Jaci Burton Play by Play 06 One Sweet Ride

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride

Jaci Burton

One Sweet Ride

Play by Play 06

tł.: HanaAna; beta: xeo222

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Poniższe tłumaczenie w całości należy do autora książki jako jego prawa autorskie, tłumaczenie jest tylko i wyłącznie materiałem marketingowym służącym do promocji twórczości danego autora. Ponadto poniższe tłumaczenie nie służy uzyskiwaniu korzyści materialnych, a co za tym idzie każda osoba wykorzystująca treść poniższego tłumaczenia w celu innym niż marketingowym łamie prawo.

Aby dostać to, czego chcesz, musisz działać szybko. Gray Preston pochodzi z bogatej rodziny, lecz swoje wyścigowe imperium zbudował ciężką pracą własnych mięśni. Teraz, posiadając miliony fanów, jego ojciec senator wysyła jedną ze swoich doradczyń, Evelyn Hill, by ta pozyskała pomoc Graya w zdobywaniu głosów podczas zbliżających się wyborów narodowych. Gray nie chce mieć nic wspólnego z kampanią swojego ojca, z którym nie utrzymuje kontaktów, ale Evelyn potrafi być bardzo przekonywująca. Jest chętna nauczyć się wszystkiego na temat wyścigów i może nawet trochę się przy tym pobrudzić. Najważniejszym celem Evelyn jest polityka, co czyni pracę z Grayem trudną, ponieważ jego jedyną pasją są szybkie samochody. Kiedy ona i Gray spędzają razem czas, on wprowadza ją w świat sportu, który kocha, a ona wiele uczy się o mężczyźnie za kierownicą. Im więcej się dowiaduje, tym bardziej go pragnie. Lecz pragnienie, które grozi zaprzepaszczeniem starannie ułożonych planów, dotyczących jej przyszłości, jest niebezpiecznym pragnieniem. W obliczu namiętności, która łączy Graya i Evelyn, a która jest gorętsza niż którekolwiek z nich mogło sobie wyobrazić, jedno z nich będzie musiało pójść na kompromis lub zaryzykować utratę czegoś więcej, niż tylko własnego serca.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride

Dla Charliego, za słodką jazdę przez wszystkie te lata. Kocham cię.

PODZIĘKOWANIA

Dla Berkley Art Department, za to, że wciąż dajecie mnie oraz moim czytelnikom okładki, na widok których cieknie nam ślinka. Dziękuję!

DO CZYTELNIKÓW

Zawsze podobały mi się wyścigi samochodowe. Nic tak nie podkręca nam obrotów silnika, jak seksowni mężczyźni i szybkie samochody, prawda? Jakiekolwiek zmiany w protokole wyścigów samochodowych, czy też tego, w jaki sposób te wyścigi się odbywają, są tworem mojej wyobraźni i wynikają z potrzeb poprowadzenia fabuły. Mam nadzieję, że wam się spodoba! Jaci

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride I Nie było niczego, co podniecałoby Graya Prestona bardziej niż dobrze pracujący silnik, szybki samochód, który przekraczał linię mety jako pierwszy oraz gorąca, chętna kobieta, czekająca na niego pod koniec wspaniałego dnia. Szkoda tylko, że uszkodzona skrzynia korbowa posłała jego samochód na ścianę na trzy okrążenia przed linią mety w Michigan. Był drugi i szybko zbliżał się do swojego przeciwnika, pewien, że nim przekroczy linię wyznaczoną flagą startową, uda mu się wywalczyć pierwsze miejsce przed Calem McCluskym. To marzenie poszło z dymem. Tak samo, jak gorąca kobieta, Sheila Tinsdale, która przez ostatni miesiąc była częstym gościem w jego przyczepie oraz w łóżku. Seksowną, cycatą, platynową blondynkę, Sheilę, łączył z nim seks bez zobowiązań, który lubiła tak samo jak on. Była cholernie bliska ideału kobiety. Niestety, Sheila miała też oko na McClusky'ego i sypiała ze zwycięzcami. Dlatego, kiedy McClusky przekroczył linię mety, a Gray uderzył w ścianę, Sheila pognała do przyczepy McClusky'ego szybciej niż wypadający z trzeciego zakrętu Chevy Graya. Co prawda, to ani go nie zaskoczyło, ani nie zraniło jego uczuć. W każdym razie, nie za bardzo. Nie był emocjonalnie związany z Sheilą, a wokół toru wyścigowego kręciło się o wiele więcej takich jak ona. Z dzisiejszego wyścigu miał jedynie wielkie zero. Przegrał, rozbił samochód i nie dostanie seksu na pocieszenie. Na dodatek spadł o dwie pozycje w rankingu i musiał poradzić sobie z rozczarowaną załogą. Z racji tego, że był właścicielem dwóch samochodów grupy Preston Racing oraz kierowcą samochodu numer pięćdziesiąt trzy, to na nim ciążyła odpowiedzialność. Jego celem było osiągnięcie sukcesu, zwłaszcza odkąd dwa lata temu opuścił poprzedniego właściciela i zaczął ścigać się na własny rachunek. Miał wiele do udowodnienia - sobie, swojej ekipie, fanom i... Myślenie o tym, jak wiele miał do udowodnienia, raczej w niczym mu nie pomoże. To samo tyczyło się zastanawiania się nad tym, jak wielkie musiałby ponieść koszty, finansowe i nie tylko, gdyby mu się nie powiodło. Pocieszające było to, że sezon dopiero się rozpoczął. Miał czas, by odzyskać pozycję, którą stracił w dzisiejszym wyścigu.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Ruszył do garażu, w którym uwijała się jego załoga, chowając głowy pod maską samochodu. Szef ekipy podniósł głowę. - To dzisiaj było do chrzanu. Gray skinął głową Ianowi Smartowi. On i Ian byli razem, odkąd Gray po raz pierwszy wsiadł do samochodu wyścigowego, na długo przed tym, nim stał się zawodowcem. - Delikatnie mówiąc. Pod koniec wskaźnik temperatury oleju był bardzo wysoki. Za bardzo naciskałem. Ale cholera - byłem tak blisko. Kiedy Gray pochylił się i obejrzał silnik, Ian trącił go w ramię. - Tak trzeba, jeśli chce się wygrać wyścig, kolego. Nic na to nie poradzisz. Wygramy następnym razem. Tak. Następnym razem. Na temat przegranej wiedział wszystko. Jego ojciec był senatorem, więc dorastając był świadkiem kolejnych kampanii i strategii, mających na celu wygraną, oraz tego, co zrobić w ramach przegrupowania, gdy się przegrywało. Choć jego ojciec rzadko kiedy przegrywał. Byłby rozczarowany dzisiejszym występem Graya. To znaczy byłby rozczarowany, gdyby kiedykolwiek zadał sobie trud obejrzenia wyścigu, czego, jak Gray cholernie dobrze wiedział, nie robił. Mitchell Preston nie zniżyłby się do obejrzenia wyścigów samochodowych. Uważał, że to sport dla idiotów, niegodny jego uwagi. W tym roku jego ojciec angażował się w poważną kampanię wyborczą i bardziej interesował go jego własny wyścig – wyścig, który według Graya bez wątpienia mógł wygrać. Gray przegrał w cholerę więcej wyścigów niż jego ojciec. To oczywiście nie podobało się tacie. Z drugiej strony, jego ojcu nie podobało się nic, czym zajmował się Gray, począwszy od tego, że odrzucił stypendium na Harvardzie i wybrał sportowe stypendium w Oklahomie. To też niesamowicie wkurzyło jego ojca. Przynajmniej to wspomnienie wprawiło Graya w zdecydowanie lepszy nastrój. - Chociaż Donny poradził sobie całkiem dobrze. Wskoczył na dwunastą pozycję. Gray ponownie skupił się na Ianie. - Nieźle, ale wiem, że stać go na więcej. Musi popracować nad koncentracją. Porozmawiam z nim i szefem jego załogi. Mógł jeszcze uratować coś z tego gównianego dnia. Donny Duncan ści-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride gał się nowym samochodem, który Gray kupił w tym sezonie dla grupy Preston Racing. W wieku dwudziestu czterech lat, Donny wciąż jeszcze był trochę zielony, przechodząc do tego poziomu dwa lata temu. Jednak dzieciak miał naturalny talent i świetny instynkt. Gray był przekonany, że jeśli nadal będzie naciskał Donny'ego, to zobaczy jego zwycięskie wyniki. Gray odwrócił się, by udać się do swojej przyczepy i zobaczył, że ktoś czeka pod jego drzwiami. Nie taki zwykły ktoś. Była to bardzo atrakcyjna kobieta, ubrana w sposób niepasujący do toru wyścigowego, gdyż miała na sobie kostium biznesowy i bardzo wysokie obcasy. Zmierzając w jej kierunku, posłał jej oceniające spojrzenie. Może była to przedstawicielka mediów? Tyle tylko, że na dzisiaj skończył już udzielania wywiadów. Zdjęła okulary przeciwsłoneczne i również otaksowała go wzrokiem. - Grayson Preston? Wow. Była piękna. Włosy w kolorze truskawkowego blondu miała fachowo upięte, niebieskie oczy przyglądały mu się badawczo, a usta lśniły od perfekcyjnie nałożonego błyszczyka. Zdecydowanie tutaj nie pasowała. Poza tym, nikt na torze wyścigowym nie zwracał się do niego imieniem Grayson. Cholera, tylko jego mama tak go nazywała. I ojciec. - Tak. A ty kim jesteś? Podeszła do niego pewnym siebie krokiem, po czym wyciągnęła przed siebie rękę. - Evelyn Hill. Masz może chwilkę? Dla niej miał nawet dłuższą chwilkę. Uścisnął jej dłoń, zauważając wypielęgnowane paznokcie. Nie te długie, sztuczne, szponowate paznokcie, jakie miały niektóre z obracających się tutaj kobiet. Paznokcie Evelyn były krótkie i niepomalowane. - Jasne. Wejdź. Otworzył drzwi do swojej przyczepy i zaczekał aż wejdzie po schodach, co dało mu okazję do pożerania wzrokiem jej bardzo zgrabnych nóg oraz wielce wspaniałego tyłeczka. Szkoda, że spódnica zakrywała jej kolana. Kobiety, które zazwyczaj się tutaj pojawiały, nosiły znacznie krótsze spódnice. Chociaż z drugiej strony, kobiety pojawiające się zwykle na wyścigach, nie ubierały się, jakby wybierały się gdzieś na herbatkę. Przeszła do salonu, a on zamknął drzwi. - Czym mogę ci służyć, Evelyn? Zwróciła się ku niemu i posłała mu uśmiech. Wyćwiczony, profesjonal-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ny, firmowy uśmiech. - Jestem tutaj, by reprezentować twojego ojca, senatora Prestona. Akurat wtedy, gdy skierował na nią swój radar, musiała wszystko zniszczyć, mówiąc, że pracuje dla jego ojca. Choć musiał mu przyznać, że z czasem postarał się o wysyłanie lepszych emisariuszy. Gray podszedł do lodówki i wyjął piwo. - Ty też chcesz? - Och. Nie, dziękuję. Otworzył puszkę i pociągnął długi łyk, zwilżając gardło wyschnięte od wszystkich tych okrążeń i wywiadów, które musiał udzielić po katastrofalnej końcówce. - Widziałaś wyścig? - Owszem, widziałam. Przykro mi z powodu wypadku, ale cieszę się, że nic ci się nie stało. Wzruszył ramionami. - To nie było mocne uderzenie. - Wskazał dłonią mały stolik. - Usiądź, Evelyn. Jesteś pewna, że nie chcesz niczego do picia? Mam też wodę i napój gazowany. - Nie. Nie trzeba. Ale miło z twojej strony, że to zaproponowałeś. Czyż nie była uprzejma? Wsunęła się do boksu, zakładając jedną długą nogę na drugą. Odchrząknął. - Okej, dlaczego mój ojciec wysłał cię aż do Michigan, żebyś ze mną porozmawiała o czymś, o czym jedno z was mogło poinformować mnie przez telefon? Zanim skupiła na nim te wspaniałe jasnoniebieskie oczy, założyła kosmyk włosów za ucho i splotła dłonie na stole. - Jak wiesz, a przynajmniej mam nadzieję, że wiesz, teraz, gdy senator Preston odpadł z wyścigu o prezydenturę, ma dobrą szansę na zostanie realnym kandydatem na fotel wiceprezydenta w tegorocznych wyborach. Odchylił się na oparcie kanapy. - Wiedziałem, że odpadł z wyścigu, ale nie wiedziałem, że ma szansę na ubieganie się o wiceprezydenturę. To mu się chwali. Tylko co to ma wspólnego ze mną? - Byłby bardzo wdzięczny, gdybyś pomógł mu w jego wysiłkach. Chyba pierwszy raz. Jego ojciec nie chciał mieć z nim nic wspólnego już od dłuższego czasu. - Doprawdy? Jak niby miałbym mu pomóc? - Bardzo dobrze pan sobie radzi w tym sporcie, panie Preston... - Jeśli masz zamiar nadal ze mną rozmawiać, Evelyn, lepiej mów do mnie Gray. Otworzyła usta, znieruchomiała, po czym skinęła głową. - W porządku, Gray. Jak już mówiłam, odniosłeś spory sukces w rajdach samochodowych,

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride co oznacza, że masz grono oddanych fanów. Grono oddanych fanów z całego kraju. Evelyn zdecydowanie była ładna i nawet odrobina jasnych piegów, rozsypanych po nosie i policzkach, nie odbierała jej seksapilu ani nie przyćmiewała dominującego wyrazu oczu. Jej uroda nie odwracała jednak jego uwagi od bardzo wyraźnego komunikatu, który właśnie przekazała w imieniu jego ojca. - Rozumiem. Bardzo oddane grono fanów z całego kraju, będące zarejestrowanymi wyborcami, które, jak uważasz, będę mógł przekonać do oddania głosów na mojego tatę i kandydata na prezydenta. A jeśli się zgodzę, uczyni to Mitchella Prestona jeszcze bardziej atrakcyjnym potencjalnym kandydatem na wiceprezydenta, z wszystkimi tymi decydującymi głosami południowców, które mogę pomóc mu zebrać. Nie odwróciła wzroku. - Tak. - Dlaczego nie przyszedł do mnie, kiedy ubiegał się o fotel prezydenta? - Mógłby to zrobić, gdyby nadal ubiegał się o prezydenturę. - Hmm. Zdajesz sobie sprawę, że mój ojciec i ja na wiele spraw patrzymy zupełnie inaczej, wliczając w to kwestie polityczne. - Sporo o tobie wiem, wliczając w to twoje upodobania i niechęci - polityczne, oczywiście. Chciał się roześmiać, ale zdawał sobie sprawę, że Evelyn robiła, co mogła, by wykonać zadanie, które zostało jej powierzone. Nie jej wina, że przydzielono jej niewspółpracującego sukinsyna, którym był syn Mitchella Prestona. - Jestem zaskoczony, biorąc pod uwagę, że nigdy publicznie nie mówiłem o moich upodobaniach i niechęciach - politycznych, oczywiście. Uniosła podbródek. - Poinformował mnie o nich twój ojciec. Tym razem się roześmiał, następnie pociągnął długi łyk piwa, zanim odparł: - Czyżby? Mój ojciec gówno o mnie wie. Praktycznie ze sobą nie rozmawiamy. A ponieważ w wieku dwudziestu pięciu lat odziedziczyłem po dziadku fundusz powierniczy, nie może mnie szantażować, bym dał mu to, czego chce, odmawiając mi pieniędzy, więc nie mamy powodu się komunikować, a ja nie mam powodu, by mu pomagać. Patrzył, jak Evelyn ściska dłonie tak mocno, że aż bieleją jej knykcie. Rozumiem. Zaczął wstawać. - Skończyliśmy? Nie ruszyła się. - Twoja matka chciała, bym ci przekazała, że byłaby ci

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ogromnie wdzięczna za współpracę. Żałuje, że nie mogła porozmawiać z tobą osobiście, ale była bardzo zajęta podczas kampanii twojego ojca, a poza tym bardzo trudno złapać cię teraz, kiedy co tydzień bierzesz udział w wyścigach. Cholera. - To był cios poniżej pasa, Evelyn. - Ojcu mógł powiedzieć, żeby spadał. Ale kochał matkę i zrobiłby dla niej wszystko. No, prawie wszystko. Matka była świadoma tego, jak wyglądały jego relacje z ojcem, dlatego ostrożnie stąpała po cienkim lodzie, zazwyczaj się nie wtrącając. Ale z jakiegoś powodu uwielbiała drania i wspierała jego polityczną karierę. Evelyn posłała mu współczujące spojrzenie. - Przepraszam. Zdaję sobie sprawę, że to jest dla ciebie... trudne. Ale twoje wsparcie pomoże kampanii twojego ojca. - Mój ojciec jest mizoginistycznym1 kutasem, który traktuje kobiety jak służące. Do diabła, dlaczego w ogóle dla niego pracujesz? Wygięła wargi. Podobał mu się jej uśmiech. - Najwyraźniej ostatnio nie spędzałeś z ojcem zbyt wiele czasu, prawda? - Najwyraźniej staruszek albo dba o to, żebyś stale była zawalona pracą, albo jesteś okropnie naiwna. Uniosła brew. - Mogę cię zapewnić, Gray, że nigdy nie bywam naiwna. Był pewien, że Evelyn myślała, że wie wszystko, co powinna wiedzieć o Mitchellu Prestonie. Lecz Gray dorastał z tym mężczyzną i znał go lepiej niż ktokolwiek inny. A jedną rzeczą, której świadkiem był niezliczoną ilość razy, było to, jak jego ojciec traktuje kobiety. Dziwiło go, że kampanię jego ojca wspierały jakiekolwiek kobiety, biorąc pod uwagę jego protekcjonalność oraz kretyńskie zachowanie wobec nich, a już zwłaszcza gdy były młode i nieciekawe. I to był człowiek, którego kandydaturę na stanowisko wiceprezydenta w ogóle brały pod uwagę? Jego ojciec był apodyktycznym, nieczułym dupkiem. Gray nie miał pojęcia, jakim cudem jego matka wytrwała przy boku ojca przez trzydzieści trzy lata, nie próbując udusić go we śnie, ani nie dolewając mu trucizny do kawy. Nigdy nie rozumiał ich małżeństwa. - Możemy więc liczyć na współpracę z twojej strony? - zapytała Evelyn. W reakcji na jej tupet, nie mógł powstrzymać się od śmiechu, ponieważ nadal myślała, że Gray się na to zgodzi. - W żadnym razie. Pozwól, że cię odprowadzę. 1 Mizoginia lub mizoginizm – nienawiść albo silne uprzedzenie w stosunku do płci żeńskiej.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Wyglądała na oszołomioną. Najwyraźniej była przyzwyczajona do tego, że ludzie padali senatorowi do stóp. On nie należał do grona tych osób. Wstała. - Poważnie? - Poważnie. Przykro mi, Evelyn, ale nie całuję senatora po tyłku. Będziesz musiała znaleźć jakiś inny sposób na pozyskanie dla niego głosów. - Zdajesz sobie sprawę, że to mogłoby ci przynieść korzyści. Pomyśl o rozgłosie, jaki byś zyskał, o nowych fanach, których byś zdobył. - Dzięki, ale mam już mnóstwo fanów. - Podał jej torebkę, położył rękę na jej plecach i skierował ją w stronę drzwi. Zatrzymała się i odwróciła się do niego. - To mógłby być sposób na naprawienie stosunków między tobą a twoim ojcem. Teraz chwytała się nawet brzytwy. - Ojciec zna numer mojego telefonu. I mój harmonogram. Gdyby chciał naprawić nasze stosunki, mógł zrobić to lata temu. W tym momencie zobaczył, że chęć walki znika z jej oczu. - W takim razie przykro mi, że zmarnowałam twój czas. - Nie zmarnowałaś mojego czasu, Evelyn. Zmarnowałaś swój. - Przytrzymał dla niej drzwi i odprowadził ją w dół schodów. Nawet się nie obejrzała, gdy ruszyła w kierunku parkingu. Szkoda, że pojawiła się tutaj, by reprezentować jego ojca. Evelyn Hill była cholernie piękną kobietą i nie miałby nic przeciwko spędzeniu z nią trochę czasu. Ale teraz, gdy wiedział już, że była związana z jego ojcem, nie chciał mieć z nią nic wspólnego. *** Evelyn rzuciła torbę na łóżko w pokoju hotelowym, zsunęła buty i opadła na krzesło, krzywiąc się, gdy podkurczyła palce u stóp. Głupie buty. Złapała pilota i włączyła telewizor, który został ustawiony na kanał sportowy. Zbyt zmęczona, żeby przeglądać kanały, zamówiła posiłek do pokoju, przewracając oczami na widok nadawanej w telewizji powtórki dzisiejszego wyścigu. Mimo że było to dziecinne zachowanie, wystawiła język do ekranu, gdy jej oczom ukazała się przystojna twarz Graya Prestona. - Kretyn - mruknęła, po czym chwyciła telefon, by sprawdzić e-maile, krzywiąc się na widok wiadomości od senatora, który prosił o sprawozdanie. Było to najważniejsze zadanie, jakie kiedykolwiek od niego dostała i po-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride legła za pierwszym podejściem. Podniosła wzrok, by zobaczyć uśmiechniętą twarz Graya, podczas udzielania wywiadu mediom. W Waszyngtonie wielokrotnie krzyżowano jej plany, lecz nigdy się nie poddawała. Gdzie podziała się jej chęć walki, determinacja, aby wygrać? To dzięki nim dotarła tak daleko. Była tak bliska zdobycia tego, czego pragnęła, tak bliska spełnienia swoich marzeń. Doskonale wiedziała, co musiała zrobić. Przewinęła listę kontaktów w telefonie i wybrała numer, szeroko się uśmiechając, kiedy usłyszała sygnał. Jeśli Gray myślał, że może tak po prostu powiedzieć „nie” i zakończyć sprawę, to wkrótce przekona się, że Evelyn jest groźniejszym przeciwnikiem, niż przypuszczał. Nigdy nie przegrywała bez ostrej walki. - Pani Preston? Witam, z tej strony Evelyn... U mnie wszystko dobrze, dziękuję, ale mamy problem. Chodzi o pani syna, Graya. II Pukanie do drzwi obudziło Graya z tego, co powinno być jego porannym odsypianiem. Zamrugał, mruknął, a następnie zsunął się z łóżka, wciągnął na siebie spodnie dresowe i powoli ruszył w kierunku drzwi, do których ktoś dobijał się coraz głośniej. - Zaczekaj cholerną minutę. Już idę. Szarpnięciem otworzył drzwi, w myślach obiecując sobie, że jeśli był to Donny albo Ian, to skopie im tyłki. Jego oczy rozszerzyły się, gdy za progiem zobaczył swoją matkę. - Mamo. Co ty tutaj robisz? - Dlaczego nie odbierasz swojego cholernego telefonu? - Przecisnęła się obok niego i weszła do środka. Podrapał się w głowę. - Uch... mój telefon. - Rozejrzał się, wciąż nie myśląc zbyt logicznie z powodu wyrwania ze snu i powstałego zamętu. - Nie wiem, gdzie jest mój telefon. A dlaczego ty tutaj jesteś? Jej brązowe oczy spoglądały na niego płonącym wzrokiem. - Jestem tutaj, ponieważ byłeś niechętny do współpracy. Dlaczego odmówiłeś Evelyn? Nie był wystarczająco rozbudzony, by odbywać tę rozmowę. I o jaką Evelyn chodziło? - Potrzebuję kawy. Napijesz się?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Jest dziesiąta, Grayson. Zdążyłam już wypić kawę i zjeść śniadanie. Ty nadal spałeś? - Tak. Przepraszam. Pozwól, że zrobię sobie kawę, a potem obiecuję myśleć bardziej trzeźwo. Usiądź, mamo. Nastawił dzbanek z kawą, po czym powiedział: - Idę założyć koszulę. Zaraz wracam. Potrząsając głową, wrócił do sypialni i chwycił koszulę, skorzystał z toalety i umył zęby, a potem odnalazł swój telefon i odkrył, że ustawił go na wibracje, przez co przegapił cztery połączenia od matki. Cholera. Zanim wrócił, kawa była gotowa. Nalał sobie do kubka. - Napijesz się czegoś? Wody, herbaty, napoju gazowanego? - Nie trzeba, dziękuję. Usiądź i wypij kawę. Dzięki Bogu. Wypił pierwszy kubek kawy, jak gdyby napój ten był eliksirem życia, gdyż wiedział, dlaczego jego matka się tutaj pojawiła. Dlatego ponownie napełnił kubek, a nim go opróżnił, kofeina zaczęła robić swoje. Przynajmniej wreszcie był rozbudzony. - Co zrobiłeś? Poszedłeś na popijawę po zeszłoweekendowym wyścigu? - spytała jego matka. Prychnął. - Nie. To był długi, gorący weekend. Byłem zmęczony, a sen pomaga mi naładować baterie. Matka zmierzyła go wzrokiem. Wyglądała pięknie jak zawsze, mając na sobie letnią sukienkę z narzuconym na nią sweterkiem, a ciemnobrązowe włosy mając ścięte na krótkiego boba, który sięgał jej do podbródka. - Hej, nowa fryzura. Ładnie wyglądasz, mamo. Cieszę się, że cię widzę. Pochylił się i pocałował ją w policzek. Nie uśmiechnęła się. - Nie byłoby mnie tutaj, gdybyś współpracował. - Och, więc to moja wina. Posłuchaj, doceniam to, że tata ma nową kampanię, ale to nie znaczy, że muszę brać w niej udział. Przewróciła oczami. - To nie tylko nowa kampania, Grayson. To możliwość zostania wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych. Próbował wykrzesać z siebie jakąś odpowiedź, ale miał pustkę w głowie. - Czy Evelyn nie mówiła ci, że byłabym ci wdzięczna za współpracę przy tej sprawie? - Mówiła. Ciągle ją zbywałem.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Nie proszę o wiele, Grayson. Zazwyczaj nie wtrącam się w twoje relacje z ojcem, ale tak się składa, że on nie jest jedyną osobą, która siedzi w polityce od ponad trzydziestu lat. Ja siedzę w tym razem z nim. Trwałam u jego boku – na dobre i na złe – walczyliśmy razem podczas każdej kampanii. I pomimo tego, co o nim myślisz, jest bardzo dobrym człowiekiem. Gdyby obecny prezydent nie popierał Camerona, równie dobrze to twój ojciec mógłby zdobyć tegoroczną nominację prezydencką. Nadal wierzę, że ostatecznie to mu się uda. Ale tymczasem czeka na niego życiowa szansa. Coś, nad osiągnięciem czego pracował bardzo ciężko. Matka Graya mówiła z pasją, każde jej słowo oddawało wagę każdego dnia, miesiąca i roku, który poświęciła politycznej karierze jego taty. I tak, słuchał jej. Trudno było nie słuchać. - Jest to także szansa dla mnie, coś, na co pracowałam przez całe życie. Mam plan, Grayson, który stanowi szansę na to, by coś zmienić, by mój głos został usłyszany. Wiesz, ile na poziomie państwowym znaczy dla mnie umiejętność czytania i pisania oraz edukacja. Jeśli twój ojciec zostanie wiceprezydentem, dla mojego programu i dla mnie oznaczać to będzie o wiele większy rozgłos. Będzie to szansa, żeby szerzyć to przesłanie na cały kraj, żeby walczyć o więcej środków finansowych, żeby zdobyć ogólnokrajową uwagę dla sprawy, która jest tak ważna dla dzieci na całym świecie. A jeśli z łaski Bożej twój ojciec dostanie się kiedyś do Białego Domu, ten stałby się moją mównicą, i kto wie, jak wiele uwagi mój plan mógłby przyciągnąć. Przerwała i spojrzała mu prosto w oczy, a jej wzrok wyrażał determinację. - Jeśli nie dla niego, to czy zrobisz to dla mnie? Kiedy chodziło o sprawy, w które wierzyła z całego serca, Loretta Preston była niczym ziejący ogniem smok. Ani razu nie pomyślał o niej, ani o tym, co to oznaczałoby dla niej, z punktu widzenia nagłośnienia jej programu na arenie ogólnokrajowej, a to wszystko dlatego, że był zbyt zajęty chowaniem urazy względem ojca. Był takim samolubnym dupkiem. Sięgnął przez stół i ujął jej dłoń. - Przepraszam, mamo. Wiesz, że tata i ja nie zgadzamy się w wielu sprawach, i to od dłuższego czasu. Ale wiesz też, jak bardzo wierzę w ciebie oraz w to, co robisz. Cholera, żałuję, że to nie ty startujesz w wyborach prezydenckich. Pociągnęła nosem, a potem roześmiała się. - Nie sądzę, by to mi się spodobało, synu. I nie oceniaj ojca tak surowo. Jest niezwykłym człowiekiem

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride i chce postępować dobrze. - Cóż, niech ci będzie. Zrobię, co w mojej mocy, żeby spełniły się twoje marzenia. Wstała i przytuliła go. - Dziękuję za wiarę we mnie. Dobrze było znaleźć się w ramionach matki. - Zawsze w ciebie wierzyłem. Odsunęła się. - Powinieneś spróbować uwierzyć w twojego tatę. Spróbuj z nim porozmawiać, odnowić waszą więź. On się zmienił, Grayson. - Nie wiem, czy kiedykolwiek zdołam w to uwierzyć. Ale pomogę mu w kampanii. Ze względu na ciebie. Tylko ze względu na ciebie. Poklepała go po policzku. - Zaakceptuję to. Na razie. Ale myślę, że w pewnym momencie zrozumiesz swojego ojca. Zrozumiał go dawno temu. Wolałby pozostać w nieświadomości. Spojrzała na zegarek. - Okej. Muszę iść. Wieczorem muszę być z powrotem w stolicy. Zadzwonię do Evelyn i dam jej znać, że spotkasz się z nią w następnym mieście... - Machnęła ręką i roześmiała się. - Gdziekolwiek się ono znajduje. Nie mogę być blisko ciebie, synu. Ale zawsze oglądam wyścigi. Jeden z pracowników nagrywa je dla mnie. - Dzięki. Doceniam to. I tak, będę pracował z Evelyn. Zadzwoniła do ciebie i poskarżyła się na mnie, prawda? - spytał, odprowadzając matkę do prywatnego samochodu, który czekał na nią tuż za bramą. Przytrzymała jego rękę i uśmiechnęła się. - Oczywiście, że tak. Jest tygrysicą. Cieszę się, że pracuje po naszej stronie. Gray pokręcił głową. Nie docenił Evelyn, kiedy wczoraj ją wykopał. Pocałowała go w policzek i ponownie uścisnęła. - Bądź grzecznym chłopcem i zachowuj się. Porozmawiamy wkrótce. Kocham cię, Grayson. - Ja też cię kocham, mamo. Pomachał, gdy samochód ruszył. Z jakiegoś powodu, jego matka zawsze potrafiła sprawić, że znowu czuł się jak niegrzeczny ośmiolatek. Ruszył z powrotem do przyczepy, w myślach układając listę tysiąca rzeczy, które miał dzisiaj do zrobienia, zanim pozbierają się i ruszą do Kentucky. A potem będzie musiał poradzić sobie z Evelyn. Ale to dopiero jutro. Do tego czasu przynajmniej ją mógł wykreślić ze swojej listy. Choć jutro, on i Evelyn będą musieli przeprowadzić rozmowę i wyjaśnić sobie kilka podstawowych zasad.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride III Evelyn wysuszyła włosy, ściągnęła je w koński ogon, a następnie dokończyła nakładanie makijażu. Włożyła dżinsy i koszulkę bez rękawów, po czym wyjęła z walizki białą koszulę z długimi rękawami, dopełniając swój strój butami do kostek. Podczas pierwszego wyścigu była przesadnie wystrojona. To był błąd. Powinna była wmieszać się w tłum, sprawić, by Gray czuł się przy niej bardziej komfortowo, a nie stać tam jak butelka drogiego wina wepchnięta na półkę w dziale napojów gazowanych w sklepie spożywczym. Poza tym siedzenie na trybunach pośród hałaśliwego tłumu, będąc ubraną w garnitur i szpilki, było cholernie krępujące, zarówno fizycznie, jak i emocjonalnie. Wszyscy wokół niej gapili się na nią, i słusznie. Modny garnitur nie szedł w parze z piwem i hot dogami. Nie popełni więcej tego samego błędu. Gray Preston okazał się być zupełnie inny, niż go sobie wyobrażała. Tak, przeczytała całą jego biografię i obejrzała wywiady, które udzielał przed i po wyścigach, natomiast jego matka zapoznała ją z historią jego rodziny, wliczając w to przejrzenie wszystkich jego zdjęć z dzieciństwa, z czasów akademickich oraz kariery zawodowej, jednak to nie było to samo, co spotkanie się z nim twarzą w twarz. Był wspaniały. Mokry od potu, pachniał trochę benzyną i olejem silnikowym, włosy przylgnęły mu do czoła i szyi, a w rozpiętym kombinezonie był najseksowniejszym mężczyzną, jakiego kiedykolwiek widziała. A kiedy skierował na nią te ciepłe oczy w kolorze whiskey, poczuła drżenie między nogami. Evelyn nie była typem kobiety, która rozpływała się na widok przystojnego mężczyzny. Waszyngton pełen był gorących mężczyzn, więc jeśli ktoś miałaby podkręcić pracę jej silnika, spodziewałaby się, że będzie to ktoś w typie politycznym. Garniturek z ambicjami objęcia głównego biura? To było jej terytorium. To, a nie jakaś brudna, potrzebująca golenia, wysmarowana olejem małpa, która ponad gorący polityczny wyścig przedkładała rozgrzany tor wyścigowy. To, że jej libido rozpaliło się na widok Graya Prestona, prawdopodobnie miało więcej wspólnego z tym, że stanowił dla niej najszybszą drogę dostania się do Białego Domu, a nie z jego pociągającym wyglądem i namiętnym spojrzeniem. Nie była typem kobiety, która traciła głowę dla mężczyzny tylko dlatego, że był ładniutki.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Poza tym, był uparty, niechętny do współpracy, utrudniał jej całą sprawę i już teraz wiedziała, że to zadanie nie będzie łatwe. Wolałaby znajdować się przy boku senatora Prestona, gdzie było jej miejsce, pomagając mu przy prezydenckiej elekcji w listopadzie, a nie prowadzić za rączkę jego syna i błagać o jego współpracę, w zamian za uzyskanie kilkuset tysięcy głosów, nawet jeżeli te potencjalne głosy były istotne. Jednak wiedziała, że zrobi wszystko, co będzie trzeba, więc gdy zadzwonił jej telefon i Gray powiedział jej, gdzie mogą się spotkać, chwyciła torebkę, wsiadła do wynajętego samochodu i pokonała krótki odcinek drogi, wiodącej do restauracji. Czekał na nią przy drzwiach. Choć nie wyglądał na zadowolonego. Trudno. Ciągle radziła sobie z niezadowolonymi ludźmi. Jego postawa nie zbije jej z tropu. - Dzień dobry - powiedziała, przyklejając do twarzy przyjazny uśmiech. Kiwnął głową i przytrzymał dla niej drzwi. Dobrze, więc tak to miało wyglądać. Poradzi sobie z tym. W końcu będzie musiał z nią porozmawiać. Kelnerka, która najwyraźniej rozpoznała Graya, uśmiechnęła się szeroko, odgarnęła z twarzy swoje niesforne, napuszone włosy, i pospiesznie odprowadziła ich do boksu na tyłach restauracji, posyłając Evelyn spojrzenie, co do którego nie była pewna, czy było pełne podziwu, czy też czystej zazdrości. - Podać kawę? - spytała kelnerka. Na imię miała Aileen i wyglądała na czterdzieści lat. - Dziękuję, Aileen. Ze śmietanką - rzekła Evelyn. - Dla mnie to samo - z uśmiechem powiedział Gray. Oczywiście z uśmiechem skierowanym do Aileen. Teraz przynajmniej wiedziała, że nie cierpiał na zapalenie krtani. Przejrzeli menu, a w międzyczasie Aileen przyniosła im kawę, po czym zamówili śniadanie. Ponieważ dzisiaj Evelyn nie wypiła jeszcze swojego kubka kawy – co zazwyczaj było czynnością, którą każdego dnia wykonywała jako pierwszą, jeszcze przed wzięciem prysznica - wzięła parę szybkich łyków, potrzebując zastrzyku kofeiny. Wzięła jeszcze kilka łyków, westchnęła z zadowoleniem, a następnie podniosła wzrok na Graya, który się jej przyglądał. - Mogę bez tego żyć, ale jeśli chcesz przeprowadzić ze mną inteligentną rozmowę, to lepiej się ze mną porozumieć, kiedy już wypiję kawę.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Dobrze wiedzieć. - Podniósł filiżankę, a ją ponownie uderzył wyraz jego niesamowitych oczu. On również patrzył na nią w bardzo bezpośredni sposób, co uznała za zdecydowanie... krępujące. Odstawiła filiżankę. - Oczyśćmy atmosferę. W widoczny sposób nie cieszy cię moje towarzystwo. - Zadzwoniłaś do mojej matki. Powstrzymała się od uśmiechu, słysząc oskarżycielski ton jego głosu. Evelyn uwielbiała Lorettę Preston, jedną z najmilszych, najsłodszych i najbardziej cierpliwych kobiet, jakie kiedykolwiek znała. Wiele ze sobą rozmawiały, zarówno na temat jej męża, jak i syna. Miała nadzieję, że Loretta miała jakiś wpływ na Graya i najwyraźniej miała rację. Ta kobieta zaciekle walczyła o ważne dla niej sprawy i nie uznawała odmowy. - Oczywiście, że tak. Nie zostawiłeś mi wyboru. - Jasne. Powiedziałem „nie”. To był znak, żebyś się wycofała. Wygięła usta w uśmiechu. - Najwidoczniej wcale mnie nie znasz. Nie wycofuję się, kiedy przydziela mi się zadanie. Praca z tobą jest moim zadaniem, i dopóki nie wyczerpię wszelkich sposobów osiągnięcia celu, nie zamierzam się poddać. A ponieważ twoja matka wyraźnie poprosiła mnie, bym cię przekonała, pomyślałam, że okaże się moim atutem w tej sprawie. Nie odpowiedział. - Nie lubisz swojej matki? Strzelił w nią wzrokiem. - Kocham moją matkę. - Więc nie widzę problemu. - Spiskowałaś za moimi plecami, by osiągnąć własny cel. Przewróciła oczami. - Czy plan twojej matki wydaje ci się nie do zaakceptowania? Zmarszczył brwi. - Nie. - W takim razie, nie wiem w czym problem. - Najwyraźniej nie zgodzimy się w tej kwestii. - Mnie to nie przeszkadza. Znalazłeś chwilę na przemyślenie planu? Posłał jej zaskoczone spojrzenie. - Nie wiedziałem, że jest jakiś plan. - Och. Myślałam, że może twoja matka rozmawiała z tobą o celach kampanii. - Moja matka mówiła mi o swoich celach i poprosiła mnie o pomoc. I tyle. Wygięła wargi.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Najwyraźniej ją znasz. - Bardzo dobrze. W ciągu ostatnich kilku lat, odkąd pracuję z twoim ojcem, spędziłam z nią dużo czasu. Ona ma wszystko na oku i nie uznaje „nie” jako odpowiedzi. - Wygląda na to, że dobrze ją poznałaś i wiesz, że mimo delikatnego głosu, ma żelazną wolę. - Tak. Stanowi wspaniały atut dla twojego ojca, zarówno na gruncie prywatnym, jak i politycznym. Gray wpatrywał się w swoją kawę. - Mój ojciec na nią nie zasługuje. Nie miała pojęcia, jak wyglądały wzajemne relacje Graya i jego ojca, i nie zamierzała się w nie wtrącać. Jej jedynym zadaniem była praca z Grayem nad kampanią jego ojca, a nie mieszanie się w sprawy rodzinne, o ile te nie ingerowały w proces polityczny. W takim przypadku byłaby zobowiązana załagodzić sytuację, nie interweniować, a przede wszystkim nie pozwolić, by sprawy wymknęły się spod kontroli. - Do jakiego doszedłeś wniosku? - Myślę, że ty i ja będziemy razem pracować. Z podekscytowania nie mogła powstrzymać się przed uniesieniem ramion. - Wspaniale. Ogromnie się cieszę, Gray, i myślę, że nie będziesz tego żałował. - Och, już tego żałuję. Ale to ważne dla mojej matki, więc robię to dla niej. Evelyn nie obchodziło, dla kogo to robił. Dbała tylko o to, że jej zadanie się powiodło. - Świetnie. Przystąpimy do działania bez ociągania się. Pierwsze, co musimy zrobić, to popracować nad twoim harmonogramem. Wiem, jak bardzo jesteś zajęty. Przerwali rozmowę, kiedy kelnerka przyniosła im śniadanie. Evelyn wzięła się za jedzenie płatków owsianych z owocami, podczas gdy Gray pochłaniał jakieś wymyślne śniadanie, które składało się z jaj, bekonu, naleśników, placków ziemniaczanych i herbatników. - Gdzie mieścisz wszystkie te kalorie? - spytała. - Co? - To ogromny posiłek. - Och. Ćwiczę, a poza tym wypocę to wszystko w samochodzie. W środku panuje zwykle ponad sto stopni2. - Mój Boże. To nie może być zdrowe. 2 100°F = 38°C

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Wzruszył ramionami. - Można się przyzwyczaić. Nic dziwnego, że ma takie ciało, tak wysokie i szczupłe. Lecz dziś miał na sobie dżinsy i obcisły podkoszulek, eksponujący świetne mięśnie. - Musisz czuć się jak w saunie. - Tak. - Musisz pozostawać w formie, żeby móc prowadzić samochód. Zmiótł ostatnie jajko z talerza, a następnie dopił sok pomarańczowy. Nie możesz kontrolować szalejącej bestii, ważącej trzy tysiące funtów3 i pędzącej sto dziewięćdziesiąt mil na godzinę4, bez konkretnych mięśni, kochanie. W reakcji na to czułe słówko, jej zakończenia nerwowe mrowiły. Odepchnęła to odczucie na bok. - Przypuszczam, że to prawda, choć przyznaję, iż moja znajomość branży wyścigowej jest nieco fragmentaryczna. - Będziemy musieli to zmienić, prawda? - Przypuszczam, że tak. Im więcej będę wiedzieć o tym, czym się zajmujesz, tym lepiej będę przygotowana do wprowadzenia cię w kampanię twojego ojca. - Ależ to będzie zabawa. Odsunęła talerz na bok i przyjrzała mu się. - Wyczuwam niewielkie wahanie. - Nie takie niewielkie. Moje wahanie jest całkiem spore. Powinnaś wiedzieć, że będę się ociągał przez całą drogę. - Jestem w stanie sobie z tym poradzić. - Okej. Po prostu chciałem postawić sprawę jasno. Lubiła go. - Dzięki. Jak wygląda twój dzisiejszy porządek dnia? - Spotkanie załogi, a potem ćwiczenie okrążeń. Przypuszczam, że pewnie musisz wracać do stolicy. Posłała mu zaskoczone spojrzenie. - Uch, nie. Wygląda na to, że nie przedstawiłam ci parametrów wystarczająco wyraźnie. Zmarszczył brwi. - Nie rozumiem. - Przydzielono mnie do ciebie, Gray, i tylko do ciebie, od teraz aż do wyborów. Będę z tobą przez cały czas.

3 3000 funtów = 1360 kg 4 190 mph = 306 k/h

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride IV Gray zawsze lubił współpracować bezpośrednio ze swoją ekipą, nie chcąc, by radzili sobie ze wszystkim bez jego udziału. Oznaczało to rozłożenie się w garażu i sprawdzenie samochodów, którymi się ścigali. Teraz, gdy znaleźli się w Kentucky, nadzorował spotkanie grupy obu swoich wyścigowych załóg, mając wszystko pod kontrolą. Wraz z ekipą i mechanikami zajął się samochodem uszkodzonym zeszłej niedzieli, rozprawiając się z awarią silnika. Mechanicy zapewniali, że to się więcej nie powtórzy oraz że podjęte przez nich działania sprawią, iż silniki obu samochodów będą w doskonałym stanie podczas wyścigu, który miał odbyć się w ten weekend. Gray zawsze układał sobie w myślach listę rzeczy do omówienia podczas spotkań zespołu, która obejmowała czynności takie jak zrobienie zapasów opon, czy też ustalenie, który z członków załogi znajdzie się w składzie następnego wyścigu. W spotkaniach brali udział wszyscy. Były obowiązkowe. Jeżeli ktoś się nie pojawiał, to zostawał zastępowany przez załogę lub zespół mechaników. Po zebraniu ogólnym, Donny, jego drugi kierowca, odszedł wraz ze swoją ekipą, by podczas osobnego spotkania omówić strategię dla ich samochodu, natomiast Gray zrobił to samo z szefem swojej załogi oraz ekipą. Spotkanie poszło dobrze i wszyscy byli podekscytowani nadchodzącym wyścigiem. Miał dobry samochód i wiedział, że w tym sezonie ma spore szanse. Tak samo jak Donny, lecz Donny łatwo się rozpraszał. Co przypomniało Grayowi, że musi z nim porozmawiać. Kiedy Donny wykona wymagane na dzisiaj okrążenia na torze, odciągnie go na bok i porozmawia z nim. Podczas dzisiejszego spotkania Donny wyglądał dość blado. Gray miał nadzieję, że nie był chory, ponieważ byłaby to ostatnia rzecz, której potrzebowali. Chciał, by w czasie weekendu oba jego samochody dobrze sobie poradziły. Udał się na tor, z którego Donny rozpoczynał ćwiczenie okrążeń. Kiedy wykonał okrążenie na rozgrzewkę, zwiększył prędkość. Hmm. Może Gray mylił się co do choroby Donny'ego, gdyż ten wykonywał szybkie okrążenia. Miał kontrolę nad kierownicą, prowadził z precyzją, a w zakręty wchodził z pewnością, której Gray nigdy wcześniej nie wi-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride dział u młodego kierowcy. Diabelnie imponujące. Było to też jedno z najszybszych okrążeń, jakie Gray kiedykolwiek widział w wykonaniu tego dzieciaka. I dobrze. Musiał być świetny, gdyż Gray zainwestował dużo pieniędzy w nowy samochód grupy Preston Racing, więc również Donny będzie musiał dobrze sobie poradzić. Gray nie musiał poświęcać dzieciakowi zbyt wiele czasu. - Jest bardzo dobry. Podszedł do niego Alex Reed, by również przyjrzeć się Donny'emu. Alex będzie ćwiczył wykonywanie okrążeń później, w tym samym czasie co Gray. On i Alex znali się bardzo długo, zaczynali razem na wyścigach na torze utworzonym na drodze gruntowej w Oklahomie. - Tak. Czasami zachowuje się jak kretyn, ale jeśli się naprostuje, to może zostać świetnym kierowcą. - Kto w tym wieku nie zachowywał się jak kretyn? - zapytał Alex. - Pamiętasz te czasy, kiedy jedyne, czego pragnęliśmy, to ścigać się szybko i imprezować przez całą noc? Gray roześmiał się. - Ach. Stare dobre czasy, kiedy zarabianie pieniędzy i zamartwianie się było problem innych. Alex poklepał go po plecach. - Ja nadal jeżdżę dla zespołu wyścigowego kogoś innego, kolego. To wciąż problem innych. To ty jesteś tym, który zdecydował się stworzyć własną załogę. - Dupek. Alex zaśmiał się i odszedł. I tak wiedział swoje. Alex był bardzo dobrym kierowcą, tak bardzo skoncentrowanym na odniesieniu sukcesu, jak żadna inna znana mu osoba. Postawił wszystko na wyścigi i na wygraną, ponieważ miał tylko to. Gray miał przynajmniej możliwość odejścia od tego wszystkiego. Miał szczęście, że miał pieniądze, którymi mógł się poratować. Alex dorastał w biedzie i wyścigami utorował sobie drogę do sukcesu. Bez wyścigów nie miał nic. Gray nie potrafił sobie wyobrazić, jak to musiało być. Ponownie skupił się na Donnym, obserwując jego ćwiczenia. Przynajmniej tego ranka jego uwaga skupiała się na wyścigach i Donnym, a nie na Evelyn, która cholernie go zaszokowała, mówiąc mu, że zamierza stać się dla niego swego rodzaju dodatkiem, towarzyszącym mu od teraz aż do wyborów. Jakby trzeba mu było jeszcze tego. Zgodził się na to wyłącznie z powodu nalegań jego matki. Gdyby wiedział, że oznaczać to będzie, iż Evelyn bę-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride dzie podążać za nim z miasta do miasta, pewnie lepiej by się nad tym wszystkim zastanowił. Ignorował ją podczas porannych spotkań, ale teraz, gdy obserwował okrążenia Donny'ego, spojrzał na nią. Rozejrzał się po torze i odnalazł ją siedzącą na trybunach z kilkoma żonami i dziewczynami. Tego ranka, kiedy jedli śniadanie, wyglądała inaczej, a on był wstrząśnięty jej transformacją. W biznesowym garniturze wyglądała jakby brała udział w kampanii jego ojca. Zaszufladkował ją tam w myślach. Natomiast ubrana w białą koszulę i obcisłe dżinsy, które podkreślały krzywizny jej ciała, pasowała do toru wyścigowego - do jego świata. A to wprawiało go w lekki niepokój. Może nie chciał, żeby tutaj pasowała. Może chciał, żeby czuła się tak skrępowana, jak on w jej towarzystwie. Był przyzwyczajony do kobiet, które odwiedzały tor wyścigowy, do kobiet, które znał, a nie do tej inteligentnej kobiety, która przyglądała mu się w taki sposób, jakby znała wszystkie jego tajemnice. Poza tym, była częścią świata jego taty, co sprawiało, że czuł się jeszcze bardziej nieswojo. Kiedy Donny zajechał do boksu i wysiadł, Gray ruszył, by pogratulować mu udanych okrążeń, zdeterminowany wyrzucić z myśli Evelyn Hill na tak długo, jak to tylko możliwe. Donny rzucił kask na siedzenie kierowcy i obdarzył go szerokim uśmiechem. - To było świetne uczucie, szefie. - To była dobra jazda. - Gray spojrzał na szefa załogi Donny'ego, który skinął głową i przyniósł cyfrowy notatnik. Oddalając się od toru, przyjrzał się wynikom okrążeń Donny'ego. - Porozmawiajmy - rzekł Gray, po czym poprowadził Donny'ego do swojej przyczepy. Lecz tam czekała na niego Evelyn, tak samo jak tego pierwszego dnia, kiedy ją poznał. Jednak tym razem miała na sobie dżinsy. Robiło się coraz cieplej, dlatego pozbyła się koszuli z długimi rękawami, pozostając jedynie w białej koszulce, która mocno opinała się na jej pełnych piersiach. Wypuścił powietrze z płuc. I to by było na tyle, jeśli chodzi o wyrzucenie jej ze swoich myśli. - Evelyn Hill, to Donny Duncan. - Proszę pani – powiedział Donny, potrząsając dłonią Evelyn.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Miło cię poznać, Donny. - Spojrzała na Graya. - Jeśli jesteś zajęty, znajdę sobie coś do roboty. - Jeśli zamierzasz spędzać ze mną czas, to zostań. Wejdź. Donny i ja musimy chwilę porozmawiać, potem możemy zaczynać. Donny zmierzył Evelyn wzrokiem i Gray był pewien, że był zaciekawiony. Nikomu nie mówił o Evelyn, nie był pewien, co niby miałby powiedzieć, choć przypuszczał, że lepiej będzie, jeśli wkrótce zapozna wszystkich z sytuacją. - Usiądź - rzekł do niej. Evelyn znalazła sobie miejsce siedzące w oddalonej części przyczepy, podczas gdy on i Donny usiedli przy stole. - Oto wyniki twoich porannych okrążeń. Donny przejął od niego cyfrowy notatnik, przyjrzał się wynikom, a potem podniósł wzrok na Graya i wyszczerzył się w uśmiechu. - Cholera. Jestem dobry. - Nie bądź przesadnie zadowolony z siebie. To był dobry trening, ale to nie był wyścig. W niedzielę skończyłeś na dwunastej pozycji i to w samochodzie, który był w stanie znaleźć się w pierwszej piątce. Uśmiech Donny'ego zniknął. Przeciągnął palcami przez swoje ciemnoblond włosy i pokiwał głową. - Wiem. Powinienem zrobić to lepiej. Masz rację, samochód był doskonały. Przez cały wyścig byłem w pierwszej piątce. Jednak w czasie ostatnich dziesięciu okrążeń pozwoliłem im mnie wyprzedzić. To moja wina. Przestałem się koncentrować. To się już nie powtórzy. Trudno było z tym polemizować, a skoro Donny wydawał się być świadomy swoich błędów, nie było sensu, by Gray nad nim wisiał. - Dobry kierowca rajdowy stale ocenia to, co mógł zrobić lepiej. Ponieważ ty już to zrobiłeś, myślę, że nie mamy o czym rozmawiać. Chyba że to się powtórzy. - Zrozumiałem, szefie. - Miałem przygotowaną całą przemowę, Donny - powiedział Gray. - A ty to wszystko zniszczyłeś. Donny roześmiał się. - Przykro mi. Chcesz, żebym znowu nawalił w niedzielę? Gray uśmiechnął się. - Wolałbym, żebyś tego nie robił. - Okej. Moim celem będzie wygrana. - To dobry cel. Pamiętaj, że nie jesteś tam sam. Stoi za tobą cała ekipa, która będzie pomagać ci w dostaniu się do mety, więc słuchaj tego, co mają

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride do powiedzenia. Przestań zawracać sobie głowę głupotami i zacznij używać mózgu. A teraz zjeżdżaj stąd. Donny poderwał się z siedzenia, skinął Evelyn głową i opuścił przyczepę. Wstała i podeszła do niego. Gray wychwycił subtelny zapach czegoś piżmowego i bardzo pociągającego. Starał się nie wychylać, by dowiedzieć się, co to było, ponieważ i bez tego była wystarczająco rozpraszająca. - Donny pracuje dla ciebie? - spytała, kładąc teczkę na stole. - Jeździ drugim samochodem grupy Preston Racing. Powołałem go w tym roku. Jest młody, ale ma świetne umiejętności. - Pozwalasz mu się rozwijać, a on dobrze rokuje. - Usiadła i wyjęła laptopa z torby, otworzyła go i zaczęła coś pisać. Przechylił się na drugą stronę boksu. - Co robisz? - Pracuję nad twoją ulepszoną biografią. - Po co? - Utworzyłam już kilka postów na twój temat. Rozdrażnienie sprawiło, że zacisnął szczękę. - Uch... postów? Jakich postów? - Na Twitterze i facebookowym koncie senatora. Kiedy nic na to nie odpowiedział, uniosła wzrok znad laptopa. - Jakiś problem? - Ogromny. Omówmy pewne zasady, zanim ruszymy dalej. Zasada numer jeden: nie pisz nic o mnie ani nie łącz mnie w jakikolwiek sposób z senatorem bez wcześniejszej konsultacji ze mną. Odchyliła się na oparcie. - Sądziłam, że już to omówiliśmy i zdecydowaliśmy, że będziemy współpracować. Jeśli o wszystko będę musiała cię pytać, to będzie trudne. - Więc takie będzie. Pokaż mi, co zrobiłaś i gdzie to umieściłaś. Nadal wpatrywała się w niego oczami zawężonymi z irytacji. Trudno. Już mu się to nie podobało, a fakt, że szerzyła na jego temat jakieś medialne bzdury, wkurzył go. - W porządku. Daj mi chwilę. - Ponownie skupiła się na laptopie, a następnie obróciła go tak, by mógł zobaczyć ekran. - Niewiele tego jest, to tylko ogólny komunikat, mówiący o tym, że senator jest zadowolony ze współpracy ze swoim synem. To bardzo niejasny komunikat. Gray przeczytał post. Wcale nie był niejasny. Łączył jego oraz jego ekipę

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wyścigową z ojcem i jego politycznymi ambicjami. Równie dobrze mogłaby napisać: „Gray Preston w pełni popiera swojego ojca”. - Cholera, Evelyn. Nie na to się pisałem. - Wstał i przez chwilę chodził w tę i z powrotem, by w końcu odwrócić się do niej. - Usuń to gówno. Natychmiast. - Wyszedł z przyczepy, w jego żyłach gotowała się furia. Bez namysłu ruszył w kierunku toru, gdzie znalazł czekającego na niego Iana. - Jesteś za wcześnie. Zgrzytał zębami i był gotów naskoczyć na kogoś, lecz jego obecny nastrój nie był winą Iana. - Muszę się przejechać, teraz. Ian rzucił na niego okiem, a następnie spojrzał za siebie. Gray odwrócił się i zobaczył zmierzającą w jego kierunku Evelyn. Och, do diabła, nie. Odwrócił się do Iana. - Teraz. Mam na myśli, kurwa, teraz. - Jasne. - Ian skontaktował się przez radio z jednym z pozostałych zespołów. - Hej, możemy wskoczyć na wasze miejsce? Gray ma konflikt czasowy. Po kilku sekundach Ian skinął głową. - Jesteś pewien? - Całkowicie. - Zakładaj kombinezon. Twój samochód jest gotowy. Założył kombinezon rajdowy i wsiadł do samochodu, zapiął pasy i nasunął kask. Zanim odpalił silnik, znalazł ujście dla nadmiaru całej tej energii. Znalezienie się za kierownicą i wjazd na tor zwiększyło obroty jego silnika. Wzrost prędkości sprawił, że zapomniał o wszystkim, poza wyczuciem toru i testowaniem sprawności samochodu. Zawsze największe zadowolenie osiągał znajdując się w samochodzie. Od pierwszej chwili, w której wcisnął się w jeden z miniaturowych samochodów swojego kumpla na nieutwardzonym torze, był uzależniony. Miał wtedy tylko szesnaście lat, ale ryk silnika, zapach oleju i paliwa oraz pył osiadający mu na twarzy były wabikiem, któremu nie mógł się oprzeć. W tamtym czasie nadal grał w baseball, czekał na stypendium sportowe, a jego ojciec naciskał, by został prawnikiem i związał swoją przyszłość z polityką. Chodząc na smyczy ojca i wciąż będąc zależnym od pieniędzy Prestonów, podporządkowywał się rodzinie, lecz wykorzystywał każdą okazję, by brać udział w wyścigach i uczyć się o silnikach.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride A kiedy przyjął stypendium baseballowe w Oklahomie, nadal wkurzał ojca. Gdy zwiększył szybkość, okrążając tor, uśmiechnął się. Irytowanie taty zawsze było jedną z jego największych przyjemności. Może wciąż potrafił znaleźć na to sposób. Może i zgodził się mu pomóc, ale nie musiał robić tego sposobem Mitchella Prestona. Mógł kontrolować Evelyn oraz jej laptop i upewniać się, że do internetu nie wycieknie nic, czego sobie tam nie życzył, formułując wszystko dokładnie tak, jak chciał. To mógł być wyścig ojca, lecz będą go rozgrywać według jego zasad. Za zakrętem zredukował bieg, maksymalnie przyspieszając na prostej i na ostatnim okrążeniu wyciskając z samochodu, co się dało. Nim zaczął zwalniać, napędzająca go adrenalina wypaliła się. Teraz miał plan, a jego samochód był w dobrym stanie. Był spokojny o ten wyścig i pozycję swojego zespołu. Oczywiście była to dopiero pierwsza ćwiczebna jazda, ale musiał zachować pozytywne nastawienie. Wysiadł, a Ian podążał obok niego, kiedy załoga odstawiała samochód do garażu. - No i co? - zapytał, koncentrując się teraz wyłącznie na samochodzie. - Przyzwoity czas, a samochód dobrze się spisywał. Prowadziłeś raczej ostro. Pozbywałeś się frustracji? Ian dobrze go znał, zawsze potrafił odgadnąć nastrój Graya po sposobie, w jaki prowadził. - Może trochę. - Co się dzieje? I kim jest ta gorąca blondynka? Wypuścił sfrustrowany oddech, gotowy ponownie wsiąść do swojego Chevy i wykonać więcej okrążeń, będących jedyną rzeczą, która mogła zmniejszyć jego irytację. - Pracuje dla mojego ojca. Ian zatrzymał się i zagapił się na Evelyn, która siedziała w pierwszym rzędzie na trybunach, by po chwili ponownie skupić się na Grayu. - Nic dziwnego, że byłeś tak wkurzony. Co ona tu robi? - To skomplikowane. - Słucham cię. - Tak jakby zgodziłem się pomóc mojemu ojcu w kampanii. Ian zmarszczył czoło. - Pieprzysz. Twój ojciec jest umierający, czy co? Ponieważ nie potrafię wymyślić żadnego innego powodu, dla którego nagiąłbyś się do woli twojego staruszka. Gray prychnął. - Nie. Przynajmniej nic mi o tym nie wiadomo. Dostał

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride szansę ubiegania się o fotel wiceprezydenta. - Naprawdę? - Tak. I myślą, że grono moich fanów może sprawić, że wyda się bardziej atrakcyjnym kandydatem. Ian zaśmiał się. - Z pewnością. Chciałbym tylko wiedzieć, dlaczego w ogóle zawracasz sobie tym głowę. - Moja mama poprosiła mnie o pomoc. - Och. To co innego. - Tak. - A ta laseczka pracuje dla twojego ojca? - Podobno jest moim łącznikiem z tatą, więc przez jakiś czas będzie z nami. - Słodko, kolego. Mógł ci się trafić jakiś stary, gruby, łysy facet. Zamiast tego masz dziewczynę jak z rozkładówki. Nie jest źle, prawda? - Już teraz mogę ci powiedzieć, że będzie dla mnie jak wrzód na tyłku. Ian poklepał go po plecach. - Och. Jejku. Naprawdę mi cię szkoda. Będziesz musiał sobie radzić z codziennym patrzeniem na nią. - Odwal się, Ian. Roześmiał się. - Zobaczymy się później. Myślę, że twoja dziewczyna z rozkładówki wygląda, jakby chciała z tobą porozmawiać. V Gray spojrzał w stronę trybun. Evelyn wstała i opierała się teraz o jeden z masztów flagowych. Naprawdę wolałby, żeby Ian nie nazwał jej dziewczyną z rozkładówki. Ręką niedbale obejmowała maszt, a jego umysł wypełnił się wizjami nagiej Evelyn, wykonującej prowokacyjny taniec na rurze. Jego penis napiął się, a Gray zdał sobie sprawę, że jednak dużo bardziej lubił ją, gdy był na nią wściekły i wkurzony, niż gdy myślał o niej jako o pięknej i seksownej kobiecie albo, nie daj Boże, o materiale na dziewczynę z rozkładówki. Co było całkowicie niewłaściwe, gdyż łączyły ich stosunki zawodowe, więc nie powinien uprzedmiotowiać jej poprzez fantazjowanie na temat jej i masztu flagowego. Z drugiej strony, czy jego penis kiedykolwiek zachowywał się właściwe? Prawdopodobnie miał to po ojcu, przez co czuł się jeszcze gorzej.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Ruszyła ku niemu. Spotkał się z nią w połowie drogi. - Naprawdę cię przepraszam - powiedziała, zanim zdążył choćby otworzyć usta, by przeprosić za to, że zachował się jak dupek i naskoczył na nią. Masz całkowitą rację. Zapędziłam się i umieściłam coś bez twojej wiedzy. Usunęłam to i obiecuję, że to się więcej nie powtórzy. Cóż, do diabła. - Wiesz, że zarówno ty, jak i Donny zrujnowaliście moją dzisiejszą mowę umoralniającą? Wygięła wargi w uśmiechu. - Wciąż możesz ją wygłosić. Nie mam nic przeciwko. - Zostawię ją sobie na następny raz, gdy mnie wkurzysz. - Uważasz, że będzie następny raz. - Jestem tego pewien. Przeprosiny przyjęte. Muszę się napić. Chodźmy do mojej przyczepy. Zrównała z nim krok. - Tak naprawdę to nie jest przyczepa, Gray. To bardziej w pełni wyposażony dom na kółkach. Przytrzymał dla niej drzwi, a ona weszła do środka - Musi taka być. W czasie sezonu wyścigowego spędzamy w drodze tak dużo czasu, że rzadko kiedy wpadamy do domu. Przyczepa jest wygodna, a ja nienawidzę hoteli. Otworzył lodówkę i wyjął butelkowaną wodę, po czym zwrócił się do niej. - Napijesz się? - Tak, z chęcią. Dziękuję. Wyjął drugą butelkę i podał jej, kiedy wsunął się na siedzenie. - Nie musisz ciągle zachowywać się tak formalnie, Evelyn. Jeśli w ciągu najbliższych kilku miesięcy mamy spędzać ze sobą sporo czasu, to będziesz musiała się trochę wyluzować5. Odkręciła zakrętkę i upiła łyk. - Nie mogę się wyluzować. Poza tym, dla mnie to praca. - Tak, cóż, dla mnie wyścigi to też praca. Co jednak nie znaczy, że nie mogę czerpać z niej przyjemności. - Czerpię przyjemność z mojej pracy. Ogromną. Po prostu poważnie do niej podchodzę. To ona była poważna. I zachowywała się zbyt oficjalnie. Będzie musiał ją rozruszać. Może kiedy wróci do domu, czego nie mógł się doczekać. - Powiedz mi, jakie będą nasze następne kroki. - Skoro już o tym wspomniałeś – za co jeszcze raz przepraszam - musi5 Jeszcze się wyluzuje, i to jak!;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride my zorganizować kilka spotkań z twoimi fanami, upewnić się, że poznają senatora i zdadzą sobie sprawę, co was łączy. Na twoich warunkach, oczywiście. - Okej. I jak według ciebie powinniśmy to zrobić? Otworzyła laptopa. - Możesz zacząć od wspomnienia o nim na twoich kontach na portalach społecznościowych. Oczywiście bardzo pomocne byłoby również, gdybyś był widywany w jego towarzystwie. Westchnął. Jego matka prosiła, by spędził z nimi czwartego lipca6. Wolał ograniczać spędzanie czasu ze swoim ojcem do minimum, spotykając się z nim zwykle jedynie na imprezach rodzinnych oraz wtedy, gdy nakazywała mu to matka. Nigdy nie uczestniczył w politycznych uroczystościach. To będzie koszmar. - Spotkamy się czwartego lipca, tak jak wspominała moja mama. - W twoim rodzinnym domu? - Uśmiechnęła się. - Świetnie. Wszystko ustalę. - W tygodniu, w którym to wypada, będę miał wyścig, więc to będzie musiała być krótka wyprawa. Chcę spędzić jeden z tych dni w domu, lecz mówiłem poważnie, kiedy wspominałem, że chcę spędzić w towarzystwie ojca możliwie jak najmniej czasu. - Nie ma problemu. Zajmę się wszystkim. Pozwól, że sprawdzę twój harmonogram. - Jej palce śmigały po klawiaturze. - W weekend po czwartym lipca masz wyścig w Daytonie, prawda? - Tak. My będziemy ćwiczyć, ale wszyscy inni dostaną kilka dni wolnego. - Dobrze. Zorganizowała wszystko w ciągu dziesięciu minut. - Okej, zrobione. Zawiadomię osobistą sekretarkę twojego ojca, że pojawisz się w domu rodzinnym. Gdybyś mógł wygłosić przemówienie... - Nie. Zdjęcia z nim powinny wystarczyć , prawda? - Nie chcesz się wypowiedzieć? Zaśmiał się krótko. - Nie. Nie chcę się wypowiadać. Evelyn wypuściła zrezygnowane westchnienie. - W porządku. W takim razie wystarczą zdjęcia. A teraz pora na omówienie aspektu medialnego. Możemy wypromować twoją wizytę w domu. Możesz umieścić zdjęcia na Face6 Dzień Niepodległości – święto państwowe w USA, obchodzone corocznie 4 lipca w rocznicę ogłoszenia Deklaracji niepodległości Stanów Zjednoczonych od Wielkiej Brytanii, co miało miejsce w 1776 roku.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride booku i Twitterze, napisać o spotkaniu z rodzicami... - Tak, cóż, nie zajmuję się tego typu sprawami. - Zauważyłam. Jak na kogoś o takiej popularności, twoje konta na portalach społecznościowych prezentują się raczej kiepsko. Mógłbyś zyskać o wiele więcej fanów, gdybyś był bardziej aktywny. Możemy popracować nad tym razem. Należę do zespołu, który zajmuje się promowaniem wizerunku twojego ojca w mediach. Jestem biegła w tego rodzaju integracji społecznej. Właśnie o czymś takim rozmawiali z nim jego sponsorzy, ale do diabła, był zbyt zajęty prowadzeniem własnej działalności i ściganiem się, by jeszcze poświęcać swój czas portalom społecznościowym. - To coś, nad czym planowałem popracować. Po prostu nie miałem na to czasu. - Mogę ci pomóc. Może dasz mi dostęp do twoich kont na portalach społecznościowych, żebym mogła zająć się tym za ciebie? Obiecuję nie umieszczać niczego, bez twojej wcześniejszej zgody. Wiem, że będziesz zajęty i nie będziesz chciał zajmować się drobnymi szczegółami. - W porządku. - Podał jej hasła do swoich kont, a potem wstał. - Mam coś do zrobienia. Możesz zacząć od tego. Spojrzała na niego. - Dokąd teraz? - Mam spotkania. Chwyciła swój laptop. - Mogę z tobą pójść? - To w większości nudne samochodowe sprawy. - Wcale nie uważam ich za nudne. Muszę się wiele nauczyć i naprawdę cieszę się, że mogę być obecna na tych spotkaniach, jeśli tylko to ci nie przeszkadza. Wzruszył ramionami. - Jak chcesz. *** Pod koniec dnia Evelyn nauczyła się jednej rzeczy - bycie właścicielem samochodu i kierowcą polegało na czymś o wiele więcej, niż tylko na wypisywaniu czeków i siedzeniu za kierownicą. Oznaczało to również spotkania, rozmowy telefoniczne ze sponsorami oraz zarządzanie załogą. Poza tym, była jeszcze praca z inżynierami i dyskusje dotyczące silników oraz stylistyki nadwozia, a następnie wybór systemu malowania i wielu innych rzeczy, od których kręciło jej się w głowie. Palce i ramiona bolały ją od tych wszystkich notatek, które dzisiaj zrobi-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ła. Dobrze, że miała ponadprzeciętną inteligencję i potrafiła przyswoić sobie wiele informacji, których dowiadywała się w pośpiechu. Właśnie to czyniło z niej nieoceniony nabytek dla zespołu senatora Prestona i przyczyni się do zrozumienia Graya Prestona, kierowcy i właściciela Preston Racing. Wracała właśnie do przyczepy Graya, podczas gdy on udał się na kolejne spotkanie ze swoją ekipą, by omówić pewien problem z ciśnieniem oleju w samochodzie Donny'ego. Zagłębili się w kwestiach mechanicznych, więc postanowiła wykorzystać ten czas na uporządkowanie swoich notatek oraz na opracowanie planu zaprezentowania go na portalach społecznościowych. Była w pełni pochłonięta tworzeniem wstępnego szkicu, gdy usłyszała pukanie do drzwi. Zważywszy na to, że to nie była jej przyczepa, zastanawiała się, czy odpowiedzieć na pukanie, czy też nie, lecz w końcu podniosła się i podeszła do drzwi. Za drzwiami stała piękna młoda kobieta. I wyglądała na zdecydowanie wkurzoną. - Graya nie ma. Szukasz go? - Zdecydowanie. Gdzie on się, do diabła, podziewa? - Jest na spotkaniu. Kobieta zmarszczyła brwi. - Kim jesteś? - Jestem Evelyn Hill. A ty jak masz na imię? - Stacie. Jestem dziewczyną Donny'ego. - Och. Chcesz wejść? - Chyba tak. - Minęła Evelyn, a kiedy się odwróciła i skrzyżowała ramiona na piersi, pomieszczenie wypełnił zapach czegoś truskawkowego. Wiesz, gdzie jest Donny? - Obawiam się, że nie. Czy coś się stało? - Tak, nawet sporo. - Rozejrzała się wokół, a Evelyn wiedziała, że Stacie była bardzo zdenerwowana. Niewątpliwie była ładna, z długimi ciemnymi włosami, które spływały jej aż do pasa oraz z najbardziej niezwykłymi szarymi oczami, jakie Evelyn kiedykolwiek widziała. Była szczupła, miała na sobie krótkie spodenki i odsłaniający brzuch opięty top, którego Evelyn jej pozazdrościła, ponieważ na zewnątrz było dzisiaj bardzo ciepło. - Może usiądziesz? Napijesz się czegoś? - Czy w lodówce jest jakiś napój gazowany? - Nie wiem, ale sprawdzę. - Evelyn podeszła do lodówki. - Dietetyczny albo zwykły.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Może być zwykły. - Kiedy Evelyn przyniosła puszkę wraz ze szklanką z lodem, Stacie zmierzyła ją wzrokiem. - Jesteś miła. Nie taka, jak laski, z którymi zwykle umawia się Gray. - Och, nie umawiamy się. Pracuję dla niego. - Zastanawiała się, z jakiego rodzaju „laskami” Gray się spotykał. Nie żeby to miało dla niej jakieś znaczenie na płaszczyźnie osobistej, lecz w polityce wizerunek był wszystkim. Musiała zrobić rozeznanie w jego życiu towarzyskim. - Nic dziwnego, że jesteś taka miła. Jesteś też ładna. Evelyn uniosła brwi. - Dziękuję. Zakładam, że kobiety, z którymi umawia się Gray też są ładne. Stacie wzruszyła ramionami i przelała napój gazowany do szklanki. Jeśli lubisz tandetny żmijowaty typ. - Tandetny? - No wiesz. Ma słabość do blondynek z wielkimi cycami. - Rozumiem. - Nie zawraca sobie nimi głowy zbyt długo. Myślę, że wybiera je tylko po to, żeby uprawiać seks, a potem każde idzie w swoją stronę. No cóż, ta dziewczyna była ożywczo szczera. Albo po prostu lubiła plotkować. - Stacie, mieszkasz gdzieś w okolicy? - Mieszkam z Donnym, który obecnie jest dla mnie niczym ogromny wrzód na tyłku. Powinnam być mądrzejsza i nie zgadzać się na podążanie za nim w tym sezonie. Mogłam zaliczyć kolejny semestr szkoły, zamiast znosić to całe gówno. - Mówiąc szkoła, masz na myśli college? Stacie roześmiała się. - Oczywiście. Dlaczego pytasz, czyżbym wyglądała na nieletnią? - Poniekąd. - Zabawne. Myślę, że to przez to, że jestem raczej niska i chuda. Choć mam dwadzieścia dwa lata. Za kilka miesięcy będę mieć dwadzieścia trzy. - Ulżyło mi. - Lubię cię - Evelyn, tak? - Tak. - A ile ty masz lat, Evelyn? - Dwadzieścia dziewięć. - Mężatka? - Panna.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Stacie wzięła kilka łyków napoju, po czym opadła na oparcie boksu i spojrzała na laptop Evelyn. - Jakiego rodzaju pracę wykonujesz dla Graya? - Właściwie, pracuję dla jego ojca, senatora Mitchella Prestona. - Naprawdę? A teraz pracujesz też dla Graya? To takie... interesujące. Czy Gray angażuje się w kampanię swojego taty? Bo wiem, że nie porzuca wyścigów, żeby startować do Kongresu, ani nic w tym stylu. - Stacie pochyliła się do przodu, na jej twarzy malowała się obawa. - Nie zrobi tego, prawda? - Naprawdę nie mogę się w tej sprawie wypowiadać. - Dobra odpowiedź - odrzekła Stacie, szeroko się uśmiechając. - Aż zatęskniłam za szkołą i tymi wszystkimi kursami z public relations, na które się zapisałam. I na które wciąż mogłabym chodzić, gdybym w tym roku nie zgodziła się towarzyszyć mojemu kretyńskiemu chłopakowi. - To twój kierunek studiów? - Tak. Public relations i marketing. To byłby doskonały stopień naukowy, dzięki któremu mogłabym pomoc Donny'emu. Jeśli wcześniej go nie rzucę. - Kłopoty w raju? - Można tak powiedzieć. Często zachowuje się jak idiota. - To dość niejasne wyjaśnienie, Stacie. Chcesz o tym dokładniej porozmawiać, czy mam zająć się własnymi sprawami? Wzruszyła ramionami, przez kilka minut gapiąc się w swoją szklankę, po czym podnosząc wzrok na Evelyn. - On łatwo się rozprasza, dekoncentruje się. Może być świetnym kierowcą, ale przez połowę czasu podczas wyścigu, nie mam pojęcia, o czym on myśli. A kiedy się nie ściga, imprezuje z chłopakami. Nie chodzi o to, że mnie oszukuje. Wierz mi, gdybym sądziła, że mnie zdradza, walnęłabym go w głowę wałem korbowym, gaźnikiem lub jakąś inną samochodową częścią i wyniosłabym się stąd szybciej niż samochody na torze wyścigowym w Talladega7. To nie tak. Chodzi o to, że on jest taki... rozkojarzony i niezdecydowany, w jakim kierunku powinien podążać. Rozmawialiśmy o tym, ale zachowuje się jakby miał jakieś sekrety. Jesteśmy razem od liceum. Chciałam zostać w college'u. Wie, jak ważna jest dla mnie edukacja, ale chciał mieć mnie przy sobie. Głupio zrobiłam, że za nim podążyłam. 7 Talladega Superspeedway – tor wyścigowy o najdłuższym owalu, liczącym 2,66 mili (4,28 kilometra). Jest on również najszybszym torem w kalendarzu Sprint Cup - rekordowa średnia prędkość wyścigu rozegranego na tym torze to 188 mph (303 km/h).

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Czy to jest to, czego chcesz, czy jesteś przy nim w tym sezonie, ponieważ on tego chciał? - Myślę, że trochę jedno i drugie. On mnie potrzebuje. Pomagam mu się skupić. I tęsknię za nim, kiedy jest w drodze. Sezon jest tak długi, a on nie za często bywa w domu. Więc w pewnym sensie chodzi o mnie i o to, jak bardzo chcę z nim być. Ale chodzi też o to, że on nie potrafi się beze mnie skoncentrować. Jeśli nie byłoby mnie tutaj z nim, to spędzałabym ten czas, zamartwiając się o niego. Evelyn nigdy nie była w długotrwałym związku, więc nie miała porównania. Ale wiedziała jedno, kobieta nigdy nie powinna porzucać wszystkiego dla mężczyzny. - Ale czy związek nie powinien się rozwijać nawet w czasie, kiedy nie możecie być razem? Na pewno możesz coś wymyślić, żebyś mogła dokończyć studia. To ważne, abyś była w stanie stanąć na własnych nogach, a nie poświęcała swoich marzeń na rzecz szczęścia Donny'ego. - Wierz mi, myślałam nad tym długo i poważnie. Wiosną i jesienią wzięłam kilka kursów online, więc nie straciłam miejsca w szkole. - A co zrobił Donny w ramach poświęcenia czegoś dla ciebie? Stacie nic na to nie odpowiedziała. - Czy to nie powinno działać w obie strony? Czy nie powinien być w stanie przez chwilę poradzić sobie bez ciebie, skupić się na wyścigach, żebyś nie musiała się o niego martwić? A kiedy skończysz studia, będziesz mogła wykorzystać swój stopień naukowy do pomocy Donny'emu. To wydaje się być korzystne dla was obojga, jeśli tylko po drodze zgodzicie się na małe poświęcenie. Westchnęła. - Kiedy tak to przedstawiasz, to wydaje się takie łatwe. Miłość nigdy nie jest łatwa. Gdy kogoś kochasz, nie chcesz być z dala od niego. - No cóż, nie znam się na miłości, ale wiem, co znaczy poświęcić kawałek siebie dla szczęścia kogoś innego. Nie sądzę, by w dalszej perspektywie to uczyniło cię szczęśliwą. A ty, jak sądzisz? - Wiesz co, Evelyn, jak na kogoś, kogo poznałam jakieś dwadzieścia minut temu, sporo ci opowiedziałam o swoim życiu. Dlaczego? Evelyn wzruszyła ramionami. - Nie mam pojęcia. Może jestem dobrym słuchaczem. - A może dajesz dobre rady. Lubię cię. Uśmiechnęła się. - Ja też cię lubię, Stacie. - Zastanowię się nad tym. I postaram się nie rozwalić Donny'emu gło-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wy, kiedy go znajdę. - Proszę cię, nie rozbijaj mu głowy, Stacie. W niedzielę będzie mi potrzebny jako kierowca. Do środka wszedł Gray i stanął przy drzwiach. - Och, cześć, Gray - rzekła Stacie, wysuwając się z boksu, by wyrzucić puszkę do kosza i włożyć szklankę do zlewu. - Podziękuj Evelyn, za to, że już nie jestem wkurzona na twojego kierowcę. Cóż, wciąż jestem na niego nieco wkurzona, ale teraz mam lekki dystans. - Odwróciła się do Evelyn. - Dzięki za rozmowę. Evelyn uśmiechnęła się. - Do usług. - Ciao – powiedziała Stacie i wyszła. Gray zmarszczył czoło, patrząc za Stacie, a następnie spojrzał na Evelyn. - O co chodziło? - O związki. - O, Boże. W takim razie, cieszę się, że mnie tu nie było. Rozwiązałaś wszystkie jej problemy z Donnym? - Nie sądzę. Myślę, że po prostu chciała, by ktoś jej wysłuchał. I możliwe, że powiedziałam jej, iż powinna wrócić do szkoły. Wyjął piwo z lodówki. - Prawdopodobnie powinna. Byłaby dla Donny'ego o wiele cenniejsza, gdyby uzyskała dyplom. Natomiast on musi wziąć się w garść i stanąć na własnych nogach, bez pomocy swojej dziewczyny, która trzyma go za rączkę. Evelyn gapiła się na niego. - Jestem trochę zaskoczona. Przytknął piwo do ust, po czym zatrzymał się. - Tak? Dlaczego? - Spodziewałam się, że znowu na mnie nakrzyczysz. - Dlaczego miałbym na ciebie krzyczeć? - Sądziłam, że powiesz mi, żebym zajęła się własnymi sprawami i żebym nie wtrącała się w związek Stacie i Donny'ego. - Niektóre sprawy w ich związku, to nie moja działka. Ale mówiłem Donny'emu, że powinien przestać tyle rozmyślać o tej dziewczynie. Jest mądra i powinna skończyć studia. Myślę, że on boi się, że jeśli nie będzie miał jej ciągle na oku, to ona ucieknie z pierwszym facetem, jakiego zobaczy. - Nie sądzę, by prawdziwa miłość działała w ten sposób. - Zgadzam się, ale nie znam się na tym. - Ja też nie. Usiadł naprzeciwko niej. - Nigdy nie byłaś zakochana, Evelyn?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Spojrzała na swój laptop. - Niezbyt. Nigdy nie czułam tego rodzaju niepohamowanej miłości, o jakiej opowiadała mi Stacie. Takiej, kiedy nie możesz znieść przebywania z dala od osoby, za którą szalejesz. - Tak, ja też nie. Czasami myślę, że to po prostu stek bzdur, którymi karmią nas w filmach i książkach, i że taka miłość nie istnieje. Kiedy nie dodał nic więcej, spotkała się z nim wzrokiem. - A kiedy indziej? Wzruszył ramionami. - Myślę, że po prostu nie znalazłem czasu, żeby poznać kogoś, kto sprawi, bym chciał być z tą osobą przez cały czas. - Ze mną jest tak samo. Wziął długi łyk piwa. - Zbyt zajęta karierą, żeby się zakochać? - Kariera jest moim priorytetem, odkąd ukończyłam Georgetown. - Jesteś na ścieżce kariery, co? - Tak. Zdecydowanie. Zamierzam dostać się do Białego Domu. Wygiął usta w uśmiechu. - Jako prezydent? - Możliwe. Póki co, będę zadowolona, mogąc pracować dla kogoś na tym stanowisku. - Jeżeli mojemu ojcu uda się zdobyć fotel wiceprezydenta, będziesz blisko. Wzięła głęboki oddech i wypuściła go, starając się nie pozwolić, by z podekscytowania zaczęła wiercić się na siedzeniu. - Bliżej, niż sądziłam, że znajdę się na tym etapie mojej kariery. Kiedy zaczęłam pracować dla twojego ojca, wiedziałam, że jest grubą rybą z określonymi aspiracjami zawodowymi. Powiedziałem mu wtedy, że dokądkolwiek zmierza, nie chcę mu tylko towarzyszyć, ale zapewniłam go też, że pomogę mu się tam dostać. - Mogę sobie tylko wyobrazić, jak to podbudowało jego ego. - Jest bardzo miłym człowiekiem, Gray, oddanym swoim wyborcom. Wierzę w jego program. Gray przewrócił oczami i wziął kilka łyków piwa, a następnie postawił butelkę na stole. - Zostałaś zatruta przez propagandę Mitchella Prestona. Żal mi cię8. Chciała zetrzeć mu ten zadowolony wyraz z twarzy. - Czy ja wyglądam na idiotkę? - Niespecjalnie, ale nie jesteś pierwszą kobietą, która poddała się czaro8 Wyobrażacie sobie, jak to brzmi, gdy słyszycie takie słowa w wykonaniu czterolatka, który próbuje naśladować zachowanie swojej nastoletniej siostry? Ja nie muszę się zastanawiać, widziałam to;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wi Prestonów. Przeszyła go wzrokiem. - Nic mi na ten temat nie wiadomo. W tej chwili nie wydajesz mi się zbyt czarujący. - To dlatego, że nie próbuję cię oczarować. Powinnaś mnie zobaczyć, kiedy to robię. Nie byłabyś w stanie mi się oprzeć. Teraz miała ochotę przewrócić oczami, ale ponieważ technicznie rzecz biorąc był jej klientem, nie odważyła się. - Och, wierz mi. Mogłabym ci się oprzeć. Wstał i wyrzucił pustą butelkę piwa do kosza, po czym odwrócił się do niej. - Wstawaj. Wychodzimy. Wysunęła się z boksu. - Naprawdę? Gdzie? Muszę się przebierać? - Tak. Zabiorę cię do hotelu. Przebierzesz się w sukienkę. Zajrzała do kalendarza w swoim telefonie. - Nie widzę żadnej imprezy w twoim harmonogramie. - To nie impreza, Evelyn. Zabieram cię na kolację. - Och. I potrzebuję do tego sukienki? - Tak. Później pójdziemy na imprezę. Mogą być tańce. - Uch... jeśli to nie jest zaplanowane przyjęcie, mogę po prostu udać się do mojego hotelu... - O, nie. Powinnaś spędzać ze mną czas, prawda? - No tak, ale... Wziął ją za rękę. - W takim razie, spędź ze mną trochę czasu. VI Okej, może i Gray nie musiał zabierać Evelyn na kolację. Mógł zakończyć ich wieczór, ona wróciłaby do swojego hotelu, a on mógłby zająć się stosem dokumentów i e-maili, który na niego czekał. Zamiast tego jednak, myślał jedynie o tym, że nie uważała go za czarującego. Potrafił być cholernie czarujący. Gdyby tylko chciał, mógłby oczarować ją tak, że aż zrzuciłaby majtki. Wiele kobiet lądowało w jego łóżku, przy bardzo niewielkim wysiłku z jego strony. A jeśli choć przez sekundę sądziła, że nie był w stanie w pełni oczarować kobiety i zrobić tego w taki sposób, by nawet nie zdawała sobie z tego sprawy, to wcale nie poznała go tak dobrze, jak myślała.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Nie chodziło o to, że miał zamiar ją uwodzić. Pracowała dla jego ojca, więc chciał utrzymać ich kontakty wyłącznie na stopie zawodowej. Ostatnią rzeczą, jakiej pragnął, było zbliżenie się do Evelyn Hill bardziej, niż było to absolutnie konieczne. Ale, do diabła, mógł pokazać jej, że nie będzie mogła oprzeć się jego czarowi, gdy zechce go względem niej zastosować. I nie miało tu znaczenia to, kim była. Czekał na dole, a ona pobiegła się przebrać. Sam również zmienił ubranie, zastępując dżinsy i podkoszulek czarnymi spodniami i białą koszulą. Evelyn pojawiła się w drzwiach w obcisłej czerwonej sukience i wysokich obcasach, a on prawie wywalił język na jej widok. Te nogi - Chryste, miała wspaniałe nogi. Jego penis napiął się, więc był zadowolony, że nie włożył koszuli do spodni, ponieważ, zanim dotrze do samochodu, będzie miał erekcję. Doszedł do wniosku, że to mu się należało, w zamian za snucie nikczemnych planów względem jej osoby. Dlatego jego penis będzie musiał ponieść dzisiaj konsekwencje. Wysiadł i obszedł samochód, stając od strony pasażera, by pochylić się i szepnąć jej do ucha: - Wyglądasz zachwycająco. Wyglądała na zakłopotaną, gdy zwróciła się ku niemu. - Dziękuję. Punkt na jego korzyść. Jazda zajęła im około godziny, ale jego zdaniem warto było pokonać tę drogę, żeby móc zjeść w The Oak Room, jednej z jego ulubionych restauracji w Louisville. No dobrze, chciał jej zaimponować. Sądząc z tego, jak wpatrywała się w menu szeroko otwartymi oczami, udało mu się to. - Chcesz spróbować wina lub bourbonu? - spytał. Jedną z jego ulubionych rzeczy w The Oak Room był ich dobry bourbon, choć ze względu na długą jazdę, nie będzie mógł pozwolić sobie na wypicie takiej ilości, jaką mógłby się uraczyć, gdyby zatrzymał się gdzieś bliżej. - Wybierz cokolwiek zechcesz. - Nie wydajesz mi się amatorką bourbonu. - Zapominasz, że obracam się w kręgu polityków. Przystosowałam się. - W takim razie bourbon. Zamówił pięć różnych rodzajów burbonu. Evelyn popróbowała wszystkich niczym stary wyjadacz i nie wykazywała żadnych oznak nietrzeźwości, choć pilnował, by kelner stale uzupełniał jej kieliszek wody.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Opróżniasz zawartość tych szklanek, jakbyś wiedziała, ile bourbonu możesz wypić. Odłożyła pustą szklankę na bok. - To doskonały burbon. I mówiłam ci już, pracuję z politykami, a niektórzy z nich piją duże ilości alkoholu i czują się obrażeni, jeśli nie pije się razem z nimi. Nauczyłam się całkiem dobrze tolerować alkohol. - Z tego, co mówisz, wynika, że nie będę w stanie cię dzisiaj upić. Roześmiała się i wzięła kilka łyków wody. - Znam swoje granice. Dlatego nie, nie upijesz mnie. - Szkoda. Radzenie sobie z tymi wszystkimi wkurzającymi politykami musi być ciężką pracą. - Nie są tacy źli, jak ci się wydaje. Twój ojciec też nie jest zły. Wzruszył ramionami i wypił zawartość szklanki. To był gładki bourbon ze słodkim aromatem dębu, który, tak jak lubił, nie wypalał mu gardła. Po degustacji, zamówili posiłek. Gray był zadowolony, widząc, że Evelyn zamówiła zarówno przystawkę, którą była sałatka, oraz danie główne, składające się z kaczki. On wybrał natomiast polędwiczki wołowe, które smakowały tak dobrze, jak zapamiętał to z ostatniej bytności w tej restauracji. Przede wszystkim był jednak zainteresowany tym, by zobaczyć jedzącą Evelyn. Czasami kobiety, z którymi się umawiał, ledwo dotykały swojego jedzenia, chwaląc się, że dbają o linię, jak gdyby zobowiązany był wręczyć im jakieś trofeum za odbywanie głodówki. Evelyn była szczupła, ale najwyraźniej ćwiczyła lub miała świetną przemianę materii, gdyż wyraźnie smakowało jej jedzenie i zjadła prawie wszystko ze swojego talerza. Zauważyła, że się jej przypatruje, ponieważ w pewnym momencie zatrzymała widelec w połowie drogi do ust. - Mam jedzenie na twarzy, czy co? - Nie. Po prostu lubię przyglądać się jedzącej kobiecie. Gdzie ty to mieścisz? - Mam świetną przemianę materii9. Jestem szczęściarą. To dobra rzecz również dlatego, że naprawdę lubię jeść, a ten posiłek jest niesamowity. Dziękuję, że mnie tutaj przywiozłeś. - Proszę bardzo. Cieszę się, że ci się podoba. - Powinieneś przyjechać do stolicy. Znajdują się tam fantastyczne restauracje. - Staram się unikać wizyt w stolicy. 9 Jak prawie wszystkie książkowe bohaterki...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Ponieważ jest tam twój ojciec. Dokończył jedzenie steku i odsunął talerz na bok. - Głównie dlatego. - Chcesz mi opowiedzieć, jaki masz problem z ojcem? - Nieszczególnie. - W porządku. - Skończyła jedzenie kaczki i napiła się wody. Podobało mu się, że nie naciskała na niego, by opowiedział jej o szczegółach swoich relacji z ojcem, gdyż zdecydowanie nie lubił o tym mówić. Ale lubił z nią rozmawiać. Lubił też z nią być, nawet jeśli reprezentowała jego tatę. Bez wątpienia miło było na nią popatrzeć, zwłaszcza dziś wieczorem, kiedy włosy miała zaczesane do góry. I w tej sukience. Cholera, to dopiero była sukienka. Była mocno wycięta na piersiach i miała cienkie paseczki, a on już mógł sobie wyobrazić, jak zsuwa je z jej kremowych ramion i całuje w szyję. Cholera. Obiecał sobie, że nie będzie o niej myślał w ten sposób, a i tak to robił. - O czym myślisz? Uniósł wzrok. - Co? - Byłeś zamyślony i wpatrywałeś się gdzieś w okolice moich piersi. - Prawdopodobnie to z powodu twojej sukienki. Przepraszam, gapiłem się. To było niegrzeczne. Wygięła usta w uśmiechu. - Pochlebiasz mi. Przykro mi, jeśli sukienka cię rozprasza. - Och, ta sukienka zdecydowanie mnie rozprasza, Evelyn. Ale nic w tym złego. Zapłacił rachunek i pomógł jej wstać z krzesła, znajdując okazję, by się pochylić i wciągnąć w płuca jej zapach. Bardzo subtelny. Nie oblewała się perfumami, dzięki czemu się nie dusił. Zapach Evelyn pochodził zdecydowanie wyłącznie od niej. Jego penis to odnotował. Do diabła, jego penis zauważał wszystko, co miało z nią związek. Czy to nie on miał dzisiaj roztaczać swój urok? Wyglądało na to, że ich role się odwróciły. Był gotowy paść jej do stóp, a ona nawet się nie starała. Czas to zmienić. - Opowiedz mi o tej imprezie, na którą idziemy - powiedziała Evelyn, gdy wyszli z restauracji. - Craig i ja chodziliśmy razem do college'u. Graliśmy też razem w base-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ball. Po studiach Craig został wybrany przez Cincinnati i grał dla nich przez trzy sezony, nim jego karierę zakończył uraz. - Och, przykro mi to słyszeć. - Nie musisz go żałować. Ma się dobrze – odrzekł Gray, ruszając i kierując się w stronę dzielnicy mieszkalnej. - Najwyraźniej. Okolica wydaje się bardzo ładna. - Taka jest. Podobnie jak ja, Craig wywodzi się ze starej, bogatej rodziny, więc po zakończeniu kariery baseballowej, w ramach wyjścia awaryjnego, dostał stanowisko w firmie ojca. Spojrzała na niego. - Podoba mi się, że za to nie przepraszasz. - Za co? - Za to, że twoja rodzina ma pieniądze. Wzruszył ramionami. - Dlaczego miałbym przepraszać? To nie moja wina. Fundusz powierniczy, który zostawił mi mój dziadek, dał mi oparcie, którego potrzebowałem, by odseparować się od ojca i pomógł mi zbudować Preston Racing. Sam również zapracowywałem się, żeby pomnożyć te pieniądze. Utworzyłem kilka organizacji charytatywnych, ponieważ mój dziadek nauczył mnie, jak ważne jest dzielenie się swoim bogactwem, kiedy masz pieniądze. Nie spędzam życia na żeglowaniu, podróżach, czy na bezczynnym siedzeniu i nie robieniu niczego, poza trwonieniem pieniędzy, więc nie widzę powodu, by za to przepraszać. - To dobre spojrzenie na sprawę. Jako ktoś, kto nie pochodzi z bogatej rodziny, nie zazdroszczę ci. Ale wyobrażam sobie, że inni tak to odczuwają. - Szczerze mówiąc, gówno mnie obchodzi, co myślą o mnie inni. Mam wielu bliskich przyjaciół, którzy nie dorastali w bogatych rodzinach. Żaden z nich nigdy mnie za to nie obwiniał. - Wyobrażam sobie, że właśnie dlatego są twoimi bliskimi przyjaciółmi. Uśmiechnął się. - Masz rację. - Opowiedz mi coś więcej o Craigu. - Jego rodzina pochodzi stąd, więc po porzuceniu baseballu osiadł tutaj i zaczął pracować dla firmy swojego ojca. Ożenił się z cholernie oszałamiającą kobietą. Ale Miranda nie jest naciągaczką. Ona, podobnie jak wielu moich przyjaciół, nie wywodzi się z bogatej rodziny. Poznał ją na jednej z imprez charytatywnych, w której brał udział. Prowadziła zbiórkę wraz z około dziesięcioma innymi osobami, które w nią zaangażowała. Filantropia jest tym, co wychodzi jej najlepiej. Wierzy także w poświęcenie i wydobywa z Craiga to,

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride co najlepsze. Są małżeństwem od trzech lat i właśnie spodziewają się dziecka. - To miłe. - Tak, myślę, że ich polubisz. - Może namówię ich na wkład w kampanię. Gray rzucił jej przerażone spojrzenie. Evelyn roześmiała się. - Żartuję. - Przestraszyłaś mnie, Evelyn. - W takim razie musisz mnie poznać. - Na to wygląda. Gray zatrzymał się przed bramą i podał swoje nazwisko strażnikowi, który wcisnął przycisk i pozwolił im wjechać. Evelyn nie skomentowała tego. Wyobrażał sobie, że skoro zadawała się z utracjuszami ze stolicy, to liczący pięć tysięcy metrów kwadratowych dom Craiga nie wywrze na niej wrażenia. - Och, spójrz na rozmiar tych drzew na ich podwórku. Potrafisz sobie wyobrazić huśtawkę z opony, wiszącą na jednym z nich? Zupełnie nie spodziewał się, że powie coś takiego. - Huśtawkę z opony? Zaparkował za jednym z samochodów i wysiadł, po czym przeszedł na drugą stronę auta i pomógł jej wysiąść. - Oczywiście. Mówiłeś, że mają dziecko, prawda? - Tak. - Wyobrażam sobie to ogromne podwórko, gromadkę dzieci i huśtawkę z opony. Zawsze takiej pragnęłam. - Naprawdę? Zaśmiała się miękko. - Tak. Moi rodzice nigdy nie mieli własnej posiadłości i nigdy nie mieliśmy dużego podwórka. Mieszkaliśmy w mieszkaniach. Oczywiście były place zabaw, ale zawsze pragnęłam podwórka, które należałoby tylko do mnie, z wieloma dużymi drzewami i huśtawką z opony. Obiecałam sobie, że kiedyś coś takiego zapewnię własnym dzieciom10. To dopiero było odkrycie. Nagle zapragnął dowiedzieć się o Evelyn czegoś więcej. O wiele więcej. Niestety, stanęli właśnie na progu domu Craiga, więc nie była to odpowiednia pora na zadawanie dociekliwych pytań, dlatego odłożył tę myśl na później. Craig otworzył drzwi i szeroko się uśmiechnął. - Gray! Nie sądziłem, że 10 Lepiej, żeby Grayson sobie to zapamiętał;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride przyjdziesz. Wiem, że jesteś zajęty sprawami związanymi z wyścigiem. Gray uścisnął go i poklepali się nawzajem po plecach. - Praktycznie się nie widujemy. Kiedy więc zadzwoniłeś, mówiąc, że urządzasz przyjęcie urodzinowe, jak mógłbym się na nim nie pojawić? - Cieszę się. - Trzydziestka, co? Koleś, jesteś stary. Craig roześmiał się. - Ty również. Ale gdzie moje maniery? - Odwrócił się do Evelyn i uścisnął jej dłoń. - Craig Reynolds. Witaj. - Evelyn Hill. Craig posłał Grayowi spojrzenie. - Poprawiłeś swój gust, co do kobiet. Evelyn, jesteś wspaniała. Wejdź do środka i poznaj moją żonę. Przyzwyczajona do tłumu ludzi, których nie znała, Evelyn w najmniejszym stopniu nie była onieśmielona. Craig był wysoki i szczupły, z krótkimi włosami w kolorze piaskowego brązu. Nosił ciemne okulary, które wcale nie psuły jego niesamowicie dobrego wyglądu. Właściwie, nadawały mu aury tajemniczości Clarka Kenta i czyniły go wyjątkowo przystojnym. Przybyło sporo osób i widać było, że Gray znał niektóre z nich, gdyż co chwilę zatrzymywał się, by uścisnąć komuś dłoń albo uśmiechał się i machał do kogoś. Kiedy podeszli do pięknej kobiety, której włosy sięgały do podbródka, i która wyglądała, jakby była w szóstym miesiącu ciąży, odwróciła się do nich i posłała im promienny uśmiech. Pochyliła się w kierunku Graya i przytuliła go, a następnie pocałowała go w policzek. - Gray. Dawno się nie widzieliśmy. - Obawiam się, że ostatni raz widzieliśmy się podczas mojego wyścigu tutaj. Za co przepraszam, bo teraz wyglądasz jeszcze piękniej niż w zeszłym roku. Zmarszczyła nos. - Mam spuchnięte kostki i za bardzo przepadam za M&M's-ami. - Odwróciła się do Evelyn. - A kim jest ta piękna kobieta, z którą przyszedłeś? - Jestem Evelyn Hill. Bardzo miło mi cię poznać. Miranda uścisnęła ją. - Jestem Miranda Reynolds. Miło mi cię poznać, Evelyn. Dziękuję, że przyszłaś. Miranda miała miękki, przyjemny głos, który sprawiał, że od pierwszego momentu, w którym się ją spotkało, miało się wrażenie, jakby była twoją najlepszą przyjaciółką. Miała ciepłe, brązowe oczy i cudowny uśmiech, o którym po prostu wiedziało się, że jest szczery. A biorąc pod uwagę zawód Eve-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride lyn, z daleka potrafiła rozpoznać fałszywy uśmiech. Zarówno Miranda, jak i Craig byli szczerymi ludźmi. Nigdy wcześniej nie czuła się tak dobrze w towarzystwie dopiero co poznanych ludzi, ale w przypadku tej pary, właśnie tak było. Zaproponowali jej i Grayowi coś do picia i usadowili się na patio, które zapierało dech w piersiach. Wyposażone było w olimpijskich rozmiarów basen, wannę z hydromasażem i przechodziło we wspaniały ogród, który Evelyn z chęcią zobaczyłaby w świetle dziennym. - Twój dom jest piękny, Mirando - powiedziała Evelyn, podczas gdy Gray i Craig rozmawiali o wyścigach i nadrabiali zaległości. - Dziękuję bardzo. Mam wielkie szczęście, że mogę wieść takie życie. Pomasowała swój brzuch. - Mam nadzieję, że to dziecko oraz pozostałe, którymi zostaliśmy pobłogosławieni, będą zdawały sobie sprawę, jak wielkie mają szczęście, podczas gdy tak wiele innych nie ma nawet połowy tego, co my. - Mam wrażenie, że zamierzasz zrobić wszystko, co w twojej mocy, żeby im to uświadomić? Uśmiechnęła się. - Tak. Tak szybko, jak tylko dzieci będą wystarczająco duże, będziemy angażować je w naszą działalność charytatywną. To moja wielka pasja. - Gray opowiadał mi coś na ten temat, kiedy tutaj jechaliśmy, ale nie zagłębiał się w szczegóły. Chętnie dowiedziałabym się czegoś więcej. Miranda wyjaśniła jej, jak wciągnęła się w działalność kilku organizacji dobroczynnych, lokalnych i krajowych, oraz jak stała się ambasadorem fundacji, prowadzącej zbiórkę na rzecz dostarczenia czystej wody biednym narodom. Kiedy tylko będzie w stanie, nadal będzie kontynuowała swoje wysiłki zmierzające do dostarczenia niezbędnych leków do Afryki. - Pracuję dla ojca Graya, senatora Mitchella Prestona. Zasiada w kilku komitetach, co, jak sądzę, mogłoby okazać się korzystne dla niektórych twoich celów. Jeśli chcesz, będę szczęśliwa, mogąc z nim porozmawiać i sprawdzić, co mógłby zrobić, aby pomóc ci w twoich wysiłkach. Miranda szeroko otworzyła oczy. - Och, nie masz nic przeciwko? To byłoby bardzo pomocne. Mocno staramy się zjednywać sobie pomoc tak wielu polityków, jak tylko możemy. Możesz sobie wyobrazić, jak ciężko jest pozyskać ich uwagę. - Zadzwonię z samego rana. Jeśli dasz mi swój numer, ktoś z biura senatora skontaktuje się bezpośrednio z tobą.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Miranda chwyciła dłoń Evelyn i uścisnęła ją. - Nie potrafię wyrazić, jak wiele to dla mnie znaczy. Jak wiele znaczy to dla fundacji. - Cieszę się, że mogę pomóc. I wiem, że senator również będzie zadowolony. Nie chcąc monopolizować zbyt wiele czasu Mirandy, wymówiła się i ruszyła do ogrodów. Dobrze oświetlone, nie prezentowały się tak wspaniale, jak w ciągu dnia, niemniej jednak były oszałamiające, z fontannami, oświetlonymi posągami pośród listowia oraz roślinami, na których siadały motyle oraz kolibry. Przechodziła od rzeźby do rzeźby, zatrzymując się przy każdej z nich, by podziwiać ich budowę. Nie były to repliki słynnych posągów. Wyglądało na to, że zostały specjalnie wyrzeźbione dla Craiga i Mirandy. Znajdowała się tam nawet rzeźba splecionej i wpatrującej się w siebie pary, która była ich lustrzanym odbiciem. Jak romantycznie. Zastanawiała się, czy Craig i Miranda zauważyliby ją, gdyby ukrywała się tutaj przez całą noc, aż do wschodu słońca. - Czyżbyś pewnego dnia w swoim wymarzonym domu prócz dużego podwórka chciała mieć też wielgachny ogród? Odwróciła się i zobaczyła stojącego za nią Graya. - Nie potrzebuję jakiegoś niesamowicie dużego domu. Tylko wielkiego drzewa na huśtawkę z opony. No dobrze, i pokaźnej wielkości podwórka dla moich nieistniejących dzieci, które mam nadzieję kiedyś mieć. Podszedł do niej. - Trudno będzie mieć to wszystko, biorąc pod uwagę twoją wspaniałą karierę w Białym Domu. Uniosła podbródek. - Dlaczego nie mogłabym mieć jednego i drugiego? Dlaczego mam wybierać? Wydawał się zaskoczony, a ona uświadomiła sobie, że pozwoliła, by pokonała ją jej własna porywczość, która objawiała się przy tym temacie. - Przepraszam. Miałam kilka raczej gorących dyskusji na ten temat. Szli przez ogród i Gray poprowadził ją do ławki z widokiem na imponującą fontannę. Usiadła, a on usadowił się obok niej. - Hej, żartowałem. Czyżby więc ktoś powiedział ci, że nie możesz mieć zarówno swojej kariery, jak i wymarzonego męża, dzieci i domu z huśtawką z opony? - Kiedyś powiedziano mi, że mogę wybrać albo ścieżkę kariery, wiodącą do Białego Domu, albo rodzinę, że będę musiała poświęcić jedno dla drugiego, że muszę wybrać.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Prawdopodobnie to był mój ojciec. - Nie. To nie był twój ojciec. To był ktoś inny. Mentor, którego bardzo podziwiałam. Kobieta. Powiedziała mi, że będę świetna w biurze politycznym, ale nigdy nie odniosę w tym sukcesu, jeśli zechcę też założyć rodzinę. To oznaczałoby łapanie zbyt wielu srok za ogon. Położył rękę na oparciu ławki i patrzył na delfiny tryskające wodą z ust. - Szczerze mówiąc, myślę, że to stek bzdur, który wydaje się bardzo starodawnym sposobem myślenia. Odwróciła się do niego. - Żartujesz sobie ze mnie? - Nie. Istnieje wiele kongresmenek i senatorek, które mają mężów i dzieci, prawda? - Tak. - Dlaczego więc nie mogłabyś mieć jednego i drugiego? Spojrzała w dół na swoje kolana. - Szczerze? Mimo że właśnie tego chcę, to tak naprawdę jest to tylko fantazją. Nie wyobrażam sobie, żebym kiedykolwiek zrobiła karierę w biurze politycznym. Nie mam do tego odpowiedniego pochodzenia. - Bzdura, Evelyn. Gdzie podział się ten ogień, z jakim przemawiałaś jeszcze chwilę temu, kiedy powiedziałaś, że nie zadowolisz się niczym mniej niż wszystkim tym, czego pragniesz? Zawsze to robiła, zawsze wahała się pomiędzy tym, czego chciała, a czego, jak wiedziała, najpewniej nigdy nie będzie miała. Biedna dziewczyna, bez korzeni, bez znanego nazwiska w żadnym wypadku nie mogła – nie powinna - mieć takich aspiracji. Ale ona miała takie aspiracje, pragnęła tego i nic nie mogła na to poradzić. - Powiedz mi, skąd jesteś – rzekł, miękkim i ciemnym głosem. Jego ton złagodził nieco jej niepokój. Odchyliła się na oparcie, solidny dotyk jego ramienia, zamiast rozpraszać, przynosił poczucie komfortu. - Jestem zewsząd. Mój ojciec wykonywał prace budowlane, więc często się przenosiliśmy, gdy byłam dzieckiem. - Jak często? Zastanowiła się. - Zdaje się, że co najmniej raz w roku. Czasem więcej, w zależności od pracy. To było dla niego ważne, żeby zawsze mieć pracę i zapewnić byt rodzinie, więc podążaliśmy wszędzie tam, gdzie była praca. - Dlatego nigdy nie miałaś domu.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Odwróciła się twarzą do niego. - Tak. Nie było sensu zapuszczać korzeni, skoro wiedzieliśmy, że będziemy musieli je wyrwać i nagle się przenieść. Pogładził ją po plecach, palcami zsuwając się w dół jej kręgosłupa. Zadrżała. - To musiało być dla ciebie trudne. Wzruszyła ramionami. - To była przygoda, przynajmniej wtedy, gdy byłam młodsza. Odwiedzanie nowych miast i miasteczek było zabawne. Moje nastoletnie lata były trudniejsze. Trudniej było się dopasować i zawierać przyjaźnie, kiedy chodziło się do szkoły średniej i wciąż się przenosiło. - Ale zatrzymałaś się w jednym miejscu na czas studiów? Uśmiechnęła się na to wspomnienie. - Nie masz pojęcia, jak to było móc spędzić tyle lat w jednym miejscu. To dało mi ogromne poczucie spokoju i przynależności. Zawarłam tam przyjaźnie na całe życie. - Widzisz, to rodzaj życiowej historii, uwielbianej przez wyborców. Nie wyobrażam sobie ciebie inaczej, niż jako realnej kandydatki, zwłaszcza odkąd zapuściłaś korzenie w stolicy, co, jak zakładam, zrobiłaś. - Mieszkam tam, od czasu ukończenia college'u. Również w Georgetown zdobyłam tytuł magistra. - Tylko spójrz na siebie. Już pasujesz do biura politycznego. Roześmiała się. - Nic mi na ten temat nie wiadomo, ale mam cele. Dość wzniosłe. - Więc, co chcesz robić, kiedy zaistniejesz? - zapytał z przekornym uśmiechem. - Poważnie? Chciałabym ubiegać się o urząd. Zacząć lokalnie, potem wypracować sobie drogę do urzędu stanowego. A wtedy... zobaczymy. Nie chcę stawiać sobie ograniczeń. - To dobre cele. A jesteś na tyle młoda, że możesz doprowadzić je do końca. Masz chociaż trzydzieści lat? - Jeszcze nie całkiem. - To oznacza dużo czasu na zdobycie wszystkiego, czego chcesz, Evelyn. Kariery, męża, dzieci i domu z huśtawką z opony. Westchnęła i spojrzała na fontannę. Gray miał rację. Mogła mieć wszystko. Musiała nadal wierzyć w siebie. - Dziękuję. - Za co? - Za wiarę w to, co, jak sądzisz, mogę zrobić. A nawet mnie nie znasz. Nikt jej nie znał. Wykonywała swoją pracę i robiła to dobrze i sprawnie. W

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ten sposób udało jej się zdobyć pracę przy boku kogoś mieszczącego się tak wysoko na politycznej drabinie, jak senator Preston. Miała towarzyski krąg przyjaciół, którzy ją znali, a przynajmniej, którzy znali Evelyn Hill, jaką chciała, by widzieli. Ale nikt nie znał dziecka, jakim była, nie znał jej marzeń o huśtawce z opony. Teraz wiedział to Gray. Był ostatnią osobą, której spodziewałaby się opowiedzieć tę historię. Sądziła, że jest cichym, zamyślonym, przystojnym typem mężczyzny, który woli myśleć o sobie i swoich samochodach, niż interesować się słuchaniem o jej życiu. A jednak oto siedzieli w tym ogrodzie, i to ona ciągle mówiła. Zadał wszystkie właściwe pytania, ułatwił jej otworzenie się, na co pozwalała sobie bardzo rzadko. Zazwyczaj to ona zadawała pytania. Co za odwrócenie ról. - Hej, wy dwoje chowacie się tutaj i obściskujecie? Zamierzamy właśnie zapalać świeczki na moim torcie. No wiecie, wiele świeczek. Gray wstał i śmiał się w odpowiedzi na słowa Craiga, po czym wyciągnął do niej rękę. - Za nic bym tego nie przegapił - powiedział Gray i poprowadził ją ścieżką, wiodącą do domu. VII Tort był trzywarstwowy i Craig miał rację, znajdowało się na nim wiele świeczek - zdecydowanie więcej niż trzydzieści. Zdmuchnięcie ich wszystkich wymagało od niego trzech prób. Kiedy wszyscy już zjedli, bocznymi drzwiami wyszli na zewnątrz, gdzie na tarasie rozłożył się zespół. Ludzie zajęli miejsca wokół tarasu i basenu, a zespół zaczął grać. Gray podprowadził Evelyn do małej wyściełanej dwuosobowej kanapki przy basenie. Mieli stamtąd wspaniały widok na zespół i parkiet, który został utworzony z przodu tarasu. - Na studiach Craig pragnął zostać deejayem - powiedział Gray. - I piosenkarzem. Nie byłbym zdziwiony, gdyby wstał i zaśpiewał dziś z zespołem. Jeden z wokalistów wyszedł na scenę i zaczął grać naprawdę fajny hiphopowy kawałek, jeden z jej ulubionych. Częściowo odwróciła się ku niemu. - Jakoś nie potrafię wyobrazić go

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride sobie, śpiewającego tego typu utwór. - Och, możesz być zaskoczona. Jest niczym Vanilla Ice11 naszego pokolenia. - A nie Eminem? - Nawet nie w przybliżeniu. Roześmiała się. Teraz płynęła powolna piosenka R&B, śpiewana przez członkinię zespołu, której głos był gładki jak roztopione masło. Gray wstał i wyciągnął rękę. - Zatańczysz? Nie powinna, ale uwielbiała tę piosenkę i nie mogła oprzeć się jego propozycji. - Z przyjemnością. Poprowadził ją ścieżką, wiodącą od basenu w kierunku parkietu. Gdy przyciągnął ją do siebie, nie mogła powstrzymać dreszczu emocji, wywołanego zetknięciem się ich ciał. To był tylko niewinny taniec i nic poza tym, tylko dlatego trzymał ją w ramionach. Patio pełne było ludzi, więc nie byli sami. Pozostałe pary tłoczyły się bardzo blisko nich, próbując znaleźć sobie kawałek miejsca do tańca. Nie było w tym nic intymnego, a jednak, gdy Gray spojrzał na nią, jego palce błądziły w górę i w dół po nagiej skórze jej pleców. Wytworzyło się między nimi napięcie, a kiedy napotkała jego spojrzenie, nagle przyszło jej do głowy, że nie miało znaczenia to, jak wielu ludzi ich otaczało - chemia między nimi była tak silna, jak to tylko możliwe. Wokół nich mogłoby tańczyć nawet tysiąc osób, a ona nie zauważyłaby nikogo, oprócz Graya. Muzyka była powolna i grzeszna, jej puls przyspieszył, a przecież Gray tylko na nią patrzył. Cieszyła się, że znajdowali się w miejscu publicznym, ponieważ wyraz jego oczu był jednoznaczny. A gdyby nachylił się do pocałunku, nie była pewna, czy byłaby w stanie się sprzeciwić. Na szczęście, była prawie pewna, że nie zrobiłby tego w tym tłumie ludzi. Lecz nagle poprowadził ich przez tłum, manewrując nią tak, że znaleźli się z daleka od tańczących, w osłoniętej części patia. Znajdował się tam chodnik, prowadzący od ogrodu do frontowej części domu, jednak nikogo tam nie było. Nikogo, prócz niej i Graya. Zrobił krok do przodu, przyciskając ją do ściany, której cegły nadal na11 Vanilla Ice – amerykański raper, znany dzisiaj głównie ze względu na hitowy singel Ice Ice Baby (oparty na motywie z piosenki zespołu Queen "Under Pressure"), który królował na szczytach list na początku lat 90.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride grzane były od słońca. Choć to ciepło wcale nie było jej potrzebne. Jej ciało już płonęło, a gdy się pochylił i dotknął jej ust wargami, nie mogła wymyślić niczego, co mogłaby mu powiedzieć albo zrobić, by stawić opór, ponieważ całowanie Graya wydało jej się tak naturalne, jak oddychanie. Musnął jej usta swoimi wargami - być może się z nią drażniąc lub sprawdzając, czy go odepchnie. Nie miała zamiaru tego robić. Piersi jej nabrzmiały, sutki stwardniały, a czując jego napierające na nią ciało, jedyne, czego teraz chciała, to pogłębić pocałunek i odkrywać. Kiedy więc to zrobił, mocniej naciskając na jej usta, westchnęła z zadowolenia. Evelyn zatraciła się w bombardujących ją odczuciach. Usta Graya były czystym niebem, jego powolne, odurzające pocałunki spowalniały upływ czasu. Poczuła zawroty głowy, otoczyła ją gęsta mgła pożądania, która spowiła ją w mglistej chmurze. Gray objął Evelyn ramieniem, by przyciągnąć ją do siebie, a jego palce zsunęły się w kierunku jej tyłka. Po prostu tam spoczywały - był takim dżentelmenem12, podczas gdy ona pragnęła, by złapał ją za tyłek i przyciągnął bliżej. Czy to czyniło z niej kobietę desperacko spragnioną seksu? I czy długa posucha mogła być wytłumaczeniem tego, że mimo iż pracowała dla jego ojca, to teraz obściskiwała się z Grayem w ciemności pod domem jego przyjaciela, narzekając w myślach, że sprawy nie idą wystarczająco szybko? Gdyby ten pocałunek miał miejsce w jej hotelowym pokoju - lub w jego przyczepie – to w tej chwili zastanawiałaby się nad sposobem wydostania go z jego ubrań. Wspierając dłonie na jego ramionach, czuła napinające się bicepsy. Wiedziała, że ma niezłe ciało i pragnęła je zobaczyć, poczuć je na sobie, w sobie. Zadrżała, a jego palce zsunęły się niżej, język zagłębił się w jej ustach w tym samym czasie, gdy dłońmi zagarnął jej tyłek i przyciągnął ją do swojej erekcji. Och, tak. Oderwał usta od jej warg i wycisnął pocałunek na kolumnie jej szyi, zębami chwytając ciało. Skórę pokryła jej gęsia skórka i już mogła wyobrazić sobie jego usta – i zęby - na innych częściach swojego ciała. Och, zdecydowanie tak. Będzie musiała go rozebrać, siebie również. Zastanawiała się, czy Craig i Miranda mieli dodatkową sypialnię, której, gdyby im to nie przeszkadzało, mogliby użyć. 12 Do dżentelmena to mu jeszcze daleko, ale niech będzie;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Nie wiem, ale z całą pewnością mogę ich o to zapytać. Odsunęła się, by na niego spojrzeć. - Powiedziałam to na głos? - Tak. Do diabła, tak. Chodźmy. Chwyciła go za ramiona, gdy uderzyła w nią zimna rzeczywistość. Znajdowali się godzinę drogi od jej hotelu. W domu jego przyjaciół. A ona wcale nie zachowywała się jak kobieta pracująca dla jego ojca. Co on musiał sobie o niej pomyśleć? - Tak. Chodźmy. Wracajmy do mojego hotelu. Wygiął wargi w uśmiechu. - Jesteś pewna, że chcesz czekać tak długo? Jego dolna warga była pełna. Seksowna. Chciała się unieść na palcach i przygryźć ją. Dobry Boże, co z nią było nie tak? Pragnienie walczyło w niej z tą cholerną logiką i zdrowym rozsądkiem, który mówił jej, że to byłoby złe posunięcie. - Nie. Naprawdę. Nie. Nie zrobimy tego. Zmarszczył brwi. - To oznacza seks. - Tak. To znaczy nie. Zdecydowanie nie będziemy uprawiać seksu. Wziął głęboki oddech i wypuścił go. Spodziewała się, że sprowadzi ją z chodnika. Jednak on oparł dłoń o ścianę i patrzył w ziemię. Zaniepokojona, zapytała: - Gray. Wszystko w porządku? - Potrzebuję chwili, Evelyn. Pocierała jego ramię w górę i w dół. - Coś się stało? Uniósł wzrok i posłał jej krzywy uśmiech. - Pomogłoby, gdybyś nie dotykała mnie w ten sposób. Zajęło jej to kilka sekund, nim jej wzrok powędrował do jego zdecydowanie widocznej erekcji. Szybko cofnęła się do tyłu. - Przepraszam. Roześmiał się. - Nie przepraszaj. Ja z pewnością nie zamierzam. Choć przykro mi, że nie doprowadziliśmy sprawy do końca, ale to do ciebie należy podjęcie decyzji. Wypuściła bardzo sfrustrowany oddech. - Wierz mi, gdybyśmy znajdowali się w jakimkolwiek innym miejscu, twój... problem, nie pozostałby długo problemem. Spuścił głowę i posłał jej palące spojrzenie. - To nie pomaga, Evelyn. - Przepraszam. - Odwróciła się, sądząc, że to może pomóc. - Wspaniały widok na skórę twoich pleców, bardzo przyjemny tyłeczek i na te twoje nogi również nie pomaga.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Nie mogła powstrzymać uśmiechu, kiedy z powrotem się do niego odwróciła. - Myślę, że pójdę poszukać toalety, żeby... naprawić szkody. - Idź. Znajdę cię za minutę czy dwie. Pomimo frustracji, uśmiechała się przez całą drogę. Dotrzymując słowa, Gray czekał na nią, gdy kilka minut później wyszła z łazienki. Nie mogła oprzeć się pokusie, więc zerknęła w miejsce, gdzie koszula zakrywała mu spodnie. - Lepiej? - Będzie lepiej, jeśli nie będziesz się gapiła. Uśmiechnęła się szeroko. - Nie zamierzam ponownie przepraszać. Roześmiał się i wziął ją za rękę. - Chodźmy znaleźć Craiga i Mirandę. Czeka nas długa droga powrotna. Znaleźli Craiga, który śpiewał z zespołem, tak jak zapowiadał Gray. I zgodnie ze słowami Graya, Craig zdecydowanie nie był doświadczonym raperem, ale jego entuzjazm był zaraźliwy i tłum podskakiwał w górę i w dół, klaszcząc i śpiewając. Wyglądało na to, że Craig świetnie się bawił. Zaczekali, aż skończy, a następnie podeszli, by mu powiedzieć, że wychodzą. - Dziękuję. Wspaniale się bawiłam - powiedziała Evelyn. Craig uścisnął ją. - Czuwaj nad nim. Przypilnuj, żeby nie jechał zbyt szybko. Roześmiała się. - Nie jestem pewna, czy mogę coś na to poradzić, przynajmniej kiedy jest na torze. Gdy Miranda przytuliła już Graya, splotła dłonie. - Dziękuję za przyjście. I za twoją ofertę. Gray posłał jej zaciekawione spojrzenie. - Jaką ofertę? Miranda odpowiedziała: - Evelyn zamierza pozyskać pomoc twojego ojca dla niektórych moich organizacji charytatywnych. Jestem bardzo wdzięczna. Wiesz, jak ciężko jest pozyskać uwagę kogoś ze sfery politycznej, choćby na tyle, by zechcieli odebrać telefon, kiedy starasz się przedrzeć przez biurokratyczną machinę. Evelyn pomoże mi przeskoczyć kilka szczebli. Gray spojrzał na nią i nie wyglądał na szczęśliwego, a jednak uśmiechnął się do Mirandy. - Czyż to nie wspaniale? Pożegnali się i udali się z powrotem do samochodu. Gray milczał co najmniej przez dziesięć minut. Sądząc po jego zaciśniętej szczęce, nie był zadowolony, ale ponieważ nie powiedział niczego bezpośrednio do niej, nie miała pojęcia, co go zdenerwowało.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Coś się stało? - A więc jednak nie mogłaś przepuścić okazji do politycznego zagrania względem moich przyjaciół? Zamrugała. - Słucham? - Miranda. Jej organizacje charytatywne. - Och, to. Opowiedziała mi o problemach z pozyskaniem środków finansowych i uzyskaniem dojść do kogoś, kto mógłby pomóc jej w realizacji niektórych z jej celów. Wiem, że twój ojciec może wesprzeć ją w niektórych jej pomysłach, więc złożyłam jej ofertę. To jakiś problem? - Wiesz również, że Craig i Miranda mają dużo pieniędzy. Mój ojciec im pomoże, a potem oni pomogą jemu. To nieźle wesprze kampanię senatora, prawda? Przez chwilę była oszołomiona i nie znalazła na to odpowiedzi, co rzadko jej się zdarzało. Była dobrze przygotowana do radzenia sobie z obelgami. W polityce chodziło o obrzucanie się błotem i insynuacje, więc potrafiła poradzić sobie ze wszystkim, co kierowano pod jej adresem. Po prostu nie spodziewała się, że spotka ją to ze strony Graya. - Żartujesz, prawda? Nie wiedziałam nawet, gdzie dzisiaj jedziemy. Myślisz, że ukryłam się w łazience i zapoznałam się z biografiami oraz sprawozdaniem finansowym Craiga i Mirandy, po czym zdecydowałam się ją wybadać, żeby sprawdzić, czy mogę wykombinować jakiś sposób na wyświadczenie jej przysługi, dzięki czemu mieliby dług u senatora i rzucili mu trochę pieniędzy? Jego dłonie zacisnęły się na kierownicy. - Nie wiem. A zrobiłaś to? Przewróciła oczami. - Nie. Oczywiście, że nie. I czuję się urażona tym, że w ogóle mogłeś tak pomyśleć. - Cóż, tak naprawdę wcale cię nie znam, prawda? - Nie, nie znasz. I właśnie dlatego nie prześpimy się dziś ze sobą. Wjechał na autostradę. - Nie, nie prześpimy się ze sobą. Złościła się po cichu na swoim siedzeniu, on robił to samo. - Jednak gdybyśmy skończyli dziś razem w łóżku, mogę ci zagwarantować, że nie byłoby żadnego spania, Evelyn. Dupek. Po prostu musiał to tak rzucić, prawda? Choć i tak jej nie zależało. Wkurzał ją i nie uważała go już za pociągającego. I nigdy więcej nawet nie pomyśli o seksie z nim.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride VIII Cholernie dobrze się złożyło, że Gray miał głowę na karku, i że ponownie znajdował się na torze, czyli tam, gdzie było jego miejsce. Ostatniej nocy prawie zrobił coś głupiego, prawie zabrał Evelyn do łóżka. Słuchał historii jej dzieciństwa i naprawdę było mu jej żal, podczas gdy ona przez cały czas manipulowała za jego plecami. Był totalnym frajerem. Postąpiła z nim tak samo, jak jego tata, który tyle razy pokazywał się na imprezach sportowych w jego szkole. To były tak rzadkie okazje, że Gray robił sobie nadzieje i był bardzo podekscytowany, widząc tam swojego ojca. Kiedy miał okazję, rzucał okiem na trybuny, lecz okazywało się, że jego ojciec wcale nie oglądał meczu. Zamiast tego, wędrował po trybunach, ściskając dłonie wszystkich rodziców i próbując przekonać ich do oddawania na niego głosów. Broń Boże, żeby faktycznie pojawił się tam dla własnego dziecka. Nie, to nie byłoby samolubne, a jeśli było coś, co Mitchell Preston robił dobrze, było to myślenie o sobie. Najwyraźniej jego ojciec uczył Evelyn co świetniejszych niuansów tej gry, gry, w której Gray nie chciał brać udziału. Wystarczająco wyrolowała go smutną historią o tym, jak pragnęła rodziny i huśtawki na drzewie, jak pragnęła pogodzić to z karierą. Był pod wrażeniem, a nieczęsto mu się to zdarzało, zwłaszcza gdy chodziło o kogoś związanego z polityką. Był nawet na tyle głupi, by jej uwierzyć, co było jego własną cholerną winą. Zaczął myśleć, że była prawdziwa i szczera, że jej zabójcze ciało szło w parze z lojalnym sercem, co było tak rzadkie w świecie polityki, a jeszcze rzadsze w kręgu przyjaciół jego ojca. Mylił się. To się więcej nie powtórzy. Wjechał na tor, spychając myśli o Evelyn i wszystkim z nią związanym w głąb umysłu. Teraz nadszedł czas na skoncentrowanie się na samochodzie i trasie treningowej. W weekendowym wyścigu pragnął ruszać z linii startowej. Była to jedyna rzecz, na której musiał się skoncentrować, ponieważ nie było niczego lepszego, niż rozpoczynanie wyścigu na przedzie grupy. Osiągnął najwyższą prędkość, mając pustkę w głowie, jak zawsze, gdy znajdował się na świetnym torze i w niesamowitym samochodzie. Ian i załoga dobrze wykonali swoją pracę w tym tygodniu. Numer pięćdziesiaty

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride trzeci znajdował się w optymalnej kondycji, a nim skończył okrążenia, był pewien, że ma realną szansę wystartowania z pierwszej linii podczas weekendowego wyścigu. - To była dobra jazda - powiedział Ian, gdy Gray wysiadł. - Jeżeli nadal będziesz tak prowadził, to w kwalifikacjach skopiesz wszystkim tyłki. - Taką mam nadzieję. Samochód dobrze się sprawuje. Jedyne, co czułem, to chybotanie z lewej strony z przodu, kiedy jechałem na pełnym gazie. Ian skinął głową i umieścił to w swoim notatniku, gdy szli obok siebie. Rzucimy na to okiem. Prawdopodobnie to nic takiego. Gray miał taką nadzieję. Był gotowy do wyścigu. Został w pobliżu, żeby obejrzeć jazdę próbną Donny'ego. Dzieciak radził sobie przyzwoicie, wygladało na to, że był bardziej skupiony niż w zeszłym tygodniu, a jego prędkość była taka, jaka być powinna. Na trybunach zauważył także Evelyn oraz Stacie, które pochylały się ku sobie podczas okrążeń Donny'ego. Nie rozmawiał z nią od ostatniego wieczoru, sądząc, że nie pojawi się dzisiaj na torze. Jednak ona zjawiła się tutaj od razu, gdy tylko otwarto tor, siadając na trybunach. Również Stacie wcześnie do niej dołączyła i obie trzymały się razem w towarzystwie pozostałych kobiet, przyglądających się wszystkim kierowcom. Niech jej będzie. Nie obchodziło go, czym się zajmowała, dopóki nie wchodziła mu w drogę. Ostatniej nocy pokazała, jaka jest, a on nie chciał mieć z nią nic wspólnego. - O co chodzi z tą nową laską? - zapytał Donny, kiedy zmierzali do garażu, by przeanalizować osiągi swoich samochodów. Wzruszył ramionami. - O nic. - Stacie wydaje się ją lubić. Tamtego dnia wróciła do naszej przyczepy, zawracając mi dupę opowieściami o tym, że "Evelyn mówiła to, Evelyn mówiła tamto". Nie pozwoliła mi zasnąć przez pół nocy, chcąc porozmawiać. Stary, nienawidzę rozmawiać. - Tak, cóż, Evelyn nie wie wszystkiego. - Więc uważasz, że mam rację. Zatrzymał się na chodniku, myśląc o prędkości osiąganej na torze, a nie o tym, co mówił Donny. - Rację, co do czego? - Żeby Stacie została ze mną podczas tego sezonu. Mówiła, że Evelyn namawiała ją do powrotu do szkoły.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Posłuchaj, Donny. Bez względu na to, jak wyglądają twoje relacje ze Stacie, to nie moja sprawa. To do was należy rozwiązanie tego problemu. Ruszył w kierunku garażu. Kiedy tam dotarli, Donny rzekł: - Właśnie to mówiłem Stacie. Ale nie, ona musi obgadać ze wszystkimi swoimi przyjaciółkami to, co jest najlepsze dla niej. Dla nas. A wszystko dobrze się układa. - Naprawdę? Donny zmarszczył brwi. - Co? - Wszystko dobrze się układa? Bo mnie się wydaje, że twoja kobieta nie jest szczęśliwa. Donny spojrzał na swoje buty. - No dobra, może nie jest szczęśliwa. - W takim razie, spróbuj wymyślić sposób, żebyście oboje byli szczęśliwi. Nie zawsze chodzi tylko o ciebie i o to, czego sam potrzebujesz. Czasami musisz pójść ze swoją damą na kompromis. - Ona chce skończyć szkołę. Ja chcę, żeby była przy mnie. Może skończyć studia w czasie, kiedy się nie ścigam. - To znaczy kiedy? Podczas dwóch miesięcy w roku? To dla niej niezbyt praktyczne, prawda? Donny gapił się w ziemię. - Chcesz mieć ją przy sobie, ponieważ będziesz za nią tęsknił, czy dlatego, że boisz się, że jeśli nie będzie z tobą przez cały czas, to znajdzie sobie kogoś innego? Gray zauważył obawę na twarzy Donny'ego. - Wiesz, nie jestem zbyt mądry - odrzekł Donny. - Ledwo przebrnąłem przez szkołę średnią. A Stacie - Boże, ta dziewczyna jest inteligentna. Czasami zastanawiam się, co ona robi z kimś takim jak ja. - Jest tutaj, prawda? - Tak. - Może cię kocha, choć Bóg jeden wie, dlaczego. Czasami zachowujesz się jak kutas, pijesz, za dużo imprezujesz i najczęściej wyżej srasz niż dupę masz. Ale zależy jej na tobie, sporo dla ciebie poświęca. Być może powinieneś rozważyć zrobienie dla niej tego samego. Jeśli ją kochasz. Uniósł podbródek, wyraźnie wkurzony. - Kocham ją. - W takim razie, zaufaj jej. To podstawa miłości, Donny. Bez tego, zarówno ty, jak i twój związek, macie kłopoty. Donny zacisnął wargi, gdy szli, lecz wreszcie skinął głową. - Wiesz co?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Masz rację. Jeśli nie zacznę ufać jej – nam - stracę ją. Już teraz mam wrażenie, że wyślizguje mi się z rąk. - Więc zrób coś z tym. Kiedy martwisz się o swoją dziewczynę, nie koncentrujesz się na wyścigach, a właśnie na tym powinna skupiać się twoja uwaga. Zrozumiano? Donny szybko skinął głową. - Tak jest, szefie. Gray klepnął Donny'ego w ramię. - Pogadaliśmy sobie. A teraz możemy dowiedzieć się, co dzieje się z twoim silnikiem. Słyszałem coś, co mi się nie spodobało, podczas twojego dzisiejszego treningu. *** Evelyn zatrzymała się w pobliżu wejścia do garażu, gdzie podsłuchała rozmowę Graya z Donnym. Stacie odeszła do swojej przyczepy, twierdząc, iż ma do zrobienia trochę prania, i że musi się pouczyć. A ponieważ Evelyn nie miała dostępu do przyczepy Graya, i ponieważ potrzebowała dostępu do samego Graya, doszła do wniosku, że jedyne, co może zrobić, to przełamać się i porozmawiać z nim, mimo że nie miała na to ochoty. Ale potem przypadkiem podsłuchała, jak dawał Donny'emu radę dotyczącą jego związku ze Stacie, i to dobrą radę, co ją zaskoczyło. Wyglądało na to, że ciągle ją zaskakiwał, zarówno pozytywnie, jak i negatywnie. Ten mężczyzna był kompletnie nieprzewidywalny, co wcale nie było dobre. Lubiła, gdy ludzie, z którymi pracowała, byli pewni w swoich działaniach i reakcjach. Gray był dla niej jedną wielką niewiadomą, nie mogła być pewna tego, jak się zachowa lub co powie. Przynajmniej w polityce znała wszystkich graczy. To natomiast był zagadkowy Gray Preston, który żył w świecie, do którego została nagle wepchnięta, i który był jej całkowicie obcy. Od razu było jasne, że w niczym nie przypomina swojego ojca, którego zachowanie było przewidywalne. Mitchell Preston od lat prowadził polityczną grę. Znał zasady, tak samo jak Evelyn. Gray nie zamierzał grać według jej zasad. Już zdążył się na nią zezłościć za to, że starała się pomóc jego przyjaciółce. W Waszyngtonie wyświadczanie sobie przysług było rzeczą normalną. Czasami miały one swoją cenę. Lecz propozycja, którą złożyła wczoraj Mirandzie, była wolna od zobowiązań. Jednak Gray jej nie znał, więc po prostu założył, że chciała czegoś w zamian.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Albo że będzie tego chciał jego ojciec. Gdyby się wysilił i ją o to zapytał, to by mu powiedziała. Ale nie, postanowił zachować się jak arogancki idiota i wysunął bezpodstawne oskarżenie, dlatego też głupio by postąpiła, gdyby była dla niego miła. Niestety, wciąż musiała wykonać swoją pracę. Pracę, która w tej chwili polegała na opieraniu się o ścianę garażu i obserwowaniu jego świetnego tyłka, gdy pochylał się nad maską samochodu wyścigowego, pogrążony w rozmowie z szefem swojej załogi oraz kilkoma członkami zespołu. Nie miała pojęcia, czy wiedział, że ona tam była, ale nic jej to nie obchodziło. Wyciągnęła telefon z kieszeni i odpowiedziała na kilka maili. Po jakimś czasie ktoś z załogi musiał ją zauważyć, ponieważ przyniesiono jej składane krzesło. Uśmiechnęła się w podzięce i zajęła miejsce w garażu, gdzie panował cień i gdzie było dużo chłodniej niż na zewnątrz. Choć, po prawdzie, obserwowanie gorących facetów, pracujących przy jeszcze gorętszych samochodach, nie było złym sposobem spędzania czasu. A ponieważ było jasne, że Gray nie zamierza teraz z nią rozmawiać, nie było to złe zajęcie. W każdym razie lepsze to, niż bieganie za senatorami i kongresmenami, czy też przynoszenie kawy oraz wysyłanie e-maili i pisanie listów. Była tak przyzwyczajona do szybkiego tempa życia w stolicy, że to było jak przyglądanie się rosnącej trawie, zwłaszcza że o samochodach i wyścigach nie wiedziała absolutnie niczego. To mogło pomóc jej zrozumieć, co w tym sporcie fani uznawali za tak radosne, i dzięki temu będzie mogła połączyć zamiłowanie do sportu, które żywił Gray, z nadchodzącymi wyborami. Lecz pytanie Graya o cokolwiek byłoby bezowocne. Ani razu nie spojrzał w jej kierunku, w ogóle jej nie zauważał. Może jednak powinna spróbować. Nigdy nie była tchórzem, więc nie zamierzała być nim teraz. Wstała i podeszła do samochodu, przysuwając się jeszcze bliżej i krzywiąc się trochę na dźwięk, który przerywanym rytmem wydobywał się spodu pojazdu, i który wydawało jakieś przeszywająco wyjące nieznane jej narzędzie. Trzymała się w pobliżu, słuchając ich rozmów, których tematy były dla niej trudne do zrozumienia. Kolektory wydechowe, ciśnienie oleju, mierniki i skrzynie biegów. Równie dobrze mogliby mówić w obcym języku – w każdym razie, w takim, którego nie znała. Gray wreszcie podniósł głowę, jego szczękę znaczyła smuga ciemnego smaru, która jeszcze poprawiła jego surowy wygląd. Szef jego załogi, Ian, od-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride sunął się, pozwalając jej się zbliżyć. - Nad czym pracujesz? - zapytała. Zmarszczył brwi. - Nad samochodem, co raczej oczywiste. Och, nadal był w złym humorze. - Oczywiście. Zastanawiałam się, czy trochę mnie o tym pouczysz. - Nie teraz, Evelyn. Jestem dość zajęty. - W takim razie, mogę zostać i się poprzyglądać? - Zawadzasz. Jego ton był ostry. Niegrzeczny. A ona szybko wyłapała aluzję. - Oczywiście. Jasne. Może innym razem. Przepraszam, że ci przeszkodziłam. - Kiwnęła głową Ianowi, po czym odeszła, zostając wyraźnie oddalona. Wczorajszego wieczoru cholernie ją zirytował, bezpodstawnie ją oskarżając. Mogłaby to puścić w niepamięć, aby mogli razem pracować. Lecz Gray chował urazę. W porządku. Opuściła garaż i spacerowała, zastanawiając się, czy nie dać sobie z tym spokoju i nie wracać do hotelu, ponieważ czekanie nigdzie jej dzisiaj nie doprowadzi. Porozmawia z nią, kiedy będzie gotowy, a dzisiaj ewidentnie nie był gotowy. Nie chciała też niepokoić Stacie, gdy ta powinna się uczyć. Kiedy więc zobaczyła jednego z kierowców, wciąż jeszcze w kombinezonie, opuszczającego obszar wyścigowy, doszła do wniosku, że może uda jej się uzyskać wiedzę o wyścigach samochodowych w nieco inny sposób. Uśmiechnęła się i podeszła do niego. - Przepraszam. Zatrzymał się, a jego usta wygięły się w szczerym uśmiechu. - Cześć. Jesteś z Grayem Prestonem, prawda? Chciała wszystko wyjaśnić, ale jeśli to miało zapewnić jej przychylność faceta, po co się męczyć? - Tak. Jestem Evelyn Hill. Uścisnął jej dłoń. - Calvin McClusky. Jeżdżę Fordem z numerem dwanaście. - Miło pana poznać, panie McClusky. - Możesz mówić mi Cal. Wszyscy moi bliscy przyjaciele tak się do mnie zwracają. Zdecydowanie do niej uderzał. Bardzo przystojny facet. Wysoki, wyglądał na dobrze zbudowanego pod tym kombinezonem, miał naprawdę niebieskie oczy, nastroszone ciemnoblond włosy i tego rodzaju zabójczy uśmiech,

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride który, była pewna, przekonał wiele kobiet do zrzucenia majtek. - Okej, Cal. Jesteś teraz zajęty? - Właśnie skończyłem ćwiczenie okrążeń, a teraz idę do mojego garażu. - Doskonale. Będziesz miał coś przeciwko, jeśli do ciebie dołączę? - Absolutnie nie, kochanie. Chodź. Cal miał wyraźny południowy akcent, który Evelyn uznała za całkiem atrakcyjny. Nic dziwnego, że ci faceci mieli tak wiele groupies. Cały ten urok. Z wyjątkiem Graya, oczywiście, którego wcale nie uznawała za czarującego, a już zwłaszcza nie dzisiaj. Cal przedstawił ją swojej ekipie, która była tak samo przyjazna, jak on. - Jesteś nową dziewczyną Graya? - spytał Cal, gdy wyswobodził się z kombinezonu, ukazując ciało, którego posiadanie powinno zostać uznane za nielegalne. Miał szerokie ramiona, szczupłą talię i uda, które świadczyły o tym, że spędził trochę czasu na siłowni. - Nie jestem niczyją dziewczyną. Ale tak, Gray i ja spędzamy razem trochę czasu. Cal wygiął brwi. - Och, inteligentna kobieta. W moim typie. Napijesz się czegoś? - zapytał, podchodząc do lodówki w garażu. - Może być woda, jeśli ją masz. Wyjął dla niej wodę, a dla siebie napój energetyczny, po czym wrócił i stanął przed nią. - Dziękuję. Co robicie z samochodem, gdy kończysz ćwiczenie okrążeń? - spytała, odkręcając zakrętkę, by wziąć kilka łyków. - Przyglądamy mu się, upewniając się, czy wykonane okrążenia nie wyrządziły żadnej szkody, i czy nadal działa świetnie. Pobieramy dane zebrane podczas okrążeń i sprawdzamy samochód. Kolejnym krokiem będą jutrzejsze kwalifikacje. Chcemy, żeby samochód był w jak najlepszym stanie, więc to nasza ostatnia szansa, by wszystko naprawić. - Jeśli więc coś stanie się z silnikiem lub wystąpią jakieś problemy mechaniczne, możecie je jeszcze naprawić. - Zgadza się. Pozwolił jej pochylić się nad płatem bocznym i zajrzeć do wnętrza samochodu, podczas gdy wskazywał jej różne części silnika i wyjaśniał ich funkcje. Praktycznie ejdetyczna13 pamięć Evelyn okazała się bardzo użytecz13 Pamięć ejdetyczna - pamięć fotograficzna, wyobraźnia ejdetyczna to zdolność odtwarzania złożonych obrazów, dźwięków i innych obiektów z bardzo dużą dokładnością, którą według niektórych badań

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride na. Poza tym, Cal był nie tylko atrakcyjny, ale też przyjazny. Zdecydowanym plusem było również to, że nie pracowała dla jego ojca. Przy nim nie musiała myśleć o żadnym zadaniu do wykonania i mogła cieszyć się jego towarzystwem. A było się czym cieszyć. Po jakimś czasie oddalił się z nią od samochodu. - Ty i Gray jesteście ze sobą? - Nie, nie jesteśmy. - Co oznacza, że możesz się ze mną umówić. To dopiero była kłopotliwa sytuacja. - Właściwie, jestem tutaj, żeby pracować. - Dla Graya. - W pewnym sensie. - Czyli nadal możesz się ze mną umówić. - Posłał jej niefrasobliwy uśmiech, któremu pewnie nie mogłaby się oprzeć, gdyby szukała gorącego faceta do spędzenia z nim wieczoru. Lecz nie szukała. - Przykro mi, naprawdę nie mogę. - Położyła dłoń na jego ramieniu. Ale gdybym zamierzała się z kimś umówić, Cal, to z pewnością byłbyś ty. Uśmiechnął się do niej, co oznaczało, że dobrze przyjął odrzucenie. Myślę, że uznam to za wystarczająco dobre pocieszenie. Roześmiała się. - Mam taką nadzieję. I doceniam twoją propozycję. Wierz mi, dzisiejszy dzień był idealnym dniem na otrzymanie jej. - Ciężki dzień? - Tak. Dlatego dziękuję. - Co ty do cholery wyprawiasz, Evelyn? Odwróciła się pospiesznie, by zobaczyć mknącego ku nim Graya. Wyglądał na wściekłego, od wczorajszego wieczoru prezentując niezmienną postawę. Miała dość tego, że złościł się bez powodu, więc posłała mu wyluzowane spojrzenie i nie ruszyła się z miejsca. Nie miała powodu, by czuć się winną za spędzanie czasu z Calem. Mogła pracować dla jego ojca, ale nie pracowała dla niego. Nie była jego własnością. - Prawdę mówiąc, spędzam czas z Calem. Gray posłał Calowi spojrzenie, które można było określić jedynie jako zabójcze, spojrzenie z rodzaju tych, jakie widziała wiele razy, gdy ścierało się ze sobą dwóch przeciwników politycznych. - Co robisz z Evelyn? - Udzielałem jej lekcji o samochodach. dysponują nieliczne osoby.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Dlaczego? Evelyn zdecydowała, że sobie z tym poradzi. - Ponieważ go o to poprosiłam, a on był tak łaskawy, że poświęcił mi trochę swojego czasu, czyli zrobił coś, na co ty dzisiaj się nie zdobyłeś. Cal skrzyżował ramiona i posłał Grayowi złośliwy uśmiech. - Byłem dzisiaj cholernie zajęty. - Wyjaśnienie fizycznych i mechanicznych aspektów samochodu wyścigowego trwa tylko kilka minut, Gray - powiedział Cal. - Zwłaszcza wyjaśnienie tego tak bystrej kobiecie, jak Evelyn. Co cię dziś ugryzło? - Nie twój pieprzony interes, McClusky. Chodźmy, Evelyn. Traktował ją, jakby była jego własnością, a to jej się nie podobało. Dlatego odwróciła się plecami do Graya i zwróciła się do Cala. - Zmieniłam zdanie. Z chęcią się dziś z tobą umówię, Cal. Cal wyszczerzył się w uśmiechu. - Świetnie. Mieszkasz w pobliżu? - Tak. - Podała mu informacje o swoim hotelu i numer telefonu komórkowego, przez cały czas czując wbijający się w nią wzrok Graya. - Podjechać po ciebie o siódmej? - zapytał Cal. - Brzmi idealnie. Jeszcze raz dziękuję za dzisiejszą wycieczkę. Naprawdę to doceniam. - Do usług. Do zobaczenia wieczorem, kochanie. Mrugając Grayowi okiem, Cal odszedł, zostawiając ją samą z Grayem. - Chyba nie zamierzasz naprawdę z nim wychodzić? - Ostatnio, gdy sprawdzałam, miałam ponad dwadzieścia jeden lat, a ty nie byłeś ze mną związany. Prawdę mówiąc, to pierwszy raz dzisiaj, kiedy ze mną rozmawiasz. Poza tym, wczorajszego wieczoru całkiem jasno dałeś mi do zrozumienia, że nie chcesz mieć ze mną nic wspólnego, więc odpieprz się od mojego życia prywatnego. - Obróciła się i ruszyła w stronę parkingu, wiedząc, że zachowuje się jak zraniona dziewczyna, ale to były jej emocje i musiała się z nimi pogodzić. Gray podążył za nią, jego długie kroki z łatwością zrównały się z jej krótkimi i wściekłymi. - Nie ufaj mu. Może wydawać się miłym facetem, ale ma problemy. A Gray nie? Lekceważąco machnęła na niego ręką. - Myślę, że doskonale sama sobie poradzę. Kiedy dotarła do swojego samochodu, odblokowała drzwi i zaczęła je otwierać. Gray zatrzasnął je i oparł się o nie, przyciągając jej uwagę. - Mówię

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride poważnie o Calu McCluskym, Evelyn. Jego jedynym celem jest zwycięstwo, a wie, że coś dzieje się między tobą i mną. To jedyny powód, dla którego chce się z tobą umówić. Czy mógł być bardziej obraźliwy? - Mówisz więc, że nie mam niczego, co mogłabym zaoferować mężczyźnie? Przewrócił oczami. - Niczego takiego nie powiedziałem. - Zejdź mi z drogi, Gray. I trzymaj się z daleka od mojego życia osobistego. Gniew rozgorzał w jego oczach. - Dlaczego? Ty tkwisz w moim. Czy to nie powinno dać mi prawa do wtrącania się w twoje? - Nie. A teraz odsuń się. Zawahał się, po czym cofnął się o krok. Wsunęła się na siedzenie, uruchomiła samochód i odjechała, we wstecznym lusterku wyraźnie widząc stojącego na parkingu Graya. IX To był okropnie głupi pomysł. Była tak zainteresowana dzisiejszym wyjściem z Calem McCluskym, jak zmianą przynależności politycznej. Ale musiała być uparta i pokazać Grayowi, że nie może jej rozkazywać. Od kiedy stała się taka drażliwa? Zawsze była bardzo spokojna i niewzruszona, prezentując doskonałą postawę do zrobienia kariery w polityce. Wystarczyło kilka dni w towarzystwie Graya Prestona i zachowywała się jak czternastolatka. A teraz umówiła się na randkę z facetem, który nawet jej nie pociągał. Był dość miłym facetem, lecz jednak mężczyzną, któremu w normalnych okolicznościach by odmówiła. Prawdę mówiąc, odmówiła mu, ale wtedy Gray zaczął zachowywać się jak jaskiniowiec, wydając polecenia, jakby była jakąś pustogłową lalką Barbie. To ją wkurzyło i proszę, stała teraz przed swoją szafą, zastanawiając się, co do cholery powinna na siebie włożyć, kiedy tymczasem mogłaby zwinąć się na łóżku i czytać ulubiony romans Mai Banks14 lub relaksować się, oglądając reality TV15, co stanowiło zarówno jej największą przyjemność, jak i wywoływało poczucie winy. Mogłaby też przejrzeć terminarz swojego szefa na przyszły miesiąc. Czyli wiadomo, pełnić funkcje, które 14 Jaci Burton przyjaźni się z Mayą Banks i często poleca fankom swoich książek również książki Mai:) 15 Reality TV - program z wykorzystywaniem materiałów dokumentalnych "na żywo".

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride należały do jej cholernej pracy, którą powinna wykonywać. Uch. Wybrała zwykłą czarną sukienkę z zasłoniętym dekoltem i krótkimi rękawami, dopełniając swój strój nijaką parą czarnych czółenek. Wyglądała konserwatywnie, a nie seksownie, nie było więc mowy, żeby Cal uwierzył, że daje mu jakieś sygnały. Właściwie, był to idealny strój, w którym mogłaby uczestniczyć w pogrzebie albo pojawić się na posiedzeniu kongresu. Okropnie nudny zestaw. Spaliłaby się ze wstydu, gdyby założyła tę rzecz na randkę - w każdym razie, zazwyczaj. Biedny facet. Był dla niej taki miły. Gdy zapukał do drzwi jej hotelowego pokoju, chwyciła torebkę i telefon, sprawdzając, która godzina. Był też punktualny. Przykleiła uśmiech do twarzy. - Cal. - Evelyn. Miał na sobie dżinsy, koszulę, ciężkie buty i kowbojski kapelusz. Nawet w swojej pogrzebowej sukience była przesadnie wystrojona. - Jestem przesadnie wystrojona? - Nie. Wyglądasz wspaniale. Kłamał. Wyglądała jak pieprzony pielgrzym. Podał jej ramię. Zamknęła drzwi i poprowadził ją w stronę swojego samochodu, którym był pickup, więc musiał pomóc jej się do niego wspiąć. - Przepraszam. Zapinam do niego przyczepę i zabieram wszędzie tam, gdzie jedziemy. To moja ulubiona bryka. - Żaden problem - powiedziała, zapinając pas, a następnie trzymając się, gdy odpalił silnik, który zawył tak głośno i grzmiąco jak samochód wyścigowy. - Fajnie, co? - spytał z szerokim uśmiechem. Podała mu kolejny uprzejmy uśmiech. - Żebyś wiedział. Na kolację wybrał pewien elegancki grill bar, ciemny i zapewniający prywatność. Wyglądało na to, że znał tutejszych ludzi, gdyż poprowadzono go do oddalonego boksu w ciemnym kącie. Kiedy tylko usiedli, kelnerka postawiła przed nim piwo i whisky. Evelyn czuła w skroniach początki bólu głowy, więc zamówiła mrożoną herbatę. - Jesteś pewna, że nie chcesz niczego mocniejszego, kochanie? - Nie, wystarczy mi herbata.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Może więc po kolacji. Pomyślałem, że pójdziemy do klubu. Och. Co za radość. - Opowiedz mi o twojej karierze wyścigowej. Odchylił się na oparcie i wypiął pierś. - Trzy lata temu wygrałem mistrzostwa. Teraz jestem trzeci w klasyfikacji, więc to tylko kwestia czasu, nim ponownie wygram w tym roku. - To świetnie. Jestem pewna, że spora w tym zasługa dobrego samochodu i stojącej za tobą wspaniałej załogi. Podeszła kelnerka z menu, które Cal odsunął na bok. - Równie dobrze możesz mi przynieść kolejną rundkę, kochanie. To był długi dzień. Przypilnuj, żeby uzupełniano zamówienie. - Kelnerka skinęła głową, a Cal wypił swoje piwo czterema szybkimi łykami, po czym ponownie skupił się na Evelyn. - Dobra załoga jest świetna i tak dalej, ale znaczna część mojego sukcesu zależy od cholernie dobrego kierowcy, który siedzi za kółkiem. Nie zaszedłbym tutaj, gdzie jestem, gdybym nie wiedział, co, do cholery, robię. Przez ostatnie pięć lat, odkąd zacząłem jeździć w poważnych zawodach, zaharowywałem się. Wygranie mistrzostw trzy lata temu dało mi przedsmak tego, jak to jest. Chcę tego jeszcze raz. W polityce słuchała tego na okrągło. Zwycięstwo było wszystkim. Duch rywalizacji rozpalał krew tak wielu polityków, że to nie było dla niej niczym nowym. - Ściganie się i ambicja daleko cię zaprowadzą. Kelnerka postawiła przed Calem drugie piwo i kolejkę. Najpierw opróżnił kieliszek, potem wziął dwa szybkie łyki piwa. - Jak już mówiłem, kochanie, przypilnuj, żeby uzupełniano zamówienie. Na zewnątrz było dziś gorąco. - Mrugnął do kelnerki, a ta umknęła. Evelyn wygięła brwi i nie omieszkała otworzyć menu. - Chcesz zamówić kolację? - Jeszcze nie, kochanie. - Przytknął piwo do warg i wziął jeszcze kilka długich łyków, osuszając butelkę. Uch, wow. Wzięła łyk herbaty. - Na czym to skończyłem? W większości, na mówieniu o sobie. Kim był ten facet? Po południu był dla niej taki miły, tak uroczy, zachowywał się jak dżentelmen. Całe to wrażenie wyparowało podczas następnej godziny, którą spędził nie tylko pijąc duże ilości alkoholu, ale także racząc ją opowieściami o jego wspaniałych umiejętnościach prowadzenia samochodu oraz zaznajamiając ją z całą histo-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride rią swojego życia, ani razu nie prosząc jej, by opowiedziała mu coś o sobie. Nie zależało mu, równie dobrze mogłaby być obcą kobietą, którą zwinął z pobocza i zabrał ze sobą na kolację. Choć prawdę mówiąc, wcale nie zanosiło się na żadną kolację. Była głodna i już prawie miała zamiar rzucić się na stół, który stał najbliżej nich, tylko po to, by ukraść kawałek chleba. Po około dwóch i pół godzinie, Cal zataczał się, Evelyn umierała z głodu i było jasne, że nie będzie żadnej kolacji. Bełkotał, a ona była pewna, że gdyby zapytała go o jej imię, to nie miałby pojęcia, kim ona jest. Wyglądało na to, że kelnerka go znała, ponieważ cierpliwie wracała, żeby sprawdzić, czy Cal nie chce dolewki. Rozłożył się w boksie, ledwie będąc w stanie utrzymać się w pozycji pionowej, lecz skinął głową w geście potwierdzenia. - Myślę, że ma już dość - rzekła Evelyn. - Wezmę grillowaną sałatkę na wynos, z dodatkiem dużej porcji chleba. I proszę przynieść rachunek. Kelnerka posłała jej znaczący uśmiech. - Tak jest, proszę pani. - Hej, impreza dopiero się zaczła, kochanie - powiedział Cal, któremu opadły powieki, gdy ponownie zsunął się na oparcie siedzenia. - Chodźmy potańcyć. - Kochanie - rzekła, przedrzeźniając to czułe słówko. - Na dziś masz dość imprezowania. - Jesteś pewna? Mógłbym się z tobą naprwdę dobrze zabawić. - Podjął odważną próbę mrugnięcia, tyle tylko, że zrobił to dwoma oczami. Mogłaby się założyć o miesięczną pensję, że nie stanąłby mu teraz, nawet gdyby się rozebrała do naga i zatańczyła na stole. Zapłaciła rachunek i kilku kelnerów pomogło jej umieścić Cala na fotelu pasażera w jego półciężarówce16. Odpaliła ten wibrujący czołg i pojechała z powrotem na tor, ciesząc się, że zwracała uwagę na to, dokąd jadą, kiedy zmierzali do restauracji. Umieszczenie go w półciężarówce było łatwe, ponieważ miała pomoc. Wydostanie go z niej mogło być trudniejsze. Choć nie miałaby nic przeciwko pozostawieniu go w samochodzie na noc. Kretyn. Zaparkowała samochód i spojrzała na niego. - Cal. Leżał na w siedzeniu i chrapał. Szturchnęła go. - Cal. Parsknął, po czym osunął się na szybę i nadal chrapał. Przewracając oczami, poddała się, wysiadła z półciężarówki i zamknęła 16 Romantyczna randka, nie ma co...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride drzwi, dochodząc do wniosku, że gdzieś w pobliżu musi być ktoś, kto jeszcze nie śpi, i kto mógłby jej pomóc wydostać tego kretyna z samochodu i zaprowadzić go do jego przyczepy. Doszła do końca parkingu i zobaczyła ciemny kształt, który zbliżał się do niej. Ścisnęło ją w żołądku, gdy zdała sobie sprawę, kim był ten ktoś. Gray. Cholera. *** Gray zmarszczył brwi, gdy zobaczył Evelyn, wysiadającą samą z półciężarówki Cala. Nie podobało mu się, że umówiła się dzisiaj z tym dupkiem, znając reputację Cala. Przyspieszył kroku, aż spotkał się z nią w połowie drogi. - Wszystko w porządku? - Ze mną wszystko dobrze. Choć z Calem nie bardzo. Możesz mi pomóc? Obejrzał się przez ramię na samochód. - Co jest nie tak z Calem? - Jest pijany i stracił przytomność. To go nie zaskoczyło. Alkoholowy problem Cala nie był żadną wielką tajemnicą. - Co się stało? Opowiedziała mu o kolacji - a raczej o braku kolacji. - Zostaw go tam - powiedział Gray. - Nie mogę tak po prostu zostawić go w środku. - Jasne, że możesz. Zadzwonię do szefa jego załogi. On i chłopaki mogą wyciągnąć go z półciężarówki i wpakować do jego przyczepy. Ja z pewnością nie zamierzam tego robić. - Cóż, wstrzymaj się jeszcze. Mam tam jedzenie. Siedziałam przez prawie trzy godziny, słuchając jego bełkotu i przyglądając się, jak pije. Umieram z głodu. - Pójdę z tobą. Skinęła szybko głową i razem podeszli do samochodu Cala. - Daj mi jego klucze. Wrzucę je do samochodu i wezmę jedzenie. Otworzył drzwi i rzucił okiem na Cala, żałując, że nie może dać temu aroganckiemu idiocie szybkiego kopa w jaja za potraktowanie Evelyn w taki sposób, ale ponieważ ona też tam była, nie sądził, by to był dobry pomysł.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Dlatego chwycił tylko torbę z jedzeniem i zamknął drzwi. Potem wyciągnął telefon i zadzwonił do Freda, szefa ekipy Cala, wyjaśniając obecne trudne położenie Cala. Po kilku przekleństwach, na które Cal sobie zasłużył, Fred powiedział, że przyjdą w kilku, żeby zabrać Cala i umieścić go w łóżku. Zwrócił się do Evelyn. - Przyjdą po niego. - Dziękuję. - Rozejrzała się. - Myślę, że będę potrzebowała podwózki do hotelu. - Odwiozę cię. - Spojrzał na jej pakunek. - Co masz w środku? - Grillowaną sałatkę. - Najpierw chodź do mojej przyczepy i zjedz ją. Musisz być głodna. - Umieram z głodu. Skinął głową. - Chodź. Mam w przyczepie napój gazowany. Wahała się przez chwilę, po czym skinęła głową. - Okej. Dziękuję. Nie wiedział, dlaczego ją zaprosił. Powodem mogło być poczucie winy za to, w jaki sposób zachował się względem niej Cal oraz to, w jaki sposób sam ją dzisiaj potraktował. Był zły z powodu tego, co wydarzyło się ostatniej nocy, ale to nie dawało mu prawa do traktowania kobiety w taki sposób, w jaki się z nią dzisiaj obszedł. Nie dopuścił jej do siebie, dając Calowi wolną drogę do ataku. To on ponosił za to odpowiedzialność. W jego sporcie byli zarówno mili faceci, jak i tacy, którzy nie mieli żadnych zasad. Cal należał do tego drugiego typu i irytowało go to, że Evelyn spędziła wieczór z pijanym kretynem, takim jak Cal. Oczywiście, to Evelyn zdecydowała, że umówi się z Calem, ale wiedział, iż zrobiła to, żeby go wkurzyć. I to go wkurzyło. Nie chciał się do tego przyznać, ponieważ oznaczałoby to, że Evelyn się dla niego liczy. A nie liczyła się. Ledwo ją znał, nawet się ze sobą nie umawiali. Mógł raz ją pocałować, ale poza tym nic dla siebie nie znaczyli. Pracowała dla jego ojca i mieli spędzać razem czas. Wciąż starał się rozgryźć to, w jaki sposób mieli sobie z tym poradzić. A tymczasem będzie musiał nauczyć się panowania nad swoim gniewem, kiedy chodziło o sprawy związane z jego tatą, i nie naskakiwać na nią. Weszli do jego przyczepy i podał jej napój. Wsunęła się do boksu i otworzyła torbę, wyjmując sałatkę i chleb. - Chcesz trochę? - zapytała. - Mam tego dość dużo. - Już jadłem. Nie krępuj się.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Rzuciła się na jedzenie i widać było, że jest głodna, a to sprawiło, że był jeszcze bardziej zły na Cala. Dolał sobie napoju i usiadł naprzeciwko niej. - Cal ma problem z nadużywaniem alkoholu. Wzięła kilka kęsów sałatki i łyk napoju. - Nie żartuj. To stało się oczywiste po jego ósmym piwie i czwartej szklaneczce whisky. - Najgorsze w tym jest to, że jest świetnym kierowcą. Kiedy jest trzeźwy, jest jednym z najlepszych. Po prostu nie potrafi odstawić alkoholu. Ma ten problem już od jakiegoś czasu. Rok, w którym wygrał mistrzostwa, uderzył mu do głowy. Sława. Myślał, że wymiata, naprawdę uwierzył w cały ten szum medialny i medialne bzdury. Rzucające się na niego kobiety i otaczający go fani namieszali mu w głowie. Skończyło się na tym, że stracił naprawdę świetną żonę, która nie mogła znieść jego oszustw. Evelyn przerwała jedzenie i spojrzała na niego. - Przykro mi to słyszeć. Był dla mnie dzisiaj taki miły. - Jak już mówiłem, kiedy jest trzeźwy, potrafi być naprawdę miłym facetem, ale zachowuje się tak, jakby miał w sobie jakiś przełącznik, który po dotknięciu zmienia go w kogoś zupełnie innego. Wgryzła się w kromkę chleba. - Tak. W dupka. - Dokładnie. Gdy skończyła jeść, wzięła długi łyk napoju gazowanego. - Przykro mi z powodu Cala. W Waszyngtonie widzę wiele podobnych przypadków. W wyborach startują mili ludzie, których głowy pełne są myśli o tych wszystkich wielkich rzeczach, jakich chcieliby dokonać. Ale kiedy trafiają do Waszyngtonu, to wszystko się zmienia. Cała ta władza korumpuje i tak dalej. Wzruszył ramionami. - Niektórzy ludzie są słabi. Nie mogą poradzić sobie ze sławą, fortuną i rządzeniem. Jednego dnia nie masz nic, a następnego zespół ludzi pyta cię, co może dla ciebie zrobić. Nie wiedzą, jak sobie z tym poradzić i to negatywnie na nich wpływa. Ich ego eksploduje. - Zgadzam się. Miał ochotę wspomnieć tutaj o swoim ojcu, ale dobrze im się rozmawiało i nie chciał tego spieprzyć. - Czy ktoś rozmawiał z Calem o odwyku? - spytała Evelyn. Roześmiał się. - Tak. Mnóstwo osób, wliczając w to jego byłą żonę, szefa jego załogi i szefa ligi wyścigowej. Cal nie chce słuchać. Nigdy nie pije, kiedy się ściga, nigdy nie spóźnia się na treningi, kwalifikacje czy wyścigi. Nigdy nie dostał mandatu za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu, więc

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride nie można nałożyć na niego sankcji. Kiedy wychodzi pić, dobrze wybiera miejsca. I wiele swoich słynnych imprez organizuje we własnej przyczepie, otoczony ludźmi, którym ufa. Jego fani o tym nie wiedzą, ponieważ trzyma to w sekrecie. Dzisiaj niespecjalnie się z tym ukrywał. Zastanawiała się, jak wielu jego fanów było w restauracji. Lokal był ciemny, mieli zapewnioną prywatność i nie było tam zbyt wielu ludzi. Może dlatego ją tam zaprowadził, gdyż podobała mu się anonimowość tego miejsca. Skinęła głową. - Zanim przyjmie czyjąś pomoc, najpierw sam będzie musiał tego chcieć. Dopóki się na to nie zdecyduje, tak naprawdę nic nie można dla niego zrobić. - Pozostali kierowcy też się martwią. Wszyscy się boją, że pewnego dnia pojawi się na wyścigach pijany i zrobi krzywdę sobie - lub jednemu z nas. Wtedy może rozpętać się piekło. - Boże, mam nadzieję, że tak się nie stanie. - Ja też. To byłby koniec jego kariery. Albo kariery jednego z nas. Oboje zamilkli i Gray wiedział, że nadszedł moment, w którym musiał zachować się jak mężczyzna i powiedzieć coś o ostatniej nocy. - Przepraszam. Podniosła na niego wzrok. - Za co? - Za ostatnią noc. Za naskoczenie na ciebie za pomoc Mirandzie. Nie powinienem był tego robić. - Jesteś przeczulony na punkcie wszystkiego, co ma związek z twoim ojcem. Rozumiem to. Zamiast porozmawiać o tym z tobą, zareagowałam negatywnie. Dlatego również przepraszam. Odpuściła mu o wiele szybciej niż na to zasługiwał. - Przepraszam też za dzisiaj. Chciałaś dowiedzieć się czegoś o samochodach, a ja zachowałem się jak kutas. - Zgadza się. Ale cała ta sprawa z Calem była moją robotą. - Wiem, że zrobiłaś to, żeby doprowadzić mnie do szału. To oczywiste, że on cię nie pociąga. Skrzyżowała ramiona na piersi. - Skąd możesz to wiedzieć? Skinął głową w kierunku jej stroju. - Spójrz na to, co masz na sobie. - Hej. Co jest nie tak z moją sukienką? - Wyglądasz, jakbyś dopiero co zeszła z Mayflower17. Żadna kobieta, któ17 Mayflower - mały, drewniany żaglowiec, trójmasztowy galeon handlowy, na którym pierwsi koloniści

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ra chce zaimponować facetowi, nie założyłaby takiej sukienki. Roześmiała się, wcale nie obrażona. - Okej, w porządku. Masz mnie. Zaczniemy od nowa? Uśmiechnął się do niej. - Tak. Zaczniemy od nowa. Jej usta również wygięły się w uśmiechu, przyciągając jego spojrzenie, które zatrzymało się na jej wargach. Przypomniał sobie ostatni wieczór oraz to, jak to było ją całować. Chciał pocałować ją ponownie, zacząć tam, gdzie skończyli. Dobrze było czuć ją przy sobie, jej ciało dopasowane do jego ciała, giętkie i ciepłe. Zastanawiał się, co by się stało, gdyby znajdowali się w bardziej prywatnym miejscu. Takim jak to. Spojrzał jej w oczy i zobaczył w nich pragnienie oraz nieufność. Być może Evelyn przypomniała sobie to samo. Powinna być ostrożna. Oni razem, to nie był dobry pomysł. Nie, cofał tę myśl. Wzięcie jej do łóżka byłoby czymś wspaniałym, ale potem czekałby ich wspólny poranek, po którym wciąż musiałby się z nią widywać, ponieważ pracowała dla jego ojca. To byłby straszny bałagan. Dlatego, pomimo jej zabójczego ciała i seksownych ust, nie zamierzał brać jej do łóżka. - Powinnam już iść. - Wstała i mimo tej brzydkiej jak diabli sukienki i jeszcze gorszych butów, wyglądała dziś tak samo seksownie jak wczorajszej nocy. Nie sądził, by to miało cokolwiek wspólnego ze strojem. Musiało chodzić o tę kobietę. Jego penis całkowicie się z tym zgadzał, ponieważ drgnął, najwyraźniej wciąż myśląc o wczorajszym całowaniu i dotykaniu jej. Jego kutas miał własny rozum. - Mogłabyś zostać jeszcze na chwilę. Uniosła brew. - I co miałabym robić? Zostawiłam laptopa w moim pokoju hotelowym. Nie możemy pracować. To dobrze. Podobał mu się pomysł niepracowania, niemyślenia o niej jako o części życia jego ojca. Chciał myśleć o niej jak o godnej pożądania kobiecie, którą mógł wziąć do łóżka. Zrobił krok do przodu, wdychając jej zapach. Pachniała czymś czystym angielscy, tzw. pielgrzymi, w liczbie 102 osób, przybyli do Ameryki Północnej w 1620 roku. Większość przyszłych kolonistów płynących na „Mayflower” stanowili purytanie, przedstawiciele założonej w 1607r. radykalnej kongregacji separatystów, żądających bezwzględnej samodzielności dla każdej gminy religijnej. Grayson odnosi się oczywiście do jej purytańskiego stroju;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride i słodkim. Choć nie były to perfumy. - Poza pracą, możemy robić też inne rzeczy, Evelyn. - Jestem pewna, że wczorajszej nocy jasno wyraziłeś, że nie chcesz mieć ze mną nic wspólnego na płaszczyźnie osobistej. Miała spięte włosy. Sięgnął za nią i bez trudu uwolnił jej włosy, które opadły jej na ramiona. - Ostatniej nocy byłem zły. Odchyliła głowę do tyłu, napotykając jego spojrzenie. Oddech miała ciężki i szybki. - Ja również. - Teraz też jesteś zła? - Nie. - To dobrze. - Położył dłoń na jej karku, zmniejszając niewielką odległość, która ich dzieliła i zrobił to, czego tak bardzo pragnął - zły, czy nie – przez cały cholerny dzień. Pocałował ją. X Evelyn wstrzymała oddech, czując dotyk warg Graya. Przez jej głowę przebiegło tysiąc powodów, dla których robienie tego było kolosalnym błędem, ale wtedy wsparła się o ścianę twardych męskich mięśni i wszystkie te powody uleciały jej z głowy. Mogła myśleć jedynie o jego pełnych wargach, o sposobie, w jaki przesuwał nimi po jej własnych wargach, a potem jego język wtargnął do jej ust, splatając się z jej językiem. Czuła ciężar w brzuchu, trzęsły jej się nogi i była zgubiona. Położyła dłoń na jego opalonym brzuchu, drugą rękę wsunęła mu we włosy i zacisnęła ją w pięść. Jęknął jej w usta, na co ona również odpowiedziała jękiem. Kiedy chwycił ją za tyłek, by przyciągnąć bliżej, wiedziała, że przepadła. Jakiekolwiek obiekcje, które wcześniej żywiła, już się nie liczyły. Zamierzała dotrzeć dziś do mety. Łechtaczka mrowiła ją z potrzeby, piersi miała ciężkie i nabrzmiałe, i interesowało ją jedynie to, jak szybko mogą dotrzeć do sypialni, ponieważ pragnęła być naga i mieć w sobie Graya tak szybko, jak to tylko możliwe. Wsunęła rękę pomiędzy ich ciała i sięgnęła po jego bardzo twardą część, która spoczywała przy jej biodrze, szybko się zatrzymując, gdy Gray chwycił ją za nadgarstek. Spojrzał na nią. - Hola. Tak szybko?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Właściwie, to tak. Może przeniesiemy się do sypialni? W jego oczach dojrzała płomień, lecz pokręcił głową. - Mam lepszy pomysł. Zwolnijmy trochę. O Boże. Miał zamiar powiedzieć jej, że zmienił zdanie. To takie żenujące. Miał rację. To był naprawdę zły pomysł. Gdzie podział się jej zdrowy rozsądek? Wiedziała, gdzie się znajdował - gdzieś między jej nogami. Tylko że Gray zsunął dłonie w dół po jej bokach, kończąc powolną wędrówkę na biodrach. Kiedy chwycił jej sukienkę w dłonie i zaczął ją podnosić, rąbek sukienki znalazł się powyżej jej ud, natomiast ona zdezorientowana spojrzała w dół, a następnie na niego. Trzymał materiał sukienki zwinięty w dłoniach, miał ciężki oddech, a jego gorące, roztapiające spojrzenie wcale nie przyczyniało się do ochłodzenia jej libida. Sądziła, że zamierza to przerwać. Lecz to z całą pewnością nie wydawało się nagłym hamowaniem. A kiedy chwycił jej tyłek i uniósł ją, powiedział: Obejmij mnie nogami. Może jednak zmierzali do sypialni. Położyła dłonie na jego ramionach, a nogi owinęła mu wokół bioder, gdy niósł ją w stronę sypialni. Jednak zatrzymał się w kuchni i położył ją na blacie. Ojej. Od zawsze była typem kobiety, która wybierała do tego sypialnię. Lecz gdy Gray zdjął jej buty, a potem podwinął jej sukienkę ponad biodra, zaczęła dostrzegać korzyści płynące z poza-łóżkowych doświadczeń. To było dekadenckie, a gdy sięgnął po jej majtki, chłodziło ich powietrze ze szczelin klimatyzatora. Dzięki Bogu, że miała na sobie coś innego niż przypadkowo wybrane białe majtki. - Ta czarna koronkowa rzecz jest seksowna - powiedział i pociągnął majtki w dół jej nóg. - Założyłaś je dla Cala? - Nie było szans, żeby Cal McClusky zobaczył dzisiaj moją bieliznę. Posłał jej szelmowski półuśmiech, gdy na nią spojrzał. - Dobrze wiedzieć. To dlatego ubrałaś się w tę ohydną sukienkę? - Hej. Nie jest taka zła. - Owszem, jest. To jak strój zakonnicy. Założyłaś ją, żeby wyglądać bezpłciowo, czy tak? Wzruszyła ramionami. - Być może. - Nie możesz wyglądać bezpłciowo, jeśli masz na sobie sukienkę zro-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride bioną z kolców jeżozwierza, Evelyn. - Pogładził dłońmi jej nogi, kciukiem kreśląc kółeczka po wewnętrznej stronie ud. - Jesteś cholernie gorącą kobietą, więc bez względu na to, co na siebie włożysz, przyćmiewasz to. Och, prawił jej gładkie słówka, mówił wszystko to, co trzeba. Roztapiała się pod jego poszukującymi palcami. Uniósł wzrok, napotykając jej spojrzenie. - Ale pod spodem? Ta bielizna jest seksowna jak diabli. Masz na sobie pasujący do niej biustonosz? Trudno było jej oddychać, gdy dotykał jej w ten sposób. - Tak. - Popatrzmy. I jak gdyby rozbierał kobiety codziennie – a z tego, co wiedziała, mogła to być prawda - sięgnął za nią i zręcznie rozsunął zamek, po czym zdjął jej sukienkę przez głowę. Rzucił ją na krzesło przy stole, a następnie cofnął się o krok. - Wow. Tak, podoba mi się ten biustonosz. Zdejmijmy go. Zapięcie znajdowało się z przodu. Gray, najwyraźniej będąc znawcą wszystkiego, co noszą kobiety, zdawał się instynktownie o tym wiedzieć. Rozpiął go dwoma palcami, stanik rozchylił się dla niego. Evelyn starała się nie myśleć o tym, jak wiele kobiet rozebrał już w tej samej przyczepie, ponieważ dziś rozbierał tylko ją. Odsunął miseczki na bok, a ona wyswobodziła się z biustonosza, wręczając mu go, by mógł dodać go do stosu ubrań. Przełknęła, zaschło jej w gardle, gdy się w nią wpatrywał. Miała przyzwoite ciało – piersi były niezłej wielkości, poza tym ćwiczyła - ale gdy uprawiała seks, zazwyczaj od razu przechodzili do rzeczy. Nie była przyzwyczajona do tego, by ktoś przyglądał jej się tak długo, jak robił to Gray. Kiedy położył ręce na jej udach, zadrżała. - Zimno ci? Denerwujesz się? - Może trochę się denerwuję. Uniósł brwi. - Dlaczego? - No cóż, po pierwsze, ty nadal jesteś ubrany, a ja jestem naga. A po drugie, gapisz się na mnie. Zdjął swoją koszulę z długimi rękawami, odsłaniając pierś. Wow, to dopiero była klatka piersiowa. Dokładnie taka, jak ją sobie wyobrażała. Dobrze wyrzeźbiona, z niesamowitym zestawem mięśni brzucha. Naprawdę chciałaby wytyczyć ścieżkę przez jego brzuch swoim językiem. Sięgnął do guzika dżinsów. - Patrzę na ciebie, ponieważ masz piękne

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ciało, Evelyn. Wzięła głęboki oddech, nie wiedząc, co na to odpowiedzieć. A potem w ogóle przestała myśleć, gdyż zsunął spodnie na podłogę. Nie miał pod spodem bielizny, i och, teraz, gdy był nagi? Kombinezon wyścigowy nie oddawał mu sprawiedliwości. A dodając do tego wspaniałego ciała bardzo grubą erekcję? Doskonałość. - Jesteś seksowny - wypaliła, po czym uświadomiła sobie, że powiedziała to na głos. Roześmiał się. - Cóż, dziękuję - odrzekł, przenosząc się w górę spomiędzy jej nóg, by objąć jej szyję dłońmi. - Uważam, że ty również jesteś seksowna. Jej puls bił dziko pod jego dłonią, kiedy wziął jej usta w pocałunku, który wcale nie był tak delikatny, jak pierwszy, którym ją obdarzył. Ten był pełen potrzeby i pasji, podsycał ogień, który zapłonął już w pierwszym momencie, w którym go zobaczyła. Pocałował ją w szczękę, a potem przeciągnął językiem po jej gardle. Evelyn zamknęła oczy, trzymając go za ramiona, jej cipka stała się wilgotna z pożądania, gdy zębami chwycił i pociągnął płatek jej ucha, zanim okrążył je językiem. - Chciałabym wiedzieć, co jeszcze potrafisz zrobić tym magicznym językiem. Podniósł głowę i spojrzał na nią. - Mogę lizać twoją cipkę, dopóki nie zaczniesz krzyczeć. Uniosła podbródek. - Ja nie krzyczę. Uniósł brwi. - Chcesz się założyć? Wypuściła zrezygnowane westchnienie. - Nie chciałabym cię rozczarować, ale mam tendencję do bycia raczej... powściągliwą stroną. - Doprawdy? Ty, która właśnie zapytałaś mnie, co jeszcze mogę ci zrobić moim językiem? To nie brzmiało powściągliwie. - Nie w tym sensie. Chodziło mi o to, że jestem cicha. To stało się koniecznością, ze względu na mieszkanie, które zajmuję. Ma bardzo cienkie ściany. - Rozumiem więc, że uprawiasz sporo seksu w tym mieszkaniu. - Nie. Wcale. Prawdę mówiąc, uprawiam bardzo mało seksu. Mam bardzo starych sąsiadów i oni... skarżyli się kiedyś.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Na to, jak głośna jesteś? Poczuła, jak rumieniec rozpala jej policzki. - Tak. - Lubię głośno. - Wyćwiczyłam się w tym. - Jesteśmy tutaj odizolowani. W pobliżu nie ma nikogo. Możesz krzyczeć na całe gardło i wierz mi, nikt cię nie usłyszy. - To brzmi jak reklama filmu o seryjnym mordercy. Roześmiał się. - Można umrzeć od naprawdę dobrego orgazmu? - Nie wiem. Może spróbujemy? Posłał jej spojrzenie, od którego podkurczyły jej się palce u stóp, po czym rozłożył jej nogi. - Mogę ci zagwarantować, że nie będę w stanie dojść, siedząc na blacie kuchennym. Położył dłoń na rzeczonym blacie. - Naprawdę? A to dlaczego? Była mu winna szczerość. Dzięki temu nie będzie musiał marnować czasu. - Lubię seks. Po prostu... mam problem z osiągnięciem orgazmu, chyba że jestem w określonych pozycjach. - Czyżby? Kto ci to powiedział? - Nikt. Chodzi o moje ciało. Jestem skomplikowana. Dlatego nie chcę, żebyś niepotrzebnie się napracował, kiedy możesz po prostu ułożyć mnie na łóżku w określonej pozycji, dzięki czemu dla mnie będzie to o wiele prostsze. Pokręcił głową. - Wszystkie te nie potrafię i nie mogę. Myślę, że powinnaś po prostu się odprężyć i cieszyć się tym, niezależnie od tego, gdzie to ma miejsce. - Nie powiedziałam, że nie będę się tym cieszyć, Gray. Tylko że nie będę w stanie dojść. Pochylił się, pocałował ją, ujmując jej twarz w dłonie, jego język zanurkował głęboko, objął ją i mocno przyciągnął do siebie, całując tak długo, że zapomniała, gdzie się znajduje. Nakrył dłonią jej pierś, jego kciuk leniwie gładził sutek, aż pomyślała, że umrze z czystej przyjemności. A kiedy ją puścił, odchylił Evelyn do tyłu i umieścił usta na jej brodawce, biorąc ją między wargi, skubiąc i ssąc, dopóki jej cipka nie zaczęła pulsować. Położył ją na blacie i drażnił drugi sutek. Odprężyła się i przestała się martwić tym, że nie znajdowali się w sypialni. Trafią tam za jakiś czas, a wtedy będzie mogła poinstruować go na temat właściwej techniki, która pozwoli jej...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Och. Obejmował jej płeć i ssał sutek, a teraz jeszcze poruszał ręką tam i z powrotem po najbardziej wrażliwej części jej ciała. A gdy uniósł jej nogę i przełożył sobie przez ramię, wiedziała, że to jej nic nie da. Nie w tej pozycji. Tyle tylko, że wycałowywał sobie ścieżkę w dół jej żeber, wcale się nie spiesząc podczas wędrówki, którą wykonywał również jego język. Uniosła się na łokciach, przyglądając się, gdy zmierzał na południe, zanurzając język w jej pępku. Potarł twarzą o włoski, znajdujące się ponad jej płcią, zsuwając się coraz niżej, przy czym jego dłoń ślizgała się na niej przez cały czas, drażniąc, sprawiając, że robiła się mokra, że pulsowała z potrzeby. Wsunął rękę pod jej tyłek i podniósł ją. Następnie umieścił na niej usta, i och, było jej tak dobrze, jego język był ciepły, wilgotny i tak cholernie wprawny. Wiedział, gdzie ją lizać, a kiedy zanurzył w niej palec, zadrżała, napinając się z potrzeby i oczekiwania. Uniósł głowę. - Połóż się, Evelyn. Nie musisz tego kontrolować. Zrelaksuj się i ciesz się tym. Zdała sobie sprawę, że była napięta. Wszędzie. Złożyła głowę na blacie, a on ponownie umieścił na niej swoje usta, leniwie liżąc jej cipkę, jak gdyby miał na to całą noc. Wreszcie odpuściła, zdając sobie sprawę, że nie ma nic do udowodnienia. Powiedziała mu już, że nie może, lecz dziwne było to, że jednak mogła. Była do tego zdolna. Kiedy pracował nad nią, tym jego wspaniałym językiem, uświadomiła sobie, och, Boże, że była blisko. - Gray - szepnęła, chwytając go za przedramię. Oczywiście nie odpowiedział. Był zbyt zajęty czynieniem magii na jej płci, wywracając jej świat do góry nogami i doprowadzając ją do szaleństwa. To nie mogło dziać się naprawdę, nie na jego blacie kuchennym. Nie w tej pozycji. Lecz on wiedział, gdzie, i jak, nie spieszył się, odnajdując miejsca, które dawały jej największą przyjemność. A kiedy w nie uderzał, dostrajając się do jej krzyków i jęków, zatrzymywał się tam, wciskając swój język i palce dokładnie w to miejsce, dopóki nie wygięła się i nie owinęła nogi wokół jego głowy, by go przytrzymać, ponieważ była tak blisko. Była tak cholernie bliska spełnienia, że aż trzęsła się z czystej przyjemności. Podniósł głowę, zastępując usta gładzącymi palcami. - Odpuść, Evelyn. Pozwól, żebym cię usłyszał. Zamknęła oczy, a kiedy ponownie poczuła ciepłą wilgoć jego języka, poleciała. Krzyknęła, przypominając sobie, że nie znajduje się w swoim mieszka-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride niu, że może krzyczeć w uwolnieniu. Jej orgazm był szokiem intensywnej przyjemności, był tak zaskakujący, że mogła jedynie brykać przy nim, podczas gdy przetaczała się przez nią fala po fali, aż była tak wykończona, że leżała tam, nie mogąc się poruszyć. Gray wreszcie zawisł nad nią, całując jej usta miękkimi muśnięciami swoich warg. Objęła go za kark, po raz pierwszy od bardzo długiego czasu czując się ospała i nasycona. Uśmiechnęła się do niego. - Okej, więc jeśli chodzi o to wszystko, co mówiłam wcześniej... Mogłam się mylić. Jesteś bardzo dobry w tym, co robisz. - Masz niezwykle wrażliwe ciało, Evelyn. Po prostu musisz się odprężyć. - Najwyraźniej. - Poza tym, smakujesz naprawdę dobrze. Zadrżała, a on podniósł ją z blatu, zagarniając w ramiona, i zaniósł do swojej sypialni. Gdy ułożył ją na łóżku, uklękła. - Teraz moja kolej, by cię dotknąć. - Sięgnęła po jego penisa, pragnąc położyć na nim ręce. - I posmakować. *** Gray musiał trzymać się w ryzach, gdy patrzył na Evelyn, nagą i potarganą na jego łóżku. Sposób, w jaki poruszała się pod jego wargami z taką dziką radością, omal nie doprowadził go do spełnienia. Położył rękę na jej dłoni. - Mimo że bardzo bym tego chciał, minęło dla mnie trochę czasu. Jeśli dotkniesz mnie swoimi ustami, szybko będzie po wszystkim. Odepchnęła jego rękę. - Nie przeszkadza mi to. Jeśli tak się stanie, poczekamy trochę i przejdziemy do rundy drugiej. Evelyn pchnęła go na łóżko. Po prawdzie, zgodził się na to tylko dlatego, że tego chciał, więc tym razem pozwoli Evelyn zrobić to jej sposobem. Szczerze mówiąc, ostatnio myślał jedynie o jej ustach. Chciał poczuć je na swoim kutasie. Ubrana, była piękna. Naga, była powalająca, z pełnymi piersiami, wąskimi biodrami i cholerne długimi nogami, które pragnął poczuć owinięte wokół siebie, gdy znajdzie się w jej wnętrzu.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Ale teraz była na nim, całując go, a jemu wcale to nie przeszkadzało, ponieważ jej biust ocierał się o jego klatkę piersiową. Sięgnął ku jej piersiom, ujmując je w dłonie, by drażnić sutki, słuchając jej przyspieszonego oddechu, gdy igrał z twardniejącymi pąkami. Miała wrażliwe brodawki, i pomimo tego, co myślała, zdecydowanie była w stanie dojść, i to cholernie łatwo. Nie wiedział, jakie miała poglądy na temat seksu, ale mógł się założyć, że miały one wiele wspólnego z jej prowincjonalnymi sąsiadami i dupkami z jej przeszłości, którzy nie wiedzieli, jak nie spieszyć się podczas zaspokajania jej. A może nie miała zbyt wielkiej praktyki w zadowalaniu samej siebie. Może mogliby popracować nad tym razem. Już sama myśl o obserwowaniu jej, dotykającej siebie, sprawiła, że poczuł ucisk w jądrach. Gdy się odsunęła, pocałunkami znacząc drogę w dół jego brzucha, odłożył ten pomysł na kiedy indziej. Ponieważ z całą pewnością będzie kiedy indziej. Jeden raz z Evelyn nie wystarczy. Powinien wysłać Calowi McClusky'emu notkę z podziękowaniem za to, że zachował się dzisiaj jak fiut. Gdyby nie to, nie byłoby jej teraz z nim, nie muskałaby dłonią mięśni jego brzucha, które napięły się, gdy znalazła się w odległości cala od jego penisa. A kiedy owinęła dłoń wokół jego długości, uniósł się ku niej Spojrzała na niego i uśmiechnęła się, po czym zaczęła go głaskać. - Podoba mi się to - powiedział, unosząc biodra, żeby jej pomóc, gdy objęła go dłońmi. - A spodobałoby mi się jeszcze bardziej, gdybyś mnie ssała. Przerzuciła sobie włosy przez ramię, odsuwając je z drogi. - Mnie natomiast podoba się, gdy mówisz mi, co cię podnieca. Ustawiła się na kolanach, jej usta poruszały się w górę i w dół na jego penisie. Oblizała wargi i jego kutas szarpnął się. - Wiesz, co mnie podnieca, Evelyn? Przerwała i spojrzała na niego. - Co? - Ty. Naga. Ubrana. Twoje usta. Twoje nogi. Sposób, w jaki mówisz. Sprzeczanie się z tobą. Twój uśmiech. Podnieca mnie każda cholerna rzecz związana z tobą. Jej usta wygięły się w uśmiechu, a następnie odwróciła się i wzięła jego penisa w usta. Zadrżał, gdy otoczyły go jej mokre, ciepłe wargi. - Cholera. Tak, tak dobrze. Weź go głębiej. Chwyciła jego penisa u podstawy i wsunęła sobie w usta, biorąc go cal

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride po calu, dopóki nie zniknął, po czym uwolniła go mokrego od jej śliny. Potem wzięła go ponownie. I jeszcze raz. Kręciła wokół niego językiem, ssąc wciągała go głęboko w gorące, słodkie usta, aż gotowy był wybuchnąć. Kiedy sięgnęła niżej i delikatnie ścisnęła jego jądra, poczuł zbliżający się orgazm18. Dotknął jej włosów i pozwolił im opaść na swoje uda niczym jedwabisty wodospad. - Zaraz dojdę, Evelyn. Jesteś na to gotowa? Mruknęła jedynie na jego penisie, po czym ponownie wzięła go głęboko, tym razem cofając się tylko do połowy, nim ścisnęła jego trzon pomiędzy językiem a podniebieniem. Pompował w nią, poddając się z głośnym jękiem, gdy uwalniał spermę w jej oczekujące usta. Evelyn trzymała się go, kiedy szarpał się i drżał w spełnieniu, dopóki nie wyrzucił z siebie wszystkiego. Dopiero wtedy go puściła i wspięła się na jego ciało, by położyć głowę na jego ramieniu. Złapanie oddechu zajęło Grayowi chwilę. - Czułem to nawet w kręgosłupie – rzekł. - Proszę bardzo. - Ułożyła dłoń płasko na jego klatce piersiowej. - Twoje serce szybko bije. - To był cholernie dobry orgazm. - Uniósł jej podbródek i pocałował ją, a następnie przewrócił Evelyn na plecy i pogłębił pocałunek. Nie będzie mógł się nią dziś nacieszyć. Wiedział o tym już teraz. To będzie długa noc. XI Evelyn spodziewała się, że Gray będzie potrzebował trochę czasu, żeby dojść do siebie. Ale pięć minut bardzo ostrego całowania i jego erekcja wróciła. Ten mężczyzna był jak maszyna. Nie, cofała to. Żadna maszyna nie mogłaby jej tak całować, nie mogłaby uczynić jej tak mokrej, nie potrafiłaby sprawić, by pragnęła tego rodzaju intymności, jakiej pragnęła, gdy była z Grayem. W przeszłości uczestniczyła w kilku całkiem niezłych seksualnych spo18 Przypomniało mi się, więc przepraszam za wtrącenie w gorącym momencie;) "- Leci wrona przez las i krzyczy: orgazm, ograzm! Znasz to? - Nie. - Żałuj, fajne uczucie." ;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride tkaniach, ale nigdy nie przeżyła nocy z maratonem seksu. Choć nawet jeszcze nie uprawiali seksu. Miała wrażenie, że tej nocy nie pośpi zbyt wiele. A jednak rano wcale nie będzie narzekać, ponieważ gdy Gray użył swoich rąk, by po raz kolejny doprowadzić ją ku krawędzi, była oszalała z pożądania i miała wrażenie, że ten mężczyzna instynktownie znał jej ciało, lepiej nawet niż ona sama. A potem umiejętnie wyprawił ją w lot, nasadą dłoni dotykając jej łechtaczki, zanurzając się w niej palcami i wywołując tego rodzaju orgazm, w czasie którego krzyczała. Och, i co to był za krzyk. Najwyraźniej uwolniła się dzisiaj od tych całych mieszkaniowych represji. A kiedy w końcu sięgnął po prezerwatywę do szuflady w szafce nocnej, prawie szlochała. Ponieważ nie zatrzymał się, gdy doszła ponownie. Dał jej kilka minut na złapanie oddechu, po czym znów ją całował i dotykał, sprawiając, że była tak rozemocjonowana i tak bliska orgazmu, że pomyślała, iż może kiedy już skończą się pieprzyć, to zechce zabrać ją tam jeszcze raz. Założył prezerwatywę i uniósł się nad nią. - Powinnam cię poinformować, że nie mogę dojść w ten sposób. Ale może później mógłbyś... Przechylił głowę na bok. - Znowu to nie mogę, Evelyn? - Miałam już dwa orgazmy, Gray. Nawet gdy jestem naprawdę podniecona, nie doznając wcześniej uwolnienia, nie mogę dojść podczas tradycyjnego stosunku19. Rozłożył jej nogi i ułożył na niej swoje ciało, podpierając się na ramionach. - Coś ci powiem. Po prostu się odpręż i ciesz się tym tak bardzo, jak tylko możesz. - Och. Uwielbiam seks. Nie mogę się doczekać, żeby poczuć cię w środku. To najbardziej intymny akt i czekałam na to. Gray, nie chcę, żebyś pomyślał... - Evelyn. - Tak. - Zamknij się i pieprzmy się, dobrze? - Okej. Wsunął się w nią, tak powoli, że myślała, iż umrze z przyjemności, zwłaszcza że znajdował się nad nią i patrzył jej w oczy, podczas gdy w nią 19 To jej "nie mogę, nie potrafię" kojarzy mi się z naiwną blondynką Cherie ze "Szkoły uwodzenia 2" i z Christi Ann z filmu "Tylko seks"...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wchodził. A gdy całkowicie się w niej zanurzył, zadrżała, tak podniecona i tak nim wypełniona, że zajęło jej chwilę, nim w pełni zarejestrowała, że to, co czuła, było czymś o wiele więcej niż tylko fizyczną przyjemnością - było to niezmiernie głębokie uczucie. Niosło ze sobą także ładunek emocjonalny. Zadrżała i odsunęła emocje na bok, by skoncentrować się na niesamowitej fizycznej części, jaką było połączenie z nim. Wypełniał ją, a jej ciało krzyczało z radości, zaciskając się wokół niego. Uniosła się, a on jęknął, kręcąc biodrami i sprawiając, że z jej włosów leciały iskry. Mogłaby przysiąc, że pochodziły z jej włosów, ponieważ nigdy nie czuła się tak jak teraz, gdy kołysał się nad nią. Ten kontakt był elektryzujący. - Zrób to jeszcze raz – powiedziała. Zrobił to ponownie. - Och, dotykasz mojej łechtaczki, kiedy mnie pieprzysz. Odsunął jej włosy z twarzy. - No popatrz. - Unosił się i kręcił biodrami, wciąż i wciąż od nowa, zapewniając jej tarcie, którego potrzebowała. Jej ciało było tak ospałe od orgazmów, a jednak tak uwrażliwione, tak nastawione na przyjemność, że czuła wokół siebie ciasną spiralę potrzeby. Chwyciła go za ramiona, utkwiła w jego oczach zszokowane spojrzenie, gdy zdała sobie sprawę, co się działo. Nie mogła oddychać, mogła jedynie dziwić się, że to było możliwe. Bała się poruszyć, gdyż nie chciała, by te niesamowite doznania zniknęły. - Gray. - Tak, ja też to czuję. Oddychaj, Evelyn. Sprawimy, że dojdziesz. - O Boże, tak. - Opuściła gardę, odprężyła się i przeciągnęła paznokciami w dół jego ramion. A kiedy zaczął poruszać się szybciej, pogłębiając pchnięcia, krzyknęła, obejmując go nogami i unosząc biodra, wychodząc mu na spotkanie. Wtedy doszła, wybuch orgazmu oślepił ją na wszystko, prócz zaskoczenia, eksplodowała w niej niesamowita przyjemność. - Kurwa. Tak – rzekł Gray, pompując w nią mocno i szybko, co tylko wzmocniło jej doznania. Chwycił ją za biodra, podczas gdy wciąż jeszcze ogarnięta była gorączką odurzającego orgazmu, i wytrysnął w niej z drżącym jękiem. Skończyli razem, wyczerpani i spoceni. Uch. Wow. To było intensywne. Niespodziewane. I tak jakby wstrząsające. Minęło kilka chwil, zanim Evelyn mogła mówić. Albo oddychać. Albo pojąć, co się z nią dzisiaj stało.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Może Gray miał jakieś super moce w dziedzinie seksu, co wyjaśniałoby, dlaczego nagle była w stanie osiągnąć te intensywne orgazmy. Roześmiała się na tę myśl. - Z czego się śmiejesz? - spytał. - Pomyślałam sobie, że musisz mieć nadludzkie moce w dziedzinie seksu, dzięki czemu szczytowałam tak wiele razy. Teraz to on się roześmiał. - Doceniam komplement, ale jestem tylko normalnym facetem. Położyła dłoń na jego klatce piersiowej. - Śmiem się z tobą nie zgodzić. Jestem wykończona. I dziękuję. - Za co? - zapytał Gray, przewracając ich na bok, tak że leżeli naprzeciw siebie. - Za to. Trzy orgazmy? A może cztery? Straciłam rachubę. W tych wszystkich nowych pozycjach? I podczas seksu? Robisz to ze wszystkimi swoimi kobietami? - Uch... Nie wiem, jak odpowiedzieć na to pytanie. - Nie odpowiadaj. Przepraszam. Chodziło mi po prostu o to, że to było dla mnie niesamowite. O czym pewnie wiesz. - Cóż, cieszę się, że ci się podobało. Męskie ego i tak dalej. I muszę ci powiedzieć, że możliwe, iż wyniosłaś poziom krzyku na całkiem nowy poziom. Posłała mu szeroki, zadowolony uśmiech. - Nawet nie zamierzam się tego wstydzić. - Nie powinnaś. Prawdę mówiąc, im głośniej krzyczysz, gdy dochodzisz, tym robię się twardszy. - W takim razie, sądzę, że byłeś dzisiaj twardy jak skała. - Cholerna racja. Pogładził dłonią jej włosy, a następnie pocałował ją, tym razem był to lekki, delikatny pocałunek, który sprawił, że w środku czuła się miękka i ciężka. - Cieszę się, że tu jesteś – powiedział. Przez to poczuła jeszcze większy ciężar w żołądku. Znowu trzymała gardę, ponieważ ostatnie, czego było jej teraz trzeba w życiu, to mężczyzny. A już zwłaszcza mężczyzny takiego jak Gray Preston. Sprawiał, że czuła się przy nim o wiele za dobrze. Tak łatwo byłoby się w niego wtulić i spędzić w ten sposób noc.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Lecz jutro musiałaby sobie z tym poradzić, a powinna pozostać emocjonalnie obojętna. Nie zamierzała z nim spać. - Ja też się cieszę. Ale chyba powinnam już iść. Zmarszczył brwi. - Nie zamierzasz zostać na noc? Zsunęła się z łóżka. - To nie jest dobry pomysł. Jutro będą tutaj media, a ja mam ze sobą tyko tę sukienkę. Nie chcę paradować przed mediami we wczorajszych ciuchach. To zbyt oczywiste. Jeśli mnie zauważą, to wywoła zbyt wiele pytań. On również wstał, podążając za nią do kuchni, gdzie złapała swoją bieliznę. Choć pozostał nagi, co nieco ją rozpraszało, zważywszy na to, jak bardzo chciałaby spędzić z nim całą noc, dotykając go. Śpiąc obok niego. Albo nie śpiąc. Tak, zdecydowanie nie śpiąc. - Mogę odwieźć cię wystarczająco wcześnie. Zanim pojawią się media. Zapięła biustonosz i założyła majtki. - Nie sądzę, żeby był to pomysł wart takiego ryzyka. Zwłaszcza że jestem związana z kampanią twojego ojca. - Racja. - Gray przeczesał włosy palcami. - Bo w tym wszystkim chodzi przecież o to, co jest najlepsze dla reputacji mojego taty. Wciągnęła sukienkę przez głowę. - Gray. Proszę. Nie o to mi chodziło. Przeżyłam z tobą niesamowitą noc. Nie kończmy jej w ten sposób. Krótko skinął głową. - Masz rację. I tak muszę się dziś wyspać. Jutro kwalifikacje i wywiady. Długi dzień. Jakoś nie wierzyła, że się z nią zgadzał, ale musiała zrobić to, co było najlepsze dla jej kariery, nawet jeśli nie było to tym, czego dzisiaj chciała. Wszedł do sypialni i założył szorty oraz płócienne tenisówki. Chwycił klucze i odwiózł ją do hotelu. Zaparkował przed wejściem i wysiadł. Rzuciła mu pytające spojrzenie. - Poradzę sobie z wejściem na górę. - Odprowadzę cię do pokoju. - To nie tak daleko. Posłał jej spojrzenie. - Odprowadzę cię na górę. Nie ma mowy, żebym pozwolił ci iść samej do windy lub korytarzem do pokoju o tak późnej porze. Skinęła głową. - Okej. Dziękuję. Pojechali windą i przeszli korytarzem do drzwi jej pokoju, nie mówiąc ani słowa. Kiedy doszła do swojego pokoju, wziął od niej kartę magnetyczną i otworzył przed nią drzwi. Nagle zapragnęła rzucić mu się w ramiona i błagać

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride go, by wszedł i spędził z nią noc. Ale to nie byłoby mądre zawodowe posunięcie, a całe swoje dorosłe życie spędziła dokonując właściwych zawodowych wyborów. To nie był odpowiedni moment, by to spieprzyć. Zapalił światła i obrzucił jej pokój spojrzeniem, co uznała za niezwykle słodkie. - Okej, chyba już pójdę. Skinęła głową, a on wciągnął ją w ramiona i pocałował tak dokładnie, że powstrzymanie się od zaciągnięcia go do łóżka wymagało od niej całej siły woli. Wzięła głęboki oddech. - Dobranoc, Gray. - Branoc, Evelyn. Zanim zamknięta drzwi, zaczekała aż zniknie za rogiem korytarza. Mimo że przeżyła jedną z absolutnie najlepszych nocy swojego życia, czuła się okropnie, gdy rozebrała się i weszła do łóżka. Wiedziała, dlaczego tak było. Ponieważ dzisiejszej nocy spała sama. I to był jej wybór. Zły wybór. XII To by było na tyle, jeśli chodzi o postanowienie Evelyn. Spędziła tyle czasu, walcząc z pociągiem do Graya, tylko po to, żeby w końcu ulec pokusie i uprawiać z nim seks. Wiedziała, że to był zły pomysł, że skomplikuje ich relacje zawodowe. W Waszyngtonie stażyści i pracownicy nagminnie robili to ze swoimi szefami. Był to sposób na szybsze wspinanie się po szczeblach kariery. Przysięgła sobie, że nigdy tego nie zrobi i nie zrobiła. Wspinała się w górę, polegając jedynie na własnych umiejętnościach. Była profesjonalistką i właśnie tak zamierzała się zachowywać. Cóż, to tyle na temat jej determinacji. Przeżyła sześć lat w siedlisku seksu i politycznych skandali w stolicy, tylko po to, by wylądować w łóżku kierowcy wyścigowego w Kentucky, i to już w pierwszym tygodniu. Powinna się wstydzić. Jednak, co zaskakujące, wcale nie czuła wstydu. Była trochę obolała w pewnych miejscach, ponieważ od dawna nie uprawiała seksu. Ale z jakiegoś powodu, nie potrafiła przestać się uśmiechać.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Przypuszczała, że miało z tym coś wspólnego kilka rund niesamowitego seksu. Może wkrótce poczucie winy podniesie swój potworny łeb. Do tego czasu, nadal będzie czule wspominała ten niesamowity seks. Był dzień wyścigu i Evelyn dostała przepustkę, umożliwiającą przebywanie w boksach dla pojazdów wyścigowych. Podczas kwalifikacji pozostawała z boku, obserwując, jak Gray robi swoje. Podczas wywiadów bardzo dobrze poszło mu z mediami. Przed kamerami zachowywał się naturalnie, był miły dla reporterów i świetnie poradził sobie z dziennikarzami. Obejrzała wiele nagrań, w których się wypowiadał, i był to jeden z powodów, dzięki którym przekonała senatora, pomimo jego obiekcji, że wykorzystanie Graya w kampanii będzie opłacalne. Zastanawiała się, co Gray by powiedział, gdyby wiedział, że to był jej pomysł. Prawdopodobnie myślał, że była to robota jego ojca, a tymczasem prawda wyglądała zupełnie inaczej. Mitchell Preston sądził, że Gray odrzuci jej propozycję. Powiedziała senatorowi, że jest w stanie przekonać Graya, by im pomógł, i że bierze pełną odpowiedzialność za to, by do tego doprowadzić. Odpowiedział jej, iż nie podoba mu się to, że nie będzie jej przy nim w tak ważnym okresie, ponieważ ściśle współpracowali ze sobą od wielu lat, a on jej potrzebuje. Evelyn wiedziała, że polegał na jej wiedzy, zwłaszcza w czasie najważniejszego roku wyborów w jego życiu. Lecz wsparcie tłumu fanów Graya bardzo by im się przysłużyło, szczególnie młodszych wyborców oraz tych z południa Stanów. Gdyby mogli zapewnić sobie te głosy, i gdyby Mitchell rzeczywiście dostał nominację na stanowisko wiceprezydenta, mogliby płynąć na fali aż do Białego Domu. Albo przynajmniej do domu wiceprezydenta. Co i tak byłoby najwyższym szczeblem, jaki Evelyn kiedykolwiek zamierzała osiągnąć na politycznej drabinie. Sama ta myśl wzburzyła jej krew, była tak ekscytująca, jak dźwięk silników samochodów, które rozpoczynały wyścig. Z zatyczkami mocno wciśniętymi do uszu, obserwowała samochody wjeżdżające na tor i rozpoczynające okrążenia na rozgrzewkę. - Proszę pani, chce pani wejść do pit boxu20? Odwróciła się do - ach, jak on miał na imię? Steve? Był jednym z człon20 Pit box - miejsce obok toru, w którym dokonywane są wszelkie naprawy i modyfikacje.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ków załogi i wskazywał drabinę, prowadzącą do budki, w której siedział szef ekipy. - Nie sądzę, bym powinna tam wchodzić. Steve, młody chłopak o ciemnych brązowych oczach i słodkim uśmiechu, wskazał na swoje uszy. - Prawdę mówiąc, Ian właśnie przekazał mi, że właśnie tam powinnaś być. Będziemy się przewijać tutaj przez cały dzień. Będziemy rzucać opony i inne gów... rzeczy. Nie chcemy, żeby coś ci się stało. Będziesz bezpieczniejsza w kabinie łącznościowej. Poza tym, będziesz miała stamtąd wspaniały widok na wyścig. - Och. Okej. Odnalazła schody i wspięła się do kabiny. Ian ledwie zwrócił na nią uwagę, wzrok mając skierowany na samochód Graya oraz na stojące przed nim ekrany. Wskazał jej puste miejsce, na którym usiadła, a następnie przeszukała tor w poszukiwaniu samochodu Graya. Zakwalifikował się na szóstej pozycji, a gdy samochody ustawiły się w zwartym szyku na linii startu, poczuła ucisk w piersi. Zazwyczaj nie była fanką wyścigów, ale oglądała filmy z wyścigów i raz była na prawdziwym wyścigu - wtedy poznała Graya. Przeprowadziła badania na temat wyścigów, więc była dobrze poinformowana. Wiedziała, co groziło Grayowi. Kiedy machnięto flagą startową i tłum ryknął, samochody stłoczyły się razem i przyspieszyły. Serce podeszło Evelyn do gardła, gdy prędkość jeszcze wzrosła. Z każdym kolejnym okrążeniem, które wykonywali kierowcy, ściskało ją w żołądku. Wypadek podczas trzeciego okrążenia sprawił, że zerwała się z fotela, pochylając się do przodu, by sprawdzić pozycję Graya. Ledwo udało mu się ominąć poszkodowany samochód, zwolnił, zjeżdżając na – jak się nazywała ta część toru? Apron21. Tak to się nazywało. - Odpręż się, Evelyn – rzekł Ian - albo nie wytrzymasz do końca wyścigu. Usiadła i obserwowała ekipę do spraw bezpieczeństwa oraz ciężarówki, które podjechały, by posprzątać bałagan. - Mam się odprężyć? Jak niby mam to zrobić? Widziałeś, jak blisko tego wypadku był Gray? Lecz Ian odchylił się do tyłu na krześle, ze wzrokiem wbitym w monito21 Apron - wybrukowana część toru wyścigowego, która oddziela powierzchnię wyścigów od (zwykle nieutwardzonej) wewnętrznej części toru.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ry. - Przyzwyczaisz się. Jeśli uważasz, że teraz się denerwujesz, to zaczekaj do końca wyścigu. - Boże. Przed końcem wyścigu będę potrzebowała Valium. Pierwszy wyścig, który widziała, nie wyglądał w ten sposób. Nie była wtedy... zaangażowana. Spodziewała się, że dzisiaj będzie znudzona. Zakładała, że odpowie na e-maile i sprawdzi okresowe postępy Graya. Ha. Przez cały czas nie odrywała wzroku od numeru pięćdziesiątego trzeciego. Wyścig był emocjonujący. Przy setnym okrążeniu mieli za sobą cztery kolizje, lecz z każdej Gray wychodził bez szwanku, choć spadł na osiemnastą pozycję z powodu tego, co Ian nazywał błędem postojowym. Ian wcale nie był zadowolony ze swojej załogi, jednak pozostał spokojny, kiedy rozmawiał z Grayem, mówiąc mu, że odrobią pozycję, że zostało jeszcze dużo czasu. Słuchała, jak Ian udziela Grayowi informacji przez zestaw słuchawkowy, zastanawiając się, co odpowiadał mu Gray. Bez wątpienia rozmawiali o samochodowych sprawach. Miała ochotę zapytać, ale nie chciała robić niczego, co odwróciłoby uwagę Iana od czegokolwiek, czym się zajmował, aby pomóc Grayowi wycisnąć z samochodu wszystko, co się dało. Dlatego pochyliła się do przodu i obserwowała ekrany. - Zużycie paliwa. Prędkość okrążenia. Zużycie bieżnika – powiedział Ian, nie patrząc na nią. - Część z tego zostaje przekazana Grayowi, ale większość jest tylko dla mnie i załogi, żebyśmy byli świadomi tego, jak zachowuje się jego samochód. Jedyne, czego on powinien być świadomy, to zużycia paliwa. Nie możemy pozwolić, by mu go zabrakło na ostatnim okrążeniu. Poza tym, musi wiedzieć, kiedy wjechać do kanału serwisowego. - Ponieważ w samochodach nie ma wskaźnika poziomu paliwa. - Nie. A nawet gdyby był, to w niczym by nie pomógł. Zużycie paliwa podczas okrążeń wygląda różnie i nie ma sposobu, by miernik dokładanie powiedział ci, na ile kółek go wystarczy. - Więc patrzycie na zużycie paliwa. - Dokładnie. - Dziękuję. Ta wiedza jest pomocna. Czyli ty i Gray wymieniacie się informacjami. - Tak. Czasami ciągle trajkocze, że samochód prowadzi się zbyt luźno lub za ciężko, pewne wibracje w samochodzie świadczą o tym, że nie działa prawidłowo. Dzięki temu wiem, że musimy dokonać modyfikacji podczas

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride kolejnego postoju. Innym razem jest cichy przez wiele okrążeń i po prostu prowadzi. Wtedy wiem, że z samochodem wszystko w porządku. - A jak do tej pory był cichy? Ian zaśmiał się. - Nie. Narzekał na samochód. Na wszystko w samochodzie. Non stop. - Cholera. - Położyła dłonie na kolanach. Ian znowu się roześmiał. - Dobrą wiadomością jest to, że czasami kierowca myśli, iż coś jest nie tak z samochodem, podczas gdy tak naprawdę chodzi o tor. Stale przesuwa się w górę, odkąd jackman22 miał problemy w czasie jego ostatniego postoju w boksie serwisowym. Z jego samochodem nie dzieje się nic złego. Oderwała wzrok od samochodu Graya tylko na chwilę, żeby spojrzeć na Iana. - Naprawdę? Ian nie zadał sobie trudu spojrzenia na nią, gdyż swoją uwagę kierował na ekrany niczym laser. - Naprawdę. Więc odpręż się. Mam dobre przeczucia, co do dzisiejszego wyścigu. Samochód jest mocny, a Gray jest cholernie dobrym kierowcą. Evelyn próbowała się zrelaksować, ale wyścig trzymał w napięciu. Tak jak mówił Ian, zostało jeszcze sporo czasu, a Gray stopniowo odrabiał stratę. Gray i Cal McClusky zjechali na trasę prowadzącą do boksu serwisowego prawie remisując na pierwszym miejscu na trzydzieści okrążeń przed końcem. Cal zyskał przewagę o... nie miała pojęcia, ponieważ nie była w stanie dostrzec, ale z tego, co widziała, musiał być tak blisko, jak włos na tyłku komara. Tak czy inaczej, kiedy po fladze ostrzegawczej ponownie wystartowali, Cal wybrał zewnętrzny pas. Wydawało jej się, że znowu remisowali, lecz Ian wyjaśnił, że zewnętrzny pas był szybszy. Niech będzie. Potrzebowała leków zobojętniających, ponieważ po restarcie szli łeb w łeb, po czym Gray przyspieszył i wysunął się na prowadzenie. Krzyczała i wrzeszczała na Graya, żeby jechał szybciej, nie usiadła, dopóki nie przekroczył linii mety, prawie o zderzak przed Calem. Okej, po tym również nie usiadła. Podobnie jak Ian, wyjęła zatyczki z uszu i zbiegła w dół drabiny, tak samo podekscytowana zwycięstwem Graya jak jego załoga. A kiedy Gray wykonał spektakularne palenie gumy, ku dzikiemu aplauzowi fanów, dym wypełnił tor i trybuny, natomiast ona krzycza22 Jackman – członek załogi serwisowej, odpowiedzialny za podnoszenie samochodu na lewarku.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ła jeszcze głośniej i klaskała razem ze wszystkimi. Gdy podjechał do kręgu zwycięzców, wysiadł z samochodu i Boże, wyglądał pysznie. Jego włosy były dziko potargane, spocone i podkręcały mu się na karku. Na szczęce widoczny był jednodniowy zarost, przez co wyglądał niebezpiecznie agresywnie i seksownie, jak gdyby właśnie zdobył najwyższy szczyt. Chciała do niego podbiec, zarzucić mu ramiona na szyję, pocałować go i pogratulować mu, a następnie zlizać strużkę potu z jego szyi i rzucić się na niego. Boże, kto by się spodziewał, że wyścigi mogą być tak emocjonujące, że w taki sposób rozpalą jej krew? Gdy został otoczony przez media, Evelyn trzymała się z tyłu. Tymczasem Gray rozlał napój gazowany na swoją załogę, uściskał Iana, udzielił wywiadów, dziękując swoim sponsorom i stał spokojnie, gdy robiono mu, jak się zdawało, z tysiąc zdjęć, po czym udzielił kolejnych wywiadów. Czekała, gdyż cierpliwość była jej drugim imieniem, zważywszy na to, jak często musiała czekać na senatora, podczas gdy on głosował, debatował albo sam udzielał mnóstwa wywiadów. Czasami czekała godzinami, tak jak teraz. Kiedy Gray w końcu skończył na dziś, a tor ucichł i wszyscy wyszli, spotkał się z nią w jego przyczepie, najwyraźniej będąc w dobrym nastroju, ponieważ uśmiechał się tak szeroko, jak jeszcze nigdy. - Sądziłem, że już dawno pojechałaś do swojego hotelu. - Mówisz poważnie? Chciałam pogratulować ci osobiście. To był niesamowity wyścig. Dominowałeś. Nadal szczerzył się w uśmiechu, kiedy otworzył drzwi, czekając aż Evelyn wejdzie. Kiedy to zrobiła, zamknął za nimi drzwi. - Spieprzyłem pierwszą połowę wyścigu. Nie mogłem wyczuć toru. Potem była wtopa w boksie serwisowym i pomyślałem, że nie mam szans na zwycięstwo, ponieważ dzisiaj było jeszcze co najmniej sześć samochodów tak samo dobrych albo nawet lepszych niż mój. - Najwyraźniej jednak nie, gdyż nadrobiłeś stratę. I wygrałeś. - Było blisko. Miałem kilka szczęśliwych przerw i odrobiłem okropny postój, pokonując finałowe okrążenie ze szwajcarską precyzją. Załoga uratowała mi tyłek. - Sam uratowałeś własny tyłek. Mnie to wyglądało na naprawdę dobrą jazdę. - To zawsze zespołowy wysiłek.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Hej, jesteśmy tu teraz tylko my dwoje. Myślę, że możesz zgodzić się, że dzisiejsza wygrana w znacznej części jest twoją zasługą. Roześmiał się. - Dobrze. Dzięki. Muszę wziąć prysznic. I coś zjeść. Zaczekasz na mnie? - Oczywiście. Też jestem głodna. Chcesz, żebym coś nam przygotowała, gdy będziesz brał prysznic? - Nie musisz. Możemy gdzieś wyjść. Przewróciła oczami. - Naprawdę masz ochotę być obleganym przez fanów? Spojrzał na drzwi i skrzywił się. - Nieszczególnie. - Sprawdzę, co tutaj masz. - Gestem wygoniła go z pomieszczenia. - Idź. Weź prysznic. - W porządku. Kiedy wyszedł, poszperała w jego lodówce i znalazła boczek, jajka oraz, co zaskakujące, pomidory, pieczarki i zielony pieprz. Złapała patelnię, usmażyła boczek, zaczęła mieszać jajka i kroić warzywa. Gdy boczek był gotowy, wyjęła go, wytarła tłuszcz i wrzuciła na patelnię warzywa, przysmażając je, dopóki nie stały się chrupkie. - Ładnie pachnie - rzekł Gray, gdy wyszedł z łazienki, pachnąc jeszcze lepiej niż jedzenie. Aż pociekła jej ślinka, gdy zobaczyła go w szortach i koszulce bez rękawów. Zmieszała jaja z warzywami. - Lepiej się czujesz? - Właśnie zaczynam się lepiej czuć. Jak mogę ci pomóc? - Może nalejesz soku? Widziałam, że jest w lodówce. - Jasne. Wyjął talerze i szklanki, podczas gdy ona przygotowywała duży omlet na patelni. Kiedy był gotowy, przecięła go na pół i zsunęła dwa kawałki oraz boczek na dwa talerze. Zajęli miejsca w boksie. - Omlety i boczek? Jesteś moją zbawczynią. Gdyby nie ty, pewnie jadłbym tosty. Za pomocą widelca pokroiła omlet w plastry, tak głodna, że musiała wziąć kilka kęsów, zanim odpowiedziała. - Daj spokój. Masz jedzenie w lodówce. To oznacza, że potrafisz gotować. - Potrafię. Ale byłem naprawdę głodny. Wywiady trwają godzinami. Tosty są szybkie do przygotowania. I mam masło orzechowe.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Pokręciła głową. - Potrzebna ci żona. - Widząc jego pytające spojrzenie, dodała: – Albo kucharka. - Może, gdyby była seksowna. I gdyby była Francuzką, czy kimś w tym stylu. Evelyn roześmiała się. - La cuisine française est très bonne23. Spojrzał na nią i odłożył widelec. - Cholera. Mówisz po francusku? Zarumieniła się. - Un peu24. - To seksowne, Evelyn. Powiedz coś jeszcze. Wygięła usta w uśmiechu. Mogła mu powiedzieć, jak pachniał. Tak dobrze. Jak rześkie, wyraźnie widoczne góry. - Tu sens bon. Comme les montagnes25. Uniósł brwi, przymykając oczy. - Tu es sexy. Je tiens à vous lécher partout. O Boże. Zrozumiał. - Ty też mówisz po francusku. - Powiedział jej, że jest seksowna i że chce lizać ją... wszędzie. Zadrżała na to wyobrażenie, podczas gdy on świdrował ją wzrokiem sprawiając, że roztapiała się na siedzeniu. Złamał zaklęcie, gdy chwycił kawałek boczku i ugryzł, a następnie szeroko się do niej uśmiechnął. - Cztery lata w college'u. To był łatwy kurs, ponieważ przez lata miałem francuską nianię. Nauczyła mnie płynnie posługiwać się językiem francuskim. Położyła serwetkę na stole. - Jesteś do niczego. Roześmiał się. - Przepraszam. Łatwo było się z tobą droczyć. Ale brzmisz cholernie seksownie, gdy mówisz po francusku26. On również, ale nie zamierzała mu tego mówić. - Ja również miałam kurs francuskiego na studiach. Poza tym uczyłam się jeszcze hiszpańskiego i niemieckiego. - Czyżbyś była aż tak ambitna? Wzruszyła ramionami. - Lubię języki obce. - A mnie podobało się łatwe zaliczenie języka, który już znałem. - Z pewnością. Co jeszcze studiowałeś w college'u? - Przede wszystkim dziewczyny. - Poważnie, Gray. 23 Kuchnia francuska jest bardzo dobra. 24 Troszeczkę. 25 Ładnie pachniesz. Jak góry. 26 A ja bardzo chętnie posłuchałabym Jareda Leto śpiewającego po francusku. W coverze utworu Lady Gagi – "Bad romance" zaprezentował króciuteńki popis, robiąc mi smaka;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Jestem poważny. Nie przepadałem za szkołą. Skupiałem się na baseballu, a potem na wyścigach. Kiedy dostałem się do college'u, miałem dość szkoły i cholernie cieszyłem się, że wyrwałem się spod władzy mojego ojca, więc grałem tyle, ile mogłem, i nie koncentrowałem się na studiach. Obijałem się. - Nie robiłeś tego. - A jednak. - Ale ukończyłeś szkołę z dyplomem przygotowującym do studiów prawniczych. - Tak, ale zdobyłem go po to, żeby mój tata mógł myśleć, iż kiedyś w przyszłości rozważę pomysł pójścia na Harvard, kiedy tak naprawdę wcale nie miałem takiego zamiaru. - Mimo to, widziałam wykaz twoich ocen. Ukończyłeś studia z najwyższym wyróżnieniem, więc trudno nazwać to obijaniem się. Wstał i zebrał talerze. - Z całą pewnością nie dawałem z siebie wszystkiego. Patrzyła na niego, gdy załadowywał zmywarkę, zastanawiając się, dlaczego poświęcał tak dużo czasu na próbę zbagatelizowania poziomu swojego wykształcenia, równocześnie podkreślając znaczenie sportu. Odniosła szklanki do zlewu. - Nie żałujesz, że nie poszedłeś do szkoły prawniczej? Zmarszczył brwi, odwrócił głowę i spojrzał na nią. - Nie. Robię dokładnie to, co chcę robić w życiu, co uwielbiam robić. Mam mnóstwo pieniędzy, które umożliwią mi robienie tego jeszcze przez długi czas. Oparła się o ladę i skrzyżowała ramiona. - Wyczuwam tu jakieś ale. Skończył wkładanie szklanek i naczyń, po czym zamknął zmywarkę i wytarł ręce. - Nie ma tu żadnego ale. Moim przeznaczeniem były wyścigi. Gdyby nie one, grałbym w baseball. - A co będzie potem? - To znaczy, kiedy? - Kiedy już skończysz się ścigać? Zagapił się na nią, a następnie odepchnął się od lady. - Chcesz coś do picia? Piwo? Mam ochotę świętować. I unikać odpowiedzi na jej pytanie. - Jasne. Może być piwo. Na zewnątrz było dziś gorąco. A jak było w samochodzie? - Dużo cieplej niż na zewnątrz. - Wyciągnął dwa piwa, po czym skinął

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride na nią, by dołączyła do niego w salonie. Wcisnął przycisk na pilocie i rozbłysnął ekran telewizora. Przełączył na kanał wyścigowy, na którym powtarzali wydarzenia dnia. - Przydatne. - Tak. - Podał jej jedno z piw. - Podobał ci się dzisiejszy wyścig? Wzięła łyk piwa i skinęła głową. - Jeśli serce w gardle, panika oraz ciągły lęk można uznać za cieszenie się wyścigiem. Założył jej włosy za ucho. - Auć. Martwiłaś się o mnie. Owszem. Ale nie chciała, by wiedział, jak bardzo. - No cóż, nie możemy pozwolić sobie na utratę grona twoich fanów. Jeśli skończysz na szarym końcu, twoi fani pomyślą, że jesteś do bani, a potem zaczniesz ich tracić. Co mi wtedy po tobie? Sądząc z jego ironicznego uśmieszku, nie kupił tego wyjaśnienia. - Och, prawda. Wszyscy ci zarejestrowani wyborcy. Są tacy ważni dla mojego ojca i tak dalej. - Dokładnie. Chcę, żebyś wygrywał z czysto egoistycznych powodów. Na szali znajduje się moja praca. Odwrócił się do niej, odkładając piwo na parapet. - Opowiedz mi o swojej pracy. - Naprawdę chcesz tego słuchać? - Tak. Wcześniej nie chciał słyszeć absolutnie niczego na temat jej pracy z jego ojcem. To już jakiś postęp. - Co chciałbyś wiedzieć? - Co robisz dla senatora, gdy nie jesteś zobowiązana do wciągania mnie do pomocy przy zabezpieczaniu oddawanych na niego głosów? - Zaczynałam jako doradca. Co w zasadzie oznaczało, że byłam kimś w rodzaju wychwalanego lokaja. Robiłam wszystko i nic, co obejmowało odbywanie rozmów telefonicznych, robienie kopii dokumentów oraz załatwianie różnych spraw. Jakbyś tego nie nazwał, właśnie to robiłam. Spojrzał na nią, nic nie mówiąc. Wiedziała, jak brzmiało pytanie, którego jej nie zadał. - Nigdy mnie nie podrywał. Ani razu. Nigdy nie widziałam, by zachowywał się niewłaściwie w stosunku do jakichkolwiek kobiet, należących do grona jego pracowników. Zawsze był dżentelmenem. Bardzo zajętym obowiązkami biurowymi. - Odpowiednio sformułowane oświadczenie, pochodzące od jednego z

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride jego współpracowników. Przewróciła oczami. - Nie jesteś dziennikarzem. Jesteś jego synem. Znasz go lepiej niż ktokolwiek. Przeczesał włosy palcami. - Czasami myślę, że wcale go nie znam. - Może nadszedł czas, żebyś go poznał. - Nie jestem zainteresowany. Miał całe życie, aby mnie poznać. Nie wykorzystał tego czasu. Położyła dłoń na jego ramieniu. - Przepraszam za to. Domyślam się, że kiedy byłeś młodszy, martwiło cię to, iż nie poświęcał ci swojego czasu. Wygląda na to, że pozwolił, by praca stała się ważniejsza od wychowywania ciebie. Gray wzruszył ramionami. - Moja mama była dobra w zajmowaniu się sprawami, które wymagały załatwienia. - Lecz chłopiec potrzebuje ojca. - Dobrze sobie bez niego poradziłem. Ale nie rozmawiamy o mnie. Powiedz mi, co dla niego robisz. - Obecnie ściśle z nim współpracuję nad budowaniem programu wyborczego, szczególnie na poziomie krajowym. Kiedy rozpoczął kampanię prezydencką, moim zadaniem było zwiększenie jego popularności we wszystkich stanach, zorganizowanie błyskawicznej kampanii medialnej zakrojonej na szeroką skalę, praca z jego lokalnymi kampaniami w każdym stanie oraz sprawdzanie codziennych sondaży w celu ustalenia, które stany potrzebowały największej uwagi. - Dlaczego więc mu się nie udało? Wygięła usta w uśmiechu. - Nie uważam tego za porażkę, skoro otrzymał ofertę startowania w wyborach prezydenckich. Myślę, że Amerykanie - i nasza partia - czuli, że w tamtym momencie John Cameron miał więcej do zaoferowania jako kandydat na prezydenta. Poza tym, Cameron ma poparcie naszego obecnego prezydenta. - Trudno z tym konkurować. - Rzeczywiście. Co nie znaczy, że za osiem lat twój ojciec nie będzie realnym kandydatem, kiedy to wybrany Cameron odsłuży już dwie kadencje. Roześmiał się. - Myślisz pozytywnie, prawda? - Myślenie w ten sposób, to moja praca. Gdybym uważała, że wygra inny kandydat, albo że senator Preston nie dostanie nominacji na fotel wiceprezydenta, nie zajmowałabym tego stanowiska.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Słuszna uwaga. Tak więc, masz bardzo odpowiedzialną pracę. - Dziękuję. Lubię tak myśleć. - Dlaczego mój ojciec odciągnął cię od aktualnej pracy i kazał ci mnie niańczyć? Roześmiała się. - Trudno nazwać to niańczeniem. Ale odpowiadając na twoje pytanie – ponieważ czujemy, że jesteś kluczowym elementem, dzięki któremu stanie się potencjalnym kandydatem na wiceprezydenta. Możesz pomóc jemu oraz gubernatorowi Cameronowi w pozyskiwaniu decydujących głosów. Jestem dokładnie tam, gdzie powinnam być. Bawił się jej włosami, wywołując na skórze gęsią skórkę. - Wiesz, że gdy mówisz o polityce, twoje oczy błyszczą z podniecenia? - Naprawdę? - Tak. Przejechała czubkiem palca po jego ramieniu. - Wiesz, że gdy mówisz o wyścigach, twoje oczy zachowują się tak samo? Uśmiechnął się. - Nie jestem tym zaskoczony. Kocham to. - Mam nadzieję, ponieważ krążysz wokół toru z niebezpieczną prędkością. - To niezła zabawa. Powinnaś kiedyś spróbować. - Och. Nie, dzięki. Jestem zadowolona z samego obserwowania. - To ekscytujące. - Dzięki, ale nie. - Kiedy byłaś młodsza, na pewno umawiałaś się z jakimś chłopakiem, który chciał ci zaimponować, ścigając się w dół opustoszałej ulicy sto mil na godzinę. - Uch... nie. Wyszczerzył się w uśmiechu. - Poczekaj aż przed następnym wyścigiem znajdziemy się na Florydzie. Zabiorę cię na przejażdżkę po torze. Wyprostowała się. - Co? Nie mogę znaleźć się na torze. - Jasne, że możesz. Możesz nawet sama poprowadzić jeden z samocho27 dów . On chyba zwariował. Wystarczyła już sama myśl o znalezieniu się za kierownicą tej szatańskiej, potencjalnie pozbawionej kontroli rozpędzonej śmiertelnej pułapki, by włosy na karku stanęły jej dęba. - Och, nie sądzę. - Och, ale ja tak sądzę. Wydajesz się taka nieustraszona, Evelyn. Z pew27 Jeśli ona nie chce, to ja zgłaszam się na ochotnika. Wybierz mnie, Gray, wybierz mnie!;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride nością podnieca cię myśli o prowadzeniu samochodu wyścigowego. - Bynajmniej. - Boisz się, co? - Niespecjalnie. Po prostu nie jest to coś, o zrobieniu czego kiedykolwiek bym pomyślała. - W porządku. Wezmę cię w takim razie na powolną przejażdżkę wokół toru jednym z samochodów. Nie chcesz przejechać się po torze w Daytonie? Uspokoiła się nieco. Zobaczenie tego, co Gray widział z toru, byłoby pouczające. - Okej. Jasne. To może być zabawne. Choć nie ufała błyskowi w jego oczach. Usadowili się i przez chwilę oglądali kanał wyścigowy, by Gray mógł obejrzeć wiadomości, w których mówiono o jego wygranej. - Czyli nigdy nie miałaś gorącego chłopaka, który zafundowałby ci emocjonującą przejażdżkę szybkim samochodem, co? Oderwała wzrok od telewizora. - Nie. Dlaczego pytasz? Czy to jakiś rytuał, przez który musi przejść nastolatka, a który przegapiłam? - Tak. Zostałaś tego pozbawiona. Przewróciła oczami. - I pomyśleć, że dotrwałam do dorosłości bez pobicia rekordu prędkości w Camaro jakiegoś faceta. Poklepał jej nogę. - Nie martw się. Naprawimy to. - I to mnie martwi. Pozostawił rękę na jej nodze, więc podczas oglądania telewizji była świadoma, że ściska jej udo, przesuwając dłoń w górę i w dół jej nogi, aż do kolana. To było niepokojące. Wywoływało przyjemne wrażenia, sprawiało, że jej kobiece części chciały piszczeć z radości i prosić o więcej. Nie dostanie więcej. Postanowiła, że jeden raz był wystarczający. Oni nie, ona - musiała utrzymać między nimi profesjonalny dystans. Nadszedł czas, by położyć kres kierunkowi, w którym zmierzały jej myśli, nie myśleć o sposobie, w jaki jej ciało za nim tęskniło - nim wpakuje się w naprawdę poważne tarapaty. Wstała i chwyciła torebkę oraz klucze. XIII Gray spojrzał na nią. - Dokąd idziesz? - Robi się późno. Powinnam już iść.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Naprawdę? Wciąż jest dość wcześnie. - Mam... coś do zrobienia. - Co takiego? Nie zamierzał jej tego ułatwić, prawda? - Robota papierkowa. Muszę uzupełnić raport dla senatora. Uniósł brwi. - Raport? Jakiego rodzaju raport? Evelyn udzieliła mu idiotycznej odpowiedzi i teraz musiała kłamać. Muszę w jakiś sposób uzasadnić moją pracę, Gray. No wiesz, nie podążam za tobą po całym kraju jak jakaś wyścigowa groupie. - Nie? Jestem rozczarowany. Przewróciła oczami. - Jakoś to przeżyjesz. Wstał i poszedł za nią, gdy zmierzała do drzwi. Wolałaby go aż tak nie lubić. Jednak sprawy między nimi układały się świetnie. Myślała, że to zadanie okaże się trudne, że z powodu ojca będzie zły i obierze taktykę obronną. Mieli kiepski start, ale potem był dla niej miły o wiele milszy, niż się spodziewała. Poza tym, był niesamowicie seksowny, sport, który uprawiał, zaintrygował ją i każdego dnia uczyła się o Grayu czegoś nowego. Natomiast jego dotyk sprawiał, że jej ciało odpowiadało w taki sposób, jakiego nigdy by się nie spodziewała. Wciągnęła oddech, po czym go wypuściła, a myśl o wyjściu, z każdym kolejnym krokiem przybliżającym ją do drzwi, napawała ją coraz większą niechęcią. Zatrzymała się na schodach i odwróciła się do niego. Sposób, w jaki na nią patrzył, mówił jej, że był świadomy jej wahania. W Waszyngtonie wyraz twarzy i język ciała mogły zdradzić wszystkie tajemnice. Evelyn zawsze się pilnowała. Z Grayem to było niemożliwe, ponieważ odprężała się przy nim, a mury, które wokół siebie zbudowała, rozpadały się. To czyniło go niebezpiecznym. - Dziękuję za to, że pozwoliłeś mi zostać na kolacji. Posłał jej krzywy uśmiech. - To ja powinienem dziękować tobie. Gotowałaś dla mnie, ratując mnie przed koniecznością wyjścia. - Do usług. Podobało mi się to. Zaczęła się odwracać, ale pochwycił jej dłoń. - Jesteś pewna, że chcesz wyjść? Nie, nie chciała wychodzić. Wystarczył dotyk jego ręki, by wytrącić jej ciało z równowagi. Ktoś powinien zabutelkować iskry, jakie wywierał jego

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride dotyk. Mogłyby one zasilić całe miasto. - Nie wiem, jak odpowiedzieć na to pytanie. - To dość łatwe pytanie, Evelyn. Albo chcesz wyjść, albo nie. - Powinnam iść. Przechylił głowę na bok. - Dlaczego powinnaś? - Bo wikłanie się w związek byłoby nieodpowiednie. Roześmiał się. - Nie łączy nas żaden związek. Po prostu uprawiamy ze sobą seks. Nie sądzę, by którekolwiek z nas chciało się angażować. Ja na pewno nie. Zbyt wiele dzieje się w moim życiu, żebym myślał o ustatkowaniu się u boku kobiety. A ty któregoś dnia zamierzasz zostać prezydentem Stanów Zjednoczonych, więc nie chcesz mieć chłopaka, będącego kierowcą wyścigowym. Nie mogła powstrzymać się od śmiechu. - No cóż, dzięki, że masz o mnie tak wysokie mniemanie. Ale masz rację. Nie szukam związku. - Świetnie. Teraz, kiedy ustaliliśmy już, czego oboje nie chcemy, może się rozluźnisz i zostaniesz? Chcę cię pieprzyć. Myślałem o tym przez cały dzień. - A ja sądziłam, że przez cały dzień myślałeś jedynie o wyścigu. - Potrafię równocześnie prowadzić swój samochód i myśleć o znalezieniu się w tobie. Kiedy w grę wchodziły intencje Graya, nie było żadnych niepotrzebnych dyskusji, ani owijania w bawełnę. Jego całkowita szczerość sprawiła, że poczuła ciepło w dole brzucha, a wszystkie jej zastrzeżenia co do niego – co do nich - zniknęły. - Okej. Dlaczego nie miałabym zostać? Odebrał jej torebkę oraz klucze i rzucił je na ladę, a następnie przyparł ją do ściany i wsunął jej palce we włosy. - Zawsze podążaj za swoim instynktem, Evelyn. Nigdy źle cię nie pokieruje. Nie była pewna, czy zgadza się z nim w tej kwestii, ale wtedy umieścił swoje usta na jej wargach i pocałował ją - głęboko – a gdy kontrolę przejęła namiętność, straciła zdolność logicznego myślenia. Była jedna rzecz, którą ofiarowywał jej Gray, a której nigdy wcześniej nie otrzymała od żadnego mężczyzny – była nią głęboka, naturalny pasja, zawsze podsycająca płomień jej głodu. Chwycił jej tyłek i przyciągnął ją do twardego zarysu erekcji. Uwielbiała to, jak szybko robił się twardy, uwielbiała fakt, że pragnął jej z tak desperacką potrzebą, że jęczał jej w usta, kołysząc

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride się przy niej i pogłębiając pocałunek, aż jej kończyny zrobiły się ociężałe i walczyła o oddech. A kiedy przechylił jej głowę na bok, aby przycisnąć usta do szyi, napięły jej się sutki, cipka zwilgotniała z podniecenia i pulsowała w oczekiwaniu. Zawsze czuła normalny pociąg seksualny, zawsze cieszyła się tym aktem, ale nigdy tak bardzo jej nie pochłaniał. Potrafiła równie dobrze poradzić sobie, kiedy uprawiała seks, jak i podczas długich okresów, kiedy była go pozbawiona. W końcu, właśnie po to były wibratory. Lecz odkąd poznała Graya, sporo myślała o seksie, być może dlatego, że był w tym tak cholernie dobry. Jego dłonie były pewne siebie, a kiedy rozpiął guzik przy jej dżinsach, pociągnął suwak w dół i wsunął rękę do środka, by objąć jej płeć, krzyknęła miękko. - Jesteś mokra. - Tak. I co zamierzasz z tym zrobić? - Zamierzam sprawić, że dojdziesz, ale cholera, te spodnie są ciasne. Musisz zacząć nosić sukienki - wyszeptał jej do ucha. - Żebym mógł je unosić i pieprzyć cię, kiedy mi się spieszy. Odwróciła się, by spojrzeć mu w oczy. - A teraz ci się spieszy? Zakołysał swoją erekcją przy jej biodrze. - Gdy jestem przy tobie, mogę myśleć jedynie o znalezieniu się wewnątrz ciebie. Więc tak, cholernie mi się spieszy, a ty masz na sobie spodnie, które uniemożliwiają przepływ krwi w mojej dłoni. Zabijasz mnie, Evelyn. Dobrze było wiedzieć, że czuł się tak samo udręczony jak ona. Zrzuciła sandały, a on ukląkł, przeklinając, gdy starał się zsunąć jej dżinsy w dół nóg. Stłumiła śmiech. - Przepraszam. Następnym razem postaram się nie zakładać obcisłych dżinsów. - Sprawiają, że twój tyłek wygląda świetnie - powiedział. - Ale teraz się ich pozbywamy. Tego też. Zahaczył palcami o jej majtki i zdjął je. Wciąż na kolanach, rozsunął jej nogi, a następnie wycisnął pocałunek na jej udach. Ledwie zdążyła złapać oddech, a jego wargi już znalazły się na jej płci. Z jej ust wydobył się niski jęk, a kiedy zalała ją słodka przyjemność, wygięła się w łuk, sięgając po niego, chcąc dotykać jego, podczas gdy on dotykał jej. Jedwabiste pasma jego włosów muskały jej palce, lecz kiedy polizał ją na całej długości, chwyciła je w garść, szalejąc z przyjemności, tak bliska krawędzi, że aż była zszokowana.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Spojrzała na niego, obserwując go, kiedy przeciągnął językiem po jej łechtaczce, wynosząc ją tym samym na poziom przyprawiający o zawrót głowy. Przewiesił sobie jedną z jej nóg przez ramię, rozsuwając ją szerzej, po czym wsunął w nią jeden palec, potem drugi, rozciągając ją, przy czym jego język poczynał sobie z nią w diabelski, a zarazem mistrzowski sposób. Zadrżała, tak bliska orgazmu. Sposób, w jaki zaspokajał ją językiem i wargami, wywoływał najsłodsze odczucia. Nie chciała, żeby to się skończyło, lecz och, pragnęła zaspokojenia, które było tak blisko. Kiedy się zatrzymał, unosząc ku niej wzrok i uśmiechając się, wiedziała, że miał ją w swojej mocy, że mógł doprowadzić ją tam jednym ruchem języka albo zasysając jej łechtaczkę w usta. To ją zszokowało, ponieważ tak bardzo przyzwyczaiła się do korzystania z sypialni, do stosowania tylko jednej pozycji. On szybko ją zmienił, przekształcił w kobietę, która pozbyła się wszelkich zahamowań. Była tak dostrojona do niego, do jego ust, do jego dotyku, do tego, że sprawiał, iż się relaksowała i odpuszczała. Sądząc po uśmiechu, jaki jej posłał, on również o tym wiedział. Nie obchodziło jej to, gdyż jej ciało napinało się z potrzeby uwolnienia. - Tak - wyszeptała. - Spraw, żebym doszła. Schwycił jej łechtaczkę i omiótł ją językiem. Napięła się, narastała w niej pierwsza fala drżenia, aż w końcu nakrył jej łechtaczkę ustami i rozpłaszczył na niej język. Kołysała się pod nim, gdy pieprzył ją palcami. Zmierzała wprost ku doznaniom, szczyt znajdował się tak blisko, że drżała z potrzeby poddania się. Kiedy więc wreszcie uderzył w nią orgazm, krzyknęła płaczliwie, czując się przy nim tak swobodnie, że jej przyjemność jeszcze się podwoiła. Gdy drżenie ustało, wstał i wziął jej usta w oszałamiającym pocałunku. Objęła go za kark i wsunęła mu język w usta, nie chcąc przerywać tego połączenia, które pozostawiło ją bez tchu. Podniósł ją, a ona owinęła wokół niego nogi, podczas gdy on przenosił ją z powrotem do salonu, układając na kanapie. Rozebrał się w pośpiechu. Ciesząc się, że może położyć na nim ręce, osunęła się na podłogę i owinęła dłoń wokół grubej, twardej części jego ciała, która wyskoczyła tuż przed nią. Pogłaskała jego długość i podobało jej się, że syknął, kiedy ścisnęła jego penisa. Przeciągnął palcami po jej podbródku. - Lubię czuć na sobie twoje dło-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride nie. Oblizała wargi. - A co powiesz na moje usta? Chcesz tego? Jego pierś unosiła się. - Wiesz, że tak. Ssij mojego kutasa, Evelyn. Jego głęboki głos wywołał w niej dreszcz, sprawił, że jej cipka zacisnęła się w oczekiwaniu tego, co miało nadejść. Pochyliła się i objęła wargami główkę jego penisa. - Ach, Chryste, tak dobrze - rzekł, przesuwając ręką po tylnej części jej głowy. - Ssij głęboko. Uwielbiała sposób, w jaki do niej mówił, gdy wciągnęła jego trzon głębiej w usta. - Właśnie o tym dzisiaj myślałem - powiedział, kiedy poruszała głową, biorąc go w pełni między wargi. - O twoich ustach na mnie. Tak gorących i mokrych, że aż ściska mnie w jądrach. Wzięła główkę jego penisa do gardła i przełknęła, ściskając go. Jęknął. Biorąc w usta penisa mężczyzny tak twardego, silnego i władczego, miała go w swojej mocy, co sprawiało, że robiła się mokra, sutki jej twardniały, a cipka drżała. Chciała, żeby ją pieprzył, ale najpierw pragnęła, żeby doszedł i to doszedł mocno, żeby wstrząsnęło to nim tak samo jak nią. Ścisnęła jego trzon podniebieniem, kręcąc po nim językiem. - Zaraz dojdę. - Pchnął w jej usta, a ona chwyciła podstawę jego penisa, ściskając go, wciągając głębiej w usta. Eksplodował z głośnym jękiem, chwytając garść jej włosów, gdy wylewał się w nią. Puściła jego penisa, by mógł w nią pchnąć, wiedząc, że głębsze zanurzenie dostarczy mu przyjemności. Gdy się uspokoił, drżały mu nogi. Cofnęła się i spojrzała na niego, oblizując usta i uśmiechając się. - Cholera, Evelyn, myślę, że straciłem kilka komórek mózgowych. Roześmiała się. Pochylił się i uniósł ją ku sobie, by ją pocałować, wsuwając palce w jej włosy. Pocałunek był tak głęboki, tak dokładny, że pozostawił ją omdlałą, jej kończyny były tak rozluźnione, że cieszyła się, iż ją trzymał. - Chcę cię tutaj. Od tyłu, żebym mógł pieprzyć cię głęboko. Ustawiła się na kolanach, wspierając się o kanapę i posyłając mu spojrzenie przez ramię. - Włóżmy cię we mnie. Jego szybki wdech powiedział jej, że był bardziej niż gotowy. Zostawił ją tylko na chwilę, potrzebną na złapanie prezerwatywy. Osłonił swojego pe-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride nisa, a następnie odgarnął jej włosy z karku, żeby ją tam pocałować. Gdy skubnął jej szyję zębami, zadrżała i wbiła paznokcie w poduszki kanapy. - Podoba mi się to – powiedziała. - Zapamiętam to sobie. - Przeciągnął palcami w dół jej pleców, przesuwając ustami po kręgosłupie, aż do jej tyłka. Kiedy zrobił jej malinkę na pośladku, krzyknęła. Zaśmiał się, a potem dał jej klapsa w tyłek. Odwróciła się. - To też mi się podoba. Jego oczy zapłonęły. - Z pewnością to sobie zapamiętam. Nigdy wcześniej się tak nie bawiła, nigdy nie była z mężczyzną, z którym czułaby się na tyle swobodnie, żeby wyrazić swoje pragnienia. Lecz w przypadku Graya, czuła, że może mu zaufać, że może powiedzieć mu o wszystkim. Nie wiedziała, dlaczego. Może był to kobiecy instynkt. Kobieta po prostu potrafiła wyczuć różnicę pomiędzy byciem z odpowiednim, a nieodpowiednim facetem. A kiedy położył rękę na jej tyłku, po czym rozłożył jej nogi i ustawił się za nią, wiedziała, że on był tym odpowiednim. Przynajmniej jeśli chodziło o seks. W tym ufała mu całkowicie. A gdy w pełni wsunął w nią swojego penisa, pasował do niej - doskonale. Zadrżała, zaciskając się wokół niego, a on cofnął się, niespiesznie ponownie w nią wchodząc, będąc dla niej delikatnym, dopóki jej ciało nie przystosowało się do niego. Pochyliła się nad kanapą i szerzej rozłożyła nogi, dając mu możliwość wykonywania głębszych pchnięć. Pogładził dłońmi jej biodra, a następnie chwycił ją za nie i natarł na nią. Krzyknęła, gdy wypełniła ją przyjemność. - W porządku? - spytał, pochylając się, by wycisnąć pocałunek na jej plecach. - Lepiej niż w porządku. Zrób to jeszcze raz. - To? - Potarł o jej tyłek, stosując delikatne, okrężne ruchy. - To... przyjemne. Roześmiał się. - Tak, tylko że ty nie chcesz, żeby było przyjemnie, prawda? Nieszczególnie. Tak więc, gdy wymierzył jej pośladkowi lekkiego klapsa, jej cipka mocno zacisnęła się na jego kutasie. - Tak myślałem. Podoba ci się trochę ostrzej. - Uderzył ją ponownie, tym razem w drugi pośladek i trochę mocniej.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Pieczenie sprawiło, że zrobiła się mokra i naparła na niego. - Tak - odrzekła, wciskając się w niego. Sięgnęła między swoje nogi, by pocierać łechtaczkę, a on klepnął ją ponownie, po czym odchylił się do tyłu i zaczął napierać głębiej. Spodobało jej się to – i to bardziej niż się spodziewała. Mrowiły ją pośladki, przez co jej cipka drżała i zaciskała się wokół jego penisa. Dotykając swojej łechtaczki, coraz bardziej zbliżała się do orgazmu. Gray pochylił się i pocałował ją w kark, a następnie drażnił ją zębami, przyprawiając ją o dreszcze i sprawiając, że balansowała na krawędzi. A gdy wbił zęby w jej ciało, doszła, krzycząc i kołysząc się na jego penisie. - Kurwa - powiedział, wykrzykując swoje uwolnienie, gdy osiągnął szczyt razem z nią28. Drżąc, chwycił jej biodra i wepchnął w nią penisa. Objął ją ramieniem i przytulił do siebie, delikatnie całując ją po szyi i ramionach, kiedy oboje powracali na ziemię z tej niebotycznej wysokości. W końcu się wycofał, unosząc ją wraz ze sobą. Poszli do łazienki i umyli się, po czym wspięli się na jego łóżko. Przyciągnął ją do swojej klatki piersiowej, gładząc po włosach i po plecach. - Powinnam wracać do mojego hotelu – rzekła. - Dlaczego miałabyś to robić? - Nadal gładził jej ciało. Całe ciało. To było trochę rozpraszające, ale w pozytywnym sensie. - No cóż, jutro wyjeżdżasz, więc musisz się spakować, prawda? - Tak. - Ja też muszę się spakować. - Możesz to zrobić rano. - Tak przypuszczam. - Wymyślała wymówki, żeby nie spędzić z nim nocy. Tyle tylko, że spędzenie razem nocy - przynajmniej dla niej - oznaczało związek, a z całych sił starała się, żeby to nie wykraczało poza sam seks. - Evelyn. - Uniósł jej podbródek, by na niego spojrzała, przy czym ich twarze znalazły się tak blisko, że gdyby odrobinę się przesunął, to ich usta by się spotkały. - Tak? - Seks i spędzenie razem nocy są w porządku. Obiecuję, że rano nie poproszę cię o rękę29. 28 Jak już zaczęli, to teraz będą tak cały czas, jakby napędzały ich baterie Duracell ;) 29 Masz szczęście, Gray, że nie jesteś bohaterem romansu historycznego, bo tam coś takiego nie uszłoby ci płazem;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Roześmiała się i opuściło ją trochę napięcia. - Okej, ale tylko jeśli mi to obiecasz. Zrobił znak krzyża na swoim sercu. - Masz moje słowo. - W takim razie, zostanę. Ponownie się do niego przytuliła. Cały ten seks bez zobowiązań nie był taki zły. Dopóki tylko nie będzie angażowała w niego swojego serca. XIV Gray uwielbiał Daytonę, i to nie tylko ze względu na odbywające się wyścigi, choć znajdował się tutaj jeden z jego ulubionych torów. Uwielbiał również plażę, długie odcinki autostrady, gdzie mógłby zabrać jeden ze swoich samochodów i wybrać się na przejażdżkę. Właśnie dlatego kupił tutaj dom, w którym przechowywał kilka samochodów. Był szczęśliwy, będąc w domu, szczęśliwy, że wydostał się z przyczepy, i że przez jakiś czas mógł pomieszkać w swoim domu na plaży. Zanim opuścili Kentucky, odbył krótkie spotkanie z zespołem, by przeanalizować poprzedni wyścig i porozmawiać o tym zbliżającym się. Zgromadzą się tu ponownie po przerwie z okazji czwartego lipca. Powiedział im, żeby byli gotowi do powrotu do pracy, ponieważ harmonogram na tydzień wyścigu będzie krótki i intensywny. Lecz przez następne kilka dni wszyscy będą mieli trochę czasu wolnego, aby cieszyć się swoimi rodzinami. Póki co, był zadowolony, że pozwolił swojej ekipie zadbać o swój samochód wyścigowy. Wczoraj przyjechał późno w nocy i pierwsze, co zrobił, to padł twarzą na łóżko i odleciał. Evelyn powiedziała mu, że przyleci dzisiaj rano, więc skorzystał z okazji i złapał trochę bardzo mu potrzebnego snu. Wahał się, czy poprosić ją, by z nim pojechała, choć nie wiedział, dlaczego. Może dlatego, że ten czas przeznaczony był dla niego i dla Iana, żeby mogli nadrobić zaległości i opracować strategię, dotyczącą wyścigów. A może w pewnym sensie chodziło o łączący jego i Evelyn związek – albo raczej nie związek, gdyż oboje zgodzili się, że tym właśnie to było. Dodatkowo, to wciąż było świeże i nie chciał, by dowiedział się o tym cały cholerny zespół. Ponieważ gdy już dowie się zespół, to będzie tylko kwestią czasu, nim dowiedzą się wszyscy inni. A to oznaczałoby zaangażowanie mediów, z którymi kontakt wolał ograniczyć do minimum.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Ale przez kilka następnych dni pragnął mieć Evelyn w swoim domu i w swoim łóżku, więc wstał, wziął szybki prysznic, a następnie ubrał się i poszedł do garażu, decydując się na swojego Pontiaca GTO, rocznik 67, ponieważ minęło już trochę czasu, odkąd ostatni raz wybrał się nim na szybką przejażdżkę. Zdjął pokrowiec, uśmiechając się, gdy przejechał dłonią po gładkim czarnym wykończeniu. Jego personel wykonywał świetną robotę, dbając o jego samochody, kiedy on był w trasie, wiedząc, że gdy tylko wróci do domu, będzie chciał zabrać jeden - lub kilka z nich - na przejażdżkę. Chwycił klucze i wsunął się na skórzane siedzenie, wdychając słodki zapach minionych czasów. Kiedy przekręcił kluczyk w stacyjce, dudniący silnik obudził się do życia, a myśl o wyprowadzeniu GTO na drogę, by zakosztować trochę akcji, podekscytowała go. Szkoda, że w Stanach Zjednoczonych obowiązywały ograniczenia prędkości. Z szerokim uśmiechem, wsunął na nos okulary przeciwsłoneczne i wyjechał na ulicę, a następnie skierował się na autostradę, puszczając sprzęgło, gdy dodał gazu. Wciąż było wcześnie, więc słońce nie wzeszło jeszcze na tyle wysoko, aby go ogrzać. Nie żeby mu na tym zależało, ponieważ nigdy nie był tak rozgrzany, jak wtedy, gdy znajdował się w swoim samochodzie wyścigowym. Poza tym, w kabriolecie wiatr rozwiewał mu włosy i nie myślał o niczym. Ścisnął kierownicę, kiedy on i GTO stali się jednym. Nic nie sprawiało mu większej przyjemności, niż siedzenie za kierownicą samochodu, bez względu na to, czy chodziło o wyścigi, czy po prostu o cieszenie się jazdą. Z całą pewnością wiedział, że prowadzenie – wyścigi – były jego sposobem na życie. Pytanie Evelyn o szkołę prawniczą kazało mu się nad tym zastanowić, ale tylko przez sekundę. Kiedy był za kierownicą, czuł się najbardziej komfortowo, czuł się najbardziej sobą, jakby był w domu. To było jego miejsce, gdzie miał zamiar spędzić resztę swojego życia. Ten cały pomysł ze szkołą prawniczą narodził się z poczucia winy, ponieważ nie zrobił tego, czego jego rodzice – jego ojciec – chciał, by zrobił. Zabawne, jak to poczucie winy wciąż go dręczyło, nawet po tylu latach. I nie kupował tego, że jego ojciec był teraz innym człowiekiem. Ludzie tacy jak Mitchell Preston się nie zmieniali. Udawali tylko, żeby ludzie na nich głosowali. Znał swojego ojca lepiej niż ktokolwiek, wiedział, że był jednym z naj-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride lepszych aktorów wśród polityków. Wiedział, do czego jego ojciec był zdolny – a do czego nie. Porzucając czarne myśli, przez które spinał się za kółkiem, odetchnął i skierował się do zjazdu, prowadzącego do hotelu Evelyn. Parkingowy gwizdnął, kiedy przeszedł na stronę Graya. - GTO? Bryka pierwsza klasa. Gray wyciągnął z kieszeni banknot studolarowy i pomachał nim przed szeroko otwartymi oczami parkingowego, który nosił identyfikator z imieniem Oscar. - Oscar, zaparkuj go tak, jakbyś był jego właścicielem, a kiedy będę go odbierał, to będzie twoje. Zrozumiano? - Tak, proszę pana - odrzekł Oscar. - Będzie w opakowaniu z plastiku pęcherzykowego, dopóki nie zechce go pan odebrać. - Dzięki. To nie potrwa długo. Wyjął telefon z kieszeni i zadzwonił do Evelyn, która podała mu numer swojego pokoju. Zorientowanie się, że trafił jej się bungalow w dole plaży, nie zajęło mu dużo czasu. Inteligentna kobieta. Ruszył w dół po schodach, prowadzących z hotelu i skręcił w lewo. Czekała na niego przy fontannie. - Boisz się zabrać mnie do swojego pokoju? Uśmiechnęła się do niego. - Za bardzo podoba mi się plaża, żebym miała spędzać czas w pokoju. Pięknie wyglądała, ubrana w szorty i koszulkę bez rękawów. Wziął ją za rękę. - W takim razie, chodźmy na plażę. Spojrzała na jego dżinsy i tenisówki. - Nie jesteś odpowiednio ubrany na spacer po plaży. - Mam swoje rzeczy w samochodzie. - Dokąd jedziemy? - W wiele miejsc. Masz strój kąpielowy? - Tak. Pozwól, że wezmę moją torbę. Zaczęła się odwracać, ale chwycił ją za nadgarstek. - Może weźmiesz też trochę ubrań na jutro. Na wypadek, gdybyś nie wróciła tutaj na noc. Uniosła brwi. - Zamierzasz mnie porwać? - Przyszło mi to do głowy. - W porządku. Spakuję torbę odpowiednio do okoliczności. Jeśli chcesz, możesz iść ze mną do mojego pokoju.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Nie trzeba. Poobserwuję ocean i zaczekam tutaj na ciebie. - Gdyby wszedł do jej pokoju, prawdopodobnie nie zrealizowałby dzisiejszych planów, a miał ich wiele. Posłała mu domyślny uśmiech. - Zaraz wracam. Lubił w Evelyn jej efektywność. Wróciła jakieś pięć minut później z niewielką torbą przewieszoną przez ramię. Wziął od niej torbę. - Ładny widok. - Zaszalałam trochę z moim budżetem. Okej, więcej niż trochę. Zazwyczaj nie zwracam uwagi na to, w jakim pokoju hotelowym się zatrzymuję, ponieważ po jakimś czasie wszystkie wydają mi się takie same. Ale tutaj? Bardzo podoba mi się pomysł porannego spaceru po plaży. Skoro więc jesteśmy na Florydzie, postanowiłam, że... pieprzyć to. Mam zamiar korzystać z każdej wolnej sekundy, by dogadzać sobie bliskością oceanu. Śmiał się, gdy zmierzali schodami w kierunku frontowego lobby. - Nie wiedziałem, że tak kochasz ocean. - Prawie wszystkie miejsca, w które się przenosiliśmy, kiedy byłam dzieckiem, znajdowały się w głębi lądu, dlatego jakakolwiek okazja na znalezienie się w pobliżu wody wywołuje we mnie dreszczyk emocji. Nie mogę się nacieszyć plażą i oceanem. Dał znak Oscarowi, który skinął głową i pobiegł, żeby przyprowadzić jego samochód. - Prawdę mówiąc, mam tutaj dom. Odwróciła się twarzą do niego. - Żartujesz. - Nie. Uwielbiam to miejsce. - Jestem bardzo zazdrosna. - Ścigamy się tutaj dwa razy w roku, więc przyzwyczaiłem się do plaży i oceanu. Uwielbiam je. - Założę się, że masz też dom na plaży. Wygiął usta w uśmiechu. - Później zabiorę cię do mojego domu. - Boże, znienawidzę cię, jeśli masz dom na plaży. Wyszczerzył się do niej w uśmiechu, a potem usłyszał dudnienie GTO. Oscar, inteligentny chłopak, nie nadużył przywileju, jakim była przejażdżka tym samochodem, wjeżdżając na miejsce parkingowe przed hotelem z wytłumionym dudnieniem. - O mój Boże - powiedziała Evelyn. - To twój samochód? - Jeden z nich – odparł Gray, przytrzymując dla niej drzwi. Gray zapłacił Oscarowi, który szeroko się uśmiechnął i schował pienią-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride dze. - Człowieku, już samo przejechanie się nim na parking było przyjemnością. Dzięki. - Cała przyjemność po mojej stronie. Dzięki za zaopiekowanie się nim dla mnie. Wsiadł, zsunął okulary przeciwsłoneczne i zwrócił się do Evelyn, która przesuwała palcami po siedzeniach. - Uwielbiam muscle cars30. Mogę nie być obeznana z wyścigami, ale uwielbiam muscle cars. - Przebiegła palcami po symbolu GTO na desce rozdzielczej. - Boże, Gray. Ten samochód jest seksowny. Wyszczerzył się w uśmiechu, wrzucił bieg i ruszył. Wyjęła okulary przeciwsłoneczne z torebki i wyglądało na to, że nie przejęła się tym, iż jej włosy rozwiały się na wietrze, kiedy wrzucił trójkę i wjechał na autostradę. Złapała gumkę do włosów i spięła je. - Dokąd jedziemy? - Na razie tylko na przejażdżkę po autostradzie wzdłuż oceanu. Pomyślałem, że wezmę cię na małą wycieczkę, dzięki czemu pozbędę się kurzu z gaźników. Oderwała wzrok od widoku na ocean i spojrzała na niego. - Jeden z samochodów. Czyli to nie twój jedyny. - Nie. - Ile ich masz? - Sześć. - Dobry Boże. Muszę je zobaczyć. Uwielbiał kobiety, którym podobały się muscle cars. - Zobaczysz. Ale najpierw pojedziemy nad wodę. Szeroko uśmiechnięta spoglądała przez przednią szybę. - Fantastycznie. Kiedy jechali, rzucał Evelyn ukradkowe spojrzenia. Wcale nie narzekała na to, że wiatr rozwiewa jej włosy, ani na gorące słońce, które na nią prażyło. Odchyliła głowę do tyłu, oparła łokieć na drzwiach31 i obserwowała ocean. Znajdował się w jednym ze swoich ulubionych samochodów, z siedzącą 30 Zdaje się, że nie ma odpowiedniego tłumaczenia na polski. Jedyne, co znalazłam, to podrasowany samochód, a nie bardzo o to chodzi. Stąd wyjaśnienie: w większości przypadków zwrot muscle car odnosi się do pojazdów średnich rozmiarów z tylnym napędem, dużym silnikiem (przeważnie V8) i specjalnym przygotowaniu w celu uzyskania maksymalnych osiągów. Traktuje się je jako osobną kategorię samochodów sportowych, odróżniającą się od małych i szybkich pojazdów przeznaczonych do ulicznych bądź torowych wyścigów. 31 Tak zwany zimny łokieć;) Choć tam ciepło mają, więc nie taki zimny;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride obok niego piękną kobietą. Czego więcej mógłby chcieć? Jechali przez około czterdzieści pięć minut, po czym wjechał na przystań, zaparkował samochód w rogu, z dala od ruchu ulicznego. Pomachał do parkingowego, Waltera, o którym wiedział, że będzie miał oko na jego dziecinkę i upewni się, że nikt nie zaparkuje obok niego32. Wziął ich torby i zostawił klucze na biurku. Walter skinął głową ze swojego miejscu na wysokim siedzisku na parkingu. - Myślałam, że idziemy na plażę - rzekła Evelyn. Wziął ją za rękę, gdy zmierzali w dół drewnianego pomostu. - Pójdziemy. Bądź cierpliwa. Zaprowadził ją do łodzi, która stała zacumowana na końcu pomostu. - Poważnie? Masz jacht? - spytała, kiedy pomógł jej wejść na pokład. - To łódź. - To jacht. Znam różnicę. - Niech ci będzie. - Podał jej torby. - Zniesiesz je na dół do kambuza, podczas gdy ja przygotuję nas do wypłynięcia? Wzięła od niego torby. - Przypuszczam, że to twoja... łódź. - Tak. Przewróciła oczami, po czym udała się do kambuza. Odwiązał cumę, więc odbili od brzegu, potem uruchomił silnik i powoli wyruszyli w drogę. Evelyn wyszła na pokład i stanęła obok niego, gdy przepłynął przez strefę ostrzegawczą, a następnie nabrał prędkości. - Może usiądziesz? Zajęła miejsce obok niego, a on zwiększył prędkość, przy czym dziób łodzi uniósł się, gdy pruli przez spienione fale. Cholernie się cieszył, że znowu był na morzu. Podczas sezonu wyścigowego nie miał zbyt wielu wolnych dni, więc bardzo rzadko przyjeżdżał do domu i bawił się swoimi zabawkami. Cieszyło go towarzystwo Evelyn, bo dzięki niej miał pretekst do wypłynięcia. Znalazł odizolowaną zatoczkę i, po dokładnym sprawdzeniu, gdzie się znajdują, rzucił kotwicę. Evelyn zeszła na dół i przebrała się w grzeszne, skąpe, czerwone bikini, a on już nie mógł się doczekać, żeby ją z niego wyłuskać. Wysiedli z łodzi i przebrnęli do brzegu, rzucając swoje torby na plażę. - Masz ochotę ponurkować z rurką? - Z przyjemnością. 32 Jakaś obsesja?;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Wyciągnął sprzęt z torby i zanurzyli się w wodzie. Zazwyczaj, kiedy przyjeżdżał do miasta, mając przerwę w harmonogramie, wypływał łodzią, odprężał się i trochę łowił albo po prostu próżnował, o niczym nie myśląc. Jeśli miał przy sobie chętną kobietę, zabierał ją ze sobą, jednak zwykle wolał pobyć sam, żeby odpocząć i pozbierać myśli. Gdy pływali po powierzchni zatoki, Evelyn kilka razy chwyciła go za rękę i pociągnęła, by na coś spojrzał. Raz była to jedna z wielu kolorowych ryb, które zamieszkiwały ten obszar, innym razem koralowiec, który występował w zatoce. Sądząc z jej szerokiego uśmiechu oraz z podekscytowanego sposobu, w jaki ciągnęła go za sobą, domyślał się, że była zadowolona. Kiedy wrócili na brzeg, zarzuciła mu ręce na szyję. - Tam było pięknie, Gray. Dziękuję. Objął ramieniem jej mokre ciało i przyciągnął ją do siebie. - Proszę bardzo. To jedno z moich ulubionych miejsc. Znalazła ręczniki i rozłożyła je, by mogli na nich usiąść, następnie chwyciła go za ręce, by usiadł obok niej. - Rozumiem dlaczego. Kolory koralowców są niesamowite. Wiesz, że koralowce należą do zagrożonych gatunków? Nadmierne połowy i zanieczyszczenie środowiska w naszych wodach miało bardzo szkodliwy wpływ na ponad sześćdziesiąt procent raf koralowych na świecie. To może mieć katastrofalne skutki dla całego naszego ekosystemu. Uniósł brwi. - Czyżby to była twoja pasja? - Tak. Mówiłam ci, że uwielbiam plażę i wodę, i nie żartowałam. Wywierałam naciski na organy władzy państwowej, by ustanowiły prawa ograniczające nadmierne połowy oraz by nakładały sankcje na te firmy, które pozostawiają za sobą sieci i urządzenia, które mogą zaszkodzić koralowcom. Pogładził ją po włosach. - Może namówisz mojego ojca do sponsorowania tej sprawy. - Miał ochotę roześmiać się na tę myśl, ale widział, że traktowała to poważnie i nie chciał pozbawiać jej nadziei. Przechyliła głowę na bok. - Gray, twój ojciec przewodniczy komisji do spraw zanieczyszczenia środowiska. To jeden z jego głównych celów. - Serio? - Tak. On i ja mocno lobbowaliśmy w sprawie prawodawstwa w zakresie ochrony raf koralowych, jak również innych kluczowych przepisów dotyczących ochrony środowiska. Napisał przełomową publikację na temat skutków globalnego ocieplenia, nadmiernego odłowu oraz zanieczyszczenia na-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride szych wód. Dziwię się, że o tym nie wiesz. Nie wiedział, a to wcale nie wyglądało mu na coś, czym jego ojciec mógłby zainteresować się choć w najmniejszym stopniu. - Mitchell Preston dba o środowisko? Od kiedy? Westchnęła. - Mówiłam ci. Zmienił się. Może powinieneś sprawdzić też inne kwestie, którymi się pasjonuje. Grayowi nadal trudno było uwierzyć, że jego ojciec dbał o cokolwiek innego ponad to, co służyło jego interesom lub wzbogacaniu się. - Tak. Może. - W każdym razie, ten obszar to kawałek raju. - To także obszar chroniony. Wędkarstwo jest tutaj niedozwolone, tak samo jak rekreacja. - Naprawdę? Aby chronić koralowce? - Tak. Rozejrzała się. - Czyli... nie powinno nas tutaj być. - Nic się nie martw. To ja pracowałem nad tym, by umieścić na tym obszarze nowe koralowce. Zostały uszkodzone z tych samych powodów, o których mówiłaś - przez rybołówstwo i zanieczyszczenie środowiska. - Wyłożyłeś pieniądze na odbudowę tego obszaru. - Nie sam. Ja i grupa inwestorów. Ujęła jego dłonie. - Może ty i twój ojciec macie więcej wspólnych zainteresowań niż przypuszczasz. Spojrzał na wodę. - Kilka lat temu przypłynąłem tu, żeby ponurkować z rurką. Minęło trochę czasu, odkąd byłem tutaj po raz ostatni i bardzo nie spodobało mi się to, co zobaczyłem, kiedy zszedłem na dół. Ścisnęła jego dłoń. - Bielenie korali? - Tak. To był powszechny obszar połowowy i rekreacyjny. Zniszczyli koralowce i środowisko wodne, od którego zależały. Obiecałem sobie wtedy, że zrobię coś, żeby to zmienić. Tak więc wraz z kilkoma przyjaciółmi, mającymi spore zasoby na kontach bankowych, zorganizowaliśmy przeszczepienie zdrowych koralowców, lobbowaliśmy i zdobyliśmy prawo do zabezpieczenia tego obszaru przed połowami i rekreacją. - Zrobiłeś coś dobrego. Uśmiechnął się. - Teraz czuję się tak, jakbym był właścicielem części tego obszaru. - Odwrócił się do niej. - Nie znaczy to, że traktuję go, jak mój prywatny plac zabaw. Po prostu czuję się tak dlatego, że przywróciłem do

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ładu życie morskie i koralowce. Tutaj naprawdę przynależą. Wspięła mu się na kolana i ujęła jego twarz w dłonie. - Ciągle mnie zaskakujesz, Grayu Prestonie. Chwycił ją za biodra. - Tak? W jakim sensie? - Kiedy już myślę, że wiem, kim jesteś, ty cholernie mnie zaskakujesz. Uważałam, że jesteś jakimś bogatym facetem, którego zadanie polega na spalaniu tysięcy galonów paliwa kopalnego na rok, a okazuje się, że jesteś niczym ekolog. - Hej, jestem tylko facetem, któremu zdarzyło się mieć dużo pieniędzy, więc mogę przeznaczać je na tego typu cele. - Och, nie próbuj tego bagatelizować. Wiele osób ma dużo pieniędzy. To miało dla ciebie wymiar osobisty i coś z tym zrobiłeś. Uśmiechnął się. - Spędziłem trochę czasu, obserwując, jak przeszczepiają koralowce. To było niesamowite. Trochę jak przyglądanie się rosnącym dzieciom. Głupie, wiem. - To wcale nie jest głupie. Dałabym wszystko, żeby to zobaczyć. Twój ojciec byłby z ciebie bardzo dumny, gdyby wiedział, że jesteś częścią czegoś takiego. - Widząc jego pusty wzrok, dodała: - Dziękuję, że mnie tutaj dzisiaj zabrałeś i pozwoliłeś to zobaczyć. To dla mnie bardzo ważna sprawa. Dla twojego ojca również. Tak. Dla jego ojca. Nadal trudno było mu uwierzyć, że on i jego ojciec zgadzali się co do czegokolwiek, a już zwłaszcza co do problemów z zanieczyszczeniem środowiska. Evelyn wciąż mu powtarzała, że jego ojciec się zmienił. A jemu wciąż trudno było w to uwierzyć. Lecz może... Nie chciał myśleć o swoim ojcu. Nie wtedy, gdy mokra, prawie naga Evelyn siedziała mu na kolanach i gładziła go po ramionach. - Wróćmy do łodzi i spłuczmy trochę tego piasku. Wstał z nią w swoich ramionach i poszli z powrotem do łodzi. Opłukali się pod prysznicem, a Gray wyjął napoje i kanapki, które dostarczono na łódź, zanim odpłynęli. - Co? Żadnego szampana ani homara? Marszczył brwi, dopóki się nie roześmiała. - Żartuję. Biorąc pod uwagę to, że jesteś właścicielem tego niedorzecznego jachtu, pomyślałam, że się z tobą podrażnię. - Och.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Przewróciła oczami. - Serio, Gray. Musisz się rozchmurzyć i złapać moje poczucie humoru. - Tak przypuszczam. Przepraszam. - Mrożona herbata i kanapki z indyka są doskonałe. Umieram z głodu. Usiedli z tyłu łodzi i jedli, a on opowiedział jej bardziej szczegółowo o projekcie koralowym, który wspierał. Po sposobie, w jaki skinęła głową, poznał, że notowała sobie to w pamięci. - Zamierzasz wspomnieć na portalach społecznościowych, że to łączy mnie i mojego ojca, prawda? Podniosła na niego wzrok. - Chciałabym. Z twoją uprzednią zgodą, oczywiście. To niesamowita sprawa, która ukazuje cię w dobrym świetle i przybliża trudną sytuację morza i koralowców większemu audytorium. To nie może być złe. - Chyba nie. - Zjadł drugą kanapkę, po czym sprzątnął śmieci i wyciągnął dla nich po kolejnej mrożonej herbacie. Kiedy zobaczył, że jej nos robi się czerwony, wyjął krem z filtrem i nałożył jej go trochę na nos i policzki. - Dzięki - powiedziała, wcierając krem. - Cholerne piegi. Pocałował ją w czubek nosa. - Te piegi są seksowne. Wyciągnęła się w cieniu. - Nie były seksowne, kiedy byłam tykowatą i płaską jak deska czternastolatką. Moje włosy miały wtedy odcień ciemnej czerwieni. Wyglądałam jak mała sierotka Annie33. - Ja uważałbym, że jesteś seksowna. Roześmiała się. - Nie, nie uważałbyś. Wytykałbyś mnie palcami i śmiał się, jak robili wszyscy chłopcy. - Hej, mała sierotka Annie zdecydowanie na mnie działa. Prychnęła, a następnie przewróciła się na brzuch. Dolna część jej bikini też dziś na niego działała. Zakrywała jej tyłek, ale dawała mu kuszące przebłyski pośladków. A przez te jej nogi robił się twardy. Szkoda, że nie mieli tutaj wystarczająco dużo prywatności. Mógł zabrać ją na dół, ale miał na dzisiaj inne plany względem Evelyn. Chociaż z drugiej strony, mógł się z nią trochę podrażnić. Podszedł do niej z kremem do opalania w ręku. - Twoje plecy robią się czerwone34. 33 Odniesienie do Ani z Zielonego Wzgórza. Evelyn, Anię zostaw w spokoju, bo ona zawsze była najlepsza. Książki z serii uwielbiam do dziś:) 34 A jeszcze chwilę wcześniej leżała w cieniu...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Uniosła się. - Naprawdę? Nie zabrałam ze sobą kremu do opalania. - Zajmę się tym. - Wycisnął trochę kremu na rękę i wtarł jej go w ramiona i plecy, uwielbiając dotyk jej gładkiej skóry pod swoimi dłońmi. Kiedy ją masował, oczy miała zamknięte, głowę oparła na rękach. A gdy jęknęła, jego penis stwardniał. Tak łatwo byłoby rozsunąć jej nogi i nadziać ją na penisa, ujeżdżać szybko i mocno, aż oboje by doszli. Zamiast tego jednak, wtarł więcej balsamu w jej nogi, cal po calu wspinając się w górę jej ud. Słuchał dźwięku jej oddechu, po czym rozłożył jej nogi, by wśliznąć się między nie, drażniąc wewnętrzną stronę jej ud palcami. Złapała oddech, ale była rozluźniona, nie napięta. Ufała mu. Z racji tego, że był to obszar strzeżony, w pobliżu nie było żadnych innych łodzi, a on miał pozwolenie, by być tu dzisiaj i nie spodziewał się towarzystwa. Dopóki tylko nie będę przelatywać nad nimi jakieś samoloty, dopóty będą mieli trochę prywatności. Nie potrzebował dużo czasu; już poznał jej ciało. Rozwiązał jej bikini z jednej strony. - Gray. Jej głos był zaledwie szeptem. - Tak. - Co robisz? - Sprawię, że dojdziesz. Odpręż się i pozwól mi to zrobić. Nie sprzeciwiła się, a nawet lekko uniosła tyłek, gdy wsuwał pod nią rękę. Kiedy włożył w nią palec, już była mokra, gorąca i pulsująca. - Och - rzekła, przy czym jej cipka schwyciła jego palec. Zanurzył w jej wnętrzu kolejny palec. Usiadł obok niej, drugą ręką odnalazł jej łechtaczkę i pieścił ją, okrążając grudkę, aż wygięła się ku niemu, a jej cipka zacisnęła się wokół jego palców. Wysunął je, a następnie zaczął pieprzyć ją szybciej, kreśląc kółeczka wokół łechtaczki. - Chcę cię tak pieprzyć. Od tyłu, pompując w ciebie mocno i szybko, aż oboje osiągniemy szczyt. - Tak - odrzekła, wyginając biodra i opuszczając je w dół, wychodząc naprzeciw każdemu pchnięciu jego palców z zapamiętałymi okrzykami. Jakiekolwiek zastrzeżenia czy zahamowania, jakie miała zanim się poznali,

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride zniknęły, ponieważ kiedy doszła, wbiła paznokcie w poduszki i dała mu o tym znać tak głośno, że jego penis aż się szarpnął. - O Boże, tak, dochodzę35. - O to chodzi. Daj mi to wszystko, kochanie. Krzyknęła i falowała biodrami na jego palcach, dopóki nie straciła tchu, a jej biodra nie opadły na poduszki. Gładził jej cipkę, ponownie ją rozbudzając, lecz tym razem chwycił prezerwatywę, ustawił się za nią i opuścił kąpielówki, gładko się w nią wsuwając. - Och, proszę, pieprz mnie, Gray - powiedziała, a kiedy ją wypełnił, jej cipka ciasno go objęła. Chciał zaczekać, ale nie był w stanie. Musiał być w niej, musiał poczuć, jak go chwyta, jak zaciska się wokół niego, więc złapał ją za biodra i wszedł do końca. - Kurwa. Tak - rzekł, wciskając się głęboko, a następnie wycofując się, by pchnąć mocniej, szybciej, sięgając pod nią, by gładzić jej łechtaczkę i ponownie zaprowadzić ją tuż ku krawędzi. A kiedy odpuściła, podążył za nią, uwalniając to pożądanie, które powstrzymywał przez cały dzień, wybuchając w niej z głośnym jękiem, podczas gdy ona krzyknęła i sięgnęła po niego, napierając do tyłu. Przewrócił się na bok i przyciągnął do siebie Evelyn. Ich ciała były śliskie od potu. - Myślę, że przykleiłam się do ciebie - powiedziała w końcu. Uśmiechnął się. - Krem do opalania i pot. - Niezła kombinacja. - Co powiesz na kolejny prysznic, tym razem bez strojów kąpielowych? Odwróciła się do niego. - Masz na myśli... nago? Tutaj, na oceanie? - Tak. - Wiesz, że to może prowadzić do seksu. Uniósł brwi. - Zmieścimy się oboje? - Albo umrzemy próbując. Roześmiała się. Pospieszyli pod prysznic, gdzie szybko zdali sobie sprawę, że Gray jest zbyt duży, przez co nie było szans, by oboje zmieścili się w tej maleńkiej kabinie prysznicowej. Zaczekał, aż Evelyn się opłucze i dopiero wtedy sam wskoczył pod prysznic. Kiedy wyszedł, ona zdążyła już założyć 35 Cóż za niespodzianka... Brakuje mi już określeń na opisanie tej doniosłej chwili;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ubranie i stała przed lustrem w małej części sypialnej, rozczesując splątane włosy. Ich spojrzenia spotkały się w lustrze, a ona uśmiechnęła się do niego uśmiechem, który mówił „właśnie uprawiałam z tobą seks i było świetnie”. Lubił tę kobietę. Prawdopodobnie nawet za bardzo, biorąc pod uwagę wszystkie okoliczności. Decydując, że nie chce rozważać konsekwencji, ruszył na górę, by podnieść kotwicę i wracać do brzegu. XV Seks i dzień relaksu były świetnym sposobem na odpoczynek od wszystkich napięć, z którymi zmagała się już o wiele za długo. Evelyn zdecydowała, że od czasu do czasu powinna rozważyć wzięcie sobie wolnego dnia. A może zacząć częściej uprawiać seks. Nie była tak odprężona od bardzo dawna. Musiała podziękować za to Grayowi. Kiedy zacumowali łódź – a raczej jacht, nieważne, jak bardzo chciał upierać się, że to po prostu „łódź” - ruszyli z powrotem do najbardziej niesamowitego GTO Graya i pojechali przybrzeżną drogą ku Daytonie. Spodziewała się, że odwiezie ją z powrotem do hotelu, była więc zaskoczona, gdy zjechał z autostrady i skierował się na podjazd tuż przy plaży. - Gdzie jedziemy? - zapytała. - Do mojego domu. Do jego domu. Kiedy dotarli do końca podjazdu i ujrzała ocean, westchnęła. Miał piękny, ogromny dom, który stał zaraz przy plaży. - To twój dom. - Tak. Podjechał do garażu - który również był niesamowity, ponieważ wyglądał tak, jak gdyby sześć garaży połączono w jeden. Otworzyły się jedne z drzwi, wprowadził do środka GTO i zaparkował. Druga część garażu pogrążona była w ciemności, więc gdy wysiadł z samochodu i zapalił światło, nie mogła nic poradzić na wyraz podziwu, który odmalował się na jej twarzy. Znajdowało się tam pięć innych samochodów, wszystkie nakryte brezentem. To było jak niecierpliwe oczekiwanie na Święta Bożego Narodzenia.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Ociągała się, kiedy wyjmował ich torby, gapiąc się na zakryte samochody. Uśmiechnął się szeroko i chwycił ją za rękę. - Pokażę ci je. Innym razem. - Naprawdę każesz mi czekać? - Tak. Mamy do odkrycia plażę. Pomyślałem, że zechcesz wybrać się na spacer. Miał rację. Ale naprawdę chciała zobaczyć pozostałe samochody. Niechętnie pozwoliła mu prowadzić się do domu, który był wspaniały, z prawie każdego pomieszczenia roztaczał się widok na plażę i ocean. Miał tam ogromną kuchnię z niesamowitymi urządzeniami, centralną wyspę do gotowania oraz najpiękniejsze ciemno-marmurowe blaty, jakie kiedykolwiek widziała. Gdy przechodzili przez jadalnię, przebiegła palcami po gładkiej powierzchni wspaniałego czarnego stołu, przy którym z łatwością mogło pomieścić się kilkanaście osób. Salon znajdował się na niższym poziomie, a wypełniały go skórzane i chromowane meble. Mimo to był przytulny, wcale nie zimny i męski. Białe podłogi zdecydowanie pomagały wszystko rozjaśnić, podobnie jak mnóstwo okien, sięgających od podłogi do sufitu, które zapewniały nieprawdopodobne widoki. Odwróciła się do niego. - Tu jest niesamowicie. Nie wiem, jak w ogóle możesz opuszczać to miejsce. Uśmiechnął się. - Czasami jest ciężko, ale kocham moją pracę, a to sporo ułatwia. - Wyobrażam sobie. - Jej spojrzenie pomknęło do krętych schodów. - Na górze są sypialnie? - Tak. - Jego usta wygięły się w uśmiechu. - Dojdziemy do nich później. Co powiesz na spacer? - Z chęcią się wybiorę. Ruszyli z powrotem na taras i zeszli po schodach, kierując się ku plaży. Miejsce było odosobnione, najbliższy dom znajdował się raczej dość daleko. - Musisz posiadać dużo ziemi - powiedziała, gdy szli wzdłuż brzegu w kierunku południowym. - Trochę. Lubię swoją prywatność. - Ze względu na te wszystkie dzikie imprezy, które urządzasz, kiedy tutaj przebywasz?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Jestem znany z urządzania kilku imprez w okresie poza sezonem. Ale nie powiedziałbym, że są dzikie. Po prostu nie chcę, by moi najbliżsi sąsiedzi zaglądali mi do sypialni. Podniosła rękę, by osłonić twarz przed słońcem, starając się odgadnąć, jak daleko stąd znajdował się najbliższy dom. - Nie sądzę, by twoi najbliżsi sąsiedzi zaglądali do twojej sypialni, chyba że za pomocą teleskopu o dużej mocy. Roześmiał się. - I właśnie to mi się podoba. Fale kłębiły się przy brzegu, omywając jej stopy i kostki spienioną wodą. Dobrze było czuć na skórze chłodną wodę, gdy przechadzali się po plaży. Evelyn zastanawiała się, jak by to było mieć taki dom, podobny do domu Graya, jak by to było siedzieć na jego tarasie i obserwować napływające fale. Nie chciałaby mieszkać w nim na stałe. Ale dom na wakacje? Miejsce, do którego mogłaby zabierać dzieci? I psa - zdecydowanie chciała mieć psa lub nawet dwa. Może labradora, który wskakiwałby do oceanu, aportując piłkę czy frisbee. Roześmiała się. Zawsze bawiło ją planowanie swojej wyimaginowanej rodziny. Rodziny, której prawdopodobnie nigdy nie będzie miała. - Z czego tak chichoczesz? Podniosła na niego wzrok, potrafiąc wyobrazić sobie ciemnowłosego syna z upartym podbródkiem Graya albo małą dziewczynkę z jego oczami. Hola. Natychmiast porzucając te myśli, uśmiechnęła się do niego. - Po prostu bawiłam się w rozmyślanie na temat tego, co by było, gdyby. - Tak? Opowiedz mi o tym. - Och, to nic takiego, naprawdę. Uścisnął jej rękę i zatrzymał ją. - Evelyn. Opowiedz mi. - Śniłam na jawie o twoim wielkim domu z pięknym widokiem na ocean, zastanawiając się, jak by to było mieszkać w takim miejscu. Wtedy zdecydowałam, że niekoniecznie chciałabym spędzić tutaj resztę mojego życia, ale miło byłoby mieć taki dom na wakacje, gdzie mogłabym przejeżdżać z moimi wyimaginowanymi dziećmi oraz psami. Moje wyimaginowane psy wyławiały nawet z wody frisbee. Wygiął usta w uśmiechu, a ona miała ochotę prześledzić ten uśmiech opuszkami palców.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Tak? To brzmi na całkiem niezły plan. Powinnaś to dodać do twojej listy rzeczy, które chciałabyś kiedyś zrobić. - Nie sądzę, żebym miała taką listę. Wznowili spacer. - A powinnaś. Każdy powinien mieć taką listę. - A ty ją masz? - Uch... nie. Wymierzyła mu kuksańca i roześmiała się. - Dlaczego więc mówisz mi, że powinnam mieć własną listę? - Ponieważ to dobry pomysł, skoro masz zamiar zostać prezydentem Stanów Zjednoczonych i tak dalej. Powinnaś zacząć dążyć do osiągnięcia tych celów. Wyjść za mąż, mieć dzieci i psa. Nie zostaniesz wybrana na prezydenta, pozostając singielką. - Jestem zbyt zajęta staraniem się, by ktoś inny został teraz wybrany. Sobą będę martwić się później. Znowu się zatrzymał i przyciągnął ją do siebie. - Powinnaś częściej stawiać siebie na pierwszym miejscu. Pomyślała prawie to samo tego ranka, kiedy zdała sobie sprawę, jak bardzo bycie z Grayem pomogło jej się rozluźnić. - Myślałam o tym. - Czyżby? - Tak. Teraz jestem bardzo zrelaksowana. Dzięki tobie zdecydowałam, że częściej powinnam robić sobie wolne. Pogładził jej plecy palcami, a ona żałowała, że zamiast koszulki bez rękawów i szortów, nie miała już na sobie bikini. Cieszyła się z dotyku jego rąk na swojej nagiej skórze, gdy byli na łodzi. Podobało jej się również to, co dla niej zrobił oraz sposób, w jaki to nią wstrząsnęło. Nie była pewna, czy w przeszłości jakikolwiek mężczyzna nauczył się jej ciała tak szybko, ani czy jakikolwiek mężczyzna kiedykolwiek doprowadzi ją na szczyt w taki sposób, w jaki robił to Gray. To była niebezpieczna myśl, ponieważ nie chciała czuć się z nim emocjonalnie związana. To był tylko seks - zadziwiający, naprawdę niesamowity seks, ale nic poza tym, więc robienie z tego czegoś więcej mogło ją jedynie unieszczęśliwić, kiedy będzie już po wszystkim. I to była przykra prawda, z którą musiała się zmierzyć. Chciała czegoś więcej niż tylko seksu, dlatego nadszedł najwyższy czas, by zaczęła coś z tym robić. Ale nie zamierzała robić tego czegoś z Grayem Prestonem. Nie był ty-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride pem faceta na stałe, z którym mogłaby mieć dwoje dzieci, duże podwórko, który by się ustatkował i wspierał ją, podczas gdy ona starałaby się robić karierę w polityce. Był mężczyzną, który brał udział w wyścigach samochodowych i przebywał w drodze przez dziesięć miesięcy w roku. A to nie pasowało do jej życia, tak jak jej styl życia nie pasował do jego. To był przelotny związek. Wspaniały romans, lecz gdy się skończy, każde pójdzie swoją drogą i dopiero wtedy będzie mogła zastanowić się nad zdobyciem domu z dużym podwórkiem i huśtawką z opony. Uniósł jej podbródek palcami, ich spojrzenia się spotkały, a jej ciało stopniało pod wpływem ciepła widocznego w jego oczach w kolorze whisky. - Straciłem cię? Jeszcze nie. Ale w końcu to ona straci jego, wraz z jego wspaniałymi dłońmi, niesamowitym ciałem oraz sposobem, w jaki się czuła, gdy jej dotykał. - Nie. Jestem tutaj. - Czyli tam, gdzie stała. Nie popadając w romantyczny nastrój na temat tego, co mogłoby się stać, gdzieś po drodze w przyszłości. Gdzieś w dalekiej przyszłości. Musnął jej usta swoimi wargami, a ona roztopiła się przy nim, natomiast kiedy badał jej usta językiem, otworzyła się dla niego. Objął ją ramionami i przyciągnął do siebie. Tutaj, na plaży, z zimną wodą oceanu omywającą jej stopy, wciąż potrafił doprowadzić jej ciało do temperatury wrzenia. Oderwał od niej usta, spoglądając na nią spod ciężkich powiek, a jego wzrok pełen był głodu, który sprawił, że jej puls zaczął wybijać nierówny rytm. - Wracajmy do domu. Skinęła głową i chwycił ją za rękę. Tym razem ich spacer był szybszy, choć Gray kreślił kciukiem leniwe kółeczka na wierzchu jej dłoni, doprowadzając ją do szaleństwa. Jej skóra była jak w ogniu, wyczulona na jego dotyk. Nim wspięli się na schody z tyłu domu i weszli do środka, gotowa była zedrzeć z niego ubranie zębami. Widocznie czuł to samo, ponieważ zrzucili buty zaraz za drzwiami, po czym pociągnął ją w górę schodów, mimo że oboje byli zdyszani po tym, jak praktycznie biegli w dół plaży. Nie było zwiedzania sypialni. Pchnięciem otworzył drzwi do głównej sypialni, a ona ujrzała krótki przebłysk światła, okien oraz niesamowitego balkonu, zanim Gray podniósł ją i rzucił na bardzo duże, miękkie łóżko. Upadła w masę koców i roześmiała się, gdy Gray wspiął

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride się na nią. Ujął jej twarz w dłonie i pocałował ją, przy czym jego erekcja ocierała się o nią, sprawiając, że robiła się wilgotna, przygotowując się na niego. Zdjęła swój top, a kiedy sięgnął do jej szortów, uniosła biodra, pragnąc pozbyć się stojących im na drodze ubrań. Wstał, a ona uśmiechnęła się, gdy zdarł z siebie koszulę i rzucił ją na bok. Zadowolona z samego patrzenia, obserwowała go, kiedy zdejmował spodnie, z których wyskoczył jego twardy penis. Sięgnęła po niego, gładząc go od podstawy do szczytu. - Boże, lubię czuć na sobie twoje ręce - powiedział, wplatając palce w jej włosy. Przełknęła i poczuła suchość w gardle, gdy spojrzała na niego w górę i zobaczyła malujące się na jego twarzy pożądanie. Nawet nie próbował maskować głodu, który do niej czuł. Tak wielu mężczyzn rozgrywało to na chłodno, najwyraźniej chcąc mieć tego rodzaju władzę nad kobietą, kiedy to ona była w potrzebie, a jego to nie obchodziło. Lecz na twarzy Graya rysowała się potrzeba, gdy przesuwała po nim dłonią, i wiedziała, jak bardzo pragnął jej dotyku. W tym miała pełnię władzy, która jedynie zwiększyła jej własne pragnienie. Ta prawdziwa ekspresja zmysłowości i intymności była pozytywnym zaskoczeniem. Osunęła się na kolana. - Dotknij mnie. Ja też potrzebuję na sobie twoich rąk. Sięgnął za nią i rozpiął zapięcie stanika, ściągając go i rzucając na podłogę. Stanęła na łóżku, trzymając go za ramiona, gdy zsuwał jej majtki w dół nóg. Już miała się ponownie położyć, ale Gray rzekł: - Zostań w tej pozycji. Trzymała się go, a on objął jej pośladki, przyciągając ją do swoich ust. Zadrżała, gdy odnalazł jej płeć, jego język owinął się wokół jej łechtaczki. Spojrzała w dół i obserwowała go, a ta perspektywa była tak różna od wszystkiego, czego kiedykolwiek doświadczyła. Trzymał ją mocno i doprowadzał do szaleństwa ustami oraz językiem, liżąc i ssąc, dopóki nie była pewna, że nie będzie w stanie utrzymać się w pozycji pionowej. Ale udało jej się to, ponieważ pragnęła orgazmu, który zbliżał się coraz bardziej, gdy ssał jej łechtaczkę i wsunął palec do jej cipki, by ją pieprzyć. - Gray – wyszeptała, tak bliska szczytu, że drżały jej nogi. Wymamrotał coś, spłaszczając język na jej płci i wiedziała, że zaraz odpuści. Jednak wciąż się powstrzymywała, chcąc przedłużyć najsłodszą przyjemność, jaką można sobie wyobrazić, dopóki już dłużej nie mogła wytrzy-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride mać. A kiedy doszła, wbił palce w jej pośladki, trzymając ją i liżąc podczas wstrząsającego orgazmu, od którego aż zakręciło jej się w głowie. Opadła na łóżko, Gray przeciągnął ją na skraj, a jego penis zakołysał się w pobliżu jej ust. - A teraz ssij mnie i spraw, żebym doszedł. Wciąż dysząc, podczas gdy jej cipka nadal pulsowała w następstwie oszałamiającego orgazmu, otworzyła usta, a on wsunął w nie swojego penisa. Objęła wargami jego trzon i pozwoliła, by karmił ją swoim kutasem. Trzymał ją za tył głowy i wsuwał się tam i z powrotem. - Kurwa. Tak, to mi się podoba - powiedział, a sądząc po sposobie, w jaki wpatrywał się w jej twarz, mogła stwierdzić, że cieszyło go to, iż miał ją na swojej łasce. Lubiła jego smak, cieszyła się, że może dać mu ten sam rodzaj przyjemności, jaki on podarował jej. Przesunęła się, układając się na plecach i spuszczając głowę z łóżka, by mógł obserwować, jak jego penis znika w jej gardle. - Chryste, Evelyn. - Pochylił się nad nią, wpychając swojego penisa między jej wargi, równocześnie masując jej piersi. Sięgnęła między swoje nogi, tak pochłonięta tą chwilą, tym, że jego dotyk wyostrzał jej zmysły oraz sposobem, w jaki się jej przyglądał, że nic nie mogła poradzić na to, iż chciała dojść ponownie. - Robiąc to doprowadzasz mnie do szaleństwa - rzekł, a jego głos był napięty z wysiłku, kiedy przesuwał penisem po jej języku. Nacisnęła mocno, zamknęła usta i przełknęła, poruszając dłonią na swojej łechtaczce i cipce, chcąc dojść, kiedy i jego doprowadzi do spełnienia. Omiótł palcami jej piersi, drażniąc sutki, ciągnąc za nie, dopóki przyjemność między jej nogami nie zintensyfikowała się. Była tak bliska orgazmu, że musiała się powstrzymywać. Chciała, by doszedł razem z nią. - Jesteś gotowa, żeby dojść? - spytał. - Wybuchnę w twoich ustach, Evelyn. Chcę dojść mocno36. Mruknęła przy główce jego penisa i wsunęła sobie palce do cipki, pocierając łechtaczkę, póki nie była w stanie powstrzymać gwałtownego orgazmu. Jęknęła, dochodząc. - Cholera, tak – wykrzyknął Gray, wybuchając w jej ustach. Uniosła się ku ostremu szczytowaniu, przełykając wszystko, co jej dał, pragnąc to dla niego przedłużyć. Kiedy zmiękł w jej ustach, puściła go, omiatając językiem 36 No to chodźże wreszcie i nie gadaj tyle;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride główkę. Upadł na łóżko obok niej i przyciągnął ją do siebie. Powrót do rzeczywistości zajął jej kilka minut, lecz w końcu przyjrzała się ogromnej sypialni, balkonowi oraz niesamowitym klonowym meblom, który wyglądały na ręcznie wykonane. - Niezły pokój - powiedziała wreszcie. Zaśmiał się, po czym wyciągnął ją z łóżka. - Zaczekaj, aż zobaczysz łazienkę. Miał rację. Jej uwagę od razu przyciągnęło okno z widokiem na ocean, ale znajdował się tam również dekadencki prysznic z dyszami natryskowymi oraz wanna z hydromasażem z tak wieloma dyszami masującymi, że była zdecydowana wziąć w niej kąpiel, zanim wyjedzie. Wzięli prysznic, ubrali się, a następnie zeszli na dół. - Głodna? - zapytał. - Tak. Cały ten seks napędza mój apetyt. - Mam nadzieję, że napędza twój apetyt na więcej seksu. Uniosła brwi. - W tej chwili napędza mój apetyt na jedzenie. Otworzył lodówkę. - Kurczak? - Jakim sposobem masz w lodówce jedzenie? - Personel zna mój grafik. Upewniają się, że dom jest dobrze zaopatrzony, kiedy spodziewają się, że będę w domu. Jakże wygodnie. - Fantastycznie. - Podeszła do niego. - Zrobię sałatkę. I możemy przysmażyć trochę warzyw. Zmarszczył brwi. - Nie będzie pieczonych ziemniaków? Kiedy wyjęła już to, czego chciała, zamknęła drzwi lodówki. - Trochę zdrowej żywności cię nie zabije. Poza tym, potrzebujesz dodatkowych witamin, ze względu na ten cały seks, który uprawiamy. - Potrzebuję dodatkowych węglowodanów, aby poradzić sobie z tym całym seksem, który uprawiamy. Nie mogła powstrzymać szerokiego uśmiechu. - Idź usmaż na grillu kurczaka. Przygotuję warzywa i zrobię sałatkę. Przygotował kurczaka na talerzu, narzekając: - Nadal uważam, że pieczone ziemniaki byłyby lepsze. - Beksa. Idź. Po kolacji wybrali się na długi spacer po plaży. Słońce zaszło, a ocean srebrzył się w świetle księżyca.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Mogłabym się do tego przyzwyczaić - powiedziała, trzymając Graya za rękę podczas powolnego spaceru. - Mogłabym stać się przylepą niczym jedna z twoich fanek, porzucić karierę w polityce i zdecydować się na zamieszkanie na dziko w twojej posiadłości. Zatrzymał się, przyglądając się jej w milczeniu. Miała nadzieję, że wiedział, iż to był tylko żart. - Myjesz okna? Ponieważ trudno znaleźć tutaj dobrą gospodynię. Parsknęła śmiechem. - Niestety, jestem do niczego, jeśli chodzi o sprzątanie. Westchnął. - Więc obawiam się, że muszę odmówić. - Cholera. W myślach już zaczęłam się pakować. Ale tylko wtedy, gdybyś zostawił klucze do wszystkich tych samochodów, które masz zaparkowane w garażu. - Cóż, na to nie ma szans. Tym razem to ona przystanęła, szarpiąc go za rękę, żeby się zatrzymał. Nie ufasz mi w kwestii twojej cennej klasyki? - Nigdy w życiu. Jestem jedynym, który prowadzi te dziecinki. - Co się stanie, gdy kiedyś się ożenisz i twoja żona zechce poprowadzić GTO? Zamierzasz powiedzieć jej to samo? - Do diabła, tak. Nie chcę, by jakaś kobieta, świeżo po zrobieniu manicure'u, porysowała jeden z moich samochodów różowym lakierem do paznokci. Przewróciła oczami. - Dobrze, że o tym wspomniałam. W kontrakcie przedmałżeńskim koniecznie musisz umieścić punkt o niemożności prowadzenia muscle cars. Ucichł. Zastanawiała się, czy mówienie o ślubie i kontrakcie przedmałżeńskim uważał w jakiś sposób za drażliwy temat. - Oho. Najwyraźniej poruszyłam drażliwy temat. Czy kiedykolwiek byłeś w na tyle poważnym związku, żeby myśleć o małżeństwie? - spytała. Wyszczerzył się w uśmiechu. - To wcale nie jest drażliwy temat. Po prostu zapisywałem sobie w myślach punkt o niemożności prowadzenia muscle cars, który powinienem ująć w kontrakcie przedmałżeńskim. I nie, nigdy nawet w najmniejszym stopniu nie byłem bliski małżeństwa. A ty? - Nie. Ale wierz mi, już zaplanowałam sobie wszystkie punkty kontraktu przedmałżeńskiego. Odwrócił się do niej. - Naprawdę?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Do diabła, tak. Muszę chronić wszystkie te aktywa w moim apartamencie liczącym dziewięćset metrów kwadratowych. Nie ma mowy, żeby jakiś facet dostał w swoje chciwe ręce moją terakotową figurkę George'a Washingtona. Zaśmiał się, a potem chwycił ją w pasie. - Mądrala. Zapiszczała, gdy ją podniósł i przytrzymał nad wodą, strasząc, że wrzuci ją w fale. Lecz wtedy postawił ją na piasku i spojrzał na nią. - Co chciałabyś teraz robić? Posłała mu szeroki uśmiech. - Co powiesz na obejrzenie tych samochodów, które trzymasz w garażu? XVI Jeden po drugim Gray podnosił brezentowe pokrowce, chroniące jego muscle cars. Najpierw był Mustang z 69 roku37, następnie Firebird z 70, Chevelle z 67, Charger Hemi z 69, a na końcu Shelby GT z 68. Na widok każdego z nich Evelyn wzdychała z zachwytu. Musiał przyznać, że zaraz po wyścigach, te samochody stanowiły jego siłę napędową. Nie był jakoś specjalnie dumny z faktu posiadania różnych rzeczy, szczerze mówiąc miał w dupie to, czy mieszkał w wartym miliony dolarów domu na plaży, czy też gdzieś w jednopokojowym mieszkaniu. Rzeczy materialne nie miały dla niego znaczenia. Ale te samochody były dla niego ważne, dlatego że reprezentowały to, co cieszyło go najbardziej - szybkie samochody. - Mogę podejść bliżej?- zapytała. - Możesz ich dotknąć. Śmiało. Przebiegła palcami po masce Chevelle niemal z czcią. Odwróciła się do niego. - Kiedy byłam na studiach, na zajęcia z zarządzania chodził ze mną pewien facet, który miał samochód podobny do tego. Przyjeżdżał nim codziennie, więc gdy przechodziłam obok, słyszałam ryk silnika. Na ten dźwięk zawsze stawały mi włoski na karku. Musiałam przejść przez parking, żeby dostać się do budynku, i pewnego razu przyłapałam się na tym, że ociągam się na zewnątrz i czekam, póki się nie pokaże, tylko po to, bym mogła zobaczyć, jak zatrzymuje się tym samochodem na parkingu. Oparł się o jeden z samochodów. - Pociągał cię, co? 37 Chcę takiego! Marzy mi się od dawna...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Roześmiała się. - Nie, pociągał mnie jego samochód. - Umówiłaś się z nim? - Nie. Byłam wtedy bardzo... pogrążona w książkach, poważnie skupiałam się na szkole, a nie na facetach. Ale och, miał seksowny samochód. - Wciąż ci to powtarzam. Przegapiłaś szansę, by jakiś facet zabrał cię na szybką przejażdżkę muscle cars. Rzuciła spojrzenie przez ramię na Chevelle. - No wiesz, możesz to teraz naprawić. Uwielbiał to, że podzielała jego pasję do tych samochodów, nawet jeśli jeszcze nie była tego świadoma. - Jasne. Wybierz jeden z nich. Nawet się nie zawahała. Wskazała na Chevelle. - Ten. Zdecydowanie. - Załatwione. - Podszedł do szafki i wyjął z niej klucze. - Wskakuj. Z policzkami zaróżowionymi z podniecenia wsunęła się na siedzenie pasażera, podczas gdy Gray wcisnął przycisk otwierający drzwi garażu. Zapiął pas bezpieczeństwa, wrzucił bieg i wycofał, a następnie wjechał na autostradę, dokładnie wiedząc, na jaki odcinek opustoszałej drogi ją zabrać. Kiedy tam dotarł, droga była czarna jak smoła. - Dokąd jedziemy? - Nigdzie konkretnie - odrzekł, po czym zredukował bieg, puścił sprzęgło i wcisnął pedał gazu, nabierając prędkości, świadomy swojego otoczenia. Na drodze nie było nikogo. Testował tu wcześniej samochody, więc wiedział, że przez następne kilka mil może jechać płynnie. Pocisnął do stu dwudziestu38, dość niewiele, jak na jego standardy, ale nim zwolnił do poniżej sześćdziesięciu, rzucił okiem na Evelyn. Z całych sił ściskała siedzenie oraz podłokietnik, a jej policzki miały kolor ciemnego różu. Zatrzymał się. - W porządku? - spytał. Powoli odwróciła się twarzą do niego. - O. Mój. Boże. Nie wiedział, czy znaczyło to, że czuła się dobrze, czy źle, przynajmniej dopóki nie obdarzyła go szerokim uśmiechem i nie zapytała: - Możemy zrobić to jeszcze raz? Roześmiał się. - Oczywiście. Zawrócę i wrócimy tą samą drogą. Ponownie zredukował bieg, potem nabrał prędkości, tym razem jadąc trochę szybciej. Oczywiście popisywał się przed nią, ale znał też możliwości tego samochodu i nie zrobiłby niczego, co przeciążyłoby silnik. Gdy zwolnił, 38 Normalnie zawrotna prędkość... Tyle to i po wsi można;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride trzymała dłoń na jego udzie i mocno je ściskała. - Dobrze się czujesz? - zapytał z krótkim śmiechem, kiedy zatrzymał się na poboczu. - Szczerze? To sprawiło, że zrobiłam się mokra. A jego penis natychmiast stał się twardy. - Jak bardzo mokra? Posłała mu tego rodzaju bezpośrednie spojrzenie, które zdecydowanie przyciągało uwagę mężczyzny. - Założysz prezerwatywę, a pokażę ci, jak jestem mokra. Dzięki Bogu, że włożył jedną do kieszeni dżinsów, zanim wyszli – na wypadek, gdyby wydarzyło się coś takiego. A bezsprzecznie coś się działo. Zgasił silnik, zaciągnął hamulec i wsunął rękę do kieszeni, odnajdując prezerwatywę. - Tak się składa... Zsunęła sandały i rozpięła szorty. - Jesteśmy tutaj sami? Rozpiął swoje dżinsy. - Wystarczająco sami. Zdejmuj te szorty i chodź tutaj. Zapanowało gorączkowe poruszenie, gdy odchylił fotel do tyłu tak daleko, jak tylko się dało, podczas gdy Evelyn pozbywała się spodenek i majtek. Wyjęła mu z dłoni pakiecik z prezerwatywą i rozdarła opakowanie, kiedy on zsunął dżinsy oraz bokserki na tyle, by uwolnić swojego penisa. Nałożyła mu prezerwatywę, chichocząc. - Czuję się jak nastolatka, tyle że gdy byłam nastolatką, nigdy czegoś takiego nie robiłam. Chwycił ją i całował, aż jego jądra pulsowały, a następnie oblizał jej dolną wargę. - Kochanie, wiele przegapiłaś. Oparła dłonie na jego ramionach. - Czas zacząć to nadrabiać. Usiadła na nim okrakiem, a on chwycił ją za biodra, trzymając się jej, podczas gdy zsuwała się w dół na jego obolałego penisa. - O tak - rzekł, przyglądając się, jak jego trzon znika między słodkimi wargami jej cipki. - Tak dobrze cię czuć. Odchyliła głowę, jej kucyk kołysał się w świetle księżyca. Wsunął rękę pod jej koszulkę i pociągnął miseczkę biustonosza w dół, by móc dostać się do jej piersi, kiedy kołysała się na jego penisie w przód i w tył. Gdy napotkała jego wzrok, pochyliła się i pocałowała go, a pocałunek ten był tak oślepiająco gorący, że już teraz mógłby wystrzelić swój ładunek. Lecz wstrzymywał się, chcąc, by doszła. Wyraz jej twarzy był tak piękny, kiedy go ujeżdżała, pocierając łechtaczką o jego ciało, miała otwarte usta i ciężko oddychała.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Chwyciła go za rękę i umieściła ją na swojej łechtaczce. - Dotknij mnie wyszeptała. - Spraw, żebym doszła. Boże, uwielbiał to, że była tak otwarta, tak żywa i chętna do odkrywania nowych rzeczy. Odchylił się do tyłu, by mieć lepszy dostęp i wyginając biodra w górę potarł jej łechtaczkę, zapewniając jej tarcie, którego potrzebowała. Dźwięki, które wydawała, powiedziały mu, że była blisko, co było cholernie dobrą rzeczą, ponieważ powstrzymywanie się zabijało go. A kiedy zacisnęła się wokół niego i ochryple krzyknęła, odpuścił, jedną dłonią chwytając ją za biodro, podczas gdy drugą nadal pocierał jej łechtaczkę, uwalniając się szarpnięciem i dochodząc wraz z nią. Wbiła mu paznokcie w ramię i płynęła na fali własnego orgazmu, aż w końcu opadła na niego, usta przyciskając do jego szyi. Uniesienie głowy zajęło jej trochę czasu. Miała zwichrzone włosy, jej kucyk rozwiązał się, usta miała opuchnięte od jego pocałunków, a jedno ramiączko od biustonosza wystawało spod koszulki. Nigdy nie wyglądała bardziej seksownie. - Twój biedny, nieskazitelny samochód - powiedziała, dłonią gładząc oparcie fotela. - Z samochodem wszystko w porządku – rzekł, pociągając ją do przodu na długi, przeciągający się pocałunek, który sprawił, że jego penis ponownie obudził się do życia. Kiedy ją puścił, wygięła brwi. - Choć bardzo chciałabym przejść do rundy drugiej, to od tej pozycji czuję skurcz w biodrach. Roześmiał się, a ona przeniosła się na siedzenie pasażera. Poprawili swoje ubrania, a Evelyn odnalazła gumkę do włosów na podłodze po jego stronie samochodu. - Pewnie wyglądam, jakbym piła przez całą noc - powiedziała, spoglądając na siebie w lusterku wstecznym. Złapał ją za rękę. - Wyglądasz dobrze i na dogłębnie zaspokojoną, przez co prezentujesz się piekielnie seksownie - i zachwycająco. Uśmiechnęła się. - To musi wystarczyć. Zapięli pasy bezpieczeństwa i uruchomił samochód. Ten zawarczał, budząc się do życia, więc Gray wrzucił jedynkę, kierując się w stronę domu. Było późno, a wiedział, że jutro – czwartego lipca39 – czeka go wielki 39 Chyba już zawsze czwarty lipca będzie mi się kojarzył z reklamą "Dnia niepodległości", gdzie padają słowa: "czwartego lipca dali o sobie znać" ;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride dzień. Jutro ponownie będzie musiał stawić czoła swojemu ojcu. Zabawa się skończyła. Wspięli się do łóżka i przyciągnął Evelyn do siebie. - Wspaniale się dzisiaj bawiłam - powiedziała, kładąc głowę na jego piersi. - Dziękuję. - Proszę bardzo. Dzięki za spędzenie ze mną tego dnia. Leżał w milczeniu, wyglądając na zewnątrz i słuchając fal oceanu. Jedną z rzeczy, które lubił najbardziej będąc tutaj, był ocean, który zawsze wymazywał wszelkie nękające go myśli i kołysał go do snu. Lecz nie dzisiaj. - Nie śpisz - rzekła Evelyn, głaszcząc go po klatce piersiowej. Spojrzał na nią. - Jeśli zauważyłaś, że nie śpię, to znaczy, że ty też nie śpisz. Uśmiechnęła się do niego. - Coś zaprząta twoje myśli? Może jutrzejszy dzień? - Być może. Usiadła. - Chcesz o tym porozmawiać? Nawet nie chciał o tym myśleć. Pociągnął ją w dół i pogładził po włosach, z zadowoleniem rozpamiętując dzień, który spędził z tą niezwykłą kobietą. Nie pozwoli, by myśli o ojcu zniszczyły to, co było tak wyjątkowym dniem. Odprężającym dniem. Dniem, który był mu potrzebny, i który naprawdę cholernie go zaskoczył. Evelyn stale go zaskakiwała. - Nie. Nie ma o czym mówić. To tylko jeden dzień. - Tak, zgadza się. Przesuwanie dłonią po jedwabistych kosmykach jej włosów miało na niego uspokajający wpływ. Zamknął oczy i pozwolił, by pochłonął go sen. XVII Gray nie spodziewał się, że na lotnisku będzie czekał na nich prywatny odrzutowiec jego ojca, który szybko zabierze ich do Oklahomy, choć to nie powinno go dziwić. Sądził, że Evelyn zarezerwowała im komercyjny lot, lecz wyjaśniła mu, że łatwiej było skorzystać z samolotu senatora. Gray już dawno zaprzestał wykorzystywania pieniędzy Prestonów do czegokolwiek, nie licząc pieniędzy, które dziadek pozostawił mu na jego wy-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride łączny użytek. Gdyby nie to, poradziłby sobie sam, za pomocą ciężkiej pracy i dzięki własnym zarobionym pieniądzom. Od lat nie leciał odrzutowcem Prestonów. Chociaż z drugiej strony, dawno nie był na ranczu, dlatego gdy jeden z samochodów ojca odebrał ich z lotniska, zastanawiał się, ile, jeśli w ogóle, się tam zmieniło. Z matką spotykał się zazwyczaj na neutralnym gruncie, co niezbyt jej odpowiadało, ale sytuacja przedstawiała się tak, a nie inaczej, i tak też miało być obecnie. Nie przyjeżdżał do domu na urlop, ponieważ wiedział, że jego ojciec tam będzie. Jego młodsza siostra, Carolina, nie pochwalała tego, lecz zawsze była córeczką tatusia. Uwielbiała ojca, a Gray nigdy nie wcinał się w ich relacje. Tęsknił za siostrą, ale mógł spotykać się z nią gdzieś indziej, choć ona również była zajęta własnym życiem. Przynajmniej każdego roku pojawiała się na kilku jego wyścigach, więc mogli porozmawiać i dowiedzieć się, co słychać w życiu drugiej strony. - Znasz moją siostrę? - spytał Evelyn, gdy jechali na tylnym siedzeniu prywatnego samochodu. Evelyn uśmiechnęła się. - Tak. Często widuję Carolinę, kiedy odwiedza waszego ojca w Waszyngtonie. Stałyśmy się przyjaciółkami. Nie mogę się doczekać, żeby się z nią dzisiaj spotkać i nadrobić zaległości. Ciekawe połączenie. Evelyn i jego siostra – przyjaciółkami. Nie spodziewał się tego. - Byłbym wdzięczny, gdybyś zechciała zachować dla siebie to, co dzieje się między nami. Przechyliła głowę na bok. - Oczywiście, Gray. Jestem bardzo dyskretna. - Szybko rzuciła okiem na szybę, oddzielającą ich od kierowcy, po czym wróciła do niego spojrzeniem. - Ja również byłabym ci wdzięczna za dyskrecję. Choć nie cenisz polityki twojego ojca zbyt wysoko, to moja praca jest dla mnie bardzo ważna. Jeśli twój ojciec wyczuje jakąś niestosowność albo pomyśli, że przy tej kampanii nie daję z siebie wszystkiego, to może zagrozić mojej pozycji. Nigdy nie zastanawiał się, jak to wyglądało z punktu widzenia jej pozycji zawodowej. Zawsze myślał jedynie o tym, jak to wszystko, co miało związek z jego ojcem - i rodziną – wpływało na niego. Czasami naprawdę był niewrażliwym dupkiem. Wziął ją za rękę i pocałował wierzch jej dłoni. - Mimo że trudno będzie mi trzymać dziś ręce z daleka od pani, panno Hill, zrobię co w mojej mocy, aby udawać, że jedynie ze sobą pracujemy. Pozwolę sobie nawet dać ojcu odczuć, jak bardzo nie lubię twojej ingerencji w moje codzienne

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride życie. Rozpromieniła się w uśmiechu. - Byłoby doskonale. A mówiąc o mojej ingerencji w twoje życie... - Wyjęła laptop. - To harmonogram na dziś, obejmujący okazję do rozmowy z mediami oraz to, co mam zamiar umieścić na twoich kontach na portalach społecznościowych. Chciałabym uzyskać twoją zgodę, zanim będziesz zbyt zajęty rodzinnymi sprawami. Przejrzał harmonogram. Zgodnie z obietnicą, utrzymywała wszystko w dość ogólnym tonie, a informacje, które podawała, mówiły jedynie, że spędza wolne z rodziną, czyli z ojcem, senatorem, oraz z matką. Nie wspominała o kampanii, przynajmniej jeszcze nie, choć wspomniała, że w ciągu dnia będą robić zdjęcia. Mogli porozmawiać o tym później. - Wydaje się w porządku - rzekł, knykciami gładząc ją po policzku. Dzięki za skonsultowanie tego ze mną. - Proszę bardzo. Dzięki za pozwolenie mi na umieszczenie w sieci czegoś o dzisiejszym dniu. - Proszę bardzo. Przytrzymała jego spojrzenie. Trudno będzie dziś jej nie dotykać. Wczoraj było super, ponieważ mógł z nią być, mógł spędzać z nią czas i dotykać jej, kiedy miał na to ochotę. Dzisiaj wracali do bycia obcymi sobie profesjonalistami. - Byłaś już kiedyś na ranczu? Pokręciła głową. - Nie. Z chęcią je zobaczę. Twój ojciec często o nim opowiada, a twoja matka uwielbia to miejsce. Mówiła mi, że nie może się doczekać, aż twój ojciec przejdzie na emeryturę, żeby mogli spędzać tutaj więcej czasu. Nie potrafił sobie wyobrazić, by jego ojciec kiedykolwiek wycofał się z polityki. - To może jeszcze trochę potrwać, zwłaszcza jeśli dostanie nominację na stanowisko wiceprezydenta i wygra wybory. - To prawda. Samochód zjechał na nieutwardzoną drogę. Gray musiał przyznać, że nie mógł się doczekać, by odwiedzić ranczo, kiedy więc przejechali przez główną bramę i zobaczył żelazny napis, na którym widniały słowa „Ranczo Prestonów”, wziął głęboki oddech. Pomijając problemy z ojcem, to był jego dom. Tysiące hektarów rodzinnej ziemi. - Wow – powiedziała Evelyn, pochylając się do okna, by wyjrzeć na ze-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wnątrz, gdy przejeżdżali obok stada bydła. Oderwała spojrzenie od okna. Czytałam książki o twoim ojcu i szczegółowo zapoznałam się z jego biografią, więc wiem, że ranczo znajduje się w rękach twojej rodziny od pokoleń, ale ujrzenie go na własne oczy, to coś zupełnie innego. Uśmiechnął się. - Tak, dorastanie tutaj było zaszczytem. Wiele się nauczyłem od mojego dziadka. Przejechali jeszcze około mili, nim dotarli do domu na ranczu. Samochód zatrzymał się, Gray wysiadł i wyciągnął dłoń do Evelyn. Wysiadła, a on miał ochotę przyciągnąć ją do siebie i pocałować. Wyglądała tak świeżo i słodko w białych spodniach i marynarskiej bluzce w paski. Włosy upięła dziś do góry, ponieważ na zewnątrz było goręcej niż podczas pożaru lasu. To jedno pamiętał z czasów, kiedy uczestniczył w rodzinnym grillu z okazji czwartego lipca. Zawsze można było liczyć na to, że będzie piekielnie gorąco. Chociaż z drugiej strony, jeśli ktoś potrzebował ochłody, to mógł skorzystać z basenu. Może Evelyn mogłaby założyć dzisiaj bikini. Z chęcią by ją w nim zobaczył. - Jesteś na to gotowy? - zapytała. Posłał jej szeroki uśmiech. - A ty? Spotkamy tu wielu członków mojej rodziny. Zaprosiłem też kilku moich przyjaciół. Uniosła brwi. - Naprawdę? - Tak. Kilku moich kumpli ze studiów przyjechało do miasta, by uczestniczyć w charytatywnym turnieju golfowym. Pytali, czy do nich dołączę, ale czas wolny chciałem spędzić w domu na Florydzie, więc odmówiłem. - Och, wielka szkoda, ale nie mogę się doczekać, by poznać twoich przyjaciół. Roześmiał się. - Zobaczymy, co powiesz, kiedy już ich poznasz. Wprowadził ją do domu frontowymi drzwiami, podmuch zimnego powietrza natychmiast go ochłodził. - Och, jak pięknie - powiedziała Evelyn. - Widać tutaj wpływ twojej matki. - Tak - odrzekł, uśmiechając się, gdy zobaczył prostotę, która była cechą charakterystyczną jego mamy. Od zawsze kochał ten dwupiętrowy dom. Kiedy był dzieckiem, wydawał mu się niczym rezydencja. Do diabła, nawet teraz był wielgachny, a jego matka skarżyła się, że czeka aż on i Carolina zapełnią go wnukami. On z całą pewnością nie był na to jeszcze gotowy, a Carolina

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride była zajęta stawaniem się kolejną wielką projektantką mody40, więc wątpił, żeby w najbliższym czasie zdecydowała się na dzieci. Skoro już mowa o jego matce – czyli o gospodyni o sokolim wzroku zauważyła ich w tłumie i pospieszyła, by ich przywitać. Zamknęła Graya w uścisku. - Dziękuję, że przyjechałeś - rzekła, a gdy on również ją przytulił, odsunęła się, lecz nie puściła jego rąk. - Nie byłam pewna, czy się pokażesz. - Widzisz mojego ochroniarza? Myślisz, że mogłem odmówić? Matka spojrzała na Evelyn i uśmiechnęła się szeroko. - Czyli dobrze wykonuje swoją pracę? - Jest niczym zadra w tyłku. - Grayson. Uważaj na słownictwo. - Matka puściła go i przytuliła Evelyn. - Tak się cieszę, że cię widzę. Czy mój syn był dla ciebie złośliwy? Evelyn zerknęła na Graya. - Nie robił niczego, z czym nie mogłabym sobie poradzić. Pamiętasz chyba, że pływanie z rekinami, to moja codzienność. Jego mama poklepała Evelyn po ramieniu. - To prawda. Ale nie przejmuj się bzdurami, które wygaduje. Czasami... trudno sobie dać z nim radę. - Hej. Jestem tutaj, mamo. Mrugnęła do niego, a następnie wzięła Evelyn pod ramię. - Chodźmy znaleźć wam coś do picia. Chodź, Grayson. I tak po prostu, znowu był ośmiolatkiem, podążającym za matką. Przewrócił oczami i poszedł za nimi na patio z tyłu domu. W basenie pływało kilkoro dzieci, a na trawniku znajdowało się co najmniej sto osób. Na terenie całej posiadłości rozstawione zostały namioty, było mnóstwo piwa oraz whisky, a zapach grilla rozniósł się po całej okolicy. To był kontrolowany chaos, a wokół kręciło się mnóstwo pracowników, upewniających się, że wszyscy zostaną obsłużeni. Typowa impreza Prestonów. Jego matka zniknęła gdzieś z Evelyn, podczas gdy on się rozglądał, więc chwycił piwo i zatrzymał się pod ścianą, pozdrawiając kilku kuzynów, ciotki oraz wujów i z całych sił starając się ignorować ewidentnie polityczne typy, które potrafił dostrzec z odległości dziesięciu mil. Mimo że wszyscy ubrani byli swobodnie, wiedział, kto pojawił się tutaj, żeby cieszyć się dniem wolnym, a kto chciał zdobyć polityczną przychylność ojca. A propos ojca, to dostrzegł go otoczonego kręgiem mężczyzn. Bez wąt40 Oczywiście, jeszcze tego brakuje mi do szczęścia podczas tłumaczenia...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride pienia rozmawiali na temat stanu kraju oraz tego, jak to ich polityczny przeciwnik prawdopodobnie nie był w stanie rozwiązać tych kwestii. Jego ojciec zdawał się napawać tym, iż znajdował się w centrum uwagi, a otaczający go mężczyźni chłonęli każde jego słowo. Tak, pewne rzeczy nigdy się nie zmieniają. - Nie mogę uwierzyć, że się pokazałeś. Czując, że ktoś szturchnął go w plecy, odwrócił się i chwycił swoją siostrę w ramiona. - Nie mogę uwierzyć, że ty się pokazałaś. - Pocałował ją w policzek i postawił z powrotem na ziemi. - Nie boisz się opuścić Nowego Jorku na dłużej niż piętnaście minut? Co, jeśli w tym czasie zmieni się trend w modzie, a ty to przegapisz? - Jesteś takim przemądrzałym dupkiem. - A ty obcięłaś włosy. Podobają mi się. Odgarnęła za uszy brązowe włosy, które sięgały jej teraz do podbródka. - Były długie i ciągle mi przeszkadzały. Tak jest praktyczniej. I dzięki. Spójrz tylko na siebie, sypiesz komplementami. Wcześniej prawie mnie nie zauważałeś. - Zauważałem cię - powiedział, ujmując ją pod ramię. - Przez całe moje życie byłaś niczym wrzód na tyłku. Oparła mu głowę na ramieniu. - Zawsze tak słodko się do mnie odnosisz. - Tak, cóż, podoba mi się twoja fryzura, ale jesteś zbyt chuda. Musisz jeść. Roześmiała się. - Kretyn. Nie jestem za chuda. Jestem całkowicie zdrowa. Właśnie odkryłam jogę, prawidłowe odżywianie i wreszcie zgubiłam nadprogramowe kilogramy. To przez to i przez stres w pracy. - Nigdy nie miałaś nadwagi. - Chociaż musiał przyznać, że wyglądała świetnie w obcisłych dżinsach i jedwabnej koszulce bez rękawów. Mimo to nadal była jego siostrą, którą kiedyś przezywał Grubaską, co było diabelnie okrutne, ale tak zachowywali się bracia41. - No dobrze, wyglądasz super. Poklepała go po piersi. - Być może jest jeszcze nadzieja dla twojego gatunku. - Dzięki. - Nie podniecaj się. Nie powiedziałam, że ta nadzieja obejmuje ciebie. 41 Zgadzam się. Nic nie zastąpi tej "subtelności" braci;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Widzisz, właśnie to lubię w powrotach do domu. Cała ta miłość w rodzinie. - Tak, ja też - odparła, chwytając z tacy kawałek marchewki. - Widziałaś się z mamą? Wyprostowała się. - Tak. Dlaczego pytasz? - Uciekła gdzieś z Evelyn. - Och, Evelyn. Co się dzieje między tobą i Evelyn? Przewrócił oczami. - Nic. Muszę z nią porozmawiać na temat planu na dzisiaj. - Oooch. Ty i Evelyn macie plany na dzisiaj? - Jezu, Care. Masz dwanaście lat, czy co? Roześmiała się. - Czasami. Gdy tak mi pasuje albo gdy to cię wkurza. Więc co się dzieje między tobą i Evelyn? Musiał uważać na słowa, kiedy rozmawiał ze swoją wścibską siostrą. Podprowadził ją do jednego z wielu stołów piknikowych rozłożonych na trawniku, wybierając ten ustawiony w zacienionym miejscu. Usiedli obok siebie. - Między nami nic się nie dzieje. Tata wyznaczył ją, by w ramach kampanii zajęła się dla mnie jakimś medialnym gównem. Chcę już mieć to z głowy, więc naprawdę cieszę się, że tu dzisiaj jestem. - Tak. Racja. Ty i tata na tej samej półkuli? Wcale się nie cieszysz. - Masz rację. - Musisz z tym skończyć. On nie jest tą samą osobą, co kiedyś. - Wszyscy mi to powtarzają. Mnie wydaje się taki sam. Choć stracił sporo wagi, bez wątpienia po to, by lepiej wypaść przed kamerami podczas wielkich wyborów. Carolina chwyciła go za przedramię, żeby przyciągnąć jego uwagę. Poważnie, Gray. Kiedy ostatni raz usiadłeś z tatą i odbyłeś z nim szczerą rozmowę? W ostatnim roku szkoły średniej, kiedy powiedział ojcu, że nie wybiera się na Harvard. - Nie muszę z nim rozmawiać. Wiem, kim jest. I do czego jest zdolny. - Daj mu jeszcze jedną szansę. Zmienił się podczas tych – ilu – dwunastu lat, które minęły od waszej kłótni? Gray wzruszył ramionami. - Nie warto znowu tego przerabiać. Oboje powiedzieliśmy wszystko, co trzeba było powiedzieć. - Wiesz, że skoro zgodziłeś się pracować na rzecz kampanii taty, to w

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride pewnym momencie będziecie musieli porozmawiać. Spojrzał na nią i uśmiechnął się. - Hej, mogę rozmawiać. Jestem dobry w prowadzeniu konwersacji. - Mam na myśli prawdziwą rozmowę. - Do tego nie dojdzie. Ale potrafię podporządkować się linii partyjnej tak samo dobrze, jak każdy z nich. Widziałaś wywiady, których udzielałem mediom, prawda? - Posłał jej szeroki uśmiech złotego chłopca. - Jestem gwiazdą, kochanie. - Och, na miłość boską. Poddaję się. - Przed czym się poddajesz? - Cześć, Evelyn – powiedziała Carolina, uśmiechając się, gdy Evelyn stanęła po drugiej stronie stołu. - Czyżbym przerwała prywatną rozmowę? Carolina roześmiała się. - Mój brat i ja nie prowadzimy prywatnych rozmów. Usiądź i opowiedz mi, co słychać? - Czy Gray powiedział ci, że z nim pracuję? - Owszem. Dla ciebie to musi być takie... tragiczne. Evelyn uśmiechnęła się. - Nie jest taki zły. Choć na początku nie był zadowolony. Gray położył na stole splecione dłonie. - Uwielbiam, gdy ludzie mówią o mnie, jakby mnie tutaj nie było. - Cóż, nie byłeś z tego powodu zadowolony, prawda? Z tego, co sobie przypominam, pierwszego wieczoru wyrzuciłeś mnie za drzwi. Carolina przeniosła spojrzenie z Evelyn na Graya. - Nie zrobiłeś tego. - Zrobił - powiedziała Evelyn. - Grzecznie, ale jednak. Gray musiał przytaknąć i grać w tę grę. Wiedział, co robiła Evelyn. Tak. Wyrzuciłem ją. A następnego dnia pojawiła się mama. Carolina wyglądała na przerażoną. - Nie mówisz poważnie. - A jednak – odrzekł Gray, po czym przeniósł spojrzenie na Evelyn. - Ponieważ ktoś do niej zadzwonił. - Wciąż pamiętał, jak bardzo był wtedy wkurzony. Ale musiał przyznać, że Evelyn należało się uznanie za to, że nie przyjęła odmowy. Jej pasja była jedną z rzeczy, które tak bardzo w niej podziwiał. Ich spojrzenia spotkały się na kilka sekund, a wzajemne przyciąganie było gorętsze niż powietrze wokół nich. To Evelyn pierwsza z wysiłkiem odwróciła wzrok. Carolina zasłoniła dłońmi usta, tłumiąc śmiech. - Nie zrobiłaś tego.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Evelyn nawet nie starała się ukryć zadowolonego z siebie uśmiechu. Przydzielono mi zadanie. Musiałam wytoczyć ciężkie działa. Zawsze dostaję to, czego chcę - rzekła, kierując swoją uwagę na Graya. Jeśli nadal będzie tak na niego patrzyła, to zrobi się twardy i skończy się na tym, że utknie, siedząc z rękami złożonymi na kolanach. - O mój Boże, Evelyn – powiedziała Carolina. - Rządzisz. Zmuszając się do wzięcia głębokiego oddechu, Gray rzekł: - Wcale nie rządzi. Jest niczym zadra w tyłku. Łazi za mną, jak... nie wiem, to tak, jakbym miał dodatkową kończynę. Evelyn przewróciła oczami, patrząc na Carolinę. - Nie jest tak źle. W każdym razie dla niego. Dla mnie, to już zupełnie inna sprawa. Carolina chwyciła dłoń Evelyn i roześmiała się. - Och, Evelyn. Masz moje najgłębsze współczucie. Mieszkałam z nim przez szesnaście lat. Wiem, jak to jest. - Niech ci będzie, smarkaczu. Podwoziłem cię do szkoły. Sprawiłem, że stałaś się popularna. - Myślę, że popularność miałam zapewnioną i bez twojej pomocy, debilu. - Jak uważasz, Grubasku. Carolina zmrużyła oczy. - To był cios poniżej pasa, Pryszczaty. Evelyn bardzo podobało się obserwowanie sprzeczki brata i siostry. Będąc jedynaczką, nie miała rodzeństwa, z którym mogłaby się sprzeczać, więc takie zachowanie było jej obce. Ale jakże zabawne, gdy obrzucali się obelgami, jakby znowu byli dziećmi. Mimo to wydawało się, że była to tylko niegroźna zabawa, oboje się śmiali, kiedy jedno próbowało pokonać drugie w dziedzinie dowcipnej riposty. Zasmuciła się trochę, kiedy Gray zakończył zabawę wstając. - Potrzebuję jeszcze jednego piwa. Muszę też pozbyć się tego, które wypiłem. - Zbyt wiele informacji – rzekła Carolina. Roześmiał się. - Przynieść wam coś do picia? - Poproszę mrożoną herbatę, jeśli to dla ciebie nie problem - powiedziała Evelyn, nie spuszczając z niego wzroku. Starała się na niego nie gapić i nie żałować, że nie są teraz sami. Miała nadzieję, że się nie zdradziła. - Herbata. Jasne - powiedział, a ona nic nie mogła poradzić na to, że zauważyła uśmiech, który jej posłał. - Dzięki.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Ja też proszę herbatę - rzekła Carolina. Kiedy Gray odszedł, Carolina zapytała: - Jak zostałaś wrobiona w pracę z moim bratem? - Właściwie, to był mój pomysł. Zaproponowałam to twojemu ojcu. - Poważnie? - Tak. Gray posiada grono potencjalnych wyborców, którzy mogliby się nam przydać. - Och. Oczywiście. Jest taki popularny i tak dalej. Zapomniałam o tym. Dla mnie jest po prostu moim irytującym i wkurzającym bratem, którego kocham nad życie. Nie postrzegam go jako jakiegoś przystojnego kierowcy wyścigowego, który ma miliony fanów. Evelyn roześmiała się. - Domyślam się, że nie widzisz go w ten sposób. - I jak wam idzie? - Wciąż jesteśmy na etapie początkowym, ale jak na razie jest dobrze. - A od jak dawna ze sobą sypiacie? Jej żołądek zawiązał się na supeł. Przybrała swój najlepszy pusty wyraz twarzy. - Nie wiem, o czym mówisz. - Evelyn. Proszę. Iskry, latające między wami, były jak przedwczesny pokaz sztucznych ogni. Już miałam was przeprosić i iść do środka, żeby się ochłodzić. Mogła się wyłgać, ale to była Carolina. Może i była siostrą Graya oraz córką senatora, ale była też przyjaciółką Evelyn. Ufała Carolinie, więc schowała głowę w dłoniach. - O Boże. Czy to takie oczywiste? - Dla mnie tak. Lecz Gray to mój brat. A ty jesteś jedną z moich najlepszych przyjaciółek. Uniosła głowę. - To naprawdę nic takiego. To tylko przelotny związek. - Najwyraźniej to jednak coś. Nigdy nie widziałam cię tak zainteresowanej żadnym facetem. - Carolina zmarszczyła nos. - Mój brat? Naprawdę? Jesteś w nim zakochana? - Oczywiście, że nie! - Zdając sobie sprawę, że zaprzeczyła trochę zbyt gwałtownie, powiedziała: - Nie chodzi o to, że nie jest uroczy. Carolina roześmiała się. - Proszę cię. Nie musisz bronić jego honoru. Potrafi być prawdziwym dupkiem. Chodziło mi o to, czy to coś między wami, to poważna sprawa? - Nie. To wcale nie powinno było się zdarzyć. Ale skoro już się zdarzyło, staramy się, by było to... nieskomplikowane.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Okej. Powodzenia z tym. Sprawy, które powinny być nieskomplikowane, zazwyczaj kończą się wręcz odwrotnie. - Nie zamierzasz nic mówić twojemu ojcu, prawda? Carolina chwyciła ją za rękę. - Posłuchaj. Zawsze będę szczera względem taty, jeśli uznam, że coś może mu zaszkodzić. Ale to, co dzieje się między tobą i Grayem nie ma z nim nic wspólnego. Jesteś moją przyjaciółką, i jeśli chodzi o sprawy sercowe, jestem lojalna względem ciebie. Wiem, że to twoja praca i chcesz ją chronić, więc nie martw się, bo nic nie powiem. Przede wszystkim jednak, martwię się o twoje serce. Ścisnęła rękę Caroliny. - Mojemu sercu nic nie grozi. Wiem, co robię. Carolina zaśmiała się krótko. - Zastanawiam się, jak wiele kobiet, wypowiedziało dokładnie te same słowa, zaraz zanim ktoś złamał im serca? - Prawdopodobnie zbyt wiele. Ale dość o mnie. Opowiedz mi o twojej godnej pozazdroszczenia karierze w projektowaniu mody. Carolina wzięła głęboki oddech, po czym westchnęła. - To było spełnienie marzeń. Kocham to, co robię i jestem bardzo szczęśliwa. Uwielbiam Nowy Jork. - A linia odzieży? Jak ci idzie? - Powoli. Nie chcę popełnić żadnych błędów. W tej branży wciąż jeszcze jestem jak dziecko, więc póki co utrzymuje mnie praca dla Davida. - Ale nadal chcesz kiedyś wypuścić własną linię. - Oczywiście. A jaki projektant nie chce? - Carolina uśmiechnęła się. Lecz jeśli wypuścisz ją zbyt wcześnie, zanim będziesz gotowa, możesz zaprzepaścić jedyną szansę na sukces. Dlatego stosuję metodę małych kroczków i pracuję nad linią, w którą wierzę, że się przyjmie. Evelyn ujęła Carolinę za ręce. - Jestem tak podekscytowana. Nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć, co wymyślisz. - To takie stresujące, kiedy próbujesz zaprojektować własną linię, a musisz pracować dla innego projektanta. - Czy David wie, czym się zajmujesz? - Oczywiście, że nie. Żaden projektant nie chce uwierzyć, że ma konkurencję we własnych szeregach. Poza tym, on zachowuje się jak paranoidalna diwa. Od razu by mnie zwolnił. Evelyn roześmiała się. - Nie potrafię sobie wyobrazić, jak trudne to musi być. Więc nad własnymi projektami pracujesz w domu? - Tak. David mnie zaharowuje, więc jestem zajęta w nocy i w... Och, do

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride diabła, nie. Co ty tu robisz? Evelyn odwróciła się, gdy na ich piknikowy stolik padł cień. Podszedł do nich wysoki, podniecająco zachwycający mężczyzna, którego szeroki, diabelski uśmiech ukazywał idealnie białe zęby. - Miło cię widzieć, Lina. - Jestem Carolina, idioto. Wspaniały facet wyszczerzył się w uśmiechu. - Gdzie podziewa się twój brat? - Nie pilnuję go dzisiaj, ale ty zdecydowanie powinieneś już iść i go poszukać. Wysoki, opalony i seksowny usiadł obok Caroliny. Wow. Był oszałamiający, ze zwichrzonymi kruczoczarnymi włosami i niezwykłymi szarymi oczami. A jego ciało. Och, co za ciało. Podniósł się nieznacznie i pochylił nad stołem, wyciągając rękę. - Skoro Carolina postanowiła być niegrzeczna, jestem Drew Hogan, przyjaciel brata Caroliny42. - Evelyn Hill. Pracuję dla senatora Prestona. - Miło cię poznać, Evelyn. - Pilnuj swoich majtek, Evelyn, albo Drew spróbuje się do nich dostać w przeciągu następnych pięciu minut. - Auć, Lina - rzekł Drew, nim ponownie skupił się na Evelyn. - Ona kłamie. Jestem znacznie subtelniejszy i jestem dżentelmenem. Dałbym ci co najmniej pół godziny i kupiłbym ci drinka, zanim postarałbym się pozbawić cię ciuchów. Evelyn roześmiała się. - Dzięki za ostrzeżenie. Przeniosła spojrzenie na Carolinę, który sztyletowała Drew wzrokiem. Interesujące. - Zapytam jeszcze raz, Drew. Co ty tu robisz? - spytała Carolina. - Gray mnie zaprosił. Carolina przewróciła oczami. - Niby po co? Drew wzruszył ramionami. - Nie mam pojęcia. Z jakiegoś powodu, drań mnie lubi. - Masz szczęście, że chociaż on. Obelgi Caroliny zdawały się spływać po Drew. Spojrzał na Evelyn. - Jest dla mnie złośliwa. Współczujesz mi, prawda, Evelyn? 42 Czyli jej dawna miłość, która, jak się okaże w części siódmej, wcale nie przeminęła;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Bynajmniej. Domyślam się, że sam potrafisz sobie poradzić, nawet z kolczastą kobietą. - Cóż, Lina ma trochę kolców. - Podniósł dłoń Caroliny i, pomimo że starała się ją wyszarpnąć, trzymał mocno. Ucałował koniuszki jej palców. Ale z całą pewnością wiem, że pod spodem jest słodką różą. - Jesteś kutasem, Drew. - Carolina wyszarpnęła rękę i schowała ją między kolanami. - Dlaczego nie pójdziesz poszukać Graya i nie zostawisz mnie – nas – same? - Nie trzeba mnie szukać. Jestem tutaj. Evelyn spojrzała w górę, gdy Gray usiadł obok niej. Wręczył kobietom mrożoną herbatę. Gray uścisnął dłoń Drew. - Cieszę się, że przyszedłeś. - Ja też - odparł Drew z szerokim uśmiechem. - Choć twoja siostra nie jest zadowolona. Gray przeniósł spojrzenie na Carolinę i wykrzywił się w uśmiechu. Nadal jesteś na niego wkurzona, co? Carolina uniosła podbródek. - Nie jestem wkurzona na Drew. Nic do niego nie czuję. - Wstała, obeszła stół i pocałowała Evelyn w policzek. - Pogadamy później. - Okej. - Evelyn zdecydowanie chciała dowiedzieć się o przeszłości, łączącej Carolinę i Drew. Lecz póki co, skupiła swoją uwagę na dwóch niesamowicie wyglądających mężczyznach, siedzących przy jej stoliku. - Nie mogę uwierzyć, że tu jesteś – Drew zwrócił się do Graya. - Tak – odrzekł Gray z półuśmiechem. - Ja również. - To twoja sprawka? - Drew posłał Evelyn pytające spojrzenie. - Można tak powiedzieć. Moje zadanie polega na pracy z Grayem na rzecz pomocy w kampanii jego ojca. - Nie gadaj. - Drew przeniósł spojrzenie na Graya. - Więc teraz pracujesz z twoim tatą? - Pośrednio - rzekł Gray. - Chodzi o zapoznanie moich fanów z tatą za pomocą portali społecznościowych. - Ach. - Drew kiwnął głową. - Więcej wyborców. Gray ma spore grono fanów. - Dokładnie - powiedziała Evelyn. - A ty czym się zajmujesz, Drew? Drew wyszczerzył się w uśmiechu. - Gram w hokeja. - Och, uwielbiam hokej. Dla kogo grasz?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Dla Nowego Jorku. - Wow, to odnosząca sukcesy drużyna. Chodziłeś z Grayem do college'u? - Tak. Wtedy się poznaliśmy. - Drew skupił się na Grayu. - Skoro już o tym mowa, brakowało nam cię na turnieju golfowym. - Cóż, przepraszam, stary. Harmonogram mi na to nie pozwolił. Jak wam poszło? - Świetnie. Trevor był trzeci. Ja byłem piąty. Garrett dziesiąty. Gray kiwnął głową. - Całkiem dobry pokaz. Założę się, że Garrettowi nie spodobało się, że oboje go pokonaliście. - Zgadza się - ze śmiechem odparł Drew. - Przegrał też tysiaka, o którego się założyliśmy. To mu dopiekło. - Oto, co go spotyka za robienie z wami zakładów przy grze w golfa. Gray rozejrzał się. - Gdzie Garrett i Trevor? - Garrett i Alicia musieli zaraz jechać, ale chciał, żeby ci przekazać, że mu przykro i że zadzwoni w tygodniu. Powiedział, że postarają się pojawić na wyścigu w Kansas City. Trevor jest gdzieś tutaj. - Prawdopodobnie uderza do jakiejś biednej kobiety. - Pewnie tak. - Jest was więcej? - zapytała Evelyn, wprawiona w osłupienie przez tych dwóch wspaniałych mężczyzn. A więc było ich czterech? To nie było możliwe. - Tak - odparł Gray, zwracając się do niej z tym uśmiechem, który zawsze powodował trzepot skrzydeł motyli w jej brzuchu. - Trevor, Drew, Garrett i ja byliśmy współlokatorami na studiach. - Spójrz tutaj - powiedział Drew, wyciągając telefon. - To zdjęcie z naszego ostatniego spotkania w domku. Evelyn wzięła telefon i przyjrzała się zdjęciu. Dobry Boże. Tak wiele wspaniałych męskich ciał w jednym miejscu powinno być zakazane. Przełknęła i oddała mu telefon. - Świetne zdjęcie. - Dzięki. - Drew ponownie zwrócił się do Graya. - Hej, słyszałem, że Briscoe był chory. Gray zmarszczył brwi. - Jak bardzo chory? - Bardzo. Myślą, że to może być rak. Evelyn położyła rękę na ramieniu Graya. - Kim jest Briscoe? Gray odwrócił się do niej. - Bill Briscoe i jego żona, Ginger, byli opieku-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride nami naszego akademika w college'u. Byli dla nas niczym rodzice. Łączyły nas bliskie stosunki. To mili ludzie. Naprawdę mili ludzie. - Wrócił spojrzeniem do Drew. - Widziałeś się z nimi? - Jeszcze nie. Miałem zamiar odwiedzić ich jutro. Chcesz iść? Skinął głową. - Muszę wracać na tor, ale możemy pójść rano. - Trevor też chce iść - powiedział Drew. - Dobrze. Rozmawiałeś już z Haven? - Tak. Przyjedzie z Dallas, żeby być ze swoimi. - Haven jest córką Billa i Ginger43 - wyjaśnił Gray. Evelyn skinęła głową. Widziała, że to zasmuciło Graya, ponieważ najwyraźniej był w bliskich stosunkach z Billem Briscoe. Zmaganie się z czymś tak niepokojącym musiało być okropnie smutne dla rodziny. Miała nadzieję, że Bill z tego wyjdzie. Trudno było troszczyć się o kogoś, wiedząc, że cierpi i nie będąc w stanie mu pomóc. Uścisnęła jego ramię, a on położył dłoń na jej dłoni. - Hola. Co tu się dzieje? Spojrzała w górę i zobaczyła jednego z mężczyzn ze zdjęcia, które pokazał jej Drew. To musiał być Trevor, tak samo porażająco wspaniały jak Gray i Drew. Był wysoki i dobrze zbudowany, miał ciemne włosy, które opadały mu na czoło. Kobiety pewnie aż swędziało, żeby odgarnąć te włosy z jego hipnotyzujących oczu, by móc lepiej mu się przyjrzeć. A jego usta - och, miał niesamowite usta. Wow. Gray oderwał się od niej, wstał i uścisnął dłoń Trevora. - Trevor, to Evelyn Hill. Ona również wstała i uścisnęła mu dłoń. - Bardzo miło cię poznać, Trevor. - Ciebie też, Evelyn. Dobrze, że gust Graya, co do kobiet, uległ poprawie. Evelyn roześmiała się. - Pracuję dla jego ojca. Trevor uniósł brew i błysnął tymi niesamowitymi zielonymi oczami. Więc nie jesteś jego dziewczyną? - Nie. - Szkoda. Tlenione blondynki w krótkich spódniczkach i z dużymi cyc43 Poza tym, Haven będzie bohaterką ostatniej części serii, czyli książki "Straddling the Line" oraz wybranką Trevora:)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride kami, które miał tendencję za sobą ciągnąć, były dość niskiej klasy. Ty, kochanie, jesteś dynamitem w bardzo eleganckim opakowaniu. Słysząc ten komplement, nie mogła powstrzymać uśmiechu. - No cóż, dziękuję, Trevor. - Przestań, Trev. Zaklepałem ją sobie - rzekł Drew. Trevor rzucił Drew spojrzenie. - Domyślam się, że nie miałeś u niej szans. - Oboje możecie dać sobie spokój - powiedział Gray. - Ona jest ze mną. - Co to dokładnie oznacza? - zapytał Drew. - Oznacza to, że jest ze mną. - Gray posłał im spojrzenie, a Drew wzruszył ramionami. - Szkoda – odparł Drew. - Kiedy już się nim znudzisz, Evelyn, daj mi znać. Jestem o wiele zabawniejszy. Evelyn uznała tę wymianę zdań za absolutnie fascynującą. Zgodzili się, że dzisiaj będą trzymali się od siebie z daleka, a jednak Gray zachowywał się, jak gdyby byli... razem. Przynajmniej względem jego przyjaciół. Może starał się powstrzymać ich od podrywania jej. Nie miała pojęcia, co o tym myśleć. Przeprosiła ich i udała się na poszukiwanie Caroliny. Znalazła ją siedzącą na patio i rozmawiającą z Lorettą, więc usiadła z nimi i dołączyła się do rozmowy, dopóki Loretta nie pobiegła sprawdzić, czy goście czegoś nie potrzebują i nie zostawiła jej samej z Caroliną. - Więc? - zapytała Evelyn. Carolina wzięła łyk swojego napoju. - Więc, co? - Więc zamierzasz opowiedzieć mi o tobie i Drew? - Och. To. To nic takiego. - Mnie nie wygląda to na nic takiego. - To palant. - To całkiem gorący palant. - Tak, jest gorący. I dobrze o tym wie. Zawsze to wiedział. Evelyn usiadła wygodnie i wzięła łyk herbaty, przyglądając się Carolinie, która przeszukiwała tłum. Kiedy wzrok Caroliny spoczął na Drew i pozostał tam przez chwilę, wiedziała, że coś było na rzeczy. - Okej, gadaj. Co zaszło między tobą i Drew? Carolina westchnęła i oderwała spojrzenie od Drew, który stał w towarzystwie Graya i Trevora. Evelyn musiała przyznać, że rozumiała to przyciąganie. Drew był niezwykle przystojny, miał silnie zarysowaną szczękę i za-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride bójczy uśmiech. Nie było wątpliwości, że miał niesamowite ciało, które wspaniale prezentowało się w tych dżinsach i obcisłym T-shircie. Gdyby jej libido nie koncentrowało się na Grayu, Evelyn uznałaby go za bardzo pociągającego. Jednak rzecz w tym, że nie pociągał jej Drew. Ani Trevor, mimo że obaj byli wspaniali i wyraźnie wolni. Lecz czuła nadzwyczajny pociąg do Graya, który wciąż spoglądał w jej stronę i uśmiechał się do niej. Co było bardzo niestosowne, biorąc pod uwagę to, że znajdowali się w otoczeniu wielu ludzi, z którymi pracowała. I pomimo że zachowywała się dziś najlepiej jak potrafiła, nie mogła się powstrzymać, by również na niego nie spoglądać. Był jak gigantyczny seksualny magnes. Niech go szlag. - Jesteś pewna, że chcesz rozmawiać o mnie i Drew, biorąc pod uwagę to, że właśnie snujesz gorące seksualne fantazje z moim bratem w roli głównej? Natychmiast ponownie skupiła się na Carolinie. - Co? Wcale nie. Carolina roześmiała się. - Ależ tak. Mało brakowało, a patrzyłabyś na niego z wywieszonym językiem. Możesz wytrzeć ślinę z kącika ust. Wyciągnęła rękę, by dotknąć swoich warg, po czym posłała Carolinie spojrzenie. - To nie było zabawne. Zmieniasz temat, żebyś nie musiał mówić o Drew. - I tak cię przyłapałam. - Carolina pociągnęła kolejny łyk lemoniady. Nie ma wiele do opowiedzenia. Żywiłam względem niego głupie szkolne zauroczenie, które bardzo źle się skończyło. - Jak bardzo źle? - Łaziłam za nim po całym kampusie. Byłam dwa lata młodsza od Drew, Graya i reszty, więc kiedy znalazłam się w miasteczku studenckim, pomyślałam, że poprzez Graya będę mogła spotkać wszystkich gorących chłopaków. Oczywiście mój starszy brat nie chciał mieć nic wspólnego ze swoją młodszą, durną siostrą. Drew nieustannie się ze mną drażnił. Byłam też trochę zacofana, więc stuknęła mi dwudziestka, czy coś koło tego, zanim nauczyłam się czegoś o makijażu i modzie... Dostrzegając zszokowane spojrzenie Evelyn, Carolina pokiwała głową. - Wiem, wiem. Sądzisz, że skoro moda to moje życie, to już w wieku dwunastu lat powinnam była ubierać się w markowe ciuchy. Ale tak nie było. Byłam wielką, głupią kretynką, która nie wiedziała, jak się ubrać ani co zrobić, żeby

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wyglądać przyzwoicie, dopóki nie wzięłam kilku lekcji. - Trudno mi w to uwierzyć. Carolina roześmiała się. - Czasami patrzę wstecz i jestem przerażona moją młodszą wersją. Znasz te kreskówki, w których bohaterom zapalają się nad głowami duże żarówki? To byłam ja. To było tak, jakbym nagle stała się świadoma mody i tego, jakie ubrania pasują do mojego typu ciała i dobrze na mnie wyglądają. Zajęłam się stylizacją włosów i nauczyłam się wszystkiego na temat makijażu i nagle faceci zaczęli mnie zauważać. Wargi Evelyn wygięły się w uśmiechu. - Założę się, że było fajnie. - Och, tak było. Na początku drugiego roku studiów imprezowałam tak, jakby jutro miało nie nadejść. Tamtego roku zdobyłam sporą wiedzę. - Z pewnością. - Czułam się światowa i doświadczona, ale tak naprawdę nie miałam pojęcia o mężczyznach. Kiedy więc Gray skończył studia, postanowiłam wypróbować moją tlącą się, nowo odkrytą wiedzę o mężczyznach. - Chodziło o Drew. Skinęła głową. - Tak. A on, będąc właścicielem penisa, nie odtrącił mnie. Połączyła nas jedna, piekielnie gorąca noc nieskrępowanego seksu. Myślałam, że kiedy ujrzy odmienioną Carolinę, uwiodę go, a on zakocha się we mnie po uszy. Evelyn wyczuwała, dokąd to zmierzało. - Ale tak się nie stało. Carolina zaśmiała się krótko. - Nie. Następnego ranka zostawił mnie w łóżku, spakował się, opuścił szkołę i nigdy więcej się nie odezwał44. - Auć. Przykro mi. Wzruszyła ramionami. - To zamierzchła historia. Oczywiście wtedy byłam załamana, wszystkie moje młodzieńcze marzenia zostały zrujnowane. - Z pewnością. Młodzi mężczyźni potrafią być tacy nieczuli. - Cóż, z perspektywy czasu zdaję sobie sprawę, że to nie była wyłącznie jego wina. Nie składał mi obietnic wiecznej miłości. Ale w tamtym czasie miałam gwiazdy w oczach, ponieważ byłam przekonana, że jestem w nim zakochana. Wykorzystał uczucia, które do niego żywiłam, żeby zaciągnąć mnie do łóżka. Byłam zdruzgotana. A on mógł spławić mnie w nieco łagodniejszy sposób. 44 Coś mi się zdaje, że albo miał wcześniej pogadankę z jej bratem, typu: "Łapy precz od mojej młodszej siostry", albo bał się, że taką pogadankę dostanie, ewentualnie przestraszył się, że jeśli nic z tego nie wyjdzie, to Gray spuści mu łomot;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Tak, mógł. Ale mężczyźni potrafią być takimi dupkami. - Zgadzam się. Problem w tym, że ponieważ jest przyjacielem Graya, przez lata wpadam na niego to tu, to tam. Dlatego nie mogę zapomnieć tej potwornie głupiej decyzji, którą podjęłam. - Nadal coś do niego czujesz. Carolina zmarszczyła brwi. - Nie. Wcale. Chciałabym tylko, by Drew Hogan odszedł i nie wracał, żebym już nigdy więcej nie musiała myśleć o tym głupim błędzie, który popełniłam. Oczywistym było, że Carolina nadal czuła coś do Drew. Zaprzeczanie stanowiło potężną barierę ochronną. - Przykro mi. - Niepotrzebnie - odrzekła Carolina z lekkim uśmiechem. - To już przeszłość. Szkoda, że Drew nie może w niej pozostać. XVIII Gray wymyślił sobie, że jeśli wystarczająco często będzie przemieszczał się w tłumie, to uda mu się unikać ojca przez cały dzień. Pomocna była również obecność Trevora i Drew. Większość dnia spędził w ich towarzystwie. Zawsze dobrze było spotkać się z przyjaciółmi z college'u. Trudno było im znaleźć czas na wspólne spotkanie, ponieważ zajmowali się różnymi dyscyplinami sportowymi i harmonogram każdego z nich wyglądał inaczej, więc był im wdzięczny, że się tutaj dzisiaj wybrali. Dodatkowo pomagali mu trzymać się z daleka od ojca. Gdyby tylko mógł, to unikałby go przez cały czas trwania tego wyjazdu. To byłoby wykonalne, lecz na drodze do realizacji tego planu stała jedna główna przeszkoda – a właściwie dwie przeszkody - Evelyn i jego matka. Był w stanie bez problemu unikać jednej osoby, nawet dwóch. Ale trzech? To było niemożliwe. Evelyn nadchodziła z jednej strony, matka z drugiej, więc gdyby teraz podwinął pod siebie ogon i uciekł, jego zamiary byłyby oczywiste. - Szukałam cię - powiedziała jego matka, chwytając go za rękę. - Jadłeś? Najadł się grillowanych żeberek, i to aż nadto. - Tak, mamo. Jadłem. A ty? Roześmiała się. - Skubnęłam trochę. - Właśnie dlatego ty i Carolina jesteście takie chude. - Carolina wygląda fantastycznie, prawda? Namówiła mnie na zajęcia z jogi. Twierdzi, że przyda mi się trochę rozciągania. Mam zamiar zapisać się w

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride przyszłym tygodniu. - Cieszę się. - Pocałował ją w czubek głowy i spojrzał na zbliżającą się Evelyn. - Nadchodzi czas na przemówienie Mitchella - rzekła Evelyn. - Gray, chcesz wcześniej porozmawiać z ojcem? Nieszczególnie. Chciałby przebrnąć przez ten dzień, nie spędziwszy w towarzystwie ojca ani chwili. Lecz była tutaj jego matka, która wygarbowałaby mu skórę, gdyby unikał taty. - Uch, jasne. - Świetnie. Musimy przeprosić cię na chwilę, Loretto. - Oczywiście. Przysunął się do Evelyn, gdy szli przez tłum. - Unikałeś mnie – powiedziała. - Nie, nie unikałem cię. Po prostu rozmawiałem z przyjaciółmi. - Myślę, że robiłeś, co mogłeś, by unikać ojca. - To też. Wiesz, że nie chcę tu być. - Zatrzymał się i odwrócił się do niej. - Nie, to nie tak. Uwielbiam być w domu. Po prostu nie chcę z nim rozmawiać. Kiedy musnęła jego palce, kontakt był elektryzujący. - Wiem, że tego nie chcesz, ale to jest ta część, na którą się zgodziłeś. Krótko skinął głową. - Miejmy to już za sobą. Gray widział ojca w telewizji. W ciągu ostatnich kilku lat czasami nawet z nim pisał i rozmawiał. W zeszłym roku zorganizował spotkanie z chłopakami z college'u w domku, więc musiał porozmawiać o tym z tatą. Co zaskakujące, jego tata był wspaniałomyślny i nie robił afery, że chce go zobaczyć ani nie prosił o nic w zamian. Ale osobiście nie spotkał się z nim od lat. A teraz zbliżali się do miejsca, w którym jego ojciec siedział ze swoimi - kim? Przyjaciółmi? Politycznymi partnerami? Cholera, nie miał pojęcia, kim byli ci ludzie. Poczuł ucisk w żołądku. Uniósł podbródek i przygotował się na wszystko. Mitchell Preston sporo stracił na wadze. Zawsze był masywnej budowy. Przyczyniły się do tego duże ilości alkoholu i ekstrawagancki styl życia. Teraz był w dobrej formie i wyglądał zdrowiej niż kiedykolwiek. Włosy wciąż miał gęste, chociaż obecnie były prawie całkiem siwe, z wyjątkiem kilku czarnych kosmyków. Wstał, zwracając się do swoich przyjaciół, siedzących przy stole. - Pano-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wie, chciałbym przedstawić wam mojego syna, Graysona. Gray to obecnie jeden z najlepszych kierowców wyścigowych na torze. Kiedy dokonał prezentacji, Gray był w szoku. Nie przypominał sobie, by jego ojciec kiedykolwiek wcześniej w ogóle zauważył, w jaki sposób Gray zarabiał na życie. - Wybaczcie mi, panowie, ale muszę porozmawiać z moim synem. Evelyn posłała jego tacie uśmiech. - Senatorze, mam nadzieję, że wszystko poszło dzisiaj dobrze. Uścisnął dłoń Evelyn. Nie przytulił jej, nie przyciągnął do siebie ani nawet nie łypnął na nią okiem. - Owszem, Evelyn. Dziękuję za wszystko, co robisz, by pomóc. - To dla mnie przyjemność. Pod koniec tygodnia wyślę panu maila, żeby zapoznać pana z aktualną sytuacją. - Byłbym wdzięczny. - Jak wygląda sprawa nominacji? Uśmiechnął się szczerym uśmiechem, przepełnionym nadzieją. - Obiecująco. Byliśmy na bieżąco z kampanią Camerona. Wygląda na to, że proces weryfikacji jest w pełnym toku. Położyła dłoń na jego ramieniu. - Nie mogłabym być bardziej zadowolona z pana powodu, senatorze. Myślę, że wybiorą właściwego człowieka. - No cóż, nie powinniśmy żywić przesadnych nadziei, ale mimo wszystko trzymam kciuki. W międzyczasie mamy jeszcze wiele do zrobienia. A to, czym zajmujesz się z Grayem, jest dobrym początkiem. - Więc niech mi pan powie, co jeszcze zostało zrobione i co sama mogę zrobić – powiedziała. Kiedy tak razem szli, Gray słuchał. Wszystko było czysto profesjonalne, gdy jego ojciec zapoznawał Evelyn z bieżącymi sprawami i mówił o swoich szansach otrzymania nominacji na stanowisko wiceprezydenta. Natomiast Evelyn zapoznawała go z informacjami na temat portali społecznościowych, strategii kampanii oraz o wynikach innych kandydatów. Były to całkiem ciekawe rzeczy. Evelyn o wielu sprawach mówiła bez zastanowienia, co kazało mu wierzyć, że posiadała sporą wiedzę na temat swojej pracy. A jego tata ani razu nie spojrzał na jej piersi, nogi, czy tyłek, zamiast tego utrzymując z nią kontakt wzrokowy. Oczywiście przyczyną tego mogła być obecność Graya, który znajdował się tuż za nimi. Lecz w ciągu dnia obserwował swojego ojca i nie zauważył, by choć raz spoglądał na inne

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride kobiety - z wyjątkiem jego matki. Jego ojciec parokrotnie pochwycił spojrzenie jego matki i uśmiechnął się do niej. Ona również się do niego uśmiechała. Cholera, wyglądali na bardziej w sobie zakochanych niż kiedykolwiek. Strategia kampanii? Coś ustawionego pod publikę? Kto, do diabła, mógł to wiedzieć? Zdezorientowany przeczesał włosy palcami. Zatrzymali się przy stoliku tuż przy głównej scenie, gdzie grał zespół. - Gray - rzekł jego ojciec. - Chcę ci powiedzieć, jak bardzo doceniam twoją obecność tutaj. Jak bardzo doceniam twoją zgodę na to wszystko, zwłaszcza że wiem, iż tego nie chciałeś. - Robię to, ponieważ poprosiła mnie o to mama – powiedział bez zastanowienia. Jego ojciec uniósł podbródek, po czym skinął głową. - Cóż, bez względu na przyczynę, dziękuję. Wiem, że poróżniliśmy się w przeszłości. Mam nadzieję, że w przyszłości uda nam się dojść do porozumienia. - Dojść do porozumienia, w jakiej sprawie, tato? - No wiesz. W sprawie przeszłości. Chcę iść do przodu, nie oglądać się za siebie. - Tak. To byłoby dla ciebie wygodne, prawda? Ojciec położył mu rękę na ramieniu. - Gray, nie róbmy tego dzisiaj. Ani nigdy? To byłoby w stylu Mitchella Prestona. Zamieść wszystko pod dywan i nigdy o tym nie mówić. Było tak wiele rzeczy, które chciał powiedzieć, tak wiele rzeczy, które w przeszłości zostały przemilczane. Tak wiele rzeczy, które miał nadzieję usłyszeć teraz z ust ojca. Czekał, ale on nic nie mówił. Nie wierzył w ból, który dostrzegł w oczach ojca, nie chciał go widzieć. Niby dlaczego jego ojciec miałby cierpieć? Gray nigdy nic mu nie zrobił. To nie Gray go odrzucił i to nie on powiedział mu, żeby jak najszybciej wyniósł się z jego domu, z jego życia i radził sobie sam, ponieważ nie spełnił jego oczekiwań, ponieważ nie zgodził się być formowanym według czyichś zachcianek i ideałów. Pieprzyć ojca i jego udawany ból45. - Gray - Głos Evelyn przeniknął mgłę gniewu, która go otoczyła. Przeniósł na nią wzrok. - Co? Zamrugała. - Jesteś gotowy? Pieprzyć to. - Nie. 45 Możliwe, że kiedyś się poróżnili, ale w tej chwili Grayson sam się nakręca...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Jej oczy rozszerzyły się. - Co takiego? - Powiedziałem, że nie. - Chciał odejść, ale złapała go za rękę. - Nie rób tego. Nie odchodź. Wyszarpnął rękę. - Nie waż się mówić mi, co mam robić. Odezwał się zadawniony ból, ogarnął go gniew i zwyczajna wściekłość. Gdy ruszył w kierunku domu, nie dostrzegał nawet otaczających go ludzi. Jedyne, czego był świadomy, czego potrzebował, to uciec od swojego staruszka, zanim się udusi, zanim zadławią go stare wspomnienia. Evelyn podążyła za nim aż do domu, weszła po schodach i znalazła się w jednej z sypialni. Musiał uciec z dala od tego miejsca, od wspomnień o tych wszystkich rozczarowaniach, o czasach, kiedy, według ojca, zawiódł, nie będąc wystarczająco dobrym. Czy jedno cholerne słowo przeprosin kosztowałoby go aż tak wiele? Przemierzał pokój, podczas gdy Evelyn usiadła na łóżku i przyglądała mu się. W końcu zapytała: - Co cię tak wkurzyło? - Nie chcę o tym mówić. - Powinieneś z kimś o tym porozmawiać. Trzymanie tego w środku nie rozwiąże problemu. - Nie ma o czym rozmawiać. - Najwyraźniej jednak jest. Zatrzymał się, spojrzał na nią. - Wynoś się, Evelyn. Ani drgnęła. - Nie zostawię cię w takim stanie. - Powiedziałem, żebyś się wynosiła. To jest mój dom i chcę, byś wyszła. Chcę pobyć sam. - To jest ostatnia rzecz, jakiej teraz potrzebujesz. Jesteś zdenerwowany i potrzebujesz kogoś, z kim mógłbyś porozmawiać. Zaśmiał się. - Wierz mi, ostatnie, czego teraz potrzebuję, to rozmowa. Wstała, podeszła do niego i chwyciła go za ramiona. - Więc powiedz mi, czego potrzebujesz. Pozwól sobie pomóc. Chciał nie myśleć o swoim ojcu, o przeszłości i o całym tym bólu, który skrywał w sobie tak długo. Jedna wizyta w domu, jedna krótka rozmowa i pojawiły się wszystkie wspomnienia, dusząc go, utrudniając mu oddychanie. Jego zbawienie stało tuż przed nim, niepokój widoczny na jej twarzy rozdzierał go. - Wiesz, czego potrzebuję? Potrzebuję ciebie. Nie chcę rozmawiać, Eve-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride lyn. Chcę umieścić na tobie swoje usta, zatopić się w tobie i, do diabła, choć przez chwilę nie myśleć. Uniosła się, zarzuciła mu rękę na szyję, umieszczając swoje drżące usta na jego wargach. - W takim razie weź to, czego potrzebujesz, Gray46. To było wszystko, co chciał usłyszeć. Objął Evelyn ramieniem w talii, podniósł ją i przesunął się o krok w stronę drzwi. Zablokował je, a następnie zaniósł ją do łóżka. Położył ją na nim i sam ułożył się na niej, jego usta znalazły się na jej ustach w szaleństwie pasji i potrzeby. Jej język splótł się z jego językiem, jej ciche jęki były balsamem dla jego zbolałej duszy. Uniósł jej koszulę i znalazł jedwabistą miękkość skóry, nie zdając sobie sprawy, jak bardzo aż do tej chwili brakowało mu jej dotyku. Podwinął jej koszulkę i rozpiął biustonosz, ujmując pierś w dłoń, rozkoszując się jej krzykami, gdy drażnił sutek ustami. Każdy dźwięk, który z siebie wydawała, sprawiał, że jego penis robił się twardszy. Przycisnął swoją erekcję do miejsca między jej nogami z siłą, która napędzała jego potrzebę. Uniósł się i wsunął między jej uda, drażniąc ją. Oblizała wargi i podniosła nogi, owijając je wokół jego bioder. - Proszę – wyszeptała. Chciał, żeby doszła, chciał usłyszeć jej krzyki, kiedy się pod nim rozpadnie. Pociągnął w dół jej spodnie i bieliznę i ukrył twarz na jej cipce. Pachniała i smakowała niczym słodkie niebo, kojąc jego duszę, gdy chwyciła garść jego włosów, by przytrzymać go w miejscu, kiedy lizał i ssał jej łechtaczkę, trzymając ją, gdy wiła się pod nim z rozkoszy. - Gray - rzekła. - Zaraz dojdę. O tak, zaraz dojdę. - Chłeptał z jej cipki, po czym zamknął usta na łechtaczce i zabrał ją tam. Chwyciła najbliższą poduszkę i krzyknęła w nią, gdy odpuściła. Trzymał Evelyn za biodra i lizał ją, dopóki znowu nie zaczęła jęczeć, a wtedy rozpiął spodnie i zanurzył się w niej, podczas gdy wciąż jeszcze drżała. Jej oczy rozszerzyły się z szoku, kiedy chwycił ją za ręce i podniósł je ponad jej głowę. - Chcę, żebyś znowu dla mnie krzyczała - powiedział, wycofując się tylko po to, by pchnąć jeszcze mocniej i zanurzyć się głęboko. 46 Uwaga! Muzyczne skojarzenie, których ostatnio mam jakoś coraz mniej... Archive - "Stick me in my heart". Mnie tekst tego utworu baaardzo pasuje do ich obecnej sytuacji:)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Sięgnęła pod jego koszulę i przeciągnęła mu paznokciami po plecach. Tak. Właśnie tak. Mocniej. Podobało mu się to, że dopasowała się do niego, że wygięła się ku niemu, ściskając jego dłoń, kiedy uderzał w nią, coraz szybciej i szybciej, wciskając się w nią, póki nie zacisnęła się wokół niego. Pocałował ją, ssał jej język, aż jęknęła i bryknęła pod nim. Chciał, żeby doszła jeszcze raz, chciał poczuć, jak jej cipka chwyta jego penisa niczym ciasne imadło i wyciska z niego spermę. A kiedy poczuł drżenie, otarł się o nią, kołysząc swoją miednicą przy jej wrażliwym ciele, aż krzyknęła mu w usta. Uniósł jej kolano i wsunął się głęboko, unosząc jej tyłek dłonią i nacierając na nią, kiedy z ostrym jękiem wspiął się na szczyt, wybuchając w niej. Zdyszany i spocony, przycisnął wargi do jej szyi, uwielbiając dotyk jej delikatnych palców, które gładziły go po plecach. Kiedy znowu mógł myśleć, uświadomił sobie, co zrobił. Wziął ją, szybko i wściekle - i bez prezerwatywy47. Wykorzystał ją. Zaspokoił własne potrzeby i wziął ją, nie myśląc o jej potrzebach, nie zastanawiając się nad tym, czego chciała. Nie był ani trochę lepszy od swojego ojca. XIX Evelyn powracała do rzeczywistości, nie dbając o to, że znajdowali się w domu jego rodziców, ani nawet o to, że ktoś mógł ich usłyszeć. To, co właśnie ze sobą dzielili, było namiętne, dzikie i przekraczało jej najśmielsze wyobrażenia. Lecz wyczuła moment, w którym wszystko się zmieniło. W jednej chwili ona i Gray byli spleceni ze sobą. Całował jej szyję, leniwie gładząc ją po nodze. Chwilę później stał się napięty, szybko uniósł głowę, a na jego twarzy odmalowała się panika. - O cholera. Evelyn, tak mi przykro. Zmarszczyła brwi. - Z jakiego powodu? Chodzi o to? Mnie nie jest przykro. Wiem, że zrobienie tego w domu twoich rodziców było trochę niekonwencjonalne, ale szczerze mówiąc... - Nie. - Zerwał się z łóżka i zdała sobie sprawę, iż oboje wciąż byli na wpół ubrani, co sprawiło, że to, co zaszło między nimi, było o wiele bardziej 47 Zastanawiam się, czy któraś z Was zauważyła to wcześniej;) Zdecydowanie brak mu ostrożności Micka;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride seksowne. Usiadła. - O co chodzi? - Wcześniej był tak zdenerwowany, a ona nie miała pojęcia, dlaczego, chociaż podejrzewała, że miało to coś wspólnego z jego ojcem. Chciałaby, żeby się przed nią otworzył, porozmawiał z nią na temat tego, co go gnębiło. Chwycił spodnie, założył je i zapiął. - Nie użyłem prezerwatywy. Nigdy – i mam tu na myśli naprawdę nigdy – nie byłem tak nieodpowiedzialny. Nie potrafię wyrazić, jak bardzo mi przykro. - Och. Biorę pigułki, Gray. Nie musisz się martwić, że zajdę w ciążę. Zakładam, że jeśli chodzi o zabezpieczenie, to zawsze jesteś tak samo ostrożny, jak ja. Usiadł na łóżku obok niej i wziął ją za rękę. - Zawsze jestem ostrożny. Nigdy wcześniej nie byłem z kobietą bez zabezpieczenia. Mam nadzieję, że mi wierzysz. Zrobię testy. Często poddaję się badaniom. Jezu, tak bardzo cię przepraszam. Współczuła mu z powodu tego dnia. Pogładziła go po ramieniu. - Przestań się tym zadręczać. Cieszyłam się tym, co dziś razem dzieliliśmy. A ty nie? - Wykorzystałem cię, żeby poczuć się lepiej. - Sprawiłeś, że doszłam - dwa razy. Trudno byłoby mi czuć się wykorzystaną. Jego usta wygięły się w słabym uśmiechu. - To dobrze. Ale wciąż gównianie się czuję. - No cóż, jeśli nadal zamierzasz się samobiczować, to właściwie mógłbyś kupić mi jakiś diament. Parsknął śmiechem. - Nie wyglądasz mi na kobietę, która w ramach przeprosin domaga się diamentów. - Możliwe, że to najmilsza rzecz, jaką ktoś kiedykolwiek mi powiedział. Wstała i ruszyła do przyległej łazienki, by doprowadzić się do porządku. Boże, miała zmierzwione włosy, spuchnięte usta i zdecydowanie powinna skontrolować swój wygląd. Przygładziła włosy i poprawiła ubranie, ale nic nie mogła poradzić na rumieńce, które wykwitły jej na twarzy. Miała nadzieję, że ludzie pomyślą, iż to wina upału. Do środka wszedł Gray i objął ją ramionami, a potem pocałował w skroń. - Uwielbiam się z tobą kochać. Ale coś zaprzątało moją głowę - wskazał na swoje czoło. - Tę głowę. I nie pomyślałem o zabezpieczeniu tej drugiej.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Przepraszam, że nie myślałem o chronieniu ciebie. Odwróciła się w jego ramionach, po czym uniosła się, by go pocałować. - Dziękuję. Ale ja też poddałam się nastrojowi chwili. Pamiętaj, że do tego trzeba dwojga. Między nami w porządku, tak? - Tak. - Pocałował ją . - I przepraszam za tę sprawę z moim tatą. Mąci mi w głowie, nawet się nie starając. Zrujnowałem ci dzień. - Wcale nie zrujnowałeś mi dnia. - Chodźmy wygłosić to przemówienie i dać się sfotografować. - Nie rób tego dla mnie, Gray. - Robię to dla ciebie. I dla mojej mamy. Ale co najważniejsze, robię to dla siebie. Zobowiązałem się do tego i zamierzam się tego trzymać. Staruszek już nie wyprowadzi mnie z równowagi. Przesunęła palcami w górę jego ramion. Był rozluźniony, jego mięśnie nie były napięte. - Jeśli jesteś pewien, że właśnie tego chcesz, to chodźmy. - Jestem pewien. Znaleźli senatora na zewnątrz, w towarzystwie Loretty. Kiedy się spotkali, wyglądał na zaniepokojonego, a nie na zdenerwowanego czy złego. - Wszystko w porządku? - spytał. Gray krótko skinął głową. - W porządku. Przepraszam za opóźnienie. Jesteś gotowy? Evelyn ścisnęła go za rękę. - Zgromadzę media i możemy zaczynać. Zebrała wszystkich, a następnie weszła na podium i zapowiedziała Graya. Był doskonały, gdy mówił o wolnym z okazji dnia niepodległości, o tym, co to dla niego znaczyło i podziękował tym, którzy służyli, walcząc za ojczyznę. I choć kiedy zapowiadał swojego ojca, nie podkreślił jego osiągnięć jako senatora, to nikt by się nie domyślił, że między nimi było jakieś tarcie, ani tego, jakie były osobiste odczucia Graya względem jego taty. Był kulturalny i uprzejmy. Wtedy pojawił się senator i krótko się uścisnęli, zanim senator wszedł na podium, by wygłosić swoje przemówienie. Ogólnie rzecz biorąc, było to tylko kilka chwil, a ona miała co zacytować, zdobyła zdjęcia i fragment wywiadu dla mediów społecznościowych. - Zrobiłem wszystko tak, jak trzeba? - zapytał Gray, kiedy senator skończył mówić i tłum zaczął się rozchodzić. - Świetnie sobie poradziłeś. Dziękuję. Wiem, że to nie było dla ciebie łatwe.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Wzruszył ramionami. - Szybko było po wszystkim. Ta część była dobra. Roześmiała się. Wzięli sobie coś do jedzenia i picia, po czym Gray dołączył do Trevora i Drew, śmiejąc się, gdy opowiadali mu o turnieju golfowym. Cieszyła się, że był teraz zrelaksowany. Martwiła się o niego po tej napiętej wymianie zdań z ojcem. Choć między nimi nie padło zbyt wiele słów, to w ich historii były niedomówienia, sprawy z przeszłości Graya, o których najwyraźniej nie wiedziała, a które tkwiły w nim głęboko i wprawiały go w zły humor. Chciałaby, żeby z nią o tym porozmawiał, ale najwidoczniej nie ufał jej na tyle, by się przed nią otworzyć. A ona nie będzie tego na nim wymuszać. Może kiedyś. Kiedy zrobiło się ciemno, odbył się pokaz sztucznych ogni, spektakularne czterdziestopięciominutowe show, które wprawiło Evelyn w zachwyt. Po wszystkim goście zaczęli wychodzić. Evelyn podziękowała mediom, które przybyły na przemówienie i upewniła się, że otrzyma kopie wywiadów i zdjęć. Zdążyła już umieścić kilka zdjęć oraz cytatów na kontach portali społecznościowych senatora, ponieważ dla senatora ważne było to, by być na bieżąco, lecz w najbliższych dniach zrobi jeszcze więcej. Uzgodnili, że noc spędzą na ranczu. Evelyn cieszyła się, że nie muszą dzisiaj jechać na lotnisko i łapać samolotu. To był długi, męczący dzień i była gotowa iść do łóżka. Choć miło byłoby pójść do łóżka z Grayem, to mieli oddzielne sypialnie. A zważywszy na to, że był to dom jego rodziców, skradanie się do jego pokoju, nie byłoby dobrym pomysłem. Dlatego odprowadził ją do jej pokoju i powiedział dobranoc. Ponieważ jego matka również poszła z nimi na górę, życzył jej dobrej nocy bardzo krótko i lakonicznie. - Do zobaczenia rano - powiedział, posyłając jej przeciągłe spojrzenie. Spojrzała ponad jego ramieniem na matkę, która stała na szczycie schodów, najwyraźniej chcąc porozmawiać z synem. Uśmiechnęła się. - Dobranoc, Gray. Zamknęła drzwi, umyła się, założyła koszulkę na ramiączkach, po czym ułożyła się na łóżku w pokoju gościnnym, który został jej przydzielony. Popracowała na swoim laptopie, zamieściła kilka zdjęć na Facebooku i Twitterze, odpisała na e-maile, a następnie odstawiła laptopa na bok i zgasiła światło. Wpatrywała się w szumiący wiatrak sufitowy, w myślach odtwarza-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride jąc wydarzenia dzisiejszego dnia. Miała o czym myśleć, począwszy od rozmowy z Caroliną, poprzez pytania na temat relacji łączących Graya z ojcem, aż po gorący seks z Grayem, który uprawiali właśnie w tym pokoju. Przesunęła dłońmi po chłodnym prześcieradle, przypominając sobie desperacki sposób, w jaki ją wziął, to, jak się czuła, gdy był w niej, sposób, w jaki doprowadził ją do spełnienia. Znał jej ciało, wiedział, co zrobić, by zabrać ją tuż ku krawędzi, a potem sprawić, by poleciała. Jej ciało nabrzmiało z podniecenia. Delikatnie przygryzła zębami dolną wargę i wsunęła dłoń w majtki, jej umysł wypełniły wspomnienia zagłębiającego się w niej dzisiaj Graya. Wtedy zadzwonił telefon. - Cholera. - Odwróciła się i spojrzała na wyświetlacz. Czyżby był medium? Chwyciła telefon i odebrała połączenie. - Gray. - Brzmisz na zdyszaną. Co robisz? - Uch... nic. - Gdzie jesteś? - W moim pokoju. - Co robisz? - Byłam niespokojna. Milczał przez chwilę, a ona mogła wyobrazić sobie, jak się uśmiecha. - I co robiłaś sama w swoim pokoju, Evelyn? - Myślałam o tobie i żałowałam, że nie znajduję się w twoim pokoju. Usłyszała szuranie. - Ach, tak? I dlatego jesteś zdyszana? - Można tak powiedzieć. - Dotykałaś się, myśląc o mnie? Sprawiał, że to było takie proste. Wsparła się na poduszkach, trzymając telefon przy uchu. - Tak. - Zrób to jeszcze raz. - Co ty wyprawiasz? - Przez ciebie mój kutas zrobił się twardy, więc go gładzę. Wzięła głęboki oddech. - Czuję się jak nastolatka. - Uprawiałaś kiedykolwiek seks przez telefon, gdy byłaś nastolatką? Pohamowała się od śmiechu. - Nie. Nigdy nie uprawiałam seksu przez telefon.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - W takim razie zrobisz to po raz pierwszy. Co masz na sobie? Roześmiała się. - Koszulkę na ramiączkach i majtki. - Wsunęłaś dłoń w majtki i dotykałaś swojej cipki? Ten mężczyzna musiał być medium. - Właśnie to robiłam, kiedy zadzwoniłeś. Usłyszała jego niski pomruk aprobaty. - Cieszę się, że przerwałem ci, zanim doszłaś do naprawdę dobrej części. Dźwięki, które wydawał, gdy poruszał się na łóżku, doprowadzały ją do szaleństwa. Musiała użyć wyobraźni, by zwizualizować sobie to, co mógł robić. - Wiesz, moglibyśmy... prowadzić wideo rozmowę. - Wiedziała, że jego telefon miał taką funkcję. - Hmm, moglibyśmy, prawda? Wcisnęła przycisk i w ciągu trzydziestu sekund na ekranie pojawiła się jego twarz. Posłał jej krzywy uśmiech. - Wyglądasz seksownie. - W pokoju jest ciemno. - To mi się podoba. Dzięki temu możesz mnie widzieć, ale nie do końca. Widziała jego twarz i górną część ciała, jednak dostrzegała również ruch jego ramienia. - Co robisz, Gray? - Pocieram mojego penisa. Kiedy odebrałaś telefon, wydałaś z siebie taki sam zdyszany dźwięk, jak wtedy, gdy cię pieprzę. Wciągnęła oddech i zsunęła się w dół, po czym rozłożyła nogi, przesuwając rękę na swoją płeć. - Nie wiedziałam, że wydaję konkretne dźwięki. - Och, pamiętam wszystkie dźwięki, które wydajesz. Kiedy pocieram twoją łechtaczkę lub ssę cipkę, rwie ci się oddech. A twoje jęki – naprawdę je lubię. Wsunęła rękę w majtki i wydała dźwięk, który tak lubił, zadowolona, że jego rodzice spali na dole. - Robienie tego w domu twoich rodziców jest trochę sprośne. - I dzięki temu zabawniejsze. Gdyby moja matka nie miała tak lekkiego snu i nie wstawała kilka razy w ciągu nocy, to teraz byłbym w twoim pokoju, ściągając z ciebie ubranie. - Chciałabym. Naprawdę miałam ochotę pójść z tobą do twojego pokoju. - Zsuń ramiączka, Evelyn. Pokaż mi swoje piersi. Trudno było manewrować telefonem jedną ręką i kierować kamerę w

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride odpowiednie miejsce, lecz udało jej się zsunąć ramiączka koszulki, odsłaniając piersi. - Ładniutkie. Chciałbym tam być, żeby je ssać. Jej cipka zacisnęła się z podniecenia. Skierowała kamerę z powrotem na swoją twarz, by mogła go zobaczyć. - Kiedy tak mówisz, robię się mokra. - To dobrze. Dotykaj się dla mnie, powiedz mi, jak mokra jesteś. - Zaczekaj. - Chcąc pozbyć się majtek, zdjęła je i zostawiła w nogach łóżka, a następnie podniosła telefon i rozłożyła nogi, poklepując swoją płeć, drażniąc łechtaczkę, pozwalając mu obserwować swoją twarz, kiedy wsunęła sobie dwa palce w cipkę. - Och, tak dobrze. - Lubię cię obserwować, Evelyn. Zrobisz to kiedyś dla mnie, gdy będziemy razem? - Tak. Ale tylko jeśli w tym samym czasie ty będziesz dotykał dla mnie swojego penisa. Przewrócił się na bok i patrzyła na jego rękę. - Z chęcią mogę się dla ciebie masturbować. Znalazła swoją łechtaczkę i pieściła ją, używając nasady dłoni, by zastosować odpowiedni nacisk, podczas gdy jej palce zajęte były wewnątrz cipki. Chciałabym, żebyś tu był, żebyś był we mnie. - Też bym tego chciał. Moje jądra są napięte, a kutas tak twardy, że jestem gotów wybuchnąć. - Pokaż mi, co robisz, Gray. Przesunął telefon i zobaczyła jego dłoń, która uchwyciła podstawę trzonu, ściskając go, gdy przesuwał zaciśniętą pięścią po swoim penisie, rozluźniając chwyt na szczycie, kręcąc po nim kciukiem, a następnie używając stałego rytmu, by pompować w górę i w dół. To była najbardziej ekscytująca rzecz, jaką kiedykolwiek widziała. Kręciła dłonią po swojej cipce, obserwując go jak zahipnotyzowana. - Jestem gotowy dojść, Evelyn - rzekł, a ona spojrzała na niego, dostrzegając napięcie, malujące się na jego twarzy, gdy ruchy jego ramienia stały się szybsze i bardziej szalone. - Ja też. Mów do mnie, Gray. Spraw, żebym dla ciebie doszła. - Pocieraj swoją cipkę szybciej. Chcę usłyszeć, jak dla mnie krzyczysz. - O Boże. Nie mogę krzyczeć. Twoi rodzice usłyszą. - Więc przewróć się na bok i krzycz w poduszkę. Po prostu chcę wiedzieć, że dochodzisz. Podążę tam razem z tobą.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Nie. Chcę widzieć twój orgazm. Powstrzymam się, ale następnym razem, kiedy będziemy się kochać, będę głośno krzyczeć. Ręka Graya ciężko teraz pracowała na jego penisie. Pot spływał mu stróżkami po twarzy. - Teraz, Evelyn. Chcę, żebyś doszła teraz. - Jestem tak blisko. - Sutki jej stwardniały i poczuła zbliżający się orgazm. - Zaraz dojdę, Gray. Zaraz dojdę. Z gardłowym jękiem przewrócił się na plecy, ustawiając kamerę tak, by mogła widzieć strumień spermy tryskający mu na brzuch. - O Boże, tak - powiedziała, powstrzymując krzyk, gdy uderzył w nią orgazm. Zwrócił twarz do kamery, trzymając penisa w mocno zaciśniętej dłoni, kiedy unosił biodra, a ona wciskała palce w cipkę, przeżywając dziki, szalony orgazm, który pozostawił ją drżącą i spoconą. Kiedy było po wszystkim, rzuciła telefon na materac i łapała oddech. - Hej - powiedział w końcu. - Potrzebuję kilku minut. Zaraz wracam. - Ja też - odparła, wpatrując się w wiatrak na suficie, wciąż starając się oddychać normalnie. Zsunęła się z łóżka i poszła do łazienki. Kiedy wróciła, twarz Graya uśmiechała się do niej z ekranu telefonu. Leżał na łóżku, wyciągnięty na boku. - Dzięki za to - rzekł. - Dzięki temu pozbyłem się resztek napięcia dzisiejszego dnia. Uśmiechnęła się do niego szeroko. - Ja również. Myślę, że może nawet będę w stanie zasnąć. - To dobrze. Choć nadal wolałbym mieć cię w moim łóżku. Poczuła w brzuchu trzepot skrzydeł. - Też bym to wolała. - Będziesz w nim jutrzejszej nocy. - Dobranoc, Gray. - Branoc, Evelyn. Rozłączyła się, przewróciła się na bok i zamknęła oczy, nie mogąc pozbyć się uśmiechu, który pojawił się na jej twarzy. XX Gray i Evelyn zmienili godzinę odlotu. Teraz, kiedy wiedział, że Bill jest chory, ważne było, by przynajmniej do niego zajrzał i spotkał się z nim. Wylatywali po południu, co wciąż dawało mu dużo czasu na spotkanie się z jego załogą i przygotowanie się do treningu i kwalifikacji.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Opowiedz mi o Billu Briscoe - powiedziała Evelyn, gdy jechali na uniwersytet. Gray uśmiechnął, gdy zalały go wspomnienia. - On i jego żona Ginger byli opiekunami akademika przez całe cztery lata, które spędziłem w college'u. I od pierwszego dnia, Bill był dla mnie autorytetem, którego potrzebowałem – do diabła, był autorytetem, którego wszyscy potrzebowaliśmy. Służył mi radą, stosował dyscyplinę, okazywał ciepło i współczucie, zwłaszcza w czasie tych krytycznych lat w college'u, kiedy byłem skołowany, gdy czułem się zagubiony i samotny po tym, jak... Przerwał, zdając sobie sprawę, że rozwodzi się na temat spraw, o których normalnie nie rozmawiał - z nikim. - Możesz mi powiedzieć, Gray. To nie znajdzie się w mediach społecznościowych. To osobista sprawa i rozumiem to. - Mój ojciec i ja poróżniliśmy się, gdy postanowiłem nie iść na Harvard i przyjąłem stypendium baseballowe w Oklahomie. Od tego momentu nasze stosunki stały się napięte. - Ponieważ twój ojciec uważał, że twoja edukacja i kariera powinny podążać w jednym kierunku, a ty chciałeś zmierzać w inną stronę. - Tak. Chciał, żebym poszedł na prawo, a potem, tak jak on, zajął się polityką. To nigdy nie było moją pasją. Skinęła głową. - Ponieważ zawsze kochałeś sport. Zabawne, z jaką łatwością potrafiła zrozumieć to, czego jego ojciec nigdy nie pojął. - Tak. Staruszek się wkurzył, kiedy zrezygnowałem z Harvardu. - To zrozumiałe. Rodzice zawsze marzą, że dziecko podąży w ich ślady. Jestem pewna, że był rozczarowany. - Och, był bardziej niż rozczarowany. Rzucał się o to, nazwał mnie nieudacznikiem i powiedział, że marnuję sobie życie. Właśnie wtedy odciął mi dostęp do rodzinnych pieniędzy. Powiedział, że jeżeli nalegam na popełnienie tego błędu, to będę musiał radzić sobie sam. - O Boże. - Położyła dłoń na jego nodze. - Tak mi przykro, Gray. Wzruszył ramionami, nie spuszczając wzroku z drogi. - Byłem przyzwyczajony do tego, że zawsze robił to, co chciał, więc zanim podjął tę decyzję, domyślałem się już, co zamierza zrobić. - A twoja matka nie wstawiła się za tobą? - Próbowała, ale kiedy Mitchell Preston podejmuje decyzję, nikt nie potrafi sprawić, by zmienił zdanie. Niewiele mogła zrobić. Rodzinne pieniądze

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride w całości należą do niego. Ale dostałem stypendium do Oklahomy, więc nie potrzebowałem jego pieniędzy. W szkole zapracowywałem się po łokcie, pracowałem w niepełnym wymiarze godzin, by pokryć koszty wszystkiego tego, czego nie mogło pokryć stypendium. Poradziłem sobie całkiem dobrze. Nawet dostałem ofertę dołączenia do pierwszoligowej drużyny. Rzucił na nią okiem. Marszczyła brwi. - Ale nie zostałeś baseballistą. - Tak, wiem. Wystarczająco dobrze wiedziałem, że mogę odnieść sukces. Lubiłem grać w baseball, ale to wyścigi od zawsze były moją miłością. Po skończeniu college'u zająłem się tym profesjonalnie, stając się pełnoetatowym kierowcą wyścigowym. - Bardzo dobrze sobie poradziłeś. Powinieneś być z siebie dumny. I to wszystko bez pieniędzy Prestonów. Słowa Evelyn wniknęły w niego głęboko. - Dzięki. Miałem szczęście i ścigałem się z kimś, kto mnie poinstruował i pozwolił mi udoskonalać własne zdolności. Dał mi samochód i pozwolił pokazać, co potrafię zrobić. Kiedy wygrałem mistrzostwa, od sponsorów zaczęła napływać wystarczająca ilość pieniędzy, by utrzymać mnie do dwudziestego piątego roku życia. Wtedy otrzymałem spadek, który pozostawił mi dziadek, czyli coś, czego mój ojciec nie mógł kontrolować. Wziąłem te pieniądze i utworzyłem Preston Racing, rozpoczynając własną działalność i budując odnoszącą sukcesy ekipę wyścigową, która wygrała kolejne mistrzostwa. Kiedy pozostawała milcząca, przeniósł na nią wzrok. - O co chodzi? Wygięła usta w uśmiechu. - Gdy mówisz o wyścigach, rozpala się w tobie iskra. Nie wyobrażam sobie, by prawo czy polityka kiedykolwiek potrafiły wywołać w tobie taki ogień. Zaśmiał się. - Znienawidziłbym to. Byłbym nieszczęśliwy. - Niewiele osób zajmuje się tym, co kocha. Skręcił w zjazd, który prowadził do drogi głównej i college'u. Kiedy zatrzymał się na światłach, odwrócił się do niej. - Ty zajmujesz się tym, co kochasz. - To prawda. Myślę, że oboje jesteśmy szczęściarzami. - Chyba tak. Powinienem podziękować za to Billowi Briscoe. Dbał o to, bym był skupiony i nie zachowywał się jak kretyn. Przyjechałem do college'u, mając pretensje do całego świata i wiele do udowodnienia. Wybił mi to z głowy, kazał mi przestać myśleć o moim ojcu, przestać się na niego złościć i za-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride cząć koncentrować się na sobie. Skręcił w lewo na światłach i ruszył w dół drogi. - Pomógł mi ukształtować osobę, którą dzisiaj jestem. Sporo mu zawdzięczam. Mam nadzieję, że z nim wszystko w porządku. Evelyn pochyliła się i ścisnęła jego nogę. - Też mam taką nadzieję. Dom Billa i Ginger znajdował się w kampusie, w niedalekiej odległości od akademików. Gray zaparkował przed domem i wysiadł. - Drew i Trevor jeszcze nie przyjechali, ale na podjeździe widzę samochód, którego nie poznaję. Pewnie należy do Haven - powiedział, przytrzymując drzwi dla Evelyn. - Haven jest ich córką? - Tak. Kiedy byliśmy w szkole, często kręciła się w pobliżu. Nawet uczęszczała tu do college'u. Jest w tym samym wieku co Carolina. Przez jakiś czas udzielała Trevorowi korepetycji. - Gray uśmiechnął się. - Boże, nienawidził tego48. Dom wyglądał tak samo, choć nałożono na niego nową warstwę farby. Białe wykończenia łuszczyły się w niektórych miejscach, a kilku schodkom, wiodącym na werandę, przydałoby się wzmocnienie - a może wymiana. Poza tym, jednopiętrowy dom w stylu ranczerskim wciąż zdobiły wiszące pelargonie, na werandzie stały te same dwa białe fotele na biegunach, a drzwi frontowe były jak zawsze otwarte. Gray zapukał w drzwi z siatką przeciw komarom. - Jest ktoś w domu? - Ktoś zawsze jest w domu – odrzekła Ginger Briscoe. - Proszę wejść. Gray pokręcił głową i zwrócił się do Evelyn. - Ginger i Bill nikogo nie uznają za nieznajomych. Jeśli zapukasz, zawsze jesteś mile widziana. Evelyn z niedowierzaniem patrzyła na niego szeroko otwartymi oczami. Gray czuł się tak samo, kiedy Bill pierwszy raz mu to powiedział, ale takimi już byli ludźmi. Otworzył dla Evelyn drzwi i weszli do środka. Coś się gotowało. Pachniało jak kurczak. Ginger przeszła długim korytarzem, jej twarz rozpromieniła się w szerokim uśmiechu, gdy go zauważyła. - Grayson Preston. Nie mogę uwierzyć, że tu jesteś. - Otworzyła ramiona, a on podniósł ją w uścisku. - Pani Ginger. Minęło aż nazbyt wiele czasu. 48 Jak się później okaże, wcale nie aż tak bardzo;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Ścisnęła go, poklepała po plecach, a kiedy ją postawił, jej uśmiech nadal był tak szeroki jak cały stan. - Co ty tu robisz? Nie powinieneś być gdzieś w drodze, przekraczając limity prędkości? Roześmiał się. - Byłem na ranczu, z racji czwartego lipca, więc pomyślałem, że wpadnę. Pani Ginger, to moja przyjaciółka Evelyn Hill. Evelyn, to Ginger Briscoe, najlepsza kucharka w całej Oklahomie i najwspanialsza kobieta w stanie. - Och, widzę, że wciąż jesteś pochlebcą. - Ginger zwróciła się do Evelyn i choć Evelyn zaczęła wyciągać rękę na powitanie, Ginger chwyciła ją w objęcia. - Jeśli jesteś z Grayem, należy ci się ode mnie uścisk. Miło cię poznać, Evelyn. Evelyn zamrugała i wyglądała na zaskoczoną. - Mnie również miło cię poznać, Ginger... Pani Ginger. - Zapraszam. Musicie być spragnieni. Co powiecie na słodką herbatę? Właśnie zaparzyłam świeży dzbanek. Gray kiwnął głową. - Byłoby świetnie. Gdzie jest Bill? - Jest w kuchni, nie dając mi spokoju, kiedy ja staram się gotować. Wchodźcie. Będzie zachwycony, gdy cię zobaczy. Gray wziął Evelyn za rękę i poprowadził ją w dół korytarza. Tak, na ścianach wciąż znajdowały się te same tapety w żółte i niebieskie paski, podłogi w całym domu nadal wyłożone były ciemnym drewnem, a w kuchni dostrzegł te same białe płytki. Wszystko było wypolerowane, czyste i pachniało olejkiem cytrynowym. Ten budynek przypomniał mu dom, i to o wiele bardziej niż ranczo. Ginger wyglądała tak samo, może była trochę starsza i trochę masywniejsza, niż gdy widział ją ostatnio. Ale wciąż cechowała ją przenikliwość i była pełna energii. Lecz kiedy weszli do kuchni, jego serce zamarło. Bill się zmienił. Stracił sporo kilogramów, przerzedziły mu się włosy, był blady. - No, no, spójrzcie, kto postanowił do nas wpaść. Myślałem, że zapomniałeś naszego adresu. - Z szerokim uśmiechem, Bill wstał, choć nie bez wysiłku. Gray podszedł i objął go, starając się nie rozkleić na widok człowieka, który był dla niego ojcem w znacznie większym stopniu niż jego własny oj-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ciec. Zwalczył łzy i zmusił się do uśmiechu, gdy się od siebie odsunęli. - Tak, wiem. Źle zrobiłem odwlekając odwiedziny, ale jestem tutaj teraz, prawda? Bill posłał mu uśmiech. - Tak, jesteś. Gray przedstawił Billowi Evelyn. - Czyż to nie najpiękniejsza istota, jaką kiedykolwiek widziałem - prócz mojej Ginger, oczywiście – rzekł Bill, po czym odwrócił się do Graya. - Jest ładniejsza od większości tych zdzir, z którymi widziałem cię w telewizji. Ma klasę, Gray. Powinieneś się z nią ożenić49. Evelyn zakaszlała, a Gray wygiął usta w uśmiechu. - Zdecydowanie jest ładna i ma klasę. - Usiądźcie i odpocznijcie – powiedziała Ginger, stawiając przed nimi dwie szklanki herbaty. - Dziękuję, pani Ginger - rzekła Evelyn. - Do tego jest uprzejma - dodała Ginger. - Opowiedz mi, jak to się stało, że tutaj dotarłeś - powiedział Bill. - Miałem trochę wolnego czasu, a wiem, że od dawna was nie odwiedzałem. Poza tym, chciałem pokazać Evelyn kampus. - Oooch – rzekł Bill, mrugając do Evelyn. - Próbuje ci zaimponować, co? - Najwyraźniej. - Evelyn uśmiechnęła się do Graya. Wiedziała, że wymyślił to na poczekaniu i byłby jej wdzięczny, gdyby podchwyciła temat. - Jestem pod wielkim wrażeniem. To piękna szkoła. - Gdzie chodziłaś do szkoły, Evelyn? - zapytała Ginger - Do Georgetown. - To równie piękne miejsce. Parę lat temu Bill i ja mieliśmy okazję wybrać się na wycieczkę do Waszyngtonu. Zwiedziliśmy kilka uczelni. Georgetown to wyjątkowe miejsce. - Dziękuję. Podobało mi się studiowanie na tamtejszej uczelni. Rozległo się kolejne pukanie do drzwi. - Boże, ależ to dziś popularne miejsce – rzuciła Ginger. - Proszę wejść – wrzasnęła. - Czuję zapach pieczonego kurczaka. Czy to już pora lunchu? - Wielkie nieba. Czy to Trevor? - Tak, proszę pani - odrzekł Trevor. - Przyciągnąłem ze sobą także Drew. Bill zamrugał, po czym zmarszczył brwi i spojrzał na Graya. - Wiedziałeś, że przyjadą? 49 Dobrze gada. Wódki mu dać;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Gray uśmiechnął się. - Rozmawialiśmy o tym wczoraj. Byli ze mną na ranczu. Ogarnęła nas nostalgia na wspomnienie czasu spędzonego w akademiku i rozmawialiśmy o tobie i pani Ginger. Wspominali, że może dziś wpadną. - Nie mogę w to uwierzyć. - Wstał, obszedł stół - powoli, jak zauważył Gray – i ruszył korytarzem. Został otoczony przez Trevora i Drew. - Człowieku, starzejesz się - rzekł Trevor. - Albo to ja cię przerosłem, albo ty się skurczyłeś. Bill roześmiał się. - Nadal mogę sprawić ci manto, młodzieńcze. - Nie mam co do tego wątpliwości - odpowiedział Trevor. - Zawsze trochę się ciebie bałem. - To był mój plan, by utrzymać was w ryzach. Kiedy faceci uścisnęli już Ginger, postawiła na ogromnym stole więcej herbaty. - Siadajcie, chłopcy – powiedziała. - Tak, cóż, musiałeś budzić grozę, żeby poradzić sobie z nami wszystkimi, prawda, Bill? - zapytał Gray. - Och, no nie wiem – rzekła Ginger. - Byliście wszyscy takimi dobrymi chłopcami. Bill prychnął. - Tak jej mówiłem. Tak naprawdę wcale was nie znała. Byliście niczym wrzód na moim tyłku, wykradaliście się po godzinie policyjnej, paliliście w pokojach akademickich... - Kto palił w pokojach akademickich? - spytała Evelyn. - To był Garrett - odparł Drew. - Nie, to nie on palił. To ty – rzucił Trevor. - Pewnej nocy upiłeś się i postanowiłeś wypalić całą paczkę papierosów. I to po wypiciu butelki Jacka Danielsa. - Och. Pamiętam to – zachichotał Gray. - Ja również - powiedział Bill, spoglądając na Drew krzywym okiem. Jak myślisz, kto przez całą noc siedział przy twoim chorym dupsku, podczas gdy ty wyrzygiwałeś sobie wnętrzności. - Bardzo zabawne - odrzekł Drew. - Nie mam zbyt wielu wspomnień z tamtej nocy. - Tak, choć jestem pewien, że to nie był ostatni raz, kiedy to ci się zdarzyło - rzekł Bill. Gray słuchał, jak wspominali stare czasy, lecz patrząc na Billa czuł ból w sercu. Oczywistym było, że Bill nie był w dobrej formie, ale nie pozwoliłby

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride sobie na okazanie im, że nie czuje się dobrze. Kiedy Bill zabrał Trevora i Drew do innego pokoju, by poszukać starych albumów, Gray wziął Ginger pod ramię. - Jak bardzo jest źle, pani Ginger? Łzy napłynęły jej do oczu. - Jest źle, Graysonie. To siedzi w jego wątrobie. Lekarze mówią, że niewiele mogą zrobić. Gray wziął głęboki oddech. - Czy jest coś, co mogę zrobić, żeby pomóc? Jeśli potrzebujecie pieniędzy, jeśli on musi udać się gdzie indziej na leczenie... Uścisnęła jego ramiona. - Kochanie, gdybym sądziła, że trwonienie na to pieniędzy może mu pomóc, to chwyciłabym za telefon i prosiła o przysługę każdego dzieciaka, który kiedykolwiek przestąpił próg naszego domu. Pokręciła głową. - Pieniądze mu teraz nie pomogą. Wszystko jest w rękach Boga. Pochylił głowę i zamknął oczy. Ginger objęła go, a on przytulił ją do siebie. Kiedy otworzył oczy i spojrzał przez kuchnię, po twarzy Evelyn płynęły łzy. *** Evelyn bolało serce z powodu Graya. Było jasne, że kochał Billa i Ginger Briscoe, że cztery lata, które spędził w szkole i w akademiku, były jednymi z najlepszych w jego życiu, i że Bill pomógł ukształtować człowieka, którym stał się Gray. Briscoe'owie byli miłymi ludźmi z poczuciem humoru i systemem przekonań, które pomogą Ginger przebrnąć przez ciężki okres. Miała również spore wsparcie, zapewne całej szkoły, ponieważ było jasne, że kochało ich wielu ludzi. Gray, Trevor i Drew uwielbiali Billa. Słuchała jednej opowieści po drugiej. Mówili o tym, jakim był dla nich bohaterem, jak ratował im tyłki, gdy prawie wpadali w kłopoty, albo jak ich dyscyplinował, gdy przekraczali granice. Ale wszystko, o czym opowiadali, mówili z takim szacunkiem, że Evelyn czuła podziw względem tego mężczyzny. Zostawiał po sobie niesamowity dorobek. Szkoda, że w ogóle musiał odchodzić. Ginger przygotowała pieczonego kurczaka i powiedziała, że wystarczy dla wszystkich. Evelyn przekonała ją, że potrafi być przydatna w kuchni, pomimo protestów Ginger, która twierdziła, że nie potrzebuje pomocy. Tak więc pokroiła marchew, obrała ziemniaki i przygotowała ogromną sałatkę, nie-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride przyzwyczajona do karmienia zgrai głodnych mężczyzn. Jednak miło było stać ramię w ramię z Ginger i przez chwilę robić coś w ciszy. - Spotykasz się z tym chłopcem? - zapytała Ginger. Evelyn nie bardzo wiedziała, jak odpowiedzieć na to pytanie, więc zaczęła zgodnie z prawdą. - Właściwie, to pracuję dla jego ojca. - Dla senatora? - Ginger zrobiła krok do tyłu. - Czym się dla niego zajmujesz? Evelyn wyjaśniła, na czym polega jej praca i co robi z Grayem. - To ciekawa praca. Musisz być bardzo inteligentna. Evelyn roześmiała się. - Myślę, że sobie radzę. - Cieszę się, że to słyszę. To ważne, by nigdy się nie poddawać, Evelyn. Nigdy nie pozwolić, żeby mężczyzna był dla ciebie wszystkim. - Och, nie zamierzam na to pozwolić. - To dobrze. Haven - nasza córka - jest taka sama. Może aż do przesady. Poczucie niezależności tej dziewczyny jest tak szerokie jak Rio Grande. Zawsze na pierwszym miejscu stawia karierę, w swoim życiu nie ma czasu na mężczyznę. Zaczynam się bać, że nigdy nie obdarzy mnie wnukami50. Evelyn roześmiała się. - Czy wasza córka mieszka tutaj? - Och, nie. Nie mogła się doczekać, żeby wydostać się z tego kampusu. Gdy tylko skończyła college, przeniosła się do Dallas. Ale regularnie odwiedza nas w domu, tym bardziej teraz, kiedy Bill jest chory. Jest tu dzisiaj - to jej samochód stoi na podjeździe. Poszła spotkać się z przyjaciółmi, ale wkrótce powinna wrócić. - To miłe, że ma swoją niezależność, lecz nie jest aż tak daleko, by nie mogła odwiedzać was w domu. - Co, do cholery, robią tutaj te wszystkie samochody? Czyżby trwała jakaś impreza, o której nie wiem? - Och, to Haven - powiedziała Ginger, wycierając ręce w ścierkę. Drzwi z siatką przeciw komarom otworzyły się z hukiem. - Cześć, kochanie – rzekła Ginger, przytulając córkę. - Cześć, mamo. Do pomieszczenia weszła piękna dziewczyna z krótkimi kruczoczarnymi włosami i dużymi niebieskimi oczami. Miała na sobie postrzępione spodnie Capri i podwójną koszulkę bez rękawów, która opinała jej szczupłą 50 Ginger nie powinna się przejmować, bo wkrótce Haven i Trevor wezmą się do roboty;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride sylwetkę, ale nic nie było w stanie ukryć jej wspaniałych piersi. Wow, była oszałamiająca. Haven uśmiechnęła się, gdy ujrzała Evelyn. - Och, cześć. Jestem Haven Briscoe. - Evelyn Hill. Miło cię poznać. - Mnie również. Chodziłaś tutaj do szkoły, Evelyn? - Nie. Jestem tutaj z Grayem Prestonem. - Oooch. - Odwróciła się do matki. - Gray jest tutaj? - Jest za domem z twoim tatą. Drew Hogan i Trevor Shay też tu są. - Och. Cóż. Trevor jest tutaj, tak? - Haven przygryzła dolną wargę. Skoczę na chwilę na górę. - Nie chcesz najpierw wyjść na zewnątrz i przywitać się z chłopakami? - spytała Ginger. Ale Haven była już w połowie korytarza. - Za chwilę, mamo. Evelyn wygięła brwi. To było interesujące. Całe jej zachowanie zmieniło się, kiedy wspomniano imię Trevora. Chłopaki wrócili do środka. - Czyżbym słyszał Haven? - zapytał Bill. - Tak - odparła Ginger. - Pobiegła na górę. Wróci za chwilę. - Haven jest tutaj, co? - spytał Trevor, myjąc ręce w zlewie. To również było ciekawe, ponieważ Trevor posłał długie spojrzenie w kierunku korytarza, gdzie zniknęła Haven. Evelyn zastanawiała się, co to była za historia. Musiałaby zapytać Graya. - Ta kosiarka jest skończona - rzekł Gray, odpychają Trevora z drogi, gdy tylko ten umył ręce. - Zajrzę do sklepu z narzędziami i załatwię ci nową. - Nie zrobisz tego - powiedziała Ginger, wkładając marchewki do miseczki i kładąc ją na stole. - Możemy kupić nową kosiarkę. - Widziałem reklamę przy drodze, gdy wjeżdżaliśmy do miasta - rzekł Drew, zajmując miejsce przy zlewie. - Kilku studentów z jednego z lokalnych bractw rozpoczyna własną działalność, a jedną z ich usług jest koszenie trawy. Myślę, że zostają w mieście na lato i potrzebują gotówki. - Przeczytałeś to wszystko na przydrożnej reklamie, wjeżdżając do miasta? - spytała Ginger, krzyżując ramiona na piersi. Drew wzruszył ramionami. - Zapisałem sobie numer i zadzwoniłem, kiedy byliśmy na zewnątrz.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Bill już nie będzie musiał stresować się koszeniem – dorzucił Gray. Zwłaszcza teraz, gdy odkryliśmy, że kosiarka nie nadaje się do naprawy. - W każdym razie, to tymczasowe rozwiązanie - powiedział Bill. - Ale dopóki nie kupimy nowej kosiarki, damy chłopcom zarobić. Ginger wyciągnęła rękę. - Daj mi ten numer. Sprawdzę to. Drew odnalazł numer na swoim telefonie i odpisał go na kartce papieru, a następnie podał ją Ginger. Uśmiechnęła się, wkładając ją do kieszeni dżinsów. - A teraz siadajcie. Wszyscy. Czas na lunch. Weszła Haven. - Cześć wszystkim. - Witaj, maleńka – rzekł Bill, zagarniając ją w ramiona. - Wizyta u przyjaciół była udana? Przykro mi, że spałem wczoraj w nocy, kiedy przyjechałaś. - Hej, tato. Dzięki, i tak, była udana. - Zacisnęła powieki, kiedy przytuliła swojego tatę. - Przyjechałam dość późno, więc się nie przejmuj. Evelyn poczuła ból w sercu, gdy Haven otarła łzę, nim się odsunęła. Przyjrzała mu się przeciągle. - Wyglądasz, jakbyś trochę przytył. Znowu jadłeś ciasteczka Oreo, kiedy mama nie patrzyła? Bill uśmiechnął się szeroko. - Może kilka. - Słyszę cię – powiedziała Ginger. - Teraz wszyscy usiądźcie. Zajęli miejsca. Gray usiadł obok Evelyn. Oczywiście Ginger i Bill siedzieli obok siebie. Drew i Trevor przepychali się, walcząc o krzesło, co pozostawiło Haven jedno wolne miejsce - tuż obok Trevora. Haven zawahała się. - No dalej, siadaj, kochanie - rzekła Ginger. - Nie ugryzie cię. - Mógłbym. - Trevor spojrzał na Haven i wyszczerzył się w uśmiechu51. Haven posłała mu zagniewane spojrzenie, ale usadowiła się na krześle. Lunch był pyszny, a rozmowa żywa. Podczas posiłku wspominano czas, który faceci spędzili w college'u, co obejmowało drażnienie się z Haven. - Gdyby nie zaliczył matematyki, nie jesteśmy pewni, czy Trevor kiedykolwiek opuściłby akademik - powiedział Gray z szerokim uśmiechem. - To było jak więzienie - stwierdził Trevor. - Czułem się jak uwięziona w wieży Roszpunka. Oczywiście bez tych jej włosów - powiedział, mrugając do Evelyn. - Gdyby nie Haven, nadal mógłbym tkwić w moim pokoju. Haven nabiła groszek na widelec, nie patrząc na Trevora. - Och, pamiętam, jak niechętna byłaś, kiedy poprosiliśmy cię, byś udzie51 Już go lubię :D

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride lała korepetycji Trevorowi - Ginger zwróciła się do Haven. - Można by pomyśleć, że poprosiliśmy ją o najgorszą możliwą rzecz na świecie. Ociągała się i powiedziała, że nie chce. Pamiętasz, kochanie? Boże, byłaś wtedy taka trudna. Na tę uwagę Haven podniosła głowę do góry. - Z tego, co pamiętam, to nie ja byłam trudna. Trevor uniósł brwi. - Ma na myśli mnie. - Cóż, byłeś wrzodem na... - Drew spojrzał na Billa i Ginger. - Tyłku. - Nieprawda. Byłem skłonny do współpracy – do licha. Chciałem wydostać się z tamtego pokoju. Haven prychnęła. - Byłeś niczym wrzód na dupie. Nie chciałeś współpracować. Sądziłeś, że wiesz wszystko - z wyjątkiem matematyki, nauk ścisłych i historii. A kiedy sprawy się skomplikowały i naprawdę zostałeś zmuszony do zakasania rękawów i wzięcia się do pracy, próbowałeś mnie przekupić, żebym wykonała za ciebie testy matematyczne. - Haven – rzekła Ginger. - Trevor nie zrobiłby czegoś takiego. Spotkała się z matką wzrokiem. - Oczywiście, że nie. Jest sportowcem, dlatego nie może zrobić niczego złego. Trevor milczał, ale rzucił Haven zaciekawione spojrzenie. Teraz Evelyn naprawdę zastanawiała się, co wydarzyło się między tą dwójką. Czyżby chodziło o niechęć wywołaną korepetycjami? Wyglądało na to, że chodziło tu o znacznie więcej niż tylko o to. Pomiędzy nimi wyczuwało się spore napięcie. - Jakby nie było, udało się. Trevor zaliczył wszystkie swoje zajęcia – powiedziała Ginger z szerokim uśmiechem. - Byliśmy bardzo dumni. - Przepraszam - rzekła Haven, odnosząc swój talerz do zlewu. Spojrzenie Trevora podążyło za nią, gdy wyszła z pomieszczenia. Po lunchu usiedli na werandzie i popijali herbatę. Nawet Haven poradziła sobie z tym, czymkolwiek było to coś, co ją zdenerwowało i dołączyła do nich, choć usiadła tak daleko od Trevora, jak to tylko możliwe. Evelyn zauważyła, że Trevor spogląda w jej stronę, lecz Haven nie patrzyła mu w oczy. Kiedy Evelyn weszła do środka, aby dolać sobie herbaty, pojawiła się tam również Haven. - Chcesz dolewki? - zapytała Evelyn. - Jasne. Dzięki. - Haven oparła się o blat kuchenny, by napić się herbaty, więc Evelyn usiadła. - Mieszkasz w Dallas?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Tak. Jak na razie. - Czym się tam zajmujesz? - Pracuję w mediach radiowych i telewizyjnych. Evelyn uśmiechnęła się. - Ciekawy zawód. - Czasami taki jest. Kiedy indziej to koszmar. Zależy od dnia i tego, co przygotowuję. - Przygotowujesz wiadomości? - Wiadomości sportowe – z szerokim uśmiechem odrzekła Haven, przy czym na jej twarzy odmalowała się duma. - Wow. Trudna dziedzina dla kobiety. - Może taka być. Obecnie kroi mi się fucha w krajowej stacji, więc trzymaj za mnie kciuki. - Gratuluję. Mam nadzieję, że ci się uda. - Dziękuję. Jestem tym bardzo podekscytowana. - Przebywając w towarzystwie Graya sporo uczę się na temat wyścigów samochodowych i sportu ogółem. Spojrzenie Haven pomknęło na zewnątrz. - Gray jest fantastycznym facetem. Zawsze był bardzo miły dla moich rodziców i dla mnie. - Powróciła spojrzeniem do Evelyn. - Pracujesz z ojcem Graya, senatorem? - Tak. - Jestem zaskoczona, że Gray się z tobą zadaje. W czasach college'u niezbyt przepadał za swoim tatą. Zgaduję, że to się zmieniło. Doceniała otwartą szczerość Haven. - Sądzę, że wciąż nad tym pracują. Czasami to zajmuje trochę czasu. Haven popijała herbatę. - Myślę, że tak. Mówiąc o sprawach, które wymagają czasu... wyczuwała, że Haven potrzebuje z kimś porozmawiać. Może dlatego pozostawała w kuchni z Evelyn. Być może chodziło o coś, o czym nie mogła opowiedzieć matce? - Może wyrywam się jak filip z konopi, a jeśli tak, to powiedz mi, proszę, żebym zajęła się własnymi sprawami, Haven, ale czyżbym wyczuła pewne napięcie pomiędzy tobą i Trevorem? Haven przez kilka sekund wpatrywała się w swoje znoszone tenisówki, nim powróciła spojrzeniem do Evelyn. - Och. To. Tak. On i ja mieliśmy kilka spięć na studiach. Evelyn uniosła brwi, ale nic nie powiedziała. Jeśli Haven nie zechce o tym mówić, nie zapyta ponownie.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Był taki... drażniący – rzekła wreszcie Haven. - Tak niesamowicie, arogancko pewny siebie. A ja byłam w nim beznadziejnie zakochana. Byłam wtedy tykowata, nieśmiała i nosiłam okulary. A one... - Wskazała na swoje piersi. - Ukrywałam je. Byłam wystarczająco niezdarna, nie chciałam jeszcze radzić sobie z cyckami. Nie miałam pojęcia, co robić z chłopakiem. Boże, Trevor był tym przystojnym i seksownym sportowcem, a ja byłam przy nim okropnie onieśmielona. - Coś w stylu pierwszego zauroczenia? Haven westchnęła. - Tego najgorszego gatunku. Trevor, będąc podrywaczem, wiedział o tym. Pogrywał sobie ze mną, pochlebiając mi i mrugając do mnie tymi długimi ciemnymi rzęsami, żebym zrobiła dla niego wszystko, czego sobie zażyczy. Evelyn zapytała ostrożnie: - A czego dokładnie chciał? Haven odpowiedziała ze śmiechem: - Korepetycji. Musiał zaliczyć wszystkie swoje zajęcia, więc najlepszym sposobem osiągnięcia tego było przekonanie bystrej dziewczyny, żeby mu pomogła. - Nie chciałaś tego? - Wręcz przeciwnie. Zrobiłabym dla niego wszystko, gdyby tylko kiwnął na mnie palcem. Nie musiał sobie ze mną pogrywać. Uczyłam się z nim i przymilałam się do niego, żeby pracował ciężej. Problem w tym, że nie chciał pracować. Jedyne, czego tak naprawdę pragnął, to tylko znaleźć sposób, by oszukiwać na testach. Evelyn odchyliła się na oparcie i wzięła łyk herbaty. - Nie żartuj. - Nie żartuję. Trevorowi wszystko zawsze łatwo przychodziło. Sport? Bułka z masłem. Zaciągnięcie dziewczyny do łóżka? Proszę cię. Jedyne, co musiał zrobić, to posłać im ten diabelski uśmiech, a one zrzucały majtki szybciej niż sukienkę w noc studniówkową. Lecz zajęcia akademickie? Tutaj nie szło mu już tak dobrze. Musiał się przyłożyć, ale zamiast tego walczył, próbując znaleźć jakiś wykręt. - Na studiach nie ma wykrętów52. Zdajesz albo nie. - Dokładnie. Próbowałam mu to wyjaśnić, podczas gdy on szeptał mi do ucha słodkie słówka o tym, jak łatwe byłoby dla mnie odrobienie za niego pracy domowej i oszukiwanie na testach. Odmówiłam, więc próbował zaciągnąć mnie do łóżka. Wiem, że uważał, że wyświadcza biednej, durnej dziewczynie przysługę. 52 Cha, cha, cha! Nie widzieli polskich uczelni i polskich studentów;) Polak potrafi;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Evelyn skrzyżowała ramiona, zirytowana w imieniu Haven. - Co było dalej? - Mogłam być niezgrabna i żywić do chłopaka zadurzenie, które swoją wielkością odpowiadało Oklahomie, ale nie byłam głupia. Musiałam myśleć o własnej karierze akademickiej. Nie było mowy, żebym to zaryzykowała. Odmówiłam. - Dobrze zrobiłaś. - Zmusiłam go do nauki. I och, był na mnie okropnie zły. No wiesz, dziewczyny zazwyczaj go nie odrzucają. Jeśli w ogóle. Powiedziałam mu, że będzie musiał nauczyć się używać głowy. - Wskazała na swoją skroń i roześmiała się. - Tej, a nie tej znajdującej się w jego spodniach. Evelyn roześmiała się. - Bardzo dobrze. I co zrobił? - W końcu zrozumiał, że będzie musiał otworzyć książkę. Walczył z tym, ale w końcu to zrobił. - Więc przycisnęłaś go, zaliczył te zajęcia i co stało się potem? - Potem poszedł własną drogą, oczywiście - odparła Haven ze śmiechem. - Cieszyłam się, że się go pozbyłam. Był dla mnie utrapieniem, bez którego mogłam się obyć. Evelyn nie sądziła, by Haven tak łatwo przeszło to zauroczenie Trevorem. Wyraźnie wyczuwała między nimi wciąż obecny żal i napięcie. Lecz zanim zdążyła zapytać, do środka weszła Ginger. - Hej, wy dwie zamierzacie się tutaj ukrywać? Haven odepchnęła się od blatu i wzięła swoją herbatę. Z uśmiechem objęła Ginger ramieniem w pasie. - Tak sobie tylko rozmawiamy, mamo. - Wszyscy przenieśli się do salonu. Oglądamy zdjęcia. - Mam nadzieję, że nie wygrzebaliście moich starych zdjęć. Ginger ścisnęła ramię Haven. - Byłaś ślicznym maleństwem. Haven przewróciła oczami. - Tak, jasne. Kiedy szły korytarzem, Evelyn zdała sobie sprawę, jak bardzo tęskni za swoją własną matką. Powinna do niej zadzwonić. Zostali jeszcze na godzinę, na tyle długo, by przejrzeć stare fotografie. Evelyn podobało się, że mogła zobaczyć zdjęcia Graya z czasów studenckich, na których był przystojny i wyglądał tak, jakby wspaniale się bawił. W stroju baseballowym wyglądał zupełnie inaczej. - Byliśmy pewni, że skończy w pierwszoligowej drużynie - powiedział Bill, gdy zamknęli album. - Choć z drugiej strony, uwielbiał wymykać się z

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride przyjaciółmi na tor i ścigać się tymi samochodami. - Od zawsze wiedziałem, że wyścigi ma we krwi - rzekł Trevor, odchylając się do tyłu na fotelu. - Baseball nie miał szans przy jego miłości do szybkich samochodów. Gray uśmiechnął się. - Lubiłem grać w baseball. Ale kochałem wyścigi. Między tymi dwiema dyscyplinami nawet nie ma porównania. Ginger poklepała go po kolanie. - Ważne, żebyś robił coś, co kochasz, skarbie. To najważniejsze. Rozmawiali jeszcze przez jakiś czas, ale potem Gray powiedział, że muszą jechać na lotnisko. Trevor i Drew mieli zostać do końca dnia, więc Evelyn nie czuła się winna, że już wychodzą. Przynajmniej nie urządzali masowego wyjścia. - Dziękuję bardzo za lunch – zwróciła się do Ginger. - Poznanie was, to była dla mnie przyjemność. Najpierw uścisnęła Ginger, a następnie Billa. - Życzę ci wyłącznie wszystkiego, co najlepsze. Uśmiechnął się do niej. - Co będzie, to będzie, kochanie. Opiekuj się naszym chłopcem. - Postaram się. - Ujęła go za ręce. - Proszę, nie poddawaj się. Dopóki tutaj jesteś – dopóki tutaj trwasz – wciąż jest nadzieja. Krótko skinął głową i pocałował ją w policzek. Zanim do oczu zdążyły jej napłynąć łzy, zeszła z werandy i pozwoliła Grayowi pożegnać się ze wszystkimi. Wsiedli do samochodu i odjechali. Gray milczał podczas podróży na lotnisko. Chciała zaoferować mu słowa pociechy, ale wiedziała, że nic, co by powiedziała, nie sprawiłoby, że poczułby się lepiej, więc wyciągnęła rękę i położyła ją na jego nodze. Na lotnisku zwrócili samochód i weszli na pokład samolotu senatora. Kiedy wystartowali, Gray zamknął oczy i odchylił oparcie swojego fotela. Była pewna, że miał wiele do przemyślenia, więc nie niepokoiła go, po raz kolejny żałując, że nie jest w stanie usunąć jego bólu. - Nienawidzę tego - powiedział w końcu, nie otwierając oczu. Gdy się odezwał, pracowała na swoim laptopie. Zamknęła go i odłożyła na bok. - Wiem. Przykro mi z powodu twojego przyjaciela Billa. On i Ginger wydają się niezwykle miłymi ludźmi. Otworzył oczy i obrócił krzesło, by móc na nią spojrzeć. - Tacy są. On

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride taki jest. Nie wiem, co ona bez niego zrobi. - Medycyna nic nie może dla niego zrobić? - Według Ginger, nie. Powiedziała, że to nieuleczalne. Wyciągnęła rękę i ścisnęła jego dłoń. - Tak mi przykro, Gray. Chciałabym móc powiedzieć albo zrobić coś, co by pomogło. - Chodź tutaj. Odpięła pas, a on wciągnął ją na swoje kolana. Oparła głowę na jego ramieniu, a Gray gładził ją po plecach, choć miała wrażenie, że to on potrzebował pocieszenia. - A może by tak skontaktować się z jednym z najlepszych ośrodków leczenia raka, żeby sprawdzić, czy nie mogliby czegoś zrobić? - zapytała. - W dzisiejszych czasach dokonują znacznych postępów w leczeniu raka. Z pewnością Ginger i Bill nie zbadali każdej opcji. Mogą nie wiedzieć o wszystkich możliwościach. Skinął głową. - Odciągnąłem Trevora i Drew na bok i rozmawiałem o tym z nimi, pisaliśmy też do Garretta. Zamierzamy wykonać kilka telefonów. Nie zamierzam się poddać i nie chcę też, żeby poddawał się Bill. - To dobrze. Wiem, że nie chcesz pomocy twojego ojca, ale on mógłby pomóc. Ma bardzo dobre kontakty w niektórych z najlepszych szpitali w Waszyngtonie. - Jeśli będzie trzeba, padnę na kolana i będę błagał ojca o pomoc. Dam ci znać. - W porządku. Będę szczęśliwa, mogąc jakoś pomóc. Pogładził dłonią jej włosy i spojrzał jej w oczy. - Pomaga już samo to, że mam cię przy sobie. Nie wiem dlaczego, ale dobrze jest nie być samemu. Ścisnęło jej się serce. Z każdym dniem wiązała się z nim coraz mocniej. Ta wizyta na jego ranczu, poznanie jego przyjaciół i ludzi, którzy coś dla niego znaczyli, służyło jedynie temu, że dostrzegła tę jego stronę, której wcześniej nie widziała. Jeśli sądziła, że uda jej się zachować emocjonalny dystans, to się myliła. Okazał się być miłym, współczującym człowiekiem, człowiekiem, który posiadał głębię i złożoność, o której nie miała pojęcia. To sprawiło, że chciała wniknąć głębiej, poznać go na poziomie, który ją przerażał. Ponieważ wiedziała, że w ostatecznym rozrachunku zakochanie się w nim złamie jej serce.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride XXI Kwalifikacje poszły dobrze, choć Gray miał wrażenie, że musi szybko nadrobić czas, który spędził z dala od toru. Mimo to potrafił ścigać się nawet z zamkniętymi oczami. Odsuwając na bok przygnębiające myśli o sytuacji, w której znaleźli się Bill i Ginger, skupił się na wyścigu, na swoim samochodzie oraz na tym, co następny wyścig będzie znaczył dla jego zespołu. Wszystko inne musiał odłożyć na później, choć na szczęście, Evelyn przejęła pałeczkę i zajmowała się sprawą Billa. Była w kontakcie z Drew oraz Trevorem i, pomimo że nie poznała Garretta, z nim również się skontaktowała. Koordynowała wszystkim w jego imieniu. Nie wiedział, co by bez niej zrobił, gdyż jej wsparcie dawało mu ogromne poczucie ulgi, lecz równocześnie sprawiało, że czuł zawiązujący mu się w żołądku supeł. Ponieważ w pewnym momencie będzie musiał obejść się bez niej. Było to coś, o czym nie chciał myśleć, wchodząc w drugi zakręt z prędkością stu dziewięćdziesięciu sześciu mil na godzinę53. Skup się na wyścigu. Nie rozbij się. Ten tor był zdradziecki, a on znajdował się teraz na trzeciej pozycji, siedząc na ogonie samochodowi z numerem szesnastym, natomiast Donny był tuż za nim. To, że członek jego zespołu zastosował bump draft54 oznaczało, że mieli szansę na wygranie tego wyścigu. Jeśli tego nie spieprzy, jego ekipa wyścigowa może finiszować dziś na pierwszym i drugim miejscu. Musiał oczyścić swój umysł ze wszystkiego i myśleć wyłącznie o wyścigu – o wygranej. Sezon nadal trwał, więc gdyby wygrał ten wyścig, mógłby znaleźć się na pozycji zapewniającej udział w finale. I właśnie to było dzisiaj ważne. To się liczyło. Na czterdzieści dwa okrążenia przed końcem wszyscy wjechali do boksu, żeby zatankować. Gładko poszło i Donny ponownie usiadł mu na ogonie, ale Gray wiedział, że koniec tego wyścigu wcale nie będzie łatwy. Kierowcy wyścigowi zawsze mieli tendencję do powstrzymywania się, dopóki nie zbliżali się do mety, więc już wkrótce będą walczyć, nie przebierając w środkach, 53 196 mph = 315 km/h 54 Bump draft – następuje, gdy dwa samochody ustawiają się jeden za drugim i kierowca drugiego samochodu popycha ten, który znajduje się przed nim. Dzięki tej technice oba samochody jadą szybciej. Tego rodzaju kontakt jest niebezpieczny i sprawia, że oba samochody trudno jest kontrolować. Niektórzy kierowcy tego nie lubią.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride i przepychać się, by zdobyć prowadzenie. Był gotowy. On i Donny mieli strategię. Chcieli wykonać to samo wypychanie, by znaleźć się na przedzie i przefrunąć przez linię mety. Kolizja przy dwudziestym okrążeniu sprawiła, że znalazł się tuż za liderem na wewnętrznym pasie, przy czym Donny zajął pas zewnętrzny. Pozostało im dwanaście okrążeń, dlatego należało działać teraz albo nigdy. Wiedział, co trzeba było zrobić, więc gdy samochód bezpieczeństwa zjechał z toru i machnął flagą startową, pchnął numer czterdziesty siódmy, który prowadził dziś przez cały dzień. Donny wskoczył za niego i gdy tylko zmusili samochód do zajęcia zewnętrznego pasa, Gray przyspieszył, a Donny zrobił to samo. Przepłynęli obok numeru czterdziestego siódmego, niesieni rozpędem. Numer czterdziesty siódmy, pozbawiony swojego partnera, pozostał z tyłu. Gray i Donny wystrzelili do przodu i zajęli wewnętrzny pas, nabierając prędkości. Wiedział, że Donny się rozkręca, ale mieli przed sobą jeszcze tylko siedem okrążeń, nie było więc mowy o pomyłce. Miał tylko nadzieję, że ich silniki to wytrzymają, bo bez popychającego go Donny'ego, byłoby po nim. Serce mu waliło, gdy utrzymywali prowadzenie. McClusky wysunął się na zewnętrzny pas, gdzie popychał go jego kolega Darren Lavelle, ale ten pas był trudniejszy, a przy trzech okrążeniach do końca Gray i Donny nadal prowadzili. - No dalej, skarbie - powiedział, zaciskając palce na kierownicy, kiedy weszli w zakręt i minęli białą flagę55. Pozostało im jedno okrążenie. Podskoczyła mu adrenalina i w Bogu pokładał nadzieję, że Donny nie zrobi czegoś głupiego, jak na przykład nie spróbuje go wyminąć, by jako pierwszy przekroczyć linię mety. Jego czas nadejdzie później, a i tak nie brał udziału w wyścigu punktowym. Jego dzisiejszym zadaniem było popchnięcia Graya do wygranej. Kiedy Gray minął flagę startową, krzyknął i wyrzucił w górę zaciśniętą w pięść rękę, a następnie zredukował biegi, pokazując Donny'emu uniesione kciuki. Podziękował swojej załodze przez radio, po czym wykonał wielki pokaz palenia gumy dla swoich krzyczących fanów. Cholera, to był dobry wyścig. Do tego zapewnił mu solidną pozycję w 55 Biała flaga – w NASCAR biała flaga wywieszana jest na wieży startera przy linii mety w chwili, kiedy samochody czołówki wyścigu rozpoczynają ostatnie okrążenie.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride tabeli punktowej. Znajdując się w kręgu zwycięzców, wspiął się na podium i spryskał napojem gazowanym całą swoją załogę. Podszedł do niego Donny i porządnie go uścisnął. Kiedy się odsunął, klepnął Donny'ego w plecy. - Wykonałeś dziś cholernie dobrą robotę, dzieciaku. Donny wyszczerzył się w uśmiechu. - Drugie miejsce mi pasuje, szefie. Przyjmuję je. - Jeszcze doprowadzimy cię do kręgu zwycięzców. To była bardzo agresywna jazda. Jestem z ciebie bardzo dumny. Później musiał udzielić wywiadów i pozować do zdjęć ze sponsorami. Dzisiaj to nie przeszkadzało Grayowi. Pragnął tego zwycięstwa, a jego zespół niesamowicie go potrzebował. Teraz byli praktycznie nie do pobicia w finałach, więc poradził sobie z wywiadami, a na koniec dnia wrócił do swojego domu na plaży. Tego ranka dał Evelyn klucz do swojego domu, by nie musiała czekać i wracać do hotelu. Już tu była i przyniosła im coś do jedzenia. Miała na sobie nieprzyzwoicie seksowną letnią sukienkę na ramiączkach i bose stopy, gdy siedziała na jego kanapie z laptopem na kolanach. Kiedy wszedł, odłożyła go na bok i zarzuciła mu ramiona na szyję, wyciskając na jego ustach naprawdę gorący pocałunek. To było o wiele lepsze niż powrót do pustego domu. Objął ją ramionami i przyciągnął jeszcze bliżej, a następnie zaniósł na górę do swojej sypialni. Potrzebował jej dotyku, pragnął jej słodkiego zapachu, gdyż odkąd wrócili na tor wyścigowy, bez przerwy był zajęty i nie mieli czasu dla siebie, ponieważ ona również była nieuchwytna, nadrabiając zaległości we własnej pracy. Położył ją na łóżku i wspiął się na nie, kładąc rękę na jej piersi. Jęknęła mu w usta i potarła jego już stwardniałego penisa. Podobało mu się, że nie potrzebowali żadnych słów, że pragnęła go tak samo mocno, jak on jej. Zsunął ramiączka tej jej seksownej krótkiej sukienki i obnażył piersi Evelyn. - Przydałby mi się prysznic, bo pewnie śmierdzę potem i benzyną. Wiem, że muszę się ogolić – rzekł, gdy wreszcie oderwał od niej usta. Przeciągnęła dłonią po zaroście na jego twarzy. - Nie waż się przerywać tego, co tutaj zaczęliśmy. Pachniesz dobrze, a ja lubię ten twój zarost. A teraz kochaj się ze mną, zanim umrę. Z niskim pomrukiem, schylił się i wziął jej sutek między wargi, zasysa-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride jąc go głęboko w usta. Evelyn wydała z siebie niski jęk przyzwolenia, który sprawił, że jego penis szarpnął się. Zakołysał się przy jej biodrze, ujmując jej piersi w dłonie, by się nimi karmić. Kiedy potarł twarzą o jej wrażliwe ciało, jęknęła. - Boże, naprawdę lubię tę twoją szorstką brodę. Zastanawiam się, jak by to było poczuć ją między nogami. To ewidentnie było zaproszenie. Wstał i pociągnął jej nogi ku krawędzi łóżka, a potem podwinął jej sukienkę, odsłaniając różowe jedwabne majtki, które trzymały się na jej biodrach jedynie dzięki cienkim paseczkom. Ostrożnie chwycił za te cienkie paseczki i przeciągnął jej bieliznę przez biodra i w dół nóg, następnie je rozsuwając, by całować wewnętrzną stronę jej ud. - Proszę, Gray. Mruknął przy jej udach: - O co prosisz, kochanie? Czuł, jak całe jej ciało drży. - Proszę liż moją cipkę i daj mi orgazm. - Lubię, kiedy prosisz. - Wysunął język i przeciągnął nim po jej płci, za co nagrodziła go pierwotnym jękiem, który doprowadzał go do szaleństwa. Chwycił ją za tyłek i uniósł jej biodra, po czym umieścił na niej swoje usta i docisnął język do jej łechtaczki. Podniosła głowę i napotkała jego wzrok. - Dzięki tobie dojdę. Szybko. Minęło tyle czasu. Poruszał językiem na jej łechtaczce tam i z powrotem, by następnie wsunąć go w nią. - Gray. Tak. Zrób to jeszcze raz. Zrobił to, o co prosiła. - Szybciej. Rób tak, tylko szybciej. O mój Boże, to takie wspaniałe uczucie. Zrobił dokładnie to, czego chciała, obserwując jej reakcje, gdy rozchyliła wargi, a jej oddech stał się szybki. Uchwyciła się prześcieradła, wygięła ku niemu biodra, a dochodząc załkała, wpychając mu cipkę w twarz, jakby chciała mu powiedzieć, że chce o wiele więcej, niż to, co jej dawał. Och, lubił sprawiać, że dochodziła, uwielbiał sposób, w jaki drżała, kiedy odpuszczała. Uwielbiał jej smak, sposób, w jaki oddawała mu się cała, gdy osiągała szczyt. Złapał prezerwatywę, rozpiął spodnie, wyciągnął penisa i osłonił się. Ustawił jej tyłek na brzegu łóżka i zagłębił się w Evelyn, podczas gdy wciąż

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride pulsowała od orgazmu. Uniosła się i chwyciła go za ramiona, wciskając się na jego penisa, wciągając go w siebie głębiej. - Kurwa. - Trzymał się jej, gdy nabijała się na jego obolałego kutasa. Pochylił się i nakrył jej ciało, po czym uniósł się i ponownie się w niej pogrążył, dociskając się do jej wrażliwego ciała. Jego dłonie wędrowały po słodkiej miękkości jej biodra i nogi, kiedy uniósł jej kolano, by móc wjechać głębiej. Przeciągnęła dłonią po jego włosach i twarzy, jej kciuk musnął jego dolną wargę, nim objęła go za kark, by pociągnąć w dół i obdarzyć głębokim, wstrząsającym pocałunkiem, który prawie zmusił go do poddania się. Zamknął oczy i zanurzył się w jej zapachu, smaku i dotyku, kiedy tak go obejmowała, ściskając, dopóki nie mógł się powstrzymać i jedyne, co był w stanie robić, to uderzać w nią wciąż i wciąż od nowa, aż jej płaczliwe jęki zmieniły się w chrapliwe okrzyki. Przeciągnęła mu paznokciami po plecach, żądająca, nieubłagana. Kontynuował ruchy swoich bioder i kołysał się przy jej łechtaczce, chcąc, by znowu się rozpadła, by doszła razem z nim, pragnąc związać ją ze sobą w taki sposób, którego nawet on sam nie potrafił wyjaśnić. A kiedy to zrobiła, kiedy krzyknęła, pochłonął ten dźwięk swoimi wargami i pozwolił sobie na uwolnienie, jego własne jęki zmieszały się z jej krzykami, gdy w niej wybuchnął. Nie był pewien, ale możliwe, że odleciał. To był długi, naprawdę gorący dzień. W połączeniu z wcześniejszymi wydarzeniami tego tygodnia, był wykończony. Jedyne, co zapamiętał, to wdrapywanie się na łóżko i chłodne, miękkie dłonie głaszczące go po czole. - A tak przy okazji, gratulacje - szepnęła Evelyn. - Mmm, dzięki – to były jedyne słowa, jakie mógł sobie przypomnieć, zanim oczy same mu się zamknęły, a myśli pierzchły. Kiedy obudził się jakiś czas później, był w łóżku sam. Światła były zgaszone, a on czuł suchość w ustach. Wciąż był na wpół ubrany i czuł się tak, jakby miał kaca. Chryste, potrzebował prysznica i jedzenia. Zwlekł się z łóżka i wskoczył pod prysznic, po czym założył szorty. Gdy zszedł na dół, Evelyn siedziała w salonie, w tej samej pozycji, w której zastał ją, kiedy wszedł tutaj za pierwszym razem, kiedy zerwała się i pocałowała go, a on chwycił ją w ramiona i zabrał do swojej sypialni, gdzie się z nią kochał. I to wszystko, co sobie przypomniał.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Przeciągnął palcami przez swoje wciąż wilgotne włosy. - Zgaduję, że odleciałem? Spojrzała w górę i uśmiechnęła się do niego. - Nic dziwnego. Byłeś zmęczony. - Odłożyła laptop na bok. - Jesteś głodny? - Umieram z głodu. - Zostawiłam ci coś do jedzenia. Pozwól, że to odgrzeję. - Sam mogę to zrobić. Pracowałaś? Skinęła głową. - Jestem do tyłu z pracą, więc muszę wszystko nadrobić. - W takim razie zostań tutaj, a ja odgrzeję jedzenie. Jadłaś już? - Zjadłam wcześniej. Byłam głodna. - Nie szkodzi. - Przygotował sobie talerz i podgrzał go w kuchence mikrofalowej, wziął butelkę wody i usiadł obok niej na kanapie. - Nie będzie ci przeszkadzać, jeśli włączę telewizor? Spojrzała na niego i pocałowała go w usta. - Wcale, ale dziękuję za to, że byłeś tak uprzejmy i zapytałeś. Cholera, była ładna w tej sukience. Mógłby już teraz ponownie zabrać ją do łóżka i przejść do rundy drugiej, ale burczenie w brzuchu wygrało z myślami o seksie, więc zostawił ją w spokoju. Włączył kanał wyścigowy i jedząc obejrzał wywiady oraz podsumowanie wyścigu. Kiedy już był pełen, włożył pusty talerz do zmywarki, wziął sobie kolejną butelkę wody i usiadł obok niej. Wyglądała na skoncentrowaną, choć nie miał pojęcia, co ją tak absorbowało. Pewnie jakieś sprawy związane z mediami społecznościowymi, lecz ciągle przeskakiwała z okna swojej poczty mailowej do innego dokumentu, a nawet fantazyjnego arkusza kalkulacyjnego. To przyprawiało go o zawroty głowy, więc oglądał sport, dopóki nie zaczęła ziewać i nie odłożyła swojego laptopa. Wsparła głowę na jego ramieniu i położyła dłoń na jego klatce piersiowej. - Najadłeś się? - Tak. Czuję się teraz dużo lepiej. Przepraszam, że przedtem na tobie zasnąłem. Uniosła się, żeby na niego spojrzeć. - Nie przepraszaj. Musiałeś być wykończony. Na zewnątrz było dziś bardzo gorąco. Ledwo mogłam to wytrzymać, a przecież siedziałam w cieniu w pit boxie. Mogę się tylko domyślać, jak okropnie gorąco musiało być w samochodzie. - Było jak w nagrzanym pudle. Ale jestem do tego przyzwyczajony. - Mimo to, nic dziwnego, że zasnąłeś. Jestem zaskoczona, że w ogóle ci

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride stanął. - Kochanie, dla ciebie zawsze mi staje. Roześmiała się. - Dobrze wiedzieć. - Stłumiła ziewnięcie. - Myślę, że teraz to ty potrzebujesz trochę snu. Znowu ziewnęła. - Nie, nic mi nie jest. - Nadgoniłaś pracę? - W większości. Zamieściłam zdjęcia z imprezy na ranczu z okazji czwartego lipca, zintegrowałam konta na portalach społecznościowych, mam też kilka krótkich fragmentów wywiadu, zawierających zarówno zdjęcia, jak i nagranie, i które wymagają twojego zatwierdzenia, zanim je umieszczę. Skinął głową. - Wyślij mi je, a się im przyjrzę. Kiedy już pójdziesz spać. - Mogę zostać z tobą. - Nie. Idziesz do łóżka. Ja posiedzę jeszcze przez godzinę. Wyślij mi te pliki. Chwyciła swojego laptopa i wysłała mu maila, wyjaśniając, że dołączyła pliki wraz z krótkim objaśnieniem, gdzie ma zamiar je umieścić, kiedy już Gray je zatwierdzi. - Dobrze. - Wstał i wziął ją za rękę, stawiając Evelyn na nogi. - A teraz idź do łóżka. - Wow, nie chcesz się bawić. - Bawiłem się wcześniej - powiedział i zabrał ją do sypialni. Położyła głowę na jego ramieniu. - Tak, zdecydowanie. Kiedy już znaleźli się w sypialni, zsunął z niej sukienkę, a gdy ta opadła na podłogę, wyszła z niej. - Do łóżka. Nawet nie próbując protestować, wspięła się na łóżko i ułożyła się na boku, by na niego spojrzeć. - Nie lubię spać bez ciebie. Na to wyznanie poczuł ucisk w żołądku. - Wrócę niebawem. - Pochylił się i musnął jej usta swoimi wargami. Uśmiechnęła się, ale oczy już miała zamknięte. Zgasił światło i zamknął drzwi. Otworzył laptopa i odebrał e-mail od Evelyn, przeglądając zdjęcia i filmy. Dobrze rozumiała, że chciał, by jego powiązanie z ojcem przedstawić w nieszkodliwy sposób. W pliku znajdowały się fotografie ukazujące Graya stojącego w pobliżu ojca, kilka rodzinnych zdjęć, przedstawiających Graya z jego mamą, tatą i Caroliną, nagrania, gdzie w jednym Gray znajdował się w

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride towarzystwie całej rodziny podczas spotkania z okazji czwartego lipca, a w drugim mówił o tym, jak szczęśliwy jest, iż ponownie znalazł się na rodzinnym ranczu. Nic związanego z polityką, nic, co wskazywałoby na to, że bezpośrednio popiera swojego ojca. Wysłał jej wiadomość z informacją „Może być” i zamknął laptopa, a następnie spojrzał na górę. Tak, on również nie lubił spać bez niej, ale nadejdzie taki dzień, kiedy każde z nich pójdzie własną drogą. I co wtedy? Nie chciał myśleć o tym dniu. XXII Nomadyczny styl życia kierowców wyścigowych przypominał Evelyn trasę kampanii wyborczej, więc nie miała trudności z ponownym spakowaniem się i przeniesieniem do kolejnego miasta. A potem do innego i jeszcze innego. Po opuszczeniu Daytony, Gray zasugerował, żeby przestała zatrzymywać się w hotelach, ponieważ i tak cały czas spędzała śpiąc w jego łóżku. Przez ostatnie kilka tygodni sprzeczali się o to w każdym mieście. Powiedziała mu, że korzysta z funduszu reprezentacyjnego i musi rezerwować pokój w hotelu w każdym kolejnym mieście, bo w przeciwnym razie wszyscy zastanawialiby się, gdzie sypia. Gray odparł, że to, gdzie Evelyn śpi, nie powinno nikogo interesować. Nie zgadzała się z nim. Reputacja miała dla niej znaczenie, więc nadal rezerwowała pokój w każdym mieście, choć w rzeczonych hotelach nie spędziła ani jednej nocy. A gdy spojrzała na zawodników z wysokiego miejsca w pit boxie, od razu dostrzegła samochód Graya, co przypomniało jej o ostatniej nocy, kiedy to starała się strofować Graya, że jest już późno, a on ma mieć dziś wyścig, więc powinien być wyspany. Lecz on nie pozwolił jej zasnąć i za pomocą rąk, ust i tego jego wspaniałego penisa sprawiał, że dochodziła raz za razem, aż nie potrafiła spamiętać, ile orgazmów przeżyła. Zastanawiała się, czy nie był zmęczony, czy to, że była z nim co noc w jego przyczepie, nie wpływało na jego koncentrację podczas wyścigów. Musiała przyjrzeć się jego dzisiejszemu występowi, ponieważ nie chciała stać się dla niego przyczyną wypadku albo słabych wyników.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Westchnęła i odchyliła się do tyłu, starając się zrelaksować, ale to stawało się dla niej coraz trudniejsze. Tak głęboko zaangażowała się w związek z Grayem, że nie miała pojęcia, co zrobi, gdy to wszystko się skończy. Przypuszczała, że odejdzie z szerokim uśmiechem na twarzy i ze złamanym sercem. Obiecała sobie, że będzie chroniła swoje serce, co jej się nie udało, gdyż przywiązywała się do niego coraz bardziej, a to było niebezpieczne nie tylko dla jej serca, lecz również dla kariery. Nie była tutaj po to, żeby się zakochiwać. Była tutaj, żeby pracować, a praca, na szczęście, napędzała ją i dawała jej zajęcie. Stawało się jasne, dla niej, dla senatora, a także dla mediów, że na liście wyborczej senator Preston był faworytem wśród kandydatów na stanowisko zastępcy prezydenta Johna Camerona. Oficjalny komunikat zostanie ogłoszony na konwencji wyborczej za kilka tygodni, ale ten termin zbliżał się wielkimi krokami, więc również czas, który spędzała z Grayem, wkrótce dobiegnie końca. Pod względem politycznym, był to dla niej ekscytujący okres. Nie mogła się doczekać, by znaleźć się w Atlancie na konwencji wyborczej. To miał być moment, o którym marzyła, odkąd zaczęła pracować dla senatora. To miał być jego czas w centrum uwagi, coś, o co tak mocno walczył - coś, o co walczyli wszyscy członkowie jego zespołu. Ale z jakiegoś powodu pomysł spakowania się i opuszczenia Graya przyczyniał się do powstania gigantycznego węzła bólu w dole jej brzucha. Odsunęła od siebie myśli o zbliżającym się wyjeździe. Miała tu jeszcze sporo do zrobienia. Jej kampania, mająca na celu pozyskanie potencjalnych głosów dla gubernatora Camerona oraz dla senatora Mitchella nadal zależała od Graya. Uatrakcyjniła jego konta na portalach społecznościowych i powiązała go z senatorem, przypominając ludziom, że ojciec Graya brał udział w wyborach, oraz że Gray popierał kampanię ojca. Wymieniła wszystkie powody, dla których Gray uważał, że jego ojciec i gubernator Cameron będą dobrymi kandydatami na wiceprezydenta i prezydenta. Okazał się być wspaniałomyślny, pozwalając jej umieścić fotografie, a nawet tych kilka politycznych fragmentów wywiadu, czyli zrobić coś, na co, jak wcześniej przysięgał, miał się nigdy nie zgodzić. Tydzień po tygodniu powoli się uginał. Wiedziała, że robił to dla niej, a nie dla swojego ojca. Chciałaby jakoś naprawić ich relacje. Nie dla dobra kampanii, ale dla ojca i syna.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Dla Graya. Gdyby tylko mogła nakłonić senatora, by się tutaj pojawił, by przybył na wyścig, by pokazał Grayowi, że jest tu dla niego. Wiedziała, że dowiedzenie Grayowi, że jego ojcu na nim zależy, będzie wymagało przejścia długiej drogi. Jednak nie chciała się wtrącać, nie śmiała mieszać się w ich relacje. To powinno przyjść naturalnie, samo z siebie. Właśnie dlatego siedziała w pit boxie, po kilku wyścigach stając się kimś w rodzaju statystyka. Ian okazał się świetny, ucząc ją wszystkiego na temat tych ekranów oraz tego, co oznaczały. Była zbyt ciekawa, by pozostać ignorantką. Teraz wiedziała, jak wiele okrążeń może zrobić Gray, zanim zabraknie mu paliwa i jak spisywał się jego silnik. Podczas ostatnich dwóch wyścigów zajął piątą i siódmą pozycję. Przyzwoite miejsca, ale nie tego pragnął Gray. Oczywiście chciałby wygrywać każdy wyścig. Dziś brał udział w wyścigu drogowym, który według Graya był zupełnie inną bajką. Tor nie był owalny, przypominał bardziej jazdę krętą, wijącą się wiejską drogą, lecz przy znacznie wyższych prędkościach. I zamiast bardzo szybkiej jazdy i wykonywania powtarzających się skrętów w lewo, było to wstrząsające wydarzenie, podczas którego kierowcy blokowali się nawzajem i robili, co chcieli, zwłaszcza gdy zbliżali się do końca wyścigu, kiedy znalezienie się z przodu miało decydujące znaczenie. Gray mówił jej, że tory drogowe nie były jego mocną stroną. Wyjaśnił, że jego talent polega na prędkości i na ściganiu się na standardowym torze, a nie na ciągłej zmianie biegów, hamowaniu i skrętach raz w prawo, raz w lewo. I to było widać. Był dwunasty po restarcie. Donny, kolega z jego ekipy, był piętnasty. Przygryzła wargę i pochyliła się do przodu, gdy pokazano zieloną flagę. Z czterema okrążeniami do końca Gray przesunął się na dziesiątą pozycję, co nie było złe, ale bardzo trudno było wymijać na ciasnym, krętym torze, więc kiedy do pokonania zostało kilka ostatnich okrążeń, a niektórzy bardziej agresywni kierowcy starali się wypychać innych z toru, zaczęła martwić się o Graya, zwłaszcza gdy Cal McClusky uderzył go od tyłu. Zacisnęła dłonie, pewna, że wypadnie z toru. Jednak Gray skorygował kurs i pomknął do przodu, utrzymując kontrolę. Wypuściła powietrze, obserwując, jak wyprzedza najpierw jeden, a po-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride tem drugi samochód, dzięki czemu jego i Cala dzieliły dwa samochody. Lecz w czasie, jaki mu pozostał, nie był w stanie wykonać wystarczających postępów, więc linię mety przekroczył jako ósmy. Biorąc wszystko pod uwagę, nie było tak źle. Donny skończył na dwunastej pozycji i żaden z nich się nie rozbił. Pod koniec dnia spotkali się w jego przyczepie. Gray zaprosił Donny'ego i Stacie, by dołączyli do nich i zjedli z nimi pizzę. Evelyn i Stacie już ją odebrały, gdy Gray zadzwonił do niej, żeby powiedzieć, iż wywiady prawie się kończą. Chłopaki wzięli sobie po butelce wody i opadli na siedzenie w boksie, podczas gdy Evelyn i Stacie wyjmowały talerze i serwetki. - Ciężki dzień? - zapytała. - Nienawidzę wyścigów drogowych. - Gray złapał dwa kawałki pizzy i umieścił je na swoim talerzu. - Ja też - dodał Donny. - Trudno się manewruje. Człowieku, to nawet nie są wyścigi. Stacie ścisnęła jego ramię. - Dobrze się spisałeś. Znalazłeś się w pierwszej piętnastce i to na torze, który nie jest twoją mocną stroną. Donny wzruszył ramionami i wgryzł się w swoją pizzę. - Ona ma rację – rzekł Gray. - Jesteś do bani w wyścigach drogowych, ale finałowa piętnastka nie jest zła. Ja nazwałbym to zwycięstwem. - A ty wciąż prowadzisz w tabeli punktowej - z szerokim uśmiechem powiedział Donny. - Co teraz jest ważne dla naszego zespołu - odparł Gray. - Mamy przed sobą jeszcze kilka trudnych wyścigów. Walka zrobi się jeszcze bardziej zacięta. A ja prowadzę tylko o trzydzieści punktów. McClusky i Stellen depczą mi po piętach. Oboje są wygłodniali. W każdym kolejnym wyścigu muszę prowadzić tak, jakby to były mistrzostwa. - Nie mam pojęcia, jak ty to robisz - powiedziała Evelyn. - Musisz czuć ogromną presję. Gray wzruszył ramionami. - Po prostu trzeba skupić się na każdym jednym wyścigu, nie wybiegając zbyt daleko w przyszłość. - Ciągle powtarzam to Donny'emu – powiedziała Stacie. - Powinien skupiać się na ściganiu się w chwili obecnej. - To dobra filozofia - potwierdził Gray. - Jeśli za dużo o tym myślisz, zawalasz.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Po posiłku faceci usadowili się przed telewizorem, by obejrzeć podsumowanie wyścigu oraz by wnikliwie omówić występ ich zespołu. Evelyn i Stacie zatrzymały się w kuchni. - Jak układają się sprawy między wami? - cichym głosem zapytała Evelyn, żeby faceci nie mogli ich usłyszeć. Stacie uśmiechnęła się szeroko. - Lepiej. Jesienią wracam do szkoły. - Naprawdę? To świetne. - Szybko rzuciła okiem na Graya i Donny'ego, którzy byli pochłonięci oglądaniem kanału sportowego, po czym ponownie skupiła się na Stacie. - Co na to Donny? - Prawdę mówiąc, okazuje mi wsparcie. Powiedział, że dopóki nie zdobędę wykształcenia, nie będę w stanie pomóc mu w jego karierze. Chce, żebym wróciła do szkoły. Powiedział też, że choć będzie za mną tęsknił, to obiecuje, iż nie będzie zachowywał się jak kretyn, i że stanie się najlepszym kierowcą na torze. - Cieszę się ze względu na niego. I ze względu na ciebie. - Jestem podekscytowana. Będę szalenie za nim tęsknić, ale jestem tak bliska ukończenia szkoły, że wiem, iż jeśli tylko włożę w to trochę wysiłku, uda mi się to błyskawicznie, a wtedy już zawsze będziemy mogli być razem. - Myślę, że robisz właściwy krok. - Ja też tak sądzę. Poza tym dał mi do zrozumienia, że chciałby wziąć ślub w przyszłym roku lub coś koło tego. Powiedziałam mu, iż nie musimy się spieszyć, ale po raz pierwszy widziałam go tak skupionego i zaangażowanego. - Cieszę się, Stacie. Stacie emanowała blaskiem, który był widoczny w jej szerokim uśmiechu. - Dzięki. Ja też się cieszę. Przez jakiś czas wydawało się, że nie ma sposobu, by nam razem wyszło. Teraz wszystko się układa. Po prostu musiałam w niego uwierzyć. A on musiał nauczyć się mi ufać. Kocham go, więc musiał zdać sobie sprawę, że nie zostawię go tylko dlatego, że nie będę już spędzać z nim każdej sekundy. - Wierzę w was. Wiem, że wszystko się ułoży. Stacie spojrzała na Donny'ego, który złapał jej spojrzenie i mrugnął do niej. - Widzisz? - spytała Stacie, unosząc ramiona i wyciągając ręce. - Jest idealnie. Evelyn chciałaby mieć taką samą wiarę w jej związek z Grayem, ale w

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ich przypadku nie było mowy o tym, by wszystko się ułożyło. Kiedy ich związek dobiegnie końca, nie wydarzy się żaden cud. Technicznie rzecz biorąc, oni nawet nie byli w związku. Pracowali razem i byli kumplami do łóżka. A i to było nieodpowiednie. Lecz kiedy była z Grayem, pragnęła związku. Kogoś, kto wracałby do domu na noc, z kim można by omawiać wydarzenia mijającego dnia, do kogo można by przytulić się pod kołdrą, i z kim można by się kochać. Przyzwyczaiła się do tego z Grayem, i mimo że większość swojego dorosłego życia spędziła sama – zadowolona z takiego stanu rzeczy - to teraz pragnęła czegoś innego. Choć pomysł, by tym kimś był jakiś bezimienny, pozbawiony twarzy nieznajomy wcale do niej nie przemawiał. Tą osobą nie będzie też Gray, więc po prostu będzie musiała się z tym pogodzić. Kiedy Stacie i Donny wyszli, Evelyn wyrzuciła resztki pizzy i wyjęła worek ze śmieciami. Zmierzała z nim do drzwi, gdy z sypialni wyszedł Gray. - Gdzie z tym idziesz? Zatrzymała się i odwróciła. - Do kontenera. Roześmiał się. - Daj mi to. Wyniosę go. Wsunęła do kosza nowy worek, podczas gdy on wynosił śmieci. Kiedy wrócił, oparł się o ścianę w kuchni, a ona kończyła wycieranie blatu. Spojrzała w górę, by odkryć, że jej się przygląda. - O co chodzi? - O nic. Ja, wynoszący śmieci, ty, wycierająca blaty kuchenne. To wydaje się mieć bardzo rodzinny i... przyjemny wymiar. Roześmiała się. - Och. Czy to źle? Podszedł i objął nią, przyciągając do siebie, aż oparła się o niego plecami. - Nie. To dobrze. Pocałował ją w szyję, czyli w jedno z jej ulubionych miejsc. Przechyliła głowę na bok, by dać mu lepszy dostęp. A kiedy zaczął używać zębów, by podszczypywać wrażliwe miejsce pomiędzy jej szyją a ramieniem, zadrżała i cicho jęknęła. - Nie jesteś zmęczony? - zapytała, opierając głowę o jego pierś. - Czy w ten uprzejmy sposób chcesz mi powiedzieć, że nie jesteś w nastroju na seks? Uśmiechnęła się i zarzuciła mu ręką na szyję. - Zawsze jestem w nastro-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ju na seks. - Widzisz? Właśnie dlatego jesteśmy kompatybilni. I nie. Nigdy nie jestem aż tak zmęczony, żebym nie mógł się z tobą kochać. Ujął jej piersi w dłonie, masując je przez koszulkę i biustonosz, doprowadzając ją do szaleństwa, ponieważ pragnęła jego dłoni na swoim nagim ciele, podczas gdy on zadowalał się drażnieniem się z nią za pomocą pieszczot. W końcu zdjął z niej T-shirt i rozpiął zapięcie z przodu stanika, rozsuwając miseczki. Zsunął go z niej i sięgnął do jej piersi, palcami muskając sutki. - To jest to, czego potrzebuję - powiedziała, głosem przepełnionym pożądaniem, które ogarniało ją za każdym razem, gdy czuła na sobie dotyk rąk Graya. To, jak natychmiastowo potrafiła poddać się jego czarowi, było dla niej nie do pojęcia. A kiedy objął ją ramieniem i pochylił się, by wziąć jej obolały pączek między wargi, sprawił, że sapnęła. Patrzyła, jak ssie jej sutki, aż jej łechtaczka i cipka zaczęły pulsować. Wtedy odwrócił ją tyłem do siebie i przechylił ponad blatem. - Chcę cię w ten sposób - rzekł, zdejmując jej spodenki i majtki. Wyszła z nich, a on rozsunął jej nogi kolanem, rozpiął spodnie i zostawił ją tylko na krótką chwilę, by wziąć prezerwatywę. Wsunął jej dłoń między nogi. - Jesteś mokra, Evelyn. Jesteś na mnie gotowa? - Tak. - Była gotowa na jego penisa, była gotowa dojść, kiedy przesuwał dłonią po jej obolałej płci, tam i z powrotem. A gdy odnalazł jej łechtaczkę i masował ją, uniosła się na palce, poruszając swoim ciałem w rytm jego pchnięć. Wygięła się ku niemu, tak bliska orgazmu, że oparła głowę na dłoniach i skoncentrowała się na wspaniałych doznaniach, które wywoływały jego gładzące ją palce. A kiedy doszła, naparła na niego, krzycząc. Wysunął palce i wepchnął w nią penisa, potęgując jej dziki orgazm, gdy wypełnił ją swoim trzonem i zaczął poruszać się w jej wnętrzu. Objął ją ramieniem w talii, chroniąc jej ciało przed uderzaniem o blat, gdy się w niej pogrążał. Wciąż pulsowała od oślepiającego orgazmu, wciąż znajdowała się w chmurach, gdy znowu zabrał ją wysoko, zagłębiając się w niej raz za razem. Sięgnęła w dół, by pieścić swoją łechtaczkę, pragnąc znaleźć się tam ponownie, lecz tym razem z Grayem, który złapał ją za biodra i

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wbił w nie palce, wpychając się w nią jeszcze głębiej. Kiedy znowu osiągnęła szczyt, wspiął się tam razem z nią, liżąc jej szyję i sprawiając, że drżała z zachwytu, będąc z nim połączona w najbardziej intymny sposób. Opadł na jej plecy, oboje byli spoceni i ciężko oddychali. Bawił się jej piersiami, gdy powoli powracali na ziemię z niesamowitej wysokości, na jaką ją zabrał. - Teraz jestem zmęczony – powiedział. Uśmiechnęła się, kiedy ją podniósł i odwrócił twarzą do siebie. Pocałował ją słodkim, głębokim pocałunkiem. - Może pójdziemy do łóżka? - zapytała. - Czy w ten sposób chcesz mi powiedzieć, że znowu masz ochotę na seks? Roześmiała się. - Wykończysz mnie, Gray. - Nie, myślę, że to ty możesz wykończyć mnie, Evelyn. XXIII Wcześnie rano Gray zerwał z Evelyn przykrycie. - Obudź się. Schowała się pod poduszką, po omacku szukając koca i chwytając jedynie powietrze. - Odejdź. Jest za wcześnie. - Czy ten mężczyzna w ogóle sypiał? - Mamy dziś coś ważnego do zrobienia. Przewróciła się na plecy i uchyliła powieki. - Niby co takiego? - Pomyślałem, że spędzimy dzisiaj trochę czasu w Nowym Jorku. To szybko ją obudziło. - Naprawdę? - Tak. Weźmiemy sobie dzień wolny, zanim wyjedziemy z miasta. Usiadła i zwiesiła nogi z łóżka. - Zapowiada się dobra zabawa. - Byłaś tam kiedykolwiek? Pokręciła głową. Zawsze chciała tam jechać. - Więc zbierajmy się. Gray wziął już prysznic, więc pospiesznie wróciła do swojego hotelu, wzięła szybki prysznic, przebrała się i spakowała. Gray zdążył już zorganizować dla nich prywatny samolot, który miał ich tam zabrać, ponieważ mieli do dyspozycji tylko ten dzień. Na lotnisku czekał na nich samochód, który za-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wiózł ich na Manhattan. Kiedy wjechali do miasta, Evelyn bezwstydnie usadowiła się przy oknie jak rasowa turystka, gapiąc się na niesamowitą panoramę miasta, dostrzegając Chrysler Building i Empire State Building, a gdy zauważyła Statuę Wolności, serce podeszło jej do gardła. Od zawsze planowała zrobić sobie tygodniowe wakacje w Nowym Jorku, miała nawet listę miejsc, które chciała zobaczyć56. Po prostu nigdy nie było na to czasu. - Wiem. Nie będziemy w stanie odwiedzić wszystkich miejsc. Ale mogę pokazać ci te najciekawsze - powiedział, gdy samochód wysadził ich na Times Square. - Co z naszymi bagażami? - spytała, kiedy samochód odjechał. - Kierowca się nimi zajmie. Ufając Grayowi, wzruszyła ramionami i z wielką radością obróciła się dookoła, gapiąc się na olbrzymie migające neony, ogromną ilość ludzi tłoczących się na chodnikach i za pomocą trąbiących klaksonów głośno domagających się przestrzeni pośród ruchu ulicznego. Po Times Square chodzili turyści, którzy bez wątpienia byli tak samo zszokowani jak ona. Odwróciła się do Graya. - Widziałam to w filmach, ale znalezienie się tutaj, to zupełnie co innego. Uśmiechnął się szeroko i wziął ją za rękę. - Chodź. Szli wzdłuż ulicy, a Evelyn chłonęła widoki i zapachy. Sprzedawcy uliczni oferowali wszystko, począwszy od precli i hot dogów aż po ubrania i biżuterię. Wśród tłumu przemieszczały się piesze oraz konne patrole policji. Miała wrażenie, że co trzy metry widzi kolejnego gliniarza. I mimo że znajdowała się w mieście, w którym tłoczyły się i popychały ją miliony ludzi, to jednak, co zaskakujące, wcale nie czuła się zagrożona. Gray zatrzymał się i kupił im bilety na autobus wycieczkowy. - Wycieczka autokarowa, serio? - spytała, zaskoczona, że miał ochotę na coś takiego. Sama z pewnością by się na to zdecydowała, prawdopodobnie byłoby to nawet pierwszą rzeczą, jaką by zrobiła, ponieważ pragnęła zobaczyć wszystko na raz. - Spodoba ci się. Ja już to robiłem. Zatrzymała się i spojrzała na niego. - No proszę. Ty, bogaty facet, w au56 Nie rozumiem tej przesadnej fascynacji Nowym Jorkiem. Nigdy nie byłam w Stanach, ale gdybym miała szansę jechać, to wolałabym zwiedzić parki narodowe, a nie pakować się w tak zatłoczone, śmierdzące i hałaśliwe miejsce.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride tobusie turystycznym. - Według mnie, to najlepszy sposób na zobaczenie Manhattanu. Możesz wskoczyć i wysiąść na dowolnym przystanku. Tak zrobimy, żebyś mogła wszystko zobaczyć. - Jestem zaszokowana. Roześmiał się. - Chodź. Zajmijmy miejsce w kolejce. Kupił im wodę i czekali na duży czerwony piętrowy autobus. Kiedy nadeszła ich kolej, weszli na górny pokład autobusu. Chwyciła Graya pod ramię i oparła się o niego. - Jestem tym niesamowicie podekscytowana - powiedziała, gdy autobus ruszył. Gray siedział w ciszy, ona natomiast wręcz przeciwnie, komentując wszystko, co widziała podczas wycieczki, od Union Square przez Chinatown aż po Flatiron Building. Szczególnie fascynowała ją architektura budynków, które mijali, więc chwyciła za swój telefon i robiła zdjęcia frontów budynków, które przykuwały jej wzrok, a zwłaszcza niektórych ze starych kościołów. Przyjrzała się mapie. - Och, zaraz będziemy przejeżdżać obok Metropolitan Museum of Art. - Spojrzała na Graya. - Masz coś przeciwko? - Możemy iść gdziekolwiek zechcesz. Wyskoczyli przed Metropolitan Museum of Art i weszli do środka. Boże, to miejsce było ogromne. Wzięli ze sobą mapy i zdecydowali się obejrzeć kilka ekspozycji. - Trzeba całego dnia - być może nawet dwóch lub trzech – żeby wszystko zobaczyć. Znajduje się tutaj ponad dwa miliony dzieł - powiedziała, czytając arkusz informacyjny. To było przytłaczające. - Tak - odparł Gray. - Ale to jest tego warte. - Byłeś już tutaj. Skinął głową. - Więcej niż raz. - Jaka jest twoja ulubiona ekspozycja? - Sztuka grecka i rzymska. - Zaprowadził ją do tej sekcji, pokazując jej niektóre z jego ulubionych dzieł. - Mógłbym patrzeć na niego godzinami - rzekł, wskazując marmurowy sarkofag. Misterność wykonania budziła podziw. Wzięła go za rękę i wsparła głowę na jego ramieniu, wraz z nim przyglądając się sarkofagowi, zwracając uwagę na szczegóły i doceniając pracę, jaką trzeba było włożyć w jego wyko-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride nanie. Przechadzali się po sekcji i oglądali każdy przedmiot. Złapała się na tym, że przypatruje się Grayowi, podczas gdy on podziwiał rzeźby, odnotowując, w jaki sposób przechylał głowę, oraz jak długo potrafił przyglądać się przedmiotom. Kto by się tego po nim spodziewał, gdyby nie postanowił podzielić się z nią swoją miłością do sztuki? Był takim złożonym człowiekiem, a ona to w nim kochała. Kiedy opuścili wystawę, odwrócił się do niej. - Twoja kolej. Pokaż mi to, co kochasz. Wpatrzyła się w niego i uśmiechnęła się. - Okej. Spojrzała na mapę i poprowadziła ich, puls jej przyspieszył na myśl o zobaczeniu obrazów. Kiedy dotarli do odpowiedniej części, musieli pokonać krętą drogę. Te pomieszczenia były jak labirynt. Cieszyła się, że ma przy sobie Graya, ponieważ bez jego pomocy mogłaby się zgubić. Lecz gdy tylko znalazła skrzydło impresjonistyczne, ruszyła ku obrazom i zatrzymała się przed pierwszym Renoirem, jakiego dostrzegła. Podszedł do niej Gray i objął ją ramieniem. - Są piękne. - Trudno mi uwierzyć, że naprawdę widzę je z tak bliska. - Miała ochotę wyciągnąć rękę i dotknąć ich. Oczywiście wiedziała, że nie może tego zrobić, ale były takie piękne. Przesuwała się wzdłuż ściany i przyglądała się każdemu obrazowi w galerii, choć jej ulubionymi były dzieła Renoira i Moneta. Zrozumiała teraz, dlaczego w centralnej części każdej galerii znajdowały się wyściełane siedziska, oraz dlaczego niektórzy ludzie siadali na nich i tak po prostu gapili się na dzieła godzinami57. Sztuka była czymś niesamowitym. Evelyn nie potrafiła rysować, lecz żywiła wielkie uznanie dla talentu tych, którzy potrafili malować piękne obrazy, w taki sposób przemawiające do jej serca. Splotła swoje palce z palcami Graya, gdy opuszczali galerię. - Myślę, że kiedyś ponownie wybiorę się do Nowego Jorku i będę przychodzić tu każdego dnia przez cały tydzień, żeby tak po prostu sobie tutaj usiąść i rozmyślać. - To miejsce jest spokojne. Daje szansę na oczyszczenie umysłu. Wyszli z Metropolitan Museum of Art i Gray pociągnął ją kawałek w dół ulicy. Stał tam wózek sprzedawcy, u którego Gray kupił im dwa hot dogi 57 I tu mam skojarzenie z Angelą z serialu "Kości", która cały dzień mogłaby patrzeć na jeden obraz i jeszcze byłoby jej mało;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride i napoje. - Dopóki nie kupisz hot doga u ulicznego sprzedawcy, dopóty tak naprawdę nie doświadczysz Nowego Jorku. Roześmiała się. - W takim razie musimy je kupić. Przeszli kawałek dalej w dół ulicy i zatrzymali się przy jednej z ławek w cieniu drzew, jedząc, podczas gdy ludzie mijali ich, spiesząc w tylko sobie znanym kierunku. Hot dog był dobry, a na zewnątrz było upalnie, więc siedzenie w cieniu było przyjemne. Cieszyło ją obserwowanie ludzi, więc Gray zaproponował, żeby przespacerowali się do najbliższego przystanku autobusowego, a ponieważ w tym celu musieli przejść przez Central Park, nie miała nic przeciwko. Złapali autobus i zrobili sobie jeszcze kilka przystanków. Gray zabrał ją na lunch do niesamowitego bistro, gdzie zjadła doskonałą sałatkę grecką z faszerowanymi liśćmi winogron, oliwkami kalamata i serem feta, a wszystko to zwieńczone sosem do sałatek tak pysznym, że miała ochotę zebrać go łyżką. Miejsce to znajdowało się na świeżym powietrzu, więc podczas jedzenia mogła obserwować wielu przechodzących obok ludzi, co było bardzo przyjemnym doświadczeniem. Ona i Gray próbowali zgadywać, dokąd ci wszyscy ludzie zmierzali, jaki rodzaj pracy wykonywali. Rozpraszał ją trochę widok fantastycznych butów, które nosiły kobiety. Kobiety z tego miasta wiedziały, jak się ubrać. W swoich spodniach Capri oraz tenisówkach czuła się wyjątkowo nieodpowiednio ubrana, ale przynajmniej było jej wygodnie. Wskoczyli do autobusu i wysiedli tam, gdzie zaczęli swoją wycieczkę. Podobało jej się zwiedzanie, ale to był męczący dzień. Gray zatrzymał taksówkę. To była wstrząsająca jazda, przypominała trochę przejażdżkę roller coasterem w parku rozrywki, która obejmowała wiele zakrętów, zwrotów i nagłych zatrzymań. Lecz nowojorska kultura całkowicie ją pochłonęła. Co prawda odczuwała teraz lekkie mdłości, prawdopodobnie dlatego, że grając turystkę wciąż się na wszystko gapiła, wyciągając szyję, by zobaczyć wysokie budynki i obserwować ludzi, podczas gdy taksówka wykonywała grożące śmiercią manewry, ledwo wymijając pieszych i inne samochody. Słychać było ciągłe trąbienie klaksonów, a taksówkarz wydawał się podminowany przez wchodzących mu w drogę pieszych oraz inne samochody. To było czyste szaleństwo. - To było interesujące – powiedziała, gdy wysiedli i taksówka odjechała,

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wpychając się w strumień to ruszającego, to zatrzymującego się ruchu ulicznego. Gray roześmiał się. - Tak. Witaj w Nowym Jorku. Zorientowanie się, że zatrzymali się przed hotelem Plaza zajęło jej kilka sekund. - Jestem zdecydowanie nieodpowiednio ubrana, by wchodzić tutaj na drinka – rzekła. - Nie będziemy pić tutaj drinków. - Podeszli do recepcji, gdzie zaszokował ją, meldując ich. Recepcjonista poinformował Graya, że ich apartament jest gotowy, a bagaże zostały już dostarczone do pokoju. Hotel był najpiękniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek widziała. Stylizowany w taki sposób, że stary styl mieszał się z wszystkimi nowoczesnymi udogodnieniami. A kiedy weszła do apartamentu, mogłaby umrzeć z nadmiaru piękna. Był to apartament wielkości domu jednorodzinnego - dwa piętra całkowitej dekadencji, z jadalnią, salonem, sypialnią na piętrze oraz łazienką z marmurową podłogą, której mogłaby nigdy nie opuszczać. Znajdował się tam również ogromny taras, który wychodził na Central Park. Pierwszą rzeczą, jaką zrobiła, było wyjście na taras. Gray podążył za nią. - Tu jest pięknie. A widok jest niesamowity. - Odwróciła się do niego. Dziękuję za to, że mnie tutaj zabrałeś. - Proszę bardzo. Pomyślałem, że może zechcesz zostać tutaj na noc. - Na jedną noc? Zastanawiam się nad przeprowadzką na stałe. Będziesz musiał wyciągać mnie stąd siłą, kopiącą i krzyczącą. - Czasami z chęcią wyrywam się z tej przyczepy. Roześmiała się. - Wyobrażam sobie. To bardzo... ekspansywne. - Domyślała się też, że nieprzyzwoicie drogie. Spoglądając na park i pejzaż nieba, zazdrościła tym, którzy mieszkali w tym pięknym mieście. - Mogłabym tutaj zamieszkać. - W hotelu Plaza czy na Manhattanie? Roześmiała się. - Zdecydowanie na Manhattanie, choć myśl o zamieszkaniu w tym apartamencie jest dekadencka. - Tak? Podoba ci się to, co widzisz? - Co mogłoby mi się nie podobać? Podoba mi się to, że można iść wszędzie, jak również świetnie zorganizowana komunikacja publiczna. Uwiel-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride biam miejsca warte zobaczenia w tym mieście, nieograniczone możliwości wyboru czegoś do jedzenia, atmosferę, szaleńcze tempo. - Tu jest miło. Ale i tak wolę mój dom na plaży. Panuje tam spokój, którego nie zaznałem nigdzie indziej. Oparła się o niego. - Jego piękno też potrafię docenić. Dobrze, że możesz pozwolić sobie na domy w wielu miejscach. - To prawda. Ty za to jesteś przywiązana do stolicy. - Tak, ale przede wszystkim ze względu na pracę. Stolicy brakuje piękna Nowego Jorku lub cichego spokoju plaży w Daytonie. - Powinnaś poślubić bogatego faceta, który mógłby kupić ci domy we wszystkich twoich ulubionych miejscach58. Wtedy, gdy nie byłabyś zajęta rządzeniem światem, mogłabyś spędzać tam wakacje. Roześmiała się. - Tak, coś takiego możliwe byłoby tylko w idealnym świecie. Pocałował ją w szyję. - Powinnaś snuć wielkie marzenia, księżniczko. Nigdy nie wiesz, co może się wydarzyć. Odwrócił się i wszedł do środka. Obserwowała go, zastanawiając się nad tym, co powiedział. *** Gray pragnął sprawić, by ta noc była dla Evelyn doskonała. Kiedy wzięli prysznic, ubrali się. Evelyn pięknie wyglądała w kremowej sukni z rozcięciem z boku i obcisłą górą. Szpilki natomiast sprawiały, że jej nogi prezentowały się niesamowicie. - Och, chcesz zostać na noc? - spytał, spotykając się z nią u stóp schodów. Zmarszczyła brwi. - Myślałam, że wychodzimy. Czy ta sukienka nie jest odpowiednia? Ujął jej dłoń i musnął pocałunkiem kostki. - Wyglądasz powalająco, ale nie jestem pewien, czy mogę pokazać się publicznie z erekcją. Zaśmiała się. - Dziękuję. Wciąż nie mam pojęcia, dokąd się wybieramy. - Zobaczysz. - Ułożył sobie jej rękę na ramieniu, po czym zjechali windą na dół do lobby, gdzie czekał na nich samochód. - Czuję się odrobinę dekadencko - powiedziała, kiedy wśliznęli się na 58 Czyżby zgłaszał się na ochotnika?;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride tylne siedzenie prywatnego samochodu. - Naprawdę? To dobrze. Czasami miło jest uciec od zakurzonego toru i żyć jak bogacze. Roześmiała się. - Gray, ty jesteś bogaczem. Uniósł brwi. - Doprawdy? Kierowca zawiózł ich do restauracji, w której odźwierny otworzył im drzwi. - Witamy w restauracji Daniel. - Och, słyszałam o tej restauracji. Jest jedną z najlepszych na Manhattanie - rzekła Evelyn, gdy weszli do środka. - Ale bardzo trudno się do niej dostać. Jak ci się udało zdobyć rezerwację? Słyszałam, że rezerwacji dokonuje się z miesięcznym wyprzedzeniem. - Cóż – rzekł Gray, kiedy już podał swoje nazwisko i wskazano im ich stolik. - Mam trochę kontaktów. - Naprawdę? Jestem pod wrażeniem. Przyjrzeli się karcie win. - Czego byś się napiła? - zapytał. - Uwielbiam wino. Wszelkiego rodzaju. Jakieś czerwone i delikatne? Skinął głową i, wysłuchawszy sugestii sommeliera, zamówił butelkę wina. - To miejsce jest urocze, Gray. Dziękuję, że mnie tutaj zabrałeś. - Cieszę się, że ci się podoba. - Ciągle mnie zaskakujesz. - Naprawdę? W jaki sposób? - Nie wiem. Za każdym razem, kiedy myślę, że cię znam, ty odsłaniasz nową warstwę. Uniósł brwi. - Tak? To dobrze. Nienawidzę być przewidywalny. To, co przewidywalne jest nudne. - Wierz mi, Gray. Ty zdecydowanie nie jesteś nudny. Zjedli kolację i Gray zapłacił rachunek. Czekał na nich samochód, który zabrał ich do dzielnicy teatralnej. Gdy samochód wysadził ich przed teatrem, dostrzegł, jak oczy Evelyn się rozszerzają. - Poważnie? Wygiął usta w uśmiechu. - Pomyślałem, że skoro już tutaj jesteśmy, to może zechcesz obejrzeć sztukę. Kiedy wysiedli z samochodu, ścisnęła jego dłoń. - Bardzo bym chciała. To musical. Uwielbiam musicale. Skąd wiedziałeś?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Wzruszył ramionami. - Szczęśliwy traf. Kiedy zajęli miejsca w rzędzie z przodu, Evelyn szepnęła: - Czuję się dziś jak Kopciuszek. Ty jesteś księciem i spełniasz wszystkie moje marzenia. Musnęła jego usta swoimi wargami. - Dziękuję ci za to. Gray wciągnął oddech, od tych emocji czując ucisk w żołądku. Nie wiedział, co z tym zrobić - co zrobić z Evelyn i wszystkimi tymi uczuciami, które zdawały się opadać go za każdym razem, gdy spędzał z nią czas. Te uczucia rosły, przez co zaczął zastanawiać się, jak jego życie będzie bez niej wyglądało, kiedy już ich wspólne interesy dobiegną końca. To z kolei sprawiało, że zastanawiał się, jak mógłby to zorganizować – jak dostosować swoje życie – żeby nadal mogli być razem. Zgasły światła i rozbrzmiała muzyka. Evelyn mocno chwyciła go za rękę i nie puszczała jej przez cały czas trwania sztuki, która była przyjemna i zabawna. Uwielbiał słuchać jej śmiechu, a musical podobał mu się dlatego, że tak bardzo spodobał się Evelyn. W drodze powrotnej do hotelu mówiła o tym non stop. - Wiem, że mówię o tym bez przerwy, odkąd opuściliśmy teatr, ale podobało ci się? - zapytała, gdy jechali windą. - Owszem. Było zabawnie. Dużo się śmiałem. Uśmiechnęła się szeroko. - Ja też. A muzyka – och, muzyka była wspaniała. Wszystkie piosenki były chwytliwe i zabawne, natomiast aktorzy mieli niesamowite głosy. Ogromnie zazdroszczę im talentu. Wsunął klucz i otworzył drzwi do ich apartamentu, a następnie włączył światła. Rzucił portfel na stolik obok drzwi, po czym odwrócił się do niej. Masz wiele talentów, Evelyn. - Tak, ale śpiewanie nie jest jednym z nich. Na studiach zazdrościłam chórzystom oraz studentom klasy teatralnej. Było to coś, co chciałam robić, ale nie mam do tego głosu. Podszedł do niej i objął ją. - Być może zaśpiewasz kiedyś dla mnie - pod prysznicem - i sam to ocenię. Roześmiała się. - Nie ma szans, to się nigdy nie stanie. - Nie wierzysz, że będę bezstronny? Oparła dłonie na jego klatce piersiowej. - Uszkodziłabym ci tylko słuch. - Teraz myślę, że jesteś dla siebie zbyt surowa. - Nie słyszałeś, jak śpiewam, pod prysznicem czy w jakimkolwiek innym miejscu.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Uśmiechnął się do niej i odsunął się, a następnie nalał im po kieliszku likieru z dobrze zaopatrzonego barku. Włączył muzykę, jakąś zmysłową stację R&B, która roztapiała jej kości. - Pomyślałem, że wypijemy drinka na tarasie – powiedział. - Brzmi dobrze. - Wzięła od niego drinka i podążyła za nim na zewnątrz. Noc była doskonała, upał, który panował w ciągu dnia, zelżał dzięki chmurom i lekkiemu wietrzykowi. Evelyn podeszła do krawędzi tarasu i spojrzała na miasto. - Nocą jest nawet piękniejsze. - Odwróciła się do niego, kiedy stanął obok niej. - Dziękowałam ci już za to, że mnie tutaj zabrałeś? - Niezliczoną ilość razy. I cieszy mnie to tak samo jak ciebie. Wzięła łyk likieru. - Och, dobre. Rozpieszczasz mnie. Przesunął dłonią w górę jej pleców, ciesząc się dotykiem jej skóry. - Podoba mi się rozpieszczanie cię. Zazwyczaj ciągle pracujemy, wciąż otaczają nas ludzie, a na koniec dnia zaszywamy się w przyczepie. To nie jest odpowiedni sposób traktowania mojej kobiety. Czasami muszę cię stamtąd wyrwać i zapewnić ci rozrywkę. Evelyn wzięła głęboki oddech. Jego kobiety? Boże, przez to oświadczenie całkiem się roztopiła. Jakby cały miniony dzień nie zapierał jej tchu w piersiach, to musiał jeszcze poczynić taki komentarz, sprawiając tym samym, że zastanawiała się nad istotą ich związku. Wzięła głęboki oddech, po czym odwróciła się i oparła się o balustradę. - Zapewniłeś mi świetną rozrywkę. Dzisiejszy dzień był pełen niespodzianek, Gray. Bardzo podobało mi się zwiedzanie Nowego Jorku. Ale najlepsze w tym było to, że mogłam dzielić to wszystko z tobą. - Cieszę się. Wyjęła mu kieliszek z ręki i odłożyła oba napoje na stolik. Następnie przysunęła się do niego, wsuwając ręce pod klapy jego marynarki, rozkoszując się twardą piersią pod swoimi dłońmi. Owinął ramię wokół jej talii i przyciągnął Evelyn bliżej, po czym objął ją za kark, jego ciepły oddech muskał jej wargi, kiedy zaskoczył ją, ujmując jej dłoń i poruszając się po tarasie. - Czy my tańczymy? - Tak. Wyglądasz tak zachwycająco, że powinnaś tańczyć. Odchyliła głowę do tyłu, pełna podziwu i pożądania względem tego mężczyzny, który spełniał wszystkie jej marzenia. - Zdajesz sobie sprawę, że stoję na tarasie wspaniałego hotelu, tańcząc z bardzo gorącym, przystojnym

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride mężczyzną. Nie sądzę, by moje życie mogło wyglądać lepiej. Wygiął usta w uśmiechu, fachowo okręcając ją wokół. - Cóż, mogłabyś być teraz senatorem. Albo prezydentem. Wtedy twoje życie byłoby idealne. Zaśmiała się. - Wiodę teraz całkiem dobre życie. Nie mam powodów, by się uskarżać. - Ani ja. Poza tym, nie sądzę, bym się ucieszył, gdyby służby specjalne przeszkodziły nam podczas naszego wspólnego spędzania czasu. Lubię mieć cię tylko dla siebie. - Przechylił ją, a potem pocałował, wywracając jej świat do góry nogami. Kiedy ją wyprostował, uśmiechnęła się do niego. - Podoba mi się tak, jak jest i nie sądzę, bym już teraz była gotowa zostać prezydentem. Gdybym piastowała urząd prezydenta, musiałabym się zachowywać i nie mogłabym cię wykorzystać. - Kiedy piosenka się skończyła, pchnęła go do ciemnego rogu tarasu. Uniósł brwi. - W jaki sposób chciałabyś mnie wykorzystać? Z szelmowskim uśmiechem przesunęła dłońmi po jego koszuli, okrywającej wspaniałe mięśnie brzucha. - Dotykając cię. Na zewnątrz, gdzie ktoś może nas zobaczyć. Prezydent nigdy nie mógłby pozwolić sobie na coś takiego. Ujęła go, mierząc jego długość dłonią, kiedy docisnął do siebie jej ciało. - Prawdopodobnie nie, choć z drugiej strony słyszałem, że służby specjalne potrafią być bardzo dyskretne. - Ale ja lubię moją prywatność. Może będę zadowolona z pracy, którą mam. Dzięki temu mogę brać udział w takich schadzkach. - Ścisnęła jego penisa przez spodnie, uwielbiając sposób, w jaki gwałtownie chwytał powietrze, gdy go masowała. Okręcił ją w mgnieniu oka, tak, że teraz to ona opierała się plecami o ścianę, chroniąc jej ciało w cieniu. - Wątpię. Powinnaś mieć wszystko, czego zapragniesz. Tak, jak tego zapragniesz. Jego głos stał się niski i głęboki, przybrał zmysłowy ton, który zawsze przepełniał ją pożądaniem. - Wszystko, czego zapragnę? - Tak. Spotkała się z nim wzrokiem i sięgnęła do suwaka jego spodni. - To jest to, czego chcę, Gray. Chcę ciebie. Teraz. Właśnie tak. Gray omiótł dłońmi klatkę piersiową Evelyn, obserwując ruch jej jedwabnej sukni, sposób, w jaki dopasowywała się do jej ciała. Sięgnął w dół i

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wsunął rękę w rozcięcie sukni – w to drażniące rozcięcie, które dręczyło go przez całą noc, ukazując przebłyski jej seksownego uda. Zatrzymał się - spojrzał na nią. - To pas do pończoch – powiedział. Uśmiechnęła się i rozluźniła mu krawat. - Może masz rację. Pogładził dłonią skórę jej uda, zaczepiając o pas do pończoch. - Chcę cię nagiej. Uniosła nogę i założyła mu ją na biodro. - A ja potrzebuję mieć cię w sobie. Tutaj, skąd mogę patrzeć na Nowy Jork, podczas gdy będziesz się ze mną kochał. Wciągnął oddech, jego penis był pulsujący i twardy. Opadł na kolana i obrysował jej kostki palcami, odchylając głowę do tyłu, by zobaczyć przyglądającą mu się Evelyn. Wszystko w niej podniecało go dzisiaj, począwszy od tych seksownych butów, poprzez podwiązki, rozcięcie w sukni oraz sposób, w jaki nieskrępowanie śmiała się w teatrze, aż po jej śmiałą propozycję sprzed paru minut. Do diabła, podniecała go nie tylko dzisiaj, ale każdej nocy. Nie miało znaczenia, czy była wystrojona na wypad do miasta, czy miała na sobie szorty i koszulkę bez rękawów w jego przyczepie. Zadomowiała się w jego życiu, stała się tak ważną jego częścią, że każdy dotyk, każde spojrzenie wprawiało go w szaleńczy stan pożądania. Pragnął jej przez cały cholerny czas, bez względu na to, gdzie się znajdowali. Zwłaszcza dziś, kiedy opierała się o ścianę tarasu, a on mógł przesuwać dłońmi po jej odzianych w jedwab, gładkich i seksownych łydkach. Czuł jej lekkie drżenie, gdy jego palce wędrowały coraz wyżej pod rąbkiem sukni. Odnalazł jej majteczki i zsunął je w dół nóg Evelyn. Trzymała się jego ramion, kiedy z nich wychodziła, po czym Gray schował je sobie do kieszeni. - Pamiątka? - zapytała. - Być może. Wzięła głęboki oddech, a on podniósł jej nogę, przewieszając ją sobie przez ramię, i wsunął się między jej nogi, unosząc sukienkę, gdy jego palce sięgnęły pasa do pończoch. - Są cholernie seksowne - rzekł. - Będę cię dziś w nich pieprzył. Posłała mu szelmowski uśmiech. - Taki był zamysł. Pochylił się i wyciskał pocałunki na jej udach, a następnie ponad jej płcią, drażniąc się z nią, dopóki nie złapała go za włosy.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Gray. Liż mnie. Spraw, żebym doszła. Uwielbiał to, że domagała się swojej przyjemności, że problemy, które miała, kiedy się poznali, zniknęły i mogła dojść dla niego w dowolnym miejscu, w dowolnej pozycji. Tak jak tutaj, na tarasie na szczycie hotelu. Wziął głęboki oddech, wdychając jej zapach, po czym polizał jej cipkę, kręcąc językiem po jej łechtaczce, aż wydała z siebie głośny jęk. Nikt nie mógł jej usłyszeć. To dlatego wybrał ten apartament, ponieważ dawał im pełną prywatność. Chciał usłyszeć jej krzyk, niosący się pośród nowojorskiej nocy. Przycisnął do niej język i wsunął palce w jej wnętrze. Była gorąca i och, taka mokra, jej cipka drżała, gdy pieprzył ją palcami, równocześnie ssąc twardy pączek, kręcąc po nim językiem, dopóki nie wiła się na jego twarzy. - Sprawisz, że dojdę. I to ostro, Gray. Chciał tego, chciał, by rozpadła się pod jego językiem. A kiedy zamruczał w ramach zgody, uniosła się na palcach i kołysała miednicą na jego twarzy, krzycząc, gdy osiągnęła szczyt. Trzymał ją i lizał, kiedy drżała z przyjemności, pragnąc zapewnić jej jak najdłuższy orgazm. Kiedy nogi zaczęły się pod nią uginać, wstał i przyciągnął ją do siebie, zagarniając jej usta w pocałunku, który prawdopodobnie więcej mówił o jego potrzebie, niż o jej pragnieniu. Musiał jej dotknąć, pozwolić swoim palcom zanurzyć się w jej włosach, poczuć ich miękkość, pozwolić, by jego język splótł się z jej językiem i podzielić się z nią jej cholernie dobrym smakiem. Była tak samo spragniona jak on, jej dłonie przesuwały się po jego ramionach i barkach, ściskając go, kiedy ssała jego język. Jego penis napiął się, kontrolowany przez ból i przyjemność, gdy się przy nim poruszała. Podniósł ją, a ona objęła go nogami. Zabrał ją do środka, ich usta wciąż były ze sobą złączone, gdy zmierzał na górę – prawie nic nie widząc, ponieważ nie chciał przestać jej całować - gdzie ułożył ją na łóżku. Z rozrzuconymi włosami, sukienką uniesioną ponad biodra i z tymi jej wspaniałymi nogami, obnażonymi przed nim, wyglądała dostępnie i niesamowicie seksownie. Rozpiął koszulę i rozwiązał krawat, stając nad łóżkiem i przyglądając się jej do woli. - Jesteś najpiękniejszą kobietą, jaką kiedykolwiek widziałem. Evelyn popatrzyła na niego ze znaczącym uśmiechem. - Jestem kobietą, której się poszczęściło. Uklękła na łóżku i odwróciła się do niego tyłem. - Rozepnij mnie.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Pociągnął suwak w dół, zatrzymując się w połowie drogi, by wycisnąć pocałunek na jej plecach. Pozwoliła, aby suknia zsunęła jej się z ramion, odsłaniając kremowy biustonosz, który ledwo zakrywał jej piersi. A potem był pas do pończoch. Kiedy Gray zdjął swoje ubranie, przesunął dłońmi w dół jej nóg. W dzisiejszych czasach większość kobiet chodziła z gołymi nogami, zwłaszcza podczas gorących letnich miesięcy. Prawdę mówiąc, nie zauważył pończoch Evelyn, dopóki w rozcięciu jej sukni nie ujrzał pasa do pończoch. Jezu, to była seksowna, utracona sztuka uwodzenia. Jedwabne pończochy pod jego dłońmi sprawiły, że poczuł napięcie w jądrach. Ułożył ją płasko na łóżku i rozłożył jej nogi, gładząc uda Evelyn. - Jesteś w nich uwodzicielką. Sięgnęła po jego penisa. - Chodź tu i pozwól mi cię ssać. Jego żołądek fiknął koziołka i po raz pierwszy w życiu poczuł, jakby to on był uwodzony, zamiast samemu uwodzić. Przeciągnął ją na brzeg łóżka, a jej ręce sunęły po jego ciele niczym jedwabisty wodospad. Zakręciła językiem po delikatnej główce jego penisa, po czym mocno uchwyciła go w dłonie. Spojrzała na niego. - Czy kiedykolwiek mówiłam ci, jak bardzo uwielbiam twojego penisa, jak patrzenie na niego i dotykanie go czyni mnie mokrą? Wziął drżący oddech. Nie był pewien, czy chce, żeby wiedziała, jak bardzo jej słowa go osłabiały. - Twoje słowa sprawiają, że mój kutas robi się twardy. Weź mnie w usta, Evelyn. Chcę patrzeć, jak mnie ssiesz. Częściowo zwiesiła głowę z łóżka, włosy spłynęły jej luźną falą. Objął jej głowę dłonią i podniósł ją, kierując swojego penisa między jej rozchylone wargi. Pierwszy dotyk jej gorącego, wilgotnego języka na jego wrażliwej główce sprawił, że się szarpnął. Boże, było mu tak dobrze, a to, że mógł widzieć ją taką, leżącą na plecach, rozłożoną przed nim niczym rozpustny anioł, było marzeniem każdego mężczyzny. Karmił ją swoim penisem cal po calu, a ona chętnie go przyjmowała, używając ust i dłoni, by wziąć go głęboko, jej język przesuwał się po jego trzonie, gdy go badała. Przyglądał się pracy jej gardła, gdy pchnął do przodu, ostrożnie, by nie zrobić jej krzywdy, lecz równocześnie w taki sposób, by być w stanie kontrolować palące pożądanie, które zdawało się go pochłaniać, kiedy jej słodkie usta pracowały nad nim, wciągając go i przyprawiając jego jądra o ból, gdy walczył z potrzebą natychmiastowego wybuchu.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Przeciągnął palcami po miseczkach jej biustonosza, drażniąc nabrzmiałe piersi, pociągając miseczki w dół, by uwolnić sutki. Były napiętymi, twardymi punktami. - Czy ssanie mnie sprawia, że twoje sutki twardnieją, Evelyn? Spotkała się z nim wzrokiem i zamruczała na jego penisie, sprawiając, że zamknął oczy, kiedy zacieśniła uchwyt ust i rąk. Bawił się jej sutkami, muskając je kciukiem w drażniącej pieszczocie, obejmując półkule i delikatnie ściskając pąki. Gdyby znajdował się w lepszej pozycji, mógłby je ssać – co zrobi, lecz nieco później. Natomiast w tej chwili jedyne, co mógł robić, to trzymać się, ponieważ nie był w stanie walczyć z narastającą falą orgazmu. Wyprostował się, dłonią podtrzymując jej głowę, i patrzył, jak jego penis wsuwa się pomiędzy jej słodkie wargi. - Dojdę w twoich ustach – powiedział napiętym głosem, trzymając się tej odrobiny opanowania, która mu pozostała. Evelyn nawiązała z nim kontakt wzrokowy, obserwując go, gdy wyrwał mu się głośny jęk, po czym odpuścił. Jego ciało zalała adrenalina, gdy pompował w jej chętne usta. Wyciągnęła ręce i uchwyciła się jego ud, podczas gdy wystrzelił w niej gwałtownie, trzęsąc się od siły orgazmu. Dysząc, położył dłonie na materacu, a Evelyn polizała jego trzon i wypuściła go. Kiedy odzyskał siły, okręcił ją tak, że jej nogi zwisały z krawędzi łóżka. Uśmiechnął się do niej. - Wykończyłaś mnie. Wygięła usta w uśmiechu. - To dobrze. Bo ty zawsze robisz ze mną to samo. Pochylił się, żeby ją pocałować, smakując siebie na jej ustach, liżąc jej wargi i obejmując ją ramieniem w talii, by pogłębić pocałunek. Jęknęła i owinęła go nogami w pasie. Przeciągnął dłonią po jej pończochach i jego penis ponownie zaczął twardnieć, zwłaszcza gdy wygięła się ku niemu. Opadł na łóżko, nie przygniatając jej sobą, ale chcąc poczuć bliskość jej ciała, pragnąc, by jego penis ocierał się o jej mokrą, gorącą cipkę. Chwycił prezerwatywę, szybko ją założył i wszedł w nią, ustami pochłaniając jej jęki przyjemności. Uniósł się, chcąc widzieć, jak oddycha, patrzeć, jak jej piersi unoszą się i opadają, podczas gdy poruszali się w zgodnym rytmie. Chciał jej dotykać, pocierać palcami jej łechtaczkę, kiedy nacierał na nią raz po raz. Chciał obserwować, jak ciemnieją jej oczy, gdy będzie zbliżała się do orgazmu.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Kiedy ponownie objęła go nogami, gdy jej cipka zacisnęła się wokół jego penisa, a on wiedział, że była gotowa pofrunąć, wtedy pchnął głęboko, pieprzył ją mocniej, ocierając się klatką piersiową o jej piersi i dociskając się do niej biodrami. A gdy krzyknęła, była to dla niego najsłodsza muzyka, jaką mógł usłyszeć, ponieważ sprawiła, że doszedł ostro, wciskając się w nią i jęcząc we własnym uwolnieniu. Wsunął rękę pod jej tyłek, przyciskając ją do siebie jeszcze mocniej, podczas gdy oboje płynęli na fali orgazmu, aż wreszcie wykończeni dyszeli sobie w uszy. - Nie sądzę, bym jeszcze kiedykolwiek mogła się poruszyć - powiedziała kilka minut później. Uśmiechnął się i odgarnął jej włosy z twarzy. - Na szczęście, jeszcze nie musimy się wymeldowywać. Roześmiała się. - I dobrze. Mogę tkwić tak przez wiele godzin. - Tak, ale ja jestem głodny. Przewróciła się na bok, by na niego spojrzeć. - O co chodzi z mężczyznami, seksem i potrzebą jedzenia? - Chodzi o uzupełnienie deficytu protein. No wiesz, kiedy mamy wytrysk, musimy to potem uzupełnić. Przewróciła oczami. - Myślę, że to tylko pretekst, by o tak późnej porze móc zjeść burgera. - Prawdopodobnie. Więc na co masz ochotę? Usiadła i zsunęła się z łóżka. W drodze do łazienki zatrzymała się, odwróciła i spojrzała na niego. - Na burgera, oczywiście. XXIV Evelyn była niesamowicie podekscytowana tym, że znalazła się w Atlancie, nie tylko z powodu wyścigu, ale również ze względu na zbliżającą się konwencję. Kolejne kilka tygodni zapowiadało się podniecająco. Gray zgodził się przyjść na konwencję i stanąć przy boku ojca. Tydzień, w którym przypadała konwencja, był ostatnim tygodniem wyścigów, więc wszystko nie mogłoby wypaść lepiej, nawet gdyby to zaplanowała. Kampania w mediach społecznościowych szła dobrze, udało jej się nawet bardziej zaangażować w nią Graya, który umieścił kilka własnych postów na Facebooku i Twitterze. To nie tylko przybliżyło jego fanom postać se-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride natora, ale również bardziej związało ich z Grayem, jeśli chodzi o wyścigi, i ogromnie im się spodobało. Odwalał kawał dobrej roboty, mówiąc o swoim ojcu, o tym, co robił na trasie kampanii, o programie politycznym ojca oraz o poglądach Graya na temat tego, co jego ojciec może zrobić dla kraju. Gray w przyjemny sposób mieszał te wiadomości z informacjami na temat każdego kolejnego wyścigu – pisał o swoich odczuciach po ostatnim wyścigu i informował o tym zbliżającym się. Udzielał swoim fanom bieżących informacji, zarówno na tematy polityczne, jak i te dotyczące wyścigów. Z każdym dniem przybywało mu zwolenników, a ona miała nadzieję, że Gray dostrzeże wartość bardziej bezpośredniego zaangażowania się w komunikację za pomocą portali społecznościowych. Zdecydowanie na tym wygrywał. Starała się go przekonać, by wygłosił przemówienie na konwencji, skoro senator bezsprzecznie będzie kandydatem na wiceprezydenta rządu Camerona. Póki co Gray się nie zgadzał, lecz sądząc po tonie jego głosu i patrząc na język jego ciała, wiedziała, że nie była to kategoryczna odmowa. Rozumiała jego niechęć. Nie był typem faceta, który angażowałby się w politykę. Już samo to, że pojawi się na konwencji przy boku swojego ojca, będzie wystarczającym wsparciem. Ale jeśli wygłosi przemówienie, to przypieczętuje umowę, a Evelyn była pewna, że zbiorą dużo głosów. Musiała zachować spokój. Przemierzała przyczepę Graya tam i z powrotem. Jeśli będzie cierpliwa, to wszystko się ułoży. Jednak zachowanie spokoju było trudne, kiedy wszyscy jej współpracownicy i każdy, kto był z senatorem, pracował teraz tak ciężko w hotelu w pobliżu centrum kongresowego, podczas gdy ona wydeptywała dziurę w dywanie Graya w jego przyczepie, zatrzymując się co kilka minut, by obgryzać skórki przy paznokciach, wysyłać e-maile, sprawdzać sondaże, najnowsze blogi czy statystyki. Nicnierobienie, kiedy kampania szła pełną parą, doprowadzało ją do szaleństwa. Chciała być na pierwszej linii frontu. Równocześnie chciała być z Grayem. To był ważny wyścig. Podczas wyścigów w Michigan i Bristolu nie poradził sobie najlepiej i spadł w klasyfikacji. W tej chwili ważna była Atlanta. Musiała tutaj z nim być. Właściwie, to nie musiała. To, że tutaj była, nie mogło przyczynić się do tego, że będzie ścigał się lepiej. Powinna posłuchać swojej własnej rady. Powiedziała Stacie, że Donny nie potrzebuje jej tutaj, żeby trzymała go za rękę. To samo tyczyło się Evelyn.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride A mimo to chciała tu być, wspierać go. Przygryzła paznokieć i wpatrywała się w najnowsze sondaże, widoczne na ekranie laptopa. - Naprawdę nie powinnaś tu być. Odwróciła się i dostrzegła przyglądającego jej się ze schodów Graya, przerażona, że kompletnie straciła poczucie czasu. - Powiedz mi, że nie przegapiłam treningu. Wygiął usta w uśmiechu, rzucając swoje rzeczy na krzesło. - To był trening, Evelyn. Nie wyścig. Cholera. - Tak bardzo cię przepraszam. Wpadłam tutaj, żeby sprawdzić niektóre statystyki i odpowiedzieć na kilka e-maili, co właściwie mogłam zrobić za pomocą telefonu. Wtedy zaczęłam czytać polityczne blogi i skróty informacyjne. A potem odbyłam kilka rozmów telefonicznych... Wciągnął ją w swoje ramiona i pocałował, co zawsze zdawało się uspokajać wzbierającą w niej adrenalinę. Kiedy się odsunął, była omdlewająca i podniecona. Lecz nadal czuła się winna. - Nadal jest mi przykro, że opuściłam trening. - Nie oczekuję, że będziesz tam ciągle siedzieć i przyglądać mi się. Masz własną pracę, a to jest krytyczny moment. Powinnaś być w centrum kongresowym. Powinnaś się spakować i jechać. Pokręciła głową. - Muszę być tu z tobą. W tej chwili to ty jesteś moją pracą. Założył jej włosy za ucho. - Zgodziłem się już pójść na konwencję. Twoja praca tutaj jest skończona. Idź pracować dla mojego taty. Myślę, że potrafię ścigać się bez ciebie. - Potrafisz. Ale nie zamierzam ci na to pozwolić. Będę miała mnóstwo czasu na konwencję po twoim wyścigu w ten weekend. Objął ją ramionami. - Jesteś upartą kobietą, Evelyn. - Wolę określenie zdeterminowaną. *** Kwalifikacje były trudne, cholernie gorące i tak samo frustrujące jak wyścig. I nie przyniosły Grayowi wyników, jakich oczekiwał. Szóste miejsce nie zapewniało mu pozycji, jaką pragnął osiągnąć. Sądził, że ma świetny czas. Najwyraźniej jednak nie aż tak świetny. Co gorsza, Donny rozbił się podczas kwalifikacji, więc będzie musiał rozpocząć wyścig z

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride końcowej pozycji. Kiedy odpowiedział na, jak mu się zdawało, tysiąc pytań na temat złej passy ekipy Preston Racing z ostatnich kilku tygodni, które Grayowi wcale nie wydawały się złe, był zgrzany, zmęczony i pragnął ujrzeć słodką twarz Evelyn. Rozglądał się za nią w pobliżu boksu zmiany opon, lecz zamiast niej ujrzał tam swojego ojca, co wprawiło go w niemały szok. Co, do diabła, robił tutaj Mitchell Preston? Z tego, co Gray wiedział, ojciec nigdy nie pojawiał się na jego wyścigach. Jakie to dla niego wygodne pojawić się na torze podczas kwalifikacji, na tydzień przed konwencją. Oczywiście w obliczu wycelowanych w jego twarz aparatów, cały był w uśmiechach. Gray doskonale potrafił sobie wyobrazić, o czym mówił jego ojciec. O sobie. O swojej kampanii. Starał się pozyskać głosy. Mówił amerykanom, jak ważne jest to, by na niego głosowali. Może nawet starał się powiązać Graya ze swoją kampanią. Wciskał ludziom kit. To była ostatnia zniewaga, jakiej potrzebował w tym cholernie przygnębiającym dniu. Skierował się w stronę miejsca, w którym stał jego ojciec, otoczony kamerami. Evelyn pochwyciła jego spojrzenie i uśmiechnęła się, spotykając się z nim w połowie drogi, ujmując go pod ramię i zatrzymując w miejscu. - Jesteś zaskoczony? Oderwał spojrzenie od swojego taty. - Co? - Czy jesteś zaskoczony, że twój ojciec jest tutaj? Otrząsnął się z mgły, która spowiła jego umysł z powodu tego zamętu. O czym ty mówisz? Ty to zorganizowałaś? Teraz to ona wyglądała na zdezorientowaną. - Ja? Oczywiście, że nie. Nie miałam pojęcia, że ma zamiar się tutaj pokazać. Cholernie mnie zaszokował, kiedy zadzwonił i powiedział, że jest tutaj. Nagimnastykowałam się, żeby go wpuszczono. Dzięki Bogu za Iana, który nam pomógł. Twój ojciec siedział tutaj, przyglądając się całym kwalifikacjom, Gray. Jasne. Poświęcał swój czas, żeby przekonać do siebie tłum. - Nie wątpię. Zmarszczyła brwi. - Nie jesteś zadowolony? Rozmawia teraz z dziennikarzami. - Oczywiście, że tak. Tym się zajmuje. Dlatego tutaj jest. Czuł się, jakby znowu był w szkole, a jego ojciec pokazał się tylko po to, by zachęcić ludzi do głosowania. Pojawił się tu wyłącznie z egoistycznych

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride powodów. Nie dla Graya. Nigdy nie robił tego dla Graya. Wepchnął się w tłum fotografów i reporterów, po czym zbliżył się do ojca. - Gray - powiedział jego ojciec z szerokim uśmiechem. - Bardzo dobrze sobie dzisiaj poradziłeś. Nie miałem pojęcia, że jesteś tak utalentowany. Jestem z ciebie dumny. Oczywiście, że nie miał pojęcia, bo nigdy nie zjawiał się na wyścigach. Ale nie powie tego tutaj. Nie przy tych wszystkich reporterach. Uśmiechnął się do kamer, ale odwrócił się tak, by mógł go usłyszeć jedynie jego ojciec. - Nie pozwolę ci mną manipulować, staruszku. Odpierdol się od mojego sportu. Odwrócił się i odszedł, nie zadając sobie trudu, aby się obejrzeć i sprawdzić wyraz twarzy ojca. Ponieważ nie obchodziło go, co czuł Mitchell Preston. Nigdy nie powinien był zgadzać się na ten medialny cyrk. Od razu wiedział, że to będzie błąd, że to się nie uda. Gray wkurzył się, gdy ujrzał swojego ojca na własnym terytorium, znajdującego się w samym środku burzy medialnej pełnej reporterów i fotografów. Powinno tu chodzić o wyścigi, a nie o politykę. Wiedział, że przez cały czas miał rację. Nie powinien był się zgadzać. Bez względu na to, jaki rodzaj emocjonalnego szantażu próbowała użyć względem niego jego matka, powinien był odmówić. Ponieważ nagle znowu miał osiem lat i odczuwał dojmujące poczucie krzywdy, bo jego tata znowu go zawiódł. I bez względu na to, ile lat będzie miał, to uczucie nigdy nie zniknie. XXV Evelyn pozostawiła senatora w rękach jego współpracowników, pouczając ich, żeby zakończyli wywiady i zabrali stamtąd senatora, gdyż dziś nie będzie wspólnego wywiadu z Grayem i Mitchellem Prestonem. Użyła wymówki, jakoby Gray miał zaplanowane na dzisiaj inne zobowiązania, więc spróbują kiedy indziej.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Wiedziała, gdzie go znaleźć - w jego przyczepie, czyli jedynym miejscu, które zapewniało mu prywatność. Co ciekawe, nie zamknął się na klucz. Zamknęła za sobą drzwi i znalazła go pijącego piwo. Kombinezon wisiał mu na biodrach. - Co to miało być? Wzruszył ramionami i zignorował ją, biorąc kolejny łyk piwa. Weszła do pokoju i stanęła przed nim ze skrzyżowanymi rękami. Wiesz, że twój ojciec przyjechał tu dziś, żeby obejrzeć kwalifikacje. Uśmiechnął się znad krawędzi butelki. - Mój ojciec przyjechał tu dziś, żeby wykorzystać mnie do zdobycia głosów i żeby się pokazać. - Och, wcale nie. Przed kamerami powiedział jedynie, że jest z ciebie dumny i że uważa cię za niesamowitego kierowcę. Gray prychnął, rzucił piwo do kosza i wyjął kolejne z lodówki, a następnie ponownie usiadł. Zirytowana, oparła się o poręcz stojącego naprzeciwko niego fotela. Dlaczego tak trudno ci w to uwierzyć? Nawet na nią nie spojrzał, po prostu ją wyminął. - Ponieważ nigdy nie przyszedł popatrzeć, jak gram w baseball, kiedy byłem dzieckiem. Nie robił tego również, gdy byłem w szkole średniej i na studiach. Zawsze był zbyt zajęty polityką, swoją karierą, która była o wiele ważniejsza niż jego własne dziecko. Kiedyś, jeden jedyny raz, pojawił się na moim meczu. Boże, byłem tak podekscytowany, widząc go tam, dopóki nie zdałem sobie sprawy, że to był rok wyborczy. Nie patrzył nawet, jak gram. Ściskał dłonie rodziców, którzy siedzieli na trybunach, starając się pozyskać głosy. Równie dobrze mógłbym zejść z boiska, a on nie zauważyłby różnicy. Nie wiedział nawet, że tam byłem. - Przykro mi, Gray. To musiało być dla ciebie bolesne. Wzruszył ramionami. - Przebolałem to i przyzwyczaiłem się do jego obojętności. - Nie potrafię sobie wyobrazić, by kiedykolwiek można było się do tego przyzwyczaić. Ale nie takiego Mitchella Prestona znam. Mitchell Preston, którego znam, jest ciepły i opiekuńczy. Spojrzał na nią. - Tak, zawsze był ciepły i opiekuńczy względem pięknych kobiet. Przewróciła oczami. - Mówiłam ci, że względem mnie nigdy się tak nie zachowywał.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - To ty tak twierdzisz. - Nie obrażaj mnie tylko dlatego, że jesteś wkurzony na swojego tatę. Myślę, że poznałeś mnie już wystarczająco dobrze. - Czyżby? A mnie się zdaje, że coś za dużo go bronisz. Czuł się zraniony i naskoczył na nią, ponieważ nie mógł wyładować swojego gniewu na nieobecnym ojcu. Pewna jej część rozumiała to, choć jego słowa ją zabolały. - Bronię go z powodu tego, kim jest i co sobą reprezentuje. Nie jest człowiekiem, jakiego mi opisałeś. Wierz mi, wiem o jego przeszłości. Nie pracowałabym dla kogoś, kogo bym w pełni nie sprawdziła. Twój ojciec zmienił się po ataku serca. Gray zmarszczył brwi. - Po jakim ataku serca? Mój ojciec nigdy nie miał ataku serca. - No cóż, a jednak miał, Gray. - Kiedy? - Osiem lat temu. To prawie go zabiło i zdecydowanie diabelnie przestraszyło. Zmieniło też jego życie i nastawienie do wszystkiego, począwszy od polityki, poprzez relacje z pracownikami, aż po styl życia oraz relacje z żoną. Mówił, że potem próbował wyjść ci naprzeciw, ale ty nie reagowałeś. Gray pokręcił głową, nie mogąc pojąć, że to, co Evelyn właśnie mu powiedziała, było prawdą. Osiem lat temu on... co takiego robił? Ścigał się. Uwielbiał swoje życie, które dopiero się zaczynało. Nie przypominał sobie, by ojciec się z nim kontaktował. Chociaż z drugiej strony, korespondowali ze sobą, ale to było zaraz po śmierci dziadka. Kiedy Gray odziedziczył pieniądze. Pamiętał, że ojciec dzwonił do niego, starając się z nim umówić. Sądził wtedy, że ojciec chciał spróbować przekonać go do zmiany zdania i pójścia na Harvard. Lecz on nie chciał mieć z tym nic wspólnego, więc nie kontaktował się z ojcem. Nie. - To nie może być prawda. - A jednak to prawda. Poszedł po swój telefon, by zadzwonić do matki. - Gdzie jesteś? - spytał. - W hotelu kongresowym. - Już tam jadę. Nie wychodź. - Dobrze. Spojrzał na Evelyn. - Pojadę z tobą.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Krótko skinął głową i poszedł do sypialni, żeby się przebrać. Wrócił kilka minut później i chwycił klucze. Jazda do hotelu kongresowego była krótka. Nie odzywał się w drodze i na szczęście Evelyn też nic nie mówiła. Nie miał nic do powiedzenia, jedyne, co był w stanie robić, to rozpamiętywać te wszystkie lata. Matka otworzyła drzwi do swojego apartamentu. - Nie ma go tutaj - powiedziała, wpuszczając ich do środka. - Ma spotkania. - Dlaczego nie powiedziałaś mi o ataku serca taty? Jego mama spojrzała na Evelyn, a potem usiadła na jednej z kanap w apartamencie. - Twój ojciec nie chciał, żebyś wiedział. Nie chciał, byś czuł się zobligowany stanąć po jego stronie tylko dlatego, że zachorował. Chciał naprawić wasze stosunki, pragnął, by były one oparte na wzajemnym szacunku i zrozumieniu, a nie, by wynikały ze złego stanu jego zdrowia. Gray wciągnął oddech. - Media o tym nie wiedzą. - Nie. W pełni wrócił do zdrowia. Zmienił cały styl życia i przestrzega diety. Nie pije alkoholu i ćwiczy regularnie. To zdarzenie zmieniło jego życie, Gray, i to na wielu poziomach. A Gray nic o tym nie wiedział. - Dzwonił do mnie? - Kilka razy, dopóki jasno nie dałeś mu do zrozumienia, że nie pragniesz żadnego kontaktu. Kazał Carolinie i mnie obiecać, że ci o tym nie powiemy, więc nic nie mówiłyśmy. Uważał, że w końcu do niego przyjdziesz. Ale on nie przyszedł, ponieważ myślał, że jego ojciec był takim samym człowiekiem, jakim był zawsze. - Wierzysz, że się zmienił? - zapytał matkę. Uśmiechnęła się do niego. - Wątpię, bym nadal z nim była, gdyby tego nie zrobił. - Poklepała miejsce obok siebie na kanapie i Gray usiadł obok niej. - Przyniosę nam coś do picia - rzekła Evelyn. - Dam wam trochę czasu na rozmowę. - Dziękuję - odparła Loretta. Kiedy Evelyn opuściła pokój, matka chwyciła go za rękę. - Wiem, że uważasz, iż przez te wszystkie lata byłam ślepa na wady twojego ojca, ale wcale tak nie było. Dla niego zgadzałam się na wiele, lecz zaczynałam mieć tego dość. Często się kłóciliśmy, aż wreszcie powiedziałam

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride mu, że nie widzę dla nas przyszłości. Po ataku serca płakał po raz pierwszy od lat, powiedział mi, że znalezienie się tak blisko śmierci uświadomiło mu, jakim był aroganckim głupcem. Powiedział też, że wiódł wspaniałe życie, że miał najlepszą rodzinę na świece, lecz uważał to wszystko za coś oczywistego, że to karierę stawiał na pierwszym miejscu i tak po prostu zakładał, że podążę za nim, gdziekolwiek się uda. Przeprosił mnie i poprosił o przebaczenie. Wyznał mi wszystkie swoje winy, a ja powiedziałam mu, że zostanę z nim pod jednym warunkiem – jeśli pójdziemy do poradni małżeńskiej. Natychmiast się zgodził. - Jestem zaskoczony, bo jeśli ta informacja kiedykolwiek wyjdzie na jaw, to może zaszkodzić jego karierze. Jego matka skinęła głową. - Mnie również to zaskoczyło, ponieważ dla twojego ojca wizerunek publiczny zawsze był priorytetem. Ale powiedział mi, że to go nie obchodzi. Obiecał, że już zawsze będę dla niego na pierwszym miejscu i od tego czasu ani razu nie złamał tej obietnicy. Razem wyjeżdżamy na kampanie objazdowe, a jego telefon i skrzynka mailowa nie kryją przede mną żadnych tajemnic. Jest tak, jakbyśmy otrzymali drugą szansę na miłość. Musiał się ciężko napracować, żebym ponownie mu zaufała, ale udało mu się to. - Jak w ogóle udało mu się stać się kandydatem na wiceprezydenta, biorąc pod uwagę jego przeszłość? Uśmiechnęła się. - Nigdy mnie nie zdradził, Gray. Był pracoholikiem, dużo pił i często zachowywał się jak arogancki dupek, ale nigdy mnie nie oszukiwał. Lubił flirtować z młodymi dziewczynami. Nienawidziłam tego. Gray posłał jej powątpiewające spojrzenie. Jego matka strzeliła w niego wzrokiem. - Czy ja wyglądam na idiotkę, synu? - Nie, nie wyglądasz. - Wierz mi, wiedziałam o tym. Powiedział mi, że chciał czuć się młodo i zawsze puszczał paniom oczko, ale nigdy mnie nie zdradził. A gdyby to jednak zrobił, to wierz mi, że kiedy prześwietlają kandydata na stanowisko wiceprezydenta, robią to bardzo dokładne. Drobiazgowo zapoznali się z jego przeszłością. - Czy Cameron wie o ataku serca? Jego matka skinęła głową. - Oczywiście. Nie zatailiśmy niczego. Cameron docenia szczerość twojego ojca. Nie żartowałam, gdy mówiłam, że twój

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ojciec się zmienił. Jest teraz jednym z najzdrowszych mężczyzn w polityce. To dlatego jego ojciec wyglądał tak inaczej, kiedy Gray zobaczył go na ranczu. - Cameron w niego wierzy. Jego matka skinęła głową. - Tak. Wierzy również w politykę twojego ojca i w jego wizję przyszłości. - A ty nie sądzisz, by to miało wypłynąć w trakcie kampanii. Wzruszyła ramionami. - Jeśli tak się stanie, poradzimy sobie z tym. Nie uważam, żeby to miało znaczenie. Jest teraz tym, kim jest, a nie kimś, kim był kiedyś. Cameron w niego wierzy. Ja też. Jest wspaniałym człowiekiem, Gray. Jest ciepły, współczujący i kocha swoją rodzinę. A przynajmniej niektórych jej członków. Gray posłał jej zmieszane spojrzenie. - Ale pomiędzy nim i mną była przepaść szeroka niczym Wielki Kanion, a ja nie rozumiem, dlaczego. Jego matka uśmiechnęła się. - Próbował, Grayson. Ale ty ciągle go zbywałeś. Jeśli się nad tym zastanowisz, zgadzał się na wszystkie twoje prośby – pozwolił ci na przykład zatrzymać się w domku w Country Clubie i używać samolotu, kiedy tylko zechcesz. Od lat starał się nawiązać z tobą dialog. To ty nie chciałeś pojednania. Gray opadł na oparcie kanapy. Jego matka miała rację, przynajmniej częściowo. On i jego ojciec zawsze odznaczali się kiepskimi umiejętnościami komunikacyjnymi, a Bóg jeden wiedział, że jeśli chodziło o jego ojca, to zawsze miał klapki na oczach, zawsze chciał wierzyć w najgorsze. Może więc po prostu nie dostrzegał znaków, być może nie chciał widzieć tej gałązki oliwnej, którą jego ojciec próbował do niego wyciągać przez te wszystkie lata. A kiedy dzisiaj zobaczył ojca wśród swoich fanów i mediów, ze względu na bolesne wspomnienia z dzieciństwa, od razu założył to, co najgorsze. Spojrzał na matkę. - I co teraz? Ścisnęła jego dłoń. - Myślę, że to zależy od ciebie. *** Gray znalazł ojca, kiedy ten wychodził ze spotkania w towarzystwie kilku senatorów. Zatrzymał się, gdy dostrzegł Graya, bez wątpienia spodziewając się konfrontacji. Gray podszedł, a jego ojciec przeprosił swoich kolegów.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Masz chwilę? - zapytał Gray. - Dla ciebie mam cały czas tego świata. Gray wziął głęboki oddech. - Chodźmy porozmawiać w jakimś spokojnym miejscu. - Jasne. - Poprowadził ich korytarzem. Zatrzymała go jedna z jego współpracowniczek, ładna, około dwudziestopięcioletnia brunetka. - Megan, to mój syn, Gray. To Megan Alberts, jedna z moich pomocnic. Gray uścisnął jej dłoń. - Miło cię poznać. - Mnie również miło pana poznać, panie Preston. - Następnie zwróciła się do senatora. - Senatorze, dzwonił gubernator i mówił, że chciałby porozmawiać z panem, gdy tylko będzie pan dostępny. Mówił, że to coś ważnego. Skinął głową. - Przekaż mu, że jestem teraz z moim synem i odezwę się do niego, jak tylko będę wolny. To sprawa priorytetowa. - Tak jest, proszę pana. Szybko skinęła Grayowi głową, po czym odeszła. - Wiem, że jesteś zajęty - rzekł Gray. - Całe życie byłem zajęty. Myślę, że ty i ja musimy porozmawiać. - Użył karty magnetycznej i wpuścił ich do pustego apartamentu. Zapaliły się światła. - Napijesz się czegoś? - spytał ojciec. - Nie trzeba, dzięki. - Okej. Ja napiję się wody, jeśli nie masz nic przeciwko. Całe to gadanie sprawia, że jestem spragniony. Gray czekał, podczas gdy jego ojciec wrzucił trochę lodu do szklanki i nalał do niej wody z dobrze zaopatrzonego barku. Wyjrzał przez okno na centrum kongresowe oraz rozpościerające się przed nim miasto. - Jesteś cholernie dobry w tym, co robisz, Gray. Przepraszam, że aż tyle przegapiłem. Odwrócił się do swojego ojca. - Cóż, byłeś zajęty. - Muszę być mniej zajęty. Gray wygiął usta w uśmiechu. - Jeśli ty i Cameron wygracie te wybory, domyślam się, że będziesz jeszcze bardziej zajęty. Jego ojciec zaśmiał się miękko. - Pewnie masz rację. Cholernie trudna sytuacja, co? - Chyba tak. - Oparł się o parapet. - Nie wiedziałem, że miałeś atak serca. Nie zauważałem, kiedy wyciągałeś do mnie rękę. Dobrze się czujesz?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Jestem teraz zdrowszy niż kiedykolwiek wcześniej, dzięki niesamowitym lekarzom oraz twojej nachalnej matce, która pilnuje, żebym ćwiczył i jadł wszystko to, co trzeba. - Brawa dla mamy. I przepraszam. - To ja przepraszam. Nie było mnie przy tobie, kiedy potrzebowałeś ojca. A kiedy zdarzało mi się przy tobie być, byłem gównianym ojcem. Nie potrafię ci tego wynagrodzić, synu. Zrobiłem wszystko nie tak. Zalały go emocje, wszystkie te uczucia, wszystko to, co chciał powiedzieć, lecz co trzymał w sobie przez całe swoje życie. - Śmiało – rzekł jego ojciec. - Powiedz, co leży ci na sercu. - Nienawidziłem cię, miałem ci za złe, że przedkładałeś politykę ponad mnie. To było dla mnie bolesne, gdy nie widziałem cię na trybunach podczas moich meczów. Jego ojciec skinął głową. - Tak jak mówiłem, wszystko zrobiłem źle. Nigdy nie będę w stanie wynagrodzić ci tego, co przegapiłem. Jesteś cholernie dobrym sportowcem. A to, co potrafisz zrobić z samochodem - Jezu, Gray, obserwowanie cię podczas jazdy jest wspaniałe. Duma i podziw w jego głosie były prawdziwe. Tak prawdziwe, że to aż bolało. - Dzięki. - Właśnie to powinieneś robić – właśnie tym powinieneś zajmować się w życiu. Nie rozumiałem tego wtedy. Teraz rozumiem. Nigdy nie będę w stanie cofnąć wypowiedzianych słów ani sposobu, w jaki je wypowiedziałem. Mogę tylko za nie przeprosić. Dokonałeś odpowiedniego wyboru. Byłbyś okropnym politykiem, ale jesteś cholernie dobrym kierowcą wyścigowym. Życie jest zbyt krótkie, żeby nie robić tego, co się kocha. Zawsze rób to, co kochasz. Gray kiwnął głową. - Tak zrobię, tato. - A więc jesteś szczęśliwy. - Nigdy nie byłem szczęśliwszy. - Czy to szczęście ma coś wspólnego z Evelyn? Gray uniósł brew. - Z Evelyn? Jego ojciec odstawił szklankę i wstał. - Wiesz, że moja praca polega na byciu spostrzegawczym. Widzę, w jaki sposób się w siebie wpatrujecie. To przypomina mi mnie i twoją matkę, kiedy po raz pierwszy się w sobie zakochaliśmy. I kiedy zakochaliśmy się ponownie. - Ojciec uśmiechnął się. Więc... ty i Evelyn?

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Nie był przygotowany do prowadzenia tego rodzaju rozmowy z ojcem. - Ja... nie wiem. Każde z nas prowadzi inny styl życia. Ona pragnie robić karierę w polityce. - A ty jej tego odmawiasz? Gray zmarszczył brwi. - Do diabła, jasne, że nie. Powinna mieć wszystko, czego zapragnie. Ojciec uśmiechnął się. - To dobrze. Zgadzam się. Jest niesamowita, inteligentna, utalentowana i ambitna, ale również słodka i kochająca. Twoja mama ją uwielbia. Tak samo twoja siostra. Potrafię wyobrazić was sobie razem. To była najbardziej dziwaczna rozmowa, jaką kiedykolwiek przeprowadził z ojcem. - Nie wiem, jak mógłbym do tego doprowadzić. - Zawsze byłeś mądrym chłopakiem, Grayson. Byłeś w stanie osiągnąć wszystko, czego chciałeś. Jeśli przeznaczone jest wam być razem, to jestem pewien, że coś wymyślisz. XXVI Gray znalazł Evelyn w apartamencie swoich rodziców, gdzie wraz z jego matką siedziała na kanapie. Wstała, wychodząc mu naprzeciw. - Tak, tata i ja rozmawialiśmy. Nie przytuliliśmy się ani nic w tym stylu, ale myślę, że będzie dobrze. Na twarzy matki dostrzegł ulgę. - Cieszę się. Ze względu na was obu. Przytulił swoją mamę. - Ja też. Posiedzieli jeszcze przez chwilę, po czym on i Evelyn wyszli, by wrócić na tor wyścigowy. Wyczerpany psychicznie, marzył jedynie o położeniu się do łóżka, zamknięciu oczu i oczyszczeniu umysłu. Evelyn była świetna w odczytywaniu jego nastrojów, ponieważ nie wypytywała go na temat rozmowy, którą przeprowadził z ojcem, po prostu wsunęła się razem z nim do łóżka i oparła głowę na jego piersi. O dziwo nie mógł zasnąć, nie potrafił pozbyć się tysięcy myśli, kłębiących mu się w głowie. W końcu usiadł i zapalił światło. Evelyn poprawiła poduszki i przyciągnęła kolana do piersi. - Chcesz o tym porozmawiać? Zastanawiał się przez kilka minut, a potem powiedział: - Rozumiem te-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride raz tak wiele, rozumiem, o co chodzi w tym całym przebaczeniu. Czuję, że powinienem raz na zawsze zapomnieć o tych wszystkich latach złości i urazy. - Ale nie potrafisz. Jeszcze nie teraz. - Nie potrafię. - To będzie wymagało czasu, Gray. Myślę, że w relacjach z twoim tatą sprawdzi się metoda małych kroczków. Wiesz chyba, że nie musisz tak od razu nawiązywać z nim bliskich stosunków, prawda? Nie wystarczy, że znasz już prawdę, że wiesz, co się stało, że wiesz, iż pragnie nawiązać z tobą więź, że pragnie twojego przebaczenia, i po prostu stopniowo się do tego przyzwyczajać? - Chyba tak. - Myślę, że nadal trzymasz w sobie urazę, która narastała latami. Jedno „przepraszam” z jego strony nie wymaże tego wszystkiego, prawda? Spojrzał na nią. - Dzięki za to, co powiedziałaś. Myślę, że właśnie to mnie niepokoi. Mam wrażenie, że jego „przepraszam” powinno zakończyć sprawę, a jednak mnie nie wydaje się to końcem. - I nie powinno. Lata obojętności nie znikają tak po prostu po jednym słowie przeprosin. Twój ojciec ma wiele do nadrobienia. - Z jakiegoś powodu sądziłem, że jesteś po jego stronie. Roześmiała się. - Hej, jestem neutralna jak Szwajcaria. - Bardzo polityczne oświadczenie. Może jednak zostaniesz Sekretarzem Stanu. Usiadła mu na kolanach. - Nie ma na to szans, kolego. Liczy się dla mnie tylko Biały Dom albo nic. Chwycił ją za biodra, po czym przesunął ręce na jej klatkę piersiową, a jego palce igrały z cienką koszulką bez rękawów, którą miała na sobie. - Ambitne kobiety sprawiają, że robię się twardy. Zakołysała się na jego erekcji. - Hmmm, zauważyłam. Ujął jej piersi w dłonie, kciukami musnął sutki, patrząc, jak zmieniają się w twarde koraliki, napierające na koszulkę. - Najwyraźniej myślenie o zostaniu prezydentem sprawia, że twardnieją ci brodawki. - To od twojego dotyku. Polityka nie podnieca mnie seksualnie. - Dobrze wiedzieć. - Zdjął jej koszulkę przez głowę i przez chwilę wpatrywał się w jej piersi, w idealne sutki. Pociągnął ją ku sobie, wciągając w usta twardy pączek. Dźwięki, które z siebie wydawała, kiedy lizał i ssał jej brodawki przyprawiały go o drganie penisa i ucisk w jądrach, sprawiały, że pra-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride gnął się w niej znaleźć i nadal lizać jej piersi. Dzięki niewielkiej zmianie pozycji udało jej się zdjąć majtki, a on pozbył się bokserek. Evelyn zajrzała do szuflady, w której trzymał prezerwatywy i zręcznym ruchem nałożyła mu ją. Kiedy opadła na jego penisa, wciągnął oddech, ponieważ ilekroć z nią był, czuł się tak, jakby znalazł się w niej po raz pierwszy. Za każdym razem było to nowe doświadczenie. Poruszała się na nim, a Gray obserwował sposób, w jaki odrzuciła głowę do tyłu i wygięła się w łuk, ujeżdżając go, i zastanawiał się, jak doprowadzić do tego, żeby to się udało. Żeby im się udało. Ponieważ nie było wątpliwości, że jest w niej zakochany, więc gdy konwencja się skończy, kiedy zarówno on, jak i ona, wykonają swoją pracę, chciał, by pozostała w jego życiu. Zawładnęła jego sercem, a teraz obejmowała go w posiadanie ściskając go udami w taki sam sposób, w jaki jej cipka zaciskała się wokół jego penisa. Nie przepadał za tym całym głęboko emocjonalnym gównem, ale Boże, naprawdę kochał tę kobietę. Objął ją za kark i przyciągnął do pocałunku, potrzebując tego kontaktu, kiedy się w niej zanurzał. A gdy jęknęła i wbiła mu paznokcie w ramiona, dążąc do orgazmu i przybliżając Graya do jego własnego uwolnienia, czuł, że to wszystko się z niego wylewa. Objął ją ramionami i przycisnął do siebie, dochodząc, całując ją mocno, przekazując jej bez słów to, co czuł, zastanawiając się, czy w jakiś sposób potrafiła wyczuć różnicę. Po wszystkim leżała na nim, rysując kółeczka na jego piersi. - Nie wiem, czy to rozwiązało któryś z twoich problemów – zaczęła – ale z pewnością było właściwe. Uśmiechnął się. Nie, to nie rozwiązało żadnego z jego problemów, ale kochanie się z nią zawsze sprawiało, że czuł się lepiej. Była jego drugą połową, zawsze czuł się przy niej mniej samotnie na świecie, i to od pierwszego razu, gdy byli ze sobą. Nie wiedział, co zrobi, aby zatrzymać ją w swoim życiu, ale poruszy niebo i ziemię, żeby to się udało. - Evelyn. Usiadła. - Tak? - Zastanawiałaś się już, co się stanie, gdy konwencja się skończy? Posłała mu puste spojrzenie, które nic mu nie powiedziało. - Nieszczególnie. Każdego dnia tak wiele się dzieje, że ciągle muszę myśleć o teraźniej-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride szości. Pewnie wrócę do Waszyngtonu i zabiorę się za organizowanie kampanii prezydenckiej. Do listopada będzie wiele do zrobienia. - Tak, pewnie masz rację. Na jej twarzy nie odbiły się żadne emocje, nie było na niej smutku na myśl o tym, że go opuści. Czy to, co czuł, było jednostronne? Myślał, że to, co ich łączyło, było czymś szczególnym, lecz może tylko on tak to odbierał. Być może dla niej był to tylko przelotny związek, którego koniec przyniesie jej wyłącznie zadowolenie. Evelyn marzyła o wielkim domu z dużym podwórkiem i huśtawką z opony, ale była też realistką. Wiedziała, że ich światy różniły się tak bardzo, jak to tylko możliwe. Może w tej sytuacji to właśnie ona myślała trzeźwo. Być może tylko on zaangażował się w to emocjonalnie. Lecz nigdy nie był tchórzem. Kochał Evelyn i nie zamierzał pozwolić jej odejść. Po prostu musiał wymyślić sposób, dzięki któremu oboje mogliby dostać wszystko to, czego pragnęli. *** Evelyn zamilkła, czekając, aż Gray powie coś, co pozwoli jej uwierzyć, że coś do niej czuje. Była w nim zakochana. Była zakochana do szaleństwa w tym szczupłym, seksownym sportowcu, który krył w sobie znacznie więcej niż można było dostrzec na pierwszy rzut oka. W środku był czuły, romantyczny i wrażliwy, a to, że się przed nią odsłonił, że zaufał jej i ujawnił przed nią wszystkie swoje emocje, wiele dla niej znaczyło. Kiedy zapytał ją, co stanie się po konwencji, pomyślała, że będzie to nowy początek, że zacznie rozmowę o ich związku - o wspólnej przyszłości. Ponieważ naprawdę pragnęła wspólnej przyszłości. Choć wiedziała, że ta przyszłość nie jest możliwa. Miał swoją karierę wyścigową, która rzucała go po całym kraju, ona natomiast będzie mocno związana ze stolicą, kiedy gubernator Cameron i senator wygrają wybory. A wygrają je. Zrobiła wszystko, co w jej mocy, by tak się stało. Nie będzie mogła przenosić się z nim z miasta do miasta. Będzie bardzo zajęta z senatorem, który zostanie wiceprezydentem. Lecz senator Mitchell

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride był także ojcem Graya. Znajdą sposób, żeby im się udało. Jeśli właśnie tego chciał Gray. Choć może poruszył temat tego, co stanie się po konwencji, by zacząć wycofywać się z tego związku. Może chciał delikatnie ją spławić. W końcu nigdy niczego jej nie obiecywał. Świetnie się razem bawili, ale ani razu nie rozmawiali o wspólnej przyszłości. Biorąc pod uwagę ich odmienny styl życia, każdy, kto posiadał choć połowę mózgu, zdawał sobie sprawę, że ich związek nie miałby szans na powodzenie. Oboje posiadali mózgi, a ona zawsze była realistką. Ten pomysł był absurdalny. Wcale by się nie widywali. Wszystko skończyłoby się jeszcze zanim by się zaczęło. Najlepszą, najmilszą rzeczą, jaką mogliby zrobić dla siebie nawzajem, byłoby rozstać się w przyjaźni, zwłaszcza że będzie pojawiała się w jego życiu jeszcze co najmniej przez najbliższe osiem lat. Będą na siebie wpadali za każdym razem, gdy Gray przyjedzie zobaczyć się z ojcem, a przynajmniej zawsze, gdy będzie w Waszyngtonie. Jeśli ich związek zakończy się źle, może zrobić się nieprzyjemnie, a ona pracowała zbyt ciężko, żeby stracić pracę przez związek. Nie, najlepiej zakończyć wszystko na przyjacielskiej stopie, dzięki czemu będą mogli się widywać i być względem siebie przyjacielscy, pamiętając tylko dobre chwile i na tym poprzestając. W końcu kariera była dla niej najważniejsza. Pewnego dnia uda jej się tak wszystko zorganizować, by mieć to, czego pragnęła. Lecz nie będzie miała tego wszystkiego z Grayem. - Zmęczona? - spytał, gładząc ją po włosach. Skinęła głową. - Trochę. - Radzisz sobie z wieloma rzeczami. Wiesz, że nic się nie stanie, jeśli zechcesz pojechać na konwencję. - Starasz się mnie pozbyć? - zapytała z niewyraźnym uśmiechem, mając nadzieję, że nie będzie jej odpychał, nawet jeśli to było nieuniknione. - Nie. Staram się ci to ułatwić. Miała ochotę zapytać, czy to „ułatwianie” miało dotyczyć jej udziału w konwencji, czy też zakończenia ich związku. Nie potrafiła zmusić się do wypowiedzenia tych słów. Była odważna w tak wielu dziedzinach swojego życia i kariery, ale w tym czuła się słaba. - Nie musisz mi nic ułatwiać. - W takim razie, to zależy od ciebie. Jeśli zechcesz zostać i obejrzeć ju-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride trzejszy wyścig, będę szczęśliwy, że mam cię przy sobie. Ale jeśli poczujesz potrzebę powrotu do własnej pracy, to mnie nie zdruzgocze. Innymi słowy, zrywał z nią, dając jej szansę, by to ona odeszła pierwsza. Niech ją cholera, jeśli go posłucha59. - Chcę obejrzeć twój jutrzejszy wyścig. - Okej. - Pociągnął ją z powrotem do łóżka i wyłączył światło. Leżała tam, wpatrując się w ciemność, zastanawiając się, w jaki sposób zapełnią tę lukę, ten cichy taniec końca ich związku. To bolało. I nienawidziła tego. XXVII Dzień wyścigu wstał jasny i słoneczny, a zapowiadało się na to, że będzie jeszcze goręcej, czyli tak, jak lubił Gray. To miał być wielki dzień. Jemu i Donny'emu pójdzie dobrze. Już to czuł. To, że Evelyn siedziała w pit boxie znaczyło dla niego bardzo wiele. Obudził ją rano, by się z nią kochać, a był to cichy i seksowny sposób na rozpoczęcie dnia. Przewrócił ją na plecy i wsunął się w nią, zanim w pełni się obudziła. Przesuwała dłońmi po całym jego ciele, całując go z cichą desperacją, której kompletnie nie mógł pojąć. Miał wrażenie, że w ten sposób się z nim żegna, a to wcale mu się nie podobało. Wciąż posuwał się naprzód w swoich planach, ale tak naprawdę musiał najpierw z nią porozmawiać, zamiast czynić jakieś założenia. Porozmawia z nią po dzisiejszym wyścigu. Kiedy wyścig się skończy, Evelyn pojedzie do centrum kongresowego, a wiedział, że później nie będzie mógł spędzić z nią zbyt wiele czasu, gdyż przez następny tydzień będzie zajęta jego ojcem i sprawami politycznymi. Nadszedł czas, by wyznał jej, co czuje, by ona miała jasność, a on nie musiał podejmować żadnych istotnych kroków, nie wiedząc, czy odwzajemnia jego uczucia. Nadal utrzymywali swój związek w sekrecie, więc pocałował ją w przyczepie, nim poszedł udzielać przedwyścigowych wywiadów. Evelyn udała się do hotelu, by się spakować i wymeldować, a potem wróciła na tor. Gdy wsiadał do samochodu, dostrzegł ją w pit boxie, skąd uśmiechała się do niego. 59 Jedno bardziej uparte od drugiego. "Ja nic nie powiem, bo ty nic nie mówisz" i potem wielki dramat...

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Mrugnął do niej, po czym skupił się wyłącznie na wyścigu, zapinając się i zajmując pozycję w linii samochodów przygotowujących się do startu. Zapowiadał się wyczerpujący wyścig. Nie mógł się doczekać startu. *** Siedzenie w pit boxie było piekłem, podczas gdy jedyne, co chciała robić Evelyn, to wstać i chodzić tam i z powrotem. Albo może wsiąść do jednego z tych samochodów i wcisnąć gaz do dechy, by sprawdzić, jak szybko mogłaby pozbyć się nadmiernego lęku, który dręczył ją przez kilka ostatnich dni. Ryk silników, które przejechały już trzysta mil60, tylko zwiększał poziom jej stresu. Obgryzała paznokcie, ponieważ Gray był na dziesiątym miejscu, a wiedziała, że nie tego pragnął. Przez błąd postojowy jego samochód nie spisywał się tak, jakby tego chciał, co oznaczało, że musiał być sfrustrowany, nie znajdując się z przodu. Lecz miał jeszcze czas, by wysunąć się na prowadzenie i sięgnąć po desperacko wyczekiwane zwycięstwo. Kołysała się w fotelu i Ian ponownie rzucił jej krzywe spojrzenie. Była pewna, że jej nadmierna ruchliwość doprowadzała go do szaleństwa, ale biorąc pod uwagę stan, w jakim obecnie się znajdowała, nic nie mogła na to poradzić. Po prostu w jej głowie kłębiło się zbyt wiele myśli – tych dotyczących wyścigu, zbliżającej się konwencji, tego, co zwycięstwo senatora Prestona będzie oznaczało dla jej kariery oraz najważniejsza myśl – co z jej związkiem z Grayem. Będzie za nim okropnie tęsknić. Nigdy nie sądziła, że będzie miała dylemat z powodu kariery i uczucia do mężczyzny. Praca zawsze była najważniejszą rzeczą w jej życiu i sądziła, że zawsze tak będzie, bez względu na wszystko. A teraz zaczęła zastanawiać się, jak doprowadzić do tego, by nadal cieszyć się swoją karierą i nie stracić mężczyzny, którego kochała, i jak zareago60 Kobietki, chyba jeszcze żadne zdanie, podczas przekładu poprzednich sześciu książek, nie spawiło mi takiego kłopotu. Przeszukałam mnóstwo stron w internecie, aż w końcu drogą dedukcji oraz korzystając z pewnych danych, doszłam do tego, że na torze Atlanta Motor Speedway kierowcy mają do pokonania tor, gdzie długość jednego okrążenia wynosi 1,54 mili, a wykonać mają 325 okrążeń, co w sumie daje 500 mil. A że Grayson jeszcze wyścigu nie skończył, to mogli przejechać dopiero 300 mil. Tłumacznie książek traktujących o sportach, o których nie mam zielonego pojęcia, kiedyś mnie wykończy;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wałby Gray, gdyby przedstawiła mu pomysł znalezienia sposobu na to, by byli razem. Już któryś raz z kolei przeczesała włosy palcami, nie wiedząc, co zrobić. Co jeśli powie mu, co do niego czuje, a on nie odwzajemni jej uczuć? Nigdy wcześniej nie została odrzucona. To mogło sprawić niesamowity ból. Lecz co, jeśli mu się nie przyzna, rozstaną się i on nigdy nie dowie się o jej uczuciach względem niego? Mogliby wieść razem wspaniałe życie. Czy chciała z tego zrezygnować, ponieważ bała się odrzucenia? Była wystarczająco silna, by poradzić sobie ze wszystkim. Po dzisiejszym wyścigu powie mu, że jest w nim zakochana, a jeśli on nie odwzajemni jej uczuć, jakoś to przeżyje. Przynajmniej będzie wiedziała. Przynajmniej wyzna mu wszystko. - Sukinsyn - powiedział Ian, zrywając się na równe nogi. Nawet nie zauważyła zderzenia. Jedyne, co Evelyn widziała, to dym. Jej serce zgubiło rytm, gdy wzrokiem przeczesywała grupę samochodów w poszukiwaniu numeru pięćdziesiątego trzeciego, mając nadzieję i modląc się, by nie znalazł się w środku tego niespodziewanego wypadku i płomieni powstałych w najgorszej katastrofie samochodowej, jaką kiedykolwiek widziała. Wstrzymała oddech, przyglądając się samochodom, które zwalniały i omijały tę masakrę. Nie potrafiła nawet zliczyć samochodów biorących udział w kraksie, ale wyglądało na to, że te, które stały się jej uczestnikami, były zmiażdżone. Sprawdzała numery przejeżdżających obok samochodów. Zobaczyła samochód Donny'ego i odetchnęła z ulgą, ale nigdzie nie było numeru pięćdziesiątego trzeciego. O Boże. Spojrzała na Iana, którego wargi zacisnęły się w ponurą linię. Mówił coś do swojego zestawu słuchawkowego, a kiedy go zdjął i wygramolił się z pit boxu, wiedziała, że coś poszło bardzo, bardzo źle. Pospiesznie zeszła na dół, chcąc uzyskać od kogoś informacje, ale słyszała jedynie mamrotanie na temat karetki, helikoptera ratowniczego oraz tego, że zawiadomiono szpital. W końcu złapała za ramię jednego z członków załogi. - Czy Gray jest ranny? Krótko skinął głową.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Poczuła ciężar w brzuchu. - Jak bardzo? - Nikt jeszcze tego nie wie. Muszą wyciąć go z samochodu, a potem śmigłowiec zabierze go do miejscowego szpitala. Kiedy zakręciło jej się w głowie, chwyciła się najbliżej stojącego sprzętu. Wycinali go z samochodu? Och, drogi Boże. Wyjęła telefon z kieszeni, by zadzwonić do rodziców Graya. *** Evelyn czekała, podczas gdy Grayowi robiono prześwietlenie i tomografię komputerową, natomiast jego rodzice rozmawiali z lekarzami. Donny, Stacie i Ian byli tam razem z nią, a ona cieszyła się, że nie jest sama. Media trzymano z daleka od całej sprawy. Organizacja wyścigowa była świetna w oszczędnym udzielaniu informacji mediom. Jedyne, co mogła robić Evelyn, to siedzieć, czekać i modlić się, by wszystko było w porządku. Nie mogła znieść gapienia się w ustawiony na kanał sportowy telewizor, gdzie wciąż na nowo pokazywano katastrofę. Spojrzała raz i zobaczyła, jak samochód Graya został uderzony z tyłu, po czym zjechał z toru. Obrócił się bokiem i poleciał w powietrze, zanim uderzył w ścianę. Nastąpiła reakcja łańcuchowa, podczas której został uderzony ponownie. I ponownie. To był straszny, przerażający wypadek. Miał szczęście, że przeżył, a ona dziękowała Bogu za wymogi bezpieczeństwa stosowane przez organizację i normy bezpieczeństwa pojazdów, na które kierowcy ciągle narzekali, a które były głównym powodem, dla którego nadal znajdował się wśród żywych. Kiedy senator zszedł na dół, wstała, choć nogi jej się trzęsły. Podszedł do niej i ujął ją za ręce. - Ma wstrząs mózgu, złamaną nogę i prawdopodobnie kilka złamanych żeber. Ale wyjdzie z tego. Łzy napłynęły jej do oczu, uścisnęła senatora. - Dziękuję, że powiadomił nas pan o jego stanie. Jak czuje się Loretta? - Trzyma się lepiej niż się spodziewałem. Carolina już się pakuje, żeby przylecieć. Loretta do niej zadzwoniła. - Dobrze. - Pociągnęła nosem i uśmiechnęła się. - Czy mogłabym się z nim zobaczyć? - Zabiorę cię na górę.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Przedstawiła mu Iana. Senator porozmawiał chwilę z Ianem, a następnie pojechali windą na górę i znaleźli się na oddziale intensywnej terapii. - Wyjdzie z tego, Evelyn. - Tak jest, proszę pana. - Kochasz go. Nawet się nie zawahała. - Tak, proszę pana. - Wiesz, że on też cię kocha. Rozpłakała się. - Bałam się, że umrze. Nie wiem, co bym bez niego zrobiła. Uścisnął jej rękę. - On nigdzie się nie wybiera. Ale będzie wkurzony z powodu tej katastrofy. Roześmiała się przez łzy. - Nie mam co do tego wątpliwości. Kiedy dotarli do wejścia na OIOM, weszła do środka i przytuliła Lorettę. - Bóg czuwa nad głupcami – rzekła Loretta. - To taki niebezpieczny sport. - Ale on jest bardzo dobry w tym, co robi, Loretto. Wiesz, że gdy tylko wróci do formy, znowu będzie się ścigał. Westchnęła i uścisnęła dłonie Evelyn. - Wiem. - Póki co jest otumaniony lekami i niezbyt świadomy - powiedział Mitchell. - Mógł się jeszcze nie obudzić. - To nie potrwa długo. Dziękuję, że pozwoliliście mi się z nim zobaczyć. Rozległo się brzęczenie i wpuszczono ją do jego pokoju, lecz zatrzymała się w drzwiach, by wziąć głęboki oddech. Gray, jej silny, niezniszczalny bohater, został podłączony do rurek i kroplówek, był posiniaczony, obandażowany i wyglądał na bardzo potłuczonego. Opanowując płacz, weszła do środka. Spał. Usiadła na krześle przy jego łóżku i wsunęła rękę pod jego dłoń. - Musisz wydobrzeć, Gray. Nie możesz się spieszyć, co, jak wiem, nie spodoba ci się. Nie poruszył się, a jedyne, co słyszała, to ciche brzęczenie maszyn. - Może zastanowisz się nad tym, by trochę zwolnić? - Drugą ręką pogładziła wierzch jego dłoni. - Zrobię to, jeśli i ty się na to zdecydujesz. Szybko uniosła na niego wzrok. Jego oczy były na wpół otwarte. - Obudziłeś się.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Cholernie boli mnie głowa. Zalała ją fala ulgi. - Domyślam się. Dałeś dziś niezłe przedstawienie podczas wyścigu. - Tak. Nie ukończyłem go. Nienawidzę odpadać przed końcem wyścigu. To spieprzy moją pozycję w klasyfikacji. Wyglądało na to, że myślał o swojej pozycji. - To teraz najmniejszy z twoich problemów. - Nawaliłem w tym sezonie, maleńka. To nic dobrego. Pogładziła jego dłoń. - Przykro mi, Gray. Wiem, jak blisko byłeś, jak wiele to dla ciebie znaczyło. Jednak teraz musisz skupić się na rekonwalescencji. To musi być twoim priorytetem. Przełknął ślinę, oblizał wargi. - Wkrótce ponownie usiądę w samochodzie. - Tak, usiądziesz. - Chociaż myśl o tym, że znowu będzie się ścigał, przerażała ją. Lecz to było tym, kim był i co robił. Co kochał. A ona kochała jego. Powie mu to. Ale to nie była odpowiednia chwila. Zamknął oczy. - Musisz iść pomóc mojemu tacie stać się wiceprezydentem. Nie ma już wyścigów do oglądania. Ostatnie słowa wymówił niewyraźnie. - Wrócę sprawdzić, co z tobą. - Nie. Poradzę sobie. Idź robić swoje, Evelyn. Idź zostać prezydentem. Nie będę wchodził ci w drogę. Teraz jego słowa wcale nie miały sensu. Wstała, pocałowała go w czoło i wyszła z pokoju, ponieważ wiedziała, że jego mama będzie chciała do niego wrócić. - Obudził się na kilka minut i rozmawiał ze mną. Teraz śpi - poinformowała jego rodziców, gdy spotkała się z nimi za drzwiami. - W takim razie wracam do niego - powiedziała Loretta. - Spotkamy się tam za minutę - odrzekł Mitchell. Odwrócił się do niej. On naprawdę z tego wyjdzie. - Wiem o tym. Pojadę do hotelu kongresowego i zajmę się wszystkimi sprawami, żeby mógł pan zostać tutaj na noc. - Dzięki. - Wziął głęboki oddech. - Jeszcze nie tak dawno temu pozwoliłbym Lorettcie radzić sobie z tym samej. Polityka byłaby ważniejsza. Choć to dla mnie ważny czas. Położyła dłoń na jego ramieniu. - Kampania nie nabierze tempa jeszcze

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride przez kilka dni. Teraz powinien być pan dla niego ojcem. Być może uda się panu nadrobić coś z tego, co pan przegapił. - Powiedział ci. - Tak. Wygiął usta w uśmiechu. - Jedną z rzeczy, które zawsze w tobie ceniłem, była twoja brutalna szczerość, Evelyn. - Nie do mnie należy osądzanie pana, senatorze. Ale powinien pan nawiązać więź z Grayem. - Nadal mnie nie znosi. - Nie mnie to oceniać. Lecz potrzebuje pana teraz. I to w całości moja opinia. To, że pan tutaj jest, będzie wiele dla niego znaczyło. - Martwię się o niego. Nie ma miejsca, w którym bardziej wolałbym teraz być. - To dobrze. Zadbam o wszystkie sprawy związane z końcem kampanii. Jeśli wyskoczy coś pilnego, zadzwonię do pana albo napiszę. - Dzięki. Odeszła, choć wolałaby zostać w szpitalu. Gdy wsiadła do swojego samochodu, wpatrzyła się w okna szpitala. Zawsze uwielbiała swoją pracę, a kiedy musiała zająć się czymś innym, tęskniła za powrotem do pracy. To był pierwszy raz, kiedy nienawidziła swojej pracy. Chciała być z Grayem. Lecz na drodze do tego stanęła jej praca. XXVIII Chodzenie o kulach było do dupy. To samo tyczyło się posiadania ochroniarzy i pieprzonej świty ludzi, którzy traktowali go, jakby spodziewali się, że lada moment upadnie. Ale takie były zalecenia lekarza - i jego rodziców, a poza tym tylko dzięki kulom mógł zostać dopuszczony do udziału w konwencji. Na początku spierał się z ojcem, który powiedział mu, że obecność Graya na konwencji absolutnie nie jest konieczna, że ważniejsze jest to, by skupił się na powrocie do zdrowia. Był diabelnie zaskoczony, że jego ojciec przesiadywał przy jego łóżku przez tak wiele dni, podczas gdy właśnie trwała najważniejsza kampania polityczna w jego karierze. Lecz tata powiedział mu, że ten wypadek cholernie

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride go przestraszył, że zmarnował już wystarczająco dużo czasu na politykę, przez co nie spędził z synem tyle czasu, ile powinien. Z synem, którego tamtego dnia mógł stracić, jak przyznał jego ojciec. Już stracił wystarczająco dużo czasu z Grayem. Tak więc kampania mogła iść się pieprzyć. Gray roześmiał się, choć śmiech wywołał okropny ból. Może przez te wszystkie lata Gray był ślepy na przyjazne gesty czynione przez jego ojca, ponieważ nie było nawet najmniejszych szans, żeby stary Mitchell Preston pozwolił, by cokolwiek - nawet wypadek Graya – stanęło mu na drodze do otrzymania nominacji na stanowisko wiceprezydenta. Co prawda nie musiał koncentrować się na tym zaraz po wypadku, ale czas, który powinien poświęcić mediom i delegatom, miał bardzo duże znaczenie. Mimo to jego ojciec nie chciał ustąpić, nawet kiedy dwa dni później Gray został zwolniony ze szpitala i wygodnie urządzony w apartamencie w hotelu konferencyjnym. Bycie potencjalnym kandydatem na wiceprezydenta wiązało się z pewnymi przywilejami, na przykład takimi, jak otrzymanie dodatkowego apartamentu w hotelu, w którym pokoje zarezerwowano z rocznym wyprzedzeniem. Ojciec wynajął mu prywatnego lekarza i personel pielęgniarski, który miał dbać o jego stan zdrowia, co było zupełnie niepotrzebne. Po wstrząśnieniu mózgu odczuwał jedynie lekki ból głowy, nogę unieruchomiono mu w gipsie, a żebra w końcu się wyleczą, choć to właśnie one bolały go najbardziej. One oraz jego duma. Utrata szansy na wygranie tegorocznych mistrzostw zdecydowanie nie była niczym dobrym. Było mu przykro, że zawiódł swoją ekipę. Ale Ian był w szpitalu, przyszedł też do jego apartamentu i powiedział mu, że załoga czuła wyłącznie ulgę, że nie zginął w tym wypadku, wypadku, do którego doszło z powodu okoliczności, jakie mają miejsce podczas wyścigów, i niczego więcej. Samochody jadą zbyt blisko siebie, zderzają się, a czasami młodsi zawodnicy nie skupiają się wystarczająco. Do diabła, nie mógł nawet winić Cala McClusky'ego, który w czasie katastrofy nie znajdował się w jego pobliżu, choć on również się rozbił. Najwyraźniej wypadek miał wytrzeźwiający wpływ na Cala, który uderzył w ścianę sześć samochodów za Grayem. Powiedział, że miał opóźniony czas reakcji, że mógłby uniknąć zderzenia, gdyby poprzedniej nocy nie pił. Cal przyznał się, że jest alkoholikiem i wcześnie zakończył swój sezon wyści-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride gowy, decydując się iść na odwyk. To był dobry wybór - właściwy wybór. Gray miał nadzieję, że Cal się opamięta i wróci do wyścigów w przyszłym sezonie. Był dobrym, twardym zawodnikiem i Gray chciałby, żeby wrócił trzeźwy. Jeśli chodzi o Graya, to po prostu znalazł się w złym miejscu o złym czasie i to on przyjął na siebie uderzenie. Naprawdę mocne uderzenie, które kosztowało jego ekipę utratę pozycji w mistrzostwach. Na szczęście miał już innego kierowcę, który będzie prowadził samochód numer pięćdziesiąt trzy przez resztę sezonu, ponieważ z całą pewnością on nie będzie w stanie się ścigać. Ta myśl wywoływała w nim niepokój, sprawiała, że nie mógł wysiedzieć na miejscu, ale nic nie mógł na to poradzić. Poza tym mieli szczęście, że podczas wolnego tygodnia Ian mógł przygotować Alexa Reeda i zapewnić mu trochę czasu na przećwiczenie jazdy w samochodzie Graya. Miał cholernie dużo szczęścia, że pozyskał Alexa, który w tym roku nie jeździł w pełnym wymiarze godzin. Alex mógł wykonać świetną robotę, jeżdżąc za niego przez resztę sezonu. Lecz w przyszłym roku Gray będzie gotowy ponownie wsiąść do swojego samochodu i skopać konkurencji tyłki. Jednak w międzyczasie mógł zaangażować się w sprawy konwencji. A były to sprawy robiące wrażenie. Wiele przemówień, które tak naprawdę niezbyt go interesowały, ale skoro już zaszył się w hotelu, to równie dobrze mógł obejrzeć Evelyn w akcji. Nie powiedział jej, że znajduje się w hotelu i nie rozmawiał z nią, odkąd został wypisany ze szpitala. Była zajęta wykonywaniem swojej pracy, a on nie chciał wchodzić jej w drogę, więc poprosił matkę, by przekazała Evelyn, że pojechał do domu w Daytonie, że był zmęczony, i że pogadają po konwencji. Chciał ją zaskoczyć, sądził, że być może uda jej się wyrwać na kilka minut, podczas których będzie mógł trzymać ją w ramionach, całować, a w końcu porozmawiać z nią po wyścigu w niedzielę. Tyle tylko, że wyścig nie przebiegł tak, jak się spodziewał, i nie mieli okazji porozmawiać. Znał też jej harmonogram na czas konwencji, ponieważ trwała przy boku jego ojca. Wciąż była w biegu, spotykając się z delegatami, prasą i zajmując się tą całą sprawą z mediami społecznościowymi, z czym tak dobrze sobie radziła. Dlatego nie wychylał się i skupiał się na powrocie do zdrowia, mając ją jednak na oku i przygotowując kilka niespodzianek, którymi chciał zaskoczyć ją, kiedy będzie już po wszystkim.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Jego ojciec zaglądał do niego kilka razy dziennie, żeby zobaczyć, jak sobie radzi, co wciąż stanowiło dla niego niemały szok. Nie powiedziałby, że już łączą ich bliskie stosunki, jakie powinny łączyć ojca i syna, ale jego tata robił wszystko, co w jego mocy, by uczynić Graya swoim priorytetem, a to wiele dla niego znaczyło, zwłaszcza że jego ojciec nie oczekiwał, że Gray pojawi się w sali konferencyjnej. Prawdę mówiąc, jego ojciec kategorycznie mu tego zabronił, co wywołało śmiech Graya, ponieważ już dawno przekroczył wiek, w którym jego ojciec mógł zabronić mu robienia czegokolwiek, na co miał ochotę. A miał ochotę na zrobienie paru rzeczy. Począwszy od dzisiaj. *** Evelyn biegała z jednego końca piętra, na którym odbywała się konwencja, na drugi, z głową tak pełną myśli o wykonaniu tych wszystkich rzeczy, które widniały na jej liście rzeczy do zrobienia, że była wdzięczna za kalendarz w telefonie, ponieważ jej mózg był całkowicie przepalony. Była rozradowana, wyczerpana, podekscytowana, przerażona i tak przejęta z powodu senatora Mitchella. To była jego chwila, na którą ciężko pracowali przez te wszystkie lata. Gorliwie słuchała każdego przemówienia wygłoszonego w tym tygodniu, a jej podekscytowanie z powodu nadchodzących wyborów, w których startowali Cameron i Preston, rosło z każdym kolejnym wieczorem. Znajdowała się w centrum wydarzeń, gotowa wysłuchać dzisiaj jeszcze większej ilości wspaniałych przemówień, tak dumna z wszystkiego, czego dokonali. Podczas przemówienia jednego z kongresmenów z Atlanty, Evelyn odpowiedziała na kilka e-maili, na które nie miała czasu dzisiaj odpisać. Możliwe, że celowo zgłaszała się do wykonywania każdego możliwego zajęcia, byleby tylko skupić się na pracy, a nie na Grayu. Boże, tak bardzo za nim tęskniła, żałowała, że nie może być z nim w Daytonie, opiekując się nim. Była pewna, że zajmowało się nim całe mnóstwo ludzi. Loretta i Carolina zapewniły ją, że dobrze się nim opiekowano, więc nie musi się o niego martwić, ale nic nie mogła na to poradzić. Czuła się zarówno winna, jak i trochę urażona tym, że nie mogła się z nim zobaczyć od tej nocy w szpitalu, ale taki był charakter jej pracy. A także jego wybór.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Nie zadzwonił do niej. Starała się nie brać tego do siebie, ani nie traktować tego jako znaku świadczącego o stanie ich związku. Doznał poważnej kontuzji i najprawdopodobniej wszystkie swoje wysiłki koncentrował na odpoczynku i rehabilitacji, a nie na myśleniu o niej. Lecz w sercu nadal czuła okropny ból i właśnie dlatego każdą chwilę w ciągu dnia spędzała na rzucaniu się w wir pracy. Poza tym, tak miało być. Ich wspólny czas dobiegł końca. On miał swoje życie, ona miała swoje, a w ciągu najbliższych kilku miesięcy jej praca nabierze szybszego tempa. Nie miała czasu na związek, nie miała czasu na to, by pracować nad tym, czymkolwiek było to, co łączyło ją i Graya. Nadszedł czas, by zerwać więzy. - A teraz, z dumą przedstawiam państwu syna senatora Mitchella Prestona, Graysona Prestona, który w czasie ostatniego weekendu doznał bardzo poważnego urazu na naszym miejscowym torze. Natychmiast uniosła głowę. Gray był tutaj? Kuśtykając, przebył scenę o kulach, a jej pierwszą myślą było to, by pospiesznie podbiec do niego i mu pomóc. Lecz uśmiechnął się do kongresmena i ruszył, choć powoli, w kierunku podium i hałaśliwego tłumu zgromadzonego w sali konferencyjnej. Odczuwał ból. Mogła to stwierdzić na podstawie kropelek potu, które dostrzegła nad jego górną wargą, kiedy się zbliżyła. Gdy brawa ucichły, Gray spojrzał na tłum. - Nigdy nie byłem dobrym mówcą. Zawsze pozwalałem, by moja jazda przemawiała za mnie. - Spojrzał na kule. - Choć czasami moja jazda ukazuje również moje błędy. Tłum roześmiał się. - Ale jedno, co wiem na pewno, to to, co gubernator Cameron i mój ojciec, Mitchell Preston, mogą zrobić dla naszego kraju. Jego przemówienie było elokwentne, namiętne, ukierunkowane na rodzinę i doskonałe pod względem politycznym. Jasne było, że mówił z serca, że jego przemówienie nie było wyćwiczone, ani że nikt go dla niego nie napisał. Gdyby tak było, to ona mogłaby je napisać. A ona nawet nie wiedziała, że Gray się pojawi. - Dlatego jestem bardzo dumny, mogąc przedstawić wam mojego ojca, senatora Mitchella Prestona. Aplauz był ogłuszający, ludzie w centrum konferencyjnym już popierali

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride ojca Graya w stu procentach. Evelyn chłonęła to wszystko, gdy Mitchell wszedł na scenę i uścisnął synowi rękę, po czym bardzo delikatnie go przytulił. Spojrzenia, jakie między sobą wymienili, przepełnione były prawdziwym ciepłem. To był idealny moment, który media uchwyciły w całości. Ale było w tym też coś więcej, ponieważ Evelyn dostrzegła więź pomiędzy ojcem i synem, a to znaczyło więcej niż cokolwiek. Stała i słuchała przemówienia Mitchella, przemówienia, które pomogła mu przygotować. Lecz jej spojrzenie podążało ku Grayowi, który opuścił scenę. Chciała do niego podejść i porozmawiać z nim, ale jej zadaniem było trwać tam dla senatora, więc pozostała w miejscu, podczas gdy senator mówił o potrzebach kraju oraz jego pomysłach na ich spełnienie. Była z niego bardzo dumna, a gdy skończył, w sali rozbrzmiały głosy aprobaty. To był wspaniały moment, który całkowicie ją porwał. Dopiero kilka godzin później, gdy wszystkie wywiady dobiegły końca, miała możliwość zapytania senatora o wystąpienie Graya. - Nie miałem pojęcia, że zamierza się pojawić. Powiedziałem mu, żeby tego nie robił – powiedział senator. - Myślałam, że był w Daytonie. Senator uśmiechnął się. - Umieściłem go w apartamencie w tym hotelu. Jej oczy rozszerzyły się. - Był tutaj przez cały czas? - Tak. Nie chciał, żebyś wiedziała. Ból ścisnął ją w żołądku. - Dlaczego? - Chciał, byś skoncentrowała się na tym, co miałaś do zrobienia, a nie na nim. Powiedział, że praca jest dla ciebie priorytetem. - Rozumiem. - Jak miło z jego strony, że podjął tę decyzję za nią, że uznał, iż nie jest w stanie poradzić sobie z jednym i z drugim. Była to znajoma gadka, którą słyszała już nieraz. - Czy on nadal tu jest? - Oczywiście. - Senator podał jej numer pokoju Graya, a kiedy upewniła się, że senator nie potrzebuje jej już dzisiaj, poszła tam. Walka z mężczyzną, który był w nie najlepszej kondycji fizycznej była nie fair. Ale z drugiej strony, wyglądał na sprawnego, stojąc dziś na podium, prawda? Zapukała do drzwi, które otworzyła jej bardzo atrakcyjna kobieta. Miała na sobie spodnium i wyglądała oficjalnie. I zachwycająco, z ciemnymi włosami ściągniętymi w koński ogon i seksownymi egzotycznymi oczami.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Cholera. Evelyn uniosła brwi. - W czym mogę pomóc? - zapytała kobieta. - Chciałabym zobaczyć się z Grayem. - On nie przyjmuje gości. - Och, mnie przyjmie. - Wyminęła ją. Kobieta sprzeciwiła się, ale Evelyn to nie obchodziło. - Próbowałam ją powstrzymać, Gray - rzekła kobieta. Gray leżał na kanapie, nogę w gipsie wsparł na podnóżku. - Hej - powiedział, uśmiechając się do niej. - W porządku, Cathy. To Evelyn, asystentka mojego taty. Evelyn jest też moją dobrą przyjaciółką. Evelyn, Cathy to moja pielęgniarka. Asystentka jego taty? Tak ją przedstawiał? I tak, ta laska, Cathy, zdecydowanie wyglądała na pielęgniarkę. Nie. Evelyn krótko skinęła jej głową. - Cathy, może weźmiesz sobie na dziś wolne? Ze mną wszystko dobrze. - Na pewno? - Tak. Zadzwonię do ciebie, gdybym czegoś potrzebował. - W porządku. Dobranoc. - Cathy wzięła swoją torbę i opuściła apartament. - Usiądź. Napijesz się czegoś? - Nie. Chcę wiedzieć, dlaczego nie powiedziałaś mi, że tutaj jesteś. Chwycił pilota i wyłączył telewizor, a następnie posłał jej uśmiech, który rozgrzał ją całą, aż po palce u stóp. Zmusiła swoje ciało do zignorowania tej fizycznej reakcji na niego. - Ponieważ nie chciałem, żebyś się o mnie martwiła albo się nade mną roztkliwiała. Wiedziałem, że masz w tym tygodniu wiele do zrobienia. Wiedziałem, jak bardzo nie mogłaś się tego doczekać. Właśnie na tym powinnaś była się skupić. Nie na mnie. Skrzyżowała ręce na piersi. - Rozumiem. Uważasz, że jestem zbyt głupia, żeby równocześnie wykonywać więcej niż jedno zadanie? - Uch, ja tego nie powiedziałem. - Przyglądał się jej. - Jesteś na mnie wkurzona? - Masz cholerną rację, jestem na ciebie wkurzona. Czy masz jakiekolwiek pojęcie, jak się o ciebie martwiłam? Mój Boże, Gray. Ten wypadek był

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride przerażający. Myślałam o tobie przez cały tydzień, martwiąc się o ciebie, zastanawiając się, jak się czujesz. - No właśnie. A w czasie tego tygodnia miałaś błyszczeć. Ostatnie, czego ci było trzeba, to myślenia o mnie. Przewróciła oczami. - Nie traktuj mnie jak naiwniaczki. Byłabym w stanie pogodzić opiekę nad tobą z przygotowaniami do wystąpienia twojego ojca na konwencji. Nie pozwalaj sobie na podejmowanie za mnie decyzji, dotyczących mnie i mojego życia. Sądziłam, że jesteś lepszy, inny niż ludzie, którzy mówili mi, że nie mogę być kobietą, która może mieć w życiu zarówno karierę, jak i mężczyznę, która nie może mieć wszystkiego, czego pragnie. - O co ci chodzi? - Chodzi mi o to, że jestem na ciebie cholernie zła za to, że wycofałeś się z mojego życia, gdy zostałeś ranny, ponieważ myślałeś, że nie byłabym w stanie poradzić sobie z tym i z moją karierą. Miałam o tobie lepsze mniemanie. Wygląda na to, że się myliłam. - Zaczekaj. - Próbował wstać i skrzywił się, sięgając w bok. To dało jej przewagę. Jego kule znajdowały się po drugiej stronie pokoju. - Zostań tam, gdzie jesteś. - Chcę z tobą porozmawiać - twarzą w twarz. - Nie mamy sobie do powiedzenia nic, co wymagałoby tego, żebyś stał. Zdyszany w wyniku próby wstania, opadł na oparcie kanapy. - Kto teraz coś sobie zakłada? Przeszył ją ból, gdy uświadomiła sobie, że kłóci się z nim bez powodu. To i tak bezcelowe. Wiedzieliśmy, że nasz związek zdąża donikąd, że kiedy kampania się skończy, z nami koniec. Jego twarz przybrała lodowaty wyraz. - Och, wiedzieliśmy? A może to ty podjęłaś tę decyzję za nas? Uniosła podbródek. - Bądź realistą, Gray. Jak niby miałoby się nam udać? Zamierzam pozostać w stolicy. To moja baza. To miejsce, w którym chcę być, z którym wiążę moją przyszłość. Natomiast ty... - machnęła ręką – nigdzie nie zatrzymujesz się na stałe. - Więc zdecydowałaś, że nam się nie uda. I proszę, znowu coś sobie założyłaś. Nie dała się podpuścić. - To po prostu nie ma sensu, a w dalszej perspektywie oboje byśmy cierpieli. - Tak, równie dobrze możemy wycofać się, póki możemy, prawda? Do-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride bry strateg wie, kiedy wycofać się z wyścigu, by nie zagroziła mu przegrana. - Tak. Dokładnie o to chodzi. Sięgnął po pilota. - W takim razie chyba skończyliśmy, Evelyn. Patrzyła na niego, już za nim tęskniąc, aż do bólu pragnąc położyć się obok niego i objąć go po raz ostatni. Lecz miał rację. Nadszedł czas na zminimalizowanie strat. - Chyba tak, Gray. Odwróciła się i ruszyła w stronę drzwi, zatrzymując się, by rzucić mu ostatnie spojrzenie. - Powinieneś zadzwonić po swoją... pielęgniarkę, żeby pomogła ci wstać z kanapy. Zamknęła za sobą drzwi do apartamentu i udało jej się dotrzeć do pokoju, zanim łzy zaczęły spływać jej po policzkach. Nie zapaliła światła, wchodząc do hotelowego pokoju, zamknęła drzwi i padła na łóżko, wpatrując się w sufit. Między nimi koniec. Powinna czuć ulgę. Teraz mogła skupić się na kampanii prezydenckiej, nie myśląc o niczym innym, ponieważ nie krępował jej już żaden emocjonalny związek. Pozostawała tylko praca. Tak, jak lubiła. Uśmiechnęła się w ciemności, zdając sobie sprawę z idiotyzmu tego stwierdzenia. Właśnie odeszła od mężczyzny, którego kochała. Nigdy nie powiedziała mu, że go kocha. Pomimo faktu, że „tak było lepiej”, jak mu powiedziała, wcale nie było lepiej. W każdym razie nie dla niej. Przewróciła się na bok i zamknęła oczy, chcąc na chwilę odciąć się od wszystkiego. Może jutro znowu będzie dawną sobą. A może już nigdy nie będzie dawną sobą, ponieważ związek z Grayem zmienił wszystko. Tamy puściły i wyrwał jej się cichy szloch, który przerodził się w udręczony płacz, gdy ogarnął ją ból, ściskający ją tak, że aż nie mogła oddychać. Straciła go. Kochała go i nie chciała go opuszczać, a jednak pozwoliła, by wszystko się skończyło. W tym wyścigu nie było zwycięzców.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride *** Gray cisnął pilotem przez pokój. Cholera. Niech to szlag. Kurwa. To nie tak miało być. Przeciągnął palcami przez włosy, cholernie sfrustrowany. Chciał zerwać się z kanapy i pobiec za Evelyn, wciągnąć ją w ramiona i całować dotąd, aż frustracja i nieporozumienia znikną. Kiedy ujrzał ją dzisiaj, poczuł się bardzo szczęśliwy. Dlaczego ona również nie mogła być szczęśliwa? Chciał zrobić jej niespodziankę, a nie wkurzyć ją. Czyżby za dużo sobie pozwalał? Nienawidził być tego typu facetem. Odchylił głowę na oparcie kanapy i patrzył na białe łopatki wentylatora sufitowego, ich delikatny szum był jedynym dźwiękiem w cichym apartamencie. Był facetem, a faceci nie babrali się w tym emocjonalnym gównie. Kobiety lubiły myśleć, że potrafią wykonywać wiele zadań jednocześnie. A Bóg jeden wiedział, że Evelyn była w tym mistrzynią. Zamrugał. Miała rację. Podjął za nią decyzję, zamiast powiedzieć jej, gdzie się zatrzymał. Z chęcią zobaczyłby się z nią w tym tygodniu, nawet jeśli tylko przez kilka minut, tu czy tam. Poprawiłaby mu samopoczucie, kiedy czuł się jak gówno, czyli praktycznie każdego cholernego dnia, odkąd wzbił się w powietrze swoim samochodem. Dlaczego więc jej na to nie pozwolił? Bo myślał, że wie, co jest dla niej najlepsze? Niby od kiedy? Była niezależną kobietą, która bez problemu potrafiła żonglować zarówno swoją pracą, jak i ich związkiem. Być może wypadek, który zakończył jego udział w sezonie wyścigowym, dość znacznie wpłynął na zmianę jego nastroju i z tego powodu wycofał się ze związku z Evelyn. Czy jest jakiś lepszy sposób na zmianę relacji niż wydawanie rozkazów? To była jedyna rzecz, jaką był w stanie kontrolować podczas całego tego pozbawionego kontroli tygodnia. Tyle tylko, że wcale nie kontrolował swojego związku z Evelyn lepiej, niż kontrolował samochód numer pięćdziesiąt trzy podczas tej piekielnej kraksy. Dlatego niczego nie zyskał, a stracił wszystko. Co miał z tym teraz zrobić? Ponieważ Evelyn właśnie wyszła od niego, zrezygnowała z nich i efektywnie zakończyła to, co ich łączyło.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Jak miał to teraz naprawić? Czy w ogóle powinien to naprawiać? Chwycił telefon i wybrał numer. Potrzebował pomocy. XXIX - Wow. Naprawdę wiesz, jak spieprzyć związek, co? Tydzień po konwencji, Gray odpoczywał na tarasie z tyłu swojego domu w Daytonie. Przynajmniej miał towarzystwo. Jego najlepszy przyjaciel, Garrett, miał dzień wolny przed meczem z Tampa Bay, więc on i jego narzeczona, Alicia, spędzali z nim dzień. - Nie o taką podnoszącą na duchu gadkę mi chodziło, stary. Garrett roześmiał się. - Hej, jeśli chcesz podnoszącej na duchu gadki, to zadzwoń do kogoś innego. Jedyne, co ode mnie dostaniesz, to szczerość. Spieprzyłeś to. Mam rację, Alicio? Alicia skrzywiła się. - Miałam nadzieję, że mnie w to nie wciągniecie, ale tak. On ma rację, Gray. Nie ma nic gorszego, niż powiedzieć kobiecie, że nie jest w stanie ze wszystkim sobie poradzić. Poza tym, ukrywałeś się przed nią. Kiedy byłeś ranny. Kobieta, której na tobie zależy, chciałaby sprawdzić, jak się czujesz i upewnić się, że wszystko z tobą w porządku. Coś ty sobie myślał? Gray westchnął. - Starałem się pomóc. Ale dokonałem złego wyboru. Teraz to rozumiem. - Cóż, to pierwszy krok – przyznanie, że byłeś dupkiem - powiedział Garrett, unosząc piwo do ust. - Co teraz? - Nie mam pojęcia. Wróciła do Waszyngtonu i jest diabelnie zajęta kampanią prezydencką. - I co z tego? - zapytała Alicia. - Jeśli chcesz ją odzyskać, jedź do niej. Gray postukał knykciami w gips na swojej nodze. - Coś mnie trochę przyhamowało. - Och, biedny milioner - rzekł Garrett. - Chcesz mi powiedzieć, że jest coś, czego nie potrafisz zrobić? Daj spokój. Zawsze byłeś człowiekiem, który miał plan. Nie ma czegoś takiego, czego nie potrafiłbyś zrobić, nawet z połamanymi żebrami i w gipsie. Co zbiło cię z tropu? Spojrzał na wodę. - Nie chcę znowu jej skrzywdzić. - Człowieku, miłość naprawdę pomieszała ci w głowie, co? - Hej - rzuciła Alicia, posyłając Garrettowi kpiące spojrzenie.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Nie powiedziałem, że to mnie miłość namieszała w głowie. Tylko Grayowi. Alicia roześmiała się i zwróciła się do Graya. - Masz więc jakiś plan? I miejmy nadzieję, że ten plan nie obejmuje ponownego manipulowania nią? - Myślałem, że mam plan, ale Evelyn może się wściec, jeśli znowu zrobię coś bez jej wiedzy. Nasz związek jest skomplikowany, a dotarcie do punktu, w którym będziemy mogli być razem, nie jest łatwe. Alicia pochyliła się i położyła dłoń na jego dłoni. - Gray. Okoliczności oraz to, kim jesteś, nie ma znaczenia. Miłość nigdy nie jest łatwa. Ale jeśli ona jest tego warta, to znajdziesz sposób, żeby wam się udało. Brakowało mu Evelyn. Zawsze cieszył się z powrotu tutaj i z relaksu w domu na plaży. Teraz był sfrustrowany, ponieważ dopóki nie stanie się bardziej mobilny, nie będzie mógł nawet znaleźć się na torze. Lecz więcej niż o wyścigach myślał o Evelyn, gdyż zdobycie tej kobiety było dla niego ważniejsze od kariery. To coś znaczyło. To oznaczało, że warto było o nią walczyć. Mógł sprawić, że im się uda. - Mam kilka pomysłów. Opowiem wam o nich, a wy powiecie mi, co o nich sądzicie. Alicia wyszczerzyła się w uśmiechu. - Wiesz, że z chęcią pomogę. Chcę, żebyś był szczęśliwy. - Nie obchodzi mnie, czy jesteś szczęśliwy, czy nie - powiedział Garrett. - Ale podoba mi się tutejszy widok, stary, więc jeśli to oznacza, że będę mógł zostać tu nieco dłużej, zamieniam się w słuch. - Garrett – napomniała go Alicia. Gray roześmiał się, wiedząc, że Garrett stanie nawet na głowie, żeby tylko mu pomóc. - Wiedziałem, że mogę na ciebie liczyć, Alicio. Garrett, lecisz po piwo. - Załatwione. Piwo dla mnie i Alicii, lemoniada i tabletka przeciwbólowa dla ciebie. - Jesteś taki zabawny. - Dobra, a teraz poważnie - powiedział Garrett. - Cieszę się, że mogę cię wysłuchać albo zrobić cokolwiek, co w mojej mocy, by zobaczyć zwycięstwo prawdziwej miłości. - Garrett posłał spojrzenie Alicii, która odpowiedziała mu uśmiechem. Cała ta miłość? Była warta walki, jeśli to miało oznaczać, że Evelyn bę-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride dzie patrzeć na niego tak, jak Alicia patrzyła na Garretta. - Dobrze widzieć was razem – rzekł Gray. - Kiedy ostatnio go widziałem, był zrzędliwy. - Wciąż jest zrzędliwy - odparła Alicia. - Ale ma swoje momenty. - Kocha mnie, więc jest ślepa na moje błędy. - Nie jestem aż tak ślepa, kolego - powiedziała Alicia. - Pamiętaj, widziałam cię w twoim najgorszym stanie. - Prawda. Dzięki temu zorientowałem się, że jesteś aniołem. Gray roześmiał się. - Ktoś potrafi wytrzymać z Garrettem, kiedy jest w okropnym humorze i nadal go kochać? Powinnaś dostać medal, Alicio. Alicia uśmiechnęła się szeroko i rzuciła okiem na Garretta. - Nie potrzebuję medalu. Mam faceta. Garrett chwycił ją za rękę i ucałował kostki jej dłoni. - Też cię kocham, maleńka. - Jezu - rzekł Gray. - Jeszcze trochę i będę musiał znaleźć swoje kule i dać wam trochę czasu dla siebie. Możemy już wrócić do mnie i Evelyn? - Jasne - powiedział Garrett. - Zapewnijmy tobie i Evelyn to „żyli długo i szczęśliwie”. XXX Evelyn nie mała nawet czasu na złapanie oddechu. Po konwencji wrócili do Waszyngtonu. Rozpakowała się, wysłała wszystko do pralni chemicznej i ledwo miała czas, żeby odnowić znajomość z własnym mieszkaniem, zanim ponownie ruszyli w trasę kampanii. Nie chodziło o to, że podróżowanie było dla niej czymś niezwykłym. Ale to była kampania prezydencka, wielka chwila – to było wszystko, na co miała nadzieję i o czym marzyła. Mitchell był fantastyczny, a współpraca z zespołem gubernatora Camerona wspaniale się układała. Żywili wielkie nadzieje, że kiedy nadejdzie listopad, gubernator zostanie nowym prezydentem. Sondaże wykazywały poparcie dla zespołu Cameron/Mitchell, który cieszył się uznaniem. Kolejnym przystankiem na trasie kampanii była Floryda, kiedy więc zatrzymali się w Fort Lauderdale, Evelyn rozmyślała nad niedaleką odległością, w jakiej znajdowali się od Daytona Beach, a jej myśli zwracały się ku Grayowi.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Choć jej myśli i tak koncentrowały się na nim każdego dnia. Sądziła, że kiedy rozpocznie się kampania, łatwiej będzie jej o nim zapomnieć, że będzie zbyt zajęta, by o nim myśleć, że poradzi sobie z tym bólem. Ale tak nie było. Tęskniła za nim. Jej ciało pragnęło jego dotyku. Tęskniła za spaniem z nim w nocy i za dzieleniem się z nim pomysłami i przemyśleniami. Tęskniła za dźwiękiem jego głosu, brakowało jej sprzeczania się z nim na każdy możliwy temat pod słońcem. Tęskniła za jego śmiechem, za sposobem, w jaki jego uśmiech wywoływał mrowienie w całym jej ciele. Tęskniła za wyścigami, przyłapała się nawet na tym, że ogląda kanały sportowe, by dowiedzieć się, jak radzi sobie ekipa Preston Racing. Alex Reed, który obecnie prowadził numer pięćdziesiąty trzeci, uplasował się na piętnastym miejscu podczas ostatniego wyścigu. Poradził sobie cholernie dobrze, biorąc pod uwagę to, że jechał nowym samochodem. Donny zajął piątą pozycję. Co zapewniło świetny wynik drużynie Graya. Była szczęśliwa z jego powodu, choć on pewnie był sfrustrowany jak diabli, nie mogąc tam być, nie ścigając się, ani nawet na będąc na torze. Brakowało jej jego widoku w kombinezonie. Boże, dobrze wyglądał zapięty w tym stroju, a jeszcze lepiej wyglądał bez niego. Jej ciało natychmiast zareagowało na to wyobrażenie, więc odsunęła od siebie tę myśl. Nadszedł czas, żeby wzięła się w garść. To, co łączyło ją i Graya, było skończone. Pewnego dnia sama wystartuje w wyborach, zwiąże się z jakimś kongresmenem, senatorem lub prawnikiem, z którym połączy ją podobna kariera w Waszyngtonie. Taka przyszłość była dla niej o wiele sensowniejsza. I niesamowicie... nudna. Wypuściła drżące westchnienie i, znajdując się na kolejnym przystanku w trasie kampanii, pogrążyła się w pracy. Zadzwonił telefon, a ona uśmiechnęła się, gdy na wyświetlaczu pojawiło się imię Caroliny. - Cześć. - Cześć – przywitała się Carolina. - Fort Lauderdale, prawda? - Tak. Gdzie jesteś? - W stolicy. Wracasz dziś wieczorem? - Tak. To nasz ostatni przystanek na Florydzie.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Zjemy razem lunch, kiedy wrócisz? - Zaczekaj chwilę. Sprawdzę mój grafik. - Szybko rzuciła na niego okiem. Jeśli dokona kilku zmian... - Tak, zdecydowanie mogę się z tobą spotkać. - Super. Może być koło pierwszej? - Doskonale. - Ustaliły szczegóły spotkania. Miło będzie spędzić przerwę na lunch z Caroliną. Potrzebowała przerwy, nawet jeśli to będzie tylko godzina czy dwie. A może Carolina opowie jej o tym, jak radzi sobie Gray. Evelyn i senator byli zajęci kampanią, nie chciała więc nieustannie pytać go o Graya. Nie byli już razem, więc najlepiej było przeciąć te więzy. *** Rankiem następnego dnia była zabiegana, załatwiając sprawy w głównym biurze, dlatego musiała pospieszyć się, żeby zdążyć do restauracji na spotkanie z Caroliną, która jak zwykle wyglądała świeżo i kobieco, ubrana w jasną obcisłą sukienkę do kolan i piękną apaszkę. - Wyglądasz wspaniale - powiedziała Evelyn, całując Carolinę w policzek. - A ty wyglądasz jakbyś potrzebowała drzemki. Usiadły przy stoliku na zewnątrz kawiarni w Georgetown, popijały herbatę i jadły sałatkę. Carolina opowiedziała jej o tym, co działo się z jej linią odzieżową, lecz rozmawiały głównie o senatorze i wyborach. - Jesteś zapracowana - rzekła Carolina pomiędzy kęsami sałatki z kurczaka. - Delikatnie mówiąc. Nie spałam. - Ale tego właśnie chciałaś. - Zgadza się. Nie skarżę się. - Widziałaś się z Grayem? Wzięła głęboki oddech. - Nie. Niestety, to już koniec. - Naprawdę? Dlaczego? Wzruszyła ramionami. - Zanadto się różnimy. Carolina roześmiała się. - Och, to wymówka. Spróbowałaś w ogóle, czy miałaś pietra? - To trochę bardziej skomplikowane. I hej, dlaczego zakładasz, że ze-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride rwanie było moją winą? - Bo cię znam. Szukasz jakiejkolwiek wymówki, żeby tylko się nie udało. „Och, on jest prawnikiem, nigdy się nam nie uda.”, „Och, on nie jest prawnikiem, nigdy się nam nie uda.”, „Och, jesteśmy z dwóch różnych światów, nigdy się nam nie uda”. - Przyłożyła dłoń do czoła w dramatycznym geście. - Wcale się tak nie zachowuję. - Zamilkła, po czym przechyliła głowę na bok. - Prawda? - Myślę, że szukasz powodów, by nie być zakochaną, ponieważ boisz się, że to zagrozi twoim życiowym celom zawodowym, a gdybyś, nie daj Boże, zakochała się, musiałabyś pójść na kompromis. Evelyn odłożyła widelec. - Nie postępuję w taki sposób. Prawda? Carolina wzruszyła ramionami. - W tej kwestii jestem stronnicza, bo Gray jest moim bratem i choć jest gigantycznym wrzodem na dupie, to go kocham. I myślę, że ty też. Co on zrobił, że było aż tak straszne? - Wiedziałaś, że przebywał w apartamencie podczas tygodnia, w którym odbywała się konwencja, prawda? - Tak. Ale nie powiedział ci o tym, ponieważ dla ciebie tamten tydzień miał wielkie znaczenie, a on nie chciał, żebyś się o niego martwiła. - Carolina wytrzeszczyła oczy. - To o to chodziło? Dlatego z nim zerwałaś? Kiedy Carolina tak to przedstawiła, Evelyn wydała się sobie małostkowa i samolubna. - No wiesz, poradziłabym sobie z tym. - Znajdowałaś się w opłakanym stanie. Do diabła, znajdujesz się takim stanie nawet bez radzenia sobie z Grayem i jego urazami. To był jego wyraz troski o ciebie, a ty go rzuciłaś. Evelyn zakręciła mrożoną herbatą w szklance, którą trzymała obiema dłońmi. - Kiedy tak to przedstawiasz, wychodzę na sukę bez serca. Carolina roześmiała się. - Wcale nie. Kochanie, tak mi przykro. Po prostu uważam, że okropnie boisz się miłości, zaangażowania i tego, co to może oznaczać dla twoich przyszłych celów. Zaryzykuj. Wiesz, że mój brat nie jest złym człowiekiem. Natychmiast uniosła głowę. - Oczywiście, że nie jest złym człowiekiem, Carolino. Boże, czy masz pojęcie, jak bardzo go kocham? - Cóż, nie, nie mam. Pytanie brzmi, czy on ma jakiekolwiek pojęcie o tym, jak bardzo go kochasz? Łzy napłynęły jej do oczu. - Och, ty jędzo. Zobacz, do czego mnie doprowadziłaś. - Zajrzała do torebki w poszukiwaniu chusteczki.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Carolina wygięła usta w uśmiechu. - Och, cała się rozklejasz. Co za okrutny, okrutny świat... - To wcale nie jest śmieszne. - Daj spokój, Evelyn. Jesteś zakochana. Zwiąż się z moim wielkim, złym braciszkiem i zobacz, co z tego wyniknie. Westchnęła. - Masz rację. Muszę rzucić ręcznik na ring. W środku tego niekończącego się chaosu, w którym o dziwo codziennie nadal pamiętam o założeniu bielizny na prawą stronę, wciąż nie mogę wyrzucić go z mojej głowy. I z serca. - Cholera. Teraz się rozpłaczę. - Carolina wyciągnęła rękę i Evelyn podała jej chusteczkę. Jednak Carolina miała rację. Celowo unikała jedynej osoby, którą kochała, postawiła blokadę, by nie musieć radzić sobie z miłością do niego, podczas gdy nie było od niej ucieczki. A teraz musiała stawić temu czoła – stawić czoła jemu - i wreszcie coś z tym zrobić. XXXI Odnalezienie kobiety, która pracowała dla senatora podczas trwania kampanii prezydenckiej, było bardzo podobne do poszukiwania soczewki kontaktowej zgubionej pośrodku Oceanu Atlantyckiego. Byli niczym ruchome cele, w żadnym mieście nie zatrzymywali się na dłużej, wciąż przenosili się z miejsca na miejsce. Na szczęście, Gray był w całkiem dobrych stosunkach z kandydatem na wiceprezydenta, więc zadzwonił do swojego taty i okazało się, że tego dnia znajdowali się w stolicy, lecz jutro po południu wyruszą do Kolorado. Podróżowanie było do kitu, ale teraz mógł przynajmniej poruszać się bez kul, jedynie w bucie ortopedycznym, a żebra wygoiły się na tyle, że mniej więcej był w stanie oddychać, nie czując się tak, jakby przeszywało go jednocześnie z dziesięć mieczy. Tata powiedział mu, że Evelyn będzie albo w siedzibie kampanii, albo w swoim mieszkaniu, gdzie zdarzało jej się pracować, gdy potrzebowała ciszy. Gray chciał zrobić jej niespodziankę61, więc najpierw zajrzał do siedziby kampanii. Sądził, że skoro było późne popołudnie, to właśnie tam ją znajdzie, 61 Można by rzec: czy on nie uczy się na własnych błędach? Ale tym razem mu się uda;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride lecz jeden z pracowników poinformował go, że Evelyn pracuje dziś w domu. Wsiadł więc z powrotem do prywatnego samochodu, który wynajął, i podał kierowcy jej adres. Biorąc głęboki oddech – a raczej na tyle głęboki, na ile mógł pozwolić sobie z połamanymi żebrami – wcisnął przycisk domofonu. - Tak? - odpowiedziała mu z głośnika. - Cześć. - Gray? - Tak. - O mój Boże. Wejdź. Potrzebujesz pomocy? - Po prostu mnie wpuść, Evelyn. - Chociaż cieszył się, że mieszkała na pierwszym piętrze, a nie na trzecim. Wcisnęła przycisk, a on ruszył, by otworzyć drzwi. Evelyn już tam była, otwierając je dla niego. - Co ty tutaj robisz? Była w swoim kostiumie, choć zdjęła marynarkę, pozostając w ołówkowej spódnicy i jedwabnej bluzce, wyglądając prawie jak wtedy, gdy zobaczył ją po raz pierwszy. Upięła włosy, prezentowała się profesjonalnie - i wspaniale. - Pomyślałem, że wpadnę. Jeśli nie masz nic przeciwko. - Absolutnie nie mam nic przeciwko. Wejdź i usiądź. Zamknęła drzwi, a on ruszył w kierunku krzesła, które wyglądało na najwygodniejsze w jej salonie. - Nie potrzebujesz już kul? - Nie. Nienawidziłem tego cholerstwa – powiedział, wspierając nogę na szezlongu. - Nękałem lekarzy, żeby pozwolili mi się ich pozbyć tak szybko, jak to tylko możliwe. - Cieszę się. Napijesz się czegoś? - Może być woda. Pospieszyła do kuchni – wydawała się podenerwowana, co go ucieszyło, ponieważ on również cholernie się denerwował. Przyniosła mu wodę, którą wypił trzema łykami. Boże, czuł suchość w gardle. To było jak kolejna pierwsza randka. Postawił szklankę na stole, znajdującym się obok krzesła. Usiadła na małej kanapie i splotła dłonie. - Byłaś zajęta? - spytał.

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride - Bardzo. A ty? - Wcale. Posłała mu słaby uśmiech. - Przykro mi. Wiem, jakie to musi być dla ciebie frustrujące. Wzruszył ramionami. - Radzę sobie. Choć Alex jest dobrym kierowcą. Numer pięćdziesiąty trzeci zakończy sezon na przyzwoitym miejscu, a ja znowu usiądę w samochodzie przed lutowym startem w Daytonie. - Rehabilitacja idzie dobrze? - Lekarze mówią, że wszystko dobrze się goi, ale ja jestem niespokojny. Trudno mi tak po prostu siedzieć i... wracać do zdrowia. - Ale to ważne, żebyś się nie przeforsował. Roześmiał się. - Zmuszanie się do działania to to, co wychodzi mi najlepiej. Nie jestem biernym typem. Spędziłem trochę czasu w domu na plaży. - Jestem pewna, że to było odprężające. - Byłoby bardziej odprężające, gdybyś była tam ze mną. Zmarszczyła brwi. - Z oczywistych powodów, to nie było możliwe. - Nie. Masz zadanie do wykonania. - Odepchnął się i wstał. Evelyn również wstała. - Wychodzisz? - Właściwie, chciałbym, żebyś gdzieś ze mną pojechała, jeśli możesz poświęcić mi kilka minut. - Dokąd chcesz jechać? Posłał jej bezpośrednie spojrzenie. - Możesz po prostu mi zaufać? Przyjrzała mu się. - W porządku. Wezmę tylko torebkę. Poprowadził ją na zewnątrz, gdzie czekał jego samochód. Wsiadła, a Gray zatrzasnął za nimi drzwi. - Znasz adres, Tom. - Tak, proszę pana. Spojrzała na niego. - Przyznaję, że jestem bardziej niż trochę zaciekawiona. - To niedaleko. W Bogu pokładał nadzieję, że to się uda, że nie będzie zła, kiedy jej to pokaże, że zrozumie jego intencje. Gdy samochód się zatrzymał, spojrzała na niego. - Nie rozumiem. - Zrozumiesz, kiedy ci wyjaśnię. Chodźmy. Evelyn wysiadła i spojrzała na przepiękny dom. Zauważyła tabliczkę z napisem „na sprzedaż”, gdy wjechali na długi podjazd, i mogła się tylko do-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride myślać ceny, ponieważ nieruchomość ta musiała kosztować fortunę, biorąc pod uwagę jej lokalizację w Georgetown. - Mnóstwo tutaj drzew i czy to z tyłu, to nie basen? - Tak. Jest też kort tenisowy. Wejdźmy do środka i rozejrzyjmy się. Przed dom wyszła kobieta, która kiwnęła głową i uśmiechnęła się, otwierając im drzwi. Wnętrze było jeszcze bardziej zapierające dech w piersiach. Rustykalne i przytulne, z drewnianą podłogą i odsłoniętymi drewnianymi belkami sufitowymi. W domu królowała otwarta przestrzeń, z wysokimi sufitami i szerokimi oknami, krętymi schodami oraz najbardziej niesamowitymi łazienkami i kuchnią, jaką Evelyn kiedykolwiek widziała. Najwyraźniej był to odrestaurowany dom, który szczycił się ogromnymi pokojami, bawialnią i niezliczoną ilością sypialni. Znajdował się tam nawet osłonięty taras, akry zielonej trawy i duże drzewa. Później, kiedy Evelyn wróciła do swojego ciasnego mieszkania, była zakochana w tym miejscu. - Wow - było wszystkim, co powiedziała, gdy już wszystko obejrzeli. Było zabawnie. Czyj to dom? Gray skinął głową agentce nieruchomości, która zostawiła ich samych w kuchni. - Może być nasz. Jej serce zgubiło rytm. - Słucham? - Nasz. Twój i mój. - Pokuśtykał do niej i wziął ją za ręce. - Chcę, żebyśmy byli razem, Evelyn, choć wiem, że to nie będzie łatwe, ale nic, co się naprawdę liczy, nie przychodzi łatwo. Przekonałem się o tym dawno temu. Jeśli czegoś pragniesz, musisz się ciężko napracować, żeby to dostać. A ja pragnę ciebie. Wzięła głęboki oddech. - Gray. - Kocham cię, Evelyn. Możliwe, że z niektórymi sprawami nie najlepiej sobie poradziłem, dlatego przepraszam. Wiem, że jesteś w stanie dźwigać na swoich barkach cały świat, ale nie musisz robić tego sama. Rób to ze mną. Wyjdź za mnie62. Nie mogła powstrzymać łez. - Gray. Ja też cię kocham, lecz pozwoliłam, by moje własne obawy stanęły na drodze do wyznania ci tego. Dlatego to ja przepraszam. Ty po prostu starałeś się pomóc, usunąć wszelkie przeszkody, 62 A teraz wstajemy i bijemy brawa dla Graysona ;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride żebym była w stanie wykonywać moją pracę, a ja zamiast być ci wdzięczna, naskoczyłam na ciebie i odeszłam. Proszę, wybacz mi, ponieważ bez ciebie byłam okropnie nieszczęśliwa. Wsunęła się w jego ramiona, a jego usta opadły na jej wargi. Rozkoszowała się jego udręczonym jękiem potrzeby, gdy ją całował. Nagle wszystko to, co było nie tak, znowu stało się właściwe, jej świat wywrócił się do góry nogami. Trzymała się go tak mocno, jak gdyby nigdy więcej nie chciała go puścić. Nigdy więcej już go nie puści. Kiedy przerwał pocałunek, przesunęła palcami po jego policzkach, wargach i silnej szczęce. - Kupiłeś ten dom? - Wpłaciłem zaliczkę. Jeśli ci się nie spodobał, będziemy szukać dalej. Ale gdy zobaczyłem drzewa, pomyślałem, że kilka z nich jest na tyle mocnych, że byłyby w stanie udźwignąć huśtawkę z opony. - Och. Boże. Tak. Kocham ten dom, Gray. Jest idealny dla ciebie, dla mnie i dla naszych dzieci. - Musnęła jego usta swoimi wargami, nie mogąc uwierzyć, że pamiętał o huśtawce z opony. - Ale co z twoim domem w Daytonie? Proszę, nie sprzedawaj go. - Członkom Kongresu należy się przerwa w pracy, Evelyn. Nie sprzedam domu w Daytonie. Pomyślałem, że możemy również kupić rezydencję w Nowym Jorku. Tam też ci się podobało. Wzięła głęboki oddech, po czym go wypuściła. - Jesteś dla mnie za dobry. - Nie sądzę. Ty również byłaś dla mnie bardzo dobra. Powiedziałbym, że pasujemy do siebie. Dał znać agentce nieruchomości, że jutro podpisze dokumenty, a następnie on i Evelyn wyszli. - Wiem, że to nie będzie łatwe - rzekł. - Nasze drogi zawodowe bardzo się różnią, więc czasami wcale nie będziemy się widywać. Ale ludzie, którzy się kochają, potrafią znaleźć dla siebie czas. Po każdym wyścigu mam parę dni wolnego. Obiecuję ci, że gdy nie będę się ścigał, będę pędził do domu63 do ciebie. I do naszych dzieci. Przysunęła się bliżej, by się o niego oprzeć. - Chcę wyjść za ciebie i mieć z tobą dzieci tak szybko, jak to tylko możliwe. 63 I w tym momencie mam przed oczami scenę z "Testosteronu", kiedy Fistach opowiada, jak to pędził z trasy koncertowej do dziewczyny, która mieszkała w Pile;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride Uśmiechnął się. - Mogę to załatwić. - Wiem, że możesz. Kierowca wysadził ich pod mieszkaniem Evelyn. Weszli do środka, a gdy tylko zamknęli za sobą drzwi, Gray przycisnął do nich Evelyn. - Myślę, że powinniśmy skonsumować nasze zaręczyny. - Zdecydowanie. - Zaczęła go całować. - Jesteś... uch... gotowy na to? Wziął Evelyn za rękę i położył ją sobie w miejscu, gdzie już był twardy. - Skarbie, zdecydowanie jestem na to gotowy. Pragnę cię aż do bólu. - W takim razie musimy usadowić cię wygodne, a ja muszę się rozebrać, żebyśmy mogli szybko cię we mnie włożyć. Podprowadziła go do wielkiego krzesła, na którym siedział wcześniej. Usiadł na nim, a ona pochyliła się nad nim, by rozpiąć mu pasek. Spojrzenie pełne palącego pożądania, które jej posłał, roztopiło ją. Przeciągnęła paznokciami po materiale jego dżinsów, po jego erekcji, drażniąc się z nim. - Pospiesz się - wychrypiał, unosząc się ku jej dłoni, gdy pociągnęła suwak w dół, a następnie rozsunęła jego dżinsy i uwolniła penisa. Był gorący i ciężki w jej dłoniach, głaskała go, a jej sutki zaczęły mrowić, gdy jęknął. Zrzuciła buty i rozsunęła zamek przy spódnicy, pozwalając jej opaść na podłogę, po czym bardzo szybko rozpięła guziki swojej bluzki, obserwując, jak jego oczy ciemnieją, kiedy ją zdjęła, odsłaniając różowy stanik i pasujące do niego majtki. - Jesteś tak cholernie seksowna, Evelyn - powiedział, zaciskając palce na podłokietnikach krzesła. Sięgnęła za siebie i rozpięła biustonosz, a następnie zdjęła majtki i dosiadła go okrakiem, przy czym jej ciało pulsowało z potrzeby. Ujął jej piersi w dłonie, podczas gdy ona wzięła jego usta w palącym pocałunku, który pozostawił ją drżącą i bez tchu. Chwyciła jego penisa i opadła na niego, wsuwając go w siebie. Z każdym kolejnym calem, który w siebie przyjmowała, przypomniała sobie, jak dobrze do siebie pasowali, a kiedy całkowicie się w niej zagłębił, zastygła, napotykając jego wzrok. - Kocham cię – szepnęła i zaczęła się na nim kołysać, a jego trzon nabrzmiał w jej wnętrzu, wywołując w niej drżenie. Odpiął spinkę i wplątał palce w pasma jej włosów. - Ja też cię kocham. Pociągnął ją do przodu i pocałował, pocałunkiem, który poczuła nawet w palcach u stóp, tak pełnym pasji i emocji, że nie miała wątpliwości, iż będzie ko-

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride chała tego mężczyznę aż do dnia swojej śmierci. Chwycił ją za ręce, a następnie wygiął się ku górze, kręcąc biodrami. Wychodziła naprzeciw jego pchnięciom, napierając na niego, podczas gdy on wypełniał jej ciało, a jego miłość wypełniała jej serce, pogłębiając ich więź, dopóki nie znalazła się tak blisko szczytu, że krzyczała z potrzeby orgazmu. - Już prawie, Gray. Dojdź ze mną. - Dojdę, gdy ty dojdziesz64. Wybuchnę w tobie, Evelyn. Wystarczyło, że usłyszała te słowa i eksplodowała niczym fajerwerki, jej orgazm wybuchł od wewnątrz. Wygięła plecy w łuk i mocno na niego naparła, tymczasem on uderzał w nią, z okrzykiem osiągając spełnienie, trzymając ją za biodra. Kiedy Gray pociągnął ją ku sobie i obdarzył palącym pocałunkiem, który połączył ich w jedno, było to dla niej intensywne przeżycie, był to moment, którego nie zapomni przez długi czas. Gdy wreszcie powrócili na ziemię z tej niesamowitej wysokości, tulił ją, gładził po plecach i szeptem ponownie wyznawał jej miłość. Było doskonale i tak miało być już zawsze. - Pewnie spóźnisz się do pracy - wymamrotał jakiś czas później. - Pewnie naciskam ci na żebra - odpowiedziała, w tej chwili mając gdzieś swoją pracę. - Moje żebra zdrętwiały jakąś godzinę temu. Roześmiała się i zsunęła się z niego, po czym pomogła mu wstać. Poszli do łazienki, żeby się umyć, a następnie ułożyli się razem na łóżku. - Mówię poważnie, Evelyn, nie powinnaś być w pracy? - Tak. Ale biorę sobie wolne popołudnie. - Okej. - Przyciągnął ją do siebie i leżeli w ten sposób. - Muszę kupić ci pierścionek. Będziemy musieli iść na zakupy. Moja mama będzie zbulwersowana, jeśli ogłosimy nasze zaręczyny, a ty nie będziesz miała pierścionka. - Mmm – tylko tyle powiedziała, rysując niewidoczne kółeczka na jego piersi. - Masz jakieś plany na dzisiejszą kolację? Uniosła głowę. - Nie. Dlaczego pytasz? - Poproszę, żeby dostarczono nam kilka pierścionków i będziesz mogła 64 Czyli standardowe zakończenie książek pani Burton. Dochodzenie to już niemal tradycja tłumaczeniowa tej serii;)

Jaci Burton – Play by Play 06 – One Sweet Ride wybrać taki, jaki ci się spodoba. Zamrugała. - Tak po prostu? - Cóż, tak. Jak najszybciej chcę poinformować wszystkich, że jesteśmy zaręczeni. Nie chcę, żeby wszedł mi w drogę jakiś gładki polityk i próbował mi cię odebrać, kiedy znajduję się na osłabionej pozycji. Przewróciła oczami. - Nie muszę mieć na palcu pierścionka, by powiedzieć wszystkim, że jestem w tobie zakochana i że mamy zamiar być razem na zawsze. - To mi się podoba. Ale i tak muszę zadzwonić. Jeszcze dzisiaj będziesz miała pierścionek na palcu. Jedno wiedziała o Grayu Prestonie - kiedy był zdeterminowany coś osiągnąć, osiągał to. - Okej. Wieczorem będę miała pierścionek na palcu. Zrozumiałam. Odchylił się do tyłu i ponownie przyciągnął ją do siebie. - Widzisz? Razem możemy osiągnąć wszystko. Tylko zaczekaj aż zaczniemy robić dzieci. Uśmiechnęła się szeroko. Tej części też nie mogła się doczekać.

KONIEC