczą, którą mieliśmy wspólną były nasze kolekcjonerskie naklejki. Zmieniając temat. Kiedy pizza znika, decydujemy się na gorącą czekoladę i na wideo jakiegoś faceta o imieniu Jinky o 100 Najlepszych W Dziejach Horrorach. Większość filmów z listy Jinky’ego jest z lat siedemdziesiątych, a ja nigdy wcześniej o nich nie słyszałam. Jednak kilka z nich wygląda całkiem fajnie, więc zapisuję tytuły tych, które może później będziemy chcieli obejrzeć. Nie jestem dobra w wielozadaniowości. Piszę po drugiej stronie rachunku z Taco Bell, oglądając ekran, kiedy upijam łyk mojego bardzo gorącego kakao. Możecie zgadnąć, co dzieje się potem. Cały kubek. Parujący płyn wylewa się na moje kolana. Podskakuję, dysząc z piekącego bólu. Zane od razu ściąga ze mnie spódnicę. – Usiądź – rozkazuje, potem znika w kuchni. Wciąż stoję, kiedy wraca z mokrym ręcznikiem. Lekko popycha mnie na kanapę, klęka przede mną i kładzie chłodny ręcznik na moich udach. To natychmiast pomaga uśmierzyć oparzenie i wzdycham z ulgą. Po paru minutach kłucie słabnie. Zane unosi ręcznik, żeby sprawdzić moją skórę. – Nie ma pęcherzy – mówi łagodnie. – Jest tylko trochę czerwone. Lekko przesuwa palcem po wnętrzu mojego uda leciutkim dotykiem, który skrada mi oddech i sprawia, że drżę w sposób, który nie ma nic wspólnego z bólem. Chyba wydałam jakiś dźwięk. Zane podnosi na mnie wzrok i jakby nagle zorientował się, co robi, gwałtownie podnosi się i cofa. - Przykrywaj je. Pójdę poszukać jakiegoś żelu aloesowego – mruczy. Z oszołomieniem patrzę jak odchodzi. O mój Boże. Nie mogę uwierzyć, że siedzę tutaj w bieliźnie. Nie mogę uwierzyć, że mnie dotknął… tam. Waham się pomiędzy zawstydzeniem a nerwowym podnieceniem. I muszę przyznać – czystym pożądaniem.

68 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Um, dzięki Bogu, że mam na sobie ładną bieliznę. Ugh, właśnie zdałam sobie sprawę, że to drugi raz, kiedy ją widział. Jednak nie tę samą parę. Dzisiejszym wyborem była koronka i maślana żółć. Boże. To takie żenujące. Zane wraca z jakąś tubką i lekkim kocem. Przerzuca go przez moje kolana i podaje mi tubkę. – Poczekaj kilka minut, potem nałóż trochę na twoje… na oparzenie - mówi szorstko. - Dzięki. – Ryzykuję zerknięcie na jego beznamiętną twarz. – Przepraszam, że jestem taką ofermą. Pozwala sobie na słaby uśmiech. – Jesteś trochę podatna na wypadki, czyż nie? Wzruszam ramionami, czując gorąco w policzkach. Rozkładam koc, żeby zakrywał większość moich nóg. Przez chwilę nic nie mówi, tylko na mnie patrząc. Potem mamrocze coś o poprawieniu soczewek i znowu znika w swoim pokoju. Nosi soczewki? Hm… założę się, że wyglądałby naprawdę seksownie w okularach. Właśnie, kiedy jestem przekonana, że on już nie wróci, wchodzi z powrotem do salonu i rozkłada się obok mnie na kanapie. – Chcesz obejrzeć trochę bezmyślnej telewizji? – pyta, podnosząc pilota. - Tak – odpowiadam z wdzięcznością. Więc siedzimy i oglądamy seriale, reality show… cokolwiek jest. Śmiejemy się z tych samych rzeczy i nabijamy się z ludzi w telewizji. Zane’owi nawet nie przeszkadza mój sarkazm. Wydaje się go lubić. Dzielimy się naszymi ulubionymi serialami. Nie pamiętam zaśnięcia. Następne co wiem to to, że Zane podnosi mnie z kanapy i zanosi do mojego pokoju – jakbym nic nie ważyła. Bycie w jego silnych ramionach jest takie… to niewiarygodnie drogocenne uczucie. Udaję, że śpię tylko po to, żeby tam zostać. Delikatnie kładzie mnie na moim łóżku i nakrywa kołdrą. Otwieram oczy, czując, jak nachyla się nade mną. - Słodkich snów, Violet – szepcze, całując mnie w czoło. Słodkich snów, w rzeczy samej.

69 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Chwila, jeszcze nie skończyłam być głupią damą w opałach. Następnego popołudnia opuszczamy z Lauren Taco Bell i orientujemy się, że moje auto ma przebitą oponę – a ja nie mam zapasowej. Gdzie ona poszła? Mogłam ją raz przenieść, żeby zrobić miejsce w bagażniku – teraz sobie przypominam. Robiłam miejsca na pudła pinaty. Nie pytajcie. Zanim zdaję sobie sprawę, co robię, dzwonię do Zane’a. Śmieje się z mojego zażenowanego tonu i obiecuje być tam za dwadzieścia minut z nową oponą. Przyjeżdża w piętnaście minut. Przedstawiam go Lauren – która jest należycie pod podziwem – a on bez wysiłku wymienia oponę, kiedy my obserwujemy. Czemu to takie seksowne, kiedy gorący faceci robią męskie rzeczy, takie jak praca nad samochodem? Albo może to tylko Zane. Wszystko co robi jest seksowne. Nie tylko ja tak myślę, osądzając po grupie dziewczyn, które zatrzymały się, żeby pożerać go wzrokiem. Niech to szlag, tylko ja powinnam móc pożerać go wzrokiem. Pierwsza go znalazłam! Lub coś nie tak głupiego. Lauren jest zbulwersowana moich zachowaniem. Staję się przy nim rozchichotaną kretynką. Obrzydzam siebie, ale nie mogę przestać. Zakrywam dłońmi usta i zmuszam się do stania cicho przy Lauren. Kiedy Zane kończy, klepie mnie po głowie jak szczeniaka i ostrzega mnie, żebym nie wpakowywała się w kłopoty. Potem wskakuje do swojego seksownego autka i odjeżdża. - Wow – mówi Lauren, patrząc jak odjeżdża. - Na Zane’a czy moje absurdalne kretyństwo? – pytam potulnie. - Oba. – Przygląda mi się współczująco. – V, jesteś w nim mocno zadurzona. - Tak – przyznaję w końcu, opadając na siedzenie w samochodzie. – Żałosne, prawda? - On cię lubi, ale nie chce tego. - Co? – Odwracam się do niej z uniesionymi brwiami. – Możesz to stwierdzić po pięciu minutach, kiedy tutaj był? - Nie. – Wzdycha. – Mogę to stwierdzić przez to, jak musiał co chwilę odrywać od ciebie wzrok. Zadzwoniłaś do niego, a on przyjechał na ratunek. Cały czas spędza z tobą czas. Myślisz, że taki facet nie miałby lepszych rzeczy do roboty niż oglądanie z tobą filmów przez całą noc? - Au – mówię, bardziej niż trochę urażona.

70 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Lauren patrzy na mnie rozsądnie. – Sama widziałaś z jakimi kobietami się umawia. Widziałaś go z inną dziewczyną odkąd wy dwoje zaczęliście stawać się tacy poufali? - Poufali – powtarzam, uśmiechając się ironicznie. – I nie. Ale powiedział, że nie będzie przyprowadzał do domu zdzir po ostatnim razie. O ile mi wiadomo, chodzi do ich domów czy… coś w tym stylu. Wzrusza tylko ramionami. – Jeśli go chcesz, V, to jestem pewna, że on cię nie odrzuci. Prycham, odpalając auto. Ale w głębi duszy mały kwiatuszek nadziei zakwita w mojej klatce piersiowej. Jeśli go chcę, mówi. Nie sądzę, bym kiedykolwiek chciała czegoś bardziej w życiu.

Rozdział 12

- Więc zasadniczo mój tata jest wielkim palantem – mówię. Siedzę z Zanem na szezlongach przy basenie. Jest późno, ale żadnemu z nas nie chciało się iść do łóżka, więc siedzimy tutaj i rozmawiamy. Właśnie wytłumaczyłam jak opuścił nas mój tata i ani razu nie spojrzał w tył. Nawet wtedy, kiedy mama dowiedziała się o raku. Wpatruję się ponuro w łagodnie oświetlony basen, świecący jak biżuteria nocą. Zane przez chwilę milczy. - Twoja mama opowiadała mi, jak opiekowałaś się nią – mówi w końcu. – To musiało być naprawdę ciężkie. Wzruszam jednym ramieniem. – Mieliśmy dużo pomocy. Przyjaciele i rodzina. - Powiedziała, że pomogłaś z wieloma rachunkami. Ale trochę dziwnie o tym mówiła, jakby nie chciała powiedzieć jak. Posyłam mu ostre spojrzenie. – Nie było to z prostytuowania ani striptizu, jeśli tak myślisz. Ukrywa uśmiech. – Nigdy nie przeszło mi to przez myśl.

71 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nie było to nic nielegalnego – mówię po długiej ciszy, w której dyskutuję czy powinnam podzielić się z nim moim sekretem. – Ja… piszę książki. Zane odwraca się do mnie zaskoczony. – Ty… piszesz? Kiwam głową zawstydzona. – Zawsze lubiłam wymyślać historie. Kiedyś cały czas pisałam. Kiedy moja matka zachorowała i rozpaczliwie potrzebowałyśmy pieniędzy żeby pokryć jej wszystkie rachunki medyczne – to była jedyna rzecz, którą mogłam wymyśleć. Więc rozpatrzyłam to. Okazuje się, że samo-publikowanie jest niezwykle łatwe. - To wspaniale – mówi. Kiedy na niego patrzę, wygląda na zaimponowanego. – O czym piszesz? - Um… - Wzruszam ramionami. – Wydałam serię. Nazywa się „Przerwać Czas”. Jest o grupce nastolatków, którzy ciągle odradzają się w innych życiach. Muszą się odnaleźć i dowiedzieć jak zatrzymać na czas pewne katastrofalne wydarzenie. To… głupoty. Zane kręci głową, uśmiechając się niedowierzająco. – Brzmi świetnie. To naprawdę fajne, Violet. Ile już napisałaś książek? - Pięć. – Bawię się luźną nitką rąbka mojej koszulki. – Jednak teraz jestem na przerwie. Wcześniej było na mnie, tak jakby, dużo presji, żeby wypuszczać książki, wiesz? Chyba się wypaliłam. Więc teraz biorę małą przerwę. Muszę stłumić pragnienie na przechwałkę Zane’owi o tym jak wiele książek sprzedałam, o stronach internetowych i filmikach, które się pojawiły, zadedykowane mojej serii Przerwać Czas. Ludzie nie tylko kupują moje książki, oni o nich rozmawiają, ekscytują się postaciami. I ciągle nękają mnie, kiedy wyjdzie następna książka. - Więc czemu twoja mama robiła z tego tajemnicę? – Zastanawia się Zane, klepiąc mnie po nodze, żeby zwrócić moją uwagę. – Myślałem, że miałaby nalepkę z napisem „Moja Córka Jest Sławną Autorką”. Prycham. – Nie jestem sławna! I… nikt nie wie, że piszę oprócz niej i Lauren. Używam pseudonimu literackiego. - Jak to możliwe? - Sama nie wiem. Chyba jestem trochę dziwna w stosunku tej sprawy. Nie chciałam mojego nazwiska w Internecie. Nawet nie używam Facebooka. Nie lubię myśli o osądzających moją pracę dzieciakach ze szkoły. Piekielnie by mnie drażnili. W Hidden Cove jest kilka prawdziwych suk.

72 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zane zaczyna się śmiać. – Jaki jest twój pseudonim? – Chce wiedzieć. Lekko się wzdrygam. – Elizabeth Króli. Elizabeth to moje drugie imię. A Króli… cóż, króliczki są słodkie. Przekrzywia głowę na bok, przesuwając ręką po ustach. – Lubisz króliki, co? Wiem, że odnosi się do królików na mojej bieliźnie. Przesuwam się z zakłopotaniem na siedzeniu. – Zmieńmy temat – odpowiadam. – Um… a co z twoją mamą? Gdzie ona jest? Zane odchyla się. Wciąż ma uśmiech, ale ślady rozbawienia zniknęły. – Nie żyje – mówi rzeczowo. Świetnie, Violet. Co za sposób na przywołanie złych wspomnień. – Tak mi przykro – mówię ściszonym głosem. Spogląda na mnie i widząc moją skruszoną minę, wyciąga rękę i ściska moją dłoń. – Niech ci nie będzie. Stało się to długi czas temu. Kiedy żyła, ledwo co ją znałem. Ukradkiem przyglądam się jego twarzy, żeby ocenić jego nastrój. – Co się stało, jeśli mogę zapytać? – pytam ostrożnie. - Była schizofreniczką paranoidalną. Przez większość czasu nie mieszkała z nami. – Wzrok Zane’a staje się daleki. – Pamiętam odwiedzanie jej w różnych obiektach. Kiedy wracała do domu, to zazwyczaj zamykała się w łazience i tylko płakała i krzyczała przez wiele godzin. Gdy byłem naprawdę młody, to… stałem na zewnątrz i słuchałem, jak mówi do siebie. Myślałem, że może wiedziała, że tam jestem i dotrzymuję jej towarzystwa. Teraz to moja kolej na wzięcie jego ręki. – To miła myśl. Wzrusza ramionami. – Przez jakiś czas myśleliśmy, że jej się polepsza. Brała swoje leki, a czasami nawet pytała mnie, jak mi minął dzień. Potem jednego dnia wchodzę do jej pokoju i… ona tam była. Powiesiła się na jakimś drucie na haku w suficie. Zakrywam usta obiema dłońmi, wstrząśnięta. – Jakie to… okropne. - Takie było – mówi po prostu. – Przez kilka miesięcy miałem koszmary. Nie potrafiłem oglądać horrorów ani wyjść na Halloween. Jednak to było dawno temu. Pogodziłem się z tym. Naprawdę nie mam cholernego pomysłu na to, co powiedzieć. – Ja… uch… czy chcesz…? Zane zbywa temat niecierpliwym ruchem ręki. – Poważnie, nic mi nie jest. Nie muszę o tym rozmawiać. Niekiedy dzieją się rzeczy, które po prostu nie mają sensu, wiesz? I rozmawianie o nich w niczym nie pomaga. Czasami lepiej jest zapomnieć. 73 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Ja… - Wpatruję się w swoje ręce. – Przykro mi. - Nie martw się, Violet. Znowu zmieńmy temat, dobrze? - Dzięki Bogu – zgadzam się z wdzięcznością, a on się śmieje. Przez chwilę milczymy. Zakłopotanie wywołane przez temat samobójstwa jego matki rozwiewa się jak mgła, pozostawiając wygodne poczucie koleżeństwa. To przyjemne. Dobra, więcej niż przyjemne. Nie mogę przestać zerkać kątem oka na jego piękny profil. - Chciałabym popływać – odzywam się leniwie, patrząc tęsknie na basen. - Czemu tego nie zrobisz? Robię minę. – Za zimno. Zane siada. – Basen jest podgrzewany, wiesz. - Naprawdę? Szkoda, że nie wiedziałam o tym wcześniej – wzdycham. - Więc chodźmy popływać – mówi, ciągnąc za mój kucyk. - Co, teraz? – śmieję się. – Jest niemal północ! - No i? Zmienisz się w dynię? Chodź. Zane już wstaje i ściąga swoją koszulę, a ja muszę oderwać wzrok od zbrązowiałej, umięśnionej doskonałości jego torsu i barków. O Boże, czy ja się ślinię? Spójrzcie na te wyrzeźbione mięśnie brzucha! Zatrzymuje się z ręką na guziku jego dżinsów (gwałtowny wdech!) i patrzy na mnie wyczekująco. – Zamierzasz pływać w ubraniach? Wydaje się kompletnie nieświadomy tego, że przyprawia mnie teraz o zawał serca. Gdy zaczyna odpinać swoje dżinsy, odwracam się tak szybko, że niemal spadam z krzesła. Jestem pewna, że jestem czerwona jak burak od stóp do głów. Muszę odchrząknąć, żeby znaleźć swój głos. – Pójdę po strój kąpielowy – udaje mi się wydusić. Dźwięk jego seksownego chichotu przyśpiesza mój puls. – Nie zapomnij też o pływaczkach na ręce. Ile ty masz, dziesięć lat? Nie potrzebujesz stroju kąpielowego. Tylko my tutaj jesteśmy. Jestem tak wstrząśnięta tym, co sądzę, że on sugeruje, że odwracam się, aby spiorunować go wzrokiem. – Nie będę pływać z tobą nago!

74 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zane stoi w samych czarnych bokserkach i nie wydaje mi się, żebym kiedykolwiek wcześniej widziała coś bardziej pięknego niż jego długie, szczupłe ciało i złożone kontury jego gładkich mięśni. Teraz patrzy na mnie z uśmieszkiem – czuje, że liżę go wzrokiem? - Pływaj w bieliźnie – mówi ze swoim prawie-uśmiechem. – Nie pływam nago z dobrymi dziewczynami jak ty. Nie mogę powstrzymać zmarszczenia, które pojawia się w kącikach moich ust. Mam na końcu języka pytanie ‘dlaczego nie’. Co jest ze mną nie tak? Potem myślę… co jest ze mną nie tak?! Oczywiście, że nie chcę pływać nago z Zanem! Patrzy na mnie, lekko potrząsając głową. – Idź po swój strój, Violet. I rozluźnij się. Wyglądasz, jakby miała ci zaraz eksplodować głowa. Jeszcze bardziej się marszczę. – Nic mi nie jest! Tylko mnie zaskoczyłeś. Po prostu… odwróć się. Nie mogę się rozebrać, kiedy będziesz na mnie patrzył. Ma zabawną minę. Otwiera usta, żeby coś powiedzieć, potem szybko je zamyka. Znowu potrząsając głową, odwraca się i płynnie wskakuje do basenu. Gdy pojawia się na powierzchni, od razu zaczyna robić okrążenia. Łapię za dół mojej bluzki drżącymi rękoma. Naprawdę to robię? Chwila, czy mam na sobie ładną bieliznę? O Boże, nie mogę tego zrobić. Moje piersi są zbyt duże. To będzie zbyt żenujące. Boże, nie myśl o tym tak dużo, Violet. To tylko pływanie w basenie z przyjacielem. Niesamowicie seksownym przyjacielem. W bieliźnie. To nie tak, że wcześniej mnie nie widział w bieliźnie, niech to szlag. On nie robi z tego wielkiej sprawy, więc ja też nie powinnam. Nie chcę, żeby myślał, że jestem pruderyjna. Nie jestem pruderyjna! Stoję tam, zadręczając się w głowie pruderyjnymi myślami. Wtem coś mokrego łapie mnie za kostkę i krzyczę, cofając się do tyłu. To Zane. Jego ciemne oczy błyszczą na mnie, są luminescencyjne przez odbicie oświetlonej wody basenu. Ciemne włosy uroczo stoją na różne strony, kiedy przesuwa przez nie ręką. – Co robisz? - Myślę – mówię, przytrzymując rękę nad wciąż walącym sercem. - Ta? O czym? - Um… nie wiem, czy powinnam pływać. Nie sądzę, że… - Więc pozwól, że ci to ułatwię. 75 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zanim mogę zapytać, co ma na myśli, podpiera się, łapie mnie za rękę i ciągnie. Jestem wytrącona z równowagi i z krzykiem oraz olbrzymim pluskiem, tonę w basenie! Dobra, może nie tonę. Wychodzę na powierzchnię, już na niego krzycząc. – Ty idioto! - Nie ma za co! – odkrzykuje. Śmiejąc się, odpływa. Teraz, kiedy szok ustąpił, moje napięte mięśnie zaczynają się rozluźniać przy czystej przyjemności bycia w pięknym basenie w piękną noc z pięknym chłopakiem. Woda jest w idealnej temperaturze, chłodząc moją ogrzaną skórę i lekko chlupocząc o moje ciało. Zerkam na Zane’a, żeby upewnić się, że nie patrzy, po czym szybko ściągam bluzkę i spodnie pod nakryciem wody. Dzięki Bogu, że mam na sobie czarny biustonosz z koronką i pasujące majtki. Ładne, ale nie zbyt odsłaniające. Okej, to nie jest dziwne. Mogę to zrobić. Podpływam do Zane’a i pluskamy się przez jakiś czas, a potem wyzywamy się na wyścig pływacki. Oczywiście on wygrywa. Jestem dobrą pływaczką, ale jego ponad 185-centymetrowa figura daje mu nieuczciwą przewagę. To nie powstrzymuje mnie od zażądania rewanżu czy dwóch. W nich też nie wygrywam. Po zrobieniu razem kilku leniwych okrążeń, postanawiamy wziąć przerwę na płytkim końcu. Do tego czasu całkowicie zapomniałam o tym, że jestem tylko w bieliźnie. Opieram się o brzeg basenu, woda uderza mnie w żebra. - To naprawdę miłe – wdycham z zadowoleniem, odchylając głowę, żeby spojrzeć na wypełnione gwiazdami niebo. - Tak. Naprawdę miłe. Coś w mrocznym tonie jego głosu sprawia, że na niego patrzę. Jego spojrzenie spotyka się z moim, po czym powoli przesuwa się wzdłuż mojego ciała. Rozmyślnie zatrzymuje się na mojej klatce piersiowej i nie ma żadnych wątpliwości na co patrzy. Nie mogę powstrzymać głośnego, gwałtownego nabrania powietrza, kiedy Zane przysuwa się do mnie, kładąc ręce po moich obu stronach na brzegu basenu, blokując mnie jego ciałem. Nie dotykamy się, ale jesteśmy dość blisko siebie, tak że czuję gorąco jego skóry i dostaję zawrotów od jego bliskości. Pochyla głowę, żeby móc spojrzeć mi w oczy. – Myliłem się – mówi łagodnie.

76 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jego bliskość sprawia, że wiercę się w miejscach, o których nigdy nie wiedziałam, że istnieją. Mogę tylko starać się ponownie nauczyć oddychać i nie poddać się nagłemu bólowi, który nakłania mnie do dotknięcia jego ciała. - W czym? – pytam cicho. Mój wzrok bezradnie opada na jego szalenie seksowne usta. Te piękne wargi formują się w jego znajomym półuśmiechu. – Myślałem, że potrafię się wystarczająco kontrolować, żeby tak z tobą być – mruczy. – Ale okazuje się, że nie potrafię. Musisz iść, Violet. Jestem tak zaskoczona, że zaledwie pojmuję znaczenie jego słów. – Co? Ty idź. Czekaj… dlaczego? Zane wciąga głęboko powietrze i odwraca głowę, żeby uniknąć mojego zdezorientowania. – Ponieważ – odpowiada przez zaciśnięte zęby – jeżeli tego nie zrobisz, to pocałuję cię, a jeśli cię pocałuję, to wylądujesz naga. Och… chwila, co takiego?! Szok i pożądanie sprawiają, że mrowią mnie nerwy, jakbym została uderzona przez napalony piorun. Moje serce wykonuje uradowane skoki. On mnie pragnie! On pragnie mnie. - Jesteś bardzo pewny siebie – udaje mi się powiedzieć niemal spokojnie. Uśmiecha się. Moje hormony dziko reagują. – Powinnaś być teraz mną przerażona, dziewczynko. Seksowne przekomarzanie. Potrafię to zrobić. Nabierając głębokiego tchu, śmiało patrzę w jego wspaniałe oczy. – Nie jestem – odpowiadam. – W ogóle nie jestem przerażona. Świetnie, teraz jest rozbawiony. Ale nie odsuwa się ode mnie, zostając w odległości pocałunku, może przesuwając się centymetr bliżej. – Gdybyś wiedziała, co chcę z tobą zrobić, to byś była – mówi. Um. Ojej. - Co chcesz ze mną zrobić? – szepczę. Zane oszałamia mnie, wsuwając palec pod przednie zapięcie mojego stanika i przyciągając mnie wystarczająco blisko, żebym musnęła jego twardy tors. Potem nachyla się i szepta do mojego ucha.

77 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Mówi… O Boże. Wiem, o czym mówi. Słyszałam, jak dziewczyny w szkole chichotały o ich chłopakach robiących im to. Ale nigdy nie myślałam o tym, żeby ktoś zrobił to mnie, nigdy bym nie wyobrażała sobie kogoś takiego jak Zane szepczącego mi do ucha, że chciałby to ze mną zrobić. Mnie. O Boże. Zane cofa się o krok. Ma zaciśniętą szczękę, jego ciało jest sztywne i czujne. Przygląda się moim rozszerzonym z szoku oczom i jego głos jest napięty, gdy mówi. – Powiedziałem ci, że powinnaś się mnie bać. Po prostu… błagam cię, idź, dobra? Następuje napięta cisza trwająca kilka udręczonych sekund. Tak bardzo chcę go dotknąć, z zaciekłością, która mnie przeraża. Z wahaniem wyciągam rękę do jego twarzy. Zane cofa się od mojego dotyku z obraźliwą prędkością. – Przepraszam – mówi szybko, widząc zranienie na mojej twarzy. Jego odrzucenie pali, pozostawiając mnie zmieszaną i zagniewaną. Więc myśli, że może mnie podniecić, a potem odprawić? Używam drabinki, żeby wyjść – po tym, jak bez powodzenia próbowałam podnieść się na brzeg basenu. Dzięki, bogowie upokorzenia! Jakbym potrzebowała tej niemiłej uwagi przed odejściem! Zane nic nie mówi, gdy zaczynam odchodzić. Ale po kilku drżących krokach, zatrzymuję się. Jeśli tak odejdę, to on dalej będzie myślał o mnie jak o przestraszonej dziewczynce, za jaką mnie cały czas uważał i wrócimy do udawania, że nie ma tej… rzeczy pomiędzy nami. Wciągam głęboki wdech i odmawiam modlitwę dla odwagi. Potem niezdarnymi palcami powoli odpinam zapięcie biustonosza. Ramiączka zsuwają się z moich ramion i pozwalam mu opaść na ziemię z cichym odgłosem. Nie mam odwagi, żeby całkiem się odwrócić, aby mógł mnie zobaczyć. Patrzę na niego przez ramię. Zane stoi bardzo nieruchomo w wodzie na poziomie biodra, wpatrując się we mnie z intensywnością, która skrada mi oddech. Przełykam ciężko ślinę. – Chrzanić twoją kontrolę. Potem odchodzę, zmuszając ręce do pozostania po moich bokach zamiast zakryć piersi. 78 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Proszę, proszę, żebym nie potknęła się i nie upadła! Docieram do domku przy basenie, będąc drżącą masą nerwów. Krzyżuję ramiona na piersiach i biegnę do mojego pokoju, serce próbuje wyrwać mi się z klatki piersiowej. Nie mogę uwierzyć, co się właśnie stało! W mojej bieliźnie! Co ja teraz zrobię? Zaryzykuję wpadnięcie na niego, żeby wziąć prysznic? Poważnie nie sądzę, że mam energię, aby stawić mu teraz czoła, ale jestem pokryta chlorem. To wysusza skórę, wiecie?! Boże, to było takie… Seksowne. Decyduję się podjąć ryzyko i wciąć prysznic, ale jest to jeden z najszybszych w moim życiu. Wracam do pokoju, gdzie daję nura na łóżko, chowając się pod kołdrą. Jestem… upojona, zdezorientowana, zła, podniecona. Czemu Zane zawsze musi sprawiać, że tak się czuję? Szalona i pełna hormonów, o tak. Czasami jestem z nim taka odprężona, że czuję, że mogę powiedzieć mu wszystko. Ale potem zawsze jest ten szalony przypływ uczuć błąkający się pod powierzchnią, kiedy patrzę na niego albo on się do mnie uśmiecha… On też mnie pragnie. Ta nieznośna myśl chodzi mi po głowie jak najsłodsza piosenka. Sprawia, że czuję zawroty głowy. On mnie pragnie! Leżę przytomna przez długi czas, nasłuchując dźwięku wchodzącego Zane’a. Jeśli wrócił tej nocy, zasypiam, zanim tak się staje.

Rozdział 13

Zane mnie wkurza! Okej, więc minęło parę dni od incydentu basenowego i unikałam go z nerwów i zażenowania – aż zorientowałam się, że to on mnie unikał! Jak śmiał?! 79 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Był poza domem do późna, czasami w ogóle nie wracał. Rzadko widziałam go w poranki przed szkołą, a kiedy przychodziłam do domu, znowu go nie było. W te kilka razy, kiedy zdołam na niego wpaść, jest uprzejmy i zdystansowany. Nasze przekomarzania i łatwe żarty są przeszłością i stwierdzam, że za tym tęsknię – za nim – bardziej niż mogę sobie wyobrazić. Napięcie jest między nami tak gęste, że staję się skrępowana każdej mojej chwili i jego. To tak jakby nasza dwójka stworzyła pomiędzy nami jakiś rodzaj reakcji chemicznej, oboje jesteśmy bezradni żeby ją powstrzymać i zdesperowani żeby zignorować. Przy nim jestem taka nerwowa i nieswoja, że nie wiem jak sobie radzić i zaczynam kłótnie, starając się zablokować jakąkolwiek reakcję. Kłócimy się o głupie rzeczy, takie jak to, kto wypił resztę mleka czy kto zostawił zapalone światło w salonie. Wiem – kto kłóci się o takie rzeczy, prawda? Może stare małżeństwo. Przyznaję, jestem głupią nastolatką i tak jak inna głupia dziewczyna, która jest ignorowana, postanawiam, że jest tylko jedna rzecz do zrobienia: Sprawić, żeby cierpiał.

Nie chcę być zbyt oczywista, ale wysilam się, żeby ubierać się trochę lepiej przy Zanie. Zamiast moich zwyczajnych starych koszulek i starych dżinsów, paruję krótkie spódniczki z ładnymi, zalotnymi topami, które pokazują trochę więcej dekoltu niż zwykle jest mi wygodnie. Ale rozpaczliwe czasy domagają się rozpaczliwych środków. Nasz wspólny miesiąc już prawie się kończy i już spakowałam większość moich rzeczy i zabrałam je do domu Jane. Czuję tą… pilną potrzebę obgryzania paznokci. Czuję, że jeśli coś stanie się między nami, to musi stać się to teraz albo stracę go na zawsze. A to jest myśl, której znieść nie potrafię.

Piątkowy wieczór. Jestem dziwnie wzburzona i niespokojna. Zane dla odmiany jest w domu, ale zamknięty w swoim pokoju. Ledwo co powiedział do mnie dwa słowa. Dobra, więc mam okropny pomysł i staram się nabrać odwagi, żeby go zrealizować. To naprawdę zły, naprawdę zdzirowaty pomysł. Powinnam się wstydzić za rozważanie go. Zamierzam to zrobić. Nim się orientuję, stoję przed jego drzwiami, trzymając mój różowy ręcznik. Po nabraniu głębokiego wdechu, pukam lekko do drzwi.

80 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Bez czekania na odpowiedź, wpuszczam się do środka. Zane siedzi przy biurku, robiąc coś na laptopie. Podskakuje mi serce, kiedy widzę, że jest bez koszulki. - Ja… uch, pójdę siąść prysznic. Czekaj, chodziło mi „wziąć”! Czerwienię się ze wstydu, ale Zane ledwo się obraca. – Droga wolna – mruczy obojętnie. Sukinkot! - Dzięki! – burczę i gniewnie mijam go, idąc do łazienki, trzaskając drzwiami na dodatek. Gotuję się ze złości, ściągając ubrania. Jak on śmie zachowywać się, jakbym była dla niego wyłącznie niedogodnością! Myślałam… nie wiem, co myślałam. Przynajmniej wcześniej byliśmy przyjaciółmi. Zane bezlitośnie dokuczałby mi przez moją niezręczność. Teraz nie może znieść na mnie patrzeć. Gniewne łzy napływają mi do oczu, ale je odmruguję. Pozwalam sobie się zrelaksować pod natryskiem gorącego prysznica, nie spiesząc się z wymyciem włosów i szorowaniem skóry kokosowym żelem do ciała. Jak długo tutaj byłam? Półgodziny? Może dłużej. Zakręcam wodę i sięgam po puszysty różowy ręcznik. Po wytarciu włosów i ciała, ciasno oplatam się ręcznikiem i knebluję pomiędzy piersiami. Jest dosyć długi, żeby zakryć mój tułów i opada na górę ud. Um. Krótszy, niż przewidywałam. Cóż, zdołałam dobrze zaparować łazienkę. Przecieram ręcznikiem do rąk pokryte parą lustro i patrzę na swoje odbicie. Próbuję wyćwiczyć seksowne miny, ale szybko się poddaję, czując się absolutnie śmiesznie. Tak jak jedne z tych dziewczyn, które załadowują trzydzieści zdjęć siebie z kaczymi minami w lustrze. Czemu dziewczyny to robią? Robię kaczkę i nie jest to ani trochę seksowne. Może dziwaczne. Co robi teraz Zane? Czy zastanawia się, czy tutaj utonęłam? Czy w ogóle dalej jest w pokoju? W połowie mam nadzieję, że nie. Nie mogę zostać tutaj wieczność – prawda? Przeciągam dłońmi po włosach, odsuwając je z twarzy. O rety, wyglądam na przerażoną. Cóż, teraz albo nigdy. Oto nadchodzę. Nie. Dobra… i teraz.

81 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Otwieram drzwi i robię niewielki krok na zewnątrz. Chmura kokosowo pachnącej pary przepływa obok mnie. Zane nadal siedzi przy laptopie! Nie odwraca się, ale widzę przez nagłe napięcie jego pleców i barków, że wie, iż tam jestem. Odchrząkuję, przyciskając do siebie ręcznik. – Zapomniałam moich ubrań – mamroczę w sposób bardziej upośledzony umysłowo niż uwodzicielski. No dobrze. Ale nareszcie przykułam jego uwagę. Zane powoli unosi głowę i dostrzegam jego boleśnie przystojny profil. Malutki mięsień drga w jego zaciśniętej szczęce. Jest rozgniewany? Jedyne światło dochodzi z łazienki za mną i przygaszonego blasku ekranu laptopa, zbyt ciemnego, żeby odczytać wyraz jego twarzy. Cisza rozciąga się między nami, rosnąc, aż staje się żywą rzeczą wypełniającą pokój, pozbawiając nas naszych głosów i zmieniając w kamienie. Nagle moje spojrzenie łapie moje odbicie w lustrze na drzwiach szafy. Szukam obrazu Zane’a, mój wzrok przechwytuje jego i przytrzymuje. Wpatrujemy się w siebie przez lustro, przez sekundy, które wydają się trwać całe życie. Jestem całkowicie omotana niespodziewaną pewnością, że gdyby się obrócił czy gdybym ja podeszła do niego – dotknęła smukłych kształtów jego pleców, tak jak bardzo tego chciałam – to spędziłabym tę noc w jego łóżku. Te ciemne, udręczone spojrzenie, które teraz mi daje cicho to obiecuje. Czy pragnę tego? Nie wiem. Pragnę jego. Boże, jak ja go pragnę. Ale co ja wiem o seksie? Jestem tylko siedemnastoletnią dziewicą, które nie wie jak dobrze się całować. W końcu Zane odrywa ode mnie spojrzenie, wracając do laptopa. Jego głos jest szorstki i pełny napięcia, kiedy mamrocze. – Idź się ubierz. Tylko on może mnie podniecić i wkurzyć w tym samym czasie. Za kogo on się uważa?! Półnagi i wyglądając cholernie dobrze, jeśli sama mogę tak powiedzieć (oczywiście, że tak). Czy będzie w stanie utrzymać swoją obojętność, jeżeli „przypadkiem” upuszczę teraz ręcznik? Nie robię tego z obawy, że tak, Zane raz spojrzałby na moje ciało, wzruszył ramionami i znowu się odwrócił. Również, tak naprawdę nigdy nie zrobiłabym czegoś takiego. To przekroczyłoby moje doświadczenie. Do diabła, Matt – mój pierwszy i jedyny chłopak – nigdy całkiem nie zdjął mojej bluzki. Zane jest mężczyzną i wiem na pewno, że zdjął bluzki więcej niż paru dziewcząt - kobiet. I więcej niż bluzki. Zapędziłam się za daleko. Jednak, nie mogę wyjść bez ostatniego słowa.

82 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Myślę, że pochodzę sobie trochę naga – mówię gniewnie, przechodząc obok niego. – Prawdopodobnie powinieneś zostać w pokoju. Nie chciałabym cię urazić. Zerkam na niego kątem oka i mogłabym przysiąc, że widzę ślad uśmiechu. Nie zatrzymuję się, żeby upewnić, kierując prosto do mojego pokoju. Oddychając nierówno, nie kłopoczę się ubraniem, jak łapię za komórkę i zaczynam wybierać numer. Tak, dzwonię z wściekłości, podobne do dzwonienia po pijaku, ale nie tak głupie, ponieważ jestem w stanie rozłączyć się, zanim dopełniam połączenie, kiedy zdaję sobie sprawę, że jest niemal pierwsza w nocy. Więc jutro.

To nasza ostatnia noc razem. Jestem w kuchni, gotując makaron do spaghetti, które robię na dzisiejszą kolację. Tylko w połowie zwracam uwagę na to, co robię, więc mam poważne obawy, jak ona wyjdzie. Gdzie jest Zane? Co jeśli postanowi nie wrócić na noc? Rozważam czy powinnam do niego zadzwonić i mądrze postanawiam, że lepiej nie. Mieszam makaron, żeby nie przypalił się na dole, potem nerwowo przemierzam kuchnię. To moja ostatnia szansa. Po dzisiejszej nocy mogę pocałować moje szanse na pożegnanie, zamiast pocałować Zane’a. Kiedy nasi rodzice wrócą, Zane wróci do Los Angeles. A ja rzadko będę miała szansę – albo wymówkę – żeby go zobaczyć. Dlatego właśnie wytoczyłam działa ciężkiego kalibru. Trzy godziny zajęło mi przygotowanie się na dzisiejszy wieczór i to z pomocą Lauren (jak obiecałam jej, że będę ją o wszystkim informować wiadomościami). Ten strój jest nowy – tak naprawdę dziś go kupiłam. Bluzka jest seksowna i czerwona, zrobiona ze zwiewnego materiału z głębokim dekoltem w kształcie V. Przód jest spięty maleńkimi haczykami, które pokazują małe luki skóry, gdy się pochylę. Powiewna czarna minispódniczka i wysokie obcasy wypełniają mój seksowny-lub-czy-ona-starasię-zbyt-mocno wygląd. Mój makijaż jest minimalny, tylko trochę błyszczyka do ust i kredki do oczu, a długie włosy wolne od jakichkolwiek produktów, kręcą się na moich plecach. Więc co zabrało mi tak długo do ubrania? Wybranie bielizny! Ponieważ jestem zdeterminowana, że ktoś ją dzisiaj zobaczy. Mam tylko nadzieję, że… - Co gotujesz? Krzyczę, latają mi ręce – co jest bardzo niefortunne, bo trzymam durszlak pełen makaronu. O cholera! 83 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

W cudowny sposób Zane jakoś łapie durszlak i większość jego zawartości, za wyjątkiem kilku nitek makaronu, które słusznie lądują na mnie. Zgadnijcie, co? Są bardzo gorące! Piszczę, ściągając z siebie nitki i ciskając je do zlewu. Upokarzające? Tak sądzę. Zane stara się nie śmiać, jak kładzie durszlak na blacie. Przygląda się mojemu wyglądowi, powoli lustrując mnie od stóp do głów, zanim odzywa się. – Co tam, Violet? - Um… nic. – Zajmuję się zdejmowaniem lepkich kawałków makaronu z bluzki. – Uch, tak właściwie, wychodzisz dzisiaj? Bo przychodzi tutaj moja randka. Na kolację. Robię spaghetti. Dla tego faceta – nazywa się Mark. Zane patrzy na mnie kilka chwil. – Przychodzi tutaj facet? Potakuję nerwowo, przesuwając rękami wzdłuż mojej krótkiej spódniczki. – Tak. Na kolację – spaghetti. – Wskazuję słabo na klopsiki gotujące się w sosie na kuchence. Opiera się o blat i krzyżuje umięśnione ramiona na klatce piersiowej. – Chyba dzisiaj zostanę całą noc. - Co? Dlaczego? - Bo nie ma mowy, że zostawię cię samą z jakimś napalonym durniem – zwłaszcza tak wyglądając. Otwieram usta z oburzeniem. – Jak?! - Wiesz jak. – Gniewnie na mnie wskazuje. – Raz na ciebie spojrzy i rzuci się na ciebie. Wtedy ja będę musiał skopać mu tyłek. - Uch, nie, nie będziesz musiał! Mogę sama zająć się sobą i nie potrzebuję, żebyś się wtrącał! - Wtrącał? – Wzdrygam się, kiedy Zane wybucha z irytacji. – Violet, jesteś cholerną siedemnastolatką! Myślisz, że będę siedział i nic nie robił, gdy jakiś smarkacz będzie cię wykorzystywał. Kładę pyskato rękę na biodrze. – Kto mówi, że to ja nie wykorzystam jego? Zane gapi się na mnie, jakby wyrosła mi druga głowa. Lekko kręci głową. – Nie mówisz serio – odpowiada cicho. Piorunuję go wzrokiem. – Tak, mówię serio. Boże, jesteś takim hipokrytą! Miałeś zwyczaj przyprowadzać tutaj inną dziewczynę każdej nocy, pieprząc ich małe móżdżki. Wiem – tutejsze 84 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

ściany są bardzo cienkie i dźwięki są naprawdę wzmacniane, wiesz! Więc nie waż się mnie pouczać! Zane mruży niebezpiecznie oczy, ciemne ognie palą się w ich głębi. – To nie to samo. - Czemu? Bo jesteś facetem? - Bo masz siedemnaście lat! – warczy. – Cholera! Czemu tak się zachowujesz? Próbujesz mi odpłacić za to, co wydarzyło się… tamtej nocy? To poważnie mnie wkurza! – Może po prostu chcę być z facetem, który kończy to, co zaczął – mówię pogardliwie. Um. O nie. Dopiero teraz zdaję sobie sprawę, że jestem małym dzieckiem szturchającym patykiem tygrysa, o jeden raz za dużo. W oczach Zane zdecydowanie jest drapieżny błysk, jak do mnie podchodzi. Cofam się, ale nie jestem przestraszona. Wzburzona, czuję tę dziwną mieszankę podekscytowania i… pragnienia, kiedykolwiek jestem obok niego. Ale nie boję się. Dobra, może trochę. Zane przypiera mnie do blatu, nachylając się do mnie tak że dotykamy się od torsów po kolana. Sapię na ten kontakt. Boże, uczucie jego gorąca przy mnie! Coś prymitywnego we mnie ryczy z żądzy. Czuję jak jego serce wali przy moim, oboje oddychamy szybko i ciężko. Wciągam niesamowity zapach Zane’a, taki seksowny i całkowicie męski, zmieniając moje wnętrzności w ciepłą, topiącą się czekoladę. - Więc chcesz, żebym skończył to, co zacząłem, co? – Gdy mówi, jego głos jest cichy i szorstki. Zane kładzie jedną dużą rękę na moim biodrze i przyciąga mnie do swojego ciała, a ja znowu gwałtownie nabieram powietrza. Cholera jasna, on jest taki… twardy… wszędzie. W głowie wydaję dziewczęcy krzyk. - Um – odpowiadam nerwowo, rozpaczliwie próbując pozostać nieruchomo i nie poruszyć się przy nim! – Nie wiem, co… Zane przygląda się mojej twarzy, wydając się cicho zadawać pytanie, na które nie wiem jak odpowiedzieć. Jego usta są kilka centymetrów od moich. Gdyby tylko troszkę zniżył głowę, całowalibyśmy się zamiast kłócić. 85 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ale nie. Cicho wzdycha i odsuwa się. Przesuwa obiema dłońmi przez krótkie, ciemne włosy, odwracając się. – Ta noc była błędem – mruczy. Grrr! - Co było błędem? Rozebranie mnie niemal do naga w basenie, szeptanie mi do ucha nieprzyzwoite słówka a potem zachowywanie jakbym miała zarazę?! – Wściekła, popycham go rękoma. – Nie możesz ze mną pogrywać w takie gierki! Myślałam, że ja… myślałam, że byliśmy przyjaciółmi. A teraz… nawet nie możesz znieść przebywania ze mną! Jesteś… jesteś takim dupkiem! - Wiem! – odkrzykuje do mnie Zane. – A ty kazałaś mi za to cierpieć każdego cholernego dnia. Piorunuję go wzrokiem. – Czyżby?! Dokładnie to jak cierpisz?! - Wiesz jak. – Uśmiecha się ponuro. – Paradowałaś w tych seksownych strojach, przesuwając się obok mnie… diabelsko mnie drażniąc. Myślisz, że nie wiem, co robisz? - Nie wiem o czym mówisz – kłamię, czerwieniąc się po korzonki włosów. - Tak, wiesz – mówi i sięga, żeby pociągnąć za moją spódniczkę. – Co z tym popisem w moim pokoju, „zapomnieniem o twoich ubraniach”? To sprawia, że krzywię się z zażenowaniem. Wiedziałam, że to było zbyt oczywiste i zdzirowate. – Naprawdę ich zapomniałam – mówię słabo. - Jasne. Cholera. – Zane śmieje się, potrząsając głową. – Kto by pomyślał, że taka dziewczynka jak ty tak mnie upieprzy, że nie mogę logicznie myśleć? Kłuje mnie komentarz o „dziewczynce”. – Twoje bycie upieprzonym nie ma ze mną nic wspólnego – odpowiadam chłodno. Nagle uśmiecha się szeroko. – Język, panno Mercer. - Och, chrzań się, O’Connor! – Pokazuję mu palec. - Tak, przyjąłbym twoją ofertę, gdybym nie sądził, że uciekłabyś, krzycząc w przeciwnym kierunku. Gniewnie do niego podchodzę i szturcham go w klatkę piersiową. – Mhm, zawsze oskarżasz mnie o bycie wystraszoną, ale to zawsze ty uciekasz.

86 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zane patrzy na mnie z góry, złość raz jeszcze rzuca cień na jego twarz. – Próbuję cię chronić, Violet – warczy. Znowu go szturcham. – A ja ci powiedziałam, że potrafię sama zająć się sobą… Zane nagle podchodzi bliżej, obejmując dłońmi moją twarz i skutecznie ucina moją wypowiedź. Schyla głowę i wtem jego usta są na moich. Wszystko inne odpływa. Silny zapach klopsików i sosu smażących się na kuchence jest zastąpiony wyłącznie samczym zapachem Zane’a. Jestem nim pochłonięta, pochłonięta Zanem. W tej jednej chwili jesteśmy jedynymi, którzy istnieją, nienaruszeni przez czas ani rozsądek. Całujemy się szalenie, oszołomieni pragnieniem. On trochę się odsuwa, zmienia nacisk ust na moich. Nasze języki dotykają się. Jęczę bezradnie, oplatając go ramionami w szyi i próbując wspiąć się na niego jak na drzewo. Zane pomaga mi, podnosząc mnie przez złapanie za uda. Uderzamy w blat, miejscowi mnie na nim i jestem z dystansu świadoma rozbijanych hałasów. Palę się od środka, palący ból, który powoduje, że poruszam się przy nim niespokojnie. Nie mogę zbliżyć się wystarczająco blisko! Zane warczy nisko w głębi gardła na moje ruchy. Uparta, szarpię za jego koszulkę. Muszę poczuć jego skórę. Puszcza mnie na wystarczająco długo, żeby pomóc mi ją zdjąć, podnosząc ją przez głowę i odrzucając. Przesuwam rękoma po jego klatce piersiowej. Nareszcie, nareszcie mogę go dotknąć! Jest niewiarygodny… jedwab na stali, taki gładki i twardy. Kładę rękę na jego dziko bijącym sercu. Ja mu to robię! Czuję przypływ władzy, jak jęczy i głęboko mnie całuje. Zdaję sobie sprawę, że moja bluzka jest rozpięta, kiedy lekko się odsuwa. Zane ostrożnie przygląda się mojej twarzy, powoli odpinając mój biustonosz. Rumienię się zawstydzona, kiedy wolno zniża wzrok i cicho wypuszcza powietrze. Potem jego ciepłe dłonie i utalentowane usta są na mnie, a ja zapominam o mojej nieśmiałości i jestem porwana tym, jakie to przyjemne uczucie. Wolno przesuwam ręce po wyrzeźbionych mięśniach brzucha Zane’a. Zatrzymuje mnie, gdy sięgam jego rozporka. - Wstrzymaj się, Violet – chichocze niepewnie. – Dobijasz mnie. Wciągam głęboki wdech. – Masz coś? Chodzi mi o… zabezpieczenie? - Nie. – Uśmiecha się ironicznie, gdy patrzę na niego z niedowierzeniem. – Pozbyłem się tego wszystkiego, żeby mnie nie kusiło by jednej nocy wyłamać twoje drzwi i zająć się tobą. Gapię się na niego. – Naprawdę aż tak cię kusiło? 87 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Patrzy na mnie z góry, pozwalając spojrzeniu błądzić po mojej odsłoniętej skórze. – O tak. - Och, um, okej – mamroczę, zakładając ramiona na piersiach. – Chyba powinniśmy… Ucinam, gestykulując na… nic. Zane kładzie obie ręce na moich udach i lekko kuca, żebyśmy byli twarzą w twarz. Jego wzrok jest poważny, intensywny. – Czy chcesz uprawiać ze mną seks? Wow. Rumienię się na jego otwartość. – Um… wow, to trochę osobiste… - Patrzę wszędzie, tylko nie na niego. Zane łapie moją brodę i trzyma mnie nieruchomo. Unosi brew i czeka. Zmuszam się do spojrzenia na niego, jego niezgłębione, rozświetlone gwiazdami oczy, piękno jego twarzy typu mrocznego anioła. – Tak – mówię w końcu, głosem cichym ale opanowanym. Zane uważnie przeszukuje moją twarz. Po paru sekundach uśmiecha się. – Więc dobrze. Jednak nie dziś. Odwzajemniam uśmiech. – Raczej nie. Słyszę rozczarowanie z domieszką ulgi w moim głosie, tak samo jak i Zane. Delikatnie przeciąga palcem od mojej szczęki do szyi. – Hej – mówi drażliwie. – Są inne rzeczy, które możemy zrobić. Nie musi mi tego przeliterować – obiecujący błysk w jego oczach mówi wszystko. Popycha mnie na blat i przystępuje do zabrania mnie do nieba.

Rozdział 14

Leżę, dysząca i bezwładna jak makaron – i całkowicie oniemiała. Zane podnosi głowę, żeby na mnie spojrzeć. Uśmiecha się szeroko na wyraz mojej twarzy. – W porządku? Chrząkam, sprawdzając czy działa mój mózg. – Um. Daj mi minutkę. 88 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Chichoczę i słyszę ten cień męskiego zadowolenia w jego śmiechu. Pozwala mi złapać oddech, zanim znowu się odzywa. - Wiesz, przeczytałem twoje książki – mówi znienacka. - Ty… - Nie mogę na niego spojrzeć, nagle czując się niesamowicie bezbronna. – Och. - Są naprawdę świetne. Cholernie zabawne i mądre. Ciepło opada na mnie jak miękki koc. – Dzięki – mówię nieśmiało. – Ja nie… Przerywa mi dźwięk dzwonka do drzwi. Spanikowana, patrzę w stronę drzwi. Zane spogląda na mnie. – Spodziewasz się kogoś? Tak szybko podnoszę się do pozycji siedzącej, że chyba doznaję urazu kręgosłupa. – O mój Boże! Mark! – sapię. - Twoja randka na kolację? Gorączkowo kiwam głową. Zegarek na mikrofalówce pokazuje 18:57. Spuszczam wzrok na moje w większości nagie ciało. Cholera! - Wyluzuj – mówi Zane z leniwym uśmiechem. – Pozbędę się go. Lustruję go wzrokiem. Jest bez koszulki, ma odpięte i rozpięte dżinsy. – Nie, wyglądając jak seksowna reklama Calvina Kleina - nie zrobisz tego. Chichocze, ale ku mojej uldze, zapina spodnie. Po drodze zabiera swoją bluzkę. – Lepiej? – woła przez ramię. - Zdecydowanie nie – mówię pod nosem. Kładę się, uśmiechając od ucha do ucha. To było niewiarygodne! Więc o to to całe zamieszanie! A nawet nie uprawialiśmy seksu – technicznie. Jeżeli prawdziwy seks jest tak dobry jak nie-seks, to tak, proszę! Wow, czuję się świetnie, trochę bez kości i tak jakby nieprzyzwoicie – ale w dobry sposób. Moja poświata jest szybko ucięta przez odgłos okropnego krzyku. Dzwonek mamy! Spadam z blatu, rzucając się, aby znaleźć komórkę. Kiedy krzyczę „Cześć!” do telefonu, zastanawiam się, dlaczego nie pozwoliłam połączeniu pójść do poczty głosowej.

89 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Hej, kochanie! Co robisz? – Głos mamy dźwięczy mi do ucha. Och, nic takiego. Dopiero co miałam niesamowicie oszałamiające doświadczenie seksualne , dzięki uprzejmości twojego przyszłego pasierba. Ugh! - Nikogo… to znaczy, nic! Nic takiego, o to mi chodziło. Jak się masz? Nie powinnaś być teraz w samolocie? - Właściwie… - śmieje się mama. – Dlatego właśnie dzwonię… - Opóźniony, co? – wtrącam, rozproszona przez moje wysiłki w próbie ubrania się. Nie mogę rozmawiać z nią w połowie naga. Czuję się taka brudna. - Nie, nie! Tak naprawdę, to wręcz przeciwnie. Bill został wcześnie wezwany do projektu Starpoint. Pomyślałam, że cię zaskoczę – jesteśmy teraz w drodze do Jane! - Cholera jasna! – wrzeszczę. – To… wspaniale. - Wiem – odpowiada z podekscytowaniem mama. – Nie mogę się doczekać, żeby cię zobaczyć! Będziemy tam za dziesięć minut. Szlag! – Uch, poczekaj! Nie bardzo jestem… tam u Jane. Fizycznie, o to mi chodzi. – Wściekle myślę. – Chodzi mi o to, że jestem u Lauren. - Och, okej – odpowiada i słyszę zdziwienie w jej głosie na moją dziwaczność. – Bill, jednak jedź do mojego starego mieszkania. – Słyszę jak mówi. - Nie, czekaj! – mówię szybko. – Właściwie, to spędzam tutaj noc. Lauren jest… jest naprawdę zdenerwowana. Ona, uch, właśnie dowiedziała się, że ma sekretnego brata przyrodniego. Co? Po stronie mamy następuje długa cisza. – Naprawdę? Wow, to… niespodziewane. Teraz biję się w głupią głowę. – Ta, szalone, racja? Um, lepiej pójdę – ona teraz rzuca rzeczami. Więc zadzwonię do ciebie jutro, dobra? Pa! - O mój Boże! O mój Boże! Zane wraca do kuchni i obserwuje, jak biegam w spanikowanych kółkach. – Co się dzieje? – pyta rozbawiony.

90 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rzucam mu oszalałe spojrzenie. – Nasi rodzice wrócili! Moja mama myśli, że jestem u Lauren, więc… muszę tam jechać, w tej chwili! - Cholera – mruczy, pocierając ręką twarz. – Cudowne wyczucie czasu. - Wiem! Wbiegam do mojej sypialni i wyciągam bluzkę z torby. W jakiś sposób udaje mi się utknąć w koszulce – och, próbuję wsadzić głowę w rękaw! W końcu ubieram się prawidłowo, a gdy obracam się, znajduję Zane’a na progu, jedzącego jabłko i obserwującego mnie z czymś, co lepiej, żeby nie było wesołością. - Czy byłoby tak źle, gdyby twoja mama dowiedziała się o nas? – pyta, opierając łokieć o framugę. - Tak – odpowiadam od razu. – Moja mama jest spoko, ale nie aż tak. Poza tym, już mnie przed tobą ostrzegła. - Naprawdę? Co powiedziała? Wyciągam z kontaktu obok łóżka ładowarkę do telefonu i wpycham ją do torebki. – Powiedziała, żeby nie zakochiwać się w tobie, bo jedynie złamiesz mi serce – ostatecznie odpowiadam. - Huh. – Znowu wgryza się w jabłko. Zabieram moje torby i torebkę, po czym przepycham się obok niego. Robię parę kroków, kiedy łapie mnie od tyłu i odwraca twarzą do siebie. - Co…? - zaczynam mówić. Zane przyciąga mnie do siebie i nasze usta spotykają się z gwałtownością, która wytrąca z równowagi moje zmysły. Upuszczam moje rzeczy i obejmuję go ramionami, spotykając jego intensywność z moim własnym ogniem. On pierwszy się odrywa. Jestem absurdalnie zadowolona widząc, że jego oczy są lekko nieskupione i ciężko oddycha. - Twoja mama ma rację – mówi, niemal pod nosem. Bierze moje torby, jakby nic nie ważyły i idzie do drzwi wejściowych. Oszołomiona, podnoszę torebkę i podążam za nim.

91 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Tak bardzo boję się, że wpadnę na mamę i Billa, jak opuszczam dom, że prawie zjeżdżam z drogi – dwa razy! W drodze szybko wysyłam wiadomość do Lauren, żeby dać jej znać, co się dzieje. Jak prawdziwa najlepsza przyjaciółka, obiecuje mieć czekające przekąski, kiedy tam dotrę. Na szczęście to ona otwiera drzwi, gdy pukam. Lustruje mnie wzrokiem i wybucha śmiechem. - Wiem! – mówię, podając jej moją torebkę. Bierze ją i zaprasza mnie do mieszkania. - Wyglądasz jak następstwo huraganu – mówi, dalej podśmiewając się, jak prowadzi drogę do jej sypialni. Ostrożnie się rozglądam. Część pokoju bliźniaczek jest obszarem klęski żywiołowej. Mogłyby obydwie ukrywać się pod stertami ubrań wszędzie porozrzucanymi a ja bym tego nie wiedziała, dopóki nie pokazałaby swoich rudych główek i krzyknęły: Buuu! Lauren widzi moje spojrzenie i uśmiecha się. – Nie martw się – mówi, kładąc moją torebkę na jej bezlitośnie zorganizowanym biurku. – Dzisiaj nocują u kogoś. - Fantastycznie – wzdycham i opadam na jej łóżko. Ulegam kolejnemu przymusowi, żeby sprawdzić komórkę czy są jakieś wiadomości od Zane’a, które mogłam przegapić w drodze tutaj. Nie ma nic. Zostawiłam go piętnaście minut temu. Czemu miałby do mnie napisać? Jestem głupia. - Więc dlaczego masz na sobie bluzkę Sponge Boba? – Chce wiedzieć Lauren. – Co się stało z tą nową, którą miałaś wcześniej? - O… um… - Zakrywam czerwone policzki rękami. – Zane tak jakby… ją rozerwał. Brązowe oczy Lauren komicznie się powiększają. – Powinnam iść po popcorn? Potakuję słabo. – I czekoladę. Opowiadam jej niemal wszystko. Siedzimy na jej łóżku, chrupiąc przekąski i jest ona tak oczarowana moim opisem, że nawet nie krzyczy na mnie o okruchy. - Wow – mówi, kiedy skończyłam. – To takie… gorące. - Prawda? – wzdycham i wrzucam kawałek czekolady do ust, ledwo go smakując. Lauren podaje mi serwetkę. – Dobra, ale co z tym komentarzem, że twoja mama ma rację? Czy on przyznaje, że złamie ci serce? 92 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Wyrzucam ręce w powietrze. – Oczywiście, że złamie mi serce. Wiem, że, realistycznie, takie rzeczy nigdy nie wychodzą. Wciąż jestem w liceum, a on ma życie i pracę w L.A. Nawet nie potrafię wyobrazić sobie scenariusza, gdzie jesteśmy razem. Prawda? Nie odzywa się przez chwilę, potem wzrusza ramionami. – Mogłoby się to zdarzyć. Pójdziemy na studia, zanim się zorientujesz, a ty chcesz iść do UCLA3, co nie? Macham na nią ręką. – Do tego jest wiele miesięcy – do tego czasu zapewne nie będziemy już razem. Czemu miałby on ze mną zostać? Wiesz, z iloma dziewczynami był Zane? Wieloma. Wieloma. Jest zaskoczona moją gwałtownością. – V, czy ty się w nim zakochujesz? - Nie! Co? Nie… - śmieję się z trudem i przesuwam nerwową ręką przez włosy. – Po prostu… lubię go. - Okej. – Lauren wycofuje się i siada na krześle biurkowym. – Więc… co teraz? Umawiacie się ze sobą? Będziecie się podkradać i spotykać? Automatycznie sprawdzam komórkę w dłoni czy jest wiadomość. Nic. – Sama nie wiem, Lauren. Sądzę, że ja chyba… nie wiem. Poczekam i zobaczę, jak sądzę. Osobiście szydzę z terminu „umawianie”. To po prostu zbyt niedojrzały i… i słaby termin na określenie mojego związku z Zanem. To co wydarzyło się między nami było zbyt intensywnym doświadczeniem, żeby być tak przyziemnie określonym. Albo idealizuję coś, co jest w gruncie rzeczy przelotną przygodą. Tak, zapewne to to. Ale jednak. Wyrazu oczu Zane’a, kiedy całowaliśmy się. Chcę wierzyć, że to co w nich widziałam było czymś więcej niż tylko pożądaniem. Czy tak było? Nie wiem. Chciałabym, żeby zadzwonił. Bardziej niż cokolwiek innego, pragnę usłyszeć jego głos, zapewniający mnie, że to co się wydarzyło nie było błędem i że znowu się zobaczymy.

Rozdział 15

3

UCLA (University of California, Los Angeles) –Uniwersytet Kalifornijski, kampus Los Angeles

93 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Brakowało mi mojej mamusi. Nie zdawałam sobie sprawy jak bardzo, dopóki nie zobaczyłam jej wybiegającej z domu, żeby mnie przywitać i prawie wybucham płaczem, kiedy obejmuje mnie w łamiącym żebra uścisku. Ona wygląda wspaniale! Najwyraźniej Europa z nią się zgadza. Rozpływam się nad jej nową, wyrafinowaną fryzurą i drogo wyglądającym strojem. Cała osoba mamy błyszczy szczęściem i – tak – miłością. Prowadzi mnie do domu, żeby pokazać mi wszystkie ubrania i pamiątki, które mi przywiozła. Nawet Bill wydaje się… zadowolony. Niezręcznie klepie mnie po plecach, gdy komplementuję jego opaleniznę. Oficjalnie wprowadziłyśmy się do domu Billa. Powinnam być podekscytowana, prawda? Mój nowy pokój jest trzy razy większy od starego, a mama trochę poszalała, dekorując go na styl księżniczki. Ten cały fiolet i zabytkowe, wiktoriańskie meble nie są w moim guście, ale co tam, jest ładnie. Podoba mi się mały balkon za przeszklonymi drzwiami, idealny dla jakiegokolwiek księcia, który chce się na niego wspiąć i mnie uratować. A wielkie łóżko z dramatycznie zwiewnym baldachimem sprawia, że czuję się jak dziewczyna haremu – nie mogę stwierdzić, dlaczego uważam to za dobrą rzecz. Więc minęły trzy dni, odkąd widziałam Zane’a. Nasze harmonogramy nigdy nie wydają się do siebie pasować. Ale rozmawialiśmy przez telefon kilka godzin na raz. I tak, przyznaję: sekstujemy. Nie mogę uwierzyć, że to przyznałam. Jeden wieczór z Zanem i nagle zmieniłam się w seksowną babkę. Westchnięcie, tęsknię za nim. Jest w Los Angeles, zajmuje się jakimś biznesem, ale przychodzi na dzisiejszy obiad. Tak. Obiad z naszymi rodzicami. O rety. Jestem absurdalnie podenerwowana i niespodziewanie nieśmiała na myśl o tym, że znowu go zobaczę. Jak powinnam się zachowywać? Co powinnam założyć? Mój dylemat jest skomplikowany przez fakt, że będzie tam moja matka i jego ojciec. Och, to może być takie złe. Mama chce, żebym założyła ładną brzoskwiniową sukienkę, którą kupiła mi w Paryżu i jest dla mnie wyraźne dlaczego, kiedy wchodzę do salonu, a ona ma pasującą sukienkę! Od razu odwracam się, żeby pójść się przebrać, ale zatrzymuje mnie głos mamy. - Mój Boże, wyglądasz tak pięknie, Violet! Wzdycham niesłyszalnie, zatrzymując się. – Dzięki – mruczę.

94 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Mama trzyma pod ramieniem swojego iPada. Kiedy ją o niego pytam, uśmiecha się do mnie promiennie. - Pomyślałam, że może Zane zechce obejrzeć parę zdjęć z naszej wycieczki. Wiem, że widziałaś ich większość – chyba musiałam ci wysyłać sto na dzień. Otwieram usta, aby powiedzieć, że podobało mi się ich dostawanie – wtem dzwoni dzwonek do drzwi, a ja zamiast tego krzyczę i podskakuję. - O, to musi być Zane. Otwórz drzwi, dobrze? I dlaczego jesteś dziś taka nerwowa, Violet? Może ogranicz kofeinę? On jest tutaj! Z sercem w gardle idę na drżących kończynach do holu. Biorę głęboki wdech i otwieram drzwi. I całkowicie to tracę, gdy widzę stojącego tam Zane’a, wyglądającego niewiarygodnie wspaniale w białej koszuli z długim rękawem i ciemnych bojówkach. Jego miękkie ciemne włosy wyglądają, jakby przesuwał przez nie dłonią, a jego broda pokryta jest lekkim zarostem – takie seksowne! - Cześć – odzywa się, błyskając tym seksownym półuśmiechem. - Cześć. Cześć. – Gapię się na niego. - Uch, mogę wejść? - Och! Tak, przepraszam. Otwieram szerzej drzwi, odsuwając się na bok. Zane przesuwa się obok mnie, potem odwraca do mnie twarzą. Stoimy w holu, złapani przez niekomfortową ciszę. Zamierza chwycić mnie za rękę, ale odsuwam się od niego. Podnosi brwi, gdy pośpiesznie się cofam. Nie wiem jak mu wyjaśnić, jak się czuję, że gdyby mnie dotknął, to złamałby tamę dojmujących uczuć, które w tej chwili tak rozpaczliwie staram się kontrolować. I to nie była pora na jej stracenie, nie z mamą w pokoju obok. Mówiąc o…

95 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Pojawia się mama, ratując mnie w ostatniej chwili. Pędzi, żeby przytulić Zane’a i czy jest dziwne bycie zazdrosną o własną matkę? Również mam nagłą ochotę wypaplać: „On widział mnie nagą!”. Nie robię tego, dzięki Bogu. Zakrywam dłonią usta i idę za nimi do salonu. Siadają na kanapie, a ja opadam na fotel. Z oszołomieniem patrzę jak mama mu papla, zmusza go do oglądania zdjęć i opowiada mu zabawne historyjki o ich europejskich przygodach. Zane jest dla niej taki miły! Cierpliwy oraz czarujący, żartuje z nią na temat własnych doświadczeń z podróży. Od czasu do czasu spogląda na mnie z rozbawieniem i pytaniem w oczach. Unikam jego wzroku, lecz patrzę na niego ukradkiem, kiedykolwiek jego uwaga jest skupiona gdzie indziej. Śledzę spojrzeniem doskonałość kształtów jego twarzy: eleganckie czoło, ciemne brwi nad intensywnymi ciemnymi oczami, prosty nos… te seksowne, pięknie ukształtowane usta. Znakomity kształt kości policzkowych. Ta silna, kwadratowa szczęka, nieogolona… Hej, dopiero teraz się zorientowałam – zarost Zane’a jest o wiele jaśniejszy niż włosy na jego głowie. Hm, tak jak delikatne włoski na ramionach. Nigdy wcześniej tego nie zauważyłam… czy on farbuje swoje włosy? Zastanawiam się czy mają taki sam miedzianozłoty kolor jak jego ojca. Albo może on jest jednym z tych ludzi, których owłosienie jest jasne? Znałam dziewczynę, która była egzotyczną mieszanką Hawajki, Filipinki i Niemki. Jej włosy i skóra były ciemne, ale miała jasnego wąsa. Można go było zobaczyć w słońcu. W każdym razie. Notuję sobie w pamięci, żeby później go o to zapytać. Nie żeby to była dla mnie wielka sprawa. Przecież cały czas farbuję moje włosy. Bill wchodzi do pokoju i zaczyna rozmawiać z Zanem o pracy. Mama idzie sprawdzić obiad. Wiercę się nieswojo na fotelu, rozdarta pomiędzy pragnieniem ucieczki do sypialni a rzuceniem się prosto w ramiona Zane’a. - Violet? - Co? Mama stoi przede mną i po wyrazie jej twarzy wiem, że musiałam naprawdę odpłynąć. Z zakłopotaniem skupiam uwagę. - Co się dzisiaj z tobą dzieje? – pyta, przyglądając mi się z bliska. Wyciąga rękę, żeby wyczuć moje czoło tyłem dłoni. – Nic ci nie jest? Nie patrz na Zane’a. Nie patrz na niego. – Tak – mamroczę nieobecnie, wycierając spocone ręce o przód sukienki. – Ta, ja, uch, no wiesz… penis. 96 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Słucham? Moje przerażone spojrzenie spotyka się z mamy. – O mój Boże! Co ja powiedziałam? Chciałam powiedzieć penis! Czy mama mogła wyglądać na bardziej przerażoną? Nie sądzę. – Powiedziałaś „penis” – zauważa. Zawstydzona kładę rękę na ustach. – O nie. Czy to zbyt wielka nadzieja, że Zane i jego ojciec nie słyszeli tej małej rozmowy o penisie? Ta, oczywiście. Nie zamierzam tam spojrzeć. Zamierzam zignorować ten stłumiony dźwięk kaszlnięcia/śmiechu ze strony Zane’a. - Pomogę ci w kuchni – mówię żałośnie do mamy. Przygląda mi się ostrożnie. – Myślę, że tak będzie lepiej. Gdy wchodzimy do kuchni, zaczyna bezlitośnie mnie przesłuchiwać. Jestem zmuszona powiedzieć jej, że Lauren kazała mi tamtej nocy obejrzeć nieprzyzwoity film – a teraz myśli, że moja najlepsza przyjaciółka jest jakimś zboczeńcem z sekretnym bratem. Zastanawiam się czemu zawsze robię z niej mojego kozła ofiarnego. Chyba po to są najlepsi przyjaciele, prawda? Mama chce, żebyśmy jedli przy małym kuchennym stole, ponieważ uznaje, że ten w jadalni jest za duży i zbyt formalny jak na tylko naszą czwórkę. Nakrywam stół, kładę jedzenie na półmiski i szczerze nie mogłabym wam powiedzieć, co mamy na obiad. Myślałam, że siedzenie kusząco blisko obok Zane’a byłoby złe, ale siedzenie naprzeciwko niego jest gorsze, bo teraz muszę na niego patrzeć. Dziobię mojego szparaga, gdy mama radośnie papla o ślubie. - Większość gości dostało zaproszenia i wygląda na to, że będziemy mieć ich około dwustu – mówi mama. Kręci głową. – I większość jest z mojej strony. Szkoda, że nie masz żadnej rodziny poza Zanem. Cieszę się, że większości twoich przyjaciół z pracy uda się przyjść. Bill garbi ramiona i dźga w pieczeń wołową. – Są bardziej znajomymi niż przyjaciółmi – mamrocze. Można totalnie powiedzieć, że zaprosił ich tylko dlatego, że mama musiała go o to nękać. - Zane, kiedy wracasz do L.A.? – pyta ona, a ja unoszę uszy, czekając na jego odpowiedź. - Dzisiaj wieczorem. Jestem już spakowany – odpowiada.

97 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Och, to szkoda, że musisz jechać tak szybko po naszym powrocie – wzdycha mama. – Uda ci się wrócić na nasze przyjęcie zaręczynowe, prawda? Zane posyła jej swój zabójczy uśmiech. – Nie przegapiłbym go. Patrzy na mnie i przyłapuje mnie na gapieniu się. Pośpiesznie odwracam wzrok, waląc ręką w stół. Moje palce uderzają o krawędź łyżki balansującej na talerzu, wyrzucając w powietrze kluchę puree ziemniaczanego. Ląduje z plaśnięciem na ramieniu Billa. Nawet nie zauważa. Gdy ścieram puree ziemniaczane z jego koszuli, mama znowu odwraca się do Zane’a. – Widzieliście się dużo z Violet, kiedy nie było nas z Billem? O rany! Zane’owi udaje się złapać mój spanikowany wzrok i jego oczy iskrzą się psotną złośliwością. – Och, sporą ilość, nieprawdaż, Violet? Zaciskam zęby i wycieram mocniej wilgotne miejsce na biednym ramieniu Billa. - To dobrze. Cieszę się, że wy dwoje poznajecie się nawzajem. - O tak – mówi Zane, posyłając mi uśmieszek. – Raz zaprosiłem ją na kolację. Najlepszy posiłek mojego życia. O mój Boże! – Poważnie? – mówię gniewnie, piorunując go wzrokiem. Czuję się, jakbym miała buchnąć ogniem. Jak on mógł to powiedzieć z tym uśmiechem na twarzy?! I spójrzcie na to jak dwuznacznie, powoli żuje swojego szparaga. O Boże, dowiedzą się, co zrobiliśmy! Oni… - Myślę, że już to zdjęłaś, Violet. – Głos Billa przerywa moje szalone myśli. Stara się oderwać od mojego mocnego uchwytu jego rękawa. - Nie mów takich rzeczy! – wypalam, przypadkowo patrząc gniewnie na Billa. – To znaczy… uch, przepraszam! Jakimś cudem mama jest całkowicie nieświadoma podwójnego sensu nieprzyzwoitej gadki Zane’a. – Martwiłam się, że nie dogadacie się – śmieje się. Zane chichocze razem z nią. – Cóż, Lily, początkowo mieliśmy wyboistą drogę, ale teraz Violet jest jak młodsza siostra, której nigdy nie chciałem. Kopię go pod stołem. Mocno.

98 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Au! – krzyczy mama, spuszczając wzrok. – Violet! Czy ty właśnie mnie kopnęłaś? Przełykam ślinę, oczy powiększają się z poczucia winy, podczas gdy Zane – ten dureń – wydaje stłumione dźwięki zza pięści. – Nie! – zaprzeczam i patrzę na Billa, bezgłośnie go w to wtrącając. Potem wszystko jest jeszcze gorsze. Po obiedzie ciągnę Zane’a za przód koszuli do łazienki. Właśnie zamknęłam drzwi, kiedy pcha mnie na nie, blokując mnie swoim ciałem. - Robimy to w łazience? – Uśmiecha się do mnie szeroko. – Violet, jestem wstrząśnięty. - Och, zamknij się! – Kładę ręce na jego torsie i próbuję go odepchnąć. Ani drgnie. – Jak mogłeś mówić takie rzeczy przed moją mamą, zboczeńcu?! A co, gdyby się połapała? Zane jedynie potrząsa głową. Opiera rękę o drzwi, tuż nad moją głową. – Daj spokój. Rodzice słyszą tylko to, co chcą usłyszeć. Uwaga twojej mamy jest tak rozproszona przez ślubne plany, że mógłbym to zrobić przy niej i nawet by nie zauważyła. Przyciska się bliżej, obcałowując moją szyję. Drżę w niekontrolowany sposób. I w taki właśnie sposób, całujemy się dziko przy drzwiach. W łazience. Nie mogę tego powstrzymać – Zane robi coś niesamowitego swoją ręką, a ja głośno jęczę. - Cii! – Śmieje się, przyciskając palec do moich ust. Zamieram pod nim. Nagle ktoś puka do drzwi. - Violet? Czy to ty tam jesteś? Mama! Wpatruję się bezradnie w Zane’a. O cholera! - Nie, to ja, Lily – odpowiada Zane, ratując mnie. – Po prostu mam problemy z moim… rozporkiem. Głośno prycham. Zane zakrywa moje usta, jego ciemne oczy tańczą. Oboje podśmiewamy się z milczenia mamy. - Och – mówi w końcu przygaszonym głosem. – Cóż, daj mi znać jeśli będziesz potrzebował pomocy. Nie, nie miałam tego tak na myśli! Po prostu chodziło mi o to, że jeśli… o nie. Okej, pójdę sobie! Powodzenia!

99 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zane opiera czoło na moim, mocno starając się nie roześmiać. – Dobrze! Dziękuję! – udaje mu się powiedzieć. Oboje wybuchamy śmiechem. Ręka Zane’a nadal zakrywa moje usta, więc ją gryzę. Krzywi się i odsuwa z małym uśmieszkiem. - Ty pierwszy wyjdź – szepczę, jak zapina swoją koszulę. – I już nie mów nic nieprzyzwoitego! - Już ode mnie nie uciekaj. – Mówi to przekornie, ale jego ciemne oczy są śmiertelnie poważne. Pochyla się, żeby dać mi ostatni pocałunek, po czym podnosi mnie i odsuwa od drzwi. Kiedy wyszedł z powodzeniem, zamykam drzwi i raz jeszcze się o nie opieram. Odchylam głowę, śmiejąc się do siebie niedowierzająco. Moje kości są jak papka – czy z bliskiego wpadnięcia, czy pocałunków Zane’a, nie potrafię stwierdzić. Ale te w połowie bolesne, w połowie ekstatyczne wzrastające i opadające uczucie? Co mogę za to winić?

Rozdział 16

Do bani jest, że Zane jest półtorej godziny stąd w Los Angeles, ale cały czas rozmawiamy ze sobą przez komórkę, a on przyjeżdża, żeby mnie zobaczyć, kiedy tylko może. Wciąż musimy się ukrywać, bo panicznie boję się, że wpadniemy na moją mamę – dlatego unikamy znanych miejsc. Jestem rozdarta między chęcią pochwalenia się Zane’a ludziom, których znam, a utrzymaniem go w moim własnym sekreciku. Jemu nie przeszkadza żadna z tych rzeczy. Chodzimy na filmy w innych miastach, jemy kolacje w restauracjach tak ekskluzywnych i kosztownych, że jestem pewna, iż nikogo na nie nie stać. O, i jest coś, co naprawdę mnie drażni: wszędzie gdzie pójdziemy, dziewczyny ciągle przystawiają się do niego! Jawnie i tuż przede mną – kiedy, wyraźnie, jesteśmy razem. Zane reaguje z doświadczoną życzliwością, sugerującą że zdarza mu się to cały czas. Jednakże ja nie znoszę tego tak dobrze jak on. Tak, okazuje się, że jestem zazdrosną dziwaczką, która nie ma 100 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

problemu z powiedzeniem s, że musi się odczepić, do diabła. Zane uważa, że to zabawne, ale mnie to naprawdę martwi. Kto wie, ile dziewczyn go podrywa, gdy jest w Los Angeles? Czy on odwzajemnia flirtowanie? Gorączkowo nad tym rozmyślam, ale nie mogę zmusić się do zapytania go o to czy poproszenie o określenie naszego związku. Boję się tego, co powie. Najbardziej lubię chwile, kiedy spędzamy czas na plaży nocą. Rozmawiamy o wszystkim i o niczym. Opowiadam mu o moim nudnym dniu w szkole, on opowiada mi o skomplikowanym projekcie, nad którym pracuje. Teraz właśnie to robimy. Spędzamy czas na plaży. - Dobra, jesteś pewien, że chcesz to zobaczyć? Siedzę na kolanach, twarzą do Zane’a. On ma zwrócony do mnie profil, jest rozłożony na piasku, opierając się na łokciach i patrząc na fale obijające się o brzeg. Bryza dmucha łagodnie w jego krótkie, ciemne włosy, ale moimi pasmami rzuca niemiłosiernie. - Nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć zdjęcie ciebie jako uroczej dziesięciorocznej dziewczynki – odpowiada z udawaną powagą Zane. – No dalej, zobaczmy je. - Okej. – Ściskam zdjęcie w ręce. – Będziesz się śmiał, więc z góry ci wybaczam. Uderzam zdjęciem w jego klatkę piersiową. Bierze je i patrzy na nie spod przymrużonych powiek w przygasającym świetle. Potem jego oczy się powiększają. – Cholera jasna – mówi. – Czy ta dziewczyna cię zjadła? - Ha, nie. Jesteś zabawny. – Zabieram mu zdjęcie. – No i byłam bardzo gruba. To wina mojego ojca. Nigdy mnie nie przytulał. - Więc co, zjadłaś go? Uderzam go w ramię. – Jesteś taki wredny. Śmieje się i chwyta moją dłoń. – Dobra, przepraszam. Mogę je jeszcze raz zobaczyć? Obiecuję, że będę się zachowywał. - Spróbowałbyś nie – burczę. Podaję mu zdjęcie, a on ostrożnie mu się przygląda. Tak naprawdę nie mam nic przeciwko jego droczeniu się – wiem, że byłam ceglanym domem. Ale pokazywanie mu mojej grubej, dziesięcioletniej ja było trochę wyznaniem. Czy teraz będzie patrzył na mnie inaczej? - Byłaś urocza – mówi w końcu Zane, oddając mi je.

101 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nie byłam – poprawiam go. – Wyglądałam dziwnie. Miałam te jaśniutkie włosy razem z tą jasną skórą i oczy o zabawnym kształcie. Wyglądałam jak kosmitka. Gruba, blond kosmitka. - E tam. Byłaś egzotyczna. Wywracam oczami. – Okej. A ty jak wyglądałeś, będąc dzieckiem? Zane siada, zginając swoje długie nogi i opiera ramiona o kolana. – Ach, no wiesz, prawie tak samo jak teraz, tyle że niższy. I rozkoszny, oczywiście. - Ta? Założę się, że byłeś małym bachorem. - Ja? Nie, byłem dobrym dzieciakiem. Kiedy miałem, nie wiem – może pięć lat – zwykłem mówić wszystkim, że jestem Chińczykiem. - Co? – Zaczynam się śmiać. – Dlaczego? Zane wzrusza ramionami, uśmiechając się lekko i drapiąc po brodzie. – Sam nie wiem. Mieliśmy chińską kucharkę. Chyba podobało mi się, jak mówiła. Dobra, byłem dziwny. - To jest trochę dziwne – zgadzam się. – Kim chciałeś być w dorosłości? Zawsze chciałeś być inżynierem oprogramowania? - Nie, do diabła – chichocze. – Uch… dozorcą szkolnym. Co? Nie śmiej się. – Szturcha mnie ramieniem. – Podobał mi się zielony kombinezon. - O tak, totalnie cię w takim widzę – mówię, też go szturchając. – Wyglądałabyś gorąco. - Wyglądałbym gorąco – odpowiada. Kiedy prycham, rzuca na mnie garść piasku. – Twoja kolej, Mercer. Kim chciałaś być? - Dinozaurem – mówię rzeczowo, a on śmieje się. – Chyba chciałam być pisarką. - A teraz nią jesteś. Udało ci się. Wzruszam ramionami skrępowana. – Nie bardzo – mruczę. – Po prostu wymyślam rzeczy, o których wydaje mi się, że chcieliby przeczytać ludzie. Zane przekrzywia głowę, mrużąc oczy w gasnącym różowawym świetle. – Dla mnie brzmi to jak pisarka. - Nie, to nie to samo. – Kręcę głową. – Dla mnie nie jest to tak naprawdę pisanie, ponieważ nie piszę tego… co chcę pisać. Piszę to, co się sprzedaje. To przestrzeganie sposobu odnoszącego sukcesy, wiesz? Wszystkie popularne książki są tą samą historią ze zmienionymi tytułami. Nawet nie lubię związanej z tym procedury, bo czuję się jak sprzedajna osoba. 102 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Hej, zapłaciłaś tym rachunki medyczne twojej mamy, prawda? Brzmi to dla mnie cholernie wspaniale. – Zane sięga, żeby pociągnąć za lok moich włosów. – Gdyby to było takie proste, wszyscy byśmy to robili. Wzdycham ponuro, wbijając nagie palce w chłodny piasek. – Może. - Czasami musisz iść trochę na kompromis, żeby dotrzeć do punktu, gdzie możesz robić to co chcesz – mówi filozoficznie Zane. – Myślę, że jesteś w tym punkcie, Violet. - Dochodzę tam – mruczę. Potrząsam głową. – Zmieńmy temat. Uch… kiedy straciłeś dziewictwo? Rzuca mi spojrzenie. – Ty pierwsza – kiedy chcesz stracić swoje dziewictwo? Śmieję się nerwowo. – Mhm! Zapytałam pierwsza. - Tak, ale moje pytanie jest ważniejsze. A więc… sądzę, że twoja odpowiedź lepsza byłaby w pokazie niż słowach. Pochylam się, żeby go walnąć, ale łapie mnie i pcha do tyłu. Chwilę siłujemy się i w końcu ląduję na plecach w piasku, a on góruje nade mną. Zane patrzy na mnie ze swojej pozycji na górze. – Wygrałem – mówi z zadowoleniem. Większość wagi opiera na przedramionach, więc czemu nie mogę oddychać? Och, racja, on zawsze mi to robi, kiedy dotykają się nasze ciała. Zanurzam się w jego cieple, zapachu. Gdybyśmy się pocałowali, smakowałoby lekko słono, jak powietrze oceaniczne. Jego twarz znajduje się kilka centymetrów od mojej. – Oszukiwałeś – mówię cicho, patrząc w jego ciemne, błyszczące oczy. – Próbujesz odwrócić moją uwagę. Łagodnie odsuwa z mojej twarzy parę zbłąkanych pasemek włosów. – Działa, prawda? - Hej, dzieciaki! Żadnego publicznego cudzołożenia! Znajdźcie sobie pokój! Nagły okrzyk jest szokujący. Podnosimy z Zanem wzrok, znajdując dziwacznego, chudego faceta z postrzępionymi rudymi włosami i długą brodą, uśmiechającego się do nas bezzębnie. Podciąga swoje wytarte szorty i chichocze maniakalnie, odchodząc. Patrzymy na siebie i wybuchamy śmiechem. Zane przewraca mnie na siebie, tak że siedzę okrakiem na jego biodrach. Kładzie ręce pod głową w zrelaksowanej pozycji. - Widok podobałby mi się o wiele lepiej, gdybyś miała na sobie mniej ubrań – mruczy. Ten leniwy, seksowny uśmiech powrócił na jego twarz. 103 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Jasne, może więc zdejmę bluzkę, co? – Spoglądam na niewielkie kropki ludzi chodzących daleko po plaży. – Myślisz, że zarobiłabym coś za pokazanie moich dziewczynek? Zane śmieje się. – Kochanie, dam ci teraz tysiaka, którego mam w kieszeni, jeśli pokażesz mi swoje dziewczynki. - Och, czy to to jest w twojej kieszeni? – pytam niewinnie. – Więc takie uczucie ma tysiąc dolarów. - Nie, takie uczucie ma osiem w… Zakrywam mu usta, po czym mocno dźgam w twardy, płaski brzuch. – No więc – chrząkam. – Ile miałeś lat, kiedy zrobiłeś to pierwszy raz? Zane bierze moją dłoń i całuje. – Ale nie osądzaj mnie. Dwanaście. Rozszerzam oczy z niedowierzeniem. – Co takiego?! Czy to… czy ty byłeś…? - Była starszą kobietą – trzynastolatka. – Gdy urywa, uroczo mruży na mnie oczy. – Byłem tak jakby przedwcześnie dojrzały. Po tym jak mama się zabiła, trochę oszalałem. Dużo piłem, spałem z każdą dziewczyną, wystarczająco głupią, żeby mi nie odmówić… nie wiem co starałem się udowodnić. Zsuwam się z niego i kładę obok na piasku. – Kurczę, byłeś tylko dzieckiem, próbującym poradzić sobie w okropnej sytuacji w jakikolwiek sposób. - Ta. – Zane cicho wypuszcza powietrze, podnosząc wzrok na zachmurzone niebo. – Chcesz wiedzieć coś całkiem popieprzonego? Nie byłem smutny, że umarła. Byłem wkurzony. Bo raz jeszcze spieprzyła moje życie swoim szalonym gównem. Wiesz, nawet za nią nie tęskniłem – jej śmierć była dla mnie tylko niedogodnością. Chyba to robi ze mnie dupka, co? Uważam, żeby nie oderwać spojrzenia od nieba. – Nie. Mówiłeś, że ledwie ją znałeś i że wszystkie twoje wspomnienia z nią związane były traumatyczne. To że jest twoją mamą, nie znaczy, że masz ją kochać. Była tylko jakąś biedną, szaloną panią, której zdarzyło się ciebie urodzić. Może po prostu poczułeś ulgę, że już nie cierpiała. Milczy przez minutę, po czym odwraca głowę, żeby na mnie spojrzeć. – Gdzie byłaś, kiedy miałem dwanaście lat? - Cóż, ja miałam dziewięć. – Przenoszę na niego wzrok. – I prawdopodobnie byłam zamknięta w wozie z Ho Ho, wyjadając moją drogę na wolność. Tak, to naprawdę się zdarzyło. Zane przekręca się na brzuch, śmiejąc. – Założę się, że byłaś niesamowita. 104 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Chyba – mówię skromnie. Wyciąga rękę i leciutko przeciąga palcem po moim policzku. Jego oczy wydają się pociemnieć z jakąś poważną emocją. – Polubiłbym cię nawet wtedy. Intensywność jego spojrzenia jest zbyt wielka do zniesienia. Sprawia że czuję się bezradna, odkryta. Zrywam kontakt, odwracając się. – Lubisz grube laski, co? – mówię, odsuwając włosy. Zane łapie moją brodę, sprawiając, żebym na niego spojrzała. Jego oczy patrzą spokojnie w moje. – Lubię dziewczyny z oczami koloru miodu i cynamonu, ustami, których nie mogę przestać całować i niewiarygodnym ciałem stworzonym, żeby pasować do mojego. Gdybym była w stanie mówić, totalnie zrujnowałabym ten moment mówiąc coś głupiego, jak „I kto by to był?” albo „penis”. Dzięki Bogu, że oniemiałam. Zane nachyla się. Jego usta opadają na moje, zabierając wszystkie przytomne myśli. Opadam w słodkie, złote światło. Dotyk i jego smak! Miękkość i twardość, światło i ciemność, przyjemność i ból… Ból jest przyjemnym cierpieniem, potrzebą, której nie potrafię wyjaśnić. Otaczam ramionami szyję Zane’a i przyciągam go bliżej. On jest… wszystkim. Całujemy się nieskończoną chwilę. Zane pierwszy się odsuwa, utrzymując kontakt wzrokowy. Jestem oszołomiona uczuciami. Jak całowanie może być bardziej… intymne niż rzeczy, które zrobiliśmy na kuchennym stole tamtego wieczora? - Muszę przestać – mówi, całując czubek mojego nosa. Uśmiecha się do mnie krzywo. – Chcesz popływać? Przydałoby mi się odwrócenie uwagi. Śmieję się drżąco. – Mi też. Zane łatwo podnosi się, po czym mi pomaga. Nie przejmujemy się podwinięciem dżinsów, po prostu wchodzimy do wody i patrzymy na pofałdowane fale. - Ja też byłam na nią wkurzona – nagle rzucam. – Na moją mamę. Wiedziała – wiedziała, że dzieje się z nią coś złego. Czuła guza w piersi, ale zaprzeczała temu. Wciąż myślałam, że gdyby była odpowiedzialna co do jej zdrowia, mogliby wcześnie go znaleźć i zająć się nim. Rak… on mnie zaskoczył, wiesz? Myślałam, że miała grypę. Wyduszam śmiech. Zane bierze moją rękę w swoją. Ciepło jego uścisku wzmacnia mnie.

105 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Ciągle myślę, że wróci, kiedy będę się tego najmniej spodziewać. Gdy będę najszczęśliwsza. Więc zawsze boję się być szczęśliwą. Zane spogląda w horyzont. – Wiesz, jest tak wiele rzeczy, które mogą pójść źle na tym świecie, że mogłabyś spędzić całe życie martwiąc się nimi i zapomnieć doceniać każdą chwilę, jaką z kimś masz. Potem myślisz „Boże, czemu nie byłem wdzięczny za to co miałem, kiedy to miałem?”. – Patrzy na mnie. – Wiesz jaki jest sekret na szczęśliwe życie? Kręcę głową, ciche łzy spływają po moich policzkach. Ściska moją rękę. – Nie żałuj. Po prostu żyj chwilą. Stoimy po kolana w wodzie, trzymając się za ręce. Cisza jest ogłuszająca od słów, których nie wypowiadamy. Czuję jego obecność obok siebie jakby była przedłużeniem mojego ciała, wysoka i silna i tak bardzo piękna. Ale nie mogę na niego spojrzeć. W tej chwili zbyt cholernie to boli.

Rozdział 17

Wszyscy w szkole mówią o zabawie Halloweenowej. Zostałyśmy zapytane z Lauren przez kilku facetów, ale obie odmówiłyśmy. Nigdy nie chodzimy na jakiekolwiek pozalekcyjne aktywności – pomyślałoby się, że ludzie do teraz by się zorientowali. Po prostu to nie nasza rzecz. Jak oklaskiwanie zgromadzeń spirytystycznych. My siedzimy z innymi kujonami, odrabiając zadanie, podczas gdy dzieciaki wokół nas tupoczą i krzyczą. Nie potrafię wyjaśnić mojego odłączenia od całego doświadczenia liceum. Próbowałam wysilić się z Mattem, ponieważ on uwielbiał te bzdury, ale mnie nigdy do tego nie ciągnęło. Czy coś jest ze mną nie tak? Jednakże jest to pomyślne dla Zane’a. Nie suszę mu głowy, żeby poszedł ze mną na jakąś głupią szkolną potańcówkę ani nie próbuję zaciągnąć go na imprezę przyjaciółki. Mówię mu, że nie interesuję się tą sceną, a on wydaje się czuć ulgę. Ale nadchodzi zabawa w Sunset Park, na którą chciałabym pójść. Wściekle dyskutuję z samą sobą czy powinnam zaprosić Zane’a, czy nie. Czy pomyśli, że jestem głupia za pytanie? Jednego dnia wysyłam mu wiadomość po szkole, zanim mogę stchórzyć. 106 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ja: Hej. Co robisz w Halloween?

Odpisuje mi parę minut później.

Zane: Nie wiem. Może będę musiał pracować. Co jest? Ja: Nic. Po prostu zastanawiałam się czy chciałbyś iść na tę zabawę, którą mają u mnie w pracy.

Odkładam telefon, niespokojna jak diabli. Udaję, że jestem zaabsorbowana szukaniem czegoś w kuchni i nie wiem dlaczego się kłopoczę – nikogo tutaj nie ma. Moja komórka odzywa się chwilę później, a ja skaczę jak… sama nie wiem co. Nerwowo sprawdzam telefon po jego odpowiedź.

Zane: Zapraszasz mnie na bal „seniorów”? Ja: Ha ha. Zane: O której godzinie? Ja: Osiemnasta?

Czekam dwie minuty i trzydzieści siedem sekund. Potem wibruje mój telefon.

Zane: Będę tam.

Tak bardzo się cieszę, że nie może teraz zobaczyć mojego niesamowicie głupiego, zwycięskiego tańca.

107 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Niestety, nie jestem sama, tak jak wcześniej sądziłam. Bill stoi przy lodówce, a wnioskując z jego przerażonej miny, jest tam od jakiegoś czasu. Super.

- Nie musisz przyprowadzać randki. Jesteśmy z Lauren na naszym zwykłym miejscu lunchowym – naszej ulubionej ławce w stołówce. Ona je swoją kanapkę z indykiem, a ja pracuję nad esejem o Zbrodni i Karze. Tak naprawdę, to staram się przekonać ją, żeby poszła ze mną na zabawę. Lauren wywraca oczami i upija maleńki łyk z butelki wody. – Ja nie chodzę na zabawy. W ogóle po co chcesz, żebym szła? Będziesz z Zanem. Nie mogę powstrzymać głupiego uśmiechu wpływającego na moją twarz. – Ale miałabyś swój wybór facetów do tańca! - Wow, geriatryczne spełnienie marzeń. – Lauren przewraca oczami. – Nie, dzięki. A czy nie mówiłaś, że ci starsi faceci są zboczeńcami? - Nie wszyscy – tylko Gil i Doc. Reszta jest idealnymi dżentelmenami. – Celuję w nią długopisem. – Próbuję namówić cię do poszerzenia horyzontów, skoro nie dajesz tutejszym kolesiom szansy. Wiesz, Chase zapytał mnie o ciebie znowu, na dzisiejszej matmie. Jest całkiem uroczy, czemu nie umówisz się z nim? - Niezainteresowana. To że jesteś zakochana nie znaczy, że musisz mnie ustawiać. - Nie jestem zakochana – prędko zaprzeczam. – Po prostu jestem zmęczona tym chłopakiem nękającym mnie o ciebie każdego dnia. Lauren krzywi się z irytacją. Zaczyna coś mówić, ale urywa, kiedy ktoś woła nasze imiona. To Kim. Ma zmartwiony wyraz twarzy, gdy do nas podbiega. - Hej, macie może listę słownictwa na dzisiejszy test hiszpańskiego? Zapomniałam się na niego nauczyć! Lauren sprawdza swój plecak i wyciąga kartkę. Podaje ją Kim, która uśmiecha się z ulgą. - Dzięki! Ratujesz mi życie. Nie mogę oblać kolejnego testu! Moja mama mówi, że nie pójdę na tańce, jeśli nie dostanę przynajmniej czwórki. A mam super uroczy kostium! Wy idziecie? –

108 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Gdy potrząsamy głowami, mówi. – Lauren, myślę, że Chase zamierza cię poprosić. Wciąż mnie pyta czy masz już randkę. Podśmiewam się z kwaśnego tonu Lauren. – Ten chłopak nie potrafi pojąć aluzji – warczy. Kim śmieje się, odrzucając swoje kręcone włosy. – Powinnaś z nim iść. Jest ładniutki i miły! - Tak, Lauren – dołączam. – Daj biednemu facetowi szansę. Lauren rzuca mi tylko „spojrzenie”. Uśmiecham się zadowolona, dopóki nie odwraca się do mnie Kim. - Violet, a ty nie idziesz ze swoim chłopakiem? - Moim kim? - Widziałam cię z nim na plaży. Jest cholernie wspaniały! Jest w college’u? - Och – mruczę nieswojo. – Tak naprawdę to on nie jest moim chłopakiem. Tak jakby tylko spędzamy razem czas. - Mhm – odpowiada niedowierzająco Kim. – Cóż, gdybym ja spędzała czas z facetem, który tak wygląda, wszystkim bym się nim chwaliła. Wyglądaliście razem naprawdę seksownie, jak para supermodelów. - Ta, jasne – śmieję się. Zane na pewno. Ja nie bardzo. - Nie, poważnie. Podeszłabym i się przywitała, ale wyglądaliście na dość zajętych. – Wymownie porusza brwiami. Ugh! Czuję nadchodzący rumieniec, ale nie ściera on szerokiego uśmiechu z mojej twarzy. Cóż, jeśli ktoś miał przyłapać mnie na całowaniu się z Zanem na plaży, cieszę się, że była to Kim. Nie wypapla wszystkiego całej szkole. Ale zastanawiam się czy powiedziała jej bratu? Kim mówi, że zobaczymy się na hiszpańskim i odchodzi. Udaję, że pracuję nad esejem, ale zadowolony uśmiech prawdopodobnie oddaje to, co naprawdę myślę. Albo, o kim. Lauren tylko potrząsa głową na moją absurdalność. Nie obchodzi mnie to. Myślę… myślę, że poproszę Zane’a, aby określił nasz związek. Mam tylko nadzieję, że spodoba mi się jego odpowiedź.

109 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rozdział 18 Dzień zabawy.

Decyduję się ubrać moją długą, szarą sukienkę z porozrzucanymi na niej małymi, białymi kwiatkami. Nie jest ona seksowna, bo nie chcę urazić mieszkańców, wyglądając szmirowato. Wkładam włosy w kucyka, kiedy próba ich zakręcenia się nie udaje. Cieszę się, że Zane spotyka się ze mną w Sunset zamiast odbierać mnie od Lauren, tak jak zazwyczaj. Jestem absurdalnie poddenerwowana. Chrzanię włosy Helize tyle razy, że postanawia założyć beret. Jest raźny. - Przygotujesz mnie dzisiaj do łóżka? – pyta mnie po raz trzeci. Klęczę przed jej wózkiem inwalidzkim, próbując dobrze założyć na jej nogę aparat ortopedyczny. – Dzisiaj nie pracuję, pamiętasz? Dzisiaj jest zabawa. Przyszłam, żeby z tobą potańczyć. Helize macha ręką w geście „phi!”. – Czemu młoda dama jak ty tańczyłaby ze starszą damą jak ja? Violet, myślę, że zakładasz to na złą nogę. Walę się w twarz. Nic dziwnego. – Przepraszam, Helize! Chyba jestem zdenerwowana. - Racja. Czy twój młodzieniec przychodzi na tańce? Powoli wstaję, pocierając plecy. – Tak sądzę. Powiedział, że przyjdzie. Choć dzisiaj z nim nie rozmawiałam. Myślisz, że powinnam do niego zadzwonić? Helize wzrusza swoimi słabymi ramionami. – Jeśli masz ochotę, czemu nie? Kochanie, poszukaj w tej szafce parę chusteczek, możesz? Mój nos tak kapie od tego tlenu. Sprawdzam jej szafkę nocną. – Ugh, musisz przestać używać tych samych chusteczek, Helize. To odrażające. Mogę przynieść ci pudełko z magazynu. Wyniośle pociąga nosem. – Żeby pobrali mi za to opłatę? Odmawiam zostania zaniedbaną na śmierć. Ukrywam uśmiech. Moja skąpa staruszka. – Jeśli nikomu nie powiesz, przyniosę ci trochę pudełek z domu.

110 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Och, Violet, jesteś dla mnie zbyt dobra. Nie martw się tym. – Wyciąga pomarszczoną rękę, żeby poklepać mnie w ramię. – Którą mamy godzinę? Nie przegapiliśmy jeszcze tańca, prawda? Sprawdzam jeden z pięciu zegarów, jakie ma w pokoju. – Jest 17:53. Teraz zapewne powinnyśmy zejść na dół. Helize sprawdza swój zegarek z niepokojem. – O, kochanie. Może powinnam jeszcze raz iść do łazienki. Nie chcę mieć wypadku. - Jasne – mówię i zawożę ją z powrotem, godząc się z koniecznością bycia przynajmniej pięć minut spóźnioną. Helize wydaje przygnębiony dźwięk, a ja zmieniam te ocenę na piętnaście minut.

Kiedy wiozę ją do jadalni, jest już dziesięć minut po osiemnastej i zabawa właśnie się zaczęła. Helize od razu zaczyna nucić do starej, romantycznej piosenki grającej przez interkom. Stoliki odsunięto ze środka pomieszczenia i ustawiono po bokach. Pomarańczowo-czarne dekoracje ubierają obszar, a dwa długie stoły są zastawione pysznymi przekąskami. Parkuję Helize przy stoliku obok jej kumpeli, Mel i Gretchen, potem śpieszę do holu. Zane jest tam, rozmawiając z niesamowicie seksowną recepcjonistką, Marissą. Ona śmieje się do niego zalotnie, a on do niej uśmiecha. Odpycham falę zazdrości przyprawiającej mnie o mdłości. Widzę, że Marissa nie ma problemu z wyglądaniem szmirowato w tej małej czarnej prześwitującej serwetce, którą ma na sobie. Lepiej, żeby Zane nie patrzył na jej sukienkę. - Hej – odzywam się z wahaniem, podchodząc do nich. Nie mogę powstrzymać uczucia, że coś przerywam. - Hej, tobie – odpowiada Zane, posyłając mi ten zabójczy uśmiech. Wygląda fantastycznie i seksownie w oliwkowej koszuli i czarnych spodniach. - O, hej, Violet – ćwierka do mnie Marissa, ciągle celując piersiami w Zane’a. – Czy ten należy do ciebie? Wymuszam uśmiech na twarzy, ale postanawiam nie odpowiadać na takie głupie pytanie. – Dzięki za przyjście – mówię do Zane’a.

111 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nie musisz mi dziękować. – Zdaję sobie sprawę, że trzyma pęk krwistoczerwonych róż dopiero wtedy, gdy mi je podaje. – Szczęśliwego balu „seniorów”, Violet. - Och – sapię, podnosząc je do nosa. - To takie słodkie – wzdycha Marissa. – Chciałabym, żeby ktoś zrobił dla mnie coś takiego. Nie psuj momentu, suko. - Dziękuję, Zane – mówię, zawstydzona drżącym głosem. - Nie ma problemu. – Puszcza do mnie oko. - Um, chodź. Zabawa jest w jadalni. Prowadzę drogę. Zaprowadzam go prosto do stolika Helize i przedstawiam go paniom tam siedzącym. - Więc to ty jesteś tym młodzieńcem, który gorączkuje naszą Violet – oznajmia Helize, przyglądając się Zane’owi bystrymi oczami. Zane posyła w moim kierunku rozbawione spojrzenie, a ja umieram trochę od środka. - Mam taką nadzieję, proszę pani – odpowiada, biorąc jej dłoń. - Taki przystojny i wysoki! – Gretchen rzuca nam swój promienny, pucołowaty uśmiech. – Jaką śliczną parę tworzycie. Więc kiedy ślub? W pierwszej chwili myślę, że mówi o ślubie mamy, więc odpowiadam. – Trzydziestego listopada. Oczy Helize powiększają się dramatycznie. – Violet, wychodzisz za mąż?! - Ta… co?! Chwila, nie… Ale panie w tej chwili postanawiają ogłuchnąć i zostaje uruchomiony łańcuch plotek. Helize odchodzi, wioząc się szybko i wściekle. Świetnie. Kobieta nie potrafi pojechać samej trzy stopy do łazienki, a teraz jest rakietą. Zane umiera ze śmiechu, kiedy ja jestem szkarłatna z zażenowania. Do czasu, jak chodzę wokoło, przedstawiając go innym mieszkańcom i współpracownikom, każdy zna go już jako mojego narzeczonego. Zane przyjmuje to wszystko swobodnie, ale ja jestem okropnie zawstydzona. 112 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Oczywiście oni wszyscy go uwielbiają – jego twarz i łatwy urok gwarantują jego akceptację. Rządzi pomieszczeniem jak zawodowiec. Moi współpracownicy ciągle odciągają mnie na bok, żeby entuzjazmować się nim, a Amy, jedna z pielęgniarek, jest niepokojąco graficzna w śpiewaniu na jego cześć. Później, Zane prosi mnie do tańca. Dołączamy do kilku par na parkiecie. Jestem zakłopotana, dopóki nie bierze mnie w ramiona i porusza mną w rytmie, którego nie można się nauczyć. - Lubię twoich staruszków – mówi mi do ucha, posyłając dreszcze wzdłuż mojego kręgosłupa i do żołądka. - Oni też cię lubią – odpowiadam. - Mimo że – Zane nachyla się poufale – niektóre z tych kobiet są bezczelne jak diabli. Ta maleńka pani – przysięgam, że miała ramiona ośmiornicy. Jedna ręka w mojej koszuli, jedna na tyłku i sześć w spodniach. Trochę chciałem wołać o pomoc. - O nie – śmieję się. – To musiała być Mary. Jest trochę… łapczywa. - Niska, mała rzecz? Szalona peruka i obcęgowy chwyt? Nie mogę ukryć uśmiechu. – To ona. - Ta, możesz zechcieć mieć na nią oko, bo, cholera. Zane ma teraz na twarzy najbardziej urocze zmarszczenie brwi. – Oj, biedne dziecko! Skrzywdziła cię? Uśmiecha się i umiejętnie okręca mną do rytmu muzyki. – Tak jakby. Mogę potrzebować terapii. Aby pozbyć się tych bolesnych wspomnień. Znasz kogoś, kto mógłby pomóc? Udaję namysł. – Mogłabym cię umówić z moim doradcą szkolnym, panem Bobem. - Więc to tak będzie, co? – Zane patrzy na mnie z przebiegłą miną na zbyt przystojnej twarzy. – A ja zamierzałem ci coś dać. - Co? – pytam podejrzliwie. - To niespodzianka – odpowiada. – Sprawdź kieszeń moich spodni. Prycham. – Ta, jasne. Już to słyszałam. - Słyszałaś, co?

113 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Piosenka się kończy, a Zane odprowadza mnie na bok do małej alkowy przy kominku. Miejsce zapewnia odrobinę prywatności od wszystkich innych i zastanawiam się, co Zane trzyma w zanadrzu. Znając go, pewnie coś nieprzyzwoitego. - No dalej, Violet – dokucza mi. – Sprawdź moje kieszenie. Dam ci wskazówkę: to lewa. Wpatruję się w niego podejrzliwie. Czeka, trzymając ramiona po bokach, zapraszając mnie do przeszukiwania. No dobra. Jeśli Mary potrafi to zrobić, to ja też. Szybko się rozglądam. Nikt nie patrzy w moim kierunku, więc ostrożnie wsadzam rękę do lewej kieszeni jego spodni. - Przysięgam na Boga, że jeśli wydasz choć najmniejszy dźwięk, przyprowadzę tutaj Mary i jej żelazny chwyt – grożę mu. On jedynie się uśmiecha. – Obiecuję, że nawet nie będzie mi się to podobało. Bardzo. Nie docieram bardzo daleko, kiedy moje palce napotykają coś twardego. Nie, nie to! Marszcząc brwi, wyciągam z kieszeni Zane’a jasnoniebieskie pudełko. Um. Na przodzie napisane jest Tiffany & Co. Trzymam pudełko, jakby to była bomba. Jest płaskie i kwadratowe. Patrzę na niego niepewnie. – Co to jest? Zane uśmiecha się drażliwie. – Pudełko. Otwórz je. Mrugam szybko o wiele zbyt długo. Potem pcham pudełko w jego tors. – Cokolwiek to jest, nie mogę tego zaakceptować. Jestem pewna, że jest zbyt drogie. Zane wzdycha. – Violet – mówi cierpliwie. – Wiesz, że mnie stać. Próbuje mi je podać, ale cofam się, serce bije mi szybko. Bo naprawdę chcę otworzyć te pudełko. Zane chwyta moją rękę i kładzie na niej pudełko. – Zaczynasz mnie wkurzać – mówi. – Jeśli tego nie przyjmiesz, wezmę to za obrazę. Daj spokój, to nic wielkiego. Patrzy na mnie wyczekująco. Teraz czuję się kompletnie niewdzięcznie. Dobra, nic nie szkodzi popatrzeć, prawda?

114 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Czując się niewiarygodnie nieśmiało, ostrożnie otwieram pudełko. W środku znajduję miękki woreczek ściągany za sznurek i… O, wow! Bardzo, bardzo ostrożnie wyciągam błyszczącą, brylantową bransoletkę. Osadzone w platynie, diamenty różnią się wielkością i kształtem. Jest piękna. Na końcu języka mam pytanie, czy jest prawdziwa, ale oczywiście, że jest! - To jest… wow, ona jest wspaniała, Zane – mówię bez tchu. – Ale to zbyt dużo! Nie mogę… wiesz, że nie mogę… - Tak, możesz. Zabiera ode mnie bransoletkę i zapina ją na moim nadgarstku. Skóra mrowi mnie od delikatnej wagi. Jestem zahipnotyzowana tym, jak diamenty łapią światło i załamują je w maleńkie błyski. Rozbawiony głos Zane’a przerywa mój trans. – Teraz zamierzam oszczędzić nam kłopotu, mówiąc ci od razu, że nie przyjmuję jej z powrotem, a jeśli spróbujesz odmówić, to poważnie mnie wkurzysz. Więc musi ci się spodobać. - Podoba! Jest piękna! Ale… - Więc to tyle. Nie ma za co. Chwytam go za koszulę i zniżam do mojego wzrostu. – Dziękuję – szepczę. Potem go całuję. Długo, gorąco i mocno. Odrywamy się, uśmiechając. - A więc – mówię, przesuwając palcami po jego mocno zarysowanej szczęce. – Czy to znaczy, że muszę coś wyłożyć? Zane przekrzywia głowę na bok, udając, że się zastanawia. – Tak sądzę. Uśmiecham się do niego. – I tak zamierzałam. - Wiem. Okej, teraz jest idealna pora na zapytanie go o nas. Biorę głęboki wdech. - Przykro mi, że przerywam. Grr! To Marissa i jej zdzirowata sukienka. 115 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Czego?! – mówię gniewnie. – To znaczy… co? Okręca wokół palca kosmyk jej długich blond włosów. – Gil ciągle męczy mnie o taniec, a wiesz jaki z niego zboczeniec, prawda, Violet? Cóż, powiedziałam, że obiecałam Zane’owi taniec. Więc mogę pożyczyć cię na trochę, Zane? - Mruga do niego bezmyślnie. – Czy to w porządku? Poważnie?! Zane patrzy na mnie pytająco, unosząc brew. Nic nie mówię. Tak naprawdę mam zaciśnięte usta. Lecz Marissa bierze moją ciszę za zgodę i kwiczy jak świnia. Łapie Zane’a za ramię, odciągając go. On spogląda na mnie, wzruszając ramionami. To nic, Violet. Bądź spokojna. Popatrz na błyszczące diamenty. Nie działa. Ukrywam się za filarem i piorunuję wzrokiem moją randkę oraz recepcjonistkę, tańczących, jakby byli parą w telewizyjnym konkursie. Nie, ludzie, nie oklaskujcie ich! Gdyby nie Marissa, przyjemnie byłoby patrzeć na Zane’a. Jego ruchy są profesjonalne i łatwe i zdaję sobie sprawę, że musiał trenować. - Jest pełen niespodzianek – mówię mojej bransoletce. Nie wiem dlaczego rozmawiam z bransoletką. Tak na marginesie, błysk diamentów łapie wzrok każdej kobiety, niezależnie od wieku. Cholera, Adele dostrzega ją z drugiego końca pokoju, a jest legalnie niewidoma. Moje staruszki zachwycają się błyskotką na moim nadgarstku. W międzyczasie, przyglądam się jak Zane okręca zdzirowatą Marissą w najdłuższej piosence na świecie. Ugh! Nie cierpię zawsze być tą zazdrosną. Jak jemu by się spodobało, gdybym zatańczyła z jakimś seksownym facetem? Właściwie… Przyglądam się otoczeniu, ale najbliższą osobę seksownemu facetowi znajduję krótkowłosą Raquel, która pracuje na nocną zmianę. Ona ma na dziś na sobie spodnie. Może od tyłu…? Okej, nie. Próbuję przekonać się do bycia racjonalną i cieszenia się wieczorem. Wiem, że zachowuję się głupio. Mogę przestać. Tańczę z mieszkańcami przykutymi do wózków inwalidzkich, trzymając ich za ręce i starając się nie krzywić, gdy ich podnóżki raz jeszcze uderzają w moje kostki. Zane daje sporej ilości 116 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

starszych pań dreszczyk emocji ich życia, wywijając z nimi na parkiecie. Odpowiadają tak entuzjastycznie, że wiem, iż rano będzie wiele bolących kości.

Jest prawie ósma. Helize chce, żebym zabrała ją na górę, więc mówię Zane’owi, że wrócę za kilka minut. - Cóż, Helize, byłaś królową balu – mówię, wprowadzając ją do windy. – Dobrze się bawiłaś? Chichocze ze zmęczeniem, trzymając na kolanach kolorowy bukiet papierowych kwiatów. – Nic nie wiem o „królowej balu”, ale dobrze się bawiłam. Jestem bardzo zadowolona z poznania twojego młodzieńca. Wiesz, przypomina mi on mojego starego chłopaka. Miał na imię Charlie, choć nie był tak przystojny jak twój Zane. Jednak był czarującą osobą. Każdy go kochał. Potrafił rozświetlić pokój jak mało kto. - Naprawdę? Więc dlaczego go nie poślubiłaś? Muszę poczekać, aż Helize otworzy swoje drzwi, zanim mi odpowiada. Zapalam światło i wprowadzam ją do środka. - Bo wszyscy go kochali – odpowiada po prostu. – A on kochał ich wszystkich. Największy kobieciarz, jakiego kiedykolwiek znałam! - Och – mruczę kwaśno. Helize posyła mi przebiegłe, stare spojrzenie. – Musisz obserwować ich jak jastrząb kiedy są tacy przystojni i czarujący, Violet. Pamiętaj o tym. - Z pewnością będę. - Dobra dziewczynka. – Klepie mnie po ręce. – Jesteś bardzo piękną, bardzo cudowną młodą kobietą. We dwoje tworzycie olśniewającą parę. Tylko upewnij się, żeby pilnować swojego serca, słyszysz? Pochylam się i całuję ją głośno w policzek. – Słyszę, babciu. Chichocze i kieruje się do łazienki. – Wyślij Liz, żeby mi pomogła, dobrze, kochanie? Jestem już gotowa do łóżka. - Dobranoc, Helize – mówię, zamykając za nią drzwi.

117 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jej ostrzeżenie odbija się echem w mojej głowie, gdy w drodze powrotnej wybieram schody. Wpadam na Liz w holu, w drodze na odszukanie Zane’a i mówię jej o Helize. Ona mi dziękuje, jak również gratuluje z oświadczyn z super ciachem. Gdzie jest Zane? Szukam wszędzie, w tym w kuchni i trzech niezamieszkanych pokojach na dole. Z zamierającym sercem zauważam, że Marissy także nie ma. Potem Gina, kierowniczka działalności, wspomina, że widziała, jak wychodzą na zewnątrz. O, naprawdę. Z łomoczącym tętnem, wychodzę na parking, gdzie są samochody pracowników. Zgadnijcie co znajduję? Zane’a, opierającego się o sportowy samochodzik Marissy – a zdzira stoi bardzo blisko przed nim. Obserwuję, jak staje na palcach, żeby pocałować go w policzek. Dzielą się intymnym śmiechem, a potem Marissa wsiada do auta. Zane odchodzi, gdy wycofuje i patrzy jak odjeżdża. Taka. Wściekła. Zakładając ramiona na piersiach, wchodzę w zasięg jego wzroku. Trzęsę się. Mam nadzieję, że nie zauważy. - Tutaj jesteś – odzywa się, podchodząc do mnie. – Szukałem cię. - Naprawdę? Szukałeś mnie na parkingu, kiedy powiedziałam ci, że będę na górze z Helize? Zane chce złapać mnie za rękę, ale ją zabieram. Lekko marszczy brwi. – Co jest z tobą? - Nic – mówię gniewnie. – Dobrze się bawiłeś z Marissą? - Nie bardzo. Po prostu odprowadziłem ją do samochodu, bo bała się iść sama. Rozglądam się po dobrze oświetlonym parkingu, patrząc na drzwi budynku znajdujące się dosłownie pięć stóp dalej. – Mhm – mówię, moje słowa ociekają sarkazmem. – To zupełnie wiarygodne. Zane wzdycha niemal niepostrzeżenie, przeciągając dłonią po włosach. – Niespecjalnie. Chciała tylko do mnie zarywać. Moja krew zmienia się w lód, podczas gdy głowa mi eksploduje. – Ta fałszywie-miła suka! - To podsumowuje te sytuację.

118 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Och, wiesz co? Nawet nie próbuj! Cały wieczór ją zachęcałeś! – krzyczę, wyrzucając ramiona w powietrze. Zane patrzy na mnie z niedowierzeniem. – Żartujesz sobie? - Spędziłeś z nią więcej czasu, patrząc na jej sukienkę, niż ze mną! Wydaje zirytowany dźwięk nisko w gardle. – Próbowałem być miły – warczy. – Nigdy jej nie dotknąłem. I tak, patrzyłem – pchała mi się w twarz! Tylko patrzyłem. Od kiedy to przestępstwo? Im więcej mówi, tym wścieklejsza się staję. Czuję jakby złamała się we mnie jakaś tama i czerwona mgła osiada mi przed oczami. - Ta, masz szczęście, że to nie przestępstwo, bo zostałbyś dożywotnio zamknięty! Zane przygląda mi się ostrożnie. – Czy w ogóle chcę wiedzieć o czym mówisz? - Jakbyś nie wiedział! – wrzeszczę. – Wiesz, przez te wszystkie dziewczyny, z którymi flirtujesz tuż przede mną, muszę się zastanawiać o ile więcej ich jest, kiedy nie ma mnie w pobliżu! Zane wygląda jakby zaczynała go boleć głowa. – Poczekaj, żebyśmy się dobrze zrozumieli. Nie chcesz żebym patrzył ani rozmawiał z innymi dziewczynami? Słyszę jak brzmię, naprawdę. Po prostu nie potrafię zatrzymać szalonego pociągu, którym stały się moje usta. - Masz rację – mówię. – Możesz robić cokolwiek chcesz, spać ze wszystkimi zdzirowatymi recepcjonistkami… - Violet. – Zane wyciąga do mnie rękę. Odsuwam się ze wściekłością. – Bo jesteśmy dla siebie nikim. To, że dałeś mi diamentową bransoletkę nic nie znaczy. Prawdopodobnie rozdajesz je jak cukierki. Choć tę możesz sobie wziąć. Nie chcę jej! Zabieram się za zdjęcie bransoletki, bym mogła nią w niego rzucić. Głupie, małe zapięcie! Próbuję przez dobre pół minuty ściągnąć cholerną rzecz. Sfrustrowana, wzdycham wybuchowo i patrzę gniewnie na Zane’a. – Dobra, wyślę ci ją pocztą!

119 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Odwracam się na pięcie i odchodzę, tupiąc nogami. Robię tylko parę kroków, kiedy Zane łapie mnie od tyłu, przyciskając ramiona do moich boków. Trzyma mnie mocno przy swoim ciele, kiedy bezużytecznie walczę. - Więc co? Już nie chcesz mnie widzieć przez coś, co myślisz, że zrobiłem? – Jego miękki oddech łaskocze mnie w szyję. - Tak – odpowiadam gniewnie. Czy czuje, że moje serce bije niepokojąco szybko? Mam nadzieję, że nie. - Nie sądzę – szepcze Zane. – Zadzwoń, kiedy przejdzie ci twój napad złości, dziewczynko. Wściekle sztywnieję. On całuje mnie w szyję, zanim mnie puszcza. Moje ciało już tęskni za jego ciepłem i siłą. Każę mu się zamknąć. Obracając się, oburącz pokazuję mu środkowy palec. - Nie spodziewaj się zbyt wiele! – krzyczę. Tak. Jak dziewczynka.

Rozdział 19 - Więc podsumowując, Zane daje ci róże i cholerną diamentową bransoletkę… a ty oskarżasz go o zdradę. Potem rzucasz mu bransoletkę w twarz?! - Um. Nie. Nie potrafiłam zdjąć bransoletki. Było ciemno, a ja nie mogłam… rozgryźć… tego czegoś. Lauren wzdycha. – Violet? - Tak? - Mogłabyś tu podejść, żebym mogła cię czymś walnąć? - Okej – mówię cichutko. – Walnij mnie mocno, dobra? Zasługuję na to. Jesteśmy teraz w kuchni Lauren. Lauren robi chleb z cukini, podczas gdy ja karmię Briannę czymś przecierowym i zielonym – może groszkiem. Brianna jest przeziębiona i ciągle kicha na mnie zieloną papką. Zgaduję, że jest to w pewien sposób jedzeniowa kara za moją głupotę.

120 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Minęły dwa dni. Nie rozmawiałam z Zanem, a on do mnie nie dzwonił ani pisał. Nie wiem dlaczego sądziłam, że będzie uganiał się za mną. Nie jest takim typem. Lauren odmierza szklankę cukru i wsypuje ją do dużej miski. – Dlaczego nie zadzwonisz do niego i nie przeprosisz? To podnosi mi ciśnienie od nowa. – Bo nie! Marissa flirtowała z nim, a on zapewne ją zachęcał! - Widziałaś, żeby on też flirtował? – pyta praktycznie. – Dotknął jej? - Nie, ale uśmiechał się do niej i rozmawiał z nią! Lauren tylko na mnie patrzy. Uderzam się w twarz. Mała Brianna śmieje się serdecznie, plując groszkiem w moje włosy. Robię obrzydzoną minę, a ona śmieje się mocniej. Dzieci są takie łatwe. - Nie rozumiesz – mówię do Lauren, wycierając mokrą ścierką groszek z włosów. – Dziewczyny zawsze go podrywają – to irytujące! - On nic nie może na to poradzić – zauważa Lauren. Oddycha głośno ze swoich wysiłków zmieszania wszystkiego razem. – Faceci ciągle gapią się na ciebie i cię podrywają. Przyjmujesz którąś ich ofertę? Wzdycham głośno. – Nie, ale to nie to samo! Jestem dla nich wszystkich niegrzeczna. W dodatku faceci nigdy mnie nie podrywają, gdy jestem z Zanem! Czuję się jak smutna żoneczka sławy. Nasza równowaga sił jest bardzo nierówna. Nie lubię być w związku tą niepewną. I tak, wiem, że prawdopodobnie tutaj się mylę, ale jednak… wkurza mnie to! - Ugh, możesz sprawdzić stojak z przyprawami czy mamy cynamon? – Lauren odsuwa kosmyk rzadkich blond włosów przedramieniem. – Zgaduję, że dochodzi do kwestii czy mu ufasz? Biorę to pod uwagę. Czy ufam Zane’owi? Powiedziałam mu wiele o sobie, rzeczy, którymi dzieliłam się tylko z Lauren. Również wiem, że gdybym go potrzebowała, to by przy mnie był. Lecz… czy ufałam mu, że nie złamie mojego serca? Po prostu nie wiem. Sprawdzam stojak z przyprawami, szukając cynamonu, ale nie znajduję go. – Nic – mówię Lauren. Wygląda na zdezorientowaną. – Mówisz o zaufaniu czy cynamonie? 121 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Tak – mówię. Podchodzę do Małej Brianny i ją podnoszę. – Chodź, malutka. Wymyjemy cię. – Uśmiecha się do mnie bezzębnie, a ja przytulam ją do siebie, jej twarz pokrytą groszkiem i w ogóle. - Zadzwonisz do niego? – Chce wiedzieć Lauren. - Nie – odpowiadam. – Ale prawdopodobnie zobaczę go jutro, jeśli przyjdzie na kolację, którą organizuje mama. - Co mu powiesz? Spuszczam wzrok na moją pięknie błyszczącą bransoletkę. Brianna obecnie używa jej jako gryzaka. – Nie wiem – wzdycham. – Po prostu nie wiem.

Więc mama zaprosiła Jane i kilka innych przyjaciół na dzisiejszą kolację. Słyszałam jak przez telefon zapraszała Zane’a, ale przyłapała mnie na podsłuchiwaniu, zanim usłyszałam jego odpowiedź. Nie sądzę, że będzie jechał tutaj taką drogę na jakąś głupią kolację. Czemu miałby to zrobić? Nie cierpi mnie, więc… proszę bardzo. Nie przyjdzie. Jednak spędzam trochę więcej czasu na mój strój tego wieczora. Mam na sobie różową bluzkę i te obcisłe czarne spodnie, które sprawiają, że moje nogi wyglądają na niewiarygodnie długie. Chciałabym móc założyć bransoletkę, ale nie mogę przed mamą. Mogę wyobrazić sobie rozmowę, która by się odbyła. Właśnie układam włosy do kucyka, kiedy wsadza głowę do mojego pokoju, dając znać, że przybywają goście. Dobra. Mogę to zrobić. Jeżeli Zane dzisiaj przyjdzie, będę spokojna i zaoferuję mu przeprosiny dorosłej osoby – nic zbyt egzaltowanego. Potem będzie jego ruch. Spokojna. Okej. Schodzę na dół, aby powitać gości. Przytulam Jane, a ona wierci się nerwowo. Wciąż czuje poczucie winy za to całe oszukiwanie mamy i martwię się, że jednego dnia wypapla prawdę. Myślę o przejechaniu palcem po gardle w cichym ostrzeżeniu, ale wydaje się to przesadą. Uśmiecham się uprzejmie do innych gości, tak naprawdę nie przyglądając im się. - Chciałabym, żeby dziś był tutaj Bill – mówi mama do przyjaciół. – Ale poznacie jego syna, Zane’a. Powinien być tutaj w każdej chwili. 122 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jak na zawołanie rozbrzmiewa dzwonek do drzwi. Mama prosi, żebym otworzyła, a ja patrzę na nią z nieobecnym wyrazem twarzy. Musi to powtórzyć, zanim w końcu się ruszam. No to ruszamy. Przyklejam do twarzy neutralny uśmiech, otwierając drzwi. Zane stoi po drugiej stronie. I nie jest sam.

Rozdział 20

Obok Zane’a stoi ładna ciemnowłosa dziewczyna, prawdopodobnie w jego wieku. Jest niska i troszeczkę pulchna, ale ma oczy koloru szmaragdu. Jej zielony sweter i długa aksamitna spódnica nadają jej romantyczny i trochę wiedźmowaty wygląd. Stwierdzam, że jest typem fajnej, wyluzowanej dziewczyny, którą faceci uważają za seksowną. - Cześć, Violet – odzywa się kretyn ze swoim półuśmiechem. – Możemy wejść? - Och, czemu nie? – mruczę, odsuwając się na bok. Trzaskam za nimi drzwiami. - Zatem ty jesteś Violet – mówi nowa dziewczyna Zane’a, znacząco uśmiechając się do niego. - Tak sądzę. Mama wchodzi do pokoju i oczywiście od razu przechodzi do uścisków. – Zane! Tak się cieszę, że udało ci się przyjechać! - Dzięki za zaproszenie. – Zane prostuje się i pokazuje na dziewczynę. – Lily, to jest stara przyjaciółka, o której ci mówiłem, Jenna. Jen, to Lily, przyszła żona mojego ojca. - Dziękuję za pozwolenie na przyjście – mówi słodko Jenna – Jen, ściskając rękę mamy. - Nie ma za co, cieszymy się, że jesteście – odpowiada entuzjastycznie mama. – Miło jest poznać przyjaciółkę Zane’a. O, a to moja córka Violet. Jenna odwraca się do mnie z jej ślicznymi, zielonymi oczami. – Cieszę się, że nareszcie mogę cię poznać. Tyle o tobie słyszałam.

123 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Piorunuję Zane’a wzrokiem, natychmiast czując paranoję. Więc opowiada o mnie swojej dziewczynie?! Powiedział jej, jaka jestem niedojrzała? Wygląda na rozbawionego moją reakcją. Pochyla się, żeby mruknąć coś do ucha kochanej Jenny. Jej oczy się powiększają i szybko kiwa głową. Mama w końcu wyczuwa napięcie w pokoju i jest nim zmieszana. Unosi na mnie brwi, próbując rozszyfrować moją sztywność. Potrząsając głową, zaprowadza nas do salonu, gdzie jest reszta gości. Trzymam się przeciwnej strony pokoju od szczęśliwej parki, zmuszając biedną Jane do intensywnej rozmowy o telewizyjnych programach. Jednakże, nie mogę oprzeć się zerkaniu na Zane’a oraz Jennę, a widzenie, jak rozmawiają z taką znajomością sprawia, że zaciskam zęby. Jak on śmie przyprowadzać tutaj dziewczynę! Naprawdę? Po tym co się wydarzyło? Czy on stara mi się to rzucić w twarz, czy co? Grr… Udaje mi się unikać ich aż do kolacji. Ślepym trafem siedzą naprzeciwko mnie. Równocześnie chcę zanurzyć się w siedzeniu i zniknąć oraz rzucać w nich groszkiem moją łyżką. Na szczęście postanawiam, że oba pragnienia są nie w moim typie. Mogę być w tej sprawie dojrzała. No i co, przyprowadził tutaj kolejną dziewczynę po tym jak dopiero co mieliśmy wielką kłótnię o jego bycie ogromnie flirciarskim, dającym prezenty, tańczącym z recepcjonistkami, trzymającym asy w rękawie sukin… Dobra, wiecie co? Nigdy nie powiedzieliśmy, że jesteśmy oficjalnie razem. Więc może robić co chce. Tak jak i ja. Odwracam się do przystojnego chłopaka siedzącego obok mnie i zaczynam kiepską rozmowę o pogodzie. Ładny Chłopak zdaje się podekscytowany tym, że z nim rozmawiam i jest miły. Przechodzimy na temat muzyki i okazuje się, że lubi Aidena Crossa, a także McPigs. W międzyczasie, opieram się pokusie spoglądnięcia na Zane’a. Dobra, nie opieram się zbyt dobrze. Ukradkiem zerkam na niego kątem oka. Zgadnijcie co? Nawet tutaj nie patrzy! Rozmawia ze starszą kobietą siedzącą po jego drugiej stronie. Myślę, że nazywa się Lorraine – jedna ze starych współpracownic mamy. Spędzają świetny czas śmiejąc się z czegoś. Może ze mnie? Nie, zachowuję się paranoidalnie. - …myślisz, że chciałabyś pójść? Ze mną? – mówi Ładny Chłopak. - Przepraszam, co? – Odwracam się z powrotem do niego z przepraszającym uśmiechem na wargach.

124 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ładny Chłopak nerwowo chrząka. – Potańcówka w sobotę. Myślisz, że chciałabyś pójść… ze mną? Nasza szkoła naprawdę stara się na te zabawy. Słyszałem, że jednego razu wynajęli lodowisko, a dzieciaki ślizgały się i tańczyły… czy to nie brzmi super? - O tak – mówię nieswojo, wiercąc się z zakłopotaniem na krześle. – Ale nie bardzo chodzę na potańcówki, a mój harmonogram jest pełny szkołą i pracą. Ładny Chłopak wygląda na tak zawiedzionego, że zaczynam czuć się naprawdę źle. – Och – mówi. – W porządku. Nie sądziłem, że ktoś tak ładny jak ty mógłby się zgodzić, ale chciałem spróbować. Ojoj. Czuję się jeszcze gorzej, zwłaszcza dlatego, że wykorzystywałam go do wywołania w Zanie zazdrości. Nic nie szkodzi w byciu milszą w moim odrzuceniu. – Um – zaczynam mówić. – Mówiłeś, że kiedy to będzie? - W sobotę, ale również… - O, szkoda. Pracuję w weekendy. W innym wypadku na pewno bym poszła. - Naprawdę? – Ładny Chłopak nagle rozpromienia się w sposób, który poważnie mi się nie podoba. – To świetnie, bo miałem powiedzieć, że mają jesienną zabawę, na którą możemy iść w piątek. Właściwie to jest ona tylko dla ostatnich klas, ale mogę nas wprowadzić! Mój starszy brat przyjaźni się z zespołem. - Och nie… to znaczy… - urywam, wpatrując się w niego podejrzliwie. – Chwila, co powiedziałeś o ostatnich klasach? - Tak, będzie tylko dla ostatnich klas, ale… - Wyglądacie jakbyście świetnie się bawili! Promienna blondwłosa kobieta podchodzi do nas, klepiąc po plecach Ładnego Chłopaka. Ma w sobie wygląd mamy piłkarza i nie podoba mi się to, jak przygląda mi się z tym spekulatywnym błyskiem w oku. - O tak, mamo – mówi z zapałem Ładny Chłopak. – Zgadnij co? Violet idzie ze mną na tańce! - Och, Jakey! – wykrzykuje tak bardzo, bardzo głośno. – Idziesz na swoją pierwszą potańcówkę w pierwszej klasie i to ze starszą kobietą! W pierwszej klasie?!

125 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Straciłam umiejętność mrugania. Po raz pierwszy przyglądam się bliżej Jakey’owi. Gładka skóra bez śladu zarostu, słabe blizny po, jak przypuszczam, niedawnym ataku trądziku na czole… ogólnie niezręczny, szczeniacki wygląd… Och. - Violet – woła mama z jej miejsca na czele stołu. – Czy dobrze usłyszałam? Idziesz na szkolne tańce? - Z Jakey’em! – Mama Piłkarza dumnie ogłasza. – To jego pierwsze tańce – czy to nie urocze? I jestem pewna, że zdobędzie dużo punktów za pokazanie się z seksowną babką jak Violet! - Mamo – jęczy speszony Jakey. Nie rób tego, Violet. Nie patrz na Zane’a. Nie… Spojrzałam. Spotykają się nasze oczy. Jego ciemnobrązowe oczy błyszczą powstrzymywanym śmiechem. Podnosi brwi, jakby mówiąc do mnie. – Naprawdę, Violet? Jestem ukarana, prawda? To musi być to. To jest to, co dostaję za bycie głupiutką, zazdrosną dziewczyną. Z płonącymi policzkami odmawiam podniesienia wzroku przez resztę posiłku. Jakey zachowuje się, jakbyśmy ze sobą chodzili i kładzie zaborczo ramię na oparciu mojego krzesła. Tymczasem Jenna postanawia zasypać mnie gradem pytań: gdzie pracuję, do jakiej szkoły chodzę, co lubię robić w wolnym czasie, itd. Z drugiej strony zdaje się już wiedzieć o mnie bardzo dużo. Jest autentycznie zainteresowana, a ja stwierdzam, że też chcę ją poznać. - Znamy się z Zanem od dawna – mówi Jenna, szturchając go w ramię. On uśmiecha się, ale nic nie mówi. – Zawsze był najgorętszym chłopakiem w szkole, a ja byłam tylko kluchowatą dziewczyną spędzającą z nim czas. A teraz spójrz na niego… - Wrzód na tyłku – wtrąca płynnie Zane. – Jestem pewien, że Violet się zgodzi. - Zgadzam i jesteś nim – mówię chłodno. Jenna śmieje się, odsuwając długie włosy za ucho. – Racja, powiedz mu. Ten tutaj facet jest przyzwyczajony do dostawania wszystkiego, czego chce. - Cóż, nie wszystkiego. – Intensywne spojrzenie Zane’a kieruje się na mnie. – Jeszcze nie. 126 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Wpatrujemy się w siebie przez niekończące się sekundy. Czemu bycie blisko niego musi takie być – połączeniem miażdżącego pożądania i rosnącego bólu? Intensywność moich uczuć do niego przeraża mnie i to jak teraz na mnie patrzy… tak jakby czytał moje myśli. Ręka na moim udzie rozbija mój trans wywołany Zanem. Piorunuję wzrokiem Jakey’a i odsuwam jego rękę. On w zamian posyła mi olbrzymi, szczerbaty uśmiech. Ignoruję go. - No więc, Jenno – mówię. – Mieszkasz w Los Angeles? - Nie, jestem w mieście na parę dni, żeby odwiedzić przyjaciół, potem wracam do starego, dobrego Nowego Jorku. Chociaż może zastanowić się nad wróceniem, jeśli będę mogła całą noc spędzać czas w jacuzzi Zane’a, jak to robiliśmy. Uśmiecha się do niego, a ja trochę wymiotuję. Co?! Znowu odrzucając wędrującą dłoń Jakey’a, pytam zduszonym głosem. – Jesteś u Zane’a? – Nawet nie patrzę w jego stronę. - Tak. Jest najlepszy! Byłabyś taka zazdrosna, gdybyś wiedziała jak miękkie jest jego łóżko. Jego łóżko? O Boże. Czuję jak krew odpływa z mojej twarzy. Nareszcie patrzę na Zane’a, niezdolna do mówienia, ruszenia. On widzi moją zbolałą minę i jego oczy się powiększają. – Jen. Dajesz Violet złe wrażenie. - Co? – Jenna marszczy brwi i odwraca do mnie. Wydaje się w myślach raz jeszcze odtworzyć jej słowa. W końcu głośno wciąga powietrze. – O nie, to nie tak, jak to brzmi! Chodziło mi o jego gościnne łóżko! Przepraszam! My tacy nie jesteśmy. Nigdy nie byliśmy. Nie wiem co myśleć czy powiedzieć, więc nic nie mówię. Jest dobra szansa, że wybuchnę płaczem. Otępiale odsuwam rękę Jakey’a z kolana. - Violet – odzywa się cicho i poważnie Zane. – Jesteśmy tylko przyjaciółmi, przyrzekam.

127 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Tak – dołącza Jenna. Jej duże zielone oczy nagle iskrzą się. – Poza tym, wiem na pewno, że ten tutaj Zane, szaleje na punkcie jakiejś seksownej laski, której imię jest jak kwiatek4. Zaskoczona, patrzę na Zane’a. Ostrożna nadzieja kwitnie w pobliżu mojej klatki piersiowej. On patrzy na stół, nieznacznie potrząsając głową. – Dziękuję ci, Jenno. Jeszcze raz, kiedy wracasz do domu? Ona tylko się śmieje. – Och, rozchmurz się, Zane. Robię ci przysługę. Ale poważnie, wy dwoje powinniście porozmawiać. Uśmiecham się do niej słabo. – Jeśli przedtem się nie zabijemy. - Ta, on ma skłonność do posiadania takiego efektu na ludziach. - Naprawdę przeciągasz swoją mile widzialność tutaj. - Hej – mówi Jenna. – To ty chciałeś, żebym ją poznała. - Tak, to był głupi pomysł. – Zane niespodziewanie nachyla się nad stołem. – Dotknij jej jeszcze raz, a złamię ci ramię. W pierwszej chwili jestem zszokowana, bo myślę, że mówi do mnie – ale wtedy czuję rękę powoli zsuwającą się z mojej nogi. Oczy Jakey’a są szerokie i spanikowane, jak przełyka ślinę na mroczny gniew na twarzy Zane’a. Wow. Może jednak próba wywołania w nim zazdrości nie jest dobrym pomysłem. Pod koniec kolacji, Jakey szepcze mi do ucha, że już nie może się ze mną widzieć i natychmiast cofa swoje zaproszenie z tańców. Potem upewniając się, że Zane nie patrzy, pyta czy może zrobić mi zdjęcie swoim telefonem. Pozuję z najdurniejszym uśmiechem z otwartymi ustami. I tak robi mi zdjęcie! Cóż, nie sądzę, że celował aparatem w moją twarz. Fuj. Tuż po kolacji idę do łazienki. Myślę, że mój okres właśnie się zaczął (jest za wcześnie!) i mam rację. Ugh.

4

Tak sobie teraz pomyślałam, że niektórzy z was mogą nie wiedzieć, że imię Violet to po angielsku jest też kwiatek – fiołek ^^

128 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Kiedy przemyłam się, schodzę na dół, zdeterminowana, aby znaleźć Zane’a i go przeprosić. Wciąż pali mnie na myśl o innych dziewczynach rzucających się na niego, ale przypuszczam, że nierealnie jest dla mnie oczekiwać, by odpychał je z „ble!”. Wpadam na dole na mamę. Od razu pyta mnie czy naprawdę umawiam się z pierwszakiem. Wywracam oczami. – Nie, to było duże nieporozumienie. Wygląda jakby poczuła ulgę. – O, dzięki Bogu. Zaczynałam zastanawiać się czy stajesz się zdesperowana. Bo dziecko Barbary jest trochę chuligańskie, a ciebie stać na coś o wiele lepszego. Muszę roześmiać się na jej poważny ton. – Dzięki, Lily. - Nie ma za co, dziecko. I nazywaj mnie mamą. Och, mogłabyś zrobić mi przysługę i włączyć ekspres na kawę? - Dla ciebie wszystko, kochana matko. Klepie mnie po policzku i dziękuje. Idę powoli do kuchni, mając nadzieję na wpadnięcie na Zane’a, ale bez sukcesu. Wciąż nie wiem co myśleć o Jennie. Jakim cudem o niej nie wiedziałam, ale ona wie o mnie wszystko? I czy w ogóle mam prawo być wkurzoną o to, że u niego chwilowo zamieszkuje? Zastanawiam się nad napisaniem do Lauren po radę, ale Lauren nigdy wcześniej nie była w związku, więc byłoby trochę tak jak ślepy prowadzący ślepego. Może mogłabym zapytać Kim? Z pewnością miała wiele doświadczenia ze związkami, sama będąc w tuzinie. Albo może powinnam zamieścić anonimowe pytanie w Internecie. Hm. Rozmyślam nad moimi możliwościami, odpalając ekspres. Matt przyjaźnił się z wieloma dziewczynami, a mnie nigdy to nie obchodziło – aż mnie zdradził. Ale z Mattem nigdy nie czułam tego połączenia – czy pełnego napięcia pociągu – które mam z Zanem. On naprawdę po prostu… co to leży na podłodze? Klękam, aby przyjrzeć się błyszczącemu, małemu przedmiotowi przyklejonemu do kafelka. Wygląda na kryształ górski. Zastanawiam się skąd się tam wziął i do kogo należy. Podczas gdy zastanawiam się nad tymi rzeczami, słyszę otwieranie drzwi. Dźwięk śmiechu Jenny sprawia, że zamieram w bezruchu i unoszę sierść na grzbiecie. - Nie ma, do diabła, mowy – mówi Zane. – Ale nadal się mnie o to czepiają.

129 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Słyszę głuchy odgłos na blacie nade mną. Stoją tuż po drugiej stronie. Przyciskam się do szafki, modląc, żeby nie obeszli kontuaru. - Oj, biedne dziecko! Ciężko musi być pożądanym mężczyzną. Więc na pewno to odrzucisz? - Tak. - Zatem jednak nie będzie dla ciebie zmiany zawodu, co? Zmiana zawodu? Zane nigdy mi o tym nic nie wspomniał. Słucham z uwagą, zazdrosna o poufną wiedzę Jenny. - Nie mogę uwierzyć, że jej nie powiedziałeś – mówi Jenna. Unoszę uszy. – Koleś, to nie dobrze. Powiedzieć komu? Mnie? Zane wydaje się westchnąć. – To skomplikowane. Wiem, co robię. Ona robi cmokający dźwięk. – Skoro tak mówisz. Ale ona ostatecznie się dowie. Następuje chwila ciszy, gdzie wyobrażam sobie jak Zane przesuwa rękami po włosach. – Poradzę sobie z tym – mówi krótko. – Chodź, znajdźmy Violet. Wstrzymuję oddech, słuchając odchodzących kroków. Gdy słyszę jak zamykają się drzwi, wzdycham z ulgą. Opadam na podłogę, opierając się o szafkę. Dobra, więc o co tu chodziło? O mnie? Jeśli nie, to o kogo? W każdym razie Zane coś przede mną ukrywa. Co takiego? I co ja z tym zrobię? Nie ma mowy, bym przyznała, że podsłuchiwałam. Moje serce bije mocno, jak wszystko przetrawiam. Nie potrafię mu zaufać, bez względu na to jak bardzo tego chcę. Dźwięki ludzi wchodzących do kuchni wyrywają mnie z rozmyślań. Nim mogę zareagować, dziwaczne jęki i zadyszane chichoty wydobywają się z drugiej strony mojego blatu. - Och, Grant – wzdycha znajomy głos. Nagle podnoszę się, niezdolna uwierzyć własnym uszom. Zgadnijcie co widzę? Jane, tkwiącą w uścisku łysiejącego mężczyzny w średnim wieku, który jestem pewna, iż jest żonaty. - Jane! – sapię. Oboje cicho krzyczą i odrywają się z wytrzeszczonymi oczami. 130 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Violet! – Jane gwałtownie wciąga powietrze, trzymając rękę na sercu. - Myślałam, że jesteś lesbijką – wypalam. - To nie tak jak… co? Czemu myślałaś, że jestem lesbijką? - Och… - Wzruszam ramionami. – Nieważne. Powinnam iść. Wybiegam z kuchni. Rzeczy, których się dowiadujesz, kiedy tkwisz na podłodze!

Rozdział 21

Znajduję Zane’a i Jennę jak dziękują i żegnają się z mamą. Próbuję złapać wzrok Zane’a, ale to Jenna odciąga mnie na bok. - Violet – mówi z uśmiechem. – Cieszę się, że nareszcie cię poznałam. Mam nadzieję, że spędzimy trochę więcej czasu razem następnym razem, jak będę w mieście. Waham się, patrząc w jej cudowne zielone oczy. – Taa, to byłoby… dziwne. Wybucha śmiechem. – Troszeczkę, co? - Przepraszam. Po prostu Zane nigdy o tobie nie wspomniał ani nie mówił, że ktoś u niego mieszka. Nigdy nie byłam w jego domu w Los Angeles – mamroczę we wzburzonym wybuchu słów. - O nie, totalnie rozumiem – zapewnia Jenna, klepiąc moje ramię. – Po prostu jednej nocy pojawiłam się na jego progu, wiesz? To długa historia. W każdym razie chciałam tylko, żebyś wiedziała – jesteśmy z Zanem tylko przyjaciółmi. Absolutnie nie musisz się o mnie martwić. - Cóż… dzięki. - Nie zamierzam skłamać i powiedzieć, że gdyby kiedykolwiek chciał czegoś więcej, to nie skorzystałabym z szansy. – Śmieje się, przewracając oczami. – Ale kiedy Zane stawia cię w „strefie przyjacielskiej” jesteś tam do końca życia. - Właściwie – mówię. – My zaczęliśmy, jako przyjaciele.

131 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jenna jedynie uśmiecha się. – Uwierz mi, Violet, wiem na pewno, że nigdy nie byłaś w niebezpieczeństwie zostania w „strefie przyjacielskiej”. Zane po prostu próbował raz w życiu być dżentelmenem. Myślę o tej nocy w basenie i nie mogę powstrzymać rumieńca. – Naprawdę – mruczę. – Mów dalej. - O nie, nie. – Jenna grozi mi palcem. – Ale powiem to. Rzuca spojrzenie przez ramię, żeby upewnić się, że Zane nadal jest zajęty z mamą. Potem nachyla się konspiracyjnie. - Zane był z wieloma kobietami, wiesz? Wieloma. Dosłownie może mieć każdą laskę, którą chce. Jak supermodelki i… - Okej, Jenna – wtrącam szybko. – Gdziekolwiek zmierzasz, pośpiesz się. Z zakłopotaniem garbi ramiona. – Racja. Próbuję powiedzieć, że nigdy wcześniej nie słyszałam, żeby Zane mówił o jakiejkolwiek dziewczynie, nie tak, jak mówi o tobie. Naprawdę zależy mu na tobie, więc… po prostu pamiętaj o tym, bez względu na wszystko, dobrze? Chcę być podekscytowana tym, co myślę, że mówi mi Jenna, ale ta olbrzymia chmura wątpliwości wisząca nade mną w powietrzu odmawia odejścia. Nie mogę zapomnieć o tym, co podsłuchałam w kuchni. Ona ostatecznie się dowie. Uśmiecham się niepewnie do Jenny, nie wiedząc, co z nią zrobić. – Dzięki – mruczę. – Zapamiętam to. - Co zapamiętasz? Zane nagle pojawia się obok Jenny. Swawolnie zarzuca ramię na szyję Jenny. – Wyjawiasz tajemnice państwowe, Jen? - Nigdy! – fuka, rozszerzając oczy. – Znasz mnie. Jestem jak skarbiec bankowy. Zane posyła mi rozbawione spojrzenie, unosząc brwi. – Ta, ten otwarty, gdzie w środku stoi maluteńka Jenna, rozdając kody i klucze. Violet, nie słuchaj jej – ona ma bardzo żywą wyobraźnię. Nie wiem co na to powiedzieć, więc stoję tam, skołowana. Przez chwilę jest niezręcznie. Potem Zane znowu odwraca się do Jenny.

132 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Hej, zrób mi przysługę – mówi, wkładając rękę do przedniej kieszeni dżinsów. Wyciąga coś, co wygląda jak mały pilot i rzuca jej to. – Pojedź dzisiaj moim autem do domu. Chcę jeszcze zostać i porozmawiać z Violet. Ona łapie je niezdarnie. – Pozwalasz mi na prowadzenie Astona Martina? Mówisz poważnie?! Zane patrzy mi w oczy, kiedy jej odpowiada. – Tak, tylko nie wariuj, okej? - Co! – wykrzykuje z podnieceniem, podskakując. – Och, ale jak wrócisz do domu? - Wezmę jeden z motorów taty. – Zane wzrusza ramionami. – Odprowadzimy cię. Idę za nimi na dwór do samochodu Zane’a. Jenna jest zbyt roztrzepana i gdybym była nim, obawiałabym się wpuszczenia jej za kierownicę tak szalenie drogiego auta. Ale Zane nie wydaje się być zmartwiony, tylko mówi jej, żeby nie jechała zbyt szybko. Jenna ściska go mocno zanim wsiada do środka, a ja muszę przygnieść zazdrosną czarownicę wewnątrz mnie, która zaczyna wykrzykiwać nieprzyzwoitości. Naprawdę muszę opanować tę zaborczość. Samochód wyjeżdża z podjazdu z piszczącymi oponami. Jenna trąbi, dojeżdżając do krańca drogi. Zane patrzy jak samochód odjeżdża. – Będę tego żałował, prawda? - O tak – odpowiadam szybko. Z dystansu słyszę krzyk nastąpiony przez dźwięk pisku hamulców. Potrząsając głową, odwraca się do mnie. Ledwie dostrzegam jego niespodziewanie poważną minę w bladym świetle księżyca i mrugających gwiazdach. - Chcesz stąd iść? - Um. – Wpatruję się w ziemię. – Wróćmy do domu. Możemy iść do mojego pokoju. - Nie sądzę, że spodobałoby się to twojej mamie. Wywracam oczami. – Przemycę cię. - Naprawdę? – Ton Zane’a jest na wpół rozbawiony, na wpół zaskoczony. – Jesteś pewna, że chcesz zaryzykować swoją reputację dobrej dziewczynki? - Nie odkryła jeszcze orgii z batami i łańcuchami, które tu urządzam – mówię rzeczowo.

133 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Cholera, te są najlepsze. Teraz jestem naprawdę podekscytowany, żeby zobaczyć twój pokój. Wskazuję na dom i Zane zaczyna iść, trzymając ręce w kieszeniach spodni. Kiedy jest trochę przede mną, obraca się, idąc tyłem. - Czy mówił ci ktoś, że jesteś prawdziwą mądralą? Kiwam głową. – Zaczynam się nad tym zastanawiać. Jest śmiesznie łatwo przemycić Zane’a na górę. Mama i jej przyjaciółki gawędzą nad ciastem i kawą, wspominając stare, dobre czasy z tego, co słyszę. Zane nigdy wcześniej nie widział mojej sypialni. Zastanawiam się, co o niej pomyśli. Jeszcze nie dodałam tam żadnych indywidualnych dodatków, więc wciąż jest wystawowo idealna. Poza moją bielizną, leżącą w stercie na mojej komodzie. Ugh, dzisiaj był dzień prania. Jak mogłam zapomnieć je schować?! Pędzę do przodu, otwierając najwyższą szufladę i wrzucam wszystkie koronkowe skrawki jednym ruchem ramienia. Okej, wiem, że nie jest tak, jakby wcześniej nie widział mojej bielizny. Ale jednak, nie chcę żeby myślał, że jestem wielkim flejtuchem. Zane rozgląda się po pokoju. Podnosi mój kwadratowy przycisk do papieru i przygląda mu się. – Ładny pokój, ale w ogóle do ciebie nie pasuje. - Wiem – przyznaję. – Powinnam powiesić kilka plakatów czy coś, co? - Ta. A gdzie są wszystkie puste napoje energetyzujące i brudna bielizna porozrzucana na lampach i szafkach, jak u normalnej nastolatki? - Jakie ty znasz niechlujne nastolatki? Śmieje się. – Chyba to jest bardziej w stylu faceta. - O. Fuj. – Teraz kiedy o tym myślę, mógł mówić o pokoju Matta. Następuje niekomfortowa cisza. Wtem Zane staje tuż przede mną. - Więc – mówi, patrząc na mnie z góry. - Ja… uch… 134 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jestem kompletnie rozproszona jego świeżym, seksownym zapachem! - Lubię Jennę – wypalam. – Wydaje się… miła. - Tak. Przepraszam, że tak ją na ciebie rzuciłem. Pojawiła się parę dni temu, niezapowiedziana. - Och – odpowiadam, dążąc do niedbałego tonu. – Wasza dwójka jest naprawdę blisko, co? Zane wyciąga rękę i ciągnie za zabłąkany kosmyk moich włosów. – Pytasz czy spaliśmy ze sobą? - Co? – fukam z oburzeniem. – Tego nie… a spaliście? - Nie. Nigdy. – Patrzy mi prosto w oczy. – Jesteśmy przyjaciółmi, i tyle. - Jest ładna – mówię niemal obronnie, jakby nie mógł przyjaźnić się z ładnymi dziewczynami. – Ma wspaniałe oczy. - Tak, są piękne. - Tak! Takie duże! Robię niestosowny gest rękami, podobny do niedojrzałego chłopca pokazującego łapanie za pierś. Zane zaczyna się śmiać. Zamykam na chwilę oczy. – Um, czy jest coś, co mogę teraz powiedzieć, żeby przekonać cię, że nie mam ukrytych lesbijskich skłonności? - Powiedzieć? Nie. Może pokazać. I musisz być bardzo przekonująca. – Posyła mi seksowny półuśmiech. - Ha – mówię słabo. Po czym biorę głęboki wdech. – Właściwie, to chciałam cię przeprosić… za wkurzenie się na ciebie przez tę ladacznicę Marissę. Chociaż uważam, że byłeś dla niej niepotrzebnie miły i zachęcałeś ją do flirtowania… cóż, to twoje prawo i nie powinnam była zachować się jak zazdrosna dziewczyna. – Urywam i wytrzeszczam oczy z przerażeniem. – O Boże, nie miałam na myśli dziewczyny! Chciałam powiedzieć suka! Bo oczywiście nie jestem… my nie… no wiesz… umawiamy się ani… penis? Zane zakłada ramiona na klatce piersiowej, śmiejąc się otwarcie. - Och, daj spokój! – błagam. – Skróć moje męki. - Naprawdę powinienem – zgadza się, kręcąc głową. – Ale trochę nie chcę. To jak patrzenie na wrak kolejowy. 135 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Dzięki. Teraz sobie pójdę. Może pójdę znaleźć zakon żeński. Lubią tam dziewice, prawda? Zaczynam odwracać się, ale Zane przyciąga mnie do siebie. Jest taki twardy, ciepły, seksowny… zatapiam się w nim. - Nie sądzę, że wezmą do zakonu kogoś wyglądającego tak jak ty. Zbyt rozpraszające. Pomyśl o tych wszystkich gorących żartach z zakonnicami, które zainspirujesz. – Kładzie duże dłonie na moich biodrach, przyciskając mnie mocniej do siebie. – Poza tym, mam co do ciebie zamiary. Przesuwam ręce na jego kark, palcami muskając jego miękkie, ciemne włosy. – Naprawdę? Jakiego typu zamiary? Zane całuje mnie leciutko w usta. – Typu, który zawiera nagość. I mnóstwo seksu. Podniecenie opada na mnie, jak moje ciało bezradnie reaguje na jego. – Ta, potrafisz gadać, a jest zero akcji. - Czyżby? – Uśmiecha się ironicznie. – Okej, dziewczynko, sama o to prosiłaś. Zane podnosi mnie z ekscytującą szybkością i łatwością. Zanosi mnie do łóżka, rzuca mnie na nie i przesuwa się nade mną. - Jak to idzie na akcję? – mruczy, uśmiechając się do mnie. Wyciągam dłoń, żeby dotknąć jego pięknej twarzy. – Wciąż gadasz. Teraz nie ma między nami żadnych wypowiedzianych słów – tylko intensywna konwersacja rękami i ustami, ciche sapnięcie czy jęk często przebijały ciszę. - Violet. – Zane patrzy mi głęboko w oczy. – Nie chcę Jenny ani recepcjonistki – czy kogokolwiek innego. Tylko ciebie, właśnie tak. Czy to znaczy…? Przesuwa dłoń po moim drżącym brzuchu do guzika spodni. Dopiero kiedy rozsuwa zamek, nagle sobie przypominam. - Czekaj. – Chwytam jego rękę, żeby go zatrzymać. – Nie możemy. Ja… to ta pora miesiąca. Zane podnosi trochę głowę, patrząc na mnie spod przymrużonych powiek. – No i? Robię minę. – No i… nie! Jęczy w moją szyję. – Dobijasz mnie, Violet. 136 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Ciebie? – Z oburzeniem przeszywam go wzrokiem. – Co ze mną? W takim tempie, umrę jako dziewica. Zane chichocze, całując mnie w czubek nosa. – Zaufaj mi, na to nie pozwolę. Zsuwa się ze mnie na łóżko. Oboje leżymy na plecach, patrząc na baldachim. - Wow – odzywa się po chwili Zane. – Te łóżko jest naprawdę miękkie. - Co nie? – wzdycham, wyciągając ramiona w powietrzu. – Jak spanie na niebie. - Polubiłabyś moje łóżko. Jest ogromne. Obracam się na bok, twarzą do niego. – A czy kiedyś zobaczę twoje łóżko? - To zależy. – Zane wkłada ręce pod głowę. – Będziesz przynosić mi śniadanie do łóżka i będziesz wykonywać obowiązki dziewczyny? Unoszę na niego brwi. – Dziewczyny… czy służącej? I… czy mówisz, to co myślę, że mówisz? Zane, będziesz musiał mi to przeliterować. - Poważnie? Zamierzasz mnie do tego zmusić, tak? - Tak, proszę. - No dobra. – Zane odwraca głowę, żeby na mnie spojrzeć. – Violet Mercer, czy będziesz moją dziewczyną? Nie mogę powstrzymać wielkiego uśmiechu, który rozlewa się na mojej całej twarzy. – Okej! Jej. Śmieje się. – Świetnie. Nachylam się, żeby dać mu dużego całusa. – Teraz co? - Teraz ty założysz koszulkę, a ja pojadę do domu i wezmę zimny prysznic. – Znowu na mnie zerka. – Naprawdę zimny. Zaczyna wstawać, ale łapię go za rękę. – Zostać dzisiaj ze mną – mówię pochopnie. Widzę jak nad tym myśli. Przebiega ręką po zmierzwionych włosach i wzdycha. - Jesteś pewna, że chcesz ryzykować bycie przyłapanym? - To jest tego warte – odpowiadam od razu. – Chcę, żebyś został.

137 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Więc zostanę. Kiedy Zane bierze prysznic, piszę do mamy, że mam straszne skurcze i idę wcześnie do łóżka. Odpisuje mi, proponując herbatę i masaż pleców. Czując szalone poczucie winy, mówię jej, że nic mi nie będzie, że idę spać. Tak naprawdę przed tymi minionymi miesiącami nigdy jej nie okłamywałam – szczerze. Nie miałam do tego powodu. Ale teraz poczucie winy i niepokój, które czuję są tego warte. Zane jest tego warty. Oglądamy dziwne pierdoły na Internecie i jest jak za starych czasów – tyle że siedzę na kolanach Zane’a, mając na sobie tylko jego bluzkę. Wciąż uważam, że to dziwne, iż nigdy nie widział wirusowych filmików, biorąc pod uwagę, że zarobkowo pracuje z komputerami. Czy ci wszyscy kolesie nie tkwią zawsze w Internecie? Albo może nie robiliby tego, gdyby wyglądali jak Zane. Około północy Zane przekonuje mnie do pływania nago w basenie. Wychodzi na to, że więcej całujemy się niż pływamy – potem oboje bierzemy zimny prysznic. To jest… niesamowicie frustrujące, jednak… ekscytujące. Jest to oczekiwanie, rozbudowujące się do bolesnego poziomu, ale jestem pewna, że kiedy nadejdzie pora, będzie jeszcze bardziej cudownie z powodu napięcia. Zane wydaje się czuć to samo, ciągle wystawiając na próbę swoją kontrolę, doprowadzając nas obojgu do granicy szaleństwa i w samą porę wycofując się. Również rozmawiamy. Czasami wygląda na to, jakby był bliski powiedzenia mi czegoś, ale zmienia zdanie. To sprawia, że myślę gorączkowo nad jego rozmową z Jenną. Czemu nie mogę go o to zapytać? Chyba po prostu nie chcę wiedzieć. Jeszcze nie, nie w tym momencie, który jest jednym z najlepszych doświadczeń w moim życiu. Myślałam, że nie będę w stanie zasnąć, mając Zane’a w moim łóżku, ale jest tak spokojnie. Leżymy obok siebie, ja na brzuchu, a on masuje mi plecy magicznymi dłońmi. Zasypiam, uśmiechając się. Wczesnym porankiem Zane budzi mnie, żeby powiedzieć, że wychodzi. Upieram się, aby odprowadzić go do garażu, choć próbuję wykorzystać ten czas, żeby przekonać go na zostanie dłużej. Oczywiście nie może, a ja i tak muszę być za parę godzin w szkole. Tata Zane’a ma garaż pełen błyszczących zabawek i wątpię, że będzie brakowało mu lśniącegoczarnego motocyklu, który Zane postanawia zarekwirować. Bierze kluczyki z

138 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

bezpiecznej skrytki za szklaną wystawą podpisanego kasku motocyklowego. Nie wiem ani nie obchodzi mnie, kogo to podpis, jestem teraz tak bardzo zmęczona! - Jesteś pewien, że możesz jechać? – pytam po raz piąty Zane’a, jak siada namotorze. Wyciąga parę okularów przeciwsłonecznych i zakłada je. – Pewnie – odpowiada z leniwym uśmiechem. – Po prostu będę myślał o tobie i frustracja seksualna nie da mi zasnąć. - O, to takie słodkie. Boże, wygląda tak seksownie w skórzanej kurtce i na tym niebezpiecznie wyglądającym motocyklu. Jak reklama seksownie pachnącej wody kolońskiej. Mniam. Zane pokazuje mi, żebym podeszła bliżej zginając palec wskazujący. Obejmuję go w pasie. On łapie moją twarz obiema dłońmi i nakrywa moje usta w zaskakująco łagodnym pocałunku. - Dziękuję – mówi cicho z twarzą tylko parę centymetrów od mojej. – Pamiętam, kim jestem, gdy jestem z tobą. Poważny Zane jest tak pociągającyjak ten wesoły. Próbuję spojrzeć mu w oczy przez ciemne szkła. – To jest… naprawdę dziwna rzecz do powiedzenia. - Tak. – Błyska krzywymuśmieszkiem. – Może jestem zbyt zmęczony, żeby wiedzieć, o czym mówię. - Huh – mówię. – Jesteś szpiegiem, czyż nie? Dlatego nosisz soczewki i farbujesz włosy. Tylko w połowie żartuję. - Masz mnie. Powiedziałbym ci, ale wtedy musiałbym cię zabić. Do zobaczenia, Violet. Kiedy odjeżdża, naciskam guzik, aby opuścić drzwi garażu, rozmyślając nad sekretami, które może ukrywać Zane. Czy ma to coś wspólnego z jego przeszłością? Nigdy o niej nie mówi, oddaje tylko nijakie uogólnienia o jego latach licealnych. Zastanawiam się, co się stało. Czy ma to cokolwiek wspólnego z samobójstwem jego matki? Czy Bill o tym wie? Albo może robię z tego większą rzecz, niż naprawdę nią jest. Może rozmowa, którą usłyszałam dotyczyła pracy, a nie mnie. Boże, nienawidzę kłamstw. Zwłaszcza kiedy okłamuję samą siebie.

139 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rozdział 22

Ledwo co udaje mi się zdążyć do szkoły. Mam czas tylko na umycie zębów i założenie ubrań, potem biegnę do drzwi. Lauren dzwoni, żeby mi powiedzieć, że ma grypę i cały dzień będzie w łóżku, więc dopiero w szkole dowiaduję się, że mam źle ubraną koszulkę. Ludzie ciągle pytają mnie czy jestem skacowana, a ja potakuję, tylko po to, aby sobie poszli. Dość szybko po szkole latają plotki o mnie będącej głupio pijaną na imprezie studenckiego bractwa. Nie obchodzi mnie to. Wcześniej wiele rzeczy było o mnie powiedzianych. Jestem dziwką, mam implanty, próbowałam dostać się do Playboy’a, jestem adoptowana… bla, bla, bla… Jak się o tym pomyśli, prawdopodobnie dlatego nie mam ducha szkolnego i nie mogłoby mi mniej zależeć na tym miejscu. To kiepskie doświadczenie, zwłaszcza dla kogoś ze złym nastawieniem. I nigdy nie zaprzeczam plotkom, jedynie zmieniam je tak, aby były dezorientujące. Kiedy dzieciaki podchodzą do mnie i pytają, czy moje piersi są prawdziwe, mówię im, że jestem adoptowana. To dekoncentruje pociąg plotek – ci faceci są łatwo skonsternowani i stuprocentowo głupi. Docieram na angielski o kilka minut za wcześnie, więc wyciągam książkę z chemii. Nie pamiętam, ale jestem pewna, że jest dzisiaj test. Otwieram na dziewiątym rozdziale, kiedy Matt zatrzymuje się przy mojej ławce. - Hej, V – wita mnie ze ostrożnym uśmiechem. Jakby mnie nie zdradził, a potem unikał, jak zaczęła się szkoła. Mój żołądek robi mały, zabawny podskok, ale już nie czuję silnej chęci do spłukania jego głowy w toalecie. Jednak nadal nie jest moją ulubioną osobą. - Cześć, Matt – mamroczę, z zażenowaniem poprawiając bluzkę. Wydaje się czuć ulgę z mojej grzecznej odpowiedzi. – Zaczęłaś już swoją pracę? - Zaczęłam? Jest skończona. Czy termin nie jest na jutro? Twarz Matta komicznie opada. – O cholera, naprawdę? Nawet jej nie zacząłem! - Do bani – mówię, wzruszając ramionami.

140 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Tak. – Matt jest ponury przez moment, po czym rozpromienia się. – Słyszałem, że Tannera nie będzie przez resztę miesiąca, a Jensen będzie zastępował. Może da mi trochę więcej czasu. - Albo – odpowiadam, zamykając podręcznik chemii. – Możesz to dzisiaj pisnąć. Dobra, to brzmi zabawnie. Zdaję sobie z tego sprawę, w chwili gdy słowa wychodzą z moich ust. Patrząc na to, jak uśmiecha się teraz Matt, prawdopodobnie wtrąciłam tam gdzieś słowo „penis”. - Więc słyszałem, że chodzisz z jakimś facetem z college’u – mówi, zmieniając temat. Siedzi na mojej ławce, tak jak robił to, gdy byliśmy razem. Tak bardzo chcę go zepchnąć. - Zane nie jest w college’u, pracuje dla Cronusa – mówię trochę snobistycznie. – Jest inżynierem oprogramowania. Nie mogę się powstrzymać. Najlepszą zemstą na twojego zdradliwego byłego jest zastąpienie go kimś sto razy seksowniejszym i bardziej sukcesywnym. A jeśli jest to małostkowe uczucie… cóż, jestem małostkową dziewczyną. - Wow, posuwasz się wyżej w świecie, co, V? – Matt klepie mnie pogodnie po ramieniu. – Ale w sumie zawsze byłaś zbyt dobra dla nas, licealnych kretynów. Wiedziałem, że jakiś facet cię skradnie. Podnoszę na niego wzrok. – Naprawdę? To dlatego mnie rzuciłeś? Patrzy na swoje ręce niezręcznie. – Tak jakby. Chodzenie z tobą było całkiem stresujące. Za każdym razem, jak wychodziliśmy, chciałem skopać tyłek facetowi, który gapił się na ciebie. Czekałem, aż zorientujesz się, że jesteś poza moją ligą. Jaki stek bzdur. Czy zapomniał o tej części, gdzie mnie zdradził? Ugh. - Okej – mówię, znowu otwierając książkę. – Dzięki. Matt siedzi tam, patrząc marzycielsko na moją pierś. Muszę głośno odchrząknąć. Mówię mu, że wygląda na to, że Rachel – która patrzy na nas z niepokojem ze swojej ławki – chce z nim pogadać. Rumieni się i szybko odchodzi. To było dziwne. Zaczynam w głowie wymyśloną rozmowę z Zanem o tym doświadczeniu. Oboje decydujemy, że Matt jest dupkiem. - Hej, Violet. Głęboki głos wytrąca mnie ze snu na jawie. Patrzę w parę iskrzących się orzechowych oczu.

141 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Och, uch, cześć, panie Jensen – jąkam się, zaskoczona byciem wyróżnioną. Puszcza do mnie oko, zanim idzie na przód klasy, aby sprawdzić obecność. Dobra, to było dziwne. Nawet nie sądziłam, że on zna moje imię. Może też słyszał plotkę o dzikiej imprezie bractwa. No dobra. Jeśli to nie ustanie, chyba zacznę rozpowiadać, że oddaję nerkę dawno zaginionej siostrze.

Reszta listopada oficjalnie jest do bani. Mam termin czterech różnych projektów w tym samym czasie. Czemu nauczyciele to robią? Chcą zobaczyć jak zawalamy? Nasz projekt z angielskiego jest warty połowy naszej oceny i nie potrafimy dogadać się z Lauren jak uporać z sześcioma książkami, które mamy przeczytać. Ostatnio jest taka trudna, że ciężko mi poradzić sobie z nią. Musi korepetytować połowę szkoły, skoro tak często jej nie ma. W pracy jest jak w zoo. Mamy nowych trzech mieszkańców z wysokimi potrzebami, włączając w to przykutą do wózka inwalidzkiego kobietę o imieniu Marge – i choć potrafi być słodka, używa guzik przywołujący jakby to był brzęczyk w teleturnieju. Jestem w jej pokoju co pięć minut, a to burzy mój cały harmonogram. Muszę biegać, żeby zrobić wszystko na czas, co pozostawia mało czas na posiedzenie z Helize. Żeby to dobić, Zane jest zajęty jakimś specjalnym projektem –jakimś nowym oprogramowaniem, które musi być gotowe na początku grudnia. Nie widziałam go od nocy, kiedy został ze mną. Przegapił wszystkie wydarzenia przed-ślubne, a mama zaczyna wariować, że przegapi prawdziwy ślub. Już jest kłębkiem nerwów i zgadnijcie, kto musi tego słuchać? Ostatnio byłam trochę zrzędliwa. Dobra, często. Zane nie był na Dziękczynieniu, co było do kitu. Całej stronie rodziny mamy udało się to pogorszyć – a ponieważ ślub jest za osiem dni, zostają z nami. Więc teraz dom jest pełen Harringtonsów. Może to dobrze, że nie mógł dotrzeć. Choć powiedziałam mu o głównej atrakcji wieczora – prababcia Frances osaczająca Billa w kuchni z łyżką i (czystą) pieluchą dla dorosłych. Przerażenie na twarzy Billa było… wspaniałe. Prababcia jest trochę szalona. Ostatnio dużo się kłóciliśmy – Zane i ja. Przyznaję, większość jest z powodu moich obaw. Nie mogę powstrzymać się od zastanawiania nad tym, co robi Zane w danej chwili. Czy sam je kolację, tak jak twierdzi? Czy naprawdę wciąż jest w pracy o dwudziestej? Czemu nie może znaleźć paru godzin, żeby przyjechać na próbną kolację?

142 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Moja wyobraźnia zaczyna szaleć, a Zane denerwuje się. Zwłaszcza kiedy nie mówię od razu, co mnie gnębi. Chociaż oboje wiemy. Ale chorą rzeczą jest… tak jakby podoba mi się zaczynanie z nim kłótni. To druzgocąca, ekscytująca… gra wstępna. Wiem. Jestem dziwaczna. Boże, nie mogę się doczekać, żeby znowu go zobaczyć.

Rozdział 23

Ślub mamy… Dzień zaczyna się pochmurnie z chłodnym wiaterkiem. Mama wariuje, zmartwiona, że będzie padać, chociaż planerka ślubu zapewnia ją, że z łatwością mogą przenieść ceremonię do wielkiej sali, jeśli choć maleńka kropelka deszczu odważy się spaść. Ona doprowadza mnie do szału. Mama – nie planerka ślubu. Nie pozwala mi odejść od niej nawet na minutę. Jest absurdalnie podenerwowana i trzęsie się jak liść. Wygląda pięknie, mimo nerwów. Mama ma na sobie prostą, obcisłą białą suknię do kolan, która nie miażdży jej delikatnej figury. Ma minimalny i naturalny makijaż, jej jasne włosy upięte są białą lilią. Uwielbiam jej klasyczny, elegancki styl. Tego chcę na własnym ślubie. Przypuszczając, że kiedykolwiek wyjdę za mąż. Ślub odbywa się w Woodburn Estates, w ogrodzie. Żywe, egzotyczne kwiaty kwitną wszędzie i kolorowe, migoczące lampki są subtelnie przesnute przez gałęzie i zawinięte wokół staroświeckich lamp. Wielka, biała altana ogrodowa rozlewa się w światłach i kwiatach, a Jeri, planerka ślubu, informuje nas, że większość gości została usadzona. - Wyglądasz tak ślicznie, Violet – mówi mama z oczami pełnymi łez. - Nie płacz – ostrzegam ją, podając jej chusteczkę na wszelki wypadek. – I dzięki. Ty też wyglądasz cudownie. Ostrożnie ociera kąciki oczu, potem macha lekceważąco ręką. – Dzięki, kochanie. W moim wieku mam tylko nadzieję, że nie wyglądam zbyt śmiesznie. Och, widziałaś Jane? Znalazłam kolczyki, które może pożyczyć.

143 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Biorę moją komórkę i proszę Jane, żeby przyszła do naszego domku. Potem po raz piąty piszę do Lauren.

Ja: Czy on już jest? Lauren: Nie widziałam go. Nie martw się, będzie tutaj!

Wzdycham. Zane nie może przegapić ślubu. Zabiję go, jeśli to zrobi. Odwracając swoją uwagę, patrzę na moje odbicie w lustrze. Kocham moją sukienkę. To ciemnoniebieski dżersejowy materiał bez ramiączek ze spódnicą do kolana. Mam włosy rozpuszczone w luźnych lokach, jedna strona podpięta jest błyszczącą klamerką zrobioną przez moją babcię. Chciałabym założyć bransoletkę Zane’a, ale dziś na pewno nie chcę mieć skupionej uwagi na moim nadgarstku. Dla odmiany czuję się wyrafinowanie i elegancko. Zastanawiam się, co on o mnie pomyśli. Będzie bardzo trudno udawać, że jest tylko moim przyszłym przyrodnim bratem. Jak ja to zrobię przed całą rodziną? Co jeśli znowu wypalę coś nieprzyzwoitego? Mogę to zrobić – wiadomo, że tak się zdarzało. Niepokój i wątpliwości krążą mi po głowie, aż jestem tak zdenerwowana jak mama. Stoimy przy oknie, trzęsąc się jak liście na wietrze i podskakując, kiedykolwiek ktoś próbuje z nami porozmawiać. Potem mama dławi się cukierkiem miętowym, a ja niepotrzebnie wykonuję na niej zabieg Heimlicha – niepotrzebnie, ponieważ wypluwa cukierka, jak tylko zaczyna się krztusić. Na szczęście nie złamałam jej żadnego żebra i kończymy na histerycznym śmiechu. Nie jestem pewna dlaczego. Zanim jesteśmy gotowe, Jane i Jeri prowadzą nas do altany. W drodze piszę do Lauren.

Ja: Widzisz go?? Lauren: Tak. I wow! Ja: Wow co??? Lauren: Zobaczysz.

144 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ugh! Jakbym nie miała dosyć nerwów! I czemu Jeri mnie popycha? Odpycham jej dłonie, zirytowana. - Idź, Violet! – syczy. Mocno mnie popycha i nagle potykam się w przejściu, a każdy w rzędach krzeseł odwraca się, żeby na mnie spojrzeć. Potykam się tylko dwa razy, co jest niesamowite, biorąc pod uwagę te trzycalowe obcasy. Kurczowo trzymając mój bukiet, koncentruję się na przemierzeniu przejścia. Ledwie widzę uśmiechające się twarze rodziny i przyjaciół, ledwie dostrzegam Billa, wyglądającego elegancko i nieswojo, czekając w altanie. Mój wzrok jest całkowicie skupiony na pięknym chłopaku w garniturze, wyprostowanym i wysokim przy Billu. Jest cudowny, najdoskonalsza rzecz, jaką widziałam w moim życiu. Tak łatwo elegancki i seksowny, zdaje się być dla mnie nietykalny. I ten bóg jest moim chłopakiem! Zane przygląda mi się, jak idę przejściem ze śladem uśmiechu na nieopisanie pięknej twarzy. Nie mogę powstrzymać własnego wielkiego uśmiechu. Zajmuję moją pozycję, pochłonięta przyjemnym uczuciem radości. Jestem taka wdzięczna za bycie tutaj w tej chwili. Muszę oderwać uwagę od Zane’a, żeby zobaczyć jak wchodzi mama. Zaczynamy. Daleko mi do sentymentalnego typu, ale odpycham łzy, gdy mama i Bill wymieniają się przysięgami. Jego jest śmiesznie prosta, ale zadurzony wyraz jego twarzy mówi wszystko. Mamy jest o wiele bardziej wymyślna, łzy spływają swobodnie, jak wyraża wdzięczność do swojego życia, jej rodziny… i mężczyzny stojącego obok niej. Ci, którzy wiedzą, przez co przeszła, płaczą razem z nią. Jestem w tej chwili taka szczęśliwa i dumna z niej. W oszołomieniu zdaję sobie sprawę, że już koniec. Zane sięga po moje ramię i prowadzi mnie przejściem. Podpiera większość mojej wagi, za co jestem super wdzięczna. Jestem emocjonalnym bałaganem i nie sądzę, że poradziłabym sobie sama. - Teraz oficjalnie jesteś moją siostrą przyrodnią – mówi kącikiem ust. – Czy to nieodpowiednie powiedzieć ci jak wyglądasz cholernie pięknie i seksownie w tej chwili?

145 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Śmieję się drżąco. – Nie bardziej niż moje powiedzenie tobie, że chciałabym zerwać z ciebie ten garnitur zębami. Zane odchyla głowę, śmiejąc się. Nie wiem czemu. Nie żartuję.

Przyjęcie weselne jest wewnątrz, w sali balowej udekorowanej ślubnymi kolorami błękitu i srebra. Mnóstwo świec ustawionych było na cudownych żyrandolach z migotliwymi światełkami. Jest magicznie, a ja nie potrafię się tym cieszyć. Staję obok Lauren, gotując się ze złości. Powinnam być z Zanem, ale nie jestem. Dlaczego? Bo postanowiliśmy, że nie możemy być tak blisko i zdołać trzymać od siebie ręce. Lauren także potwierdza, że napięcie seksualne między nami jest takie oczywiste, że ona czuje, że musi wziąć zimny prysznic. I dlatego właśnie moja zdzirowata kuzynka Taylor jest przyciśnięta do boku Zane’a zamiast mnie. Taylor obecnie jest Miss Nevady. Wiem, że jest krewną, ale nienawidzę jej do szpiku kości. Nienawidzę ciotki Barb i wuja Mike’a za wychowanie takiej ładnej dziwki. Nie cierpię tego, że nikt jej nie powie, że jest to przyjęcie ślubne, nie burdel. - Znowu dotyka jego ramienia! – warczę. – Ta… ugh! Uważasz, że jest ładniejsza ode mnie? - Nie wiem – mówi zmęczonym głosem Lauren, dziobiąc w kurczaku. – Ty masz większe cycki. Ledwie ją słyszę. – O, spójrzcie na mnie! Jestem Miss Nevady, hi hi! Och, Zane, jesteś taki silny. Och, nie mogę trzymać przy sobie rąk, bo jesteś taki… och, i znowu to zrobię, przesunę ręką po twoim torsie. Bo jestem latawicą! Tak zostałam Miss Nevady, jeden lo… - V – przerywa mi Lauren. – Po prostu idź tam. - Nie mogę – odpowiadam. – Wiesz, że nie możemy ryzykować. Czy ty właśnie wymiotowałaś do serwetki? Składa wspomnianą serwetkę i kładzie ją na talerzu, krzywiąc się. – Mój żołądek jest trochę niespokojny. - Nic ci nie jest? Nie jesteś w ciąży, co nie? – mówię, chichocząc. Bo to jest Lauren i niemożliwe, żeby… 146 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Nic nie odpowiada, uważając, aby nie patrzeć mi w oczy. Opada mi szczęka. – O mój Boże – sapię. Chwytam ramię Lauren i ciągnę ją do łazienki. W środku odsuwa się i zamyka się w kabinie. Chwilę później dźwięki wymiotów sięgają moich uszów. Biorę pęk ręczników papierowych i je moczę. Lauren w końcu wychodzi z kabiny, spocona i blada. Pomagam jej umyć się, potem wybiegam, żeby przynieść jej butelkę wody. Kiedy wracam, opiera się o blat, oczy ma czerwone i mokre. - Dobra – zaczynam ostrożnie. – Żeby się upewnić – jesteś w ciąży? Pochyla głowę. – Tak. Nie mogę w to uwierzyć! Mrużąc oczy, uważnie przyglądam się jej. Wygląda tak samo – może szczuplej. I wygląda na zmęczoną. Lauren jest w ciąży. Jak to możliwe?! - Więc… ile tygodni? – pytam niepewnie. - Dziewięć – odpowiada ponuro. - Co takiego? Jak? Kim jest ojciec? Skopię mu tyłek! Odsuwa włosy z twarzy. – Tak jakby spotykałam się z kimś. Nigdy ci nie powiedziałam, bo… sama nie wiem. To skomplikowane. I nie, jeszcze ci nie powiem, kim on jest. Dopóki nie powiem mu o dziecku. I nie próbuj zgadywać, kim on jest! Milion pytań jest na końcu mojego języka, ale przełykam je. – Czy ty… co zamierzasz zrobisz, wiesz? Lauren opuszcza ramiona. – Nie wiem. Nie chcę opiekować się kolejnym dzieckiem. Przecież praktycznie wychowuję Briannę. Ja… po prostu nie wiem. Nabieram głębokiego tchu, ostrożnie dobierając słowa. – Wiesz, że są opcje, jeśli nie chcesz go zatrzymać. A cokolwiek zadecydujesz, pomogę ci. Z czymkolwiek, czego będziesz potrzebować. Hej, jeśli postanowisz zatrzymać dziecko, mogę być ciocią Violet! Chociaż to niepraktyczne, mogłam wyobrazić sobie nas wychowujące dziecko. Ja byłabym fajną opiekunką. Mogłybyśmy pójść do reality show! Kocham dzieci!

147 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Lauren jedynie rzuca mi spojrzenie. – Jeszcze nie wiem, co zrobię. Chyba najpierw porozmawiam z ojcem. I wciąż muszę powiedzieć mojej matce. - Okej, a byłaś już u lekarza? Znowu wygląda jakby było jej niedobrze. – Nie. Już nie jestem na planie mamy. O tak. Poklepuję ją po ramieniu. – Możemy poszukać w Internecie jakichś źródeł. Jestem pewna, że jest tam wiele ciężarnych dziewczyn. Jak wrócę do domu to poszukam. - Dzięki. – Kiwa słabo głową. – Um… możemy później o tym pogadać? Myślę, że pojadę do domu i odpocznę. Pogratuluj ode mnie swojej mamie, dobrze? - Jasne. Chcesz, żebym cię odwiozła? – pytam. - Nie, w porządku, zadzwonię do mojej mamy. Ale dzięki. Po szybkim spojrzeniu w lustro, aby upewnić się, że wygląda przyzwoicie, Lauren kieruje się do drzwi. Otwiera je, po czym waha się i odwraca do mnie. – Idź porozmawiać z Zanem – mówi. Potem wyszła, a ja stoję patrząc na drzwi. Jestem… sama nie wiem. Wstrząśnięta. Zraniona. Przerażona za Lauren. Nie mogę uwierzyć, że jest w ciąży. Jeśli był ktoś bardziej dziewiczy ode mnie, myślałam, że była to ona. Przez cały ten czas, za moimi plecami, ona to robiła! Chyba powinnam być zła, że trzymała przede mną w sekrecie cały związek, ale to jest takie dziwaczne. Lauren jest strasznie prywatną osobą. Nie lubi mówić o sobie i… O, chwila! Założę się, że wiem, kim jest ojciec! Damon Fox, piłkarz. Korepetytowała go od rozpoczęcia roku i zdawali się bardzo dobrze dogadywać. A związek jest skomplikowany, bo Damon ma dziewczynę. Shanna coś tam. Jest w naszej klasie hiszpańskiego, choć nigdy z nią nie rozmawiałam. I Lauren nigdy jej nie lubiła! Raz powiedziała, że myśli, iż Shanna ma najbardziej mrożący krew w żyłach śmiech, jaki kiedykolwiek słyszała. To Damon, wiem to. Lepiej, żeby ją wspierał albo stłukę go na kwaśne jabłko. Ale potem co? Wezmą ślub i razem wychowają dziecko? Bardzo w to wątpię. Lepiej, żeby przynajmniej poparł każdą decyzję, jaką podejmie Lauren. Boże. Lauren jest w ciąży. Będzie miała dziecko.

148 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Co by się stało, gdyby Zane mnie zaciążył? Nie mam wątpliwości, że wspierałby mnie bez względu na wszystko. Ale co ja bym zrobiła? Część mnie (i czuję się okropnie za przyznanie tego) byłaby podekscytowana, żeby mieć jego dziecko. Jeśli mam być szczera, to duża część. Dopóki nie pojawia się rzeczywistość i widzę siebie jako samotną nastolatkę z dzieckiem i większą odpowiedzialnością, niż jestem na to gotowa. Czując niepokój – i martwiąc się o Lauren – w końcu wychodzę z łazienki. Chcę porozmawiać z Zanem. Nie powiem mu o Lauren – po prostu muszę go zobaczyć. Jestem niezwykle rozdrażniona, znajdując go wciąż w szponach Taylor. Nigdy jej nie lubiłam. Zwykła ignorować mnie, kiedy byłam gruba, potem była dla mnie wredna, gdy straciłam wagę. Nienawidzę tego jak idealnie wyglądają, stojąc razem. Taylor z jej długimi, miodowymi włosami, dużymi niebieskimi oczami i modelową figurą całkowicie uzupełnia mroczne piękno i mocną budowę ciała Zane’a. Gdybym teraz obok nich stała, jakiś fotograf krzyknąłby do kogoś, żeby zabrać pulchną dziewczynę z magazynowego kadru. Okej, ale to nie jest pierwszy raz, kiedy muszę odepchnąć od Zane’a ładną dziewczynę. Nie mam problemu z odciągnięciem Taylor za jej piękne blond włosy. Ośmielę się powiedzieć, że spodobałoby mi się to? O tak, ośmielę. Zane patrzy jak się zbliżam i uwielbiam sposób, w jakim ten jego półuśmiech rozświetla jego twarz. - Cześć, Zane – odzywam się, podchodząc do nich. – Masz chwilę? - Właściwie, to byliśmy w trakcie czegoś – mówi gniewnie Taylor, piorunując mnie wzrokiem. Zaborczo kładzie rękę na ramieniu Zane’a. Och, zaraz będzie brzydko. - Tak, widziałam. – Przybrałam zmartwioną minę, po czym poufnie zniżyłam głos. – Oszczędzę ci upokorzenia – on zamierzał dać ci kosza. Chwytam rękę Zane’a i zaczynam go odciągać. - Violet! – Taylor gapi się na nas z niedowierzeniem. Zane wzrusza do niej ramionami. – Ona ma rację. 149 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ha! Wyprowadzam Zane’a do ogrodu i do bardziej ustronnego obszaru z małym stawem. Jest tam łagodnie romantycznie z małymi, kolorowymi światełkami migoczącymi w skradającej się ciemności i egzotycznym zapachem kwiatów wypełniających wonią delikatny wiatr. Z daleka od tłumów opieram się o niego i wdycham jego świeży zapach. Gdy jesteśmy połączeni, czuję, że wszystko będzie w porządku. Ramiona Zane natychmiast mnie obejmują. – Co stało się z nie wychylaniem się? – pyta brzmiąc na rozbawionego. - Wiem – mówię, głos był stłumiony przy jego torsie. – Po prostu… tęskniłam za tobą. - Ja za tobą też. – Czuję, jak całuje mnie w czubek głowy. – Hej, co jest? - Nic. Tylko problem, który ma Lauren. - Mogę jakoś pomóc? Spoglądam na niego. – Będę mogła potrzebować, żebyś wyciągnął mnie z więzienia za pobicie kogoś. - Kogo zamierzasz pobić i dlaczego? - To dla Lauren i… cóż, nie ja powinnam to mówić. - Nie bij nikogo – mówi Zane. – Najpierw zadzwoń do mnie. Zajmę się tym dla ciebie. - O, co, myślisz, że nie poradziłabym sobie? – Czuję się trochę oburzona. Prostuję się do mojego pełnego wzrostu 163 centymetrów (170 na obcasach) i szturcham go w tors. – Wiele przeszłam, człowieku. Zrobiłam kilka rzeczy. - O nie, widzę, że jesteś prawdziwą twardzielką. – Zane uśmiecha się szeroko, przesuwając dłońmi po moich plecach. - Mogłabym skopać ci tyłek – mówię, przybliżając się do niego. - Bez wątpienia. W jakiś sposób zaczęliśmy się całować. Zapomniałam, gdzie jestem – minęło zbyt wiele czasu odkąd tak dotykaliśmy się. Przyciskam się do niego, a on obcałowuje moją szyję. Ochhh, chcę…

150 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Violet! Aaaaaaaaugh!! Babcia!

Rozdział 24

Odskakuję od Zane’a. On staje przede mną, żebym mogła poprawić górę sukienki. Kiedy jestem w zadowalającym stanie, zerkam zza szerokiego barku Zane’a. Babcia stoi tam z założonymi ramionami, piorunując nas wzrokiem. Mówiąc o twardzielkach – Kathy Harrington jest prawdziwą sztuką. - Cześć, babciu. – Macham bez przekonania. – My tylko… - Hm, sądzę, że wiem, co zamierzaliście „tylko” zrobić. I to publicznie! Och, jest bardzo niedobrze! Palę się z zawstydzenia. Nawet nie mogę spojrzeć na Zane’a. Prawdopodobnie pokryty jest moją szminką. - Mogę zamienić słówko z moją wnuczką na prywatności? – zwraca się chłodno do Zane’a. - Oczywiście – odpowiada z szacunkiem Zane. Potem nachyla się do mojego ucha. – Chcesz, żebym został? Kręcę z żalem głową. – Lepiej idź. Zobaczymy się wewnątrz. Waha się i zdaję sobie sprawę dlaczego, kiedy patrzę w dół i widzę, że zaciskam dłonie na jego koszuli. Prędko je opuszczam. Zane posyła mi uśmiech dodający otuchy i całuje mnie w policzek, po czym kiwa głową babci. – Proszę pani. Kiedy znika, odwracam się do niej. – Okej, wiem, co zaraz powiesz, ale najpierw pozwól mi przypomnieć, że mam siedemnaście – prawie osiemnaście lat. I wiem, że… Babcia powstrzymuje mój napad słów machnięciem dłoni. – Violet, nie jestem taka niezorientowana, żeby myśleć, że jeszcze nie uprawiasz seksu. Chciałabym myśleć, że jesteś wystarczająco mądra i odpowiedzialna, żeby być bezpieczna. – Urywa, wzdychając. – Ale z nim… Violet, czy twoja matka wie? 151 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nie! Ja po prostu… to po prostu się wydarzyło z Zanem. – Wzruszam ramionami i nerwowo zaciskam palce. – Chciałam jej powiedzieć po ślubie. Ja nie… sama nie wiem. Proszę, nie mów jej – obiecuję, że sama to zrobię. Babcia unosi jedną idealnie wypielęgnowaną brew. – Jestem zaskoczona, że już tego nie podejrzewa. Każdy może zobaczyć iskry latające pomiędzy waszą dwójką, kiedy tylko jesteście razem. Przygryzam wargę, zarówno zadowolona i zawstydzona. – Była naprawdę rozproszona ślubem i resztą. - Tak przypuszczam! – Pozwala uśmiechowi złamać jej dezaprobującą minę. – On jest całkowicie wspaniały. Widzę pokusę. - Babciu! – śmieję się, splatając z nią ramię. – Choć nadal jestem dziewicą. - Hm, ale z tego, co wygląda, nie będziesz nią długo. – Klepie mnie mocno po policzku. – Podejmij kroki do zabezpieczenia się. Jestem o wiele zbyt młoda, żeby zostać prababcią. Zaczynamy wracać do sali balowej. – Nie o mnie powinnaś się martwić – prycham. - Taylor? – Babcia kiwa porozumiewawczo głową. – Ona będzie miała szczęście wiedząc, kim jest ojciec. Jest lekką latawicą, nie uważasz? Uśmiecham się do niej promiennie. – Kocham cię, babciu. - Wiem, kochanie. – Uśmiecha się, ściskając mnie za ramię. – To nie znaczy, że nie skopię ci tyłka, jeśli raz jeszcze przyłapię cię na takim zachowaniu publicznie. Czy to jasne? - Jak słońce. Jeśli będę utrzymywać wszystkie moje upokorzenia, prawdopodobnie będę musiała się zabić.

Znajduję Zane’a jak rozmawia z paroma mężczyznami, którzy są chyba współpracownikami Billa. Kiedy mnie zauważa, podnosi obie brwi. Wzruszam ramionami i uśmiecham się z zażenowaniem w odpowiedzi. Przeprasza towarzystwo i podchodzi do mnie. - Wszystko w porządku? – pyta, pocierając moje ramię. - Tak myślę. Nie wiem czy kiedykolwiek będę w stanie spojrzeć jej jeszcze w oczy, ale była w stosunku do tego całkiem spoko. 152 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Tak? – chichocze. – Patrząc na jej wyraz twarzy myślałem, że będę musiał wspinać się po wieży z kości słoniowej, żeby cię uratować. - Mmm – mówię, patrząc na niego spod przymrużonych powiek. – Naprawdę zrobiłbyś to dla mnie? - Mógłbym zostać do tego namówiony. - Jeśli kiedykolwiek… - Violet! Coś uderza w tył moich nóg, popychając mnie na Zane’a, który łapie mnie przy torsie. O mój Boże. Co się dzieje?! Au. Obracam się, wciąż podtrzymywana przez ramiona Zane’a. – Hunter! – sapię. Mój sześcioletni demon w postaci kuzyna uśmiecha się do mnie szeroko. Blond irokez, który prezentuje sprawia, że wygląda jak miniaturowy motocyklista – w garniturze. - Jestem rekinem! Rawr! – Uderza mnie w brzuch – mocno. - Ha – mówię, mierzwiąc pasek jego włosów. – Rekiny nie mówią „rawr”. I co ci mówiłam o biciu mnie? Hunter podskakuje do pozycji karate. – Że mi oddasz, tylko że mocniej, bo jesteś o wieeeele silniejsza ode mnie. – Podchodzi do Zane’a i odchyla głowę, żeby na niego spojrzeć. – Mama mówi, że teraz jesteś moim kuzynem. Czy to prawda? – pyta podejrzliwie. Zane patrzy na niego z tym półuśmiechem. – Tak sądzę, mały. Co o tym myślisz? - Chyba to dobrze – mówi w zamyśleniu Hunter. – Ale… tak naprawdę nie zamierzasz zjeść Violet, prawda? Wymieniam z Zanem zdezorientowane spojrzenia. – Hunter, czemu pytasz o coś takiego? – Chcę wiedzieć. - Moja mama mówi, że on patrzy na ciebie, jakby chciał cię zjeść – odpowiada rzeczowo. – Mówi, że to dlatego, bo masz ogromne piersi. Ale dlaczego miałoby to sprawić, żebyś chciał ją zjeść? Zane zaczyna się śmiać, a ja zakrywam rękoma moje płonące policzki. Zabiję moją ciotkę!

153 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zane klęka i pokazuje Hunterowi, żeby podszedł. Mój mały kuzyn zbliża się i słucha uważnie tego, co szepcze mu Zane. Nagle wytrzeszcza oczy. – Poważnie? – żąda sceptycznie. - Skłamałbym? – pyta poważnie Zane. - Wow! Hunter niespodziewanie obraca się i wystrzeliwuje jak pocisk. Odwracam się do Zane’a. - Co mu powiedziałeś? – pytam podejrzliwie. Zane wzrusza ramionami, patrząc za Hunterem. – Tylko mały sekret, który odkryliśmy my, starsi faceci. Wrzask przykuwa moją uwagę na drugą stronę sali, gdzie przy stoliku siedzi moja ciotka. Ciotka Lisa zakrywa jednym ramieniem swoją klatkę piersiową, a drugą wali w jej dziko wyglądającego syna. Hunter skacze na nią, szczękając szczęką. Wygląda tak, jakby próbował… Zane rzuca mi spojrzenie z ukosa. – Powiedziałem mu, że piersi smakują jak ciasto czekoladowe. - Och. To jest złe. - Ta, nie sądzę, że twoja ciotka mnie polubi. - Zapewne nie. – Podchwytuję spojrzenie cioci Lisy. Ma wściekły wzrok. – Szybko – pomachaj do niej. To naprawdę ją wkurzy. Oboje leciutko machamy. Lisa zaczyna krzyczeć i machać dookoła palcem, jak obłąkana królowa disco. Spoglądam na Zane’a i oboje wybuchamy śmiechem. - Nie robimy dobrej roboty w ukrywaniu nas, co? – pytam, odsuwając włosy. Potrząsa głową, uśmiechając się. – Nie. Chodź. Równie dobrze, naprawdę możemy dać im coś do gadania. Bierze mnie za rękę, ciągnąc na parkiet. Gra seksowna salsa i Zane’a obraca mną do rytmu. Jestem całkiem dobrą tancerką, a on jest fantastyczny. Poruszamy się razem w doskonałej synchronizacji. Tańczenie z nim wydaje się być drugą naturą, a ja bez wysiłku podążam za jego ruchami. Wiem, że wszystkie spojrzenia utkwione są w nas, ale nie obchodzi mnie to. Nie mogę sobie przypomnieć, czemu chciałam utrzymać nas związek w sekrecie. W tej chwili tak dobrze się bawię. Później pomartwię się konsekwencjami.

154 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ale „później” nie jest tak daleko, jak miałam na to nadzieję. Gdy piosenka się kończy, mama bierze mnie na bok. - Wiesz, co dzieje się z Lisą? – pyta, jej oczy są szeroko otwarte ze zmartwienia. – Powiedziała, że Hunter próbował ugryźć ją w piersi przez coś, co powiedziałaś ty albo Zane? Nerwowo wygładzam spódnicę sukienki. – Ta, nie wiem. Myślę, że jest pijana. Mogłam coś powiedzieć, a Hunter to podchwycił. Wiesz, jakie są małe dzieci. – Hałaśliwie wypuszczam powietrze. – Po prostu stara się zacząć awanturę na twoim ślubie. Mama tylko na mnie patrzy. – Aha. A co dzieje się między tobą a Zanem? Wyglądaliście tam dość poufale. – Wskazuje na parkiet. - Co takiego? Dlaczego uważasz…? Nic. My tylko… no wiesz. On jest dobrym tancerzem. - Okej. Cóż, dobrze, że znowu potrafisz dobrze się bawić z chłopakiem. Mam na myśli, że po Matcie… Cholera, czemu po prostu jej tego nie powiem? Zane jest moich chłopakiem. Widzicie? Proste. Otwieram usta, ale nic z nich nie wychodzi, może poza westchnieniem. Czemu to takie trudne? Mama obserwuje moje zakłopotanie ze zmarszczeniem brwi. Nagle wyciąga ręce i kładzie je na moich policzkach. – Violet, ufam ci – mówi, patrząc mi prosto w oczy. – Nigdy nie dałaś mi powodu, żeby było inaczej. A kiedy byłam… kiedy byłam chora, nasze role zostały odwrócone. To ty opiekowałaś się mną, płaciłaś rachunki i byłaś silna za nas obie… - Mamo – próbuję jej przerwać, kiedy jej oczy stają się zamglone. - Nie, chcę ci tylko powiedzieć, jak bardzo jestem z ciebie dumna. Wiele dla mnie poświęciłaś i nigdy nie narzekałaś. A potem wyskoczyłam na ciebie z Billem i… z miesiącem miodowym i ślubem… a ty byłaś w stosunku do tego taka wspaniała. – Przerywa, żeby pocałować mnie w czoło. – Dziękuję ci, Violet. Jesteś cudowną córką i… wiesz, że możesz powiedzieć mi wszystko, prawda? - Wow. – Niezręcznie przesuwam stopami. – Tak. Dzięki. Stoimy w miejscu przez najdłuższą minutę na świecie. Potem obie staramy się przytulić się w tym samym czasie – i nie trafiamy. To bolesne.

155 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Okej, pójdę uratować Billa od twojej babci. Ma te spojrzenie jelenia-przed-reflektorami. – Mama pokazuje miejsce, gdzie babcia osaczyła Billa przy barze. – Ta kobieta jest wyjątkowa. Powiedziała mi, że jestem za stara, żeby mieć drugie dziecko, więc lepiej, żebym potrenowała bezpieczny seks. Możesz w to uwierzyć? - Tak. Ona jest szurnięta. – Klepię ją po plecach. – Idź – uratuj swojego mężczyznę. Mama puszcza do mnie oko. – Chyba to zrobię. Kocham cię. - Ja ciebie też. Puszcza mi całusa. Patrzę, jak odchodzi, kilka razy potykając się na obcasach zanim doszła do Billa i babci. Czy ona jest pijana? Nie przypominam sobie poczucia alkoholu w jej oddechu. Wow, nigdy wcześniej nie widziałam jej pod wpływem. Zapamiętuję, żeby na wszelki wypadek mieć na nią oko. Albo Bill będzie miał, jestem pewna. Bill. Niespodziewanie czuję rzeczywistość. Oficjalnie jest moim ojczymem. Poprzysiągł przed świadkami być przy mamie w chorobie i zdrowiu – i niech lepiej ma to na myśli. Dziwnie jest myśleć, że mama i ja będziemy miały kogoś innego do polegania. Jeżeli rak kiedykolwiek powróci… Nie, nie chcę o tym myśleć. Zwłaszcza nie dziś. Mój sentymentalny nastrój więdnie i umiera, kiedy dostrzegam Zane’a – z Taylor. Znowu. Siedzą razem przy stole, pochylając się do siebie, pogrążeni w wyglądającej na przezabawną rozmowie. Grr. Dlaczego on musi z nią rozmawiać? Ze wszystkich ludzi tutaj – czemu nie może pójść przywitać się z dziadkiem wujecznym Larrym? On jest zabawnym, fascynującym człowiekiem. Kiedyś był poławiaczem pereł! To o wiele interesowniejsze niż głupia, puszczalska Miss Nevady! Nie, wiecie co? Może bawić się ze zdzirą całą noc. Nie podejdę tam znowu jak zazdrosna dziewczyna. Nieważne. Decyduję, że trochę świeżego powietrza może ochłodzi mój wrzący temperament. Jednak nie chcę przechodzić przez ogrody – zbyt zatłoczone – więc wychodzę przed drzwi frontowe. Gdy idę w stronę parkingu, próbuję się uspokoić. Dobra, Zane nie robi nic złego. Jest miłym, przystojnym facetem, który lubi rozmawiać z wesołymi, totalnie nieświadomymi dziewczynami, które rozbierają go wzrokiem. A czy powiedziałabym, że może zachęca on ich zachowanie, odwzajemniając flirt? Nie, nie w twarz. 156 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Argh! Nie potrafię już tego robić! To jak karuzela zazdrości. Ale nie mogę powstrzymać tego, co czuję. Może… może to nie wypala. My nie wypalamy. Najwyraźniej nie potrafię mu zaufać, więc… może powinniśmy wrócić do bycia przyjaciółmi. Moje serce trochę się łamie na myśl o tym, że nigdy nie będę w stanie dotknąć Zane’a, pocałować go. Nie mogę. Ale już nie potrafię przez to przechodzić. Nie wiem, co zrobić! Rozbrzmiewają za mną kroki. Zane. Odwracam się z uśmiechem na twarzy. Ale to nie on. Blondwłosy przystojny mężczyzna, którego nie rozpoznaję, uśmiecha się do mnie. – Witam – odzywa się. – Jesteś córką Lily, prawda? Pierwszą rzeczą jaką robię, to rozejrzenie się wokoło, żeby zobaczyć czy jestem w krzyczącej odległości od ludzi. Jest grupa pracowników stojąca na parkingu, rozmawiająca ze sobą i jest kilka ludzi kłębiących się przed budynkiem, tylko kilka metrów dalej. Moje ramiona lekko się rozluźniają. - Tak – odpowiadam z uprzejmym uśmiechem. Nie jestem teraz zainteresowana pogawędką. - Nazywam się Sean. Pracuję z Billem – przedstawia się. – Cóż, pracuję na jego piętrze. Tak naprawdę jestem w odrębnym oddziale – tylko podstawowe wprowadzanie danych. Bill przyjaźni się z moim ojcem, jakbyś zastanawiała się, czemu zostałem zaproszony. Czemu mi o tym mówisz? – Miło – mruczę nieprzekonująco. Nie podoba mi się to, jak jego wzrok lustruje moje ciało, więc zaczynam odwracać się do budynku. - Nie pamiętam twojego imienia – mówi Sean, podchodząc do mnie bliżej, ucinając moje subtelne wycofanie się. - Violet. – Może jeśli ograniczę się do jednosłownych odpowiedzi, to pojmie aluzje i pójdzie sobie. - Violet – powtarza. – Ładnie. Mogę ci powiedzieć… patrzyłem na ciebie cały dzień. Jesteś taka cudowna, a twoje ciało jest niesamowite. Okej. Zaczynam iść, ale on idzie blisko za mną.

157 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Hej, gdzie idziesz? – Sięga, żeby złapać mnie za ramię, zatrzymując mnie. – Co jest? Nie potrafisz przyjąć komplementu? Piorunuję go wzrokiem, odpychając jego rękę. – Komplement, tak. Wzrokowy gwałt? Nie, dziękuję. Sean chichocze, jakby nie widział laserów, które strzelają z moich oczu. – Och, nie bądź taka, słonko. Naprawdę chciałbym kiedyś zaprosić cię na drinka. Może jakieś zakupy – kupię ci cokolwiek zechcesz. Poważnie. – Mam siedemnaście lat - mówię gniewnie. – Nie jestem prostytutką. Oczy Seana rozszerzają się w zaskoczeniu. – Masz siedemnaście lat? Wow, wyglądasz na starszą. To pewnie przez te twoje seksowne ciałko. – Jego wzrok powoli mnie lustruje. - Fu. – Wzdrygam się z obrzydzeniem. – Słuchaj, po prostu sobie idź. Nie osaczyłeś mnie w ciemnej alejce, wiesz. Jest tutaj wiele ludzi – i większość to moi krewni. Jeśli spróbujesz czegoś, kopnę cię w krocze, a potem będę krzyczeć po pomoc. Sean jest nieświadomy. – O tak, sprawię, że będziesz krzyczała, ty seksowna, mała suko… Nie cierpię, kiedy przypadkowi zboczeńcy tak do mnie mówią. I próbuje złapać mnie za pierś! Ale nie udaje mu się to. Sean jest brutalnie odciągnięty do tyłu za kołnierz koszuli. Wiecie co byłoby niesamowite? Gdyby stała tam babcia, trzymając zboczeńca jak robaka na haczyku. To nie ona. To Zane. Oczywiście, że to Zane. Uścisk Zane’a zdaje się zacisnąć – jeżeli jakąkolwiek wskazówką jest pstry kolor, w który zamienia się Sean. – Co takiego do niej mówiłeś? – pyta śmiertelnie cichym głosem. - P-przepraszam! Przepraszam! – sapie Sean, próbując się uwolnić. Zane patrzy na mnie z uniesionymi brwiami, bezgłośnie pytając czy akceptuję przeprosiny. Wzruszam nadąsana ramionami. – Masz szczęście, że on przyszedł – mruczę do dziwaka. Przez chwilę wydaje się, że Zane nie puści Seana. Wygląda jakby rozmyślał, podczas gdy ruchy zboczeńca stają się coraz bardziej spanikowane. Dźwięki duszenia wypełniają noc. Ludzie zaczynają kierować się w naszym kierunku.

158 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ostatecznie Zane opanowuje się. Uwalnia Seana, potem popycha go dosyć mocno, żeby upadł na kolana. – Nawet nie waż się znowu na nią spojrzeć – mówi bezbarwnym głosem. Patrzę jak Sean odpełza jak karaluch. Ludzie, chciałabym potrafić powiedzieć coś tak do faceta, żeby poczuł się tak tanio i obleśnie jak ja poczułam się przez niego. Ale każda obraza, którą mogę wymyślić prawdopodobnie by go podnieciła. Głupi zboczeńcy. - Nie mogę zostawić cię samą choćby na minutę – mówi Zane z krzywym uśmiechem. – Nic ci nie jest? - Nie – odpowiadam szybko. – Tak naprawdę to miałam wszystko pod kontrolą. Możesz wrócić do dobrej zabawy z Taylor. Zane podnosi na chwilę wzrok na ciemne niebo. – Nie robimy tego znowu – jęczy. - Robimy co? – mówię gniewnie. – Jeżeli chcesz spędzać czas z moją kuzynką za każdym razem, gdy odwracam plecy, nie krępuj się! Wyszłam na zewnątrz, żeby zająć się sobą. - Tak, zajmowanie się sobą wlicza bycie obmacywaną przez jakiegoś dupka? - Najwyraźniej! – krzyczę, wyrzucając dłonie w powietrze. Zane kręci głową. Czemu wygląda, jakby chciało mu się śmiać? – Nie robimy tego znowu – powtarza ze zmęczeniem. - Tak, my nie! Więc wracaj do flirtowania ze swoimi dziewczynami – nic mnie to nie obchodzi. - Violet – wzdycha. – Co mogę zrobić, żeby przekonać cię, że cię nie zdradzę? Przeciągam ręką po moich rozwichrzonych włosach. – Nie wiem! Za każdym razem, jak się odwracam, rozmawiasz z inną dziewczyną. A one zawsze są ładne. Dlaczego nie mogą być grube? Naprawdę grube? Zane jedynie śmieje się. – Rozmawianie nie oznacza zdrady. Wiesz o tym, prawda? - Powiedz to mojemu tacie i Mattowi – mówię gorzko. - Cóż, ja nimi nie jestem. Nie zdradzam. Dobra? – Pochyla się, żeby spojrzeć mi w oczy. - Ale coś ukrywasz – szepczę. - To nie to, co myślisz. Powiem ci, tylko nie…

159 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Tylko nie teraz. – Odwracam się do niego plecami. – Częściowo dlatego nie mogę ci zaufać. Zane milczy przez chwilę. – Co chcesz zrobić? – pyta ostatecznie. - Nie chcę się kłócić – odpowiadam. - Co chcesz zrobić? – powtarza. Opieram się o niego. Obejmuje mnie ramionami w talii, przyciągając mnie do swojego ciepła. – Chcę poczuć, jak miękkie jest twoje łóżko – odpieram cicho. - Chodźmy. Zane łapie mnie za rękę i praktycznie biegniemy do waleta odprowadzającego samochody. Kiedy czekamy, aż podjedzie jego samochodem, ktoś wrzeszczy przeraźliwie. Wysuwam komórkę z małej kieszonki mojej sukienki i niechętnie odbieram. – Mamo? - Proszę, powiedz mi, że jesteś gdzieś blisko – mówi w pośpiechu. – Prababcia Frances ma olbrzymi napad, a ty jedyna potrafisz ją uspokoić. Zerkam na Zane’a. Obserwuje mnie uważnie. – Zaraz tam będę – jęczę. - Pośpiesz się, Violet! - Nagły wypadek z prababcią – mówię mu, rozłączając się. – Świruje tam, a tylko na mnie reaguje. Zane pochyla głowę. – Kiedy ty i ja w końcu się zdarzymy, mogę tego nie przeżyć – mruczy, patrząc w ziemię. - Ja, uch, chyba pogadamy później? Zbliżam się, żeby go pocałować, ale prędko się wycofuje. – Nie. Teraz mnie nie dotykaj. - Co? Dlaczego nie? – Patrzę na niego, marszcząc czoło. Mały, nazbyt skromny uśmiech tańczy na jego pięknie ukształtowanych ustach. – Zaufaj mi, to byłby zły pomysł. Zadzwonię do ciebie potem, okej? Auto Zane pojawia się jak magia. Portier wyskakuje z siedzenia kierowcy, wyglądając na podekscytowanego, że mógł być za kierownicą takiego niesamowitego samochodu.

160 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Okej – odpowiadam osłupiałym głosem. Nie wiem co zrobić z dłońmi, więc macham niezręcznie. – Do zobaczenia później? Zatrzymuje się, aby na mnie spojrzeć, zanim wsiada do Astona Martina. – Zdecydowanie. Jakim cudem to wciąż się dzieje? Patrzę w niebo, szukając odpowiedzi i wiecie co dostaję? Kroplą deszczu w oko. Ale prawdziwy smakołyk czeka na mnie w sali balowej, gdzie prababcia jest w trakcie usuwania z siebie każdej warstwy ubrania. Czas na kąpiel, mówi. Wow. Nagie ciało starszej kobiety zabija nastrój. Zabija naprawdę skutecznie. Mogę nigdy nie uprawiać seksu.

Rozdział 25

Następnym razem, jak widzę Damona w szkole, rzucam mu nieprzyjemne spojrzenie. Odwraca wzrok z poczuciem winy. To potwierdza moje przypuszczenia, że to on jest zapładniaczem. - Zrób prawidłową rzecz – mruczę do niego, kiedy mijamy się w korytarzu. On patrzy na mnie z wytrzeszczonymi oczami, po czym szybko odchodzi. Naprawdę, Lauren, jak mogłaś zainteresować się kimś takim jak on? Jest ładny, ale nic tam w głowie się nie dzieje.

Postanowiłam znowu zacząć pisać. Odświeżam moje wszystkie strony internetowe, odpowiadam na tyle pytań od fanów, ile jestem w stanie i siadam przy komputerze, czekając na jakieś pomysły. Nic nie przychodzi mi do głowy. Nie spodziewałam się,jak bardzo trudne będzie powrócenie do świata moich bohaterów po kilku miesiącach w ogóle o nich nie myślenia. I wciąż coś odwraca moją uwagę. Podczas gdy powinnam myśleć o fabule, to surfuję po Internecie w

161 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

poszukiwaniu zabawnych filmików z kotami. Potem mama woła mnie na dół, żebym pomogła jej z dekoracjami świątecznymi. Ugh, Boże Narodzenie! Co ja wszystkim dam? Nadal nie wiem co dać w prezencie Zane’owi. Raz chodziliśmy po centrum handlowym w jakimś małym miasteczku, a Zane pokazał mi jakąś wyjątkową rzeźbę pięknej syreny siedzącej na skale. Przypomniało mu to obraz, którym był zafascynowany, kiedy był dzieckiem. Nawet żartował, że syrena wygląda jak ja. Następnego dnia wróciłam do miasta i mu to kupiłam. Nie mam pojęcia, czy spodoba mu się to. Również kupiłam mu mini model silnika Stirlinga, chociaż o to też mam wątpliwości. Straszliwie trudno kupować jest bogatym ludziom. Ugh, to tyle na napisanie coś dzisiaj. Jutro na pewno zacznę.

- No dalej, wyduś z siebie wszystko. - Jak mogłaś mi nie powiedzieć? Kiedy to się zaczęło? Bolało? Nie mogę uwierzyć, że zrobiłaś to przede mną! Gdzie to zrobiliście? Muszę przerwać, żeby złapać oddech. Lauren wpatruje się we mnie ze znużeniem. Wątpię czy odpowie na większość moich palących pytań, ale musiałam wyrzucić je z systemu. Poskramiałam je tak długo, nie chcąc dodawać jej stresu. Pod oczami Lauren są ciemne kręgi. Jeszcze nie wymiotowała, ale wygląda na wyczerpaną. - Powiedziałam ci, że powiem ci wszystko jak porozmawiam z ojcem. Przepraszam, V. To taki bałagan. Mogę tylko pokiwać głową ze współczuciem. Każdy może zobaczyć zawstydzenie na twarzy Lauren, siedzącej w poczekalni kobiecej kliniki, czekając aż jej ciąża zostanie potwierdzona na papierze, żeby mogła ubiegać się o wsparcie rządu. Jej duma niemal by jej na to nie pozwoliła i musiałam przypomnieć jej, że to dla dziecka. - Bolało – mówi znienacka. – Na początku. Ale potem już nie. Było… myślałam, że będę tego żałować po pierwszym razie, ale potem poczułam… sama nie wiem… że chcę zrobić to jeszcze raz. Przez chwilę brak mi słów. To jest Lauren. Ona nawet nie lubi, jak ludzie dotkną jej na korytarzu. Czy zmieniła się przed moimi oczami w nimfomankę? - Kochasz go? – wypalam. 162 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Lauren wygląda na zaskoczoną, jakby wcześniej nie rozważała tego pytania. – Nie wiem – przyznaje cicho, patrząc na ręce na kolanach. – To dziwne, ale sądzę, że to zależy od jego reakcji. Marszczę brwi, przypominając sobie tchórzliwe wzdrygnięcie Damona. – Lepiej, żeby zachował się dobrze. Albo, nie obchodzi mnie co powiesz, rozdeptam go. Skopię mu tyłek w stylu Grubej Violet. To sprawia, że cicho prycha. – Dzięki, V. - Mówię poważnie, Lauren. – Patrzę jej w oczy. – Lepiej, żeby traktował cię dobrze. Wzrusza ramionami i wierci się nerwowo na twardym, plastikowym krześle. Milczymy przez chwilę. Ktoś o imieniu Sydney zostaje zawołany z powrotem i przestraszona dziewczyna, która nie mogła być o wiele starsza od bliźniaczek, wstaje z nachmurzoną kobietą. Para idzie ponuro do tylnego pomieszczenia. - Violet? – odzywa się nagle Lauren, zwracając moją uwagę. - Tak? - Rozmawiałaś kiedyś z Zanem o… cóż, mówiłaś, że był z wieloma kobietami…? Krzywię się na te przypomnienie, lecz wiem, o co jej chodzi. – Regularnie robi testy i zawsze zakłada prezerwatywę. Rozmawialiśmy o tym, kiedy zapytał czy będę na pigułce. - Będziesz? - Wiem, że powinnam, ale… ugh… to takie żenujące! Lauren znacząco rozgląda się. – Bardziej żenujące od tego? - Racja. Wtedy zostaje wywołane jej imię. Próbuję z nią iść, ale mówi mi, że nie będę patrzeć jak sika. Więc siadam z powrotem, pozostawiona z własnymi myślami. Chcę myśleć o Lauren i jej trudnym położeniu, ale mój umysł wciąż kieruje się na Zane’a. Powinnyśmy poczekać z seksem? Tyle razy byliśmy ze sobą tak blisko, tylko po to, żeby zostało nam to okrutnie udaremnione. Czy to znak, że jeszcze nie jestem gotowa? Fizycznie jestem bardzo gotowa. Naprawdę, tylko myślenie o Zanie, patrzeniu w te cudowne ciemne oczy… zrobiłabym o cokolwiek by poprosił. 163 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

I może to jest problemem. Ugh, czemu to musi być tak skomplikowane? To tylko seks, prawda? Wiele ludzi to robi i jest dobrze. Racja.

Rozdział 26

Sobotni poranek. Minęło tylko kilka godzin mojego dnia pracy, kiedy Henry, który waży jakieś siedemdziesiąt osiem kilo, wypada spod prysznica, upadając prosto na mnie. Jestem zgnieciona. Ledwo zdołam sięgnąć mojego walkie talkie i zawołać po pomoc. W międzyczasie Henry próbuje wstać, używając mojej szyi jako dźwigni. Założę się, że nawet Helize słyszy moje krzyki z jej pokoju. - Nic mi nie jest – mówię po raz trzeci Amy, pielęgniarce. Trzyma mnie za ramię, delikatnie nim poruszając. Krzywię się lekko, kiedy obraca nim na lewo. - Nadal chcę, żebyś wzięła wolny weekend – mówi. – Odpocznij, bierz gorące prysznice. Nie sądzę, że będziesz miała siniaki. Potrząsam głową. – Szczerze, nic mi nie jest. Mogę skończyć resztę zmiany. - Jody jest już w drodze i zapytała czy będziemy potrzebować jej jutro. Potrzebuje więcej godzin, ze świętami za rogiem. – Amy uśmiecha się, klepiąc mnie po ramieniu. – Poza tym, ostatnio wyglądasz na wyczerpaną. Odpręż się. - Okej – mówię niechętnie. – Powinnam wypełniać raport wypadkowy, zanim pójdę? - O tak. Zrobię to z tobą. Idę na górę, aby pożegnać się z Helize. Kiedy mówię jej, co się wydarzyło, zadziwia mnie śmiejąc się do rozpuku. Nie wiem co jest takiego zabawnego w nagim staruszku upadającym i rozgniatającym jej ulubionego kwiatka. Ta kobieta ma dziwne poczucie humoru. 164 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Wsiadam do mojego auta i piszę do Zane’a: Ja: Zostałam zraniona w pracy. Zane: Nic ci nie jest? Co się stało? Ja: Staruszek na mnie upadł. Wszystko w porządku. Dobre wieści są takie, że mam trzydniowy weekend – w poniedziałek nie ma szkoły! Nie odpisuje mi, więc odpalam samochód i kieruję się do domu. Kilka minut później mój telefon wibruje z nadchodzącą wiadomością. Sprawdzam ją, czekając na zmianę światła. Zane: Jadę po ciebie. Zaplanuj zostanie ze mną przez te dni. Serce szarpie mi sięz podekscytowania w mojej piersi. Chce, żebym z nim została! Tak, do diabła! W drodze do domu wymyślam odpowiednie kłamstwo, które powiem mamie. Robi zamieszanie, kiedy wyjaśniam dlaczego jestem tak wcześnie w domu, próbując zaprowadzić mnie do łóżka. Mówię jej o moim planie spędzeniach trzech dni z Rachel (tak, tą) i jej rodziną w Los Angeles, ale ona nalega, żebym została w domu i odpoczęła. Czując się okropnie, zapewniam ją, że nic mi nie jest i naprawdę chcę jechać. Wtedy ustępuje i nawet mówi mi, że powinnam odwiedzić Zane’a kiedy tam będę. To sprawia, że wybucham histerycznym chichotem. Pakuję się maniakalnie szybko, wrzucając najlepszą bieliznę i ulubione ubrania do torby. Potem biorę długi i dokładny prysznic. Dzisiaj może być ta noc! Upewniam się, że jestem wszędzie ogolona. Kiedy jestem pewna, że jestem błyszcząca i gładka, wyskakuję spod prysznica i wkładam wyzywającą fioletową koronkową bieliznę, którą kupił mi Zane. Nie wypróbowałam jej aż do teraz i muszę powiedzieć, że bardzo podoba mi się jak na mnie wygląda. Wkładam różową hawajską bluzkę i najlepszą parę spodni, potem jest czas na makijaż. Piszę do Zane’a, żeby spotkał się ze mną w mieszkaniu Lauren. Odpisuje mi, że zostało mu dwadzieścia minut drogi. Ugh, musiał pędzić jak szalony. Może nawet mnie tam przebić. Wkładam bransoletkę do kieszeni spodni, żeby móc założyć ją na zewnątrz, biorę torbę i zbiegam po schodach. Ledwo co wyjaśniam wszystko Lauren, kiedy ktoś puka do drzwi. Potrząsając głową, otwiera drzwi Zane’owi, który wygląda absurdalnie seksownie i niebezpiecznie w czarnej, skórzanej kurtce i spranych dżinsach. Jego spojrzenie spotyka się z moim, a żar w nim sprawia, że chcę się powachlować. 165 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Kiwa głową Lauren, potem patrzy na mnie. – Gotowa? – pyta, unosząc brew. - Tak, ja… - Odrywam się od jego intensywnego spojrzenia, odwracając do Lauren. – Użyj mojego samochodu kiedykolwiek chcesz i dzwoń, jak będziesz mnie potrzebować. Lauren posyła mi lekki uśmiech. – Dzięki. Bądź ostrożna, dobrze? - Będę. Zane bierze moją torbę i żegnamy się z Lauren. Potem wychodzimy i idziemy żwawo do jego auta. Nie, to półciężarówka – duża, błyszcząca oraz czarna. - Nie chciałem tracić czasu na powrót i wzięcie samochodu – mówi, otwierając mi drzwi. – Mam nadzieję, że to w porządku. Kabina wozu jest przestronna i luksusowa. – Nie mam nic przeciwko – odpowiadam i uśmiecham się w podziękowaniu, gdy pomaga mi wsiąść. Wrzuca moją torbę na tylne siedzenie, potem sam wsiada. Siedzi przez moment, wpatrując się w kierownicę. – Nic ci nie jest? – pyta w końcu, odpalając silnik. – Nie jesteś ranna? Robię minę. – Ta, to nic takiego. Opowiadam mu o prysznicu i Henrym tracącym uchwyt na rączce prysznicowej i o całym tego horrorze. Zane patrzy na mnie spod przymrużonych powiek, kąciki jego ust już drgają. – Czekaj, mówisz mi, że był goły, kiedy na ciebie upadł? Piorunuję go za jego rozbawiony ton. – Kto wychodzi spod prysznica ubrany? I to nie jest zabawne! - Absolutnie niezabawne. W ogóle – zgadza się poważnie Zane, kręcąc głową. - Śmiałby się z tego tylko niedojrzały dupek. – I Helize. - O tak. Totalny palant. – Posyła mi błyskotliwy, biały uśmiech. Nie mogę powstrzymać cichego parsknięcia. Dobra, nikomu nie stała się krzywda i chyba mogę zobaczyć humor w byciu uwięzioną pod nagim, starszym dżentelmenem. Tak, to nie było traumatyczne.

166 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Mam dla ciebie niespodziankę – mówi Zane. Wskazuje głową na konsolę. – Przyciśnij tamten guzik. Jest tam dosłownie sto guzików. Przyciskam jeden i chłodne powietrze wieje mi w twarz. - Nie ten. – Zane śmieje się i przyciska inny. Podobna do cygańskiej muzyka nagle wypełnia kabinę. Obracam głowę, żeby na niego spojrzeć. - Czy to McPigs? - Tak. Z ich nowego albumu. Otwieram szeroko usta. – Ale to nie zostało jeszcze wydane! Zane wzrusza skromnie ramionami. – Znam faceta, który zna faceta. Podnoszę brwi. – Jesteś pewien, że nie ściągnąłeś tego nielegalnie? - Kto, ja? – Niewinnie rozszerza oczy. Potem śmieje się. – Nie, dziewczynko, nie zostało to uzyskane nielegalnie. Tak naprawdę nie obchodzi mnie, skąd to ma. Nie mogę uwierzyć, że zdobył to dla mnie! Nie mogę przestać się uśmiechać, jak McPigs krzyczą/śpiewają o zobaczeniu Johna Lennona w dziurze pączka. Gdy piosenka się kończy, Zane ścisza głośność. – Hej, Violet? Chciałem, żebyś wiedziała – to, że zostajesz ze mną na parę dni, nie oznacza, że cokolwiek od ciebie oczekuję. Wiesz, o co mi chodzi? Nie musimy nic robić, jeśli nie jesteś gotowa. Patrzę przed siebie, uśmiechając się leciutko. – Więc jak inaczej zobaczysz mnie w fioletowej bieliźnie, którą mi kupiłeś? Totalna cisza, po czym: - Masz ją teraz na sobie? - Tak. Zane przeklina pod nosem, a wóz nagle przyśpiesza. Gwałtownie wciągam powietrze, chwytając się deski rozdzielczej. Śmiejąc się nerwowo, spoglądam na niego. – Nie jesteś w cierpliwym nastroju, co?

167 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Byłem cierpliwy – warczy. – Drażnij mnie tak dalej, a zjadę na pobocze. Dowiesz się jak mało cierpliwości mi pozostało. Jego szorstki głos podnieca mnie jeszcze bardziej, popychając mnie do niebezpiecznego terytorium. – Mogę pokazać ci kawałek – mówię, ciągnąc za rąbek bluzki. Zane znowu klnie, łapiąc obiema dłońmi za kierownicę. – O, kochanie, doigrasz się. - Naprawdę? Nareszcie! Potrząsa głową i ku mojej uldze zaczyna się śmiać. – Może będziesz dobrą dziewczynką i zdrzemniesz się? Przestań mnie torturować. - Myślę, że zdrzemnę się – mruczę, wtulając się w siedzenie. - Słodkich snów, Violet – mówi cicho, jak opadają mi powieki. - Będę śnić o tobie i to będzie słodkie – szepczę sennie.

Rozdział 27

Przez jakiś czas byłam pozbawiona snu i teraz to nadrabiam. Bezpieczna i ogrzana w wygodnym wozie Zane’a, zapadam w głęboki sen. Kiedy w końcu się budzę, zatrzymujemy się przy bardzo luksusowym hotelu zaprojektowanym na wygląd średniowiecznego zamku. - Gdzie jesteśmy? – pytam półprzytomnie Zane’a. – Myślałam, że jedziemy do twojego domu? - Pomyślałem, że cię zaskoczę. – Uśmiecha się do mnie. Jestem zahipnotyzowana olbrzymią kolorową fontanną przed hotelem. Potem sapię z podekscytowaniem. – To Marvy Marcus i Księżniczka Pippy! Jesteśmy w Bajkowym Zamku?! - Tam gdzie każda dziewczyna jest księżniczką, a każdy chłopak piratem. Podskakuję z podnieceniem na siedzeniu. – Zane! Dziękuję! Nigdy nie śniłam, że mnie tu zabierzesz! 168 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Będzie fajnie – mówi dzielnie. Jestem niemal przekonana, że naprawdę tak myśli. Przebrany za pirata portier zabiera nasz samochód, a inny koleś pojawia się, próbując wziąć za nas nasze torby. Ponieważ mamy tylko dwie, Zane odmawia i niesie je sam. Gdy nas zameldowuje, podziwiam renesansowy styl w wyszukanym holu. Sufit jest lśniącym arcydziełem, cherubinkowe postaci Bajkowego Zamku figlują na zmierzchowym niebie. - Penthouse jest już zarezerwowany, ale udało mi się wziąć nam apartament – mówi Zane, podchodząc do mnie. – Czy to w porządku? Obejmuję go w pasie, przyciskając do niego. – Jest idealnie – mruczę w jego klatkę piersiową. Większości ludzi mogłaby przeszkadzać muzyczka świąteczna z Bajkowego Zamku grająca w windzie, ale ja ją uwielbiam. Entuzjastycznie zwracam uwagę na wymyślne zamki wyryte w windzie, a Zane jedynie uśmiecha się do mnie. Jest strasznie milczący, przez ten cały czas nie odrywając ode mnie wzroku. Nie jestem taka naiwna, wiem, że faceci tak patrzą, kiedy myślą o seksie. Obserwuje mnie tak, jak drapieżnik przygląda się swojej ofierze tuż przed atakiem. I wróciło te dziwne napięcie – czuję jak skwierczy w powietrzu między nami i widzę to w napiętej postawie Zane’a. Mocno staram się to zlekceważyć, obwiniając o moje roztrzęsione ruchy podekscytowanie z bycia tutaj. Przypadkowo wpadam na niego, gdy wychodzimy z windy i odskakuję, jakbym się oparzyła. Zane wyciąga rękę, żeby mnie przytrzymać z seksownym uśmieszkiem na cudownej twarzy. Okej, ten apartament jest cholernie wielki i piękny. Wystrój waha się pomiędzy starą tawerną a pałacem sułtana. Może to brzmieć jak dziwne połączenie, ale pasuje. Uwielbiam ciemną, lśniącą drewnianą podłogę i egzotyczne dywaniki oraz ozdobione klejnotami eleganckie meble. Przestronny salon ma wszędzie okna z przesuwanymi szklanymi drzwiami prowadzącymi na balkon z niesamowitym widokiem na park rozrywki. Jednakże nie przestaję podziwiać widoku. Chcę zobaczyć sypialnie – są więcej niż jedna? Są. Jest główna sypialnia z wielkim, puszystym łóżkiem i sąsiednią łazienką, która ma wannę z masażem. Druga sypialnia ma dwa łóżka, a druga łazienka ma prysznic ze szklaną kabiną, który mógłby pomieścić trzy szczupłe osoby. Bardzo duży dla mnie i Zane’a. Moja twarz staje się zbyt ciepła, kiedy wyobrażam sobie nas tam, robiących rzeczy, które nie mają nic wspólnego z myciem się.

169 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zostaniemy w osobnych sypialniach? W tej chwili wydaje się to dość głupie. Zane zanosi nasze torby do głównej sypialni i kładzie je na łóżku. Przygląda mi się z rozbawieniem, gdy latam wokoło, badając każdy szczegół naszego luksusowego miejsca. Teraz orientuję się, że stoję obok niego przy łóżku, oboje milczymy i jesteśmy zdenerwowani. Wpatrujemy się w siebie, jakby zagubieni we śnie. Dlaczego tak nagle czuję się przy nim tak nieśmiało i niepewnie, kiedy parę godzin temu byłam gotowa na niego wskoczyć? No dalej, Violet, zrób ruch! To po prostu kolejny krok w naszym związku, naturalne następstwo, które nadchodziło od dłuższego czasu. Nie jest przecież tak, że wcześniej nie zrobiliśmy innych intymnych… rzeczy. Achh, nie powinnam była o tym myśleć – teraz naprawdę się rumienię! - Co myślisz? Zaskakuje mnie głos Zane’a. Ma ten półuśmiech na twarzy, jak przygląda się mojej minie. - N-nic – jąkam się, robiąc się jeszcze bardziej czerwona. - Tak? Czemu rumienisz się przez „nic”? - Nie wiem! Zane siada na brzegu łóżka, przywołując mnie skinieniem ręki. – Chodź tutaj. Podchodzę do niego, a on sadza mnie na swoich kolanach. Kiedy obejmuję go za szyję i wchłaniam trochę jego ciepła i siły, czuję się troszeczkę bardziej zrelaksowana. - Znowu za dużo myślisz – mówi, opierając ręce na moich biodrach. – Rozluźnij się, dobrze? Nie ma presji. Biorę głęboki wdech, wdychając jego znajomy, seksowny zapach. – Wiem. Ale czy nie chcesz…? Jedna ręka opuszcza moje biodro, przesuwając się wzdłuż moich pleców, wymasowując napięcie. – Najpierw coś zjedzmy, może sprawdzimy park. Okej? Nie mogę powstrzymać uśmiechu pełnego ulgi, który pojawia się na mojej twarzy. – Okej! Padam z głodu. Zeskakuję z jego kolan. Zane wzdycha cicho i przeciąga dłonią po twarzy. Impulsywnie podchodzę do niego, wchodząc w przestrzeń pomiędzy jego nogami i kładę ręce na jego barkach. 170 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Dziękuję, że jesteś taki cierpliwy – mówię, patrząc mu prosto w oczy. - Nie musisz mi za to dziękować. - Tak, muszę. Za to też ci dziękuję. – Wskazuję na nasze otoczenie. Zane przyciąga mnie bliżej, obejmując mnie ramionami w talii. – Dla ciebie wszystko. Nachylam się, żeby go pocałować, a miało być to tylko lekkim całusem. Ale kiedy dotykam jego ust swoimi, pojawia się dziki głód i mnie obezwładnia. Zagłusza każdą małą wątpliwość i głos rozsądku w mojej głowie, opanowując moje kończyny. Podnoszę dłonie, żeby objąć twarz Zane’a, gdy pocałunek się pogłębia i wymyka z kontroli. On odpowiada agresywnie podnosząc mnie na siebie tak, że siedzę okrakiem na jego kolanach. Cudowny, bolesny żar powoli przetacza się przez moje wnętrzności, podczas gdy na zewnątrz drżę z pożądania. Czuję się desperacko, szalenie chcę być jeszcze bliżej niego. Ściągam z niego koszulkę i podnoszę ramiona, żeby odwzajemnił przysługę. Potem popycham go na łóżko, kładąc się na nim. Jestem świadoma całego tego rozgorączkowanego pożądania, ale… nie do końca wiem, co zrobić! Mój brak doświadczenia czyni mnie niezdarną, kiedy chcę być odważna, gdy potrzebuję… nie wiem, czego potrzebuję! Na szczęście Zane zdobywa władzę. Obraca nami tak, że on jest na górze, przejmując kontrolę nad pocałunkiem. Poruszam się niespokojnie pod nim, działając palcami, żeby odpiąć jego spodnie. W połowie śmiejąc się, a w połowie jęcząc, Zane łapie mnie za ręce i przyciska je nad moją głową. - Przestań, Violet – mówi bez tchu. – Musimy zwolnić albo cię skrzywdzę. - Nie obchodzi mnie to – odpowiadam mu lekkomyślnie. – Chcę, żebyś to zrobił. - Szlag – mruczy, zamykając na chwilę oczy. Kiedy znowu je otwiera, wżerają się w moje. – Nie. Robimy to miło i wolno, nawet jeśli mnie to zabije. Czy on nie rozumie, że to ja tutaj umieram? Z całej siły próbuję mu się wyrwać. – Nie, Zane – niemal szlocham. – Nie mogę czekać ani chwili dłużej! - Cholera, Violet – klnie szorstko. Udręczony wyraz jego twarzy naciska wszystkie moje guziki w doskonałym miejscu. – Wiszę ci nową bieliznę – warczy. - Czemu? 171 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Bo tę z ciebie zrywam. Tak, proszę.

Rozdział 28

Co dzieje się potem jest… wow, nie wiem jak to opisać. W ogóle nie tak wyobrażałam sobie mój pierwszy raz. Oczekiwałam gorzko-słodkiej miłosnej piosenki, pełnej blasku świec i cichych westchnień. Ale taka nie jestem – nie z Zanem. Może to dlatego, że tak długo budowało się to pomiędzy nami albo może dlatego, że oboje jesteśmy podminowani – nie wiem. Zamiast cichego stukania deszczu o okno, dostaję piękny huragan. Zamiast mojej miłosnej piosenki, dostaję hard rock – głośny koncert na powietrzu w burzy z walącym basem i dzikim tańcem w deszczu oraz błocie. To ból połączony z nieodpartą przyjemnością i jakoś to czyni te doświadczenie jeszcze bardziej niesamowitym. Nie mogło być bardziej idealnie czy właściwe. Obracam się na bok, krzywiąc trochę na ból. Zane od razu odwraca się do mnie z niepokojem. - Wszystko w porządku? - O tak. – Uśmiecham się do niego, czując zawroty głowy od nadmiaru uczuć. Zane śmieje się niechętnie. Przesuwa ręką po twarzy. – Niech to szlag, nigdy wcześniej nie byłem taki brutalny – nawet nie z tymi dziewczynami, które wiedziałem, że to wytrzymają. Z tobą… straciłem kontrolę. – Wyciąga rękę i odsuwa kosmyk moich włosów. – Przepraszam. Unoszę się na łokciu, spoglądając na niego. – Chwila. Przyznajesz, że seks ze mną jest inny niż z jakąkolwiek inną dziewczyną i że był tak gorący, że nie mogłeś się kontrolować. A teraz przepraszasz? Koleś. Zane podnosi wzrok na sufit. – Stworzyłem potwora – mamrocze. Prycham zadowolona z siebie, szturchając go w ramię. – Nieźle jak na dziewicę, co? Więc jestem najlepsza, jaką miałeś? 172 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Odwzajemnia mój uśmieszek, wyszarpując kołdrę z mojego mocnego uchwytu. – Tak, Violet Mercer, jesteś boginią seksu. Jesteś najlepsza, jaką miałem. Chyba na chwilę tam ogłuchłem. Zawstydzona, ale śmiejąc się, próbuję odebrać mu kołdrę. – Czy to z powodu mojego piekielnie seksownego ciała? Zane niespodziewanie obraca się tak, że w połowie na mnie leży. Głaska moją twarz jedną ręką. – Jest tak z powodu tego. – Pochyla głowę i nakrywa swoimi ustami moje. – I tego. – Kładzie rękę nad moim sercem. – Tego – szepcze. Potem jego dłonie przesuwają się na dół, przez mój brzuch i dalej. Sapię, spotykając się z nim wzrokiem. Wymieniamy się niewypowiedzianymi słowami. Zane kładzie czoło na moim i jestem połączeni w ten sposób przez jeden cenny moment. - Co chcesz teraz robić? – pyta leniwie, przerywając urok. – Możemy iść do parku i coś zjeść. Przesuwam dłońmi po jego gładkim torsie. – Albo – odpowiadam – możemy zjeść tutaj, a wyjść później. Zane chichocze, cicho i seksownie. – Podoba mi się sposób twojego myślenia. Wiesz co – może zrobię ci gorącą kąpiel, potem wezmę szybki prysznic i zamówię nam jedzenie? Co chcesz? - Mięso – mówię od razu. – Wiesz, co lubię. I wolałabym wziąć prysznic. - Zaufaj mi. Będziesz czuć się lepiej po kąpieli. Patrzę ze zmarszczeniem brwi na jego plecy, jak wstaje i znika w łazience. Minutę później słyszę dźwięk lecącej wody. Czemu miałabym potrzebować kąpieli? Jestem trochę obolała, ale nie tak bardzo. Zane jest po prostu nazbyt ostrożnie. To słodkie. Wtedy próbuję wstać i… dobra, au. Oplatając się kołdrą, biorę kilka ciuchów z mojej torby i ostrożnie kuśtykam do łazienki. Zane mówi coś do mnie, ale jestem zbyt rozproszona jego niesamowitym ciałem, żeby to zrozumieć. On śmieje się, kręcąc głową. Po pomaganiu mi w wejściu do wanny, wychodzi, żeby wciąż prysznic w drugiej łazience. Opieram głowę o praktyczną małą półkę i zamykam oczy, wzdychając z zadowoleniem. Nie wiem skąd biorą się łzy, ale kiedy się zaczynają, nie mogę ich zatrzymać. Szlocham cicho w ręce, niepewna dlaczego płaczę. Dopiero co przeżyłam najbardziej niesamowite doświadczenie mojego życia, więc czemu tak się czuję? Jak się czuję? Nieszczęśliwa – to 173 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

niewłaściwe uczucie na to co czuję. Entuzjastycznie nieszczęśliwa? Radość połączona z żyletkami? Nie potrafię tego wyjaśnić. Mam ochotę poszybować wśród chmur, ale kosztowałoby mnie to zbyt drogo. Jestem zakochana w Zanie – oczywiście, że o tym wiem. Tak jak wiem, że nie mogę go zatrzymać. Odległość i moje niepewności… to tylko kwestia czasu jak one nas rozdzielą. Jak długo minie zanim mu się znudzę? Nigdy nie powiedział mi, że mnie kocha, nigdy nie rozmawialiśmy o naszej przyszłości. Nie jest mi nic winien. Nie musi mnie kochać. Bez względu jak bardzo to boli, że… Nieważne. Wezmę Zane’a w każdy sposób, jaki mogę. Po prostu chcę żyć chwilą. Bez żalu. To jest sekret życia, prawda? Zane wchodzi do łazienki, żeby dać mi trochę Paracetamolu oraz szklankę wody i powiadamia mnie, że jedzenie będzie za dwadzieścia minut. Czy wspomniałam jak dobrze wygląda tuż po wyjściu spod prysznica? Jego mokre włosy wyglądają na niemal czarne i ten świeżo umyty zapach przylega do jego skóry. Ma na sobie parę czarnych dresów, które zwisają lekko z jego bioder i nie ma koszulki. Nigdy nie powinien nosić koszulek czy spodni, czy… Ugh. Muszę przestać myśleć tylko o jednym. Wychodzę z wanny, orzeźwiona. Po energicznym wytarciu się puszystym ręcznikiem, zakładam ciemnoróżowe majtki z króliczkami i zielony, jedwabny szlafrok – idealny strój na leniuchowanie ze swoim seksownym chłopakiem. Nasze jedzenie już jest, jak wychodzę z łazienki. Siadamy na podłodze obok okien w salonie. Ja mam olbrzymi, soczysty hamburger z bekonem razem z dużymi frytkami, a Zane swoje zwykłe zdrowe pierdoły – jakieś pędy pszeniczne i kapustę. Ble. Umieram z głodu! Jest prawie trzecia popołudniu, a to jedyna rzecz jaką jadłam przez cały dzień. Zane nie przejmuje się tym, że jem jak świnia – wydaje się lubić moje upodobanie do jedzenia, dzięki Bogu. Nie zapycham sobie buzi tak jak kiedyś, ale lubię jeść. - Będę miała kiedyś szansę zobaczyć twoje mieszkanie? – pytam go, po upiciu wody. Zane waha się, patrząc przez okno. – Myślałem, żebyśmy pojechali tam w poniedziałek, zanim zawiozę cię do domu. - Naprawdę? – Podskakuję z podekscytowaniem. – Byłoby super.

174 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Ta. – Jego uśmiech jest sztywny, ale udaję, że tego nie widzę. Czy mógłby być mniej rozentuzjazmowany? Postanawiam zmienić temat. – No więc – mówię, celując w niego frytką. – Co chcesz na święta? - Ciebie. Robię minę i rzucam w niego frytką. – Mówię poważnie. - Ja też. – Odrzuca we mnie frytką. – Masz przerwę świąteczną, prawda? Spędź ją ze mną. Zaczynam się śmiać, lecz kiedy widzę całkowicie poważny wyraz jego twarzy, mój śmiech znika. – Musisz żartować. Moja mama nigdy… - Porozmawiam z nią – mówi Zane, podnosząc się ze swojej rozciągniętej pozycji. – Zgodzi się. Wytrzeszczam oczy. – Powiesz jej o nas? Zane uśmiecha się lekko ironicznie. – Nie uważasz, że już wie? - Że jesteśmy razem w taki sposób? – Wskazuję dłonią na nasz luźny stan ubioru. – Ona zwariuje! Dostanę szlaban po raz pierwszy w życiu! - Co, myślisz, że ona oczekuje od ciebie, że na zawsze będziesz jej dobrą, małą dziewczynką? – Zane pociąga łyk ze swojej butelki wody. – Słuchaj, zajmę się tym, dobra? Jeśli chcesz ze mną zostać, załatwię to. Moje serce potyka się w rytmie, kiedy patrzę na niego. – Oczywiście, że chcę. To byłoby… cudowne. Uwielbiam sposób, w jakim rozjaśnia się twarz Zane’a. Nachyla się do mnie, jego oczy ciemnieją. – Ty jesteś cudowna. Chodź tutaj. Od razu czołgam się do niego. Zapominając o jedzeniu, zaczynamy się całować. Zane ciągnie za pasek mojego szlafroku, rozchylając go. Gdy spogląda w dół, wybucha śmiechem. - Czekaj… obróć się. Czy to…? Nie mam pojęcia o czym gada, ale odwracam się do niego plecami. Zsuwa szlafrok z moich barków, po czym czuję jego rękę na tyłku. - Jest ten królik. – Chichocze, brzmiąc na za bardzo rozbawionego.

175 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Obracam się, wciągając gwałtownie powietrze. – Pamiętasz?! - Jak mógłbym zapomnieć? Do diabła, miałem sny o tych majtkach. - Jakie sny? Zane uśmiecha się po szelmowsku, poklepując mordkę mojego króliczka. – Pokażę ci później. Mój umysł wraca do tego żenującego incydentu. To był dzień, kiedy Matt ze mną zerwał. Pamiętam, że byłam kompletnie załamana, płakałam jak głupia. Ugh, potem wpadłam na Zane’a – wtedy Seksownego Kolesia – i byłam zawstydzona, że wspaniały nieznajomy widzi mnie w moim najgorszym stanie. Kto mógłby przewidzieć, że wyląduję w takim miejscu ze wspomnianym wspaniałym nieznajomym i że zdrada Matta będzie niczym więcej jak odległym wspomnieniem? Potrząsając głową, uśmiecham się do Zane’a. – Myślałam, że już nigdy więcej cię nie zobaczę. - Gdybym nie wiedział, że jeszcze cię zobaczę, zdobyłbym twój numer. - Ojej, to takie… czekaj, co? – Gapię się na niego zdziwiona. – Skąd wiedziałeś, że znowu mnie zobaczysz? Opiera się na łokciach, przyglądając mi się drażniącym spojrzeniem. – Rozpoznałem cię z pięćdziesięciu zdjęć pięknej córki Violet, które pokazała mi twoja mama. - Poważnie? Ugh! Czemu nic nie powiedziałeś? - I przegapić twoją minę, kiedy się pojawiłem? – Zane patrzy na mnie z uśmieszkiem. - Po prostu świetnie – mruczę. Zakładam z powrotem mój szlafrok i zaciskam pasek niewygodnie ciasno. - Daj spokój, Violet, nie bądź zła. – Łapie mnie za ramię i przyciąga do swojej nagiej klatki piersiowej, tak że w połowie na nim leżę. Przytulam się do niego, opierając głowę na jego barku. – Nie jestem. Tylko okropnie zażenowana. Znowu. Zane chichocze, przesuwając ręką po moich włosach. – Wiesz – odzywa się po krótkiej ciszy. – Kazałem sobie trzymać się od ciebie z daleka. Przechylam głowę, żeby na niego spojrzeć. – Dlaczego? 176 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem twoje zdjęcie, pragnąłem cię – przyznaje. – Potem tego dnia, kiedy znalazłem cię płaczącą i tkwiącą w drzwiach… byłaś taka słodka i bezbronna. Po czym pokazałaś się na moim progu. Nie chciałem cię zranić, więc próbowałem trzymać się na odległość. Uśmiecha się do mnie cierpko. Szturcham go w tors. – A ta noc w basenie? Czy to było trzymanie się na odległość? Jego uśmiech powiększa się. – O, to. - Tak, to. - To był… eksperyment. - Eksperyment? – powtarzam niedowierzająco. – Żartujesz sobie ze mnie? - Hej, teraz jest dobrze, prawda? – Czuję wibracje jego cichego śmiechu, a to łaskocze. - Bardziej niż dobrze – przyznaję. Ziewam, rozciągając się na nim leniwie. – Która jest? Zane sięga po swój telefon, który leży na stoliku parę centymetrów od naszych głów. Chwyta go, patrząc zmrużonymi oczami na ekranik. – Trzecia piętnaście. Siadam, nagle pełna energii. – Chcesz iść teraz zobaczyć Bajeczny Zamek? - Jesteś pewna, że chce ci się? – pyta leniwie. - Tak, czuję się świetnie! Chodźmy. Kręcąc głową na mój entuzjazm, Zane wstaje. Sprzątamy nasz mały piknikowy bałagan, potem ubieramy się. Obserwuję z fascynacją jak mój chłopak (!) zakłada szarą koszulę i zmienia dresy na dżinsy. To taka szkoda patrzeć jak te jego niewiarygodne ciało znika za ubraniami, ale dopasowana koszula z długimi rękawami lgnie do jego umięśnionego torsu w kuszący sposób, a jego tyłek w tych dżinsach… mmm… Zane przyłapuje mnie na gapieniu się i rzuca we mnie bluzką. Potem, żeby odwzajemnić przysługę, krzyżuje ramiona i przygląda mi się, jak przebieram się w miękki różowy sweter i czarne spodnie. Jego uwaga denerwuje mnie i mój sweter kończy splątany z moimi ramionami wiszącymi nad głową. Wtedy Zane musi mi pomóc to naprawić, co jest tylko moim szczęściem. Co jeśli kiedykolwiek będę próbowała być dla niego seksowna – na przykład zrobić dla niego striptiz? Potknęłabym się i wylądowała w szpitalu z biustonoszem zawiniętym wokół szyi. Tak, to brzmi właściwie.

177 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rozdział 29

Kocham Bajkowy Zamek! Jest jak rozbudowane renesansowe wesołe miasteczko z przejażdżkami, balonami, watą cukrową i wędrownymi pieśniarzami i… och, wszystkim! Oczywiście, ponieważ jest to grudzień Ye Olde Towne Square jest przystrojone wieloma dekoracjami bożonarodzeniowymi: choinkami, kolorowymi stroikami, światełkami – wszystkim, co uszczęśliwia serce małej księżniczki! Stali klienci zachęcani są do przebrania się i mijamy niezliczoną ilość lśniących księżniczek, ponętnych dziewek, dziarskich małych piratów i… wampirów? Serio? Okej, wiem, że to zabrzmi naprawdę głupio, ale zawsze chciałam przyjechać tutaj z chłopakiem. Matt nigdy nie chciał przyjść – nigdy nie chciał iść gdziekolwiek. Nawet nie wtedy, kiedy powiedziałam mu o tym, że byłam tutaj w dzieciństwie i marzyłam o tym, żeby być tutaj z cudownym chłopakiem, którego mogłabym się trzymać podczas strasznych części przejażdżek albo opierać się o niego, stojąc w kolejce. Widziałam jak robiły to inne pary i wydawało się to dla mnie bardzo romantyczne. Cieszę się, że Matt mi odmówił, bo jestem teraz tutaj z Zanem i nie mogłoby być bardziej doskonale. Stoimy w kolejce do przejażdżki Pirackiej Zatoki – moja ulubiona kolejka górska – a on obejmuje mnie w cieple swoich silnych ramion. Kiedy jem watę cukrową! Czy życie może być jeszcze lepsze? Dostrzegam dziewczynę z aparatem ortodontycznym przyglądającą nam się z zadumanym wyrazem twarzy. Jest kilka ludzi za nami i wygląda na to, że jest z hałaśliwą rodzinką. Pokryty piegami chłopczyk ciągle bije ją w plecy zabawkowym mieczykiem, a ona stara się go zlekceważyć. Jej oczy spotykają się z moimi. Próbuję przekazać jej bez słów moje współczucie uśmiechem. Jest zbyt zajęta patrzeniem na Zane’a, żeby mnie zauważyć. Wielkie odkrycie. - Uwielbiam watę cukrową! – Odwracam się w ramionach Zane’a, żeby do niego uśmiechnąć. – Nie cierpię tylko lepkich palców. Podnoszę palce, a on chwyta mnie za rękę i łagodnie ssie jeden po drugim. Zamazuje mi się wzrok od mrowienia, które wywołuje.

178 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Mmm – mówi, uśmiechając się szeroko. – Uwielbiam twoje lepkie palce. - Obrzydliwe – śmieję się, wyrzucając resztę waty cukrowej do najbliższego kosza. Kolejka idzie do przodu. Muszę pociągnąć Zane’a, żeby się ruszył. Kiedy patrzę na niego, widzę jak wpatruje się w olbrzymią strukturę, która mieści jedną z najbardziej przerażających kolejek górskich z napiętym wyrazem na przystojnej twarzy. - Wszystko w porządku? – pytam z troską. - Tak. Jego szorstka odpowiedź sprawia, że marszczę czoło. – Nie, nie jest. Ten mały mięsień w twojej szczęce drga. To znaczy, że jesteś czymś zdenerwowany. Zane spogląda na mnie z góry. – Wcale nie. - Wcale tak. - Nie. Przyglądam się bliżej jego twarzy, podczas gdy on unika spojrzenia mi w oczy. Czy on jest blady pod jego złotą opalenizną? Tak sądzę. - Chwila, boisz się kolejek górskich? - Nie – odpowiada szybko. Potem marszczy brwi, wpatrując się w przestrzeń. – Nie powiedziałbym, że „boję się”. Po prostu nie lubię tej części przed wielkim upadkiem. Te wolne wzrastanie, oczekiwanie… to irytujące. Wielki, silny Zane O’Connor boi się kolejek górskich? Urocze! - Nie martw się – uspokajam go, chwytając za rękę. – Obronię cię. - Dzięki, Violet – odpowiada sucho. - Nie musimy wsiadać, jeśli nie chcesz. - Nie martw się o mnie. – Zane uśmiecha się ironicznie. – To nie jest takie poważne. Nie mogę powstrzymać wymykającego mi się chichotu. Odwracam się, żeby go ukryć i wtedy zauważam dziewczynę z aparatem ortodontycznym. - Ugh – mruczę, obracając się z powrotem do Zane’a. – Tamta dziewczyna robi ci zdjęcia telefonem. Przez cały czas gapiła się na ciebie. 179 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zane nawet tam nie patrzy, ale odwraca twarz. – Nie mów mi, że jesteś zazdrosna. Patrzę gniewnie na dziewczynę. – Oczywiście, że nie, ale to niegrzeczne! Prawdopodobnie pisze do swoich przyjaciółeczek „och, spójrzcie na tego seksownego kolesia stojącego obok kluchowatej dziewczyny”. Ugh! Spogląda na mnie spod przymrożonych powiek. – Czy właśnie nazwałaś się kluchowatą dziewczyną? - Ona pewnie tak myśli, mała suka. Chcesz, żebym tam poszła i coś jej powiedziała? - Spokojnie, tygrysie. – Zane uśmiecha się, masując moje barki. – Kolejka się rusza. Burcząc, przesuwam się do przodu. Podchwytuję spojrzenie dziewczyny i piorunuję ją wzrokiem. Przerażona, szybko się odwraca. Świetnie, teraz czuję się źle. I całkowicie niedojrzale. Co jest ze mną nie tak? Przypominając sobie słowa Helize, jęczę w duchu. Pilnować swoje serce. Ta, na pewno.

Bawię się teraz niesamowicie. Zane idzie ze mną na każdą przejażdżkę, ani razu się nie skarżąc. Nawet nie wtedy, kiedy zabieram go na Karuzelę Księżniczek. Kupuję mu głupawą kanarkowo-żółtą bluzkę, na której napisane jest „V.I.P. Bajkowego Zamku” i wyzywam go, żeby ją założył. On wzrusza ramionami i zakłada ją na koszulę z długimi rękawami, wcale nie nieśmiały. I wygląda w tym seksownie! Oczywiście, kiedy zakładam tę samą bluzkę, wyglądam jak klaun cyrkowy z wielkimi piersiami. Jemy kolację u Pirata Dana, restauracji na dużej, drewnianej łodzi żeglarskiej na sztucznym jeziorze. Ja mam małże z makaronem linguini, a Zane jakąś sałatkę. Atmosfera jest doskonała – ciemna jadalnia oświetlona łagodnym blaskiem wielkich Chińskich lampionów, a muzyka jest dziwaczna i romantyczna. Piraci i dziewki chodzą wokoło, upewniając się, że nasze napoje są zawsze pełne. Po kolacji idziemy na pokład i całujemy się pod gwiazdami. Potem Zane bierze mnie za rękę, ciągnąć mnie do hotelu z zawrotną pilnością. Później stoimy na balkonie, oglądając specjalny pokaz fajerwerków. Kiedy obserwuję kolorowe światła rozświetlające nocne niebo, rozgrzana i bezpieczna w ramionach Zane’a, nareszcie wypuszczam moje obawy i wątpliwości, i pozwalam sobie być naprawdę szczęśliwa.

180 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Bez żałowania.

Rozdział 30

Tej nocy nie mamy wiele snu, więc kiedy nareszcie się budzę, jest już dziesiąta rano. Rozciągam się, czując cudownie obolała i zadowolona. Zane pochyla się i całuje mój goły brzuch. – Chcesz wziąć razem prysznic? Śmieję się, okrywając się kołdrą. – Nie, osobno. Jestem trochę… obolała po zeszłej nocy. - Przepraszam – mówi, uśmiechając się nieskruszony. – Więc osobne prysznice. Potem weźmiemy śniadanie. Brzmi dobrze? Odwzajemniam jego uśmiech. – Brzmi świetnie. Gdy wyciągam ubrania z torby, dzwoni telefon Zane’a. Patrząc gniewnie na ekran, mruczy. – To praca. Muszę odebrać. Wychodzi z pokoju, witając się szorstko z kimkolwiek, kto dzwoni. Nie mogę przestać się uśmiechać. Zeszła noc była cudowna. Gdybym mogła budzić się obok Zane’a przez resztę mojego życia, nie potrzebowałabym niczego innego. Jeśli weźmiemy ślub… Zamknij się, Violet. Żadnych głupich snów na jawie. Po prostu żyj chwilą. Potrząsając głową do siebie, wchodzę do łazienki. Przez jakiś czas moczę się w wannie, dopóki mój burczący brzuch nie przekonuje mnie do wyjścia i ubrania się. Ugh, zapomniałam biustonosza. Oplatam się ręcznikiem, biorę czyste ciuchy i wracam do sypialni. Upewniając się, że Zane nadal jest pod prysznicem, upuszczam ręcznik i szukam w torbie czystego stanika. Nie wzięłam żadnego? Czemu zabrałam piętnaście par majtek? O świetnie, właśnie strąciłam torbę Zane’a z łóżka. I jest otwarta, więc wszystkie jego rzeczy wysypały się na podłogę. 181 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Podnoszę torbę i ostrożnie odkładam na miejsce schludnie złożone ubrania. Coś wystaje spod łóżka. Wygląda jak obszerny rękopis. Zaciekawiona, podnoszę go i odwracam. Hm. Tytuł to „Zakochując się w Twoim Duchu”, a pod nim przyklejone są dwie samoprzylepne, neonowo zielone kartki. Marszcząc brwi, przeglądam eleganckie gryzmoły na pierwszej kartce:

Aiden, Rola Logana jest zrobiona dla ciebie! On jest gwiazdą rocka, który chce prowadzić normalne życie i zapisuje się do liceum, incognito. Tam zakochuje się w słodkiej i bystrej dziewczynie. Pisarką jest Jennifer Kingsley i scenariusz popierany jest przez Noah Dickensena! Co więcej, Chazz mówi, że Alaina zagra, jeśli ty też. Przeczytaj to i powiedz mi, co myślisz!

Aiden? Co do diabła? Czytam drugą kartkę.

Miałeś rację, co do zakończenia i tej sceny w kawiarni. Rozmawiałam z Drew i powiedziała, że jest to do uzgodnienia. Moglibyśmy omówić zmianę – gdybyś kiedykolwiek odebrał swój cholerny telefon! Albo może jesteś zbyt pochłonięty swoją rolą, jako „Zane O’Connor” w Nigdziejowie? Drew potrzebuje odpowiedzi jak najszybciej. Proszę, nie wyłączaj komórki!! P.S. Miałeś rację, totalnie cię nie rozpoznałam! Ciemne włosy i oczy są seksowne!

Dłonie trzęsą mi się tak mocno, że scenariusz wylatuje z nich i ląduje na dywanie z głuchym odgłosem. To nie może być to, co myślę. Musi być rozsądne wyjaśnienie. Niemożliwe, że Zane jest… niemożliwe. Portfel Zane’a leży na komodzie. Nigdy go nie dotykałam – tak naprawdę nigdy nie przejrzałam żadnych z jego rzeczy. Podchodzę do niego jak we śnie. Muszę parę razy próbować, żeby po prostu go otworzyć. Pęk czarnych kart kredytowych – wszystkie z napisem „Crosswinds Corporation”. Znajduję jego prawo jazdy – Zane O’Connor. Ale zdjęcie jest niechlujnie zachwycającej supergwiazdy Aidena Crossa. 182 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Gapię się z niedowierzeniem na zdjęcie. Wcześniej nie widziałam jego prawa jazdy – po co miałabym to robić? Przydługie ciemnoblond włosy, te niezwykłe błękitne oczy… widziałam jego twarzy niezliczoną ilość razy w telewizji, na okładkach czasopism… na szafce Kim. W ten sposób wygląda jak Bill, słabo zdaję sobie sprawę. Farbowanie włosów, szkła kontaktowe… to wszystko po co? Żeby zbadać rolę do filmu? Czy tym to właśnie jest? Czy tym ja jestem? Badaniem? Teraz ma to sens. Zane – Aiden – wykorzystywał mnie. Oczywiście, że tak. Wiedziałam, że coś ukrywał i jak idiotka nigdy nie dążyłam do rozwikłania moich podejrzeń. Ponieważ w głębi duszy mu ufałam. Jaka ze mnie idiotka. Stoję wryta w miejsce, dopóki dźwięk zakręcanego prysznica nie popycha mnie do działania. Odkładam portfel Zane’a i scenariusz, po czym z rozgorączkowaniem zakładam ubrania. Muszę stąd wyjść. Nawet nie chcę na niego patrzeć albo być z nim w tym samym pokoju. Muszę iść. Chwytam wszystkie swoje rzeczy, nie martwiąc się czy coś przegapiłam. Buty – gdzie one są, do diabła?! Dostrzegam je pod krzesłem. Biorę je i zarzucam torbę na ramię, biegnąc w kierunku drzwi. Drzwi łazienki właśnie się otwierają. Nie zatrzymuję się. Docieram do drzwi, otwieram je i ostrożnie za sobą zamykam. Nie chcę, żeby wiedział, że wyszłam. Jeszcze nie. Z szybko walącym sercem, jestem zdyszana i kręci mi się w głowie, walę w guzik przywołujący windę. Drzwi nareszcie się rozsuwają. Gdy naciskam guzik lobby, słyszę wołanie mojego imienia. Podnoszę wzrok i widzę, jak Zane biegnie korytarzem, bez bluzki i butów. Nadchodzi tak szybko, że może mnie złapać zanim zamkną się drzwi. Walę w kółko w guzik. Drzwi zamykają się, gdy Zane znajduje się od nich zaledwie na odległość ramienia. Chyba płaczę. Gorące łzy bez przerwy spływają z moich oczu, jak opadam na ścianę. Wyraz jego twarzy – skonsternowany, poirytowany, trochę zły. On nie wie, że ja wiem. Nie pamiętam wyjścia z windy i przejścia przez lobby. Wszystko robi się coraz bardziej mgliste. Nagle orientuję się, że stoję przed hotelem.

183 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zatrzymuje się przede mną niebieskobiałe auto. Otępiale otwieram tylne drzwi i wsiadam do środka. - Mogę w czymś pomóc? – pyta ciemnowłosy kierowca, obracając głowę, aby na mnie spojrzeć. - Muszę pojechać do Hidden Cove. - Proszę pani, to nie jest taksówka. Och. Świetnie. - Przepraszam – mamroczę, szybko wychodząc. Tym razem upewniam się, że na samochodzie napisane jest, że to taksówka, zanim wsiadam. Usługi Taksówkarskie Rico. Cudownie. Siadam na tylnym siedzeniu maleńkiego białego auta. - Muszę dotrzeć do Hidden Cove. Proszę się pośpieszyć – mówię do babcinej kobiety za kierownicą. Spogląda na mnie ze zmarszczeniem brwi przez lusterko. – Hidden Cove, mówisz? To dwie godziny stąd. Nie wiem czy… Urywa, przyglądając mi się mocniej. – To będzie sporo pieniędzy – ostrzega. - To nic, mam tyle. Po prostu… proszę jechać! Zane właśnie pojawił się za drzwiami. Zauważa mnie, jak odjeżdżamy. Jest blisko. Zdołał walnąć w moje okno, zanim moja taksówkarka przyśpiesza i zostawiamy go z tyłu. Nie mogę powstrzymać się od zerknięcia do tyłu. Zane stoi na drodze, oddychając ciężko i patrząc jak odjeżdżam. Odwracam się od jego widoku, zaciskając powieki. Ból w moim sercu jest miażdżący. - To twój chłopak? – pyta Babcina Pani. – Co ci zrobił? - Nic – odpowiadam, nie otwierając oczu. – Tylko… on jest… nie tym, kim myślałam. - Oni nigdy nie są, kochanie. 184 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ignoruję ciągłe dzwonienie mojej komórki, powiadamiające mnie, że mam nieodebrane połączenia i wiadomości. Siedziałam w Internecie, sprawdzając Aidena Crossa. Według zdjęć i różnych witryn plotkarskich Aiden Cross i piękna młoda aktorka Alaina Skye są gorącą parą. Boże. Według jednego artykułu zdjęcie Aidena i Alainy, śmiejących się i obejmujących, zostało zrobione parę dni temu. Chce mi się rzygać. Są również jego zdjęcia z wieloma innymi pięknymi dziewczynami. W klubach, restauracjach… na czerwonym dywanie. W jednym zdjęciu trzyma rękę na tyłku supermodelki. Jest na nagłówkach gazet, gdzie obrazują go mającego nowy, seksowny wygląd, gdzie jest ogolony i ma krótkie włosy. We wszystkich tych zdjęciach ma blond włosy, oczy mają ten jaskrawy kolor błękitu. Staram się wyszukać Zane’a, którego znam w zdjęciach sławnego piosenkarza, ale nie znajduję go. Szukam kogoś, kto nie istnieje. Jest mi strasznie zimno. Moje wnętrzności są zamarznięte, a klatka piersiowa boli. Reszta mojego ciała jest zdrętwiała. Nie wiem… co ja zrobię? Przewijam wiadomości i moje serce podskakuje, gdy widzę, że mam piętnaście nieodebranych połączeń i wiadomości od mamy. Zadzwonił do niej? Cholera! Szybko wysyłam do niej wiadomość, że nic mi nie jest i wracam do domu. Lauren wysyłam tę samą wiadomość. Ona także pisała do mnie z bilion razy. Reszta jest od Zane’a. Kasuję wszystkie jego wiadomości bez czytania ich, po czym wyłączam telefon. Spędzam resztę drogi patrząc przez okno, tak naprawdę nic nie widząc i rozpaczliwie próbując również nic nie czuć. Nie wiem, gdzie pójdę, jak będę w Hidden Cove. Nie do domu. Boże, nie. Do Lauren też nie. Nie jestem gotowa na rozmowę. Jeszcze nie. W końcu każę wysadzić się na plaży. Tylko te miejsce przychodzi mi na myśl. Opadam na piasek i patrzę na fale. Jestem tam przez długi czas. Kiedy wracam do siebie, słońce zachodzi nad wodą w olśniewającej wystawie kolorów. Ocieram policzki i odkrywam, że są one zimne i mokre od łez. Muszę iść – albo nasikam do oceanu. 185 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Zanim odchodzę, włączam telefon i dzwonię do Lauren. - V, gdzie jesteś?! Nic ci nie jest? Brzmi na spanikowaną. Rozmawiała z Zanem? Znowu się rozpłakuję. – Lauren, mogę przyjść? Zane… on… - On jest tutaj – przerywa mi. – Stoi na korytarzu już od paru godzin. Co się stało, V? Wygląda na zrujnowanego. - Nie! – Kręcę gwałtownie głową. – Nie mogę… nie chcę go widzieć! Lauren wzdycha. – Musisz. Powiedział, że nie pójdzie, dopóki z nim nie porozmawiasz – osobiście. Jeśli zostanie, będziemy miały kłopoty. Wiesz, jaki jest kierownik. Pozwalam głowie opaść z frustracji, łzy zbierają mi się w oczach. – Dobra – mówię do telefonu. – Ja… za niedługo tam będę. Cholerny Zane. Nie chcę teraz tego robić. Nie jestem gotowa na stawienie mu czoła. Aiden Cross. To musi być jakiś sen.

Rozdział 31

Idę na piechotę do Lauren. Kiedy dochodzę do budynku, jestem już wyczerpana – fizycznie i emocjonalnie. Jestem pewna, że wyglądam okropnie. Oczy kleją mi się od płaczu, a włosy są roztrzepane przez wiatr. Tak naprawdę mało mnie to obchodzi. Dostrzegam go, zanim on mnie. Opiera się o ścianę naprzeciwko drzwi Lauren z ramionami skrzyżowanymi na piersi. Lauren powiedziała, że wyglądał na zrujnowanego i czuję szok, widząc, że miała rację. Twarz Zane’a jest blada, ciemne kręgi malują się pod jego oczami. Wygląda na tak zmęczonego, jak ja się czuję.

186 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Niespodziewanie podnosi głowę, gdy ostrożnie się zbliżam. Jego oczy wydają się wżerać w moje. – Violet. Wyciąga do mnie rękę, ale wzdrygam się przed nim. - Nie dotykaj mnie! Chcę powiedzieć to gniewnie, ale mój głos jest wysoki i spanikowany. Odsuwam się od niego. On nie jest tym samym facetem, z którym siedziałam na piasku i gadałam przez wiele godzin. Nie jest tym, z którym spędziłam najwspanialszą noc życia. Jest nieznajomym – niesamowicie sławnym… kłamcą. - Wiesz – mówi Zane. Jego głos jest cichy, bezbarwny. Sztywno kiwam głową. – Do widzenia, Aidenie. Próbuję przejść obok niego do drzwi Lauren, ale chwyta mnie i przystawia do ściany, blokując mi ucieczkę. Nachylając się, aby spojrzeć mi w oczy, mówi ponaglająco. – Violet, cholernie mi przykro, że dowiedziałaś się w taki sposób. Zamierzałem ci powiedzieć… - To nic takiego – wtrącam, odwracając głowę. – Wykorzystywałeś mnie – rozumiem to. Powinnam się zorientować. To koniec, wszystko skończone, więc po prostu odejdź. Zane głośno wypuszcza powietrze z frustracją. – Nie, to nie o to chodzi. Ty i ja, to… słuchaj, możemy gdzieś pójść i porozmawiać? - Nie! – Kręcę głową, nagle wściekła. – Nigdzie z tobą nie pójdę! Jestem za głośna. Obok nas uchylają się drzwi pani Jacobs. Spogląda przez szparę z niepokojem. - Wszystko w porządku, Violet? – woła. Zane cofa się o centymetr. Udaje mi się wymusić uśmiech na twarzy. – Nic mi nie jest, dziękuję. Przepraszam za hałas. Pani Jacobs marszczy brwi, rzucając podejrzane spojrzenie Zane’owi. – Wrzeszcz, jeśli będziesz mnie potrzebować – mówi, zamykając drzwi. - Chodźmy stąd – mamrocze Zane, kładąc rękę na mojej talii. Odsuwam się. – Nie idę z tobą. Nie znam cię. Nie znam cię!

187 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Przeszywa mnie wzrokiem, poirytowany. – Znałaś mnie bardzo dobrze zeszłej nocy, kiedy wykrzykiwałaś moje imię. Wciągam gwałtownie powietrze, po czym policzkuję go – jak najmocniej umiem. Oboje jesteśmy oszołomieni. Piecze mnie dłoń. Pocieram nią delikatnie o nogawkę. Zane kiwa lekko głową, jego mina pochmurnieje. – Zasłużyłem na to. Przepraszam – przyznaje ponuro. Potem zbliża się, muskając ustami moje ucho. - Nie zmieniłem się. Nadal jestem sobą. Znasz mnie, tego prawdziwego. Jestem tym samym kolesiem, który znalazł cię tkwiącą w drzwiach, płaczącą z rozdartymi spodniami – tym samym, który był w tobie całą noc. Jego głos jest niski i przeszywający. Drżę od jego słów i wspomnień, które powodują. - Proszę, puść mnie – błagam. Teraz łzy spływają coraz szybciej. – Po prostu trzymaj się ode mnie z daleka! - Nie mogę. – Lekko dotyka czołem mojego, ale jest ponury i zdeterminowany. – Chodź ze mną… wysłuchaj mnie. Nigdzie nie pójdę, dopóki ty nie pójdziesz. Piorunuję go wzrokiem, wypchnięta poza moje granice. – Czemu mi to robisz?! Pośmiałeś się już. Idź! Zostaw mnie w spokoju! Potrząsa głową z nieprzejednaną miną. – Jeszcze trzy sekundy i wyniosę cię stąd. Jeden. Staram się mu wyrwać, ale przyszpila mnie swoim ciałem. – Ktoś zadzwoni po gliny – grożę. - Gówno mnie to obchodzi. Dwa. Jaki mam wybór? Więcej ludzi zaczyna wyglądać zza drzwi i za niedługo ktoś zacznie się skarżyć. Nie chcę wpakować Lauren w kłopoty. - Dobra – mówię chłodno. – Muszę powiedzieć Lauren. Zane odsuwa się, żebym mogła odejść. Kiedy podchodzę do jej mieszkania, drzwi otwierają się szeroko. Lauren stoi na progu z miną, która potwierdza, że podsłuchiwała – dobrze. Bliźniaczki tłoczą się za nią, ich rude głowy podskakują z przejęciem – nie tak dobrze. - W porządku, V? – Lauren rzuca szybkie spojrzenie na Zane’a, potem patrzy na mnie. Potakuję. – Zadzwonię do ciebie później. Jeśli moja mama do ciebie zadzwoni, możesz jej powiedzieć, że będę za niedługo w domu? - Pewnie. Dzwoń, jeśli będziesz mnie potrzebować. 188 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Posyła mi znaczące spojrzenie. Wzruszam ramionami. Gdy zamyka drzwi, odwracam się do Zane’a. - Chodźmy. W milczeniu idę za nim do jego samochodu, nie patrząc na niego. Nawet nie chcę zbyt głęboko wciągać powietrza i wdychać jego zapach mydła i świeżego prania, bo zawsze mnie podnieca. Jestem zbulwersowana, że wciąż czuję coś takiego do niego, ale chyba nie mogę nic poradzić na te nastoletnie hormony. - Jedź do Taco Bell – rzucam, jak odpala silnik. Zane patrzy na kierownicę, zaciskając szczękę. – Nie jest to prywatne miejsce na rozmowę. - Nie chcę być z tobą sama – mówię otwarcie. - Co, teraz jestem psychicznym zabójcą? Zmrużam na niego oczy. – Nie ufam ci. Bo okłamałeś mnie. Zane nie odpowiada. Jedziemy do restauracji w totalnej ciszy. To dla mnie takie surrealistyczne. Jestem w samochodzie z Aidenem Crossem, moim ulubionym piosenkarzem. Kochałam się z nim. Jak mogłam tego nie wiedzieć? Jak mogłabym wiedzieć? Kto zgadłby, że jej chłopak jest tak naprawdę sławną gwiazdą rocka? To nie zdarza się w prawdziwym życiu. Nigdy w moich najbardziej szalonych snach nie wyobraziłabym sobie, że to byłoby jego wielkim sekretem. Ha, jeżeli wcześniej myślałam, że mamy z Zanem jakieś szanse… tak, oto odchodzi te marzenie, prosto przez okno. Jestem taka głupia. Zane wjeżdża na miejsca parkingowe Taco Bell, ale żadne z nas nie wysiada. Dlaczego wybrałam Taco Bell? Patrząc przez okno zauważam samochód Matta i Kim. Kim jest największą fanką Aidena Crossa. Jeśli zobaczy Zane’a z bliska, może odgadnąć jego tajemną tożsamość. Czuję się głupio, myśląc o tym. Jakby był superbohaterem czy coś. - Musiałeś uważać, że byłam straszliwie głupia – odzywam się, trzymając rękę na drzwiach. Podnosi na mnie spojrzenie. – Co? – pyta ostrożnie.

189 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Wydaję zdławiony chichot pełen zgorzknienia. – Cały czas oskarżałam cię o flirtowanie z recepcjonistkami, kelnerkami i kuzynkami… kiedy tak naprawdę pieprzyłeś się z takimi aktorkami jak Alaina Skye i… i… supermodelkami. - Jesteśmy z Alainą tylko przyjaciółmi. - Jasne – prycham. – Dlatego właśnie są zdjęcia, na których oboje nie możecie trzymać przy sobie rąk. - Nie, to były zdjęcia zaaranżowane przez naszych agentów dla rozgłosu – warczy przez zaciśnięte zęby. – Tak jak wszystkie inne zdjęcia, które pewnie widziałaś. Nawet nie znam imion większości tych dziewczyn. - Oczywiście – mówię, przewracając oczami. – Ale zgaduję, że nie musisz znać kogoś imienia, żeby trzymać ręce na jego tyłku. Pochyla się, biorąc moją rękę. – Nie byłem z nikim od tego pierwszego dnia, kiedy poszliśmy razem na obiad. Wyrywam rękę. – Czemu miałabym ci uwierzyć? Okłamałeś mnie we wszystkim. Nawet nie pracujesz w Cronusie, prawda? Czy to wszystko było badaniem na twoją wielką filmową rolę? Fałszywe nazwisko, wygląd… my? Zane kręci głową. – Nie! Odrzuciłem to jakiś czas temu. Moja agentka próbowała zmienić moje zdanie – wsunęła ten scenariusz do mojej torby, żeby namówić mnie, abym jeszcze raz zastanowił się nad nim. Nie dlatego przyjechałem do Hidden Cove. - Więc dlaczego? - Nie wiem. – Wzdycha, patrząc przez przednią szybę. – Chyba chciałem wziąć przerwę od bycia mną. Nie zrozum mnie źle – mam najlepszą pracę na świecie, robię to, co kocham. Ale nie pozwala ona na dużo prywatności. Do diabła, zmieniłem fryzurę i jest to wiadomość na pierwsze strony. - Kiedy jestem Aidenem Crossem, cały czas robię przedstawienie, wiesz? Jestem kimkolwiek chcą, żebym był moi fani i to jest w porządku – pojmuję, że jest to część pracy. Nie robiłbym tego, gdybym tego nie kochał. Mogą mieć Aidena Crossa – jest cały ich. Nie jest prawdziwy. Dlatego tutaj przyjechałem – zacząłem gubić się w szumie medialnym. Musiałem znowu znaleźć prawdziwego siebie. Wtedy znalazłem ciebie. Odwracam wzrok od intensywności na jego twarzy. Nerwowo zaciągam swoją spódniczkę. - Jenna wiedziała – mówię cicho. – Jej powiedziałeś. 190 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Jenna była od początku – odpowiada Zane. – Kiedy miałem dwanaście lat i miałem dużo problemów, tata postanowił, że potrzebujemy nowego startu. Przeprowadziliśmy się z Seattle do Los Angeles. Zacząłem szkołę z nowym imieniem i czystym kontem. Aiden to moje drugie imię, O’Connor to nazwisko panieńskie mojej matki. Byłem Aidenem Crossem, kiedy poznałem Jennę. Potem ktoś nagrał filmik, jak śpiewałem na imprezie i wrzucił do Internetu. Od tamtej pory byłem Aidenem Crossem. Zane wzrusza lekko ramionami, jakby to nie była żadna wielka sprawa, że został odkryty jako dziecko i stał się sensacją internetową w ciągu jednej nocy. - Mogłeś mi powiedzieć! – wybucham. – Powinieneś mi powiedzieć. Przecież – Boże, powiedziałam ci – powiedziałam ci wszystko! Zaufałam ci, a przez cały ten czas… ty nie ufałeś mi ze swoim małym sekrecikiem. - Ufałem ci – ufam. Nie, spójrz na mnie, Violet! – Chwyta mnie za rękę, ale tym razem nie puszcza. – Bardzo przepraszam, że cię zraniłem. Ale proszę, uwierz mi. Nie powiedziałem ci, bo nie chciałem cię stracić. Myślałem, że mogę mieć wszystko. Spieprzyłem. Jestem teraz bałaganem, dusząc się własnymi łzami. Rozpaczliwie próbuję utrzymać kontrolę, ale po prostu nie potrafię. Łamie się moje serce. - Czy kiedykolwiek zamierzałeś mi powiedzieć?! Zane ma zbolałą minę. Teraz użala się nade mną? Czy o to chodzi? - Chciałem ci powiedzieć, kiedy zabrałbym cię do mojego domu. Wyrywam rękę z jego uścisku i ze złością ocieram oczy. – A potem co? Dzięki za wspomnienia, było dobrze, kiedy to trwało? - Nie. – Opiera się o siedzenie, wzdychając. – Zamierzałem powiedzieć ci wszystko i błagać o przebaczenie. Miałaś powiedzieć, że to w porządku, rozumiesz i że i tak mnie kochasz – bo znasz prawdziwego mnie. Potem miałem poprosić, żebyś ze mną została, bo jestem straszliwie w tobie zakochany. Moje serce wydaje jeden wielki, głuchy odgłos, po czym opada na podłogę i roztrzaskuje się na milion kawałków. Potrząsając głową, szepczę. – Nie mów tego do mnie. Nie teraz. - Czemu nie? Chciałaś prawdy, tak? - Więc co teraz? To – to nie wypali. My nie wypalimy. Co mam zrobić? Chodzić za tobą na twoje koncerty i patrzeć, jak dziewczyny pokazują ci piersi? Boże, myślałeś, że wcześniej byłam zazdrosna… 191 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nic z tego nie ma znaczenia! – Zane przeciąga dłonią po włosach, sfrustrowany. – Tylko ty się liczysz. Violet, proszę… daj nam szansę. Nie mogę cię stracić. - Okłamałeś mnie! – szlocham. – Nie wiem, co jest prawdziwe. - To jest prawdziwe. Przyciąga mnie do siebie i całuje, mocno i głęboko. Odwzajemniam pocałunek, bezsilna na sprzeciw. Wspinam się na jego kolana, osuwając na niego, zamykając się na wszystko z zewnątrz – wszystkie kłamstwa, milion powodów dlaczego nie możemy być razem – na kilka cennych sekund. - Powiedz mi, że mnie kochasz – mówi szorstko Zane, pomiędzy naszymi rozpaczliwymi pocałunkami. - Kocham cię – szepczę. – Ale nie mogę z tobą być. Odrywam się od niego i jest to najtrudniejsza rzecz w moim życiu. - Nie chcę cię już widzieć… Aidenie. Sięgam po omacku do klamki. Zane łapie mnie za rękę. - Violet… - Nie! Odwracam się od niego i otwieram drzwi. Nie patrząc na niego, wysiadam z samochodu i idę w stronę restauracji. Nie oglądaj się. Zanim wchodzę do środka, przesuwam dłońmi po twarzy, żeby zetrzeć ślady łez. Nie obchodzi mnie, jak źle wyglądam, ale nie chcę, żeby widzieli jak płaczę. Nie znowu. Oczywiście Taco Bell jest strasznie zatłoczone. Dostrzegam Matta i Rachel siedzących po tej samej stronie boksu. Matt zauważa mnie i macha ręką. Wygląda na zszokowanego moim pojawieniem się. Kiwam mu głową, szukając Kim. Siedzi przy dużym stole razem z rozchichotanymi przyjaciółkami. Wyłapuję jej spojrzenie i pokazuję, żeby podeszła. Od razu podchodzi. - Nic ci nie jest, Violet? Wyglądasz, jakbyś płakała.

192 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Kręcę głową, wymuszając uśmiech. – Kim, możesz zrobić mi przysługę? Zawieziesz mnie do Lauren? - Um, pewnie. Tylko daj mi powiedzieć gangowi, dobra? Przed wyjściem waham się przy drzwiach, zerkając na parking. Czuję ulgę, widząc, że samochód Zane’a zniknął. Już nigdy więcej go nie zobaczę.

Rozdział 32

Kim pozwala mi płakać w ciszy w drodze do Lauren, za co jestem niezmiernie wdzięczna. Lauren jest zaskoczona, widząc nas obie, ale szybko zaprasza nas do środka. Rozkazuje bliźniaczkom pójść do mieszkania ich przyjaciółki na dole, a one poddają się jej rzeczowemu tonu. Opowiadam Lauren i Kim o wszystkim. Oczy Kim stają się coraz szersze. - Uprawiałaś seks z Aidenem Crossem?! Kiwam głową, przytulając kolana do piersi. – Tyle że wtedy nie wiedziałam, że to on. Myślałam, że był… sama nie wiem. Teraz jestem zawstydzona. To wszystko zmienia, wiecie? - Na pewno – zgadza się Kim, wyglądając na oszołomioną. - Ale on wciąż jest tą samą osobą, V. – Lauren okręca pasmo włosów wokół palca. – I powiedział, że cię kocha. - Tak, ale… - Marszczę brwi, wpatrując się w przestrzeń. – Nie obchodzi mnie, co powiedział. Nie zależało mu na mnie na tyle, żeby wyznać mi prawdę. A co z tymi wszystkimi zdjęciami na których jest z innymi kobietami? Kim, wiesz czy umawia się z kimś? - Są plotki o nim i Alainie Skye – przyznaje Kim. – Ale żadna ze stron nie potwierdziła tego oficjalnie. I nigdy nie było zdjęć, gdzie całowaliby się. – Roześmiała się cicho. – Uwierz mi, wiedziałabym.

193 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Popadam w nieszczęśliwe milczenie. Lauren ostrożnie siada na podłodze obok mnie. – Potrafisz wybaczyć mu okłamanie cię, kim naprawdę jest? - Powinnaś, naprawdę – mówi z podekscytowaniem Kim, poklepując mnie po ramieniu. – To Aiden Cross! Oddałabym lewą pierś, żeby umówić się z nim. Nie mogę powstrzymać śmiechu, chociaż obraz, który to przywołuje jest niepokojący. - Ale tak na poważnie – dodaje Kim, patrząc mi w oczy. – Mogę zrozumieć, dlaczego to zrobił. Założę się, że ma dosyć wszystkich fanek – takich jak ja – rzucających się na niego. Prawdopodobnie jesteś najbardziej normalnym związkiem, jaki miał od lat. Może chciał, żeby taki był tak długo, jak mogło być to możliwe. - Wnikliwe – mruczy Lauren pod wrażeniem. Kim uśmiecha się, wzruszając ramionami. – Widziałam kilka takich filmów. - Tak, to jest jak fabuła jakiegoś kiepskiego filmu – odzywam się. – Dlatego… po prostu nie mogę tego pojąć. To jest tak bardzo surrealistyczne, nie wiem co myśleć. Ale skłamał. Nie na temat czegoś głupiego, jak jego ulubiony kolor. Okłamał mnie w sprawie swojej tożsamości! Jak mogę mu to wybaczyć? - Jest wiele różnych powodów, dla których ludzie mają tajemne tożsamości – mówi Lauren w nie-tak-subtelnym przypomnieniu, że ja też mam jedną. Posyłam jej znaczące spojrzenie przekazujące, że to nie to samo. Używam pseudonimu dla mojego pisarstwa – nie udaję całkiem innego życia. Poza tym, powiedziałam Zane’owi, że piszę. No właśnie. - To nawet nie ma znaczenia czy mu wybaczę, dziewczyny – mówię w końcu, opierając brodę na kolanach. – I tak między nami nigdy nic nie wyjdzie. Głupio jest mieć choćby nadzieję. - Nie, Violet! – jęczy Kim. – Nie poddawaj się. O dziwo, Lauren zgadza się z nią. – Zawsze jest sposób, żeby sprawić, aby wyszło – mówi. – Jeśli go kochasz, to znajdziesz sposób. - Cóż, gdyby on mnie kochał, to powiedziałby mi prawdę. Ze zmęczeniem podnoszę się na nogi. – Pora iść do domu i wypić piwo, którego się nawarzyło – mamroczę.

194 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- W ogóle skąd przyszła ta ekspresja? – zastanawia się Kim. – Można by pomyśleć, że to dobra rzecz, prawda? Kto nie lubi piwa5? Lauren wzrusza ramionami. – Może dlatego, że brzmi to lepiej niż „stawić czoła rocznemu szlabanowi” albo „stawić czoła smoczej matce”. - Stawić czoła końcowi twojego życia. - Dzięki za żarty – mówię. – Dam wam znać, czy wyszłam z tego cało. Może. Stawić czoła smoczej matce. Ha. Bardziej jak łagodnej jagnięcej matce. Założę się, że nawet nie uniesie głosu. Może cicha nagana, pomiędzy uściskom łamiącym żebra.

Dziesięć bolesnych minut później…

- …nigdy więcej nie opuścisz tego domu! Czy to jasne?! Kulę się na krześle. – Jak słońce. Mama nabiera głębokiego wdechu. Najwyraźniej wrzeszczenie ją wyczerpuje. - …nigdy nie wyobrażałam sobie, że byłabyś zdolna do takiej nieodpowiedzialności! Co ty sobie myślałaś?! Krzywię się, słysząc jej rozczarowany ton. – Mogę tylko cię przeprosić. Nie mam dobrej wymówki i zasługuję na cokolwiek zechcesz ze mną zrobić. Mama patrzy na mnie przez długą minutę. Potem wzdycha i tak jakby opada na kanapę. – Spałaś z nim, Violet? - No cóż, mamo, nie było tam dużo spania. Jęczy. – Och, Violet! Naprawdę… ugh. Dobra, byliście przynajmniej bezpieczni? Użyliście zabezpieczenia? - Um… tak?

5

W oryginale zamiast „wypić piwo, którego się nawarzyło” jest [w dosłownym znaczeniu] „stawić czoła muzyce” – po polsku oczywiście przekształcili to na coś w naszym stylu – dlatego Kim pytała „kto nie lubi muzyki?” a nie „kto nie lubi piwa?”, no bo wierzę, że są osoby, które piwa nie lubią [w tym ja], a co do muzyki… No kto nie lubi muzyki?! xD

195 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Nie brzmi to bardzo przekonująco. Jesteś pewna? Wiercę się niezręcznie. Z pewnością użyliśmy przy pierwszych trzech razach, ale za czwartym… było wcześnie rano i nie pamiętam… - Jestem pewna – mówię do mamy, ponieważ chcę jej oszczędzić drastycznych szczegółów. Zakrywa oczy rękoma. – Nie byłoby to realistyczne z mojej strony, żeby myśleć, że znowu się to nie wydarzy. Zatem chyba powinnyśmy przedyskutować opcje antykoncepcyjne. I Zane też powinien tutaj być. Chciałabym przeprowadzić z nim rozmowę. - Ja nie… nie musisz się o to martwić – odpowiadam szybko. – Już nie jesteśmy razem. Zerwaliśmy. Mama otwiera usta, żeby coś powiedzieć, zmienia zdanie, po czym znowu je otwiera. – Och, słońce. Rzucił cię, co? Tak bardzo mi… - Uch, nie – przerywam jej. – Jeśli już, to ja… to było… było wzajemne. Ta odległość, no wiesz. To było zbyt trudne. Czemu przypuszczałaś, że to mnie rzucono? Rumieni się. – O nie, nie chciałam… przepraszam, skarbie. Wyglądałaś na bardzo zdenerwowaną, więc myślałam… to nie to, bym uważała, że on jest poza twoją ligą czy coś… - Nie, ja… to nic takiego. Możemy porozmawiać o mojej karze jutro? Jestem teraz naprawdę zmęczona. Mama uważnie przygląda się mojej twarzy. Ostatecznie podchodzi do mnie i kładzie rękę na moim policzku. – Dobrze. Porozmawiamy jutro. Dzięki Bogu. Nie wiem ile jeszcze mogłabym wytrzymać. To głupie. To ja zerwałam z Zanem, jednak cały czas sprawdzam telefon czy są od niego wiadomości. Teraz przeklinam się, że skasowałam jego wszystkie wiadomości i połączenia. Żałosne, prawda? Kiedy leżę w łóżku, to wtedy uderza mnie nagły, druzgocący ból w klatkę piersiową. Zwijam się w kulkę, płacząc w rozpaczy. Zane. Zane. Już nigdy więcej go nie zobaczę, nie dotknę, nie porozmawiam z nim. Byłam tak przejęta tym, kim naprawdę jest, że nie miałam czasu na pojęcie tej olbrzymiej… straty w moim życiu. Jak mam iść dalej bez czekania na spotkanie z nim? Jak mam stawiać czoła każdemu dniu, wiedząc, że go w nim nie będzie? Przeżyję, oczywiście, że tak. Po prostu… po prostu w tej chwili to tak bardzo boli. 196 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Szlocham tak mocno, że nie słyszę, jak ona wchodzi. Łóżko zapada się, po czym czuję pocieszające ciepło mamy przy plecach. Nic nie mówi, tylko głaska mnie po włosach i pozwala płakać. Leżymy tak przez większość nocy. Dokładnie tego potrzebuję.

Rozdział 33

Następnego ranka jestem w kuchni, ospale jedząc tartę krówkową, kiedy wchodzi Bill. Wygląda na zaskoczonego moim widokiem i przez chwilę wydaje się, że odwróci się i wyjdzie. Przyglądam się jak wewnętrznie walczy ze sobą przez parę minut. To zabawne, jak przesuwa spojrzeniem ode mnie do drzwi, obracając głową tam i z powrotem, aż chce mi się wziąć wskaźnik laserowy i poświecić nim mu w oczy. W końcu odzywa się do mnie. - Cześć, Violet – mamrocze niechętnie. - Dzień dobry, Bill – odmrukuję. Stoi w miejscu, pocierając kark. Patrząc na niego, zdaję sobie sprawę, jak bardzo jest podobny do niego Zane. Jako Aiden Cross. Zabawne, że wcześniej tego nie zauważyłam. Ha ha. - Przykro mi – odzywa się nagle, zaskakując mnie. – W tej sprawie z Zanem. Nie zdawałem sobie sprawy, że wy dwoje byliście… razem. Powinienem powiedzieć mu, żeby trzymał się od ciebie z daleka… - W porządku, Bill. – Uśmiecham się słabo. – Zane próbował trzymać się na dystans. Ja mu nie pozwoliłam. - Och – mówi, wyglądając – jeśli to możliwe – na jeszcze bardziej zakłopotanego. Odwraca się w połowie, jakby miał wyjść, po czym niezręcznie obraca się z powrotem. - Zane to dobry chłopak – mówi szybko. – Bycie Aidenem Crossem jest – czasami jest to dla niego trudne. To… to nie nim tak naprawdę jest. Tak naprawdę jest… jest Zanem. Kiedy… uch,

197 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

nigdy nie pozwolił nikomu poznać prawdziwego jego, chyba że naprawdę na komuś mu zależało. Ja… może on… sądzę, że cię wpuścił. Słodkie, bełkotliwe małe przemówienie Billa sprawia, że chcę go przytulić, nawet jeśli nie jestem całkiem pewna, co stara się przekazać. - Dzięki, Bill – mówię. Tym razem posyłam mu bardziej szczery uśmiech. Odwzajemnia uśmiech, szybko i z ulgą. Potem obraca się i wychodzi. To było miłe. Zastanawiam się jak porozumiewają się z mamą, kiedy oboje są tacy niezręczni i nieartykułowani. Gdy już poznałam i mieszkałam z Billem, po prostu nie mogę wyobrazić sobie jak zmiótł ją z nóg, tak jak twierdziła. Zgaduję, że bycie zamkniętym w windzie przez dwie godziny wydobyło z niego romantyczną bestię. Huh. Może potajemnie jest gładki w obyciu. Zane musi skądś to mieć. Zane. Mój apetyt całkowicie zniknął, wyrzuciłam do kosza ledwie co skubniętą tartę i wróciłam na górę, żeby popłakać.

Kolejnego ranka budzę się z okropnym bólem głowy. Piszę do Lauren, żeby dać jej znać, że nie idę do szkoły, a ona odpisuje mi, że ma nadzieję, że poczuję się lepiej i żebym nie martwiła się o jej podwiezienie – jej mamy nie będzie przez parę dni, więc może użyć samochód. Czując ulgę, wyłączam komórkę i rzucam ją… gdzieś. Potem chowam głowę pod kołdrą i poddaję bólowi walącemu w głowie. Następnego dnia czuję się jak ocalała krwawej wojny, ale czuję się wystarczająco dobrze, żeby iść do szkoły. Jestem strasznie spóźniona. Narzucam starą, podartą koszulkę i długą, niebieską spódniczkę, która pojawiła się pewnego dnia w mojej szafie, pochodzenia nieznanego. Gdzie mój telefon? Przypominam sobie, że gdzieś go rzuciłam zeszłej nocy. Cholera, nie mam czasu, żeby go szukać. Przynajmniej dzisiaj nie muszę podjeżdżać po Lauren. Najpierw myślę, że to tylko moja paranoidalna wyobraźnia, że ludzie gapią się i szepczą o mnie, ale pod koniec pierwszej lekcji jestem gotowa zacząć krzyczeć na wszystkich gapiących się idiotów. Czy Kim opowiedziała o Zanie?

198 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Co? – mówię do Chelsea Lopez, która ma szafkę obok mnie. – Czemu ludzie się na mnie gapią? Co się dzieje? Chelsea wygląda na zaskoczoną, że do niej mówię. Do tej pory wymieniałyśmy się tylko uśmiechami i powitaniami. - Chyba wszyscy myślą, że masz poufne informacje – odpowiada ostrożnie. Jestem skonsternowana. – Jakie poufne informacje? Chelsea odsuwa swoje jasnobrązowe włosy i śmieje się niekomfortowo. – O Lauren i panu Jensenie – mówi, jakbym powinna wiedzieć. - Lauren i panu Jensenie? Co z nimi? Teraz naprawdę wygląda na zakłopotaną. – To ty naprawdę nie wiesz? Mocno ściskam krawędzie mojego folderu. Lodowate bryłki tworzą się w moim żołądku. – Proszę, po prostu mi powiedz. - Ummm… znasz Alissę Shermer? Przyłapała Lauren i pana Jensena całujących się w jego samochodzie wczoraj rano. - Co takiego?! Lauren… i pan Jensen??? Okej… co?! Co u diabła?! To nie może być prawda. Ona nawet go nie lubi! Lauren nigdy by nie… Wtem nagle przychodzi mi do głowy okropna myśl. - Muszę iść – mówię gwałtownie, obracając się na pięcie. Dostrzegam Damona kierującego się na jego lekcję angielskiego. Chwytam go za ramię, żeby przyciągnąć jego uwagę. Natychmiast odsuwa się ode mnie, wyglądając na zaniepokojonego. - O co ci chodzi? – pyta nerwowo. Piorunuję go wzrokiem. – Spotykałeś się z Lauren? Damon wytrzeszcza oczy. – Do diabła, nie. Mam dziewczynę. Poza tym słyszałem, że twoja koleżanka Lauren interesuje się starszymi mężczyznami… Niecierpliwie potrząsam głową. – Czemu zawsze wyglądasz na winnego, za każdym razem, jak cię widzę? 199 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Pociera się po tyle głowy – z poczuciem winy. – Uch, myślałem, że dowiedziałaś, że to ja rozpowszechniłem plotkę o twoich nagich zdjęciach w Internecie. - Jakich nagich… nieważne, nie chcę wiedzieć. Odwracam się, żeby odejść, ale zanim idę, obracam się i walę go w ramię. – Przestań rozpowszechniać o mnie plotki! Dupek. Wyszłabym po prostu ze szkoły, ale już i tak jestem na cienkim lodzie z mamą. Więc idę prosto do gabinetu pielęgniarki i udaję migrenę. Panna Hahn zna mnie jako wzorową uczennicę, która nigdy nie sprawia kłopotów i od razu jestem posłana do domu. Wiedziałam, że pewnego dnia moja reputacja dobrej dziewczynki na coś się przyda. Jadę do Lauren, milion myśli pędzi w mojej głowie. Lauren i pan Jensen? Jak? Dlaczego? Jak mogła mi nie powiedzieć, że jej chłopak jest naszym nauczycielem angielskiego?! Drzwi otwiera zombie przypominające moją najlepszą przyjaciółkę. Wygląda okropnie! Pod oczami ma wielkie worki i wygląda, jakby nie spała od roku. - Próbowałam dodzwonić się do ciebie – mówi słabo, wychodząc i zamykając za sobą drzwi. - Wyłączyłam komórkę i gdzieś ją rzuciłam – odpieram. – Czy to prawda? Lauren potakuje ze zmęczeniem. – Tak. Jej potwierdzenie opada ciężarem na moje serce. – Czy możesz… gdzieś pogadać? Zerka na swoje mieszkanie. – Nie mogę iść daleko. Wyjdźmy na zewnątrz. Idziemy do malutkiego parku należącego do jej bloku i znajdujemy ławkę. - Więc on jest ojcem? – Muszę się upewnić. Miałam dosyć nieporozumień, które będą mi wystarczyć całe życie. Lauren spuszcza wzrok na swoje dłonie złożone na brzuchu. Cichutko wzdycha. – Tak. - Dobra. Jak? Kiedy? Wzrusza ramionami. – Po prostu to się zdarzyło. Gdy zaczęłam korepetować po szkole, on zawsze tam był. Zaczęliśmy rozmawiać o naszych ulubionych książkach, autorach i… innych rzeczach. Potem jednego wieczora odwiózł mnie do domu. Pocałował mnie. Było miło. - Miło? – powtarzam słabo. 200 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Jest inny od wszystkich facetów w szkole – nie robi cały czas głupich żartów ani nie zachowuje się jak idiota. Gadaliśmy o wszystkim. - Powiedziałam mu o dziecku. Byłam naprawdę zdenerwowana, a on starał się mnie uspokoić… nie myśleliśmy, że ktoś będzie się tam kręcił tak wcześnie. Biorę głęboki wdech, tysiąc pytań mam na końcu języka. – Okej, więc pomoże ci w tym wszystkim, tak? Czy mam… - V, on jest żonaty – wyrzuciła z siebie. Przeszywa mnie biały, gorący piorun wściekłości. Podnoszę się, trzęsąc z gniewu. – Co?! Ten łajdak! Jaki jest jego adres? Ale Lauren kręci głową. Wygląda tak blado i krucho, że siadam z powrotem i próbuję się uspokoić przez wzgląd na nią. - Prawdopodobnie zostanie aresztowany. Teraz zrobią formalne postępowanie. Ja… rzucam szkołę. Opada mi szczęka. – Nie możesz! Co ze Stanford? - Jeszcze nie wiem. Szkoła zadzwoniła do mamy. Musiała po mnie przyjechać. - O Boże. Co mówiła? - Rozpłakała się – mruczy Lauren. – Potem dużo krzyczała. Kiedy nareszcie się uspokoiła, miałyśmy długą rozmowę. Trochę obwinia siebie za ciągłe pracowanie i nie bycie w domu. Potem… powiedziała, że ja pomogłam jej wychować dzieci, więc ona może pomóc mi wychować moje. – Głośno wypuściła powietrze. – Będziemy rozmawiać z doradcą szkolnym, aby zobaczyć, jakie mam możliwości. Zawsze miałam dobre oceny i mam te wszystkie dodatkowe punkty, zatem… jesteśmy optymistyczni. - Czy to znaczy, że zatrzymujesz dziecko? – pytam z nadzieją. - Nie wiem – odpowiada. – Mama porozmawia z jedną z kuzynek czy może wprowadzi się do nas. Żeby pomóc. Szturcham ją w ramię. – Będziecie musieli mieć większe mieszkanie. Śmieje się słabo. – Tak. Pewnie przeprowadzimy się. Przez jakiś czas siedzimy w ciszy. Mój umysł wiruje, starając się pojąć wszystkie nadchodzące zmiany. 201 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Wszystko się ułoży, wiesz – odzywam się, próbując brzmieć przekonująco. – Pomogę jak tylko będę mogła – ze wszystkim, czego będziesz potrzebowała. - Dzięki, V. Przepraszam, że wcześniej ci nie powiedziałam. Po prostu… - Tak, wiedziałaś, że skopałabym ci tyłek. Lauren uśmiecha się. – Tak. Potrząsam do niej głową. – Nauczyciel – wzdycham. - Gwiazda rocka – odrzuca. Patrzymy na siebie i wybuchamy śmiechem. Jakim my jesteśmy bałaganem. Dobre dziewczynki zepsuły się. Co my zrobimy?

Rozdział 34

Bez Lauren w szkole, dni są strasznie długie. Ale są niczym w porównaniu do nocy. Boję się nocy. Leżę w łóżku, nie mogąc zasnąć. Nie mogę przestać myśleć o Zanie. Co on robi? Czy leży w łóżku, myśląc o mnie? Albo jest z Alainą Skye – albo inną wspaniałą kobietą? Mogłam się dowiedzieć. Musiałabym tylko sprawdzić jedną z tych stron o celebrytach, które opisują każdy krok Aidena Crossa. Ale nie potrafię. Zmieniam stację, kiedykolwiek słyszę jego seksowny głos w radiu (co dzieje się cały cholerny czas). Nawet nie mogę znieść widzenia jego zdjęć w czasopismach w sklepie. To zbyt bardzo boli. Nie widzę Zane’a w elektrycznie niebieskich oczach Aidena. Tęsknię za Zanem. Wciąż odtwarzam w głowie noc, którą spędziliśmy razem w hotelu. Leżę w łóżku, a ciało boli mnie przez jego stratę. Przewracam się z boku na bok przez całą noc, niespokojna od głębokiego cierpienia. Wiem, że to żałosne, ale cały czas sprawdzam telefon, żeby zobaczyć czy zadzwonił lub napisał. Czemu miałby to zrobić, prawda?

202 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Staram się iść dalej ze swoim życiem. Pracuję w Sunset Park podczas ferii zimowych, a to bardzo pomaga mi w byciu zajętą. Co nie pomaga, to muzyka świąteczna, grająca przez interkom dniami i nocami. Nawet mieszkańcy się skarżą. Helize grozi, że pchnie nożem naturalnych rozmiarów Mikołaja stojącego w jadalni, jeżeli ktoś jej nie wyłączy. Nawet chcę zobaczyć, jak to robi – polepszyłoby to mój dzień. Zaczęłam kolejną książkę. Nie jest z serii Przerwać Czas – ale przysięgam, że za niedługo zacznę nad nią pracować. Jest o normalnej dziewczynie z liceum, która spotyka i zakochuje się w księciu. Tylko, że nie wie, iż on jest księciem – myśli, że jest tylko normalnym, przystojnym facetem z liceum. Ponieważ jest w przebraniu normalnego ucznia liceum… Okej, jest to bardziej pamiętnik niż fikcja. Ale pisanie jest dla mnie pewnego rodzaju katharsis. Imię dziewczyny to Rose, a tajemny książę to Zeke. Wiem – czy ktokolwiek słyszał o księciu o imieniu Zeke, racja? Ale jego prawdziwe imię to Adrian George Harris, Książe Valdanii. Jednakże daję Rose oderwane od rzeczywistości szczęśliwe zakończenie. Fikcja powinna być miejscem na lizaki i ucieczkę. Prawdziwe życie jest wystarczająco przygnębiające – na przykład ja nie chcę czytać o udawanym nieszczęściu.

Boże Narodzenie. Radziłam sobie świetnie, nakładając radosną maskę dla mamy. Uwielbia każde święto, zwłaszcza Boże Narodzenie, a teraz, kiedy Bill pcha w nią pieniędzmi, może pozwolić sobie na wszystko. Dom wygląda jak świąteczne miasteczko. Kiedy schodzę po schodach, w połowie oczekuję, że zaczną spadać na mnie płatki śniegu. Wszędzie jest lameta. Czasami potykam się o nią, gdy jestem zaspana. Nasza ogromna sztuczna choinka ma pod sobą stos prezentów. Mama, mając na sobie małą czapeczkę elfa, zaczyna rozdawać prezenty. Jesteśmy tylko ja i Bill, ale wywołuje nasze imię za każdym razem, żeby otrzymać kolejny pięknie owinięty prezent. Nawet Bill uśmiecha się na jej entuzjazm. Wygląda na wymiętoszonego i tak uroczo w piżamie z ludzikami z piernika. Dostaję praktycznie całą nową szafę ubrań, pudełka drogiej technologii i bawełnianą bieliznę od babci Mercer. Dlaczego upiera się na wysyłanie mi majtek w kwiatki w każde Boże Narodzenie? To takie dziwne. Noszę je, kiedy mam okres. Co jest akurat teraz, fuj. Nic dziwnego, że jestem taka marudna. - Ten jest twój – mówi mama, podając mi wąskie, płaskie pudełko. Jej oczy błyszczą jak, sama nie wiem, gwiazdy świąteczne czy coś.

203 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ostrożnie przyjmuję lekki prezent. Osądzając po tym, jak gorliwie mnie obserwuje, zgaduję, że to ważny prezent. – Dzięki – mówię. - Otwórz go! – wykrzykuje, jak przyglądam się papierowi pakunkowemu z małym, grubym reniferem. Ponieważ wygląda tak, jakby miała posikać się z podekscytowania, szybko odpakowuję prezent. Jaskrawoczerwone pudełko. Otwieram je, odsuwam bibułkę i znajduję coś, co wygląda jak biała bluzka. Więcej ubrań? Przyklejam na twarz wesoły uśmiech i wyciągam bluzkę, potrząsając nią, żeby ją rozłożyć. Mój uśmiech tak jakby umiera, kiedy widzę co jest różowym brokatem z przodu. Starsza Siostra. Na serio. Opuszczam bluzkę, gapiąc się na mamę – która nagrywa moją reakcję kamerą. - Naprawdę? – pytam. – Czy to…? Dziwne słowa przebiegają mi przez głowę: bezpieczne, legalne, praktyczne… żadne z nich nie pasuje do sytuacji. Nie wiem jak zareagować. - Jestem w ciąży! – woła radośnie. - Cóż… gratulacje! – mówię i podnoszę się, żeby ją przytulić, aby nie myślała, że się nie cieszę. Uśmiecham się do Billa i zauważam, że jest czerwony z zażenowania i zadowolenia. Mama wyciąga rękę i ściska jego dłoń. Jeżeli mama zrobi się jeszcze bardziej szczęśliwa, to chyba wybuchnie. Trochę denerwuję się myślą bycia po raz pierwszy starszą siostrą, ale dla niej mogę się opanować. O mój Boże. Dziecko. Ostatnio wszyscy zachodzą w ciążę. - Widziałaś się z lekarzem? Wszystko w porządku? – pytam nerwowo. - Wszystko jest cudownie, skarbie – zapewnia mnie mama. – Będą nadzorować mnie troszeczkę bardziej, bo jestem trochę starsza niż przeciętna mama. – Robi zabawną minę. – Ale lekarz mówi, że jak na razie wszystko idzie dobrze!

204 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- To świetnie. Tylko pomyśl – będziesz miała kolejne dziecko do zawstydzania, kiedy opuszczę gniazdo. - To prawda – przyznaje radośnie, podnosząc z oczu czapeczkę elfa. – Choć ciebie dalej będę zawstydzać, gdy przyjdziesz w odwiedziny. Nie chciałabym, żebyś czuła się zapomniana. - Dzięki, zawsze o mnie myślisz. Bill dostaje nagły telefon z pracy, który musi odebrać i posyłając przepraszające spojrzenie mamie, znika w gabinecie. Oto idzie ojciec mojego przyszłego przyrodniego brata albo przyrodniej siostry, myślę. Hej, te dziecko mogło mieć o wiele gorzej. Orientuję się, że naprawdę lubię Billa. Cieszę się, że wydaje się być zadowolony modelowym statkiem pirackim, który mu kupiłam. Mama chce, żebym przymierzyła koszulkę Starszej Siostry, którą mi dała. Okazuje się, że jest o rozmiar za mała. Ciągle patrzy na moją klatkę piersiową i swoją mniejszą, marszcząc czoło z żalem. Mam nadzieję, że nie rozważa implantów po dziecku. - Violet, muszę ci coś powiedzieć. Mama przysuwa się do mnie na kolanach i kuca przede mną, patrząc mi w oczy. - Co? – pytam bojaźliwie. Wygląda na bardzo poważną, więc to musi być coś złego. - Rozmawiałam z Zanem. Gwałtownie wciągam powietrze. Ręce zaczynają mi drżeć i muszę opanować nagłe pragnienie na zaatakowanie własnej matki gradem pytań. Co powiedział? Jak się ma? Czy mówił o mnie? - Och – mówię ostatecznie. – Ja… uch… dlaczego ty… o czym rozmawialiście? Mama unosi brew. – Tak naprawdę o sporu rzeczach. Okazuje się, że mam wiele do powiedzenia młodzieńcowi, który odebrał dziewictwo mojej siedemnastoletniej córce. Jestem całkowicie zawstydzona. Czuję jak moja twarz blednie z przerażenia. – Mamo! - Czekaj, to był… Zane był twoim pierwszym, prawda? Nagle z wielkim zapałem krew wraca mi do twarzy. – Tak, mamo. Ugh.

205 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Hej, nie jest tak, że to też nie jest dla mnie dziwne – mówi, z oburzeniem prostując ramiona. – Przecież Zane jest moim pasierbem. Ale… doszliśmy do porozumienia – zostawmy to na tym. W każdym razie, chciał, żebyś coś miała. Mama podaje mi małe kwadratowe pudełko. Wpatruję się w nią porażona. - Cokolwiek to jest, nie mogę tego przyjąć – szepczę, patrząc na maleńki prezent zawinięty w folię, jakby miał mnie ugryźć. – Zerwaliśmy. - Powiedział, że miał to już dla ciebie miesiąc temu i chce, żebyś to miała. Bez zobowiązań. Mówi, że nie musisz kontaktować się z nim ani nic i nie przyjmuje tego z powrotem, więc równie dobrze możesz zatrzymać. – Chichocze cicho. – Tak dobrze cię zna. Zaczynam protestować. – Mamo… ja-ja… nie mogę… - On cię kocha, wiesz – odpowiada łagodnie. Bierze mnie za rękę i delikatnie kładzie na niej pudełko. Potem lekko dotyka mojego policzka. – Ty też go kochasz, nieprawdaż? Tak łatwo łzy zaczynają spływać z moich oczu. – Tak. – W połowie śmieję się, w połowie szlocham. – Kocham. - Och, Violet. – Mama wyciąga do mnie ręce i przytula mnie ze współczuciem. – Moja biedna dziewczynka. Odsuwam się niezręcznie. – Nic mi nie jest – mówię szybko, ocierając twarz. – Więc… wiesz co to jest? – Pokazuję na pudełko. Mama uśmiecha się psotnie. – Tak. I nie mam nic przeciwko temu tylko z powodu tego, co on do ciebie czuje i dlatego, że wiem, że stać go na to. No dalej – otwórz. Biorę drżący wdech. Pudełko prawie nic nie waży. Czy to… pierścionek? Szybko odrzucam tę szaloną myśl. Oczywiście, że nie. To prezent pożegnalny, nie obietnica na przyszłość. Rozpakowuję go ostrożnie. W środku pudełka jest mały czarny… pilot? Patrzę niepewnie na mamę. Uśmiecha się promiennie. – To pilot do twojego kabrioletu Bentley’a! Jest zaparkowany na podjeździe. - Niemożliwe.

206 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Pędzimy na zewnątrz, mama przez całą drogą chichocze jak mała dziewczynka. Wybiegam przez drzwi wejściowe i – oto jest, stojąc na podjeździe, świecąc w porannym świetle. Błyszczący, fioletowy kabriolet Bentley’a. - O mój Boże – sapię. Mogę tylko stać wryta w miejsce z szeroko otwartymi ustami. Mama bierze ode mnie pilot i używa go, żeby otworzyć drzwi. Potem ciągnie mnie, byśmy obejrzały wnętrze. W środku jest pięknie. Wszystkie guziki, tarcze i wyświetlacze poruszają mnie do głębi. Ciemnoszare, skórzane siedzenia są luksusowe. Siadam za kierownicą i czuję się jak – jak gwiazda rocka. – Nie mogę go zatrzymać – mówię mamie głosem pełnym nabożnego lęku. Siedzi na miejscu pasażera, stukając w coś, co wygląda jak telefon w środkowej konsoli. – Zane mówił bardzo wyraźnie, że nie przyjmuje go z powrotem – odpowiada. – Chce, żebyś go miała, Violet. Ściskam dłońmi kierownicę, opuszczając ramiona. – Z poczucia winy. - Violet. Zatrzymaj samochód. Ciesz się nim. Znowu zacznij się uśmiechać. – Mama odsuwa z mojej twarzy kosmyk włosów. – Masz jeszcze tylko kilka miesięcy do college’u. Po prostu… ciesz się każdym dniem. Dobrze? Zamykam oczy i widzę twarz Zane’a. Szybko je otwieram. – Dobrze – mówię. – Spróbuję. Bez żałowania. Ta, jasne. Pomagam mamie posprzątać nasz świąteczny bałagan, potem wskakuję do starej Toyoty z torbą prezentów i jadę do Lauren. Po rozdaniu prezentów i przyjęciu własnych, odciągam Lauren na bok i podaję jej kluczyki do mojego samochodu. - Jest stary, ale wiesz, że działa dobrze – mówię jej, podczas gdy ona gapi się na mnie oniemiała. – Możesz go używać albo wymienić, zrób co chcesz. - Żartujesz sobie, V? – Lauren próbuje oddać mi kluczyki. – Nie możesz oddać mi swojego auta. Czym ty będziesz jeździć? Nerwowo drapię się po czole. – Um… cóż, Zane tak jakby… kupił mi nowe. Lauren otwiera szeroko usta. – Poważnie? 207 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Tak. Odwieź mnie do domu i zobaczysz. Muszę zmusić Lauren do przyjęcia Toyoty. W końcu wpędzam ją w poczucie winy, wspominając fakt, że byłoby o wiele łatwiej dla jej rodziny, gdyby były dwa auta – zwłaszcza, kiedy przyjdzie dziecko. Ostatecznie poddaje się i zaskakuje mnie mocnym uściskiem. Lauren nigdy się nie przytula. Muszą być to hormony. Całą noc debatuję sama z sobą i w końcu postanawiam wysłać Zane’owi prostą kartkę z podziękowaniem na której widnieje rzeźba syreny i modele silnika Sterlinga, które zamierzałam mu dać na święta. Wiem, że wydaje się to głupie – on dał mi Bentley’a, ja daję mu syrenę i zabawkę. Ale… sama nie wiem. Kupiłam mu to, zanim zerwaliśmy. Biorę jego adres od mamy i wysyłam prezenty, zanim mogłabym zmienić zdanie. Od razu tego żałuję. Co ja sobie myślałam?! Pomyśli sobie, że jestem idiotką, pogrywam w gierki. Pomyśli sobie, że figurka jest głupia. Założę się, że nawet nie pamięta tamtego dnia w galerii. O Boże, co ja zrobiłam?

208 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Rozdział 35

Pracuję w Sylwestra, czemu nie jestem przeciwna, bo i tak nie mam żadnych planów. Bratanek jednego z mieszkańców przynosi fajerwerki, a my wyprowadzamy wszystkich na zewnątrz, żeby je odpalić. Mieszkańcy są zachwyceni tym małym pokazem, patrząc na wybuchy świateł na niebie z wielkimi uśmiechami. Potem wracamy do środka na gorącą czekoladę i piwo korzenne. Dobrze radziłam sobie w udawaniu pogodnej i pełnej szczęśliwej energii, ale pod koniec mojej zmiany, jestem wyczerpana tym wysiłkiem. Helize zauważa jaka jestem cicha i pyta czy nic mi nie jest. Zmuszam się do uśmiechu. – Wszystko okej. Um… mogę zadać ci osobiste pytanie? Ma ona dzisiaj szczególnie dobry dzień. Spotyka moje spojrzenie w odbiciu lustra, kiedy czesze swoje rzadkie siwe włosy. – Cóż, podcierałaś mi tyłek i myłaś wszystkie moje zakątki, kochanie. Chyba to daje ci prawo do pytania. Mów. Śmieję się. – Fu. Okej. Czy… czy kiedykolwiek żałujesz tego, że nie wzięłaś ślubu i nie założyłaś rodziny? Wzrok Helize staje się nagle skryty, jej mina zamyślona. – Nie, nie powiedziałabym tego – mówi w końcu. – Przeżyłam wiele wspaniałych doświadczeń – zrobiłam rzeczy, na które myślę, że nie miałabym okazji, gdybym się ustatkowała. Dużo podróżowałam. Opowiadałam ci o tym, jak leciałam na lotni w Paragwaju? - Nie, ale to brzmi jak dobra historia – odpowiadam. - W takim razie opowiem ci… - I rozpoczyna niezwykłą historię o jej przygodach w Paragwaju. Dla odmiany ta historia nie kończy się na jej wylądowaniu w więzieniu. Później, gdy okrywam ją kocem i kołdrą, oczy Helize niespodziewanie nabierają połysku. - Czasami zastanawiam się, jak mogłoby być – szepta, jak nachylam się nad nią. – Rzecz w tym, że… byłam bardzo dumną dziewczyną. Nigdy nie chciałam ryzykować tego, że mogę zostać zraniona. Czyż to nie zabawne? Byłam gotowa na każdą ekscytującą przygodę, na którą natrafiłam, ale kiedy doszło do zaryzykowania mojego serca, to byłam tchórzem. Charlie mawiał… - Chichocze cicho. – Mawiał „Helize, będziesz żałować, że mi nie wybaczyłaś. Mogłem być największą przygodą twojego życia”. Oczywiście ostatnim razem jak go widziałam przybrał dziewięćdziesiąt kilogramów i mieszkał w Arby. 209 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Wow – mruczę, poprawiając jej rurkę nosową. – Uchyliłaś się przed kulą. - W rzeczy samej. - No cóż, Helize – mówię, opatulając ją. – Zawsze będziesz miała mnie. - Tak… a jakie było twoje imię, kochanie? Oczywiście sobie żartuje. Widzicie, nikt nigdy nie powiedział Helize, że nie jest zabawna. Wielki błąd.

Jest świt nowego roku i leżę samotnie w łóżku, pełna żalów. Czy zrobiłam dobrze zrywając z Zanem? Okłamał mnie. Być może nie wykorzystał mnie, ale również nie zaufał mi z prawdą. Nawet gdybym mogła mu to wybaczyć, jak dopasowałabym się do jego życia gwiazdy rocka? Nie potrafiłabym znieść ciągle uganiających się za nim dziewczyn – musiałabym je pobić. I bycie z nim postawiłoby mnie w publicznym świetle. Czy dałabym temu radę? Nie, raczej nie. O Boże, mogę wyobrazić sobie zaskakujących mnie paparazzi, otaczających mnie – i mnie krzyczącą do nich „penis!”. Potem pojawiłaby się mama i opowiedziała im o lecie, kiedy jej słodka córeczka dupczyła w cukierni jej babci. Już widzę te nagłówki: Aiden Cross Umawiający się z Dziewczyną z Rodzinną Historią Tourette’a. Nikt nie chce oglądać takiego nagłówka. Za długi. Ta. Nie byłoby dobrze.

Zatem bycie w szkole jest do bani – zwłaszcza bez Lauren. Przynajmniej wszyscy są zbyt zajęci gadaniem o tym, co robili na feriach, żeby plotkować o niej i panu Jensenie. Mam dość krzyczenia o to na wszystkich. Jakby to pierwszy raz nauczyciel przespał się z uczennicą w Hidden Cove. Nie jest to nawet piąty raz, jeżeli plotki o pannie Goolihan i Edwardzie Alva są prawdziwe. Och, krąży nowa plotka, że mój alfons, handlarz narkotyków, kupił mi Bentley’a. Ja sama mogłam ją nieumyślnie zacząć, kiedy ta smarkata suka cheerleaderka Alissa zapytała, komu musiałam zrobić, żeby zdobyć takie auto. Być może odpowiedziałam coś o moim tatusiu alfonsie, handlarzu narkotyków. Ale kto tak naprawdę wie, jak takie rzeczy się zaczynają, prawda?

210 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jestem w domu, pracując nad moją książką, kiedy dzwoni mój telefon. Patrzę na ekran z zaskoczeniem. To Kim. - Hej, Kim – odbieram. – Co jest? Radosny głos Kim odzywa się głośno i z ekscytacją. – O mój Boże, Violet! Oglądałaś dzisiaj The Joanna Show?! - E, nie. Nie bardzo oglądam… - Był w nim Aiden Cross i mówił o tobie! – krzyczy. - C-co?! – Cholera jasna! – Co powiedział?! - O mój Boże! Nagrałam go – musisz przyjść i obejrzeć! - Co on powiedział?! Już biegam wokoło, szukając moich butów, podczas gdy Kim piszczy mi do ucha. - Musisz przyjść i zobaczyć sama. Violet! Jestem taka podekscytowana! On jest taaaaaki gorący! - Wiem! – odkrzykuję. – Mogę pojechać po Lauren i ją też zabrać? - Oczywiście! O mój Boże! W drodze piszę do Lauren, żeby dać jej znać, że po nią jadę. Ledwo co otwiera drzwi, kiedy już wyciągam ją z mieszkania za ramię. Jestem strasznie roztrzęsiona, ledwie mogę prowadzić. Zane o mnie mówił?! W programie emitowanym na cały kraj! Co powiedział? O Boże – czy wydał moje imię?! Co on sobie myślał? Albo mówił o jakiejś innej lasce, a Kim jest tylko zdezorientowana? Grrr, jeśli tak. Matt otwiera drzwi, kiedy podnoszę rękę, żeby zapukać. Jestem tak mocno wytrącona z równowagi, że prawie stukam pięścią w jego czoło. Wygląda na zaskoczonego moim widokiem. – Violet! Co ty…? - Ta – mamroczę, praktycznie odpychając go na bok. Ciągnę Lauren do środka i dostrzegam Kim podskakującą na szczycie schodów. Jej oczy błyszczą z podekscytowaniem, jak pokazuje nam machnięciem, żebyśmy weszły. Biorę po dwa schody naraz, Lauren idzie za mną o wiele wolniej. To nieuniknione, że się potknę, ale nie zwalniam tempa. 211 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Co on powiedział? – sapię, docierając na górę. Kim potrząsa głową, uśmiechając się szeroko. – Nie, musisz to obejrzeć! - Poczekaj, powiedz mi tylko – dobrze czy źle? Chodzi mi o to że… - Zdecydowanie dobrze. Chodźcie! Zaprowadza nas do jej pokoju i siadamy na jej łóżku przed dużym telewizorem z płaskim ekranem. Kim bierze pilota i naciska parę guzików. Nie jestem przygotowana na widok Zane’a nagle pojawiającego się na ekranie. Po widzeniu go tylko w moich snach tak długo… naprawdę go zobaczenie… jest całkowicie przytłaczające. O Boże, on jest taki zachwycający! Jako Aiden Cross, jego męska uroda uderza cię jak fizyczny cios. Wygląda wspaniale i seksownie w czarnym swetrze z dekoltem w serek i ciemnych dżinsach. Jego ciemnoblond włosy są idealnie zmierzwione (bez wątpienia uprzejmość jakiejś zdziry fryzjerki), a błękitne oczy są takie jasne, że wydają się wyskakiwać z ekranu. Wszystko inne znika, jak patrzę na Zane’a (Aidena!) śmiejącego się i gawędzącego z Joanną, dziwaczną prowadzącą talk show. On jest czarujący i seksowny, a kobiety na widowni nie mogą przestać krzyczeć i chichotać przy każdym jego słowie. Boże, nie winię ich. Słucham urzeczona, jak Joanna go wychwala, mówiąc o tym jak wiele sprzedał albumów, jak wiele wygrał Grammy – tymczasem podstępnie dodając pytania o jego życie intymne. Zane gładko uchyla się od jej pytań, zbywając je śmiechem albo żartem wyswobadzających się z ciężkich miejsc. Im bardziej go obserwuję, tym więcej widzę ducha Zane’a w sławnej gwieździe rocka. Jego półuśmiech. Sposób, w jakim czasem pociera swoją szczękę, gdy myśli o czymś innym. To jak przechyla głowę, kiedy jest czymś rozbawiony. Sposób, w jakim napinają się mięśnie w jego klatce piersiowej i ramionach, kiedy… O wow. Ten obraz pojawił się nie wiadomo skąd. Niegrzeczna Violet. Potrząsając głową, staram się skupić na wywiadzie. - Zauważyłam, że jesteś zajętym facetem – mówi od niechcenia Joanna, uśmiechając się niewinnie do Zane’a. – Całe te randkowanie musi być ciężkie przy twoim harmonogramie. On opiera się o krzesło, rozluźniony. – Nie bardzo. Właściwie to każdego dnia byłem w moim studio nagraniowym pracując nad paroma piosenkami. Zaczynam trasę w październiku, 212 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

więc przygotowywałem się również na to. Wiem, że do tego jeszcze daleko, ale nie będzie mnie przez jakiś rok, więc… - Mmhmm. – Joanna kiwa głową w zamyśleniu. – A co myśli Alaina o twoim przebywaniu w trasie tak długo? Przygryzam mocno wargę na wspomnienie tej sławnej suki. – Jesteś sadystką, Kim – mruczę. Ucisza mnie. – Tylko poczekaj. - Nic… - W telewizji Zane pozostaje nieprzenikniony, dalej uśmiechając się. – Czemu miałoby ją to obchodzić? - Bo jest twoją dziewczyną, prawda? - Jesteśmy przyjaciółmi. - Huh. Okej. – Seksowna prowadząca wypróbowuje inną taktykę, podczas gdy publiczność chichocze na jej błazeństwo. – Zbliżają się Walentynki. - Tak? – Zane zachowuje spokój. - Tak. Aiden, jestem pewna, że wszystkie kobiety na widowni chciałyby wiedzieć – jakie byłoby twoje wyobrażenie idealnej randki Walentynkowej? Publiczność krzyczy i klaszcze. Zane patrzy na nich, chichocząc. – Szlag, teraz muszę powiedzieć coś romantycznego i wymyślnego, co? - Niekoniecznie. Powiedziałabym, że to zależy od kobiety. Jak na przykład… Alainy Skye. On spogląda w niebo, jakby po pomoc. – Nie odpuścisz tego, prawda? – pyta pogodnie. - Czy ja znowu wypowiedziałam jej imię? – Joanna potrząsa swoimi ciemnymi lokami. – Przepraszam. Po prostu wydajesz się być romantykiem. Więc co zaplanowałbyś na ten wyjątkowy dzień? Pochylam się do przodu, chcąc usłyszeć jego odpowiedź. Jakie byłyby nasze Walentynki? Dla mnie w ten idealny dzień bylibyśmy tylko my, spędzający razem czas – najlepiej w łóżku. Zane waha się przez chwilę. Przed odpowiedzią upija łyk ze swojego kubka. – Dobra, to zabrzmi naprawdę źle – i nudno – ale sądzę, że chciałbym po prostu spędzić z nią czas, wiesz? Spędzić cały poranek w łóżku… - Publiczność krzyczy, a on błyska tym seksownym uśmiechem. – Potem mieć piknik w salonie, tylko ona i ja. Czas jest dla mnie bardzo cenny i chciałbym być z 213 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

nią sam, mieć ją całą dla siebie przez cały dzień. Wiem, że nie jest to wyobrażenie świetnej randki dla każdej kobiety, ale… Lauren odwraca się, żeby na mnie spojrzeć. – Czy on właśnie opisał ten dzień w hotelu z tobą? Potakuję, oszołomiona. – Tak… tak myślę. - Pysznie! – piszczy Kim. Całe łóżko podskakuje od jej podekscytowania. - Cóż, Aidenie, prawdopodobnie mógłbyś zabrać dziewczynę na śmietnisko, a byłaby ona podekscytowana. Mam rację, panie? – Joanna puszcza oko szalenie aprobującej publiczności. – Teraz porozmawiajmy o „niej”. Jak ona wygląda? 170 centymetrów? Blond włosy, niebieskie oczy? Tatuaż delfina? Alaina Sky. Ugh. Przez minutę Zane i Joanna patrzą na siebie jak rewolwerowcy w samo południe. Po czym oboje wybuchają śmiechem. - W porządku. – Wciąż chichocząc, Zane lekko wzrusza ramionami. – Tak naprawdę, Joanno, ma ona około 162 centymetrów, brązowe oczy, długie złocistobrązowe włosy. Nie ma tatuażu, ale gdyby miała, to pewnie byłby to króliczek. Czerwienię się, moje serce nagle łomocze głośno. On naprawdę o mnie mówi! Jestem pewna w dziewięćdziesięciu procentach. - Króliczek, Violet? Poważnie? - Cii! - Wow – mówi Joanna. – To jest bardzo… specyficzne. Opisujesz twoją idealną kobietę czy dziewczynę? Zane uśmiecha się. – Obie. - Aww! – mówią jednocześnie Kim i publiczność. Joanna pochyla się, opierając brodę na dłoniach. – Powiedz nam więcej. - Uch… - Będąc w trudnym położeniu, śmieje się cicho, patrząc na swoje dłonie leżące na kolanach. – Prawda jest taka, że… bardzo z nią schrzaniłem. Nie sądzę, że kiedykolwiek mi wybaczy. Więc… sam nie wiem.

214 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Publiczność znowu wydaje odgłos „aww!”. - O nie – mówi ze współczuciem Joanna. – Co zrobiłeś? Zane jedynie potrząsa głową z małym uśmiechem tańczącym na jego pięknych ustach. Gdy ona dalej wpatruje się w niego przenikliwie, tylko się śmieje. – Co? To wszystko… co mam. - Aiden, nie możesz nas tak zostawić! On nie odzywa się, nadal uśmiechając się. Te jego boleśnie niebieskie oczy odwzajemniają jej spojrzenie, odmawiając powiedzenia czegoś jeszcze. Ostatecznie Joanna wzdycha. – No dobrze. Mamy już mało czasu. Ale muszę powiedzieć, że kimkolwiek ona jest, byłaby głupcem, żeby ci nie wybaczyć. Założę się, że między wami się ułoży. Zane wypuszcza cicho powietrze. Zdaje się patrzeć przez kamerę prosto w moje oczy, kiedy mówi. – Mam nadzieję.

Nie mogę przestać myśleć o wywiadzie Zane’a. Czy to znaczy, że on wciąż chce ze mną być? Czy to znaczy, że teraz jest mój ruch? Co ja mam zrobić? Nic się nie zmieniło. On nadal jest jedną z najsławniejszych twarzy na świecie, a ja jestem… tylko mną. Powiedzmy, że do siebie wrócimy… potem co? Co się stanie, kiedy pojedzie na rok na trasę. Będę nieszczęśliwa. Teraz jestem nieszczęśliwa. Nie wiem co zrobić. Tęsknię za nim. Straszliwie za nim tęsknię.

Rozdział 36

Mama planuje mi przyjęcie urodzinowe niespodziankę. Wiem to, bo jest ona najgorsza w utrzymywaniu sekretów. W zeszłym miesiącu upuściła przy mnie cały pęk zaproszeń. Wygląda na to, że zaprasza każdego żywego krewnego – może dlatego, że nie mam wielu bliskich przyjaciół. Nie chcę przyjęcia urodzinowego. To ostatnia rzecz, jakiej chcę. Ale jak ja jej to powiem bez zranienia jej uczuć? Ostatnio jest strasznie wrażliwa, płacze z najbłahszego powodu. Pomiędzy nią i Lauren, czuję się jakbym była w środku reklamy mokrych chusteczek higienicznych. 215 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

W dzień przyjęcia (o którym powinnam nie wiedzieć) mama zabiera mnie i Lauren do spa. Dostajemy zabiegi kosmetyczne, masaże i robią nam fryzury – nie jestem pewna dlaczego, skoro nikt z naszej trójki nie lubi, jak dotykają nas obcy ludzie. Mama szczególnie nie lubi, jak ktoś dotyka jej twarzy, ale zaciska zęby i przechodzi przez to – a ja robię to samo dla niej. Lauren po prostu próbuje ugryźć kogokolwiek, kto podchodzi do niej za blisko. Ona ostatnio jest bardzo zrzędliwa. Po wszystkim idziemy kupić stroje na przyjęcie. Mój umysł jest milion mil stąd, więc tak jakby daję mamie wolną rękę na wybranie mi sukienki. Wciąż myślę o tym, co powiedział mi Zane w tamtym dniu na plaży. Żyj chwilą. Nie martw się tym, co może się wydarzyć. Naprawdę próbuję wyobrazić sobie moje życie jako dziewczyna Aidena Crossa. Nie potrafię. Do diabła, ledwie mogłam zobaczyć siebie jako dziewczynę Zane’a O’Connora. Ale próbuję wyobrazić sobie życie bez niego – a to sprawia, że chce mi się ryczeć. - Violet, musisz przymierzyć tę sukienkę! Mama wpycha mi do rąk jakiś czerwony materiał. Kiedy dostrzega moją minę, marszczy brwi. – Wszystko w porządku? Wyglądasz, jakbyś płakała. - Nie – mówię, mrugając szybko. – To, uch… ważka. Prawie wleciała mi do oka. - Ważka? Gdzie? – Mama rozgląda się z paniką. Nienawidzi owadów z niemal psychopatyczną intensywnością. - Odleciała. Um, gdzie są przymierzalnie? - Tutaj – odpowiada, wskazując na znak, przed którym stoimy, który mówi „Przymierzalnie”. Chrząkam. – Och. Dobra. Lauren, masz coś do przymierzenia? Lauren bez entuzjazmu unosi kilka sukienek. Widzę, że wszystkie były wybrane przez mamę – która, tak w ogóle, nie ma pojęcia, że Lauren jest w ciąży. Obie wleczemy się do środka. Nie cierpię przymierzalni. Zawsze czuję się dziwnie stojąc przed lustrem i przebierając się. I zawsze boję się, że jakieś małe dziecko wczołga się do mojej kabiny. Tak naprawdę już wcześniej to się stało. Dzieciak miał osiem lat i był zboczeńcem. Nigdy nie zapomnę jego ogromnych oczu i wielkiego uśmiechu, kiedy trzymałam przed sobą bluzkę jedną ręką, a drugą próbowałam go przegonić. Szybko ściągam moją bluzkę i spodnie, i zakładam sukienkę. Jest czerwona, jak wóz strażacki z wiązaniem na szyi i prawie nie ma pleców. Spódnica jest bardzo krótka, pełna i trochę wiruje wokół moich nóg, gdy się ruszam. Dobra, uwielbiam ją. 216 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Violet, wyjdź, żebym mogła zobaczyć! – woła mama z zewnątrz. Przewracając oczami, robię, o co prosi. Gdy mnie widzi, leciutko rozszerza oczy. - O wow. Nie zdawałam sobie sprawy, że sukienka była taka… seksowna. Ale wyglądasz świetnie. Podoba ci się? - Tak – mówię. Próbuję poprawić górę, żeby tak bardzo nie pokazywała dekoltu, ale sukienka została zaprojektowana, aby pokazywać dekolt, zatem moje próby są nieudane. - Cóż, nie jestem pewna czy będzie odpowiednia na – uch – dzisiejszą kolację. W restauracji. - Och. A jaka to restauracja? – pytam, nie potrafiąc powstrzymać się od postawienia jej w niezręcznej sytuacji. - Nie mówiłam? – Mama wierci się i poprawia swoje jasne włosy. – Um, czy to nie były Cztery Pory Roku? - Pytasz się mnie? - Tak, jestem całkiem pewna, że tak było. To znaczy jest. – Wydaje ciche prychnięcie. – Przepraszam. Ciążowy mózg. Wiesz jak to jest. Nie! Nie, na pewno nie powinnaś wiedzieć jak to jest – bo nie jesteś w ciąży, prawda? - Nie, na pewno nie jestem – wzdycham. Mama chichocze z ulgą. – Dzięki Bogu. Nie tylko jesteś o wiele za młoda, ale jak bardzo byłoby to dziwne? My będące w ciąży w tym samym czasie? Ja będąca w ciąży z twoim młodszym bratem albo siostrą, a twoje dziecko byłoby siostrzeńcem albo siostrzenicą mojego dziecka – obustronnie! Zgadza się? Młoda para stojąca blisko nas posyła nam spojrzenie wytrzeszczonymi oczami, po czym szybko odchodzą. – Lauren! – wykrzykuję lekko rozpaczliwie. – Wychodź! Postanawiam wziąć tę sukienkę. Nie mam dla kogo wyglądać seksownie, ale czuję się w niej dobrze, więc dlaczego nie? Lauren wybiera ładną czarną sukienkę, która wygląda imponująco przy jej bladej skórze. Przygotujemy się w moim pokoju, potem Lauren ma zabrać mnie gdzieś na kilka godzin, żeby mama mogła przygotować przyjęcie. Lauren wie, że ja wiem, więc nie kłopocze się udawaniem. Decydujemy się na oglądanie cały dzień filmów w jej mieszkaniu, aż jest czas na wrócenie do domu i bycie zaskoczoną. Chciałabym po prostu tutaj zostać, zamiast zakładać radosną maskę dla grupy ludzi. Właściwie,

217 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

to chciałabym cały dzień spędzić na plaży, jedynie patrząc na fale i rozmyślając. Wiem, co chcę zrobić – tylko potrzebuję znaleźć odwagę, żeby to zrobić. Mama dała z siebie wszystko na moje przyjęcie: wymyślne dekoracje, firma cateringowa, didżej… orkiestra dęta. Dobra, żartuję z orkiestrą. Niemal wszyscy, którzy byli na ślubie są na moich urodzinach – nawet Taylor. Prawdopodobnie ma nadzieję na spiknięcie z Zanem. O, Matt i Rachel też tutaj są! Czemu ona ich zaprosiła? Czemu przyszli? Jest super niezręcznie, kiedy podchodzą, żeby złożyć mi życzenia. Rachel nadal nie potrafi spojrzeć mi w oczy, tak jak Matt. Nie rozumiem. Nigdy nie był tak zainteresowany moim ciałem, kiedy ze sobą chodziliśmy, ale teraz nie może oderwać wzroku od mojego dekoltu. Dziwne. Zastanawiam się czy Zane wie, że to moje urodziny? Założę się, że mama mu powiedziała. Musiała powiedzieć mu też o dziecku. Czy poświęci czas swojego życia gwiazdorskiego, żeby przyjechać, gdy ona urodzi? Na przyjęciu jestem niespokojna. Trzymam się blisko Lauren, nie przejmując się tym, czy wydaję się niegrzeczna. Chcę porozmawiać z Zanem. W chwili kiedy postanawiam wymknąć się, by do niego zadzwonić, mama łapie mnie i mówi, że firma cateringowa wynosi tort. Zatem wymuszam na twarz uśmiech, podczas gdy wynoszą wielki tort czekoladowy – mój ulubiony! Wszyscy mi śpiewają i próbuję się nie krzywić, kiedy zdmuchuję świeczki. Jednak ktoś położył na moim torcie podstępne świeczki i dmucham tak mocno, że jedna z dekoracji ciasta – maluteńki koszyk wyglądający jak prezent urodzinowy – zlatuje z tortu i uderza w oko moją małą kuzynkę Bellę. Ona krzyczy i krzyczy, a w tym chaosie prababci udaje się do mnie dowlec i bardzo mocno ściska moją pierś – dla jakiego celu, to nie wiem. Na szczęście kilku ludziom udaje się uchwycić te wyjątkowe chwile na wideo, więc zawsze będę miała te wspomnienia. Udokumentowane. Prawdopodobnie w Internecie. Boli mnie pierś. Chcę, żeby wszyscy poszli sobie do domu. Próbuję uciec do ogrodu, ale łapie mnie Lauren. - Muszę z tobą porozmawiać – mówi. W jej dużych brązowych oczach jest dziwny, ukradkowy wyraz. - Um, okej. – Zaniepokojona jej miną, pokazuję na tylne drzwi. – Możemy wyjść do ogrodu albo… - Widziałam jak kierowała się tam grupka twoich kuzynów. Myślę, że będą grać w piłkę albo palić trawkę. - Co takiego?! Lepiej niech nie próbują – mówię, próbując zerknąć przez okno.

218 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Ale Lauren chwyta mnie za ramię, ciągnąc za sobą. – Chodźmy do twojego pokoju. Co się z nią dzieje? Zastanawiam się, czy powie mi, że będzie miała bliźniaki? Yay! Może w końcu dopadła ją presja? Chociaż światła w mojej sypialni są już zapalone, dwa razy pstryka włącznikiem. Mrugam na nią. – Czy to jakiś twój nowy rytuał czy coś? Lauren robi minę. – To ciążowa rzecz. Okej. Najwyraźniej bycie w ciąży zmienia kobietę w wariatkę. – O czym chciałaś pogadać? – pytam ją. - Chciałam zapytać czy jesteś szczęśliwa – wyrzuca z siebie. Krąży przed przesuwanymi drzwiami na balkon. – Bo nie wyglądasz na taką. Dobrze udajesz, ale widzę. Żałujesz zerwania z Zanem? Wypuszczam oddech, który nie wiedziałam, że trzymam. – Tak – wzdycham. Opadam na moje łóżko. – Tęsknię za nim tak mocno, że to boli. Ja… chyba do niego zadzwonię. Wiem, że to prawdopodobnie się nie uda i skończy się na tym, że moje serce roztrzaska się na milion kawałków. Ale kocham go. Wolę mieć jego kawałek choć na krótką chwilę niż nic. Po prostu… nie obchodzi mnie to, dam sobie radę. Lauren patrzy przez okno, podczas mojej przemowy. – Jesteś pewna, że jest on tego wart? - Tak – odpowiadam. – Jest. W końcu odwraca się. Uśmiechając się do mnie, rozsuwa drzwi na balkon. – Miejmy nadzieję, że masz rację. - Co…? Brzmienie grającej gitary przepływa przez drzwi. Czy to moi kuzyni palący trawkę? Jeżeli tak, to są strasznie dobrzy. Marszcząc brwi, wychodzę za melodią na balkon. Jest zniewalająco piękna, a jednocześnie przejmująco seksowna. Mój pokój wychodzi na ogród poniżej. Patrzę spod przymrużonych powiek w ciemność, próbując znaleźć źródło muzyki. Niespodziewanie wysoka figura wchodzi w światło rzucane z mojego pokoju. Wciągam gwałtownie powietrze, podnosząc ręce do ust. To Zane!

219 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Brzdąka na gitarze z wprawną łatwością. I patrzy na mnie tymi sławnymi błękitnymi oczami, które wydają się lśnić w półmroku. Nasze spojrzenia spotykają się. Wtedy zaczyna śpiewać tym niesamowitym, ochrypłym głosem, którego słuchałam tak długo i o którym śniłam. Śpiewa do mnie.

Stojąc na krawędzi złamanego kłamstwa Próbując znaleźć mój powód; nie mogę znaleźć mojej drogi Pozostawiłem siebie w upadku Zgubiłem moją drogę Czy możesz pomóc mi znaleźć drogę do domu

Jesteś oddechem, którego nie mogłem wziąć Moja palącą prawdą Życie blasku; wszyscy są fałszywi Twoje włosy na mojej poduszce Twoja skóra przy mojej W twoich oczach leży mój spokój Ty jesteś moją drogą do domu

Ogród jest nagle rozświetlony tysiącami migoczących światełek, ukazując członków zespołu Zane’a ustawionych za nim. Perkusja, gitary, keyboard, wzmacniacze… wszystko. Dołączają do gitary Zane’a, podnosząc piosenkę do atmosfery.

Więc powiedz mi, że mnie kochasz Muszę od ciebie usłyszeć Że mi wybaczysz 220 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Gdy wszystko jest złotym kłamstwem; powiedz mi Że mnie widzisz Że mnie potrzebujesz Jesteś drogą do mojego prawdziwego ja Do mojego prawdziwego ja

Wewnątrz mojej duszy żyje wojna Ty jesteś moją wojną W twojej łasce jest wszystko, o co walczę Powiedz moje imię Zabierz mnie do miejsca, gdzie powinienem być

Pożegnałaś się, więc jak to możliwe, że wciąż jesteś tutaj ze mną Przesuwasz się przeze mnie Mówisz do mnie Twoja twarz jest jedyną, którą widzę Chcę tylko wrócić do domu, do ciebie

Więc powiedz mi, że mnie kochasz Muszę od ciebie usłyszeć Że mi wybaczysz Gdy wszystko jest złotym kłamstwem; powiedz mi Że mnie widzisz Że mnie potrzebujesz 221 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Jesteś drogą do mojego prawdziwego ja Do mojego prawdziwego ja Do mojego prawdziwego ja

Powiedz, że nadal mnie kochasz Wybacz mi Przesuwaj się przeze mnie Mów do mnie Zabierz mnie do miejsca, gdzie powinienem być Do mojego prawdziwego ja Do mojego prawdziwego ja Jesteś drogą do mojego prawdziwego ja Proszę, wróć do mnie

Zane gra kilka ostatnich cudownych nut na swojej gitarze, przysuwając się bliżej, tak że stoi niemal tuż pode mną. Z dystansu jestem świadoma dzikich oklasków. Nie zdawałam sobie sprawy… byłam tak bardzo skupiona na nim, że nie zauważyłam stojących tam tłumów ludzi, namiętnie oglądających ten bardzo prywatny moment. Nie obchodzi mnie to. Widzę tylko Zane’a. Widzę go, nie gwiazdę rocka – marzenie każdej dziewczyny. Widzę faceta, który śmiał się ze mną, kłócił się ze mną, trzymał mnie za rękę i mnie kochał. Jest tutaj, patrząc na mnie, jakbym tylko ja liczyła się na całym świecie. Muszę do niego iść. Przerzucam jedną nogę przez balustradę. Lauren szybko łapie mnie za ramię, żeby mnie zatrzymać. Śmiejąc się Zane unosi rękę w znaku stop. - Ja przyjdę do ciebie – woła. Przenosi swoją gitarę tak, że pas trzyma ją w miejscu na jego plecach. Wygląda w ten sposób tak seksownie, że miękną mi kolana. Patrzę bez tchu jak zręcznie wspina się po drzewie

222 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

rosnącym obok mojego balkonu. Następną rzecz, jaką wiem, to że balansuje na balustradzie tuż przede mną. Mój głodny wzrok upaja się w jego widoku – jego znajomym seksownym uśmiechu, tych nieskazitelnych rysach. Nareszcie przede mną, w zasięgu dotyku. Jego jaskrawoniebieskie oczy spoglądają na mnie, płonąc jak umierające gwiazdy w jego twarzy upadłego anioła. - Wszystkiego najlepszego, Violet – mówi cicho. Koniuszki jego palców łagodnie przebiegają po moim policzku. Jestem tak zachwycona tym chłopakiem, którego kocham, że ledwo mogę wydusić „dzięki” w odpowiedzi. Znowu posyła ten półuśmiech. – Ta balustrada jest trochę śliska. - Och! Odskakuję, żeby pozwolić mu przejść na drugą stronę. Robi to bardzo łatwo, przerzucając jedną nogę przez balustradę i odwracając się, żeby przenieść resztę ciała. - Więc… - zaczynam niezręcznie, czując się niewiarygodnie nieśmiało. Niepewnie wyciągam rękę, żeby dotknąć jego zmierzwionych włosów. – Blondyn, co? Nieruchomieje na mój lekki dotyk. – Winny – mruczy. Biorę głęboki wdech, modląc się o odwagę. Mam mu tyle do powiedzenia, ale teraz, gdy tutaj jest, nie wiem jak zacząć. - Aiden… - Zane – poprawia mnie gwałtownie, łapiąc mnie za rękę i ją ściska. – Jestem Aidenem dla nich. – Szarpie głową w bok, wskazując resztę świata. Oddychając nierówno, podnoszę na niego wzrok. – Co jeśli jestem zakochana w obu? Uśmiecha się szeroko, wyciągając ramiona. – To jestem cały twój.

Epilog

223 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Chciałabym móc powiedzieć, że żyliśmy długo i szczęśliwie, ale to byłoby zbyt łatwe. Ludzie nagrali filmy śpiewającego mi Zane’a – oczywiście – i wszystko wylądowało online. Bardzo intymne szczegóły naszego związku krążą po całym Internecie. Jestem rozbierana i szczegółowo analizowana przez każde media i żywą nastolatkę, a nie jest to ładne. To znaczy jestem przyzwyczajona do bycia obrażaną i tematem plotek, ale to jest na całkowicie innym poziomie. Widzenie moich zdjęcia w Internecie i w telewizji… kupowanie tamponów w sklepie, sprawdzanie mojego tyłka w odbiciu sklepowego okna i – moje ulubione – bycie ściganą po parkingu Taco Bell przez cholernie szaloną fankę. Była naprawdę duża. Oczywiście, że uciekałam. O i szkoła jest jeszcze bardziej do kitu. Połowa szkoły mnie nienawidzi, druga połowa chce być moim najlepszym przyjacielem. Alissa Shermer naprawdę próbuje spędzać ze mną czas. Od razu zdusiłam to w zarodku. Głupia, plotkarska wiedźma. Cała ta uwaga jest szokująca i to nie w dobry sposób. Nienawidzę tego! Bycie dziewczyną sławnego gwiazdora oznacza, że dziewczyna nie może zjeść całej pizzy bez zostania osądzoną o bycie w ciąży. Wiele razy jestem w ciąży. Nauczyłam się, żeby nie wychodzić, dopóki nie strawiłam jedzenia. Jak Zane to znosi? Jestem nikim, a paparazzi codziennie mnie śledzą. Jak radzić sobie z tymi bezczelnymi palantami pchającymi ci w twarz aparaty, zadającymi osobiste pytania, jakby mieli prawo wiedzy o każdym aspekcie twojego życia? Pewien dziwak każdego dnia czeka na mnie w pracy i po drugiej stronie ulicy szkoły, żeby tylko zapytać o rozmiar mojego stanika. Gdy wspominam o tym Zane’owi, natychmiast zatrudnia kilku ochroniarzy, żeby mi towarzyszyli. Pełnią również funkcję moich szoferów, z czym nie mam problemu. Kocham mojego Bentley’a, ale cały czas martwię się, że coś stanie się mojemu dzieciątku. Jak na przykład zazdrosna, szalona fanka. Nie cierpię bycia w takim centrum uwagi. Ale poradzę sobie ze wszystkim, żeby być z Zanem. Nawet staram się tolerować (ugh!) te wszystkie opętane fanki. Jest ciężko, ale radzę sobie. Teraz w pełni ufam Zane’owi i uczę się żyć chwilą. O, skończyłam moją książkę o tajemnym księciu. Nazwałam ją „Tajemny Książę”. Twórcze, co? Sprzedaje się naprawdę dobrze. Sądzę, że istnieje wiele ludzi, którzy chcą prostego szczęśliwego zakończenia. Cholera, jestem zachwycona, bo mam takie własne.

224 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

To nie jedyne dobre wieści. Nareszcie zdecydowałam się podpisać umowę z głównym wydawnictwem na moją serię Przerwać Czas i mam kontrakt na jeszcze co najmniej pięć książek. Są również rozmowy, żeby zrobić z niej filmy! Nadal nie postanowiłam czy jestem gotowa, żeby moje książki miały takie nagłośnienie. Zane uważa, że powinnam zgodzić się na to. Mówię mu, że zastanowię się nad tym tylko wtedy, jeśli zostanie obsadzony w głównej roli.

Lipiec…

- Violet! Kim mocno mnie przytula. Jestem zaskoczona tym, jak bardzo mi jej brakowało. Jej kręcone włosy mają teraz blond pasemka, a to pasuje do jej złotej opalenizny. - Świetnie wyglądasz – mówię, jak prowadzi mnie do jej pokoju. - Ja? Spójrz na siebie! Naprawdę wyglądasz jak dziewczyna gwiazdy rocka. – Śmieje się. – Podoba mi się ten kolor włosów. - Właściwie to mój naturalny – mówię, nieśmiało przesuwając po nich ręką. – O, zanim zapomnę – Lauren kazała ci podziękować za ubrania, które wysłałaś dla dziecka. - Żaden problem! Więc z małą Rosie wszystko w porządku? - Tak! – Rozpogadzam się. – Lauren nareszcie zabrała ją w zeszłym tygodniu do domu. Lekarze uważają, że nie będzie miała żadnych problemów z bycia takim wcześniakiem, więc wszyscy czujemy ulgę. - Dzięki Bogu. – Kim pokazuje mi, żebym usiadła na jej łóżku. – Wyglądała tak uroczo i malutko w zdjęciach, które wysłała Lauren. A jak miewa się Lauren? Wzruszam ramionami. – Dobrze. Jej mama i kuzynka pomagają jej z dzieckiem i wygląda na to, że może zacząć na jesień Stanford. - To świetnie! Bardzo się cieszę. A ty. – Kim przebiegle zmienia temat. – Jak to jest mieszkać z Aidenem Crossem? Jestem strasznie zazdrosna! Nie mogę powstrzymać wielkiego uśmiechu. – Naprawdę dobrze. Lepiej niż myślałam. Ale jak ty się masz?

225 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- O nie – odpowiada szybko Kim. Siada na poduszkowym krześle, celując we mnie palcem. – Najpierw opowiesz mi wszystko o twoim fantastycznym życiu. Byłaś już na jakichś przyjęciach? Poznałaś innych sławnych ludzi? Widziałam wasze zdjęcia na premierze „Deep Ones”! Jak było? - Fajnie – przyznaję. – Chociaż na czerwonym dywanie było trochę strasznie. Ci wszyscy ludzie mówiący ci, gdzie masz iść, wrzeszczący fani i błyskające flesze. Zrobiło mi się niedobrze. Tak jakby zwymiotowałam. - O nie! Tam?! – Kim jest wstrząśnięta. - Prosto na Alainę Skye. Była za nami. Patrzymy na siebie i wybuchamy śmiechem. Poznałam Alainę Skye i okazuje się, że ma coś z suki. Nie wiem dlaczego Zane przyjaźni się z nią, ale jak chce. I nie celowałam w nią, jak twierdzi. Jak można wycelować rzygi? Głupia suka. - Jedziesz w trasę z Aidenem – znaczy się, Zanem – w październiku? Kiwam głową, bawiąc się łańcuszkiem naszyjnika ukrytego pod moją bluzką. – Tak… Odłożę college, kiedy będę pracować nad książkami. A mogę to robić gdziekolwiek, więc dlaczego nie w trasie z nim, prawda? Jestem bardzo podekscytowana. Nigdy nie byłam poza USA. - I będziesz ze swoim ukochanym – drażni się Kim. – Jesteś szczęściarą! - Wiem! – Chichoczę razem z nią. - Nie zapomnij zaprosić mnie na ślub – żartuje, jej oczy iskrzą się z rozbawieniem na moje zarumienione policzki. - Zabawne, że o tym wspominasz. Chciałam powiedzieć ci osobiście… Wyciągam naszyjnik spod koszulki. Kim wytrzeszcza oczy, kiedy dostrzega pierścionek zwisający z końca łańcuszka. Przybiega do mnie, żeby mu się przyjrzeć, a jej krzyki są takie głośne, iż martwię się, że sąsiedzi pomyślą, że ją morduję czy coś. - O mój Boże! – piszczy, biorąc do ręki pierścionek, a przy tym lekko mnie podduszając. – Jest cudowny! Kiedy cię zapytał? Jak cię zapytał? - Jakiś miesiąc temu, gdy byliśmy w Maui. Uśmiecham się do siebie, przypominając najdoskonalszy moment pod wodospadem. Tylko nasza dwójka.

226 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

Patrzę, jak Kim podziwia idealnie kwadratowy diament umieszczony w platynie. Widzę, że zastanawia się, ile kosztował pierścionek. Też nad tym myślę, ale za bardzo boję się zapytać Zane’a. Mam przeczucie, że jest warty małego kraju. - G-gratulacje – wyjąkuje, znowu mnie przytulając. – Kiedy ślub? Chowam pierścionek z powrotem pod koszulkę. – Um… nie jesteśmy pewni. Zane chce za niedługo, ale ja chcę poczekać. Nawet nie powiedziałam jeszcze mamie! Czekam aż urodzi. Nie chcę posłać ją na wczesny poród. – Próbuję zażartować. - Myślisz, że będzie wariować? Wciągam oddech przez zaciśnięte zęby. – Prawdopodobnie – mówię, nerwowo dłubiąc w paznokciach. – Myślę, że chciałaby, abyśmy poczekali do końca college’u, ale… nie chcemy czekać tak długo. Oczywiście, nasza definicja czekania ogromnie się różni. Zane mówi, że chce to zrobić zanim wyruszymy na trasę w październiku; ja chcę poczekać rok. Sama nie wiem. Obiecał, że jeśli od razu się pobierzemy, zrobi dla mnie intercyzę – gdzie, jeśli kiedykolwiek przyłapię go na zdradzie, będzie musiał przytyć – i utrzymać – 45 kilogramów, dodatkowo mówić każdej kobiecie, którą pozna, że ma złoszczący się przypadek wesz. Nie sądzę, że te warunki byłyby obowiązujące wobec prawa, ale to miła myśl. Gawędzimy z Kim jeszcze kilkanaście minut. Opowiada mi o college’owym facecie, którego poznała w zeszłym tygodniu na plaży i dzieli się miejscowymi plotkami. Och, Matt i Rachel zerwali! Kim mówi, że Rachel przyłapała Matta na zdradzie z zamiejscową. Trochę współczuję Rachel. Po tym jak wszystko się ułożyło, tak jakby jestem jej wdzięczna. Nie, to zbyt wiele. Powiedzmy, że cieszę się tym, jak wszystko się ułożyło. Dziś wieczorem spotykam się z moim narzeczonym (!) na kolacji u mamy i Billa. Mama jest ogromna. Prawie robię błąd zażartowania czy jest pewna, że jest tam tylko jedno dziecko, ale powstrzymuję się w samą porę. Ona jest bałaganem emocjonalnym – w jednej chwili płacze, a w drugiej jest ożywiona i rozchichotana. Biedny Bill wygląda na przerażonego. Po kolacji idziemy z Zanem na spacer. Zgadnijcie gdzie wylądowaliśmy? Przy basenie, gdzie zaczęła się cała magia. - Powiedziałam dziś Helize, że jesteśmy zaręczeni – mówię, kiedy sadowimy się na szezlongach. - Tak? Co powiedziała?

227 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale

- Przysięga, że jestem w odmiennym stanie. – Śmieję się. – Powiedziała, że to jedyny powód, dla którego tak młoda dziewczyna jak ja brałaby tak szybko ślub. Nadal ci nie ufa. Mówi, że jesteś zbyt przystojny dla własnego dobra. - Tak, to przekleństwo. – Zane uśmiecha się, kręcąc głową. Kładzie ciepłą rękę na moim brzuchu. – Co do odmiennego stanu… myślisz, że powinniśmy coś z tym zrobić? Rozszerzam oczy i kładę dłoń na jego. – Nie! Jeszcze nie. Jestem za młoda na bycie matką. Nadal muszę iść do college’u. On podnosi mnie i przysuwa do siebie tak, że leżę na nim. – Mogłabyś zrobić dwie rzeczy. Miałabyś wiele pomocy. Od razu przytulam się do niego. – Poczekajmy parę lat, wtedy porozmawiamy. W międzyczasie, moglibyśmy poćwiczyć część z robieniem dziecka. No wiesz, kiedy nadejdzie czas, żebyśmy znali to na pamięć. - Mm. – Ramiona Zane’a zaciskają się wokół mnie, jak unoszę głowę na pocałunek. – Praktyka czyni mistrza. I jesteśmy tutaj z domkiem basenowym do naszej dyspozycji. Czuję się trochę sentymentalnie. Chcesz ożywić wspomnienia z kuchennego blatu? - Namówiłeś mnie do tego. Kiedy Zane ciągnie mnie do domku basenowego, jestem ogarnięta wspomnieniami, słodkością początku naszego związku: długimi rozmowami, śmiechem, kłótniami… miłością. Wydaje się to takie doskonałe, że wróciliśmy do wspominania starych wspomnień i zrobienia nowych. Zane całuje mnie w kuchni, dłońmi trzymając moją twarz. – Kocham cię, Violet – szepcze. Uśmiecham się, moje serce jest bliskie rozerwania. - Kocham cię, Zane.

228 Tłumaczenie Falling for the Ghost of You przez waydale