#unico- Lila Younger - Her Virgin Secret [revisado]

Por que oh por que ele tem que ser ele? Eu sei o que você está pensando. Como ela conseguiu chegar ao último semestre da faculdade sem dar o seu V-card? Não era minha intenção eu juro. É só ... havia um homem com quem eu comparava cada um na faculdade. Um homem que fez com que todos aqueles rapazes ficassem de lado. O melhor amigo do meu pai, Mark. Por onde começo? Com os olhos escuros que podem transformar minhas pernas em geleia? Ou o corpo que tinha que ter sido cortado por granito? Não, tinha que ser aquele sorriso, aquele sorriso que diz que ele sabe exatamente o que fazer para satisfazer. Cada. Ultima. Suja. Fantasia. Que eu tenho. E acredite, como virgem, tudo o que tenho são fantasias. Agora tenho alguém para torná-las todas realidade. A única coisa é, você não pode manter um bebê em segredo ...

Hailey Neste fim de semana mudou a minha vida comum para sempre. Eu não me refiro a uma mudança drástica como se eu não me lembrasse de tudo o resto, porque eu lembro, mas drástico porque tudo era previsivel, se você me perguntar o que eu estaria fazendo na segunda-feira de manha, eu diria “aulas provavelmente”, porque eu não esperava nada mais. Na verdade, eu não posso mesmo identificar o momento em que aconteceu, porque eu estava longe na casa da praia de minha companheira de quarto Jen para as férias de primavera. Não era o Jersey Shore caso você estivesse se perguntando. Havia muito pouco spray de bronzeamento e muitos cartões flash, uma vez que estávamos todos em aulas pré-mediciais e nunca há tempo suficiente para estudar. Minha outra companheira de quarto Lexi ainda conseguiu encontrar um cara no fim de semana, mas ela trilhas de homens onde quer que vá. Enfim, o ponto é, quando estamos chegando em casa domingo à noite, tudo o que eu realmente estou pensando era se eu tinha ou não energia suficente para lavar uma máquina de roupa antes de deitar. Lexi, que ganhou o sorteio de moedas e conseguiu sentar-se na frente, é a primeiro a entrar dentro da pequena casa que alugamos. Eu estou presa entre a bagagem nas costas, esperando Jen para me desenterrar. Ela está ocupada respondendo a uma mensagem, não que eu estivesse dizendo que

eu preciso ir ao banheiro durante a última hora ou qualquer outra coisa. Estou alcançando minhas mãos para tentar abrir a porta dos fundos quando Lexi volta, com preocupação em seu rosto. —Ei pessoal.— ela diz, incerta. — Alguma de vocês esqueceu de fechar uma torneira ou algo assim?— Olho para Jen, que está tão confusa quanto eu. Ela finalmente saiu do carro e puxou sua mala para o chão, então eu fugi para fora, minhas pernas reclamando quando eu finalmente as estiquei depois de cinco horas. —Não. Claro que não.— eu digo. —Por quê?— —Porque há água escorrendo pelas escadas.— diz Lexi. —Gotejamento?— —Como, um monte de gotejamento. Talvez até mais do que pingando. Fluindo talvez? Jen sai para a casa e eu sigo, minhas cãibras nas pernas e bexiga cheia totalmente esquecidas. Nós as duas corremos pela a porta lateral, através da cozinha e sala de jantar para as escadas. Lexi está certa. É definitivamente mais do que um gotejamento. O que diabos está acontecendo? Eu sou a única de nós vestindo sandalias de dedo, então eu cautelosamente faço o meu caminho até as escadas. Uma coisa que eu imediatamente descobri : os nossos pisos são inclinados. Quem sabia? A forma como o andar de cima está estabelecido significa que o meu quarto e o de Jen têm uma polegada de água já, enquanto Lexi está completamente seco. Mais dois passos e vejo o problema. Algo quebrado no banheiro. Imediatamente me sinto arrebatada, mas não há nenhum lugar para obter os meus pés fora da água.

—Jen! Chame o senhorio.— Eu gritei abaixo as escadas. —É realmente, muito ruim. Tudo está debaixo de água.— Quase tinha passado uma hora quando o nosso senhorio aparece e traz um encanador, e outras duas horas para que toda a água extra seja sugada para fora de casa. O dano está feito embora. Há definitivamente água nas paredes, e vai demorar um pouco para obter tudo arranjado. Felizmente, eu tenho a maioria das minhas coisas fora do chão, por isso não perdi muito. Jen, por outro lado, é uma babaca, e a maioria de suas roupas estão encharcadas. Eu não tenho idéia se ela está mantendo-os, mas não tenho certeza se eu iria. Elas foram encharcadas em água do banheiro por quanto tempo ninguém sabe. Nós poderíamos dormir em nossos quartos esta noite, mas nós estávamos indo ter que sair o mais cedo possível. Nosso proprietário sai depois disso, e estamos muito cansadas para descobrir o que fazer. Minha lavanderia vai definitivamente vai ter que esperar. Há enormes ventiladores em todos os lugares para secar alguns dos tapetes e os quartos, tornando-o quente e quase impossível para dormir bem. Não que eu possa. Enquanto Jen tem família perto e Lexi tem um namorado para ficar, eu estou praticamente sozinha. E nosso senhorio estúpido não poderia se importar menos. Há provavelmente alguma cláusula em nosso contrato que diz o que acontece no evento de uma inundação ou de algo assim, mas eu sou apenas uma garota estupida da faculdade. O que vou fazer com ele? E ele está certo. Eu não tenho tempo para tentar levá-lo para o tribunal, ou qualquer outra coisa que vai tomar para fazê-lo cuspir o dinheiro para uma estadia no hotel (Como se ele fosse fazer. Ele nem sequer concertou a nossa porta da frente instavél, que estava quebrada desde que tínhamos nos mudado há um ano e meio atrás). Este final do ano é quase impossível encontrar um lugar para alugar que esteja disponível. E que seja acessível. Se eu

tivesse um carro que não fosse tão ruim, mas como agora estou fora de opções. Eu gostaria de poder entrar em contato com meus pais. Eu deixei-lhes algumas mensagens, mas eles tinham ido em um cruzeiro ontem, então quem sabe quando eles vão as ouvir. As três de nós sentamos em torno da sala de estar por um tempo, enviando mensagens de texto e tentando descobrir algo para mim, então nós fomos para os nossos quartos uma por uma. Eu tento dormir, mas é claro, minha mente continua passando por minhas opções, correndo para uma solução para isso, mas realmente não há nada que eu possa fazer em tão curto prazo. Eu nem sei quando vou encontrar tempo para procurar um novo lugar. A última metade do semestre é sempre a mais movimentada. O sol estava espreitando sobre as árvores e em minha janela quando meus pais ligaram. Eu me sinto como um zumbi, minha cabeça confusa pela falta de sono. —Hailey.— meu pai diz, sua voz alegre. —Acabamos de receber a sua mensagem.— —Você recebeu?— Talvez ele não entendesse. Por que mais ele estaria soando tão feliz? —Levou um tempo para passar a mensagem, mas nós recebemos. Coisa terrível. Enviou sua mãe em um reboliço. Mas eu arranjei algo para você. Você se lembra de Mark?— Como não me lembrava de Mark? Mark, o mais velho e melhor amigo de meu pai, Mark, dos olhos azuis claros e do corpo delicioso que eu em minha adolescência adorava. Mark, que acabou de mudar para esta cidade há quatro anos e foi a única razão para minha candidatura a essa universidade. Esse Mark? Oh sim, eu me lembro dele pai. Claro, eu não disse nada disso. Eu não poderia sequer admitir a minha paixão para as minhas companheiras de quarto, muito menos meus pais.

—Quem? Seu amigo— Foi tudo que eu disse. —Sim. Aquele Mark.— disse ele impaciente. —Ele não vive muito longe de você. Disse que está mais do que feliz em oferecerlhe um lugar para ficar enquanto seu senhorio corrige os problemas na casa. — Minha boca está de repente muito seca. Meu coração também está saltando do meu peito. Meu pai deve ter obtido seus remédios misturados esta manhã. Como eu poderia ficar com o Mark? —Pai, você acabou de me dizer para ir viver com Mark?— —Bem, porque não? Ele tem um lugar enorme. Dez quartos ou algo parecido. E ele nunca está na metade do tempo. Seria perfeito para você. Além disso, eu descansaria um pouco mais sabendo que Mark está mantendo um olho em você. Eu realmente nunca gostei da idéia de você ir para a universidade sozinha. — —Papai ...— eu digo, irritada. Eu odeio ter esse argumento com ele. —Eu sei eu sei. Você é uma adulta independente e tudo isso. Não significa que eu não posso me preocupar. De qualquer forma, você tem uma caneta? Eu vou lhe dar seu endereço agora.— —Mas espere ...— começo a dizer. —Eu não posso simplesmente aparecer na porta dele. Acho que não o vejo há quase cinco anos.— —Certamente você pode. Nós vamos em nosso caminho de volta. Ele já concordou com isso. Enfiou sua chave sob a planta no lado esquerdo da porta para você assim que você pode se mudar hoje. Ele tem algum tipo de trabalho que ele disse. Eu faria o mesmo se ele se estabelecesse o suficiente para ter filhos. Agora vamos. Sua mãe vai ficar aborrecida se eu não voltar logo.—

Eu me arranco da cama para a minha bolsa e pego uma caneta para que eu possa escrever o endereço do Mark. Depois disso, meu pai diz adeus e eu sou deixada com meus pensamentos. Uma parte de mim quer saltar para cima e para baixo com alegria porque era isso que eu queria - estar mais perto de Mark. A outra parte, mais racional, não está tão certa. Quando me mudei para a cidade para começar a escola, a primeira coisa que fiz foi mandar a Mark uma mensagem de texto dizendo que eu estava por perto, e se ele tivesse algum tempo para me mostrar ao reor. Ele me disse que tentaria algum dia quando ele não estivesse tão ocupado, e como um manequim eu esperei, até que eu percebi que ele estava simplesmente me deixando para trás. Eu não o culpo por isso. Eu sou filha de seu melhor amigo. Não exatamente alguém que um homem como Mark, um fotógrafo mundialmente famoso, estaria interessado em sair. Ele provavelmente namorava modelos ou belíssimas artistas boêmias. Depois dessa primeira rejeição, eu fiz questão de apenas cobiçar Mark de longe. Houve uma vez no ano passado quando meus pais apareceram para uma visita surpresa e eu o vi no jantar. Ele parecia bem, muito bem. Enquanto meu pai tinha se dirigido diretamente para uma barriga de cerveja e uma linha fina recuando, Mark tinha ficado mais bonito, se alguma coisa, como um bom uísque. Seu cabelo estava cheio de prata, e ele tinha algumas linhas de riso ao redor dos olhos, que ele usava tão bem. Que, combinado com seu sorriso maleavel e sagacidade inteligente fizeram-lhe todo o pacote perfeito. Como George Clooney, mas na vida real. Na minha vida. Você acha que eu poderia ter essa chance para realmente mudar sua mente sobre mim, fazê-lo perceber que eu era um igual ou algo assim, mas eu passei a maior parte daquela noite de lingua amarrada enquanto ele discutia sobre um fotógrafo novo hotshot com meu pai . Depois, passei as horas pesquisando os nomes de

que falavam, esperando que eu tivesse outra chance de impressionar, mas é claro que eu não teria tanta sorte. Ele estava muito ocupado. Mas agora eu terei minha chance! Eu pulei para fora da cama para que eu pudesse chegar ao chuveiro primeiro. Se eu vou estar vivendo em sua casa até ao final do dia, é melhor eu estar no meu melhor. *** A única coisa boa sobre a explosão no banheiro acontecer no fim de semana, porque segunda-feira é um dia cedo para nós e chegamos em casa por volta das três. Todos nós somos estudantes de medicina. Apenas funciona melhor dessa maneira. Temos prazos quase idênticos, e nenhuma de nós ficaria chateada com a outra pessoa sendo barulhenta ou tendo pessoas ao redor, francamente, ninguém tinha tempo. O namorado de Lexi e a mãe de Jen aparecem também para nos ajudar a mover todas as nossas coisas. De nós três, Jen tem mais desde que ela vivia na mesma cidade - ela basicamente trouxe seu quarto inteiro da casa de seus pais. O senhorio chamou esta manhã para nos informar que os reparos foram estimados para levar meses e estamos liberadas do nosso arrendamento essencialmente. Essa foi a pior notícia possível. Não há nenhuma maneira que nós seríamos capazes de encontrar um lugar para todos nós três para ficar juntas a longo prazo. Todas nós também sabemos, porque todas nós estamos muito sombrias. Jen é a primeira a ir, dando a nós duas abraços longos, apertados. —Nós ainda vamos nos ver na sala de aula.— eu murmuro em seu ouvido enquanto ela me aperta. —Eu sei. Mas não vai ser o mesmo, não é Hailey? — Ela me dá um sorriso triste.

—Dê-me uma chamada uma vez que você se instalou está bem?— Ela me faz prometer. Eu concordo. Mesmo que as três de nós são boas amigas, Jen é mais perspicaz das duas e ela sabe que algo está para vir. Eu só lhes disse os detalhes ásperos - eu estava hospedada com um amigo da família por um pouco enquanto eu tentasse encontrar um lugar permanente. Mas eu tinha a sensação de que Jen ia me perguntar mais sobre isso mais tarde esta noite. Uma vez que Lexi, seu namorado e eu temos nossas coisas embaladas em seu Civic, vamos para fora. O lugar de Mark não estava longe, talvez vinte minutos de carro, e felizmente tinha um ônibus a poucas quadras que podia me levar para a universidade. Em termos de vizinhança, porém, estava a milhas de distância de onde eu agora vivia. As casas ao redor da universidade são mais velhas, menores e mais degradadas. A vizinhança de Mark era mais rica, muito mais rica, com grandes árvores velhas, enormes lotes, e vejo mais de uma comunidade fechada enquanto passamos. Finalmente, paramos em frente a uma linda casa de tijolos. É pelo menos dois hectares, talvez três, e parecia que tinha um grande quintal também. Gostaria de saber se eu vou ver Mark metade do tempo em uma casa tão grande. —Hailey! Você vai ficar aqui?— Diz Lexi, admirada enquanto olha pela janela. —Parece incrível! Como algo fora da HGTV. — —Sim.— eu digo, admirando a casa também. —Papai diz que ele é um fotógrafo muito famoso. As pessoas pagam muito por suas fotos.— Lexi gira e olha para mim. —Espere, o que você quer dizer com 'ele'? Você está com um homem? Sozinha? Você?—

—Não é assim!— Eu digo defensivamente, um rubor subindo pela minha bochecha. —Uh huh.— Lexi diz com ceticismo. —Não é!— Eu digo de novo enquanto eu escorreguo do carro e puxo minha mala para fora. Eu rapidamente fechei a porta para que eu não tenha que tentar explicar mais, mas Lexi está fazendo o sinal de 'me ligue' com a mão, e eu sei que ela não vai me deixar ir fácilmente. Maldição minha pele clara. Meu embaraço sempre aparece. Eu tentei mentir uma vez quando eu era pequena, mas minha mãe me colocou em linha reta, e eu desisti de tentar mentir desde então. Uma vez que o namorado de Lexi dirija ao virar da esquina, eu me viro e peguei minha mala no passeio. O gramado é perfeitamente cuidado, e a casa está situado longe o suficiente da estrada para dar alguma privacidade. As árvores grandes para fora dão a cobertura, e os canteiros estão cheios de flores. Vou até a varanda coberta e espio dois potes enormes de cada lado da porta. Eu tenho que agachar e empurrar com todas as minhas forças para conseguir que se mova o suficiente para revelar uma chave. Empurro isso para dentro da fechadura, rezo para que Mark não tenha algum sistema de segurança extravagante, e abro a porta.

Hailey Há uma nota para mim na mesa de entrada. Arrasto minha mala para dentro, fecho a porta e pego a nota. Está na mão de Mark, com letras nítidas maiúsculas. Uma pequena parte estranha de mim quer enfiar a nota no meu bolso e mantê-la em algum lugar. Nela ele me diz para escolher o quarto que eu quiser e para me instalar. Ele está ocupado com uma reunião, mas ele vai tentar estar em casa à hora do jantar. Isso é perfeito, eu acho. Vai dar-me apenas o tempo suficiente para me arrumar e explorar um pouco. Eu tenho que ir cuidadosamente até as escadas de madeira larga. Tudo parece caro, e a última coisa que eu quero fazer é arranhar o lugar assim que eu chego aqui. Até o momento que eu chego ao patamar, eu estou amaldiçoando-me por trazer tanta porcaria. Há dois corredores, um para a esquerda e um para a direita. Tomo a direita e abro a primeira porta. É um quarto de hóspedes. Posso dizer porque há absolutamente zero personalidade. Tudo está em tons de azul, com salpicos de branco nos quadros de uma praia, edredom e lâmpadas. No lado direito é uma pequena mesa e estante, e à esquerda, duas portas. Uma para o armário, e a segunda para um banheiro. É definitivamente mais agradável do que qualquer outra coisa que eu vivi até agora. Empurro a minha mala em direção do armário, que tem lugares para bolsas, sapatos e muito mais. Vindo de dois pés de espaço de armário no aluguel, isso é um luxo. Penso em desempacotar, mas estou muito mais interessada em olhar ao

redor do resto da casa. Eu não sou realmente o tipo de pessoa de bisbilhotar (quero dizer, eu nem sequer olho as casas de banho das pessoas quando eu visito!), mas esta é a casa de Mark, e eu definitivamente quero saber mais sobre ele. Além disso, estou com fome. Eu tive uma sanduíche para almoço, mas com todo acontecendo, nada estava trabalhando para o meu apetite. Eu mudo meu moletom com capuz para uma camiseta ameixa que me deixaria mais fresca, a seguir que eu deixo meu quarto para explorar. Primeiro, claro, é a cozinha, mas quando eu faço o meu caminho através da casa, percebo que ou Mark contratou um decorador, ou ele tem uma namorada com grande gosto. Lexi estava no local quando ela disse HGTV. Cada quarto é feito com bom gosto, amigável e acolhedor, mas um pouco desprovido de vida. Não há fotos de pessoas ou desordem como minhas companheiras de quarto e eu tinhamos em toda a nossa casa velha. A cozinha é grande e espaçosa, como o resto da casa, e ainda tem a taça de frutas que você esperaria na ilha. Pego uma maçã e franziu o cenho. É falsa? Eu me pergunto antes de colocá-la de volta. Volto-me para o grande refrigerador Viking ao lado, mas é tão decepcionante. Com exceção de alguns condimentos, um meio galão do leite e um pack de seis de cerveja, está vazio. Eu acho que um cara como Mark, que está sempre ocupado, é mais provável que coma fora do que em casa. Eu decido que não deve haver uma namorada na foto, porque ela definitivamente teria algo na casa. Ou pelo menos, não uma uma séria. Eu vou ter que espreitar nos banheiros mais tarde para ter certeza. Eu viro para a despensa e encontro uma caixa de cheerios. Eu sacudo um punhado. Eles estão obsoletos, mas eles são comestíveis, então eu passo alguns minutos procurando em torno de tigelas e colheres, despeje o leite e cheerios, e a levo ao redor. Imediatamente eu posso dizer que Mark passa o tempo aqui. Há

uma estante cheia de DVDs, uma enorme TV e uma poltrona estufada que definitivamente não é limpa com o restante da decoração em casa. Sento-me com um pequeno sorriso. Este é o lugar onde Mark vinha para relaxar com certeza. Eu fico de pé e vago. Ele tem um gosto variado no cinema, isso é certo. Há alguns títulos estrangeiros lá, misturados com comédias, drama, alguns velhos filmes preto e branco ... tudo de acordo com algum tipo de ordem que eu não consigo entender. Com fome de saber ainda mais sobre Mark, viro-me para as duas portas francesas do outro lado da sala. Parece que o seu escritório, e eu hesito. Poderia haver algumas coisas muito particulares no escritório de uma pessoa, eu sei, e eu não tenho certeza se eu deveria entrar nesta sala ou não. Uma das portas está aberta embora, então eu poderia apenas empurrarrrrr para abrir um pouco e espiar dentro, certo? O interior do quarto muito obviamente não foi tocado pelo decorador. Há algumas estantes aqui cheias de livros. Velhas cópias de novelas de mistério que você compra no aeroporto misturado com livros de capa dura e um monte de National Geographics também. Uma enorme poltrona de escritório estava virada para uma mesa de madeira antiga, e um sofá-cama no canto era puxado para fora. Talvez para todas aquelas noites ocupadas, quando ele não quer se incomodar para fazer todo o caminho até as escadas para sua cama? Eu acho. Meus olhos são pegos pelo quadro pendurado acima do sofá-cama. É enorme, uma foto panorâmica de um lago que é claro como o vidro. Eu posso ver as rochas abaixo em todas as cores. As montanhas altas, roxo escuro e tapadas com neve, cercam o lago. A cena é linda e tranqüila, e há um falcão girando ao redor no céu. Eu dou um passo para vê-lo melhor. —Você gosta?— Uma voz diz atrás de mim.

Salto cerca de três pés do chão e solto a minha tigela vazia. —Mark! Eu - eu não estava. Quer dizer, a porta não estava ...— Eu paro e olho. É Mark, e ele parece bem. Um milhão de vezes melhor do que as minhas memórias. Os olhos, o cabelo, as maçãs do rosto. Ele está usando uma jaqueta de motocicleta preta e amanteigada que se estende sobre os músculos tensos e os braços fortes, uma camiseta preta e calça jeans e botas de motocicleta. Meus olhos dão uma espécie de salto por toda parte tentando memorizar tudo. Seu fascínio é o tipo que está cegando uma pessoa, e minha voz de desaparece do nada. Ele está sorrindo, o que é um alívio, porque eu estou muito consciente do fato de que eu não deveria estar aqui. Então eu lembro sobre minha tigela. Nós dois apressamos para agarrá-la ao mesmo tempo e nossos dedos tocam, e eu encolho minha mão para trás como se eu estivesse me queimando. Felizmente ele está muito ocupado com as coisas para perceber. Suave, Hailey. Realmente suave, eu digo para mim mesma. Por que você não anuncia a sua paixão para ele enquanto você está nisso? Embora agora que eu menciono, minhas bochechas estão queimando novamente, então ele vai saber em poucos segundos de qualquer maneira. —Desculpe te assustar Hailey.— Mark me diz uma vez que ele se endireita novamente. Ele é uma cabeça mais alta que eu, mesmo com minhas botas de salto alto. A altura perfeita realmente. —Meu contador teve uma intoxicação alimentar e teve que cancelar a reunião hoje.— —Isso é ótimo.— Eu digo, então me bato mentalmente. Isso não é grande em tudo. —Quero dizer, ele está bem?— —Oh, tenho certeza que ele está bem. O cara parece obter intoxicação alimentar bastante freqüentemente. Pelo que eu percebo, sua esposa é uma cozinheira terrível. Como eu sou.— diz

ele segurando a tigela de cereal. —É por isso que eu não tento cozinhar nada na casa como eu tenho certeza que você descobriu.— —Eu posso cozinhar.— eu digo ansiosamente. Eu tenho uma visão repentina de preparar uma refeição e de uma colher onde eu o alimento. Nua. Talvez nós vamos pular direto para a sobremesa. —Eu faço o jantar para as minhas companheiras de quarto todo o tempo.— —Então eu tenho certeza que vamos nos dar bem.— ele diz, me mostrando seu sorriso brilhante novamente. Eu tenho que trabalhar duro para não desmaiar. —Mas para esta noite, deixeme levá-lo para jantar. Já faz muito tempo não é Hailey? Me desculpe por ter estado muito ocupado para te mostrar a cidade.— —Não se preocupe com isso.— eu digo rapidamente. —Você provavelmente está muito ocupado atualmente.— Eu não perco o fato de que ele mesmo se lembra das mensagens que eu enviei para ele. Isso significa que ele as leu. E talvez ele não esteja me evitando. Meu coração se anima um pouco ao pensar. —Muito ocupado.— ele diz com uma careta. —Mas vamos lá. Podemos pegar alguns hambúrgueres.— Meu estômago faz um pequeno rosnado, então eu rapidamente concordo e segui-o de volta para fora da casa. Ele deixa a tigela na ilha da cozinha e pega um capacete de motocicleta preto que ele enfia debaixo do braço. —Você não tem medo de andar, tem?— Ele pergunta. Eu mal me lembro de balançar a cabeça. Dentro de mim estou saltando para cima e para baixo porque vou montar uma motocicleta o que significa que eu estarei ainda mais perto de Mark. Muito perto. Como braços em volta dele, corpo apertado ao

dele. Mesmo que eu tenha fantasiado sobre isso mais de uma vez, realmente ter a oportunidade me deixa nervosa. Aquela coisa onde eu nunca poderia mentir? Bem, isso significa que eu nunca desenvolvi essa maneira de ser calma e recolhida em torno de rapazes que eu gosto. É muito óbvio. Devo pensar em pensamentos puros. Tenho de pensar em pensamentos puros. Devo pensar em pensamentos puros. Mas não adianta. Nós nos dirigimos para a garagem, onde ele me entrega um capacete para eu usar. Eu rapidamente puxá-o para que ele não possa ver o meu rosto, então eu segui-o para fora para onde uma motocicleta lustrosa se senta na calçada. Mark tem dois outros carros, um Jeep e um carro esportivo, mas estou determinada a ver isso. Ele balança sua longa perna sobre a moto preta e puxa seu próprio capacete. —Agora você.— ele diz, sua voz profunda abafada. Cautolosamente subo por trás dele. O assento é mais largo do que eu esperava, e inclinado para que eu deslizar para a frente, todo o meu corpo encostado contra o dele. Eu cuidadosamente coloquei minhas mãos em volta dele, esperando que eu não traísse o quanto eu queria fazer isso. Mark não é jovem, mas ele definitivamente tem músculos, o tipo que me faz sentir pequena e delicada em comparação a ele. Eu não me sinto intimidada em tudo embora. Na verdade, eu me sinto meio protegida e segura ao seu redor. Como se nada de ruim pode acontecer comigo. Ele cheira deliciosamente, como couro e madeira e algo tão masculino que estava me deixando molhada. Este é o mais próximo que eu já estive de Mark e estou tentando não gritar ou me entregar. Ele liga o motor, e a motocicleta ganha vida com um rugido. —Você vai querer se segurar forte.— ele diz sobre o barulho. —O que?—

Em vez de responder, ele fisicamente agarra meus braços, puxando-os mais apertados contra seu corpo. Suas mãos são ásperas e calosas, o que me surpreende, porque é a última coisa que eu esperaria de um fotógrafo. Eu quero elas. Isto é como algo fora da minha fantasia, mas ele é quente e muito, muito sólido. Os músculos em suas costas flexinaram e esticaram quando ele se move, e eu posso sentir cada parte dele. —Assim.— diz ele. —Agora vamos embora.— E com isso ele começa e nós nos movemos. Eu não tenho idéia de onde estamos indo, mas eu realmente espero que seja em algum lugar do outro lado da cidade. Eu poderia ficar aqui para sempre.

Mark Eu estaria mentindo se eu não admitisse que a razão que eu tomei Hailey em minha motocicleta era tê-la pressionada de encontro a mim. Eu sei eu sei. Que diabos estou pensando? Ela é filha do meu melhor amigo. Eu a vi crescer brincando com bonecas e chorar em voz alta. Isso me incomoda também. Na verdade, essa foi a razão pela qual eu coloquei tanto espaço entre nós. Ela estava tão forte, inteligente e bonita em seu aniversário de 18 anos / festa de formatura, que eu sabia que tinha que sair da foto. O que eu estava começando a sentir por ela, estava errado. Então me mudei para quase duas horas de distância. E foi bastante fácil não responder às mensagens dela quando ela chegou pela primeira vez. Eu devía a Keith, seu pai, demais para foder as coisas assim. Mas agora, tê-la aqui em minha casa, foda-se se eu não quero beijar aqueles belos lábios dela e dobrá-la sobre minha mesa no escritório. Ela cresceu tanto nos últimos três anos. Ela ainda é uma inocente de olhos arregalados, e esse rubor adorável ainda está lá, mas a maneira como ela se carrega com tanta confiança me deu um pau duro que levaria tempo a desaparecer. Eu ia ter um monte de problemas mantendo-me sob controle se eu ficasse em torno dela muito mais tempo, então eu sugeri o jantar. Graças a Deus ela está com fome também. E a moto? Bem, eu simplesmente não podia me ajudar. Tendo seus seios pressionados contra mim, segurando-me para a proteção era bom demais para resistir. Eu até acelerei um pouco mais do que eu costumo fazer nas curvas. Está provando ser um

inferno de uma distração, e eu tenho que me encaixar discretamente contra o meu jeans. Desligo o motor, e seus braços se separam rigidamente e me libertam. Estou surpreso ao descobrir o quão decepcionado estou. —Você está viva ai atrás?— Eu pergunto. —Eu acho que sim. Essa é a primeira vez que eu ando em uma motocicleta.— responde Hailey. Ela puxa cuidadosamente o capacete e alisa os cabelos castanhos. Há um doce sorriso em seus lábios, o que eu espero que signifique que ela gostou tanto do passeio quanto eu. —Eu acho que vai demorar alguns minutos para o meu coração parar de correr.— —Eu fui muito rápido?— Eu pergunto quando eu a ajudei a sair para fora da motobicicleta. —Não. Foi realmente meio excitante.— ela diz com uma risada que acende seu rosto. —Então, onde estamos?— —Isto ...— digo com um grande gesto de minha mão, — ... é Tree Crowns. Um antigo pub. A comida foi revista, mas o lugar em si não. Tem mesas de bilhar e dardos também. Eu trago seu pai aqui todas as vezes, mas ele ainda está tentando me bater.— —Bilhar?— Ela diz animando-se. —Eu jogo bilhar.— —Claro que sim. Você é a garota de Keith.— Eu digo com um sorriso, e então parei. Certo. A filha do Keith. Não posso tentar nada aqui, não importa o quanto eu queira. Eu balanço a cabeça. Sinto-me como Jekyll e Hyde, e é apenas o começo da noite. Eu preciso me manter sob controle. —Venha, então. Vamos entrar.— Atravessamos o estacionamento e puxo as pesadas portas de madeira para Hailey. Como eu disse, o pub é como seria de esperar de um pub tradicional Inglês, com muita madeira escura e tijolo vermelho. É um lugar descontraído com certeza, e algumas das mesas pode parecer um pouco sujas, mas eu prefiro isso do que os

restaurantes de gama alta com ingredientes voando de todo o mundo. Não que eu não posso ter recursos para comer lá, mas em minha mente, os melhores alimentos são aqueles que são nacionais. O local era definitivamente um bar, que tinha espessos pilares esculpidos e espelhos refletindo o quarto. É uma noite ocupada hoje à noite, e todas as mesas estão cheias. Eu aceno com a cabeça na anfitriã, levanto dois dedos, e então guio Hailey para o bar. Joanna, o barman está conversando com alguém do outro lado, mas ela me dá uma onda para dizer que ela vai acabar. —O que você acha?— Pergunto a Hailey. —É fantástico.— diz ela, admirando o bar, e algo em mim relaxa. É importante para mim que uma mulher seja relaxada como eu. Embora ela definitivamente não é uma opção na mesa, Mark, minha consciência estúpida me lembra. Portanto, não. —Devo pedir-nos uma bebida?— digo abruptamente. —Oh ... eu esqueci minha bolsa.— ela exclama corando. — Acabamos por sair correndo de lá e eu ...— Eu levanto uma mão. —Estou cuidando do jantar. Não se preocupe com isso. É o mínimo que posso fazer depois de tudo o que você passou com seu senhorio. Eu não consigo imaginar ser jogado fora de sua casa e disse para encontrar algo em um dia. — —Obrigado.— ela diz com gratidão. —E é tipo para explodir a sua mente. Eu não acho que tudo foi afundado, não com a escola me ocupando com tem estado ...— Uma garçonete tropeça e bate em Hailey, derramando a caneca de cerveja que ela está segurando em sua mão. A maioria dela escapa, mas um grande splash aterra em suas botas de couro.

—Eu sinto muito.— diz a garçonete, horrorizada. —Deixe-me pegar alguns guardanapos.— —Oh não, não se preocupe com isso.— diz Hailey. —Vou até o banheiro e limpar.— —Estarei aqui.— asseguro-lhe. —Com o seu ...— —Pepsi está bem..— —Pepsi então.— eu digo. —É melhor você se apressar antes de manchar.— A garçonete aponta para os banheiros e ela apressa-se. Eu assisto a bunda bonita, vestida em jeans fantasticamente apertados, desaparecem na multidão. Uma mão bate no meu ombro. —Você está expreitando Mark?— Joanna pergunta, a voz de fumante grossa cortando minha neblina temperamental. —Ela é um pouco jovem, mesmo para você.— —Eu não estava a comendo com os olhos.— replico. —Eu estava apenas certificando-se de que ela encontrou o banheiro.— —Claro.— ela diz. Ela cruza os braços sobre o peito amplo. — Chame o que quiser. Sei o que vejo.— —Não é assim, Jo. Ela é filha de Keith.— Jo soltou um apito baixo. —Não seja idiota.— diz ela, abanando o dedo para mim. — Não vale a pena.— Estou ofendido por ela pensar que eu faria qualquer coisa, e dizer-lhe tanto, embora não tanto. Mas isso não parece perturbála. —Eu sei como você é Mark. Seus olhos e seu pinto parecem fazer a maior parte do pensamento para você neste bar, mas desta

vez você tem que usar seu cérebro. Ela não é uma garota que você pode ganhar com alguns jogos de bilhar e esquecer quando o sol nasce.— Eu aperto minha mão sobre meu coração. —Joanna Beauregard, você realmente tem uma opinião tão baixa de mim? Só estou aqui para levá-la para jantar. A pobre menina teve sua casa inundada e eu prometi ao pai que ela poderia ficar comigo até encontrar outro lugar. É isso aí. Sim, eu acho que ela é incrível, mas eu sei melhor do que arriscar.— Pareço bastante convincente, mesmo para mim, mas a velha Jo não é enganada facilmente. —Estou apenas tentando adverti-lo de fazer algo tolo. Você tem aquele olhar em seus olhos que você sempre tem quando quer algo realmente ruim. Você sabe que Keith ficaria furioso se descobrisse. E eu acho que você deve o homem mais do que isso.— —O que você quer que eu faça?— Eu pergunto, jogando meus braços largos. —Diga a ele 'hey, eu conheci sua filha hoje, e eu estou quente por ela. Tudo bem se eu ficar nu com ela? Porque eu não acho que ele vai me dar a sua bênção de qualquer maneira.— —Você tem uma resposta para tudo, não é?— —Olha, eu não vou levá-la para minha cama esta noite. Prometo. Então, me sirva um copo, Jo?— Ela me dá uma olhada torta, mas finalmente começa a derramar uma caneca para mim. E nem um momento muito cedo. Hailey já está voltando. Eu definitivamente não precisava dela para ouvir a conversa. Eu rapidamente apresento Hailey para Joanna, e uma mesa se abre e deixamos o bar, mas não antes que Joanna me dê um último aperto de seu dedo.

—Ela parece legal.— diz Hailey uma vez que estamos sentados à mesa e nossos menus são colocados na nossa frente. —Joanna é fantástica. Ela me colocou em um táxi para casa mais de uma vez. Nunca deixa ninguém beber e dirigir. Nunca deixe você beber e discar.— —Agora que é uma boa amiga de fato. Pena que todos não têm uma Joanna ao seu lado quando bebem.— A garçonete volta, a mesma que derramou a bebida, e Hailey assegura-lhe que as botas estão bem. Eu uso esse momento para olhar Hailey, seu lábio inferior de pelúcia, seu nariz de botão, aqueles grandes olhos. Ela se transformou em uma mulher tão bonita, e eu vejo que alguns outros caras ao nosso redor também a notaram. Eu sinto uma onda de agressividade, e eu tenho que trabalhar para não pegar a mão dela na minha na mesa. Nosso pedido, cheeseburger para mim e Shepherd's Pie para ela, chegaram e os menus são tomados. Há tantas coisas que eu quero perguntar a ela que é difícil encontrar um lugar para começar. Ela percebe-me olhando fixamente e abaixa a sua cabeça para baixo, envergonhada. Um cor-de-rosa bonito cora suas bochechas. Ela nunca foi boa em esconder como ela se sente sobre as coisas, mas eu não me importo. Eu não sou sobre jogos mentais ou manipulações. —Eu sinto muito. Estou olhando. É só que ... você cresceu muito.— eu digo. —Eu realmente sinto muito que eu não poderia estar lá para te mostrar pela cidade quando você veio pela primeira vez.— —Tudo bem.— ela responde. —Eu provavelmente não teria tido o tempo de qualquer maneira. A escola está louca ocupada.— —O que você está pegando?—

—Pré-Medicina.— Ela diz isso em silêncio, com apenas um traço de tristeza nele. Eu levanto as sobrancelhas. Pré-Medicina não era o que eu estava esperando. A garota que eu conhecia sempre tinha um lápis na mão, rabiscando e esboçando. E ela era boa nisso também, capturando em apenas algumas linhas a essência de uma coisa. E o que ela não desenhava bem, ela praticava uma e outra vez até que o fizesse. Eu sempre pensei que talvez ela iria para a escola de arte. Ela vê a surpresa em meu rosto e dá de ombros. —Mamãe e papai realmente me empurraram para fazê-lo.— ela diz quase com desculpas, como se estivesse lendo meus pensamentos. —E eles não teriam pago pela escola de arte de qualquer maneira.— Keith e sua esposa, Daria são ambos médicos. Ambos são pessoas focadas e metódicas, então foi uma surpresa para todos que as conheciam quando Hailey se mostrou uma pessoa tão criativa. Tenho uma clara lembrança do casamento de alguém, onde todas as crianças estavam correndo gritando as cabeças deles, e Hailey estava sentada na mesa em silêncio com apenas um lápis e a seção de quadrinhos do jornal, rastreando e aprendendo a desenhar. Parece uma vergonha para mim que ela está deixando seus talentos ir para o lixo, embora eu sei que Keith sempre quis um filho para manter a prática da família. Eu acho que tem havido médicos na família há quase seis gerações agora. —Mas a escola de arte é onde você quer estar?— Eu pressionei. —Você já tentou se inscrever?— —É.— ela permite. —Mas isso não está nos cartões agora. E eu perdi o prazo, então não importa de qualquer maneira. Ainda pinto em meu tempo livre.— —Você pode, mas Hailey, eu acho que você tem um presente para isso.— Eu me inclino para a frente, olhando-a diretamente

nos olhos. Eu sei que estou sendo intenso agora, mas eu acredito sinceramente nela. Quero que ela veja isso. Mais do que sua beleza, eu apreço os ótimos olhos para a arte o que foi o que me atraiu para ela. —Eu sempre pensei nisso. Você é um natural nisso. Você ainda tem um olho melhor do que eu, eu acho. Você pode ir longe.— Ela cora e seus grandes olhos de corça desviam, em seguida, de volta para mim, como se estivesse testando para ver se eu era sincero. Eu sou, e eu mantenho meu nível de olhar até que ela sabe disso. Minha recompensa? Um sorriso que me mete no estômago. É poderoso e tudo consome, e por um segundo eu esqueço inteiramente porque eu não estou tentando fazer dela minha. É possível que ela tenha um efeito tão forte em mim? Eu quero dizer mais a ela, fazê-la continuar sorrindo, e eu pego sua mão. É macia e pequena, e eu esfrego com o meu polegar. Ela olha para mim com surpresa, os lábios entreabertos. Ela parece completamente beijável. Fomos interrompidos pela garçonete trazendo os nossos pratos e nos separamos como se fossemos adolescentes apanhados a fazer algo de errado. Ela estabelece a nossa comida, e tomamos um minuto para cavar. O chef das Three Crowns pode não ter qualquer estrelas Michelin, mas eu acho que ele é um dos melhores. É o tipo de alimento que faz você perceber o quão faminto você realmente está quando está na frente de você. —Como está a comida?— —Está boa.— ela diz, seus olhos se iluminando com cada mordida. —Como muito bom. Você não acha que um pub poderia ter esse material aqui. — —Sim, é uma verdadeira jóia escondida.— Eu pausei e coloquei o meu hambúrguer de lado para começar a atacar as

batatas fritas. Eu gosto de afogá-las em ketchup e vinagre. Hailey olha com curiosidade. —Quer tentar?— Eu pergunto. —Estou bem por agora.— diz ela. —Então, o que você está fazendo hoje em dia? Faz algum tempo.— —Tem. Bem, em primeiro lugar, eu não tenho tanto tempo para tirar fotografias como eu costumava. Depois que o seu pai me colocou em contato com uma galeria, as coisas me explodiram. Eu subi lá alto por um tempo e decidi investir o dinheiro em desenvolvimento. O mundo da arte se move rapidamente. Um segundo você está no centro das atenções, o próximo alguém está pendurando vacas mortas no teto e chamando-o de arte. Achei que eu deveria usar a sorte que eu tinha e colocá-lo em algo que vai ter maiores recompensas. Eu não desisti. Na verdade, eu estava pensando em fazer mais uma vez que este projeto acabe. — Eu pausei e comi uma batata frita. Keith realmente é a razão por trás de todos os meus sucessos. Quando estávamos na escola, ele foi uma das primeiras pessoas que eu mostrei minhas tentativas de fotografia. Ele pensou que eu tinha algo lá. Uma vez que eu saí para o mundo, ele foi o que fez a conexão para mim com a galeria. Quem sabe se eu teria alcançado o mesmo nível de sucesso se não tivesse sido por ele? Eu poderia muito bem ser um ninguém, alguém que tira fotos como um hobby enquanto trabalhava das nove ás cinco em um cubículo. Eu estava realmente pronto para jogar essa amizade longe de tudo por causa de alguma atração física para sua filha? Eu retiro lentamente a mão da mesa onde a coloquei. Năo posso fazer isso com ele. Eu sei que não posso. —Então, são suas as fotos por toda a sua casa?— Hailey diz depois de um minuto de silêncio.

—Sim. A maioria delas de qualquer maneira. Elas são os que eu estou realmente orgulhoso de capturar, especialmente aquele que você viu no escritório, e aquela na sala de jantar formal. Não que eu realmente tenho um uso para essa sala. Meu decorador insistiu. Disse que seria útil algum dia. Eu normalmente acabo comendo na ilha da cozinha ou na minha poltrona.— —Talvez agora que eu estou aqui nós iremos.— diz ela. Eu encolho os ombros, sem compromisso. —Talvez.— Eu quero dizer sim, mas eu lembro que eu deveria estar colocando alguma distância entre nós. Eu tenho feito o oposto completo neste jantar, porque é assim que eu normalmente ajo em torno de uma bela mulher que eu gosto. Mas eu não posso. Eu não sei quanto tempo eu posso manter isso embora, especialmente quando estou ao seu redor. É como se ela sugasse todo o oxigênio da sala, deixando meu cérebro incapaz de pensar claramente. Pelo menos o jantar acabou. Eu quero desafiá-la para alguns jogos de bilhar e bebidas, mas isso é muito de uma tentação neste momento. Vou aproveitar o passeio para casa e depois é isso. Amanhã, vou evitar Hailey, e evitar foder tudo. Quando eu olho para ela, sinto uma pontada de algo mais no meu coração que me diz que estou em apuros. Grande problema.

Hailey A noite tinha começado tão promissor, mas quando Mark nos levou para casa, eu não posso me ajudar, mas me sinto perplexa mais do que qualquer coisa. Durante todo o jantar, recebi sinais mistos dele. Um segundo ele pareceu totalmente interessado, o seguinte, ele citou meu pai e fechou o humor. Então seus olhos castanhos quentes dançariam sobre mim, e eu ficaria toda quente e sem fôlego novamente. Minha cabeça ainda está girando de tudo. Eu me pergunto se ele está brincando comigo. O pensamento me machuca, e desesperadamente espero que não. Eu não sei se eu poderia viver aqui com ele caso contrário, e eu realmente não tenho outro lugar para ir. Minha rotina habitual é olhar para a minha comida sempre que Mark está ao redor da minha família, mas hoje à noite não há ninguém além de mim para conversar, e eu acho que eu não consigo parar de beber suas feições. Elas estão seriamente corajosas, e quando eu escuto, eu me vejo querendo isso mais e mais. Eu pensei que ele também quisesse com aqueles olhares intensos que ele estava me dando, mas então, nada aconteceu. Sem palavras de flerte, sem toques (além daquele pequeno toque), nada. Eu não sabia onde isso nos deixou, se havia mesmo qualquer coisa para seguir. Quero dizer, foi mesmo um encontro? Ou era apenas ele sendo bom? Talvez o que eu pensei que era o interesse era apenas ele sendo agradável com a filha do seu melhor amigo.

Pelo menos eu tive esse passeio para casa com ele. Quem sabe quando isso vai acontecer de novo? Mark dá uma volta e eu tomo a chance de segurá-lo um pouco mais apertado. Talvez seja tudo para o melhor, eu acho humildemente que sim. Quero dizer, Mark provavelmente teve um monte de mulheres. Ele é rico e é um fotógrafo famoso. Modelos provavelmente se jogam nele o tempo todo. Não há como ele quer uma garota inexperiente como você. Porque é isso que eu sou. Uma virgem honesta de Deus. Não há muitas dessas no final da faculdade, mas eu tinha provado ser a exceção à regra. Se eu fosse honesta, eu diria que eu abrigava essa pequena fantasia secreta onde ele seria o meu primeiro. Para todos os outros, mesmo Jen e Lexie, eu apenas deixá-as pensar que eu tinha feito sexo já, mas não encontrei outro cara com quem eu quero estar. Quero dizer, não é como se estivesse passando a minha vida no meu quarto depois do cara. Eu era razoável o suficiente para saber que há mais de um homem lá fora para mim. É só que eu nunca conheci alguém que poderia obter a minha luxúria disparada como ele faz com apenas um sorriso. Mesmo quando eu era uma adolescente, Mark falou comigo como uma igual, como se as minhas opniões valessem a pena ouvir. E ele era esperto, experiente, confiante, mas também não sentia a necessidade de provar isso. Eu perdi a conta de quantas vezes um cara se gabava de mim, colocando todos os outros ao seu redor, como se isso o fizesse parecer melhor. Estar em Pré-Medicina as coisas se tornaram um pouco mais fáceis também. Havia sempre mais trabalho a fazer, mais coisas para empinar, que as relações desse tipo acabavam sempre por deteorizar. Mesmo Lexie passava por namorados rapidamente, cada um reclamando que ela nunca tinha tempo para eles. Então,

quando eu disse que eu estava muito ocupada para um cara, todo mundo entendeu. Sim, havia aquela pequena parte de mim que esperava que ele fosse o meu primeiro. Isso é bobagem? Provavelmente. Mas talvez seja por isso que estou tão decepcionada quanto estou hoje à noite. O passeio para casa parecia mais curto do que para o de The Three Crowns, e antes que eu saiba, estamos virando no bairro calmo e indo até á entrada de automóveis. As luzes estão acesas na casa, eu acho que são automáticas, dando-lhe uma sensação calorosa e acolhedora. Eu me pergunto como deve ser a sensação de voltar para casa sozinha à noite, e se ele está sozinho. Eu sei que eu estaria se fosse eu. Mark abre a garagem e anda de moto nos últimos metros. Eu puxo-me para além dele, difícil como deveria ser, e me arrasto para fora da moto. Seja o que for esta noite, acabou agora, e amanhã é um longo dia para mim. Eu vou ter que dormir cedo, especialmente porque eu tenho que pegar o ônibus, e nunca é confiável. É definitivamente uma coisa boa que eu não tenho a minha carteira comigo e não podia beber. Eu poderia ter sido tentada a tentar algo tolo como seduzir Mark ou algo assim (e seria tão terrível quanto parece, visto que nunca seduzi ninguém na minha vida), e então realmente será impossível viver aqui com ele. —Obrigado pelo jantar.— eu digo, na minha voz mais alegre. —Foi muito bom. Eu tenho que ir para a cama embora. Tenho escola às oito da manhã.— Sim. Isso foi muito bom. Eu não soei incomodada de tudo pelo seu comportamento quente e frio no jantar. E realmente, se ele não estiver interessado, eu superaria isso. Quero dizer, uma paixão é uma paixão. Eu gostei do homem, mas até hoje, eu nunca tive realmente a chance de realmente conhecê-lo. Quão magoada

posso realmente estar? Talvez mais do que qualquer coisa, estou apenas sentindo a picada de rejeição. Mas as pessoas são rejeitadas todos os dias e passam muito bem, e eu também. —Você sabe, eu tenho um carro. Eu ficaria feliz em levar você para a escola. É muito longe.— diz ele. Está escuro na garagem, e mesmo que pareça sincero, não tenho certeza. Ele podia estar sendo educado. —Não se preocupe com isso. Eu tenho que descobrir como chegar lá, e eu não posso pedir para você me levar para a escola todos os dias. Pode se acostumar com isso.— Eu esperei, mas parecia que ele estava tendo problemas para descobrir o que dizer. De repente eu me senti muito, muito cansada. Eu não precisava ouvir isso. Comecei a me mover em direção à porta novamente e ele ergueu a mão para me parar. —Hailey. Veja. Esta noite foi muito legal.— diz ele. —Nunca conheci ninguém como você. Você é uma grande companhia. Você é realmente muito boa, e eu tive um grande momento essa noite.— —Eu também.— eu digo, mais esperançosa do que eu deveria estar. —Mas você tem que entender. Seu pai e eu ... Eu devo muito a ele. Quase tudo se você pode acreditar. Eu não acho que ele estaria muito interessado se eu dizer a ele ‘Hey, acho que sua filha é fantástica. Eu não acho que eu possa dormir hoje à noite porque estou muito ocupado fantasiando sobre tirar a roupa dela. Está tudo bem com você?’— Suas palavras me chocam. Isso era o que eu queria ouvir, mas sua menção a meu pai simplesmente complica tudo. Minha cabeça está girando. Acho que preciso sentar. Eu me aproximo da porta novamente. Mark começa a dizer algo atrás de mim, mas de

repente eu estou voando pelo ar. A porta tem uma escada que eu não vi até eu tropeçar nela. Mark deve ter tentado me avisar sobre isso, porque ele está ali atrás de mim, agarrando meu pulso e puxando-me para trás, de modo que todo o comprimento do meu corpo está contra ele. Sua outra mão estende a mão automaticamente para envolver a minha cintura e me abraçar, fazendo os cabelos se erguerem na minha nuca. Meus olhos se arregalam, o medo ainda percorre minhas veias, ou é outra coisa? Estamos a centímetros de distância, e estou olhando para os olhos que estão queimando de desejo. Esta vez não havia dúvida. Eu tento obter meus pensamentos sob controle, mas é inútil porque no segundo seguinte, ele me beija, duro e rápido, e eu sinto como se estivesse chocada. O beijo é elétrico, fazendo meu coração bater tão forte que dói. Cada parte de mim se sente carregada de energia, desesperada para ser tocada. Seus lábios são suaves, mas o restolho em torno de sua boca é apenas a quantidade certa de aspereza, e ele aperta em mim duro como se eu fosse desaparecer para longe se ele me deixasse ir. Eu mal tenho tempo para me acostumar com isso antes que termine e nos separemos. Mark parece tão atordoado quanto eu sinto. —Você está bem?— Ele me pergunta, sua voz baixa e rouca. Envia uma sacudida de desejo diretamente entre minhas pernas. Ele me dá um olhar como se ele me fosse devorar completamente. Eu aceno com a cabeça fraca. Isso não é real. Não pode ser. Mark não apenas me beijou. Tudo aconteceu tão rápido que eu tenho medo de fazer algo errado e quebrar o feitiço. Mas não quebra nada, porque no instante seguinte ele se inclina e me ergue, me colocando contra seu corpo. Meus braços vão ao redor de seu pescoço instintivamente, e ele me leva dentro da casa. Mark se move rápido, e ele é forte, tendo ele subindo as escadas quase

duas de cada vez, virando à esquerda no corredor e usando as costas para empurrar as portas francesas para o seu quarto principal. Nós caímos juntos na cama, seus braços em cada lado da minha cabeça quando ele mergulha para baixo para tomar a minha boca novamente. O beijo é mais lento desta vez, doce e áspero e completo, e quando sua língua empurra para cima contra o meu lábio inferior, estou feliz por separá-los para ele. Ele explora minha boca, retorcendo sua língua com a minha. Seus lábios são suaves, eu estou descobrindo, e sua língua, tão quente! Minhas mãos se estendem para acariciar seu pescoço, flutuando em seus ombros, e de volta ao seu rosto. Eu beijei antes, mas desta vez estou nervosa. Desta vez isso conta para algo. Ele lentamente quebra o beijo e puxa para trás. Olho para ele nervosamente. —O que há de errado?— Eu pergunto, minha voz um pouco estrangulada. —Nada. Eu só quero lembrar de você assim. Absolutamente perfeita.— Mark encolhe os ombros de sua jaqueta de couro, e eu posso ver o quão bem ele preenche sua t-shirt. E então ele puxa isso também, sua mão puxando seu colarinho e jogando fora a camisa em um movimento suave. Eu engulo fundo. A visão dele meio nu na minha frente tem-me tremendo e lisa. Eu quero correr minhas mãos por todo o seu corpo perfeito, para aprender e tocar seus peitorais, cada um de seus abdominais, até ... bem. Eu só poderia chegar a isso. Meu corpo se endurece imediatamente ao pensar. O pânico se instala. E se ele não quiser lidar com uma virgem? Meus olhos se encaixam de volta para os dele, e minha preocupação, claro, aparece em meu rosto, porque ele hesita e franze o cenho. —Hailey, está tudo bem? Não precisamos fazer nada se você não quiser.—

—Não! Quer dizer, eu estou bem, eu só.— Eu mordo o meu lábio. Não havia realmente nenhuma maneira boa de dizer isso, não é? Mark acaricia meu rosto suavemente, afastando um fio de cabelo. O cuidado em seu toque bate-me com a força total, e eu sei que eu quero que Mark me leve mais do que qualquer coisa. Eu só não sei como chegar a esse ponto. Eu nunca fiz nada disso antes. —O que é?— Os olhos de Mark são quentes e preocupados, e eu gostaria de não ter dito nada. Gostaria que pudéssemos nos voltar a beijar e tocar um ao outro. —Nada. Vamos apenas voltar, de volta ao que estávamos fazendo.— eu digo baixo. Mas ele balança a cabeça. —Não até que você me diga. Eu não quero que você sinta que você não pode. Não há segredos entre nós, não se vamos fazer isso.— Apesar de minhas preocupações, suas palavras me fazem sorrir um pouco. Ele é melhor do que eu pensava. —Eu acho justo.— Eu começo a dizer. Eu quero mentir, inventar algo, mas não posso fazer isso com Mark. —Eu sou ... virgem.— Espero que ele ria. Ou talvez seu rosto se encha de descrença. Ou ele vai se encher de desgosto. Algo parecido. Mas o que acontece a seguir me pega completamente desprevenida. Ele não faz nada por alguns momentos, seus olhos baixos, mas então ele olha de volta para o meu rosto, e ele está usando um sorriso suave. —Hailey, eu não me importo com nada disso. Tudo o que me importa é isso: você me quer?— Eu estou tremendo, mas eu quero. Eu quero mais que tudo.

—Sim.— eu digo timidamente. —Então isso é tudo que importa para mim. Tudo o mais podemos descobrir juntos, prometo.— —Você não ... você não se importa?— Eu pergunto timidamente. A esperança floresce em meu peito. —Não no mínimo. Bem, isso não é verdade. Eu fudidamente feliz que você me escolheu para ser o seu primeiro, e eu definitivamente quero fazer isso incrível agora, ainda mais do que antes. Mas isso é tudo.— —Não importa para você que eu não sei o que estou fazendo?— —Hailey, você é incrível. Você está cheia de criatividade, e você é tão sexy que eu tive que tirar você de casa para evitar foder você na minha mesa esta tarde. Até agora, você é tudo que eu sempre quis em uma mulher. Contanto que você quiser isso, não importa um pouco para mim que você é nova para tudo isso. Assim. Quere isso? Porque eu quero.— Ele puxa minha mão em sua calça jeans, e eu posso sentir quão duro e quente é seu pênis. —Oh.— eu digo fracamente, ficando vermelha como um tomate. Ele quer que eu esteja bem. —Diga-me o que você quer Hailey.— —Eu ... eu quero isso também.— eu digo suavemente.

Hailey Mark me dá o seu maior sorriso, como se eu lhe dissesse que ele tinha ganho a loteria, e desce e me beija de novo, um beijo profundo e cheio que me tranquiliza e confirma que esta é definitivamente a escolha certa. O desejo viaja através de meu corpo enquanto eu respondo a ele, puxando seu corpo duro contra meu mais macio. Seus lábios escovam meu queixo, acariciando minha orelha antes de cair para o oco do meu pescoço e mordiscando-o. Um arrepio desce pela minha espinha, seguido por um desejo ardente. Eu estou mergulhando em minha calcinha, e ele mal começou. Eu nunca tive um cara me fazendo sentir tão desejada, tão quente com apenas sua boca. Minha respiração vem em rajadas rápidas e baixas, e eu estou gemendo enquanto ele me beija e me mordisca, um e outra vez. —Deus, você cheira bem.— ele geme. Esqueça minhas fantasias. Isso é um milhão de vezes melhor. Isso realmente está acontecendo verdadeiramente. Isso faz com que valha a pena perder tudo o resto e esperar. Deixei esse pensamento afundar, desfrutando e finalmente relaxando na cama e deixando ele me levar. Cada pequena coisa que ele faz me incendia. Sua mão chega até a barra da minha camisa, e ele puxaa fora de mim, levantando os lábios da minha pele por apenas um segundo. Meu sutiã se solta com a mesma rapidez, e então ele está lá, sua boca quente cobrindo meus mamilos cor-de-rosa, chupando e puxando eles e me fazendo ofegar com a sensação. Um rubor de

calor se espalha pelo meu corpo, acumulando em meu estômago. Minhas mãos trêmulas chegam a passar por seu cabelo tentativamente, então novamente quando ele puxa o mamilo com a boca. —Oh! Faça isso de novo.— Eu soltei, minha timidez esquecida. —Isso é realmente bom.— Ele ri, seus lábios curvando-se contra meu peito. —É isso, Hailey. Você continua me dizendo o que você gosta.— Sua boca viaja para o outro mamilo, sua língua rodopiando em torno da minha aréola antes de chupar duro o mamilo, enviando prazer para baixo do meu corpo. Meus mamilos atingem o pico, ficando doloridos por serem tocados. Com a mão, ele alcança o outro pico e rola entre seus dedos ao mesmo tempo. Desejo viaja através de mim, fazendo meus dedos do pé enrolar com prazer. Ele faz isso de novo, mais duro desta vez, e eu quase arqueio as minhas costas, a felicidade crepitando através de meu corpo. Eu nunca experimentei esses tipos de sensações antes e eu mal posso pensar como isso parece tão incrivel. —Isso!— Eu digo com um suspiro. —Eu gostei disso.— Mark troca novamente, seus dentes pastando sobre minha ponta rosa sensível, enviando pulsos latejantes para baixo entre minhas pernas. Eu gemia um pouco, querendo mais, do que não sei. Mas Mark faz denovo. Sua mão desliza até o botão do meu jeans, desfazendo-o para que seus dedos grandes pudessem escorregar e pressionar contra minha calcinha de algodão embebida. Ele os esfrega para cima e para baixo contra meus lábios, pressionando fortemente contra meu clitóris. A pressão era muito boa, melhor do que qualquer coisa que eu poderia fazer, mas ainda não é suficiente. Minhas mãos se encaixam em seus ombros, apertando-as apertadas enquanto balancei meus quadris

contra ele, tentando apressá-lo. Eu estou doendo por seus dedos estarem em mim, e então eles estão lá, empurrando o material para o lado e deslizando profundamente dentro do meu canal liso. —Oh Mark— eu respiro com libertação. Seus dedos ganham vida dentro de mim, pressionando contra um ponto que eu nem sabia que existia. Minha cabeça está tonta de luxúria, meu corpo jorrando ainda mais quando ele desliza três dedos dentro e fora de mim. Olho para o teto, não vendo nada, mas sentindo, sentindo a maneira como Mark está jogando com o meu corpo tão habilmente. É minha fantasia mais profunda vindo à vida quando ele pega meu peito em sua boca e dá mordidas duras, prazer e dor pulsando juntos dentro de mim. A necessidade cresce dentro de mim, mais e mais, e eu não consigo parar de gemer o nome de Mark. Seu polegar rodeia meu clitóris, esfregando o nó sensível e enviando rajadas rápidas de sensações através de mim. Eu balanço mais forte contra sua mão, desesperada para vir. Mark levanta a cabeça e sorri. —Mais você diz?— Eu nem tinha percebido que eu tinha falado em voz alta. —Sim.— eu digo com um rubor, e ele está fora, beijando entre os meus seios, rastejando sobre o meu estômago e até o meu jeans. Ele me levanta facilmente com as mãos, e eu tiro minhas botas, e ele descasca o resto da minha roupa. Eu estou nua, completamente nua, e espalhada larga, aberta e vulnerável a Mark, não apenas fisicamente, mas emocionalmente também. Esta é a primeira vez que eu já estive nua com outro homem, e é definitivamente um pouco assustador. Uma pequena parte de mim quer fugir, mas eu sei que é apenas o nervosismo. Eu sei que o que estou fazendo é certo. É o que eu tenho querido por

tanto tempo. Eu mordo o meu lábio novamente, de repente tímida e com medo de olhar para ele, mas quando eu olho para os seus olhos, eles estão sorrindo. E então ele escorrega da cama, tirando os jeans e está nu. Uau Uau Uau Uau. Ele pega a expressão no meu rosto e ri. —Isso ... Isso deveria caber dentro de mim?— Eu pergunto fracamente. —Só se você quiser.— ele responde, confuso. —Você nunca viu um pau antes?— —Uma vez.— eu consegui dizer, e acredite em mim, ele não tinha nada haver com Mark. Eu assisto cativada como Mark chega a mesa de cabeceira e puxa para fora um preservativo. Seu pênis é longo, grosso e duro, curvando-se em direção a seu estômago tenso. Significa algo, e eu não posso nem pela a minha vida desfiar a vista. —Bem, vamos levar devagar. Eu prometo que isso vai ser bom.— —Eu acredito em você.— eu digo com sinceridade, porque eu faço. Eu confio completamente em Mark. Ele desliza para cima entre as minhas pernas e eu estou muito consciente do fato de que ele está olhando para minha buceta. Eu começo a puxar minhas pernas juntas, mas ele gentilmente me abre novamente, suas mãos puxando meus quadris em direção ao seu rosto. Eu tento tomar uma respiração profunda e firme e fecho meus olhos, querendo relaxar. Ele vai fazer isso ser bom. Ele prometeu. Ele suavemente empurra minhas delgadas dobras para fora, molhada e esperando por sua língua. Seu dedo acaricia meus lábios inchados, e então sua língua está lá, sondando suavemente,

batendo contra o meu clitóris, de modo que eu ofego com surpresa com quão quente e suave e maravilhoso é. Mark me lambe de novo, dando voltas ao redor do nódulo sensível antes de dar-lhe uma suave sugação, fazendo meu corpo inteiro tremer. OH. OH. OH! É tudo que eu posso pensar quando ele acelera, sua língua chicoteando na minha abertura e profundamente dentro da minha buceta. Ele adiciona as mãos na mistura, os dedos me empurrando mais afastada enquanto sua língua dança e me provoca. Eu sinto a corrida de desejo em meu corpo quando ele bate sua lingua em mim, fazendo meu fundo doer deliciosamente quando eu o aperto entre as minhas pernas. Prazer roda através de mim, mais forte e mais forte até que eu explodo, calor correndo da minha fenda através de todo o meu corpo. É uma sensação totalmente diferente, nada como o que eu faço comigo á noite em minha cama. Eu não acho que eu posso alguma vez voltar a isso novamente, não quando eu finalmente experimentei isso. É como ver cor em vez de preto e branco. Estou perto, tão perto, a pressão crescendo bem dentro de mim. E então Mark empurra seus dedos dentro de mim uma última vez, pressionando contra o feixe sensível de nervos dentro de mim, assim quando sua língua círcula meu clitóris e eu deixo ir, meu orgasmo assumindo meu corpo. Tudo se transforma em preto, e não há nada além de meus quadris balançando contra seu rosto enquanto ele toma tudo de mim. Minha buceta pulsa forte e duro, apertando os dedos de Mark. Eu me sinto perdendo o controle, os pensamentos escorregando através dos meus dedos até que eu estou sentindo tudo, minha cabeça batendo para frente e para trás sobre os travesseiros. Minha boca está gemendo seu nome, e então é tudo sem nexo quando eu me perco em todo o prazer. Eu

luto para respirar, a força do meu orgasmo transformando meus músculos em geléia. E então lentamente, lentamente meus batimentos cardíacos retiram-se e eu estou para trás em sua cama, meus olhos piscam abertos daquele passeio na montanha russa. —Aquilo foi. Uau.— É difícil juntar uma frase. Estou completamente deslumbrada. Eu não acho que me senti tão bem na minha vida. —Ainda temos o evento principal.— responde Mark. Oh. Certo. Bem, se ele vai se ser tão bom quanto isso, eu não podia esperar. Nem estou mais nervosa. Eu abro minhas pernas um pouco, deixando-o deslizar para a cima contra mim até que sua cabeça grossa está contra minha buceta. Ele está se apoiando nos braços, olhando diretamente para mim. —Quero te ver quando entro em você.— ele murmura, sua voz baixa de necessidade. Ele colocou fora seu próprio prazer para mim, e agora eu quero que ele se sinta tão bom quanto eu. Eu quero sentir tudo dele, me levando e completando-me finalmente. Dou-lhe um sorriso e respiro fundo. Sua mão está lá embaixo, segurando seu próprio pau no lugar, e suavemente, gentilmente, Mark empurrase para além da minha entrada e dentro de mim. Eu sugiro em minha respiração. Há uma explosão de dor, mas eu posso fazer isso. Fecho meus olhos, mas ele diz meu nome com ternura. —Hailey, respire fundo e relaxe. Não vai doer tanto se você não se fechar tão duro. Estou aqui.— —Ok.— eu digo, abrindo os olhos e olhando para os de chocolate dele. Eles estão escuros com calor, mas há também preocupação. Eu sei num instante que ele se importa profundamente comigo, e que ele sempre se importaria. Eu sou dele.

Eu respiro fundo como ele disse e tento relaxar, apenas o suficiente para que ele pudesse lentamente mover-se mais para dentro, a dor desaparecendo quando ele se estabeleceu finalmente dentro de mim. Eu agarro-o firmemente enquanto ele puxa para fora de mim, só um pouco, então facilita de volta. Sentiume muito bem na verdade. Eu dou um pequeno sorriso. Mark se move agonizantemente lento, os dentes trincados em concentração quando ele tenta manter-se sob controle enquanto eu me acostumo com ele. Eu enterro meu rosto em seu pescoço, beijando-o mais e mais. Lentamente, começo a relaxar, meu corpo se estende para acomodar seu tamanho. —Isso é bom.— eu respiro suavemente. —Realmente, muito bom.— —Você se sente bem.— ele geme enquanto me enche de novo, empurrando profundamente dentro de mim desta vez. Seu ritmo se acende um pouco, e o prazer brilha através de mim. Seu pênis está entrando e saindo de mim, forte e profundo que tem a cama batendo contra a parede. Meu corpo inteiro se sente aceso em fogo quando ele satisfaz a necessidade dentro de mim, e eu grito sim, sim, sim e maism, gemendo de prazer. É uma coisa boa sua casa ser tão grande, porque eu não acho que eu posso manter minha voz baixa. O prazer dentro de mim está crescendo quando ele bombaeia em mim, seu grande pau fundo dentro de mim cada vez mais. Ele começa a mover-se mais e mais duro, erguendo minha perna e jogando-a sobre seu ombro para que ele penetre mais fundo, o ângulo de seus impulsos enviando sensações em lugares que eu nunca soube que existiam. A fricção entre nós dói um pouco, mas apenas adoça o prazer que ele está me dando com cada movimento de seus quadris. Todo o meu corpo está gritando

por ele, querendo mais do que qualquer coisa para ser preenchido novamente e novamente. —Oh, Mark! Sim!— Eu grito, meus dedos torcendo nos lençóis. Ele acelera ainda mais, prendendo-me no colchão com seu corpo. Seu pau empurra mais fundo, e tudo dentro de mim muda. Eu sinto de impulso para impulso, e nos movendo juntoss e separadamente perfeitamente. Parece incrível, tudo de bom rolou neste momento. É mais do que apenas prazer agora, é um impulso, um instinto de se conectar a alguém que substitui qualquer tipo de pensamento. Tudo o que eu preciso está aqui com Mark. O concentrado prazer alcança as pontas dos meus dedos das mãos e dos pés quando ele martela em mim mais e mais rápido, enchendo-me com todo ele. Eu mal posso suportar, a sensação tão boa que quase dói. Eu quero esperar, eu quero esperar por ele para vir também, mas eu não posso. Eu não sei como. Em vez disso, deixo que ele me dê tudo o que eu sempre quis, e como uma tempestade meu orgasmo quebra em mim de uma vez, e eu estou gritando seu nome. Faíscas voam através de mim, minhas pernas se contraindo e se juntando para puxá-lo para dentro de mim uma última vez. Onda após onda de bem-aventurança percorre, e com cada empurrão que ele dá contra meu clitóris ele me envia em outra alta novamente. Minhas mãos se enrolam e se abrem em espasmos, meu corpo treme, e eu atiro minha cabeça para trás, tudo se esvaziando em silêncio enquanto ele me fode uma última vez. Felicidade, surpresa, alegria. Está tudo lá, e mal consigo processá-lo. Minhas pernas lentamente relaxam e deslizam para baixo de seus lados e para a cama. Eu posso sentir meu peito subindo e caindo enquanto eu tento pegar minha respiração. Mark

está me beijando, murmurando palavras em meu ouvido. Eu tenho que lutar para me concentrar na realidade novamente. —Isso foi perfeito.— diz ele com voz rouca. —Você é perfeita.— Eu sei exatamente o que ele quer dizer. Ele suavemente rola para o lado, e puxa-me perto dele. Eu posso ouvir a batida de seu coração, e é tão reconfortante quanto estar em casa.

Mark Quando acordo na manhã seguinte, estou realmente feliz. Hailey ainda está dormindo ao meu lado, seu rosto quase angelical à luz do sol da manhã. É isso que é paixão? Você fica todo poético, e seu coração se sente tão leve que poderia flutuar? Porque eu poderia me acostumar com isso. Eu quero pegar minha câmera e tirar uma foto dela também, mas não por agora. Eu apenas pego tudo. É uma mudança louca. Eu sei isso. Eu não deveria ter feito isso, mas parece tão bem e tão certo que eu não me arrependo. De modo nenhum. Teremos de descobrir uma maneira de explicar as coisas, porque a última coisa que quero fazer é arruinar o relacionamento de Hailey com sua família, mas agora eu só quero aproveitar tudo. Eu não lhe contei ontem à noite, mas uma das razões pelas quais parei de fotografar foi porque eu não tinha mais inspiração. Senti-me sem direção e estagnado. Não era uma sensação boa, e mostrar isso nas imagens que eu fotografava. Eu estava quase pronto para sair da fotografia, mas agora, agora estou pronto para enfrentar tudo de novo. Acontece que tudo o que eu precisava era de uma musa. Eu rolo e olho para o relógio. 6:00 AM. Hailey mencionou ontem à noite que ela tem classe às oito, o que significa que ela terá que se levantar em breve. E ela vai querer o café da manhã. Eu poderia fazer seu café da manhã. Eu acho. Isso é loucura, mas quanto mais penso nisso, mais eu quero fazer isso por ela. Eu

silenciosamente sai da cama e atiro as roupas da noite passada. Há um supermercado a menos de dez minutos de distância onde eu poderia conseguir alguma comida. Eu olho para ela. Ela ainda está dormindo. Uma coisa que eu aprendi sobre Hailey: ela dorme como os mortos. No começo eu pensei que talvez ela se levantasse depois de alguns minutos na noite passada, mas ela não tinha feito isso. Nenhuma quantidade de tremor poderia acordá-la. Então eu a limpei, puxei as coberturas e enfiei ela por baixo. Fazia muito, muito tempo desde que eu tinha alguém na cama comigo. Eu pensei que talvez eu não gostaria. Mas o meu primeiro pensamento quando eu acordei esta manhã foi 'eu poderia me acostumar com isso'. Pego as chaves do meu carro e fecho a porta silenciosamente. Se eu fosse rápido, estarei de volta antes mesmo de ela acordar. Desço as escadas, abro a garagem e vou para o meu Porsche. Está tudo tão bom que eu até abaixo a capota. Eu sinto como se Deus estivesse sorrindo para mim. O dia está quente e ventoso, os pássaros estão cantando, e eu aceno em todos os meus vizinhos quando eu passo por eles. Absolutamente nada pode me derrubar. Meu bom humor continua enquanto eu estaciono e caminho para o Super Target. Eu decidi comprar alguns muffins, alguns ovos (porque até mesmo posso cozinhar alguns ovos mexidos), um pacote de bacon, e um pão. Esta é provavelmente a primeira vez de qualquer das coisas na minha cozinha vou me acostumar com isso, então eu poderia muito bem ir todo o caminho. E então eu percebo que Hailey vai estar por aí por um tempo. Ela diz que gosta de cozinhar, mas eu não quero forçá-la a vir ao supermercado por mim também. Afinal, ela é a única com a agenda lotada. Eu não tenho idéia do que é preciso para fazer alguma coisa, então eu rapidamente ando pelos os corredores, empilhando tudo o que soa

útil: molho de espaguete, massas, sopa, alguns cachorros-quentes, um pacote de costeletas de porco, uma nova caixa de Cheerios, e outras coisas. —Começando suas compras semanais por você mesmo?— A senhora da verificação geral pergunta alegremente enquanto coloca tudo nas sacolas para mim. —Tenho companhia.— respondo. —É melhor eu armazenar as prateleiras.— —Isso é legal.— ela diz. —É sempre.— Eu não tinha percebido, mas com certeza fiquei solitário, às vezes me vejo rastejando em torno da minha casa grande. Eu nem sequer tinha um cachorro para me cumprimentar quando chegava em casa. Se algo acontecesse comigo, literalmente ninguém iria notar por dias, talvez até semanas. Mas não mais. Hailey sentiria minha falta. Eu sorrio com o pensamento, e a senhora da caixa sorri para mim. —Lá vai você.— ela diz me entregando o recibo. —Espero que o seu amigo goste da sua estadia.— —Eu vou ter certeza disso.— eu prometo, mais para mim do que para ela. Hailey ainda estava dormindo quando eu voltei, então eu fico ocupado colocando tudo fora. Então é hora de descobrir onde meu decorador colocou tudo. Eu tenho uma cozinha totalmente funcional, mas honestamente eu usei talvez dois por cento dela. Tenho de abrir todas as portas do armário para encontrar a torradeira e uma frigideira, e depois uma tigela para misturar os ovos. Eu enrolo minhas mangas e começo a trabalhar.

—Bom dia.— diz Hailey. —Você está fazendo o café da manhã?— Eu me viro. Ela tomou um banho, seu cabelo molhado e alisado para trás de seu rosto. Ela vestiu roupas, o que me decepciona. Há um top azul lindo que mostra a cor de seus olhos, e uma coisa saia esvoaçante que mostra suas pernas, que são cerca de uma milha de comprimento, por isso não é de tudo ruim. —O que é?— Ela pergunta nervosamente, alisando sua saia. —Você está bem hoje. Poderia ser melhor sem a saia em tudo, mas bom.— Hailey me dá um sorriso surpreso e desliza em uma das cadeiras na ilha da cozinha. Eu deslizo os ovos mexidos em um prato, em seguida, levo isso e o bacon para ela. —Aqui está para você.— eu apresento com um floreio. —Eu pensei que você disse que não cozinhava.— ela diz levemente enquanto agita pimenta nos ovos. Coloquei um pedaço de pão na torradeira e me juntei a ela com um prato para mim. Há uma banheira de plástico de frutas cortadas, e eu empurro isso para ela também. Ela cheira a algo cítrico, fresco e feminino, e eu quero enterrar meu nariz em seu pescoço e apenas puxá-la para o meu colo. —Eu não, pelo menos não geralmente para mim. Mas eu acho que você precisa de comida para o seu cérebro se você vai estar na escola o dia todo. Eu não estou fazendo muito esta semana, então eu pensei que era o mínimo que eu poderia fazer.— —Você não tem que fazer tudo isso, você sabe.— ela diz calmamente. —Claro que sim. Ou quero dizer, eu quero.— Eu coloquei meu garfo e virei a cadeira dela para que ela estivesse de frente

para mim. —Hailey. Eu quis dizer o que eu disse na noite passada. Eu acho que você é uma mulher incrível. Eu quero te conhecer, e eu acho que esta é uma grande chance para nós vermos o que pode acontecer. Eu penso em você como mais do que apenas um rosto bonito.— Ela me dá um olhar cético. —Você sabe, a garçonete no bar me avisou sobre você.— Isso me deixa surpreso. Ela fez? Isso parece um pouco extremo. Hailey vê o olhar no meu rosto e ri. — Sim, disse que você era muito charmoso e que ela nunca vê a mesma mulher por muito tempo.— —Ei, agora. Só porque ...— Ela põe a mão no meu braço. —Está bem. Posso ver por que. Eu tinha uma queda por você quando eu era mais jovem. Uma muito grande também. Naturalmente, quanto uma adolescente sabe realmente sobre suas paixões? É tudo construído e perfeito e por cima. Mas ontem à noite, tendo a chance de te conhecer. Foi legal. E por uma vez eu pude me ver realmente gostando de você também.— Ela diz a última parte em silêncio, rosa florescendo em suas bochechas. Meu coração começa a inchar, e eu não posso deixar de me inclinar e beijar seus lábios novamente. Suave e lento desta vez, em vez de fome e apaixonado. Um beijo diferente da noite passada. Um sóbrio, cheio de luz para mostrar-lhe que não era apenas uma noite de sexo, que isso era mais para mim também, significou muito mais do que isso. Eu queria mostrar a ela tudo de mim - não apenas o fotógrafo famoso, não apenas o desenvolvedor rico - mas eu, Mark Foster, que gostava de estar ao ar livre e capturar momentos de vida. Quem não poderia cozinhar, mas malditamente bem poderia tentar para a mulher que ele amava. Eu puxo para trás lentamente e acaricio sua bochecha. Ela levanta a mão para a minha, inclinando ligeiramente a cabeça.

Droga, tenho sorte. Eu acho. Eu quero beijá-la novamente já. Eu deslizei um olhar para o relógio. Tinhamos tempo ...? Hailey pega o olhar e sacode a cabeça. —Não até esta noite. Na verdade, provavelmente devemos ir agora. Se eu não aparecer para dar uma palestra a tempo, o Professor Chaudhary trancará as portas e eu estarei em grandes problemas.— —Esqueça esta noite.— eu digo. —Eu estou pegando você depois da escola!—

Hailey Dizer que estou feliz é um eufemismo. Eu despertei positivamente alegre esta semana inteira, principalmente porque estava nos braços de Mark. Se eu pudesse ficar envolvida neles para sempre seria ótimo. Mas é claro que há escola. Sempre há escola. A maioria das minhas coisas está no quarto de hóspedes ainda, mas isso é apenas um fingimento. Eu começo e termino o dia nos braços de Mark, e parece perfeito. Como um sonho tornado realidade. Isso não quer dizer que passamos todos os minutos do dia fazendo sexo. Eu ainda estou na escola, afinal, e com apenas um semestre para ir, seria um desperdício colossal se eu não me formar. Isso faz com que seja terrivelmente difícil sair quando ele me beija no meu lugar favorito na base do meu pescoço, provocando desejo em cada célula do meu corpo. Muito, muito difícil. É claro que Jen e Lexie já sabem tudo sobre isso. Assim que entrei na sala de aula na manhã de terça-feira, elas estavam em mim como ursos em mel. Eu esqueci completamente de chamar ou de mandar uma mensagem, e elas queriam saber o que está acontecendo. Uma vez que eu derramei a história, passamos a maior parte do tempo verificando o Facebook do Mark em vez de escutar o drone do Prof. Chaudhary sobre genética. Mesmo assim, eu sabia que estava me apaixonando. A coisa real, não apenas luxúria. Isso me abalou um pouco a força da emoção. Ainda mais

do que dormir com Mark, eu queria saber mais sobre quem ele era como pessoa. Eu estava muito nervosa sobre dizer ás minhas amigas no início, especialmente desde que havia uma diferença de idade tão grande de quase vinte anos entre nós. Mas minhas amigas me surpreenderam. Jen me disse —contanto que você esteja feliz—, enquanto Lexie disse —se ele te faz infeliz eu vou chutar seu traseiro—. Eu estava grata por seu apoio, e me deu esperança de que talvez meus pais vissem as coisas dessa maneira também. Se chegarmos tão longe. Mesmo que nós vamos tentar, como Mark me disse, eu ainda estou um pouco hesitante. Eu queria isso mais do que qualquer coisa na minha vida, por um tempo muito longo. Se as coisas desmoronarem ... Eu não sei se eu poderia me recuperar. Na verdade, tenho certeza que não. Uma parte de mim quer ter cuidado, manter a minha guarda e ver o que acontece antes de eu colocar tudo para baixo na linha. Quero dizer, há uma razão pela qual as pessoas dizem —era bom demais para ser verdade—, certo? Isso é o que eu continuo dizendo a mim mesma, quando ele me pega no carro. Enquanto fazemos o jantar juntos, jogando macarrão espaguete no teto. Enquanto ele me beija na escuridão, segurando em mim apertado como se eu flutuasse para longe se ele não o fizesse. Porque eu poderia me acostumar a toda essa diversão e riso e proximidade (e mais do que isso se você sabe o que quero dizer, embora eu estou quase com medo de pensar sobre isso por medo de estragar as coisas). Eu poderia me acostumar com a idéia de 'nós', e isso me faz feliz quando acordo. Este sábado de manhã não é diferente. Quando abro os olhos, há o cheiro de café no ar. Fazer o café da manhã para mim tornou-se coisa de Mark, e eu adoro isso. Faz-me sentir amada e mimada, como uma princesa. Às vezes, ele traz para mim na cama se eu tivesse ficado acordada até tarde estudando e dormido até

tarde, porém, ele ainda está cozinhando e batendo no andar de baixo, então eu puxo uma de suas camisas, abotoou. —Manhã.— eu digo enquanto eu coloco meus braços ao redor de sua cintura e respiro o cheiro dele. Ele está andando por aí com apenas seus calças de moletom, e eu coloquei minha bochecha contra suas costas quentes, sentindo ele se mover e flexionar. —O que á para o café da manhã?— —Eu tentei torrada francesa.— ele diz, levando minha mão para a boca para um beijo e gesticulando para o prato de pão um pouco encharcado. —Palavra-chave é tentei.— Eu brinquei um pouco. —Parece demasiado cozinhado.— eu comentei. —Na verdade, elas foram cozinhadas?— Eu viro para ele e levanto minhas sobrancelhas. Está completamente queimado. —Como você conseguiu deixar isso cozinhar tanto?— Eu digo com uma risada. —Eu não sei.— ele diz timidamente. —Eu acho que você pode ter que marcar um presente. Estou quase passando por todo o pão.— Eu olho no balcão. Ele tem razão. Eu dou-lhe um suspiro exasperado falso e o empurro para longe do fogão com o meu quadril. —Vamos lá.— eu digo. —Entregue o pão.— Mark me dá um beijo no lado da minha cabeça e abandona a espátula. Eu fico ocupada tentando salvar o resto do nosso café da manhã, mas eu posso senti-lo olhando para mim.

—O que você está pensando?— Pergunto a ele. Ele está encostado no balcão, com um meio sorriso no rosto enquanto me observa. —Eu sinto que estou olhando para o nosso futuro.— diz ele. Meu coração faz um pequeno salto na palavra 'nosso'. —Eu gosto muito.— —O que? Você quer dizer você vai queimar o café da manhã e eu vou ter que consertá-lo?— —Mais como você usando minha camisa e nada além de minha camisa de manhã.— ele diz, então ele fica sério. —Tomar conta do que fazemos melhor um para o outro em nossa vida.— Está ficando sério novamente e eu não sei o que dizer. Minha boca está seca como um deserto de repente. Eu quero pensar em algo leve e engraçado para dizer para desarmar o momento, mas Mark parece perceber que eu não estou pronta. —Eu estava realmente pensando que talvez devêssemos sair da casa hoje, se você não tem muito trabalho.— diz ele mudando o tópico. —Um amigo meu disse que haverá um festival de primavera no parque da cidade se você quiser ir.— —Parece bom para mim.— eu digo, contente que ele me deu um fora. —Vou trazer meus suprimentos. Eu não tive a chance de desenhar ou pintar qualquer coisa há séculos.— Eu escorrego a torrada francesa em um prato novo e levo-o para a ilha. Ele me derrama uma xícara de café, acrescenta a nata e me traz ela. Eu giro de volta para a geladeira e peguo o xarope para Mark, enquanto ele vai pegar o açúcar em pó na despensa para mim. Nós nos movemos em sincronia, não precisando de nenhuma palavra. Depois do café da manhã, eu rapidamente me preparo para que possamos sair. É um fim de semana, e o festival vai estar super

cheio também. Estou ansiosa por isso. Quanto tempo tem sido desde que eu pus um lápis no papel? Pelo menos alguns meses agora. Eu acho. Desde que eu percebi que eu quero desenhar mais do que eu quero fazer faculdade. Eu tinha guardado meus suprimentos para não ficar tentada a desistir. Eu estava muito perto de obter o meu grau, e eu não podia dar ao luxo de perder a minha concentração. Desenho, pintura, criação eram coisas que eu tinha feito toda a minha vida. Uma de minhas primeiras lembranças foi de eu rabiscar meus lápis em toda a parede do meu quarto. Tinha sido muito divertido, cobrindo o branco chato com cor e mais cor. À medida que envelhecia, comecei a me ramificar. Eu tentei fazer pulseiras de amizade, cerâmica, roupas, assando ... mas eu sempre voltei a desenhar e pintar. Isso me fez passar pelos dolorosos anos do ensino médio, quando dois movimentos me forçaram a começar de novo e me certificaram de que nunca tive realmente um amigo. Às vezes eu queria saber se eu teria a coragem de ir até a escola de arte, em vez de me tornar uma médica, mas eu sempre me acobardava antes mesmo de carregar no botão ‘aplicar’. Enfim, eu pensei, enquanto eu jogava meu caderno de desenho e algumas tintas em minha bolsa, não é como eu podesse fazer qualquer coisa sobre isso agora. O prazo já passou. Mark grita do andar de baixo que ele está indo para o carro, e eu me apresso a me trocar. Uma vez que vai ser um dia bom, e eu não vou ter que montar a motobicicleta, eu decido usar um vestido de renda branca, com um cardigã azul cobalto e um cinto vermelho. Eu tenho uns saltos bonitos floridos, perfeitos para um encontro. Meu cabelo castanho claro cai em torno de mim em ondas, e eu me sinto confiante o suficiente para que eu não preciso mais do que um golpe de rímel e corar para sair. Mark me diz que ele gosta de mim natural, mas eu quero parecer bem quando

saímos. Dessa forma, é só ele quem consegue me ver sem maquiagem. Eu vou para baixo e vejo que Mark já tem o jipe ligado então eu subo rapidamente e partimos. Até agora temos sempre levado a moto quando temos que ir para a escola, por isso é uma mudança agradável. Eu vejo uma cruz celtica pendurada no espelho retrovisor e inclino-me para a frente para dar uma olhada. —Isso é bonito.— eu digo. —É celta?— —É isso mesmo.— Mark diz quando sai da garagem. —Minha família é da Irlanda. Cork para ser específico. — —Eu não sabia disso!— Exclamei. —Você já esteve lá? Você não tem sotaque.— —Isso é porque o meu pai veio quando ele tinha vinte ou assim. Quase todos da minha família está lá embora. Estou pronto para uma visita em breve. Acho que um dos meus muitos primos vai se casar no ano que vem.— Então é aí que ele fica com os cabelos escuros e um sorriso malicioso! Eu me pergunto o que mais eu não sei sobre ele. —Diga-me mais sobre você.— digo, segurando sua mão. — Eu conheço você toda a minha vida, e parece que já sei o essencial, mas definitivamente há muitas coisas importantes que eu sinto que não sei.— —Tipo?— —Oh, eu não sei. Sua comida favorita, por exemplo. Seu filme favorito. Se você tem medo das alturas.— —O que você quiser. Pulp Fiction. E não, porque eu não tenho medo de nada.— Ele me põe um sorriso e aperta minha mão. — Está bom?—

—Estou falando sério.— eu digo. —Eu quero saber mais sobre você.— —E você vai.— diz ele de frente para a estrada novamente. —Vai acontecer naturalmente.— —Você não tem nada que você queira saber sobre mim?— Eu insisto, virando-me para encará-lo quando atingimos a luz vermelha. Mark considera isso. —Há uma coisa. Que tipo de arte você está fazendo nos dias de hoje. Você mencionou papel e tinta. É sobre isso que você decidiu se concentrar?— —Eu gosto de paisagens. Tipo de como você, eu acho. Há algo muito pacífico sobre isso, e é bom poder tirar meu tempo para desenhar. Eu tenho feito muitas aquarelas porque é tão fácil de levar comigo, mas talvez um dia eu tenha um bom estúdio ou sala de arte e eu serei capaz de quebrar minhas tintas de óleo. Mark acena com a cabeça durante um minuto, depois decide algo. Estamos nos movendo de novo, mas ao invés de nos dirigir para a cidade como ele deveria, ele faz uma volta no posto de gasolina. —O que está acontecendo?— Eu pergunto. —Eu tenho um lugar melhor para nós ir do que o parque da cidade. Só precisamos pegar alguns suprimentos primeiro.— *** Estamos quase uma hora fora da cidade quando Mark finalmente sai da rodovia e parar em um estacionamento de cascalho. Pegamos comida de piquenique e ele está me levando para o lago onde ele tirou a foto pendurada em seu escritório. Assim que ele me disse seus planos, fiquei animada, minhas mãos coçando para começar. Ele me diz que essa foi a primeira foto que

ele vendeu que provou que ele poderia se tornar um sucesso. Ele vinha chegando ao local durante a maior parte de sua vida, e era um lugar ao qual ele se dirigia quando tomou a decisão de se tornar o que queria, um fotógrafo em vez do que os seus pais queriam para ele. Ouvir como sua história é semelhante à minha me alegra muito e me faz sentir menos sozinha em minha própria luta. Eu ainda tenho tantas perguntas, tanta incerteza sobre o que eu quero fazer na vida, mas Mark está me mostrando que poderia ser feito. Não é uma má escolha querer ir para o que eu queria. Havia apenas dois outros carros estacionados no lote. Geralmente é muito mais movimentado, Mark me diz, mas ele acha que todos decidiram ir ao festival da primavera em vez disso. Saímos e começamos a andar, mas a meio caminho da trilha para a praia, ele me puxa para um caminho menor, quase coberto. —Deste lado.— diz ele. —Isso levará à minha praia secreta.— Eu sigo atrás dele. Este caminho, se você pode mesmo chamá-lo disso, é coberto com árvores caídas, íngremes caminhadas e toneladas de arbusto e amora. Estou começando a pensar que estamos perdidos, mas depois de apenas cinco minutos nós emergimos em uma pequena clareira. A praia pública é cortada por um pedaço de terra batida para fora no lago, e a pequena enseada criou o nosso próprio mundo. Mark coloca a comida e desdobra o grande cobertor que ele tomou do banco traseiro enquanto eu saia dos meus sapatos e vagueiei em direção à água. É mais quente do que eu pensava que seria, e apenas como na foto, é cristalino. Eu posso ver as rochas abaixo, esticando todo o caminho para o meio do lago. —Este lugar é incrível.— digo enquanto volto para Mark na pequena faixa de praia. —Como você sabia disso?— Ele aponta para onde a terra sobe para o lago.

—Eu estava na praia principal quando eu vi isso e pensei que seria um bom ponto de vista. Levei um tempo para caminhar até ele, mas uma vez que eu fiz, eu descobri isso no outro lado. É perfeito não é? Nossa própria praia privada. — —Isso me faz querer ir nadar.— eu digo. —É tão agradável e quente.— —Natação? Nós não trazemos nossos trajes de banho.— —Quem disse que precisamos disso? Não há ninguém aqui.— digo timidamente. Leva um segundo para ele pegar, mas então seus olhos se alargam e ele está sorrindo também. Eu desfaço meu cinto e tiro o meu casaco, em seguida, puxo o vestido sobre a minha cabeça pela bainha. Eu estou vestindo um bralette rosa delicado e calcinha, seu presente para mim há dois dias. Mark me puxa para perto de seu corpo duro e tonificado, envolvendo seus braços ao redor de minha cintura e me dando um beijo. Começa doce, mas há uma subcorrente de necessidade, e nossos beijos ficam mais apaixonados, minhas mãos agarrando em sua camisa para puxá-la sobre ele, sua necessidade correndo pelo o meu corpo. Eu posso sentir sua ereção através de sua calça jeans, deslizando para cima contra a minha coxa. Eu não posso acreditar que ele quer fazê-lo aqui, fora em aberto, mas a idéia é emocionante também. Eu não acho que ninguém sabe sobre este lugar, mas eles poderiam, e torna nossos movimentos mais frenético, mais urgente. Eu já estava molhada e desesperada para a libertação. As mãos de Mark puxam minha calcinha, e então ele toma o meu traseiro e me ergue pela cintura. Sua boca está toda sobre minha pele, meu pescoço, e eu tenho que agarrar em suas costas quando ele cambaleia e empurra-me contra a árvore. A casca é áspera, mas eu não me importo, estou muito preocupada com seu pênis, que ele libera com uma mão e me empurra em um golpe

rápido. Eu começo a gritar seu nome, mas ele me beija de novo para me abafar, porque não estamos muito longe da outra praia, e definitivamente há pelo menos algumas pessoas que me ouvem gritar e correr. Mãos percorrem meu peito, esfregando os mamilos através do laço até que sejam picos duros implorando por atenção. O prazer corre como uma corrente através de nós enquanto ele entra em mim uma e outra vez, cada impulso me empurrando contra o tronco da árvore. Há poder por trás de cada golpe, ele quase me deixa completamente antes de bater o seu comprimento em mim novamente, como se ele tivesse todo o tempo do mundo. Fecho os olhos, dando-lhe inteiramente, deixando-o me levar como quiser. Minha respiração é irregular e superficial, a minha boca gemendo soa para rogar-lhe para continuar. Eu tenho que agarrar em seus ombros, segurar firme para ficar à tona, porque eu já estou tão perto. O aperto familiar no buraco do meu estômago sobe até a superfície e fecho meus olhos fechados, apagando tudo, exceto a sensação de seu pau dentro de mim. Eu posso sentir Mark tenso também, movendo-se mais rápido e mais rápido, seus impulsos batendo fortemente contra meu clitóris quando eu me entrego ao meu orgasmo e aperto em torno dele. —Hailey!— Ele geme em meu pescoço enquanto ele vem dentro de mim, me enchendo com sua semente. Eu não tenho idéia de como ele consegue ficar de pé, mas ele o faz, apoiando meu corpo trêmulo enquanto montamos o prazer juntos. Lentamente eu relaxei, primeiro meus dedos do pé, depois minhas pernas e, finalmente, o resto de mim, e ele gentilmente me leva para o cobertor. Eu posso senti-lo, ainda meio duro quando ele puxa para fora e me coloca para baixo. Meu peito se afasta da intensidade do meu orgasmo ainda. Quem sabia que podia ser tão gostoso fazer sexo lá fora?

—Você é linda assim.— ele murmura. Mark está do meu lado, apoiado em um cotovelo. Ele continua de repente, seu olhar intenso. —O que você está fazendo?— —Apenas memorizando tudo sobre isso. Está perfeito. Eu deveria ter trazido minha câmera.— —Você sabe o que eu não entendo. Como você ainda está solteiro.— Murmuro enquanto deixava minhas pontas dos dedos traçarem um padrão sobre seu bíceps. —Não houve ninguém como você, Hailey.— Mark diz, sua voz grave. —Acredite em mim, eu tentei. Você era jovem, só dezoito, e eu pensei que se eu saísse, talvez eu fosse capaz de te tirar da cabeça. Eu nunca poderia. Ninguém sequer se aproxima disso. Me resignei a ficar sozinho.— Suas palavras iluminam a alegria dentro de mim, e por uma vez eu me deixei apreciar. E o momento intimo é quebrado em um segundo depois pelo seu estômago roncando. Nós dois rimos. Eu acho que um pedaço de torrada francesa não é suficiente para um cara como Mark. Ele cavou através dos sacos de papel, colocando o nosso almoço para fora, enquanto eu me deito de volta no cobertor. Eu posso sentir ele escorrendo para fora de mim, e eu sei que eu preciso ter certeza que eu bati na farmácia esta noite ou amanhã. Por agora, porém, vou desfrutar o sol no meu corpo, um mergulho no lago cristalino, e uma tarde preguiçosa de esboçar e pintar. Talvez outra rodada com Mark no meio. Ou duas. Eu estava descobrindo com ele, o sexo era algo para ser apreciado e saboreado repetidamente. Nunca foi uma coisa de uma só vez, acabou apressadamente para satisfazer os impulsos de um corpo antes de adormecer como as histórias de Jen e Lexie contavam sobre suas noites com os meninos na universidade. Talvez essa fosse a diferença. Mark era

um homem, mais experiente e mais seguro do que qualquer um desses meninos poderia ser. —Você não se importa que nós perdemos o festival, não é?— Ele pergunta, quebrando em meus pensamentos. Ele me beija ternamente entre meus seios até a minha boca. Eu não acho que vou perder nada do festival da primeira.

Mark Estou feliz que minha idéia de ir ao lago teve o efeito desejado em Hailey. Depois desse fim de semana, começo a notar seu desenho novamente. Às vezes é um pequeno esboço na margem de suas notas. Outras vezes eu vejo seu rascunho na parte de trás do guardanapo quando eu volto com bebidas do bar. Ela até colocou um desenho no Instagram para manter suas práticas diárias ela diz. A mudança é notável, e mais do que apenas criar um hábito, ela parece mais solta e mais feliz também. Como se o desenho tivesse acordado algo dentro dela novamente que tem estado dormindo por muito tempo. Mas há mais que eu quero fazer por ela. Ela não vai para a escola de arte, porque o prazo já passou, mas se eu puder obter seu portfólio para alguém, e eles a aceitaram, então a arte pode ser uma opção viável para ela. Eu não tinha certeza no início, mas vendo quanta alegria, mesmo um pouco de desenho faz por ela, eu quero fazer o que posso para tornar seu sonho realidade. Nas quase três semanas que ela vive comigo, ela mudou completamente minha vida. Nunca antes me senti tão à vontade com uma mulher. O que Joanna tinha dito sobre mim era verdade. Eu estive em torno algumas vezes. Mas não foi porque eu gostava da emoção da perseguição. Na maioria das vezes, era porque as mulheres gostavam de estar com um fotógrafo famoso, um rico desenvolvedor, ao invés de comigo. Elas gostavam dos holofotes,

e elas realmente gostavam do dinheiro. Às vezes era como se elas gostassem dessa versão de idéia de mim ao invés da coisa real. Porque eu não sou esse cara. Na verdade não. Claro que eu gostava de tirar fotografias, e sim, eu investi meu dinheiro na terra porque eu queria garantir uma boa vida para mim, mas isso é quase tudo que existe para mim. Estou mais feliz do que nunca. Ela merece o mesmo. Então eu mandei um e-mail para Ben, um velho amigo que conheço no conselho da Westchester School of Art e Design, uma das melhores escolas do país. Vou direto ao ponto. Eles têm me perguntado por um tempo agora para tomar um ponto de palestras sobre fotografia, então é realmente para o benefício de todos. Tudo o que eu peço é que eles dêem uma olhada no seu portfólio. Se eles não virem a promessa que eu vejo, então pelo menos ela pode entrar em medicina sabendo que ela teve uma chance. Acho que vai levar alguns dias para ele voltar para mim, mas eu recebo uma chamada meia hora mais tarde. —Olá Ben?— Eu pergunto. —Ei, Mark. É o Keith, năo o Ben. Estou ligando do cruzeiro. Vamos voltar para casa em uma semana e estaremos dirigindo do aeroporto para que possamos encontrar um novo apartamento para Hailey e tirá-la do seu cabelo. Nós realmente apreciamos o que você fez por ela pelo caminho.— Ouvir sua voz faz meu estômago cair aos meus pés. Meu bom humor repentino se evapora e estou me esforçando para processar as informações que ele está me contando. —Keith, é bom ouvir de você. Como está o cruzeiro?— Estou tentando parar, porque a última coisa que eu esperava era um telefonema do pai de Hailey. Para ser honesto, eu tenho sido tão feliz que eu convenientemente esqueci tudo sobre o fato de que o que temos em curso não é exatamente bom. Eu

realmente não quero mentir para o meu melhor amigo, mas ao mesmo tempo, eu sei que dizer a ele agora iria arruinar suas férias. E nossa amizade, muito provavelmente para o bem. Não, seria melhor se ele estivesse aqui pessoalmente para que eu pudesse explicar as coisas corretamente. Talvez vá com Hailey para abordar sobre isso. —O cruzeiro está bom. Tudo é muito caro, é claro. Estamos deixando Roma e deixe me dizer, sua pizza é errada. Nada como o que temos em casa. E os motoristas são loucos.— —Parece que você está pronto para voltar para casa.— —Sim, mas você sabe que Daria me convenceu a ficar alguns dias extras em Veneza.— Os pais de Hailey decidiram fazer um cruzeiro transatlântico para o seu aniversário, navegando pelo oceano e subindo a costa da África, pelo Mediterrâneo e terminando em Veneza. Era a viagem de uma vida, prometida por Keith a Daria por anos e tomada somente agora. Para ser honesto, estou surpreso que um cara tão dedicado ao seu trabalho como Keith ficaria quase um mês fora do trabalho, mas, novamente, ele provavelmente tem anos de férias economizadas. —Bem, Hailey e eu estamos fazendo muito bem aqui. Ela não é problema nenhum.— —Bom, bom.— diz Keith. —Então você está bem com a gente ficando por alguns dias enquanto encontramos um lugar para ela?— —Claro.— Conversamos um pouco mais sobre sua viagem, meu estômago revolvendo com culpa o tempo todo. Eu odeio mentir, especialmente para o meu melhor amigo. A única coisa que me mantém deslizando através da conversa sem derramar a verdade

é que eu sei como ele é. Se não pudermos falar isso cara a cara, Keith vai cozinhar, e Hailey vai ter o peso dele. A última coisa que eu quero fazer é danificar seu relacionamento com seus pais, então eu seguro isso. Assim que eu desligo o telefone toca novamente, e desta vez é Ben. Fazemos uma pequena conversa: seus gêmeos estão entrando no ginásio, recentemente tive um show de sucesso na galeria. Nós começamos por baixo. Ben está feliz em me ajudar. Ele não pode prometer nada, especialmente porque eles estarão entregando cartas de aceitação até o final da semana, mas se Hailey for capaz de montar um portfólio rapidamente no próximo dia ou dois, ele vai passá-lo. Agradeço-lhe profusamente. Quando ele pergunta sobre o meu horário, eu deixá-lo saber que eu vou ter tempo para ensinar duas classes, não mais. —Excelente.— diz Ben. —Você realmente deve gostar deste Hailey. Da última vez que falei com você, você nem sequer consideraria ser palestrante convidado por uma noite.— Ele não está errado. Na verdade, eu acho que eu poderia estar caindo não apenas em como, mas no amor por ela. O pensamento nem me aterroriza um pouco. Naquela noite, depois que o jantar terminar e Hailey puxar seus livros, eu recordo casualmente o assunto da escola de arte novamente. Ela ainda estava interessada em ir? —Claro.— diz ela colocando o lápis. —Mas você sabe que o consumo de admissões já acabou. De qualquer forma, eu teria que esperar um ano.— —E se você não tivesse?— Meu trabalho é limpar o jantar, já que Hailey é quem cozinha. Mesmo que eu tenha uma máquina de lavar louça, algumas das coisas, como a panela antiaderente, tem que ser lavada à mão. Um monte de coisas realmente. Se eu

alguma vez contratar outro decorador, vou especificar que tudo tem que ir para a máquina de lavar louça. —Mas eu tenho.— ela diz franzindo a testa. —Então, qual é o ponto de perguntar?— —Bem, eu conheço alguém em Westchester que está disposto a passar o seu portfólio se você tiver um.— Estou muito feliz com o anúncio, mas quando eu olho para ela, eu não vejo um sorriso. Na verdade, eu não vejo muita coisa no rosto de Hailey. Talvez ela não gostasse de me ver intrometer assim. Hailey é independente, costumava descobrir as coisas por conta própria. Minha ajuda poderia ser confundida com nepotismo. —É apenas para colocá-lo na frente do painel de admissões.— digo rapidamente. —O resto é tudo você. Eles podem decidir não deixá-la entrar se eles sentem que você não está pronta, mas eu acho que, pelo menos, então você não vai estar tão conflituosa. Eu vi o quanto você apreciou pegar um lápis novamente e quantas vezes você verificou o site da escola, então eu pensei ...— Minhas palavras são cortadas, porque há uma agitação de movimento e Hailey está barulhada em mim, beijando minha boca tão duro quanto ela pode. Estou tão surpreso que quase caio para trás, mas eu recupero o suficiente para deixar ir o esfregão e puxála perto de mim. —Isso significa que você não está chateada comigo?— —Não é claro que não!— Ela grita. Seus olhos estão brilhantes com lágrimas, eu acho, e suas bochechas estão rosadas e coradas. —Eu simplesmente não posso acreditar que você faria algo assim por mim. Eu totalmente não esperava. Estou ... estou

muito grata. Estas lágrimas são de felicidade. Totalmente, lágrimas completamente de felicidade.— —Bom.— eu digo com alívio. —Porque você precisa pegar esse portfólio amanhã, se puder. Eles quase terminaram com o processo de admissão.— Seus olhos se arregalam e ela me solta. Suas mãos percorrem seu cabelo. —Amanhã! Mas eu não tenho nada preparado para mostrár! — —Mostre-lhes o que você já tem. É bom, acredite. E qualquer outra coisa que você possa encontrar. Você tem um olho bom, e isso vai mostrar através disso. Eles não estão procurando as técnicas mais avançadas Hailey. Eles estão procurando talento cru, e você tem isso em demasia.— —Eu tenho que voltar sobre todos os meus cadernos.— diz ela. Ela sai correndo da sala, então corre para trás e me dá outro beijo. —Obrigado Mark! Obrigado, obrigado, obrigado!— Ela foge novamente, e eu a ouço subir as escadas de dois em dois. Esqueci-me de lhe dizer sobre a outra chamada que recebi hoje, a de seu pai, mas acho que pode esperar. Ela está tão animada e feliz, e eu odeio arruinar tudo. Eu só tenho que ter certeza de que me lembro de deixá-la saber amanhã.

Hailey Eu chequei meu e-mail um milhão de vezes desde que eu enviei minha carteira para Westchester. Nunca estive tão preocupada com qualquer coisa na minha vida, e na hora em que a sexta-feira rola, estou praticamente em ruínas. Para tirar minha mente das coisas, Jen e Lexie decidem que precisamos ir às compras para a cerimônia de convocação. Concordo sobretudo porque já faz algum tempo que não tivemos a oportunidade de recuperar o atraso. Tenho saudades de tê-las em torno de mim, mesmo que eu não trocaria a vida com Mark por nada. Estamos definitivamente um casal até agora, e com cada dia que passa, posso me ver mais e mais com ele para o resto da minha vida. Eu poderia ter começado tudo com minhas defesas para cima, mas ele as forçou com a forma como ele cuidava de mim. Fazer compras não tirou minha mente das coisas. Enquanto Jen e Lexie felizmente tentam uma coisa após a outra, eu simplesmente não consigo encontrá-la em mim para me interessar. Em vez disso, eu me sento fora do vestiário atualizando o meu e-mail mais e mais. Eu sei que não faz isso chegar mais rápido, mas eu não suporto a idéia de perder quando aparecer. —O que você acha?— Jen pergunta, acenando com a mão na frente da minha tela.

Olho para cima e vejo que ela está em um vestido de cocktail esmeralda verde. É strapless, com um arco grande na parte dianteira. —Acho que não.— digo. —Esse arco é muito grande.— Jen suspira enquanto eu atualizo meu e-mail novamente e sento ao meu lado. Não, nada. —Então você vai realmente abandonar a faculdade de medicina para a escola de arte?— Ela pergunta, sua voz mais séria. —Se eu entrar? Eu acho que sim.— —E seus pais vão deixar você?— Ela está preocupada, e eu entendo por quê. Jen e Lexie conheceram meus pais, que na verdade sentaram e as — entrevistaram— para ter certeza de que elas não seriam uma má influência em meus estudos antes de me deixarem assinar o contrato para morar com elas. Todos na minha família são médicos, e isso é motivo de orgulho. Se eu for à escola de arte, provavelmente vou dar um ataque cardíaco a meu pai. O primo Howard se tornou um quiroprático e a mãe ainda olha para o meu tio com pena nas férias em família. Mas eu dei uma tentativa á PréMedicina. Eu fiz tudo o que eles me pediram até agora, e eu sei que minha vida está em outra direção. Em algum momento eu vou ter que fazer as coisas por mim. Poderia muito bem ser agora. —Eu vou descobrir.— eu digo a ela. —Pelo menos Mark é solidário.— —E eles sabem sobre o Mark?— —... Não.— Jen balança a cabeça.

—Garota, quando você se rebela, você se rebela em grande estilo hein? Eu não sei o que vai irritar mais seus pais, ele ou a escola. — Lexie sai do vestiário em um vestido de seda cinzenta. Eu acho que parece fantástico, mas eu já posso dizer pelo seu olhar que ela não concorda. Ela se vira no espelho algumas vezes e se aproxima. —Vamos esquecer de tentar vestidos.— ela diz tristemente. —Eu esqueci quanto peso de água eu retenho quando eu estou passando por PMS. Eu me sinto mal.— Jen acena com a cabeça. —Eu sei o que você quer dizer. Por que você acha que eu escolhi esta coisa fofa?— Lexie olha para o meu telefone. —Nenhuma notícia?— —Não.— eu digo. Algo me ocorre. Vivemos juntas há quase dois anos e, claro, nessa época, fizemos a sincronização. Geralmente, eu sou a primeiro, seguida por Jen, e depois por Lexie. É tão previsível, de fato, que assim que eu tenho, nós abasteço de chocolate e tylenol porque os delas vai seguir logo após. Mas ainda não tive meu período. —Ei pessoal— eu digo. —Quando começou seu período?— Jen me disse há três dias, enquanto a de Lexie foi ontem. Exatamente como de costume. Olham um para o outro, depois para mim. —Por quê? Não me diga ... o seu não veio?— —Não.—

—Você usa o controle de natalidade certo?— Lexie diz, agarrando meu braço. —Quer dizer, eu sei que você não teve um namorado desde sempre, mas você sabe o que fazer?— —Lexie claro!— Eu digo, irritada. Eu não estou realmente louca, mais como medo. Houve algumas vezes em que não tínhamos, antes de eu obtive a pílula. O que Mark vai dizer quando descobrir? Um bebê vai mudar tudo. —Vamos lá.— Jen diz levantando. —Não tem sentido se perguntar. Há um CVS aqui. Vamos comprar um teste pra você.— Elas vão se mudar enquanto eu sento lá, completamente chocada. Um bebê. O bebê do Mark. Olho para o meu estômago e dou um tapinha com cautela. Poderia ser? Nós três vamos diretas para CVS, saindo para os testes de gravidez. Há mais maneiras do que eu esperava. Embalagens de cinco, as azuis, as cor-de-rosa, as de fertilidade e as digitais. Eu não tenho certeza com quais eu devo ir, então Lexie pega alguns e se dirige para o balcão. Eu puxá-la de volta embora e pilho alguns itens mais no carrinho, como uma revista, um pacote gigante de twizzlers (para Jen), e uma garrafa de xampu para disfarçar a compra. Uma vez que estamos de volta no shopping, Lexie marchanos para o McDonalds, o único lugar com casa de banho privada e batatas fritas salgadas. Normalmente, eu estaria muito cansada para comer em um banheiro, mas Lexie é destemida. Minhas mãos estão tremendo enquanto eu tento descobrir as instruções no pacote. A varinha é enorme, os desenhos curvos para que eu não respinge em mim mesma. Eu rapidamente faço o meu negócio, então eu colocar o teste em uma toalha de papel, lavo as mãos, e abro a porta para Jen e Lexie. —Você ajustou um temporizador?— Lexie pergunta. Ela tem um Mcflurry, bem como batatas fritas, e ela está mergulhando-os no sorvete antes de estalá-los em sua boca. Parece bruto, mas é

delicioso, especialmente quando os hormônios estão furiosos através de nosso sistema. —Oh, certo.— eu digo. Abro meu telefone e há uma notificação me dizendo que recebi um e-mail de Westchester. — Está aqui!— Lexie e Jen se aglomeram em volta de meus ombros. Depois de alguns segundos, Jen fala. —Bem, você não vai olhar?— Empurro o telefone para ela. —Faz você. E não me diga o que é. A menos que seja uma boa notícia.— —Você não sabe de qualquer maneira então?— Ela pergunta, mas tira o telefone da minha mão. —Sim, mas eu não acho que eu poderia lidar com isso se eu visse 'desculpe, nós não queremos você'. Desta forma, você pode obter a força total da rejeição, e você vai suavizar para mim. — —Você precisa limpar sua caixa de entrada— diz ela. —Ok, agora não é realmente a hora Jen.— Depois de outro momento, ela ergue os olhos com um grande sorriso. —Você está dentro!— —Estou dentro?— —Você está dentro!— Minhas amigas me abraçam, torcendo. O som reverbera no banheiro pequeno, e nós temos que parar rapidamente. —Ei, como você vai para a escola com um bebê?— Lexie pergunta. —Vai ser difícil.—

—Não tão duro como a faculdade de medicina.— eu digo alegremente. Meu coração é como um balão de hélio. Nada pode conseguir coloca-lo para baixo. —Isso é verdade.— diz Jen. —E você sabe, seu filho pode ser meu primeiro paciente.— Ela vai ser pediatra. Uma grande, eu sei. E eu vou para a escola de arte! Eu me sinto feliz e tonta, e estou prestes a me virar para Lexie, mas ela está no balcão. De repente, fico solene de novo. —O que dizem?— —Bem ...— diz Lexie lentamente. — ... diz que Hailey vai ser mãe!— *** Jen e Lexie estavam prontas para ir às compras novamente, desta vez para roupas de bebê, mas eu convenco-as de que era hora de eu ir para casa. Afinal, eu tenho duas notícias realmente grandes para compartilhar com Mark, e eu não quero perder mais um momento. Elas concordam, mas elas me fazem prometer sair novamente no próximo fim de semana. Jen me deixa, e eu sorrio enquanto digo adeus, mas uma parte de mim também está muito apreensiva. Afinal, um bebê é um grande negócio. Isso mudaria nossas vidas para sempre. Mesmo que Mark e eu nos encaixemos tão bem, e nós juntamos nossas vidas juntos, ainda é cedo. Eu não tenho dúvidas de que poderíamos sobreviver a ele, mas ele joga uma grande chave em nossos planos. Só espero que Mark não pense que fiquei grávida de propósito ou algo assim. Ele quer me levar viajando para todos os tipos de lugares, e um bebê definitivamente vai significar que seria colocado em espera. E este bairro, embora exclusivo, não é exatamente perto de uma escola como eu gostaria que estivese. E os meus pais ... não há como esconder minha barriga de grávida

por muito tempo, para não dizer nada sobre um bebê. Nós teríamos que contar a eles. Só espero que eles vão entender. Mas qual notícia primeiro? O fato de que eles vão ter um neto, ou que eu não seria uma médica? —Mark?— Grito quando entro. —Eu estou na sala de estudo.— ele responde. Encontramo-nos na cozinha. Ele tem um olhar cauteloso em seu rosto, esperando minhas notícias, mas quando ele vê meu sorriso, ele corre para mim. —Eu estou dentro!— Eu digo com uma risada. —Tudo graças a você, eu estou dentro!— Ele me beija, um beijo terno que derrete meu coração. —Não Hailey, você fez tudo sozinha. Eles adoraram sua carteira. Tudo o que fiz foi dar-lhes uma chance de vê-la. Agora, vamos celebrar! Acho que tenho uma garrafa de champanhe na geladeira.— Mark começa a se mover para a geladeira, mas eu puxo-o de volta pelo braço. —Não há champanhe esta noite.— Eu o levo, tudo dele enquanto eu tento descobrir como lhe contar a notícia. Seus olhos lindos com o começo de suas linhas de riso, o belo perfil de seu rosto e, claro, aquele peito largo que serve como meu travesseiro todas as noites. Nosso garoto vai parecer tão bem! Eu acho. E ele, ou ela, vai ter tanta sorte de tê-lo como um pai. —Tenho mais notícias.— digo devagar. Ele olha para mim interrogativamente, então eu respiro fundo e falo rápido. —Estou grávida.—

Meus olhos varrem seu rosto enquanto ele se transforma de confusão em surpresa para alegria. Nem uma vez houve terror ou dúvida, e eu solto a respiração. Eu não tinha percebido o quanto eu quero esse bebê até agora. —Hailey.— ele diz, me aproximando e colocando sua testa contra a minha. —Você vai ter meu bebê?— —Eu vou.— eu digo mais forte agora. —Nós vamos ser pais.— Eu senti uma onda de amor por Mark, maior do que qualquer coisa que eu já senti antes. O fato de que ele quer isso tanto quanto eu afrouxa a preocupação depositada em meu peito. Eu não consigo imaginar me livrar do bebê, e eu definitivamente não quero isso. Minhas mãos vão para a frente de sua camisa, desfazendo os botões um a um. Eu posso sentir sua ereção em seu jeans em antecipação. Eu ainda estou no temor do fato de que sou eu que pode torná-lo tão duro quando eu ainda estou aprendendo tudo sobre sexo. Os beijos de Mark vêm mais rápidos, mais urgentes e famintos por mim. Eu posso sentir meu corpo reagindo a ele, meus mamilos endurecendo em botões cor de rosa para sua boca e minha buceta se tornando lisa e molhada. Ele tira minha camisa por mim, e então meu sutiã, puxando meus peitos delicados em sua boca. Seu toque é fogo, me queimando enquanto suas mãos se movem sobre meu corpo, me atraindo para perto. Mark mergulha sua cabeça para baixo, espalhando beijos enquanto ele atravessa minha pele. Mesmo agora, não há mais ninguém que possa me ligar tão facilmente, tão rapidamente. Arqueio as minhas costas em sua boca, sua língua chupando duro em meus mamilos. Sua boca envia felicidade através de mim, diretamente para baixo entre minhas pernas. Eu ofego enquanto seus dedos comprimem e rolam meu mamilo, jogando dor contra prazer. Com a outra mão, ele puxa meu jeans,

abrindo-os o suficiente para que suas mãos calosas deslizem debaixo da minha calcinha. —Oh, sim, Mark.— murmuro em êxtase, mas então ele me liberta. —O que está acontecendo?— Em vez de responder, ele me levanta na mesa da cozinha. —Não quero esperar tanto tempo.— ele rosna, antes de capturar minha boca novamente com a dele. Ele tira meu jeans completamente, as mãos empurrando para o lado a calcinha encharcada que estou usando, separando minhas pernas. Sua boca está em meus peitos outra vez, sua língua que chameja de encontro a meus mamilos inchados, emitindo me para trás em meus cotovelos. Ele traça o contorno de minhas dobras, provocando-me enquanto ele me acaricia para cima e para baixo. Eu quero mais, e eu tento puxar meus quadris, mas não cede. Seu polegar pressiona e esfrega meu clitóris engordado, empurrando meu prazer para outro nível. Fecho os olhos, afundando na mesa. É uma coisa boa que haja algo lá, porque o prazer que ele está mexendo em mim está tornando difícil para mim manter-me junto. Só quando eu não acho que eu possa durar mais, ele agarra minha calcinha em seu dedo e puxa-a. Eu ouço o clink de seu cinto, o zip de sua calça jeans, e então ele está nu também, afagando sua ereção. Estou pronta para ele, mas ele não vem para frente, então eu tenho que sentar e olhar. Mark é incrível, todos os músculos e nervos, magro e duro e lindo. O amor borbulha dentro de mim, sabendo que ele é meu agora e sempre. Eu morda meu lábio quando eu o pego olhando para mim da mesma maneira, seus olhos escuros e encapuzados. —Você é a mulher mais linda do mundo você sabe né?— Ele diz, sua voz rouca e baixa, alimentando a excitação que sinto por ele.

Quero congelar este momento, essa intimidade inesperada entre nós, mas ele está em cima de mim novamente, seus dedos circulando, refletindo sobre a suave pele de minha coxa e me deixando louca de excitação. Finalmente, ele me separa e escorrega profundamente dentro de mim, fazendo-me gemer em voz alta. Deixei que ele me afrouxasse com os dedos, manchando minha própria umidade contra meu clitóris, enviando pequenos prazeres diretamente para o meu cérebro. Ele me faz esquecer tudo, mas seus dedos trabalhando contra mim, deslizando dentro e fora. A dor que sinto é muito mais do que isso, e é como se ele pudesse ler minha mente, ou a maneira como meu corpo responde, porque seu pênis está lá, empurrando contra mim, me espalhando e me levando até o punho. —Sim— eu respiro. —Oh, Mark.— Meus olhos vibram quando ele puxa para fora e empurra novamente, forte, masculino e possessivo. Seus traços são calmos e medidos, cada um deslizando em mim e me reivindicando repetidas vezes. —Você é tão apertada.— ele murmura contra meu ouvido, deixando beijos de borboletas luz contra mim. O tempo parece diminuir, estendendo-se enquanto ele me deixa e me enche de novo. Mas mesmo Mark não pode durar para sempre. Ele quer isso, tanto quanto eu, pela maneira como ele range os dentes e geme cada vez que ele empurra um pouco mais para dentro de mim. Suas mãos se movem da mesa para os meus quadris, me segurando firme enquanto arquejo minhas costas e caio sobre a mesa. Eu amo o jeito que ele surge de frente para mim, a maneira como nossos corpos são desenhados juntos como por força magnética. Eu me agarro a ele, completamente perdida no prazer de ele fazer amor comigo. Eu não acho, apenas sinto, mas é o suficiente.

Meu corpo está tremendo cada vez que nos conectamos, a sensação de estar cheia até a borda sobrecarregando meu corpo. Cada impulso acumula aquele fogo dentro de mim de modo que eu tenho que cavar minhas unhas nele, prendê-o perto enquanto o prazer alcança um passo de febre e então move-se apenas um pouco, e aquela é a faísca que eu necessito enquanto tudo dentro de mim inflama e eu explodo em meu orgasmo. Eu acho que todo o meu corpo está derretendo pelo calor, porque eu não posso me mover. Meu corpo inteiro treme incontrolavelmente, varrido no sentimento mais forte que eu já tive com Mark. Minha visão se foi em uma luz branca abrasadora, minha voz perdida veio de novo e de novo. Eu estou segurando ele desesperadamente, minha buceta apertando em torno dele quando ele se move mais fundo e duro, desencadeando mais fogos de artifício em mim até que eu estou completamente feliz. —Intenso.— eu começo a dizer e paro. A luz está recuando, e eu estou voltando lentamente para onde meu corpo está sobre a mesa da cozinha, mas ainda leva alguns segundos mais antes que eu possa dizer qualquer coisa mais. —Isso foi realmente, muito intenso.— —Intenso bom ou intenso ruim?— Mark diz. Ele ainda está dentro de mim, mas ele me puxa pela mão e puxa-me contra ele. —Intenso bom.— eu digo. Eu ainda posso senti-lo dentro de mim, ainda sinto a conexão entre nós. Eu me pergunto se é assim que o sexo é sempre, mas não pode ser, porque o amor que compartilhamos juntos acrescenta outra complexidade, outra camada ao sexo que faz com que seja fora deste mundo. Eu não me arrependo de esperar um pouco, porque Mark valeu a pena. Finalmente, ele tem que se retirar, mas ainda sinto essa proximidade como uma aura no ar que nos rodeia.

—Se não podemos ter champanhe, podemos pelo menos ter um sorvete para comemorar.— diz ele. —Você vai apenas andar nu?— Pergunto-lhe divertida enquanto ele vai até a geladeira e abre a porta do congelador. —Por que não? É a nossa casa. Podemos fazer o que quisermos.— Eu estou prestes a pular da mesa e pegar as tigelas quando a campainha toca. Nós congelamos e olhamos um para o outro. —Você está esperando alguém?— Eu pergunto. —Oh merda.— Mark murmura. —O que é isso?— Há um olhar de pânico em seu rosto, e então ele está de volta ao meu lado, puxando todas as suas roupas. Estou um pouco assustada com a urgência, e eu sei que eu deveria colocar minhas roupas de volta também, mas eu preciso saber o que está acontecendo em primeiro lugar. E então eu ouço. —Mark? Você está aí?— Uma voz muito familiar grita através da porta. —Mark! É o meu pai?— Ele pára e olha para mim. —Sinto muito, Hailey. Eu esqueci completamente de lhe dizer que seus pais estão visitando.—

Hailey Suas palavras matam o resplendor rosado do sexo que acabamos de ter instantaneamente. Salto da mesa e busco minhas roupas. Por que tudo está de cabeça para baixo e de dentro para fora? Por que não consigo colocar meu sutiã? A campainha toca novamente e Mark grita que ele está indo. Ele é mais bem montado do que eu, mas não há como confundir o olhar amassado do meu cabelo. Bato para ele para manter meus pais na porta o maior tempo possível, em seguida, puxo meu jeans. Esta é a pior situação para meus pais me encontrarem. Até onde eles sabem, eu sou pura, pura como a neve. Meu pai provavelmente ainda acha que eu não fui beijada. Como diabos eu poderia falar sobre Mark? Papai o colocaria na mandíbula por tomar minha virtude. Ok, ok, Hailey, você tem que se concentrar agora. Cubra suas faixas primeiro, explicações mais tarde. Nós não criamos muita bagunça por sorte, então eu corro meus dedos pelo meu cabelo e pego meus livros da minha mochila na cadeira. Meus livros estão no lugar exatamente como meus pais passam pela porta. Muito para atrasá-los. —Mãe, pai!— Eu digo sem fôlego. —O que você está fazendo aqui?— —Mark não lhe contou? Estamos aqui para ajudá-la a encontrar seu próprio apartamento.— Minha mãe se aproxima para um abraço. Espero que Deus não note nada errado. Minha

mãe é super observadora, e ninguém nunca conseguiu algo passado dela. Eu me afasto assim que consigo, consciente de que posso sentir o cheiro de Mark. —Está certo. Nós achamos que você estaria doente e cansada de pegar o ônibus o tempo todo.— acrescenta o meu pai. —Oh, não é tão ruim aqui.— eu digo rapidamente. Especialmente desde que eu consigo ver Mark nu sempre que eu quero agora. —O ônibus é bastante confiável na verdade.— Eu vejo que meu pai e mãe estão com suas bagagens. —Vocês vão passar a noite aqui?— Meus olhos saltam para Mark, que tem um sorriso apologético em seu rosto. É apenas a minha sorte que ele se esqueça de me dizer tudo isso para que possamos chegar a um plano, e nos colocando nessa bagunça. Estou tão desconfortável agora, e estou com medo que esteja mostrando isso. A presença de meus pais me faz tão consciente de que estamos em uma bolha até agora, protegida e segura de escrutínio dentro desta casa. Eu tenho que dizer a verdade agora, sobre tudo, quando eu pensei que eu teria mais tempo para me preparar. Meu rosto já está se aquecendo, e mais pânico se acrescenta ao que eu estou sentindo. —Bem, claro.— diz papai. —Por que não ficariamos com o Mark?— Eu aplico um sorriso no meu rosto, mas não adianta. Estou definitivamente em pânico. Mark vê o olhar no meu rosto e se aproxima para oferecer bebidas. Meu pai pede água, mas minha mãe recusa. Eu posso ver o jeito que seus olhos passou para trás entre nós, e eu sei que o show estará estourando. Um segundo depois, meus medos são confirmados. —O que está acontecendo entre vocês dois.— ela exige.

Mark congela com o copo nas mãos e olha para mim. Estou olhando para ele de volta, querendo que ele diga alguma coisa, mas evidentemente, mentir não é um dos nossos ternos fortes. Minha mãe pega o olhar. —Não posso acreditar. Vocês dois estão dormindo juntos! — Sua voz é estridente e acusatória. Meu pai, abençoe sua alma, está completamente confuso. Demora um minuto para ele se recuperar, e ele olha confuso para seu melhor amigo. —Posso explicar.— imploro. —Não é culpa de Hailey.— diz Mark. Há uma confusão de palavras que todos nós começamos a falar, eu implorando meus pais para ouvir, meu pai gritando com Mark sobre se aproveitar de sua filha quando ele grita de volta. —PARE!— Eu grito finalmente, jogando minhas mãos sobre minhas orelhas. —PARE!— Todo mundo pára e olha para mim. Eu não acho que eu já tenha gritado com meus pais antes, mas eu estou fazendo um monte de coisas que eu nunca fiz antes. —Vocês ..— eu digo uniformemente, uma vez que tenho certeza de que vou ser ouvido. —Eu sei que é difícil de acreditar, mas estamos felizes. Eu sou uma adulta. Mark é um adulto. Nós dois tomamos a decisão de sair juntos. Não há ninguém tirando proveito de ninguém aqui! — —Não. Eu me recuso a acreditar.— meu pai emana. Ele se vira para Mark. —Eu confiei em você! Coloquei a minha filha sob o teu teto pensando que a protegerias! Quem sabia que seria com você que eu teria que me preocupar?— —Papai! Por favor. Você está ouvindo mesmo? Se você quer ficar louco, então fique bravo comigo também, porque eu sou tão

culpada como ele. Você faz parecer que Mark me forçou a fazer algo que eu não queria.— Eu posso ver a raiva em seus olhos com cada palavra que eu estou falando. Não era assim que eu queria que fosse. Eu tinha esperado, um tanto tola, que eles ficassem felizes por mim, e tudo iria dar certo. —Vamos embora.— diz minha mãe. Ela não consegue mais olhar para Mark. —Agora. Pegue suas coisas, Hailey. Eu vou te ajudar a fazer as malas.— Ela se vira e dá alguns passos, mas eu não sigo. Eu fiz o meu melhor toda a minha vida para ouvir meus pais e ser uma filha modelo, mas estou percebendo agora que entregar a minha vida não vai fazer-me feliz. Não é assim que as coisas devem ser. Mark pode não ser da família, mas ele me deu mais apoio do que meus pais já tinham dado. Ele me permitiu ser eu mesma, e me amou por isso. Em vez de ir com ela, eu ando em direção a Mark. Ela percebe que eu não estou vindo na porta da cozinha, e se volta para mim. —O que você está fazendo Hailey?— Ela exige. Eu estendo a mão e pego a de Mark. Ele aperta com força, deixando-me saber que ele está atrás de mim todo o caminho. Eu tomo essa força e digo as palavras que eu tenho medo de dizer aos meus pais toda a minha vida. —Eu não vou com você. Eu também não vou ser médica. Eu estou ficando aqui, e eu vou para a escola de arte.— A boca da minha mãe abre e fecha como um peixe fora da água. Seu rosto fica roxo de raiva, e eu estou quase certa de que ela vai estourar um vaso sanguíneo. Espero uma explosão como o meu pai, mas de repente tudo morre, e ela se vira sem mais uma palavra e sai. Meu pai olha para mim.

—Você não quer que as coisas acabem assim Hailey.— ele me avisa. —Vamos. Ainda pode pedir desculpas à sua mãe. Mas eu não quero. Quero ficar aqui com Mark, quero ter meu filho e quero me tornar uma artista de paisagens. Nestas últimas semanas Mark me mostrou uma vida que é mais brilhante e melhor do que a que eu tinha, e eu não queria voltar. Só espero que um dia meus pais possam entender. —Eu não posso ir com você, papai.— eu digo tristemente. — Estou feliz aqui. Eu não serei se eu for. — Não tenho certeza se ele entende quando ele pega suas malas e vai. Nem sequer estou totalmente certa de ter tomado a decisão certa. Uma pequena parte de mim pensa que talvez eu deveria correr atrás deles, tentar explicar e esperar que eles me digam que eles entendem. Mas isso é apenas bobagem. Uma vez que a porta bate, Mark me dobra em seus braços, segurando-me o mais forte que ele pode. Ele é a única coisa que me mantém unida esta noite, mas eu sei que ele não vai embora. —Agora.— ele diz, beijando meu cabelo suavemente. —Você ainda quer esse sorvete? Porque mesmo se seus pais não pensam assim, nós apenas adquirimos algumas boas notícias dignas de celebração.—

Hailey Um Ano e Meio depois ... —Uau.— eu digo enquanto espio através do vidro colorido da limusine. —Há muita gente aqui. —Claro. diz Mark. —Já faz um tempo desde minha última exibição. As pessoas estão animadas. Além disso, todos eles já ouviram falar de você. Você é uma lufada de ar fresco, se posso citar a seção de Artes e Vida do jornal da cidade. Eu olho para ele para ver se ele está apenas dizendo isso. Ele está vestido com um terno de carvão inteligente com um laço marrom, todas as linhas e afiação elegantes. Há uma mancha de cinza agora perto de sua têmpora, mas, exceto isso, é como se a privação do sono nem sequer o tivesse tocado um pouco. Ele parece tão bom quanto o dia em que o conheci. Meu coração ainda voa quando eu olhar para ele, se apaixonando mais uma vez. Pego sua mão e aperto-a. Eu estou me sentindo autoconsciente no meu vestido de cocktail A-line, mas Mark me assegura que, como a mãe de seu bebê, eu me tornei mais bonita do que nunca. Puxando meu telefone, eu verifico para ver se minha mãe me enviou uma mensagem sobre Oliver. Ele deve estar dormindo,

mas está denteando, então às vezes as noites são um poucoarriscadas. Não há nada lá, mas eu enviar-lhe uma mensagem rápida de qualquer maneira. É engraçado como um neto pode realmente puxar uma família junta. Depois que tivemos uma queda, meus pais e eu não falamos por quase três meses. Houve algumas vezes quando eu me perguntava se eu tinha feito a coisa certa. Se talvez eu devesse ter perseguido eles. Mas eu sabia que as coisas não iriam mudar. Eu estava determinada a ir para a escola de arte depois de dar á Pré-Medicina uma tentativa como eles queriam que eu fizesse, e Mark e eu estávamos mais forte do que nunca. Eu não queria deixar as coisas assim, então esperei. Após as primeiras doze semanas, quando tínhamos certeza de que o bebê estava saudável e não indo a lugar nenhum, eu finalmente disse a eles. Eu disse que queria que eles estivessem na vida do bebê, e eu esperava que eles fossem felizes por mim. Surpreendentemente, meu pai foi o primeiro a concordar, depois de ter certeza de que Mark entendeu que ele nunca poderia quebrar meu coração com a dor da morte. Minha mãe ainda estava pendurada no fato de que sua filha não iria para medicina. Eu queria sacudi-la e pedir-lhe para reconsiderar suas prioridades, mas depois de uma vida inteira de negar como eu me sentia sobre a arte, eu não esperava muito. Não foi até que ela viu o quadro de ultra-som de Oliver que ela suavizou, e não foi até que eu estava indo oficialmente para Westchester que ela chegou a acreditar que eu quis dizer o que eu disse. E quando Oliver nasceu ... bem, quem pode resistir a esse pequeno menino polido? Recebo uma mensagem da minha mãe, mostrando-me o monitor do bebê que mostrava Oliver dormindo profundamente,

braços e pernas como uma estrela-do-mar. 'Tudo bem' ela me escreve. 'Divirta-se esta noite.' Mark olha para o meu ombro e se vira para mim com um sorriso suave. Essa foi uma das coisas mais incríveis sobre ele. Às vezes eu acho que ele gosta de ser um pai ainda mais do que eu ser mãe. Ele faz todas as fraldas de Oliver, e fica todo animado falando sobre todas as coisas que ele vai fazer com seu filho, uma vez que ele ficar mais velho. Ele ainda tem uma câmera Polaroid que Oliver pode tirar fotos com uma vez que ele seja um pouco mais velho. É adorável, e isso me faz amá-lo ainda mais se isso é possível. —Ele é um bonitinho, não é?— Ele diz. —O melhor.— concordo. Nós compartilhamos um beijo rápido, e eu abro a porta da limusine. Não seria tarde para mostrar a nossa própria galeria. É a primeira vez desde que Oliver nasceu que fomos para a noite, e eu estou indo para apreciá-la. Passamos pelas portas, e Mark me leva ao dono da galeria imediatamente para dizer olá. Mais pessoas surgem, e a noite passa em um borrão de apresentações para várias pessoas no mundo da arte. Eu vejo Jen e Lexie, e nós somos capazes de alcançar um pouco, mas estamos tão ocupadas que eu as perdi de vista pelo o resto da noite. O champanhe continua fluindo, e eu vejo pontos vermelhos subir ao lado de um monte de obras de Mark, e até mesmo alguns dos meus próprios. Tudo em tudo, gira para fora surpreendente, e pelo fim da noite, eu estou saltitante e feliz. Que noite glamourosa! Sinto-me efervescente, e não apenas por causa do champanhe. As pessoas estão apreciando meu trabalho! Isso é quase inédito para uma estudante de arte. E nem mesmo Mark tinha conseguido interessar a galeria. Meus desenhos diários no Instagram, que tinha começado como prática, se transformaram em uma

maneira de mostrar meu trabalho e ser notada. As pessoas começaram a me pedir para vendê-las em impressões, e só cresceu a partir daí. Eu sabia que havia alguma sorte nisso - afinal, é a mídia social, então quem sabe por que algumas coisas vão viral e algumas coisas não - mas realmente baniu o último de minha dúvida em minhas habilidades. Esta noite foi apenas a cereja no topo do bolo. Quem sabe? Minha mãe talvez até me perdoe por não me tornar médica. Uma vez que a galeria fica mais vazia, tendo apenas algumas pessoas, Mark pega minha mão e me guia para a parte de trás da galeria. Sua série de fotografias eram de lugares como o meu, mas elas eram especiais porque eram todos os lugares que tinham significado para nós. Eram todos diferentes. Alguns aproximaram-se de perto, alguns aéreos (ele teve que comprar um zangão, que ninguém mais tinha feito ainda), alguns com efeitos de câmera diferentes. Mas o que ele me levou para não era familiar para mim em tudo. Eu olhei mais de perto. Pensando bem, parecia um pouco da galeria. —O que é isso?— Eu pergunto. —Isto é seu?— —Minha última peça.— ele concorda. —Pedi que o guardassem até hoje à noite.— —O que acontece hoje à noite?— Ele enfia a mão no bolso e tira uma pequena caixa preta. Eu sinto que eu deveria saber o que está acontecendo, mas um pouco de mim ainda está confusa, até que de repente clica. Mark fica para baixo em um joelho e abre a caixa, revelando um anel de diamante bonito. —Hailey, você quer casar comigo e me fazer o homem mais feliz do mundo?— Ele pergunta solenemente.

Eu sinto uma onda de lágrimas, mas eu não quero que ele pense que estou chateada, então eu aceno com a cabeça furiosamente. Meu coração está caindo de alegria, e de alguma forma esta noite perfeita ficou ainda melhor. Mark retira o anel e gentilmente desliza-o para o meu dedo. Brilha como uma promessa na minha mão, e eu atiro meus braços ao redor de seu pescoço enquanto ele se levanta e me dá um giro. Meus lábios encontram o dele, bloqueando no que parece minutos. —Eu te amo tanto Mark.— eu digo suavemente. —E eu te amo mais.— ele responde. —Você sabe, você terá que ter outra foto para sua série.— eu digo. —Porque agora você vai precisar de uma foto de casamento.

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