Heartland 10 - Obietnica - Rozdz. 4-6

Rozdział 4 - Ale jesteś szczęściarą! - powiedziała Soraya do Amy, kiedy następnego ranka stały przed szkołą przy fontannie. Amy właśnie opowiedziała przyjaciółce o Piorunie. Soraya przytrzymała ręką czarne, sięgające ramion włosy i nachyliła się, by napić się wody. - Dlaczego ja nie mogę mieć ojca, który kupi mi konia do skakania? - Bo ty masz normalną rodzinę - zaśmiała się Amy. Wiedziała, że przyjaciółka, mieszkająca normalnie z rodzicami, wcale jej nie zazdrości sytuacji. - To prawda - Soraya wypuściła włosy, które opadły jej luźno na ramiona. - Ale i tak nie miałabym nic przeciwko, gdyby postanowili kupić mi konia - jakiegokolwiek. Amy popatrzyła na nią ze współczuciem. Największym zmartwieniem Sorai było to, że ojciec nie pozwala jej na konia. - Przecież wiesz, że możesz jeździć w Heartlandzie kiedy tylko chcesz powiedziała Amy. - Wiem - odpowiedziała Soraya, a w jej oczach zamigotał chochlik. - Przecież tylko dlatego się z tobą przyjaźnię. - Dawno to odkryłam - zaśmiała się Amy. Dziewczęta uśmiechnęły się do siebie. Przyjaźniły się od trzeciej klasy i znały niemal na wylot. W tej samej chwili zadzwonił dzwonek. - Chodź - powiedziała Soraya. - Wracamy do klasy. Kiedy Amy wróciła ze szkoły do domu, Piorun wyglądał ponad drzwiami swojego boksu. Podeszła, by się z nim przywitać, i pogłaskała go po szyi. - Za chwilę pojedziemy na przejażdżkę - powiedziała, podekscytowana tym faktem. Piorun podniósł pysk na wysokość jej twarzy, wypuścił powietrze z nozdrzy i spojrzał na nią ufnym i czułym wzrokiem. Pocałowała go w czubek nosa i pobiegła do domu, żeby się przebrać. Założyła stare dżinsy i koszulkę, po czym poszła poszukać Trega; chciała usłyszeć, co się działo, kiedy była w szkole. Znalazła go na wybiegu treningowym - jeździł właśnie na Majorze, koniu, który został przywieziony do Heartlandu, bo miał nawyk brykania. Na widok Amy Treg zatrzymał gniadego wałacha i podjechał do bramy. - Coraz lepiej mu idzie! - zawołała. - Ani razu dzisiaj nie bryknął - potwierdził Theg i poklepał go po szyi, a następnie zdał relację z całego dnia. - Jeszcze trzeba popracować z Hektorem, Mefisto, Ma-

disonem, Jaśminą i Wiosną - no i przydałoby się wkrótce zmienić opatrunek na nodze Figara. - Od razu to zrobię - powiedziała. - Jeśli ty zajmiesz się Hektorem, a Ben Mefisto, to ja wezmę Madisona i Wiosnę. A Soraya, jak się zjawi, może pojeździć na Jaśminie. - A co z Piorunem? - zapytał. - Myślałem, że chcesz się teraz na nim przejechać. - To może zaczekać - odparła, próbując nie okazywać rozczarowania. Strasznie chciała usiąść w siodle na Piorunie, ale wiedziała, że nie może teraz jeździć, skoro jest jeszcze tyle rzeczy do zrobienia. Zwłaszcza że poprzedniego dnia powiedziała Thegowi, że Piorun nie będzie przeszkadzał jej w pracy. - Nie musi - Treg czytał jej chyba w myślach. - Najpierw się przejedź. - Nie masz nic przeciwko? - zapytała. Pokręcił głową. - Och, Treg, dziękuję! - ucieszyła się. Zanim jednak osiodłała Pioruna, poszła do boksu Figara. Opuchlizna znacznie zmalała. Amy przejechała delikatnie palcami po uszkodzonym ścięgnie - było ciepłe, ale nie tak gorące, jak bezpośrednio po urazie. - Jest lepiej - powiedziała do kuca, przykładając świeżą torebkę z lodem i obwiązując ją bandażem. - Zobaczymy, co powie Scott, jak tu jutro przyjedzie. - Poklepała Figara, zabrała przyrządy do czyszczenia i przeszła do boksu Pioruna. Kończyła właśnie szczotkowanie jego sierści, kiedy przyjechała Soraya. - On jest boski! - zawołała, wchodząc do stajni. - Wiem - powiedziała Amy z dumą. - I naprawdę przypomina Pegaza - zauważyła Soraya. Koń trącił pyskiem jej ręce. - Mam nadzieję, że skacze równie dobrze. Amy osiodłała Pioruna i wyprowadziła na wybieg treningowy. Słysząc stukot kopyt, Ben i Treg porzucili swoje zajęcia i stanęli obok Sorai. - Dzisiaj nie będę go przemęczać - powiedziała Amy i usiadła w siodle. Chwyciła za lejce i przycisnęła boki konia łydkami. Piorun błyskawicznie ruszył do przodu, chwytając pyskiem za wędzidło. Przy najmniejszym dotyku zmieniał kierunek jazdy, obracał się, zawracał i zatrzymywał. Amy była wniebowzięta. Jeszcze nigdy nie jeździła na tak dobrze wyszkolonym koniu. Kazała mu kłusować, a potem galopować. Piorun poruszał się bez wysiłku, płynnym, gładkim krokiem. Był niezwykle silny i wysportowany, a przy tym Amy miała wrażenie, że wystarczy najmniejszy sygnał z jej strony, by zrobił to, co chciała. Na środku wybiegu stała pojedyncza przeszkoda, miała około 120 centymetrów wysokości. Amy dwa razy się nie zastanawiała. Zapominając, że miała nie przemęczać Pioruna, skierowała go wprost na płotek. Wydłużył krok i odbił się. Przez krótką, cudowną chwilę Amy miała wrażenie, że frunie w powietrzu, a potem wylądowali zgrabnie po drugiej stronie. - Dobry konik - zawołała, klepiąc go radośnie. Poprowadziła go do miejsca, w którym stali 1feg, Soraya i Ben. - Nieźle! - Soraya nie kryła podziwu. - To dopiero koń! - zawołał Ben. - Czy ty zdajesz sobie sprawę, jak daleko możesz z nim zajść? Zawody krajowe, mistrzostwo świata, a może nawet olimpiada! - Uważaj, już pędzę! - zaśmiała się Amy, ale w głębi serca czuła oszałamiającą radość. Piorun był nie tylko dobrym skoczkiem - był koniem naprawdę wyjątkowym. Poklepała go po szyi, a wtedy powróciło marzenie z dzieciństwa: kiedyś, kiedy dorośnie, będzie słynnym skoczkiem, jak jej rodzice. Wiedziała, że Ben tylko kpił, ale

kto wie - może ona i Piorun staną kiedyś razem na podium? Bądź realistką!, ofuknęła sama siebie. - Skoczysz jeszcze raz? - zapytał Ben. - Na pierwszy dzień wystarczy. Mogę najwyżej pojechać z nim na ścieżkę. Możemy razem jechać, Soraya, jeśli chcesz wziąć Jaśminę. - Pewnie. Zaraz ją osiodłam. - Pomogę ci - zaoferował się Ben. - Dzięki - Soraya obdarzyła chłopaka uśmiechem. Kiedy odeszli, Amy zdała sobie nagle sprawę, że Treg nie odezwał się ani słowem na temat skoku Pioruna. - A ty co o tym sądzisz? - zapytała. - Co jest grane? - dodała, widząc jego minę. Treg zawahał się. - Amy, Piorun to bardzo utalentowany koń. - No i? Tak mówisz, jakby to był problem. - Bo moim zdaniem jest - powiedział Treg cicho i westchnął. - Znam cię dobrze, Amy. Nie wystarczy ci, że będziesz zabierała takiego konia, jak Piorun na lokalne konkursy. Będziesz chciała czegoś więcej - zawodów stanowych, konkursów w dni powszednie. Jak to pogodzimy z Heartlandem? - Przecież już wczoraj o tym rozmawialiśmy. Powiedziałam ci, że konkursy w żaden sposób nie będą kolidowały z pracą w schronisku. - Aha, czyli będziesz pracowała nocami i przychodziła do domu na obiad. Faktycznie, nic trudnego. - Wszędzie widzisz problemy - zaprotestowała. Uda się, sam zobaczysz. Przez chwilę wydawało się, że Treg będzie dalej argumentował, ale w końcu wzruszył ramionami. - Jak uważasz - powiedział. I odszedł. Patrzyła w ślad za nim. Wiedziała, że go nie przekonała. Ale Treg nie ma racji. Nie zaniedbam Heartlandu, na pewno nie. - Dzwonił Nick Halliwell, kiedy jeździłaś - oznajmiła Lou. Był wieczór i Amy myła właśnie ręce. - Chce, żebyśmy wzięli do siebie jednego z jego koni. - A tak - Amy przypomniała sobie rozmowę, jaką przeprowadzili podczas konkursu w Meadowville. Spojrzała na dziadka, który siedział przy kuchennym stole. - Mówił mi o tym. - Powiedziałam mu, że chwilowo nie mamy miejsca - wyjaśniła Lou. Trzymała w ręku kluczyki od samochodu i chyba się gdzieś wybierała. - Ale Nick nie chce go posyłać nigdzie indziej. Czy któregoś z koni można już odesłać do domu? - Madisona - powiedziała Amy. - Wchodzi do przyczepy bez problemów. Właściciele mogliby odebrać go w weekend. - Czyli koń Nicka Halliwella może zająć jego boks? - Jasne. - Super - powiedziała Lou. - W takim razie jutro zadzwonię do Nicka. Amy ruszyła w kierunku schodów.

- Idę się przebrać. - Amy - zaczął dziadek - zanim pójdziesz musimy coś razem przedyskutować. Wróciła powoli do stołu. Podejrzewała, czego będzie dotyczyć ta rozmowa, i nagle zaschło jej w gardle. Dziadek i Lou wymienili spojrzenia. - Rozmawiałem właśnie z Lou o pójściu na cmentarz i przeczytaniu czegoś powiedział. - Tak ... dobry pomysł - wyjąkała. - Dobrze, Amy ... - ale zanim dziadek zdążył dokończyć zdanie, uciekła schodami na górę. Kiedy znalazła się w swoim pokoju, wzięła głęboki, drżący oddech. Do rocznicy śmierci mamy zostały już niecałe trzy tygodnie. Jak przetrwam ten dzień? Niebo było ciemne. W zacinającym deszczu pojawiła się jakaś postać zmierzająca ku samochodowi. Nie! Amy próbowała krzyczeć, widząc, że mama otwiera drzwi szoferki, ale z jej gardła nie wydobył się żaden dźwięk. Nie mogła mówić ani się ruszać. Kiedy usiadła obok mamy w szoferce pikapa, deszcz płynął strugami po drodze. Była przemoczona i miała dreszcze. Przyczepa za plecami zatrzęsła się, kiedy koń uderzył kopytami w metalowe ścianki. Uderzenie pioruna zagłuszyło jednak walenie końskich kopyt. Błyskawica rozświetliła nagle niebo i Amy zaczęła krzyczeć. A potem to się stało. Thż przed nimi zaczęło walić się drzewo ... Amy obudziła się spocona. U siadła na łóżku. Znowu ten sen. Już dawno go nie śniła. Odgarnęła spocone włosy, odrzuciła pościel i podeszła drżącym krokiem do okna. Świt sączył się już przez zasłony. Odsunęła je, otworzyła okno i zaczęła nabierać hausty zimnego powietrza. Kiedy jej oddech się uspokoił, spojrzała na budzik. Już prawie szósta. Równie dobrze może się ubrać i zabrać do pracy. Na pewno nie wróci już do łóżka. Poranek był piękny. Promienie słońca odbijały się od tafli wody stojącej w beczce. Piorun wyglądał ponad drzwiami boksu, na jej widok zarżał cicho. Amy zmieniła zdanie. Zamiast zabierać się za codzienne obowiązki, chwyciła siodło i uździenicę Pioruna. Kiedy zapinała popręg, Piorun trącił psykiem jej plecy. Uśmiechnęła się. - Chodź - powiedziała. - Wybierzemy się na przejażdżkę· To był idealny dzień na jazdę. Kłusując po piaszczystej ścieżce, Amy poczuła, że uspokaja ją regularny rytm uderzeń końskich podków. Zanim wróciła do domu, nie było już śladu po wspomnieniach nocnego koszmaru. Tego dnia Amy z trudem koncentrowała się na lekcjach w szkole - cały czas wracała myślami do Pioruna. Oczami wyobraźni widziała już, jak siedzi na jego grzbiecie i razem szybują ponad kolorowymi przeszkodami, a tłum na trybunie wiwatuje na ich cześć. - O czym tak dzisiaj rozmyślasz? - zapytała Soraya, kiedy wychodziły z klasy na długą przerwę.

- O Piorunie - odpowiedziała Amy z uśmiechem. On jest doskonały - dodała i westchnęła. - Szkoda, że Treg tego nie widzi. Jest przeciwny mojemu udziałowi w zawodach! - Wiesz, że Treg nie pasjonuje się konkursami - Soraya wzruszyła ramionami. - Pewnie masz rację. Tylko nie mogę zrozumieć, dlaczego on jest tak negatywnie nastawiony do Pioruna. To nie w jego stylu. - Rzeczywiście, nie - zgodziła się Soraya, po czym zamyśliła się. - Może coś jeszcze go gryzie? - Na przykład co? - zapytała Amy. Doszły do szafek i zaczęły wkładać do nich książki. Soraya zawahała się. - Treg był mocno związany z twoją mamą, prawda? No wiesz, skoro wkrótce minie rok od ... od wypadku. Może on o tym myśli? Amy poczuła, jak coś ściska ją za gardło. - Może - wydusiła z siebie. -Tylko czemu nic nie mówi? Soraya spojrzała badawczo na przyjaciółkę. - Tak jak ty. Amy zamarła. - Amy, w ogóle o tym nie wspominasz - powiedziała cicho Soraya, przyglądając się koleżance. - A taka skrytość jest zupełnie do ciebie niepodobna. Amy nie odezwała się, więc Soraya westchnęła i dalej odkładała książki. - Ja tylko chciałam powiedzieć, że skoro ty nie chcesz o tym rozmawiać, to nie powinnaś się dziwić, że i Treg nie chce. - Pewnie tak - Amy zmusiła się, żeby coś powiedzieć. Soraya dotknęła jej ramienia. - Wiesz, że zawsze jestem przy tobie, gdybyś chciała porozmawiać. - Tak, wiem - Amy zamknęła szafkę z trzaskiem. - Ale wszystko jest OK. Całkiem OK. - dodała. Nie chciała o tym rozmawiać, nawet z Sorayą. Zmusiła się do uśmiechu. - Chodźmy na lunch. Opowiem ci o konkursach, na jakie chciałabym zabrać Pioruna. - Widzę dużą poprawę - powiedział weterynarz, Scott Trewin. Właśnie badał nogę Figara. - Cieszę się, że tak szybko zeszła mu opuchlizna. - Co teraz robimy? - zapytała Amy: - Trzeba zaprzestać zimnych okładów - powiedział Scott. - A potem będzie mu potrzebny odpoczynek. Za kilka dni może zacząć się ruszać - ale żadnej jazdy, tylko spacer na lonży. - A może iść na pastwisko? - zapytała Amy z nadzieją. Scott pokręcił przecząco głową. - Obawiam się, że nie. Gdyby zaczął kłusować, mógłby znowu uszkodzić sobie to ścięgno. To częsty problem: koń wydaje się zdrowy, ale kontuzja jeszcze nie została wyleczona i łatwo o ponowne naderwanie ścięgna. - A masaż na ciepło z olejkami mógłby pomóc? I co z terapią magnetyczną? Czytałam o niej wczoraj. Wartykule było napisane, że kabina magnetyczna przyspiesza gojenie.

- Masaż na ciepło to zawsze dobry pomysł - odparł Scott. - A i kabinę magnetyczną możesz wypróbować, jeśli ją gdzieś znajdziesz. Sprawdzimy postępy za dwa tygodnie. Wyszli z boksu Figara na podwórze. - To ten nowy koń? - zapytał Scott, widząc że Piorun wygląda ponad drzwiami. - Tak jest - odpowiedziała i podeszła do boksu. - Jest szansa, że zobaczę, jak na nim jeździsz? Lou mówiła mi, że to niezwykły koń. - Jasne! Amy osiodłała Pioruna, zaprowadziła na wybieg i usiadła w siodle. Ben ustawił mały tor z sześciu przeszkód, więc po rozgrzewce Amy poprowadziła Pioruna prosto na płotki. Przeskoczył metrowe przeszkody bez trudu. Lou i Ben dołączyli do Scotta. - Mam podnieść poprzeczki? - zapytał Ben. - On je po prostu przeszedł. Amy zawahała się. Dopiero trzeci raz siedziała na Piorunie, ale skakanie na nim wydawało się takie naturalne. - Dobrze - powiedziała. Ben podniósł poprzeczki do ponad 120 centymetrów. Czując przyspieszone bicie serca, Amy popędziła Pioruna do kłusu, a potem nakierowała na pierwszą przeszkodę. Płotek wznosił się wysoko tuż przed nimi, ale Piorun pokonał go z łatwością. Twarz Amy rozświetlił szeroki uśmiech. - I co o tym sądzisz? - Ben zapytał Scotta, kiedy Amy podjechała do nich. - On ma wielki talent - powiedział Scott. Ben spojrzał na dziewczynę . - Kiedy zaczniesz jeździć z nim na zawody? - Jeszcze nie postanowiłam. - W ten weekend jadę do East Creek, można zapisać się na konkurs w ten sam dzień. Może pojedziesz ze mną? - W ten weekend? - powtórzyła. Miała wrażenie, że to trochę za wcześnie. - Po co masz czekać? - Scott wzruszył ramionami. Przecież on skacze tak, jakby chciał ze skóry wyskoczyć. To będzie dla was obojga pozytywne doświadczenie. - Dobra - powiedziała Amy bez zastanowienia. Jadę! Scott uśmiechnął się na te słowa. - Amy, zawodowy skoczek - powiedział. - Wygląda na to, że odziedziczyłaś po mamie nie tylko jej zdolności do leczenia koni, ale masz także jej talent jeździecki. Amy zamyśliła się. To, co powiedział Scott, odzwierciedlało jej własne myśli. Czy rzeczywiście mogłaby jednocześnie prowadzić Heartland i robić karierę w skokach? Teraz, po słowach Scotta, wydawało jej się to całkiem możliwe. Poczuła falę ekscytacji. Gdyby się udało, byłaby zupełnie jak mama. Poklepała Pioruna po grzbiecie. Niczego innego bardziej nie pragnęła. Kolejne dni upływały pracowicie i zanim Amy się zorientowała, była już sobota. O piątej nad ranem zadzwonił budzik, więc skulała się z łóżka, na wpół śpiąca, z zaspanyml oczamI. - Może te zawody to wcale nie jest taki dobry pomysł - mruknęła pod nosem, robiąc sobie kawę, a potem wyszła na chłodne poranne powietrze, by przygotować Pioruna. Kiedy zajechali do East Creek, była dopiero dziewiąta, ale trwały już pierwsze

konkursy. Ben zaparkował przyczepę w cieniu dębów i poszedł sprawdzić program. Amy wyprowadziła z przyczepy Reda i Pioruna. Rozejrzała się po ludziach i poczuła prawdziwe emocje. Być może nie są to jeszcze profesjonalne skoki, ale czuła się cudownie, mogąc tam być. Wybieg treningowy był usytuowany nieco na uboczu i składał się z toru ośmiu przeszkód, których wysokość można było dowolnie regulować. Amy zrobiła rozgrzewkę z Piorunem, a potem zapłaciła stewardowi. W kolejce stały jeszcze trzy inne konie. Czekając na swoją kolej, zaczęła jeździć z Piorunem dookoła, podenerwowana, ale i podekscytowana. Jak Piorun się zachowa? - Czy taka wysokość płotków może być? - zapytał steward, kiedy przyszła jej kolej. Poprzeczki były ustawione na wysokości około 115 centymetrów - wyżej, niż Amy zamierzała skakać. Zawahała się przez chwilę, ale ostatecznie zdecydowała, że spróbuje. - Tak - powiedziała. - Dziękuję. Wzięła głęboki oddech i przyspieszyła Pioruna do kłusu, po czym skierowała go na pierwszą przeszkodę, jaką była stacjonata. Piorun nastawił uszu, wydłużył krok i poszybował w powietrze. W tej krótkiej chwili lotu zniknęło całe zdenerwowanie Amy. Kiedy Piorun wylądował po drugiej stronie, czuła wszechogarniającą radość. To było jej przeznaczenie. To właśnie powinna robić. Serce jej się radowało na widok kolejnej przeszkody biało-czerwonego oksera. Piorun wymierzył idealnie i pokonał ją bez trudu. Osiem przeszkód jakby płynęło pod nimi. Kiedy wylądowali za ostatnią z nich, Amy uśmiechnęła się, szczęśliwa. - Niezła runda - powiedział steward. - Wyglądaliście, jakbyście się dobrze bawili. - Bo tak było! - zawołała Amy, a jej oczy aż błyszczały z radości. Poklepała Pioruna, podziękowała stewardowi i wyjechała z parkuru. - Niesamowite skoki! - powiedział Ben. - Prawda? Czy on nie jest doskonały? - Amy zeskoczyła z siodła i uściskała Pioruna. Mimo radości czuła lekkie rozczarowanie, bo zdała sobie sprawę, że jej pięć minut na tych zawodach już minęło. Marzyła o tym, by znowu skakać na Piorunie. Na główne konkursy trzeba się jednak było zapisywać z wyprzedzeniem. Któregoś dnia, pomyślała, to my będziemy startować w najlepszych klasach i to my będziemy je wszystkie wygrywać!

Rozdział 5

Dla Pioruna to był już koniec występów, a Red miał odpocząć przed rozpoczęciem konkursu. Amy i Ben zaprowadzili konie do przyczepy i poszli rozejrzeć się po okolicy. Na parkurze odbywały się właśnie zawody w klasie Moditied Jumper. Poprzeczki ustawiono na wysokości 135 centymetrów, a koń, który je wszystkie przeskoczył, od razu skakał dogrywkę, bez wyjeżdżania z parkuru. Amy wiedziała, że wielu jeźdźców w klasie Open Jumpers traktuje ten konkurs jako rozgrzewkę. Amy i Ben kupili sobie po hot dogu i puszce coli, następnie zajęli miejsca na trybunie. Minęła dopiero połowa konkursu. - To była Helen Pierson na Bumerangu i cztery zrzutki, a przed nami z numerem 45 Daniel Lawson na Bursztynce - oznajmił spiker przez megafon. Amy chwyciła Bena za rękę. - To ten chłopak, o którym ci opowiadałam! Ten, który wygrał konkurs Six Bar w Meadowville. Ben przyjrzał się Bursztynce, gdy wchodziła na parkur. - Ale koń nie jest zbyt urodziwy - zauważył. - Poczekaj, aż zobaczysz, jak skacze. Mogę się założyć, że niczego nie strąci. Tak, jak Amy przewidziała, Bursztynka przeskoczyła bezbłędnie wszystkie przeszkody, a potem w doskonałym czasie pokonała skrócony tor dogrywkowy. Jednak coś zaniepokoiło Amy - klacz co prawda przeskoczyła wszystkie płotki, ale jej skokom brakowało tego entuzjazmu, który wywarł na niej takie wrażenie tydzień temu. Widać było nawet znaki, świadczące o lekkim oporze machnięcie ogonem w czasie podjazdu na triple barre, odchylenie uszu w czasie skoku przez bramkę, drobne wahanie przed murem. Wszystko jednak przeskoczyła czysto i to było najważniejsze. Daniel zwolnił, a tłum na widowni zaczął bić brawo. - Miałaś rację. Są dobrzy! - powiedział Ben. - Taak - powiedziała Amy z roztargnieniem. Zaskoczyła ją zmiana w zachowaniu klaczy, a kiedy Daniel wyjeżdżał z parkuru, była pewna, że dostrzega na jego twarzy oznaki zaniepokojenia. Po chwili na wybieg wjechał kolejny koń i Amy zapomniała o Bursztynce. Kiedy konkurs dobiegł końca, Ben podniósł się z siedzenia. - Idę osiodłać Reda - powiedział. - Za moment moja klasa. Poszła razem z nim. Przy bramce prowadzącej na parkur siedmiu jeźdźców czekało na wręczenie wstążeczek. Był wśród nich Daniel, ze zmierzwionymi włosami i lejcami zawieszonymi na ręku. Bursztynka trącała przyjacielsko jego ramię. Daniel wygrał ten konkurs. Rozpoznał ją, gdy go mijała, i rzucił jej wściekłe spojrzenie. Odwdzięczyła się podobną miną i pomaszerowała dalej. Kiedy Ben robił z Redem rozgrzewkę, Amy została przy Piorunie. Nie chciała, żeby się zbytnio niepokoił w samotności. Niepotrzebnie się jednak obawiała, był spokojny jak zwykle. Wyszczotkowała mu sierść i zerknęła na zegarek. Ben będzie pewnie za

chwilę startował. Trzeba iść. Dotarła do parkuru, kiedy Ben szykował się do startu. Zyczyła mu powodzenia i usiadła na trybunie. Tor składający się z dziesięciu przeszkód wyglądał podobnie do tego, na którym sama przed chwilą skakała płotki były szerokie, solidne, wyglądały zachęcająco. Ben wjechał na ring. Amy wstrzymała oddech, zwłaszcza w momencie, w którym Red dotknął poprzeczki w czasie drugiego skoku. N a szczęście nie spadła i pokonał tor bez żadnej zrzutki. Ben był szczęśliwy. Amy zostawiła go, by Red trochę ochłonął, a sama zdecydowała się zajrzeć do Pioruna. Kiedy szła pomiędzy drzewami, zauważyła, że jakaś kobieta próbuje nakłonić konia palomino do wejścia na przyczepę. Zwierzę nie chciało zrobić nawet jednego kroku, odmawiało z położonymi do tyłu uszami. Kobieta była już spocona i zdenerwowana. Amy zatrzymała się na chwilę i obserwowała rozwój sytuacji. Kobieta próbowała przekupić konia wiaderkiem pełnym jedzenia oraz zmusić biczem do wejścia na rampę. Wszystko na próżno, koń uparcie zatrzymywał się przed przyczepą. Widząc, że kobieta zaczyna się desperacko rozglądać dookoła, Amy podeszła do niej. - Pomóc pani? - zapytała. - Jeżeli sądzisz, że ci się uda, to proszę - kobieta spojrzała na nią z wyraźną ulgą. To mój pierwszy raz na zawodach i się nie spodziewałam, że on będzie się tak zachowywał. Amy poszła do przyczepy Bena po buteleczkę rozcieńczonego olejku lawendowego. Pomagał bardzo przy zdenerwowaniu i Amy zawsze zabierała go na konkursy. Kiedy wróciła, wtarła sobie w dłonie nieco olejku, a potem przejęła lonżę i zaczęła masować pysk palomino. Wtedy właśnie zauważyła Daniela Lawsona. Stał na uboczu, pod drzewami i obserwował ją z zainteresowaniem. Odwróciła się do niego plecami i skupiła na tym, co robi. Dwadzieścia minut później - po uspokajającym masażu z olejkiem i terapii T-touch - udało jej się nakłonić konia do wejścia na przyczepę. - Bardzo ci dziękuję! - właścicielka nie kryła radości. - Nie wiem, jakbym sobie poradziła bez ciebie. - Nie ma sprawy - odpowiedziała Amy. - Cieszę się, że mogiam pomóc. Zajrzała jeszcze do konia przez okienko i pożegnała się z nim, a potem ruszyła w stronę własnej przyczepy. - Hej! Odwróciła się i zesztywniała, bo zobaczyła, że idzie za nią Daniel Lawson. Ciekawe, co tym razem jej powie? Ale z twarzy chłopaka zniknął nieprzyjemny grymas. Podbiegi do niej rozpromieniony. - Jak to zrobiłaś? - zapytał, zatrzymując się tuż przed nią. - Obserwowałem cię. Miałem wrażenie, że pocierasz szyję i pysk tego konia. Amy zawahała się, ale wyglądało to na szczere zainteresowanie ze strony chłopaka.

- To była tak zwana terapia T-touch - wyjaśniła. - W ten sposób można uzyskać zaufanie zwierzęcia. Stosujemy ją u nas często - prowadzimy schronisko dla koni, Heartland. Pomagamy koniom z problemami - leczymy je, a potem znajdujemy im nowe domy. - Naprawdę? - Daniel spojrzał na nią z zainteresowamem. Kiedy Amy potwierdziła, pokręcił giową z niedowierzamem. - Widzę, że źle cię oceniałem - powiedział. - Kiedy zobaczyłem cię w zeszłym tygodniu, myślałem, że jesteś typową nadętą dziewczyną, jakich pełno na zawodach, tylko plotki i ploteczki. Ale chyba jednak nie. - Oczywiście, że nie! - oburzyła się Amy. - Dlaczego tak uważałeś? - Widziałem jak wyśmiewasz się z koleżanką z Bursztynki. Znaczy ... ja wiem, że ona nie jest piękna, ale to cudowny koń i do tego świetnie skacze. Wkurza mnie strasznie, kiedy ludziom się wydaje, że to śmieszna pokraka. - Wyśmiewałam się z koleżanką? - Amy nie miała pojęcia, o czym Daniel mówi. Przecież ani ona, ani Hanna nie śmiały się z klaczy. - Tak, z taką blondynką na super kasztance. - Na kasztance? - zdziwiła się Amy. Nagle otworzyła szeroko oczy, bo uświadomiła sobie, o kim mówi Daniel. - Chodzi ci o Ashley? To nie jest moja koleżanka! - Przecież rozmawiałyście ze sobą! - Raczej się sprzeczałyśmy - powiedziała Amy i pokręciła głową z oburzeniem. Nigdy nie śmieję się z koni, choćby nie wiem jak wyglądały. - No tak - Daniel przygryzł wargę. Wyglądał na zmieszanego. - W takim razie przepraszam, że tak na ciebie naskoczyłem po zawodach. Wziąłem cię za kogoś, kto nawet nie spojrzy na konia, jeśli nie można za niego dostać pięciocyfrowej sumy. - Koleżanka, z którą byłam - Hanna - mówiła, że kupiłeś Bursztynkę na końskim targu - powiedziała Amy. - Tak. Pracuję u sprzedawcy koni na południu. Wysłał mnie kiedyś, żebym rozejrzał się za końmi do prywatnej jazdy. Tam właśnie zobaczyłem Bursztynkę. Była bardzo chuda i nikt jej nie chciał - powiedział Daniel i zawahał się, jakby zastanawiał się, czy może powiedzieć więcej. - Jana podobnej zasadzie kupiłam Figara - powiedziała Amy. - Miał iść pod nóż, bo był taki narowisty, ale przekonałam mamę, żeby go kupić. - Naprawdę? Amy potwierdziła. - Wszyscy na targu śmiali się z Bursztynki, bo była wyjątkowo brzydka kontynuował Daniel. - Musiałem ją kupić. Miałem trochę pieniędzy, zbierałem na konia do skoków - uśmiechnął się na samo wspomnienie. - Nigdy się nie spodziewałem, że Bursztynka okaże się takim dobrym skoczkiem. - To właśnie chcesz robić? - zapytała Amy. - Skakać? - Od zawsze. Tylko mój tata ... - Daniel przełknął ślinę. - Nigdy nie kupiłby mi konia. Wiedziałem, że muszę to zrobić sam. - A ten sprzedawca, u którego pracujesz, też zajmuje się skokami? - Nie. Chcę znaleźć pracę jako uczeń w stadninie przygotowującej konie do

skoków. To właśnie dlatego przyjeżdżam na zawody. Brad Shaffer widział mnie w konkursie Six Bar i zgodził się wpisać na listę kandydatów na uczniów. - Brad Shaffer! Nieźle! - powiedziała Amy. Wiedziała, że to najlepszy skoczek w Maryland, a stadniny takie jak jego były na wagę złota. - Poprosił wszystkich kandydatów o wzięcie udziału w zawodach w Maryland w przyszły weekend. Powiedział, że wtedy zdecyduje, kogo zatrudnić. - N a pewno dobrze ci pójdzie - powiedziała Amy. - Bursztynka jest niesamowita! -Amy! Odwróciła się gwałtownie i zobaczyła Bena. Chwyciła się za głowę. Dogrywka! Zupełnie o tym zapomniała. - Przepraszam cię! - wyjąkała. - Pomagałam jakiejś pani władować konia do przyczepy, a potem ... - zaczęła, ale przerwała, bo zauważyła niebieską wstążkę zwisającą z uprzęży Reda. - Wygrałeś! - Tak! Red był świetny - uśmiechnął się Ben, po czym przełożył nogę przez siodło i zeskoczył. - Szkoda, że nie oglądałam. Red na pewno niesamowicie skakał. - Zgadza się - Ben poklepał konia. - Czysta runda, żadnej zrzutki, a do tego miał trzy sekundy przewagi nad pozostałymi zawodnikami. - Ty zdolniacho - Amy pogłaskała kasztanka po nosie. - To jest Daniel - dodała szybko, bo zauważyła, że Ben spogląda na chłopaka. - Pamiętasz? Oglądaliśmy go na parkurze. Daniel - to mój kolega, Ben. Daniel skinął głową na znak powitania. - Muszę już iść - powiedział lakonicznie. - Miło było z tobą porozmawiać, Amy. Będziesz tu jutro? - Nie jestem pewna - odparła. Wiedziała, że Ben zapisał się na kolejny konkurs w klasie lntermediate następnego dnia i odczuwała pokusę, by mu kibicować. - Jeżeli będziesz, może się spotkamy - powiedział. - Będę skakał w konkursie Open - uśmiechnął się krótko i odszedł. Ben popatrzył na Amy z niedowierzaniem. Nie miała mu tego za złe - w końcu zaledwie kilka godzin wcześniej opowiadała mu o tym, jaki Daniel jest niemiły. - Zaczęliśmy rozmawiać, kiedy już pomogłam temu koniowi - wyjaśniła, gdy ruszyli w kierunku przyczepy. - Zaczął mi opowiadać o tym, że chce zostać skoczkiem i że kupił Bursztynkę na końskim targu, bo nikt inny jej nie chciał. - Chyba mu się spodobałaś - powiedział Ben, patrząc na nią chytrze. - Komu? Danielowi? No coś ty! - Jesteś pewna? - Absolutnie - odpowiedziała z przekonaniem. Wyczuła pewną więź z Danielem, kiedy rozmawiali o Bursztynce i skokach, ale to było wszystko. - Myślę, że jemu było po prostu miło, że mógł porozmawiać z kimś, kto nie wyśmiewa się z jego Bursztynki - powiedziała Benowi. - Z tego, co mówił, wynikało, że nie ma zbyt wielu przyjaciół na parkurze. Ben pokiwał głową.

- To prawda, jak się nie ma kibiców, bywa samotnie - potwierdził. - Dlatego ja wolę, kiedy jeździsz ze mną - dodał, po czym spojrzał na nią kpiąco. - Nawet jeśli zapominasz obejrzeć dogrywkę. - Przepraszam! - Możesz to zrekompensować, jeśli jutro ze mną przyjedziesz - powiedział. - Mam dużo pracy - powiedziała. - Zaczynam z samego rana - odparł. - Wrócimy przed jedenastą. Fajnie byłoby mieć twoje wsparcie. Amy zawahała się. W końcu wrócą do południa, a zależało jej, by znowu przyjechać na zawody. - No dobra - powiedziała. - Przyjadę! Do Heartlandu dotarli wczesnym popołudniem. Kiedy Treg wyszedł im na powitanie, Ben opowiedział mu o bezbłędnej rundzie Amy i swoim zwycięstwie. - To dobrze - odparł 1feg. Nie pytał o nic więcej, tylko zaczął pomagać Benowi opuścić rampę. - A tu co się działo? - zapytała Amy, kiedy już wy_ prowadziła Pioruna z przyczepy. - To, co zwykle - odparł. - Dzwoniła pani Hampton, o czwartej przyjedzie po Madisona, więc ja z kolei zadzwoniłem do Nicka Halliwella, żeby go poinformować, że boks się zwolnił. Ponieważ ma przyczepę w naprawie, poprosił, żebyśmy odebrali tego konia - Dylana _ jutro lub w poniedziałek. Odkąd przeprowadził się w nowe miejsce, to już kawał drogi, ale powiedziałem, że damy radę. Mam oddzwonić, który dzień nam bardziej pasuje. Myślałem o jutrze. - Nie, poniedziałek - powiedziała Amy bez namysłu. - Jutro jadę z Benem na zawody. - Rozumiem - Treg zesztywniał. - Cóż, skoro wybierasz się na konkurs, w takim razie zostaje poniedziałek. Amy widziała, że zdenerwowała chłopaka, więc próbowała złagodzić sytuację· - Słuchaj, przecież możemy jechać jutro. Zawody nie zajmą nam dużo czasu, klasa Bena startuje od samego rana. Możemy jechać do Nicka po południu. - Zapomnij - powiedział Treg. - Pojedziemy w poniedziałek. Heartland musi kręcić się wokół tego, co ty chcesz robić - jak zwykle. -Treg, to niesprawiedliwe! - zaprotestowała zasko- czona. Ale Treg już zdążył odejść. Amy posmutniała. Nie cierpiała kłócić się z Tregiem, ale nie miała zamiaru rezygnować z konkursów tylko po to, by mu zrobić przyjemność. Mogła przecież startować na Piorunie i jednocześnie robić to, co zawsze w Heartlandzie - wiedziała, że to możliwe. Tylko jak ma przekonać Trega? Westchnęła ciężko.

Rozdział 6 - Wspaniale! - zawołała Amy następnego dnia, kiedy Red wyjechał z parkuru. Ben zatrzymał konia, a na jego twarzy zakwitł szeroki uśmiech. - Jeszcze nigdy tak dobrze nie skakał. - Gwiazdor z ciebie, co? - Amy pogłaskała kasztanka. - I mogę się założyć, że wygrasz. - To będzie zależało od czasów pozostałych zawodników - powiedział Ben, zsiadając z konia. W przeciwieństwie do zawodów z poprzedniego dnia, każdy zawodnik, który przejechał czysto cały tor, od razu zaliczał rundę dogrywkową. Red pokonał tor dogrywkowy bez żadnej zrzutki i w dobrym czasie, więc prowadził w konkursie. Zostało jednak jeszcze dziesięć innych koni. - Jeśli chcesz, ja z nim zostanę, żeby ochłonął, a ty możesz iść obejrzeć resztę konkursu - zaproponowała Amy. - Dzięki - odparł z wdzięcznością. Poklepał Reda i poszedł na trybuny. Kiedy Amy prowadziła kasztanka obok wybiegu do rozgrzewki, zauważyła, że Daniel ćwiczy z Bursztynką. Pomachała mu, ale był zbyt zajęty i jej nie zauważył. Bursztynka nie zachowywała się dobrze. Miała podniesiony łeb i wygięty grzbiet. Amy zatrzymała się na chwilę, by popatrzeć. Daniel usiadł głęboko w siodle i kazał Bursztynce kłusować. Klacz machnęła ogonem i zarzuciła łbem. Daniel spróbował ponownie, a wtedy Bursztynka uderzyła ze złością kopytem o ziemię, ale posłuchała. Amy zmarszczyła czoło. Co się dzieje? Przypomniała sobie, co mówił Daniel poprzedniego dnia. Wspominał, że Bursztynka bywa czasem humorzasta - czy o to właśnie mu chodziło? Rozumiała, dlaczego się denerwuje, zwłaszcza że miał go oglądać Brad Shaffer. Klacz nadal biegła sztywnym krokiem. Daniel zawrócił ją na płotek treningowy. Skoczyła płasko i strąciła poprzeczki. Daniel zatrzymał ją na środku wybiegu, wziął głęboki wdech i podniósł wzrok. Amy uniosła dłoń w geście przywitania. Chłopak podjechał do ogrodzenia. - Dobrze nam idzie, co? - zażartował, ale widać było, że wcale nie jest mu do śmiechu. - Co jest grane? - zapytała. Red wyciągnął szyję, by trącić Bursztynkę nosem, a

klacz zarżała i odrzuciła łeb. - To jeden z tych jej humorów - odparł Daniel. - Zwykle ma je tuż przed sezonem. Łatwo wpada wtedy w rozdrażnienie i nie chce skakać. Weterynarz uważa, że to brak równowagi hormonalnej. Amy pomyślała o klaczach z podobnymi problemami, które mieli z Heartlandzie. - To się przecież da wyleczyć - powiedziała. - Tak - potwierdził Daniel. - Lekarz podawał jej hormony w proszku, które ją uspokajały, ale nie można ich stosować zbyt długo, bo są szkodliwe. A poza tym - Daniel wyglądał na zakłopotanego - one są drogie, a mnie na to nie stać. Wystarcza mi tylko na zawody, a ponieważ zbieram na przyczepę, pomyślałem sobie, że się bez nich obejdę. Dotychczas po prostu wycofywałem się z konkursów, kiedy zaczynała się tak zachowywać. Jeśli jednak wycofam się z następnego, Brad mnie nigdy nie zatrudni. - A nie możesz kupić leków chociaż na ten tydzień? - zapytała Amy. Daniel pokręcił przecząco głową. - Trzeba je podawać we właściwym czasie cyklu hormonalnego - wyjaśnił. - Zanim zacznie się tak zachowywać. Amy myślała gorączkowo. - Jestem pewna, że dałoby się wyleczyć to ziołamipowiedziała w końcu. - Ale przecież zioła zaczynają działać dopiero po jakimś czasie. To nic nie da, nie wyleczę jej w ten sposób do następnego weekendu. Daniel miał rację. Terapie naturalne nie od razu rozwiązywały problemy. - Zawsze warto spróbować - powiedziała. - Daj mi swój telefon, zadzwonię do ciebie, kiedy wrócę do Heartlandu, sprawdzę, jakich ziół potrzebujecie. - Dobrze - odparł, ale nie wyglądał na przekonanego. - Dzięki - dodał i poklepał szyję Bursztynki. - No cóż, lepiej się wycofam z dzisiejszego konkursu. Nie ma co z nią skakać, skoro tak się zachowuje. To do usłyszenia? - Do usłyszenia - odpowiedziała. Amy pospacerowała jeszcze chwilę z Redem, a potem zabrała go w okolice parkuru. Zastanawiała się, czy Red nadal prowadzi w konkursie. Z parkuru wyjechał jakiś koń przy wtórze grzecznościowych oklasków. - Cztery zrzutki dla numeru 63, Jennifer Rosen na Taniej - zachrypiał głośnik. - Tym samym zakończyliśmy konkurs w klasie lntermediate Jumper. -Amy! Odwróciła się i zobaczyła, że w jej stronę biegnie Ben. - Mamy drugie miejsce! - Fantastycznie! - zawołała z radością. Ben szybko zapiął popręg i usiadł w siodle. Właśnie wzywano zwycięzców na parkur. Red wyglądał pięknie, kiedy Ben jechał odebrać czerwoną wstążkę. Amy klaskała najgłośniej, jak potrafiła. Ponieważ poprzedniego dnia zdobyli pierwsze miejsce, Red został mistrzem klasy Intermediate. Ben zrobił z nim rundę honorową wokół wybiegu przy akompaniamencie gromkich braw. Amy tak się cieszyła, jakby

sama zdobyła tę nagrodę. Ben ciężko pracował z Redem, cudownie było patrzeć, jak teraz wygrywa. Do Heartlandu jechali ze wstążeczkami przyczepionymi dumnie po wewnętrznej stronie przedniej szyby. Któregoś dnia także i Piorun będzie zdobywał wstążki i puchary, pomyślała. Amy nie zapomniała o obietnicy danej Danielowi - kiedy tylko znaleźli się w Heartlandzie, pobiegła do paszarni, by przejrzeć zeszyty. Im szybciej Daniel dowie się, jakie zioła są mu potrzebne, tym prędzej będzie mógł rozpocząć kurację. Pośród notatek mamy znalazła taki fragment: Klacze, które stwarzają problemy w związku ze zmianami hormonalnymi Badania kliniczne wykazują, że niepokalanek pospolity (Agnus Castus) może pomóc w takich przypadkach. Zioło to wspomaga utrzymanie równowagi hormonalnej w organizmie, łagodnie modyfikując niewłaściwy poziom hormonów. Uwaga! Agnus Castus działa powoli i zwykle nie przynosi błyskawicznej poprawy zachowania klaczy. Amy westchnęła. Było tak, jak myślał Daniel. Ale w tej samej chwili zauważyła, że mama zrobiła dopisek na marginesie: Bywa, że działa szybko - w ciągu kilku dni. Amy przejrzała resztę notatek. Mama zapisała, że należy podawać piętnaście gramów dziennie, w dwóch porcjach podawanych pomiędzy karmieniem. Nie wolno zioła stosować u ciężarnych klaczy, w pozostałych wypadkach jest jednak bezpieczne. Na końcu Amy znalazła jeszcze jedną uwagę mamy: Trudno dostać w sklepach. Najlepiej zbierać samemu. Nasiona i owoce zbierane są jesienią, a potem suszy się je lub mrozi. Sprawdziła zapasy w szafce. Treg dbał o to, by niczego nie brakowało, zbierał zioła w odpowiednich porach roku i przechowywał je w paszarni. Znalazła jeszcze pół buteleczki suszonego niepokalanka i postanowiła zadzwonić do Daniela na komórkę. - Cześć, to ja, Amy - zaczęła i opowiedziała mu o tym, co odkryła. - Znalazłam coś na temat zaburzeń hormonalnych. Wychodzi na to, że potrzebujesz niepokalanka. Może podziałać szybko. W każdym razie, warto spróbować. - Naprawdę? - zainteresował się Daniel. - Dzięki. - Problem polega na tym - ciągnęła Amy - że trudno go dostać. Mamy w Heartlandzie pół buteleczki - jeśli chcesz, możesz podjechać w drodze do domu. - Już wyjechałem - powiedział. - Nie miałem po co tam się szwendać. Ale nie przejmuj się, na pewno kupię przez Internet. - Ale trochę potrwa, zanim przesyłka do ciebie dotrze - odparła. - Jeżeli chcesz, żeby zadziałało do weekendu, musiałbyś zacząć od razu - dodała. W tej samej chwili

wpadł jej do głowy pewien pomysł. - Gdzie ty właściwie mieszkasz? - Na północ od Lexington. - Wiem, co zrobimy. Jutro jadę z Tregiem w twoim kierunku - odbieramy konia od Nicka Halliwella, niedaleko Charlottesville. Możemy wpaść do ciebie po drodze. - Nie, na to ci nie pozwolę - zaprotestował. - Przecież to kawał drogi. - Nie kłóć się ze mną. Lepiej podaj mi swój dokładny adres. Daniel zrobił to, o co prosiła, ale niechętnie. - Słuchaj, Amy - jeżeli nie dacie rady przyjechać, zrozumiem. Obdzwonię wtedy sklepy w okolicy, może gdzieś znajdę. - Jutro jest święto - przypomniała mu. - Więc pewnie wszystko będzie pozamykane. Będziemy u ciebie koło czternastej. Odłożyła słuchawkę i wyszła z kuchni. Treg prowadził właśnie Solo przez podwórze. - Treg! - Amy pobiegła w jego stronę, podekscytowana faktem pomocy Danielowi i Bursztynce. - Jutro, kiedy pojedziemy po Dylana, musimy zajechać też do Lexington. Ten chłopak ... Daniel .. musimy mu pomóc ... Bo on ... - Powoli! - przerwał jej Treg, zatrzymując Solo. - Powiedz mi na spokojnie, dlaczego musimy jutro jechać do Lexington. - Opowiadałam ci o Danielu - próbowała mu tłumaczyć. - Poznałam go w Meadowville, zwyciężył w konkursie Six Bar - Amy opowiedziała Tregowi o tym, że Daniel potrzebuje niepokalanka. - Powiedziałam mu, że jutro mu podrzucimy w drodze do Nicka. Treg spojrzał na nią z niedowierzaniem. - Ale przecież Lexington to godzina drogi stąd. Powiedziałaś temu gościowi, że pojedziemy taki kawał, żeby dać mu ziele, dzięki któremu będzie mógł jechać na zawody? Amy, czy ty oszalałaś? -Ty nie rozumiesz - zaprotestowała. - Jemu to jest naprawdę potrzebne. Treg pokręcił tylko głową. - Mamy ważniejsze rzeczy na głowie niż gonienie po całym stanie, żebyś mogła pomóc swoim przyjaciołom z zawodów - powiedział i ruszył dalej z Solo do jego boksu. - Treg! - Amy prawie krzyknęła, tak była zdesperowana. - Wysłuchaj mnie! Nie chodzi o byle zawody. To ważne! Treg zatrzymał się i podniósł brwi do góry na znak sceptycyzmu. - Daniel nie ma pieniędzy i naprawdę ciężko pracował, żeby zostać tym, kim jest powiedziała szybko, zanim zdołał się odezwać. - A teraz ma szansę zostać uczniem w stadninie Bena Shaffera, ale dostanie to miejsce tylko wtedy, gdy dobrze się spisze na zawodach w przyszły weekend - spojrzała na Trega błagalnie, szukając zrozumienia. Chcę mu tylko pomóc. Zauważyła, że z twarzy chłopaka znika zdenerwowame. - Rozumiem - powiedział. - Proszę, Treg! - Amy poczuła się zachęcona. - To miły chłopak i zasługuje na coś lepszego - uratował Bursztynkę, choć nikt inny jej nie chciał. Polubisz go.

Treg nie wyglądał na przekonanego, ale, ku jej uldze, skinął twierdząco głową. - Dobrze - powiedział niechętnie. - Możemy jechać. Amy westchnęła z ulgą. - Och, Treg! Dziękuję! - zawołała i impulsywnie go wyściskała. Treg objął ją ramionami, ale nie trzymał jej tak czule, jak zwykle. Amy wyczuła od razu, że chociaż zgodził się na wyjazd do Daniela, to jednak nie zapomniał o sprzeczce z poprzedniego dnia. Odsunęła się od niego. - Treg - powiedziała - nie gniewaj się na mnie. Jego twarz natychmiast przerodziła się w kamienną maskę. - Nie wiem, o czym mówisz - powiedział, po czym cmoknął i poprowadził Solo do boksu. Amy zastanawiała się przez moment, czy ma to tak zostawić, i uznała, że nie może. - Dobrze wiesz, o czym mówię - powiedziała, idąc za nim. - Wydaje ci się, że skoro teraz jeżdżę na konkursy, to zapomnę o Heartlandzie. Ale ja ci powiedziałam, że tak nie będzie. Nie zrobiłam wczoraj mniej niż zwykle tylko dlatego, że pojechałam na konkurs. Dzisiaj też wszystko zrobiłam. Znajduję czas na wszystko, co konieczne. Treg zatrzymał się w połowie rozsiodływania Solo. - Wszystko, Amy? - zapytał, unosząc brwi. - O co ci chodzi? - A Lou? - zapytał. - Nie zauważyłem, żebyś jej pomagała jeździć. Amy patrzyła na Trega w milczeniu. Miał rację. Była tak zajęta przez ostatnie dni, że kompletnie o tym zapomniała. Treg zauważył zmieszanie na jej twarzy. - A widzisz? - powiedział cicho, po czym podniósł siodło oraz uździenicę Solo i wyszedł z boksu. Amy przeszła powoli do Pioruna, wyglądającego ponad drzwiami boksu. Trącił pyskiem jej włosy, ale ledwo zwróciła na to uwagę. Jak mogła zapomnieć o Lou? Przecież wydawało się jej, że tak dobrze sobie radzi, że na wszystko znajduje czas. Poczuła, że palą ją policzki. Treg ma rację. Gdyby nie myślała o zabieraniu Pioruna na zawody, pomogłaby Lou tak, jak obiecała. Podjęła decyzję. Chciała co prawda wyczyścić Pioruna, ale to może poczekać. - Później cię wyszczotkuję - powiedziała. - Teraz mam coś innego do roboty. Poklepała go i pobiegła do domu. Lou siedziała w gabinecie. N a widok wchodzącej siostry podniosła głowę. - Cześć. I jak poszło Benowi na konkursie? - Bardzo dobrze. Zajął drugie miejsce, a Red dostał tytuł mistrza - powiedziała, ale nie miała zamiaru rozmawiać o zawodach. - Lou, tak się zastanawiałam - Czy ... czy nie miałabyś ochoty pojeździć dzisiaj na Perle? - Ja? - Lou była wyraźnie zaskoczona. - Dzisiaj? - Perła jest bardzo spokojna - powiedziała szybko Amy. - Powinnam była wcześniej ci to zaproponować, ale byłam zajęta i wyleciało mi to z głowy. Przepraszam. - Nic nie szkodzi - rozumiem - powiedziała Lou, która bawiła się trzymanym w ręku długopisem. Amy skinęła głową.

- Perła jest kochana - powiedziała, nie dając siostrze szansy na protest. Spojrzała tylko uważnie na jej zaniepokojoną minę. - Spodoba ci się jazda na niej. Lou wahała się. - Chodź, Lou. Przecież powiedziałaś, że chcesz znowu jeździć. Dlaczego by nie zacząć już teraz? W oczach Lou pojawiła się mieszanka chęci i strachu, ale także dumy i determinacji. - Dobrze - Lou pokiwała powoli głową. Amy była wniebowzięta. - Nie będziesz żałować! - Mam nadzieję, że nie - odparła zdenerwowana Lou.