Toxic (Ruin #2) - Rachel Van Dyken

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Staff Moderadora Valalele

Traducción

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Nelly Vanessa

fmaryd

Malu_12

SweetChildOMine

magdys83

Valalele

a_mac

Crys

Agus901

Pachi15

bluedelacour

Anelynn

Rihano

Carosole

Vivi

annabrch

Akanet

Abby Galines

BrookR

Niki26

Corrección bibliotecaria70

patriiiluciii

Jane

mayelie

marta_rg24

Elena Ashb

Agus Morgenstern

Francatemartu

yess24

Crys

Revisión & Diseño Francatemartu

Índice

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Sinopsis

Capítulo 18

Capítulo 37

Prólogo

Capítulo 19

Capítulo 38

Capítulo 1

Capítulo 20

Capítulo 39

Capítulo 2

Capítulo 21

Capítulo 40

Capítulo 3

Capítulo 22

Capítulo 41

Capítulo 4

Capítulo 23

Capítulo 42

Capítulo 5

Capítulo 24

Capítulo 43

Capítulo 6

Capítulo 25

Capítulo 44

Capítulo 7

Capítulo 26

Capítulo 45

Capítulo 8

Capítulo 27

Capítulo 46

Capítulo 9

Capítulo 28

Capítulo 47

Capítulo 10

Capítulo 29

Capítulo 48

Capítulo 11

Capítulo 30

Capítulo 49

Capítulo 12

Capítulo 31

Capítulo 50

Capítulo 13

Capítulo 32

Capítulo 51

Capítulo 14

Capítulo 33

Capítulo 52

Capítulo 15

Capítulo 34

Epílogo

Capítulo 16

Capítulo 35

Adelanto Próximo Libro

Capítulo 17

Capítulo 36

Biografía del Autor

Sinopsis

T

odos tienen un secreto...

Gabe Hyde tiene los días contados. Ha estado escondiendo su identidad por cerca de cuatro años — escondiéndose del mundo que solía adorarlo—, obsesionado con él. Conducido al borde de la locura por una pobre elección. Pero esa sola elección, alteró el curso de su vida para siempre. Fingiendo que no todo es como pretende, especialmente cuando fingir significa esconder tu verdadero yo de las personas que más se preocupan por ti. Pero si alguien alguna vez descubre la verdad no sólo sería su vida en riesgo... sino la de ella. Saylor no odia a los hombres. Sólo a Gabe. Únicamente a Gabe.

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Él es un peligroso, despreocupado, alimentado con cuchara de plata dolor en su trasero. Todo acerca de él la confunde más y más. Desafortunadamente ambos donan tiempo en el mismo Grupo Hogar. Si no tuviera miedo de reprobar, se habría ido hace tiempo. Odia sentirse atraída a él casi tanto como él odia sentirse atraído a ella, y puede decir, especialmente desde que su primer encuentro terminó poniendo débiles sus rodillas tanto que no pudo formar oraciones coherentes por semanas. Pero entre más se acerca a él, más confundida está. Él no es quien dice ser, y está escondiendo algo grande. ¿Qué pasa cuando dos mundos colisionan? ¿Dos mundos que nunca se deberían haber encontrado en primer lugar? Algunos secretos son demasiado grandes para esconderse por siempre. ¿La única pregunta? ¿El suyo destruirá a todos los que ama? ¿O finalmente traerá la redención que él ha estado deseando por los pasados cuatro años? Todos tienen un secreto... ¿Cuál es el tuyo?

Prólogo Final del Semestre de Primavera. a habría seguido a cualquier parte.

L

Es curioso, ¿no? Las personas afirman saber qué es el amor, sin embargo, en el momento en que se les da la oportunidad para demostrarlo… fallan.

Ojalá pudiera haber fallado. Ojalá pudiera haberme alejado hace cuatro años. Entonces tal vez tendría la fuerza para alejarme ahora. Para mirarla a los ojos y decir: “Lo siento, pero no puedo volver a hacer esto”. La gente rara vez quiere decir lo que dicen. Para mí, lo siento era solo otra palabra en el idioma inglés que la gente no utiliza de la manera correcta, como amor.

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Amo el helado, amo los panqueques, amo el color azul —pura mierda—. Porque cuando yo decía amor, quería decir que sangraba por ti. Cuando la palabra amor realmente deja mis labios, estoy hablando a la existencia. Estoy fortaleciendo mi alma, me estoy uniendo con la tuya. Siempre escuché sobre las encrucijadas, que a las personas se les dan opciones en sus vidas, opciones que pueden hacer o deshacer. Nunca me di cuenta de que me sería dada esa segunda oportunidad; nunca me di cuenta que fallaría al tomarla. Sus ojos suplicaban a los míos. Mi corazón destrozado en mi pecho, mis labios se movieron para hablar, para decirle cualquier cosa que le hiciera entender la profundidad de lo que sentía, pero supe en el momento en que se lo dije, que eso sería todo. Mi corazón, mi alma, no podría sobrevivir si algo le pasara. Si ella no estaba en mi mundo, mi corazón se detendría. Sabía que la estaba matando, porque me destruía. Pero volver a esa vida. Incluso para ella. Estaba fuera de pregunta. Enamorarse, saltar, aun sabiendo muy bien que me atraparía. No era una opción. Porque todo el mundo lo sabe, cuando se trata de amor, no es la caída lo que duele… es el aterrizaje. Y sabía que sólo era cuestión de

tiempo antes de que ella también renunciara a mí y me permitiera romperme. Porque al final… eso es todo lo que yo estaba, roto. Una concha de un humano. —¡No lo entiendo! —Golpeó mi pecho con sus puños—. ¡Me lo prometiste! ¡Prometiste que nunca me dejarías! —Las lágrimas corrían por su rostro, el rostro que solía amar. Cerré los ojos y luego miré detrás de mí mientras Saylor apretaba las llaves en su mano, esperando mi decisión. Me encontraba en una encrucijada. Un camino conducía a mi futuro, el otro a mi pasado y completa autodestrucción. No podía mirarla. Ignoré cada hilo de sentimiento y disfruté el dolor de mi corazón rompiéndose en un millón de pedazos mientras estiraba mi mano frente a mí. —Tienes razón, lo prometí. —¡Gabe! —gritó Saylor detrás de mí—. No tiene que ser así. —¿No lo ves? —dije en voz baja sin girarme—. Siempre ha sido así, siempre será así. Te lo advertí.

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—Pero… —¡Basta! —grité, las lágrimas amenazando con rodar por mi cara—. Dije suficiente. Deberías irte. Detrás de mí, la puerta se cerró. —¡Está bien! —dijo, ahuecando mi cara—. ¡Finalmente todo estará bien! —Está bien, princesa. —Me ahogué con la palabra—. Muy bien. — Apreté la bufanda rosada en su cuello y puse mi brazo a su alrededor. —Gracias. —Ella suspiró feliz—. Prometiste que siempre me cuidarías. No puedes irte, no puedes… —No lo haré —prometí, porque era mi culpa. Al igual que todo lo demás. —¿Podemos ir a jugar ahora, Gabe? —Sí, cariño, podemos. —Doblé la manta en torno a sus piernas y empujé su silla de ruedas fuera de la habitación, sabiendo que estaba eligiendo el camino equivocado, con cada paso que daba.

1 Momento triste desaparecido oficialmente, pero por favor, por el amor de Dios, consigue una habitación. —Gabe H.

Gabe Mitad del Semestre de Primavera

—C

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oncéntrate, Kiersten. —Troné mis dedos delante de su cara—. Etapas de la mitosis. Vamos.

Habíamos estado sentados en el local de Starbucks toda la mañana. El olor a café molido estaba empezando a hacer que me enfermara, no tenía a nadie a quien culpar sino a mí mismo. Aparentemente café era el nuevo olor de la hoja. Y le di la vuelta a una más. Los ojos de Kiersten se clavaron en el libro de texto. Me moví lejos y esperé pacientemente, plegando mis manos sobre la mesa. Su boca se abrió para contestar, una mirada en blanco y luego siguió un gemido. —G-a-a-abe. —Sonrió—. ¿No podemos tomar un café? ¿Por favor? —No hagas eso con tu labio. Ella lo hizo de todos modos. —Kiersten... —le advertí. —¡Por favor! —Agarró mis manos entre las suyas y puso mala cara un poco más. Le di un profundo suspiro, ya sabes, para mostrarle que no estaba contento con ceder a sus demandas a pesar de que eso era lo que siempre pasaba con nuestra amistad. Ella decía salta y yo preguntaba a dónde, cuán alto, cuánto tiempo y qué tan rápido podía obedecer. —Está bien, vamos a tomar un descanso para tomar café. —¡Sí! —Cerró el libro—. Es mi turno de intentarlo. —Su ridículamente linda sonrisa me hizo reír. Demonios, siempre me hacía reír, y necesitaba reír

en este punto de mi vida. Además, si no me reía estaba bastante seguro de que rompería en llanto y lo último que necesitaba era hacer a todo el mundo consciente de que tenía sentimientos. Maldita sea, ni siquiera quería ser consciente yo mismo. —No. —Me hizo un ademán con la mano luego tuve que refrenarla físicamente de saltar hacia la registradora—. Lo tengo. Además, Wes me mataría si supiera que te hice pagar por tu propio café. —Ustedes me estropean demasiado. —Ella se recostó contra su silla y cruzó los brazos—. Vas a tener que dejar que me vaya pronto, Gabe. Tanto tú como Lobo —dijo ella, usando el apodo de Wes—. No puedo vivir en su burbuja protectora por siempre. —Bostezó y accidentalmente golpeó la mano en la pared al lado de ella. —Aw, pequeña Cordero —bromeé, usando el apodo de Wes para ella—. ¿Metiste de pata? —Cállate. —Voy a ir a buscar el café. Sus ojos se estrecharon.

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—Sí, haz eso, Tortuga. Si hubiera sido un tipo, le hubiera volteado una cachetada. En su lugar, me reí y me alejé. Había estado burlándome de su apodo y del de Wes —Cordero y Lobo— y a cambio había sido dotado de uno propio, a causa de mi idiota prima, Lisa, quien decidió contarles la historia de cómo había tenido una tortuga de mascota cuando era pequeño y había llorado cuando murió. Pero ¡vamos! ¡Esa tortuga era un trasero malo! Tuve un pequeño maldito funeral para el chico, completado con llantos. No fue un momento de orgullo. —¿Lo de siempre? —le dije. Ella juntó las manos delante como si estuviera rezando y gritó: —¡Por favor! Con una sonrisa me di la vuelta y me fui a hacer la fila, tratando de parecer casual, fácil de llevar, normal. ¡Ja! Es curioso cómo solía practicar en realidad ser normal. Me había visto en el espejo y me había dicho que tenía que relajar visiblemente mis labios, hombros, músculos. Tenía que poseer la mirada porque las cosas habían estado locas durante tanto tiempo, y al parecer tenía una determinada forma de caminar que hacía que la gente me reconociera. Quién lo sabría, ¿verdad? en cualquier medida, no sería un

buen disfraz de maestro ninja malo, y no sólo era mi vida la que dependía de ello, sino la de ella también. Tal vez era por mi graduación, pero desde el inicio de este semestre me había sentido al límite, irritado, como si fuera algún lamentable trasero sentado a la espera de una nube de tormenta. No había razón para sentirme de esa manera, solo lo hacía, ¿y honestamente? Me asustaba un poco. Esperaba que fuera sólo un efecto secundario de no dormir por ahí con todas las chicas en el campus. Tal vez era lo que les pasaba a los chicos por no tener sexo... los ponía paranoicos y nerviosos como el infierno. —¿Qué te sirvo? —preguntó la barista, su actitud fría y distante. Me incliné hacia delante y sonreí. —Eso depende, ¿qué estás ofreciendo? —Maldita sea. —Ella chasqueó los dedos—. ¿Estás confundido? La tienda de sexo está más adelante por esta la calle. —Con un guiño, se inclinó y susurró—: Aquí servimos café.

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—Cuán... —Lamí mis labios lentamente, cayendo fácilmente en viejos hábitos—... vergonzoso. —Mi corazón empezó a correr mientras exploraba con avidez su cuerpo poco apretado, sólo apenas oculto por el delantal verde. Era mi juego, la única cosa que tenía a mi favor. La única cosa que me adormecía de mi pasado, de todo. No sientas pena por mí. Amaba cada maldito minuto de eso, porque era un minuto más en que no estaba pensando en el pasado. El pasado, el pasado, el pasado. Ah, ahí estaba, la razón por la que me guardaba en mis pantalones ahora. Mi promesa a Wes, y peor, la que me hice. Ella no quería que estuviera en mi camino presente, yo me debatía entre sentirme culpable por mi comportamiento y también sentirme aliviado de que al menos aún había algo que ahogara la tristeza de mi existencia. —Sucede —respondió ella sin aliento, con los ojos desorbitados mientras se fijaba en mi cuerpo. Estaba acostumbrado a ello. Vivía por ello. Sobreviví a ello. Y entonces, ella se echó el cabello hacia atrás. Una bocanada de perfume me golpeó en plena cara, sacudiendo el tipo de lujuria que tenía a mi favor. Mierda. Era el mismo perfume. Temblando, me tiré hacia atrás forzando una risa débil. —De todas formas, um, ¿podemos tener dos grandes lattes con caramelo? Triple shot y pon crema batida extra en uno de ellos.

—Oh. —El rostro de la muchacha se quedó completamente rojo mientras tecleaba la orden y agitaba la cabeza—. ¿Eso es todo? Su voz era lastimosamente esperanzadora. Pero ya había tomado mi decisión. O tal vez fue mi cuerpo el que tomó la decisión primero, después mi mente. De cualquier manera, sentí ganas de vomitar, mientras corría afuera y no paraba hasta estar dentro de la sala de música o en mi Harley. —Síp. —Le entregué mi tarjeta de crédito, mis dedos se tensaron alrededor de los bordes afilados del plástico—. Eso es todo. Ella asintió, se volvió, murmuró en voz baja imbécil, y yo caminé para esperar los vasos y asegurarme de que no le escupiera nada antes de que nuestro café llegara a mis manos. A los pocos minutos tuve el café y ya estaba sentado a la mesa. —Entonces... —Kiersten tomó un sorbo lento—. ¿Cómo es tu vida? Puse los ojos en blanco. —¿Podemos no hacer esto?

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—¿Hacer qué? —Ella se encogió de hombros inocentemente. —Todo lo de preguntar cómo estoy una y otra vez y simplemente rezar porque no vaya a romperme o peor aún, empezar a llorar y vaya a soltar toda mi suciedad y mis —me incliné—, pequeños —me apoyé un poco más—, secretos. —Tus ojos sexuales no funcionan en mí —dijo Kiersten, su voz sonaba aburrida como el infierno. Me encogí de hombros sin poder hacer nada y tomé un largo sorbo de café. —Vale la pena el intento. —¿Vale la pena recibir un disparo? —Kiersten corrigió—. Porque eso es lo que sucedería. Wes te dispararía. —Wes odia la violencia —me defendí. —No, no la odia. —Kiersten rió y miró hacia la puerta—. Oh, Dios mío... ¿es ella? —¿Ella quién? —Kiersten sabía que yo no decía nombres, que rara vez reconocía a las chicas con las que me acostaba a menos que se acercaran a mí con sus camisas levantadas sobre sus cabezas. Bien, bien, eso no era tan malo, pero estaba muy, muy cerca. Te juro que era más fácil decirle a la gente esa parte. —Raylynn. —Kiersten bajó la voz—. ¡Es ella!

—No la llames —murmuré para mis adentros. Esa perra era una psicópata. Me acosté con ella una vez. ¡Una vez! ¡Y estuvo acechándome durante tres meses! A Kiersten realmente le gustaba ella y pensaba que era bonita; por lo tanto, mi opinión no importaba. Y nada la haría más feliz que verla conmigo asentada y que dejara de andar alrededor, o eso me decía cada pocos días, cuando sentía el impulso de mamá-oso. Poco sabía que los meses se sentían como años, o décadas... Oh, diablos. ¿A quién estaba engañando? Se sentía como la muerte. —Oh, mira, ¡me vio! —dijo Kiersten alegremente. —Me pregunto si es porque te estás agitando. —Estirándome. —Haciendo señas. —¡Raylynn! —dijo Kiersten con voz alegre que sonó como si hubiera sido una animadora en otra vida—. ¿Cómo has estado? —Bien. Todos los ojos se volvieron hacia mí.

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Me concentré en mi café. Kiersten me dio una patada debajo de la mesa. Con una maldición miré y dije: —Yo. —¿Yo? —Kiersten pronunció sobre la mesa. —Er, hola. —Raylynn se sonrojó. Maldita sea. Su tez pálida y cabello rubio brillante no hacían nada para ocultar el hecho de que estaba avergonzada. Lo intenté de nuevo. —¿Cómo has estado? —Ocupada. —Se aclaró la garganta, los ojos como dardos iban de mí a mi café como si estuviera esperando que le pidiera que se sentara o, peor aún, que le pidiera otra cita. Y un silencio de muerte. Una vez más. De repente experimenté la definición exacta de una embarazosa pausa. —Bien... —Kiersten se aclaró la garganta con fuerza luego me dio una patada debajo de la mesa—. ¡Fue grandioso verte! —A ti también. —Raylynn me miró por última vez entonces, dejando caer los hombros, caminó lejos. —¡Idiota! —Kiersten pateó mi espinilla de nuevo—. ¿Y yo? ¿Dijiste yo? Nadie tan blanco como tú debe decir esa palabra. Nunca. No me importa

si te secuestran y el único modo de ser libre es decirla, si es decir yo o roer tu propio brazo. Róete el brazo, Gabe. No digas... yo. —¿Quién dijo yo? —interrumpió una voz masculina. —Ah, Lobo —bromeé, feliz de no estar solo contra la mirada metiche de Kiersten y sus preguntas difíciles. —Tortuga —contraatacó. —Gabe dijo yo. —¿En voz alta? —Wes casi gritó—. ¿Estás tratando de dar un salto? Me quejé en mis manos y esperé a que dejaran de hablar de mí como si no estuviera ahí. Era algo regular con ellos. Kiersten decía algo como estoy preocupada por Gabe, entonces Wes decía: ¿No está comiendo? y yo levantaba la mano y decía: Está muy bien, me comí un burrito hace media hora. —¡Chicos! —solté, y dejé caer las manos sobre la mesa—. Estoy bien, todo está bien. Dije yo, soy un gánster, lidien con eso.

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Ambos me miraron como si acabara de anunciar que sería monje. —Oí algo esta mañana. —Wes alcanzó el café de Kiersten y tomó un largo trago y luego se recostó en la silla. Si no fuera su mejor amigo lo odiaría. Él era la ideal Estrella del Fútbol Americano. El mariscal de campo, con el cabello rubio oscuro, ojos azules, entusiasta, de trato fácil. Sí, me había asustado odiarlo. —¿Ah, sí? —Mis ojos se estrecharon—. Dime, Gossip Girl, ¿qué oíste? — Tomé un largo sorbo de café. —Temporada de sequía. Escupo el café sobre la mesa y casi me asfixié. Maldita Lisa, maldita familia, maldita prima. —No tengo ni idea de a lo que te refieres. —Cierto. —Wes pasó la lengua por sus labios, pero lo dejó caer. Se inclinó y besó a Kiersten en la parte superior de la cabeza, luego jaló de su pañuelo de seda más fuerte alrededor de su cuerpo. En ese simple movimiento, casi me perdí. El endurecimiento de una bufanda, me dieron ganas de terminar con mi propia vida. Si la gente supiera, si tan sólo pudiera confiar en la gente lo suficiente como para decírselos, para explicarles, cuán destrozado estaba por dentro.

Pero no. Estaba jugando un papel. Era Gabe. Nunca lo sería de nuevo, nunca sería de nuevo mi pasado. Kiersten rió y besó la nariz de Wes. Era demasiado. Todo era demasiado de pronto, y en ese momento lo supe. Fue demasiado hace cuatro años, mi tiempo se había terminado. La nube de tormenta que se avecinaba. —Miren chicos, tengo que correr. —Muy bien. —Kiersten apenas apartó la vista de Wes—. ¿Nos vemos en Taco el martes? —Síp. —No me doy la vuelta. Ni me despido. Agarré mis cosas, y me quedé sin esa puerta mientras los fuegos del infierno lamían mis talones. Porque por primera vez en cuatro años, la bomba de tiempo estaba a punto de llegar a su conteo final y no estaba tan seguro de cómo iba a manejar todo. Mi teléfono sonó con un texto. Martha: Ella te necesita. ¿Podrías llamar y cantar? O tal vez, ¿enviarle un texto con foto?

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Oh, mira, la bomba... se detuvo. Yo: Sí. La llamaré en unos minutos.

2 La gente atraviesa toda su vida para justificar cada maldita decisión... Luchan por todas las cosas malas, hasta que finalmente lo correcto se queda mirándolos en plena cara. Es entonces cuando las opciones empiezan a importar. Porque al final, eres un animal de costumbres. Así que es posible que desees elegir el bien, pero elijes el mal al final, porque estás tan malditamente acostumbrado a ello. Es trágico, pero una vez más, la vida es trágica, ¿no te parece? —Wes M.

Gabe 15

—L

a sequía realmente está llegando a ti, ¿no es así? — Lisa sintió mi frente. Golpeé su mano y rodé los ojos.

—No se puede llamar un período de sequía cuando es por elección —me quejé—. Y, por cierto, gracias por decírselo a Wes. —Me había quedado sin Starbucks y me dirigí directamente al dormitorio de Lisa con la esperanza de hablar con ella acerca de todo. En lugar de ello, ella había abierto la puerta, su dulce sonrisa sin palabras que siempre estaba allí para mí y ella siempre entendía. Excepto que esta vez, me había negado a preocuparla. La miré ahora, varios días después de tomar esa decisión, y me di cuenta de que había sido toda nuestra relación. Te doy mi dolor, tú me das el tuyo. Y estaba harto de eso. Odiaba que ella fuera parte de eso y odiaba que por primera vez en cuatro años finalmente yo hubiera decidido hacer crecer un par de bolas y dejar que el infierno saliera de ella, ella no se merecía la oscuridad. Yo, sin embargo, la merecía. —Y de mal humor. —Ella se dejó caer en el sofá y agitó mi cabello con las manos—. Necesitas salir más.

—Pregunta. —Pongo el televisor en silencio y la alejo—. ¿No me dijiste hace unas semanas que o me iba a morir solo o por demasiadas enfermedades de transmisión sexual? Los ojos azules de Lisa brillaron con diversión mientras me arrebataba el control remoto y regresaba el volumen. —No seas dramático. Te dije que ibas a morir solo por alguna enfermedad de transmisión sexual. —Empujó su cabello oscuro y ondulado sobre su hombro y se echó a reír. —Cierto. Hay una gran diferencia, de impresionante coraje. Prima del año —gemí y me recosté contra el sofá. Estaba poniéndome cómodo cuando una almohada me golpeó en la cara. Jurando hasta por los codos, me puse de pie. Wes sostenía la almohada y ladeó la cabeza. —¿Áspera mañana? ¿A dónde fuiste de todos modos? —Amigo —dije con voz ronca y me limité a sacudir la cabeza. No él, otra vez no. Estaba agrietado.

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La puerta del dormitorio se abrió, revelando a Kiersten. Estaba sudando como loca, así que sólo podía asumir que Wes la había hecho entrenar después de nuestra sesión de estudio por la mañana. Juro que lo hacían todo juntos, prácticamente vivían juntos desde que se habían comprometido. No me importaba. Corrección, no me importaba mucho, pero la PDA se estaba cansando un poco. El caso en cuestión, hoy en la cafetería probablemente se escaparon justo antes de que él se la tragara entera. —Te ves cómo alguien que acaba de morir —bromeó Kiersten moviéndose junto a Wes y apoyándose en él. Maldita sea. La pareja de apariencia perfecta. Tendrían hermosos hijos. Vaya, perdí mi mierda completamente. ¿Estaba realmente pensando en ellos procreando? ¿Y poniéndome emocional al respecto? Oh mira, hay algo en mi ojo. Una maldita lágrima. Caray, necesitaba irme. —Ah. —Mis ojos se estrecharon—. Todavía es demasiado pronto. —Maldita sea, ¿no hay chistes de muerte? —Wes rió y jaló a una Kiersten sudada a sus brazos, atacando su boca con tanta fuerza que yo, Gabe Hyde, puto del año, sentí cómo me ruborizaba. —Chicos, no aquí junto a la comida. —Apunté la fruta en la mesa—. Es extraño. —¿Hacerlo junto a los plátanos? —Wes se alejó de Kiersten—. ¿De veras, hombre? ¿Viniendo de ti? En serio, ¿qué te pasa?

La habitación se quedó en silencio. Grandioso. Perfecto. Me encogí de hombros y forcé una sonrisa. —Oh, ya saben, mi demente prima dice que es un período de sequía. —Cierto. —Wes chasqueó los dedos—. Casi me olvidé de ese pequeño pedazo de divertida información. —¡Por última vez! —casi grité—. ¡No es temporada seca si es por elección! —Rara vez gritaba. Todo el mundo me miró como si acabara de perder mi mierda. Era un amante, no un combatiente. El cachondo ligador que se acostaba con cualquier cosa que podía. El tipo que podía encantar los pantalones frente a un juez federal. ¿Gritando? ¿Enojado? Sí... Me mordí el labio inferior y fruncí el ceño al suelo. Tic-toc, tic-toc. Realmente estaba perdiéndome. —Correcto. —Wes entrecerró los ojos—. Oye, eh, Gabe, necesito ayuda con algo. ¿Puedes venir conmigo a mi cuarto muy rápido? —Claro —dije lentamente, mis ojos se lanzaron entre él y Kiersten. Ella fingió ser totalmente ajena a la tensión entre Wes y yo.

17

—Nos vemos, en la cena, Wes. —Ella lo besó en la mejilla y saltó a su habitación cerrando la puerta detrás de ella. —Usa protección —gritó Lisa tras Wes y yo una vez que llegamos a la puerta. —¡Divertidísimo! —grité por encima de su risa. Caminamos en silencio a la habitación de Wes. ¿Por qué de repente me sentía como si estuviera a punto de recibir una conferencia de papá? Estaba sudando. ¡Qué demonios! El ascensor estaba en silencio, mientras llegaba hasta el sexto piso. Se podía oír un alfiler caer. Seguí a Wes por el pasillo y, finalmente, a su habitación. A pesar de que había pasado por tratamientos de cáncer a principios del año pasado, todavía le permitían permanecer como estudiante RA 1 de primer año, así que al menos sabíamos que no tendríamos compañeros irrumpiendo en nosotros mientras lo enfrentaba acerca de levantarle mi voz a las chicas. Una vez dentro, cerró la puerta y lanzó una de sus pelotas de fútbol a mi cara. —¿Por qué? —Me agaché. Él lanzó otra. Apenas me estiré antes de que se estrellara contra mi nariz—. ¡Qué demonios, Wes! Asistente Residente: es un líder de grupo capacitado que supervisa los que viven en una residencia. La mayoría de las asociaciones regionales trabajan en colegios, universidades, o centros de salud mental y abuso de sustancias residenciales. 1

—¡Por fin! —casi gritó—. Una reacción. Eres como un maldito zombie. ¿Qué importa? Y no mientas. Kiersten dijo que estabas actuando raro esta mañana también. Bostecé, tratando de parecer aburrido, a pesar de que mis palmas sudaban algo feroz. —Nada, hombre, sólo cosas de la escuela. —¿Cosas de la escuela? —repitió Wes—. ¿De verdad quieres seguir con esa excusa? —¿Drogas? —ofrecí. Él soltó un bufido. —Sí, claro. —Tarado. —Puto. —Wes. —¿Qué? —Se sentó en su escritorio y se cruzó de brazos—. ¿Qué está pasando?

18

Yo no derramo mis tripas. Sabía que le debía todo. Infiernos, sentía como que prácticamente había salvado mi vida cuando estuvo a punto de morir, me hizo sentir vivo de nuevo. Su fuerza era como la gravedad, tirando de todo el mundo dentro de un radio de ochenta kilómetros en su centro. No podías evitar querer ser mejor cuando estabas a su alrededor, y ese era el problema. —Estoy envejeciendo hombre, y los dos sabemos que el cáncer puede regresar en cualquier momento. —¡En serio! —Tiré la pelota de fútbol de vuelta a su cara—. ¡Eso es de lo que estoy hablando! —¿De qué? —Atrapó la pelota de fútbol y la hizo girar en el aire—. Habla, no puedo escucharte. Me quejé en mis manos —Eres tan perfecto. Realmente es irritante como el infierno. —Gracias. —Esbozó una sonrisa. —Lo digo en serio. —Lo sé. Gemí de nuevo. —Gabe. Metí la mano en mi bolsillo, el medallón estaba frío contra mis dedos.

—¿Alguna vez lo has estropeado tanto que…? —¿Qué? Aparté la mirada. —Es que... eres mi mejor amigo, no me malinterpretes, pero siento como que nunca haces nada terrible. Eres más inteligente que la mayoría de los terapeutas, tienes toneladas de dinero, eres como un maldito dios alrededor de este lugar... Ah, claro, y un milagro andante. Revisas a todos aquellos en la lista. Sé que la vida no ha sido fácil para ti, pero no metes la pata, lidias con los golpes y sigues adelante. Sólo desearía saber cómo hacer eso. Wes se rió en alto. —Vaya, estoy un poco asustado de que tu opinión de mí sea tan alta. ¿Es realmente necesario hacer una lista de todas las veces que he metido la pata en la vida? —Sería de gran ayuda —me quejé, cruzando los brazos.

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Unos pocos segundos de total y completo silencio pasaron. No me importó, sin embargo. Wes y yo éramos así. No siempre teníamos que estar hablando, discutiendo o riendo. A veces el silencio era lo que más necesitaba y él sabía eso de mí. Lo sabía más que nadie. Incluso de Lisa. Y tenía la sospecha de que él sabía que cada maldita parte que interpretaba era un acto. —¿Qué está pasando en realidad? —El peso —maldije—. Está envuelto alrededor de mis piernas, tirando de mí más profundamente a las más oscuras profundidades del océano y por una vez, quiero dejarlo. —¿Por qué? Mi cabeza se levantó. Los ojos de Wes no sostenían juicio, sólo preocupación. —Porque merezco hundirme. —¿No lo merecen todos? —No, no lo entiendes. —Me levanté y empecé a pasearme—. ¿Sabes lo que sientes como que nadie te entiende? ¿Recuerdas cuando dijiste que beberías café de mierda el resto de tu vida si pudieras vivir? ¿Recuerdas toda la plática de la gente simplemente caminando a través de la vida sin una maldita idea de tu dolor? ¿De tu viaje? Wes asintió. Comencé a sudar. Agarré el medallón más duro hasta que dejo una impresión en mis dedos.

—¿Cómo merece vivir una persona? —Rara pregunta —respondió Wes suavemente—. No lo sabemos. Mi teléfono sonó simultáneamente en mi bolsillo, interrumpiendo nuestra conversación. Era el tono de llamada de mi madre, había llamado por lo menos cinco veces en la última hora. Sabía que probablemente debería hablar con ella, pero simplemente tenía demasiados malos recuerdos. Y, estaba oficialmente tarde para la clase. Apreté el botón de ignorar e hice una mueca hacia Wes. —Escucha, tengo que irme. ¿Podemos hablar más tarde? Wes me despidió con la mano. —Por supuesto, simplemente no vayas a saltar de ningún edificio ni te acuestes con todo el equipo de natación de nuevo y estaremos bien. Puse los ojos en blanco. —Hasta más tarde.

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—¡Y no te olvides del martes de Tacos! —gritó cuando la puerta se cerró de golpe detrás de mí.

3 Mi reflexión era extraña... Ni siquiera me recuerdo al hombre que era. Había estado viviendo con esa maldita máscara durante tanto tiempo que había perdido por completo, todo. Gracias a Dios. —Gabe H.

Gabe

M 21

e dirigí a la clase. Era una pequeña caminata, la UW2 era una gran escuela y en cualquier otro día, probablemente, habría cabalgado en mi Harley, pero necesitaba el paseo. Sólo podía esperar que despejara mi cabeza.

Al cruzar la calle, una punzada de conciencia me envolvió. Dejé de caminar hacia el edificio de negocios y miré detrás de mí. Nada. Sólo la gente que caminaba de un lado a otro, hablando, fumando, riendo — todos en sus propios mundos—. Me gustaba de esa manera. En serio. Sólo había tenido un par de sustos en el transcurso de los últimos años y ahora que me estaría graduando en unos pocos meses, estaba casi en casa, libre. Quería ir a la escuela, había necesitado más normalidad de lo que necesitaba dinero, emoción, todo eso. Mis padres no lo habían entendido. Por otra parte, no entendían todo lo que no tenía que ver con lo que quería para mi vida. ¿Cómo podían no captar la razón por la que casi muero y que arruinó mi vida, porque querían que fuera algo que no era? Me reí alto y metí mis manos en mis bolsillos de los vaqueros para acariciar el medallón de metal frío. Cada año iba de vuelta a Los Ángeles con un tatuaje diferente. Con un lado más ofensivo que el anterior. Cuando me perforé la nariz creo que mi mamá tuvo un ataque al corazón. Papá casi me repudió. Penoso. Me hubiera gustado ser repudiado. Lisa siempre me advertía no presionar demasiado —temía que pudiera estarme acobardando—. Todo lo que tomaría sería que mi papá anunciara mis secretos a los medios de comunicación y estaría terminado.

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University of Washington: Universidad de Washintong.

¿Los secretos? ¿Mi pasado? Noticia de primera plana. ¿La vida que había construido? Cambiada para siempre. Me tragué mi miedo y seguí caminando hacia el edificio. Dos meses más hasta que la escuela terminara y luego podría empezar mi propia vida, lejos de mi familia, lejos de los dolorosos recuerdos y lejos del hombre que solía ser. Me sentí mejor una vez que entré en el antiguo edificio. La tarea era algo en lo que podía centrarme... podría ser como que era parte de una banda de rock punk, pero no tenía las mejores calificaciones por una razón. Necesitaba tener éxito con el fin de salir como el infierno de debajo del agarre de mi familia. Casi podía sentir su mano envolviéndose alrededor de mi cuello, ahogando la vida fuera de mí igual que antes. Salté cuando mi teléfono sonó en mi bolsillo. Rápidamente contesté y me incliné contra la pared, cerrando los ojos mientras mi corazón resonaba contra mi pecho. Tenía que recuperarme, rápido. —¡Hola! —dijo Lisa en la otra línea—. ¿Qué estás haciendo?

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—Yendo a clase como un buen chico. ¿Por qué? ¿Estás en problemas? Lisa rara vez me llamaba durante el día, a menos que necesitara un paseo... o comida... o... bueno, bien, me llamaba todo el tiempo. Se sentía cojo que fuera mi única amiga. —No. —Se aclaró la garganta—. Yo, um, sólo pensé que deberías escucharlo de mí. —¿Escucharlo? —repetí—. ¿Escuchar qué? —Mi mamá llamó. —Hizo una pausa. —Lisa, ¿qué demonios? Sólo escúpelo —gruñí, tratando de sonar molesto, cuando realmente me aterraba la noticia que Lisa iba a decirme. Odiaba el miedo. Me hacía sentir débil. Y la debilidad estaba en un cercano segundo lugar en la lista de cosas que nunca quería volver a sentir. —Tu padre... está... —Tomó una respiración profunda y luego terminó en un apuro—. Se ha metido en algunos problemas financieros... nada enorme. Quiero decir, no puede tocar tu fondo fiduciario, pero bien, mi madre habló con tu mamá y está preocupada de que vaya a vender tu historia a los medios de comunicación por dinero. Mi latido rugió en mis oídos, la adrenalina se apoderó de mi cuerpo mientras miraba salvajemente a mi alrededor —por él, por las cámaras, por los reporteros—. Mierda, me iba a enfermar. Mi mano empezó a temblar

tanto que el teléfono golpeó contra mi oreja. Todo mi cuerpo se puso frío. Temblando, exploré la zona de nuevo y entré en la sombra del edificio. —Lo siento. —Lisa. Gracias por avisarme, pero me tengo que ir, tengo que… — Colgué y comencé a correr. Ni siquiera estaba seguro en qué dirección iba. Podría haber golpeado un árbol por todo lo que importaba. Mis piernas bombeaban cada vez más duro a medida que el aire frío golpeaba mi cara. Todavía podía sentirlos persiguiéndome. Podía probar la sangre en mi boca de morderme la lengua. —¿Fue un accidente? —preguntó la reportera—. Eres mayor de edad. ¿Crees que podrías ser responsable? —Levantó el micrófono a mi cara y esperó. Miré a mi alrededor en busca de ayuda. Nadie. ¿A quién estaba engañando? Nadie me iba a ayudar. Ella se había ido. —Um, no, sin comentarios —tartamudeé.

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—¿Es ésa tu respuesta para todo? —disparó el reportero. Miré fijamente sus fríos ojos negros y asentí. —Por ahora lo es. —¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —Me pasé las manos por el cabello y fui más lento mientras caminaba de regreso hacia los dormitorios. ¿Qué demonios podía darle para que no fuera a la prensa? Tenía dinero, pero no podía acceder a todo hasta que tuviera veintidós años, que no sería en otros cuatro meses. Conseguí una beca mensual de cinco mil dólares al mes. Podía tomar el dinero de todas mis inversiones, pero ¿eso resolvería algo? ¿Alguna vez se detendría? Podría darle todo lo que tenía, que eran más o menos diez mil y él probablemente seguiría urdiendo una forma de gastárselo todo y de venir en pos de mí. No era por el dinero. No era estúpido. Yo era su fuente de ingresos. Él todavía estaba enojado cuando me alejé. Divertido. Papá no había sido perturbado por mi imagen absolutamente limpia que había sido destrozada por el uso de drogas, de la bebida y del horror que siguió. Estaba enojado de que hubiera huido, que hubiera renunciado a lo que era, en su opinión, una mina de oro. Corrí más allá de mi dormitorio. Y salté sobre mi vieja Harley. Necesitaba salir, un escape. Las drogas estaban fuera de pregunta, lo que dejaba una sola cosa.

Monté tan duro como pude hacia el edificio de música. Mi moto casi se cayó mientras estacionaba y corría por las escaleras a una de las habitaciones privadas. Una vez dentro, cerré la puerta detrás de mí, bajé las persianas, y me senté en el piano. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras las teclas de marfil me devolvían la mirada, me llamaban. Mi adicción. Cuatro años. Me quedé lejos del piano por cuatro malditos años. Ya no. La bomba explotó, el temporizador sonó, mis manos acariciaron el piano. Gemí en alto y me dejé caer en el banco de madera, mi cuerpo adoptando su posición natural sobre el instrumento. Ni siquiera estaba seguro de que sabía cómo tocar más —cómo cantar— cómo comunicar lo que estaba comiéndose mi alma, envenenándome lentamente. Pero tenía que intentarlo.

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En el momento en que presioné las teclas, la necesidad se derramó hasta que mis temblorosas manos se cernieron sobre el piano y antes de que pudiera detenerme, empecé a tocar. Toqué las canciones de mi adolescencia y finalmente —como si mis manos no pudieran evitarlo—, toqué esa melodía. Toqué su canción. Una extraña especie de locura se apoderó de mí mientras tocaba cada vez más duro. Quizás, si tocaba bastante duro ella regresaría, quizás todo se reharía y los últimos cuatro años no serían nada más que una horrible pesadilla. Luché contra las lágrimas y luego golpeé mis manos en el piano tan duro como pude. Maldiciendo al pasado que finalmente me estaba alcanzando. Tic Tac, Tic Tac, con cada golpe de mis dedos la cadencia en mi pecho se vivificaba. Estaba tan terminado. Una parte de mí sabía que no podía durar tanto tiempo. Infiernos, era un milagro que hubiera podido poner un espectáculo para empezar —después—, otra vez era un actor increíble. Debería haber ganado un Oscar. Mi vida era una broma épica grande.

Finalmente, como un pedazo de acero siendo manipulado y doblado, me rompí. Una lágrima rodó por mi cara y goteó sobre el piano. Mi dedo índice se deslizó sobre la lágrima que había limpiado de las teclas de marfil. Las lágrimas nunca me habían ayudado. ¿Pero el sexo? Diablos, sí. Era un maldito dios con la chica adecuada —la mayoría del tiempo con las equivocadas—. Y cada conquista me hacía sentir más divino, impenetrable, más fuerte, capaz de soportarlo todo. Excepto que en realidad sólo había estado construyendo una fortaleza a mi alrededor. Pero en ese momento, podía ser todo lo que le había prometido a esas chicas —a ella— que nunca realmente podría ser. Podía guardar las piezas fracturadas de mi corazón y fingir que el pasado no importaba, sólo el momento. Así que tomé cada momento con cada chica por lo que era, una oportunidad de convertirme en lo que años atrás habría sido mi peor pesadilla. Por un tiempo. Funcionó. Debido a que por un segundo podía creer que nunca había sido él desde el principio. Era Gabe. ¿El único problema?

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Que ni siquiera era mi verdadero nombre.

4 Bastante segura de que usar baquetas para tocar el piano está mal visto. —Saylor

Saylor ra mi última sesión práctica antes de mi cambio de horario. Odiaba esa clase estúpida de Seminario de Primer Año. ¡Ahora mismo era la perdición de mi existencia! La única manera de que pudiera conservar mi beca era conseguir una media de calificaciones alta y era la única clase en la que estaba floja; pero sólo porque en las otras no tenían en cuenta la asistencia, lo que significaba que yo normalmente me las saltaba para ganar más tiempo de práctica.

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Por desgracia, también significaba que no tenía ni idea de qué iba y por lo general actuaba según mis instintos. Sólo digamos que mi profesor estaba menos que impresionado con mi incapacidad de sentar mi culo en una silla, incluso aunque le dijera que era porque estaba trabajando duro en mis clases principales. Ugh. Serpenteé por el pasillo y me detuve. La sala de práctica que normalmente usaba estaba ocupada. No era un gran problema, pero había una especie de regla implícita entre los estudiantes de música, si tú estabas allí todos los días durante un año y practicabas al mismo tiempo: era tu sitio. Alguien más era un pequeño y sucio cazador furtivo. Vale, me irritaba, pero sólo un poco. Quiero decir, quien sea que estuviera tocando tenía algunos serios problemas si el volumen era una indicación. Ojalá no rompieran el piano en su proceso de autodescubrimiento. Aunque, yo probablemente no habría elegido la música de Ashton Hyde para hacer el descubrimiento. Ocho años atrás puede, pero ahora mismo no demasiado. Caray, esa música traía de vuelta demasiadas fechas incómodas, noches de skate y fiestas de instituto. Todas esas cosas que preferiría olvidar, considerando que había sido una empollona en el campo de la música. Suspiré y fui a la sala de enfrente de la que la música venía, cuando de pronto las notas tomaron un giro drástico. Una inquietante melodía flotó en el aire seguido de un maldecir y luego golpeando las teclas del piano. Di unos pasos hacia la habitación.

Las cortinas estaban quitadas. Los golpes continuaron y luego más maldiciones. En serio, el chico necesitaba terapia de ira. No estaba segura de si debería ir a hablar con el jefe de departamento sobre que alguien estaba literalmente destrozando uno de sus caros pianos, o si debería ocuparme de mis propios asuntos. Mi problema fue resuelto cuando la puerta se abrió. Estaba tan estupefacta que me caí hacia atrás directamente de culo. Genial. Ahora el enfadado machacador de pianos iba a tener algo sobre lo que reírse de mí; no solo estaba espiándole, sino que también me caí sobre mi culpable trasero. —Lo s-siento —dije en voz baja, intentando levantarme. —¿Por? —preguntó el chico. Su voz era profunda y suave. Miré hacia arriba. Me estaba sonriendo. ¿A mí? ¿Por qué sonreía? Oh. Probablemente estaba intentando no reírse. Escondí mi vergüenza tanto como podía y le di una sonrisa débil de vuelta.

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—No pretendía, eh... —Señalé a la puerta y me encogí de hombros. Todavía estaba sentada en el suelo, como un niño de preescolar en una alfombra mágica o algo así. —¿Espiarme? —Sus ojos se estrecharon pero su sonrisa no se fue. Era hermoso. Con cabello marrón oscuro que caía justo por debajo de sus orejas. Su camiseta blanca se extendía sobre su pecho ancho y musculoso. Tatuajes cubrían cada centímetro cuadrado de ambos brazos. —Sí —dije con voz ronca, casi ahogándome con esa palabra mientras sentía un rubor ardiente extenderse a través de mi cuerpo. Tiré de las esquinas de mi sudadera y maldije el hecho de que había pensado que llevar botas era una buena idea. Estaba oficialmente sudando… —No hay problema. —Me tendió la mano. Confundida sin saber por qué estaba siendo tan amable cuando hace cinco segundos su interpretación sonaba como si estuviera preparándose para cometer algún tipo de delito, examiné su mano antes de tomarla. Tatuajes y alguna rara inscripción cubrían algunos de sus dedos. Con un suspiro frustrado, agarré su mano y dejé que me ayudara a levantarme. Sus ojos azules eran tan brillantes y bordeados por unas pestañas muy oscuras. Juro que casi parecía que llevara delineador, pero sabía que no llevaba. Sus ojos eran simplemente hermosos. Nunca antes había visto a alguien tan atractivo de cerca. Cuanto más le observaba menos lo entendía. A primera vista, todo lo que vi eran tatuajes cubriendo sus brazos. ¿Ahora? Deseo haber mirado a otro lado, porque en ese momento, no

podía. Sus ojos me perforaron, clavando mi cuerpo a la pared, manteniéndome cautiva hasta que sentí que no podía respirar. Tenía ese tipo de ojos que te hacía querer confesar tus pecados o ceder a ellos. Parpadeé unas cuantas veces esperando romper la conexión que estaba lentamente robando hasta el último gramo de mi instinto de supervivencia, y finalmente pude mirar a otro lado. —Gracias por ayudarme, y de nuevo, siento todo aquello… —Hice un gesto en el aire y caminé al otro lado del pasillo hasta mi propia sala de práctica y lejos del peligroso y sexy chico tatuado con ojos azules brillantes. —¿Tocas? —preguntó mientras mi mano rozó la puerta de la otra habitación. —El piano. —Me negué a darme la vuelta y quedarme atrapada en su mirada otra vez. Así, mi mano estaba temblando sobre el pomo. Dame cinco minutos más y mis rodillas estarían golpeándose juntas también. ¡Santo cielo! Tenía que salir más por ahí.

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—¿Estás bien? —Su voz era suave y clara. Mi lado musical surgió inmediatamente con curiosidad. ¿Cantaba otros géneros? ¿Ópera? ¿Tenía formación clásica? ¿Era un nuevo profesor o algo? Su voz era extremadamente suave. Había dicho menos de diez palabras y ya estaba pensando en el tono de su voz. La manera en la que me calentaba desde adentro hacia afuera. Sí, necesitaba dormir más, porque en ese momento estaba a punto de desmayarme gracias a su voz y sus ojos. Mis ojos golpearon el pomo de la puerta mientras pensaba una respuesta. —¿Te comió la lengua el gato? —Sí —solté con voz seca y me di la vuelta, intentando darle mi mejor mirada feroz cuando el efecto que realmente tenía sobre mí me estaba francamente irritando. —Estoy bien. Se rió echando la cabeza hacia atrás, el sonido resonó por el pasillo vacío. —Así que tienes personalidad. Es bueno saberlo. Mis ojos se entrecerraron. Abrí mi boca dispuesta a hablar pero me interrumpió. —No arruines mi diversión defendiéndote. ¿Eres una friki de la banda de música? —¿Friki de la banda? —repetí. ¿De dónde venía eso? ¿Una máquina del tiempo justo me transportó de vuelta al instituto o algo? ¿Quién decía eso todavía?

Señaló mi sudadera. Miré hacia abajo. Efectivamente era una vieja sudadera de la banda del instituto. ¿En serio, Saylor? Llevaba la sudadera gris más fea que tenía. Y, mátenme ahora. —Claro —grazné—, quiero decir, solía estarlo, pero… —Eso pensé —asintió—, ¿quieres saber cómo lo sé? —Necesito practicar. —Cambié de tema y señalé mi sala. Estaba a diez segundos de gritar a todo pulmón. Aunque no estaba segura si era por miedo o algo más… algo que hacía que mi corazón latiera solo un poco más rápido y las palmas de mis manos empezaran a sudar. Acechó, no caminó, hacia mí hasta que estaba a pocos centímetros de mi cara. —Gritas inocencia. Apuesto veinte dólares a que practicas al menos seis horas al día, te vas a la cama a las nueve de la noche y realmente piensas que puedes triunfar en el gran y cruel mundo especializándote en la interpretación de piano. —Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

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»Tu papá te compró todo lo que alguna vez querías, incluyendo el poni rosa que probablemente aún tienes en tu habitación. Los trofeos adornan tus paredes, y la última vez que vestiste un color tan escandaloso como el rojo era cuando estabas a solas en tu cuarto intentando ver cómo le sentaba a tu piel bronceada. Piensas que los chicos como yo somos problemáticos y por tu mirada, tanto como quieres alejarme, quieres más… —Bajó su voz hasta un tono seductor y me encontré inclinándome para poder escuchar—… anhelas más. Estaba sin palabras, no sabía si reírme, llorar o abofetear su increíble rostro. ¿Hablaba en serio? ¿Qué pretendía diciéndome eso? ¿Una completa extraña? Claramente algo le estaba molestando, y estaba a punto de decirle dónde podía meterse ese algo, pero era demasiado tarde. Si hubiera sabido que cualquier contacto con este hermoso desconocido me cambiaría para siempre, me marcaría para el resto de mi vida, arruinándome tanto por dentro como por fuera, rompiéndome por completo hasta que no tuviera nada excepto un recuerdo de quien solía ser, aún habría tomado la misma decisión. Es gracioso cómo las personas siempre dicen que quieren segundas oportunidades, incluso cuando les había dado una. Habría viajado por el mismo camino. Todas. Las. Veces. Su boca se estrelló contra la mía en un momento de confusión. Presionó sus labios calientes, sellándolos en mi memoria hasta que todo en lo que podía pensar era la humedad caliente y hábil de su boca, y cómo

cada ápice de mi cuerpo se sentía como si estuviera en llamas por su toque. Me empujó contra la pared, apoyando sus manos a cada lado de mi cabeza. Había besado a chicos antes, pero ninguno de ellos me había besado como este increíble desconocido hacía. No sabía dónde poner mis manos. Presioné contra su pecho, lo cual sólo pareció animarlo más ya que su lengua se sumergió en mi boca. Le empujé con más fuerza. Sus manos se hundieron en mi cabello. Chillé cuando sus manos se movieron hacia mis hombros. Las palmas de sus manos haciendo un agujero a través no sólo de mis defensas, sino también de mis razones para apartarlo. Su boca era caliente mientras presionó más fuerte, su lengua haciendo cosas que no sabía que las lenguas pudieran hacer. Todo lo que podía sentir era a él, estaba ardiendo mientras su pecho estaba contra el mío. Una fuerte explosión despertó en mis oídos.

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El atractivo extraño se alejó con sus ojos destellando de furia. Si antes estaba asustada, ahora estaba petrificada. Lucía como si quisiera matarme, y no me refiero a en broma. Estaba realmente asustada. Bueno, estaba tan asustada como sorprendida… digamos que era un empate. En un instante su mirada oscura desapareció como si se acabara de poner una máscara de Halloween y una sonrisa volvió a su increíble cara. Con una carcajada habló en voz baja, con un tono burlón. —De nada. Estaba bastante segura de que parecía como si estuviera a punto de apuñalarlo con algo afilado porque se rio más alto y volvió a su lado del pasillo. —Vaya, eres más enérgica de lo que pensaba…. Y la respuesta adecuada es “gracias”. —Hizo una pequeña reverencia. Mierda, iba a asesinarlo con mis propias manos. —¿Por agredirme? —chillé—: ¿Quieres que te agradezca que me agredieras? Me guiñó un ojo. —No es una agresión si me lo ruegas. —¿Rogarte? —repetí—: ¿Te rogué que me acosaras sexualmente? — Fui hacia él y empujé contra su pecho. —Dime, fue el asunto sobre la friki de la banda lo que te puso cachondo o el hecho de que sabes con sólo mirarme que tengo un poni rosa escondido en mi cuarto. —Puse mis ojos en blanco y di unos pasos hacia atrás.

—Estás equivocado, sabes. —¿Sobre qué? —susurró, sus ojos brillantes cayendo de nuevo en la oscuridad. —El poni. —Miré hacia atrás y levanté mi barbilla. —Era púrpura y no está en la habitación de mi casa. —¿Ah, sí? —Sus cejas se alzaron. —Sí. —Entrecerré mis ojos y me imaginé empujándolo por las escaleras. —Está en mi dormitorio de residencia, cabrón. Con una última mirada que me dio escalofríos a los dedos de mis pies, me hizo un gesto y caminó por el pasillo. —Hasta luego, Poni. —Adiós, estúpido —le grité—, y gracias. Se quedó paralizado.

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Debería haber dejado de hablar. Normalmente lo habría hecho. ¡Mierda! Nunca había subido mi tono o replicado a alguien. Pero algo en él había sacado lo peor de mí, supongo. —Siempre quise saber cómo sería besar a un macarra tatuado con un chip en su hombro. Oficialmente taché eso de mi lista. Sus hombros se sacudieron. Se volvió, una mirada divertida apoderaba sus facciones. —Ten cuidado. —¿O qué? ¿Vas a clavarme un cuchillo o algo? —Ambos sabemos que no necesitaría usar la violencia para conseguir que respondas, cariño. —Su sonrisa era torcida mientras se limpiaba la boca con el dorso de su mano. —Y tú, pequeña, será mejor que tengas cuidado. Estás peligrosamente cerca de conseguir que me gustes, y yo no me meto en relaciones, me hago a las chicas. Llámame si alguna vez te sientes sola. Estoy seguro de que puedo incluso hacer que ese poni púrpura se sonroje dada la oportunidad. —¡E-eres asqueroso! —le grité mientras se alejaba. Wow. Genial, Saylor, tenías que tartamudear para mostrarle lo mucho que te afecta. —¡De nada! —se despidió, agitando su mano en el aire y bajando las escaleras lentamente. Sacudiéndome, rápidamente abrí la puerta de la sala de práctica y luego la cerré detrás de mí. Con un suspiro, toqué mis labios con la yema

de mis dedos y me apoyé contra la pared, lentamente arrastrándome al suelo. ¿Qué. Acaba. De. Pasar?

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5 ¿Qué demonios me había poseído para abordar a una chica inocente en el pasillo? Ah, sí, mi limpísimo pasado había vuelto para atormentarme, era molesto como el infierno. —Gabe, H.

Gabe

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is labios escocían. Estaba perdiendo mi condenada mente.

Vergüenza no era realmente una emoción que estaba acostumbrado a sentir, pero ahí estaba, brillando como un maldito arcoíris lloviendo en mi condenado desfile. Correcto. Porque la lluvia vino durante un arco iris. Me estremecí ante mi incapacidad para ni siquiera hacer bien un metáfora en mi mente. La música tenía una manera de succionar todo fuera de mí, toda mi ira, dolor, frustración, tristeza, impotencia. ¡Y allí había estado ella, parada, sólo escuchando! Y sus ojos. Mierda, esos ojos. Eran los verdaderos ojos de un músico. Ella estuvo impresionada, sorprendida y un poco preocupada por mí. Podía verlo todo, podía calcular justo lo que estaba pasando en esa inocente pequeña cabeza suya. Estaba curiosa sobre mí, curiosa acerca de la música, y, gracias Dios, no me había reconocido. ¿Pero la peor parte? Su cara me recordaba a los mares de caras. Los que defraudé, los que abandoné. La gente que había confiado en mí, quienes me habían admirado, quienes —sin saberlo me estaban armando para el fracaso— poniéndome en el mayor maldito pedestal que pudieron encontrar. Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Ignorándolo, seguí a paso rápido en mi moto. Kim me había mirado así, con eso ojos.

—¿Por qué ahora? —dije en voz alta—. ¿Por qué demonios está esto pasando ahora? —De todas las ocasiones. Por qué. Ahora. En serio sentí como si Dios me hubiese abandonado. Estaba solo, atrapado en un pozo de nada, indefenso, un blanco fácil, revolcándome en el vacío. El cerebro eligió ese momento para recordarme el perfumé que olí antes, esta mañana en la camarera. Recogí mi lugar. Mi estómago apretado. O me iba a poner enfermo, o necesitaba ir a dar un largo paso a algún lugar para aclarar no sólo mi cabeza sino el perfume. Era como si el aroma tuviese vida propia, arremolinándose alrededor de mi mente, consumiendo cada parte de mí hasta que no pudiese separarlo, sino que formara parte de mi alma. Sus tentáculos envolviendo mi corazón, y como cualquier hombre con remordimientos, les sentí apretándome tan fuerte que mi primera reacción fue arremeter y después retirarme. El perfume de esta mañana, la llamada de Lisa, la chica en la habitación del piano… mierda. Lo peor de todo, ella había escuchado la canción. La que había escrito.

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El peor momento del mundo —porque eso me puso en alerta de inmediato—. ¿Cómo se atrevió ella a escuchar algo tan jodidamente privado? No había planeado besarla, pero estaba molesto, y solamente pensé en asustarla, ella habría perdido los papeles o solamente me abofetearía lejos, al menos entonces yo habría sentido algo, ¿verdad? Equivocado. Ella me había devuelto el beso. Mala jugada, teniendo en cuenta todo el período de sequía y todo, su pequeño cuerpo había encajado exactamente en mi contorno. No podía culparla, ella no tenía manera de saber que la última chica que se había sentido perfecta en mis brazos… ya no estaba presente. Así que en realidad no era con ella con quién estaba enfadado. Tal vez era conmigo mismo. —¡Vamos, Kim! —Cogí su mano y besé cada dedo, metiéndolos en mi boca mientras mi lengua rodaba alrededor de su piel caliente. Maldita sea, ella era caliente. Con una risita nerviosa ella se separó y se balanceó en sus pies. La agarré para evitar que se callera. —¡Bebé! —Ella se rió de nuevo. Claramente no estaba acostumbrada a manejar marihuana y alcohol al mismo tiempo—. ¡Está helando fuera! —Pero estarás conmigo, vamos. —La jalé contra mis brazos—. Una carrera rápida y entonces podemos ir a la fiesta de despedida después.

Kim entrecerró sus ojos y rió otra vez. —Justo, pero estás olvidando, estamos un poco bebidos y no estoy segura de que sea seguro. —Otra vez. —Suspiré y señalé fuera de la ventana. El paisaje nevado estaba intacto—. Vas a estar conmigo, y no vamos a bajar por una carretera difícil, te lo prometo. ¡Vamos! —Besé su frente—. ¡No nos va a pasar nada! ¡Ni siquiera hay alguien ahí fuera! Mira… —Me acerqué a la ventana y tiré de las cortinas hacia atrás tanto como me permitían—. Es increíble. No consigues este tipo de nieve en polvo en California, solo Silbadores. Vamos. —¡Bueno! —Kim negó con su cabeza y caminó hacia la habitación—. Déjame sólo recoger mis cosas muy rápido, ¿vale? No me importa lo que digas, está helando fuera.

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Cinco minutos se convirtieron en treinta para cuándo Kim estuvo lista. Cogí la llave de nuestra habitación del hotel y corrí por el pasillo con ella acuestas. A los dieciséis años parecía algo prohibido que pudiésemos estar en la misma suite, pero mi agente había dicho que esto era buena publicidad. Nosotros éramos básicamente el próximo latido-de-corazónpareja de las adolescentes y que todos querían ver juntos. Lo que realmente no era un problema, teniendo en cuenta que me estaba enloqueciendo y obsesionando con la chica. Su vida, su sonrisa. Mierda. Me casaría con ella a los dieciséis y ella lo sabía. —¿Lista? —pregunté una vez que estábamos fuera. No había nubes en el cielo, únicamente estrellas. Le guiñé el ojo a Kim. Ella sacudió su cabeza y se rió, apartando la mirada como si le diera vergüenza. Maldita sea, era afortunado. —Lista. —Uno, dos… —¡Espera! —Kim tocó su cabeza—. Olvidé mi casco. —Una carrera. —Traté de no sonar irritado. Ya íbamos a llegar tarde a la fiesta—. No te matará. Lo juro. Parecía insegura. ¿No confiaba en mí para protegerla? —Bien, vale. —Apuntó sus esquí hacia abajo de la colina. —Uno, dos… —¡Tres! —gritó y salió volando por la pista y me dejó en la nieve. Riendo, fui detrás de ella. Podía escuchar cada golpe de sus esquís, y luego de repente escuché un grito. Luego nada.

No iba a hacerlo. Me tiré de la moto y vomité por el otro lado, limpiando mi cara con el dorso de mi mano. No importa lo que hizo mi padre, no importa quién se enteró de mi verdadera identidad, una cosa permanecería siempre. Era mi culpa, mi cruz para soportar, y no había suficientes oraciones que pudiese salvar mi alma de ser quemada en el infierno por lo que había hecho. Por lo que todavía estaba haciendo. Una vez que había vomitado mis entrañas —me alivié a mí mismo de ese mal culo Captain Crunch—, me senté en mi bici. Visiones de la pianista caliente pasaron por mi cabeza. Debería haberme disculpado en lugar de ser un tonto. ¿Sequía? Sí, vamos a echarle la culpa a eso. ¿Cómo era mi culpa de todos modos? ¿Qué si ella me había estado espiando? O qué si era sexy como el infierno. ¿Era nueva? Sacudí mi cabeza. Probablemente no. La universidad de Washington era una escuela grande y no era como que yo era un estudiante de música o algo —que era demasiada cerda de mi pasado—, tenía que estar lejos de cualquier indicio del tipo que solía ser, del chico que estaba huyendo.

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Maldiciendo, pateé la rueda trasera de mi bici. El aire fresco primaveral tenía un toque de humedad, provocando un escalofrío involuntario que causó estragos. Saqué mi teléfono y marqué el número de Wes. Nosotros necesitábamos terminar esta conversación. Porque si había alguien que pudiese ayudarme, era él. Wes y yo éramos exactamente opuestos. El representaba todo de lo que yo estaba huyendo, sin embargo era diferente. Un milagro. Eso es lo que era. Había vencido al cáncer el año pasado. Él era también hijo de uno de los hombres más ricos de EEUU, aunque nunca lo sabrías por salir con él. Le conocí el año pasado y prometí, maldita sea, yo había prometido que trataría duro ser una persona mejor y había forzado esa promesa. No había dormido con nadie durante semanas desde su cirugía. Aclarar mi cabeza parecía una buena idea, y no podía hacerlo mientras follaba a cada chica en un radio de veinte millas. Para ser honesto. No había sido seducido. No hasta esta tarde. Maravilloso… prohibido. Esas dos palabras vinieron a mi mente. Cabello largo castaño con mechas rubias caían alrededor de su cara en olas, sus grandes ojos azules parecían casi púrpura, y esa piel bronceada. Odiaba admitirlo pero ella era como una versión caliente de Miley Cyrus, ya sabes, antes de que se volviese toda rubia y bola. —Mierda. —Golpeé el nombre de Wes y esperé. Sonó y después conseguí su buzón de voz.

—Estoy yendo. —Es todo lo que dije. Esperaba que él estuviese allí y que sólo no respondiese al teléfono. Él era un RA en el dormitorio de Lisa y usualmente merodeaba tanto como le era posible, considerando que su prometida y amor de su vida era la prima de mi compañero de habitación. Por suerte, estaba rodeado, con todos los americanos felices, y todo lo que quería hacer era colocarme y probar que yo no era para nada como ellos. Encendí mi moto e hice mi camino a través del campus. Para el momento en que me detuve, había hecho una lista de ciento de cosas diferentes que estaría haciendo, dinámicas cosas como llamar a mi caro abogado fuera de este mundo y consiguiendo su culo en mi padre entonces para que nada pasase.

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Pero, sin embargo, en vez de hacer esas cosas, me detuve. Yo estaba haciendo eso mucho últimamente cuando sabía que debería de estar teniendo acción. Lo había hecho con Kiersten, la novia de Wes. Había querido tanto ser ese chico para ella. El único que le comprase flores y limpiase sus lágrimas, y cuándo llegó el momento de verdad nada de eso ocurrió, mi duda lo decía todo. Ella estaba destinada a algo grande, porque al final, yo siempre defraudaría a la gente. Podría ser su amigo. Podía ser el amigo de Wes. Infiernos, incluso nunca había sido un buen primo para Lisa, pero nunca terminaría con nadie. ¿Mi alma gemela? Ya la había conocido. Y eso no importaba. Nada lo hacía. Apagué mi moto mientras mi teléfono sonaba en mis manos. —¡Eh!, Martha. —Me mordí el labio. No necesitaba esto, no ahora. —Parker, me alegro de que pudieses… —Es Gabe. —De acuerdo —dijo ella rápidamente—. Lo siento, es que… ella sólo te llama Parker así que suelo olvidarlo. —Martha, estoy un poco ocupado, ¿qué es? —Cambié mi peso de un pie al otro y esperé. —Está preguntado por ti. Me reí amargamente. —Siempre pregunta por mí. Todos lo hacen. —Sí, lo sé. Pero Parker, quiero decir Gabe… —Podía escuchar la tristeza en su voz—. Es malo esta vez. ¿Podrías pasarte? ¿Quizás traer tu guitarra o algo? Sé que ella la ama. O colores, ha estado pasando a través de esa fase de colorear extraña. ¡El lugar entero lo tiene! —Su emoción se

debería haber contagiado, pero en cambio, todo lo que quería era drogarme. Un escape. Pero no me lo merezco. Tal vez ese el problema. —Sí. —Me froté la cara con mis manos—. Puedo hacer eso. Dame quince minutos. —Gracias Gabe. —En cualquier momento, Martha. Cuídate. Colgué y me quedé mirando el dormitorio. Wes era un maldito hacedor de milagros, no es broma, como una andante versión masculina de la Madre Teresa. Mierda. Yo seguramente sería el diablo.

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6 Él sabía a canela, por desgracia yo era alérgica a la canela. Lo bueno es que no entré en shock anafiláctico debido al beso. Eso habría sido incómodo. —Saylor

Saylor o estaba segura de cuánto tiempo estuve mirando el piano antes de poder funcionar lo suficiente como para tocar. Cada vez que intentaba levantar mis manos, todo lo que podía imaginar era la suya. Sus manos habían tenido notas de música en cada nudillo.

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Por qué recordaría tan ridículo detalle, no tenía ni idea. Pero parecía raro que un chico que se veía como él fuera capaz de interpretar la música que venía de la sala de ensayo. Lo que había salido de su boca cuando la puerta estaba cerrada era completamente lo opuesto a lo que él parecía y a cómo había actuado cuando yo estaba escuchando a escondidas. Puede que fuera mi culpa. Después de todo, había estado buscando información sobre la música como un perro en celo. Era mi debilidad, mi perdición. No había escuchado esas canciones desde hacía tiempo, sacaron algo enterrado profundamente en mí, alguna parte intocable que deseaba desatar pero que estaba demasiado asustada para aprovecharla. Era gracioso, porque no tenía nada que ver con la canción en sí, pero la manera en la que la interpretó, con tanta pasión y abandono que me puso inmediatamente celosa. Era esa la razón por la cual mi especialidad de música no era la interpretación, como el idiota había asumido. Era la teoría musical. Quería ser profesora. Quería seguridad. Seguridad significaba que tendría un trabajo, que sería capaz de pagar mis ridículos préstamos estudiantiles, y que no fallaría. Seguridad era todo lo que tenía. Porque cuando tienes esperanzas sales herido, estaba cansada de herirme. La mayoría de las personas van a la universidad con la esperanza de tener aventuras, yo sería feliz con un

diploma y una taza con mi alma mater3 en ella. Nada era más importante para mí que no tener que preocuparme. Típico en alguien que ha estado cuidando de su familia desde hace unos años. Yo era todo lo que tenían mi hermano pequeño y mi madre. Ellos contaban conmigo para que me valiera por mí misma de modo que pudiera, a su vez, hacerme cargo de ellos. Y ni siquiera era como si ellos pidieran mucho. Solo querían que me graduara y encontrara un trabajo que diera una cantidad decente de dinero para que no tuviéramos que vivir de cheque en cheque. Sacudí mi cabeza. Mamá. Eric. Esas eran mis motivaciones, no un tatuado y mimado chico malo al que le gustaba atacar a chicas inocentes en las salas de música. Genial. Yo era una novela romántica esperando que suceda. Cerré mis ojos y puse mis manos en las suaves teclas y así comencé mi sesión de práctica de dos horas.

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Alma mater: Se utiliza para designar a la universidad. Sería lo mismo que decir, “una taza con el nombre de la universidad en ella”. 3

7 Mantuve una foto de nosotros en mi almohada como un absoluto espectacular-chalado. Ella la había tenido en su bolsillo el día del accidente. La quería lo más cercano a mi cara como fuese posible cuando dormía cada noche. Porque todas las noches me iba a la cama deseando que fuese un mal sueño, y todas las mañanas me despertaba con la terrorífica realidad de que no lo era. Creerías que dejaría de esperar… pero nunca dejaría. Nunca dejaría de rogar a Dios que se lo llevase. —Gabe H.

Gabe 41

alí en la salida 405 Sur y tomé la siguiente hacia el otro lado de Seattle. ¿Cuántas veces había conducido la misma ruta a través de los años? A través de la lluvia, nieve, aguanieve, granizo. Mierda, era como un perro siguiendo el rastro en el patio trasero de su dueño. Predecible hasta el extremo. Estaba o en la escuela o en casa. Aumentando la velocidad, esperando que disminuyese el dolor agudo en mi pecho. Estaba echando a perder todo solamente existiendo, era demasiado tentador. Acabar con todo. Acabar con la miseria de todos.

S

Casi tan tentador como dejar caer todo el acto de mierda feliz y suertudos, y de hecho, verter mis sentimientos a alguien. Diablos, yo los vertería incluso a Lisa en este punto, pero ella era demasiado cercana a la situación. Sólo la haría llorar, y odiaba ver a esa chica llorar. Corrección, odiaba ver a cualquier chica llorar. La última vez que Kiersten lloró quería hacer un jodido trasplante de corazón así ella ya no se dañaría más. Con gusto hubiese tomado todo su dolor. Después de todo, ¿qué era un corazón más roto cuándo el tuyo estaba en un constante estado de ser destruido? El poco aire húmedo contra mi chaqueta de cuero mientras que me acercaba al agua. Reduje la velocidad cuando llegue al Grupo Hogar Pacífico Noroeste y puse mi moto en su lugar habitual.

El edificio había sido una vez un viejo hospital pero se había convertido en un grupo con asilo contiguo a finales de los años cincuenta. Más tarde fue remodelado para incluir un centro de tratamiento de técnica para personas con lesiones cerebrales. Cada vez que estacionaba en este lugar, los mismos sentimientos se apoderaban de mí. Temor, dolor de cabeza, confusión, culpa. Por suerte, el edificio era de un blanco inmaculado con madera a la vista, haciendo que se viese más como un conjunto de cabañas en el agua que lo que realmente era. Por alguna razón estaba retrasando lo inevitable. Mis pies se sentían como plomo mientras me acercaba a las puertas. Había sido… diferente desde la cirugía de Wes. ¿O tal vez yo era diferente? Fuera lo que fuera, no estaba tratando con algo bueno. Caminé hacia el edificio principal, el centro en entrenamiento, y me preparé para el impacto. Los primeros pasos en la entrada siempre eran los más duros. —¡Gabe! —Martha agarró una tablilla en su pecho y dejó escapar un suspiro—. Sé que no es tu día normal pero…

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—¡Está bien! —Le mostré rápidamente una sonrisa cuándo todo lo que quería hacer era girarme y volver de nuevo a mi moto y llorar. Estaba aquí cinco días a la semana. Se podría pensar que sería suficiente. Pero últimamente, estar aquí incluso veinticuatro horas los siete días de la semana no estaba resolviendo el problema. Ella estaba fallando. Y eso era mi culpa. Martha me dio una compresiva palmada en la mano. Ay, pena. Encantador. Aclaré mi garganta y me forcé a una sonrisa más amplia. —Te ves bien. ¿Has perdido peso? Buena decisión Gabe. Sólo golpea a los ancianos porque eso ha sido conocido por hacerlo todo mejor. —Tan buen caballero. —Ella me dio un codazo en las costillas mientras envolví mi brazo izquierdo alrededor de ella, tirándola en un abrazo—. Todavía no entiendo por qué no encuentras a una bonita chica joven y sientas cabeza. Mi cuerpo entero se tensó. ¿Ella realmente todavía no lo sabía? ¿Cómo en mi corazón eso sería el clavo final del ataúd? Para sentar cabeza finalmente, olvidar. —Sí, bueno. —Me reí—. La mayoría de las chicas de mi edad no pueden mantener el ritmo. Me gustan las mujeres mayores. ¿Tienes alguna idea de cómo podría seducirla fuera de su bata?

—¡Oye, tú! —Ella me golpeó con el portapapeles—. Podría ser tu abuela y lo sabes. —¿Entonces pensarás sobres eso? —Besé su mejilla en diversión sana. —Oh, yo nunca dije que no lo hiciese. —Ella guiñó—. Ahora, ella está justo ahí. Las enfermeras finalmente la calmaron un poco con un juego de damas. —Déjame adivinar, ella está destrozando a todos. —Parece que la única manera de calmarla es la competencia. — Martha se encogió de hombros y me entregó el portapapeles—. Solamente asegúrate de firmar la salida cuándo te vayas. Tomé el tablón. —No hay problema.

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Las enfermeras y el personal reorganizando por mí, cada una de ellas corriendo en diferentes direcciones, consiguiendo las cosas preparadas para el día. Martha regresó al escritorio principal mientras que hacía mi camino a través del largo pasillo hacia la sala de juegos, pasando por el equipo de seguridad de camino. Los dos hombres asintieron en mi dirección, como deberían, considerando que yo pagaba a sus culos, y abrí la puerta de la habitación. La risa bailaba fuera de las paredes. Su risa. Sonreí a pesar de mi actitud de mierda y del hecho de que estaba sudando. ¿Cuándo había sido indeciso a visitarla? ¿O a cualquiera de los pacientes? Lo sacudí como a la gran puerta metálica cerrada detrás de mí. —¡Gabe! —El viejo hombre Henry rodó a sí mismo hacia mí y me tendió la mano—. ¡No sabía que nos estabas honrando con tu presencia hoy! —Considérate afortunado. —Cogí su mano y alcancé dentro de mi bolsillo para sacar un pedazo de caramelo masticable—. Shh, no se lo digas a Martha. —Esa mujer fue un sargento instructor en otra vida. —Henry meneó la cabeza—. ¡La última vez que me pillo con pudín estaba en labor en el baño! ¡En mi condición! —Señaló a sus piernas. Estaban atadas a la silla así el no perdería el equilibrio y se caería. Un accidente de trabajo casi lo había matado, pero no le impidió ser voluntario en su tiempo. Una vez que su esposa murió el decidió mudarse a la Casa de asilo de al lado, desafortunadamente. Martha era la enfermera jefe de ambos edificios y

tenía oídos de los cocineros, significando que nunca conseguía azúcar. Pobre chico. —¡Oye, Gabe! —Sarah prácticamente tropezó con la silla de Henry para saltar en mis brazos. Ella tenía mi edad pero debido a un accidente tenía problemas de memoria. Por algún motivo, sin embargo, se acordaba de mi nombre. Probablemente porque yo era la única cosa constante en su vida. Me dolía un poco el corazón cuando la puse de nuevo en sus pies y la besé en su mejilla. —Gira para mí, Sarah. Déjame ver ese vestido. Ella se rió e hizo un giro y luego fue a sentarse en la mesa del fondo. Dónde sabía que estaba siendo esperado pacientemente. —Henry. —Lo saludé y caminé hacia la mesa. —Parker. —Una voz amortiguada surgió de la mesa, casi llevándome hacia mis rodillas. Me dije a mí mismo que debía ser fuerte, pero esto era tan condenadamente duro y cada vez más duro. Ella me recordaba todos los errores que había cometido, cada mal camino que había recorrido.

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Se veía más delgada de lo que la vi la semana pasada. Su cabello rubio estaba recogido en una banda para el cabello de color rosa —su color favorito— y ella estaba usando su sudadera favorita de Oregon Ducks. Otra muy mala señal. Ella sólo llevaba esa sudadera en sus días malos. Ella había estado teniendo malos días por las últimas dos semanas. Y cada vez que intentaba preguntar a los doctores qué es lo que estaba pasando, ellos sacudían su cabeza y decían que la condición humana era un misterio. Su salud se estaba deteriorando y no tenía una maldita idea de porqué. Ya había sufrido dos episodios de neumonía dónde tenía que estar limitada físicamente así ellos podrían calmarla lo suficiente para poder ponerle un tubo por su garganta para poder ayudarla a respirar. La segunda vez ella había gritado mi nombre una y otra vez. Me había quedado durante toda la noche y orando a Dios que sólo se la llevase. Incluso aunque dolería como el infierno, quería que se la llevase. Viendo su sufrimiento, era por así decirlo, ir a la cama y rezar para que cuando me despierte las cosas fuesen mucho mejor. Me habían dicho toda mi vida, sólo debía dormir y las cosas siempre se verán mejor por la mañana. Ya no funciona más.

Porque ahora cuándo me levantaba, las cosas siempre parecían peores. —¿Princesa? —Me arrodillé junto a su silla y cogí su mano en la mía. Ella estaba paralizada desde el cuello hacia abajo, entonces era imposible para ella sentir el calor de mi piel, pero de todas formas sostuve su mano. Una vez me olvidé de sostenerla y ella pensó que estaba enfadado. Cuándo le pregunte cómo podía sentir mi mano en primer lugar, me dijo que no podía, pero que todavía tenía dos ojos. Me había reído y agarré su mano, prometiéndole nunca dejarla ir. —No has estado aquí, Park. —Su labio inferior sobresalía mientras dejaba un poco abierta su boca. Así que ella estaba triste. Fantástico. Y esto era de lo que estaba hablando. Había hecho mi deber diario presentándome al menos de media hora a una hora al día. Pero eso no era todavía suficiente. Ella siempre lo olvidaba, lo que significaba que había que tenido que empezar a llamar cada noche también. Esto comenzó hace un mes, y las cosas todavía no están mejorando.

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—He tenido unos meses con clases muy ocupados —mentí, pensando que era más fácil restarle importancia en lugar de explicar que había estado de hecho a su lado como un maldito parásito por los últimos cuatro años y eso me estaba sofocando lentamente hasta la muerte. Ella no lo entendería. Le haría daño, y yo ya le había hecho suficiente. —Oh. —Sus vacíos ojos azules parecían aceptar la información como verdad—. Bueno, ya que estás aquí, ¿podemos jugar a un juego? —El vacío desapareció mientras la emoción se mostraba rápidamente en su rostro. —Por supuesto. —Me senté al lado de ella mientras miraba a la mesa—. ¿Cuáles son nuestras opciones? —Hmm… —Su sonrisa era brillante y entusiasmada—. ¿Qué hay de: Adivina quién? —Genial. —Abrí el tablero en la mesa justo cuando mi teléfono sonó. Sin pensar, fui a responder, olvidándome momentáneamente cuánto Princesa odiaba las interrupciones. —¡No móviles, Park! ¡No MÓVILES! —ella lloró sacudiendo su cabeza hacia atrás y delante—. Me lo prometiste, PARKER, ¡me lo prometiste! ¡Me lo prometiste! —Sollozos ruidosos escapaban de su boca por lo que algunas enfermeras se acercaron corriendo. Bueno, mierda. —Lo siento, K, lo olvidé… —¡Ese no es mi nombre! —gritó—. ¡Mi nombre es Princesa!

—Tienes razón —suspiré, buscando mi guitarra y haciéndoles un gesto a las enfermeras para que dejasen de correr. Ellas harían más daño que bien—. ¿Y si te toco una canción? Ella dejó de gritar, pero sus labios se estremecieron. —Toca nuestra canción, Park. ¿Por favor? —Por supuesto, Princesa. Tocaré nuestra canción. Tenía cinco segundos para deshacerme de mi mierda. Rasgueé algunos acordes y comencé a cantar. Princesa se rio y comenzó a cantar conmigo. Ella había tenido una hermosa voz. Pero su voz, como todo lo demás, había sido cogido de ella. Por la misma persona que había prometido que no dejaría que nada la pasase. Mi estómago se apretó. No estaba seguro de por cuánto tiempo sería capaz de hacerlo. Pero tenía que intentarlo, por ella lo intentaría, porque había roto cada promesa que alguna vez le había hecho. Le había prometido protegerla, salvarla, qué lástima que la persona que te promete su vida, te ofrece la muerte.

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8 No podía sacarlo de mi mente. Lo cual era estúpido si me preguntaras. Soñaba con sus estúpidos tatuajes de notas musicales y con ese ridículo beso. Necesitaba salir más o algo si estaba soñando con el diablo y realmente esperando dormirme para poder soñar con él de nuevo. —Saylor.

Saylor

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abían pasado dos días desde mi enfrentamiento con Ojos Azules, alias Idiota. Empezaba a pensar que no era real. Quiero decir, él tocó el piano como en un sueño, pero no estaba dentro del programa de música. En absoluto. No es como si yo descaradamente hubiera buscado alguna señal de él en todas mis clases.

H

O acechado en Facebook. O preguntado al decano del departamento. Tenía curiosidad. Eso era todo. Además, él nunca estuvo en mi edificio. Y yo estaba en ese edificio todo el rato. Genial, ¿realmente estaba practicando tanto que había empezado a alucinar? Sacudí mi cabeza mientras caminé por el pasillo hacia la sala de prácticas. ¿Y qué si fue exactamente el mismo sitio donde nos habíamos encontrado hace unos días? ¿Estaba mal que me sintiera esperanzada de escuchar esa música otra vez? Era mi tiempo de práctica, ¡el único momento que pude encajar en mi horario! Ese hombre podría ser el mismo diablo —y probablemente lo era si su anterior comportamiento era una indicación— todo lo que necesitaría es una canción y yo estaría a su voluntad. Esa era la razón por la cual los músicos eran peligrosos, te hacían olvidar quién eras. El núcleo de lo que eres se puede perder tan fácilmente en la música. Eran las modernas sirenas, blandiendo el poder de la persuasión con su don. Y el resto de la población humana no tenía oportunidad de librarse de su trampa. Era lo

peor para un compañero músico porque podían apreciar de verdad el talento natural y la habilidad. Estaba más allá de algo que sonara bien, era sobre vida juntándose por unos breves segundos mientras las notas se mezclaban. Me estremecí. Me pregunté si alguien alguna vez había usado su tiempo para decirle lo increíble que era con el piano. Cómo mataría por tener ese tipo de talento en los dedos de mis manos. Mi codicioso y pequeño corazón de música quería sentarse en la misma sala de práctica que él y simplemente saborear el momento. —Caray, Saylor —murmuré para mí misma—. Ponte las pilas. Enfocar. Practicar. Graduarte. —Reafirmé mi mantra con un movimiento de cabeza mientras me lo repetía para mí. Y entonces escuché el canto. La melodía era familiar. Escuché más cerca. La canción hablaba de echar a perder, siendo la razón de tus propios errores, y entonces caminar lejos de alguien a quién quisiste. Me cortó la respiración al cantarla perfectamente. Parachute siempre había sido una de mis bandas favoritas.

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Mi corazón empezó a golpear contra mi pecho mientras di un tentativo paso hacia la sala de prácticas. Él estaba sentado en el piano, sus manos volando sobre las teclas de marfil como si fuera un descendiente perdido de Mozart. Su voz era como… Nada que hubiera escuchado antes. Tan sincera, tan cruda, tanto dolor venía de esa boca, que por alguna razón sentía que iba a llorar. Jadeé cuando dejó de tocar y luego con un grito golpeó el piano con sus manos, una y otra vez como si quisiera hacerse daño, como si la canción lo enojara, junto con lo demás en el mundo. Sin pensar, abrí la puerta. —Puede que no debieras destrozar las propiedades del colegio de esa manera. —¿Qué era yo? ¿La policía del piano? Mátenme ahora. La puerta se cerró detrás de mí llevándose todo el oxígeno. Sus manos se congelaron en el aire, con una maldición se volvió y miró directamente a mí. Sus ojos azules eran fríos. Lentamente, se levantó y caminó hacia mí. —¿Qué vas a hacer al respecto, pequeña? ¿Enojarte? —Pues claro —dije con voz confiada—. Si quieres empezar una pelea, al menos elige alguien que pueda devolver el golpe. —Yo era, oficialmente, la peor lanzadora de basura en la faz de la Tierra. ¿Por qué el suelo no me había tragado aún?

—Puede que me guste cuando las personas no se defienden — espetó. —Si estás así de enfadado, la última cosa que necesitas es meterte en problemas. Lo único que hará es enfadarte más. —Lo dice Miss Perfecta —gruñó—. Dime, ¿es curiosidad o realmente me estás acosando? ¿O aceptaste mi primera oferta? —¿Tu primera oferta? Se inclinó más cerca y ofreció una media sonrisa. —Hacer que tu poni se enrojezca. Sentí mis mejillas arder mientras miraba al suelo alfombrado. —Oh, así que estás aceptando mi oferta. —Sonrió y me atrapó contra la puerta—. Puede que ayude a tu música. —No necesito ayuda —murmuré, sin mirar hacia arriba todavía. —Pasión. —Me ignoraba, inclinándose tanto que casi podía saborearlo—. La música y la pasión son uno. Y nunca había visto a alguien tan carente de ella en toda mi vida.

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Me encogí, como si me hubiese abofeteado en la cara. Con un gruñido, traté de alejarlo de mí, pero él no se movía. —Soy un gran tutor. —No lo dudo. Pero no estoy interesada en las aventuras de una noche. —Lo que tú digas. —Su mano se movió por mi brazo. Temblé—. Pero tu cuerpo dice otra cosa. —Sus labios rozaron mi oreja y luego mi cuello. Me arqueé hacia él, sin darme cuenta de que estaba presionada totalmente contra él hasta que fue demasiado tarde. Su cálida sonrisa debería haberme enfurecido. En cambio, me dieron ganas de alcanzarla, de tocarlo de vuelta. ¿Ves? ¡Él era una maldita sirena! Su boca encontró la mía, y me perdí. Si me engañas una vez, la culpa es tuya, a la segunda… bueno… Nunca había sido una de esas chicas. La chica que besaba a extraños al azar. Lo digo en serio. De verdad tenía un poni violeta en mi habitación. Su lengua encontró la mía. Gemí mientras sus manos tiraban de mi camisa. Olía a jabón fresco y especias. Envolví mis brazos alrededor de su cuello. Con un gruñido se echó para atrás, sus ojos brillando.

—¿Lo vamos a hacer aquí? —¿Q… qué? —Mis ojos se movieron sobre la habitación con confusión. ¿De qué estaba hablando? Con las palmas de las manos sudando, las limpié en mis vaqueros y di un paso vacilante lejos de su musculoso cuerpo. Su risa burlona vibró por las paredes de la habitación. —Así que, ¿lo hacemos aquí? ¿O tenías algún sitio especial donde quieras ir para tu primera vez? Quiero decir, normalmente no lo hago por caridad, pero podría encender una vela si quieres. Me eché hacia atrás, lágrimas ardiendo en mi garganta. Cogió mi mano en el aire. —Tss tss… yo soy el que necesita control de la ira. —Me guiñó un ojo— . Encantado de tocar contigo, Freshman, pero si no quieres tocar entonces estás perdiendo mi tiempo, y yo tengo mucho… —Sus ojos se oscurecieron—… mucho cuidado con cómo invierto mi tiempo. —Creo que puedo odiarte. —Suspiré.

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—El odio es una emoción buena. —Me soltó finalmente—. Llena tu corazón con odio, de esa manera capaz no salgas tan herida. Eso es lo que siempre digo. —Su sonrisa era triste mientras se alejaba tranquilamente—. Úsalo. —¿Q… qué? —Mi cabeza todavía daba vueltas. —El odio. Úsalo cuando toques. Abrí mi boca para responder, pero él ya estaba a mitad del camino por el pasillo para cuando se me ocurrió algo inteligente que decir. Una vez él alcanzó el final del pasillo me gritó: —Interrumpe mi sesión privada otra vez y lo tomaré como una invitación. Créeme, no quieres experimentar eso, especialmente desde que me odias. Mientras desaparecía por la esquina, dejé escapar la respiración que había estado conteniendo. Claramente, había perdido completamente la cabeza. Mis labios zumbaban por nuestro beso. Debería haber huido. ¡Debería haberle abofeteado! En su lugar lo dejé maltratarme… otra vez. Estresada. Eso era todo. Estaba estresada y sobrecargada de trabajo y no ayudaba que cuando había rogado por segunda vez esta semana para salir del estúpido proyecto del Freshman Seminar, mi profesor se había negado. Otra vez. Iba a tener que empezar a practicar por la noche si quería tener alguna oportunidad de impresionar a los profesores en el recital de fin de año. Mi beca dependía de mi habilidad para tocar.

Mi habilidad para hacer que los profesores creyeran que yo merecía el año gratis que me habían dado en esta escuela. Sacudiendo fuera los pensamientos del oscuro extraño de mi cabeza, decidí quedarme en la misma sala de práctica que él había dejado. Después de todo, yo estaba ya allí y no es que él fuera a volver. Tal vez se me pegue un poco de su talento. Yo no tocaba así. No tenía su talento innato. Yo practicaba. ¿Estar fuera de control como él? Dejar la música decidir lo que iba a hacer y cuándo. No tenía eso. Yo estaba escasa en el departamento de pasión. Todos mis profesores decían que mi música era perfecta, pero fría. Si yo era fría, él era todo fuego. Dos horas. Tenía dos horas para practicar antes de reunirme con mi compañero de clase y repasar los planes para nuestro proyecto.

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Puse mis partituras en el piano y me centré en las teclas. Mis dedos temblaron cuando toqué el marfil, temblaron cuando pensé en sus manos. Por primera vez en mi vida quería saber lo que se sentía cuando era libre. Pero algo me dijo el chico que había dejado esta habitación, era cualquier cosa menos él, estaba atrapado, y por la convicción en la canción que cantó, todo era obra suya.

9 La música es vida —tal vez por eso la había abandonado durante tanto tiempo. Sentía como que no merecía la vida —ya no más. —Gabe H.

Gabe

M

e apoyé en la pared mientras la música de la sala de ensayo se filtraba ligeramente hacia el pasillo. Ella era perfecta. Su tiempo.

La forma en que las notas fluyeron juntas.

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Pero no sentí nada. El momento había llegado, el momento en que la música ya no me hizo sentir. Quería odiarla por irrumpir en mí, por corregirme, por ser tan molesta y hermosa al mismo tiempo. Por ser una de esas chicas que realmente me fascinaban. Sabía bien. Besarla había sido un gigante estúpido error, porque por alguna razón, sabía que sus labios iban a perseguirme, la forma en que su boca se sentía contra la mía. La última vez que sentí algo mientras que besaba a alguien fue hace cuatro años y no había terminado bien. Su coraje me recordó a Kiersten. Genial, eso es justo lo la prometida de mi mejor amigo.

que

necesitaba...

sentir

lujuria

por

Me quedé en el pasillo durante una hora. Escuché mientras ella cambió de pieza a pieza, cada uno de ellas perfectamente impecable pero vacía de emoción. Por alguna razón, me puso triste. La música no era realmente música a menos que su alma estuviera expuesta, a menos que su corazón estuviera a punto de reventar o quebrantarse. Y la de ella... no estaba siendo ninguna.

Por otra parte, ¿quién era yo para juzgar? Habría utilizado el piano para despertar si ella no hubiera irrumpido en mí. Con un suspiro, me recosté contra la pared y cerré los ojos. ¿Qué pasa si…? Maldita sea, odiaba esas dos palabras. —¿Te has perdido? —preguntó una voz femenina. Abrí los ojos, una niña del tamaño de una estudiante de secundaria me miraba como si yo fuera el fantasma de las Navidades pasadas. Sus ojos se agrandaron mientras miraba mi cuello y luego bajaba. Sí, realmente no encajaba en la parte de mayor rendimiento Musical. —No —dije secamente, cerrando los ojos de nuevo. —Pareces familiar. Mis ojos se abrieron y luego la realización parecía amanecer en esa cabecita inteligente de ella. —Tengo que correr. —Me aparte de la pared. —Espera, ¿alguna vez alguien te dijo que te pareces mucho como… —¿Adam Levine? —interrumpí—. Todo el maldito tiempo. Nos vemos.

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Escapado por un cabello, estuvo cerca. Salí corriendo del edificio, deteniéndome sólo para mirar mi reflejo en la ventana. Maldita sea. Mi cabello estaba empezando a aclararse de nuevo. ¿Cómo no me había dado cuenta de eso? Estaba empezando a ser descuidado, perezoso. Y toda mi existencia dependía de mantener mi secreto para el mundo. Hice una nota mental de hacer una parada en la farmacia y agarrar un poco más de tinte para el cabello. El tipo con el cabello castaño claro y ojos sonrientes se había ido, y lo había reemplazado por un impostor, una imagen de cómo me sentía en el interior. Oscuro. Un espacio vacío.

10 ¡Ashton maldito Hyde, cuánto te detesto! Mi compañera de cuarto había averiguado acerca de mi obsesión y llenó mis paredes con su rostro sexy. Supongo que había cosas peores que mirarlo fijamente. Malditos sus ojos azules. —Saylor.

Saylor n el momento en que el martes llegó, estaba arrastrando los pies. Todas las prácticas nocturnas estaban agotándome y todavía no podía sacar al extraño atractivo fuera de mi mente. Sí, yo recurrí oficialmente a llamarlo extraño atractivo.

E 54

Agh. Caminé de vuelta hacia los dormitorios. Le había prometido a mi compañera de estudio detenerme e ir por nuestros planes para nuestro proyecto de primer año. Sólo la había visto una vez, pero parecía muy agradable. Un valor añadido, parecía del tipo de chica que no hacía que la otra persona hiciera todo el trabajo. Mantuve mi cabeza abajo mientras la gente caminaba junto a mí. Ser una mariposa social nunca estuvo alto en mi lista de prioridades. Además, yo nunca sabía realmente qué hacer cuando la gente me miraba. ¿Se suponía que debía sonreír? ¿Saludar? Siempre me sentí torpe e incómoda y luego estaba el escenario de todo ese largo pasillo. En serio. ¿Qué se supone que debes hacer cuando tú y otra persona están en los extremos opuestos del pasillo caminando el uno hacia el otro? Cinco minutos para caminar y es como, bien, vamos simplemente a reconocer que cada uno de nosotros está tratando de prestar atención a todo lo demás menos a nosotros y luego, bum, en el último minuto, “Oh, hola, no te había visto, ¿qué pasa?” Flojo. Llegué a la puerta del edificio y me tambaleé hacia atrás contra algo duro. —Cuidado ahí —dijo una voz divertida detrás de mí agarrando mis hombros—. ¿Estás bien?

Asentí y me volví para enfrentar a quien me salvó de una conmoción cerebral. Por supuesto, con la suerte que tendría, el Dios del Fútbol, también conocido como el gran Wes Michels, fue mi salvador. Naturalmente, porque la vida era muy cruel. Y yo claramente no había tenido los suficientes momentos embarazosos en los últimos tres días para que me duraran toda la vida. Incapaz de encontrar mi voz, levanté mis manos a mis sienes, fingiendo la cosa de toda mareada, comprándome el tiempo suficiente para decir con una voz que sonaba como un niño de tres años. —Gracias. —No hay problema. —Se encogió de hombros y abrió la puerta para mí. Pasé junto a él, en línea recta hacia el ascensor. Siguió. Presioné subir. Entró conmigo.

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Me moví a la esquina más alejada de la pequeña caja y esperé a que la llamada del piso sonara. En el momento en que las puertas se abrieron, casi me choqué con otra persona entrando, pero fui capaz de hacerme a un lado del acosado estudiante sin género que estaba escondido detrás de una brazada de libros de texto y seguir mi camino a la habitación 226. Equilibrando mi bolso en un brazo, levanté mi mano para llamar cuando la misma voz dijo detrás de mí. —¿Eres amiga de Gabe? —¿Quién? —Me di media vuelta. —¿Es ese quien vive aquí? —Con manos temblorosas agarré el pedazo de papel con la información de contacto de Lisa. —En realidad estaba buscando a Lisa. Estamos en la misma clase de seminario de negocios y estamos haciendo un proyecto juntas, pero puedo ser muy olvidadiza, así que voy a enviarle un mensaje de texto y ver si anoté el número equivocado y… —Vaya. —Weston levantó las manos. —Totalmente no fue mi intención asustarte tanto... Lisa vive aquí, y probablemente no escuchará si golpeas teniendo en cuenta que es martes de taco y enciende la música mexicana tan fuerte que el resto del edificio se queja. —¿Martes de Taco? —repetí. —Ya lo verás. —Suspiró y estiró la mano por detrás de mí, empujando la puerta abriéndola.

—¡Lisa! Gritó como un jugador de fútbol. Hice una mueca mientras mis oídos comenzaban a sonar. —¡Qué! —gritó Lisa desde algún lugar en el apartamento. Y tenía razón, la música era muy ruidosa. Ni siquiera podía oír mis pensamientos, gracias tanto a las notas del mariachi y al hecho de que Weston había gritado en mi oído derecho. —¡Alguien está aquí para verte! —gritó de regreso cuando una chica salió de uno de los dormitorios. La reconocí de inmediato, Kiersten, la prometida del Dios del Fútbol. Tendrías que estar viviendo en otro planeta para no conocer su historia. Él lucha contra el cáncer, ella lucha por él, luchan juntos, él se lo propone durante un partido de fútbol y ¿sabes qué? ¡Él está milagrosamente curado! Eran una viviente película de Hallmark, caminando y respirando.

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—Ooooh, ¿eres una de las amigas de Gabe? —Los ojos de Kiersten se abrieron con diversión mientras entraba en los brazos de Weston. La besó en la cabeza y empezó a jugar con un pedazo de su cabello rojo oscuro. —¿Quién es Gabe? —dije por segunda vez. —¡Sequía estúpida! —Lisa volvió a gritar desde algún lugar en la cocina. Hasta este momento todavía no la había visto. —¿Me estoy perdiendo algo? —dije lo más fuerte que mi voz fue capaz de salir, lo que no era muy ruidoso. —¡Es una maldita elección! —Una voz masculina aún más fuerte dijo detrás de mí. Podría haber jurado que el bello en mis brazos se erizó mientras poco a poco me volví hacia el dueño de la voz, esperando, rezando para que yo estuviera equivocada. —¡Tú! —gritamos al unísono. Dejé mi mochila en el suelo y mantuve mis manos en el aire como si hubiera sido asaltada y fuera a tumbar su culo, cuando en realidad en todos los encuentros con él había sido de lejos, muy diferente. Gabe me agarró de las muñecas y sonrió. —Vuelves por más. La oscuridad se había ido. ¿Quién era este impostor? Parecía... feliz. Pero cada vez que lo había visto, podía también estar usando un cartel que decía: Astilla en el hombro, tenga cuidado.

Confundida, negué con la cabeza. Su sonrisa creció mientras sus dedos juguetonamente daban golpecitos en mis muñecas. —¡Gabe! —gritó Lisa. —¡Libera a mi compañera o pondré Pepto en tus tacos! —¿Qué haría eso? —preguntó Weston detrás de mí. La música fue apagada y luego Lisa estaba llevándome lejos de Gabe. —Así que... —La sonrisa de Lisa creció en proporciones épicas, mientras sus ojos parecían calcular nuestro reconocimiento. —Supongo que se conocen entre sí. —¡Él me atacó! —grité. Al mismo tiempo, Gabe guiñó un ojo y respondió con: —¡Ella es una maldita espía! —Olvida la película —dijo Wes con voz divertida. —¿El drama de Gabe? Mucho mejor. —Tomó asiento en el brazo del sofá y sonrió.

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Mis ojos se entrecerraron mientras mis manos se movieron a mis costados. El hombre necesitaba ser golpeado. Esta vez Lisa puso una mano tranquilizadora en mi brazo, mientras Gabe echaba la cabeza hacia atrás y reía. ¿Una vez más con la risa? ¿Tenía un trastorno de personalidad múltiple? ¿Eran conscientes de que era mentalmente inestable? Y si no lo estuvieran, ¿no era mi deber decir algo? ¿Así no los acuchillaba en sus sueños cuando decidiera tomar el tren desde tierra feliz de regreso al infierno? —Clásico —dijo, sus estúpidamente largas pestañas burlándose de mí con cada maldito parpadeo. —¿Tú eres el nuevo tutor de Lisa, también? Dime, estrella del piano, ¿el mundo alguna vez se cansa de tus maneras de Madre Teresa? Ah, ahí está. Para ser honesta, había estado sintiéndome un poquito preocupada. —Eso es todo. —Lisa agarró a Gabe por la oreja y tiró de él. —¡Qué demonios, Lisa! —Gabe se quejó mientras se tambaleaba hacia su pequeño cuerpo. Soltó su oreja y dio un pisotón. —Nueva hoja. Dejaste de ser un culo, ¿recuerdas? —Nunca fue realmente un culo —dijo Kiersten viniendo en su defensa.

Volví la cabeza lentamente para atrapar su expresión. Pero parecía completamente seria, como si él no fuera un completo y total perdedor. Era talentoso y caliente, pero seguía siendo un perdedor. Bueno, tenía habilidades, pero... Vaya, necesitaba detener la discusión en mi cabeza antes de que consiguiera un dolor de cabeza. Gabe formó con sus manos un corazón y lo apretó contra su pecho. —Te quiero, Kiersten. —No es tu chica —contraatacó Wes. —¿Esto está siendo filmado o algo así? —Lancé mis manos al aire. —Ustedes están todos locos. Saben eso, ¿verdad? Estoy aquí por Lisa, no por Gabe. Apenas siquiera lo reconozco fuera de las salas de ensayo. —¡Oh, Dios mío! ¿Estás tratando de quedar para el musical de primavera? —preguntó Kiersten. —Ah... —Gabe se humedeció los labios. —Espera, salas de ensayo —repitió Lisa. —Gabe, ¿estás tocando otra vez? —¿Otra vez? —Kiersten miró entre los dos.

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—¿Qué quieres decir con otra vez? —Vaya, gracias, friki de la banda, en serio. Impresionante. Supongo que tenía razón antes. Eres una chismosa. Oh, mira la hora —dijo mirando su reloj. —Mejor te apresuras a casa para que puedas meterte en la cama antes de las siete y tengas a tu compañera de cuarto trenzando tu cabello. Ah, y no te olvides de cepillarte los dientes y decir esas oraciones. —¿No tienes una ETS4 que propagar? —Levanté mi cabeza con fría indiferencia. Se apartó de la pared. —¿Por qué, estás abierta a los negocios? —¡Tortuga! —gritó Lisa y dio un pisotón. La sala quedó en silencio. Me eché a reír a carcajadas. —¿Tortuga? ¿En serio? Gabe rodó los ojos y se pellizcó el puente de la nariz, como si cada palabra que saliese de mi boca estuviera causando que su cabeza golpeara. 4

ETS: Enfermedad de Transmisión Sexual.

—Lo siento, Gabe —susurró Lisa y se limpió las manos en su loco delantal parecido a un jalapeño. —Me tomé un margarita virgen. —El azúcar te vuelve loca —dijo Gabe, cruzando los brazos sobre su pecho. —Y sí, es mi apodo. ¿Por qué? ¿Estás en lo de los apodos y los juegos de rol? ¿Mierda como esa consigue que tu motor se encienda? —Asco, Gabe. —Kiersten se acercó a nosotros y puso las manos en alto en el aire. —Sólo voy a detenerte ahora antes de que ambos pies terminen en tu boca y pierdas la capacidad de caminar. Repite después de mí, Hola... — Hizo una pausa y me miró. —¿Cuál es tu nombre? —Saylor.

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—Hola, Saylor. Encantado de conocerte. Soy Gabe, y prometo que no soy tan gran imbécil como tú crees que soy. Me comprometo a mantener todas las partes en mis pantalones, y juro que si te ataco una vez más, Kiersten tiene permiso completo de castrarme en mi sueño. Gabe miró y tendió su mano. —Saylor, es un placer conocerte. —Sus dientes estaban apretados con tanta fuerza que su mandíbula se flexionó. Nunca había visto a un hombre con tantos tatuajes y perforaciones... Nunca en mi vida habría imaginado que se vería tan jodidamente caliente, pero en él lo hacía. Y quería odiarlo por ello. Porque lo contrario significaba que me gustaba. Su rostro tenía lo suficiente de una sombra de cinco días para ser peligroso para cualquier mujer con un par de buenos ojos funcionando. Su cabello oscuro como el pecado colgaba casi hasta su barbilla, pero tenía una ligera curvatura en este, haciéndolo lucir como un maldito pirata. Un tatuaje serpenteaba alrededor de su cuello, sumergiéndose en la parte delantera de su camisa, y los músculos de su brazo parecían hincharse mientras yo tentativamente veía el remolino de tatuajes casi moverse a través de su antebrazo. Estaba cubierto de lo que parecían letras de canción en su brazo derecho, y en su brazo izquierdo tenía unos cuantos pájaros, más notas musicales y una cruz, todo estaba encadenado junto. Esto debería haber parecido una estupidez. Pero en lugar de parecer estúpido, como si él fuera una especie de novato desubicado, se veía sexy. Maldita sea, maldita sea, maldita sea. No juro a menudo, pero Gabe me hacía querer vivir de acuerdo con mi nombre. ¿Jurar como un marinero? Um, sí, estaba ocurriendo.

—Así que... —Gabe me miró de arriba abajo. Retrocedí hasta que mis piernas tocaron el sofá. —¿Solo vas a pararte allí todo el día mirándome, o tú y Lisa en realidad van a hacer la tarea? —Tarea. —Un brazo se enlazó en el mío, y miré a la mirada divertida de Lisa. —¡Pero primero, comamos! —¡Olé! —Wes aplaudió y golpeó a Kiersten en el trasero, mientras Lisa mantenía su brazo firmemente metido en el mío. Gabe siguió mirando, como si fuera una especie de mirada extraña en donde si me alejaba primero, yo sería la perdedora y tendría que hacer algo realmente vergonzoso, como admitir que tenía un efecto físico sobre mi cuerpo. —Shh —dijo Lisa en voz baja—. Sin movimientos bruscos. Va a tomarlo como un reto y comenzará a perseguir. —Mi piensa que ella quiere ser perseguida. —Gabe se humedeció los labios.

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Rodé los ojos. —Sí, bueno, mi cree que la tinta en tu cuerpo ha comenzado a filtrarse en ese cerebro tuyo... Dime, ¿disfrutas acosando a mujeres jóvenes con el fin de meterlas en la cama contigo? Gabe inclinó la cabeza ante la idea, y luego levantó una ceja como si la idea realmente tuviera mérito. —Vamos. —Lisa tiró de mi brazo. —Puedes ayudarme a poner la mesa. Espero que no te importe que comamos primero. Es mi turno para cocinar y si yo lo estropeo, a Gabe le da un ataque. —¿Prefiere su comida? —pregunté, siguiéndola a la cocina. —No. —Lisa sacó algunos tacos. —Realmente es obsesivo-compulsivo sobre el horario de la cena. —Extraño —admití. —Gracias. —El aliento de Gabe estaba sobre mi cuello cuando respondió, luego me eludió y comenzó a sacar salsa y crema agria de la nevera. —Ser llamado extraño es casi tan genial como ser llamado sexy. —¿Cómo lo sabes? —resoplé, tratando de ignorar lo que su cercanía le estaba haciendo a mi cuerpo en ese momento. Mi respiración se cortó

cuando otra ola de deseo me golpeó. Maldición, era como si estuviera físicamente dispuesto sobre mí sin siquiera tocarme. La mano de Gabe se detuvo en la salsa de tomate mientras se agachaba desde detrás de la puerta de la nevera y se burlaba de mí; su boca se curvó sedosamente alrededor de sus dientes blancos, enviando un estremecimiento involuntario a través de mí. —Extraño puede significar varias cosas. —Cerró la nevera. No había nada que pudiera poner entre nosotros, ni mostrador, ni salsa de tomate, nada. —Extraño significa que destaco. Es una manera inteligente de decir que soy único, diferente, especial, único en su clase. Extraño significa que en una alineación de veinte chicos, tus ojos todavía encontrarían los míos. —Golpeó el bloque de queso sobre el mostrador—. Todo. —Seguido de un tarro de tomates picados—. El maldito. —Y luego la salsa—. Tiempo. — Luego se volvió hacia mí, con una sonrisa en su rostro tan arrogante que quería lanzarme contra él.

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—Así que ¿lo tomo como un cumplido que me llames raro? Demonios sí, lo hago. Significa que esta noche cuando cierres los ojos, no estarás pensando en todos esos chicos americanos cortados por el mismo patrón con la piel limpia y los ojos azul bebé. Sino que estarás pensando en mí. — Su sonrisa se volvió depredadora—. Todo en mí. Y eso… —Dio dos pasos más hacia mí. Yo no podía retroceder. Era imposible moverse—… me hace más feliz de lo que nunca sabrás. Mi respiración era entrecortada. Era una idiota. Así de simple. Estaba permitiendo al chico malo sin futuro jugar con mis sentimientos, pero no era intencional. Todo sobre mi reacción hacia él era incontrolable. No podía evitar sentirme atraída, no podía evitar sentirme irritada, y no podía dejar de querer que me tocara una vez más, a pesar de que me molestaba tanto como me encendía. —Muévete —susurró. —¿Eh? —Sacudí las telarañas de lujuria de mi cabeza. Tocó mi hombro y suavemente me empujó hacia un lado. —Tengo que poner la mesa. Yo no estaba tratando de ser grosero. Oh, y cierra la boca. La boca abierta te hace ver desesperada. Di un paso fuera del camino, básicamente golpeando mi cuerpo contra el horno lo suficientemente fuerte para causar un moretón permanente en mi cadera. —No le hagas caso —dijo Lisa detrás de mí. —Un día, tendrá lo suyo.

—No te preocupes. —Gabe asomó la cabeza por la esquina y guiñó un ojo—. Yo ya tengo lo mío. —Desapareció y regresó de nuevo justo cuando abrí mi boca para hablar—. Ah, y por cierto, fue increíble. —Cerdo —murmuró Lisa. —Ay, prima. —Gabe le lanzó un beso y esta vez desapareció para bien. No me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que Lisa me tocó en el hombro, haciéndome casi ahogarme hasta la muerte. —Lo siento. A veces me pregunto cómo estamos relacionados. —Sus ojos azules brillaron brevemente antes de que se encogiera de hombros, y volviera al armario para sacar los platos. —Coge la salsa y podemos poner los tacos en la mesa. La tarea en segundo lugar, la comida de primero. —Por alguna razón sentí la necesidad de que esto, tal vez fue por culpa de Gabe, o tal vez fue por mi culpa. Sí, pensándolo bien, era yo, porque me hacía sentir fuera de control.

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11 Estúpido martes de taco y todo lo que representaba. Prefiero bajar a México, comprar algunos medicamentos, y correr el riesgo de quedar atrapado en la frontera de Tijuana por perros detectores de drogas que realmente sentarme a través de una comida completa mientras todos fingen que la vida es perfecta. —Gabe H.

Gabe

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—¿T

e quedas a cenar? —Tomé un trago de agua y me senté en la mesa. Wes se sentó en frente y se rió entre dientes, tratando de alcanzar su propia agua y darme esa mirada que los chicos dan unos a otros cuando ellos estaban disfrutando demasiado de la miseria del otro. —Pensé en hacerlo. —La sonrisa de Wes se ensanchó—. Ya sabes, desde que las cosas se pusieron tan interesantes. —Deberías irte. —Creo que prefiero quedarme y ver el drama de Martes de Taco. —Yo secundo eso. —Kiersten tomó asiento y me dio una palmada en la espalda—. ¿Olé? —Um, no, y por favor, retira tu mano. —La miré. Ella inclinó su cabeza. Ah, la mirada de pena. Fantástico. Su mano se movió de mi hombro hasta mi brazo para apretarlo. ¡Genial! Malditamente maravilloso. Acababa de recibir el apretón de apoyo de amigos para empeorar todo lo demás. Fantástico. Yo no era muy fanático por el tacto. Quiero decir, me refiero a un gran juego, y seguro que me encantaba joder pero, ¿la gente realmente tocándome sólo por tocar? No un gran fan. Me recordaba mucho a ellos, la gente del hogar, de sus toques, de sus caras tristes cada maldito día de esa semana. Malditamente odiaba cuando la gente sentía lástima por mí, o lo que era aún peor, cuando me sentía culpable de estar agradecido de que en

realidad estuviera en esa posición, agradecido de que la persona que más querían que viviera... en realidad estaba muriendo. —¿Cuál crees que le gustaría, Park? —Su madre me tocó el brazo brevemente antes de poner su mano de nuevo en sus labios mientras temblaban. —Um —mi voz ronca. Yo apenas podía mantener los ojos abiertos ya. Lloré tan condenadamente demasiado que dejaron de producirse lágrimas. En su lugar, ardían como el infierno hasta los cerré. ¿El único problema con cerrarlos? La veía. Veía la maldita bufanda. Y veía toda la sangre. —Ese —susurré con voz ronca—. A ella siempre le gustaba el rosa La señora Unifelt sonrió con tristeza. —Tal vez no vamos a tener que usarlo.

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Yo no sabía qué decir. Quiero decir, ¿qué dices a eso? ¿Espero que su hija no lo logre? Espero que muera en la cirugía, porque realmente no puedo vivir en un mundo donde me acuerdo de ella todos los días, pero en realidad nunca llego a estar con ella otra vez. —Rosa es. —El director de la funeraria puso un gran cheque a través de la caja en su sabana y me dio la misma sonrisa que había estado dándome durante la última hora. No estaba seguro de si estaba demasiado aturdido para reaccionar o simplemente demasiado molesto. Una maldita caja de chequeo. ¿Era todo lo que su vida había válido? ¿Un trozo de papel reciclado con diminutas cajas para llenar? Las lágrimas ardían en la parte posterior de mi garganta. —Por supuesto que puede lograrlo a través de la cirugía. Siempre tenemos la esperanza. Después de todo, los médicos confían en que pueden detener la hemorragia en su cerebro, aunque están con la certeza de que no volverá a ser nuestra pequeña princesa de nuevo. No podía soportarlo más. La presa se rompió y las lágrimas inundaron mis ojos y se extendieron mientras miraba el ataúd rosa. ¿Qué clase de tortura era esta? ¿Escoger el ataúd de tu novia? ¿De la misma manera que voy y escojo una corbata para un estreno de una película? Todo el negocio me puso enfermo. Desde la tenue iluminación en el hogar funeral… hasta la idea de que hacen miles de dólares por algo que no me va a hacer cualquier otra

persona sentirse mejor. Ella iba a morir. Y si ella vivía... Maldita sea. Si ella vivía, me gustaría que no lo hiciera. Y eso me hizo el peor tipo de la raza humana. Porque nadie debería querer vivir cuando se enfrentan a la muerte. Cualquier persona en su sano juicio elegiría la vida. ¿Pero yo? ¿Si yo estuviera en sus zapatos? Yo elegiría la muerte. En lo que a mí respecta, el amor de mi vida ya había muerto, lo único que estaba esperando era su cuerpo físico a seguir su ejemplo. Su mente, todo lo que la hacía ser ella, se había ido. La señora Unifelt cogió mi brazo de nuevo, esta vez agarrándome como un salvavidas. —¿Y ha decidido quién va a hacer el panegírico? Todos los ojos se volvieron hacia mí. Un peso cayó sobre mis hombros mientras bajé la cabeza y le di un ligero movimiento de cabeza. —Yo lo haré. —Si es que llega a pasar —añadió la señora Unifelt.

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—Por supuesto —dijo el director de la funeraria rápidamente—. Si es que llega a pasar. —¿A dónde fuiste, Gabe? —Kiersten chasqueó los dedos delante de mí. Todo el mundo estaba sentado en la mesa mirándome como si me hubiera crecido un tercer ojo y había exigido que me llamen Kanye. —Uh... —Me rasqué la parte posterior de la cabeza y deje escapar una risita nerviosa—. Lo siento, larga noche ayer. —Debe haber sido —Wes murmuró mientras sus ojos parpadearon de Saylor a mí de nuevo a mí—. Considerando que rodas las cosas. Escogiendo ignorar su desaire a mi incapacidad de dormir con cualquier mujer desde su operación, lo miré y empecé a amontonar mi plato con tacos. —Así que... —Kiersten robó la tortilla de taco de mi plato y comenzó a hacer su propio. Irritado, le lance una mirada con los ojos entrecerrados y fingía no estar interesado en su charla femenina. —Háblame de este proyecto que ustedes tienen que hacer —terminó. —Sí, dígannos. Ya esperamos con gran expectación —dije secamente, molesto de que tenía que sentarme para la cena con una caliente extraña que prefiere verme ahogado hasta la muerte que pasar los siguientes diez minutos.

Alguien me dio una patada debajo de la mesa. Hice una mueca pero por lo demás no dije nada. —Bueno... —Saylor cogió una tortilla de taco. Se lo robé antes de que pudiera agarrarlo, fingiendo no verla. Así que ahora tenía como tres tortillas de tacos desnudos en mi plato todo porque tenía los modales de un niño de quinto grado y quería sacarle mi lengua, ¿o tal vez meterla por su garganta? Yo no he dicho que no estaba confundido acerca de ella. —Tenemos que hacer este proyecto de Seminario del Tercer Semestre de algo que es importante para nosotros. Desde que Lisa no sabía realmente en qué centrarse… —Y ya que lo más importante para Lisa es el número de zapatos que tiene en su armario —canté. —Gracias, Gabe.

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Le ondee mi mano y apilé un poco de queso en mi taco, odiando que estuviera siendo puesto a través de la tortura de ver a Saylor mordiendo una maldita papita frita como un conejo que no podría decidir si le gustaba su comida. —De todas formas... —Saylor metió la papita en su boca. Gracias a Dios. Luego tomó otra. Por supuesto—. Decidí que podríamos trabajar en mi idea juntas. El profesor ya había unido a un par de equipos, y éramos las dos que quedaban. —¡Vaya! y pensé que era importante —Lisa bromeó. Saylor sonrió, y tuve que apartar la mirada. Si tan sólo tuviera lápiz labial en los dientes, o una maldita papita atrapada en algún lugar. En cambio, era cegador y demasiado feliz para mi gusto. Jugar al feliz era mi trabajo, pero no tenía que disfrutarlo. Ser feliz parecía fácil para ella, así que básicamente, ella me recordó a una versión femenina de Wes. Genial, ahora había dos de ellos en el mundo, y ambos en mi vida indefinidamente. Sólo podía manejar la sabiduría de Wes en pequeñas dosis; de lo contrario, pensé que le estrangularía o trataría de darle un puñetazo en la cara. No me malinterpreten. Yo lo amaba más que un hermano, pero cuando una persona está tan atrapado en su propio agujero de la oscuridad, duele como el infierno cuando alguien brilla una luz sobre ellos. Tus ojos tienen que ajustarse, y vamos a decir que no es una experiencia agradable; es por eso que la gente se queda allí. Es por eso que muchos de nosotros, y quiero decir que muchos de nosotros, elegimos la fachada en lugar de la realidad de donde estamos viviendo. Caray, yo había estado viviendo en mi agujero oscuro durante tanto tiempo, me había instalado el campamento, puse fotos, instalé el cable.

La luz me recordaba a su sonrisa, la que había tomado, la que nunca merecería otra vez. Me recordó a la pérdida, y yo odiaba recordar la pérdida. Por lo menos en mi oscuridad me sentía cómodo. Yo no tenía que pensar en la luz ya que era una rareza que a veces me olvidara de lo que aún sentía. —Deja de sonreír —espeté. Todas las cabezas se volvieron hacia mí. —¿Qué? ¿Yo? —Saylor, sin dejar de sonreír, se señaló a sí misma. —Sí, tienes una papita pegada en tus dientes o algo —me quejé—. No quiero que seas avergonzada delante de extraños. —Santo infierno. Sus ojos se estrecharon. —Libre de papitas —Kiersten anunció después de unos dos segundos de mirarla hacia abajo a la boca de Saylor—. Así que, ¿qué escogieron? Genial, así que todo el mundo volvió a ignorarme. Yo podría manejar eso. Tomé un gran bocado de mi taco y esperé. —Una de las casas hogares locales. El que está por el Sound.

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Escupí mi taco en mi plato y empecé a asfixiarme. El rostro de Lisa se puso pálido, y con las manos temblorosas tomó su agua. —Oh, ¿por alguna razón pensé que habías dicho casa de retiro esta mañana? —Oh, lo hice. —Saylor sonrió—. Sólo porque no estaba segura de si nos iban a dejar en este otro establecimiento. Por alguna razón, la seguridad es una locura ahí. De todas formas, mi hermano mayor hizo una pasantía allí durante un año antes de la escuela de medicina y dijo que era fantástico. —¿Por qué demonios ibas a elegir un grupo hogar? —solté, voz rasposa después de casi asfixiarme con un taco. —Gabe —Kiersten me golpeó en el brazo—. ¿Qué te pasa esta noche? Me encogí de hombros, no estando seguro de cuánto tiempo podría llevar la conversación. —Si quieres saberlo... —dijo Saylor con voz tensa—. Mi hermano menor tiene síndrome de Down. Tuvo que ir a una casa hogar cuando él era muy pequeño, porque mis padres tenían muchos problemas con él. No quería comer, gritaba todo el tiempo... es decir, hasta que finalmente aprendimos cómo cuidar de él de la manera que él necesitaba. Sus orejas eran muy sensible... —La voz de Saylor murió. —¿Y? —pregunté.

—Y no es asunto tuyo. —No estaba esa maldita sonrisa de nuevo. —Genial, así que... —Lisa asintió torpemente—. ¿Supongo que vamos a ir con el grupo hogar este fin de semana? —Tendría que llamar… —Tienen Juego la noche del viernes. Es mejor ir sábado por la tarde. — Con eso me aparté de la mesa. Mi silla cayó al suelo mientras hice mi amino fuera de la habitación de la residencia y al final del pasillo. Apreté el botón del ascensor con tanta fuerza que metí mi dedo. —¿Le vas a decir? —La voz calmada de Wes dijo detrás de mí. —¡Mierda! —Golpeo mi mano contra la puerta del ascensor, rogando que se abriera en breve para que pudiera escapar—. ¿Decirle qué? —¿Sobre el hecho de que, básicamente, visitas ese mismo grupo hogar por lo menos cuatro veces a la semana? Déjaselo a Wes para acosarme. —¿Tienes seguridad en mí o qué, hombre? —Traté de reír, pero la risa se me atrapo en mi garganta.

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—Algo así —dijo Wes con suavidad—. Sabes que podrías haberme dicho. —¿Decírtelo? —dije con voz ronca—. ¿Lo que ya sabes? Quiero decir, ¿qué demonios Wes, lo que queda para decir? Parece que lo sabes todo de cualquier manera. El ascensor sonó. Corrí y presioné el botón del vestíbulo. —Para que conste... —Wes tragó saliva y miró hacia otro lado—. Lo sé desde hace meses. Juré y cerré los ojos. —No lo digas —le supliqué cuando las puertas se cerraron.

12 ¿Joder a mi mejor amigo? ¿Perder mi mierda delante de todos los que amo? Listo y listo. Me estaba perdiendo a mí mismo, otra vez. Y esta vez no estaba seguro de querer hacer esto hasta el final. Después de todo, perderse una vez es un accidente… pero ¿si sucede dos, tres veces? Un chico tiene que pensar que es solo su destino nunca ser encontrado. —Gabe H.

Gabe 69

C

on una maldición patee la puerta del ascensor, listo para romper la maldita cosa. En el momento en que estuve en el vestíbulo, estaba listo para escapar; nada haría en ese punto.

Mi teléfono sonó. Llegué dentro de mi bolsillo y maldije cuando vi el número. —¿Hola? —P… Gabe? —¿Sí? —Ella está teniendo otra de esas noches… hemos intentado calmarla, pero te quiere para cantar para ella, ¿crees que podrías hacer eso? —Claro. —Mi garganta se estrechaba con lágrimas—. Por supuesto, solo ponme en altavoz como siempre. El teléfono hizo un sonido de estática y entonces escuche a Princesa gritar: —¡Park, Parkerrr! ¡Canta nuestra canción, cántala! ¡Ellos no la cantan bien! —Aw, Princesa eso es porque ellos no son yo. Oí risitas en el otro extremo. —Está bien, Park, estoy en la cama.

—¿Acurrucada y calentita? —¡Acurrucada! —gritó en esa voz aguda que me había acostumbrado. Había cambiado desde el accidente. Se había vuelto más infantil, más preciosa. Miré alrededor del vestíbulo y entré en una de las esquinas. Nadie estaba cerca de mí. Así que no es como si alguien grabaría mi pequeña actuación y la pondría en YouTube. —Te amo mi Princesa, mi chica favorita. Cada vez que escucho tu risa, quiero salvar el mundo, porque ella es mi, mi, mi chica. Princesa comenzó a cantar conmigo. —Mi chica, mi chica, ella siempre será mi chica. Y cuando las lágrimas caen de sus ojos, yo juraré nunca dejarla llorar… nunca sola, nunca sin mí, nunca sin nosotros juntos, mi chica, suyo gobernaré por siempre. Mi chica. Ella por siempre será mi chica. —Gracias, Parker —dijo en una voz feliz. Los recuerdos vinieron inundando desde atrás.

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—¡Estás loco! —Kimmy rió mientras la giraba alrededor de la pequeña habitación—. ¡Suéltame! —¡Nunca! —Juré y luego la besé con fuerza en la boca—. Si te pongo abajo, voy a tener que recogerte de nuevo, y eso solo parece tonto desde que te quiero en mis brazos para siempre. —Colocándolo sobre el espesor5, Parker. —Sus ojos brillaron. —Te encanta. Ella asintió y rió de nuevo. —Eres tú, te amo. —También te amo. —Gracias por la canción… —dijo en una voz jadeante—. Me encantó. —Cada noche. —Juré—. Esta debe ser tu canción de cuna cada noche. Así cuando te quedas dormida, la última cosa en que pienses será en mí, y cuando te despiertes, quiero que pienses en nosotros. —Me gusta eso. —Besó mi mejilla. La puse sobre sus pies y tome su cara.

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En el original Laying it on thick: es un término que describe el uso liberal de sarcasmo, odio, coqueteo, etc. Por lo general se utiliza cuando una persona está “exagerando” tratando de dejar muy claro que le gusta/disgusta algo o alguien.

—Kimmy. Yo siempre estaré ahí para ti. Necesitas saber eso. Ella asintió, con los ojos llenos de lágrimas. —Temo que no tengamos suficiente tiempo, como si algo fuera a suceder. —Alto… —Tiré de ella en un beso—. Sin importar lo que pase, somos tú y yo. Dime que me crees. ¿Abandonándote? Eso nunca va a suceder. —Gracias, Park. —Cualquier cosa por ti Princesa, cualquier cosa por ti. El susurro y la estática me dijeron que estaban tomando el modo apagado del altavoz. El sonido del eco aireado se había ido y la conexión era sólida de nuevo. —Gracias de nuevo, Gabe. Sabes cómo de duro es esto en ella cuando no duerme. —En cualquier momento. —Mi voz se quebró—. Después de todo, hice una promesa. —Había jurado nunca abandonarla. Eso fue todo.

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No podía soportarlo más. Había una razón por la que me perdí en las mujeres, una razón por la que no tenía relaciones, una razón por la que me cerré a mí mismo desconectado del mundo. Porque en el minuto que dejas alguien —o mueren o los matas— literalmente. Esa fue mi verdad. Mi vida. Una chica salió del ascensor vestida para matar. Su cabello rubio apilado en lo alto de su cabeza, su maquillaje muy oscuro la hacía ver como una prostituta. —Oye… —Lamí mis labios mientras la chica chasqueó su cabeza hacia arriba—. ¿A dónde vas? —Afuera. Asentía y di un paso hacia ella mientras las puertas del ascensor se abrieron en el vestíbulo. —Afuera suena bien. —Está bien. —Bajó sus pestañas—. Gabe, ¿correcto? —Correcto. —No me sorprendió. Tenía una cierta reputación. —Entonces —dijo, mientras un rubor se extendía por sus mejillas—, puedes ir conmigo si quieres.

Mi cuerpo tembló, estaba listo para vomitar todo otra vez. Quería correr. No sabía a donde quería correr, pero correr nunca me ha llevado a ningún lado. Corriendo aún duele. Quería perderme. —¿Qué tal... —Agarré su mano—… Si pasamos el rato un poco y luego decidimos cuando la cortadora6 tiene lugar? Sus ojos se ensancharon brevemente y luego su boca se abrió con un silbido de aire que escapó. —Suena... bueno. Muy bueno.

El club estaba lleno de cuerpos sudorosos aplastándose mutuamente en su tema. Puede haber parecido mi escena, pero yo era más del tipo de rock clásico, así que escuchar a TI sonar por el altavoz me hizo estremecer, pero traté de aparentar.

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Una pista de techno se encendió, las luces verdes comenzaron a parpadear con la música golpeando. —¿Quieres beber? —preguntó Cee-Cee. Oye, al menos había aprendido su nombre. Incluso si la hubiera besado primero y luego preguntado. No es que a ella le haya importado. Ya tenía sus piernas abiertas para mí cuando entre en el auto con ella, no tomé su oferta en particular, al menos no todavía. No estaba lo suficientemente borracho aún, no lo suficientemente alto, no suficientemente enojado. —Shots. —Lamí mis labios—. Vamos a tomar shots. Se encogió de hombros y se acercó al camarero mientras yo solo me quedé allí y vi como la gente se reía y se divertía. Solía ir a fiestas como esta. Infiernos, solía reír. Pero después de la cirugía de Wes, las cosas habían cambiado. Había estado viviendo una mentira por la mitad de mi vida; ¿cómo demonios de alguna manera me quede sin fuerza para ser la persona que quería que la 6

En el Original “Theriding”: es el diminutivo de “Theriding lawn mower” o en español “La cortadora de césped”, es una referencia sexual que consiste en hacerlo en la posición del perrito en una zona con césped, y al momento del orgasmo, la persona posicionada abajo planta su cara en la hierba y efectivamente la corta con los dientes.

gente viera? Era como si yo fuera un actor quemado, solo que no era una película, era mi realidad. —Salud. —Cee-Cee parpadeó, sus oscuras pestañas abanicando contra sus mejillas mientras cada uno de nosotros hizo tres shots sin ahogarse. Ella debe ser una habitual. La mayoría de las chicas son bebedoras rápidas de vodka sodas y preguntan sobre el contenido de calorías. —¿Quieres bailar? —Se inclinó tan cerca que podía oler el perfume de vainilla que llevaba. Luché contra el impulso de apartarla. —No, realmente no estoy de humor para bailar. —En lugar de empujarla, tiré de ella contra mí, listo para perderme. —¿Cuál es tu historia? —preguntó ella por encima de la ruidosa música. —No hago toda la profunda conversación emocional y derramo mis tripas por el suelo. Así que si estas en eso, desenróscate —le espeté.

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—Bueno. —Ella asintió en señal de aprobación mientras metía sus manos en la parte delantera de mis jeans en frente de todos—. Yo tampoco. Mi cuerpo se encendió cobrando vida y me odie a mí mismo por eso. Sin decir una palabra, la arrastré hacia la parte trasera del club. —Espera. —Guiñó un ojo y luego sacó un porro de su delgado bolso negro—. ¿Quieres? —Aw, cariño, ¿piensas que estoy en esa mierda? Yo voy a lo grande o voy a casa. —Puedo decirlo. —Me miró de arriba abajo, sus ojos se posaron en mi excitación antes de que metiera su mano dentro de su bolso y sacara una bolsa de plástico llena de polvo blanco y un espejo—. ¿Te gusta? —Mucho —mentí y aparte la mirada. Supe cómo esta escena se desarrollaría. Supe eso como lo supo el dorso de mi mano. Entraría a hurtadillas en el baño, ella alinearía la coca por mí para inhalarla, conseguiríamos elevarnos, beberíamos, me aprovecharía de ella, ella olería a perfume barato. Su sudor estaría todo sobre mí y estaría atrapado en la misma maldita trampa que había estado atrapado hace años. ¿La única diferencia ahora? Ahora, estaba demasiado entumecido, demasiado indiferente para cuidar.

Sabes que estás en alguna mierda profunda cuando las drogas no te hacen sentir. No sentí nada. Estaba vacío. Me faltaba la energía para fingir. Me había perdido. Mi identidad había sido la música y después ella, y entonces había sido feliz solo siendo Gabe, el pequeño jugador feliz con un corazón de oro. Estaba tan malditamente cansado de todo. Las cejas de Cee-Cee se levantaron. —¿Entonces? —Levantó la bolsa y ladeó la cabeza. —Voy a pasar, pero tú ten diversión consiguiendo ser follada por completos extraños. Estoy fuera. —Pensé que querías ir de fiesta —dijo con voz condescendiente mientras comencé a caminar lejos. Con un resoplido me di la vuelta y miré.

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—Cariño, uno de mis mejores amigos murió por una sobredosis de heroína, un amigo de la familia me compró drogas cuando tenía trece años, perdí mi virginidad con una actriz de la lista A dos veces mi edad. Créeme cuando te digo, ahí no hay absolutamente nada que tú puedas hacer que me impresione, o hacerme sentir algo más que muerto por dentro. Su boca se cerró con sus dientes apretados. Con un tirón se alejó, sus caderas balanceándose mientras se abría paso entre la multitud. Quería despertar borracho. No, olvida eso. Quería despertar y sentir algo —cualquier cosa menos de la manera que me sentía entonces— andando a través del movimiento, sonriendo y bromeando alrededor como si actualmente tuviera algo por lo que vivir. Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Mamá: Si él llama no contestes. Quiere dinero. Te amo. Mamá. —Hola, última gota —murmuré bajo mi aliento mientras metí mi teléfono de vuelta en mi bolsillo y caminé a la barra. —Que puedo conseguir por ti —el barman preguntó mientras empujaba mecánicamente bebidas en las caras de la gente y ponía propinas en el frasco delante de él. —Whiskey. —Me senté y tamborileé mis dedos contra la encimera—. Y que sigan llegando.

Diez. El número de veces que conseguí ser golpeado en el culo mientras me emborrachaba. Tres. El número de veces que una mujer se rozó contra mí y trato de capturar una sensación. Dos. El número de horas que pasé torturándome con recuerdos de su risa, su olor, la forma en la que ella siempre había parecido hacerme sentir como si pudiera hacer cualquier cosa en el mundo. Uno. El número de minutos que hubiera tomado para mí correr de nuevo a la cabina y agarrar su casco. Increíble. Como un minuto puede definir el resto de tu vida. Sí, claramente aún no estaba lo suficientemente borracho. Levanté mi mano, pero el camarero sacudió la cabeza. —Has casi tragado toda una quinta7. Voy a cortarte. —Imbécil —murmure para mis adentros. Ni siquiera respondió.

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Me tropecé con mis pies e hice mi camino afuera. El aire fresco de primavera no logro ponerme sobrio. Si algo me hizo sentir fueron náuseas. Mierda. Había viajado con Cee-Cee. Maldiciendo, saqué mi teléfono y llamé a Lisa. Su vergüenza era la mía. Nuestra vergüenza era la misma. Nuestros pasados alineados de una manera que me disgustó tanto y nos hizo querernos el uno al otro. Ella no contestó. Intenté con Lisa de nuevo. Y entonces se estableció la desesperación. Tenía frío, mi zumbido estaba empezando a influir más en mis pies, y una vocecita interior me dijo que si trataba de caminar de regreso al campus probablemente terminaría con el sonido de mi rostro cayendo y con un estómago lleno de agua. Mierda, estaba en un lugar oscuro Marqué el número de Wes. Contestó al primer timbrazo. —¿Gabe? —Necesito que me lleven. —Luché para mantener la estabilidad en mi voz. 7

En el original fitth: se refiere a una quinta parte de un galón de licor. Técnicamente se trata de alrededor de 757mL, pero quintas partes se venden en botellas de 750 ml.

Con un pesado suspiro respondió, —¿Dónde estás? —Club de la escuela, uhh... —Empecé a reír histéricamente—. Mierda, no sé, ¿por qué no solo le preguntas a la NASA? ¿Eres el magnífico Wes Michels correcto? Al diablo, no te necesito. Presioné finalizar y tropecé hacia la acera y me caí sobre mi culo, apoyando mi cabeza sobre las rodillas. Las imágenes se mantuvieron parpadeando. Primero la sangre, luego las cámaras apagándose y los periodistas. Dios, los periodistas. Me había asustado. Me había perdido frente a ellos. Pasaron los minutos, tal vez una hora, que sabía... y entonces oí una bocina y los faros en mi cara. Puse la mano arriba para bloquear la luz pero no ayudó. Pasos se acercaron. Todavía no podía ver. Y entonces un puño vino volando por mi mandíbula. Me golpeó el pavimento con tanta fuerza que podría haber jurado que uno de mis dientes se salió de mi boca.

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—Levántate, imbécil. ¿Wes? ¿Acaba de golpearme en la cara? ¿Y me llamo imbécil? Traté de reír pero mi mandíbula lastimada estaba malditamente mal. —Dije —Wes me agarró por la camisa y levantó mi flácido cuerpo del suelo—. Levanta. El. Infierno. —Otro golpe llegó, y luego por suerte me desmayé. Tal vez si rezaba lo suficiente, me dejarían quedarme ahí, en la oscuridad. Tal vez entonces mis pecados podrían ser reparados.

13 El tipo era hostil, como si estuviera enojado de que aún estuviera sentada en su mesa y mucho menos respirar en su plato. ¿Cuál era su problema? Sólo podía imaginar que todos los piercings habían dañado sus células del cerebro, eso claro, si él todavía estaba en plena posesión de alguno. —Saylor.

Saylor

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—P

or lo tanto, él es... —Asentí y luego brevemente miré hacia otro lado, así no parecía interesada o curiosa, o rarita—. ¿Desagradable? —Lisa y yo habíamos ido a su habitación y estábamos arreglando cómo se vería el calendario para trabajar el resto de las semanas en el lugar de nuestra elección de por lo menos sesenta horas a fin de obtener una calificación aprobatoria. —Ese es Gabe. —Ella se echó a reír—. Te prometo que es inofensivo. —¿Inofensivo? —repetí con voz burlona. Claro, porque todos esos tatuajes y piercings que coinciden con esos ojos de asesino gritan inofensivo. Lisa cerró su cuaderno y se encogió de hombros. —Juro que no es tan malo como parece. Es sólo... diferente, eso es todo. La clase de persona que tuvo una vida dura y todo. —Por favor. —Aspiré, esperando que no sonara como si estuviera pescando para obtener más información. —El rostro de Lisa cayó como si la acabara de abofetear—. Lo siento —le dije rápidamente—. No quise sonar crítica, pero, es que... la vida es dura, ¿sabes? Es lo que hace. La expresión de Lisa se transformó a algo que había visto toda mi vida. Pena. Cogió mi brazo y le puso su mano encima. —Entiendo lo que dices, pero prométeme no hacer tales juicios tan rápido cuando ni siquiera sabes lo que está pasando. Él me ha protegido toda mi vida. Haría cualquier cosa por él y él haría lo que fuera para mí.

—Está bien. —Me aparté de su toque—. No es como si tuviera que convencerme para que me agrade. Quiero decir, en su mayor parte vamos a hacer nuestro trabajo en el Hogar. —Lamí mis labios y empecé a recoger mis cosas y ponerlas en mi bolso—. Y estoy segura de que tienes razón. Siento haber dicho eso de él. —Está bien —dijo, con una sonrisa demasiado rápido y ondeando su mano—. Por lo tanto, ¿tomarás los viernes y voy a empezar éste sábado? —Claro. —Entré en la sala para buscar a Wes y Kiersten. Habían estado viendo una película, pero debían haberse ido a la cama o algo así. —Adiós, Saylor —dijo Lisa. —Adiós —le dije sin mirar atrás y abrí la puerta caminando por el pasillo. Probablemente no debería haber abierto mi gran boca, otro de mis malos hábitos. ¿Pero adónde quería llegar defendiendo a un tipo así? ¿Un tipo que justificaba sus acciones diciendo que había tenido una vida dura? Me molestó.

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Odiaba cuando la gente utilizaba excusas por sus acciones como si fuera una justificación para ser un perdedor completo y total. Era el camino más fácil. La estúpida manera de salir. Lo que significaba una sola cosa, necesitaba estar como el infierno lejos de Gabe, él sería tóxico. La puerta del ascensor se abrió y un hombre salió. Pero fue lo que vi detrás de él lo que hizo que me ahogara con mi aliento. Wes estaba sosteniendo a Gabe. Y Gabe estaba sangrando por toda su camisa. Su mandíbula se estaba poniendo azul y el olor a whisky llenaba el aire. ¿Cómo era posible que durante la semana pasada hubiera visto a Gabe tanto? Lo juro, me estaba atormentando, aunque en estos momentos todo en él me hizo retroceder con disgusto. Tropezó contra Wes de nuevo, sus palabras arrastrándose por todo el lugar. Sí, real ganador ahí. Pobre de mí, mi vida es tan triste y jodida que tengo que consumir drogas. La gente como él me disgustaba. Me daban ganas de gritar y patear algo. ¿Qué derecho tenía él de joder su vida cuando la mayoría de nosotros ni siquiera conseguía una oportunidad de una vida normal? Mi garganta comenzó a cerrarse cuando mis pensamientos fueron inmediatamente a Eric. La palabra “normal” nunca sería su realidad.

Mataría para que fuera capaz de hacer las cosas que los niños normales de su edad hacen, a pesar de que en su mente no tenía absolutamente ninguna limitación. ¿La gente como Gabe? Escupí en la cara de la oportunidad. Con un suspiro gigante, me metí en el ascensor y me dirigí hasta el siguiente piso. Era mejor seguir adelante que tener que esperar a que volviera a bajar. —¿Tuviste una buena noche? —preguntó Wes, rompiendo el silencio como si su mejor amigo no estuviera sangrando por todo su cuerpo. —Sí, tuve unas cuantas peleas, tomé algunas drogas, perdí mi virginidad. —Asentí—. La mejor noche. Explosión total. No puedo esperar a arruinar mi vida de nuevo mañana. Wes hizo una mueca. —No es su culpa…

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—¿Sabes qué? —interrumpí—. No me importa. Está bien. Ni siquiera lo conozco. No te conozco. Ustedes son desconocidos para mí, ¿de acuerdo? Defiéndelo todo lo que quieras, no es de mi incumbencia de todos modos. Ni siquiera soy una amiga. Sólo soy una persona que intenta graduarse sin perder la mente. Wes me miró como si quisiera decir algo. En cambio, maldijo y arrastró a Gabe para salir del ascensor. Cuando las puertas se estaban cerrando, susurró: —El hecho de que su forma de lidiar con las cosas sea diferente, no te hace mejor que él.

14 Yo estaba muerto. No. En serio. Había vomitado tanto que mi cuerpo estaba empezando a cerrarse. ¡Yo quería la luz, maldita sea! ¿Dónde diablos estaba la luz en el túnel? Podría haber jurado que alguien dijo que la muerte se sentía un infierno de mucho mejor que esto. —Gabe H.

Gabe

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G

imiendo, me di la vuelta sobre mi estómago y estiré la mano para alcanzar mi teléfono celular. Mi mano golpeó una lámpara en su lugar.

Traté de abrir mis ojos, mi celular cayó al suelo, haciendo un ruido suave contra un área de la alfombra roja que sabía que no pertenecía a mi habitación. Me froté los ojos. Los colores emborronados y mezclados. Nada flotaba en foco. Cerré los ojos otra vez y los froté durante unos segundos. Cuando los abrí una segunda vez, me hubiera gustado haberlos mantenidos cerrados. Las máquinas del tiempo. Alguien realmente necesita superar eso. —¿Cómo te sientes? —preguntó Wes, sonando tranquilo como un pepino. Él estaba sentado justo en frente de mí. Con los brazos cruzados y viéndose enojado como el infierno. ¿Cómo podía parecer tan calmado como enojado al mismo tiempo? ¿Tenía alguna extraña personalidad dividida que sólo se manifestaba cuando alguien lo empujaba sobre el borde? Yo nunca había visto esa mirada en su cara. La odiaba. Yo me odiaba. —Realmente deseo que solo me hubieras dejado morirme anoche — me quejé. —Confía en mí. —Él flexionó su mandíbula—. Yo quería. Entonces me di cuenta de que eso es exactamente lo que tú querías, así que elegí no golpear tu patético culo y me quedé despierto toda la noche contigo mientras tú alucinabas sobre Bambi, me contabas historias acerca de comenzar con las drogas a los ocho años, y finalmente, justo cuando

pensaba que te ibas a desmayar, vomitaste por encima de todo mi cuarto de baño, y sobre mí. Es seguro decir que ya no tenemos ningún secreto después de ducharnos juntos, y si tú alguna vez, y quiero decir alguna vez, me tocas allí de nuevo voy a acabar con tu vida. ¿Lo entiendes? Gemí y asentí, luego hice una mueca porque esto dolía tanto que pensé que iba a vomitar de nuevo. —¿Algo que quieras decirme? —Sin ánimo de ofender, Wes, pero realmente no quiero hablar en este momento. —Es curioso, porque yo realmente no quería ver a mi mejor amigo tratando de suicidarse anoche, sin embargo, aquí estamos. —Estás enojado. —Me sentí como para meterme en un agujero oscuro y permanecer allí. Dejar a Wes era como... una verdadera agonía. Él era la única persona que yo admiraba. Y yo le había fallado.

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—Como el infierno —dijo Wes con una voz mortal—. ¿Cómo llegamos aquí? Hace unos pocos meses tú querías una nueva vida, ya no estabas en un lugar oscuro. ¿Qué pasó? Sé que la última cosa que quieres hacer es hablar acerca de tus sentimientos, pero, mierda, hombre... no solo te caíste de la carreta. Tú hiciste un salto a propósito y volteaste al mundo en el proceso. Tragué mientras las lágrimas amenazaban con derramarse por mi cara. La sensación de ahogo regresó, la misma sensación que tuve cuando la culpa me envolvía. Era como una vieja manta, mi consuelo, cada vez que me la quitaba, yo estaba tan asustado de que iba a regresar que solo la ponía de nuevo de todos modos. —Nada. —Me encogí de hombros—. Viejos hábitos, supongo. —Tú no has tomado drogas en años. —Las cosas cambian. —Yo no mencioné que no había, de hecho, tomado ninguna droga, aunque había sido tentado por unos breves segundos. —Tú no has bebido en años. Has estado sobrio. —Cierto. —¿Puedo preguntarte algo? —No. Pero lo harás de todos modos. Wes suspiró, su rostro se volvió un poco pálido mientras se inclinaba sobre sus rodillas y susurraba: —¿Quieres morir? Yo no podía responder. Sólo pude asentir.

—¿Por qué? —Porque ella no lo hizo, y es mi culpa. Todo es mi culpa. —No podía retenerlo por más tiempo. Me eché a llorar y luego busqué en mi bolsillo y agarré el medallón, lanzándolo a través del cuarto, orando que se rompiera. Orando porque el agarre que ella tenía en mi corazón terminara. No lo hizo. Caí de la cama de rodillas y me mecí atrás y adelante, las lágrimas se habían secado, siempre lo hacían. —Gabe... —Wes agarró mis hombros—. Necesitas hablar con alguien, necesitas ayuda. Negué con la cabeza. Lo que necesitaba era la música. Lo que necesitaba era… —Guitarra —dije con una voz extraña—. Busca mi guitarra. Alguien más me habría cuestionado. Wes no lo hizo.

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A los pocos minutos él estaba de vuelta en la habitación, guitarra en mano. Yo no dije nada. Me senté en el suelo, puse la guitarra en mi regazo y empecé a cantar. Segundos más tarde yo estaba concentrado, en calma. Mi terapia era la música. Pero yo había empujado la música fuera de mi vida, porque era otro recordatorio de mis pecados, mis remordimientos, así que me sentía culpable cuando la necesitaba, porque ¿qué tenía ella? Nada. Absolutamente nada. Yo no merecía el consuelo. Dos horas de tocar música y mis dedos dolían; no estaban tan callosos como solían estar. Puse la guitarra abajo y me quedé mirando al piso. Wes se sentó a mi lado. Los dos nos quedamos mirando la pared. —Gabe. —¿Sí? —Háblame de Ashton Hyde. Me quedé inmóvil y luego hice algo que nunca pensé que alguna vez le haría a mi mejor amigo. Mentí y dije: —No tengo idea de lo que estás hablando.

15 ¿Ver a mi mejor amigo revolcarse en el abismo del infierno? No es mi forma favorita de pasar la mañana del miércoles. ¿La verdad acerca de tocar fondo? A veces tienes que golpear tu cabeza contra el suelo antes de que finalmente te des cuenta de que el camino no es hacia abajo sino hacia arriba. —Wes M.

Saylor

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—T

endrás que firmar cuando llegues y firmar cuando salgas. —Eché un vistazo a su tarjeta de identificación Martha Hall. Me habían dicho que la señora Hall sería el enlace entre la escuela y yo durante mi tiempo servido en el Grupo Hogar Pacífico Noroeste. Ella señaló a los dos guardias de seguridad en la puerta—. Todas las noches tu bolso será revisado por las cámaras y tendrás que dejar tu teléfono en la recepción. —¿Mi teléfono? —pregunté—. ¿Por qué? —Reglas. —La sonrisa de la señora Hall no llegó a alcanzar sus ojos azules. Su cabello veteado de plata estaba recogido tan severamente que me pregunté, si ella no sería más feliz si lo aflojaba un poco y dejaba a su cara tener un descanso. Me estremecí un poco, ella me recordaba a mi maestra de primer grado, la que no me dejaba salir al recreo. Genial—. Y nuestros huéspedes merecen su privacidad, además, tú estás aquí para trabajar no para escribirle a tu novio. Ah. Bueno. —Totalmente bien. Ella esnifó. —Obviamente, esto no es una pasantía remunerada, por lo que sólo haz lo mejor que puedas para hacer tus horas cada semana. Si te mantienes en el camino habrás terminado para el final del semestre. —La señora Hall sonrió. Tenía gafas negras como de búho y una amplia sonrisa tensa, aunque una inspección más cercana descubrió que un poco de

lápiz labial había encontrado su camino hacia sus dientes anormalmente blancos. Así que tal vez no sería tan malo si ella sólo sonreía más. —Muy bien. —Tragué saliva y miré alrededor. La casa me recordó mucho al lugar donde Eric había vivido cuando era pequeño. Incluso olía igual, como a comida caliente, café y gente. En ese momento, yo había odiado que Eric tuviera que estar allí, pero pronto ésta se había sentido como nuestra casa también. La gente había sido tan amable y él estaba feliz. Quizás este lugar era lo mismo. —Ahora. —La señora Hall se aclaró la garganta y me entregó una lista de verificación—. Tú sólo tendrías que pasar por cada nombre en la lista aquí. Estos son los que inscribimos para tu clase de música. Sigue por el pasillo hasta llegar al final, las puertas dobles te llevarán a la sala de grabación donde un piano está esperando. Disfruta, cariño. Con manos temblorosas tomé el portapapeles y rápidamente conté los nombres. Veinte personas. Veinte habían firmado para mi clase. Se suponía que sería divertido, ya sabes, enseñarle a todos una canción, darles un instrumento como un cencerro y luego seguir mi camino. ¿Pero veinte?

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Iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba. Seguí por el pasillo hasta llegar al final, abrí las puertas y tomé una respiración calmante antes de entrar en la habitación. El olor de galletas con trocitos de chocolate llenó el aire, haciéndome sentir menos miedo. La comida siempre hacía eso, había una cierta comodidad que venía junto con ésta. Las galletas me hacían pensar en casa, hecho en casa me hacía pensar en mi mamá y Eric, el pensar en ellos me hacía sentir segura, protegida y fuerte. Yo podría ser fuerte ahora, igual que mamá había sido fuerte por nosotros. Varios de los pacientes ya estaban sentados en sillas. Algunos estaban en sillas de ruedas. Mi corazón se rompió. —Um, hola —dije en voz baja—. Voy a ser su profesora para el taller de música. —¡Habla alto! —gritó un anciano—. ¡No puedo escucharte aquí atrás! Él estaba en la primera fila. Aclarando mi garganta, hablé de nuevo. —Mi nombre es Saylor y… —¿Tú navegas? —Una chica en el frente unió sus manos y luego se puso de pie y dio la vuelta para enfrentarse a los pacientes—. ¡Me encanta navegar! ¿A quién más le gusta navegar? Nadie dijo nada.

Con un suspiro de felicidad, ella se sentó y empezó a hablar consigo misma. —Navegar, navegar, navegar. Cómo me gustaría que todavía pudiera navegar. ¡Encantada de conocerte, Saylor! Ella dijo mi nombre en voz tan alta que si el anciano no lo había captado en ese momento, realmente no había ninguna esperanza para él, nunca. —Como dije... —Ofrecí una sonrisa débil—. Soy Saylor y… Estaba perdiéndolos. Ya los ojos estaban vidriosos. Yo sabía que algunos de los pacientes tenían problemas de memoria, otros luchaban con discapacidades mentales y yo estaba aburriéndolos hasta las lágrimas. A la mierda. Levanté la mano. —¿Quién quiere hacer ruido? —¡Yo! ¡Yo! ¡Yo! —La chica de la parte delantera saltó en el aire y empezó a bailar mientras vítores estallaron a su alrededor.

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—Impresionante. —Sonreí y empecé a repartir los diferentes instrumentos. Tenía flautas, ya sabes, parecidas a las flautas de plástico que te dan en la clase de música de quinto grado, un cencerro, un piano en miniatura, una armónica y tres tambores. Sí, no íbamos a estar ganando ningún Grammy, pero había tratado de escoger instrumentos que sabía que le gustarían a Eric y aunque él odiaba los ruidos fuertes, estaba totalmente de acuerdo con ser el que los hacía. El año pasado mamá le había comprado una batería. Mis oídos se habían estado recuperando desde entonces. —¡Quiero tambores! —El anciano se levantó de su asiento, cojeando hacia mí, arrancó los palos de mis manos y llevó el pequeño tambor de vuelta a su asiento, sonriendo todo el tiempo como si le hubiera dado un nuevo audífono. La chica a la que le gusta navegar escogió la flauta. Me tomó quince minutos repartir todos los instrumentos, sobre todo porque cada vez que ofrecía uno, alguien más gritaba que ellos lo querían. Disolví los grupos. Las flautas estaban sentadas en una sección, los tambores en otro, y así sucesivamente. —¿Qué pasa con Princesa? —preguntó una voz. Me di la vuelta y examiné la habitación, entrecerrando los ojos mientras trataba de identificar a la persona que había hablado.

—Por aquí. —Ella dijo suavemente, su voz era aguda, pero muy bonita y clara, casi infantil. Me volví hacia mi derecha y vi a una chica en una silla de ruedas sentada en la esquina. Tenía el cabello rubio muy largo recogido en una banda para el cabello y estaba usando una sudadera de los Patos de Oregon. Su sonrisa me recordó a Eric, inocente y llena de esperanza. Sus manos estaban puestas delante de ella, sin vida, y había un parachoques a ambos lados de su cabeza, manteniéndola mirando hacia adelante. —¿Con qué te gustaría jugar? —Di unos pasos hacia ella—. Me quedan tambores, pero si tienes alguna idea para que yo pueda conseguirte algo más. —Guitarra. —Su boca se abrió un poco, como si no pudiera controlarlo y luego su sonrisa regresó—. Quiero tocar la guitarra como mi Parker. —¿Parker? —repetí, mi sonrisa ampliándose—. ¿Y quién es este Parker?

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—Oh. —Sus ojos eran brillantes, pero había círculos oscuros debajo de ellos como si no hubiera conseguido mucho descanso en la última década—. Él es mi mejor amigo. —Los mejores amigos son agradables —dije en voz baja, las palabras obstruyendo mi garganta mientras veía caer su boca abierta de nuevo y luego cerrarse. Sus ojos luchaban por centrarse en mí y luego ella parpadeó un par de veces, como si estuviera limpiando las telarañas. —Guitarra. —Ella tosió suavemente―. Quiero tocar la guitarra de Parker. —Guitarra es. —Miré hacia abajo a sus manos. Ellas no se movían; tenía que estar paralizada. ¿Cómo diablos iba a conseguir que tocara la guitarra si no podía mover sus manos? —Pregúntale a la señorita Janice, ella se encargará de eso. —Señorita Janice... —Me puse de pie en toda mi altura, puse mis manos en mis caderas y busqué por la habitación, leyendo cada etiqueta mientras me iba. —Sombrero rojo —dijo la chica—. Tiene un gran sombrero rojo. —¿Eh? Mis ojos se posaron en un sombrero rojo, luego en la etiqueta con su nombre. Janice. —Vuelvo enseguida. Troté.

—Hola, soy Saylor, estudiante de primer año en la Universidad de Washington. Estoy enseñando el taller de música y esa chica dijo algo acerca de una guitarra. La sonrisa de la mujer cayó mientras sus labios se apretaban en una delgada línea. —Sí, bueno, ella no puede tocarla. No es suya. —Pero ella dijo algo acerca de un Parker. ¿Usted cree que a él le importaría? Los ojos de Janice se suavizaron. —Cariño, esa chica es muy especial para Parker. No se necesita mucho para animarla y cuando recuerde que no puede tocar la guitarra ni incluso mover sus manos, va a perderlo. Es casi imposible calmarla. —Pero tal vez si yo sólo traigo la guitarra… —Lo siento. No. —La mujer le ofreció una sonrisa triste antes de alejarse. Bueno, mierda.

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Regresé con las manos vacías a la chica. —¿Cuál es tu nombre de todos modos? —Princesa. —Ella se rió y luego tosió un poco, su rostro luchando por salir de la tos. Como que su cuerpo no fuera lo suficientemente fuerte para utilizar realmente los músculos necesarios para una acción tan extenuante. —Está bien, Princesa. —Me incliné por lo que estábamos frente a frente—. Martha está de mal humor hoy. Ella se rió más. —Así que tenemos que hacer algo ilegal. Sus ojos se abrieron como platos. —¿Qué vamos a hacer? —Nosotras… —Mi voz cayó a un susurro—... Vamos a robar una guitarra. —¡Oh, sí! —Su cuello se tensó cuando su cabeza se movió hacia atrás y adelante—. ¡Sí! ¿Podemos, por favor? Parker se reiría tan fuerte. Él se reiría. Echo de menos su risa. —Su sonrisa cayó, su rostro se ensombreció. —Oye. —Le toqué el brazo, aunque sabía que no podía sentirlo—. ¿Por qué no te pongo a vigilar? Por si alguien me ve robar la guitarra, o si están vigilando. Quiero que grites, “¡Hola Marinero!” Eso lo logró. Carcajadas salieron de ella.

—Eres muy divertida. —Me alegro de que alguien crea eso. —Guiñó un ojo. Dios, ella me recordaba tanto a Eric que hizo que mi corazón se apretara. Echaba de menos a ese chico. —Está bien —susurró ella—. Yo grito Hola Marinero si alguien aparece, pero tú tienes que ser rápida. —Trato hecho. —Le di un golpecito en su brazo de nuevo—. Ahora ¿dónde guardan ellos la guitarra? —Shh. —Sus labios se apretaron, sus ojos se movían adelante y atrás, y luego, con una pequeña sonrisa, dijo: —La guardan por los juguetes. Está en una caja etiquetada Parker. Sí, yo iba a meterme en problemas. ¡Pero la pobre chica merecía ser capaz de jugar con algo! Le hice un saludo y me colé a la sección de juguetes. La guitarra no estaba realmente oculta. Estaba en una bonita caja etiquetada Parker. Fácil.

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Me agaché y abrí la caja, dejando escapar un suspiro mientras mis dedos se posaron en una de las guitarras más caras que había visto en la vida real. La Fender Stratt tenía hermosas tallas para un acústico, casi como si hubiese sido hecha específicamente para este tipo Parker. —¡Hola! ¡Hola! —Una voz alta me sacó de mi trance. —Atrapada. —Otra voz siguió. Conocía esa voz. Con una maldición ahogada me di la vuelta y miré hacia arriba lentamente. Gabe. Princesa estaba junto a él en su silla riendo. —¡Lo hice! ¡Te lo advertí! —Olvidaste la parte de Marinero. —Guiñé un ojo, tratando de aligerar el ambiente. —Oh, lo siento. —Ella se aclaró la garganta—. —¡Hola Marinero! Los ojos de Gabe se estrecharon. —Es ah... —Me metí el cabello detrás de la oreja—. Porque soy Saylor8. —Capté eso.

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Saylor: es marinero en español de ahí el juego de palabras.

—Así que... —Me puse de pie, mis rodillas crujieron cuando me levanté en toda mi altura completa la que todavía sólo me hacía llegar al pecho de Gabe. —¿Robando? —Él se cruzó de brazos, los músculos se abultaban debajo de su camisa gris de manga larga. —Compartiendo. —Me encogí de hombros—. Ella quería tocar y no creía que fuera justo que estuviera excluida. ¿No es así, Princesa? Princesa me ignoró por completo. En cambio, sus ojos eran para Gabe, y sólo Gabe. —Además —dije con falsa confianza—. No veo tu nombre en ninguna parte de ese chico malo. Él sonrió y se echó hacia atrás el cabello. Se veía más claro de lo normal. ¿Él lo teñía? ¿Por qué lo teñiría más oscuro? ¿Era gótico o qué? —Princesa —dijo Gabe, girando—. ¿Querías tocar la guitarra? —Oh, sí, por favor. Igual que tú.

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Mierda. Él tocaba la guitarra, cantaba y tocaba el piano. Genial, así que era básicamente como el sexo en una bandeja para una chica como yo. Si fuera fea, todavía estaría jadeando tras él como un cachorro perdido. Los músicos éramos raros. Los ojos de Gabe no dejaron los míos. —No en este momento, Princesa. Creo que tu maestra tiene razón, aunque desapruebo sus métodos. —Rodé los ojos—. Debes aprender a tocar. —¡Sí! —Su cabeza se movió adelante y atrás un poco y luego un poco de saliva cayó de sus labios. Gabe se inclinó suavemente y utilizó parte de su sudadera para limpiar la humedad. —¿Usando mi sudadera favorita, hermosa? —¡Te diste cuenta! —Ella sonrió. —Siempre me doy cuenta de lo que te pones —susurró él y luego le dio un beso en la frente. Ella tosió, ganándose una mirada preocupada de Gabe—. Qué tal si agarro la guitarra, la traigo y puedes unirte al resto del grupo. ¿Tú tarareas la canción y yo la tocaré, te suena bien? —Como un equipo. —Su boca se quedó boquiabierta mientras ella miraba fijamente a sus ojos.

—Siempre vamos a ser un equipo, Princesa. —Gabe ayudó a cerrar su boca suavemente y luego la giró hacia el resto del grupo llevando la guitarra con él. Yo estaba pegada al piso. ¿Me estaba acechando ahora? ¿Por qué estaba aquí? Y ¿cómo conocía a la chica? —¿Vienes, maestra? —se burló Gabe, sus ojos desafiantes. Se dio la vuelta y dijo por encima de su hombro, un poco más bajo—. ¿O tenemos que enseñarnos a nosotros mismos? —Correcto. —Tropecé detrás de ellos, perdiendo un poco de confianza cuando me di cuenta de que si alguien debe estar enseñando, debe ser Gabe, no yo. Cada grupo ya estaba tocando sus instrumentos. El golpeteo mezclado con unas pocas personas soplando en sus flautas como que iban a la guerra le daría a una persona normal un dolor de cabeza. Pero era música para mis oídos, incluso los cencerros fuera de lugar. Debido a que cada persona estaba sonriendo. Incluso Gabe.

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Maldito por tener una sonrisa tan cautivadora. Odiaba que yo estuviera celosa. ¡Debido a que no tenía absolutamente ningún derecho a estarlo! Ni siquiera me gustaba, pero aun así... me preguntaba cómo sería ser esa chica. La que había guardado sus sonrisas. Quién las merecía. Porque él no me estaba sonriendo, estaba sonriéndole a ella. Como si fuera la única chica en el mundo.

16 No sabía cuánto más podría mi corazón tomar… Cada vez que ella sonreía, perdía un poco de mí mismo porque su sonrisa no era la misma. Sus ojos se perdieron en mí, pero me había hecho una promesa. Estaba atrapada en el purgatorio… y nada se veía bien desde donde estaba parado. Ni siquiera el infierno. —Gabe H.

Gabe

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S

aylor se veía nerviosa como el infierno. Ella dio dos palmadas. Quienes podían hacerlo seguían su ritmo. Otros, quienes estaban paralizados como Princesa, se les dijo que gritasen con las palmadas.

Bastante brillante, porque de esa forma no se sentían excluidos. Y Princesa tenía algunos tubos en ella. Probablemente me iba a volver sordo para el tiempo en que terminó. Diez minutos. Diez minutos más, entonces tomaría a Princesa para nuestra caminata de las tardes de los viernes, le leería un cuento y besaría su frente. Diría adiós como siempre lo hacía. Me haría prometerle que volvería como hacía siempre. —¡Eso es todo por hoy! ¡Buen trabajo a todo el mundo! —Saylor aplaudió mientras todo el mundo vitoreó y empezó a entregar sus instrumentos. —Gabe. —Martha me dio un golpecito en el hombro. —¿Tienes un minuto? —Claro. —Miré a Princesa. —Vuelvo enseguida. Se buena, ¿bien? No más robos o hablar sobre piratas. —Envié una sonrisa en la dirección de Saylor. —O marineros. —A la vista Matey.

Sí, probablemente iba a ser su nueva frase favorita para el próximo mes. Gracias, Saylor. Seguí a Martha a su oficina. Sabía que la noticia era mala cuándo se negó a hacer contacto visual. —¿Qué es esta vez? Martha abrió su carpeta. —La buena noticia es que hemos cogido la infección pulmonar a tiempo, pero probablemente necesitará estar conectada con continuo oxígeno. —Mierda. —Apoyé mi cabeza en mis manos. —Es demasiado frágil. Su cuerpo no puede manejar la infección después de la infección. —Neumonía significaba que lo que sea que se quedó atrapado en sus pulmones no sería capaz de salir. La gente normal se las arregla hasta que la basura deja su cuerpo. Princesa acabaría ahogándose con ello hasta que la matase. La parálisis hacía a la neumonía incluso más mortal de lo que ya era.

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—Gabe… —Martha lamió sus labios y se inclinó hacia delante. —Eres el único familiar al que le importa realmente, la única familia que tiene. Tal vez si hablas con ella, tomaría el oxígeno sin que nosotros tuviésemos que sedarla. —La sedación podría matarla. —No si está con oxígeno. El único sonido que podía escuchar era el tictac del reloj de la pared. Segundos pasaron a minutos. Odiaba el tiempo. Odiaba que fuese responsable de ella y que ni siquiera supiese lo que estaba haciendo. —La neumonía es tratable, Gabe. Va a estar bien. —Martha cerró la carpeta. —¿Me das un minuto? —Claro. —Deslizó su silla de la mesa y salió de la oficina, el chasquido de la puerta cerrándose sonó detrás de ella. Sólo yo y el reloj. Y más decisiones. No estaba en mi sano juicio para hacer decisiones. —¡No lo hagas! —El señor Unifel gritó—: ¡No dejes que se muera!

Agarré sus brazos y traté de sacarla de la cama del hospital mientras el doctor se abalanzaba al lado de Kimmy. —¡Sácala de aquí! —Me señaló. El señor Unifelt era fuerte, y yo a los dieciocho todavía no había preparado el músculo suficiente para levantar el cuerpo de su hija. Era violenta de esta manera, como una madre cachorro protegiendo a sus crías. —¡Tienes que hacer lo que puedas! —El señor Unifelt gritó de nuevo—: ¡Por favor! —Las lágrimas caían por su cara y aterrizaban en mis brazos. Sus lágrimas eran calientes mientras se deslizaban por mi piel, pero yo estaba frío, tiritando, muriendo con Kimmy. Sabía que esto era lo mejor, Kimmy no querría vivir de esta manera, atrapada en su propio cuerpo, un vegetal. Nunca habíamos hablado sobre eso, pero no me podía imaginarla queriendo vivir, nunca sería libre. Nunca correría otra vez, nunca tendría niños, nunca sería normal otra vez. —Vamos a intentarlo —dijo finalmente el doctor—. Pero tienen que irse. Horas más tarde, nos dejaron verla.

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No estaba preparado para que se viese tan normal. Parecía mi Kimmy, aunque todavía tenía hematomas en la cara, su mandíbula cerrada con llave. —Habla con ella —dijo la enfermera—. Puede escuchar tu voz. —¿Kimmy? —susurré—: Soy Parker… Te quiero, Kimmy. Sus párpados se movieron y luego se abrieron. Me miró horrorizada, como si hubiese estado en el infierno y de vuelta. Su presión arterial se disparó al igual que sonó el monitor del corazón. —No —murmuró ella—. ¡No, no! —Su cabeza se movía hacia delante y atrás. Y luego le golpeó la asimilación. La próxima vez que abrió los ojos, estaban vacíos. La chica que amaba se había ido. Poco a poco hice mi camino de vuelta a la sala de juegos. La mayoría de los pacientes estaban viendo una película. Princesa no. Estaba puesta justo en frente de la ventana, y ésta estaba abierta. —¡Mierda! —Corrí a través de la habitación y tiré de la ventana para cerrarla. —¿Qué demonios estabas pensando?

Saylor parpadeó inocentemente. —Dijo que extrañaba el exterior. —¿Eres tonta? —rugí—: ¡No puede ir fuera! ¡Si sale fuera podría morir! —Pero… —Sólo vete. Ya has hecho suficiente. —Gabe, yo… —¡Vete! —grité tan fuerte que me hice daño en la garganta. Saylor dio un paso atrás, luego dos, entonces se volvió hacia la puerta y corrió. —No grites, Parker —dijo Princesa con una voz tranquila. —Sí, bueno… ella no debería haberme hecho gritar. La cara de Princesa se iluminó. —El aire se siente bien. —Por eso… —Aquí no pasó nada.

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—Van a tener que poner un poco de aire en tu interior. Te gustaría, ¿verdad? ¿Desde qué extrañas tanto el exterior? Su rostro se contrajo. —¿Va a doler? —No, se sentirá como un beso. —Echo de menos tus besos. —Su voz sonó casi normal, como si hubiese cerrado mis ojos y esto se hubiese convertido en alguna loca pesadilla, y hubiese vuelto a ser ella. En mis brazos, le daría un beso en sus labios, le diría que la amaba, nos reiríamos, haríamos el amor, y todo estaría bien. —Parker. —Su tono de voz agudo estaba de vuelta—. Abre tus ojos, tonto. No te duermas. —Correcto. —Mi voz tembló. —No dormir. ¿Verdad? Habían pasado cuatro años desde que había dormido pacíficamente. Cuatro años desde que podría mirarme al espejo y no sentir odio. ¿Ahora? Ni siquiera me molestaba en mirar. No a menos que tuviera que hacerlo. Sabía cómo se veía mi reflejo. Dolor. Tristeza. Culpabilidad. ¿Pero lo peor de todo? Simulación. Mi imagen estaba simulada. Conduje a Princesa de vuelta a su habitación y marqué el número de Wes.

—¿Sí? —Estoy listo. —¿Para qué? —La conversación. —Ah, hombre, ¿no te puede explicar otro cómo se hacen los bebés? —Lindo. —Estás sonriendo. —Cállate. Suspiró. —Entonces habla. —Nos vemos en el Starbucks del campus. —¿Sólo o con Kiersten? —Mejor tráela. Voy a necesitarlos a ambos si tengo la esperanza de seguir con vida… Kiersten me mataría, ambos lo sabemos. —Nos vemos en diez.

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17 Todo el mundo lleva mascaras. Vienen en diferentes formas y tamaños. El único problema con tratar de llevar una es si se adapta. Caemos fácilmente en la trampa de que no tenemos que ser lo que realmente somos. Con qué facilidad nos convencemos a nosotros mismos que no tenemos que cumplir con lo que hemos nacido para ser. Es una tragedia, que el miedo nos aleja de nuestro destino. Es el infierno, cuándo la persona que fuiste creado para ser, es cubierta por algún impostor barato. —Wes M.

Gabe 96

aminé dentro de la cafetería como si estuviera marchando a mi muerte. Yo sabía, Wes sabía. Me pregunté que era peor. ¿El conociéndome y no diciéndomelo? O yo diciéndole realmente toda la verdad y tener que mirarlo con esa mirada en él. Decepción épica de mi carácter.

C

Odio esa mirada. Es la misma que mi mamá me dio ese día en el hospital. La misma que papá me dio cuando yo renuncié a mi carrera de mierda y me mudé a Seattle. ¿Pity? Lo odiaba. ¿Pero alguien juzgando mi carácter? Alguien finalmente descubriendo que no estaba tan cerca como yo decía que estaba. Bien, infiernos. No estoy seguro si estaba listo para intercambiar sentimientos con Wes. Él era lo más cercano que tenía a una familia y ahora me estaba lanzando una llave al culo en nuestra amistad. La campana de la puerta dio un pequeño tintineo cuando entré. Wes estaba en la esquina. Kiersten estaba sentada al lado derecho de él, acurrucada al su lado. Ellos no me vieron, quizás fue mejor. Hubiera sido agradable. Tener una novia. Una vida normal. Ir a la cafetería y envolver mis brazos alrededor de sus hombros cuando tuviera frio, empujar esa bufanda alrededor de su cuello y besarla en la mejilla.

Kimmy había amado Seattle estaba obsesionada con ella en realidad. Ella tenía esa rara fascinación con la lluvia. Juro, que la besé en la lluvia varias veces, incluso empezó a gustarme. Eso es lo que hacen en las películas de chicas. Ellas hacen esa mierda de murciélago loco, pero no me importaba, porque era ella. Y haría lo que sea por ella, cualquier cosa. Apreté mi puño a mi alrededor y di unos pasos temblorosos adelante hacia la mesa de la esquina. Mierda, estuve hiperventilando durante el tiempo en que llegue a mi silla. Cansado. Estaba tan malditamente cansado de todo eso. —Oye. —La voz de Wes era gentil, cariñosa, comprensiva. Santa mierda, quería golpear su rostro perfecto—. Um, Kiersten, ¿porque no le agarras a Gabe un poco de café? Creo que lo necesita. —Seguro. —Ella me dio una mirada de simpatía, luego se alejó. —No le digas a Kiersten —soltó, Wes, sorprendiéndome como la mierda, bien, probablemente a ambos, si la mirada de sorpresa en su rostro era una indicación.

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—¿Qué? —No le digas a ella. —Wes se inclinó al frente—. Ella estaba conmigo, de lo contrario, no la habría traído. —Pero… —Mi mente daba vueltas—. Ella es tu prometida. Ustedes chicos se dicen todo uno al otro. Está bien, necesito sacar esto, es… —No es sobre ella sabiendo —interrumpió Wes y saco su teléfono—. Es sobre lo que afecta su seguridad. Ella ya ha sido bombardeada por reporteros y fans, treinta veces al día por mi causa. ¿No crees que eso vaya a pasar cuando ella sepa de esto? Ella va a querer estar ahí para ti, a tu lado, voy a tener que estar locamente entrometiéndome por ella de tus garras y tu padre… —Suspiró—. Hombre, hay muchas cosas que tú deberías saber. —Espera. —Aspiré sin humor, odiando que él supiera más de lo que yo pensaba que lo hacía—. ¿Qué, no era este momento para dejar salir mis sentimientos y buscar tu sabiduría? —Demasiado tarde. —Sus ojos se lanzaron más allá de la mesa y luego los cerró—. Mira, sé que estás enojado… —¿Enojado? —Me reí—. Trata, traicionado, pero vamos, eso está bien siempre y cuando Kiersten esté segura, ¿no? —Gabe. —No me llames así.

—¿Prefieres que te llame Parker? —Me miró—. ¿O que tal Ashton? ¿Es eso lo que quieres? ¿Qué todo el mundo sepa? Si Kimmy… —¡Ni se te ocurra… —Me abalance sobre su cuello y agarre su camisa, empujándolo sobre sus pies—… decir su nombre! Los ojos de Wes se estrecharon. —Déjame ir. —Hemos terminado. —No —dijo, muy calmado para mi gusto—. No lo hacemos. Somos un equipo. Voy a ayudarte a pasar por esto. Nos las arreglaremos. Todo lo que te pido es que ambos dejemos fuera la chica que amamos. Con las manos temblando, liberé su camisa y me dejé caer en mi asiento, frotándome la cara con mis manos, mis tatuadas, falsas manos. —Whoa, ¿estás seguro de que Gabe necesita más café? —bromeó Kiersten poniendo una taza de líquido negro enfrente de mí—. Tal vez tú necesitas sexo. Me quejé entre mis manos.

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—Gabe. —Una cálida mano toco la mía. Me asome a través de mis dedos para ver la cálida sonrisa de Kiersten—. ¿Todo está bien? Tú sabes que puedes hablar conmigo, ¿cierto? ¿Es por eso que querías vernos? Maldición, Wes. Mentiras. Más mentiras. ¿Cuántas más, antes de que mi alma sea negra como el infierno? —Sí —dije con voz ronca—. Yo umn, quería hablar con ustedes chicos, sobre el cumpleaños de Lisa. Se está acercando y pienso que podríamos hacer algo divertido. —¡Oh yay! ¡Lo olvide totalmente! —Kiersten juntó sus manos y comenzó a hablar salvajemente sobre sorprendentes ideas para la fiesta mientras Wes, encontraba mi mirada y luego la de ella, murmurando, Gracias. Asentí. Una hora después, Kiersten finalmente se fue a clase. Yo había consumido al menos tres tazas de café y estaba exhausto. Una buena cosa, no me habían llamado de la casa, lo que significaba que la princesa estaba bien, por ahora. Wes se inclinó hacia atrás en su silla y suspiró. —Vamos a caminar. —Que tal un puñetazo en tu cara —canté—. Pero seguro caminar es una buena alternativa. Wes sonrió.

—Eres una especie de culo, ¿sabías? —Parte de mi encanto. —Tal vez es eso —él bufó—. No has estado utilizando mucho de ese encanto últimamente, ¿hmm? —Cállate. Caminamos fuera de la cafetería y lentamente hicimos nuestro camino de regreso a los dormitorios. —Así que, Saylor es linda. Si esta era su idea de una pequeña charla él tenía otra cosa viniendo. —Los gatos son lindos. Eso no significa que voy a comprar diez y luego voy a morir solo, con la mano en mis pantalones. —Colega. —Wes negó con la cabeza—. La peor cosa visual por siempre.

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—¿Qué? —Patee una piña y metí las manos en los bolsillos—. Además, ella es molesta como el infierno, y no es ni siquiera linda. —Oh, mira, más mentiras. Podría hacer una carrera en eso. Interesante, así que mi futuro era como artista de la estafa, nada lejos de la realidad. Wes lo dejó pasar, sin decir nada mientras que hicimos el resto del camino de regreso a los dormitorios de las chicas. Entonces, finalmente dijo: —¿Estás seguro de que ella no es linda? Irritado, elevé mi voz. —Wes, Saylor es la más irritable, molesta chica con la que me he cruzado en los últimos cuatro años desde que estoy aquí en esta escuela, y eso es decir mucho. Déjalo, hombre. Además, pensé que íbamos a hablar. Alguien se quedó sin aliento detrás de mí. Me gire y me encontré cara a cara con Saylor. Sus ojos borrosos con una mezcla de lágrimas y hostilidad mientras se empujaba entre nosotros hacia el vestíbulo. La puerta se cerró de golpe detrás de ella. Wes hizo una mueca. —¿Crees que oyó? —¿Qué demonios te pasa? —Quería golpearlo, golpear algo. Sus ojos brillaron. —¿Puedo ser honesto?

—Preferiría que no hablaras por un momento, pero seguro —me quejé, mis dedos con ganas de reorganizar su cara presumida. Él se encogió de hombros. —Si tú no puedes ser honesto con tu mejor amigo acerca de por quién te sientes atraído, entonces no tenemos más asuntos que hablar de tu pasado. No estás listo. Quieres decirme por culpabilidad. Yo quiero que me digas porque tú quieres. Porque tú quieres ayuda, porque lo necesitas, no porque es momento de que me lo digas. Infiernos, sabia la mayor parte. Fruncí el ceño. —No tiene ningún sentido. —Dime tu historia —dijo Wes sin problemas—. No cuando sea tu última opción, pero sí cuando sea la primera. No vengas conmigo cuando finalmente usaste la última onza de tu fuerza para alejarme y mentirme. Ven a mí cuando sea tu primera opción. Porque en este momento, no estás listo y estoy a cinco segundos de golpear tu lamentable culo.

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Mi aliento salió en una ráfaga como si me hubiera golpeado en el estómago. ¿Dónde en el infierno, viene él a decirme esas cosas a mí? Quería gritar, gritar, pero cuando abrí la boca solo escapo un graznido. Wes me dio una palmada en el hombro y se dirigió a la puerta. Con la mano cerniéndose sobre el pomo, se vuelve y dice: —Por cierto, tu padre te ha estado buscando. —¿Cómo? —Me hice cargo de él. Estaba en la administración cuando él paró por ahí y me asegure de que estuviera satisfecho con la mentira. Peor Gabe… tu tiempo se acaba. Necesitas pensar en cómo vas a manejar esto en todo caso. Correr no es la respuesta, pero tampoco es exponiendo esa pobre chica a esa vida de nuevo. Solo… toma una decisión y déjame saber cuándo lo hagas. Voy a estar listo para escuchar. —Con eso él se alejó, haciéndome sentir más imbécil que cuando empezamos. Mierda. Odiaba que él tuviera razón, casi tanto como odiaba que yo estuviera equivocado. ¡Maldición! Le di una patada a la pared de ladrillo con la punta de mi bota una y otra vez hasta que pensé que mi pie podría estar roto. —Fácil, matador. —Lisa vino detrás de mí—. Las paredes no se defienden. —Vete. —Mi voz tembló. —Wes me envió un mensaje.

Gruñí, ¿Qué? ¿Le tomo dos segundos mensajearle a Lisa y chismosearle? Fantástico. —Wes necesita mantenerse fuera de la mierda de mi vida. —Ash… —No. —Sacudí mi cabeza—. No lo hagas, Lisa. No puedo. No ahora. —Somos familia. Me reí a carcajadas con eso y la miré directamente a los ojos cuando dije: —Curioso… es la primera mentira que nos dijimos.

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18 ¿Qué le había hecho alguna vez? Aparte de escucharle, pegarle una paliza al piano y abrir una estúpida ventana. Nada. Gabe eran malas noticias, malas, malas, noticias. Era una tormenta eléctrica y me había pillado sin paraguas. —Saylor.

Saylor

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ubí las escalera de a dos a la vez. Luchando contra las lágrimas todo el camino. No quería que Lisa me viera de esta forma. Y estoy segura como el infierno que no me daban ganas de verter lágrimas por un idiota como Gabe.

Claro. Sabía que no era de la importancia de una supermodelo, ¿pero tenía que decírmelo de esta manera? ¿Tenía que ser tan duro? Vergüenza caliente se apoderó de mí una vez más. Su cara, era completa y absoluta repulsión. Como si oliese y tuviese algún tipo de enfermedad incurable. Mi pecho dolía. Odiaba esa sensación. Había pasado demasiado tiempo con ese sentimiento cuando era joven. Cuando Eric lloraba todo el tiempo, me hacía llorar porque estaba indefensa. No lo podía evitar. Estaba perdido en su propia mente, incapaz de diferenciar entre alguien que le quisiese ayudar con alguien que quisiese hacerle daño. En ese momento, nosotros no lo sabíamos, pero él estaba sufriendo un desorden en el procesamiento sensorial sobre todo lo demás. Había pasado un tiempo desde que había llorado. Mis lágrimas incluso se sentían amargas. ¿Me importaba incluso lo que pensase Gabe de mí? Así que pensó que era fea. Eso no significaba nada, ¿verdad? Excepto por alguna razón me estaba acechando. Bien, no realmente acechando, pero cuándo me fui de la Casa más temprano ese día, me dijeron que Gabe tenía vía libre sobre toda la propiedad, y que si tenía algún problema, debería solamente preguntar a Gabe.

Como si fuese la maldita cosa más fácil del universo. Sólo que preguntar a Gabe era similar a montar en el camino de It’s A Small World9, y luego no tener la canción pegada en la cabeza durante las próximas doce horas. Monstruosamente imposible. Para el momento al que llegué a la planta de Lisa, mis lágrimas se habían secado. Podía hacerlo. Tenía un par de semanas hasta que la universidad se terminase. Y todo lo que tenía que hacer era pasar esta única clase. ¿Qué era lo peor que podría pasar? Así que Gabe me odiaba. Así que era un voluntario en el mismo lugar que yo dependía para pasar mi grado y mis becas. Estaba bien. Estaría totalmente, absolutamente bien.

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Es un mundo pequeño es un viejo bote molino situado en el Fantasyland área en cada uno de los Walt Disney Parks and Resorts en todo el mundo. El paseo cuenta con más de 300 muñecas de audio-animatronic vestidas brillantes con el estilo de los niños del mundo, retozando en un espíritu de la unidad internacional y cantando la canción de título de la atracción, que tiene un tema de la paz mundial.

19 Era una enfermedad en mi alma —que estaba empezando a afianzarse. Se filtró en cada parte de mi existencia. ¿El nombre de mi enfermedad? Bien, esa es la parte divertida. Tengo tres. Gabe, Ashton y Parker. Y dicen que las personas con personalidades múltiples tienen problemas. Haría cualquier cosa para matar todos los míos —¿el único problema? Eso me deja sin nada. Y ella no querría eso no, ese deseo era todo mío. Todo. Mío. —Gabe H.

Gabe 104

U

na semana había transcurrido sin ningún contacto con mi padre. Cambie mi número telefónico solo por si acaso y llamé a todas las compañías de mis tarjetas de crédito para asegurarme de que no había usado algún poderoso viejo despacho de abogados para conseguir lo que no era legalmente suyo. Estaba seguro. Otro fuego fue apagado, por ahora. Infiernos, fue apagado siempre y cuando él no me encuentre, siempre y cuando él no conecte los puntos. Lo cual haría. Un día. Un día los puntos podrían conectarse entre ellos mismos. Mierda, me estaba perdiendo. Ahora todo con lo que tengo lidiar es con Saylor trabajando en el grupo de ayuda. Ya tenía decidido que no tenía sentido que me quedara fuera en los días que ella trabajaba en el grupo. En todo caso, me estresaba más porque ella estaba cerca de mí, exponiendo todo sobre mí. Un desliz por una búsqueda en internet, y lo había hecho. Cuatro años ocultándome. Se habían ido. Con un suspiro de resignación, caminé al edificio y encontré a Martha. —Oye, gracias por encontrarte conmigo. —Claro. —Ella sonrió cálidamente—. ¿Quieres un café, chico No-teves-tan-bien.

—Aw… —Presioné mi mano en mi corazón y sonreí—. Me hieres. ¿Cómo crees que eso me hace sentir? —Sobrevivirás —dijo secamente, con las cejas arqueadas mientras dejaba su espumosa taza blanca en la mesa y se inclinó adelante—. ¿Así que, qué pasa jefe? —¡Ja! —Rodé los ojos—. Muy buena. —Si el zapato te queda. Me aclaré la garganta y cambié de tema. —Quiero seguridad en el lugar. —Ya veo —golpeó sus unas contra el mostrador—. ¿Hay alguna razón? —¿Necesitas una? —le espeté. Su cara se ensombreció. —Gabe, ¿qué está pasando, cariño? Me puse de pie abruptamente. —Nada de qué preocuparse.

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—Si estás seguro… —Lo estoy —dije suavemente—. Solo tienes que llamar a la empresa de seguridad. Estoy seguro de que puedes añadir dos hombres en la entrada principal. Asegúrate de que todo está seguro a todas horas, así no viene nadie que no esté aprobado. Oh, y estoy empezando a ayudar con el programa de voluntarios. Martha tosió. —¿Estas despidiéndome? —No del todo —suspiré con alivio—. Te necesito Martha, tú lo sabes. Solo, yo no confió en esa chica Saylor. Quiero decir, realmente no sabemos mucho acerca de ella y ella está muy cerca de… —Princesa. —Sí —dije con voz ronca. —Bien… —Martha se puso de pie—. Como dije, tú eres el jefe, así que tú dices que se hace. Pero Gabe… Miré arriba a los ojos gris-azulado de Martha. Conociéndola por un largo tiempo. Ella nunca me había cuestionado nada, ni siquiera cuando hice cambios locos o pedí cosas que sonaban increíblemente estúpidas. —¿Sí? —Tú sabes que siempre estoy aquí, por si quieres hablar.

Ja, si solo ella supiera cuantas ofertas había tenido sobre eso. Hablar no era lo que necesitaba. —Gracias —lamí mis labios—, lo tendré en cuenta. Con un triste asentimiento, salió de la habitación. Suspirando, me pasé los dedos por el cabello y miré el reloj de la pared. Casi eran las diez. Saylor estaría arribando en un minuto. Podía hacer esto. Tenía que hacerlo. Cerrando mis ojos, me recordé a mí mismo por qué estaba eligiendo ponerme en su vida, cuando realmente yo quería correr en otra dirección, porque Wes había estado totalmente en lo cierto. Me sentía atraído por ella… y ese era un sentimiento que no había tenido en un largo tiempo. La última vez que había actuado de acuerdo con mis sentimientos, las cosas habían ido terriblemente mal. Además. Nunca podría suceder. Debido a que todavía tenía a Princesa.

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Y ese era el problema. Odiaba que yo quisiera algo que no podía tener, y ¿Saylor? La quería mucho, muchísimo.

20 Viendo a alguien que amas atravesar por tiempos difíciles es como estar atrapado en tu propio cuerpo, paralizado. Tú quieres gritarles, gritar, que te ayuden, pero tu cuerpo no se mueve, y sabes que no importa qué tan duro trates, al final, es de ellos elegir. Tú no puedes elegir por ellos. Qué concepto tan aterrador, especialmente considerando que nosotros no vemos todas nuestras opciones porque estamos atrapados en nuestra autoderrota. Algunas veces, solo quiero gritar, “¡Mira hacia arriba!” Pero parece que cada vez que digo eso, es el momento en que Gabe cierra los ojos. —Wes M.

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Saylor

F

orcé una sonrisa y asentí a los guardias de seguridad en la entrada e hice mi camino a firmar mi entrada en el escritorio. Martha me miró brevemente antes de pedir mi teléfono celular y dejarme seguir mi camino.

Estaba pensando en mostrarles a todos un musical para mi instrucción hoy, para conseguir que se entusiasmen con el aprendizaje de unas canciones nuevas, así al menos no tendría que estar delante de todo el mundo y hablar, no es que me importara. Era solo un poco estresante, y desde el arrebato de Gabe sobre mí siendo horrible, bueno, digamos que me estaba sintiendo un poco cohibida. Incluso había tirado esa estúpida sudadera. Por lo menos no me veía ya sin hogar. Abrí las puertas de metal de la sala de juegos. Y casi me di la vuelta y corrí. Gabe estaba jugueteando con el reproductor de TV/DVD, mientras que unos de los residentes se sentaban alrededor y esperaban. Mis palmas comenzaron a sudar mientras di unos pasos cautelosos hacia ellos. Está bien, no te asustes, él probablemente solo está ayudando a configurar la película por mí.

Cuando llegué a la parte delantera de la habitación, me forcé a mí misma a darle una sonrisa amistosa, mientras toqué su hombro. —¿Qué? —Él no sé volvió. Y la cortesía salió corriendo por la ventana. —¿Qué estás haciendo? —espeté. —¡Oh! —Gabe sacudió sus manos lejos del reproductor de DVD y se puso de pie en su completa estatura, haciéndome sentir que necesitaba retroceder—. Solo estaba configurándolo para ti. Mis hombros cayeron con alivio. —Ah, y también yo estoy a cargo del programa hoy, así que vamos a trabajar juntos en tus días aquí. Me tambaleé sobre mis pies un poco. —Estas bromeando, ¿no? —Me temo que no. —Sus ojos se estrecharon—. ¿Tienes algún problema con eso?

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—¿Estoy haciendo un mal trabajo? —Mi pecho exhaló—. ¿Es eso de lo que se trata? ¿O es que tanto me odias? Gabe inclinó la cabeza a un lado y cruzó los brazos en el pecho. —Si yo te odiara. Te despediría. Aspiré una bocanada de aire, con el fin de evitar gritar. Sabía que técnicamente él no podía despedirme, pero podría hacer de mi vida un infierno y también decirle a mi profesor que estaba haciendo un trabajo de mierda, dejando caer mis notas. —¿Hagámoslo? Palabras no podían salir. —Bien. —Se dio la vuelta y encendió el televisor. Yo todavía seguía de pie conmocionada, cuando el menú principal del DVD apareció en la pantalla. Gabe aplaudió con sus manos cuatro veces. Eso causó que lo siguieran aplaudiendo ruidosamente detrás de él. —Escuchen. —Su sonrisa volvió—. Saylor nos va a mostrar una película hoy, así que, todos nosotros aprenderemos acerca de los musicales. Un coro de aplausos siguió alrededor de la habitación después de su anuncio. —¿Saylor? —Su sonrisa se desvaneció un poco cuando sus ojos se encontraron con los míos—. ¿Quieres explicar lo que estaremos mirando?

—Seguro. —Mi voz era ronca por la emoción. ¿Por qué estaba permitiendo que él me hiciera sentir tan mal acerca de mí misma? Tiré de mi camiseta blanca y me forcé a mantener las lágrimas. Nunca nadie me había odiado tanto. O humillado tantas veces. Y entonces el encantador de pantalones de cada cosa que respirara en el planeta, incluyendo animales y niños, justo en frente de mí, me demuestra que yo era un gran paria para él. Una indeseable. —Por lo tanto, el día de hoy, vamos a ver… —Mi voz vaciló y mi mente se quedó completamente en blanco. Todas las caras de los residentes estaban ansiosas mientras miraban hacia a mí, pero no pude encontrar las palabras. Mi garganta estaba apretada por las lágrimas que dolían físicamente. Puse una mano en mi pecho y me puse a respirar, enfocándome en inhalar y exhalar, haciéndome más ansiosa. En cambio, mi labio inferior comenzó a temblar. Las lágrimas llenaron mis ojos mientras miraba alrededor en la habitación y dije: —Discúlpenme, lo siento.

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Corrí de ahí y entré en el baño más cercano cerrando de golpe la puerta detrás de mí, cayendo en un ataque de sollozos sobre el lavabo de porcelana. La puerta se abrió. Mierda, me olvidé de bloquearla. Me di la vuelta y me encontré cara a cara con la causa de mi crisis. Gabe. Las lágrimas nublaron mi visión mientras retrocedí contra el mostrador. Solo pude discernir el contorno de su rostro, sin notar nada más. Me prometí a mí misma que nunca sería una de esas chicas que permitía que un hombre tuviera ese tipo de poder sobre mí. Él no podía ver mis lágrimas. Ni siquiera yo quería ver mis lágrimas. No quiero sentirlas. ¡Yo quería que se fueran, y era su culpa que yo estuviera sintiéndome de esta forma! —¿Estas bien? —preguntó en una voz amable. —¿Me veo bien? —espeté—. Solo déjame sola. Por favor. Es suficientemente vergonzoso. —¿Vergonzoso? —Él sonaba absolutamente sin idea. —¡Sí! Vergonzoso, ¡está bien! Solo estar a tu lado es vergonzoso. ¡Estoy tan malditamente preocupada de hacer algo mal, que no puedo respirar, y mucho menos dar una clase! Lo que sea que hice, lo siento, ¿de acuerdo? Lo siento yo te estaba espiando pero la música era… —Me

atraganté—. Hermosa. Eso era hermoso, y lo siento por abrir la ventana. ¡Yo no sabía! Solo quería que sonriera una vez más y… Con las manos temblorosas me cubrí la cara y traté de nivelar mi respiración. —Loco, infierno —dijo él en voz baja—. ¿Esas lágrimas son por mí? ¿Él era tan torpe? ¿En serio? No tenía la fuerza para mentir, pero diciendo que sí solo profundizaría mi vergüenza. —Saylor, yo… —Maldijo. Y entonces Gabe hizo algo increíble. Él me tomó en sus brazos y me abrazo. Y lloré en su pecho. Lloré en los brazos de mi verdugo. Cuando él era el culpable de todo esto. Después de unos minutos, me soltó, y usó sus pulgares para limpiar mis lágrimas debajo de mis ojos.

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—Tomate tu tiempo, yo iniciaré la película. No se disculpó. No hubo palabras de consolación. Él solo… se fue. Dejándome más confundida que antes, pero menos rota.

21 ¿Mencione que odio las lágrimas? Sostén el corazón, insértale una flecha… sangre, sangre, un montón de maldita sangre. —Gabe H.

Gabe el premio al idiota del año se lo lleva… ¡ding ding ding! Tenemos un ganador.

Y

Estaba atrapado en medio de querer confortarla y decirle que se tragara sus malditas lágrimas. Había cosas más grandes en el mundo sucediendo que sus propias inseguridades.

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Pero una parte de mí —ya saben la parte humana de mi corazón que aún latía, aunque fuese poco— se contraía al pensar que la hice llorar por mis acciones y palabras imprudentes. No era que no me siéntese mal o que no quisiera disculparme. Pero ya estaba cansado de mentir, que la única opción fuese decirle a ella la verdad y decirle la verdad —a pesar de que me quitaría un peso de encima— haría sólo las cosas peores. Así que la abrace. Solo que eso fue una peor idea, porque todo mi cuerpo se sacudió con su toque. La chica era hermosa. Su cabello café miel de hecho olía a miel y sus brillantes ojos azules eran más hermosos cuando lloraba. Diablos. Gemí en mis manos. —¿Gabe? —Princesa trato de susurrar, pero su susurro fue como un maldito grito—. ¿Qué está mal? —Ellos habían comenzado su tratamiento respiratorio, por lo tanto tenía una de esas cosas de oxígeno en su nariz, para que pudiera hablar, o en su caso, gritar como una lunática. Con un suspiro pesado, baje mis manos y me encontré con su mirada. —Nada, solo… estoy cansado. —Yo también. —Suspiró—. Siempre estoy cansada.

—¿En serio? —Me puse en alerta máxima, usando mis ojos para examinar su rostro y cuerpo en busca de alguna pista de que su condición había empeorado. Aún estaba pálida, aún tosía, pero el oxígeno parecía estar ayudando—. ¿Te sientes bien, Princesa? —¡Mira! —Sus ojos se movieron de mí hacia la pantalla—. ¡Están cantando otra vez! —Sí. —Continúe sosteniendo su mano. Las puertas de metal detrás de mí chasquearon al cerrarse y sólo así supe que Saylor había regresado a la habitación. Podía olerla ahora. Su esencia estaba en mí, la conocía como la palma de mi mano. Estaba en tantos problemas. Un olor a miel en el aire me pegó mientras ella tomo asiento a lado de mí y cruzó sus brazos sobre su pecho. Nos sentamos de esa forma. En completo silencio, mientras la película continuaba.

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Cuando terminó, se puso de pie, caminó al frente de la habitación y comenzó a hablar como si no hubiese tenido un colapso emocional. ¿Las buenas noticias? A ninguno de los habitantes le importaba. La mitad de ellos no recordaría nada, diablos, la mitad de ellos habían olvidado sus propios nombres, por lo tanto ella estaba a salvo. —Las tres canciones que vamos a aprender de The Music Man son, Shipoopi… A mi lado, Princesa comenzó con un ataque de risitas. Sonreí por su interés obvio en el nombre de la canción, mire de regreso al frente de la habitación. Los ojos de Saylor encontraron los míos. Pero no evitó mi mirada. Me atravesaba con su maldita mirada fija. Mi corazón comenzó a martillear contra mi pecho. Me negué a retirar la mirada; en vez de eso, conserve mi sonrisa en su lugar y la dirigí hacia ella. Porque ella se merecía más. Ella estaba aquí por la misma razón que yo… para hacer reír a Princesa, llevar alegría en un mundo lleno de odio y oscuridad. Y por esa razón, le debía mi respeto, incluso si eso significaba que tendría que ser cuidadoso como el infierno alrededor de ella.

—¡Parker! —gritó Princesa. Divertido porque ella no me había llamado por mi nombre completo en mucho tiempo. Usualmente sólo era Park o ese chico divertido con una guitarra. —¿Hmm? —Mis rodillas chasquearon mientras me inclinaba al nivel de sus ojos. —¿Parker? —La voz de Saylor dijo detrás de mí—. Pero pensé que tu nombre era Gabe… —¡No! —Princesa comenzó a murmurar—. ¡Odio ese nombre! Es el nombre de un extraño. ¡Su nombre es Parker! P-parker! —Lágrimas cayeron por su rostro mientras su boca se abría. Un chillido cayo de sus labios mientras continuaba murmurando. Balbuceando una maldición, corrí para agarrar la guitarra y rápidamente me senté a su lado y comencé a tocar. Una vez que rasgue los primeros acordes de nuestra canción, Princesa dejó de gritar y cerró sus ojos. —Chica hermosa —canté—. Mi chica, chica hermosa. No me dejes estar solo sin ti en este mundo.

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Rasgue los últimos acordes. Un silencio completo me recibió. Los habitantes estaban acostumbrados a sus estallidos y tenían las canciones memorizadas tal como yo, pero era mi voz la que lo lograba. Incluso intentamos hacer una grabación una vez, no funcionó. —Eso me hace feliz. —Princesa se rió—. ¿Park, recuerdas cuando bailamos? —Sí. —Visiones de ella bailando enfrente de mí en dos piernas que funcionaban inundaron mi mente hasta que quise golpear mi cabeza contra la pared—. Siempre fuiste mucho mejor que yo. —Hmm. —Suspiró ella. Las puertas de la habitación se abrieron y Martha pasó. —Oye, Princesa, por qué no salen tú y Martha a tomar un refrigerio mientras yo hablo con Saylor un poco. —¡Está bien! —gritó Princesa—. Y Saylor, su nombre es Parker, no Gabe. —Lo tengo —dijo Saylor rápidamente—. Gracias por tu ayuda, Princesa. —Está bien —dijo ella, sorprendiéndome—. No lo sabías. Pero ahora lo sabes, así que llámalo Park. No quería que me llamara Park.

Era demasiado. Demasiada cercanía. —¡Síp —La voz de Saylor tenía un tono alegre—. Lo llamaré Park, a pesar de que suena como un auto. Princesa se rió mientras Martha la sacaba con la silla de ruedas. Cuando Princesa estuvo fuera del alcance del oído tome el brazo de Saylor y la lleve fuera de las puertas, del lado opuesto al final de la habitación, las que llevaban afuera hacia el agua. —Vamos a caminar.

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22 Y regresamos a mi hipótesis original, personalidades múltiples, bueno al menos les puso un nombre. ¿Eso debe ser un signo bueno, no? —Saylor.

Saylor eguí silenciosamente a Gabe fuera de las puertas hacia el aire fresco de la tarde. El hogar estaba ubicado sobre Puget Sound. Debió de haber costado una fortuna. Era una propiedad de primera. A cualquier parte que miraras observabas los edificios altos del centro de Seattle.

S

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Yo había crecido en el área, pero la vista nunca dejaba de quitarme el aliento o calmarme. Había algo en el océano que me hacía sentir pequeña. Hacía que te dieras cuenta que la vida era más grande que solo tú mismo. —Entonces… —Gabe metió las manos en los bolsillos y comenzó a caminar a mi lado—. Wow, increíble. Ni siquiera puedo inventar una mentira que tenga sentido. Me encogí de hombros. —Entonces intenta con la verdad. —No he hecho un hábito de eso. —Dejó de caminar, y levantó la cabeza—. Esa es la verdad. —Quizás deberías. —Tragué y medio encogí los hombros. —Me refiero a hacer un hábito de eso. —Hmm. —Colocó su brazo alrededor de mis hombros y en silencio me llevó hacia el agua. Cuando llegamos al borde, se agachó, cogió una roca, y la aventó. Recogió otra roca y la examinó en su mano. —Solía parecerme a esto. —¿Una roca? —Alcé las cejas—. ¿Como que solías ser brillante y te dejabas llevar o…?

Gabe echó su cabeza para atrás y se rió. Cielos. El cielo en la tierra. Amaba esa sonrisa. Me refiero a que, por el momento lo odiaba pero su risa era… algo diferente. Hacía que quisiera caer presa de sus encantos, pero lo sabía mejor. No lo hacía lindo. Sólo… se lo hacía a las chicas, lo que aparentemente funcionaba bien para él. —Lindo. —Lamió sus labios con la sonrisa aún en su lugar. —No, pero es bueno saber que mi cuerpo dejó de impresionarte. Oh, me impresionó. Simplemente no quería darle municiones para avergonzarme de nuevo. —Me refiero… —Rebotaba la roca en la palma de su mano—. Yo solía ser sólido como esto. Era fuerte, inquebrantable, sabía exactamente lo que quería en la vida. Pero la cosa es que no tenía la menor idea de que estaba en una burbuja. Estaba en la orilla donde era seguro. Di un paso hacia él. —¿Qué paso?

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—La vida. —Rebotaba de nuevo la piedra, una, dos, tres veces—. Circunstancias fuera de mi control que pensé que podía controlar. —Se encogió de hombros y envió la roca volando al agua—. ¿Puedes contar las ondas? —¿Diez? —adiviné. —¿Quizás más? —Más —asintió. —Porque incluso cuando no puedes ver más las ondas, aún hay una vibración. Creo que muchos de nosotros vamos por la vida sin darnos cuenta que cuando nos lanzamos así, no se trata más de nosotros, sino de todos a nuestro alrededor. La condición humana es un tipo de infección. Egoístamente, tenemos la impresión de que nuestros cuerpos son nuestros, nuestros pensamientos, nuestras acciones. Todo se trata de nuestras elecciones, nuestros propios derechos, hacer lo que se nos dé la gana sin importar las malditas consecuencias. —Se encogió de hombros—. Hasta que… Con una maldición, miró hacia abajo. No estaba segura de qué carajos estaba haciendo, o por qué le estaba ofreciendo la bandera de la paz cuando en vez de eso debería golpearlo en la cabeza con ella. Pero tomé su mano libre y presioné mi palma en la suya. —Hasta que —continuó él, pareciendo sacar fuerza de mi toque—, algo horrible te sucede, o a alguien que amas, y de repente ves el efecto de cada onda, de cada acción y elección que hiciste alguna vez. Claro

que mi cuerpo es mío para hacer lo que quiera con él, pero las elecciones que haga con él, aún afectan a otros. Qué hago con mi tiempo es mi derecho, pero al final, todavía afecta a los que no les doy mi tiempo. Existe un yin y yang en la vida. Pero las personas no se dan cuenta hasta que es muy tarde. —¿Y es muy tarde? ¿Para ti? —Sí —suspiró—. Lo es. Nos tomamos de la mano en silencio. Tomé un aliento profundo y lo solté. —No sé qué es por lo que estás pasando o qué hay en tu pasado. Es obvio que no sé incluso tu nombre. Se rió de nuevo.

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—Pero, si sé cómo es que tus elecciones afecten a otros. Mi hermano… creciendo juntos, estaba confundido. No tenía la menor idea de cómo nos hería a todos, y era… horrible. Y ahora, tener toda la presión sobre mí de tener una carrera, graduarme, ser perfecta en cada cosa. Entiendo lo de las elecciones… entiendo lo que dices, porque mi vida no ha sido mía por un largo tiempo. —Hmm —susurró Gabe y miró a nuestras manos—. La pareja perfecta. Sonreí. —Sí, eso parece. —Ella me llama Parker… —Bajó su mirada al suelo y apretó mi mano más fuerte. Contuve el aliento, mi corazón latiendo como loco—… porque después de su accidente, era la única parte de mi nombre que recordaba. Aún es parte de mi nombre completo, pero no es mi primer nombre. —Porque tu primer nombre es Gabe —digo—, ¿no? —¿Te gusta el pescado? —¿Huh? Gabe soltó mi mano y se rió. —Vamos, te gusta el pescado o no. —Sus ojos se burlaban mientras se mordía el labio y cruzaba sus brazos—. Te voy a llevar a comer pescado. —Uh, ¿vamos a pescar, o vamos a comprar un pez dorado? Gabe se encogió de hombros y me dio la misma sonrisa por la que moría desde hace dos semanas. —Ninguno. Ahora, vámonos.

23 Creo que… la estoy dejando entrar. ¿Es así como se siente? ¿Hablar con alguien y que en verdad lo entiendan? Me refiero a que fui lo más honesto que pude y ella no se volvió loca, me llamo loco, trato de besarme, grito mi nombre, a pesar de que no estaría en contra de los gritos, ella sólo… escuchó. Me gustó. —Gabe H.

Gabe

—¿D

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ónde estamos? —preguntó Saylor, saliendo del auto. Era uno de esos días raros en que de hecho manejaba mi auto. Un auto en el que ni Wes se había sentado antes.

Usualmente dejaba que Lisa lo manejara cuando lo necesitaba, pero por alguna razón, era uno de esos días y había decidido usarlo en vez de mi bicicleta. Saylor no dijo mucho cuando le dije que entrara en él. Tengo que admitir que sentí un poco de orgullo cuando sus inocentes ojos miraron mi BMW de dos puertas. —Anthony’s —respondí—. Mi restaurante favorito. Dije pescado, ¿o no? Saylor se congeló. —Pero, Gabe, mi ropa. No estoy exactamente vestida para… —Te ves perfecta. —Me encogí de hombros—. Además, ¿a quién le importa? Su mirada se entrecerró. —¿En verdad necesitamos recrear esta conversación? —Estaba enfadado. —Alejo la mirada, con la culpa sobre mí—. Solo dejémoslo de esa forma. —¿Cómo consigues tantas chicas? —preguntó Saylor. Me trabé un poco.

—Lo siento, ¿qué? —No. —Sonrió ella—. Hablo en serio. Eres en serio el peor platicador aburrido que he oído en mi vida entera. —Falso. —Me reí un poco—. Podría quitarle el hábito a una monja, solo elijo no hacerlo cuando estoy contigo. Su cara cayó. —Mierda. —Cubrí mi cara con mis manos—. Intentemos eso de nuevo, ¿quieres? Sí, o ella iba a clavarme en la parte filosa de la pared decorativa. —Contigo… —digo, suspirando—. Puedo ser solo yo. —¿Un idiota platicador nada aburrido con ojos sospechosos? — preguntó secamente. Me avergoncé. —Ouch. ¿Golpeas a todas tus citas hasta dejarlos sin conocimiento, o sólo soy yo?

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—Solo tú. —Su sonrisa fue amplia. Dios, me había olvidado de esa boca suya. Y oficialmente mirando cualquier cosa, excepto su boca. Mis ojos bajaron a su mandíbula. Perfecto. No había nada atractivo sobre las mandíbulas. Excepto que estaban cerca de las bocas y, bueno, diablos, de nuevo donde había empezado. —¿Puedo ayudarles? —preguntó la anfitriona. —Cena para dos. —No quité mis ojos de Saylor. Debí haberlo hecho. Pero no quería, y era un día de no querer hacer las cosas que llevo haciendo desde hace cuatro malditos años. Así que continúe mirando. Probablemente pronto me estaría abofeteando pero qué importaba. La anfitriona nos entregó los menús y llenó nuestros vasos con agua. Saylor le echo una mirada a su menú, lo cerro de golpe y palideció. —Gabe, no necesitamos comer aquí. El pescado… es como, muy caro y eres un estudiante de universidad y… —Está bien. —Peleé con las ganas de reír fuerte. No podía gastar todo mi dinero aunque lo quisiera—. Confía en mí. Sus ojos se entrecerraron. Me señaló con su dedo para que me acercara. —¿Vendes drogas?

—¡Santa mierda! —Me carcajeé—. ¡No! ¿Qué diablos? ¿Por qué pensarías que vendo drogas? Ella se avergonzó. —Cambios de ánimo, auto lindo, dinero, er, sí, solo voy a desparecer debajo de la mesa ahora. —Amaría —remarqué la palabra amaría—, ver en qué tipo de problemas te puedes meter por estar debajo de la mesa. —¡Ajá! —Me señaló con su tenedor. Lo moví para otro lado—. ¡Ahí vas otra vez! —¿Ir? Estoy justo aquí. —No. —Colocó su tenedor abajo y tomo su cuchillo. Para estar a salvo me hice hacia atrás—. Haces esto todo el tiempo —¿Y por todo el tiempo te refieres a las últimas veces en que me has visto? —Idiota. —Esta vez fue alto, sin disculpas, caliente como el demonio— . ¿Mejor?

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—Sí —dije con voz ronca, lo sentí también. —Y no trates de desviarme del tema. También haces eso. —No tengo idea de qué hablas. —Levanté mi servilleta a mi frente y le di pequeños golpecitos. Oficialmente estaba sudando. Era como si estuviésemos en La Ley y el Orden y yo estaba en el lado malo del escritorio de metal. Sentando en la silla de metal. Mis pelotas en el metal. Doblándose de dolor. —Un minuto encantas a cualquier cosa que tenga pulso, al siguiente minuto te ves tan enojado que quieres prenderme fuego, y de repente es como si regresaras a la normalidad. Me encogí de hombros. —Quizás soy mentalmente inestable. Saylor señaló al cuchillo cerca de mí, con una mirada sin remordimientos en su rostro. —Diablos, pon el cuchillo abajo, estaba bromeando. Nuestro mesero llego. —¿Les gustaría oír los especiales? —Pescado. —Miré la expresión de Saylor con interés. Tenía una expresión facial para todo. Era… un distractor—. ¿Cuál es el pescado del día? —Tenemos un encantador salmón que…

—Bien. —Le entregué los menús—. Dos de esos, ¿y puedes traernos algo de pan y agua con gas? —Claro. ¿Ensaladas? —Cesar —dijimos Saylor y yo al unísono. El mesero me dio una sonrisa firme después, por suerte, dejándonos en paz. —Va a escupir en nuestra comida —gruñó Saylor. —He venido a este restaurante por cuatro años seguidos. —Er… —Saylor asintió lentamente—. Genial. Bien por ti. ¿Estás diciendo que está es tu mesa? ¿O que estás de forma permanente en el staff? —Nadie. Ni siquiera Wes, ordena una ensalada Cesar. —¿Entonces fue una prueba? —Ella juntó esas pequeñas cejas. ¿Por qué todo lo que hacía me tentaba? Me reí.

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—Um no, pero después de la ensalada Cesar vas a estar respirando fuego por días. Es básicamente la única forma de asegurarte de no ser besada. Wes la llama la ensalada de la muerte. —Eso no es divertido —se quejó ella —¡Gracias! —Golpeé la mesa con mi mano—. Digo no a bromas de muerte. Bastardo. Con eso ella sonrió. —Bueno, fuera de las bromas de muerte, no estoy preocupada por la ensalada del beso de la muerte. —Oh ¿en serio? —Seguro. —Tomó un largo trago de agua y dio una pausa para responder—. Porque no estoy en peligro de ser besada esta noche. Poniendo una bandera frente a un toro. Eso es lo que ella estaba haciendo y no tenía ni la menor idea de que había abierto la puerta. —Oh ¿sí? ¿Quién lo dice? —Yo. —Saylor se rió—. Tú también pediste la ensalada, amigo. No hay manera de que me acerque a esa boca tuya. Su risa era contagiosa. Me le uní, choqué mi vaso de agua contra el de ella. —Por el beso de la muerte y el pescado. Ella sonrió. —Por el pescado.

24 Sentirse cómodo con alguien como Gabe era arriesgado, sobre todo teniendo en cuenta nuestro mal comienzo. Pero era imposible de resistir, sobre todo cuando era él mismo, algo que me di cuenta que no había sido mucho últimamente. —Saylor.

Saylor

—D

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ime una cosa aterradora —preguntó Gabe una vez que estuvimos en el auto conduciendo de regreso hacia el campus. Él había llamado a Wes para decirle que habíamos ido a cenar, Lisa y Kiersten estaban más que felices de ir a recoger mi auto por mí, así que él podía llevarme a casa. No estaba segura de si las chicas estaban jugando a las casamenteras o solo siendo amables. —Oooh, ¿solo una cosa? —me burlé. Habíamos pasado tres horas en el restaurante, y de hecho, él se había comportado. Si hubiera sido Navidad, habría sido un milagro de Navidad, como algo que ves realmente en televisión. No peleamos, los insultos se convirtieron en burlas, y honestamente, se sentía bien. Todo excepto por el hecho de que mientras más se mostraba Gabe a si mismo… Más me gustaba. Estaba más cómoda odiándolo. —Solo uno. —Se volvió brevemente hacia mí y destelló una sonrisa preciosa. Una sonrisa totalmente mortífera de estrella de rock. Me recordaba a alguien, pero no podía dar en el clavo. Tal vez tenía una de esas caras, o tal vez solo era tan maravilloso que mi mente me estaba jugando una mala pasada. —Pánico escénico —respondí con honestidad—. Siempre me lío cuando tengo que interpretar mis piezas. Mis manos se congelan y no sé. Nunca falla. Voy a practicar durante horas y horas, y todavía nada. Siempre termino arruinándolo. Así que odio a las grandes multitudes o

auditorios, y a los pianos de media cola. —Esas son como cinco cosas —señaló Gabe. —¡Oye! Dio una palmadita en mi pierna. —Estoy bromeando, Saylor. Esa mano también podría haber quemado un hoyo a través de mis vaqueros. Podía sentirlo todo el camino hasta los dedos del pie. Como si notara el efecto que de repente había tenido en mí, se echó hacia atrás y aclaró su garganta. —Entonces, pánico escénico. Creo que puedo ayudarte con eso. —Los he imaginado desnudos. No ayuda —murmuré débilmente. —Obviamente no estás imaginando desnudas a las personas correctas. —Gabe, podría imaginarte desnudo y todavía tendría un ataque de pánico.

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La sonrisa fácil se congeló en su rostro. Lo que no debía decir. ¿Por qué tenía que ser tan idiota? Y entonces, la máscara cayó de nuevo y se encogió de hombros. —Cariño, si me vieras desnudo no sería el pánico lo que cause que estropees las notas, confía en mí. —Arrogante. —Absolutamente —dijo rápidamente—. Aunque de acuerdo con algunos, me tengo que dejar ir. —Dejarte ir. ¿Alguna vez lo olvidaré ahora? —Probablemente no. —Soltó una risita mientras nos detuvimos en el estacionamiento de los dormitorios de estudiantes de primer año—. Pero en serio. —Apagó el auto—. Déjame ayudarte. Suspiré. —Gabe, mira… esta noche fue divertida, ¿verdad? —Sí. —Sus cejas se juntaron como si estuviera confundido—. Por supuesto que lo fue. —Y realmente me divertí contigo. —Mordí mi labio inferior—. Pero la última vez que estuvimos juntos en una sala de ensayo, las cosas se pusieron feas. Tú no eras…

—…yo mismo —agregó suavemente—. Y estaba cabreado, no contigo, con la vida. El lugar equivocado, el momento equivocado… —¿Dos veces consecutivas? Hizo una mueca de dolor. —Me temo que sí. La lógica me dijo que dijera que no. Que lo termine aquí. Que dibujara un límite en la arena, por lo que ambos sabíamos dónde estábamos parados. Apenas éramos amigos, y ya estaría viéndolo semanalmente por todo el asunto de voluntario. —Saylor… —Sus ojos me suplicaron—. Déjame compensártelo. —No lo sé. —Por lo menos, déjame compensarte por cinco de ellas. —¿Cinco? —Negué con la cabeza—. ¿Cinco qué?

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—Lágrimas. —Tragó saliva. Su manzana de Adán subía y bajaba mientras se inclinaba y rozó su pulgar por mis labios—. Déjame compensarte por cinco de ellas. Sé que fueron un infierno de mucho más. Todo lo que estoy pidiendo es por cinco. —Y luego… —Dame cinco lágrimas… las cinco oportunidades… —Suspiró. El calor irradiando de él—. Y luego te dejaré en paz. Miré a sus labios, después de regreso a sus ojos. —Está bien. Cinco. —Alcancé la manija para salir del auto, pero agarró mi otra mano sosteniéndome en mi lugar. —Y solo en caso de que no quedara claro… —susurró, sus ojos tomando esa tonalidad oscura que yo ansiaba—. Realmente lo eres. —¿Soy qué? —Completamente. Hermosa. Y lo siento. —Soltó mi mano. Lentamente, me moví poco a poco fuera del auto y entré en un aturdimiento de regreso a mi dormitorio. Estaba medio tentada a golpear mi cabeza contra el muro de ladrillos también. ¿Esta noche fue un sueño? Seguro que se sintió así, porque lo imposible acababa de suceder. Gabe había volado desde lo más profundo del infierno, negociando de nuevo por su alma, ganó, y regresó para redimirse. Huh. Al parecer, los milagros pasaban.

25 Estaba silbando. Querido Dios sálvanos de tal destino. Cuando los adultos silban sabes que algo pasa. Sin embargo, no podía encontrar en mí la manera de detenerme... silbando o sonriendo. Y por primera vez en años cuando me miré en el espejo, no me estremecí. Yo… sonreí. —Gabe H.

Gabe

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—O

te has caído de la camioneta o has conseguido alguna —dijo la voz de Wes detrás de mí. Salté y casi golpeo mi cara contra el espejo del baño. Había pasado una semana desde mi cena con Saylor y las cosas se sentían… normales. Por una vez en mucho tiempo, me miré en el espejo y no tenía el ceño fruncido, pero sí una tonta sonrisa. —¿Tocaste la puerta? —No. —Se puso cómodo contra la pared y sonrió con picardía—. No desde que mi mejor amigo empezó a actuar como un lunático total… me siento como una jodida niñera. No me hagas conseguirte un guardaespaldas. Puse los ojos blancos. —Entonces otra vez sabes todo sobre esta jaqueca. —Silbó y examinó sus uñas. —Wes… —gruñí y lo miré fijamente a través del reflejo del espejo—. No estoy duro, no he tenido sexo. Sólo soy… me siento mejor. Su pecho se hinchó mientras una sonrisa arrogante apareció en su cara. —¿Tiene algo que ver esto con cierta chica cuyo nombre empieza con “S”? —Oh, ¡mira qué hora es! Tienes que irte. Tengo que vestirme y por última vez, ¿podrías dejar de verme desnudo? —Duele, chico. —Golpeó su pecho—. Justo aquí. —Juega limpio.

Él entrecerró sus ojos. —Dolor agudo. —Hizo una mueca de dolor. —Hijo de puta. Eres un dolor en el culo. —¿Y? —Sonrió. —¿Qué? ¿Tu corazón ya se siente mejor? —Ohhh. —Se inclinó un poco. —Sí. ¿De acuerdo? ¿Feliz ahora? —Curado. —Saltó—. Oh, y gracias por ser honesto conmigo después de rogarte durante cinco minutos. —Tres minutos. —Te daré cuatro. —¿Wes? ―¿Sí? —No estoy preparado. No ahora. Para contártelo todo, pero…. mi padre, él hizo… ¿te dijo algo?

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Wes suspiró con fuerza, todo el rastro de diversión se había ido. —No, estuvo buscándote por tu nombre real. El de tu carnet de conducir. Sentí frio por todo el cuerpo. Exhalé con estremecimiento —¿Debería estar preocupado por nuestra seguridad? —No. —Apreté mis dientes—. Él sólo está… desesperado, pero pasará al olvido. No es la primera vez que llega hasta aquí buscándome y cada vez vuelve a casa con el rabo entre las piernas. Tengo cuidado. No lo dejaré encontrarme. Además, sería difícil que me reconociera ahora. Wes me miró fijo durante unos pocos segundos antes de decir: —¿Por lo menos te reconoces? —No. —Mi risa era vacía—. En realidad no. —Eso pensé. —Me encontraré con ella, ya sabes. En un rato. —¿La chica que decías que era fea a quien ahora la encuentras muy atractiva y luego te trató como una mierda delante de todos? ¿Esa chica? —Síp. —Suerte con eso. —Wes sonrió y caminó hacia la puerta. Estaba empezando a arrepentirme de haberle dicho que podía venir a mi dormitorio cuando quisiera, sobre todo ahora, considerando que estaba

en pleno con mi asunto. Por otra parte, él estaba preocupado y le había hecho esto. —Oye, ¿Wes? —Dime. —Se detuvo en el umbral. —Gracias. —¿Por? —Pareció confundido en ese momento. —Asegurarte que estaba bien Su cara se relajó. —Claro Gabe. Siempre.

—¿Estás lista para esto? —Crují mi cuello y luego mis nudillos. Saylor bostezó. —Síp y esto es verdaderamente malo para ti.

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—Gracias mamá. Me fulminó con la mirada. —Podría tener múltiples personalidades pero eres extrañamente mandón. —Sabía que esto no funcionaría. —Ella se desanimó un poco. —Lo siento. —Refunfuñé y puse mis manos sobre las teclas del piano—. Juro que podemos hacer esto. Es sólo que la música me pone nervioso. —¿Por qué? —Fue una pregunta inocente—. Quiero decir, eres increíble. Puedes tocar la guitara, el piano, cantar, eres una triple amenaza. Apenas puedo tararear. —Pero… —Di unas palmaditas al asiento de mi lado en el piano—. Puedes tocar. Sólo que no sabes cómo respirar. —¿Ehh? —Ella inhaló y después exhaló como si fuera a demostrarme que sabía exactamente cómo seguir con vida. Dios, por lo menos cambié de tema. —Mira. —Empecé a tocar, confiado en que nadie nos iba a interrumpir porque, bueno, los instrumentos ya estaban en la habitación, había bajado todas las persianas y cerrado las puertas. Lo bueno es que realmente confiaba en mí… un poco. Gracias Dios por esto. Empecé poco a poco, mis manos moviéndose por el piano fácilmente. Era perfecto pero no estaba en ello. No me podría importar

menos la canción. Traté de concentrarme en algo aburrido como la suciedad. Lo que verdaderamente fue mucho que decir, teniendo en cuenta que ya estaba empezando a responder al aroma de miel y la manera en que su calor me envolvía. —Ahora —dije subiendo la velocidad—. Nota la diferencia. La misma canción. Diferentes maneras de tocar. Dejé que cada nota fluyera desde mis dedos todo el camino atravesando mi cuerpo como si mi alma y la música fueran una sola. Cuando terminé abrí mis ojos. Para ver a Saylor llorar. —Mierda. —Sí, porque decir mierda hizo que la chica parara de llorar. Buen movimiento—. ¿Estás bien? —Fue maravilloso. —Sollozó con sus ojos azules brillando de emoción— . Nunca he escuchado nada parecido. Lo siento por llorar. —Se limpió las mejillas con el dorso de la mano—. ¡Debes pensar que soy tan idiota! He llorado dos veces ya.

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Me encogí de hombros. En realidad ella lloró una vez y ni siquiera fue algo loco como llantos fingidos, lloró con… moderación. Era casi extraño. —Por lo menos ésta vez me gané las lágrimas. Saylor sonrió. —Síp, realmente lo hiciste. —Muy bien. ―Me levanté y deslicé mis manos alrededor de su cintura empujándola gentilmente hacia la mitad del banco—. Ahora, toca alguna de tus canciones, cualquiera de ellas y te voy a ayudar a sentirla. —¿Sentir qué? Es sólo música. —¿Sólo música? —repetí—. Eso es como decir que sólo respiras, o que sólo existes y eso es falso. La música es una historia. Y tú eres el autor. — Coloqué sus manos en el piano y las mías sobre ellas—. Cada golpe de tus dedos es una palabra diferente que escribes en la historia. Por sí mismo no tiene sentido, pero… —oprimí las teclas con sus dedos ayudándola a tocar unas pocas notas—, encadénalas juntas y vas a tener una melodía. Tienes una historia. Por lo tanto, ¿qué historia quieres contar? Su cuerpo entero se congeló delante de mí. Su calidez contra la mía me volvía loco. Saylor empezó a temblar como si la cercanía fuera demasiado para ella como para manejarla. Si tuviera que ser honesto me costaba cada gramo de control no tocarla. Estando tan cerca de ella era lo más cercano a vivir que había experimentado en mucho tiempo. Y maldita sea, ¿realmente quería vivir, verdad?

Por alguna razón, sentí como si hubiéramos pasado algún límite invisible pero quería ayudarla. Era casi como si ayudándole a encontrar ésta pasión fuera compensado por mi propia perdición. La música me hacía sentirme vivo. ¿Y esos que crearon música maravillosa? Eran como una adicción para ellos mismos. —La tuya —dijo tan bajo que apenas pude captarlo—. No vas a usar palabras para explicar, una parte de mí piensa que nunca las tuviste y nunca las vas a tener. Así que, enséñame a través de la música, enséñame tu historia Gabe. La habitación de repente era demasiado pequeña. —Por favor —susurró. —Saylor, mi historia…. no es una feliz. —Presioné de todos modos las puntas de sus dedos como ayudándola a tocar una canción. —No necesito una historia feliz.

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—Y el final. —Continué ayudándola con la melodía, mi estómago presionando su espalda mientras me cernía sobre ella—. Es uno de esos finales… —¿De cuáles? —Respiró ella. —Uno triste. —Mi voz tembló. Sus dedos se tensaron debajo de los míos y su cuerpo dejó de temblar. En un momento sus manos se deslizaron de debajo de las mías y se movieron a presionar sobre ellas. —Entonces, cámbialo.

26 La vida tiene dos etapas, nacimiento y muerte. Eso es todo. ¿Qué haces en medio de las dos? Bueno, eso depende de ti, ¿no es así? —Wes. M.

Saylor etrás de mí, Gabe suspendió todo el movimiento. La única forma en que sabía que él todavía estaba allí era por el calor que se filtró en mi espalda desde donde su cuerpo me tocó. Más calor salió de sus manos donde parecían fusionadas con las mías. En cualquier momento, esperaba que se alejara, a que deje caer la máscara número uno o la máscara número dos. En cambio, él volteó mis manos, agarrándolas con sus dedos y suspiró, largo y lento. Segundos pasaron, pero también podrían haber sido años. Cada vez que él dejó escapar un suspiro, mi corazón se saltó un latido anhelante, necesitando más de su toque, más de algo. Mi espalda se estremeció mientras el duro plano de su estómago se presionó contra mí. Estaba en un capullo de Gabe.

D

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Y me encantaba. Hasta que comenzó la música. Con una presión ligera, Gabe movió mis manos al piano, lentamente, sin esfuerzo colocándolas en cada tecla. Él estaba tocando a través de mí, utilizando mi cuerpo como un instrumento para transmitir la historia de su vida. Cada vez que presionaba una de las puntas de mis dedos o me guiaba a otra área del piano, sentía la tristeza de la canción apretar más profundo. Las notas se convirtieron en zarcillos flotantes de dolor, cada una de ellas invadiendo lentamente mi cuerpo y apoderándose, hasta que dolía respirar. Él se movió más y más rápido, mis manos no podían seguir el ritmo. Di marcha atrás mientras él continuaba la canción, con tanta prisa que era como si estuviera gritando, pero haciéndolo con la música. Incapaz de transmitirlo de ninguna otra manera.

Con un estallido final de movimiento, él despegó sus manos del piano y las aplastó contra las teclas, provocando un caos de notas hasta estallar. La respiración de Gabe era irregular, desigual mientras se inclinaba pesadamente contra mí, su barbilla apoyada en mi cabeza, y él susurró con palabras entrecortadas. —No puedo. —Lo estabas haciendo muy bien. —Es como subir en un auto con tendencias suicidas. Sigues yendo cada vez más rápido, necesitando la adrenalina para mantenerte vivo hasta que de repente giras el volante y todo se vuelve negro. Las notas, van más y más alto, y justo cuando siento que puedo cambiar el resultado, siento pánico. Algunas cosas… —Suspiró y se alejó—. Algunas cosas es mejor dejarlas en el caos. —¿Estás seguro de eso? ¿Estás seguro de la perfección? —Doblé mis manos en mi regazo, pero no doy la vuelta.

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—Claro. —Se movió de detrás de mí y se sentó en el banquillo—. Si la vida fuera perfecta, ¿cómo demonios podríamos alguna vez aprender a depender de alguien más que en nosotros mismos? En todo caso, eso es lo que la vida me ha enseñado. La necesidad de ser perfecto se deriva en la propia creencia de que realmente es algo que podemos conseguir. La autorrealización… no existe. Lamí mis labios y bajé la vista hacia las teclas. —¿Eso significa que entonces no lo intentaremos? —No. —Gabe acarició algunas de las teclas de marfil enfrente de él, los tatuajes de la nota musical sobre la punta de sus dedos, viéndose más oscuro contra la parte blanca del piano—. Sólo significa que cuando llegas al final de tu cuerda, no deberías arrepentirte de una maldita cosa, pero apláudete por tratar de hacer lo imposible. Me sentí como si él estuviera utilizando el doble sentido. El Gabe filosófico era un poco aterrador porque me hacía sentir más insegura que el Gabe idiota. Pero, ¿el chico sentado en este momento junto a mí? Estaba empezando a entender, él no era una sola persona. Era cada persona, todo, lo que sea que necesitabas que sea, lo era. Como un camaleón. Y de repente, el final de la historia tenía sentido. Diez notas diferentes, todas clamando a la vez.

Caos. Gabe era Caos. —Entonces. —Él olfateó y se aclaró la garganta—. Ahora que he arruinado completamente el momento por hablar en mi voz seria y asustar la mierda fuera de ti, ¿Por qué no trabajamos en una de tus interpretaciones? —Está bien. —Coloqué mis manos de nuevo sobre el piano, con cuidado de inclinar mis muñecas en el ángulo perfecto y mantener mis ojos en la música adelante. Algunas veces me preguntaba si mi postura era mejor que mi forma de tocar. —¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó con voz serena. Me volví y le di un asentimiento decidido. —Me estoy preparando. —¿Para ir a la batalla? —¿Qué? —Relajé mis manos un poco—. No. —Me enderecé—. Esta es la postura correcta, esta es…

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—Si dices perfecta, me voy a suicidar. —Alguien debería haberse especializado en teatro. Él se rió a carcajadas. —Oh, cariño, no tienes idea. —¿Y? —Levanté mis muñecas de nuevo y miré hacia adelante. —Bien. —Sonrió con suficiencia—. Toca así. —Está bien. —Empecé con una de mis piezas más difíciles, Piano Sonata 14. Se sentía exactamente igual. El movimiento no era tan rápido como alguno de los otros, pero el ritmo para ello tenía que ser perfecto. —Cierra tus ojos —instruyó Gabe. —Pero… Él le dio un golpe a mis muñecas. —No discutas con tu maestro de piano. —Bien. —Di “sí, maestro”. Sonreí firmemente, mis ojos concentrándose en la música enfrente de mí. Empecé a tocar lentamente.

—No en esta vida. —Apuesto a que podría hacer que lo digas. —Su voz tenía una elevación arrogante en ella, lo cual me puso aún más irritada. ¿Maestro? Um, no. —Los ojos —gruñó de nuevo. Con un suspiro de resignación, cerré los ojos. —¿Mejor? —Inmensamente —dije suavemente. La oscuridad envolvió a mi mundo. Todo lo que tenía eran las notas en la punta de mis dedos. Todo lo que tenía era la música… eso y a Gabe. Él no estaba diciendo nada. Lo que me mataba. También me dieron ganas de abrir los ojos, pero sabía que él probablemente sólo me diría que los cerrara de nuevo, así que seguí tocando.

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Y entonces, con un toque provocador, sus dedos rozaron mi barbilla, lentamente inclinándola hacia el piano mientras su otra mano fue a la parte superior de mi espalda y después, bajó lentamente hasta que estaba en el medio, con un suave empuje, él instó a mi cuerpo a acercarse a las teclas. Con los ojos cerrados, la postura completamente fuera, me incliné sobre el piano. Todo se sentía mal mientras seguía tocando. —Más lento —dijo en voz baja. Con un suspiro, empecé a tocar más lento. Sus manos se movieron hacia mis caderas. Y se quedaron allí. Aparte de saltar en un pie, todavía era capaz de concentrarme. —La música —susurró—, no es sólo tu historia… es tu amante. —Está bien —chillé. El calor se apoderó de mí mientras la palabra amante rebotaba en mi cerebro. Lo sabía, pero nunca había experimentado algo así. ¿Cómo se supone que utilizaría algo que no sabía cómo usar? ¿Y qué tan embarazoso era que estaba atrapada en esa pequeña habitación que nunca había estado… atrapada en una pequeña habitación con cualquier chico? Amante. Lo tomaría. Si tuviera opción. Sería él. Pero la gente como Gabe, la gente hermosa que tenían la música en su alma, que sabían cómo hablar sin palabras… no eran para chicas como yo.

—Cada golpe… —Sus manos presionaron contra mis caderas haciéndome jadear—. Tienes que sentirlo, no sólo en las puntas de tus dedos… sino por todas partes. Santa. Mierda. —Siéntelo aquí —él apretó y después pasó sus manos suavemente a mis lados, entonces descansando justo por debajo de mis pechos, él presionó de nuevo—, y aquí. Mi respiración se aceleró, como lo hacía mi música. —Reduce la velocidad —ordenó en ese mismo irritante tono paciente—. ¿A dónde me está llevando esta historia? ¿A dónde estás llevando a tu amante? —¿Eh? —respiré. —Utiliza tus manos para contarme la historia, utiliza a tu cuerpo para impulsar tu historia hacia adelante, qué sucede después… Cuenta la historia, Saylor. Hazme sentir sin tan siquiera tocarte. —Pero… eso es imposible.

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—Puedes sentir un beso sin tocar los labios de alguien. —Estoy confundida. —Concéntrate. —La voz de Gabe era firme—. Quiero besarte. —¿Qué? —Tuvo suerte de que no colapsara contra el piano en ese momento. —En la historia. —Se rió entre dientes—. Quiero besarte en esta historia, así que, bésame. —¿Quieres que me levante y te bese? —Eso sí, yo estaba todavía tratando de tocar una pieza difícil mientras él me estaba pidiendo esto, lo cual básicamente significaba que debía tener talento, porque mi cuerpo estaba en llamas. —Sin que nuestras bocas se encuentren. —A través de la música —aclaré con una voz indecisa. Podía escuchar la sonrisa en su tono mientras respondía. —Sí, a través de la música, muéstrame cómo se sentiría el beso. Quiero probarlo. —Pero, ¿cómo? Él se rió suavemente.

—Los estoy tocando. —¿Qué? —Mis labios —argumentó—. Son suaves, abiertos, húmedos… Me retorcí en el banquillo del piano, apretando mis ojos cerrados. —¿Qué más? —Mientras separo mis labios… me pregunto cómo sabe tu lengua, qué tipo de presión utilizarías mientras presionas tu aterciopelada boca suave contra la mía. Me imagino explorando tu boca, no sólo porque quiero sino porque no puedo evitarlo. Estoy perdido. Y tu beso es mi salvación… entonces, Saylor, ¿me salvarías? Mis dedos se deslizaron fácilmente sobre el piano mientras imaginaba su boca… la forma en que sonreía, la forma en que tomó como rehén a su labio inferior cuando él estaba sumido en sus pensamientos. La mirada oscura que tenía en sus ojos cuando había algo que estaba buscando. Nuestro beso sería épico.

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La música tomó velocidad mientras me inclinaba sobre el piano, martilleando cada nota con el ritmo de mis pasos mientras me acercaba a él. Sus manos alcanzarían mis caderas mientras me tiraba más cerca. Mis manos se cernían sobre las teclas haciendo mi conocida vacilación. Y entonces, presioné suavemente contra el marfil, inclinándose hacia adelante como si estuviera inclinándome hacia Gabe con mi cuerpo presionando contra el suyo. Mis pechos rozaron las teclas. Me acerqué al piano y después reduje la música. Sus ojos estarían cerrados. Sus labios estarían separados. Y nos encontraríamos en medio… porque los dos querríamos lo mismo. Ambos querríamos probar, explorar, sentir. Reduje mi mano izquierda mientras mi mano derecha se movía rápidamente a través de las teclas, para mostrar anticipación. Y después, nuestras bocas se tocarían. Golpeé las teclas con mi mano izquierda, haciendo la parte más ruidosa de la pieza, la cual no era normalmente como lo hacía. Nuestras lenguas se enredarían. Golpeé más fuerte al piano.

Sus dedos se enterrarían en mis brazos mientras me levantaba en el aire. Retrocedí del piano, detuve la música, y después suavemente empecé la cadencia rítmica de nuevo. Nuestro beso era la unión perfecta de la música. Él era la mano izquierda, yo era la derecha. Separadas sonaban como escalas tontas. Juntas… eran hermosas. Cuando detuve la pieza, estaba sudando. —Abre tus ojos —susurró Gabe. Él estaba respirando tan pesadamente que parecía que acababa de correr en un maratón. Con una sonrisa, metió mi cabello caído detrás de mi oreja e inclinó mi barbilla hacia él.

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—Eso… —se inclinó—… es la forma en que interpretas. Como si cada beso es a la vez el primero y último. Como que estás diciendo tanto hola como adiós. Como si acabaras de nacer… como si acabaras de fallecer.

27 En todos mis años de vida, nunca había experimentado semejante beso poderoso. La fuerza en la que se encontraron nuestras bocas, nuestros cuerpos fusionados, era electrizante —y ni siquiera nos habíamos tocado—. ¿Cómo es eso para la locura? — Gabe H.

Gabe

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I

ba a besarla.

No sé en qué demonios había estado pensando para dar un consejo así, sobre todo considerando que sabía que ya me sentía atraído por ella y que estábamos atrapados en un pequeño espacio confinado. Era lo suficientemente malo que la música se estaba sumando a su aroma excitante. Lo peor es que para vivir tenía que respirar. Así que aspiré ansiosamente cada centímetro de aire —rezando que se impregnara con ella— quería probarla tanto. Pero cada inhalación codiciosa, me dejó seco. Mi mirada bajó hacia sus labios, y se quedó allí. El banquillo hizo un ruido de chasquido mientras ella se movía hacia adelante. Un centímetro más cerca y nuestras bocas se estarían tocando. No había besado a una chica de pura necesidad salvaje. En cuatro años. Un suspiro pequeño escapó de su boca mientras movía mis manos a un lado de su rostro y presionaba un beso tierno justo en la comisura donde se reunían sus labios. Otro suspiro. Otro beso en la comisura opuesta. Ella apretó mis muñecas con sus manos. Después, nuestras bocas colisionaron. Las notas se fusionaron juntas.

Aplasté mis manos contra las suyas, después entrelacé nuestros dedos, la levanté lentamente del banquillo del piano y la conduje hacia atrás en la pared. Su lengua suave se presionó contra mis labios. Cuando abrí mi boca, todo sobre Saylor se convirtió en mi identidad, mientras su olor y calor me tragaron por completo. Ella movió sus manos hacia mis hombros y después le dio un pequeño tirón a mi cabello largo. Por supuesto, ella no tenía idea de que ese tirón de cabello era mi talón de Aquiles, pero era casi peor que eso. Porque apagué mi necesidad de estar a salvo con ella. Y me dieron ganas de darle todo. Mi teléfono empezó a zumbar en mi bolsillo. Ahora no. En cualquier momento, excepto ahora. Su cuerpo estaba presionado, demasiado apretado contra mí, el beso más urgente que antes. Mi teléfono seguía zumbando como si me recordara que mi tiempo no era mío, ya no.

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Terminé el beso. —Lo siento. —Busqué mi teléfono y miré sus labios hinchados—. Maldita sea, lo siento. —Negué con mi cabeza y maldije a todos los teléfonos al infierno—. Pero tengo que tomar esto. Sin ofrecer ninguna otra explicación, respondí. —Oh, Gabe, bien. —Martha dejó salir un respiro tembloroso—. Estaba esperando que contestaras. Escucha. Ha habido un problema. Un hombre vino por… —¿Cómo se veía? —Y sólo así, la realidad me golpeó justo en la cara. Todavía no podía tener una vida normal. ¿Una chica inocente como Saylor? No en mi realidad. Sin importar cuánto lo quería. —Él tenía el cabello castaño muy claro y los ojos azules. —Martha se aclaró la garganta—. Preguntó por ti por tu nombre verdadero. —¿Parker? —pregunté. Ella estaba en silencio y después dijo en voz baja. —No, tu otro nombre. —Mierda. Escuché a Martha hurgar un poco con el teléfono. —No es para preocuparse. Le señalé los derechos, pero él no sólo te estaba buscando. Preguntó por ella.

—¿Por su nombre? —Dios, esperaba… rezaba. —Su nombre legal completo. La culpa me asaltó. Mientras yo estaba aquí tocando música apasionada de amantes con Saylor, alguien podría haberme quitado mi mundo mientras se expone simultáneamente cada detalle privado a los medios de comunicación. —¿Necesitas que vaya? —No. —Martha dejó escapar la madre de todos los suspiros pesados— . Sólo ven en tu día normal y te dejaré saber si lo vemos de nuevo. Él todavía podría estar esperando, así que sólo… ten cuidado. Y, ¿Gabe? —¿Sí? —Mi voz estaba hueca. —¿Sabes quién es? —Mi papá. —Lamí mis labios—. Y él finalmente lo ha descubierto. Terminé la llamada y me dirigí hacia la puerta. Ella había escuchado decir algo sobre mi papá, pero yo sabía que había estado lo suficientemente lejos que no me escuchó decir nada de lo que me había dicho Martha. Mi secreto permanecía seguro. Por ahora.

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—¿Está todo bien? —preguntó Saylor. Ni siquiera podía mirarla, no quería ver la decepción en su rostro cuando la rechacé. —Seguro, um, mira, tengo que ocuparme de algo. Por qué no sigues practicando un poco más y te veré más tarde, ¿está bien? —Gabe… —¿Sí? —Tenía la puerta entreabierta. Tan cerca. —¿Por qué no me miras? Fortaleciendo mi resolución, forcé una sonrisa despreocupada y voltee, dándole un guiño astuto. —Lo siento, sólo estoy perdido en mis pensamientos, probablemente deberías practicar otra hora o algo así. No te preocupes, todo está bien. Sus ojos recorrieron mi rostro. —¿Decir la verdad es tan difícil, Gabe? Mi sonrisa cayó. —No tienes idea. Tiré de la puerta que se cerró detrás de mí y me dirigí por el pasillo. Era momento de pedir la ayuda de Wes, porque alguien en mi familia finalmente le había dicho a mi papá acerca de Princesa.

Significado. Mi tiempo, realmente había acabado. Me tomé el tiempo para memorizar la forma en que olía el edificio, lo había extrañado. La forma en que la arquitectura de la UW había envejecido pero logró todavía sentirse nuevo y emocionante. El olor salado del océano. La neblina colgando en el aire. Mi pasado me había alcanzado, y tenía que correr. Por el bien de ambos.

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28 Me preguntaba si iba a llegar alguna vez el día en el que Gabe por fin sería libre lo suficiente para ser él mismo, la persona que había sido al nacer, no la máscara número uno o la sonrisa número dos. Me preguntaba si incluso sabía cuán perdido estaba o si estaba feliz haciendo del laberinto su casa, de la máscara su identidad, de su vida una mentira. —Saylor

Saylor 141

—¿E

ntonces cómo van las cosas con ustedes en la casa? —preguntó Lisa tomando un buen bocado de su pizza y lamiéndose los labios. Habíamos trabajado en la casa en las últimas tres semanas.

—He estado haciendo algunos proyectos de arte realmente bonitos con todos pero aparte de eso ha sido bastante tranquilo. Lisa suspiró pesadamente y dio otro gran bocado a su pizza. Sólo con su mención de la Casa, mi cuerpo se calienta por todas partes, porque yo asociaba el hogar con Gabe y cuando pensé en Gabe, pensé en besar. Habían pasado dos días desde mi beso con Gabe. Y sí, estaba contando. Porque también eran dos los días de los cuales no había oído ni una palabra de su parte. No era como si yo hubiera podido ir a la Casa a ver si estaba ahí, a esto le llaman acoso y es ilegal. He pensado incluso mentir y decir que me había olvidado el teléfono ahí pero con mi suerte se daría cuenta de la verdad y sabría cuan patética soy en realidad. Y cómo deseo que me bese otra vez. No estaba segura si así es como siempre estaría con Gabe. O bien estábamos discutiendo o besándonos. En cualquier caso me di cuenta de algo. Estar con Gabe era como ir a un zoológico y ver los leones acechando en frente de las ventanas de su

jaula. Dales la libertad y te devoran, pero mientras se aguantan ellos mismos contenidos manteniendo todo bajo control, están a salvo. Gabe estaba tan a salvo como él se permitía estarlo. Y esto era alarmante y tentador a la vez. Por otra parte, siempre ha habido cosas que dan miedo. Miedo y maravilloso siempre eran intercambiables en mi mente. Tal vez era debido a la música. —Whoa, perdida ahí durante un minuto —bromea Lisa. —¿Entonces las cosas en la Casa? ¿Aburridas? ¿O solo es mi personalidad encantadora? —Perdona. —Sentí el calor en mi cara y cogí un trozo de pizza. Sabía como arena en la boca pero lo que sea. —Ha sido fantástico. Quiero decir al principio fue un poco incómodo pero ahora me encanta. Lisa sonrió feliz. Siempre me había preguntado por qué no tenía un novio. Era una de esas chicas que, si no la conocías muy bien, asumirías que estaba colgada y era grosera. Pero era exactamente lo contrario.

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—Bien, me divierto también. Por el otro lado les estoy leyendo historias, no enseñándoles a tocar música pero no todos podemos tener tanto talento. Me reí y dejé mi pizza abajo. —Bueno, sólo tenemos, ¿cuánto? ¿Seis semanas más para irnos? Gruñó. —No me lo recuerdes. El señor Miller sigue pegándose a mí. Al final le quité el andador y le dije que solamente lo besaría si podría caminar con los dos pies hasta mí. —¡Oh, no! —Comencé a reírme histéricamente. —¿Por lo menos lo intento? —Sí —se quejó—: El guarro viejo cabrón anduvo todo el camino hasta mí, me dio un beso en la mejilla y se llevó su andador volviendo atrás. Me reí más fuerte. Me tiró un trozo de pepperoni en mi mejilla. —De todos modos los residentes son muy guay —se encogió ella. Esta era mi oportunidad. Para preguntar acerca de Gabe o al menos conocer más detalles sobre Princesa. Me aclaré la garganta y empecé. —Esta chica… ya sabes. La que está en silla de ruedas. —¿Cuál de ellas? —De repente encontró gran interés en seleccionar los ingredientes de su pizza. —A la que llaman Princesa.

Su mano se cernía sobre la pizza. —Sí. —Ella y Gabe parecen ser muy cercanos. Resopló y me hizo un encogimiento indefenso. —Gabe es así con todo el mundo. Sentí mi cara cayendo. ¿Era esto lo que estaba haciendo conmigo? ¿Estaba yo como Princesa? ¿Estaba ayudándome solo porque quería hacerme sentirme mejor? ¿Con mi música? A lo mejor este era el por qué no había llamado. Yo era… como Princesa… solo un caso de caridad. —¡No! —Lisa dejó su pizza y me tendió las manos—. No es como… quiero decir… no, no, no, tú eres diferente. Ya, la última cosa que necesitaba era aparentar bastante desesperada para intentar fisgonear sonsacándole detalles sobre su primo. —Está bien. Vamos a dejar de hablar sobre él. —¿Quién? —La cabeza de Wes se asomó por la puerta. —¿De quién no vamos a hablar?

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—Gabe —respondió Lisa sinceramente mientras le di una palmada en el brazo. —Es un cocinero de mierda. No sé qué es lo que alguien vería en él de todas formas. Nos guiñó a las dos y pasó dentro de la habitación. —Hola Lisa, Kiersten necesita ayuda con la… cocina. Lisa juntó las cejas. —¿Cocinar? ¿Qué hace para necesitar ayuda? Wes miró de una a otra hacia nosotras necesitado. —¿Pan? —¿Estas preguntando? —¿Me puedes ayudar? —Juntó sus manos pidiendo ayuda. —Por favor —Hombres. —Lisa saltó al suelo y salió de la habitación. Wes se sentó en su lugar y tomó un trozo de pizza. —Sí, eres el peor mentiroso que he visto en mi vida. —Dímelo a mí. —Me guiñó un ojo. —De todos modos vamos a tener una fiesta de cumpleaños para Lisa mañana por la noche. Quiero que vengas. —Levantó sus manos.

—Corrección. Queremos que vengas. Todos queremos. —Pero… —Nope, la única manera de salirse de esto es que tengas fiebre muy alta, te atropelle un auto, o estés devolviendo en un váter. Y aun así quiero ver el termómetro, el informe médico o el vómito. Dudé durante un respiro mirando sus penetrantes ojos azules y sus facciones cinceladas. —Eres raro. Dejó la pizza y se inclinó hacia delante. Mierda. ¿Cómo fue Kiersten capaz de mirarle realmente a la cara sin caerse y desmayarse? No era que me sintiera atraída por él ni otra cosa pero hombre, era guapísimo. —-Si, bueno… —se encogió—: Digamos que no quiero que te lo pierdas. ¿Vale? —¿A qué hora? —Las cinco.

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—¿Tengo que vestirme bien o algo? Voy a hacer voluntariado mañana en el Grupo Hogar Pacífico Noroeste.

otra vez

—No —negó con la mano. —Solo viste ropa. —Buen consejo. Ríe. —Soy el rey de los consejos, ¿qué puedo decir? —Aw, ¿ustedes dos están haciendo migas? —dijo Lisa entrando de nuevo a la habitación. —Oh, Wes, Kiersten necesita ayuda para encontrar el spray antiadherente para el pan. Crujió los dedos. —Esto fue todo. Lisa entrecerró los ojos. —A veces me hago preguntas sobre ti. Bebí un sorbo de refresco. —Es la droga —dice él con voz seria haciéndome ahogar con el trago de Pepsi Diet. —Quiere decir las buenas —añadió Lisa. Miré de uno al otro.

—Drogas legales —explicó Wes. —Para mantenerme sano. Solo para el caso de que el cáncer intente volver y hacerme su puta. —V-vale. —Mi voz era ronca por el ahogamiento. Wes sonrió con esa misma sonrisa cegadora que encajaba en cada enloquecedora valla publicitaria en América y se puso de pie. —Muy bien señoras, diviértanse con su pizza-fiesta. Me voy a ayudar a mi novia en la cocina. —Besándola e intentando hacerla vestirse solo con el delantal sexy, no es ayudar —gritó Lisa detrás de él. —¡Un chico debe intentarlo! —gritó de vuelta. Al momento en que la puerta se cerró detrás de él Lisa entrecerró una mirada en mí. —¿Qué quería Wes? —Oh, darme un consejo. —Debía haberse especializado en Psicología —niega con la cabeza.

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—Síp, o eso o modelismo. Resoplando Lisa tiró un trozo de salchicha en la boca. —No es verdad. Muy bien vamos a terminar de escribir nuestros estúpidos informes de las últimas cuatro semanas para poder después mirar alguna mierda de reality-show en la tele. —Trato. Traje mi portátil y comencé a escribir. Tres horas después estábamos en la mitad de la primera temporada de New Girl. Cada vez que la puerta estaba abierta, mi corazón se aceleraba un poco, con la esperanza de captar un vistazo de Gabe. Lisa dijo que pasaba el rato veinticuatro siete. Justo cuando estábamos empezando la segunda temporada, la puerta se abrió de golpe y Gabe pasó dentro, sus ojos enfocando una caja en sus manos. —Lisa es hora de que me tiñas el cabello otra vez. Ya está decolorándose y estoy recibiendo miradas extrañas… Lisa se aclaró la garganta. Gabe miró hacia arriba. —Hola. —Hice señal de saludo desde el sofá. Pobre. Debería por lo menos sonreír más alegre pero estaba demasiado ocupada estando completamente afectada por su acercamiento y un poco confundida de por qué se tiene que teñir el cabello, como si se lo mantuviera oscuro por algún motivo.

Un musculo apretó su mandíbula. —Oye. —Se tiñe el cabello de gris —explicó Lisa. —¿Qué? —gruñó. —Y las señoras mayores van detrás de él. —Mira sus uñas. —Le tocan los huevos así que me hace teñírselo. ¿Verdad Gabe? Sonríe con alegría mientras él la fulmina con la mirada como si le hubiera golpeado las bolas y decía bienvenido. —Correcto. Soy un puma imán. —¡Qué fuerte! —Aguanto la risa. —Entonces ¿por qué te lo tiñes oscuro? ¿Por qué no rubio u algo así? La sonrisa se congeló en la cara de Lisa. —Negro como mi alma —dijo Gabe. —Wow, debería haberlo visto venir —replicó en una risa fácil con los dos.

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—¿Por qué no lo haces? —preguntó poniendo la tele en pausa. —¿Hacer qué? —preguntamos al unísono. Lisa resopló levantándose del sofá. —Teñir el cabello de Gabe. Además, acabo de pintarme las uñas. Le arrebató la caja y me la tiró. Respiré a medias mirando a Gabe entrecerrando los ojos hacia su prima, la misma mandíbula tensada todavía más esta vez, como si acabara de morder algo duro. —Pero Lisa, tienes experiencia en teñir el cabello. —¡Oye! —Actué ofendida sin tener ni idea de lo que estaba haciendo. Lisa le dio un tortazo. —Es una chica. Teñir el cabello es tan natural como respirar. —Dudo de esto. —Se engancharon a mirarse fijo en silencio mientras yo los miraba. Gabe apartó la mirada de ella y dijo: —Está bien pero si me despierto con calvas y me gano el apodo calvo por el resto del semestre te culparé a ti. —Por mucho que me gustaría que… —Me levanto del sofá y me dirijo hacia el baño.

—Haré lo mejor que pueda para que tu cabello permanezca en tu cabeza y no en mis garras. ¿Vale? —Pensándolo bien… —dijo Gabe rodeando el sofá con una sonrisa de lobo. —Si me tiras del cabello… Maldita sea, me encanta esto. —Mete las bolas en un poco de agua fría antes de entrar en ese baño y cierra la puerta ¿vale? —preguntó Lisa. —No quiero que mi amiga tome ventaja en una propiedad de la escuela. —Tranquila. —Gabe le hizo un guiño a Lisa y se lamió los labios. —Si quisiera aprovecharme de ella me aseguraría que no sea en el suelo del baño. —Y las imágenes visuales justo acaban de llegar —cantó Lisa. —Recuerda Gabe que entra con su virtud intacta. Espero que salga con la misma.

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—Sí señora —dijo Gabe y me siguió dentro del baño, cerrando la puerta detrás de él. El baño de repente se sintió la mitad de pequeño mientras se movía a mi alrededor, puso la tapa de inodoro y se sentó. Con manos temblorosas saqué las instrucciones y comencé a leer. Todo el rato dándome cuenta de que Gabe no había dicho una palabra una vez que estuvimos solos. —Tus manos tiemblan —puntuó finalmente. —Bueno, me pones nerviosa porque sigues moviendo tu pie. —Oh. —Paró de moverlo. —Lo siento. Dejé salir el aliento que estaba conteniendo y me concentré atenta en las instrucciones. —Está bien. Pasan unos segundos. —Si vas a seguir mirando fijo tan fuerte este papel va a tener agujeros quemados en él. —¿Te importa? —preguntó—: ¿O eres un fan de calvicie a los veintiuno? —Veintidós —me corrige—, y lo siento. Leí las ultimas pocas instrucciones y me puse a trabajar todo el tiempo con la esperanza de no terminar quemando todo su oscuro cabello.

Aunque tengo que admitir que no me importaría… porque el cabello oscuro por alguna razón no le conviene.

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29 El toque más erótico que un hombre pueda experimentar es el de una mujer clavándole las uñas en el cuero cabelludo y dar un pequeño tirón. —Gabe H, Wes M, y todos los hombres… de cualquier lugar.

Gabe ntonces la cosa es ignorarla totalmente a Saylor e intentar de sacarla de mi cabeza. No salió como había planeado.

E 149

Sueño con ella. Sueño con su música.

Su beso. Su tonta sonrisa. Fue molesto por decir lo mínimo, especialmente cuando se suponía que debía centrarme en estar seguro de que mi padre no volvería aparecerse de repente otra vez por La Casa. Las cosas habían sido tranquilas. Demasiado tranquilas. Incluso Wes estaba un poco preocupado. Él me había ayudado a contratar el mejor investigador privado que el dinero alguna vez podría comprar. Y todavía nada. No tuvimos ninguna pista. Era como si de repente hubiera desaparecido. Lo que me ponía más nervioso que si estuviera husmeando alrededor. Cuando llamé a mi madre, dijo que él simplemente se había ido diciendo que tenías algo que hacer. Asumido que la usaba para sus escapadas. Él estuvo inestable la mayoría de tiempo pero ella aún lo amaba, haría lo que fuera por él. No estaba seguro que es lo que me hacía sentirme enfermo, el hecho que el deseo número uno de mi padre era traerme de rodillas, o el que mi madre todavía era capaz de amar a alguien que quería destruir su propia carne y sangre. Saylor empezó a peinar mi cabello y tuve que aferrarme a la encimera para no tirarla contra la pared más cercana y hundir mi lengua en su garganta y suplicarle que me bese de nuevo.

Y suplicaría. Imploraría. Maldita sea, había pasado una eternidad desde que no me había sentido tan atraído por una chica, la sensación absorbente empezaba a crispar mis nervios. —He estado practicando todos los días —dijo Saylor lentamente, sus dedos separando mi cabello cuando el líquido frio hacia su camino por mis raíces. —Ahh, ¿sí? —Mmm. —Empezó a frotar el tinte y luego se cambió a un sitio en la parte de atrás de mi cabeza—. Creo que estarías orgulloso de mí. —Estoy seguro. —Quiero que me veas. Santa Mierda casi me ahogo antes de contestar. —Sí, me gustaría. —No seriamente… nada me gustaría más. Quizás podría.

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Quizás mi padre de verdad se fue. Quizás estar con Saylor era posible. Sí. Había empezado a tirarme yo mismo migas en la mesa con la esperanza de tener algún día la comida completa. En seguida supe mejor que nadie que en el momento que iría hacia el buffet la comida desaparecería, como si fuera una quimera. Saylor se movió desde mi lado al frente mío, sus piernas casi cubriendo las mías mientras se inclinó sobre mí y empezó a teñir el cabello del frente. Mire fijamente justo delante, a sus caderas. Y gemí. —¿Te he hecho daño? —Sus manos dejaron por un momento mi cabeza. —No. —Tosí—. Lo siento. Sus manos volvieron. Luché contra el deseo de cerrar los ojos. Sus manos se pararon. —¿Algo mal? —No. —Sonaba como si estuviera pensando—. Solo que… tu cabello es verdaderamente claro en este sitio. Maldita sea. Fingí sorprendido. —¿Sí? ¡Qué raro! —Gabe…

—¿Qué? —Tu cabello es casi rubio. —A lo mejor se ve así solo porque el tinte es oscuro. —Pero… —¿Saylor? —¿Qué? —Te he echado de menos. Me sentí como el culo por distraerla de esta forma, pero por lo menos lo que estaba diciendo era verdad. No era como si fuera mentir. Ella comenzó a frotar el tinte de nuevo y suspiro. —Yo también te he echado de menos. Una sonrisa cruzo rápidamente por mi cara antes de poder pararla. —Y eres un estúpido por utilizar algo como esto para distraerme del hecho que eres un rubio natural y por algún motivo no quieres hablar de ello.

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—Rubio arena —refunfuño—. Y es la verdad. Sí, te he echado de menos. —¿Lo suficiente para ayudarme más con mi música? Una gota fría de tinte chorreo por el lateral de mi cabeza hasta la toalla cubriendo mis hombros. —Al fin y al cabo dijiste cinco hojas. Mis hombros se relajaron. —Solo he compuesto una. —Lo sé. —Mañana. —Lamo mis labios e intento aguantar la siguiente sonrisa pero fue imposible—. Hoja número dos. —Mañana tengo clases todo el día, después estaré en La Casa. —Raro, yo también. Río y agarro mi cabeza. —Deja de moverte hacia delante o terminaremos tiñendo tus cejas también. —Bien, bien. Trabajo en silencio y estaba feliz mirándole las piernas. —Bien. —Puso todo en la encimera después se sentó en el suelo delante de mí—. Dime una cosa verdadera.

Mis cejas se disparan por sorpresa. Trague saliva y respondí. —Odio teñirme mi cabello. Fue su turno lucir sorprendida. —Entonces ¿Por qué te tomas la molestia? Y no sueltes alguna mierda sobre canas. No vi canas y tú no eres la clase de chico de derribar una mujer, puma o cualquier otra cosa… —Ay. —Me reí. Estrechó sus ojos. Oh, me encantan estos ojos. Cambian de color cuando ella se enfada. Caliente. Tan malditamente caliente. —Es un mal necesario. —Por… —Has dicho una verdad. —Esto es parte de la verdad. —No. Te he contado una verdad. Odio teñirme el cabello. Suspira cruzando sus brazos sobre los pechos.

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Desvié la mirada centrándola en la pastilla de jabón situada en la esquina de la bañera y el goteo lento de agua que sale del grifo mal cerrado. —Cabello rubio era el viejo yo, demasiado reconocible. Y esto es lo más apropiado a la verdad que alguna vez he contado a alguien. Los labios de Saylor se aprietan juntos provocando sus mejillas tensarse, los cuales también provocan tensionar los músculos de su cuello. Hombre, cada centímetro de ella era perfecto. Quería tocar cada parte de ella. Nunca he visto una chica lucir tan sexi sin siquiera intentarlo. Tenía vaqueros ajustados y una camiseta negra y mierda, estaba en empate entre desnudarla primero y lamerla después o lamerla primero y desnudarla más tarde. —Gracias —dijo en un final, levantándose del suelo y controlando mi cabello con sus dedos. —No tan rápido —murmuro, agarrándole la cintura—. Ahora es tu turno. Cuéntame una verdad. Mis dedos se clavaron en su piel y su respiración se detuvo. —Creo que estarías muy sexi rubio. La libere y estalle en carcajadas. El sonido hizo eco en todo el baño como una maldita pelota de pingpong. —Dulzura, no tienes ni idea de cuan verdad es esto. No. Excitante. Evidente.

Ella me golpeo con la toalla y justo en este momento estaba siendo obsesionado de nuevo. Volviendo a intentar averiguar posibles situaciones en las que al final no estaría empacando y dejarla. Manteniéndola solo para mí. Excepto que tenía una molesta sospecha que si alguna vez se enteraría quien era yo de verdad, la normalidad de nuestra relación caería en picada yendo directamente al pozo del infierno.

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Capítulo 30 La cosa más difícil que he hecho es ver a mi familia sufrir por mi enfermedad, sabiendo que no había nada que pudiera hacer para consolarlos... hasta que vi la mirada en el rostro de Gabe cuando ella entró en la habitación. Y entonces, como si viera la parte más triste de una película, vi su historia desarrollarse. ¿Y el final? Cerré los ojos. No podía ver. Porque odiaba ese tipo de historias —las que no te dieron ninguna esperanza pero te dejaron vacío— y la búsqueda. —Wes M.

Saylor 154

Entré en el estacionamiento y me apresuré a mi auto. Un accidente en la autopista convirtió el tráfico en una locura completa. Apretando mis llaves en la mano y algunas hojas de música en la otra, corrí hacia la puerta. Dos hombres, lo suficientemente grandes como para causar daños graves a una estrella de acción, bloquearon mi camino. Mis ojos cayeron a las dos enormes armas. ¿Había sucedido un robo o algo así? Uno de ellos levantó la mano, me detuvo en seco. —¿Tiene una cita? —Um. —Miré alrededor de ellos—. Soy uno de los voluntarios de la Universidad de Washington. Tomó un portapapeles. —Nombre. —S-saylor. —¿Apellido? Me quedé inmóvil, olvidando literalmente mi apellido, entonces uno de ellos apuntando a algo en el portapapeles y asintió. —Pasa. —Se movieron a un lado y me dejaron pasar. Saqué mi teléfono de mi bolsillo trasero para que lo sostengan en el escritorio, y completé mi registro.

Una vez que todo estaba dicho y hecho estaba con quince minutos de retraso. Corrí a través de las puertas y casi choqué con Gabe. Agarró mis hombros y me tranquilizó. —Llegas tarde. —Lo sé —dije—. El tráfico estaba horrible, y luego dos grandes tipos me dejaron fuera del edificio. ¿Ha pasado algo? ¿Por qué hay más seguridad de lo normal? —Recordé vagamente la conversación que Gabe tuvo en el teléfono cuando nuestro beso pasó. Quiero decir, me había dado cuenta de que más seguridad se ha añadido en las últimas cuatro semanas, ¿pero dos matones en la puerta? ¿En serio? ¿Había dicho algo sobre una mayor seguridad en la parte delantera del edificio? Para ser honestos, había estado tan sorprendida por el beso que toda su conversación cayó en oídos sordos. Ahora deseé poder recordarlo. Gabe apartó las manos y se encogió de hombros. —¿Quién sabe? Tal vez algunos de los residentes están tratando de escapar.

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—No es como si no lo intentáramos. —El viejo Peterson se quejó, arrastrando los pies junto a nosotros. Gabe dio al anciano un chocar de palmas y señaló a su forma de retirada mientras usaba su andador para hacer su camino a través del piso. —Mi punto exactamente. Puse los ojos en blanco y pasé a Gabe frente a la sala. —¡Siento llegar tarde, a todos! Ellos callaron y tomaron asiento. —Hoy pensé que sería divertido salir en grupos y escribir nuestras propias escalas. Cuando hayan terminado, pueden tararear la canción para mí o ustedes pueden utilizar su instrumento para tocar las notas. Solo vamos a trabajar con la escala mayor hoy, a fin de utilizar cualquiera de las cuatro notas que deseen, pero solo cuatro. Nosotros solo no queremos que sea demasiado difícil. Tengo ejemplos en las hojas de trabajo, oh, y por favor ponga a sus notas colores. Si utilizan una F o G asegúrense de que siempre sea el mismo color que la anterior F y G. ¿Alguna pregunta? Nunca tuvieron preguntas. Probablemente porque en realidad nunca siguen las instrucciones, pero bueno eso estaba bien, al menos se divertían.

Durante la hora siguiente, hice mi camino alrededor de las mesas de grupo y les ofrecí mi ayuda, pero me quedé lejos de Princesa. Gabe estaba con ella, se cernía sobre el trozo de papel mientras ella le daba instrucciones sobre lo que debía hacer. Ja, y él pensó que yo era mandona. No tenía nada contra esa chica. Sabía exactamente lo que quería y por qué. —¡No, Park! ¡Quiero utilizar la misma nota otra vez! ¡Tiene que ser de color rosa! Los vi interactuar, observaba cómo él acariciaba su mano de vez en cuando, o cómo ajustaba la silla para estar más cerca, o incluso limpió algo de la saliva de su boca. Ya había sospechado que había algo más.

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Quería preguntarle, porque estaba empezando a preguntarme si era su hermana o algún otro miembro de la familia. Era la única explicación lógica de no solo el por qué sería voluntario, sino ser la única persona que pasa la mayoría de su tiempo con Princesa. Entonces, por el otro lado, Lisa de alguna manera tenía que encajar en la imagen. No sabía cómo. Ugh, yo misma me estaba dando un dolor de cabeza. —Lo siento. —Se rió y golpeó la nariz de ella con el lápiz de color rosa—. Así que, ¿qué notas quieres? —Yo quiero —empezó a toser violentamente. Gabe se puso de pie. —Sácalo, Princesa, eso es correcto, solo expectora. Puso una servilleta en su boca y luego la secó. —Esa es mi chica. —Parker... —Volvió a toser, y repitió el proceso, frotándose los tubos nasales—. No me gusta la tos. —Lo sé. Es porque tienes un resfriado, pero estás cada vez mejor, ¿verdad? ¿Es más fácil respirar porque pones aire en el interior? —Le guiñó un ojo y golpeó contra la maquinita atada a su silla de ruedas. —Un poco. —Su cara se veía más pálida que antes—. Estoy tan cansada. —Quizás. —¡Parker! —gritó ella, con una voz que casi perfora mis oídos—. ¡He dicho que estoy cansada! ¡Estoy cansada! ¡Tan cansada! Y sigo soñando con el árbol de Navidad. Pero no tiene luces. ¿Por qué no tiene luces, Parker?

Gabe se congeló. Nunca lo había visto tan pálido antes. —¡El árbol! —gritó de nuevo, y entonces parecía que casi saltaba en su silla mientras su boca se abría. Corrí hacia ella mientras empezaba a toser y arrebaté la servilleta de su mano y la lleve hasta su boca. Tosió un par de veces. Limpié su boca y le ofrecí una pequeña sonrisa. —¿Todo mejor? —le pregunté. —N-no. —Lágrimas gigantes empezaron a caer por su rostro. —Hmm, ¿por qué no cantamos entonces? ¿Te gustaría eso? —Estaba agarrando un clavo ardiendo. Siempre me pareció que se calmaba cuando Gabe cantaba. No respondió, y sabía que estaba jugando con algo frágil. Sin pensarlo metí la servilleta de nuevo en manos de Gabe, me acerqué al piano y comencé a tocar una de las canciones que me aprendí de la Sirenita cuando era pequeña. —¡Parte de tu Mundo! —chilló Princesa.

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Gabe aún permanecía inmóvil. Princesa intentó cantar, y aunque las palabras no salieron bien, su sonrisa regresó. Lo mejor de todo, no hay más tos. Cuando terminó la canción, que era el momento de que la clase termine. Martha entró y llevó a Princesa a la esquina, mientras me acercaba a Gabe y jugué con la idea de aplaudir delante de su cara. —¿Qué pasa? —Tiré de su mano. Parpadeó y miró la servilleta en sus manos. Estaba manchada de color rojo. Cubierta de sangre. Princesa estaba tosiendo sangre.

31 Rojo. Es increíble cómo un color me puede transportar de vuelta a ese momento. Allí había habido tanta sangre y todo estaba en mis manos, está todavía en mis manos. —Gabe H.

Gabe l sueño estaba de vuelta.

E

El sueño solía llegar cuando ella tenía fiebre... Princesa no podía recordar mucho sobre su accidente, sólo que había árboles. En su mente, se veían como los árboles de navidad, lo que significaba que teníamos un infernal tiempo durante las vacaciones teniendo en cuenta que estaba petrificada por ellos.

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Tuve que estar de acuerdo con ella. Los árboles me traían recuerdos también. Al igual que su maldita camiseta Oregon Ducks y el pañuelo atado alrededor de su silla de ruedas. —Gabe... —Saylor repitió mi nombre un par de veces. Miré hacia abajo, a mi mano y traté de encontrar palabras, pero nada venía—. Gabe... —Ella me agarró del brazo y me llevó por la puerta trasera hacia el exterior—. ¿Está enferma? —Neumonía. —Mi voz se quebró. La mano de Saylor no dejó mi brazo. —Lo siento, Gabe. Eso es... horrible, sé… —No sabes nada —me burlé, arremetiendo porque necesitaba hacerle daño como si me lo hiciera a mí, porque estaba perdiendo la cabeza, porque estaba perdiendo a la chica que amaba y todo era mi culpa de nuevo. —No me grites. —Saylor me apretó el brazo y me apartó, liberando mi brazo en el proceso—. Sólo estoy tratando de ayudar. Sé que es importante para ti. ¿Ella es de la familia? ¿Cómo tu hermana? Solté una carcajada y lancé mis manos al aire. —¿Mi hermana? ¿Es eso lo que piensas?

Con sus ojos muy abiertos, Saylor asintió rápidamente. —Incorrecto —me burlé y caminé hacia ella hasta que me alcé sobre su cuerpo—. Ella era mi prometida. Maldiciendo, caminé de vuelta al edificio y cerré la puerta detrás de mí. Iba a vomitar. Apenas llegué a tiempo al baño antes de que todo el contenido de mi estómago saliera y cayera en el inodoro. Vomité hasta que sólo me estaba agitando en seco, después me lavé la boca con agua y me dirigí a la oficina de Martha. Estaba sentada con recato en su escritorio, tomando café y mirando por encima del papeleo. —Ella está tosiendo sangre, Martha. La taza de café se detuvo en pleno vuelo a sus labios. —Sí, no queríamos preocuparte. —¿Preocuparme? —Levanté la voz—. ¿Preocuparme? —Gabe, siéntate.

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—No —grité y cerré la puerta para que nadie nos oyera—. Si ella está enferma necesitamos tener un mejor médico. La sonrisa de Martha era amable. —Gracias a ti contamos con los mejores que el dinero puede comprar. No es que el médico no esté capacitado. —Temor llenó mi cuerpo mientras el reloj hacia tic tac en la pared, como si estuviera esperando el momento perfecto para apagarse—. Me temo que la infección está peor que antes. Ella ha dejado de responder a los antibióticos. —Pero tú dijiste… —Gabe. —Martha suspiró—. Te ves agotado. Vete a casa, descansa un poco. Te mantendré informado cuando sepa más. Por lo pronto, el médico sigue siendo muy optimista de que ella va a salir adelante. —Pero si ella dejó… —Gabe. —La voz de Martha fue más severa en esta ocasión—. Ella es una chica fuerte. Vete a casa. Asentí, abrí la puerta y salí a través de ella cerrándola de golpe detrás de mí, notando las miradas enloquecidas que estaba recibiendo de los miembros del personal mientras mis pies golpeaban contra el suelo de baldosas.

Cuando llegué al estacionamiento, Saylor estaba esperando en su auto. Demonios, eso es justo lo que necesitaba. Más lágrimas para compensar. Cuando me acerqué a ella, abrió la puerta del lado del pasajero. —Entra. —Traje mi motocicleta y… —Métete en el maldito auto, Gabe. Así que no hay lágrimas… sólo una estudiante de primer año realmente enojada. Genial. Maravilloso. Qué maldito excelente equilibrio. Hizo todo mi día, ¡maldita sea! Gruñendo, me metí en el auto y abrochado el cinturón de seguridad. Condujo en silencio y luego empezó a llover. Sí, se estaba convirtiendo lentamente en el peor día de mi vida.

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Saylor no dijo ni una palabra durante todo el viaje. Y no era un paseo corto al campus, con el tráfico nos llevó al menos veinte minutos. En el momento en que llegamos al campus estaba listo para escapar del cauto para poder ser libre de la ansiedad. Saylor pasó su dormitorio... pasó el mío... y se estacionó frente al edificio de música. Apagó el auto. —Ven. Suspirando, la seguí en el edificio y subí las escaleras, al final del pasillo, a nuestra habitación privada. Entré en la habitación y esperé a que ella se sentara en el banquillo, pero en lugar de eso, se fue detrás de mí, me empujó hacia el piano, luego tiró de mis brazos y me obligó a sentarme frente a ella. —Hoy vamos a intercambiar —susurró en mi oído. —¿Ah, sí? —Me quedé mirando las teclas—. ¿Cómo es eso? —Dijiste que compensarías la segunda lágrima hoy, pero en su lugar, voy a recuperar la tuya. —Pero no he llorado. —El hecho de que nosotros no estemos llorando en el exterior no significa que no estamos completamente destrozados por dentro. —Las manos de Saylor descansaban sobre mis hombros—. Me imagino que tienes más de una lágrima que pueda compensar y aunque no soy la causa de ellas, sé exactamente lo que necesitas para sentirte mejor.

—¿Qué? —Mi voz era un susurro hueco cuando tragué el nudo en mi garganta. —Tocar. —Ella levantó mis manos en el piano—. Déjalo ir, Gabe. Y así como así. Toqué. Durante dos horas seguidas. Mientras que Saylor se sentó en silencio en un rincón y esperó. Y tenía razón, maldita sea, pero ella tenía razón, porque tenía lágrimas. Tenía heridas y cicatrices que eran tan horrendas que a veces me sentía como el monstruo que estoy seguro los padres de Princesa ven en mí. Cuando llegué a la última nota, un peso se retiró de mí. —¿Cómo lo sabías? —Músicos. —Saylor se levantó del suelo y se acercó a mí, poniendo su mano en mi hombro—. Compartimos la misma alma. Poco a poco, levanté la cabeza para mirarla.

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—Cuando miro... te veo. Más allá de la música, más allá de tu sonrisa, tus caricias, tu risa. —Mi voz se quebró—. Te veo. —Te veo también.

32 Dar tu alma a alguien es como si a propósito te apuñales en el corazón y estás en espera de la persona que amas para que detenga el sangrado. —Wes M.

Saylor

M

is manos temblaban mientras me aferraba a él. Como si él estuviera dejándome, porque ese es exactamente el aspecto que tenía en su rostro. Como si quisiera correr, como si fuera a correr.

Yo no sabía cómo ayudar. Todo lo que sabía es que en el fondo de su alma, la música era su terapia, su todo.

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Así que lo llevé a casa. A su verdadero hogar, en el piano. —Estábamos muy jóvenes. —Gabe se humedeció los labios y se quedó mirando el piano, su voz baja y ronca—. Le propuse matrimonio cuando tenía diecisiete años —yo era un niño—, pero estaba enamorado, ¿sabes? No es el tipo de amor que la mayoría de la gente a esa edad siente. Era enorme, épico, como si hubiera por fin encontrado a la persona con la que tenía que asociarme. Y entonces ella solo se fue. —El accidente... —le pregunté, sentada a su lado en el banco del piano—. ¿Qué pasó? —Un árbol. —Juró y empezó a apretar la tecla C media—. Habíamos estado fuera de fiesta, nada loco, pero nos tomamos unas copas... ¿Bebiendo a los diecisiete años? Quiero decir, yo no era perfecta. Yo había hecho mi parte necesaria de fiestas escolares salvajes. Pero simplemente no lo veía en él, no cuando parecía tan controlado. Su ritmo vaciló durante un par de golpes antes de que continuara: —Yo quería ir por una carrera más abajo de la montaña. Los dos estábamos esquiando. Pensé que sería divertido antes de que nos encontráramos con nuestros amigos. Ella dijo que no. —Sus dedos se movieron en el piano, tocaba suavemente mientras hablaba—. Finalmente la convencí de que se fuera conmigo, sólo ella se quejaba de haber olvidado su casco, y yo estando un poco abrumado y no pensando en las

ramificaciones de un ser humano chocando contra un árbol a una velocidad vertiginosa, ella lo dejó pasar, dijo que no me preocupara. Descontado sus temores cuando ella tenía una razón real para tener miedo. La voz de Gabe se sacudió. —Bajamos la colina. Escuché su grito. —Su voz se quebró de nuevo mientras su mano izquierda se unía a la derecha, tocando todo el piano—. Y luego el silencio. —Cerró los ojos—. A veces me pregunto qué es peor... el grito o el silencio después. Él suspiró, sus hombros se doblaron, como si alguien pusiera peso sobre su cuerpo. Su mano izquierda dejó de moverse. Y cuando fui a cogerla, para ofrecerle un poco de consuelo, me di cuenta del tatuaje en su dedo anular. Era la letra K, envuelto alrededor como un arco, con una pequeña nota musical en la parte superior.

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Y me di cuenta de lo que sea que Gabe y yo ¿teníamos? Se detenía en la música —porque yo nunca sería capaz de reemplazar lo que había perdido— no mientras aún se sostenía para salvar su vida. —Lo siento —le susurré. —Yo también. —Gabe se detuvo—. ¿Me odias ahora? —No. —Deberías. —Él se hundía más contra el piano—. Yo lo hago. El zumbido de mi teléfono interrumpió el silencio. Yo no iba a contestar, pero el zumbido era persistente. —¿Hola? —¡Date prisa! —Kiersten gritó al oído—. Lisa va a llegar en cualquier momento, ¡y tenemos que darle una sorpresa! —Oh, mierda. Bien, estamos en camino. —¿Estamos? ¿Está Gabe contigo? —Oh, sí. —¡Gracias a Dios! —Suspiró—. Está bien, sólo date prisa. ¿Necesitan direcciones o están bien? Miré la forma encorvada de Gabe y me preguntaba cómo iba a estar listo para una fiesta cuando se veía suicida. —Sí, estamos bien.

Si bien era descubrir que estaba comprometido con una parapléjica que estaba tosiendo sangre y estaba ocultando su identidad sin ninguna razón a parte de parecer que odiaba al chico que solía ser, y quería ser diferente. Justo. Confuso. Los ojos de Gabe buscaron los míos una vez que terminé la llamada. —¿Fiesta? —Sí, me olvidé por completo. —Nunca olvido. —Él se levantó del banco, sus ojos se oscurecieron al mirar a través de mí—. Tal vez sea mi maldito problema. —Apagó la luz de la sala de ensayo y me ofreció una pequeña sonrisa—. Vámonos. Y así como así, lo vi ponerse la máscara de nuevo y pretender que el sol todavía brillaba, como si él no estuviera cuidando de su prometida paralítica y culpándose a sí mismo por la razón de que estaba en una silla de ruedas.

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Huh. Y me estaba quejando con él acerca de tener la ansiedad escénica. Sí. Él probablemente debería haberme dicho que me fuera al infierno. ¿Mis problemas? Nada comparado con la carga que llevaba. Lo seguí fuera del edificio y abrí las puertas de mi auto. Fue extraño, viendo el otro lado de él y saber que estaba eligiendo todavía usar su máscara. Me imaginaba que era como descubrir quién es Superman realmente era un día verlo solo tratar de poner una venda sobre tus ojos al día siguiente. ¿Pero mi memoria? Estaba perfecta. Y yo no estaba segura de que nunca superaría la mirada en el rostro de Gabe cuando estaba tocando, vertiendo su alma hacia fuera sobre el piano. Pudo también haber cortado sus muñecas y dejar que el goteo de sangre saliera de su cuerpo mientras golpeaba cada nota. Ver a Gabe interpretar una tarea tan normal como ponerse el cinturón de seguridad era casi desconcertante. No estaba muy segura de cómo fue capaz de funcionar con toda esa culpa sobre sus hombros. —¿Qué? —Sus ojos brillaron. Atrapada. Me habían pillado mirando. Metí la llave en el contacto. —Nada, lo siento. Sólo cansada creo. —No tienes que ir a la fiesta.

―Tú. No nosotros. Pero tú. Como si no quisiera que vaya o estaría totalmente bien para mí quedarme en casa y dormir la siesta como una persona mayor. —No. —Salí del lugar de estacionamiento—. Creo que debería. Después de todo, Wes realmente no me dio una opción. Gabe perdió calor. —Sí, él es intenso, justamente así. —¿Cómo tú y Wes se conocieron? La mano de Gabe se congeló en el aire antes de que él tirara de ella hacia atrás y se cruzara de brazos. —Kiersten fue compañera de cuarto de Lisa. Soy… el primo de Lisa. ¿Recuerdas? —Él puso los ojos en blanco—. Así que lo conocí a través de Kiersten y el resto es historia. —A través de Kiersten —repetí, las ruedas en mi cabeza girando. —Para —Gabe gruñó—. No era así con ella, no ha sido así con nadie.

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Mi corazón cayó a mis rodillas mientras mi labio inferior amenazó con temblar sin control. —Hasta ti —dijo él en voz tan baja que casi no lo oí. Decidí no hablar el resto del camino hasta el restaurante, porque no confiaba en mí misma, y —por suerte— Gabe no hizo ninguna pregunta. Tal vez fue uno de esos entendimientos... Demasiadas preguntas; demasiadas respuestas dadas. Una persona sólo puede manejar algo, y yo estaba oficialmente más allá de mi límite.

33 A veces me pregunto si verdaderamente dejamos que alguien nos complete. El deseo para que otro humano te conozca, cada parte, incluso aquellas de las que estás avergonzado, es importante. Pero, con demasiada frecuencia, nos sentamos y lidiamos con las buenas, dejando las feas detrás, sin darnos cuenta de que no compartirlas con otra persona es como cometer un crimen en contra de nuestra propia alma, ¿cómo podemos ser libres? ¿Cuándo nos ponemos a propósito con lo que luchamos con el más, en la oscuridad? —Wes M.

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Gabe

E

lla sabía. Ella sabía. Ella sabía.

¿No se supone que debería sentirme alegre ahora que Saylor vio algo de mi realidad? En su lugar, la necesidad de contarle todo, para cortar mi corazón y lanzarlo en la mesa para que lo arregle era tan intenso, que era asombroso. Costándome respirar, apenas conseguí llegar al restaurante sin romperme en el auto. ¿Cómo era capaz de continuar como si nada hubiera cambiado? ¿Cómo era capaz de actuar como si lo que acababa de compartí con ella no era nada fuera de lo común? Una persona normal estaría volviéndose loca. Así que no era normal. O era una santa. ¿Era un error desear la segunda opción? Yo era lo suficiente anormal para los dos. —¡Lo hiciste! —Kiersten se lanzó a mis brazos. Le di vueltas, como siempre y la puse en sus pies, besé su frente cuando se inclinó hacia adelante y agarró mis hombros—. Estaba preocupada.

—¿Alguna vez te he decepcionado? —Le guiñé un ojo. Aunque en el interior sabía que la decepcioné mucho. Y no era el único llevando esa gema en particular. —Todavía no. —Su cabello rojo brillante se deslizaba alrededor de su cabeza como una corona. Parecía una princesa en su vestido blanco y sandalias marrones. Inmediatamente eso hizo doler a mi pecho. Princesa hubiera querido vestirse así para pasear. —Gabe. —Wes se acercó detrás de mí. Me di la vuelta. Llevaba unos jeans y una camiseta con una banda indie en ella. Sus ojos se enfocaron intensamente en mí, como si fuera un vampiro tratando de leer mi mente. —Entonces... —dijo Saylor detrás de mí—. ¿Cuándo va a estar Lisa aquí?

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—En quince minutos. Hemos podido atrasarla un poco. —Kiersten agarró la mano de Saylor—. Y gracias por venir, sé que las cosas han estado muy atareadas últimamente con la práctica y tratando de acomodar todo en la casa. —No hay problema. —La voz de Saylor se quebró. Maldición. Yo era la razón por la que iba a tener la noche más estresante de su vida. De ninguna manera ella podía procesar todo lo que sabía y todavía funcionar como un ser humano normal. Yo tenía cuatro años. Y aun así me quería golpear el rostro contra una pared de ladrillo. El restaurante Marlin era un pequeño bar y parrilla en Puget Sound. Sabía que Kiersten había alquilado la habitación de atrás, que daba al muelle. Yo le había dicho que pagaría por todo. Y ella dijo que Wes le había dicho que no era un gran problema y que debía dejarme hacer algo. Pero Wes sabía. Sabía que no era el único que podía comprar no sólo el maldito restaurante, sino la mitad de la propiedad en Puget Sound y aun así no sentirlo. —¡Música! —gritó Kiersten, asustando a la mierda fuera de mí—. ¡Casi se me olvida! Ella corrió hacia el fondo de la sala y enchufó su iPod y luego subió el volumen. Me reí entre dientes. La habitación era demasiado grande para nosotros. Quiero decir, era enorme e íbamos a ser cinco, pero igual era

agradable. Para no tener que preocuparse de que alguien reconozca el milagro andante y famoso dúo que eran Wes y Kiersten, o peor, reconocerme. No es como que hubiera ocurrido en los últimos cuatro años. Pero yo nunca podría ser demasiado cuidadoso. Tímidamente froté mi cabello-oscuro-como-el-pecado y me odié de nuevo cuando las palabras de Saylor se reproducían en mi mente. Ella había dicho que sería más sexy si fuera rubio. Bueno, maldición, si eso no me daba ganas de cortarle la cosa al Capitán Jack Sparrow, debería seguir y ser todo natural. Kiersten y Saylor estaban ocupadas hablando de algo mientras que Wes me miraba. —Espeluznante, amigo. —Negué. Él se encogió de hombros. Y entonces la música cambió.

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Todo mi cuerpo se paralizó. Como si alguien me hubiera dicho que deje de respirar y me convierta en zombi. —¡Oh, Dios mío! ¡Me encantaba esta canción! —gritó Kiersten cuando ella y Saylor empezaron a cantar. —¡Cuando tomas mi corazón, te doy mi alma, pero nena, lo arruinaste y déjame ir! Whoa, Whoa, Whoa. —Kiersten gritó más fuerte—. Déjame ir, ir, ir, nene, no, no, whoa. Debería haber sabido cosas que me engancharían cuando quería que estés conmigo y sólo conmigo, pero no, no, no. Las cejas de Wes se levantaron cuando me lanzó una mirada de complicidad. Sí, sí, maldito. Gracias, lo sé. Saylor cayó contra Kiersten riendo cuando empezó a hacer la coreografía exacta del video. Estaba casi tentado a unirme. Pero estaba seguro que me delataría. Ningún hombre debe saber la coreografía. Bueno, eso y Wes se cagaría en los pantalones. Ésa no era la manera de decirle a la gente la verdad. Sólo hacer un movimiento como un hombre blanco que realmente sabía cómo bailar. Cabello oscuro o claro. No importaría. Ellos verían a través de mi disfraz. Siempre me sorprendió la cantidad de gente que sólo veía lo que querían. Vieron tatuajes y pensaron mal. Vieron músculos, cabello largo, oscuro y pensaban que era un perdedor.

No tenían ni idea que había tenido A toda mi vida. Eso hasta que una estrella me sedujo, me había prometido a casarme. En las noches solía llorar cuando mis padres no me dejaban quedarme hasta tarde y escribir música. Cerveza. Demonios, necesitaba cerveza o algo más fuerte que agua. Pero la broma era sobre mí, porque este no era el tipo de lugar para mostrar mi ID. ¿Barras con camareros que ni siquiera sabían sus propios nombres? No podría importarme menos. ¿Restaurantes buenos con una estudiante universitaria como tu camarera? Sí. No era inteligente. —¡Está viniendo! —Kiersten calló a todos y apagó las luces. La puerta se abrió. Tacones sonaron contra el suelo mientras una figura aparecía en el umbral. En el tiempo perfecto, todos saltamos y gritamos al unísono. —¡Sorpresa!

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Las luces se encendieron. Y supe, en ese momento, que mi vida había terminado oficialmente. —Hola, hijo. —Mi papá tenía su brazo alrededor de Lisa. Sus mejillas estaban teñidas con una mezcla de lágrimas y rímel negro—. No sé por qué nunca pensé en localizar a tu ex-novia primero y realizar un seguimiento de esa manera. Oh... —Se volvió hacia Lisa y la besó en la mejilla. Ella trató de alejarse, pero él la sostuvo firmemente—. Feliz cumpleaños, Mel.

34 Puedes decir mucho con solo leer la expresión en los ojos de una persona, y la de Gabe... era la misma expresión que un animal atrapado tenía antes de que le disparen en la cabeza. Su padre era el cazador y Gabe era el venado. Su tiempo había terminado. Y yo no estaba segura de si se suponía que debía sentir lástima por él o estar horrorizada ante la revelación. Era un extraño para mí. Un completo y total extraño. —Saylor

Gabe 170

—D

eja que se vaya. —Mis fosas nasales se dilataron por cómo acechaba hacia mi padre, un hombre que si consiguiera hacerlo a mi manera, estaba a punto de ser arrojado dentro del Puget Sound y sostenido bajo el agua oscura y turbia hasta que dejara de luchar—. Ahora. —¿Qué? —El rostro de papá era indiferente. Siempre lo era. Era parte de la razón por la que lo odiaba. Porque obtuve mi talento para actuar, directamente de él. Un momento era el hombre más feliz del mundo, al siguiente, podrías pensar que estaba trabajando para la mafia o estaba drogado—. ¿Sin abrazo? —Diablos, no —escupí—: Déjala ir. Con una sonrisa cruel, empujó a Lisa hacia los brazos de Kiersten. Wes se acercó y se puso delante de las chicas. Al menos sabía que si había una pelea la ganaríamos. Mi padre no tenía ninguna oportunidad. Por otra parte, simplemente nos demandaría por tanto como pudiera si sobrevivía y no iba a dejar que mi mejor amigo fuera a la cárcel por asesinato, así que sí. Estábamos jodidos. —¿Nuevo tatuaje? —Papá hizo una seña hacia mi cuello. Maldita sea, pero sentía cada músculo tensionarse en mi cuerpo. Rogando por una pelea. —Tu mamá te echa de menos. Me reí y me crucé de brazos.

—Estoy seguro de que está bien. Después de todo, tiene todo el dinero que necesita para ser feliz, ¿verdad? Sus fríos ojos azules se estrecharon sobre mí. Parecía sucio, como si no hubiera dormido en días. Olía como si no hubiera visto una ducha en semanas. —¿Has estado acampando en tu auto? —me burlé de él—. ¿O tuviste que venderlo para pagar tus deudas? —¿Crees… —Sonrió y metió las manos en sus bolsillos—, que estás en posición de lanzar insultos, hijo? —No me llames hijo —casi grité. —Oh, pero, ¿por qué negarlo? ¡Sobre todo ya que vamos a estar pasando mucho tiempo juntos! Tengo todo resuelto… ¡Hijo perdido hace mucho tiempo, finalmente llega a casa de la familia después de cuatro años de soledad! —Sus ojos se encharcaron con lágrimas. ¡Hijo de puta! —Oh, sí, señorita Walters, fue una reunión tan feliz, tener a nuestro pequeño Ashton de vuelta.

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Me eché hacia atrás y le di un puñetazo en la cara. Cayó al suelo, maldiciendo. Wes se acercó por detrás de mí y me agarró de los brazos. Jalé contra él tratando de lanzarme contra mi papá. Mi papá me miró con los ojos llorosos, mientras la sangre goteaba de su nariz. —Eres más fuerte de lo que solías ser. —Te mataré. —Hazlo. —Sonrió—. Todavía estaré sonriendo desde el infierno. Me lancé de nuevo hacia él, pero Wes me sostuvo firme. —Después de todo... —papá se puso de pie—, todo lo que siempre he querido es la verdad. ¿No es eso lo que dicen? ¿Qué te hace libre? — Sorbió—. ¿No es eso lo que quieres, ser libre? ¿Finalmente libre? —Estás loco —dije, inyectando tanto odio como pude en esas dos palabras. —Mañana. —Papá me entregó un pedazo de papel con su número de teléfono—. Hablaremos de tu regreso. —Preferiría morir. Papá se dirigió hacia la puerta, entonces se detuvo y se giró.

—Oh, eso lo sé. Nunca lo harías por mí, hijo. Pero, ¿por Mel? —Sus ojos se posaron en Lisa—. ¿O qué tal por Kimmy? Con todo en mí, luché contra los brazos sujetados a mi alrededor como un tornillo de banco. —¡Te mataré por esto! —grité. —Mañana —repitió papá y se fue. Golpeé contra Wes, hasta que Lisa se acercó y se puso delante de mí. —Sólo tú y yo, ¿de acuerdo? Estará bien. Te lo prometo. —Sus ojos se encharcaron con lágrimas. —Al diablo con él, déjalos que averigüen acerca de mí, no me importa, sólo… —Wes me liberó dentro de sus brazos mientras ella me abrazaba. —Lo siento mucho. —Yo también, Mel. —Suspiré—: Yo también. Nos abrazamos durante unos breves minutos antes de que Wes se aclarara la garganta detrás de nosotros.

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—¿Gabe? —Saylor habló en voz tan baja que quería llorar—. ¿Qué está pasando? Sin mirarla le contesté: —Mi nombre no es Gabe. Es Ashton Parker Hyde. Y finalmente entendí la expresión de oír caer un alfiler en una habitación. Podría haber dicho simplemente que era Spiderman.

35 La verdad realmente te libera, pero lo que no dicen es que el proceso duele como el infierno. —Wes M.

Saylor

S

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entí que mi boca cayó abierta cuando la máscara se cayó completamente de la cara de Gabe, o más bien, de Ashton. Sus ojos, esos ojos azules y su cabello oscuro. Mortificada, quise cubrir mi cara con mis manos. Le dije que se vería mejor rubio, ¿por qué su color natural? Un rubio miel, que desde hace años, la gente juró que ni siquiera podría ser copiado... Era la versión de mi generación del perfecto muñeco Ken. Todo en él era adorado, venerado como si fuera una especie de dios. Había sido devastador cuando abandonó la industria y se cayó de la faz del planeta. Chicas lloraron durante meses. Hubo informes de que había muerto de una sobredosis de drogas, o peor aún, se suicidó después de que su famosa novia murió en un accidente de esquí trágico. Todas mentiras. Completamente todas. Princesa. Mis rodillas se doblaron debajo de mí mientras las mentiras pululaban alrededor de la habitación, robándome el oxígeno que mi cuerpo necesitaba tan desesperadamente. —Oye. —Kiersten se arrodilló a mi lado y me tomó en sus brazos. ¿La había conocido qué? ¿Tres veces? Y me aferré a ella como si fuera mi mamá. Como si me fuera a proteger. —¿N-no son primos? —Señalé entre él y Lisa, con mi estómago enfermo. Es curioso, había pensado que él y Kiersten tenían una cosa. ¿Así que había sido Lisa todo el tiempo? No sólo estaba comprometido con una novia que, ¡sorpresa!, no estaba muerta. Sino que la chica lo había estado presentando como su primo, eso era…

—¡Mierda! —gritó Kiersten en mi oído izquierdo—. Lisa, podrías habérmelo dicho. Habría... entendido. —Lo sé. —Lisa se encogió de hombros—. Lo hice por Ashton, no por mí. ¿Quién era ella? Me esforcé por recordar mi yo de catorce años, de visualizar mi antigua habitación llena de revistas para adolescentes. —Melanie Faye. —Me atraganté con el nombre. El rostro de Lisa pasó de blanco a gris pálido mortal en menos de tres segundos. Ella asintió firme mientras las lágrimas corrían por su dulce rostro. —No quería que nadie saliera herido. Y… sólo quería ayudar a Ashton. Lo amaba. Estaba tan celosa al principio, y luego, cuando todo sucedió. No podía abandonarlo. —Ella me encontró... —dijo Gabe en voz baja—. Después de que traté de matarme con una sobredosis.

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—Fue mi idea. —Lisa miró el suelo—. Huir. Dejar nuestra vida atrás y empezar de nuevo, sobre todo cuando nos enteramos de que Kimmy iba a sobrevivir. El mundo que solía ser tan divertido y brillante se había convertido en nuestro propio infierno personal. Melanie Faye había sido mencionada en las revistas sólo porque había sido la mejor amiga de Ashton. La gente siempre decía que eran novios, pero nadie en realidad lo había confirmado como verdad. Habían crecido uno al lado del otro. Ella era una modelo; él era una triple amenaza Hollywood rompecorazones. Una unión hecha en el cielo. Solía querer ser ella. Debido a que a los catorce años había estado obsesionada con todas las cosas de Ashton Hyde. Fantástico. —Yo, um... —Me aparté del suelo—. Tengo que irme. Sin mirar atrás, salí del restaurante, mi pecho agitado por el esfuerzo mientras mis pies golpeaban contra el pavimento. —¡Espera! —gritó Gabe desde detrás de mí. Levanté mi mano izquierda el aire y la agité, empujándolo lejos cuando llegué a la puerta del auto con mi mano derecha, mi respiración entrecortada. No podía mirarlo. Es que... no podía. Me sentía traicionada. Engañada. Todo lo que había pedido fue la verdad, y él me había dado mentiras. Una parte de mí entendía la necesidad de protegerse a sí mismo.

Pero yo no era una de esos amigos. De esos aprovechados y que hablaban a tus espaldas. Esa no era la amistad. —¿Qué? —Mi voz se quebró—. ¿Qué más puedes decir? —Lo prometiste. —¿Perdón? —Me volví en un instante, lista para darle la bofetada de su vida cuando caminó hacia mí. Retrocedí por auto-preservación total. No confiaba en mis emociones a su alrededor, no cuando era como mirar a tres personas diferentes. ¿Era Ashton, el famoso actor y estrella del pop? ¿Era el Gabe, el pájaro herido que sólo necesitaba alguien con quien hablar? ¿O era Parker, el prometido roto? Los ojos de Gabe eran salvajes. —No puedo perderte. No puedo.

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—Divertido. —Me tragué el nudo en la garganta—. Porque yo ya te he perdido. Perdí a Gabe. Nunca conocí a Parker. Y ahora que estoy perdiendo a Ashton todo de nuevo. Me pregunto cuánto más puedo perder antes de que esté vacía. —Saylor… —Te pedí la verdad. Solo me diste mentiras. —¿Cuándo? —Él me apretó contra su pecho—. ¿Cuándo te mentí? Mi mente buscaba situaciones en las que me había mentido directamente... y no se me ocurrió nada. Absolutamente nada, excepto por una cosa. —Tu nombre. —Te lo dije —murmuró, sus labios casi tocando los míos—. Te dije que había cosas que guardaba ocultas, ¿eso es todo entonces? ¿Me estás rechazando? —¿Yo? —Traté de liberarme de su agarre—. ¿Rechazándote? No, Gabe. Eso es como decir que estoy poniendo en liberta a un pájaro enjaulado sin que me hayan dado el pájaro en primer lugar. Lo que teníamos no era real. No puedes basar lo que teníamos en la verdad cuando en realidad nada fue real. Dios... —Empecé a temblar—. Me estaba enamorando de ti. ¡Enamorando de ti, Gabe! ¿Cómo crees que me siento? ¿Por lo menos sabes quién eres? —No. —Él suspiró—. Supongo que ese es el problema cuando pasas cuatro años tratando de olvidar.

Nos quedamos en silencio. Tantas palabras corrieron por mi cabeza, las cosas que podría decir que no mejorarían nada en realidad, porque al final del día, nuestros mundos nunca deberían haber colisionado en primer lugar. —Saylor —declaró—. Déjame arreglar esto. Déjame decirte la verdad, ¿puedo tener una oportunidad, una oportunidad de decirte todo? —¿Por qué te daría esa oportunidad? —Poco a poco me liberé—. ¿Cuándo ni siquiera has compensado las lágrimas que causaste la primera vez? ¿Por qué diablos te daría la oportunidad de hacer más? Gabe me miró durante unos minutos, con los hombros caídos. Él asintió lentamente. Y entonces se fue. Se alejó. Y una parte de mí lo odió por ello. Porque por una vez en mi vida comprendí lo que significaba estar en una encrucijada en la que alguien o bien te elegía o a sí mismo. Él no me eligió.

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Estaba sola. Así como empecé. Sólo que ahora, me di cuenta de lo sola que estaba en realidad. Me sequé unas lágrimas más y me metí en mi auto. La lluvia comenzó a golpear contra el parabrisas mientras conducía hacia el campus. Mi vida no había terminado. Entonces, ¿por qué me sentía como si lo hubiera hecho?

36 A veces, aferrándote a lo que más quieres, terminas ahogando la vida de la cosa que quieres mantener viva. Es posible que esforzarse mucho, amar algo profundamente haga perder quien eres. El peligro no es amar a alguien, sino perder tu identidad en el proceso. Porque ¿qué sucede cuando ocurre una tragedia? Eres una cáscara vacía. Te quedas con nada. Es por eso que intenté terminar las cosas. ¿Por qué no quería seguir viviendo? Porque había estado viviendo a través de ella, no con ella, y había olvidado cómo ser yo mismo. Cómo ser normal. El único problema era que estaba bien con eso. —Gabe H.

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Saylor

T

omé la I5 y seguí conduciendo. Cuando llegué a la pequeña subdivisión en Mill Creek. Apagué mi auto y observé el apartamento de mi madre.

Una vez, habíamos vivido en un barrio agradable, pero debido a que el alquiler siempre subía con los años, nos mudábamos mucho. Por suerte, ella era una enfermera, así que tenía un buen trabajo, pero aun así... Nunca habíamos tenido un montón de dinero, por lo que no tuvimos una gran casa, solamente un apartamento diferente cada pocos años. Agarré mi bolso y subí lentamente las escaleras hasta el tercer piso, de dos en dos, y luego llegué a la entrada. Todo estaba impecable. Limpio. Hermoso. No había regresado desde Navidad, y sólo había dormido allí. Pasé la mayor parte de mi tiempo en el campus. —¿Say? —Eric caminó por el pasillo, su sonrisa se amplió—. ¿Eres tú? —Sí. —Mi labio inferior temblaba—. Soy yo. Tenía quince ahora, lo suficientemente alto como para estar casi al nivel de mis ojos. Sus grandes ojos azules me miraron de arriba abajo.

Estaban inclinados ligeramente, haciendo que su sonrisa sea más agradable mientras sonreía. Y entonces, abrió los brazos. Corrí a ellos y empecé a llorar. —Shhh, Say, va a estar bien. Lo prometo. Lo prometo, Say. —Me frotó la espalda y me meció hacia atrás y adelante—. Siento que estés triste. No confiaba en mis palabras, así que sólo asentí y me aferré a mi hermano como si fuera mi vida. Llevaba una sudadera Seahawks y olía como si acabara de tomar una ducha. —Mamá llegará a casa pronto. —Me soltó y me dio una de esas sonrisas tontas—. He estado cocinando más. —¿De verdad? —Me limpié los ojos. Asintió. —La comida mejora las cosas. Riendo, dije: —Sí, lo hace, ¿no? —Siéntate —ordenó, con voz suave—. Voy a hacer que comas, Saylor.

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—¿Eric? Se dio la vuelta, sus ojos sonriendo al igual que su boca. —¿Qué? —Me alegro de estar aquí. Se encogió de hombros y empezó a sacar comida de la nevera.

37 Sólo el alcohol te hace olvidar realmente. Aun así, imagino que eso no haría nada más que recordarme todo lo que quiero enterrar lejos, lejos, lejos. —Gabe H.

Gabe

—L

o siento —murmuré mientras todos nos amontonábamos en el Porsche de Wes e íbamos de vuelta a casa desde la escuela—. Por arruinarlo todo. Kiersten se aclaró la garganta.

—Bueno, al menos es un cumpleaños que Lisa no va a olvidar.

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Wes se rió entre dientes. —¿Cómo es eso optimista? —Ella me odia. —Golpeé la cabeza contra la ventana—. ¿Cómo demonios se supone que debo hacerle frente a mi papá y asegurarme de que Saylor sepa que…? —Dejé de hablar. Wes se aclaró la garganta. —Que... Lisa me apretó la mano alentadoramente. —Que… —Tenía un nudo en la garganta—. ¡Mierda, ni siquiera puedo decirlo en voz alta! No es de extrañar que ella me odie. —Tú... —dijo Lisa lentamente. —La… —añadió Wes. —¡Amas! —Kiersten me sonrió a través del espejo retrovisor. —No lo hago. —Apreté mis dedos contra mis sienes—. ¿Alguien tiene alguna idea? ¿Wes? ¿Sabes que por lo general te digo que dejes de ser un culo sabiondo? —Sí. —Necesito que olvides que dije eso. —Nop. Gemí de nuevo.

Wes se detuvo en su lugar habitual frente al complejo de dormitorios. —Mira, Gabe, no puedo arreglar esto por ti. Ninguno de nosotros puede. Y trata de entender que todo esto esta noche no va a hacer nada más que estresarte. Lo único que voy a decir es... terminó tu tiempo. —No me digas —dije, con ganas de golpear algo con mi puño. —Gabe. —Wes se desabrochó el cinturón de seguridad y se dio la vuelta—. Es el momento. Has terminado de ser Gabe. Nunca fuiste él, para empezar. Siempre has sido Ashton; un nombre no cambia a alguien, no importa lo duro que lo desees. Tu identidad se encuentra en tu corazón. No es tu trabajo, no en tu estado, tu nombre, cuán mayor eres, cuánto dinero tienes. Tu corazón ha sido el mismo todo el tiempo. Por lo tanto, sé quién siempre has sido. —¿Así que elijo una? —Negué, confundido. —No. —Wes ofreció una sonrisa triste—. Las fusionas.

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38 A veces tienes que simplificar con el fin de procesar. ¿Comer una tortilla mientras escuchas a mi hermano hablar de fútbol? Terapia gratuita. —Saylor.

Saylor ric me preparó la mejor tortilla de mi vida, luego palmeó mi mano y comenzó a parlotear sin cesar sobre el fútbol y todos los diferentes juegos. A partir de ahí, la conversación cayó rápidamente a los Seahawks.

E

—Russell Wilson. —Eric suspiró soñadoramente y luego señaló con un tenedor en mi dirección—. Es mejor que Tom Brady.

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Mi mamá eligió ese momento para abrir la puerta. Tenía puesta su bata de enfermera rosa y parecía como si hubiera tenido un día difícil. —¡Eric, cómo te atreves a decir algo contra mis Patriots! —Sonrió y puso las manos en sus caderas—. ¿Y qué haces levantado tan tarde, jovencito? Eric me señaló. —Hola, mamá. —¡Saylor! —Me envolvió en un abrazo gigante y besó mi frente. Y era como si fuera una niña otra vez, queriendo que mi mamá arreglara las cosas. Queriendo un abrazo y una galleta de chocolate con leche—. ¿Está todo bien? Eric gritó: —Ella estaba llorando, mamá, pero la hice comer. —Gracias, Eric. —Mamá sonrió con aprobación—. Ahora, por qué no te preparas para ir a la cama, ¿de acuerdo? ¿Puedes hacer eso por mí? Eric comenzó a hacer un puchero, su labio inferior sobresalía mientras arrugaba la frente. —Lávate los dientes primero. Recuerda ponerte tu retenedor, luego métete en la cama. —Habíamos aprendido desde el principio que con sólo darle una orden de orientación, él era capaz de lograr básicamente cualquier cosa, pero si iba a decirle que fuera a limpiar su habitación, haría

un berrinche, la tarea era demasiado grande, demasiado difícil. Así que tenía que decir cosas como: recoge tus libros primero, luego ponlos en tu mochila, y luego encuentra tus lápices de colores. —Está bien, mamá. —Eric me dio un último abrazo y marchó por el pasillo hacia el cuarto de baño. Mamá me lanzó una mirada, ofreció su mano y me llevó hasta el sofá. —¿Qué está pasando, cariño? Apenas te veo y de repente apareces con las mejillas manchadas de lágrimas. —Es una larga historia —dije con voz ronca. —Bueno… —Miró su reloj—. Tenemos toda la noche. Me tomó tres horas explicarlo. Una parte de mí se sentía como si estuviera traicionando el secreto de Gabe, mientras que la otra parte necesitaba tanto a alguien con quien hablar que realmente no me importó mucho. Además, mi mamá era una bóveda. Para el momento en que terminé, me encontraba seriamente deshidratada, pero me sentía mejor. Mamá no dijo mucho, sólo asintió y escuchó.

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Finalmente, cuando mi voz estaba ronca por hablar, esperé que me ofreciera un consejo. —¿Y? —pregunté—. ¿Qué hago ahora? La sonrisa de mamá borró algo de mi angustia, pero sus palabras la trajeron de vuelta con toda su fuerza. —Creo que eso es bastante claro, ¿no? —Si fuera claro, no estaría sintiendo que mi vida se terminó, sollozando en el sofá y lidiando con mi corazón siendo arrancado de mi pecho. —Amor. —Mamá suspiró y se acercó—. Eso lo provoca. —Mamá, sólo lo he conocido por unas semanas… —El amor no tiene horario, no hay reglas. Es lo que es, Saylor. —Agarró mi mano entre las suyas—. No estoy diciendo que lo que hizo este Gabe estuvo bien, Saylor. No voy a tolerar nada de eso. Lo que estoy diciendo es que todo el mundo merece una segunda oportunidad. Es de lo que se trata la vida. —Pero… —El problema con las segundas oportunidades —interrumpió mamá, poniendo una mano en mi brazo—, es que siempre las damos asumiendo que nos sentiremos mejor, cuando nueve de cada diez cosas se ponen peor antes de que siquiera mejoren. Si le das otra oportunidad, no va a sentirse bien. Va a ser doloroso. Va a ser difícil, pero al final, si las cosas

funcionan… —Se encogió de hombros. Sus ojos parecían brillar con una sonrisa—… valdrá totalmente la pena. ¿No preferirías sufrir por unos días con el fin de ganar el amor de toda una vida? Dada la oportunidad, la gente dice que sufriría durante dos días solo si el resto de sus vidas pudieran ser felices. ¿La realidad? La mayoría de las personas renuncian después de una hora porque las cosas resultan demasiado difíciles. —Las lágrimas se agruparon en sus ojos—. No renuncies, Saylor. Parece que toda la vida de Gabe se ha resumido en esa única palabra. La gente renunciando a él, él renunciando a sí mismo. No hagas lo que él espera. —Pero duele —argumenté, mi voz temblando—. Tanto. Mamá ahuecó mi cara con sus manos. —Entonces utiliza el dolor. Era exactamente lo mismo que Gabe me había dicho cuando nos metimos en nuestra segunda discusión. ¿Qué significaba eso siquiera? ¿Utilizar el dolor? —No entiendo —murmuré.

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—No dejes que el dolor te impida seguir adelante. No debería detener tu progreso, debería dirigirlo. Suspiré y empecé a recoger la manta frente a mí. —¿Cuándo te hiciste tan sabia? Me sonrió con cariño. —Tuve un paciente una vez. —Sus ojos se nublaron un poco—. Las probabilidades estaban en su contra de cada manera posible. Estaba en la habitación después de su resonancia magnética. Me rompió el corazón ver que a un joven tan prometedor le fuera robado su futuro. Y luego lo más extraño sucedió. Cuando fui a la puerta para irme, estaba cerrada. Giré la perilla y escuché pasos, y después de los pasos lo oí hablar con alguien. Era una dama. Tenía una hermosa voz, pero no fue su voz lo que me llamó la atención, fueron las palabras. —Ella dijo: “A veces, cuando pensamos que Dios ha escrito el final, lo que realmente quiere decir es el comienzo”. —Mamá secó una lágrima perdida de sus ojos—. Me obsesionó, esa frase. A veces me despierto en medio de la noche y todavía escucho la voz de esa mujer. Mamá lamió sus labios y apretó mis manos. —¿Con qué frecuencia crees que escribimos nuestro propio final antes de que la historia ni siquiera esté terminada? ¿Cuán a menudo nos rendimos cuando nuestras vidas recién están comenzando? Las cosas se ponen difíciles e inmediatamente nos alejamos y asumimos que eso significa que vamos en la dirección equivocada, haciendo las cosas mal.

En todo caso, cuando el agua se espesa, esa es nuestra señal para seguir adelante. —Así que estás diciendo que no es el final —susurré. —Rara vez lo es —contestó mamá. Nos sentamos en silencio por un rato hasta que le reloj sonó. Eran la una de la mañana. —¿Mamá? —¿Hmm? —¿Por cuánto tiempo estuviste atrapada en esa habitación, de todos modos? No podía leer su rostro. Se movió en su asiento y respondió: —No lo estuve. Una vez que escuché esa conversación, probé la puerta y ya no estaba cerrada. Cuando le dije al conserje, dijo que debí confundirme. Esa puerta no tiene cerradura. Nunca la tuvo.

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39 Miré las tres máscaras que llevaba y me di cuenta de algo —todas eran los monstruos de mi propia creación. Hice esto. Nadie más. Fue mi elección. Y había elegido mal. —Gabe H.

Gabe

—¿E

stás listo? —Wes preguntó por décima vez. —Sólo hazlo ya —me quejé apoyando la cabeza en la ducha cuando comenzó a enjuagar lo negro de mi cabello.

—Así que esto es una experiencia unificadora divertida. —Wes rió y empezó a silbar.

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—Por favor, no silbes —me quejé—. Haz cualquier cosa excepto silbar. Wes comenzó a tararear una de las canciones de mis primeros discos. —Jodidamente hilarante. —Ya me lo imaginaba. —Él continuó tarareando. —Sólo… —Tensé mis manos contra mis rodillas mientras me inclinaba más lejos. El negro se arremolinaba en el desagüe como si mis pecados estuvieran siendo lavados directo junto con mi cabello—. No hagas nada. —Gabe... —Wes sumergió mi cabeza más adentro bajo el agua tibia—. Estás haciendo lo correcto. —Sí, eso es lo que sigues diciendo. —Es cierto. —¿Cómo sabemos que esto no será contraproducente y me disparará en el culo? —No lo sabemos. —Imagínate, una vez hubo un momento en que pensé que deberías ser un terapeuta. ¿Quieres que me mate a mí mismo? Wes se echó a reír, cabreándome aún más. —Lo siento, hombre, pero piensa en ello de esta manera. Lo peor ha pasado y todavía estás vivo.

—Yo… Santo infierno, él tenía razón. Lo peor había pasado. Mi padre sabía dónde Lisa y yo estábamos. Nos iba a exponer. Sabía que Kimmy y Saylor me odiaban. Mi vida se había acabado, pero estaba vivo. —Puedo oír literalmente tu cerebro freírse en este momento. —Cállate. Wes apagó el agua y tiró una toalla sobre mi cabeza, usando un poco de demasiada agresión mientras lo hacía. El muy idiota. Cuando me di la vuelta blandía un par de tijeras en la mano y una sonrisa que sólo puedo describir como demasiado ansiosa. —No. —Negué—. Diablos, no. —Oh, vamos. —Sostuvo las tijeras en el aire y cortó—. Vas a lo grande o a tu casa. —No. —¿Asustado? —Inclinó la cabeza. —Mierda. —Me limpié la cara con las manos—. Tal vez un poco.

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—Trata de tener cáncer. —Sus ojos se estrecharon—. Ahora deja de ser una perra y siéntate. Negué de nuevo. —Estar sano te ha cambiado. —No. —Wes me dio una sonrisa triste—. Casi perder a mi mejor amigo, eso me cambió. —Wes… —Sé que lo sientes. —Se aclaró la garganta—. Pero si alguna vez vas a ese lugar oscuro de nuevo, te voy a seguir y puedo ser molesto como el infierno. Creo que los dos lo sabemos. Por lo tanto, siéntate mientras te corto el cabello. Estamos haciendo esto juntos. Cediendo, asentí. —Gracias, Wes. Por... todo. —Porque se había quedado despierto por doce horas. Con falta de sueño, falta de alimentos, perdiéndolo todo para ayudarme a idear un plan. Él había dicho que me lo debía. Pero al final, creo que siempre le debería a él por todo lo que hizo, por todo lo que había hecho, por todo lo que todavía estaba haciendo con sólo ser Wes. Jodido. Michels. Mierda. No iba a llorar.

Mientras las piezas de cabello caían delante de mí y el sonido de cortar con tijeras clamaba en mis oídos, sentí el peso levantarse. Dejé de titubear. En lugar de inclinarme hacia adelante, me senté. En lugar de sentirme más vacío y más horrorizado... Me sentí... vigorizado. Era capaz de sonreír, porque los trozos de cabello en el suelo no eran negros. Eran rubio dorado. Cuando Wes terminó, me dio un espejo y me dio una palmada en la espalda. —Bienvenido de nuevo a la tierra de los vivientes, Ashton Hyde, encantado de conocerte.

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40 Era solo un hombre. Uno muy, muy, muy atractivo y popular. Y lo había besado, mucho. Gracioso, cuando tenía dieciséis imaginaba como sería besar a Ashton Hyde. Nunca en mi vida creí que eso sucedería, o se sentiría tan bien. —Saylor.

Saylor l olor dulce de los panqueques de mi mamá me despertó de mi sueño irregular. Cuando abrí los ojos el reloj de la mesita de noche confirmó que me había quedado completamente dormida. Gruñendo me di la vuelta y me puse un par de jeans rasgados y una camiseta blanca. Después de comer mi peso en panqueques, dejé el apartamento y conduje lo más humanamente lento posible hacia la Casa.

E

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Era una de mis tardes de viernes y tanto como quería evitar a Gabe, sabía que mi mamá tenía razón. Además, no había forma de que abandonara a todos. Como tenía tanta suerte, no había tráfico. Por supuesto. No sabía qué esperar cuando estacioné en la Casa, pero todo parecía normal. Como si una estrella de cine-cantante no hubiera venido a esconderse aquí anoche, como si Gabe y yo aún fuéramos amigos. Mientras bajaba de mi auto, me estremecí. El aire estaba lleno de niebla. Los dos guardias de seguridad asintieron hacia mí y me dejaron entrar. Martha estaba en el escritorio de delante, con una sonrisa en su rostro. —Ah Saylor. ¿Cómo estas hoy? —Bien. —Estaría mintiendo si dijera que mis ojos no se estaban moviendo por todo el lugar, buscando rastros de Gabe. —Ya está adentro —respondió Martha, quitándome el teléfono de mi mano hecha un puño. —Y está esperando por ti.

Aclaré mi garganta y de repente encontré muy interesante mirar el mostrador. —¿Quién? Rió. ¿Era así de transparente? Suspirando, caminé, otra vez tan lento como mis piernas me permitían seguir moviéndome, y abrí las puertas del cuarto de juegos. Rápidamente, busqué a Gabe. Pero no fue a Gabe al que encontré. Porque Gabe ya no existía. Mi aliento quedó atrapado en mi pecho mientras Ashton jodido Hyde se levantó de su silla y caminó hacia mí. ¿La única cosa que era igual? Los tatuajes. No había piercings, ni cabello oscuro. Estaba usando unos pantalones de mezclilla ajustados, botas marrones, y una camisa con botones abiertos que revelaban algunos tatuajes de su pecho.

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Su cabello era rubio oro, del tipo que ves en televisión y juras que no es real. El tipo que luce como oro oscuro hilado. —Viniste. —Sonó aliviado. —Sí. —No puede mirarlo a los ojos. No ahora. Sin saber qué me hizo, cómo me afectaba. Mi corazón podría bien haber estado expuesto para que lo vean, no hay duda que lo escuchó. Gabe o Ashton, o quienquiera que fuera, supongo que en mi mente aún era Gabe, metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña botella. Era del tamaño de un llavero hecho de cristal. —¿Qué es eso? Gabe sonrió. Eso junto con su piel oscura y ojos brillantes, tuve que parpadear para evitar que mi boca callera. —Cinco lágrimas, tienes razón. ¿Cómo me atrevo a causar más cuando ni siquiera he arreglado las primeras que cayeron? Me quedé sin habla. —Una lagrima por una lágrima. —Tú… —Era justo. —Sus ojos cayeron a mi boca. —Según mis cuentas eso significa que tengo que compensar tres más. Así que será mejor que te prepares.

—¿Qué me prepare? —repetí aún en shock. —Sí. —Sonrió otra vez y comenzó a caminar hacia Princesa. Luego como si olvidara algo, se giró y simplemente dijo—: Estoy cayendo. —¿Huh? —También estoy cayendo por ti. No he caído, estoy cayendo. Al igual que caigo, aún estoy en el aire, aun tratando de acostumbrarme a la idea de que he caído en picada por un precipicio con toda la intención de asegurarme de que al aterrizar no romperé mi caída. —¿Y si lo haces? —Entonces aun así habré saltado. Mi aliento quedó atrapado en mi garganta. Mi cuerpo respondió a sus palabras como si físicamente me hubiese levantado, hecho girar alrededor del cuarto y besado sin sentido. —Está bien, todos, tomen sus asientos. —Aplaudí tres veces. Siguieron, Princesa gritó. Normal, todo se sintió normal.

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—Hemos estado en esto casi durante cuatro semanas. —Miré alrededor de la habitación—. La última vez que nos vimos trabajamos en nuestras canciones, ¿alguno quiere compartirla? Algunas personas se ofrecieron. Cada uno de ellos trató duro de cantar las notas que habían coloreado en sus papeles. Incluso Princesa gritó las notas que Gabe había coloreado para ella. —¿Alguien más? —Miré alrededor de la habitación, casi todos estaban distraídos por su propias hojas de trabajo, mirándose unos a otros, susurrando. —Yo quiero. —La voz de Gabe atravesó el aire. —¡Oh si Park! —gritó Princesa. —¡Toca una canción! ¡Toca tu canción! La sonrisa de Gabe fue para ella y solo para ella mientras se levantaba y la besaba en la frente. Nunca la hubiera reconocido, pero era Kimmy. Kimmy Page, la estrella de dieciocho años. Honestamente realmente creí que había muerto, había estado en coma por tanto tiempo. La prensa perdió el interés. —¡Parker! —gritó Princesa, el entusiasmo evidente en sus ojos parpadeando mientras su mirada lo seguía hacia el banco del piano. Las canciones que cantó, eran de ella. Ashton había sido famoso por eso, escribía canciones de amor para ella y luego las subía a You Tube. Una vez, incluso se filmó cantándole para dormir.

¿Fue extraño que mujeres de todo el mundo quisieran suicidarse cuando desapareció? Gabe se sentó en el piano luciendo como si hubiese nacido allí, sus manos se cernían sobre las teclas. —Una nueva canción, para principiantes. —Levantó ligeramente sus ojos y encontró mi mirada. Y luego comenzó a tocar. Lo observé paralizada mientras tocaba. Sus ojos nunca dejaron los míos. —¿Cómo pude dejar ir al amor, uno al que había estado sosteniendo por tanto tiempo, uno que se sentía mi hogar? No es fácil dejar ir las piezas, incluso aunque son la razón de mi dolor. Las agarro tan fuerte que mi sangre se siente como lluvia. Pero nada, nada podría haberme preparado para una nueva vida contigo, una que no merezco, una que quiero tener. —Se inclinó sobre el piano, cerrando sus ojos, mientras la música se hundía. La canción era tan hermosa como inquietante. Su cuerpo era uno con el piano y a la vez sentí que yo era el piano. Como si me estuviera tocando a mí, cada golpe de las teclas era el besando mi piel.

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—Si la belleza es dolor, déjame perderme en ella. Si tú eres mi salvación, quiero ganármela. Si amor es todo lo que tengo para dar, entonces déjame dártelo. Tú, todo es para ti. Gabe abrió los ojos y atrapó los míos. —¿Cómo puedo probar que lo que siento es real? Tú pediste la verdad, yo te di mentiras. Tú pediste alegría, yo te hice llorar. Pero no quiero perderte, no así. No ahora que dejé tu corazón tan destrozado. Dame una oportunidad, estoy dejando ir el pasado, pero te necesito aquí ahora. »Si la belleza es dolor, déjame perderme en ella. Si tú eres mi salvación, quiero ganármela. Si amor es todo lo que tengo para dar, entonces déjame dártelo. Tú, todo es para ti. —Se detuvo, tocando las últimas notas y la canción terminó. La sonrisa de Gabe iluminó la habitación. Pero estaba congelada en mi lugar. A mí. Me cantó eso a mí. Limpié una lágrima de mi ojo mientras Gabe se acercaba de nuevo a mí. ¿Estaba el hombre tratando de matarme? Quiero decir, no era mucho lo que una chica podía tomar. Sus cejas se juntaron mientras se estiraba y tocaba mi mejilla húmeda. —Está bien —susurró—, te la ganaste.

—¡Quiero momento.

más

canciones!

—gritó

Princesa

rompiendo

nuestro

Había olvidado a las personas a nuestro alrededor. Sintiendo mi rostro quemar, suspiré y caminé de regreso al frente de la habitación. —Está bien, hoy vamos a trabajar en la adición a las canciones que hemos creado la última vez. Usen cuatro notas diferentes y quiero que añadan un coro. Caminé de mesa en mesa ayudando. Cuando alcancé la mesa de Princesa y Gabe, ella estaba durmiendo, lo cual era raro de decir algo. Nunca dormía. Estaba comenzando a pensar que cansada ni siquiera era una palabra en su vocabulario. Por otra parte, recientemente, comenzó a mencionarla más y más. —¿Está bien? —pregunté, mis cejas juntándose con preocupación. Gabe levantó la vista de su silla y suspiró, con los hombros encorvados dijo suavemente: —La infección está empeorando.

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Saqué una silla a su lado y me senté, sin darme cuenta de lo que había hecho. Agarré su mano y apreté. —Es fuerte, estará bien. —Sí. —Apretó de vuelta y sonrió. —En verdad lo estará.

41 ¿Ver a tu mejor amigo sonreír cuando se mira en el espejo? No hay palabras. Solo. Ninguna. —Wes M.

Gabe

—U

sa los pantalones vaqueros oscuros. —¿Te importa? —le dije bruscamente. Wes levantó las manos.

—Todo lo que estoy diciendo es que abrazan tu trasero y si todavía estás caminando de puntillas alrededor de Saylor, no podría lastimar.

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—¿Recuérdame de nuevo por qué estás aquí? —Mejor amigo. —Wes se señaló a sí mismo y sonrió—. Además, era yo o Lisa, y los dos sabemos cómo es ella cuando la gente sale en citas. —Buen punto —me quejé. Lisa y Kiersten estaban pasando las noches juntas. Kiersten quería respuestas, y Lisa le debía algunas. Además, no era mi verdad para contar, ni remotamente y tenía mis propios demonios para enfrentar, no había ninguna posibilidad en el infierno de que fuera a hacer frente a todas las cosas de Lisa también. Suspiré. Parecía que todos necesitamos nuestra propia noche de verdad. Hurra. Conténganme, mientras sacudo mi puño en el aire y bailo un poco como irlandés. Me había reunido con mi padre esa mañana antes de ir a la Casa. Su demanda era simple. Ir con él a los medios de comunicación. O él me expondría, así como a Lisa y a Princesa. Le dije que se fuera al infierno. A su manera significaba que yo no tenía control, a mi manera significaba que al menos al final podría controlar cómo se enteraban todos. El único problema era que Princesa no tenía ni idea y que iba a

tener que confiar ciegamente en mí. ¿Y Lisa? Bueno, su familia siempre había sabido dónde estaba. Porque a diferencia de mí, ella no se estaba escondiendo de su familia o de los medios de comunicación, en realidad no. Ella se estaba escondiendo de él. Con el apoyo de Wes llamé a todas las malditas estaciones de noticias en la zona ofreciéndoles la historia. Dejándolos pelearse por la exclusiva, lo que al final sería mi elección. ¿El único inconveniente? No quería ser entrevistado, todavía no, y yo quería introducir a Princesa en esto. Esperaba que fuera un poco para contar el engaño de mi papá, le enseñaría que no tengo miedo de ir a los medios por mí mismo, y él me alejaría. Él todavía no había regresado mi llamada telefónica. Así que ahora que era un juego donde el que primero que se aparte pierde.

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De cualquier manera. La verdad iba a salir, Wes tenía razón en eso. Pero al menos esta vez, cuando pensaba en esa bomba de tiempo, yo estaba cortando los cables. No estaba simplemente con la mirada fija en ello esperando a que me asustara totalmente. Es curioso, cómo todo lo que se necesita es una perspectiva diferente para que puedas sacudirte de una situación de miedo y fortalecerte. Impresionante. Ahora sonaba como Wes. Una tarjeta de Hallmark caminante. Y dispárame ahora. —Amigo, los pantalones vaqueros no se ven tan mal —se burló Wes—. Deja de ser tan dramático. Malditos actores. Apreté el gatillo y articulé puf directo en el rostro de Wes y sonreí. Su respuesta fue inclinar la cabeza hacia la derecha, sentir mi frente, y luego abofetearme en la mejilla al estilo del padrino. —Creo que eres más divertido para irritar cuando tienes el cabello claro. —Hilarante. —Me puse una camiseta negra y agarré mis llaves. —Gabe… —¿Qué? —Habíamos decidido que sería raro que me llamara de otra manera. Yo estaba tan malditamente aliviado de que no quisiera llamarme Ashton porque sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que todo el maldito universo fuera a estar gritando ese nombre. Y no

quería decirlo porque la gente me amara, no, quería decirlo sólo porque una vez que los periodistas tenían un hueso lo masticaban hasta que sólo quedaban pequeños fragmentos, y una vez que el hueso desaparecía, simplemente lo escupirían y comenzarían todo el proceso de nuevo. —Gracias por confiar en mí con ella. No podía mirarlo. Así que mire al suelo. —Simplemente, no la asustes. A ella le gusta jugar juegos de mesa, pero tienes que mover las piezas por ella. Y la única razón por la que confío en ti con ella es porque... bueno, tú eres tú. Además, ella siente atracción por los chicos con cabello claro y hoyuelos. Wes echó la cabeza hacia atrás y rió. —Ella tiene buen gusto, eso es lo que quieres decir. Me uní a él. —Sí hombre, el mejor. —Así que, ¿te veré más tarde en la Casa, entonces?

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—Sí. —Me rasqué la parte de atrás de mi cabeza. ¿Por qué diablos estaba tan nervioso? Me sentía como un padre dejando a mi hija por primera vez. ¿Es eso en lo que Princesa se había convertido para mí? Wes era la primera persona aparte de Saylor que iba a conocerla y yo ni siquiera iba a estar allí para verlo suceder. Pero, la única manera en que realmente podría salir esta noche y estar con Saylor, ser el hombre que ella necesitaba que yo fuera, era si tenía a alguien en quien confiaba cuidando a Princesa. Y Wes como que vino junto con dos de sus mejores hombres de seguridad. Añádelos a la seguridad que ya teníamos en la casa, y teníamos seis tipos que no dejarían que nadie pasara a través de las puertas si siquiera estornudaban en la dirección equivocada. —Ve. —Wes señaló la puerta—. Sólo asegúrate de aún tener los pantalones puestos al final de la noche. —¿Al contrario de qué? ¿Abajo en mis tobillos? —Al contrario de qué, pregunta. —Wes puso los ojos—. ¿Hace falta que te recuerde con cuántas posiciones comprometedoras me he encontrado al entrar en esta habitación? —Oh, eso. —Agité mi mano en el aire—. El agua bajo el puente. Enterré esa máscara. —¿Eh?

—Dijiste que las fusionara. —Le lancé una sonrisa triunfante y me despedí—. Así que sólo puse juntas las partes buenas. Las favoritas de Princesa, las favoritas de Saylor, las tuyas, las de Lisa... ¿el resto de esa mierda? Fue mejor dejarla atrás. Equipaje, dirías. —Bueno, bueno, bueno. —Wes aplaudió—. El estudiante se convierte en el maestro. —Adiós, Sensei. —La puerta hizo clic detrás de mí bloqueando las carcajadas de Wes. Tuve problemas para luchar contra mi propia sonrisa mientras me ponía mi gorra de béisbol y caminaba por el pasillo. Hasta ahora, nadie me había dicho gran cosa. Además, ¿quién en realidad sospecha que ha estado viviendo al lado de una celebridad perdido hace mucho tiempo por cuatro años? Por increíble que parezca, cuando vives en el mundo real, a las afueras de Cali o de Nueva York, a la gente no le importa una mierda. En Los Ángeles la gente está constantemente en busca de la gente famosa, con la esperanza de atrapar uno como si fuéramos animales que tienes para atrapar o algo así.

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Pero ponme en ¿Boise, Idaho? ¿Seattle, Washington? Ellos no esperan eso, por lo que sólo ven a un hombre tatuado. Dicho esto, sin embargo, solo habían sido cuatro años, así que mantuve la gorra baja, no quería que nada arruinara esta noche con Saylor. Nunca había perseguido a una chica antes. Con Princesa simplemente había sucedido. Y en cuanto al resto de las chicas con las que me había acostado, era la única manera de prometerme a mí mismo que Ashton Hyde se había ido. Él nunca habría hecho eso. Después de todo, Princesa fue la segunda chica con la que había dormido alguna vez, y yo había creído que iba a casarme con ella. Había pensado que ella era la indicada. ¿Recreando a ti mismo a través de convertirte en un monstruo? No es la idea más inteligente que había tenido alguna vez, especialmente considerando poner todo mi cuerpo en riesgo. Mierda. Incluso había arruinado mi propio suicidio. Era demasiado ingenuo incluso para saber qué demonios estaba haciendo. Me había cortado las muñecas de la manera incorrecta y no me había desangrado. Mis primeros tatuajes cubrían mis cicatrices, lo mejor que podían.

Tímidamente me froté la cicatriz en mi muñeca derecha mientras las puertas del ascensor se cerraron delante de mí. Cinco minutos. Alrededor de setenta y dos pasos después... estaba frente a la puerta de Saylor. Era sólo una puerta. ¿Pero más allá de esa puerta? No estaba solo una chica. Inhalando, así no olvidaría respirar y me desmayaría, llamé a la puerta dos veces y esperé. La puerta se abrió. Saylor llevaba un vestido corto negro con zapatos dorados de tacón alto. Con su cabello recogido en un moño bajo desordenado y su lápiz de labios era rojo. Rojo. Rojo.

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Rojo. Por alguna razón, repetirlo en mi cabeza sólo me ponía aún más excitado por el hecho de que esos labios perfectos, su boca perfecta, era roja, e iba a estar presionada directo contra la mía. Eso si ella no me atravesaba con algo primero, teníamos una tendencia a luchar un poco. —Te ves... —Lamí mis labios y dejé que mis ojos recorrieran su cuerpo por segunda vez—. Impresionante. Su boca se ensanchó con una sonrisa. Mierda. Tosí y miré hacia otro lado. Malditamente magnífica era más exacto. —Gracias. —Dio un paso hacia mí, haciéndome naturalmente dar un paso hacia atrás y casi choco con alguien caminando por el pasillo. La chica casi se choca contra la pared y entonces me mostró el dedo medio. —Lo siento —dije con voz ronca. Saylor sonrió y cerró la puerta de su habitación. —Así que, ¿a dónde vamos? —Ah. —Agarré su mano—. Así que la dama esta curiosa. —La dama está intrigada.

—¿Intrigada? —Dejé de caminar—. ¿No emocionada? Su cara de póker no me dijo nada. Pase mi dedo a lo largo de la línea de su suave mandíbula y luego alcancé la parte posterior de su cabeza, tirando de ella hacia mi espacio mientras la golpeaba con un beso en sus labios. —¿Y ahora? ¿Ahora estás emocionada? —Te estás volviendo más cálido —susurró. Le chupé el labio inferior y luego deje a mi boca cernirse sobre la de ella mientras le contestaba: —Quiero que estés ardiendo. No sólo cálida, sino ardiente. No intrigada, sino emocionada. No sólo excitada. Te quiero cautivada. Y al final de la noche, lo que realmente quiero... —Cerré los ojos para no besarla de nuevo—... es que esas lágrimas sean borradas de tu memoria para siempre. —¿Por qué es eso? —Su cuerpo se arqueó hacia mí.

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—Quiero que los viejos recuerdos se vayan... los malos. Así puedo crear unos nuevos. Unos tan poderosos que los antiguos ni siquiera tengan una posibilidad. —Entonces, ¿qué estamos esperando? Sonriendo, di un paso atrás y le tomé la mano. —Buen punto.

42 Él parecía normal pero tengo tantas preguntas inconclusas con absolutamente ninguna idea de cómo conseguir las respuestas. Estaba indecisa entre querer tener solo una cita normal —y el deseo de sacudirlo hasta que todas las respuestas cayeran de sus labios. Incluso si duele oírlas, tenía que saber. —Saylor.

Saylor o dejé besarme.

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L

Oh, ¿a quién estoy engañando? No besarlo habría sido un crimen contra mi propio cuerpo. Me gustaba. Me encantaba, y no besarlo solo porque estaba un poco dolida, ¿molesta? Ese era totalmente un movimiento de chica. Y odiaba a las chicas que eran así. Del tipo quejumbrosas que retenían todas las cosas físicas hasta que se salían con la suya. Sí, también significaba que al final del día podría necesitar una pinta de nieve de chocolate por todo el daño emocional que me había hecho, pero oye, al menos tenía un beso. No estaba segura cuando había comenzado a mirarlo de esa manera. Tal vez fue cuando cantó su canción ayer en la tarde. O tal vez fue cuando mi mamá empezó a hablar sobre los finales y comienzos. Yo estaba a cargo del mío —de mi final o de mi comienzo. Podría terminar las cosas con él ahora y odiarme por el resto de mi vida. O podría escoger hacer lo que temía y saltar de ese acantilado junto con él. Escogí el acantilado. Y en el minuto que salté, supe que fue lo correcto. Así es como funciona el riesgo. No sabes si es la decisión correcta hasta que estás en caída libre, e incluso entonces todavía tienes mariposas —pero al menos fuiste quien tomó ese paso sobre el borde.

No fui empujada. Estaba orgullosa de mi misma, por ser capaz de llegar a esa conclusión —estoy bastante segura de que tenía que agradecerle eso a mi mamá. Esa era yo. Saliendo en una cita con él. En mi cabeza, estaba sentada en el piano, escribiendo mi propia historia, la historia que Gabe me alentaba a interpretar. Y la música — maldición—, pero era buena. —Pareces inmersa en tus pensamientos —dijo Gabe una vez que avanzamos unos minutos en nuestro viaje. Traté desesperadamente de no mirarlo. Sabía que seguía siendo el mismo chico, pero me ponía nerviosa. Este chico era diferente al anterior, había una sensación de vulnerabilidad cruda en él. No quedaban capas. Habían sido quitadas y destruidas. —Peligroso. Lo sé. —Estoy contento de que hayas dicho que sí. —Gabe se aclaró su garganta, conduciendo el auto hacia la autopista—. Y voy a comenzar ahora mismo.

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—¿Comenzar? ¿Qué quieres decir con comenzar? —Cuando tenía cinco, tenía una rata de mascota. Su nombre era Thomas. Yo quería un trencito. Mis padres me consiguieron una rata, imagínate. Ya que el trencito que quería era Thomas, sólo decidí llamar a la rata así. —Se encogió de hombros—. Se enfermó de un tumor cuando yo tenía seis. Lo llevamos al veterinario. Murió en mis brazos. —Gabe, yo... —Thomas número dos era un chihuahua, a quien yo sólo podía imaginar que en realidad había nacido en el fondo del infierno y había sido enviado a la tierra para comenzar a destruir cada pedazo de mueble y cada zapato en mi habitación. Cubrí mi cara con mis manos para evitar reírme. —¿Murió? —Claro que no. —La voz de Gabe era irritada—. Es como un gato, tiene nueve vidas, tal vez más. Ha roto casi cada hueso de su diminuto cuerpo poseído, y es totalmente ciego en un ojo. Camina cojeando y duerme en mi vieja habitación. Se rehúsa a irse a cualquier otro lugar. ¿Por qué repentinamente me siento con ganas de comprarle un lindo perro como un golden retriever o un collie? —Tuve mi comienzo haciendo comerciales de productos para cabello. Mi papá siempre quiso ser actor pero nunca lo consiguió, así que me empujó a eso a una temprana edad. Cuando tenía trece e hice mi

primera película, me encerró en mi tráiler después de que una de las actrices mayores se acercó a mí y me ofreció sus servicios de sexo oral. —Uhhh. —Tenía doce jodidos años —expresó—. Y ella me doblaba la edad — literalmente. Odié a mi papá un poco después de eso. Dijo que en el negocio del entretenimiento nunca sobreviviría si era inocente. —Gabe... —Él me introdujo en las drogas. A los dieciséis ya había hecho siete películas. Estaba en mi camino a agotarme cuando conocí a Princesa. Estaba lanzando mi segundo álbum y seriamente comenzando a odiar mi vida. Ayudó que tenía a Mel —Lisa. Tenía un enamoramiento en mí cuando éramos chicos. Éramos vecinos y todo eso, pero nunca siquiera la besé. Sabía a quién quería. Y ella me quería también. Se aclaró la garganta. Llovía con fuerza contra la ventana.

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—Creía en el amor verdadero —todavía lo hago—. Las puestas de sol todavía me quitan el aliento, la pizza me hace sentir un poco enfermo, pero aun así la como. Amo bailar casi tanto como amo tocar instrumentos. Puedo tocar casi todos los instrumentos sólo en caso de que te lo preguntes. Así fue como pasé mi tiempo cuando mi papá me encerraba en la habitación por ir en contra de sus deseos. —¿Y tu mamá? —pregunté, mirando fuera de la ventana. ¿A dónde demonios me está llevando? Estábamos oficialmente fuera de Seattle. —Ella ama el verde. —Se encogió de hombros—. Cualquier cosa verde. Así que lo dejó hacer lo que quería porque consiguió a un marido feliz y montones de casas del trato. Condujo sobre el puente flotante en Bellevue. —Tenía una hermana gemela —susurró—. Murió de SMSL10. Mi mamá dice que yo estaba en la cuna con ella cuando pasó. Aparentemente había estado muerta por cerca de tres horas antes de que mi mamá fuera a revisarnos. Mi aliento se atascó. —Ella había estado bebiendo. —Gabe maldijo y golpeó el volante—. Odio a los Oregon Ducks. —Está bien... —No. En serio. Los. Odio. —Sus músculos se tensaron—. Esa es la única maldita sudadera que Princesa usará. 10

SMSL: Síndrome de Muerte Súbita del Lactante.

Me estiré a través del cónsul y agarré la mano libre de Gabe, apretándola con la mía. —¿Por qué es la única sudadera que usará? —Porque... —Sus ojos están como el cristal, parpadeó unas veces—. Solía ser mía. Yo la estaba usando la noche que ella golpeó el árbol. —Oh. —Es de la misma manera con su bufanda rosa. Por alguna razón lo único que recuerda es que olvidó su bufanda rosa, no su casco. No sé por qué se obsesiona con ciertas cosas. Pero tiene que tener su bufanda rosa atada a su silla de ruedas todo el tiempo o tiene un colapso. —¿Y lo de cantar? —Me aclaré la garganta—. ¿Es lo mismo con lo de cantar? Gabe tomó la segunda salida de Bellevue que conducía hacia el lado este. Curiosa, miré fuera de la ventana y traté de mantener estable mi corazón. Se estaba abriendo, sangrando hasta quedar seco, y esperándome para aceptarlo o rechazarlo. Él era valiente.

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Más valiente que yo. —En el minuto que oye mi voz, es llevada a algún lugar seguro, diferente. Estúpido, ¿verdad? Me giré y lo miré, enfocada en sus labios llenos, hermosa boca, fuerte mandíbula. —No. —Apreté su mano—. No es estúpido. Si las posiciones fueran cambiadas, puedo imaginar, que oír tu voz sería la cosa más reconfortante en el mundo. Como el silencio después de una tormenta, la paz que anhelas en una vida llena de ruido. Tú eres su paz. Gabe asintió. —Supongo que eso es algo, ¿verdad? ¿Destruyo y traigo paz a la vez? —No causaste destrucción, Gabe. Solo fuiste una víctima desafortunada, y algunas veces eso es peor que ser la causa. ¿Dónde estamos? Gabe apagó el auto y se quedó mirando directamente hacia enfrente.

—Seattle estaba lo suficientemente lejos por lo cual tuvo sentido desaparecer aquí, pero... —Sus fosas nasales se dilataron—. Ella había visto esto en HGTV11 sobre casas en Bellevue y se enamoró. Miré otra vez hacia la casa. Mi corazón latía con fuerza. —Gabe... —La compré. —Apretó las llaves en su mano—. Para ella. La compré para ella. No quería saberlo, aunque tenía que hacerlo. —Ella pudo verla, ¿antes? —No. —La voz de Gabe estaba llena de dolor—. Nunca la vio. Iba a traerla hasta acá en avión como una sorpresa. Nos sentamos en silencio. Miró fijamente hacia la casa. Yo lo miré a él.

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—Entonces. —Gabe asintió—. Eso es todo. ¿Sabes cómo es que la gente siempre viene con equipaje? Yo no tengo equipaje. Yo tengo una jodida casa. No tengo un closet lleno de esqueletos. Tengo siete habitaciones llenos de ellos. Y puedo literalmente subir por esas escaleras y abrir la puerta y dejarte verlos a todos ellos, pero no me quedará nada. Esta es la última cosa posible que tengo para protegerme a mí mismo. No tengo más máscaras, no más fachadas, ni bromas ni personalidades, nada. ¿Esta casa? Eso es todo. Suelto su mano y estiro mi brazo para abrir la puerta. —Bueno, ¿qué estás esperando? Su cabeza se giró bruscamente entrecerrándose con incredulidad.

hacia

un

lado,

sus

ojos

—¿Perdón? —No manejamos todo el camino hasta aquí para mirar una casa. — Salí pisando la grava—. Vamos a entrar. —¿Estás segura que quieres hacer eso? —preguntó Gabe, la duda entrelazándose en cada una de sus palabras—. Estas son cosas serias, Saylor. No te culparía por correr, por entrar otra vez en ese auto y decidir que no lo valía. —Estoy cayendo. —Me encogí de hombros—. No he caído, como si ya hubiera aterrizado, sino cayendo, en el proceso. Estoy cayendo contigo, no saltando después de ti. ¿No crees que ya es tiempo de que dejes que alguien comparta la carga? —Ofrecí una pequeña sonrisa—.

11

HGTV: Home & Garden Televisión, es una canal estadounidense con programas que hablan de la remodelación y renovación de la casa y jardín.

Además, ¿A quién le gusta realmente saltar de un avión solo? En conjunto, todo el camino. —Un día... —susurró Gabe—. Cuando mi corazón sea mío otra vez. Cuando no lo esté compartiendo con una chica moribunda... te daré todo. —Gabe —dije, suspirando—. ¿Ahora mismo? Estoy perfectamente contenta con los pedazos. No importa cuán rotos puedan estar. —Maldición, realmente lo dices en serio, ¿verdad? —Así es. —Estiro mi mano alcanzándolo. Tomó mi mano sin dudar. Subimos juntos las escaleras, lentamente acercándonos a una casa que se estaba volviendo más y más grande cada segundo. Desde afuera, era una pieza maestra de dos pisos. Puso la llave en el cerrojo y la puerta se abrió con un chirrido. Encendió las luces. Y jadeé.

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No solo era hermosa, era fuera de este mundo. Como algo que solo había visto alguna vez en la televisión o en las películas. Vigas de madera expuestas revestían el techo, creando un sendero de la sala hacia una cocina espaciosa. Los colores eran una combinación de blanco y madera. Una chimenea de piedra y cobre dominaba el centro de la habitación con un lujoso sofá blanco curvado en la mitad alrededor de la parte frontal. Salpicaduras de rojo —lanzadas en las almohadas y sábanas— decoraban el área de la sala. Avancé más en el pasillo y vi otra habitación abierta, esta con techo abovedado. Y un pequeño piano de cola esperaba en medio. —¿Asustada? —La voz de Gabe susurró en mi oído mientras envolvía sus brazos alrededor de mí desde atrás. —Ja —exhalé y me quedé mirando, un poco celosa de que él tenía su propia habitación de prácticas. Una habitación feliz en la que me podía imaginar a mí misma sentada en un extremo por horas mientras la rugiente chimenea chisporroteaba en el fondo. No fue hasta que quité mis ojos del piano que noté lo que había en las paredes. Era como ver una película sin el sonido. Imágenes en negro y blanco iban de izquierda a derecha, todo el camino a través de la habitación. Lentamente, caminé hacia la primera. Gabe y Kimmy estaban abrazados besándose.

Toqué su cara —la misma cara en la que él limpiaba la saliva cada día— y lo perdí por completo. Las lágrimas no podían parar de caer. Lloré, y lloré, y entonces lloré un poco más. Lloré hasta que mi cuerpo se estremeció. Lloré hasta que no me quedó nada. Y Gabe me sostuvo. ¿La cosa sobre la gente revelándote su dolor? La mayoría de las veces. Se vuelve el tuyo. Y yo estaba destrozada.

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43 La música sin pasión es simplemente ruido. ¿Una vida sin pasión? Bien podrías estar muerto. —Gabe H.

Gabe

—S

hhh. —La tiré en mis brazos y arrastré hasta el sofá, luego encendí la chimenea frente a nosotros. Le daba las gracias a mis estrellas de la suerte por haber tenido un equipo de limpieza por la casa y ventilado todo, así no estábamos sentados en el polvo—. Sabes, vas a darme un complejo. Se supone que me asegure de que no llores.

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Saylor sollozó contra mi pecho, sin levantar la cabeza. —Lo siento mucho. Sólo… —¿Qué? —Encontraste a la única. En el momento correcto. La chica que amabas. La chica con la que querías todo. Fuiste tan valiente, tan… puro. Le diste todo y… —Saylor contuvo la respiración—. Mirando las fotos de ustedes juntos… me destruye, Gabe. No es justo. Cerré los ojos y la sostuve con más fuerza. —Lo sé. —No es justo —repitió—. No es justo que yo esté aquí y ella no. No es justo que me tengas que mostrar tu casa y que ella no pueda hacerte galletas para cada Navidad. Nunca va a entrar por esas puertas y caminar hacia tus brazos. Eso nunca va a pasar. Luché contra las lágrimas obstruyendo mi garganta. —Lo sé. —Me siento indigna —susurró Saylor—. Por ver esto. Por estar contigo. Debería ser ella. —No eres indigna. —Le acaricié el brazo—. Estoy compartiendo esto contigo. Tú, Saylor. —La alejé de mi pecho para poder mirar sus ojos azules claros—. ¿La cosa sobre la vida? Nunca va como está planeada. Pero, ahora mismo, en este momento, contigo en mis brazos. No me gustaría que

fuera de otra manera. Por favor, créeme cuando digo eso. Este momento… es un regalo. Sólo por estar aquí, haces que el dolor sea un poco menos fuerte. Una lágrima se deslizó por su mejilla. —La número cuatro —susurró Saylor. —¿Qué? —Miré sus labios mientras hablaba. —Lágrima número cuatro. Acabas de compensarla. —¿Por hacerte llorar más? —Toqué mi frente con la suya. —No. —Saylor acunó la parte trasera de mi cabeza—. Por entender las lágrimas en primer lugar. Con voz temblorosa, contesté: —No fueron por mi culpa. —No. —Son por mí. —Sí. Una lágrima por una lágrima —dijo en voz baja—. ¿No es eso lo que dijiste?

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No confiaba en mí mismo para hablar. Sólo pude asentir mientras observaba las llamas arder frenéticamente en la chimenea. Después de unos minutos de silencio, bajé la vista a Saylor. Su caliente vestido y tacones altos seguían puestos. Estábamos solos en una increíble casa que no había visitado en cuatro años. Y estábamos sentados en un sofá. Deprimidos. —¿Soy el peor cita jamás? —espeté. Saylor alzó la cabeza, una sonrisa acuosa apareció. —Bueno… —No más lágrimas. —Me levanté y me dirigí hacia la cocina—. Ya has visto la casa. Conoces la historia. Ahora vamos a estar increíbles. —¿Ah? —Alzó las cejas cuando su mirada me siguió a la cocina. Realmente no sabía mi camino a cualquier parte, pero sabía que el personal había abastecido de alimentos la despensa y que había algunos menús para llevar por si acaso nos daba hambre. —La próxima persona que llore tiene que correr por afuera desnuda —declaré, levantando los menús en el aire. Saylor ladeó la cabeza.

—Te das cuenta que eso sólo me hace querer que llores, ¿verdad? Sonreí. —Hay maneras más fáciles de conseguir que me desnude, cariño. Ella se sonrojó y bajó la mirada hacia sus manos. —Aw, el pony rosado hace una reaparición —bromeé. Saylor cruzó de brazos y levantó la cabeza, sus ojos destellando con indignación. —Era púrpura. —Un pony es un pony, aun así puedes montarlo. El rostro de Saylor ardía de rojo. —Atrapada. —Le guiñé. —Eres demasiado confiado para tu propio bien. —Frunció el ceño. —¿El hecho de que dormí con mi rata al lado de mi cama hasta que murió me hace sonar menos confiado? —No.

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—¿Odio las arañas? —ofrecí—. ¿Y estoy ligeramente aterrorizado de ellas? Saylor dio unos pasos hacia mi lugar en la cocina. —¿Qué tan asustado? Si una pequeña araña se arrastrara por el suelo, ¿qué pasaría? —Gritaría y aplastaría su culo peludo. —Hmm. —Se tocó la barbilla y dio unos pasos más—. ¿Y si pusiera una araña en tu cama? —Lloraría —contesté con sinceridad—. Honestas lágrimas de Dios. Y luego gritaría y aplastaría su culo peludo. Esbozó una sonrisa y se apoyó contra el mostrador, lo que significaba que todo su cuerpo fue delineado por el resplandor trasero de la chimenea. Me tragué la sequedad en mi garganta. —¿Y si me disfrazara de una araña? Mis ojos no dejaron los suyos cuando respondí: —Te inmovilizaría contra el suelo, te sacaría el disfraz y luego intentaría no aplastar tu muy bonito, magnífico, y exasperante culo. No estaba seguro de quién alcanzó a quién primero. Pero de repente nuestros cuerpos chocaron, nuestras bocas se encontraron en un frenesí. La levanté sobre el mostrador mientras envolvía sus piernas alrededor de mi cintura. Con un gemido, su cuerpo tembló bajo

mi toque. Ahuequé su cara con una mano mientras estabilizaba su cuerpo con la otra. Quería besarla hasta que mis labios dolieran, hasta que mi boca estuviera hinchada, hasta que mi cuerpo se cansara, por lo que básicamente quería besarla hasta siempre. Este beso era diferente. Toda una vida de besos —y nada se comparaba a su boca, su tacto, su sabor. Era demoledor darse cuenta de la increíble atracción que otro ser humano podía tener sobre alguien con sólo tocarlos. Pero Saylor no me tocaba, me envolvía con su cuerpo, no me besaba, compartía su alma conmigo. Saylor me mostraba lo que las palabras no podían expresar. Su lengua me puso salvaje mientras se arremolinaba alrededor de la mía, metí la mano en su cabello, agarrando un puñado mientras trataba de tirarla con más fuerza contra mi cuerpo.

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Los brazos de Saylor se apretaron alrededor de mi cuello mientras la sensación de nuestros cuerpos colisionando, frotándose uno contra el otro, casi me hizo desmayar. Cada toque era como ser marcado permanentemente. Ella se echó hacia atrás, sus ojos vidriosos. La miré fijamente. Me miró fijamente. Era raro cómo la gente puede comunicarse sin decir ni una maldita palabra. Saylor, lentamente, se arrastró de mi cuerpo y saltó del mostrador, entonces agarró mi mano y me dirigió hasta el sofá. La seguí. No había ninguna otra opción. Cuando llegamos al sofá, no dudé en volver a tirarla en mis brazos y caer de espaldas para que ella estuviera encima de mí. Empezamos a besarnos de nuevo. Esta vez más lento. Me tomé mi tiempo saboreándola, explorando cada centímetro de su boca hasta que pensé que me iba a volver loco. Ella respondió a cada caricia, con pequeños suspiros. Me estaba matando. —Say… —Mordisqueé su labio superior. —No te detengas —susurró—. Nuevos recuerdos, Gabe. En esta casa, sólo tú y yo.

Empujé lejos los fantasmas de Kimmy de mi mente y me enfoqué en el presente. Enfocado en Saylor, y sólo Saylor, mientras seguíamos besándonos. Presioné mi mano en su estómago, rozando mis nudillos contra sus costillas. Saylor jadeó. Arranqué mi boca de la suya, haciendo contacto visual con ella brevemente antes de que enredara sus manos en mi cabello y me tirara con fuerza contra su boca de nuevo. Otro beso, esta vez más fuerte, más hambriento, más profundo. Su boca se movió de mi boca a mi oído, su aliento caliente dándome escalofríos hasta el final de mi columna. Estaba consumido por ella, cada toque y cada beso me hacía más difícil mantener la ropa entre nosotros —cuando todo lo que quería era hacerla mía. Mis manos presionaron su piel desnuda, avanzando más y más alto, un suave gemido escapó. Mi cuerpo gritó, y lentamente retiré la presión de mi beso, porque tan duro como era, cada beso también me recordó que no estaría dándole a Saylor todo lo que tenía, porque no estaba en posesión de todo en este momento. Porque, ¿cómo podría realmente tomar a Saylor? ¿Cómo podría realmente entregarme a ella, cuando parte de mi corazón seguía perdido?

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Y ese era el problema. Mi corazón nunca había estado involucrado con otras chicas y aventuras de una noche. ¿Pero con Saylor? Estaba bastante seguro de que si tuviera mi corazón en la palma de la mano se lo entregaría, entonces permanecería postrado en el suelo. Sólo esperando, rogando, que ella lo aceptara a pesar de que no se parecía a otros corazones. A pesar de que estaba dañado. Las manos de Saylor se clavaron a los lados de mi cuerpo mientras se movía encima de mí. S-a-n-t-a mierda. Esto no iba a terminar bien. —Say… —Fui interrumpido por otro beso—. Saylor, no podemos. No puedo dormir contigo. Se apartó, una sonrisa formándose en su boca hinchada. —¿Quién dijo algo sobre dormir? —No. —¿Por qué demonios se calentaba mi cara?—. Quiero decir que no podemos tener sexo. Su sonrisa regresó. —¿Te dije que iba a tener sexo contigo? —Bueno… no. —Maldita sea.

—¿Entonces? —Se inclinó hasta que sus pechos rozaban contra el mío. Demonios. Ya enciendan el aire acondicionado. Gran plan, Gabe. ¿Una chimenea? ¿En qué pensaba? —Entonces. —Me lamí los labios—. Estoy confundido. —¿Alguna vez te besuqueaste? —Me besó suavemente—. ¿Alguna vez diste solo besos? —No. —Deberías. —Rozó otro beso en mi cuello. Gemí, agarrando su cuerpo y tirándola con fuerza contra mí—. A veces, los aperitivos son mejores que el plato principal. En ese momento, me reí. —¿Oh, sí? Demuéstralo. —Puse las manos detrás de mi cabeza y guiñé un ojo. —Regla número uno. —Trazó el contorno de mi mandíbula con el dedo—. Nunca bajes la guardia. —¿Por qué es eso?

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—Porque podría aceptar tu oferta. —Con una sonrisa, levantó mi camiseta y empezó a lamer. Lamer. Ella me lamía. Y me gustaba. Mucho. Demasiado. —Say… Y entonces me mordió, justo donde me había lamido. Hubo lamidas, algo que sólo podía describir como arremolinado a pesar de que sabía que sonaba demente. Y más besos. Luché por evitar que mis caderas se movieran hacia ella —para evitar hacer de esto algo más que besos. Sus dientes mordieron la parte baja de mi estómago donde mis pantalones encontraban piel, y luego esa maldita lengua suya se puso a trabajar de nuevo. No podía concentrarme en nada porque mi visión se puso borrosa, así que cerré los ojos. Sus manos fueron a mi parte trasera, agarrando mi culo y luego agarrando más fuerte mientras sus dedos se clavaban en la carne y luego empezaban a masajear lentamente. Erótico, sí. Relajante, aún más.

Y antes de que lo supiera, estaba somnoliento. No porque no estuviera excitado como el infierno, sino porque ella estaba por todas partes. La sentía en todas partes. Era como una gorda vaca feliz antes de ser sacrificada. Sin lugar a dudas, lo más probable es que explotara por la necesidad. Pero en ese momento… saboreé cada maldito toque. Y me permití sucumbir —a ella.

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44 Gracioso. Nunca me había dado cuenta de lo estresado que Gabe era hasta que por fin lo vi descansando. Su rostro estaba flojo, su mandíbula no estaba apretujada. Él era la belleza masculina personificada —y todo mío. Por ahora, al menos. Por ahora, él era mío. —Saylor.

Saylor l hijo de puta se quedó dormido.

213

E

Me reí en voz baja y metí mi cuerpo junto al suyo en el sofá. Mi estómago estaba gruñendo, pero me decidí a tomar una siesta por un rato con él antes de ordenar la comida. En el momento en mi cabeza cayó sobre su pecho, envolvió sus brazos alrededor de mí. La boca de Gabe encontró la mía de nuevo. Nos besamos, perezosamente nos besamos, ninguno de los dos llegamos al otro, que sólo yacimos allí y dejamos que nuestros labios se rozaran y se mordieran el uno al otro. Se sentía hermoso. Si nuestro primer beso fue una sinfonía caótica de explosión de todas las notas equivocadas en los lugares equivocados, ¿nuestro tercer beso? ¿Nuestro cuarto? Fue una canción. Una muy bonita y perfectamente interpretada canción. —La extraño —susurró contra mi cabello—. La extraño mucho. ¿Cómo puedo ser tan feliz de estar contigo, estar en tus brazos? ¿Cómo te quiero que tan mal? ¿Sin embargo, todavía la extraño? —Los ojos de Gabe no se abrieron, si algo que hizo fue cerrarlos más apretados y me atrajo hacia él. —Porque... —Jugué con su cabello dorado, la luz del fuego se veía como un halo—. Ella fue tu primer amor, y todos los días que ves su cara te recuerda que a pesar de que todavía está aquí, no lo está. Gabe suspiró.

—Siento que mi corazón está siendo rasgado en dos. Me siento como que un día te vas a despertar y darte cuenta de que este drama no vale la pena. Que no soy digno de ello. Saylor, dime que mañana las cosas no van a ser diferentes. —Pero lo van a ser. —Suspiré y me metí el cabello detrás de la oreja—. Debido a que los esqueletos finalmente se han ido, las vendas de los ojos de la gente van a eventualmente ser levantadas, y vas a tener que tomar una decisión. Se estremeció. —Nunca la elegiría sobre ti. —Pero Gabe... —Sentí las lágrimas en mis ojos—. Ya lo has hecho. Incluso si no fue a propósito, lo has hecho. Sus ojos se abrieron. Me di cuenta de que quería discutir conmigo sólo por la forma en que sus ojos se clavaron en los míos como si me estuviera rogando que me retractara. Pero esa es la cosa con la verdad, una vez que la hablas en voz alta... Está ahí.

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Me besó en la frente. —Podría amarte. —Eso sigues diciendo. —Le ofrecí una sonrisa triste—. Pero para que conste. Yo podría amarte también. No comimos. Pasamos el resto de la noche besándonos, conciliando el sueño, sólo para despertarnos y besarnos de nuevo. No tenía ni idea de qué hora era incluso. La casa se sentía como un cuento de hadas. Me imaginé si nos quedábamos allí por siempre seríamos felices —todavía estaríamos besándonos— y sería feliz, pero eso no era vida. El universo debe haber oído mis pensamientos, porque el teléfono de Gabe comenzó a zumbar en el bolsillo. Con una maldición, lo sacó. —Oye, Wes, lo siento... me quedé dormido. Gabe cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro. —¿Qué canal? Miedo explotó por todo mi cuerpo cuando Gabe lentamente se levantó del sofá, se acercó a la gran pantalla plana, y agarró el control remoto. Color invadió la sala de estar.

La imagen en la pantalla me dejó sin aliento. Era uno de Kimmy antes del accidente, tan llena de vida, tan hermosa que dolía mirarla. Y a continuación una foto de Ashton Hyde. Y por último, una foto de la familia de Gabe con la leyenda. “Padre Devastado por fin llega a hijo perdido hace mucho tiempo”. —¡Él finalmente volvió a casa! —dijo el padre de Gabe en la pantalla del televisor—. El hijo pródigo ha regresado después de nuestra insistencia en que nos permitiera ser una parte de su vida de nuevo. Estamos tan tristes que sintió la necesidad de irse a tales extremos de alejarnos a nosotros y al resto de sus queridos amigos y fans de su vida. Pero quiero que sepas esto, Ashton Hyde. —Su padre lo miró a través de la pantalla del televisor—. Nada volverá a ser lo mismo. Ahora que has regresado, nunca vamos dejarte ir. Gabe se dejó caer al suelo de rodillas. Corrí hacia él, envolviendo mis brazos alrededor de él mientras lo mecía hacia atrás y adelante.

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—Va a estar bien —le susurré. A pesar de que sabía que era una mentira. ¿Lo que pasa con las mentiras? Sólo funcionan si la otra persona no sabe la verdad. Y los dos sabíamos. Nada. Nunca. Sería lo mismo.

45 La vida me pasaba. Yo estaba con vida, pero no despierto. No había estado despierto en un tiempo realmente largo. Es curioso, pensaba que el príncipe debería despertar a la Bella Durmiente. Nunca ni en mis sueños más locos podría haber imaginado que yo no era el dragón o el príncipe. Sino el que necesitaba un rescate tan épico que mi mundo se hizo pedazos. ¿Qué da miedo de despertar? Recordar cuánto de tu vida es una pesadilla —y recordar otra vez por qué te dormiste en primer lugar. —Gabe H.

Gabe 216

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as luces nunca me habían molestado. Ellas brillaban en mi cara, me hacían sentir como si fuera a tener un ataque, pero eran un mal necesario. La gente tenía una fascinación con las fotos — porque entonces podrían fantasear acerca de lo que sería estar conmigo—, verme en carne y hueso. Me juré destruir hasta la última fotografía de mí mismo. Pero cuando eso no funcionó, destruí la imagen perfecta que tenían de mí. Era la única manera. Y ahora lo estaba lamentando. ¿Querían tomar fotos del Ashton Hyde? Ya no existe. Pero por primera vez en cuatro años, estaba bien con eso. Estaba bien conmigo mismo... con quién era yo. Agarré la mano de Saylor en la mía mientras nos dirigíamos hacia el hogar de grupo. Después de ver el programa de noticias de la mañana. Sabía que las cosas estaban un poco locas con los medios de comunicación. Que necesitaba asegurarme de que todo estuviera arreglado para proteger a Princesa de los periodistas. Wes, siendo Wes, dijo que ya estaba por encima de las cosas, lo cual sólo podía asumir que significaba que había llamado a su padre y traído al Ejército de los Estados Unidos o algo igualmente enorme. Él no hace nada

a medias. Caray, no estaría sorprendido si el equipo SWAT estaba de pie fuera de la Casa con pistolas Taser. Saylor no dijo mucho, pero seguí apretando su mano. Yo no estaba seguro de si era porque necesitaba la comodidad o porque estaba tratando de consolarla. Sus labios se dibujaban en una sonrisa, pero me di cuenta de que estaba poniendo una cara para mí. Lo cual apestaba, porque ¿cuántas veces había yo estado en el lado de ofrecer esa misma sonrisa? ¿Dar una sonrisa falsa con el fin de hacer que la gente se sienta bien? Me sentí como el infierno. —Ya llegamos. —Metí el BMW en el lugar de estacionamiento. Ambos llevábamos todavía la ropa de la noche anterior. Cuando Wes había llamado eran las cinco de la mañana y yo había querido llegar a la Casa de inmediato. —Así es. —Saylor miró a su alrededor. El sol comenzaba a elevarse por encima del horizonte. Sólo había dos o tres periodistas en frente de la Casa. Sin duda, cientos se apostarían más tarde.

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—Quiero quedarme en el auto —admití—. Quiero dar la vuelta y regresar a la casa y encerrarme allí contigo. Saylor se volvió y me miró, su sonrisa falsa volviéndose real, dejando al descubierto su perfecta boca rosada. —Vamos a fingir. —Muy bien. —Yo no estaba seguro de a dónde quería llegar. —Nos conocimos en la universidad —comenzó Saylor, lamiéndose los labios—. Nos chocamos en el pasillo e inmediatamente nos odiábamos el uno al otro. —Debido a que tú eras sarcástica. —Sonreí. Ella se rió. —Sólo porque eras engreído y te burlabas de mí. —Es cierto. —El sol se asomaba por las montañas—. Y yo no te podía sacar de mi mente. —Así que días después, cuando nos volvimos a encontrar, fue caótico porque ambos nos despreciábamos y estábamos intrigados el uno por el otro —continuó. —Yo te perseguí. —¿Ah, sí? —Sus cejas se arquearon.

—Sí. —Yo asentí—. Te perseguí... deseándote, necesitándote. Lo hice todo mal, como la mayoría de los chicos, pensando que si tan sólo pudiera hacer que me odiaras estaría solo para revolcarme por ahí. —Muchachos tontos, nunca funciona —susurró Saylor, con los ojos llenos de lágrimas. —Nunca. —Negué con la cabeza y apreté su mano—. Porque nos olvidamos de que el odio y el amor son a veces imposibles de distinguir. — Mi voz fue ronca—. Y entonces me enamoré. —Yo también. —¿Y te saqué en diez citas...? —¡Guau! —Saylor rió. Dios, podía escuchar su risa para siempre. Era profunda y sonaba real, no falsa o aguda—. Alguien está optimista. —Y pasamos el rato cada segundo de cada día. —Tocando música juntos. —Saylor sonrió—. Por horas y horas. —Besándonos. —Suspiré—. Por horas y horas.

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—Y lo que comenzó como odio... —Me encogí de hombros—... se convirtió en amor completo. Y ninguno de nosotros queríamos estar sin el otro. —Así que nos quedamos juntos. —Los ojos de Saylor estaban mojados mientras miraba la salida del sol, iluminando el interior del auto—. Nos quedamos así para siempre. —En nuestra casa. —Centré mi atención en el sonido y le apreté la mano tan fuerte como me fuera posible. —Y vivimos... —susurró Saylor—... felices para siempre. —Sí. —Yo asentí—. Felices para siempre. —Hubiera sido una gran historia. —Saylor sollozó, las lágrimas corrían por su rostro. —Con un final asesino. —Le tomé la cara entre las manos. —Lástima que es sólo una historia. —Se mordió el labio inferior y se encogió de hombros mientras más lágrimas goteaban sobre sus labios. —Sí. —Algo me atravesó el corazón, algo que condenadamente que pensé que iba a morir en el acto.

dolía

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—Gabe... —Saylor me besó en la boca—. Por si sirve de algo, yo todavía quiero estar en la historia, incluso si eso significa... que camine con las manos vacías. Incluso si eso significa que me aleje sin mi corazón. Tú has hecho tu elección. Y yo he hecho la mía. —¿Incluso si eso significa que no te quede nada? —pregunté.

—El hecho de que la chica no termine con el chico al final no significa que ella termine sin nada. La vida es un regalo. Sólo quiero compartir la tuya, no importa lo pequeñas que sean las piezas a compartir. —Dios... —Yo iba a rezar, pero su boca cubrió la mía. —Dios... —Saylor tocó mi barbilla—. Escribió el final antes de que el comienzo siquiera se diera. —Ella se encogió de hombros—. Vamos a escribir nuestra historia de la misma manera. Asentí y estiré la mano hacia la puerta. Porque, en realidad ¿qué otra cosa podía decir para hacer que todo fuera mejor? Ella sabía tan bien como yo que en el momento en que ambos saliéramos del auto, Gabe sería oficialmente nada más que un recuerdo. La vida universitaria normal, caminar alrededor de la casa y ayudar. La vida iba a cambiar. Y el cambio más importante sería que la gente finalmente sabría de Kimmy. Finalmente sabrían que estaba viva, y pronto sabrían que estábamos comprometidos. Lo que sacaba a Saylor de la foto.

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Yo estaba roto. Porque aunque mi corazón pertenecía a otro, yo realmente deseaba que perteneciera a ella. Porque lo que yo tenía con Saylor era como respirar, ¿y lo que yo tenía con Kimmy? Era como tratar de revivir algo que había estado muerto mucho tiempo. Yo la amaba, pero no estaba enamorado de ella. Sin embargo, mi corazón no me permitiría dejarla ir completamente. Me dolía mucho pensarlo. No importaba en qué dirección caminara —dolía. —¡Ashton! —Un reportero cargó hacia mí. Saylor agarró mi mano todo el tiempo que caminamos lentamente hacia el edificio—. Ashton, dinos. ¿Es cierto? ¿Te has estado escondiendo en secreto en Seattle? ¿Yendo a la escuela y haciéndote pasar por un estudiante todos estos años? ¿Y tu prometida? Los rumores son que ella falleció en un accidente. ¿Qué sucedió realmente hace tantos años? Suspiré mientras el peso del mundo se clavaba sobre mis hombros. —Voy a responder a todas tus preguntas. —Le ofrecí un gesto cortés— . Pero en este momento, realmente tengo que ver a mi prometida, ella ha estado enferma, y eso les dará suficiente historia, chicos. Por favor, respeten mi intimidad un poco más de tiempo. Los ojos del reportero se estrecharon. —¿Quién es ella? —Señaló a Saylor, que todavía estaba a mi lado.

Abrí la boca para decir... no sé qué demonios me iba a decir. ¿Mi novia? Eso sonaría muy horrible, teniendo en cuenta mi prometida estaba acostada dentro de la casa a menos de cien metros de nosotros. —Su mejor amiga. —Saylor sonrió cálidamente. —Se rumorea que tu mejor amigo es Wes Michels. —La señora sonrió. —¿Qué es, el primer grado? —criticó otro periodista—. Se pueden tener dos mejores amigos. —Mike. —Di un suspiro de alivio. Yo lo conocía desde que había llegado. Él era un periodista del Hollywood de Hoy y luego se había jubilado—. Pensé… —He vivido aquí durante años, Ashton. Pensé en salir de mi retiro y ver cómo le iba a mi chico favorito. Los otros periodistas estaban en silencio mientras Mike y yo hablábamos. Yo le di una palmada en el hombro. —Tú. —Asentí mientras el alivio comenzaba a manipular la adrenalina que iba surgiendo en mí—. Contigo es con quien hablaré.

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—Bueno. —Sus ojos se arrugaron—. A Kimmy le hubiera gustado eso. —Sí. —Me mordí el labio para no desmoronarme—. Lo habría hecho. —Vayan adentro, hijo. —Mike asintió—. Yo me encargo de los enjambres aquí. —Él puso una tarjeta en mi mano y sonrió—. Cuando estés listo, haremos lo que te apetezca. Tus términos, Ashton. No dejes que te conviertan en algo que no eres. Apreté la tarjeta como para aferrarme a la vida y me quedé mirando el nombre e información de contacto de Mike estampado en el frente. Luego lo metí en mi bolsillo de los vaqueros. Saylor se quedó en silencio mientras el de seguridad nos dejaba entrar. La Casa tenía el mismo aspecto, ¿pero las expresiones de la cara de todos los demás? Diferentes. Martha se acercó y suspiró. —Lo siento. Ni aun rompiendo todos los televisores y robando todos los ordenadores de todo el mundo podía evitar que lo averiguaran. —Bueno... —Suspiré—. Todo tiene una fecha de caducidad, ¿verdad? —Correcto. —Los ojos de Martha se trasladaron a Saylor de pie junto a mí y luego se calentaron—. Me alegra verla de nuevo, señorita. —Gabe... —Wes estaba caminando por el pasillo como si estuviera marchando a la guerra—. Ella ha estado preguntando por ti… no sé si Marta te lo dijo, pero la infección está... está cada vez peor, hombre.

Sin decir palabra, Saylor y yo caminamos por el pasillo con Martha y Gabe. Princesa estaba acostada en su cama con una máscara de oxígeno sobre su nariz y boca. El aliento de Saylor quedó atrapado. —La ayuda a respirar —explicó Wes—. Pero la tos hace que sea difícil. Te juro que no dormí en toda la noche. Cada vez que ella tosía sonaba como... —Su voz se desvaneció mientras él extendía las manos sin poder hacer nada. —La última. —Suspiré. —Sí. —Wes se frotó la cara con las manos—. Su cuerpo no está respondiendo. Es como si ella estuviera... —¿Princesa? —Solté la mano de Saylor y caminé hacia la cama. Sus ojos se abrieron. Ella sonrió y dijo mi nombre empañando la máscara de oxígeno. —Te ves como si hubieras visto días mejores. —Sonreí y me senté en la cama. Ella asintió.

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—¿Te sientes mejor? Nada. Ningún movimiento de cabeza. Nada. La luz de sus ojos murió un poco, y entonces ella empezó a toser sin control. Sostuve la máscara en su lugar y la ayudé lo mejor que pude. En el momento en que terminó con la tos, un silbido tomó el lugar de su respiración, haciendo que sonara como si se estuviera ahogando. Me di la vuelta para ver que Saylor y Wes se habían ido. Los ojos de Martha estaban tristes. —Creo que... —Ella puso su mano sobre su pecho—. Gabe, creo que es hora de llamar a un hospicio. —¿Qué? —Me puse de pie—. ¿Crees que es así de malo? —La infección está peor. —Martha suspiró pesadamente—. He visto a personas sanas morir a causa de este tipo de infección, por no hablar de que ella ya está en un estado debilitado. Sólo creo que sería prudente llamarlos. Al final, es tu decisión. Y un hospicio no significa necesariamente el final. La gente viene de hospicio todo el tiempo. Entonces ¿por qué se siente como si ella estuviera condenándola a muerte? —Tengo que pensar en ello —le contesté con sinceridad. —Lo imaginé. —Martha sonrió—. Sólo hazme saber una vez que decidas.

Ella me dejó solo con Princesa. Su figura era tan frágil. Es curioso, ya nunca decía Kimmy en mi cabeza. Para mí, ella era simplemente Princesa. Kimmy —la chica que había conocido— se había ido. Pero ella me había dejado un regalo en forma de Princesa. Una princesa enviada desde el cielo. Tomé su mano en la mía, y luego la besé. —Eres hermosa, ¿lo sabías? Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Para mí —dije en voz baja, mis labios rozando su mano—, siempre serás lo más hermoso que he tenido el placer de ver. Una lágrima se derramó y rodó por el rostro de Princesa.

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—Realmente eres una princesa, ¿lo sabías? Como las de las historias que lees. Por lo tanto, tengo una pregunta, mi pequeña princesa. ¿Vas a dejar que el príncipe te rescate? ¿Puedo llevarte en mi caballo a mi castillo? ¿Puedo luchar por ti, incluso cuando tú no luches por ti misma? ¿Me dejarás amarte, incluso cuando estés enferma y rota? ¿Dejarás que cumpla el voto que te hice hace tantos años? Sus ojos se cerraron. —¿Gabe? —La voz de Wes sonó desde el pasillo—. Más periodistas acaban de llegar. Sé que esto es mucho para soportar en un día, pero cuanto antes rompas tu silencio, mejor será. Confía en mí. —Correcto. —Me tragué el nudo de lágrimas en mi garganta y metí la mano en mi bolsillo—. ¿Hazme un favor? —Cualquier cosa. —Wes entró en la habitación. Le entregué la tarjeta. —Llámalo y arregla la entrevista. Lo podemos hacer aquí en La Casa. Es que... tengo que acabar de una vez. Wes tomó la tarjeta. —Hecho. —¿Dónde está Saylor? Los ojos de Wes estaban tristes mientras respondía. —Quería darles un poco de intimidad. Martha dijo que el café era la mejor manera de empezar una mañana, así que sí, se fue. Pero volverá. Mis ojos no se apartaban de él. —Eso es lo que me da miedo.

—Déjala —ordenó Wes, con voz firme—. Déjala ser esa persona para ti. Ella sabe en lo que estás metido y todavía está aquí. Eso es decir algo. —No tengo nada que darle. —Apretando mis manos en puños, traté de no encogerme cuando reconocí el sonido inconfundible de la desesperación en mi voz. —¿Quién dijo que había que darle algo? —respondió Wes y salió de la habitación.

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46 Sabes que estás enamorado de alguien, cuando la idea de ello enamorado de otra persona no sólo te arruina, invade cada parte de tu ser. Sin embargo, ¿cómo podría estar molesta de que Gabe la amara? Cuándo su amor por ella era una de las mismas razones por la que yo lo amaba. —Saylor.

Saylor l café estaba amargo.

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E

No sirvió de nada.

Me senté en la silla de metal frío y rocé mis uñas contra la taza de café. Pasó una hora, y, finalmente, alguien entró en la pequeña habitación del hospital. —Te encontré. —Lisa me guiñó un ojo y luego se dejó caer a mi lado— . ¿Así que estamos revolcándonos o estamos sólo... pensando? Sonreí. —Un poco de ambas cosas. —Él te ama. —Los ojos de Lisa se encontraron con los míos—. Por si sirve de algo, yo he conocido a Ashton toda mi vida, y él te ama, te ama ferozmente. —Ella cubrió la mano con la de ella—. Es posible que lo compartas por ahora, pero teniendo en cuenta las circunstancias, no puedo imaginar una mejor persona que él compartiendo. Y esa es la verdad. Kimmy... ella te hubiera amado. Por alguna razón me dieron ganas de llorar. —¿Cómo era ella? —Talentosa. —Lisa retiró la mano—. Ruidosa. —Riendo, ella se levantó y agarró su propia taza de café—. Miré hacia ella mucho. Es curioso, a pesar de que ella y Ashton tenían algo especial, nunca me dejaron salir, a pesar de que yo era dos años menor y ridículamente ingenua. —¿Estudiante de primer año? —Todo empezó a hacer clic—. Tú acababas de comenzar la escuela sin embargo.

El rostro de Lisa se oscureció. —Sí, bueno, yo no fui a la escuela de inmediato. Quiero decir, era mi idea para ayudar a Ashton a escapar de todo, pero yo no lo seguí de inmediato. Yo eh, me quedé en Los Ángeles un poco. —¿Y dejaste de modelar? —le pregunté—. ¿Qué pasó? —Creo —dijo, tomando asiento—, que hemos tenido suficientes historias tristes por un día. —Su sonrisa regresó—. Sólo quería hacerte saber, por si acaso tenías dudas de que te necesita. —Gracias. —La sala quedó en silencio. —Yo les escuché hablar del hospital —Lisa murmuró—. Espero que eso no quiera decir lo que yo creo que es.

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—Lo es. —Otra voz intervino. Kiersten entró en la habitación, mirando a su alrededor, me sentía como mierda, y se sentó en la mesa—. Acabo de hablar con Wes. La infección se está poniendo peor, no mejor. Es que... no lo sé. Me gustaría que hubiera algo que pudiéramos hacer. —Sus ojos se encontraron con los míos—. Cuando Wes estuvo a través de su cirugía y todo, por lo menos él sabía que estábamos presentes, ¿sabes? Él fue capaz de hablar con nosotros, llorar con nosotros. —Su voz vaciló—. ¿Pero Kimmy? ¿O la Princesa? Ella está herida y no sabe por qué. Todo lo que sabe es que Gabe esta triste y no puede entender por qué. ¿Sabes? Sólo deseo que pudiéramos darle felicidad. Escuché atentamente, mi mente confundida. ¿Qué podíamos hacer? ¿Cómo podríamos hacerlo más fácil? No es que alguna vez sería fácil. —Yo creo… —Con voz ronca dije. Entonces me aclaré la garganta y lo intente de nuevo—. Creo que tengo una idea. Kiersten y Lisa alzaron la cabeza. —Pero, necesito su ayuda, y Kiersten, vamos a necesitar Wes. Kiersten sonrió. —Siempre necesitamos a Wes. Él es como un superhéroe. Tuve que estar de acuerdo con ella. El hombre era probablemente Batman en otra vida o algo así. —Está bien. —Me incliné hacia delante—. Esto es lo que vamos a hacer.

Después de que las chicas y yo hablamos, nos decidimos a ir tomar el almuerzo en la cafetería y luego encontrar a Gabe.

Él estaba en la sala de juegos con el hombre que había visto antes, Mike. Wes estaba allí también. Los tres parecían tensos. Un equipo de filmación se estaba preparando, y uno de los asistentes estaba poniendo un micrófono en Gabe. —Solo quince minutos —Gabe habló lentamente—. Yo puedo hacer quince minutos antes de que la grieta. Mi fuerza... va a conseguir irse rápido. —Muy bien. —Mike se aclaró la garganta—. Sólo tienes que hablar, Ashton, y me aseguraré de que la historia sea dicha de la forma en que tú quieres. —¿Ha oído hablar de su papá? —Lisa susurró en mi oído. —No. —Suspiré—. Por lo menos no que yo sepa. Después de esta mañana estoy bastante segura de que la última persona que quiere ver es a su papá. Lisa resopló. —Esa es la verdad. Probablemente lo habría atropellado con mi auto, así que es probablemente mejor que este escondido.

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—¿Listo? —preguntó Mike. Los ojos de Gabe parpadearon hacia los míos, y su boca se relajó. Lamí mis labios y murmuré: —Te veo. Sus hombros se relajaron al instante mientras movía su espalda. —Te veo. —Así que, Ashton Hyde —Mike comenzó—. Ha sido un tiempo. ¿Por qué no empezar por decirnos dónde fuiste? —Creo que la parte importante —dijo Gabe, asintiendo e inclinándose hacia delante—, no es donde me fui sino ¿por qué me fui? — Él bajó la mirada hacia el suelo y luego directamente a la cámara—. El muchacho se hace famoso, chico conoce a chica. El mundo del muchacho se voltea boca abajo, el muchacho hace una mala elección, chica se lastima. El corazón del muchacho se rompe dentro de su pecho, pero no deja de latir. Simplemente sigue latiendo a través de la ruptura, a pesar de que cada bomba duele como el infierno. —Gabe suspiró—. Desaparecí porque de repente mi vida no importaba ya. Era todo acerca de ella. Conseguirle el mejor cuidado, estar lejos de la atenta mirada de los medios de comunicación. —¿Y sus padres? Gabe suspiró, su rostro se ensombreció.

—En el momento en que ella se convirtió en lo que es ahora, sus padres huyeron. No podían manejarlo. Era demasiado duro, y firmaron la tutela para mí. Tengo poder notarial, todo. Pertenecemos juntos. Como si hubiéramos estado realmente casados. Mike asintió. —Sin embargo, ¿nunca estuvieron casados? —No. —Gabe se humedeció los labios—. Nunca lo hicimos, pero me hice cargo de ella, cuidé de ella. Como si hubiera hecho esos votos, intenté muy duro ser alguien que no era. —¿Qué significa? —Mi huida fue la creación de una nueva identidad. Pensé que sería más fácil. Cuando llegué a La Casa era Ashton. Cuando fui a la universidad, yo era Gabe, una versión completamente diferente de mí mismo. Pensé... pensé que separar a los dos lo haría menos doloroso. —¿Lo hizo? —Mike se inclinó hacia delante—. ¿Lo hizo ser menos doloroso?

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—No. —Gabe exhaló—. En todo caso, lo hizo peor, porque Gabe se enamoró de una chica también. —Sus ojos se encontraron con los míos—. Pero él comparte un corazón con Ashton, y el corazón de Ashton estará siempre en el limbo esperando que su princesa se despierte. Se podía escuchar un alfiler caer en esa habitación. Lisa agarró mi mano mientras Kiersten envolvió su brazo alrededor de mí. Gabe ya estaba empezando a hundirse más bajo en su silla. Emocionalmente, estaba hecho. —Vamos a hablar de tu padre. —Mike empezó—. ¿Qué es eso de que tus padres te quieren en casa? ¿Cuál es la verdad? —Mi padre quiere lo que solía ser su fuente de ingresos... —Gabe se encogió de hombros—. Nunca me ofreció amor, aceptación, comprensión, yo nunca me he puesto en la posición en que estoy ahora. Le rogué que me dejara en paz. En su lugar, amenazó el bienestar de los que más amo. Así que por eso estoy aquí, dando esta entrevista. Él puede decir lo que quiera, pero yo quiero que mis fans, mi familia, mis amigos, conozcan la verdad. Yo nunca los dejé porque me odiaba, yo no mentí porque quería. Lo hice porque en ese momento, yo no veía ninguna otra opción. Y cada una de mis elecciones se hizo a causa de eso. —El verdadero amor. —Mike asintió y sonrió cálidamente—. Parece que es el amor verdadero. —Sí. —Ashton, ¿algo más que quieras decirle a tus fans?

—Gracias. —La voz de Gabe dejó caer—. Por comprenderme. —Muy bien, eso es todo. —Mike hizo un gesto al equipo de cámara, mientras que alguien se levantó y agarró el micrófono de Gabe. Todo el mundo empezó a empacar mientras que Wes se acercó a Gabe y tiró de él en un fuerte abrazo y luego le entregó un teléfono. Gabe marcó un número, entonces sosteniendo el teléfono en la oreja, con el rostro apretado. Él parecía a punto de saltar sobre alguien. —Sí, ¿tú querías desfilar delante de los medios de comunicación? Ya lo tienes. Te sugiero que mires el espectáculo de Mike esta noche. En cualquier caso es a las seis —dijo él entre dientes—. Y cuando lo hagas, sólo piensa que lo hice todo por ti, hijo de puta. —Él cortó el aire con su mano y empezó a caminar de ida y vuelta—. Cállate y escucha, viejo, porque te estoy diciendo esto de una vez. Tú y yo hemos terminado. No puedes hacerme daño, a cualquiera de nosotros nunca más, y tú y tu culo lo siento van a desaparecer en el abismo del infierno donde perteneces o voy a cazarte... y matarte. Escuchó, pero no podía decir lo que su papá estaba diciendo porque la expresión de Gabe nunca cambió. Y entonces él esbozó una sonrisa.

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—¿Has terminado? —Esperó un momento y luego asintió—. Bueno. Porque esas son las últimas palabras que jamás me dirás, tu dinero hombre, hijo de puta pedazo de mierda. —Él apuñaló el botón de final en el teléfono y parecía que estaba a punto de tirarlo cuando Wes intervino y lo saco fuera de sus manos. El silencio fue roto por la risa de Wes. —Si alguna vez hubo un momento en que una persona necesita una bebida… ahora es ese momento. —Aquí, aquí. — La sonrisa de Gabe no llegó a sus ojos, pero cuando él me miro, me di cuenta de que ese peso estaba empezando a caer. Yo sólo esperaba que cuando mi sorpresa pasara él estuviera receptivo y no enojado y que no hubiera sobrepasado mis límites. —Whisky. —Wes señaló hacia la puerta—. Es hora del whisky.

47 Si Dios hubiera querido que nosotros lleváramos equipaje, hubiera hecho que nuestra piel tuviera pequeñas bolsas como los canguros. O quizás hubiera hecho que naciéramos con hombros enormes para llevar la carga. Claramente, no fuimos hechos para llevar el peso del mundo, eso como que te hace preguntarte por qué lo hacemos de todos modos, ¿huh? —Wes M.

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or primera vez desde que Wes me golpeó, bebí. No bebí un montón, porque no era optimista acerca de que mi cuerpo en realidad olvidara el trauma de ese día, dejando solo a mi mente.

Cuando Wes manejó hacia los dormitorios le pedí que girara y me llevara a La Casa en su lugar. Saylor se ofreció a quedarse conmigo La rechacé. No porque no quisiera compañía, sino porque sabía que estaba en mala forma. Estaba un poco mareado, emocionalmente angustiado y ella lucia tan malditamente linda que sabía que haría un tonto de mí mismo o trataría de seducirla para sentirme mejor, o terminaría llorando en su hombro. Tal vez ambas. En este punto, era cara o cruz. Aún me sentía molesto. Aún me sentía enojado, pero esa es la cosa sobre los sentimientos. Ello no tenía que forzarte a tomar decisiones que sabias que quizás sonaban bien en la noche pero te arruinaban al llegar la mañana. Así que me fui a la cama, solo. Golpeé mi almohada varias veces, dejando que el alcohol calmara mis nervios mientras cerraba los ojos .Dormir. Dormir curaría todo. Con un suspiro, me dejé caer hacia un profundo sueño.

La habría seguido a cualquier lado. ¿Es gracioso verdad? La gente dice saber lo que es el amor, aun así cuando se les da la oportunidad de probarlo, fallan. Desearía haber fallado. Desearía haberme alejado hace cuatro años, entonces tal vez tendría la fuerza para alejarme ahora. Para mirarla a los ojos y decir: —Lo siento, pero no puedo hacer esto otra vez. La gente raramente quiere decir lo que dice. Para mí, perdón era solo otra palabra en el idioma español que la gente usaba mal, al igual que amor. Amo el helado, amo los panqueques, amo el color azul, mierda, porque cuando dije amor, me refiero a que sangraré por ti. Cuando la palabra amor en verdad deje mis labios, estoy hablando de su existencia., estoy potenciando mi alma, me estoy uniendo contigo. Siempre he oído sobre los caminos cruzados, como a la gente le dan oportunidades en la vida, decisiones que toman o rechazan. Nunca me he dado cuenta de que me dieron una segunda oportunidad. Nunca me di cuenta de que fallé en tomarla.

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Sus ojos suplicaron en los míos, mi corazón se rompió en mi pecho, mis labios se movieron para hablar, para que ella entendiera la profundidad de lo que estaba sintiendo. Pero sabía que en el momento que le contara como me sentía, todo terminaría. Mi corazón, mi alma, no podría sobrevivir si algo le sucediera a ella. Si no estuviera en mi mundo, mi corazón se detendría. Sabía que la mataría, porque a mí me estaba destruyendo. Pero no iba a volver a esa vida. Ni siquiera por ella. Estaba fuera de discusión. Enamorarse, saltar, incluso sabiendo muy bien que ella me atraparía, no era una opción. Porque todos saben, cuando se trataba del amor, no es la caída lo que lastima… es el aterrizaje. Y sabía que era cuestión de tiempo antes de que ella renunciara a mí y me dejara romperme. Porque al final… eso era todo lo que yo era. Roto. La cascara de un ser humano. —¡No entiendo! —Golpea mi pecho con sus puños—. ¡Me lo prometiste! ¡Me prometiste que nunca te irías! —Las lágrimas caen por su rostro, el rostro que solía amar. Cerré mis ojos luego miré detrás de mí mientras que Saylor apretó las llaves en sus manos, esperando mi decisión. Era un cruce de caminos. Un camino guiaba a mi futuro, el otro a mi pasado y a mi absoluta autodestrucción.

No podía mirarla. Ignoré cada rastro de sentimientos y saboreé el dolor de mi corazón rompiéndose en un millón de pedazos mientras tendía la mano delante de mí. —Tienes razón, lo prometí. —¡Gabe! —gritó Saylor detrás de mí—. No tiene que ser así. —¿No lo ves? —dije tranquilamente sin girarme—. Siempre ha sido así, siempre será así. Te lo advertí. —Pero… —Suficiente —grité. Las lágrimas amenazándome con caer por mi rostro—. Dije suficiente. Debes irte. Oí la puerta cerrarse detrás de mí. —¡Esta bien! —dijo ella, tomando mi rostro—. ¡Al final estará bien! —Está bien Princesa. —Me ahogué con la palabra—. Está bien. — Apreté la bufanda rosa alrededor de su cuello y coloqué mi brazo a su alrededor.

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—Gracias —suspiró felizmente—. Prometiste que siempre cuidarías de mí. No puedes irte, no puedes… —No lo haré —prometí, porque era mi culpa. Justo como todo lo demás. —¿Podemos ir a jugar ahora Gabe? —Sí cariño, podemos. —Doblé la manta alrededor de sus piernas y empujé su silla de ruedas fuera de la habitación, sabiendo muy bien que estaba escogiendo el camino equivocado, con cada paso que tomaba. Me desperté de golpe con sudor frio. No fue real. Era solo un sueño, pero ¿Por qué se sintió tan real? Yo sí creo en todas esas cosas. Enfermo del estómago, apenas pude llegar al baño antes de perder mi cena y esos cuatro shots que Wes me había dado. Mientras el agua fluía por el inodoro, llevándose los restos de la buena idea de Wes con ella, agarré una toalla y limpié mi rostro, luego me dejé caer sobre la baldosa fría. Extrañaba a Saylor. También extrañaba a Princesa. No quería escoger a Princesa y que Saylor me dejara. ¿Cuán egoísta podía ser? ¿Las quería a las dos? ¿Si quiera las merecía? Sabía que no, pero eso no me hacía quererla menos. No hacía que el anhelo por sus besos, por su toque se fuera.

—Maldición. —Limpié mi rostro otra vez, me quité la ropa empapada y salté a la ducha. Solo conseguí seis horas de sueño, pero por lo menos dormí. Hoy era el día que tenía que decir si llamar o no a los cuidados paliativos, y aún no estaba seguro de que iba hacer. Después de mi ducha, caminé aturdido a través del suelo de pizarra que llevaba al a cocina. El sol comenzaba a salir en la cuidad. Era hermoso, deseaba que Saylor pudiera estar aquí para mirar el amanecer conmigo. Lo deseaba tanto que era todo para ella. Justo cuando me preparaba para encender la cafetera, sonó el timbre. Curioso, caminé hacia ella y me preparé para un odioso reportero que haya descubierto mi casa secreta. Abrí la puerta. No era un reportero.

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Saylor me estaba sonriendo y Princesa estaba con ella, toda envuelta en su silla con mantas desparramadas sobre ella, una máscara de oxígeno en su rostro. Una mujer con una bata se encontraba detrás de Princesa, radiante. —¿Qué están haciendo aquí? —pregunté, después de finalmente descubrir mi voz otra vez. —Vine a traer a Princesa a casa. —Sonrió Saylor. —¡Casa! —gritó Princesa y comenzó a toser—. Ashton, es mi casa. ¡La de la foto! —Tosió un poco más y su pecho tembló. Me arrodillé para estar cara a cara. —¿Te gusta? Asintió. —¿Sabes por qué? —¿Por qué? —pregunté —Es un castillo —susurró. —Encaja para una Princesa —terminó Saylor. No podía hablar, incluso si hubiera querido. Sin decir nada más, abrí más la puerta y las ayudé a empujar la silla dentro del salón. —¿El doctor está bien con esto? —pregunté.

—Bueno… —Saylor masticó su labio inferior—. Solo digamos que Wes tuvo que hacer su parte justa arrojando parte de su influencia incluso si la única forma de sacarla era si tu firma estaba en el papeleo. —Entonces… —crucé mis brazos—… ¿cómo hiciste eso? —Matha firmó. —Saylor esbozó una sonrisa—. Por cierto, ella fue bastante buena haciendo tu firma también. Oh, dijo que si la despedías ella iba a cazarte. —Ha. —Limpié mi rostro con mis manos—. Ella es la mejor enfermera jefe que tenemos. Nunca la despediría. —Bien. —La sonrisa de Saylor es grande y feliz. —Aún no puedo creer que estés aquí Una garganta se aclaró, miré a la derecha. La enfermera estaba con sus brazos cruzados sobre el pecho, mirándonos con interés. —¡Oh, y casi lo olvido! Esta es la enfermera que se hará cargo de Princesa, e incluso si llamas a los cuidados de hospicio ella no se irá. La enfermera inclinó su cabeza y me tendió la mano.

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—Soy Tara. Saylor fue y se paró a su lado luego envolvió un brazo alrededor de su hombro. —Gabe, conoce a mi mamá. Aturdido, solo pude mirarla y sostener mi mano. —Encantado de conocerla señora. Asintió y tomó mi mano educadamente. —¿Dónde te gustaría que pusiera a Princesa? —Ahh… —Suspiré y miré alrededor de la casa, momentáneamente confundido en cuanto a qué dirección tomar—. Las habitaciones de invitados están por aquí, vamos. No fue hasta que llegué a la mitad del salón que me di cuenta de que Princesa no me había llamado Parker, Ashton, ella me llamó Ashton. ¿Cómo era posible que un corazón estuviera tan lleno de miedo y emoción al mismo tiempo? Me detuve en el pasillo. —¿Gabe? —Se giró Saylor—. ¿Vienes? —Sí —dije con voz ronca—. Lo siento.

48 Ver a alguien que amas… ¿morir? No hay palabras para cuánto rompe a una persona. Es como despertar de un mal sueño sólo para descubrir que es tu realidad, es como ver la luz del sol desvanecerse en el cielo, como ver a la muerte dejando seco a quien amas, y ser incapaz de detenerla. También podrías tratar de detener el movimiento de las olas, o que el sol se ponga. Al final, las olas se moverán, el sol se pondrá, y la muerte vendrá. ¿La única cosa en la que tienes opción? Cómo lidiar con ello… cuando llega. —Wes M.

Saylor 234

os días más tarde, estaba sentada al lado de Gabe mientras le leía a Princesa. Ella seguía débil así que él había llamado a cuidados de hospicio. Una de las enfermeras del equipo principal del hospital vino un par de veces al día para comprobar las cosas, pero dado que mi mamá se encontraba constantemente alrededor no se quedaban. No era normal para un hospicio aprobar algo como esto, pero al final, era sobre el paciente. Y Gabe era un alto perfil así que no les importaba. Además, mi mamá no era cualquier enfermera. Ella era increíble, la mejor en lo que hacía.

D

Eric llamó por lo menos treinta veces al día —se alojaba con su mejor amigo y pensé que era la cosa más genial en el mundo que pudiera quedarse en las noches de escuela durante toda la semana. Y me estresé. No debido a la situación. Sino porque no podía concentrarme en nada, ni siquiera en mi música. Era como si la pasión que una vez había estado allí, la pasión que Gabe me había insertado, se hubiera secado. Literalmente no tenía nada que ofrecer, nada que dar. Esa tarde, entré en el salón —el que estaba lleno de fotos de Gabe y Kimmy— y me senté en el piano.

Las puntas de mis dedos rozaron algunas notas, pero nada. No sentí nada. —A veces —dijo la voz de Gabe detrás de mí—. No es la pasión lo que trae la música, sino la desesperación. —Me siento desesperada —lloriqueé—. También me siento un poco perdida. —Hmm. —Sus manos se movieron a mis hombros—. Toca algo hasta el final. —Ni siquiera puedo encontrar el principio, mucho menos el final, Gabe. —¿Y? —Presionó mis hombros—. Tiene que haber un medio en alguna parte. Encuéntralo. Golpeé mis manos sobre el piano. —Bien —animó. Las golpeé de nuevo. —Mejor.

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Levanté mis manos para golpear una tercera vez, luego las separé para que cayeran con gracia a través de las teclas, tocando una canción que ni siquiera recordaba practicar. Mis manos volaron a través del piano mientras tocaba. Mi cuerpo se sobrecalentó, el sudor empezó a reunirse en mi sien, amenazando con gotear por mi cara. Para el momento en que había terminado, mi pecho se agitaba, como si acabara de correr durante horas sin parar. —Hermosa. —Gabe se sentó en la banca y me miró—. Gracias, por lo que hiciste, por lo que sigues haciendo. Aparté la vista. —Me siento impotente. —¿No lo estamos todos? —Suspiró—. A veces, realmente no hay nada que hacer sino sentarse y mirar la pared… y esperar por lo inevitable. —Estúpida pared —refunfuñé. Gabe esbozó una sonrisa. —Te extraño. —Estoy justo aquí. —Sabes lo que quiero decir.

Lo sabía. No estaba evitándolo, sino que le daba espacio. Permitiéndole tiempo para el duelo, permitiéndole momentos con ella. —Te necesito —susurró—. Incluso cuando estoy con ella, mis pensamientos están contigo, mi corazón nunca fue completamente mío, pero las piezas que aún tenía, me fueron robadas al momento en que te besé. Al momento en que nuestros labios se encontraron. Así que ni por un segundo pienses que no te necesito. No creas que no te quiero. Porque lo hago. Yo. Te. Necesito. —Su boca se encontró con la mía, suavemente al principio, y luego con más urgencia mientras sus manos se hundían en mi cabello y tiraba—. Tan hermosa. —Creo que te amo —solté—. Lo siento mucho. —Me desplomé contra su pecho—. Lo siento mucho por amarte. Lo siento. —Me estremecí—. No puedo evitarlo. —Eso es romántico. —Se rió entre dientes contra mi cabello. Lo golpeé, mientras las lágrimas amenazaban con derramarse. —Estoy tratando de disculparme.

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—¿Por amarme? —preguntó Gabe, justo antes de que su boca encontrara mi mejilla. Sus ojos recorrieron mi cuerpo y luego mi cara—. ¿Por qué demonios te disculparías por darme uno de los regalos más preciados en tu posesión? —Porque… —Mis labios temblaban—. Hace que sea más duro para ti. —¿Eso no debo decidirlo yo? —Inclinó la cabeza—. Y para que lo sepas, Saylor, eres mía. ¿Ese amor que sientes por mí? Me da fuerza. Tu cara es todo lo que veo cuando cierro los ojos, Saylor. Así que, por favor, no te disculpes por tu amor, no digas que lo sientes… cuando yo no lo hago… Suspiré y lo abracé. Suavemente, me alejó, y sus manos cayeron sobre el piano. —Dividido en dos —cantó—. Amado por una, y luego otra. Tirado en una dirección y luego en la otra. Si pudiera respirarte, todo de ti, cada día de mi vida, no sería suficiente. Mi corazón estuvo cautivo por mucho tiempo, luego lo robaste, me ayudaste a crecer. Ahora estoy mirando mi encrucijada con una decisión que tomar, preguntándome cómo en el mundo pensé que había una manera de tomarla. Sus manos volaron sobre el piano, los músculos apretados en sus antebrazos mientras se inclinaba y seguía cantando. —Mi mayor temor no es el final de esta vida, sino pasarla sin ti a mi lado. —Repitió el coro y cerró los ojos, tarareando la inquietante melodía de tal manera que me sentía hipnotizada.

—Dejarla ir será la cosa más difícil que he tenido que hacer, pero estoy haciendo lo que puedo para decirle adiós… y buenos días a ti. Dime que no es demasiado tarde para pedir una segunda. —Sonrió pero siguió cantando—. Tercera, cuarta, décima cita. —Sus manos desaceleraron—. Amarte siempre será fácil, porque cuando te miro a los ojos sé que ves al verdadero yo, así que se mi amor, se mi lluvia, se mis nubes, se mi dolor. —Mi mayor temor no es el final de esta vida, sino pasarla sin ti a mi lado. —Dejó de tocar. La habitación quedó en silencio. —Eso fue hermoso. Gabe se giró. —Es tu canción. —¿Mi canción? —repetí. —La canción de Saylor. —Su sonrisa regresó—. Sé que no es muy creativa, pero es tuya. —No. —Puse mi mano sobre la suya—. Es nuestra.

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La sonrisa de Gabe iluminó mi mundo mientras se inclinaba y besaba mi boca. —Queda una más —susurré contra sus labios. —¿Una más? —Se alejó. —Lágrima. —Lancé un profundo suspiro—. Sólo tienes una más que compensar. —Pensé que para eso era todo este besuqueo —bromeó. Riendo, lo besé con fuerza mientras sus brazos me envolvían. Me levantó en el aire y me empujó contra la pared, asaltando mis labios con tal fuerza que dejé escapar un lamentable gemido. Y luego otro cuando su lengua se giró alrededor de la mía, retirándose y entonces empujando de nuevo. El chico podía besar. En serio. Podía. Besar. Mis rodillas se debilitaron mientras él presionaba sus manos en mi estómago para estabilizarme. —¿Gabe? ¿Saylor? —La voz de mi mamá hizo eco por el pasillo. Suspiré con frustración cuando Gabe se retiró y me dio un beso más en la boca. —Aquí —llamó. Mamá entró en la habitación, me lanzó una mirada, y se tambaleó un poco. Una vez que recuperó su postura, se aclaró la garganta.

—La máscara de oxígeno está ayudándola a respirar durante el día, el ventilador por la noche, pero… Gabe, no tengo un buen presentimiento. Su color es muy pálido, y su cara… —Mamá suspiró—. Lo que estoy tratando de decir es que ella está en transición. Puedo verlo. Puedo sentirlo. Está empezando a irse. —¿Irse? —dijo Gabe con voz ronca. —Gabe. —Mamá se estiró y agarró su mano firmemente entre las suyas—. Kimmy está muriendo, pero tienes que dejarla ir. ¿Lo entiendes? La gente… incluso en el caso de Kimmy, trata de aguantar. Se aferran a la vida y es muy doloroso cuando lo hacen. Lo mejor que puedes hacer por ella es permitirle descansar en paz. Darle permiso para no ser fuerte. Gabe se balanceó sobre sus pies. —He estado diciendo adiós por años. —Quizás esta vez… —dijo mamá sabiamente—, deberías decirlo en serio.

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49 Era todo de nuevo como en el accidente. Me sentía impotente, hasta que Saylor agarró mi mano y no la soltó. Utilicé su fuerza, la usé toda. Y por una vez no me sentí culpable por necesitar a alguien más. Ella era mi salvadora. —Gabe H.

Gabe

S

aylor sostuvo mi mano mientras entrabamos en la habitación. Se acercaba la medianoche, así que la habitación estaba cubierta de negro.

El único sonido era el de la máquina respirando para Princesa y los ruidos de su pecho que la seguían.

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El ventilador estaba conectado por medio de una traqueotomía por lo que ella todavía podía hablar, pero Princesa había dejado de hablar hace dos días. Ahora, ella solo miraba fijamente al techo, como si estuviera esperando a que alguien llame a su casa. —¿Princesa? —Mantuve mi voz tranquila, arrodillándome frente a su cama. Agarrando su mano, le susurré—: ¿Kimmy, cariño? Giró la cabeza, solo lo suficiente para que yo pudiera ver el blanco de sus ojos. Con una sonrisa, asintió. —Cansada, Ashton. —Lo sé, cariño —dije con voz ronca—. Sé que lo estás. —Tosiendo. —Ella suspiró, su pecho traqueteando—. Odio esto. —Lo sé. —¿Era esa la única frase que podía decir? Le apreté la mano con más fuerza a pesar de que sabía que no podía sentirlo. Su cuerpo estaba tan destrozado que ni siquiera podía sentir mi consuelo mientras me aferraba a ella como si su vida dependiera de ello. Y ahora su espíritu estaba siguiendo a ese mismo cuerpo hacia el cielo. —Te amo. —Mi voz se quebró mientras las lágrimas corrían por mi cara—. Pero cariño, a veces, está bien dejar de luchar. —Tan cansada —repitió.

—Una siesta suena bien, ¿verdad? —le dije con voz ronca—. ¿No se sentiría bien, cariño? ¿Tomar una larga y agradable siesta? —Mi voz se quebró mientras Saylor se acercaba detrás de mí, colocando sus manos sobre mis hombros. —Sí... —Princesa dijo lentamente—. Ashton, ¿me cantarías para dormirme... —Sus ojos se llenaron de lágrimas—… una vez más? —Sí —dije en voz baja a través de mi garganta apretada—. Puedo hacer eso. —¿Y Ashton? —pidió con su voz tan débil, que me estaba enfermando del estómago. —¿Qué cariño? —Gracias por ser mi mejor amigo. —Su voz era tan débil, era difícil discernir qué es lo que estaba diciendo. Asentí. No podía hablar. Fueran cuales fueran las palabras que estaban formándose en mi mente no tendrían sentido. Saldrían como un sollozo lastimero.

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Sin soltarle la mano, me incliné y empecé a cantar, mientras que Tara paso y poco a poco empezó a sacar el equipo de la garganta y el cuerpo de Kimmy. —Amo a mi Princesa, mi chica favorita. Cada vez que la oigo reír, quiero salvar el mundo, porque ella es mi, mi, mi chica. —Mi voz se quebró y vaciló mientras mi mente repetía imágenes de nuestro tiempo juntos. Nuestra primera película, su risa, su sonrisa, la forma en que me besaba, el amor que ella me dio. El regalo de su vida era más de lo que alguna vez había merecido. Seguí cantando. —Mi chica, mi chica, ella siempre será mí chica, y cuando las lágrimas caen de sus ojos, juraré que nunca la dejaré llorar... nunca sola, nunca sin mí, nunca sin que estemos juntos. Mi chica, ella y yo gobernaremos para siempre. Mi chica. Ella siempre será mí chica. Princesa sonrió y cerró los ojos. Su pecho dejó de moverse. Yo sabía que ella se había ido y supe en ese momento que Dios había recibido otra princesa en sus brazos. Ocurrió tan rápidamente tan maravillosamente que de no haber estado observando su rostro, nunca habría sabido que ella se había ido. Una visión de Kimmy atravesando el cielo trajo una triste sonrisa a mi rostro, ella se había ido. Y finalmente era por completo.

50 Si pudiera quitarle su dolor... Si hubiera una manera de transferirlo de su alma a la mía. Lo tomaría. Sin dudarlo, lo tomaría todo. Tal vez así es como sabes que amas a alguien. Cuando en realidad sientes cada lágrima que llora, como si fueran las tuyas propias. Cuando sientes cada corte, cada moretón, cada golpe como si fuera tu sufrimiento. Sangraba por él. Y a su vez, él se desangraba por ella. Es curioso, cómo la vida cierra el círculo. —Saylor.

Saylor 241

—S

e ha ido. —Mi mamá dijo que en voz baja, pero pudo muy bien haber sido un grito para tanto como el anuncio penetró en la habitación—. Voy a hacer la llamada al hospital.

Poco a poco, Gabe soltó la mano de Kimmy y se levantó. —Tengo que llamar a su familia, hacer un anuncio, hacer los arreglos del funeral… —Se tambaleó, casi colapsando en el suelo. Sin pensarlo, tomé su mano y lo conduje por el pasillo hasta que estuvimos en la sala de música. Cerré las puertas. Con llave. Y llevé Gabe al asiento del piano. —Nos quedaremos aquí... —Apreté su mano—... Durante el tiempo que sea necesario. —¿Qué? —Sus ojos estaban vidriosos por las lágrimas. —Durante el tiempo que le toma a la tristeza y el dolor transferirse en aceptación. Me quedaré aquí. Contigo. A tu lado. No te voy a dejar. —¿Lo prometes? —Lo juro. —Puse mis manos suavemente sobre el piano—. Hago el voto.

—No puedo. La mano de Gabe estaba sin vida en contra de las notas. Con una fuerza que ni siquiera sabía que tenía dentro de mí, puse mis manos sobre las suyas y empecé a tocar. —Entonces déjame tocar a través de ti. Déjame ayudarte a empujar a través de ese dolor hasta que no quede nada. Gabe bajó la cabeza y me dejó ayudarle. Pronto, sus manos se deslizaban sobre el piano con tal perfección, que era capaz de remover las mías. Lágrimas chocaron con sus manos. Las gotas causaron que sus dedos se deslizaran a veces mientras se movía de una canción a otra. Tres horas estuvimos en esa habitación. El único ruido era la música que Gabe tocaba. Algunas canciones tristes, algunas felices, pero al final, a veces las palabras no pueden expresar lo que hay en tu alma. ¿Y hablar con Gabe acerca de lo que acaba de pasar? Parecía una tontería comparada con dejar que me lo expresara todo con su música.

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Cuando terminó la última nota, Gabe se levantó. Yo estaba sentada en el suelo contra la pared. Se acercó a mí y se puso de rodillas mirándome a los ojos por lo que pareció una eternidad. Luego tomó mis manos entre las suyas y me atrajo hacia su pecho. —Te amo. Si te acuerdas de una sola cosa durante el resto de tu vida, si te caes y te golpeas la cabeza y no recuerdas mi nombre, si te enfermas tanto que eres irreconocible, si me odias, si estás en tu lecho de muerte y no puedes llegar a levantar ni siquiera un dedo, recuerda esto. Yo. Te. Amo. Siempre. Para siempre. Eternamente. ¿Es esa clase de amor algo que puedes manejar, Saylor? —Ya lo estoy haciendo. —Me contuve las lágrimas—. Yo también te amo. La sala se quedó en silencio, sólo nuestra respiración entrecortada me mantuvo al tanto de que el tiempo pasaba. Eso no fue un sueño. —Vamos. —Gabe se levantó y me tendió la mano—. Es un nuevo día. Sonreí y agarré su mano con la mía. —Es un nuevo comienzo. —Eso... —Gabe sonrió y me besó en la cabeza—. Lo es.

51 La muerte y el amor son las únicas dos cosas que existen en este mundo que son lo suficientemente fuerte como para alterar el curso de tu vida, de tu destino. Ellos o te impulsan o te paralizan. Al final la elección es siempre tuya. —Wes M.

Gabe l funeral había terminado incluso antes de que me diera cuenta que empezó. Me levanté para decir unas palabras y casi rompí en llanto. Entonces Saylor sonrió.

E 243

Y fui capaz de terminar el discurso.

Canté su canción. Fue agridulce. Cuando le había escrito esa canción, había sido durante un tiempo en mi vida en el cual las cosas eran aún inocentes. Cuando ella era todavía Kimmy para mí, cuando pensé que pasaría el resto de mi existencia en sus brazos. Si algo aprendí de ésta situación fue que nosotros no nos habíamos prometido nada. Todo lo que tuvimos fueron momentos juntos. Cada uno termino en un abrir y cerrar de ojos. Yo había entendido esto a medida que Wes estaba atravesando lo de su cirugía. Dios, había estado tan molesto por eso. Tan enojado porque paso tan cerca de casa. Porque sabía que estaba haciendo una mierda de trabajo al alejar mis demonios. ¿Pero ahora? Ahora yo solo quería hacer lo correcto. Y para hacerlo bien comencé con Saylor. —Hola —Saylor se acercó y me dio un abrazo. Caminamos tomados de las manos afuera de la iglesia. Por mucho que parezca extraño los periodistas habían respetado mis deseos y se mantuvieron alejados. Había aún cámaras pero los rumores se sentían diferentes, como si ellos estuvieran de luto conmigo. —¿Quieres ir a algún lugar conmigo? —pregunté. Se encogió de hombros. —¿Estás seguro que estás bien para eso?

—Sí —asentí, sintiendo las comisuras de mi boca curvarse en una sonrisa—. Por supuesto que lo estoy. —De acuerdo. —Ella apretó mi mano Nos despedimos de Lisa, Wes, Kiersten y conduje en silencio por la calle 15. —¿Hacía donde nos dirigimos? —preguntó —Es una sorpresa. —Reí. Realmente lo hice. Maldición, se sintió bien. Mis manos estaban sudando, me aferré al volante y conduje calle abajo. Había mucha gente para ser un miércoles por la tarde. Saylor estuvo en silencio mientras estacioné tan cerca del Pike Place Market como pude. —Vamos. —Reí de nuevo y cerré de golpe la puerta. Una sonrisa se formó en sus labios, agarró mi mano y rio un poco. Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras corríamos por las calles. Lo que empezó como una caminata a paso ligero se convirtió en una carrera por completo. No tenía idea porqué. Solo lo sentí… necesario.

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Una vez que encontramos el botón de la colina al frente de Pike’s Market. Levanté mi mano y me acerqué al lugar. —Pescado. —Apunté a la señal—. Nuestra primera cita fue pescado. Saylor se echó a reír. —¿Entonces me estás diciendo que en todas las citas que tengamos aquí se van a involucrar los peces? —Solo las importantes. —Le guiñé un ojo y me fui por los chicos que trabajan con los pescados por la mañana—. Necesito un salmón, un gran salmón El chico asintió. —De acuerdo, ¿estás listo? —Oh… —Levanté mis manos—. Yo no voy a atraparlo. Pero ella sí. ―Apunté a Saylor. Ella miró boquiabierta. —¿Qué pasa si se me cae? —Levantó sus manos. —Calma, Nemo no está vivo. —Guiñé—. Mejor prepárate, Saylor, porque ellos lanzan con fuerza. Los chicos comenzaron a contar. —UNO… —Ahhhh... —Saylor aplaudió y me miró asustada.

—DOS… —Me uní. —¡Oh, dios mío! —¡TRES! —El hombre lanzó el pez. Gritando, Saylor cerró sus ojos pero se las arregló para capturar el gran pez. Los aplausos surgieron de la multitud y Saylor levantó el pescado en señal de triunfo. —¡Lo hice! —Sabía que podrías hacerlo. Besé su sien. —¿De verdad nos comeremos todo este pescado? —Tal vez no todo. —Me encogí de hombros y le guiñé—. A menos que hayas desarrollado un apetito de un defensa de la NFL. —¡Oye! —Saylor me codeó con su cuerpo—. Me dijiste que me amarías a pesar de eso… —Cierto —asentí y la señalé—. Esa es la verdad.

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—Entonces el pescado. —Lo elevó en el aire. —Oh no, no puedes quedártelo. —Le di unas palmaditas en la cabeza burlándome—. Vamos a cocinarlo está noche y voy a cumplir mi promesa de sacar hasta la última lágrima —¿Cómo esperas hacer eso? —Los hombros de Saylor se levantaron―. ¿Dándome de comer? —Ya verás. —Froté mis manos—. Ahora, déjame pagar por Nemo antes de que nos vayamos a casa. —Tu auto va a oler —gritó ella detrás de mí. —¡También lo harán tus manos! —le repliqué. Sus ojos se entornaron. Para cuando pagué el pescado y la ayudé a llevarlo a la colina para colocarlo en el auto, mi estomagó ya estaba gruñendo por comida. —Oye, sabes cómo cocinar el salmón, ¿no? —preguntó Saylor una vez que entramos en la casa que esperaba, rezando, que ella me quisiera después de lo que le tenía que decir. —¿Qué? —Dejé mis llaves en el mostrador—. ¿Te refieres, que no puedes cocinar? —Levanté mis manos en el aire—. ¿Cómo puedes incluso llamarte a ti misma mujer? ¡En qué me he metido, voy a morir de hambre! Saylor cruzó sus brazos encima de su pecho.

—¿Ya terminaste? —Hazme la comida, mujer. —Así que ésta es la línea. —Hizo un gesto con las manos—. Tú acabas de saltar sobre ella y luego quemaste el pueblo del otro lado. —¡Ah! —Le guiñé—. Puedo cocinar, pero estoy un poco triste ya que no podré verte en delantal sobre la cocina viéndote toda acalorada y sudada. —Porque cocinar es cosa de mujeres —asintió Saylor—. También somos capaces de tener peleas de almohadas en tangas y esperamos hasta que se lave la ropa. La risa burbujeó fuera de mí antes que pudiera detenerlo. Ella me golpeó de nuevo. —Para de golpearme. —Me alejé—. Y sé útil. —¿Útil? —repitió, estrechando sus ojos de nuevo.

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—Voy a cocinar en calzoncillos. —Me encogí de hombros—. Así que necesito que me consigas un delantal, solo por si acaso de que Nemo decida resucitar y trate de morder a Gabe Jr. Saylor cerró sus ojos, luego los abrió. —Tantas, tantas, cosas... —abrió cinco cajones antes de encontrar el delantal—… malas contigo. Manteniendo mis ojos fijos con los de ella, sin vergüenza alguna, me abrí el botón y me quité los pantalones. La boca de Saylor se abrió un poco. —¿Que decías? —Para de flexionar. —No lo hago. —Maldición. —Pisoteó su pie. —¿El delantal? —Le tendí la mano con la palma hacía arriba y esperé. Los ojos de Saylor me comieron vivo mientras me examinaba de pies a cabeza. —No. —Ocultó el delantal detrás de su espalda—. Pienso que deberías arriesgarte con Nemo. Demostrar que eres un hombre y todo eso —Guao… —bromeé—. No sabía que esto era un examen. —¿Qué? —Su cabeza se sacudió. —Mi virilidad. —Sonreí. Las mejillas de Saylor enrojecieron—. Sabes podría cocinar siempre desnudo

Ella tragó… lentamente. —¿Eh? —Cálmate. —Le guiñé—. Yo como que quiero saborear el momento cuando esté contigo por primera vez, y realmente no quiero que estés cubierta en pescado. Ella exhaló un largo suspiro mientras sus ojos de nuevo con avidez me repasaron de pies a cabeza. —Ahora, cariño... Podría ir por un poco de miel y derramarla por todo tu cuerpo. —Caminé hacía ella—. O tal vez por un poco de chocolate. — Inclinándome, casi tocándola, le mordisqueé el labio inferior. —Justo aquí. —Seguí la línea de su cara y moví mi dedo debajo de su cuello a su pecho—. O nata, justo aquí. —Lamí el hueco entre sus pechos y suspiró feliz. —Lo olvidé. —Su pecho se levantó. —¿Qué? —Lo peligroso que eres —respiró.

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—¿Y ahora? —Mi boca chupó justo debajo de su oreja izquierda. Me trasladé hasta que mis labios tiraron de su oreja—. ¿Ahora qué? —¿Qué? —Se arqueó hacía mí—. Olvidé la cuestión. —Pescado —susurré en su oído—. Tenemos que cocinar el pescado y entonces tal vez, te enseñaré a que me refiero. Me aparté de su cuerpo, sintiendo frio, deseando poder presionarme contra ella y quedarme ahí para siempre. Pero el pescado. Tenía que cocinar el maldito pescado. —Gabe —gimió—. Regresa. —Nop. Tengo que alimentarte. —Me alejé más y comencé a ocuparme con la comida. —¿Te molesta? —Me entregó el delantal. Lo tiré sobre mi cabeza y me detuve. —¿Estar sin camisa? No. Saylor suspiró y se apoyó contra el mostrador. —No eso. Que todavía te llame Gabe. Pensé eso un minuto y respondí. —Say, me conociste como Gabe. Todo lo que conoces es Gabe. Para ti, soy Gabe. Entonces qué si para el resto del mundo yo aún soy Ashton? Somos la misma persona y ambos Gabe y Ashton están enamorados de ti.

—Eso suena como si tuvieras diferentes personalidades —bromeó, tirando del delantal sin atar hacia atrás por lo que quedé pegado a ella. —Tengo que admitir, me gusta la idea que tengas varios nombres para elegir cuando te haga gritar. La cara de Saylor flameó roja. —No te preocupes. —Besé sus labios—. Comeremos primero. —¿Y luego? —Su voz vaciló. —Y luego… —Me encogí de hombros—. Para siempre. Tenemos hasta la eternidad.

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52 La curación no sucede de inmediato y aunque todavía tenía dolor, esta vez me aferré a eso, porque el dolor era un recordatorio de que ella había existido. El dolor me recordaba que había vivido. Es curioso cómo solía pensar que adormecer mi dolor lo haría irse. Pero la única manera de deshacerse completamente del dolor es ir contra la naturaleza y aceptarlo. —Gabe H.

Gabe 249

M

is ojos recorrieron ansiosamente sus labios. No podía apartar mi mirada de su boca mientras tomaba un sorbo de agua y se echaba hacia atrás en su silla. —¿Terminaste? —Me levanté y me acerqué a su lado de

la mesa. —Sí —suspiró Saylor—. No más pescado. —Entonces... —Le tendí la mano, la ayudé a levantarse y luego envolví mis brazos alrededor de ella—. Sobre esa última lágrima. Sus cejas se juntaron con confusión. —Pensé que toda esa cosa de lanzar el pescado y cocinar desnudo dejó de lado esa última lágrima. Además, suficientes lágrimas se han derramado de ambos lados, Gabe. —Es cierto. —Le di un beso en la boca y sonreí contra sus labios—. Pero quiero estar realmente seguro. —¿Realmente seguro? —Sí. —Reí—. No quiero dejar lugar para la duda. —¿Duda acerca de qué? —Acerca de la manera en que me siento por ti. Por nosotros. Por todo. —Suspiré y solté mi agarre de sus manos y di un paso atrás para poder pensar mejor—. Hoy fue el funeral de Princesa. ¿Pero Kimmy? Ella ha estado desaparecida durante cuatro años. —Me encogí de hombros—. Honestamente, pensé que me sentiría roto por siempre.

Saylor no movió ni un músculo. —Pero... —Caminé delante de ella—. No. Por alguna razón, con su muerte, finalmente me siento completo. Como si todo fuera un círculo. Pero todavía hay algo que falta. —¿Más pescados? —ofreció Saylor. —Te estás acercando. —Sonreí y caminé hacia ella —¿Agua? —Incluso más cerca. —Sonreí, inclinando la barbilla hacia ella. —¿Más… barcos? —Con velas... —Suspiré—. Y gente que... —Me perdiste. —Saylor. —Besé su boca—. Te estoy perdiendo. Eres la última pieza del rompecabezas, la estrella en la parte superior del árbol de Navidad. —Siempre he querido ser una estrella. —Sonrió. —Se seria.

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—Dime estrella de nuevo. —Di... —gemí su nombre—. Te amo. —Yo también te amo. —Los brazos de Saylor fueron alrededor de mi cuello mientras presionaba sus labios contra los míos, una, dos, tres veces. Y luego se alejó. —Sé que eres joven... —Maldita sea, mi garganta estaba seca. Estúpidos nervios—. Pero, quiero empezar una vida contigo. Quiero estar contigo. Para siempre. El rostro de Saylor se iluminó. —¿Qué es exactamente lo que estás pidiendo? —Vas a hacer que te lo diga, ¿no es así? Ella asintió. Caí sobre una rodilla. Y fue entonces cuando comenzó a sollozar. —Juro que cuanto más trato de arreglar tus lágrimas, más lloras. Voy a ser un manojo de nervios a tu alrededor por el resto de mi vida. Asintió otra vez, limpiándose las lágrimas de sus ojos. —Saylor. —Me aclaré la garganta—. Sé que eres joven. Sé que tienes que terminar la escuela. Estoy muy bien con eso, porque no me voy a ninguna parte. Quiero construir mi vida aquí, contigo. Quiero tener un principio, un medio y un final en nuestra historia. Quiero crear música

contigo. Quiero cuidarte. La última cosa que merezco en este mundo, es el regalo de tu amor, el regalo de tu compromiso conmigo. Me doy cuenta de que... —Me encogí de hombros, como una manera de procesar en realidad este gran momento. Es curioso que toda mi vida hubiera sido en torno a Princesa, pero ahora tengo la libertad de un futuro. Todo lo que vi fue a Saylor. Vivir no era vivir sin compartir esa vida con ella. —Pero te quiero de todos modos, a mi lado. Quiero que te cases conmigo. —Me temblaban las manos mientras tomaba las suyas y las apretaba—. Maldición, creo que estoy haciendo mal esto. —Nervioso, rompí brevemente el contacto visual y luego miré su perfecto rostro—. Te amo. Te amo más que la vida misma. No quiero volver a decir adiós. Y no quiero fingir nunca más. Por favor, ¿se mi esposa? —Por favor, di que sí; por favor, di que sí. Por favor, no me des una patada... Saylor asintió y luego me levanté. Nuestras bocas se encontraron cuando estaba a mitad de camino. —Estoy entusiasmada —sollozó Saylor—, por empezar nuestra historia.

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—Cariño… —Besé su suave boca—. Nuestra historia empezó la primera vez que puse los ojos en ti y caíste sobre tu trasero. —Gracias por el recordatorio. —Acosador. —Tortuga. —Tal vez vamos a llegar a mejores apodos. —La besé más duro y me alejé. —Más tarde. —La lengua de Saylor recorrió mis labios. Gimiendo, la levanté en el aire y asalté su boca. —Cierto. Más tarde.

Epílogo Gabe Seis meses después.

—¡E

sposa! —Mi grito hizo eco por toda la casa. Una sonrisa se formó en mis labios cuándo Saylor caminó a través de la esquina con sus manos en sus caderas y me miró.

—Cuándo dije nuevos apodos quería decir algo sexy.

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—Lo siento. —Encogí mis hombros sin poder contenerme—. Esposa… —Lo dije con una voz profundamente sensual y entonces empecé a quitarme mi ropa. En primer lugar mi camisa, en segundo mis vaqueros, en tercer lugar mis calzoncillos. La respiración de Saylor silbó en su boca cuándo me quedé delante de ella desnudo. —¿Qué estabas diciendo?¿Esposa? Saylor se centró en mis abdominales, mis piernas, mis brazos, en realidad en cada parte de mi cuerpo excepto mi cara. Crují mis dedos. —Hola, aquí arriba. Estamos teniendo una conversación seria. —¿Así? —Me señaló y chilló. —Síp. —Crucé mis brazos. —Bien. —Se quitó su camisa. —Espera. —Levanté mis manos—. ¿Qué estás haciendo? —Dos pueden jugar a este juego. Sus manos se movieron a sus vaqueros. Hemos estado casados dos días. Dos días reales. En lugar de esperar, Saylor y yo decidimos que ¿haciendo la cosa del noviazgo largo? No funcionaba tan bien, especialmente considerando que se sentía como si estuviésemos prácticamente viviendo juntos de todos modos.

Además, si había una cosa que aprendimos era que no nos prometimos mañana, sólo hoy, así que nos casamos. —Di… —gruñí una vez que sus vaqueros cayeron al suelo. Ella salió de ellos, vestida con sólo un sujetador y unas bragas y luego movió sus manos. —¡Espera! —grité mis ojos luchando para averiguar dónde mirar primero—. Nuestra muy seria discusión no puede suceder si ambos estamos desnudos. —¿Ah, sí? —Sí. —Me moví hacia ella, lentamente—. Va contra las reglas. Cariño, soy Ashton Estupendo Hyde. —Ah. —Saylor asintió, un destello sabedor quemando en sus ojos—. Tirando de la idiota tarjeta de celebridad… elegante. Incliné mi cabeza hacia un lado y levanté mis manos en el aire sin poder detenerme. —Si el zapato queda bien.

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—El zapato sobre encontrar su camino hacia Gabe Jr. y todos sabemos de qué manera todas tus pares están en un buen estado de funcionamiento. —Puta. —Soy tu puta. —Señalé—. Así que es totalmente legal. —¿Sobre qué es la discusión? Ella cruzó sus brazos haciendo que sus pechos saltaran en su sujetador, distrayéndome mucho de mi objetivo de ganar la batalla que había empezado. —Hasta aquí. —Saylor chasqueó los dedos delante de mí—. Tienes tres segundos. —Lavavajillas. —Tiré de ella contra mí. Demonios, su piel se sentí bien— . Te olvidaste cargarlo. —Mentira —respiró, arqueando su cuerpo contra el mío—. Esa fue tu tarea de esta semana, verifica la gráfica. —Yo hice la gráfica. —Aw, Ashton asombroso Hyde ¿estás haciendo pucheros? —No. Sí. —La gráfica —señaló Saylor—. ¿Fue establecida por qué razón?

Miré. —Lo siento, no he entendido eso. Saylor ahuecó su oreja. Quejándome, miré hacia abajo y respondí. —Porque tengo la mala costumbre de hornear malas galletas, alimentarte con ellas y luego no limpiar mi desorden. —Correcto —asintió Saylor—. Entonces técnicamente esta discusión es un punto irrelevante. —En realidad no. —Sonreí, llegando a su espalda y desenganchando su sujetador—. Estoy bastante seguro que lo hice una discusión real ora vez. —¿Ah, sí? —Puso sus manos en las caderas, permitiéndome mirarla abiertamente—. ¿Cómo lo sabes? —Ahora podemos discutir lo bella que eres. —Le besé duro en la boca y me retiré—. Cómo de malditamente sexy te encuentro. —Chupé su labio inferior—. Y cómo de emocionado estoy de que un día voy a tener a pequeñas princesas corriendo alrededor que se verán exactamente como tú.

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—Encantador. —Respiró Saylor mientras mis manos alcanzaron el último trozo de ropa que estaba separando a nuestros cuerpos, uno del otro. Riendo, la cogí en mis brazos y la llevé hasta el sofá, con cuidado para besar sus labios, saquear el fondo de su boca, y burlarme hasta que ella estuviese lista para gritarme o golpearme. La tiré sobre el sofá. —¡Gabe…! —Te quiero. Me cerní sobre ella, besando cada centímetro de su piel, saboreando la sensación de su calidez contra mi boca. —Te necesito —gimió. Mi cuerpo ya estaba en llamas, estar con ella me hizo querer seriamente gastar mis días teniendo sexo y nunca hacer nada más con mi vida. Nunca. Pero cuándo saque ese tema a Saylor, me dijo que las únicas personas que hacían la profesión de sexo eran prostitutas. Yo, por supuesto, señalé que desde que nos casamos eso no importaba. Ella dijo si el dinero cambia de manos, lo hizo.

Con una sonrisa besé su cuello y finalmente entré en ella con una lentitud insoportable. Yo nunca me cansaría de este sentimiento, de ser uno con la persona que amaba. Saylor gimió mientras llevaba a su cuerpo al borde de la liberación, sólo para disminuir la velocidad de nuevo. Burlarme de ella, incluso en los momentos íntimos era mi cosa favorita en el mundo. —¡Gabe! —gritó Saylor. Me reí entre dientes —¿Más fuerte? —Yo… Mi boca se aplastó en la suya mientras su cuerpo se tensaba y entonces se relajó de nuevo contra el mío. Con cuidado de no aplastarla, me las arreglé para tumbarme a su lado. —Dime… —susurró—. Una cosa verdadera.

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—Te amo. —Besé su mejilla—. ¿Y toda una vida de días como este? Nunca será suficiente. —Me gusta esa verdad. —Sí. Envolví mi brazo alrededor de ella. —A mí también. ¿Y tú? ¿Cuál es tu verdad del día? Saylor se desplazó hacia mí. —Algún día, cuando tengamos hijos… y traigamos a una pequeña princesa al mundo, pienso que deberíamos llamarla Kimmy. No podía encontrar mi voz. Sólo podía asentir mientras sentí a mis ojos llenarse con lágrimas. —Pienso… pienso que a ella le hubiese gustado. —Sí —suspiró Saylor—. A mí también. El timbre sonó. Preso del pánico, me sacudí y casi tiré a Saylor del sofá. —¿Quién es? Saylor llamo con una voz totalmente tranquila mientras yo estaba ocupado tratando de localizar las prendas de ropa. ¿Por qué sólo había encontrado mis calcetines? ¿Cómo iba a tapar esto con los calcetines? Quiero decir, en serio. —¡Dense prisa, chicos, está helando! —gritó Lisa.

—¡Mierda! Encontré mis pantalones, sólo para caer sobre mi culo, porque me resbalé con mi camisa. Miré a Saylor mientras la bombilla en su cerebro se encendía también. —¡Martes de taco! —gritamos al mismo tiempo. —¡Chicos! ¡Vamos! —Lisa golpeó la puerta otra vez. —¡Mantén la calma! —grité de vuelta. Saylor suspiró y abotonó sus pantalones rápidamente. Yo no era tan rápido. Yo era como una tortuga. Ja, ese maldito apodo no va lejos. Finalmente, abrimos las puertas para ver a Wes, Kiersten y Lisa esperando. Wes me miró y se echó a reír. —Camiseta al revés, hombre. Bienvenido al matrimonio. —Bruto. —Lisa me pasó de lado.

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Mientras todo el mundo hablaba a la vez y se amontonaban en la casa, me quedé mirando al atardecer, el mismo atardecer que había visto al final de cada día. El año pasado me recordaba a la pérdida ¿y ahora? Me recodaba a la vida. —Oye, ¿vienes? —Kiersten llamó. —Sí. —Sonriendo, cerré la puerta—. Lo hago.

Fin

Adelanto de Fearless - Ruin 2,5 Capítulo 1 El corazón humano late unas cien mil veces al día. Bombea más de dos mil litros de sangre a través de más de sesenta kilómetros de vasos sanguíneos en cualquier período de veinticuatro horas. La grandeza física se tambalearía lo suficiente, teniendo en cuenta esos hechos. ¿Pero la capacidad emocional? Las palabras no pueden explicarlo. Los doctores no pueden describir por qué ciertas partes de tu corazón reaccionan a la ira, la tristeza, la alegría y el amor. Por qué, cuando te ríes, tu corazón se ríe contigo. Cuando lloras, tu corazón se rompe por ti. ¿Pero el hecho más sorprendente de todos? Cuán fácilmente

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damos nuestro corazón incluso con el conocimiento de que en las manos de otra persona eres más vulnerable de lo que jamás serás. —Wes Michels.

Wes

M

e senté en una de las sillas de la piscina en mi casa. La niebla de media tarde se reunía alrededor de Sound haciendo que pareciera más mágico que inquietante. Cada vez que exhalaba, podía ver mi aliento, prueba de que vivía.

Una experiencia increíble, saber que estás vivo. Mis músculos dolían y mi cabeza se sentía como que iba a explotar. Aún trataba de averiguar si me gustaba vivir en ese momento o si quería meter la cabeza en la arena y dejar escapar un pequeño grito. Trataba de equilibrar la planificación de la boda con Kiersten, el drama con Gabe y los entrenamientos de primavera con los Seahawks. La vida giraba rápidamente fuera de control… no de una mala manera, pero si había algo que aprendí en mis veintidós años de vida, fue que incluso las cosas buenas pueden llegar a ser malas si no ponías lo que era importante primero.

¿Y Kiersten? Ella era lo más importante. Me estremecí mientras mis músculos se debatían si iban a funcionar o cesar de su funcionamiento y dejarme caer sobre mi culo. —¿Wes? —La bonita voz de Kiersten flotó por el aire. El sonido de su voz siempre era como un bálsamo para mi alma, me recordaba a la primera vez que mi nombre tuvo el honor de ser formado por esos hermosos labios. Podría estar del peor estado de ánimo y sólo al escuchar su voz, mi nombre y su voz mezclándose, era suficiente para arreglarlo todo. Moviéndome lentamente porque me sentía como un viejo con un andador, me giré y le di una sonrisa brillante. —¿Qué está mal? —Corrió hacia mí y me agarró las manos. Sus ojos azules se llenaron de lágrimas. —¿Por qué supones que algo está mal, nena? Su labio inferior tembló. —Tu sonrisa es falsa.

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—Ahh… —La tiré en mis brazos, sabiendo que iba a doler como el infierno cuando ella apretara mi cintura—. Solo estoy un poco adolorido, eso es todo. Frunció las cejas con preocupación. —¿Tu pecho? —No. —Me reí acariciando su cabello rojo con la punta de mis dedos—. Todo mi cuerpo. Esos entrenamientos son rudos. —Oh. —Suspiró con alivio, casi derritiéndose en mi contra—. ¿Así que estás bien? ¿Tu corazón está bien? ¿Todo está bien? —Cariño… —La solté lentamente y miré sus profundos ojos azules, enmarcados por pestañas oscuras y piel perfecta, aún me quitaba el aliento—. ¿Vamos a necesitar tener otra de esas charlas donde te digo que no te asustes cada vez que estoy haciendo algo además de sonreír? Sus hombros se hundieron. —Probablemente. Es solo que todo con Gabe y Saylor, me recuerda al año pasado y… no sé. Es demasiado cerca de casa, ¿sabes? —Sí. —Me senté de vuelta en la silla, tirándola conmigo hasta que estuvo sentada en mi regazo—. Lo sé. —Mis manos instintivamente se hundieron en su cabello rojo, mis dedos retorciendo sus rizos sedosos. Cada hebra tenía mente propia mientras se envolvían y deslizaban entre dos

dedos, sólo para agarrar otra pieza y repetir el proceso. Cada toque de su cabello disparaba una obsesiva necesidad de tenerla recta a través de mí. Con un gemido, se puso contra mi pecho. —Hace un poco de frío aquí afuera. ¿Qué hacías de todos modos? Me tragué el pánico y me dije que era ridículo estar nervioso. Kiersten me había visto en mi mejor momento y en el peor. Podía tomar cualquier cosa. —¿Recuerdas el año pasado? ¿Cuando te dije que quería casarme contigo un año después de que despertara de la cirugía? Se tensó en mis brazos. —Sí. —Así que… ya no quiero hacer eso. Kiersten inmediatamente comenzó a juguetear con sus manos. —Wes…

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—No puedo esperar. —La dejé alejarse completamente de mí—. Si tengo que esperar una semana más, en serio voy a perder la cabeza. — Besé su cuello expuesto y suspiré contra ella, mi cuerpo finalmente relajándose ahora que estaba en sus brazos—. Quiero casarme ahora. —Pero… —Mentí. Quería casarme el día que dijiste que sí. —Pero… —He pasado toda mi vida siendo paciente, Kiersten. He pasado mi vida esperando. Esperando vivir, esperando morir, esperando oír buenas noticias, esperando oír malas noticias. Y por una vez, realmente, realmente, quiero ser egoísta y joder todo el proceso de espera. Te quiero. Te quiero ahora mismo. Te quiero de cada manera que un hombre podría querer a una mujer. Te quiero cada segundo de cada día. Quiero darte mi apellido. Quiero vivir contigo. Quiero cuidarte. Quiero tener hijos contigo. Quiero masajear tus pies después de un día difícil. Quiero abrazarte cuando estés triste. Quiero tomar tu mano cuando estés enferma. Quiero tenerte en mis brazos y nunca dejarte ir, incluso despertar por la mañana con nuestros cuerpos entrelazados no será suficiente para mí. Respirar tu aire me destruye porque puedo saborearte en todo, incluso cuando tus labios no están cerca de los míos, maldición, puedo saborearlos, saborearte. Te quiero tan profundamente grabada en mi alma que no sé dónde termino y tú empiezas. Así que, Kiersten, voy a sacar la carta de “me estoy muriendo y este es mi último deseo” porque cada día que no estoy contigo. Cada día que pasa cuando no consigo compartir cada momento contigo… es

como esperar la muerte de nuevo. Así que, ¿te casarás conmigo? No en otros ocho meses, ¿quieres casarte conmigo… ahora? —Cómo... —La voz ronca de Kiersten tembló—. ¿Cómo en el mundo esperas que te responda eso? Mi pecho dolía profundamente dentro como si hubiera contenido la respiración por mucho tiempo y mis pulmones estaban a punto de explotar. ¿Estaba rechazando mi propuesta? —Me hubiera casado contigo al segundo que me lo pediste, Wes. Si los médicos dijeran que sólo podían mantenerte vivo durante cinco minutos, me habría pasado esos cinco minutos en tus amorosos brazos. El tiempo es precioso y quiero darte todo el mío. ¿Así que casarme contigo hoy? Incluso si no tuviera otra cosa que unos pantalones vaqueros y una camiseta puestos. Aún si tuviera fiebre o fuese atropellada por un auto... lo haría. Te amo. Mi corazón ha sido tuyo desde el momento en que lo necesitaste para latir por ti. Así que Wes... —Ella tomó mi cara y miró profundamente a los ojos. Con una mirada, expuso todo lo que siempre había sido o alguna vez sería. Dejé de respirar.

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Luego sus labios se inclinaron hacia arriba en una de sus sonrisas suaves. —Mi respuesta es sí. —¿De verdad? —Me ahogué un grito y luche por mi próximo aliento— . ¿Lo dices en serio? ¿Ahora mismo? Sus ojos se estrecharon. —Claro. Ahora mismo. —Oh, bueno. —Le sonreí, besando su boca una vez... dos veces, considerado un tercero, pero en vez de esto hablé—: Estoy tan contento porque eso habría sido muy embarazoso. Kiersten se mordió el labio inferior y se apartó de mí. Su mirada buscó detrás de mí y luego detrás de ella. Miré también. Nada más que remolinos de niebla en ambas direcciones. Esos hermosos, ojos acusadores volvieron a mí, y levantó una ceja. —¿Qué hiciste? —He leído tantas novelas románticas alguien debería cortar en serio mis pelotas y tomar mi tarjeta de hombre. —¿Eh? —Kiersten arrugó la nariz.

—Crees que no me doy cuenta —le dije, sonriendo—. Pero veo lo que tú y tu Kindle hacen por la noche. —Riendo, tomó su barbilla—. ¿Por qué no simplemente me dices que me querías huir del castillo? Te hubiera comprado un caballo totalmente. El rostro de Kiersten se puso rojo. —Y, en realidad, habían tantos puntos culminantes en aquel romance contemporáneo, donde el tipo era un jugador de hockey que casi pensé en presentarme para la liga de hockey. Su rubor se intensificó. —Pero lo que realmente me conmovió —dije en voz baja—, fue que cada una de las frases que resaltaste eran... sobre el amor verdadero. Acerca de sorpresas y un montón de ellas, sobre ser valiente. Sus ojos sonreían. —Tú me enseñaste eso. A no tener miedo. —Sí, bueno. Poco a poco la bajé de mi regazo y me puse de pie, con lo que ella conmigo.

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—Estoy tomando el ejemplo de todo lo ese asesoramiento y todos los quinientos libros de romance y haré algo realmente aterrador. —¿Casarse es aterrador? —Diablos, no —gruñí tirando de ella contra mi pecho, besando su cabeza, maldita sea, sólo tocarla sacudió mi autocontrol—. ¿Pero planear una boda improvisada delante de todos tus amigos y familia sin decírtelo? Sí, puede que me asustara un poco. —¿Qué? —Sus ojos se volvieron tan amplios que tuve miedo de que se fuera a desmayar—. Lo siento, ¿una boda improvisada? —¿Sorpresa? —La levanté en brazos y la llevé a la casa. —Pero yo no vi a nadie y… —Oh, gracias a Dios. —Las palabras salieron de prisa cuando Lisa se desplomó en el alivio y sonrió—. ¡Ella dijo que sí! El alivio duró poco, ya que dos segundos después, Lisa estaba corriendo hacia nosotros con un cepillo para el cabello en una mano y una especie de instrumento de tortura en el otro—. Sólo tenemos como dos horas. —¿Dos horas? —Repitió Kiersten. La puse de pie y le di un beso en la frente. —Nos vemos niñas en la ceremonia.

—¿Ceremonia? Lisa y yo asentimos luego compartimos un choque de cinco detrás de la cabeza de Kiersten. —Pero... mi tía y tío… —¿Crees que mi padre me dejaría olvidarme del tío Jobob? Caray, son peor que dos ancianas. Me ha impactado que tu tío mantuviera el secreto tanto tiempo. Ahora, ve a prepararte. Te veo en un rato. De mala gana, dejé a Kiersten en manos de Lisa y salí. Gabe estaba esperando la vuelta de la esquina en mi SUV. Cuando me vio agitar mi mano, él condujo y abrió las puertas. —¿Y? —¡Dijo que sí! —Gracias a Dios —gruñó. Me detuve en medio de la subirme y le fruncí el ceño. —¿Dudaron de mí?

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—Las chicas son extrañas. —Gabe levantó las manos en el aire—. Creo que sabemos esto para ahora. —Es cierto. —Sonreí—. Oh, y estoy esperando. —Bastardo —Gabe murmuró en voz baja y luego dijo—: Weston jodido Michels es un tipo duro. Me aclaré la garganta. —¿Y? —¿Realmente tenemos que hacer esto? —gimió. Crucé los brazos. —Y, cuando llegue el momento voy a nombrar mi primogénito como él. —Su cabeza se sacudió mientras luchaba una sonrisa. Nos reímos todo el camino hasta el lugar de la ceremonia. Gabe dijo que a Kiersten le daría un ataque en una mala manera. Dijo que las chicas necesitan planes. Tomar el control de ellos, sobre todo teniendo en cuenta las cosas femeninas como las bodas, era como pedirles que te cortaran las bolas con un cuchillo oxidado. Pero él no conocía a Kiersten como yo lo hacía. Y eso estaba bien.

Próximo Libro Fearless – Ruin 2,5

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Cuando conocí a Kiersten, el tiempo se detuvo. Era como si cada célula de mi cuerpo gritara ELLA. No podía apartar la mirada, no podía alejarme, ni siquiera podía moverme. Mi otra mitad, mi alma gemela, miraba directamente hacia mí. Tenía que tenerla. Tenía que hacerla mía. Pero me sentí egoísta al hacerlo, sabiendo que tal vez no tenga una cantidad infinita de tiempo para darle… e incluso ahora que cada cosa ha terminado y me han dado ese tiempo de vuelta. No hay nada seguro en esta vida. Es por eso que estoy a punto de hacer algo loco, impulsivo, audaz. Después de todo, ¿qué tipo de persona sería si no tomara mi propio consejo? Estoy saltando del acantilado, estoy viviendo sin miedo. Esta es la continuación de la historia de Wes y Kiersten.

Biografía de la autora Rachel Van Dyken es escritora del New York Times y USA Today más vendidos de romances históricos y contemporáneos. Cuando no está escribiendo la puedes encontrar bebiendo café en el Starbucks y planeando su próximo libro mientras observa The Bachelor.

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Mantiene su casa en Idaho con su esposo y su bóxer que ronca, Sir Winston Churchill.

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