#unico- DisHonorable - Natasha Knight

TM: Cris Guerra. Tradução: Jessica Markab. Revisão: Lisa. Revisão inicial e final: Viviane de Avalon e Lagertha Calderon. Leitura

final:

Hécate

Calderon,

Lagertha Calderon e Viviane de Avalon. Verificação: Anna Azulzinha Formatação: Lola

Levei muito tempo elaborando este livro. Depois de escrever Dominic, eu estava cansada mentalmente e precisava descansar. Alguns livros causam isso. Na verdade, neste momento, acho que todos os livros fazem isso comigo. Isso é uma coisa boa, porque espero dar-lhe algo memorável sempre. Dishonorable surgiu da mesma maneira de minhas outras histórias. Uma imagem muito clara do herói, neste caso, Raphael. Ou, mais precisamente, de seus olhos. Eu sabia que essa história se passaria na Itália, tendo como elementos principais, uma capela e o porão, embora, no começo, não soubesse o motivo ou o que fazer com eles. Mas uma coisa que estou aprendendo a praticar é confiar que a história virá naturalmente e no final,

todas

aquelas

partes

totalmente, se encaixavam.

que

eu

não

entendia

Raphael é, em suas próprias palavras, um monstro destruído. E, a meu ver, ele está ferido e algumas de suas partes, nunca curaram ou pararam de doer, mas eu acho isso bom. Eu tenho uma citação favorita de The Tale of Despereaux1: “Quando seu coração se parte, pode crescer novamente torto.” De certa forma, acho que foi isso que aconteceu com Raphael. Mas há essas histórias clichês, dizendo que o amor vence tudo, e eu acredito com todo o meu coração. E muitas vezes, penso que nossas partes danificadas, nos fazem mais capazes de sentir, e amarmos mais. Então, sem querer ocupar mais de seu tempo, agradeço-lhe por confiar-me, levando-o neste passeio, juntamente com Raphael e Sophia. Espero que você possa sentir cada palavra, cada emoção, cada toque — especialmente nas partes sujas — e que, finalmente, você se apaixone por este livro. Beijos, Natasha.

1

The Tale of Despereaux: Livro lançado em 2003, que posteriormente foi adaptado para o cinema em 2008.

Sofia Eu conhecia um pouco da história de Raphael Amado com a minha família, mas quando ele apareceu na nossa porta exigindo restituição, meu avô rapidamente concedeu. Qual seria essa restituição? Eu. Seis meses depois, no meu aniversário de 18 anos, Raphael veio até mim. Ele me buscou na minha casa, roubando-me e levando-me para sua propriedade na Toscana. Da capela em ruínas passando pelo vinhedo queimado, até o porão que o assombrava, como uma sombra, o seu passado o perseguia. Esperando por ele, escondendo-se nos cantos e o prendendo todas às vezes. Tanto quanto a crueldade de Raphael me aterrorizava, sua escuridão me seduzia. Mas no final, foi sua ternura que me devastou.

Raphael Sofia veio a mim como uma oferenda. Como uma virgem a ser sacrificada no altar. Mas a verdade era que seu avô a traiu. Acho que tínhamos isso em comum. Ele também me ferrou. Eu conhecia o ódio. Eu jurei vingança. Isso nunca deveria ser sobre qualquer outra coisa. Mas no final, sua inocência me quebrou. A própria coisa que eu iria destruir, me destruiu.

Sofia Julho de 2016 Estremeci ao sentir o ar frio me atingindo quando as portas da basílica se abriram. Ele carregava um aviso. Um presságio. Meu futuro marido estava no final do corredor vestido de preto da cabeça aos pés, o oposto do meu branco nupcial. Como um funeral. O meu funeral. Ele

estava

impressionante,

mesmo

que

eu

o

odiasse. Seus olhos vitoriosos me devoraram por completo, sem nunca deixar o meu olhar, aprisionando-me, tal como um predador e sua presa. Perguntei-me se ele estava saboreando, com água na boca, enquanto imaginava a minha submissão, a minha rendição a ele. Eu sabia o que era esperado de mim hoje à noite. O que

ele e meu avô combinaram no contrato, me fazendo propriedade de Raphael Amado. Temos que consumar. Meu sangue virgem deve manchar seus lençóis. Meu rosto ardia de vergonha e fúria, e cada passo lembrava-me do diabo com quem eu estava prestes a casar. Um monstro, escondido sob a mais bela máscara. E eu sabia, enquanto caminhava em direção ao meu destino não escolhido e indesejado que eu nunca perdoaria meu avô por sua traição.

Raphael Julho de 2016 Ela parou como uma virgem vestal2 nas portas, seu olhar dourado era ártico, varrendo o corredor até colidir com o meu. Ela mascarou bem os seus pensamentos, mas quando ela estivesse debaixo de mim esta noite, eu a teria. Eu exploraria seu prazer. Sua dor. Eu teria cada centímetro dela. Ela já pertencia a mim, mesmo que não concordasse com a ideia. Eu me perguntava o que faria com ela hoje à noite. Se eu teria que afastar as suas pernas e segurá-la, mergulhando o meu pau no seu sangue virgem. Eu precisava tirar esse pensamento da minha cabeça, no entanto. Não seria correto estar diante de Deus e do padre, duro como uma rocha. Eu a observei quando ela começou a andar pelo 2

Virgem vestal: na Roma Antiga, eram sacerdotisas que cultuavam a deusa romana Vesta.

corredor: Deslumbrante, impressionante — E no braço do meu irmão gêmeo. Ela recusou o seu avô. Beleza, isso mesmo. Ele merecia apenas o seu ódio. Seu cabelo grosso e castanho, com suas tranças intrincadas, estava arrumado em cima da cabeça. Mesmo com a renda cobrindo seu rosto pálido, eu podia ver seus olhos, fixos e acusadores, queimando em mim, ao contrário de seus lábios macios, fartos e inocentes, quase angelicais. Quando ela chegou até mim, meu irmão levantou o véu de seu rosto. O olhar que eles trocaram me irritou. Eles se tornaram amigos rapidamente. Antes de entregá-la a mim, ele me perfurou com um olhar de clara desaprovação. Como se o que eu estivesse fazendo, fosse para o meu divertimento. Não sendo para o dele também. Parecendo que eu não merecia tudo o que tenho, depois de tudo o que passei. Seu olhar duro, acusando-me de roubar está noiva virgem, como se eu fosse algum tipo de monstro. Bem, ele não passou pelo tormento que suportei nos últimos anos, então ele que se dane. Desviei meu olhar de meu irmão para Sofia, olhando-a, vendo-a no vestido que eu escolhera. Ela estreitou os seus olhos para mim, mas ela não lutou, não quando eu cobri sua mão com a minha, não quando eu a puxei para ajoelhar-se diante de Deus. E quando chegou a hora de prometer amar, cuidar e obedecer ―Sim, eu me assegurei de incluir o voto de obediência‖ Sofia falou às palavras que selaram o seu destino

e o meu. Eu prometo. Após prometer isso, ela era minha. E quando estávamos de frente um para o outro, como marido e mulher, nos enfrentando, eu envolvi a minha mão na sua nuca e a puxei para mim, reclamando a sua boca com a minha, anunciando a qualquer um ―Caso tivesse alguma dúvida, que eu possuía esta mulher‖. Ela era minha. E o que era meu, nenhum homem poderia separar. Porque eu mataria qualquer bastardo que tentasse.

Sofia Natal de 2015 O Natal era a minha época favorita, e este ano, o dia vinte e cinco caiu em um sábado, e a minha escola, a Escola Preparatória St. Sebastian nos deu mais uma semana de folga. Este foi o meu último ano na escola particular. Por mais exaustivo e tenso que o estudo com as freiras pudesse ser, eu gostei. A antiga mansão era linda, sendo destinada a ser a moradia das meninas. Os meninos moravam na vasta propriedade em uma segunda mansão mais moderna. Eu amava a propriedade, os densos bosques que cercavam a remota escola, e até mesmo o pequeno quarto que eu compartilhava com outra aluna. A mansão do meu avô, embora linda, era muito

diferente da escola. Dirigindo ao longo da familiar curva sinuosa, próxima a garagem, vendo a grande mansão de pedra branca aparecer, era sempre um momento agridoce para

mim. Fazendo-me

sentir

falta

dos

meus

pais,

especialmente da minha mãe. Isso nunca parecia mudar. Então, eu vi a minha irmã, Lina, espiando pela janela. Eu queria que Lina frequentasse a mesma escola que eu. Entretanto ela tinha um dom, tocar piano – e eu não tinha, então, ela foi matriculada em uma academia especial de música perto de nossa casa. Ela reclamava que seus pobres dedos estavam desgastados, mas eu sabia que ela adorava tocar. Chegamos à porta da frente e paramos, atrás de um SUV que eu não reconheci. — De quem é esse SUV? — Eu perguntei a Stephen, um homem que trabalhava para meu avô desde que Lina e eu nos mudamos para sua casa. — Raphael Amado. Ele chegou cedo esta manhã, apenas uma hora antes de eu sair para buscá-la. Minha escola estava a cerca de duas horas de carro da casa do meu avô e, em todo Natal, o meu avô mandava Stephen me buscar. Apenas uma vez, minha irmã foi autorizada a vir junto com ele. — Raphael Amado? — Eu não reconheci o nome. — Parceiro de negócios. Ele saiu do carro, seu olhar voltado para a casa mais

sério do que esteve durante a nossa viagem de volta. Antes que eu pudesse perguntar se tudo estava bem, as cortinas se moveram, e Lina desapareceu atrás da janela. Eu acho que ela estava correndo, vindo em nossa direção. — Eu pego suas malas, Sofia. Sua irmã está esperando, entre. Ela estava chateada por não poder vir comigo. — Stephen sempre foi muito mais gentil do que meu avô. — Espero que ele não vá fazê-la estudar durante sua folga. Ele abriu o porta-malas e descarregou as minhas duas malas, parecendo que sua mente estava em outro lugar. Olhei para o SUV e notei um homem sentado atrás do volante. — Seu avô só quer o melhor para ambas. Isso era difícil de acreditar às vezes. A fumaça saía das chaminés. A porta da frente se abriu, e Lina saiu correndo, parando a poucos passos da porta. Ela não usava sapatos, e estava ali abraçando a si mesma no ar gelado da manhã. Nós íamos ter neve no Natal. — Lina! — Eu subi as escadas para encontrá-la, abraçando-a apertado. Seu nome completo era Katalina Guardia, mas nós sempre a chamamos de Lina. — Finalmente! Esta casa é completamente chata sem você. Nos afastamos, olhando uma para a outra. Lina, que aos dezesseis anos era quase dois anos mais nova do que eu, agora estava quase da minha altura. — Droga! — Eu balancei a cabeça, provocando.

— Você tem permissão para dizer isso? — Ela piscou. — Você está maravilhosa. E está tão alta! Você puxou isso do papai. — Seu sorriso caiu quando mencionei o nosso pai. Nossos pais haviam morrido um dia após o Natal, há onze anos. Era a sua primeira viagem a sós, desde que nascemos – Lina e eu, uma espécie de segunda lua de mel na Tailândia. Seus corpos nunca foram encontrados após o tsunami. — Que nada, você ainda tem um centímetro a mais que eu. Ela encolheu os ombros e me puxou para dentro. — Está congelando. Entre. — Sofia! Marjorie veio correndo do canto da casa. Eu dei a ela um enorme sorriso e a deixei me apertar em seu abraço quente e suave. — Marjorie. Eu senti tanta saudade. — Eu também, querida. Eu também. Depois que nossos pais morreram e o meu avô nos levar, ele contratou várias babás. Marjorie permaneceu por mais tempo. Quando éramos mais jovens, ela era nossa babá em tempo integral, morando conosco. Ela essencialmente nos criou. Agora ela vinha três dias por semana. Lina tinha três, quase quatro anos, e eu tinha cinco anos. Eu sabia que as lembranças de Lina sobre os nossos pais eram vagas – se é que elas existiam, assim como as

minhas próprias recordações, Marjorie tornou-se uma fonte de calor e compaixão em uma casa tão fria. — Silêncio, agora, — Stephen disse, seguindo-nos e fechando a porta. Marjorie endireitou-se e olhou para o escritório. — Por que nós temos que fazer silêncio? — Certamente nosso avô poderia perdoar alguns gritos de felicidade de nosso encontro. Há meses, eu não via a minha irmã ou Marjorie. Lina apontou para a porta do escritório fechada. — Ele está reunido com o Sr. Amado. Ele esteve aqui três vezes nesta semana, em reuniões, e o nosso avô está muito calado sobre isso tudo. — Quem é ele? — Não tenho ideia. Eu nem mesmo o vi. Ele não irá me apresentar, e juro que ele só o deixa entrar e sair daquela sala depois de ter certeza de que está tudo limpo e de que eu esteja fora de vista. Muito esquisito. — Isso é estranho. — Eu me virei para Stephen. — Eu vou aparecer e cumprimentá-los. — Embora dar um oi não fosse exatamente comum com meu avô. Ele não era um avô normal. Ele

praticamente

mantinha

distância,

e

honestamente, sempre senti que éramos mais uma obrigação, um fardo para ele. Bem, pelo menos eu era. Ele parecia ter um pouco mais de afeição por Lina, e eu sabia que sua relação melhorara nos últimos quatro anos.

Ele balançou sua cabeça. — Tenho certeza que eles vão sair em breve. Por que você e Lina não almoçam primeiro? — Sim, vamos lá. Eu já servi a mesa para nós três, — disse Marjorie. — Nossa, que estranho, — Lina sussurrou em meu ouvido. — Já estamos indo, Marjorie. Marjorie assentiu e se dirigiu para a cozinha, e Stephen desapareceu em algum lugar. Lina me levou para a sala onde a

enorme

árvore

de

Natal

estava

pronta

para

ser

decorada. Eu sorri um pouco quando vi as caixas abertas de enfeites, reconhecendo-os, gostando da familiaridade do ritual de decoração. Lina e eu começamos a decorá-la juntas depois da morte de nossos pais. Ela era muito jovem para lembrar, mas eu me lembrava de decorar a nossa árvore de Natal com nossos pais em nossa casa. Sempre foi uma memória agridoce. Lina pegou a minha mão. — Vamos almoçar. Quero saber tudo. Você sabe... Meninos, fofocas, quem está fazendo isso ou aquilo. Embora, eu ache que você terá que me dizer isso mais tarde, quando estivermos sozinhas. — Ela balançou as sobrancelhas. Eu revirei os olhos. — Não há muito para contar. As freiras nos vigiam duramente, parecendo à polícia. — Oh vamos lá. Eu estou trancada aqui, a maioria dos

dias com tutores e professores de piano. Diga o que tem para me contar. — Bem, há uma garota... — Comecei enquanto íamos para a cozinha. Depois do almoço, Lina começou a desembalar os enfeites enquanto eu subia ao meu quarto para trocar de roupa. Eles ainda nos fizeram usar nossos uniformes esta manhã, embora a maioria de nós estivesse apenas indo passar o feriado em casa. Eu senti pena dos poucos alunos que passaram o feriado na escola. Eu estava no topo das escadas quando percebi que esqueci minha bolsa no hall de entrada. Eu desci para pegála querendo verificar as mensagens em meu telefone, quando ouvi uma voz masculina baixa, profunda que eu não reconheci. — Está feito, meu velho. Eu congelei no fim da escada. Meu velho? — Você não pode fazer isso. A voz do meu avô era severa, irritada. Eu nunca o ouvi assim antes. Ele sempre falava baixo, nunca levantava a voz. Em

seus

sessenta

anos,

ainda

era

um

homem

formidável. Minha mãe era sua única filha viva, e eu me lembrava bem da noite em que conheci meu avô. Nossos pais nunca nos trouxeram aqui, e Lina era um bebê quando ele nos visitou uma noite. Eu quase podia sentir o pânico emanando

da minha mãe. Ele estava parado em nosso corredor, muito alto e quase ocupando todo o lugar. Quando ele me olhou, sua expressão dura me fez ir correndo em direção à minha mãe, escondendo-me atrás de suas pernas. Tínhamos sido mandadas para os nossos quartos, mas eu soube o momento exato em que ele saiu. Eu não fui capaz de dormir naquela noite, não com o súbito medo que senti com o som de meus pais discutindo, e escutando minha mãe chorar. — Você fez isso, meu velho. Você trouxe isso para si mesmo. Imaginei que o desconhecido era Raphael Amado. Passos pesados ecoavam nos pisos de mármore. Fiquei parada no final da escada. Eu não conseguia me mexer, mesmo

sabendo

que

deveria. Segurando

firmemente

o

corrimão, eu prendi a minha respiração quando o estranho apareceu. Ele não me viu no início, estava profundamente concentrado. Seu

rosto,

fechado

e

duro,

traía

seus

sentimentos, mas ele parecia diferente do que eu imaginei. — Amado! — Meu avô rugiu. Raphael Amado parou. Eu devo ter feito algum barulho porque ele virou a cabeça. Quando seus olhos encontraram os meus, eu ofeguei e me agarrei ao corrimão. Meu sangue corria frio em minhas veias. Ele era mais jovem do que eu esperava. Muito mais

jovem. E bonito. Nunca antes desse momento eu descreveria um homem como sendo bonito. Ele era alto, cabelos escuros e pele bronzeada, olhos azuis de aço que não pareciam se encaixar com seus traços escuros. Eles me perfuraram, atingindo-me onde eu estava, de modo que mesmo se eu quisesse, eu não poderia ter me movido. Eu

não

acho

que

respirei

enquanto

ele

me

encarava. Eu podia ver sua raiva, queimando naqueles olhos glaciais. — Sofia. — Meu avô parou quando me viu. Ele não disse olá. Ele não sorriu. O olhar do estranho deslizou sobre o meu uniforme antes de voltar momentaneamente ao meu rosto. Então ele desviou o olhar, me libertando da prisão. — Vá para o seu quarto. — Embora meu avô falasse comigo, seus olhos permaneciam no homem. Eu abri a boca para falar, querendo dizer algo, qualquer coisa, contra seu comando que era mais apropriado para uma criança de cinco anos. Vi um pequeno sorriso no rosto de Raphael Amado enquanto ele me observava. — Agora! — Meu avô vociferou. Virei-me e subi as escadas, esquecendo a razão pela qual eu desci, a princípio. Tudo parecia de repente tão sem importância. — Seis meses, velho. Então eu estarei de volta para pegar o que me é devido.

Ouvi Raphael Amado dizer isso logo antes de chegar ao meu quarto. A porta da frente abriu-se e fechou-se. Fui até minha janela, vendo Raphael subir no banco de trás do SUV, e assisti quando desapareceu em direção ao portão da propriedade. Uma hora mais tarde, meu avô mandou me chamar, convocando-me para seu escritório, um lugar para o qual só fora convidada um punhado de vezes. Quando entrei naquele cômodo escuro, o encontrei sentado atrás de sua grande e antiga escrivaninha, seu rosto pálido, seus olhos como aço. Imaginei um tipo diferente de encontro depois de quatro meses na escola. Eu não sequer vim para casa passar o feriado de Ação de Graças. Embora a vida nunca tenha sido diferente aqui, mesmo durante as férias. Pelo menos eu fui para a escola. Lina tinha que morar aqui. Às vezes eu não entendia porque ele queria isso, porque se incomodava com aulas particulares de piano para ela. Eu nunca tive essa sensação de que ele queria incentivá-la ou que ela quisesse — Ele nunca foi esse tipo de homem —, mas uma vez que ele descobriu seu talento, contratou os melhores professores. Eu não gostava de deixála. Não gostava do sentimento de deixar minha irmãzinha desprotegida e sozinha aqui sem mim. Graças a Deus por Marjorie. — Feche a porta e sente-se, Sofia. Um profundo mau presságio me atingiu como um soco no estômago quando a porta se fechou atrás de mim. Eu

tomei o assento que ele apontou. Ele mal olhou para mim quando me contou, e quando o fez, era mais como uma transação de negócios do que a entrega de sua neta para um estranho. Aprendi quem era Raphael Amado, pelo menos o que o meu avô estava disposto a me dizer. Eu conheci o meu futuro. Um futuro decidido por mim, por razões pelas quais não me era permitido saber. E à medida que meu coração doía mais e meu estômago parecia estar revirando o que comi no almoço, eu sabia que minha vida mudaria ―Já mudou‖ Irrevogavelmente. Eu nem sequer o ouvi depois de um tempo. Ele falava quase sempre no piloto automático, como uma máquina fria e sem coração, e tudo o que eu podia imaginar, tudo o que eu podia visualizar, era um abismo profundo e escuro e eu de pé sobre um penhasco, desmoronando sob os meus pés, momentos antes de cair no abismo, perdendo a minha vida. Seis meses. Eu tinha seis meses antes que ele viesse me buscar. Eu era a coisa que Raphael Amado achava que lhe era devido. Era sobre mim que ele estava falando. Ele viria no meu décimo oitavo aniversário. No mesmo dia de minha formatura no St. Sebastian. O que deveria ser um

dia

de

celebração

se

tornaria

o

dia

do

meu

sacrifício. Porque eu já não pertencia a mim mesma. Minha vida foi negociada, trocada. E eu pertencia a ele agora.

Meu avô, um homem que deveria me proteger, me daria a um estranho. Com os poucos detalhes que o meu avô me dava, não tinha certeza de quem odiar, a quem culpar, de quem sentir piedade. Tudo o que eu sabia era que dentro de seis meses eu seria levada da minha casa e forçada a me casar com Raphael Amado, tornando-me sua propriedade, o pagamento de uma dívida do meu avô. A imagem dos dois no corredor me veio à mente. Eu nunca vi um homem enfrentar meu avô. Raphael Amado não se encolheu. Aconteceu o oposto. Ele estava na casa do meu avô como se fosse dele. Como se ele tivesse todo o direito. E ele disse ao meu avô o que faria, não deixando espaço para discussão, sem dúvidas quanto ao que aconteceria. Qualquer homem que pudesse fazer meu avô ceder era espantoso. Eu sabia que Raphael Amado era um desses homens. E dentro de seis meses, eu seria dele.

Sofia Vinte e três de junho. Apenas uma semana para a minha formatura. — Isso é tudo, senhoras e senhores. Terminamos. Nós repetiremos amanhã. Irmã Lorelai nos dispensou, noventa garotas da turma de formandos deste ano começaram a conversar, nossos sapatos fazendo barulho na plataforma de madeira erguida no jardim leste da propriedade. — Haverá uma festa na piscina mais tarde. — Cathy sussurrou para o nosso grupo de cinco meninas. — Os convidados foram escolhidos a dedo. Estamos todos na lista de convidados, é claro. — Ela piscou, agarrando os braços de Mary. — Roupa de banho opcional? — Mary perguntou. — Com certeza! — Cathy disse, inclinando a cabeça

perto dela. Elas começaram a rir. Eu não senti vontade de rir. —

Sofia, vamos

lá. Você

perdeu

as

três

últimas

festas! Você não pode perder esta noite. — Cathy disse. — As provas terminaram, você não tem desculpa. Eu sorri para ela, minha mente em outro lugar. — Desculpe, esta noite? Ela ergueu as sobrancelhas. — Festa? Rapazes? — Hum... — Ontem eu recebi um biquíni novo pelo correio! — Disse Mary. — Eu vou te mostrar. — Eu vou passar pelo meu quarto primeiro, — Eu disse, me separando do grupo quando chegamos à mansão onde ficávamos alojadas. Mary murmurou algo, mas eu não me importei. Elas não tinham ideia do que aconteceria comigo daqui a uma semana. E ir a uma festa era a última coisa em minha cabeça. Era pouco depois das sete da noite. O jantar seria servido dentro de meia hora, mas eu não estava sentindo fome alguma. Eu subi as escadas para o segundo andar onde Cathy e eu, compartilhávamos um quarto, grata por estar sozinha. Uma semana antes do meu décimo oitavo aniversário. Como ele faria isso? Eu poderia ir primeiro para

casa? Será que ele só apareceria para me buscar? Mandaria alguém? Eu estremeci, a lembrança de seus frios olhos azuis, ainda fresca em minha memória. Sonhei com aqueles olhos muitas vezes nos últimos seis meses e todas as noites nas últimas duas semanas. Aqueles olhos árticos cheios de raiva. Ele era meu inimigo, embora eu não soubesse por quê. Não, isso não era verdade. Eu sabia o porquê. Porque meu sobrenome era Guardia. Tudo o que precisava era do meu sobrenome para ele me odiar, porque eu o compartilhava com meu avô. Sempre me perguntei por que Lina e eu tínhamos o sobrenome da minha mãe e não o do nosso pai. Eu entendia agora. Era necessário para a herança. Os herdeiros da fortuna Guardia tinham que levar o sobrenome. No escritório, seis meses atrás, eu soube que minha mãe fugira de casa para se casar com meu pai. E eu sabia que estava certa. Que o nosso avô tinha poucos sentimentos em relação a nós, ao nos tirar de nossa propriedade. Levar-nos não foi uma gentileza. Foi à vitória dele sobre a minha mãe falecida. Por seu pecado de se apaixonar por um homem que ele não aprovou. Eu soube que ele tivera negócios com o pai de Raphael, o que deixou Lina e eu expostas, vulneráveis. Isso foi tudo o que ele disse. Ele me disse que Raphael estava em posição de exigir coisas. Minha querida ―Como se ele já tivesse me tratado como

querida‖ E se eu quisesse o melhor para a minha irmã, era melhor eu obedecer. Era a única maneira de salvar Lina, ele disse. Era tudo o que ele precisava dizer. Depois dessa única vez, não falamos sobre isso novamente. Eu não contei a Lina sobre isso por um longo tempo, e quando eu finalmente contei, eu disse a ela somente o que precisava, e tive as minhas razões para concordar em manter segredo. Aquele natal foi tão ruim quanto o natal quando nós perdemos os nossos pais, porque agora, não estaria perdendo somente a minha irmã, mas eu também. Como o meu avô não podia pagar a Raphael o dinheiro que devia, Raphael me levaria. Ele casaria comigo por minha herança — Cinquenta por cento da vinícola pertenceriam a mim no meu aniversário de vinte e um anos. Esta... Transação, não era sobre mim. Era entre Raphael Amado e meu avô. Eu era um dano colateral. Eu sabia que meu avô não estava me contando toda a história. Havia muita raiva, muita raiva nos olhos de Raphael para que isso fosse apenas dinheiro. Meu avô fez algo terrível a Raphael. Eu sabia. Só esperava que Raphael não me punisse pelos seus pecados. Depois de retornar à escola em janeiro, liguei todas as noites para conversar com Lina e nem mesmo fui para casa para as férias de inverno. Lina foi autorizada a vir à escola para passar comigo, o que eu agradeci muito. Foi quando eu

lhe falei sobre o acordo que me ligaria a Raphael Amado. Eu finalmente cheguei ao meu quarto, e meu devaneio terminou. Eu fiz uma careta. A porta estava entreaberta. Isso era estranho. Cathy e eu fechávamos bem a porta. As irmãs tinham uma política estrita de não tentar qualquer pessoa ao pecado — Neste caso, o pecado é roubar. Cada uma das portas tinha fechaduras. Imaginei que Cathy com toda a pressa e emoção, esqueceu de trancar a porta. Embora pudesse facilmente ter sido eu. Eu estava muito distraída esses dias. Abri a porta e ofeguei, minha mão subindo para cobrir minha boca. Ele parecia muito grande em pé aqui, meu quarto de repente era pequeno demais e sem oxigênio. Raphael Amado fechou o livro ―Meu livro‖ E colocou-o na mesa de cabeceira. Ele cortou o cabelo desde a última vez que o vi, mas tinha o que parecia ser dois dias de barba por fazer. Ele usava jeans escuros e uma camisa azul marinho com as mangas enroladas, parecendo mais casual do que a última vez que o vi. Cabelo escuro cobria seus poderosos antebraços bronzeados. O percorri com meu olhar e imaginei o contorno de seus bíceps, peito e ombros largos. Todo o tempo, ele me estudou. E eu fiquei muda e trêmula diante dele. — Irmã Amélia me deixou entrar, — Disse ele, seu tom relaxado, seu corpo à vontade. Ele inclinou a cabeça para o lado, com um pequeno sorriso em seus lábios. — Espero que não se importe.

Quando ele falou, eu me forcei a olhar para seu rosto. Seus olhos pareciam exatamente como em meus pesadelos, embora não estivessem tão ferozes como estiveram naquele dia na casa do meu avô. Não tinham raiva. Embora ainda

fosse

um

olhar

duro,

e

minha

mente

gritava

advertências dentro da minha cabeça. Esse homem era perigoso. Sua alma era sombria. E se eu não tivesse cuidado, ele me arrastaria para a escuridão. — Me importo, — eu consegui dizer, minha voz tremia. — Eu me importo. Ele não respondeu. Em vez disso, ele olhou todo o quarto, fazendo-me observá-lo. Ele deu um passo e pegou um sutiã pendurado em uma cadeira, então jogou de volta. — Você é bagunceira. Ou é a sua companheira de quarto? — Eu não esperava uma inspeção. — Não é uma inspeção. Não do seu quarto, pelo menos. — O que você está fazendo aqui? — Só estava curioso, eu acho. — Não está na hora ainda. — Não estava, eu tinha certeza. Eu tinha até a formatura. E eu ainda não tinha dezoito anos. Ele não podia me levar até o meu aniversário de dezoito anos. Eu tinha mais sete dias. Ele parou de examinar o quarto e passou a olhar para mim, lentamente me olhando da cabeça aos pés. Engoli seco, piscando rapidamente, baixando momentaneamente o olhar

quando ele encontrou o meu, mas me forçando a olhar para ele. Eu não poderia me encolher, não importa o que. Eu não faria isso. — Eu gosto do uniforme. — O que você quer? — Entre. Feche a porta. Eu balancei a cabeça. — Eu disse para entrar. Não se preocupe. Você ainda está a salvo de mim. Não vou te tocar. Tocar-me? Deus. Ele me tocaria em breve. Mordi meu lábio, olhando para seu rosto, imaginando esse homem perto, seu rosto no meu, suas mãos em mim. A boca dele... — Sofia. Sua voz baixa e profunda fez de meu nome um comando. Entrei no quarto e fechei a porta, mantendo as mãos nas minhas costas na maçaneta. Ele caminhou até minha mesa e pegou o pequeno globo de neve natalino. Uma família ao redor de uma árvore: A mãe, o pai e duas meninas, todos de mãos dadas, formando um círculo completo. — Meio tarde para isso, não é? Fui até ele para tirá-lo de suas mãos. Quando meus dedos tocaram levemente os dele, uma faísca de eletricidade

me sacudiu. Eu ofeguei, por um momento fiquei congelada. Piscando algumas vezes, finalmente encontrei minha voz. — Isso não é seu. — Eu peguei o globo e coloquei no lugar. Ele

sorriu,

movendo-se

um

pouco

para

o

lado,

bloqueando-me entre ele e a mesa. Ele estava muito perto, seu corpo muito grande. Ele tomava todo o oxigênio, então tudo que eu podia fazer era tentar respirar. — Mas você é. Ele olhou para meu rosto, parando em minha boca. — Minha, quero dizer. Minha pele começou a formigar, cada terminação nervosa, meu corpo em alerta. — Por quê? — Eu perguntei, incapaz de desviar o olhar dele. Seus

olhos,

eles

me

aprisionavam,

apesar

das

advertências rodando em minha mente. — Restituição. — Seu olhar permaneceu estável, observando-me processar. Mas ele e meu avô falavam em enigmas, me dando pedaços de um quebra-cabeça que eu não conseguiria montar sem mais informações. Ele estava tão perto. Eu senti o perfume de loção pós-barba, sedutor e traiçoeiro e muito, muito perigoso. Como ele. Ele sorriu levemente, e eu me encolhi quando ele ergueu a mão. Mas sacudiu a cabeça antes de enfiar o cabelo que estava solto do grampo atrás da minha orelha.

— Suave Sofia. Linda Sofia. Ele se inclinou para perto, seu peito tocando o meu, fazendo-me ofegar. Ele inalou profundamente. — Sofia, doce e inocente. Eu estremeci, meus mamilos ficando duros, roçando contra o seu peito duro. Ele recuou, seu olhar caindo para os meus seios, e eu sabia que ele viu meus mamilos duros através da minha blusa de uniforme branco. Eu pisquei, olhando para qualquer lugar, exceto para ele, sentindo muito calor, suor se acumulando debaixo dos meus braços, deslizando pela minha testa. Ele estava o oposto, calmo e relaxado e totalmente no controle de si mesmo, de seu corpo, enquanto o meu traía-me, sentindo coisas que eu nunca senti com ninguém antes. Eu sabia que ele tinha vinte e quatro anos. Ele era experiente. Ele também era um criminoso, como seu pai. Mas um tão encantador, que ele persuadiu Irmã Amélia a deixá-lo entrar em meu quarto. — Os meninos não são permitidos neste edifício, — Eu disse estupidamente, forçando-me a olhar para ele. Nesse momento, seu sorriso se alargou, alcançando seus olhos, como se ele estivesse de repente, se divertindo extremamente. — Eu não sou um menino. Não, ele não era. Ele recuou, mas pouco.

— Eu faço você ficar nervosa? — Não, — eu respondi rapidamente. Ele se aproximou de mim e cobriu minhas mãos com as suas. Eu percebi que estava me apoiando na beira da mesa. — Não. De jeito nenhum, — disse ele. Eu quebrei o contato visual, e ele deu dois passos para trás. Quando eu olhei para cima, ele estava pegando um envelope de seu bolso. — Eu realmente vim para te dar uma coisa. — O que? Ele estendeu a mão. — Eu suponho que seu avô não tenha sido muito claro, considerando tudo. Embora você provavelmente saiba disso, já que ele te criou. — Ele não me criou. Marjorie o fez. Ele fez um gesto para que eu pegasse o envelope. Eu peguei. — O que é isso? Ele me estudou. — A verdade. Um arrepio percorreu-me. Olhei para o envelope na minha mão. — Ele não vai sentir minha falta, se é isso que você pensa. Você não vai machucá-lo me levando.

Ele

me

estudou,

mas

não

respondeu

ao

meu

comentário. Em vez disso, estendeu a mão e pegou a minha, me assustando. Seus olhos permaneceram nos meus, aquele sorriso ainda em seu rosto enquanto ele tirava meu anel da escola do meu dedo. Acordei do meu estupor. — Isso é meu! Ele colocou-o em seu dedo mindinho. Andou até o meio do quarto. — Eu preciso dele para ter certeza que sua aliança encaixará. Aliança. Nós ainda íamos nos casar. Eu seria dele. Ele seria meu. Todos os meus cabelos se arrepiaram com o pensamento do que ele esperaria de mim. — Eu estarei aqui para levá-la para casa comigo após a sua formatura. — Raphael se virou e caminhou até a porta. — Certifique-se de que você estará pronta. — Não é casa. Não para mim. — E a casa do seu avô é? — Perguntou ele com apenas uma olhada em minha direção. — Você não pode esquecer o que ele lhe deve? O que você acha que eu devo pagar? Ele virou para mim. — Esqueça a dívida, — Eu adicionei quase sussurrando.

Seus olhos ficaram sombrios. — Infelizmente, o perdão deve preceder o esquecimento e, infelizmente para você, também não é uma opção. Seu olhar passou rapidamente por mim mais uma vez. — Você deveria comer. Você está magra demais. — Ele desapareceu pela porta. Eu caí na minha cama, segurando o envelope que ele me deu, meu coração batendo forte. Passos e risadas invadiram o silêncio, e Cathy e Mary abriram a porta do quarto. — Não me admira que você não esteja interessada na festa! — Disse Mary. Elas não tinham ideia.

Raphael Eles acham que eu sou o monstro. A besta que roubaria a menina inocente, quando o tempo todo, eles são os animais. Ele é a besta que a vende para salvar seu pescoço decrépito. Eu dei à Irmã Amélia uma piscadela quando saí. Do lado de fora, subi na minha moto, olhando para cima enquanto eu ligava o motor. Dois rostos olharam para fora pela janela de Sofia, mas nenhum deles pertencia a ela. Mudei de marcha, acelerei pelos jardins e saí para a cidade,

precisando

da

longa

viagem. A

liberdade

da

velocidade. Do perigo. O último foi uma das poucas coisas que clareou minha cabeça. Sofia perdera peso desde a última vez que a vi. Seu rosto parecia

mais

magro,

seu

uniforme

mais

folgado. Era

esperado, apesar de tudo. Eu imaginei que ela estava mais do

que um pouco ansiosa sobre o seu futuro. Pelo menos eu não era um mentiroso, embora. Pelo menos eu estava mostrando quem eu era. Ela não iria a nenhum lugar pior do que a casa dela. Talvez até um pouco melhor. Comigo, ela sempre saberia a verdade. A vida comigo não seria fácil, mas teria honestidade. Esperando mais uma semana. Então eu deixaria este lugar. Iria para casa. Casa. Porra. O que era isso mesmo? Em que lugar estava isso? Poderia a vingança estar em casa? Por causa desse acordo, era para ser. Eu passei os últimos seis anos da minha vida atrás das grades. Eu matei meu pai com minhas próprias mãos. Apesar da decisão ter sido revogada e o ato declarado como autodefesa, eu já sabia como seria. Eu matei o homem que deveria nos proteger, que deveria ter dado a sua vida para proteger a minha mãe, meus irmãos. Eu. Eu matei meu próprio pai depois que ele nos destruiu, depois dele incendiar o único bem que nós tínhamos. Entre a educação de Sofia e a minha, tivemos grandes valores familiares. Quase me fazia entender a escolha da vocação de meu irmão, Damon. Quase. Mas isso não era nem uma coisa nem outra.

Infelizmente para Marcus Guardia, eu não apodreci na cadeia. E agora que a minha vida estava a salvo, eu destruiria a dele. Veja, existe

uma

coisa

que

a

prisão

dá

a

um

homem. Dá-lhe tempo. E nesse tempo, eu descobri as minhas prioridades. As coisas que importavam. Costumava ser a minha família para mim. Mas virou cinzas. Agora, a minha prioridade era punir aqueles que foram o catalisador para o que aconteceu. Para o fogo que destruiu qualquer coisa pela qual valia a pena viver. Mas, mesmo com toda a pompa e circunstância de Marcus Guardia, ele era um homem fraco. Um covarde. Ele tinha tudo, mas ofereceu sua neta. Talvez ele pensasse que eu nunca o enfrentaria. Ou talvez ele simplesmente não desse a mínima para ela. Mas tomando

ele

recebeu

uma

parte

um

golpe

considerável

financeiro. Eu da

preciosa

estaria fortuna

Guardia, e eu determinaria o que aconteceria ou não com a vinícola. Minha mente vagou de volta para Sofia. Ela era inocente. Eu sabia. E se eu tivesse alguma humanidade, eu teria tido pena dela. Por sua situação. Por toda a sua vida, pelo homem que estava usando-a, abusando da confiança como seu tutor e responsável legal. Dela e de sua irmã. E ela não fazia ideia disso. Eu sabia que ele não só vivia do dinheiro que pertencia a ela e a sua irmã ―O subsídio que recebe, não lhe permitiria

ter o luxo que estava acostumado‖, mas também estava descaradamente roubando suas netas. O que ele planejava fazer com esse dinheiro, eu não tinha ideia. O homem tinha que estar próximo dos setenta anos agora. Ele não viveria tempo suficiente para gastar esse dinheiro. Apesar de que cobras como ele parecem nunca morrer. Eu sabia que Sofia era tão vítima quanto eu, mas ela teria que suportar seu futuro. Seu destino foi selado ao meu há seis anos. E, em todo caso, eu fui o único que pagou o preço mais alto. Que perdeu tanto. Eu fui o único quem foi viver entre homens violentos, homens furiosos que o estuprariam ou matariam e em seguida comeriam seu jantar em cima de seu corpo quebrado. Graças a Deus, precisou exatamente de uma só vez, um incidente, para que eles aprendessem a não se meter comigo. Eu acelerei e sacudi meus pensamentos. Isso tudo era passado agora. Eu nunca teria que voltar lá novamente. E se eu não dormisse, nem mesmo os pesadelos poderiam me alcançar.

Cheguei tarde à cerimônia de formatura. Eu poderia ter esperado ela ir para casa com sua família. Dado a ela algumas horas preciosas com sua irmã. Mas eu não queria. O avô e a irmã de Sofia estavam na segunda fila atrás

dos alunos. O sol batia em mim, o céu claro, o sufocante calor de junho. Eu não me importava com as temperaturas elevadas. Era a umidade a pior parte. Toscana estaria quente, também, mas não úmida, não como a Filadélfia. Sofia olhou em volta para acenar para sua irmã, mas seu sorriso vacilou ao ver seu avô. Fiquei imaginando o quanto sua irmã sabia. Ela sabia que nos casaríamos. Mas será que Sofia confidenciou os detalhes desta união profana? Sofia teria lido o que eu lhe dera, ou teria enterrado a cabeça na areia? Seria capaz ou não de enfrentar e compreender as razões de seu destino? A cerimônia começou, e a conversa cessou, deixando-me observá-la. Eu não me preocupei em me sentar, escolhendo, ao invés disso, encostar-me contra uma árvore atrás da última fileira de cadeiras. Discursos foram feitos, as pessoas aplaudindo no momento apropriado. Tudo muito chato, francamente. Sofia mudou de cadeira, desconfortável, ou, mais provavelmente, nervosa. Os alunos formaram uma fila, um nome sendo anunciado de cada vez. Foi aproximando o momento de Sofia ser chamada, e eu me endireitei quando ela se levantou e olhou para trás. Desta vez, seu olhar encontrou o meu. Mesmo a esta distância, eu vi seus estranhos e pálidos olhos cor de caramelo se alargarem, a delicada pele ao redor de seus olhos, inchada e vermelha. Ela estava chorando.

Ela tropeçou quando a menina atrás dela se moveu mais rápido, mas ela se endireitou, olhando para frente enquanto se dirigia para o palco. Nas escadas, ela deu mais uma olhada. Quando eles chamaram seu nome, ela lentamente caminhou pelo palco, suas pernas parecendo pesadas enquanto dava esses últimos passos de liberdade para apertar a mão do diretor e pegar o diploma. As famílias aplaudiram, e Sofia manteve a cabeça erguida, recusando-se a olhar para qualquer um, incapaz ou não querendo sorrir quando ela, em vez de retomar sua cadeira,

caminhou

em

minha

direção.

Esta

foi

uma

surpresa. Eu esperava uma menina mansa, sem coragem, submissa. Inclinei a cabeça para o lado. Quando ela me alcançou, tirou a lapela. — Parabéns? — Eu disse com um sorriso. — Foda-se. Meu sorriso se alargou. Não completamente mansa. Eu deveria ter visto o fogo queimando naqueles olhos cor de âmbar normalmente suaves. — Foi por isso que você andou até aqui? Se for porque você pensa que eu esqueci seu aniversário... — Você acha que o que me deu, muda alguma coisa? Eu dei de ombros. — Não para mim, — eu disse mais casual do que ela provavelmente gostaria.

— Você acha que isso faz alguma diferença? — Eu não me importo, sinceramente. Como eu disse quando eu dei a você, é a verdade. — Eu não acho que ela me ouviu. — Você acha mesmo que eu acredito em suas mentiras? — Mais uma vez, eu não me importo. — Saiba que eu vou lutar com você a cada passo do caminho. — Espero que sim. — Sofia? Sua irmã se aproximou de nós. Marcus Guardia estava distante, conversando com uma das freiras, mas nos observando. Seu rosto não revelou nada, o sorriso falso. Ele era, afinal, um cidadão honrado. Um filantropo que faz doações generosamente para St. Sebastian e muitas outras instituições. Se ao menos eles soubessem. Minhas mãos fecharam em punhos em meus lados. Eu queria matar o filho da puta. — Eu nunca vou facilitar para você. Sofia chamou a minha atenção de volta para ela. — Eu espero que não. O olhar cauteloso de Lina caiu sobre mim. Mesmo que esta fosse a primeira vez que eu as via juntas, eu saberia que elas eram irmãs. Além da cor dos olhos — os de Lina eram

verde musgo — e os cabelos escuros de Lina, a semelhança das suas características era impressionante. — Sofia. Desta vez, Lina prendeu a atenção de sua irmã. Sofia afastou o seu olhar irritado do meu e limpou os olhos com as costas das mãos. Bom. Pelo menos ela sabia o que esperar. As lágrimas de hoje seriam as primeiras de muitas. Eu tinha anos de ódio para trabalhar, e ela seria minha menina submissa. Literalmente, se ela não tivesse cuidado. — Ei. — Lina tomou o rosto de sua irmã em suas mãos e apoiou a sua testa contra a de Sofia. Eu as observei, curioso. Meus irmãos e eu não éramos tão próximos. Com Damon sendo meu gêmeo, tínhamos um vínculo especial, mesmo agora, mesmo com todo o ódio e raiva, mas não era como elas. Eu suspirei, balançando a cabeça. — Tudo bem? — Perguntou Lina. Sofia assentiu. — Eu tenho que ir. — Eu sei. — Lina a soltou e deu um passo atrás, alcançando seu pescoço para desabotoar o colar que usava. Sofia sacudiu a cabeça. — Mama deu isso para você.

— Shh. Notei que cada uma delas tinha lágrimas brilhando em seus olhos. Ela colocou o colar no pescoço de Sofia e o prendeu. Sofia tocou o pingente. — Eu mudei a foto, — Lina disse calmamente. — Cristo, vocês agem como se nunca fossem se ver novamente, — Eu disse. Ambas as irmãs se viraram para mim. Eu levantei as duas mãos, pedindo falsas desculpas. — Eu não quero você aqui, — disse Sofia para mim. — Que pena. Ela apertou as mãos e estreitou os olhos, e eu sabia que ela se esforçava muito para dizer-me algo no momento seguinte. — Deixe-me dizer adeus à minha irmã. — Ela apertou os dentes. — Por favor. Minhas sobrancelhas se ergueram. — Uau. Um por favor. Ela apertou os lábios. — Basta ir até o carro e me dar a porra de um minuto. — Será que as freiras permitem esse tipo de linguajar? — Provoquei. — Sofia. Sua irmã tentou puxá-la para longe, mas Sofia manteve firme o seu olhar em minha direção.

— Eu te odeio. — Você nem me conhece. — Eu conheço o suficiente. Eu dei de ombros. — Vá, — ela ordenou, apontando para o carro. Eu ri no início, mas meu rosto endureceu no instante seguinte, e eu me aproximei o suficiente para que ela recuasse. — Fale assim comigo novamente, e você se arrependerá. — Eu sibilei. — Eu já me arrependo, — Ela disse, com a voz trêmula. Lina pegou suas mãos, forçando Sofia a olhar para ela. Eu me afastei. — Sofia? — Os olhos de Lina estavam lacrimejantes. Sofia sacudiu a cabeça e tentou sorrir. — Eu vou ficar bem. Está tudo bem. — Ligue-me todos os dias, ok? Eu podia ver o esforço de Sofia para conter as lágrimas. — Nós temos um voo marcado, — Eu disse, checando meu relógio. Elas se abraçaram apertado, e foi Sofia quem se afastou, fungando. — Você quer dizer adeus a seu avô? — Perguntei, embora eu soubesse muito bem a resposta.

— Não, — disse Sofia. — Estou pronta. — Sim, eu espero que você esteja.

Sofia Dentro do envelope que Raphael me dera havia três folhas de papel, partes retiradas de um documento. Quando eu lhe perguntei o que era, ele disse duas palavras ―A verdade‖. Mas não poderia ser. De nenhuma maneira. Meu avô não era tão detestável. Não importa o que, nós somos sua família, o que restava de sua família. À noite em que conheci o meu avô quando eu era uma criança, também foi à noite em que celebramos o vigésimo primeiro aniversário da minha mãe. O momento da sua visita fazia sentido, agora que eu sabia os detalhes da minha própria herança. Porque, assim como eu acreditava que meu avô era todo-poderoso,

era

uma

coisa

que

ele

não

podia

controlar. Pelo menos não totalmente. Porque no vigésimo primeiro aniversário da minha mãe, ela recebeu o controle

majoritário

da

Vinícola

Guardia. A

meu

avô

foi

dado

meramente um subsídio que ela ditou. Uma coisa que eu não sabia era que meu avô adotou o sobrenome da minha avó. Ela se chamava Sofia Guardia, minha

homônima. Ele

realmente. Mesmo

que

nunca foi chefe da família. Não ele

fizesse

parecer

que

ele

era. Imaginei que quando minha avó morreu antes mesmo de eu ter nascido, ele continuou a receber seu subsídio e vivia na casa da família, mas só por causa da minha mãe. Ela era a herdeira. Ele não tinha nada sem ela. E agora que ela se foi, ele não tinha nada sem Lina e eu. Isso foi o que Raphael me deu. História. História e prova da desonestidade do meu avô. Ele estava nos roubando. Ele roubou da minha mãe, e agora estava roubando de Lina e eu. Ele até tinha uma conta offshore3 para a qual ele transferia somas de dinheiro muito pequenas para ser notado e ainda grande o suficiente para sustentar seu estilo de vida luxuoso. Porque ele precisava disso? Ele já tinha tudo o que queria, não? Minha mãe fugindo significava que meu avô perdera o controle, pelo menos por um tempo. Era natural que ele fosse o nosso guardião quando nossos pais morreram. E com a gente, meu avô retomou o controle que perdera. Nos sentamos em nossos assentos na primeira classe, 3

Contas utilizadas para evitar o pagamento de impostos e manter sob sigilo a identidade de seus proprietários.

olhei para o homem sentado ao meu lado. Este estranho com quem eu me casaria. Um homem com quem eu teria que viver. Eu não sabia o que era esperado de mim. O casamento teria que ser no papel. Eu representava metade da fortuna Guardia para ele. No meu vigésimo primeiro aniversário, eu herdaria. E ele roubaria essa herança, assim como meu avô esteve fazendo toda a minha vida. O que aconteceria comigo depois dos três anos? Nos últimos seis meses, eu passei todo o tempo que pude aprendendo o máximo sobre Raphael Amado e a sua família. Eu sabia sua idade, tinha vinte e quatro anos, e tinha dois irmãos, sendo um o seu gêmeo. Sua família tinha duas casas, uma nos Estados Unidos e outra na Itália, onde passaram a maior parte de sua infância. Sua mãe era italiana, seu pai americano, e Raphael e seus irmãos nasceram na América. Eu sabia que, há seis anos, ele perdeu a mãe em um incêndio intencional causado por seu pai em sua casa na Toscana. E eu sabia que poucos meses após o incêndio, Raphael foi acusado do assassinato de seu pai. Ele passara seis anos preso em uma penitenciária italiana por isso, e apenas oito meses atrás a decisão fora revogada e o nome de Raphael limpo. Ele não perdeu tempo em vir para mim, não é? Mas o que meu avô lhe deve? Isso, eu não sabia. Soube que seu pai fora um criminoso com laços com algumas pessoas más. Eu sabia que ele fora acusado de um incêndio criminoso, mas morreu antes que pudesse ser

julgado. A mãe de Raphael morreu no incêndio, e eu sabia no meu coração que a morte dela e, talvez a forma em que ela morrera, causou a ira de Raphael. Foi o estopim, precipitando a morte de seu pai. Mas olhando para ele agora, eu não via essa violência. No entanto eu tinha que ter cuidado. Eu não poderia romantizar

esse

bandido. Não

podia

me

permitir

ser

enganada por sua aparência. — Você vai me encarar durante todo o voo? — Ele perguntou sem olhar para cima. Pisquei, percebendo que eu estava fazendo exatamente isso e não tinha passado despercebida. — O que meu avô lhe deve? Ele dobrou o jornal e virou-se para mim. — Ele não mencionou nada? Ele agiu de modo casual, mas eu sabia que não era. — Você sabe que ele não mencionou. — Você entendeu o que estava no envelope? — Eu não sou estúpida, Raphael. Eu entendo o que você quer que eu acredite. — Que o seu avô é um ladrão? Eu balancei a cabeça, ainda não tinha certeza. Ainda processando tudo. — Os jornais disseram que você matou seu pai. Ele ficou tão quieto, era como se estivesse esculpido em

pedra. Levou um minuto até que ele limpou a garganta e falou, e eu sabia que havia mais do que o que eu li na internet. — Eles disseram? Eu procurei seus olhos, como mares profundos e tempestuosos. Águas tumultuosas que poderiam me lançar contra penhascos e me dizimar. — Você me disse que estava me dizendo a verdade na outra noite. Eu estou pedindo isso agora. — Fiz uma pausa. — Você me deve a história completa... — Eu não lhe devo nada, — disse ele calmamente. — O seu pai iniciou o incêndio? Foi provado? — A mídia adora fazer um show, não é? Ele abriu o jornal novamente e se afastou de mim, me dispensando. — Você o culpou pela morte da sua mãe, — Eu disse, embora não tivesse certeza. Eu só li artigos de jornais e trechos de registro público, a maioria estava incompleta. — Isso me absolve, então? Uma vida por outra? — Eu não sei se você está procurando absolvição, Raphael. Ele olhou para mim novamente e curvou a cabeça. — Menina inteligente. — Os registros do julgamento desapareceram. Eu não sei mais nada.

— Talvez seja o melhor. — Você perdeu sua mãe alguns meses antes. Seu pai foi acusado pelo incêndio que quase destruiu não só a sua casa, mas todo o seu legado. Dizimando a história de sua família. — Não faça de mim um santo. Eu não sou. — Eu sei que você não é nenhum santo. Eu só quero saber o que o meu avô tem a ver com isso. Ele dobrou o jornal novamente e desta vez, o colocou no bolso do assento. — Se você está tão curiosa, então por que não perguntou a ele? Porque eu estava com medo de sua resposta. Deixei cair o meu olhar. — Você não tem dúvidas mais relevantes? Questões que dizem

respeito

a

você,

e

o

seu

destino? As

minhas

expectativas no que refere à minha esposa? Esposa. Eu sabia onde ele queria chegar. — Eu posso opinar em qualquer coisa? — Eu perguntei sem pensar. — O contrato. — Esclareci, olhando para ele. — O casamento. — Eu vacilei. — O que vai... — Limpei a garganta. — Será que vai ser apenas no papel? — Eu forcei as palavras. Seu olhar passou por mim, e um pequeno sorriso surgiu em sua boca.

— Você me surpreende. O que exatamente a sua cabecinha suja está imaginando, Sofia? Engoli seco, recuando. Ele sorriu plenamente. — Bem, o que? Eu definitivamente estou curioso sobre isso. — Não! Quando senti a cor drenar do meu rosto, a aeromoça veio anotar nossos pedidos de bebida. — Champanhe? — Perguntou. — Eu tenho dezoito anos, — eu lembrei estupidamente. Ele sorriu. — Vodca, então. Ele estava brincando? Ele se virou para a aeromoça. — Água com gás para minha noiva e um uísque puro para mim, por favor. Noiva. — Indo para a Itália se casar? Raphael sorriu e assentiu. — Oh, que romântico! Parabéns! Ela deve ter visto a expressão no meu rosto porque ela rapidamente limpou a garganta e se foi. — Eu não sou um monstro, Sofia, — disse Raphael, toda brincadeira desaparecendo de suas feições.

— Mas o que você vai fazer comigo... — Passei os últimos seis anos da minha vida atrás das grades. A ganância do seu avô destruiu a minha família e quase me destruiu. Pense nisso ao invés da sua vidinha mesquinha. — Eu... — Eu o quê? O que eu queria dizer? Que a minha vida não era mesquinha? Que eu me importava? Que eu pensava em outras coisas e não apenas em mim mesma? — Pergunte-me o que foi ser preso por matar um assassino. Pergunte-me o que foi passar seis anos na prisão apenas para ter o veredito anulado. — Raphael... — Me pergunte. — Eu não preciso. Imagino que tenha sido terrível. — Pior do que você pode imaginar. Pior do que eu poderia ter imaginado. Eu procurei seus olhos, que perderam toda a sua arrogância, toda a sua frieza. Não havia espaço para nenhum dos dois, não com a dor que os enchia. Foi nesse momento que as coisas mudaram para mim. Isso me fez vê-lo como algo mais, algo diferente de um animal. — Não me faça pagar por isso. Por favor, — Eu disse, minha voz tão fraca quanto eu me sentia. Ele só me olhou, e eu podia ver a batalha por trás de seus olhos. Esta guerra do bem e do mal. — Não faça um santo fora de mim. Eu não sou.

Eu balancei a cabeça com a lembrança de suas palavras. Não, eu não poderia fazer isso. Ele mesmo me avisou. Eu era uma jovem inexperiente. Raphael era um homem. Um homem que matou. Eu era provavelmente uma brincadeira

para

ele. Um

tédio. Ele

provavelmente

só

transaria comigo para passar o tempo. — Por que você veio me ver na escola? Por que você me contou sobre o meu avô nos roubando? — Porque era verdade. Isso é uma coisa que você vai ter comigo, Sofia. Verdade. Eu não vou mentir para você. — E daí? Quero dizer, isso não torna nada mais fácil. — Não se trata de ser fácil. Não é fácil. — Você me odeia tanto assim? — Eu não odeio você. Eu odeio o seu nome, — ele retrucou. Sua raiva súbita me assustou. A aeromoça voltou com nossas bebidas e deixou o cardápio do jantar. Eu peguei o meu, mas não me preocupei em olhar para ele. Eu sabia que ele também não olharia, embora sua atenção parecesse fixada no cardápio. — A última vez que nos vimos, você me disse para esquecer o que aconteceu. Eu disse que não era uma opção. Isso não significa que eu não quero que seja, — disse ele. — Há coisas que eu daria anos da minha vida para esquecer, Sofia. Essas últimas palavras que ele falou tão baixinho, me

fizeram parar. Fizeram-me estudá-lo, seu rosto, seus olhos, que ele manteve no cardápio, em vez de olhar para mim. Parte de mim o compreendia. Entendi porque ele sentia que tinha que fazer isso. Não que isso fosse certo, não de qualquer forma. E eu ainda seria a única punida por pecados que não cometi. Eu seria a ún... Ele interrompeu meus pensamentos quando se virou para mim de repente. — Não tem que ser terrível para você. Três anos, então você estará livre. Um casamento somente no papel. Vou até certificar-me de que você não esteja na rua depois disso, se você for uma boa menina. O azul de seus olhos brilhou. Tanta emoção passando, como um furacão mortal por trás deles. — E se eu disser não? — Perguntei. Ele levou um momento para responder, e ele só respondeu depois de estudar meu rosto, meus olhos. — Você já disse que sim. — Eu posso mudar de ideia. — Essa conversa é um desperdício de tempo. Você não vai mudar de ideia, porque se o fizer, eu vou destruir sua família. Mesmo que você não se importe que o seu avô vá apodrecer na cadeia, você se preocupa com a sua irmã. Ele disse isso com tanta maldade, tanto ódio, que eu fisicamente senti náuseas com suas palavras. — Você e Lina são muito próximas.

Foi uma mudança abrupta de assunto, que me surpreendeu. — Eu a amo. Eu farei qualquer coisa para protegê-la. — Eu deixei cair o meu olhar para o meu colo. — Eu sei. Isso é o que torna isso tão fácil. A aeromoça voltou para pegar nosso pedido de jantar, e o homem que eu vislumbrei, aquele sob o ódio, desapareceu. — Eu não estou com fome, — eu disse, devolvendo o cardápio. — Ela vai querer bife. Nós dois vamos. — Eu disse que não estou com fome. — Você precisa comer. — Estou bem. — Bife, — Ele repetiu para a aeromoça. — Eu não como carne vermelha. Ele olhou para mim como se ele não acreditasse, mas seguiu em frente. — Faça frango para a minha noiva, então. E outra bebida para mim, por favor. Obviamente vou precisar de mais. Ela assentiu e se afastou. — Eu não estou com fome. Eu não vou comê-lo. — Você irá. Você está muito magra. — Antecipação do meu futuro.

— Ui. — Se isso é verdade, o que você falou sobre os atos de meu avô, nos roubando. — Dizer isso em voz alta tornou real. — Posso proteger a herança de Lina? Ele deu de ombros. — Eu posso ajudá-la, ou eu posso te machucar. Escolha as batalhas que você luta comigo com cuidado. O que diabos isso significa? — Diga-me uma coisa. — Ele se aproximou para sussurrar. — Uma menina bonita como você, deve ter tido namorados naquela escola, não é? Toda a seriedade desapareceu. Ele era novamente o Raphael pretencioso, arrogante e idiota. Eu olhei para ele, em seguida, desviei o meu olhar para a janela e o céu escuro. Nós estávamos voando durante a noite. — Nenhum namorado? — Não é da sua conta. — Vamos lá, é um longo voo. E vão ser longos três anos. — Não era permitido. Além disso, os meninos da escola não me interessavam. — Eu imagino. Você parece mais velha do que sua idade. Você precisa de um homem para controlá-la. Eu o enfrentei. — E você acha que é esse homem? — Perguntei, inclinando a cabeça para o lado.

— Eu acho. Lambi meus lábios e bebi minha água. Seu olhar caiu para a minha boca, e o seu olhar fez a minha barriga vibrar, meu rosto corar com o calor. — Eu vi como seu corpo reage a mim, Sofia, — disse ele em um sussurro ameaçador. — Você sabia que a excitação tem um perfume? O seu é adorável. Suave. Virginal, talvez? — Ele perguntou, examinando. Eu não respondi, mas eu provavelmente não precisei, não com o quão quente eu me sentia de repente. As sobrancelhas de Raphael levantaram-se e ele pôs a mão no meu joelho e deslizou-a ao longo da minha coxa. Eu deveria ter usado jeans. Um grande e folgado par de jeans. Em vez disso, eu estava com um bonito vestido de verão. Eu empurrei a mão dele. — Não me toque. Meu corpo não reage de forma alguma a você. — Eu discordo. — Ele fez cócegas na parte de trás do meu joelho. — Mesmo agora, suas pupilas estão dilatadas, seus

mamilos

estão

duros,

você

está

lambendo

seus

lábios. E… Ele trouxe a boca ao meu ouvido, então inclinou o rosto para beijar o pulso latejante no meu pescoço, fazendo minha respiração parar. — Seu coração está batendo loucamente, — ele

sussurrou. Estremeci. Sua respiração enviou arrepios para a parte de trás do meu pescoço e calor entre as minhas pernas. Eu o empurrei para longe quando a aeromoça se aproximou para montar as nossas mesas individuais para o jantar. Ele sorriu para mim, obviamente gostando do meu desconforto, e quando a atendente saiu, ele se inclinou novamente. — Alguma vez você já teve um orgasmo, Sofia? Você deslizou seus dedos dentro de sua calcinha e se tocou enquanto estava deitada em sua cama à noite, pressionando seu rosto no travesseiro para abafar seus gemidos de prazer? Ele lambeu os lábios e pegou o copo, olhando para mim por cima da beira. — Alguma vez você já sentiu o toque de um homem? — Ele sorriu. — O olhar no seu rosto está me dizendo que não. Não me diga que estou certo. Que você é uma virg... — Pare! — Eu gritei, tentando saltar do meu assento, mas fiquei presa no meio do caminho com o cinto de segurança em meu colo. — Eu não acho que eles querem que nos levantemos ainda, querida. Cabeças

se

viraram

para

olhar. Envergonhada, sentei-me de volta. — Eu te odeio, Raphael Amado. Ele revirou os olhos.

nos

olhar,

me

— Eu não me importo, Sofia Guardia. Essa é a beleza disto.

Sofia No momento em que desembarcamos em Florença, viajamos por mais de treze horas. A viagem até a propriedade Amado levou mais uma hora e quinze minutos. Localizada fora de Florença, ficava perto de uma cidade chamada San Gimignano, a casa ―ou melhor, a propriedade‖ apareceu apenas alguns minutos depois de termos saído da estrada rural e atravessado uma grande entrada, onde havia altos portões de ferro abertos e paredes de pedra separando a propriedade da estrada. Nós nos sentamos na parte de trás de um sedan escuro com vidros fumê. Quando o motorista nos levou, eu olhei para os dragões em cima dos dois pilares. Cada um foi colocado de maneira diferente, um empoleirado sobre seus quadris, e o outro pronto para voar com suas asas largas. Ambos tinham olhos que pareciam me seguir. Estremeci e olhei para Raphael, que tinha um olhar estranho em seu rosto enquanto observava a paisagem, as

grandes colinas, a grama verde, as vastas extensões de terra. — É lindo. — Obrigado. — Ele sorriu. Esse foi talvez o primeiro sorriso autêntico que eu vi dele. — Chama-se Villa Bellini. Está na família Bellini, a família da minha mãe, há séculos. Agora pertence a mim. — Não aos seus irmãos também? Ele balançou sua cabeça, negando. — Sempre fica tudo com o primogênito. — Uau. Isso é loucura. E seus irmãos? E você é um gêmeo, como isso funciona? — Damon é meu irmão gêmeo, mas ele nasceu três minutos depois de mim, o que me faz primogênito. — Diga-me sobre eles. Damon e Zachariah, certo? — Damon vive nas proximidades. Você vai encontrá-lo em breve. Tenho certeza de que ele está morrendo de vontade de

conhecer

a

minha

futura

esposa,

—

ele

disse

sarcasticamente. — Zachariah entrou para o exército quando completou dezoito anos. Não posso culpá-lo. Eu não sei onde ele está. Alguma missão em algum lugar, eu suponho. — Você não sabe? Isso não te preocupa? — Ele não respondeu minha pergunta, parecendo flutuar nas memórias em vez disso. — Nascemos na Filadélfia, nossos pais queriam ter

certeza de que tínhamos a cidadania americana, mas passamos a maior parte do tempo aqui. Com a vinícola em plena produção, era mais fácil. — Seu inglês é fluente e você não tem sotaque. — Nós frequentamos escolas internacionais. — Ah! O nome Amado é português? — Meu pai é, ou era de origem americana com ascendência portuguesa. — Eu pesquisei sobre isso. Significa quem ama a Deus, — eu disse. Seu rosto endureceu e ele virou-se para mim, sua voz tensa quando ele falou. — Eu não acredito em Deus, Sofia. Nenhum Deus permitiria que acontecesse com a minha família o que aconteceu. — Ele olhou pela janela. — Você verá a ironia quando encontrar Damon. — Raphael é o nome de um arcanjo. Isso é uma ironia, considerando tudo, não é? — Eu acho que o seu Deus gosta de se divertir às minhas custas. Alguns momentos depois, a casa ficou à vista. Eu não queria estar afetada, mas antes que eu pudesse me deter, eu emiti um som de espanto total. — Ela precisa de reparos, — disse Raphael. — Meu irmão fechou parte da casa. O dinheiro era.... Escasso enquanto eu estava na prisão.

— Nós voamos de primeira classe, — eu lembrei. Ele prosseguiu, ignorando meu comentário. — Dezessete quartos no total, dos quais apenas seis estão utilizáveis no momento, um pátio interior, uma grande piscina, cozinha reformada, dentre outros. — Dentre outros? Você presta atenção em tudo isso? Ele virou para mim. — Eu presto atenção. — A casa Guardia aqui, pelo que eu sei, e porque nunca estive lá, é mais uma fábrica destinada à colheita e produção. Esta é linda. Elegante. É, ou era, a vinha? — Perguntei quando o carro parou diante de uma construção que ficava ao lado de um vasto campo do que parecia ser os restos carbonizados de um vinhedo. — Sim. — Ele olhou diretamente para mim. — A que meu pai queimou. Para pegar o dinheiro do seguro. Você queria saber o que seu avô tinha a ver com o que aconteceu comigo. É isso. Meu pai devia dinheiro ao seu avô. Ele deu a meu pai um ultimato, viver ou morrer, e meu pai colocou fogo na propriedade para pagá-lo e salvar sua vida inútil. Isso matou a minha mãe. Ele falou as palavras rapidamente, como se determinado a não as deixar afetá-lo. — Ela não deveria estar lá, — eu disse. Eu li sobre isso. Que sua mãe voltou para casa com dor de cabeça e foi se deitar. Seu pai não sabia disso.

— Ela estava. Isso é tudo que importa. E se ela não estivesse, a teria matado saber que ele destruiu seu legado. Então, de uma forma ou outra, ela estaria acabada. Ele respirou fundo e não olhou mais para mim. — E o desgraçado não conseguiu sequer cobrir seus rastros. O seguro não lhe pagou um centavo no final, e ele ainda morreu. — Por que ele devia dinheiro ao meu avô? Ele dirige o negócio da família, porque ele... — Quer a verdade, Sofia. Você pode suportar? — Raphael... — Quer saber por que seu avô concordou tão facilmente com isto? Entregá-la a mim? Eu aguentaria essa verdade? — Eu tenho a prova dos negócios dele com o meu pai, uma em particular. Ele iria preso se isso estivesse em mãos erradas. Ele perderia tudo, e você também. Deus. Isso não pode ser verdade. Meu avô não era tão mau. — Eu não acredito em você. — Fatos são fatos. — A Vinícola Guardia é um negócio legítimo. Um sucesso. — Claro, ele se esconde atrás do legítimo negócio. Sim. — Raphael…

O carro parou. Raphael abriu a porta e saiu. Meu cérebro girou com os fatos de Raphael, e demorei um minuto para sair do carro. Saí e olhei para a mansão, em seguida entrei na casa, a qual estava preta do fogo. Era uma enorme construção de dois andares, cujas pedras e a cor se encaixavam perfeitamente na paisagem toscana. Na porta da frente havia três arcos, que foram duplicados no segundo andar. Grandes janelas com ferragens intrincadas estavam abertas em ambos os andares, e eu me perguntava se a casa tinha ar-condicionado. Raphael foi cumprimentar a mulher mais velha que saiu da casa com um enorme sorriso no rosto, enxugando as mãos no avental. Eu vi como eles se abraçaram, a observei esfregar suas costas, em seguida, ficar segurando suas mãos e o olhando. Ela enxugou os olhos e o soltou. Quando Raphael se virou para mim, eu não perdi o olhar de ternura em seu rosto, mesmo que ele fizesse desaparecer quando ele pôs os olhos em mim. Em seguida, alguém saiu da casa. Observei quem saiu e retornei o meu olhar para Raphael. Eu sabia que eles eram gêmeos, mas vê-los pessoalmente, era estranho. Incrível, que a

natureza

pudesse

duplicar

a

vida

tão

impecavelmente. Damon era tão alto quanto Raphael, seu cabelo escuro, sua constituição física grande e poderosa. A única diferença entre eles eram os olhos. Damon parecia gentil. Ele cumprimentou seu irmão com um aperto de mão, e

eu pude ver pelas expressões em ambos os rostos que o relacionamento deles estava tenso. Damon olhou para mim e sorriu. Os irmãos se aproximaram juntos. Vê-los era quase surreal. — Você deve ser Sofia. Sua voz era tão profunda quanto à de Raphael, mas tinha um tom completamente diferente. Eu me perguntava se era assim que Raphael soaria se ele não tivesse passado os últimos

anos

de

sua

vida

atrás

das

grades. Se

as

circunstâncias em sua vida tivessem sido diferentes. — Eu sou Damon Amado, irmão de Raphael. Bem-vinda a Itália. — Obrigada. É bom conhecê-lo, Damon. —

Damon

é

a

minha

versão

ligeiramente

mais

agradável. Raphael aproximou, ficando ao meu lado e envolvendo sua mão territorialmente na minha nuca enquanto ele olhava para seu irmão. — Santinho e tudo mais. Damon não respondeu à provocação de seu irmão, mas desviou o olhar para mim. — Raphael tem sido muito reservado sobre você. Eu vi no seu olhar, que ele sabia que isso não era nenhum romance normal. Na verdade, nem era um romance. — Eu estou ansioso para conhecê-la, — acrescentou Damon.

Raphael bufou. — Incrível como duas pessoas que compartilharam um útero podem ser tão diferentes, não é? — Ele perguntou a ninguém em particular. Damon

continuou

conversando,

me

tomando

de

Raphael e me conduzindo para a casa. — Você sempre me terá como um amigo, Sofia, — Ele disse calmamente. Eu não tinha certeza se eu era a única ouvindo, mas a maneira como ele disse, fez meus olhos lacrimejarem. — O que foi que eu disse? Santinho, — Raphael resmungou, batendo seus ombros nos de Damon quando ele passou. — Esta é Maria, ela é a cozinheira e praticamente administra tudo que tem a ver com a casa, — disse Damon, apresentando-me à mulher mais velha. — Ela esteve com a nossa família desde que me lembro. É por isso que há uma ligação óbvia entre ela e Raphael. Ela me deu um sorriso cortês e disse algo em italiano. — Só fala italiano, no entanto. Raphael me tirou de seu irmão. Eu me senti como um ioiô. —

Eu

estudei

um

pouco

de

italiano.

—

Eu

disse. Libertando-me de Raphael, eu cumprimentei a mulher com o meu italiano razoável, e eu pude ver pelo seu olhar que ela apreciou.

— Vou levá-la para dentro. Maria fez o almoço, então você terá que esperar para se acomodar. Quando entramos, três homens surgiram do canto da casa. Raphael falou com eles em italiano e apertou suas mãos, em seguida, virou-se para mim para me dizer seus nomes, não me apresentando, apenas me dizendo quem eram. Primos, aparentemente, que trabalhavam para ele. Não consegui gravar seus nomes. Eu só me lembrava do nome do primeiro: Eric. O cheiro de comida flutuando da cozinha fez o meu estômago roncar. Mesmo se eu morresse, poderia comer o que quer que fosse que essa mulher estivesse cozinhando. —

Eu

não

posso

ficar. Estão

me

esperando

no

seminário, — disse Damon. — No entanto, eu queria vir aqui para conhecê-la. Seminário? — Estarei de volta dentro de alguns dias. Se você precisar de qualquer coisa... Antes que eu pudesse responder, Raphael respondeu. — Ela não precisará, — disse ele, interrompendo-o. De qualquer maneira Damon tirou um cartão e entregou-me, nada. Imaginei

como muitas

se

Raphael

pessoas

não

não

tivesse

fazendo

isso

falado com

Raphael. — Meu número de telefone celular está na parte de trás, e você pode sempre me encontrar aqui também.

Eu olhei para o cartão. Seminário St. Mark com um endereço de Florença. — Você é um padre? — Foi essa a ironia que Raphael mencionou? — Estudando. Ainda não ordenado. — Oh. — Eu olhei para ele com novos olhos. Raphael me puxou para perto e, como se tivesse lido minha mente, disse: — Ele não é tão bom. Não se deixe enganar, Sofia. Posso dizer-lhe agora para ser cautelosa com qualquer homem Amado. Damon revirou os olhos para seu irmão. — Adeus, Raphael. Acredite ou não, é bom tê-lo de volta em casa, — disse ele. — Eu acho que será bom para você estar aqui. Raphael estudou seu irmão, e por um momento, pensei que ele poderia dizer algo remotamente humano, mas ele não o disse. Em vez disso, ele parou de olhar e o dispensou. — Adeus, irmão. Damon saiu, e Raphael me conduziu para dentro, onde o motorista já estava carregando nossas malas para o andar de cima. Eu tive um momento de pânico, me perguntando como seria feito na hora de dormir. Nosso casamento seria só no papel, mas isso significaria que ele não tentaria me tocar? Isso significaria que ele teria outras mulheres? Olhei em sua direção, percebendo que ele não teria

problemas em encontrar tantas quanto ele quisesse, casadas ou não. — Posso ter alguns minutos sozinha? — Saiu mais duro do que eu pretendia. Raphael se virou para mim. — Eu gostaria de jogar água no meu rosto e trocar de roupa antes do almoço, — eu acrescentei. Ele assentiu. — Vou levá-la para o seu quarto. Meu quarto. Isso confirmava que não estaríamos compartilhando? Raphael disse algo para Maria, que foi para a cozinha, e ele me levou até as escadas para o segundo andar. Enquanto subíamos eu olhava tudo, absorvendo cada detalhe. — Quantos anos tem a casa? — Mais de trezentos. — O edifício mais antigo em St. Sebastian tinha setenta anos. — Eu vou lhe mostrar tudo mais tarde. — No patamar do segundo andar, eu vi os arcos que combinavam com aqueles na porta da frente e deixavam entrar a luz do sol de um céu muito azul. — Você deve ter uma vista incrível em noites claras. — Nós temos. Raphael parecia nostálgico. Quase triste. Pelo menos

durante um milésimo de segundo. — Por aqui. Eu o segui pelo corredor até a terceira porta. Ele abriu, e eu entrei. Minhas malas já estavam dispostas em suportes de bagagem, que eram as únicas coisas modernas no grande quarto com uma cama king-size, coberta por cortinas penduradas

no

teto,

com

cabeceira

alta

de

madeira

esculpida. Azul era o tema deste quarto, e as cortinas nas janelas pitorescas combinavam com a cabeceira. As janelas estavam abertas, e eu percebi o quão quente estava lá fora, a casa em si parecia razoavelmente fresca, mesmo que tivesse um ligeiro cheiro de mofo. Raphael pareceu notar o mesmo que eu. — O quarto não era usado há algum tempo. — É lindo. — Eu girei, observando tudo, imaginando quantos anos a mobília tinha. — O banheiro é aqui. O segui para um cômodo adjacente, não muito grande, mas grande o suficiente para abrigar uma banheira separada do chuveiro. Mármore branco com veios de ouro cobrindo o chão, teto e paredes, embora os acessórios parecessem bastante antigos. Ele abriu a torneira. —

Totalmente

reformado. Você

deve

confortável. — Nós estaremos… Hum… Não importa. — O que?

ficar

muito

Eu hesitei, limpei minha garganta, e fiz a pergunta. — Vou continuar neste quarto quando nos casarmos? — A ideia de compartilhar minha cama desagrada você? — Eu.... Você disse... Ele riu. — Não se preocupe. Eu não estou acostumado a ter que forçar as minhas mulheres. Imaginei que significava um sim, eu continuaria neste quarto. Mas também me senti como uma idiota. — Eu não quis dizer... — Não demore muito. — Ele saiu do banheiro. — Vamos almoçar lá fora. Você saberá chegar lá? — Eu acho que consigo lidar com um conjunto de escadas e uma saída. — Eu acho que a educação de sua escola particular servirá de alguma utilidade finalmente. Eu era a única que me sentia como uma idiota? Ele me deixou sozinha, e eu fui até a janela e vi Maria e duas mulheres servindo um grande banquete que eu juro, poderia alimentar uma dúzia de pessoas, mas estava sendo servido apenas para duas pessoas. A escura cabeça de Raphael apareceu, e vi quando as duas meninas ajudando Maria quase fizeram uma reverência para ele. Ele apertou suas mãos, e sua risada ressoou até o meu quarto. Por alguma razão, um sentimento parecido com

ciúme apertou meu estômago. Ele

olhou

para

cima,

um

momento

depois,

me

surpreendendo. Afastei-me, envergonhada, balancei a cabeça, e abri uma das minhas malas, pegando minha roupa e vestindo-me antes de ir almoçar. Eu precisava de um chuveiro e uma soneca, obviamente. A exaustão estava me fazendo pensar e sentir as coisas que de nenhuma maneira eu deveria pensar ou sentir.

A diferença do fuso horário dificultou o meu sono, então,

quando

eu

acordei

às

três

horas

da

manhã,

aproximadamente, eu não fiquei surpresa. Depois de revirar na cama durante meia hora, eu desisti. Eu estava bem acordada. Jogando as cobertas para o lado, me levantei e fui para uma das janelas, empurrando a cortina, vendo o rico e aveludado

céu

azul-escuro,

salpicado

de

estrelas

cintilantes. Mais do que eu via em casa, mais do que na escola. Era uma noite clara, e eu senti como se pudesse olhar para ele para sempre. As poucas nuvens que flutuavam passavam pelo brilho prata ao luar. Os jardins estavam quietos, e eu vi mais uma vez as sombras da vinha em ruínas. Parecia impossível que o pai de Raphael a queimasse. E mais impossível ainda que ele o fizesse para pagar meu avô por uma dívida. Eu não sabia muito sobre o processo de cultivo de uvas ou fabricação de vinho. Parecia estranho agora, considerando

que era aonde o dinheiro da minha família vinha. Eu me perguntei se ele poderia recomeçar a plantação, reutilizando a terra. Parecia um desperdício e uma vergonha deixá-la morta. Embora se encaixasse, de certa forma. Uma parte de Raphael estava morta também. Estremeci e soltei a cortina, envolvendo-me em meus braços. Peguei um suéter que pendurei no encosto da cadeira, coloquei-o sobre meus ombros, e calcei um par de chinelos. Eu iria para a cozinha e faria uma xícara de chá. Eu olhei para a direita e para a esquerda, mas o corredor estava quieto. Eu me perguntava qual era o quarto de Raphael enquanto eu descia as escadas e ia para a cozinha, que foi ampliada e, a julgar pela parede, parecia ter cerca de duas vezes o tamanho original. Eu abri a porta e entrei, acendendo a luz. Parecia quase assustadora agora, apenas comigo aqui, mas eu deixei esse pensamento de lado e encontrei a chaleira, enchi-a com água e coloquei sobre uma das seis trempes, acendendo-a. Eu, então, comecei a procurar canecas e saquinhos de chá. Foi

quando

uma

luz

externa

se

acendeu,

me

assustando. Um detector de movimento? A porta se abriu antes que minha imaginação pudesse trabalhar, Raphael entrou. Ele parou na porta, tão surpreso por me ver quanto eu estava por vê-lo. Ele parecia diferente, seu cabelo bagunçado, o rosto relaxado, sem a arrogância habitual. Ele usava jeans e uma camiseta branca apertada com decote em V, que abraçava

seus ombros e braços, dando-me um vislumbre dos músculos por baixo dela. Engoli seco. Ele limpou a sujeira de seus sapatos e os tirou, em seguida, entrou e fechou a porta. A chaleira assoviou, mas tudo que eu podia fazer era olhar para ele. Ele ergueu as sobrancelhas, e como eu não me movi, ele veio em minha direção, pisando um pouco mais perto, mais perto do que ele precisava. Seu peito tocou o meu, e eu peguei o cheiro fraco de suor e graxa antes de dar passos para trás, tanto quanto o espaço permitiu. Ele sorriu. Eu

sabia

que

ele

gostava

de

me

deixar

desconfortável. Ele parecia ter algum prazer doentio com isso. Ele provavelmente gostava mais de brincar comigo porque eu fazia isso ser tão fácil. Ele desligou a trempe. Limpei a garganta, olhando para longe. — Eu não conseguia dormir. Pensei em fazer um chá. Ele acenou e estendeu a mão sobre a minha cabeça, com um pequeno sorriso enquanto eu me encolhia. Estando tão perto dele, me sentia estranha. — Por que eu te faço ficar tão nervosa, Sofia? — Ele perguntou, colocando uma caneca no balcão. Eu me virei e olhei para cima e encontrei uma série de embalagens de chá no armário.

— Você não faz, — eu disse fracamente, lendo cada caixa. — Eu lhe disse que não esperava dormir com você. Eu pensei que isso te deixaria mais tranquila. Concentrei-me em abrir um saquinho de chá. — A menos que você queria que eu dormisse. Eu estou aberto a ideias, é claro. — Você gosta de brincar comigo, — Eu disse, olhando a água, enquanto enchia minha caneca. — Eu gosto. É tão fácil. Ele pegou a chaleira e foi até a pia. Em seu caminho até lá, ele olhou para sua camisa, que estava manchada com a sujeira. Ele a puxou sobre a cabeça e deixou-a cair em uma rampa

junto

a

uma

das

paredes. Uma

rampa

da

lavanderia. Eu tinha uma no meu quarto também. Ele estava de costas para mim, esfregando as mãos e jogando água no rosto. Eu não tinha certeza se foram às marcas que eu notei primeiro, finas linhas prateadas cobrindo sua pele, ou seus poderosos músculos flexionando com o movimento. Quando ele se virou para mim, eu engoli seco, forçando minha boca a ficar fechada. Eu nunca vi um homem parecido com ele pessoalmente antes. Ele era perfeito, seu rosto, seu corpo — Perfeito com exceção daquelas inúmeras cicatrizes. — Você pode me jogar a toalha? — O que?

— A toalha. Atrás de você. Eu me virei. — Oh. — Eu me senti estúpida, confusa. Como uma tola inexperiente. Eu joguei a toalha, e ele pegou. Tudo o que eu podia fazer enquanto ele se secava era vê-lo, concentrandome em suas mãos. As mãos dele. Grandes e calejadas e.... Eu

balancei

a

cabeça

para

clarear

meus

pensamentos. Como eu poderia estar atraída por esse homem? — Eu vou lá para cima. — Não. Ele andou até o outro armário e encontrou um copo e uma garrafa do que eu imaginava ser uísque. — Sente-se. Ele sentou-se à mesa, então, como eu ainda não tinha me movido, ele empurrou uma cadeira com o pé descalço. — Sente-se, Sofia. Eu não mordo. Com as pernas pesadas, me juntei a ele na mesa. Ele abriu a garrafa e derramou cerca de dois dedos no seu copo. Ele então inclinou a garrafa e derramou um pouco no meu chá. — O que você está fazendo? — Vai ajudá-la a dormir. — Ele se recostou na cadeira e

bebeu. — Eu não bebo. — Talvez você devesse começar. Ajuda a se soltar um pouco. — Me soltar? Você.... Você me sequestrou! — Não seja dramática. Não me lembro de te nocautear e arrastá-la. Além disso, eu não te trouxe exatamente para um calabouço. — Você sabe o que eu quero dizer. — Dá um tempo, Sofia. O uísque vai ajudá-la a dormir. Isso é tudo. — Ele parecia repentinamente cansado. — É só que, — Eu comecei a dizer, peguei a caneca, e a cheirei, sentindo-me um pouco envergonhada. — Eu só realmente nunca bebi muito. Suas sobrancelhas se ergueram. — Estamos adicionando beber a lista de coisas que você não fez? Eu dei-lhe uma olhada, em seguida, baixei os olhos. Eu sabia exatamente a que ele estava se referindo. Determinada a não lhe dar mais uma coisa para me provocar, eu tomei um pequeno gole. Meus lábios queimaram. — Defina muito. Você tinha que ter festas naquela escola, mesmo que o seu velho avô estúpido trancasse o licor. — É claro que tivemos festas. — Eu só não participava na

maioria

das

vezes. Eu

nunca

gostei

muito

delas,

preferindo passar o tempo lendo ou estudando. — Eu tomei um pouco de cerveja e vinho. — Já provou algum dos vinhos da sua família? Eu sorri. — Lina e eu escapamos e bebemos um pouco no Natal. — Meninas más, — disse ele, sua expressão novamente zombando. — Não tire sarro de mim. — Você gosta de seguir as regras? — Você gosta de quebrá-las? — É muito mais divertido do que sempre fazer o que dizem. Por que eu me importava com o que ele pensava de mim? Se ele me achava ridiculamente chata? Porque eu me importava? — Eu nunca dei muita atenção sobre segui-las. — E por que diabos eu estava me defendendo? — Então? — Eu tenho certeza que sou muito chata, considerando sua história colorida. — O rosto dele endureceu e eu desejei não ter dito isso. O que aconteceu com seu pai, que não era culpa dele. Eu sabia. — Eu sinto muito. Eu não queria... — Está tudo bem. — Ele terminou sua bebida e serviu outra. — Onde você estava? — Perguntei, dolorosamente

consciente de sua beleza nua do outro lado da mesa, tentando não olhar. — Maria me disse que eles estavam tendo alguns problemas com a caminhonete de serviço. Eu fui dar uma olhada. — Caminhonete de serviço? — Há campos do outro lado da propriedade. Nós vendemos o feno para os fazendeiros locais. Eu vou te mostrar mais tarde. — Esse dinheiro sustenta a casa? Ele riu. — Nem mesmo perto. Quando minha mãe faleceu, ela deixou para meus irmãos e eu uma herança considerável. A maior parte dela foi para a reparação da casa. Não há muito sobrando para manutenção após o incêndio. Felizmente, tenho outras fontes de renda. — Outras fontes, acordos como o meu? — Bem, eu não tenho outras noivas no armário, mas sim, eu suponho. — Você conseguiu consertá-la? Ele parecia confuso. — A caminhonete, quero dizer? —

Você

realmente

quer

saber

sobre

a

caminhonete? Você não tem outras perguntas, nada mais que você prefira falar?

Eu tinha cerca de um milhão. Eu só tinha que reunir minha coragem para perguntá-las. — Eu menti antes. Você me deixa nervosa, Raphael. — Eu não sei por que eu disse isso, eu só sabia que precisava. Sua expressão mudou. Ele não esperava isso. — O que você acha que vai acontecer com você? O que você acha que eu vou fazer? — O que você quiser. Ele sentou-se mais à frente, apoiando um cotovelo na mesa, o queixo na mão. Seus olhos, azuis tão brilhantes, me estudaram de perto, fazendo-me me perguntar se eles poderiam penetrar através de mim, pegando os meus pensamentos antes que eu tivesse a oportunidade de processá-los. — Eu não vou te machucar, Sofia. — Por que você teve que me trazer, então? Ele se inclinou para trás em sua cadeira. — Isso novamente. — Desculpe aborrecê-lo, mas é da minha vida que estamos falando. — Eu te fiz um favor. Abri os seus olhos. — Ao dizer-me que meu avô é um ladrão. Que ele está roubando a minha irmã e eu. — Você prefere enterrar a cabeça na areia? Isso não muda as coisas. Cresça, porra. — Ele tomou todo o uísque.

Eu empurrei a cadeira para trás. — Foda-se, Raphael. Você tenta se colocar no meu lugar por uma fração de segundo, e então me diga para crescer, — Eu disse, de pé. — Sente-se, — ele rosnou. — Não. — Só se sente porra. Pergunte-me alguma coisa. Algo diferente. — Você vai deixar de ser um idiota? Ele me deu um sorriso torto. — Eu vou tentar, mas sem promessas. É a minha natureza. Eu hesitei. — Sente-se e converse comigo, — Disse ele finalmente. Eu não tinha certeza se era seu tom ou suas palavras que me fizeram obedecer, que me fizeram sentar e encontrar seus olhos e me sentir, pelo menos um pouco mais em pé de igualdade, pela primeira vez com este homem. Ele balançou a cabeça em reconhecimento. — É este o lar para você? — Perguntei. Ele inalou profundamente. Ele demorou a responder, e eu pensei sobre o que ele me disse mais cedo, o que ele prometeu. Verdade. — Sim, eu acho que é. — Por quê?

— Porque é onde as coisas eram boas. É onde eu me lembro da minha mãe. Onde eu me lembro dos meus irmãos e eu quando crianças. — Ele fez uma pausa. — Lembro-me de ser feliz na maior parte. Ouvi-lo dizer a última parte, foi estranho. De certa forma, quase me machucou ouvir isso. Eu senti a solidão saindo dele, e percebi que estava sempre lá, cada vez que eu estava com ele. Não importa o que, não importam as razões insanas que me levaram a estar sentada nesta bela casa na Toscana em frente a esta bela besta no meio da noite, era o que eu sempre senti nele. Solidão. Talvez

por

isso

eu

tivesse

tantas

perguntas

a

fazer. Talvez fosse por isso que eu quisesse conhecê-lo. Era ingênuo, eu sabia disso, e aquela pequena voz dentro da minha cabeça soou o alerta de novo, mas eu senti sua dor, logo abaixo dessa superfície fria e isolada. Raphael sofreu. Ele sofreu muito. — É normal sentir falta da sua mãe, — Eu disse. — E de seus irmãos e o passado. Ele pareceu confuso por um momento, e tudo que eu podia fazer era pensar o quanto do que eu acabei de dizer se aplicava a mim também. Nós ficamos sentados tranquilamente, e eu terminei meu chá. Raphael inclinou minha caneca para olhar dentro dela, e antes que eu pudesse impedi-lo, ele serviu mais uísque nela. Não muito, talvez metade do que ele servira a si mesmo. Ele a devolveu e eu a peguei. Tomar um gole puro foi

mais difícil do que quando estava misturado com o chá, mas eu tomei, gostando do calor, da sensação de formigamento na minha coluna, relaxando um pouco. Fui eu quem finalmente quebrou o longo silêncio com uma confissão minha. — Quando minha mãe tinha dezessete anos, ela fugiu com meu pai. Ela fugiu do meu avô porque ela estava grávida de mim. — Eu o senti me observando, e eu me perguntava por que eu disse isso a ele. Embora, ele provavelmente já soubesse a história. Na verdade, parecia que ele sabia mais sobre mim do que eu. — Você já pensou em seu pai? Por que ele fez isso? Mesmo que ele não tivesse a intenção de prejudicar a sua mãe fisicamente, que ele não soubesse o quanto

isso

iria

machucá-la,

mesmo

considerando

as

circunstâncias? A temperatura na sala pareceu cair cerca de mil graus, e lamentei a pergunta no momento em que as palavras saíram. —

Meu

pai era

um bastardo,

um

covarde, um

trapaceiro, e, finalmente, um assassino. Mas ele também estava desesperado. O silêncio pairou pesado no ar entre nós até que, finalmente, eu encontrei a minha voz. — Eu sinto muito. Ele ergueu as sobrancelhas e inclinou o copo para mim antes de tomá-lo. — Você só me quer pelo dinheiro? Foi por isso que me

levou, porque meu avô não podia pagar? — Eu fiquei um pouco mais ousada depois de engolir a última gota de uísque. — Quero dizer, você tem que esperar até que eu tenha vinte e um anos para consegui-lo. E se eu não ceder às suas ações? — Você quer que eu te queira por algo mais? — Perguntou. Eu olhei para ele, surpresa com a pergunta. — A verdade, Sofia. Meu rosto aqueceu tanto com a pergunta quanto com a intensidade de seu olhar em mim. Eu não poderia responderlhe; eu não sabia o que eu queria. — Eu nunca pensei que iria me casar... Assim. Isso é tudo. — Peguei a garrafa e inclinei para derramar um pouco mais. — É só isso? — Ele perguntou, me estudando. Vendo através de mim. Eu girei o uísque no meu copo, em seguida, esvazie-o e me servi um pouco mais. — Você não deveria beber tão rápido, — disse ele. —

Você

disse

diferentes. Eu

estou

que

eu

deveria

perguntando. Agora

fazer você

perguntas tem

que

responder. Ele sorriu. — Eu perguntei se você tinha coisas sobre as quais você gostaria de falar. Eu não disse que eu iria falar sobre elas.

Ele pegou a garrafa e a tampou. — Isso realmente não é justo, — Eu disse. — A vida não é justa. Seus olhos me disseram quão profundamente ele conhecia a verdade. — Você vai me machucar se eu me recusar a ceder? — Perguntei, tomando mais uísque, sem saber por que ou de onde essa pergunta em particular veio. Ele me estudou, depois balançou a cabeça com um suspiro. — Isso é o suficiente, — Disse ele, de pé. — Para a cama. — Eu não terminei. — Eu estendi a mão para a garrafa, mas ele segurou meu pulso. — Eu disse que é o suficiente. Eu olhei para a mão enorme enrolada no meu pulso minúsculo. Ele

poderia

agarrá-la

em

um

segundo. Provavelmente nem sequer lhe custou muito esforço ou energia. — Vamos. Ele caminhou ao redor da mesa até o meu lado. Ele poderia saber o que eu estava pensando? Talvez, porque ele soltou meu pulso e deslizou sua mão para a minha. — Vou levá-la para a cama. Ele me pôs em pé.

— Quero dizer, você vai me machucar de qualquer maneira, não é? — Eu me soltei dele e sentei-me. Bem, mas como cai na minha cadeira, minhas pernas muito instáveis para me segurar. Ele me olhou com um suspiro profundo. — E a nossa noite de núpcias? — Saiu um sussurro. — Isso não está certo. — Lembre-me de nunca mais lhe dar uísque. Limpei meus olhos. Será que ele responderia? — Meu avô acredita que você dormirá comigo? — Vamos, levante-se. — Quero dizer, você pode me obrigar a fazer o que quiser. Você é maior do que eu. Mais forte do que eu. — Meus olhos vagaram sobre a extensão agora distorcida de seu peito. — Talvez você até goste desse tipo de coisa. — Eu não estou acostumado a forçar mulheres, Sofia, e não tenho nenhuma intenção de fazer com você algo que não queira fazer. — Ele fez uma pausa. — Já te disse, eu não vou te machucar. — Talvez você goste de ter poder sobre mim. Fazendome submeter-me. — Você não está fazendo nenhum sentido. — Você poderia? É isso que você quer? Tornar-me submissa? Ele riu. Com uma mão na beira da mesa, ele se inclinou

sobre mim, seus olhos parecendo me estudar sempre. — Eu acho que você está curiosa, querida, mais curiosa do que você gostaria de estar. Ele

me

chamou

de querida? Minha

cabeça

estava

pesada. — Mas esta noite não é para esta discussão, embora eu adorasse tê-la com você. Vamos. Levante-se. — Eu não estou cansada. — Por que minhas palavras parecem arrastadas? Seu sorriso se espalhou por seu rosto, e ele piscou quando se abaixou em minha direção. — Droga, talvez eu devesse te dar uísque mais vezes, ao invés de pouco. — E ele me colocou de pé.

Raphael Sofia parecia completamente confusa sentada ali, estava encantadora. Quase cativante, mesmo. — De pé. Vou levá-la para a cama. — Eu a levantei. Era a primeira vez que eu realmente a abraçava, ela pareceu menor, mais leve do que eu esperava. Mais frágil. — Isso é o que você gostaria, não é? Ela tentou ficar de pé sozinha e tropeçou, sua mãozinha disparando em minha direção para se firmar. No momento em que fizemos contato, nós dois paramos. Eu olhei para a mão dela, pálida e delicada contra meu peito. Eu estava trabalhando lá fora desde o final da primavera, então minha pele estava bronzeada com um rico marrom dourado, fazendo com que sua macia e branca mão, desse um belo contraste. Eu pensei que ela se afastaria, e talvez se não tivesse bebido o uísque, ela teria se afastado. Porra, se ela fosse inteligente o faria. Eu estava brincando com ela até agora,

mas algo sobre sua inocência, talvez franqueza ingênua, me intrigou. E quando ela moveu sua mão sobre o meu peito, suavemente sentindo o toque da minha pele, deslizando-a sobre o meu ombro, em seguida, bíceps, depois em direção ao meu rosto, para a barba por fazer no meu queixo, eu sabia que o que eu disse era mais certo do que ela provavelmente gostaria de admitir. Ela estava curiosa. — Você parece legal. — Ela balançou em seus pés. — Mais suave do que eu pensava. Eu sorri e envolvi um braço em volta de sua cintura. —

Você

parece

legal

também,

mas

você

vai

se

arrepender de estar me dizendo isso na parte da manhã, — Eu disse, levantando-a em meus braços. Seus olhos se fecharam, e se abriram um momento depois enquanto eu a tirava da cozinha e caminhava em direção as escadas. — Eu não vou dormir com você, — Ela disse, se enrolando com as palavras, e fechando os olhos novamente. Eu ri. — Não se preocupe. Eu não gosto das minhas mulheres desligadas. Nós estávamos no meio da escada quando ela colocou a mão no meu peito de novo e levantou a cabeça. — Muitas mulheres? — Perguntou ela. — Você está bêbada, Sofia. — Chegamos à sua porta, e eu empurrei abrindo-a. Ela virou o rosto para o meu peito. Sua expressão ficou preocupada.

— Eu sou virgem, — Disse ela, balançando a cabeça. — Estúpido, não é? — Não é estúpido. E para sua informação, eu já percebi isso. — É estúpido. — Ela sorriu. — Você cheira bem, uma mistura de trabalhador e homem. Eu ri. — Eu realmente espero que você se lembre de tudo isso amanhã de manhã. — Eu puxei as cobertas de sua cama e a sentei, tirando os chinelos de seus pés e seu suéter. Eu não conseguia parar de olhar para o pequeno top e shorts que ela usava e toda a pele que ficava exposta. Eu a deitei e puxei o cobertor até seu queixo. Olhei para ela, já adormecida, roncando baixinho. Isso me fez sorrir e, por algum motivo, eu me inclinei para beijar sua testa. Ela não se mexeu. Eu balancei a cabeça e saí pela porta, fechando-a atrás de mim, então fui para o meu quarto, onde tomei um banho frio antes de subir na cama. Ela era doce, inocente e assustada. E eu destruiria seu mundo tijolo por tijolo. Ela não percebeu o que eu faria com o negócio da sua família. Ela pensou que eu tomaria sua herança e fugiria. Ela pensou que estava salvando sua irmã, sacrificando-se. Bem, se ela ainda não me odiasse no momento da entrega da herança,

quando

ela

faria. Seria tarde demais.

realmente

entendesse

o

que

eu

Não que isso importasse. Ela estava certa quando disse que eu não estava buscando absolvição. Eu não tinha interesse em perdão. O ódio e a traição queimaram qualquer bondade, qualquer honra, dentro de mim. E eu não poderia me importar menos se ela me odiava.

Já passava das dez da manhã, quando Sofia desceu as escadas. Maria

e

sua

equipe

já

estavam

ocupadas

cozinhando, e eu tinha acabado de entrar para pegar uma segunda xícara de café. Ela estava com seu cabelo molhado em um coque bagunçado e usava um vestido rosa pálido e parecia mais do que um pouco desconfortável ao entrar na cozinha. — Bom dia, — eu disse. Ela corou, então limpou a garganta. — Bom dia. — Café ou chá? — Café, por favor. — Pão fresco para o café da manhã? — Perguntei. Ela olhou para o balcão, onde Maria colocou uma cesta de pães e pequenos bolos. — Cheira maravilhoso. — Ela olhou para Maria e repetiu o mesmo em italiano. Foi com forte sotaque, e a sentença estava fora de ordem, mas funcionou. Maria acenou com a cabeça.

— Dor de cabeça? — Perguntei, certificando-me de que ela soubesse que eu me lembrava da noite anterior. — Estou bem. Mentirosa. — Bem, se você sentir mais tarde, há aspirina naquele armário. Venha, vamos comer lá fora. Eu levei nossas xícaras de café, e ela me seguiu. Eu a vi olhar nos arredores, a bela ascensão e queda das colinas, os vastos campos verdes. A vinha morta. Sentamo-nos à mesa, e ela pegou um pedaço de pão e manteiga. — Seu irmão disse que ia para o seminário? — Sim. Ele quer se tornar padre. — Ele tem apenas vinte e quatro anos. Eu acho que só conheci sacerdotes velhos. — Nossa mãe era uma católica devota. Ela deve ter passado um pouco disso para ele. — E você nem sequer acredita em Deus. Dei de ombros. —

Você

não

é

próximo

de

nenhum

dos

seus

irmãos. Sério? Nem mesmo de Damon que é seu gêmeo. Eu balancei minha cabeça. — Eu acho que não posso imaginar isso. Eu não sei o que eu faria sem Lina. Um silêncio constrangedor se estendeu entre nós. — Eu tenho alguns negócios na fazenda vizinha, então

eu vou estar fora a maior parte do dia. — Posso ir com você? Eu não quero ficar aqui sozinha o dia todo. — A costureira virá à tarde para ajustar seu vestido de noiva. — Um vestido de noiva? Eu achei que seria uma cerimônia civil. — Na frente de Deus e do homem. Ela não seguiu com a conversa. — Você disse que me levaria a um passeio. — Mais tarde. — Olhei para o relógio. — Já acabei. Eu não vou fazer você se atrasar. Ela engoliu o café e deixou o pão. Ela realmente precisava comer. — Termine seu café da manhã. Eu posso esperar alguns minutos. Depois que ela comeu, liderei o caminho para a grande garagem. Era construída no mesmo estilo da casa e tinha espaço suficiente para três carros, mas uma parte estava ocupada com equipamentos antigos da vinha que não eram mais usados. No terceiro estava a caminhonete que eu estava trabalhando, uma Chevy 1970. — Isso é muito antigo. Ainda funciona? — Perguntou ela quando nos aproximamos. — Espero que sim. Fiquei até duas horas da manhã

trabalhando nela. — Eu estava acordado desde às cinco e meia. — Você não dormiu muito. Dei de ombros. Ela tocou a ferrugem e tirou uma camada de tinta velha, então abriu a porta e entrou enquanto eu me acomodava no banco do motorista. — É seguro? — Eu não te levaria nela se não fosse. Ela me olhou quando eu disse isso, então apertou o cinto de segurança. O motor soluçou depois rugiu a vida, e nós partimos. — Espero que você não se importe com o vento. — Eu deixei as duas janelas abertas. — Não consegui consertar o ar-condicionado. —

Não. Eu

gosto

do

vento. Quão

grande

é

a

propriedade? — Cerca de oitenta hectares. Quarenta deles com vinhas. — Isso não está mais em uso. Que desperdício. — É um desperdício. — Talvez você possa começar de novo, replantar.... Reconstruir a história de sua mãe. Minha garganta estava apertada, e foi difícil engolir. — Estes campos aqui são alugados por vizinhos, — eu

disse, ignorando o que ela acabou de dizer. — São vacas? — Sim. Meia dúzia ou algo assim. Eles não têm espaço, e nós temos, por isso é um bom negócio. — E é bom ver os animais. Algum cavalo? — Você monta? Ela balançou a cabeça. — Tive somente algumas aulas, mas eu gosto. Eu balancei a cabeça. — O que é aquilo? — Ela apontou na distância para um edifício de pedra. — Capela. Foi construída junto com a casa. — Nós paramos no edifício, que faltava parte de seu telhado. Eu desliguei o motor e saímos. — Isso é incrível. Sofia subiu os dois degraus e abriu a pesada porta de madeira. Fiquei atrás, vendo-a observar todos os detalhes, tocando

cada

superfície

enquanto

ela

se

dirigia

ao

altar. Havia apenas seis bancos, três em cada lado. Era muito pequena. O telhado cedeu em um canto, mas o altar e a maior parte do edifício ainda estavam protegidos contra a chuva ou a neve. Um musgo verde crescia ao longo do exterior e em algumas das paredes internas. — O altar está intacto. Ela inclinou a cabeça para frente e fez o sinal da cruz,

em seguida, subiu os três degraus para pegar os tocos de vela e fixar no altar de pedra, o crucifixo que ainda estava lá. —

Este

lugar

tem

uma

energia,

—

Ela

disse

calmamente, não exatamente olhando para mim. — Você sabe quando foi usado pela última vez? — Quando minha mãe estava viva. — Oh. Ela andou até onde estava o confessionário, a madeira apodrecendo. — É quase como se houvesse cheiro de incenso nesse espaço, como se tivesse sido queimado ontem. Ela afastou o que restava da antiga cortina empoeirada, para olhar para o confessionário, e depois se virou para mim. — Você sente isso, essa energia? Eu coloquei minhas mãos nos bolsos e balancei a cabeça. Houve um tempo em que eu sentia. Mas isso era passado. — Não mais. — Ela olhou para mim como se ela sentisse pena de mim. — Nós temos que ir. — Se você deixar o passado de lado, talvez ele deixe você livre. Suas palavras me assustaram, momentaneamente, me deixando mudo. Seu olhar me segurou, e por um instante, eu senti inveja da esperança que brilhou dentro daqueles olhos inocentes. Mas então a realidade me fez lembrar por que ela estava aqui.

— Quem disse que eu quero deixá-lo ir? Sofia parecia fisicamente esgotada. Fiz um gesto para a porta. — Vamos. — Você vai repará-la? A capela? — Não. — Posso te fazer uma pergunta? — Você está pedindo a minha permissão agora? Ela encolheu os ombros. — Suponho que estou. — Eu não posso prometer que vou responder, mas você é livre para perguntar. — Que tipo de coisas você acha que meu avô está envolvido? No avião, você disse uma coisa. Isso significa que há mais. — Isso significa que você acredita em mim? — Você tem que compreender como é difícil de entender. Ele criou Lina e eu, ele pagou... —

Ele

está

vivendo

de

suas

heranças. Vocês

estão pagando por tudo. Ela inclinou a cabeça, sacudindo-a uma vez. Eu deixei para lá. Levaria tempo para aceitar isso. Eu poderia dar-lhe isso. Droga, tempo era o que mais tínhamos. — Não faça perguntas que você realmente não quer saber as respostas. Acredite ou não, não é você que eu quero

machucar. — Eu sou um dano colateral. Eu sei. — Vamos. Desta vez, ela veio sem resistência. Nós dirigimos em silêncio até que eu passei pelos portões de uma fazenda vizinha. — Vamos lá, — eu disse, desligando o motor e vendo cerca

de

seis

crianças

amontoadas

no

velho

galpão

Lambertini. A cadela deles teve filhotes recentemente. — Onde estamos? — Esta é a fazenda Lambertini. São eles que alugam a terra para suas vacas. Eu tenho alguns negócios com Lambertini. Você terá que esperar por mim. Lambertini se levantou, limpando as mãos em uma toalha, o cachimbo pendurado em sua boca, o sorriso largo em seu rosto desgastado pelo tempo quando ele veio em nossa direção e estendeu a mão para apertar a minha. — Raphael. Ele me puxou para ele, me abraçando com um tapinha nas costas. — É bom ver você em casa, — Disse ele em italiano. — É bom estar em casa, Sr. Lambertini. Ele virou-se para Sofia e estendeu a mão. — Esta é Sofia, minha noiva. Sofia sorriu e disse olá, quando ele tomou sua mão nas

dele. — São cachorros? — Perguntou ela. — Por que você não vai vê-los enquanto eu tenho a minha reunião? — Eu disse a ela. Ela concordou e saiu. Segui Lambertini para dentro, onde discutimos o negócio das fazendas antes que seu rosto ficasse sério. Ele me disse que viu alguns homens algumas semanas atrás. Imaginei que eram os homens de Moriarty, procurando-me, agora que eu estava de volta. Ele não sabia quem eles eram, mas pelo seu olhar, eles não foram exatamente amigáveis, o que apenas confirmou a minha suspeita. — Eu vou cuidar disso, — Foi tudo o que eu disse. Meu pai

tinha

inimigos,

o

que

significava

que

eu

tinha

inimigos. Se ele devia dinheiro, e eu tinha certeza que sim, eles viriam atrás de mim para pagar suas dívidas. Nós caminhamos para fora, e eu encontrei Sofia tentando usar seu italiano com as crianças, com um dos filhotes em seu colo. — Fique com ele, — Disse o velho, gesticulando e sorrindo. Ela olhou para mim. — Ele está dizendo que você pode ficar com um. — O que? Ela olhou dele para o filhote, então para mim. Ela não queria pedir permissão para mim. Eu podia ver o orgulho em

seus olhos. — Eu tive um cachorro uma vez, — Disse ela em vez disso, acariciando a pequena coisa. Eu não disse nada. Ela virou seus grandes olhos de caramelo para a mim. — Posso? — Ela mordeu o lábio. Eu balancei a cabeça. Eu poderia fazer isso para ela. Maldição, não era muito. — Mesmo? Seus olhos brilhavam, e ela me deu o maior sorriso que eu já vi. — Tem certeza? — Ela perguntou a Lambertini. Ele assentiu. — Muito obrigada. Obrigada! — Nós temos que ir, — Eu disse, indo para a caminhonete. Ela me parou, vindo direto para mim. — Obrigada. Perturbado, eu olhei para ela por um minuto, depois assenti,

sentindo-me

desconfortável. Até

mesmo

estranho. Era apenas um cão. Nada demais. — Basta mantê-lo sob controle, — eu disse, dando um passo em volta dela para abrir a porta do passageiro. — Eu vou.

Ela subiu, sua atenção totalmente sobre o cachorro. Ela acenou um adeus quando nós dirigimos saindo. — Lina e eu tínhamos um filhote de cachorro quando nossos pais morreram. Eles tinham acabado de nos dar, apenas três semanas antes de partirem. Nosso avô não nos deixou levá-lo para a casa nova. Ele partiu o coração de Lina com a separação. O meu também. Eu mantive meus olhos na estrada. Todos nós tínhamos histórias de merda. — Sim, bem, o que posso dizer? Seu avô é um idiota. Ela estendeu a mão para tocar o meu ombro, me assustando. Eu olhei para ela. — Obrigada, realmente. — Não seja tão grata ainda. Nada vem de graça. Eu vou pensar em alguma maneira de você me pagar mais tarde.

Sofia Quando eu acordei esta manhã com uma dor de cabeça e más memórias do que eu poderia ter dito na noite passada, eu não esperava ter um sorriso de orelha a orelha mais tarde no mesmo dia. Mas lá estava eu, com meu filhote de cachorro indo para casa. Decidi chamá-lo de Charlie. Raphael me surpreendeu. Mesmo que ele tenha sido enigmático, — Eu vou pensar em alguma maneira de você me pagar mais tarde. — A memória me fez tremer. Ontem à noite, o uísque me atingiu com força. Por um lado, eu era uma consumidora inexperiente, para dizer o mínimo,

e

por

outro

exausta. Lembrei-me

de

lado,

o

jet

lag4

quase

tudo,

mas

me

deixou

esperei

que

algumas partes fossem sonhos, especialmente a última parte, quando eu lhe disse que ele cheirava bem, como um 4

Alteração corporal que ocorre após mudanças do fuso horário em longas viagens de avião.

trabalhador, ―Eu nem sabia o que significava‖ Oh sim, como trabalhador braçal. Deus. Que embaraçoso. E se isso não fosse suficiente, eu também lembrava claramente de dizer-lhe que eu era virgem. Raphael disse que ele tinha trabalho a fazer e me deixou em casa para esperar a costureira. Maria deu uma palmadinha na cabeça de Charlie, mas do jeito que ela saltou quando seu nariz molhado tocou a sua mão, eu sabia que ela não estava acostumada com animais. Ela me deu uma tigela de água, e eu a coloquei no canto para Charlie beber. As duas mulheres que trabalhavam para ela, Tessa e Nicola, não se cansaram dele. Eu olhei para elas, enquanto Maria me mostrava um pouco

de

comida

para

dar

a

ele. Elas

eram

bonitas. Aproximadamente da minha idade, talvez um ou dois anos mais velhas. Estas eram as mesmas mulheres que se jogaram no meu futuro marido. Eu não queria gostar delas, mas eu tinha que admitir, elas eram boas para mim e caíram imediatamente de amores por Charlie, como eu caí. Elas foram mais agradáveis que Maria, pelo menos. A mulher mais velha parecia ficar distante e apenas observar. Eu sabia que seu vínculo com Raphael era, provavelmente, como o de uma mãe. Será que ela me vê como uma ameaça? Será que ela sabe alguma coisa sobre a nossa situação? Quando a campainha tocou ao meio-dia, perguntei se Charlie poderia ficar na cozinha enquanto eu estivesse com a costureira, o que Maria permitiu. Abri a porta, e uma mulher mais velha com cabelos brancos estava do lado de fora.

— Olá. A costureira se apresentou com um inglês ruim e entrou. — Eu não sei onde o vestido est.... — Foi-me dito que estaria no seu quarto. — Oh. — Ela sabia mais do que eu. — Eu acho que nós devemos ir. Você gostaria de algo para beber? — Não, obrigada. — Certo. Por aqui então. — Ela me seguiu até as escadas, e eu admito, minha curiosidade aumentou. Quando chegamos ao meu quarto, vi a longa embalagem branca, cobrindo o vestido, pendurada na porta do armário. — Eu não vi isso, — Eu disse, enquanto ela colocava suas coisas no chão. — É lindo, — Disse ela, movendo-se com confiança para desempacotá-lo. — A mãe de Raphael, Renata, o usou. Sua mãe usou o vestido de noiva que ele queria que eu usasse? — Terrível como ela morreu, — ela continuou. Eu só acenei e observei-a retirar o longo vestido de renda da embalagem. Ela olhou e sorriu com aprovação. —

Em

perfeitas

condições. É

da

família

de

Renata. Usado por pelo menos quatro mulheres. Toquei a renda delicada e entrelaçada, perguntando-me a sua idade. Querendo saber por que diabos ele quer que eu

use isso. — É lindo. — O vestido tinha mangas compridas e um profundo decote em V com uma cintura justa que se ligava na parte de trás com uma cauda. Ele parecia ser quase do meu tamanho. A costureira me olhou. — Deve caber em você. Venha. Tirei a roupa, e ela me ajudou a entrar no vestido, então abotoou o que parecia ser um infindável número de botões de pérola que iam desde a minha parte inferior das costas até os ombros. Só então ela me permitiu olhar-me no espelho. Eu não tinha palavras. Eu nunca teria pensado que eu usaria um vestido de renda. Não é que eu tivesse pensado muito em meu casamento enquanto estava escola. Algumas meninas pensavam, mas não eu. Ele teve que ser ajustado apenas um pouco, mas não muito. Sorri quando estendi a mão para afastar o cabelo do meu rosto e notei que as mangas se alargavam nos pulsos, fazendo-o

parecer

mais

medieval. O

comprimento

seria

perfeito para usar com os sapatos de salto alto que Raphael também conseguiu. Fiquei parada enquanto a costureira trabalhava, me perguntando

onde

exatamente

nós

estaríamos

nos

casando. Ele disse na frente de Deus e do homem. Ele quis dizer que casaríamos em uma igreja? E por que ele queria que eu usasse isso? Será que não seria melhor guardá-lo para quando ele realmente se casasse? Depois de mim, após

os três anos, e ele não tivesse mais compromisso comigo e pudesse encontrar o seu verdadeiro feliz para sempre? O pensamento me causou náuseas, na verdade. A costureira não me furou, contudo, ela usou cerca de cem alfinetes, eu juro que quando ela colocou inúmeros, ela ficou muito satisfeita. Ela, então, abriu outra embalagem que eu não tinha visto. Estava atrás do vestido. Esta continha um simples

véu

branco

enfeitado

com rendas

do

mesmo

padrão. Ela tirou o grampo do meu cabelo e colocou-o sobre a minha cabeça. Notei então como o véu estava amarelado nas extremidades, mas o resultado não foi menos impressionante. A porta se abriu naquele momento. Não houve nenhuma batida. Nós duas nós viramos para encontrar Raphael parado lá. Sua boca se abriu, e ele não falou por um longo tempo. Finalmente, eu me movi, deslizando o véu da minha cabeça, de frente para ele. — Dá má sorte o noivo ver a noiva antes do casamento, — disse a costureira com uma piscadela. Ela estava alheia à tensão entre nós? — Este não é um casamento comum, — eu murmurei. Raphael limpou a garganta e afastou seu olhar de mim. — Precisa de alguma coisa? — Perguntou à costureira. — Não, ele está bom. Vou trazê-lo de volta dentro de alguns dias. Não há muito para fazer. — Bom. — Ele me olhou novamente, sua expressão estranha, fechada. Em seguida, ele acenou, caminhou de

volta para fora, e fechou a porta. A costureira me ajudou a me despir e cuidadosamente colocou o vestido de volta em sua embalagem. Depois de reunir suas coisas, ela se despediu e saiu. Sentindo o peso do jet lag, fechei os olhos e me deitei por alguns minutos, mas aqueles poucos minutos se transformou em duas horas de pesadelo. Sonhei que estava de volta em casa com Lina e o nosso avô, mas meu avô tinha um conjunto de chifres em sua cabeça

em

meu

apodrecidos. Lina

sonho. Isso estava

e

dentes

amarelados,

menor,

mais

jovem. Mais

vulnerável. E mesmo que eu estivesse lá, parecia que eu não estava. Eu podia assistir, mas eu não podia alcançar e tocála, e ela não podia me ouvir quando eu falava, quando eu lhe disse para correr, porque nosso avô estava perseguindo-a pela casa. Foi quando tive um vislumbre de mim mesma em um espelho que eu finalmente acordei, e quando o fiz, eu estava suando e os lençóis estavam emaranhados em meu corpo. Eu estava usando o vestido de casamento em meu sonho, mas não parecia o mesmo. Ele estava ensanguentado e enegrecido pelo fogo e pela morte, e havia um cheiro tão forte que eu juro que eu ainda podia sentir agora, como se ele estivesse agarrado às minhas narinas. Depois de me desenrolar dos lençóis, eu peguei meu celular e liguei para Lina. Ela atendeu no segundo toque, sussurrando.

— Estou tão feliz por falar com você, — eu disse. — Eu também. Eu estive esperando pela sua ligação. Eu não queria ligar, imaginando que você estaria confusa com a diferença de horários. — Não se preocupe com isso, apenas me ligue quando quiser. — Você também. — Por que você está sussurrando? — Eu estou me escondendo no banheiro. Aula de piano. — Oh. — Sua agenda era cansativa, e a única coisa que me deu conforto foi saber que ela realmente gostava das aulas, ou pelo menos o resultado final. — Como você está? Como é aí? — Bem, — Eu disse. — É uma propriedade muito agradável, na verdade. A família dele tem uma propriedade aqui, ou eu acho que é dele agora. — Você conheceu os seus irmãos? — Apenas um. Damon. Ele quer se tornar um padre! — Um padre? — Eu sei, eu também fiquei chocada. Quero dizer, esta é a família Amado. A única coisa legítima sobre eles era a vinícola que foi destruída. Não é nenhum segredo quem era seu pai, e o que ele fez. — Não julgue todos eles pelas ações de seu pai. Ela estava mais certa do que sabia, considerando as

ações do avô. — Você é muito melhor do que eu, Lina. — Como ele é? Raphael, eu quero dizer? Dei

de

ombros. Honestamente,

eu

não

conseguia

entendê-lo. O que eu diria a ela? — Eu não sei ainda, acho. Ele me deu um filhote de cachorro. — Ele deu? Uau! Isso é bom. — Foi um ato amável. Ele não é um homem bom, Lina. Não podemos esquecer isso. — Talvez ele esteja tentando? — Eu não quero ser ingênua. — Mas eu queria acreditar. Isso faria as coisas suportáveis. — Dê a ele uma chance. — Como posso fazer isso quando eu sei que a razão para isso é minha herança? Ele vai casar comigo por isso, manterme prisioneira, e depois? O que acontecerá depois de três anos? — Três anos, então você estará livre. Um casamento somente no papel. Vou até certificar-me de que você não estará na rua depois disso, se você for uma boa menina. — Ninguém sabe o que vai acontecer no futuro. Você sempre me disse isso quando eu estava triste. — Ele quer que eu use o vestido de casamento de sua mãe.

— O que? — Eu não entendo, Lina. Eu acho que ele gosta de brincar comigo, mas isso é tão estranho. Porque ele iria querer isso? — Sofia, eu não gosto dele por levá-la embora. Eu não gosto do que ele está fazendo com você, conosco. Mas ele poderia ser realmente terrível para você. Ele podia trancar você e jogar a chave fora. Não é como se nosso avô pudesse detê-lo se quisesse. — Eu sei que ele não pode. — Meu ponto é, dê-lhe uma chance. Você não o conhece. Ele foi ao fundo do poço e voltou. Talvez ele esteja procurando por algo também. Talvez ele esteja tentando encontrar a paz. — Ou se vingar. — Você tem que dar uma chance para descobrir isso. Coloque-se no lugar dele. — Você está do lado de quem? — Seu. Sempre do seu. Mas, nos próximos três anos, você está presa. Eu não quero que seja um inferno para você. — Queria que você estivesse aqui. — Nosso avô nunca concordará com isso. Você sabe. — Eu sei. Ouvi a voz de seu professor chamando por ela. — Só um minuto, — ela gritou. — Eu tenho que ir, —

disse ela para mim. — Eu te ligo de volta depois da aula, ok? — Certo. — Ei, não fique triste. Concordei, mas as lágrimas encheram meus olhos. — Me envie fotos do cachorrinho. Como você o chamou? — Charlie. — Como o nosso Charlie. — Você se lembra dele? — Me lembro de perdê-lo, — disse ela. — Eu sinto muito. — Não foi sua culpa. Você tinha cinco anos. — Eu sei. — Eu tenho que ir, Sofia. Eu te amo. — Eu também te amo. Nós desligamos e eu saí da cama. Era perto de cinco horas da tarde, e o calor estava opressivo hoje. Procurei nas minhas malas, encontrei meu biquíni, e o coloquei. Eu verificaria Charlie e iria dar um mergulho. Um pouco de exercício limparia minha cabeça. Então eu me concentraria em tirar fotos de tudo para Lina. Ela estava certa. Eu não o conhecia. Eu só sabia que ele passou por um martírio. Eu só não quero que ele me faça passar por um agora. Mas nos próximos três anos, eu estava ligada a ele.

Peguei uma toalha do meu banheiro e saí para o corredor. Pelo menos ele não esperava que eu compartilhasse sua cama. Isso deveria ter sido um conforto, um alívio, mas por alguma razão, ele só me fez sentir meio.... Inferior. Como se eu não fosse boa o suficiente. Depois de verificar Charlie, que estava dormindo no chão frio de azulejo da cozinha, saí para a piscina. Eu não vi Raphael até que fosse tarde demais. Até que ele me viu, e eu não podia escapar. Ele encostou-se à beira da piscina. Imaginei que ele estava nadando, porque ele parecia estar respirando com dificuldade. Os músculos de seus braços e costas flexionados quando saiu. Ele usava uma sunga apertada, e o sol refletia em sua pele molhada. Eu rapidamente desviei o olhar, andando, quando ele pegou a sua toalha para se secar, enquanto me observava. Sentei-me na cadeira mais distante, no lado oposto da piscina retangular e dele. A água brilhava ao sol. Eu desejava mergulhar,

mas

me

senti

intimidada

quando

ele

se

aproximou, parando na frente da minha cadeira. A água pingava de seu cabelo molhado, acertando-me. Eu não estava usando nada além de meu biquíni e enrolada com a toalha até chegar aqui, então, agora, eu estava sentada na ponta da cadeira, segurando firmemente a toalha. Raphael se sentou, expirando, em seguida, se esticou na cadeira. — Se você segurar, essa toalha mais apertada, poderá

estalar os nós dos dedos. Eu suavizei o meu domínio sobre a toalha e virei-me para ele. — Onde está o seu cachorro? — Perguntou. — Dormindo na cozinha. Provavelmente aqui fora está muito quente para ele. — Muito quente para qualquer um. Entre na piscina e se refresque. — Estou bem. — Então você veio até aqui para sentar e observar a piscina? Dei de ombros. Ele riu e deitou-se, fechou os olhos, e virou o rosto para o sol. — Como quiser. Voltei minha atenção para a água e, depois de alguns minutos de seu silêncio, eu me desenrolei da toalha, verificado se os seus olhos ainda estavam fechados, e rapidamente fui até a beira da piscina. Testando a água com meu dedo do pé, eu pisei na escada, descendo os cinco degraus antes de flutuar pela água, mergulhando e nadando até a extremidade mais distante antes de olhar para cima. Olhei

para

Raphael,

observando. Submergi

que

novamente

e

agora

estava

nadei,

tomando

apenas para descobrir que ele se juntou a mim na água.

me ar

Meu coração bateu forte quando ele nadou em minha direção, sua cabeça escura separando a água como um tubarão, com duas braçadas poderosas, ele estava ao meu lado, me encurralando, seus braços prendendo-me à beira da piscina. — Uma coisa que aprendi cedo na vida é nunca deixar seus inimigos verem o seu medo. — Ele se aproximou mais, seu rosto molhado a centímetros do meu. — Nunca os deixe sentir o cheiro do seu medo, porque é como uma droga, porra. — Ele inalou profundamente. — Você pode ficar chapado com isso, Sofia. — Você é meu inimigo? — Perguntei, concentrei-me nessa

única

palavra. Incapaz

de

pensar

sobre

o

resto. Sabendo que era verdade. — Eu não sou seu amigo, sou? — Não. — Seus olhos traem o seu desejo, Sofia. Sua fome. — Você não vê muito claramente, Raphael. — Eu vejo muito claramente. E eu leio você como um livro. Olhei para longe, muito consciente de seu corpo tão perto do meu, muito ciente de como os meus lábios se separaram e minha língua saiu para lambê-los. E como ele observava aquele pequeno movimento involuntário com conhecimento de causa. — Você está curiosa, Sofia. Pelo menos admita para si

mesma. Ou você é uma covarde? — Eu não sou uma covarde. E você está errado. — Estou? — Me deixe sair daqui. — Eu não estou tocando você. Seu olhar vagou sobre o meu rosto, depois caiu para os meus lábios. Mergulhei e deslizei debaixo de seu braço, nadando para a parte mais rasa da piscina. Mas antes que eu pudesse sair, ele estava atrás de mim, e desta vez, ele estava me tocando. Seu corpo pressionado contra mim, seu peito nas minhas costas, me prendendo. — Você quer que eu te toque. — Ele sussurrou em meu ouvido. — Não é? Quando seus lábios se fecharam no lóbulo da minha orelha, eu suspirei. Era como se uma sensação tivesse me atravessado. Atingindo dentro de mim, despertando outra coisa. Algo que parecia acontecer apenas por ele estar perto de mim. Uma de suas mãos deslizou pela minha cintura, e ele me virou para que eu o encarasse. — O que você está fazendo? — Perguntei, sem fôlego, presa. — Eu disse que encontraria uma maneira de você me pagar.

— O quê? — Eu entrei em pânico, olhando para todos os lados em busca de uma fuga, mas sabendo que eu não iria a lugar nenhum, se ele não me permitisse. Fisicamente, eu não era páreo. — Shh. Basta ficar quieta. A água pingava nos meus olhos, e eu pisquei. Naquele momento, sua boca se fechou sobre a minha, molhada e fria, seus lábios com sabor de cloro. Eu gemi e empurrei seu peito. É o que eu deveria fazer. Eu deveria resistir. Mas ele não se mexeu e ele não me soltou, não com seu corpo, não com a sua boca. Em vez disso, seus lábios provocaram os meus, para abri-los, a barba em seu queixo roçando contra a minha bochecha quando ele deslizou sua língua dentro da minha boca. Contra a minha vontade consciente, eu abri. Ele aprofundou mais o beijo, e eu fiz algo contra a minha razão, que era resistir. Ao invés disso, eu o provei. Eu provei a sua língua, seus lábios, sua respiração, e por um breve momento, eu o beijei de volta. Foi quando Raphael parou o beijo. Abri meus olhos para encontrá-lo me observando, seus olhos mais sombrios, a vitória dentro deles zombando, me envergonhando. — Você quer isso, Sofia. Porra, você quer isso muito, eu posso sentir o cheiro em você.

Raphael — Saia de cima de mim, — Sofia me empurrou, mas eu não estava pronto para deixá-la ir ainda. — Faça-me sair. Ela tentou novamente. — Saia. — Ou o que? O que vai fazer se eu não sair? A frustração estava estampada em seu rosto. Levou um minuto para responder-me. — O que eu posso fazer? Ela me olhou como se realmente estivesse buscando minha resposta. De mim. — Nada. Esse é o ponto, — Eu disse. — Eu sou um jogo para você. — Não, não é um jogo.

— Então o quê? Eu não entendo o que você quer de mim. Você me diz que este casamento será só no papel. Você me diz que me odeia, no entanto... — Eu disse que odeio o seu nome. Há uma diferença entre odiar o seu nome e te odiar. — Isso importa? Eu podia ver sua confusão e frustração visivelmente enquanto ela olhava freneticamente em volta. — Estou com frio. Ela engasgou quando eu envolvi minhas mãos em sua pequena

cintura

e

imediatamente

tentou

me

empurrar. Quando eu a levantei da piscina e a coloquei sobre a borda, ela exalou, com o rosto vermelho, provavelmente, constrangida pelo seu pânico. Eu saí e peguei a toalha, envolvendo-a sobre seus ombros enquanto me sentava ao lado dela. — Obrigada. Eu balancei a cabeça. — Eu não entendo o que você quer, — Disse ela. Olhei-a sentada lá, abraçando-se envolvida com a toalha, tremendo no calor. Seu cabelo molhado se agarrou a sua pele, e ela se recusou a me olhar por um longo tempo. O que eu queria? O que eu queria com ela? Esta

era,

definitivamente,

uma

transação

comercial. Dinheiro devido. Ela estava aqui para saldar uma

dívida. Mas eu queria deixá-la louca? O que aconteceria comigo se eu a deixasse? Não foi assim que eu pensei que seria, mas tê-la aqui, tendo-a perto, quente e suave e tão malditamente inocente.... Eu poderia têla, esse era o ponto. Eu nem precisei me esforçar. Ela me queria, e eu estava usando seu desejo contra ela. Insultandoa com ele. — Olhe para mim, Sofia. Ela

olhou,

e

seus

olhos

pálidos

procuraram

os

meus. Dentro deles vi a humilhação. Vi tristeza. Incerteza. Vi vulnerabilidade, e vi uma solidão, um desejo, uma esperança que eu reconheci. Uma que eu não poderia ignorar. Uma que ameaçava ressuscitar uma parte de mim que eu enterrei há muito tempo. Uma que eu pretendia manter enterrada. Eu sabia que havia apenas uma maneira de desligá-la, e eu precisava desligá-la, porra. Agora. A raiva ferveu dentro de mim. Raiva da minha própria fraqueza. Minha fraqueza perto dela. — Eu possuo você, — Eu disse, segurando seu queixo mais duramente do que eu precisava e trazendo seu rosto para mim. — Pare! — Quando eu quiser te beijar, eu vou te beijar, porra. — Para provar meu ponto, eu esmaguei meus lábios nos

dela. Desta vez, ela não os abriu. Eles não cederam como há alguns momentos atrás. Bom. Isso era bom. Esse era o ponto. E a soltei, e ela tentou fugir, ralando sua coxa na beira da

piscina

enquanto

tentava

escapar

de

mim,

mas

terminando de costas comigo sobre ela. — Pare com isso. Ela lutou debaixo de mim, mas a coisa doente era que, isso só me excitava. Sua luta me excitou, e eu soube no instante em que ela percebeu isso. — Você não quer que eu pare, porra. — A beijei novamente, desta vez deslizando uma mão entre suas pernas e agarrando sua boceta. Ela ofegou, e eu intensifiquei meu aperto. — Você não quer que eu pare, Sofia. O próximo beijo foi áspero, meus dentes cortando seu lábio macio, o sabor metálico de sangue, seu sangue, fazendo-me gemer. — Admita, — Eu exigi. — Eu não quero isso! — Ela gritou, frenética, debaixo de mim, seus pequenos punhos batendo nos meus ombros, suas mãos enrolando meu cabelo, puxando forte. — Mais, — eu disse, beijando-a de novo, apertando sua boceta. — Isso só faz o meu pau duro. — Este não é você. Eu sei disso. Eu sei disso.

— Você não sabe nada. Eu poderia fazer isso. — Você não vai! Você disse isso. — Eu poderia. E você estaria molhada para mim. — Não. — E se eu deslizar minha mão em sua fenda, Sofia? Ela

balançou

a

cabeça

freneticamente,

mas

só

conseguiu afastar mais as pernas com seu esforço para livrar-se de mim. — Você se sente melhor fingindo que não quer isso? — Por favor, — ela implorou. — Por favor? Isto é um sim? — Não. Raphael, me solte. Este não é você. Eu levantei, montando sobre ela, soltando sua boceta, e envolvi a minha mão em sua garganta. — Este sou exatamente eu! — Rugi, anos de raiva vocalizando agora. Como ela pensou que me conhecia se eu não me conheço, porra? Eu apertei, e ela agarrou meu braço, tentando me fazer soltar. Seu rosto ficou vermelho, com os olhos arregalados, e a coisa doente era, o medo neles, só incendiava uma coisa que já queimava como uma porra de uma marca dentro de mim. — Eu matei meu pai com minhas próprias mãos, Sofia. Você acha que eu não vou te machucar?

— Autodefesa não é o mesmo que assassinato, — Ela conseguiu dizer, com lágrimas escorrendo pelos cantos dos olhos. — Seu medo me deixa duro, — Eu sussurrei perto de seu rosto. — Isso deve te deixar com medo. — Eu apertei mais uma vez, então soltei sua garganta e me endireitei, pairando sobre ela. Ela levou as mãos à garganta e virou a cabeça, tossindo. Eu assisti até que finalmente, ela desviou o olhar de volta para mim. — Sim, — ela murmurou. — Você me deixa com medo. Seus olhos me prenderam, virando o jogo, mesmo com o som de derrota em sua voz. — Você ganhou, Raphael. Você não acha que eu sei disso? Que você já ganhou? Eu me endireitei, meu peso nas minhas coxas, então eu não a esmagava. — Você me disse que não seria uma besta para mim, mas olhe para você —, disse ela. — Você pode me obrigar a fazer o que quiser. Nós dois sabemos disso. Você pode tomar o que quiser, você pode tirar cada coisa de mim. Você pode me forçar... Sua voz sumiu, e ela nunca terminou essa parte. — Você pode me trancar, e não haveria nada que eu pudesse fazer sobre isso. Mas você sabe o que é ainda mais terrível do que ficar com medo? Sua voz falhou, lágrimas acumulando em seus olhos.

— O fato de que eu sei, que eu acredito com todo meu coração, que não é o que você quer. Não é quem você é. Pisquei várias vezes e passei uma mão pelo meu cabelo. Ela se moveu debaixo de mim, retirando suas pernas, tropeçando e ficando de pé. Ela pegou sua toalha, segurandoa contra seu peito, outra barreira entre nós, enquanto me ajoelhava aos seus pés. Incapaz de me mover. Incapaz até mesmo de olhar para ela. Abaixo dela. Ela manteve uma ampla distância enquanto cambaleava para trás e para longe, em direção a casa. Virei-me para vê-la ir vê-la correr, água pingando enquanto ela desaparecia no interior. E tudo que eu podia fazer era sentar-me lá. Tudo o que eu podia fazer era nada. Eu era um monstro. Eu sabia. Eu sabia disso há muito tempo. Tome cuidado ao lutar contra os monstros, para que você não se torne um. Minha mãe costumava me dizer isso. A sua citação favorita de Nietzsche. Eu lutei por ela também. Eu lutei com ele. Eu sempre perdi. Eu sempre soube que eu perderia, mas mesmo assim eu lutei, e eu aceitei as punições, suportei as consequências. Eu acho que eu não percebi quando a transformação aconteceu. Quando o monstro me derrotou. Derrotou-me e

me fez gostar dele. Como o meu pai. Eu cambaleei e fiquei de pé como um homem bêbado e entrei em casa, para o meu quarto, incapaz de sequer olhar para a porta fechada. Não me incomodei em tomar banho. Eu só coloquei um par de jeans e uma camiseta, entrei no carro e dirigi, sem saber onde eu estava indo até que passei pelos portões do seminário. Eu nunca estive aqui antes. Enquanto eu estava na prisão que Damon me contou seus planos. Nós realmente não tínhamos falado muito antes disso. Damon e eu, éramos o oposto. Acho que, de certa forma, nós dois estávamos sobrevivendo. Meu pai era um criminoso meia boca. Nunca organizado ou

esperto

jogo. Sempre

o

suficiente

para

endividado. Um

estar bandido

no de

topo

de

seu

aluguel. Mas

encantador. Sempre charmoso. O homem podia falar, e ele se gabava. Fazia as pessoas acreditarem em qualquer coisa que ele quisesse. Foi assim que minha mãe caiu de amores por ele, eu tinha certeza. Isso ou o fato de que o amor realmente é cego. O abuso físico começou quando eu tinha doze anos. Eu sempre fui uma criança grande, então eu acho que ele pensou que eu fosse o alvo perfeito. Como se ele pudesse fazer o que quisesse comigo, pois no final eu sobreviveria. Eu me perguntei há quanto tempo ele estava batendo na minha mãe até que eu realmente visse a prova disso. Ela nos protegeu daquele lado dele o máximo que pôde.

Vendo o rosto de Sofia, seu medo, sua coragem, ―Porque ela era corajosa, ela não era a covarde que eu a acusava de ser‖ Isso me lembrou dela. Minha mãe. E o reflexo que vi em seus olhos, me assustou, pois o que eu via ali neles, não era eu. Era ele. Eu olhei para o meu relógio. Eram quase oito horas. Já passou do horário de visitas, mas eu não me importei. Quando eu encontrei as portas fechadas, peguei meu telefone celular, encontrando o número de Damon e liguei para ele. O telefone tocou quatro vezes, em seguida, foi para o correio de voz. Eu dei a volta na propriedade, tentando todas as portas quando, finalmente, alguns minutos depois, meu telefone tocou. Era Damon. — Raphael? Ele parecia surpreso. — Sim. Sou eu. — Você está bem? — Eu estou do lado de fora. — Lado de fora? — Fora do seminário. As portas estão fechadas. — Espere aí. Vou descer. Nós encerramos a chamada, e eu voltei para a porta da frente, abrindo alguns minutos mais tarde. Damon estava do outro lado vestindo a batina. Eu tive que olhar duas vezes. Era tão estranho, vendo meu irmão gêmeo vestido assim.

— Tem certeza de que quer fazer isso? — Perguntei. — Jogar sua vida fora. — Baixe a voz e meça suas palavras aqui. Ele me deixou entrar e trancou a porta. O segui para um quarto privado. Ele me ofereceu um assento, mas eu passeei por seu quarto. — Você tem algo para beber? Ele balançou a cabeça e tirou uma garrafa de uísque de um armário. Servindo-nos. Eu tomei o meu em um só gole. Apesar de levantar as sobrancelhas, ele me serviu mais e sentou-se. Eu permaneci de pé. — O que está acontecendo? — Eu sou como ele, não é? — Perguntei, sem saber o que eu estava fazendo aqui. Sentindo-me fraco por ter vindo. Ele me estudou. — Como nosso pai? Eu balancei a cabeça uma vez. — Diga-me de que maneira você é como ele. Dê-me um exemplo, porra. Eu sorri. — Você tem permissão para dizer isso? O seu Deus não vai te atacar ou algo assim? Ele me deu um olhar severo. — Um exemplo. Eu balancei a cabeça e engoli mais da minha bebida.

— Eu a assusto. O olhar em seu rosto mudou, mas ele não chegou a sorrir. — Bem, pare. — Não é tão fácil. — É exatamente assim tão fácil. O que você fez? Porra. — Nada — Eu murmurei, sem encontrar os olhos dele. Ele ergueu as sobrancelhas. — Ela está machucada? Fisicamente? — Não. — Mais uma vez, como você é igual ao nosso pai? Damon sabia sobre o abuso. Ele tinha me visto sofrêlo. Ele era obrigado a assistir. Nosso pai era um homem manipulador, perverso e malvado. Eu parei de andar de um lado para o outro. — Eu não sinto por ele estar morto, — Eu disse finalmente. — Eu só queria ter feito isso antes. Antes de nossa mãe... —

Isso

não

é

culpa

sua. Nada

disso

é

culpa

sua. Quando é que você vai meter isso nessa sua cabeça dura? — Eu sabia o que ele estava fazendo com ela. — Você descobriu tarde demais. Todos nós.

— Eu deveria ter sabido mais cedo. Eu deveria ter sabido quando ele parou comigo. — Meu pai só escolhia aqueles que ele poderia dominar. Ele nunca queria perder. E quando fiquei maior do que ele, ele me deixou em paz. — Pare de se culpar. Ela não te culpou. — Eu fui à fazenda Lambertini. Ele disse que alguns homens estiveram lá. Homens que tiveram negócios com nosso pai. Eu estou supondo que seja Moriarty. — Chame a polícia. Deixe-os lidar com isso, Raphael. — Eu vou resolver isso. — Como você está fazendo com Sofia? Ferre com Raphael Amado e pague? É a mensagem que quer enviar? — Eu não tenho escolha. — Sim, você tem. Você pode escolher deixar o passado no passado. Deixe a polícia lidar com isso. — Eu sou um assassino. — Defesa pessoal. Nosso pai teria matado você. Isso era óbvio para todos, incluindo o juiz. — Ainda assim, eu passei seis anos... — E a decisão foi revogada. — Damon esvaziou o copo. — Eu acho que você tem que descobrir o que quer, Raphael. Descobrir quem você é. Se você quer viver a vida que o nosso pai levou, ou enterrá-la. Faça o bem em vez disso. Você tem a terra. Você pode replantar, viver uma vida honesta.

Eu bufei com a menção de honesto. — Isso deixaria nossa mãe orgulhosa, — Acrescentou. — E seria a vingança final. Tomar de volta o que nosso pai roubou. — A morte é o final, irmão. — Você acha que eu não sei disso? Eu esvaziei meu copo e o estudei. Eu acho que nunca pensei em meu irmão de luto, mas ele estava. Todos nós estávamos, Zachariah também. Ainda. Seis malditos anos mais tarde. — Eu tenho uma pergunta para você. — Ele esperou que eu perguntasse. — Por que você não está me dizendo para deixar Sofia livre? Ele me estudou, seus olhos se estreitando um pouco, e pela primeira vez em muito tempo, vislumbrei o sangue Amado correndo em suas veias. — Porque, por mais errado que seja o que está fazendo, eu acho que ela é boa para você. Eu ri. — O que isso faz de você, irmão, se não um cúmplice? Ele se levantou e veio até mim, sorrindo. — Em primeiro lugar, eu sou seu irmão, — Ele disse. — Eu quero que você seja feliz. Finalmente.

Sofia Não foi difícil evitar Raphael após o incidente na piscina. Ele parecia estar me evitando também. Ele parecia sempre comer antes de mim, e me mantive em meu quarto quando eu não tinha que descer para cuidar de Charlie. Eu não sabia onde Raphael estava a maior parte do tempo e não queria me importar. Mas eu importei. Ele tinha dois lados e se transformava com uma precisão mortal em apenas um segundo. Seus demônios eram tão

sombrios

e

profundos

que

quando

apareciam,

alcançando-o, ele era o homem mais assustador. Um homem cheio de ódio e vingança. Mas não foram essas mesmas coisas que o quebraram? Essa rachadura só o tornou mais perigoso, letal. Por me doer tanto, poderia me engolir em sua escuridão também. Destruindo-me juntamente com ele. Eu ainda podia senti-lo em meus lábios, sua língua na

minha, quando abri a minha boca para ele. Como uma tola, eu cedi e muito facilmente. Ele nem sequer me obrigou a fazer isso. Se ele me obrigasse, seria mais fácil. Se ele me obrigasse, eu poderia odiá-lo. Eu não teria que me odiar, porque ele estava certo. Eu o queria. Dois dias depois da minha primeira prova, a costureira retornou para outro ajuste, e logo meu vestido estava pronto. Eu o deixei escondido em meu quarto dentro da embalagem. Eu não queria pensar nisso. Na terceira noite, mais uma vez, eu jantei com Charlie na cozinha. Eu estava sentindo medo de que Raphael entrasse a qualquer momento, temendo-o, mas também, ao mesmo tempo, estava farta de estar sozinha, pronta para enfrentá-lo. Pronta para acabar com isso. Mas a casa ainda estava tranquila, a chuva batendo contra as janelas. Parecia estranho estar sozinha em um lugar tão grande e antigo. Charlie devorou sua comida e enrolou-se em meus pés para dormir novamente. Eu invejava sua vida. Joguei mais da metade do meu prato na lata de lixo e lavei-o, depois deixei Charlie dormir enquanto eu olhava a casa, tendo o cuidado de deixar a porta da cozinha entreaberta para ele. As salas de estar e jantar foram limpas e aspiradas. Eu passei por elas, sabendo que o escritório de Raphael ficava no final do corredor. Eu não tinha certeza do que eu faria, não

realmente. Não até que eu estivesse em frente à sua porta. A culpa me fez olhar por cima do meu ombro antes de pegar a maçaneta e girar. Eu não sei se me sentia aliviada ou decepcionada por encontrá-la trancada. Voltei para a cozinha. Talvez fosse uma coisa boa eu não entrar no seu escritório. Notei uma luz debaixo de uma porta fechada que eu ainda não abri. Batendo uma vez, eu esperei, mas quando ninguém respondeu, eu a abri. Ela rangeu, e meu coração disparou, sem saber o que eu ia encontrar, deixando-me nervosa pensando em correr de Raphael ou correr de um fantasma. Mas nenhum deles me recebeu. Em vez disso, fiquei de pé olhando para uma escadaria de pedra, o cheiro e o frio me dizendo que isso era o porão. — Olá? Tem alguém aí embaixo? Nenhuma resposta. Dei dois passos para baixo, em seguida, mais dois até que eu pudesse espiar o espaço fresco e úmido. Era grande e bem iluminado, com paredes de pedra que pareciam que eram mais velhas do que a própria casa. Minhas sapatilhas não emitiam nenhum som. Eu contei quatorze degraus no total enquanto eu descia. Olhei em volta, me abraçando com o frio repentino. Ao longo das paredes elas estavam cobertas com peças do que eu assumi que fosse mobiliário ou equipamento antigo. Algumas das tampas foram retiradas recentemente. Eu poderia dizer pelo pó que alguém esteve aqui há não muito tempo. No centro do cômodo havia um pilar. Atraída por ele, eu cruzei o chão. Ele

era velho, como tudo aqui, a madeira esculpida, mesmo que estivesse

um

pouco

deteriorado. Era

resistente

e,

provavelmente, foi uma vez bonito. Ele estava enterrado profundamente no chão, e quando eu olhei para cima, eu sabia para o que exatamente ele foi usado. O frio que senti mais cedo agora se arrastava como um dedo gelado ao longo da minha espinha e parava na minha nuca. Correntes de ferro penduradas acima. Algemas com fechaduras estavam abertas. A imagem das costas de Raphael passou diante de meus olhos. Eu balancei minha cabeça. Não. Não é o que você pensa. Não é possível. O som de passos me assustou, e eu pulei, notando pela primeira vez uma abertura quase parecida com uma caverna na parede do fundo, percebendo que era de onde o cheiro de terra úmida veio. Em pânico, eu queria correr, cada filme de terror que eu já assisti passando diante dos meus olhos. Mas o terror paralisou as minhas pernas, e eu fiquei colada no local, observando, minhas mãos na minha garganta, minha boca aberta, segurando minha respiração. Será

que

eu

gritaria? Algum

som

viria

se

eu

tentasse? Ou o medo me deixaria muda? O som se aproximou, e um momento depois, Raphael apareceu na entrada do túnel. Eu gritei, e ele parou, sua camisa e cabelo molhados se agarrando a ele. — Sofia? Eu cobri meu rosto, só então percebendo a quão tensa

eu estava, como estava com medo. Isso me fez rir um som estranho, quase maníaco. — Eu pensei... — Eu dei uma respiração instável e enxuguei meus olhos. Por que eu estava chorando? Porque agora? — Parece que você viu um fantasma, — disse ele. — Eu pensei que você fosse um. Ele deu um passo para a luz. Suas bochechas e a ponta de seu nariz estavam vermelhos de frio, o cheiro do túnel agarrado a ele. — Nenhum fantasma. Seu olhar caiu para o pilar, e quando ele se moveu mais para dentro do cômodo, eu tive a sensação de que ele teve o cuidado de deixar um amplo espaço entre nós. — O que você está fazendo aqui? Eu balancei minha cabeça. — Eu estava olhando pela casa e vi a luz. — Você não deveria estar aqui embaixo. Ele se aproximou. Senti o cheiro de álcool em seu hálito. — De onde você veio? Ele apontou atrás dele. — O túnel leva à capela. — Você foi à capela? Agora? É noite, e está chovendo. Ele andou até uma mesa, de costas para mim, quando

ele respondeu. — Eu não vi o túmulo de minha mãe em seis anos. — Oh, Deus. — Fui até ele, levantando minha mão até seu ombro, mas parando antes de tocá-lo. — Eu sinto muito. — Eu notei o frasco que ele tinha enfiado no bolso de trás do jeans dele. Raphael olhou uns lençóis, mas os deixou. Quando ele se virou para mim, eu vi como seus olhos escureceram, quão intensamente seu olhar saltou de canto em canto, parando, inevitavelmente, voltando àquele pilar. — Seu lugar não é aqui Sofia. Sua voz era sombria e baixa, ele deu um passo em minha direção. Dei um para trás. Sua mão fria e úmida enrolou no meu braço e parou o meu progresso. Ele se aproximou, seu corpo úmido quase tocando o meu. Ele buscou meu rosto, minha boca, meu pescoço, o volume dos meus seios enquanto eu respirava trêmula e pesadamente. Seu olhar retornou ao meu, e ficamos assim, nos olhando, por uma eternidade. Sua camisa molhou meu vestido. A mão que segurava meu braço abaixou para o meu pulso, e sua outra envolveu minha cintura, então mais alto, entre os meus ombros, gelando a minha nuca, embalando minha cabeça. Sem uma palavra, ele se inclinou e seus lábios frios e molhados cobriram os meus. Ofeguei, mas ele engoliu o som, com a mão na parte de

trás da minha cabeça me segurando no lugar enquanto seus lábios se moviam sobre os meus, lentos e suaves, me provando. Quando sua língua sondou, abri, e ele deslizou para dentro. Inclinei minha cabeça, e ele pressionou contra mim. Quando o fez, eu o senti, sua dureza, na minha barriga. Eu teria parado o beijo. Eu parei. Mas ele me segurou e recuperou a minha boca, e desta vez, a urgência substituiu a exploração suave de momentos atrás. Seu beijo estava faminto, quase voraz, e seu desejo só pareceu despertar o mesmo dentro de mim. Eu levantei minha mão e a coloquei contra seu braço, gostando da sensação dos músculos duros lá. Sentindo-me de alguma forma segura com isso. Meu corpo calmo, relaxando nele, e minhas pálpebras se fecharam. Mas então ele parou o beijo e encostou a testa na minha.

Sua

respiração

estava

pesada. Suas

mãos

se

moveram para os meus quadris, me segurando. — Estou fodido agora. — Disse ele. — Você precisa ir lá para cima. Eu levantei minha cabeça, olhando o seu rosto, em seus olhos. Disseram tanto do que ele não disse, e me pareceu estranho que eu só conhecesse esse homem há alguns dias. Eu deveria odiá-lo. Temê-lo. E eu o temia, mas havia outra coisa, uma força poderosa demais para ignorar. Por mais dominante que ele pudesse ser, tanto quanto ele mandava em mim, a vulnerabilidade de Raphael parecia

se aproximar de sua dureza, suavizá-la, mesmo que ele tentasse escondê-la, enterrá-la, e tudo que eu conseguia pensar era que ele estava perdido. Com os dedos trêmulos, eu toquei seu rosto. Uma de suas mãos se moveu mais abaixo, em seguida, subiu, deslizando sobre o meu estômago, sua pele me queimando pelo fino algodão do vestido enquanto acariciava minha barriga, então o meu seio, e quando os nós dos dedos roçaram meu mamilo endurecido, o senti dentro de mim, como se ele me tocasse entre as minhas pernas. — Eu quero você, Sofia. Mas eu estou bêbado, e eu preciso que você suba para o seu quarto e tranque a porta, entendeu? — Seu hálito de uísque tocou meu rosto. — Você não vai me machucar. — Eu tinha tanta certeza? — Eu vou. Você não me conhece. — Você continua me dizendo isso. — Talvez você devesse começar a acreditar. Ele segurou meu seio por cima do meu vestido, e eu ofeguei, observando sua mão se mover, os dedos brincando com meu mamilo, nem o vestido nem o sutiã oferecendo proteção. — Você poderia ter me machucado no outro dia, mas não o fez, — eu disse. Seus olhos presos nos meus, ele apertou meu mamilo, como se para provar seu ponto. Quando eu gemi, ele soltou e

deu um passo atrás para tirar sua camiseta com uma mão. — Toque-me. Olhei para ele, engolindo, algo dentro da minha barriga vibrando. Nós

dois

assistimos

enquanto

minhas

mãos

tremiam, quando os meus dedos tocaram a pele úmida da chuva. Eu o acariciava levemente, suavemente. Me perguntei se ele riria de mim, da minha inexperiência, mas ele não o fez. Ele me deixou tocá-lo, deixando-me sentir seu coração bater debaixo de sua pele. Mas quando minha exploração ficou mais ousada e os meus dedos se arrastaram para baixo sobre seus músculos para a trilha de pelo escuro que desaparecia dentro de seu jeans, ele agarrou meu pulso com força. Eu ofeguei, o encarando. — Eu lhe disse para subir para o seu quarto e trancar a porta. Eu estou bêbado. Vou feri-la. — Você também me disse para tocar em você. Ele apertou meu pulso. — Você estava certo no outro dia. Quero isso. Eu quero você. — Engoli seco, não sei o que diabos eu estava fazendo, onde isso ia. — Beije-me outra vez, Raphael. Um fogo queimava em seus olhos. Meus lábios se separaram, e eu os lambi. Raphael me empurrou contra a parede, sua boca esmagando na minha em um beijo tão intenso, tão cheio de tudo, doía, ele queimava. Era como se ele estivesse deixando sua marca. Me reivindicando. Ele

pressionou a palma de uma mão contra meu ventre, a parte de trás da minha cabeça doía contra o frio de pedra irregular. — Se você não fosse uma virgem, eu foderia você aqui e agora, contra a parede. As palavras saíram com uma voz áspera e rouca. Ele não me deu uma chance de responder. Para dizer a ele para fazê-lo. Porque uma parte de mim gostava desse lado dele. Este

danificado,

sombrio

homem

com

a

alma

quebrada. Desejava tocá-lo. Para tocar essa parte fraturada dele. A que estava aberta, perdida e perigosa. Em vez disso, ele esmagou sua boca sobre a minha de novo. Eu gemi, e não em protesto, mas também não em rendimento. Eu sabia que ele estava bêbado. Eu podia sentir o gosto em sua língua. Eu gostei, eu queria. Eu o queria. Mas não assim. Não a primeira vez. Raphael recuou, respirando com dificuldade. Ele me deu um olhar duro, então afastou-se, virando as costas para mim. Mesmo atrás dele, eu sabia que seu olhar estava fixo naquele pilar. — Suas costas, Raphael, — eu disse, me aproximando, tocando a pele irregular e desigual. Tecido cicatrizado. Ele girou e agarrou meu pulso com tanta força que eu tropecei. — Não. Me. Toque. — Ele apertou. — Não minhas costas. — Você está me machucando agora, — Eu gritei depois

de um momento. Era como se ele levasse tempo para processar as minhas palavras, porque ele

demorou para me

libertar e se

afastar. Ele baixou o olhar e passou a mão pelo cabelo. — Eu disse que te machucaria, — ele murmurou, então se endireitou e tirou o frasco do bolso de trás. — Whisky? Ele não estava realmente oferecendo, mas eu balancei a cabeça de qualquer maneira. Ele engoliu um grande gole. A dureza estava voltando lentamente, colocando concreto sobre o chão quebrado. Eu vi isso acontecer diante dos meus olhos. — Você não deveria estar aqui, Sofia. Este lugar, — ele olhou em volta, balançando a cabeça. — É assombrado. — Assombrado? — Eu queria de volta, o homem que eu acabei de ver, o que eu vislumbrei por meros momentos. Ele não estava fazendo sentido, e ele não olhava para mim. Algo me disse que eu precisava levá-lo para cima. Tirá-lo deste porão. — Muita dor, sofrimento e ódio. — Ele cuspiu a última palavra. — Suba comigo, Raphael. Ele balançou sua cabeça. A luz brilhava contra seus olhos muito brilhantes. — Vá. — Não sem você. — Aqui é o meu lugar.

Ele bebeu. Fui até ele de novo, hesitante desta vez quando eu levantei a minha mão para tocar seu braço, o dorso de sua mão. Ele observou, observou o progresso do meu toque. — Aqui não é o seu lugar, não é lugar de ninguém, — eu disse. Ele só olhou para mim. — Vamos lá para cima comigo. Por favor. — Você não me conhece. Você não sabe nada sobre mim. Você não tem uma porra de ideia do que eu sou capaz. — Eu acho que posso conhecê-lo melhor do que você pensa. E você está certo. Há muita dor aqui. Você precisa subir comigo. — Por quê? Por que você se importa? Quero dizer, olhe o que eu estou fazendo com você. Eu não respondi. Eu não poderia já que nem eu sabia a resposta. Tudo que eu sabia era que eu não podia deixá-lo lá sozinho. Agora não. Nunca. — Está frio. — Peguei a mão dele e o arrastei, ou tentei, em direção à escada, mas era como tentar mover esse pilar. — Estou com frio. Leve-me lá para cima. Ele não respondeu, apenas me observou. Eu não tinha certeza de quanto ele já bebeu. Ele não parecia bêbado, mas não era ele mesmo. — Vamos, eu estou com frio.

Só então, o pelo de Charlie surgiu no topo da escada. Eu olhei para ele. Ele estava na beira da escada, ainda era muito pequeno e talvez estivesse com muito medo de dar esse primeiro salto. Quando me virei para Raphael, o encontrei me observando com um olhar estranho. Eu não pude saber que olhar era esse. Não consegui arriscar. — Venha comigo, Raphael. — Desta vez, ele me deixou levá-lo. — Charlie vai se machucar se ele tentar descer. — Lentamente, fomos para cima, e Charlie arrodeou nossos tornozelos quando chegamos ao topo. Apaguei a luz e fechei a porta atrás de nós. Ele me deixou levá-lo pela casa e até o segundo andar. — Você está congelando, — eu disse quando chegamos ao meu quarto. Ele apenas ficou me olhando. Abri a porta e o trouxe comigo, não tinha certeza se era a melhor ideia, não com aquele olhar estranho em seus olhos. Do banheiro, peguei uma toalha e sequei seu cabelo, ombros e peito e coloquei a toalha na cama. Sem saber o que estava fazendo, sem saber se eu deveria fazer realmente, comecei a abrir seu jeans, primeiro o botão, em seguida, o zíper. Ele ficou parado, e eu me ajoelhei para tirar os sapatos e as meias, então ele ficou descalço, sem camisa, calça jeans aberta, o cinza escuro de sua cueca visível. Eu abaixei seu jeans, o tecido molhado aderindo em suas coxas. Engolindo seco, eu tentei novamente, e ele saiu deles. — Sofia, — ele disse quando eu me endireitei.

— Shh. — Eu puxei as cobertas. — Nós só vamos dormir. — Eu quis dizer isso. Nada aconteceria. Ainda não. Sua testa franziu, e seus olhos tinham perdido um pouco daquele brilho estranho. Ele balançou a cabeça, e quando eu empurrei seu peito, ele se deitou na cama. Eu coloquei as cobertas sobre ele, observando como o músculo grosso de seus braços e ombros se agruparam quando se virou de lado. Charlie tentou três vezes pular na cama. Eu o peguei e o coloquei nos pés de Raphael antes de pegar meu top e shorts e ir me trocar no banheiro. Raphael estava me observando quando voltei. Eu tirei as cobertas e subi na cama, virandome de costas para ele, tomando cuidado para não o tocar. Mas, então, seu braço pesado cobriu minha cintura e me puxou para ele. Meu coração disparou e minha respiração engatou

quando

ele

me

segurou,

seu

grande

corpo

envolvendo o meu, seu braço relaxado, sua mão aberta em minha barriga, me segurando apertada contra ele. Nenhum de nós falou, mas eu sabia que ele não dormiu logo. Eventualmente, sua respiração se estabilizou, e eu fechei os olhos, meu corpo cansado demais para lutar contra a fadiga por mais tempo, seu corpo muito quente para que eu não me emaranhasse nele, não relaxasse sob ele. — Nunca dormi segurando uma mulher assim. Nunca. Pisquei algumas vezes, mas não falei. — Eu nunca quis que elas ficassem, — completou. Ele

me apertou mais. — Raphael... — Durma, Sofia. Nada vai acontecer. Abaixei minha mão e segurei a parte de trás da dele e fechei meus olhos e dormi, e quando eu acordei de manhã à luz do sol vinha através das cortinas, ele tinha ido embora, seu lado da cama estava frio.

Raphael Sentei-me no meu escritório com a porta trancada, lendo pela centésima vez a alteração do contrato que seu avô fizera. Por mais que eu o odiasse por isso, parte de mim queria, se alegrava. Essa era a parte doente. A parte que eu tentei avisála. A parte que ela tinha certeza que não existia. Eu balancei minha cabeça, meus pensamentos vagando novamente para ontem à noite. Eu deveria colocar um cadeado na porta do porão. Eu não poderia tê-la indo lá de novo. Eu não poderia tê-la vendo o que estava por baixo daqueles

lençóis. Maldição,

eu

deveria

selar

aquela

porta. Talvez então eu pudesse esquecer as coisas que aconteceram naquele cômodo. Ontem à noite foi a primeira vez que eu estive lá em mais de seis anos. Estava chovendo, e eu precisava ir à capela. Para o cemitério atrás dela. Eu não mostrei a Sofia

essa parte quando lhe mostrará a pequena igreja. Parecia muito pessoal, muito privado. Minha desculpa para usar o túnel foi a chuva, embora estivesse fraca. Eu não me importava de me molhar, e se eu quisesse, eu poderia ter dirigido. Eu queria ver se aquele porão ainda tinha poder sobre mim. Se os horrores dele ainda me assombravam. Eu pensei que

era

mais

endurecido. Que

forte. Que seis

anos

esse na

tempo

maldita

tivesse prisão

me

teriam

esmagado essas memórias, mas elas não tinham. Nada jamais poderia. Sempre que eu descesse aquelas escadas, eu me tornaria aquele garotinho de novo, o assustado garotinho mijando em suas malditas calças. Eu cerrei os dentes. Poderia ser pior. Eu poderia ser como ele em vez disso. Como o meu pai. Porra, eu não tinha certeza de que eu não era. Não seria melhor ser a vítima? Não. Foda-se, não. Nunca era melhor ser a vítima. Eu precisava me lembrar disso, e talvez o que eu precisasse fosse de mais fodidas visitas a esse inferno, não menos. Talvez o que eu precisasse era de alguém que usasse o chicote em mim novamente. Para me ensinar. Para me endurecer. O corpo quente de Sofia pressionando contra o meu a noite toda, o som tranquilo da sua respiração, a sensação de sua suavidade quando ela finalmente relaxou nos meus braços, finalmente me permitirá respirar.

Nos meus braços. Porra. Ela me surpreendeu quando eu voltei para o porão. Esse era o último lugar em que eu esperava encontrá-la. Eu sempre quis vê-la. Ela não pertence a este mundo. Eu quis dizer o que eu disse, o passado assombrava aquele porão, e esse passado está cheio de horrores. O lugar dela não era ali, e eu estaria ferrado se eu o deixasse tocá-la. Sujá-la. Tomar sua inocência. Mas eu não estava fazendo o mesmo? Roubando isso dela? Eu não precisava do passado para sujá-la. Eu mesmo faria um bom trabalho. Eu a queria. E o jeito que eu a queria era diferente do que eu esperava, do que planejei. Ela deveria ter medo de mim. Esse era o plano. Mas segurando-a ontem à noite, segurando-a em meus braços, ela cuidando de mim... Cuidando de mim? Por que ela fez isso? Eu não entendi. Não fazia sentido. Levantei

e

caminhei

até

a

janela. À

distância,

suficientemente longe das mulheres para não ser intrusivo, mas perto o suficiente para fazer o seu trabalho, estava Eric. Após minha conversa com Lambertini, pensei em contratar mais alguns homens. De trás da cortina, eu assisti Sofia. Ela usava um curto vestido de verão turquesa, seu longo cabelo molhado do banho tinha uma presilha. Eu tenho que falar com ela sobre seu guarda-roupa. O pensamento de qualquer outra pessoa

olhando para o que era meu me incomodou. Ela tinha acabado de sair. Charlie, que eu levei para fora às cinco da manhã, enquanto ela dormia, correu para ela, e ela o pegou nos braços. Um sorriso iluminou seu rosto, mas eu vi como ela olhou em volta, e quando Nicola saiu e Sofia falou com ela, eu soube que ela estava perguntando sobre mim. Eu

disse

a

Maria

que

eu

não

deveria

ser

incomodado. Eu disse a ela para dizer que eu saí. Eu

era

realmente

um

fodido. Um

idiota,

realmente. Ontem à noite, ela me viu. Realmente me viu. E ela não correu. Nem mesmo quando eu deixei a escuridão me possuir, só por um tempo. O oposto, na verdade. Ela ficou comigo e se recusou a me deixar para trás naquele lugar. Ela me disse que lá não era meu lugar. O lugar de ninguém. Ela não te conhece. Ela sentou-se à mesa no pátio e tomou um gole de café. Quando ela olhou para o escritório, eu me escondi atrás das cortinas. Eu a queria. Eu queria mais do que apenas fodê-la. Eu queria ter tudo dela. Talvez tenha sido a prisão. Talvez eu fosse como um animal preso. Eu disse a Sofia que isso seria um casamento no papel, mas então eu comecei a fantasiar sobre ela. Sobre a nossa noite de núpcias. Sobre erguer as pernas dela, fazendo-a minha. Mas eu não queria assim. Se ela dissesse que não, eu pararia. Eu não a machucaria, não desse jeito. Mas eu fiquei

duro só em pensar sobre isso, e essa era a parte que mais me assustava. Eu não podia deixar isso me consumir, não importa o quê. Talvez não tenha sido a prisão que tenha me feito isso. Talvez tenha sido a sua inocência. Sua pureza. Talvez fosse uma frágil tentativa minha de me purificar. Maldição, talvez eu tenha buscado absolvição o tempo todo e nem sequer soubesse disso. Tudo o que eu sabia era que não poderia ser assim. Mas por que não poderia? Por que eu não poderia têla? Ela já pertencia a mim. Porque eu não poderia ter tudo dela? Balancei a cabeça e voltei para a minha mesa. Peguei minha caneta e assinei o contrato, em seguida, peguei o telefone para ligar para o meu advogado. Eu precisava deixar as coisas em ordem. Preparar. Eu precisava me forçar a me concentrar nisso, não nas coisas que Sofia dissera, e não nos seus olhos caramelo, e não na suavidade de seu toque, a maciez de sua pele. Não no pensamento de quanto ela me odiaria quando soubesse com o que eu acabara de concordar.

Sofia Eu não vi Raphael por três dias depois do que aconteceu no porão. Maria acabou de dizer que ele saiu a negócios. Eu não sei como eu não notei ele sair da cama naquela manhã. Eu me perguntava que horas ele partiu. Eu nem sequer o senti se mover quando ele saiu da cama. Tudo o que eu sabia era que dormi como uma pedra no calor e segurança de seus braços. Esse homem que me roubaria — foi ele quem me fez sentir mais segura do que eu senti em anos. Desde que meus pais morreram. Eu era tão jovem, mas com Lina sendo ainda mais jovem, me tornei sua protetora, de certa forma. Não era nem uma coisa consciente. Foi bom esquecer isso um pouco. Tão bom, isso me fez perceber, o quanto eu estava guardando por tanto tempo. Mas o que dizer a Lina agora? O que aconteceria com ela, agora que fui embora? Quem a protegeria? Essa idiotice sobre sentir-me segura nos braços de Raphael, o que foi

isso? Eu não deveria sentir mais medo lá? Mas a imagem dele naquela noite no porão, de seus olhos, não poderia tirá-la da minha cabeça. Raphael Amado estava quebrado. Eu me perguntei há quanto tempo ele estava quebrado. Quem o quebrou. As marcas nas costas contavam uma história horrível. Quantos anos ele tinha quando aconteceu? A julgar pelo tecido cicatricial, não era coisa de uma única vez. Nem mesmo perto disso. Era fim de tarde no terceiro dia e as sombras começaram a aparecer. Quando Eric entrou para jantar, eu fugi, cansada de ser constantemente vigiada. Eu precisava de ar fresco e exercício para limpar a minha cabeça, e francamente,

esperava

correr

para

ele. Eu

queria

ver

Raphael, enfrentar isso, o que quer que fosse. Não sabia que eu estava indo para a capela até chegar lá. Gostaria de saber sobre o túnel que ligava a casa até aqui, mas estremeci com o pensamento de estar no subsolo em toda essa distância. Eu nunca fui claustrofóbica, mas isso me assustava. Em vez de caminhar até a porta da frente da igreja, eu fui para trás. Senti que era um pouco errado fazê-lo, vir aqui sem Raphael saber, mas eu queria ver o túmulo de sua mãe. Ver onde ele esteve naquela noite. O caminho cheio de mato não ajudou meu progresso, mas eu empurrei o pequeno portão que ficava ao lado da igreja. Eu me perguntava como eu não vi o cemitério no

primeiro dia que vim aqui, quando ele me mostrou a capela, mas

com

o

mato

alto,

as

lápides

estavam

bem

escondidas. Empurrando as ervas daninhas de lado, eu contei mais de uma dúzia de sepulturas, a maioria delas pedras lisas no chão, algumas mais altas. Encontrar a de sua mãe não foi difícil. Era a única que as ervas daninhas e o mato foram limpos recentemente, um único dente de leão murcho estava diante dela. Ele deixou uma flor. Ele provavelmente a arrancou do chão ao lado da sepultura. Fiquei triste ao olhar para ela, pensar nele aqui, percebendo que ele viera de mãos vazias visitar sua mãe depois de todo esse tempo. Pensei nele sozinho. Sentado no lugar onde eu estava agora. E tudo o que sentia era solidão. Era quase demais. O som de um galho quebrando me assustou, me fazendo olhar em volta, minha mão sobre meu coração. — Eu não queria assustá-la. Por

um

breve

momento,

eu

pensei

que

fosse

Raphael. Mas então Damon sorriu, e eu esperava que ele não visse minha decepção. Forcei um sorriso. — Não, você não assustou. Eu estou apenas nervosa. — Envergonhada, eu gesticulei à minha volta. — O anoitecer em um cemitério. Provavelmente não é a minha jogada mais inteligente. Damon caminhou em minha direção.

— Cheguei cedo. Eu gosto de vir à capela quando eu estou aqui. — Ele olhou para a sepultura. — Ele não vai deixar ninguém fazer a restauração dela. Eu segui seu olhar para o dente-de-leão. — Por que não? Damon balançou a cabeça e olhou para mim, e a semelhança em suas feições me surpreendeu. — Se eu conheço o meu irmão, ele se sente culpado por sua morte. Ele é assim. Por mais duro que aparente ser do lado de fora, em seu interior é diferente. Sempre foi assim. Uma súbita rajada de vento me fez tremer. Damon tirou o casaco que usava e colocou sobre meus ombros. O gesto foi amável, e talvez pelo fato que ele era quase um padre que eu não vi com segundas intenções. Notei que ele usava uma camiseta preta por baixo, e notei que ele era musculoso como seu irmão, e rapidamente parei de olhar. — Vamos, vamos entrar. Não vai estar muito mais quente, mas você vai estar longe do vento. Subi as escadas com Damon atrás de mim. Ele abriu a porta e eu entrei. — Como você conseguiu chegar até aqui sozinha afinal? — Você está falando de Eric? Ele assentiu. — Ele estava jantando. — Raphael não vai gostar disso.

— Que pena. Em todo caso, não sei por que ele precisa ficar me vigiando. — É para sua proteção. De Maria e da equipe. Nosso pai tinha inimigos. — Eu sei. Mais ainda é estranho. — Nós nos sentamos em um banco. — Posso te perguntar uma coisa? — Claro. — Eu sei que parece estranho, mas a coisa de padre... — Eu balancei a cabeça. — Sinto muito, não é da minha conta realmente, mas eu só quero entender. — Está tudo bem. Eu acho que é uma questão normal, mas eu realmente não tenho uma resposta. Não uma que faça sentido. É apenas.... Um sentimento. Concordei, embora eu não tivesse certeza de que entendia o que ele queria dizer. Ele continuou. — Eu gosto daqui. Sempre me alivia de alguma forma. Mesmo que eu viva em um seminário e frequente diariamente a missa, esta pequena capela me faz sentir algo diferente. — É um lugar especial. — Talvez eu goste da cerimônia da igreja católica. A disciplina. Ela também me acalma, suponho. Mas talvez eu só esteja tentando escapar do passado. De quem eu sou. Do sangue em minhas veias. — Nós dois olhamos para o altar enquanto falávamos.

— Você também se sente culpado. — Não, é diferente. — Alguma vez você já se apaixonou? — Eu perguntei antes que pudesse me conter. Ele sorriu para mim e encolheu os ombros. — Eu passei por um período em que me apaixonava toda noite por uma mulher diferente. Senti-me corar. — Como meu irmão está te tratando? — Perguntou. — Ele está... Diferente do que eu pensei que ele estaria. — Ele não é um monstro, Sofia. Quando eu te conheci, eu pensei que você pudesse ajudá-lo a ver isso. Mas você tem que ver primeiro. — Eu vejo. Essa é a coisa. Eu só não entendo ele, eu acho. Eu esperava que ele fosse cruel. Ou mais cruel. Faria mais sentido se ele fosse. — Nós sentamos em silêncio por um minuto, nossos olhos no altar. Quando um pequeno rato correu por cima dele, eu me assustei. — Eu acho que ele vive aqui, — disse Damon com um sorriso. — Ele parece estar aqui toda vez que eu venho. — Eu acho que seria bom a capela ser usada para alguma... Coisa, mesmo que seja apenas um rato. — Eu virei para ele. — Damon, estou certa de que isso é muito pessoal, mas.... Eu não sei como perguntar na verdade. — Basta perguntar.

Ele era tão franco e tão fácil de falar. — Raphael tem marcas nas costas. O rosto de Damon ficou sombrio, e ele desviou o olhar do meu. — E eu estava no porão outra noite. O encontrei lá. Ele disse que foi até o túmulo da mãe de vocês, e sei que ele estava bebendo, e ele... Ele não era ele mesmo. — Eu hesitei, mas decidi dizer a ele o que eu pensava. — Eu vi o pilar. Ele assentiu e voltou sua atenção para o altar. — Nosso pai não era um homem gentil, Sofia, — disse ele solenemente antes de olhar para mim novamente. — E Raphael era um bom irmão. Um irmão protetor para mim e Zachariah. — O que... — O resto é ele quem tem que te contar. A porta batendo contra a parede surpreendeu a nós dois. Eu pulei, ofegando, e nós dois nós viramos para olhar para trás. Raphael estava na entrada da capela, uma mão contra a porta que ele acabara de esmagar contra a parede, o outro punho apertado em seu lado, seu rosto duro. Damon se levantou. — Irmão. — Acolhedor aqui dentro, — disse Raphael, seu olhar mudando de seu irmão para mim, a acusação em seus olhos arrepiante. — Eu estava procurando por você. — Você não estava em casa, — eu disse, sentindo-me

culpada, mas não sei por quê. — Você não deveria vir aqui sozinha. Vai escurecer em breve. — Você simplesmente desaparece e espera que fique sentada esperando você? Raphael ignorou o meu comentário, mas não negou. Ele voltou sua atenção para Damon e inclinou a cabeça para o lado. — O que você estava dizendo a ela? — Ele não estava me dizendo nada, — eu cruzei os braços sobre o peito. — Você desapareceu, — eu repeti. Novamente, ele não olhou para mim. Isto era entre os irmãos. — Eu sempre venho à capela, você sabe disso. E encontrei Sofia aqui dessa vez, — disse Damon. — O que você espera que eu faça sozinha aqui dia após dia? — Perguntei. — Quando você some sem uma palavra? — Eu me senti irritada por ser ignorada, irritada comigo por estar emocionada, com a dor na minha voz. Mas ele não sentira algo na outra noite? Quando ele me segurou, isso não significou nada? Raphael e Damon se entreolharam. — Raphael, não seja estúpido, — disse Damon como se estivessem de alguma forma se comunicando sem palavras. — Eu estou sendo estúpido quando não consigo encontrar minha noiva em qualquer lugar, e quando eu

finalmente a encontro, ela está sentada com o aconchegante casaco do meu irmão em seus ombros, e vocês dois sussurrando. — Que porra você está sugerindo? — Perguntou Damon, entrando no corredor em direção Raphael. Raphael arrastou seu olhar para mim. — Aqui não é lugar para você, Sofia. Deixei escapar um pequeno suspiro e sai do banco também. — Ou seja, dois lugares que não devo estar. Eu nem mesmo sei por que você me quer aqui. — Vou levá-la de volta para casa, — disse ele, seu tom vazio de emoção. Eu andei em direção à porta, em seguida, percebi que tinha o casaco de Damon eu o tirei e devolvi para ele. — Eu posso encontrar o caminho sozinha. — Mas ele estava na porta e não se mexeu. — Não, você não pode. — Ele pegou meu braço. — Me solte. — Raphael, — Damon começou dando um passo em nossa direção. — Fique fora disso. Ela pertence a mim. — Eu sou um ser humano! Eu não pertenço a ninguém! — Errado. Com um sorriso rápido e frio, Raphael me fez sair da

igreja e descer os degraus. A noite caía rapidamente, e eu tive que admitir, ele provavelmente estava certo e eu não poderia encontrar caminho de volta sozinha. — Por que você está fazendo isso? — Eu perguntei quando ele não me soltou, mas continuou andando em um ritmo muito rápido que eu não conseguia acompanhar sem tropeçar. — Me solte. Eu não sou uma criança. Ou incapaz de andar sozinha. O que você tem? Ele parou. Eu tropecei atrás dele. Quando ele me endireitou, ele abriu a porta do lado do passageiro da caminhonete, mas eu travei meus calcanhares no chão. — Entre. — Não. Não até que você me diga por que você está agindo tão estranho. — Eu estava procurando por você, — ele finalmente disse, sem demonstrar emoção alguma. — Você foi quem saiu no meio da noite. Partiu e nunca mais voltou. —

Era

de

manhã. Aquele

seu

cachorro

estava

latindo. Entre na caminhonete. Maria está esperando com o jantar. Eric não deveria deixá-la escapar. — Eu não gosto de ser seguida e observada o tempo todo. — É para sua proteção.

Eu não quero falar sobre Eric. — Eu não entendo você, Raphael. Eu pensei que depois daquela noite... — Depois daquela noite? A maneira como ele perguntou, tão casualmente, como se

não

tivesse

sido

nada. Como

se

nada

tivesse

acontecido. Isso me fez sentir tão estúpida, eu hesitei. — Eu não quero que você ande por aí com o meu irmão, — disse ele. — Nós não estávamos andando por aí. Eu só queria ver.... — O túmulo da minha mãe? Você queria ver por que eu estou tão fodido? Ele me agarrou pelos braços, seu aperto muito duro. — Você está me machucando. — Entre na maldita caminhonete. — Por que você está tão bravo? — Droga, entre. Ele me levantou, me colocou na caminhonete, e fechou a porta antes que eu pudesse protestar. Ele deu a volta para o outro lado e entrou. Eu vi Damon nos observando da porta da capela. — E o seu irmão? Raphael estendeu a mão para colocar o cinto de segurança em mim, em seguida, deu a volta com a

caminhonete e saiu muito rápido. — Ele já é grandinho. Ele pode encontrar o caminho de volta sozinho. — Por que você está tão bravo? — Eu já disse na outra noite, Sofia. Estou fodido. Isso é tudo. Tudo o que você imaginou que aconteceu entre nós, esqueça. — O que eu imaginei? — Perguntei, sentindo raiva agora. Ele me olhou com o canto do olho. — Desacelere. — Você quer saber sobre minhas costas? Sobre as cicatrizes? Ele não desacelerou, com as mãos em punhos no volante enquanto nós dirigimos passando pela casa e em direção ao portão que leva para fora da propriedade. — Era isso que você estava perguntando a Damon? — Onde estamos indo? Desacelere. — Meu pai me chicoteava. Era sua punição especial só para mim. Tenho certeza que meu irmão contou tudo para você. Eu vi seu rosto, me sentindo realmente com medo agora enquanto

nós

íamos

estrada

a

fora,

rodas

girando,

levantando poeira. — Dezenas de vezes. Lá embaixo naquele porão. E isso

não é o pior de tudo. — Raphael... — Estendi a mão para tocá-lo, mas puxei minha mão de volta. — Eu precisava ver aquele lugar novamente. Isso foi tudo. Eu estava bêbado. — Por favor, diminua a velocidade. Você está me assustando. — Então nós batemos em um buraco. Deixei escapar um pequeno grito, o cinto de segurança me apertando enquanto eu tirava as minhas mãos do painel. Ele riu, mas o som era estranho, não era um sorriso de verdade, mas ele diminuiu a velocidade da caminhonete. — Você está com medo de mim ou do jeito que eu dirijo? — Perguntou. — Ambos, — eu respondi honestamente. — Ele não me disse nada sobre suas cicatrizes. Ele me disse que você era um bom irmão. Um protetor. Isso foi tudo. Ele olhou para mim, estudando meus olhos na luz fraca. — Eu perguntei a ele, e ele disse que era você quem deveria contar. Isso é tudo, Raphael. Isso pareceu acalmá-lo um pouco, e nós dirigimos em silêncio durante dez minutos antes dele pegar um desvio para uma estrada sinuosa que conduzia para o que parecia ser uma vila abandonada e em ruínas. — E não era nada, — eu disse, reunindo minha coragem. Estudei seu perfil. — O que aconteceu na outra noite, você não estava apenas bêbado. Era algo mais.

Ele não respondeu. Nós dois sentados em silêncio enquanto ele dirigia. Ele finalmente estacionou o carro próximo às paredes exteriores da vila. Desligou o motor e ficou olhando para a vila. Eu mantive meus olhos nele. — O que Damon quis dizer quando disse que você era um irmão protetor? — Eu tive que perguntar. Mas eu sabia a resposta, não é? Eu podia adivinhar. Raphael se virou para mim, a dor em seus olhos era a mesma dor que eu vi na noite anterior. Ele não respondeu minha pergunta. Em vez disso, ele saiu da caminhonete. Tirei o cinto de segurança e o segui. — Esta é Civitella in Val di Chiana5. — Ela parece abandonada. — Estava tão escuro. —

Não

é. Não

completamente. Há

alguns

festivais

durante o verão, depois novamente em setembro na colheita, mas fora isso, é tranquilo. O segui pelo portão de pedra em ruínas, olhando em volta, lendo as placas das lojas — um padeiro, um açougueiro, vários pequenos cafés. Quando eu tropecei, ele me pegou e segurou minha mão o resto do caminho até que estávamos no topo da vila em uma área aberta, que deve ter sido uma vez parte da casa que agora estava em ruínas. A grama a muito tempo cobriu o chão, e no centro do agora um pequeno campo, ele parou e olhou para cima. Segui seu olhar e fiquei admirada com o céu negro pontilhado de estrelas brilhantes. 5

Espécie de comunidade, localizada na Toscana, Itália.

— Sem poluição luminosa6, — disse ele e se sentou. Sentei-me ao lado dele. — É incrível. — Minha mãe costumava me trazer aqui. — Ele se deitou. — Nas noites ruins. — Eu o segui, e nós dois observamos o céu. — Tome cuidado ao lutar contra os monstros, para que você não se torne um, — disse ele. Virei à cabeça, mas ele não estava me observando. — Nietzsche, — acrescentou. — Você não é um monstro. — Você não me conhece. — Você continua me dizendo isso. — Ele virou de lado para me encarar. — Você sabe o que eu quero fazer agora, Sofia? Seu olhar deslizou para minha boca, então de volta aos meus olhos, e sua mão veio para o meu ventre. Me olhando, ele começou lentamente a subir meu vestido, o fino algodão fazendo cócegas nas minhas coxas quando ele subiu mais e mais. Eu coloquei minha mão sobre a dele. — Pare. — Por quê? 6

É o tipo de poluição ocasionada pela luz excessiva ou obstrutiva criada por humanos.

Ele segurou meus pulsos e os arrastou sobre a minha cabeça antes de rolar em cima de mim. Prendi a respiração, ofegando quando eu percebi que eu o sentia pressionando minha barriga. A boca de Raphael veio à minha para um breve, mas luxurioso beijo. — Eu quero que isso doa, Sofia. Sua voz estava tão calma, e desejo ardia em seus olhos quando ele trouxe sua boca de volta para a minha, seus lábios não suaves, mas não muito duros. Ele transferiu meus pulsos para sua mão, e sua outra deslizou para minha coxa quando ele abriu as minhas pernas com os joelhos, olhando o meu rosto enquanto ele fazia isso, olhando em meus olhos com uma escuridão que tanto me apavorava quanto me fazia querer. —

Pare,

—

eu

tentei

novamente,

soando

pouco

convincente até mesmo para mim. — Talvez seja por causa de como eu cresci. Seu domínio sobre meus pulsos apertou quando comecei a lutar quando os dedos da outra mão vagaram pela parte de dentro da minha coxa, subindo mais, apenas roçando contra a extremidade da minha calcinha. — Raphael... — Houve uma mudança. — Que mudança? Ele balançou a cabeça, como se estivesse afastando

aquele pensamento. — Não fará diferença se eu foder você hoje à noite ou amanhã à noite ou na noite seguinte. Você é minha. Isso é tudo que importa. Ele engoliu seco e lambeu os lábios, e eu mal podia respirar com o seu olhar agora sombrio. — Será que te assusta eu querer te machucar? Que eu queira que você me sinta enquanto eu a fodo. Sinta-me rasgar você. Mordi meu lábio. — Que eu queira ouvir você gritar. Eu engasguei quando seus dedos deslizaram em minha calcinha, tocando-me lá. — Você não sabe o quão duro eu fico quando eu penso sobre a sua pequena boceta apertando meu pau. Imaginando quão quente seu sangue virgem vai ser. O que eu quero saber é.... Ele beijou minha boca novamente quando ele ergueu seus quadris um pouco, e seus dedos se fecharam sobre o meu sexo. — Se você está molhada para mim. Ele sorriu, e eu fechei meus olhos e virei à cabeça para o lado. — Hmm. Ele gemeu contra meu ouvido enquanto seus dedos

começaram a me acariciar, me fazendo tomar respirações curtas e rápidas enquanto ele tocava meu clitóris. — Por favor. — Por favor, o que? Ele deslizou um dedo em minha abertura, e eu endureci. Ele tirou seu peso de cima de mim, mas manteve meus pulsos fixos sobre a minha cabeça. Nós dois olhamos para como o meu vestido jazia amassado na minha barriga, minhas coxas se separaram, seus dedos trabalhando dentro da minha calcinha. Eu deveria lhe dizer para parar. Mas eu não poderia fazê-lo. Eu não poderia dizer-lhe para parar. Porque eu o queria. Eu queria ele tanto quanto ele me queria, e eu não me importava com o resto. — Olhe para mim, — ele ordenou com um sussurro. Eu olhei. Ele lentamente retirou a mão da minha calcinha e começou a arrastá-la para baixo. — Diga-me para parar. Descendo, descendo, descendo, descendo pelas minhas coxas, pelos meus joelhos e sobre os meus tornozelos. — Diga-me para parar, e eu vou parar. Eu vou parar agora. Ele soltou meus pulsos. E eu não me movi quando ele se sentou, e seu olhar deslizou para o meu sexo. Ele passou os dedos pelos cachos escuros e olhou para mim.

— Diga-me, Sofia. Diga-me você não quer isso. Diga-me que não me quer. Eu não podia. Deus, eu não podia. Ele sorriu como se já soubesse. — Você não pode dizer. E não me movi, e ele sorriu. — Abra suas pernas. Eu balancei a cabeça um pouco. Essa foi toda a resistência que eu pude reunir. Ele sorriu e então, sem quebrar o contato visual, ele empurrou uma perna para me abrir e voltou seu olhar para o meu sexo. Fiquei ali incapaz de me mover ou falar enquanto seus dedos passavam pelo cabelo novamente antes que ele baixasse sua cabeça escura para me beijar ali. O meu suspiro foi um murmúrio de seu nome. Ele então me lambeu, um rápido movimento de sua língua, então um lento, circulando meu clitóris. Quando ele selou seus lábios nele, eu gemi, e minhas mãos se moveram para sua cabeça, puxando seu cabelo enquanto ele se ajoelhava entre minhas pernas abertas e olhava para mim. — Eu sinto seu cheiro, — disse ele. Então, com os dedos no lado dos lábios, ele me abriu. — Sua pequena boceta bonita está pingando para mim. Ele fechou a boca sobre o meu clitóris novamente e começou a chupar e lamber. Segurei seu cabelo e tentei empurrar,

querendo,

querendo

sua

boca,

querendo

a

sensação dele em mim, me chupando, sua língua tão macia, a barba em sua mandíbula tão áspera. Levei apenas alguns minutos para gozar, o som que fiz me foi estranho, apertei meus olhos bem fechados. Ele chupou forte, fazendo-me transbordar, drenando-me, engolindo meu prazer, minha negação, meu desejo, tudo de mim, até que finalmente, os meus braços caíram para os meus lados, e eu exalava alto, com um suspiro profundo Raphael endireitou, limpando seus lábios molhados com a parte de trás da sua mão, sorrindo para mim, vitorioso. — Me agrada que você esteja gostando, — disse ele, puxando o meu vestido mais para cima para revelar o meu sutiã. Ele o abaixou sob os meus seios e me estudou, pegando o zíper de sua calça jeans enquanto ele fazia isso. O som dele de repente me animou. — Espere! Ele balançou a cabeça e colocou uma mão firme em minha barriga. — Fique. — Ele se ajoelhou. — Não fantasia sobre como será? — Ele perguntou, tirando a calça jeans e cueca. Olhei para ele, seu pênis contra sua barriga rígida, grosso e longo, a ponta úmida. Ele o segurou e começou a bombear lentamente, e quando eu encontrei seu olhar, ele estava me observando. — Não se pergunta o que vai sentir quando meu pau grosso esticar sua pequena boceta apertada?

Engoli. Eu me pergunto. Toda noite. Todas as noites enquanto eu deslizava meus dedos entre as minhas pernas, eu imaginava exatamente isso. E o seu olhar me disse que ele sabia disso. — Você é minha, Sofia. Ele bombeou mais duro quando ele disse isso, e com a outra mão, ele alcançou meu mamilo, me machucando, me fazendo gritar. Embora isso só parecesse excitá-lo mais, quando ele apertou com mais força e bombeou mais rápido. Mordi meu lábio olhando para ele, imaginando o sabor de seu pau majestoso, meu olhar se movendo de seus olhos escuros e brilhantes para sua mão, movendo tão rápido, tão duro, me fazendo desejá-lo. Inclinei-me em meus cotovelos, e Raphael ajoelhou-se sobre mim. Um som veio do fundo de seu peito, e ele gozou, jatos de sêmen em toda a minha barriga, minha boceta, meus seios e pescoço, quente contra meus mamilos quando ele gozou em mim, antes de cair na grama, exausto, drenado, como eu. Me movi para me cobrir, mas ele segurou minha mão e balançou a cabeça e observou o céu. — Houve uma mudança no contrato, — disse ele, sem olhar para mim. A brisa repentinamente pareceu fria contra a minha pele, e eu estremeci. — O que mudou? Raphael apertou meu pulso e se virou para mim.

— Nós vamos nos casar em dois dias. — Dois dias? — Por que eu entrei em pânico com o pensamento? Eu sabia que estava chegando. Ele assentiu. — Não me olhe assim. Pelo menos você vai ver sua irmã. — Raphael... — Comecei a me levantar, mas ele me parou. Sentou-se,

tirou

a

camiseta,

e

começou

a

me

limpar. Ele não falou enquanto ele limpava, e uma vez que ele terminou, ele abaixou meu vestido, me cobrindo. — A mudança, Sofia, — disse ele. — Não é a data. É outra coisa. Me sentei, seu olhar me dando um aviso. — É uma alteração do contrato. — Que alteração? — Perguntei, sabendo o que ele me diria, o que ele concordou, seria uma traição para mim. — O casamento será consumado. Confusa, eu esperei. — Seu avô pediu a mudança. — Eu não entendo. — Ele quer seu sangue em meus lençóis. O desinteresse em seu tom me deixou fria. Eu

balancei

a

cabeça,

afastando-me

dele. Eu

consumaria o casamento. Eu queria isso. Ele tinha que saber isso. Mas ele não queria? Esta noite... Ele iria fazer amor comigo.... Não, ele não faria amor. Ele me foderia. Eu nunca

deveria cometer esse erro, não com ele. Ele iria me foder para ferrar meu avô. Se tratava disso, e eu fui uma tola de pensar de outro modo, mesmo por um segundo. Ele ficou de pé. — Vamos. Eu estou com fome. Eu só podia olhar para ele, sem acreditar no que estava ouvindo. — Uma noite, Sofia. Você vai sobreviver. Não olhe para mim assim. Não finja que não quer. Ele estendeu a mão para pegar a minha. — Fique longe de mim, — eu disse, me afastando. — Cristo. Fiquei de pé, recuando. — Porque você não me contou? Porque me humilhar assim? — Eu olhei para a minha calcinha descartada na grama, e a vergonha que senti fez minha pele queimar. — Não seja dramática. Vamos. — Você vai pegar algo que poderia ser bonito e torná-lo feio. Você não tem direito. — Tentei processar, entender como isso poderia estar acontecendo. — Você tem nojo de mim? — Eu finalmente perguntei. — O quê? — Perguntou. Eu suspirei, balançando a cabeça. — Você vai me foder para que você tenha lençóis ensanguentados

para

provar

que

o

casamento

foi

consumado? Para garantir que meu avô não conteste os seus supostos direitos à minha herança? Ele respirou fundo e me olhou, como se estivesse confuso. — Não tenho nojo de você. Longe disso, — disse ele. — Eu não posso acreditar em você. Deus, eu sou uma boba, não sou? — Acalme-se, Sofia. Vamos para casa. — Eu já disse, aquela não é a minha casa. Nunca será minha casa. Você acabou de se certificar disso. — Tudo bem, já chega. Ele segurou meus braços. — Eu odeio você, — eu disse, com lágrimas borrando minha visão. — Eu odeio que você vá fazer isso comigo. — Não é como se você não quisesse. — Eu não estou falando sobre foder, caralho! Sem me responder, ele se virou, segurando um dos meus braços e caminhando de volta para a caminhonete. — Me solte. Fique longe de mim. — E o que, deixá-la aqui? Ligar para o meu irmão vir buscá-la? Você

gostaria

disso,

não

é? Vocês

dois

se

aproximaram rápido, Sofia. Eu lutei com ele todo o caminho de volta para a caminhonete, mesmo que fosse inútil. — Bem, notícia de última hora. Ele vai ser a porra de

um padre. Ele é celibatário. Ou deveria ser. O que diabos isso significa? — Eu não quero o seu irmão. Não é desse jeito. — Não? — Ele abriu a porta do lado do motorista e me levantou, então me empurrou através do banco para o lado do passageiro. — Como é, então? — Eu fico pensando que você tem jeito, mas você não tem, — Eu disse quando ele ligou o motor e colocou o carro em marcha. — Coloque o cinto de segurança. — Eu continuo pensando que você está apenas perdido e ferido e.... —

Bem,

talvez

você

devesse

parar

de

pensar

nisso. Talvez você deva aceitar o fato de que eu sou a porra de um monstro. Que eu vou te foder, para mostrar ao seu avô doente os lençóis ensanguentados que ele quer ver. — Vocês dois são doentes. — Eu cobri o rosto com as mãos. — Bem, olhe pelo lado positivo. Uma noite comigo e está feito. Você nunca precisará me tocar de novo. — Você está certo, — eu disse, sem me importar se ele estava dirigindo rápido demais. — Você estava certo o tempo todo. Eu nunca deveria ter pensado em mais nada. Você é um monstro. Como seu pai.

Raphael Após a noite em Civitella in Val di Chiana, duvidei que Sofia apreciaria que estaríamos casando na Basílica de Santa Croce em Florença, ao lado dos lugares de descanso de Michelangelo, Galileu e Maquiavel, diante dos olhos de Deus e de um punhado de testemunhas e fodidas multidões de turistas. Os turistas eram inevitáveis nesta época do ano. Eu quase poderia tolerá-los. Custou uma contribuição exorbitante para reservar a basílica, mas isso só concretizava o meu pensamento. O dinheiro compra tudo o que inclui a igreja. Mas eu tinha que admitir, esta era uma magnífica exibição da devoção e da arte, mesmo fosse desperdiçada. Eu estava no altar, esperando a minha noiva. A corda pouco fez para manter os visitantes curiosos à distância. Ao meu lado estava Eric como testemunha e outro homem

arranjado por meu advogado. Eu não sabia quem ele era. No banco da frente estava sentado o avô de Sofia, o grande Marcus Guardia, sua expressão ilegível. Ao seu lado sentou Lina. Menor do que Sofia, mas não por muito. Tão bonita quanto ela. O velho manteve sua parte no acordo depois de eu ter assinado o contrato alterado. Do outro lado do corredor estava Maria. Eu não convidei ninguém para o casamento. Cerca

de

provavelmente

duas não

dezenas

estavam

de

estranhos,

esperando

um

fiéis

que

casamento,

distribuídos pelos outros bancos, dando a aparência de convidados. O

padre

limpou

a

garganta

e

fez

uma

demonstração de verificar o relógio. Demorou mais cinco minutos antes que as portas fossem abertas, e alguém entrou para sinalizar para a música. O organista começou a tocar a marcha nupcial, e eu tomei um momento para endireitar minha gravata. Eu usava preto sobre preto. Era apropriado. Dois homens seguravam as grandes portas de entrada dos fiéis. Pela luz do sol lá fora, eu conseguia distinguir as duas formas, o branco do vestido lançando uma espécie de halo em torno de Sofia. Ao seu lado estava meu irmão. Meu maldito irmão. Alto e orgulhoso em seu terno, o braço de Sofia enfiado no seu. Eu quase podia vê-lo dando tapinhas, dizendo-lhe que ficaria tudo bem. Tranquilizando-a quando ele não tinha nada a fazer. Eu não sabia quando ela lhe pediu para levá-la até o altar. Eu entendi que ela não queria seu avô. Isso fazia

sentido perfeitamente. Mas isso? Isso me irritou, na verdade. O organista começou a marcha novamente, e eles deram os primeiros passos. Quando entraram na igreja, eu podia ver seus rostos. Meu irmão, depois todo o seu apoio a algumas noites atrás, agora me condenava com seu olhar. Fiquei imaginando o quanto ele sabia. Quanto ela lhe disse. Sofia olhou para o chão. O véu a protegia até que ela estava a cerca de um terço do caminho até o altar. Foi quando ela hesitou. Damon fez uma pausa também, em seguida, sussurrou algo para ela. Ela pareceu levar um minuto para se recompor, e diante dos meus olhos, ela se endireitou,

mais

alta,

sua

coluna

ereta. Ela

olhou

diretamente para mim. Eu encontrei o seu olhar, senti o frio não natural dentro de seus olhos, aceitei as acusações que ela jogou como granadas. Mas ela nunca me pareceu mais bonita do que naquele momento. O caimento do vestido como se tivesse sido feito para ela, abraçando suas curvas delicadas, o antigo véu com bordas amareladas não a escondia completamente, mas acrescentava um ar quase etéreo a ela, à sua beleza. Seu cabelo foi intricadamente trançado, apenas algumas suaves mechas caindo em seu rosto, sobre seu ombro, e seus olhos dourados brilhavam como se cobertos por uma camada de cristais de gelo. Ela nunca desviou o olhar. Não vacilou novamente enquanto Damon caminhava com ela para mim. Quando ele

olhou para ela, o olhar que eles trocaram me fez fechar as mãos em meus lados. Não era atração ou afeto, não mais do que a amizade, mas parecia como se um vínculo tivesse se formado entre eles, e eu sabia pela maneira como ele olhou para mim, a maneira como olhou para ela, que ele sabia o que aconteceu entre nós. O que ainda aconteceria. Eu o odiava por isso naquele momento. Eu o odiava por ter alguma coisa dela que eu não tinha. Que eu nunca teria. Meu irmão levantou o véu e deu-lhe um sorriso gentil, um beijo na bochecha. Uma palavra sussurrada. Eu o mataria por isso, porra. Ele então a virou para mim. Lágrimas brilhavam em seus olhos. Seu lábio não tremeu. Quando ela olhou para mim, tudo o que vi foi ódio. Um ódio que veio da traição. Destruindo uma relação que ainda estava sendo construída. E, apesar disso, ou talvez por causa disso, ela me tirou o fôlego. Eu a virei para o altar e fiquei em silêncio ao seu lado, ouvindo-a respirar, ouvindo o padre, mas sem escutar suas palavras. Ouvindo-a

tranquila

―Eu

aceito.

‖

Falando

a

minha. Pegando o ligeiro tremor de sua mão quando ela entregou seu buquê de lírios negros ―apropriado se não dramático‖ para meu irmão, que permaneceu ao seu lado. Ela então me encarou novamente, e eu peguei a mão dela. Do meu bolso eu peguei sua aliança de casamento. Um anel de espinhos feito de ferro, preto e arredondado para deslizar em

seu dedo, recortado para lembrá-la de seu lugar. Ela olhou para ele, uma vez que foi totalmente encaixado no seu dedo delicado, e eu gostaria de saber que pensamentos circulavam em sua mente. O padre limpou a garganta, e eu queria dar um tapa nele. Para dizer-lhe para dar a ela tempo. Para nós dois. Sofia me olhou. Dei-lhe o meu anel. Ela pegou, e eu estendi minha mão esquerda. Quando ela colocou o anel serrilhado no meu dedo, ela ofegou, hesitando diante da visão súbita do sangue. Sua boca se abriu, seus olhos arregalados quando ela encontrou os meus. — Coloque-o, — eu disse. Ela deslocou seu olhar de volta para a minha mão e arrastou a faixa cravada para cima, seus olhos agora fixos nas linhas vermelhas que apareceram ao longo do meu dedo. A primeira gota escura caiu, sujando o branco neve do vestido, e quando empurrou meus dedos manchados à distância, ela olhou para mim novamente, o gelo em seus olhos diferente, menos frio. Confuso agora. Perdido. Perdido novamente. Segurei a sua nuca e forcei sua atenção ao sacerdote que estava um pouco pálido com o sangue. — Acabe com isso, — eu cuspi. Ele olhou para mim, engoliu, atrapalhou-se com a sua fodida Bíblia, e depois nos declarou marido e mulher.

Beijei minha noiva com uma fome que a devoraria. Um aviso para ela. Uma promessa do que viria.

Sofia — O que você fez com o anel? — Eu perguntei quando entramos no carro. — Seu dedo... — Vai curar. — Porque você fez isso? Por quê? — Eu pensei que seria um lembrete constante de você, — disse ele com um sorriso de quem não disse tudo. — Eu não entendo. — O que você tem com o meu irmão? — Nada. Você está com ciúmes? — Não estou com ciúmes. Lembre-se, verdade. Eu quero a verdade, sempre. — Bem, ele não é louco. Isso é uma coisa que temos em comum, eu acho. — Ele é um tipo diferente de louco. Estou avisando agora para ter cuidado com ele. Você não conhece o meu

irmão. — E eu já gosto dele mais do que de você. — Isso não é uma vergonha para você, então. Silêncio. Tirei os grampos que prendiam o véu sobre a minha cabeça e o dobrei no meu colo. Olhei para fora das janelas escuras, observando quando Lina e meu avô entraram em outro sedan. Lina olhou para o nosso carro e acenou. Eu acenei de volta, vendo que eles nos seguiram quando saímos. Lina me ligou em pânico apenas alguns dias atrás. Ela me disse que o avô não a traria para o casamento. Algo o fez mudar de ideia. Fiquei imaginando o que. O jantar seria servido na casa hoje à noite, e eu soube que teria mais gente na recepção do que aqueles reunidos na igreja. Mas fiquei surpresa ao encontrar mais de uma dúzia de carros estacionados na casa após a nossa chegada. — Quem são todas essas pessoas? — Primos. Parceiros de negócios. Pessoas das fazendas próximas. Pessoas que eu preciso ver, agora que estou de volta. — Oh. — Eu olhei para a casa iluminada, vi pessoas se movendo para dentro. A área da piscina e a varanda dos fundos estavam iluminadas com velas e lanternas. Quando Raphael me ajudou a sair do carro, eu pude ver mesas para o jantar com bonitas toalhas de mesa brancas e peças centrais ornamentadas. Lírios negros. Como o meu buquê. Essa foi a

minha única exigência, e eu estava determinada a deixar a minha marca. Deixá-lo saber como eu via essa união profana. — Eu arranjei para sua irmã ficar conosco por alguns dias, — disse Raphael de repente. — O que? — Sua irmã. Eu sei que você quer passar mais tempo com ela. — Mas meu avô... — Seu avô é bem-vindo para sair quando ele quiser. Ela vai ficar. Eu arranjei isso, — ele disse, me cortando. — Eu disse que não seria uma besta para você. — Por quê? — Por que não vou ser uma besta? — Por que você faria isso por mim? — Basta dizer obrigado, — ele disse enquanto dobrava a esquina. Todas as cabeças se voltaram para nós. — Obrigada. Eu não tive a chance de dizer mais, porque fomos arrastados pela multidão, muitas pessoas que eu não conhecia vindo em nossa direção, nos parabenizando em italiano, beijando minha bochecha, nos entregando envelopes que eu não esperava. Como se isso fosse um casamento real. Raphael sorriu ao meu lado, falando com as pessoas, abraçando alguns, apertando as mãos de os outros. Ele parecia relaxado, mais relaxado do que eu jamais o vira. E ele

nunca tirou as mãos das minhas costas, me mantendo perto dele, me apresentando muitas pessoas, nenhuma das quais eu me lembraria. Minha irmã e meu avô chegaram. Damon estava com Lina. Meu

avô

pairava

atrás

dela

como

uma

sombra

negra. Estremeci com a imagem, mas fui distraída quando me foi entregue uma taça de champanhe e alguém fez um brinde. Olhei para Raphael, que parecia me observar apesar de tudo isso, como se um olho estivesse constantemente em mim. — Beba, — disse ele. Eu bebi. Em seguida um jantar extravagante, acabando apenas quando o café foi servido. Raphael e eu recebemos mais convidados que vieram após o jantar. Um SUV com vidros fumê, incluindo o para-brisa, dirigindo para a propriedade chamou

minha

atenção. Raphael

enrijeceu

ao

meu

lado. Quando três homens de terno desceram, me virei para perguntar-lhe quem era. — Vá para dentro com sua irmã, — disse ele, mal olhando para mim. Me dispensando. — Raphael... — Vá. Ele acenou para Eric, dando-lhe uma ordem em italiano. Eric olhou para mim com um sorriso tenso. — Pegue sua irmã e vá para dentro, Sofia. Eu tenho que

cuidar de alguns negócios. Eu nem sequer tive tempo de fazer uma pergunta antes que ele se afastasse para saudar os homens. Fui com a minha irmã, sentindo os olhos do meu avô em mim, mas incapaz de olhar para ele. — Lina, — eu disse, trazendo-a para dentro da casa. — Raphael arranjou para você ficar aqui por alguns dias. — Eu sei. O nosso avô me disse que concordou. Disse que era o seu presente de casamento. — Estou tão feliz. — Eu também. Você está muito bonita por sinal. Vocês formam um bonito casal. — Não diga isso. — Vocês vão fazer lindos bebês também. — Isso nunca vai chegar a esse ponto, eu juro, — eu disse e a levei para a sala de estar, onde ela imediatamente foi para o piano. — Nunca se sabe, — ela provocou, deixando seus dedos correrem por algumas teclas. — Oh eu sei. Ela se virou para mim e me olhou da cabeça aos pés. — Realmente, você está tão bonita. — Obrigada. — Ele não tira os olhos de você também, — ela disse, acenando com a cabeça para trás de mim.

Virei-me para ver o sombrio olhar de Raphael em mim mesmo enquanto ele se dirigia para seu escritório. Os homens que se aproximavam quando ele me enviou para dentro seguiram-no, e eu não perdi o jeito que eles me examinaram e sabia que Raphael tampouco. Passou-se meia hora antes que a porta de Raphael se abrisse novamente. Lina estava sentada ao piano com um grupo reunido ao seu redor para ouvir. Eu assisti os homens saírem, seus rostos tensos. Raphael seguia de perto, e eu não perdi a forma como ele estendia as mãos em punhos em seus lados. Vi-os sair pela porta da frente, notei o murmúrio tranquilo de sussurros e olhares de canto e me perguntei quem eram. Eu teria perguntado a Damon, mas então Raphael veio até mim, me pegando pelo braço me dando um sorriso forçado e fazendo uma reverência que chamou a atenção de cada homem e mulher no lugar. — Hora de levar minha noiva para a cama, — disse ele para

o

deleite

de

todos

os

presentes. Todos

menos

eu. Quando olhou para mim, porém, eu vi a sombra nos seus olhos. Esta atitude casual, era uma fachada. Alguma coisa aconteceu com aqueles homens. Deixei que ele me levasse para as escadas. Olhei para trás e vi Lina e Damon assistindo, a preocupação nos olhos dela, um aviso nos dele, um aviso para seu irmão. Um que eu sabia que Raphael não prestaria atenção. Subimos, Raphael e eu. Passando pelo meu quarto, desaparecendo pelo corredor até o último quarto, aquele com

grandes portas duplas que ele abriu, então se afastou e fez um gesto para que eu entrasse. Nossos olhares se encontraram, e embora eu soubesse que não tinha escolha, que nenhum de nós tinha, eu sabia que entrar em seu quarto mudaria tudo para nós. Eu nem sabia mais o que queria. O que eu não queria. Era demais para fazer sentido. Demais para entender. E assim, quando ele chamou meu nome, me trazendo de volta ao presente, eu dei esse passo, e ele seguiu. A porta se fechou atrás de nós, e a fechadura clicou, deslizando no lugar, e eu virei para ele para começar a nossa dança.

Raphael Seria possível ouvir a batida de um coração? O de Sofia batia em um ritmo frenético. Ela ficou de pé dentro do meu quarto. Seu olhar deslizou do meu, e eu a assisti olhando tudo, vendo-o novamente a partir de seus olhos. Era o maior dos quartos que não foram danificados pelo fogo. O que eu cresci foi quase destruído. O mobiliário aqui era pouco e novo: carpete escuro, cortinas escuras para combinar, uma cama king-size contra a parede do fundo, e uma mesa com uma lâmpada no lado em que eu dormia, uma cadeira e mesa em um canto na qual eu joguei meu paletó. Isso era tudo. Ela voltou seu olhar para o meu. Eu afrouxei a gravata no meu pescoço e a puxei sobre a minha cabeça, pendurando-a sobre o encosto da cadeira, depois tirei as abotoaduras da minha camisa uma por uma. E as coloquei sobre a mesa antes de enrolar as mangas da

camisa. Todo o tempo, Sofia e eu nos observamos. — Quem eram aqueles homens? — Perguntou ela. Sua pergunta me fez lembrar do encontro. Afastei-me dela e tirei a tampa da garrafa de uísque sobre a pequena mesa, servindo para cada um de nós um copo. Ela só hesitou por um instante antes de pegar o copo que eu lhe oferecia. — Associados de negócios do meu pai. — Não são seus amigos ou a família? — Não. — Por que estavam aqui, então? — Eles te aborreceram? — Não. Apenas.... Eu não gostei de como eles olharam para mim. E eles pareciam.... Eu não sei. Eles não foram convidados, foram? — Não, — não há sentido em mentir. Ela aceitou. — Você está segura, Sofia. — Estou? Eu não respondi, mas toquei meu copo no dela e bebi. Ela fez o mesmo. Quando nossos copos estavam vazios, eu peguei o dela e coloquei de lado. — Dispa-se. — Oh, é claro. Aos negócios. Eu sorri e envolvi um braço em cintura para puxá-la

para mim. — Eu vou fazer isso ser bom para você. As mãos dela pressionadas contra o meu peito. — Você tem alguma ideia de como isso é humilhante para mim? Saber que meu avô... — Esqueça o velho. Esqueça tudo. Você quer isso. E eu também. Minhas mãos trabalharam os botões mais altos da parte de trás do vestido. Ela recuou. — Pare. — Não me faça arrancar isso de você, Sofia. — Você arrancaria? — Eu não quero. — Não foi isso que eu perguntei. — Eu vou fazer você gozar. Eu prometo. — Você acha que isto é sobre um orgasmo? — Se fosse assim tão fácil, — eu disse, soltando-a, afastando-me

para

passar

a

mão

pelo

meu

cabelo,

pensando. Pensando. Eu enfrentei ela. — Esta coisa, Sofia... esta alteração.... Seu avô está testando minha fraqueza. Ele está testando para ver se você se tornou minha fraqueza. — O que você quer dizer? — Ele usou Lina. Ele disse que não permitiria que ela estivesse aqui com você para ver o que eu faria. Ver se eu cederia a essa demanda, ou lhe diria para ir se foder. Se eu

lhe dissesse para se foder, então ele saberia que eu não dou a mínima para você. Ela inclinou a cabeça, sua mão vinda para sua garganta. — Eu preciso sentar por um minuto. Ela se sentou na beira da cama, sem se mover por um longo tempo, provavelmente tentando entender o que eu acabei de dizer. Ela começou a desfazer os grampos que prendiam o cabelo e colocá-los na mesa de cabeceira. Eu contei vinte e sete no momento em que ela terminou e seu cabelo caiu em ondas sobre os ombros. — Por que você não me disse isso na outra noite? — Perguntou ela. —

Porque

eu

estava

puto

por

estar

sendo

manipulado. Fiquei chateado ao encontrar você e meu irmão... — Não era o que você estava pensando. — Eu sei. Eu sei agora. — Tem mais? Agora não era o momento para o mais. — Esqueça-o. Ele não é o motivo por estarmos aqui, entendeu? Não mais. Ela não respondeu, mas me olhava, pensativa. — Venha aqui, Sofia. Ela levantou-se e atravessou o quarto.

— Vire-se. Ela se virou, obediente. Ela sabia que isso aconteceria, tanto quanto eu. Eu não a submeteria a isso. Eu não queria fodê-la desse jeito. Eu me aproximei dela, e ela se manteve de costas para mim. Tocando-a o mais leve que pude, levantei os cabelos sobre o ombro. Ela ainda tremia, embora, mesmo naquele tão leve roçar de pele com pele. Olhei para seu pescoço, delicado e tão frágil. Isso me fez perceber o quão vulnerável ela era. Quão facilmente ela poderia ser ferida. Minha mente viajou para os homens que vieram, sobre os quais ela perguntou. Moriarty e seus capangas. Eu não perdi a maneira como ele olhou para ela. Ao me casar com Sofia, ela poderia se tornar minha vulnerabilidade. Ou minha força, depende. Se ela fosse vista como uma dívida paga a mim, isso mostraria a minha crueldade. Se ela fosse vista como alguém que eu tinha sentimentos, uma mulher que eu, possivelmente me importava, então ela era uma fraqueza. Esta seria a minha próxima guerra? Eu não seria fraco. Eu não poderia. Não se quisesse sobreviver. Não se eu quisesse que ambos sobrevivêssemos. Meus olhos foram atraídos para a pele exposta em suas costas, cada vértebra compondo a espinha, a pele perfeita esticada sobre ossos e músculos. Ela ofegou, endurecendo

quando comecei a desfazer os botões de pérola, um por um, apreciando o processo meticuloso, querendo fazer esse momento durar. Uma vez que eu desabotoei até o meio das costas, ela moveu as mãos para manter o vestido em seu peito. O puxei um pouco e olhei para ela, engolindo quando, como se por vontade própria, minhas mãos alcançaram a carne tremendo pelo toque, traçando as linhas de seus ombros, omoplatas, coluna vertebral. Ela virou a cabeça para que ela pudesse me olhar pelo canto do olho. Mesmo de perfil, com o nariz arrebitado, maçãs do rosto salientes e lábios cheios, ela era a perfeição. — Sabedoria, — eu disse distraidamente, lentamente desabotoando o resto dos botões, mais e mais até que eu pudesse ver o topo da sua calcinha de renda. — O quê? — Ela perguntou, sua voz um sussurro. — Seu nome. Sofia. Significa sabedoria. Nós trancamos nossos olhares, e eu empurrei o vestido de seus ombros. Ela hesitou, mas deixou cair os braços e o deslizou para o chão, como uma piscina em torno de seus tornozelos. Ela não usava sutiã e agora estava com as mãos cobrindo os seios. Meu olhar deslizou por suas costas até sua bunda vestida de renda. Meu pau se contraiu, mas não era apenas

uma

foda

que

eu

queria. Era

muito

mais. Reivindicação. Tomada. Posse. Mas mesmo isso não era suficiente, não se fosse apenas seu corpo. Eu queria mais. Eu queria tudo.

— Você é tão bonita, — eu disse, traçando a curva de sua espinha, gostando de como seu corpo reagiu, como ela endureceu,

consciente

de

todos

os

meus

toques

fugazes. Inclinei minha cabeça para mais perto e beijei seu ombro, na curva suave de seu pescoço. Ela gemeu, e eu a virei e tomei seu rosto em minhas mãos. — Sofia. Inocente e sábia e tão bonita. — Eu beijei sua boca, querendo saboreá-la, saborear sua doçura antes do fogo, antes da intensidade, antes que a necessidade pura me alcançasse. A beijei suavemente. Ela abriu, e eu deslizei uma mão para a sua nuca, embalando sua cabeça. Suas mãos subiram para o meu peito. Tomei um pulso e arrastei-o para o meu pau. Quando ela ofegou e tentou se afastar, eu apertei a sua mão e interrompi nosso beijo para que eu pudesse ver seu rosto. Ela abriu a boca como se fosse falar, mas nada veio. — Eu quero você muito, porra, você não tem ideia. — Raphael... — Ela tentou novamente se afastar. — Não desse jeito. Não por causa de algum contrato. — Foda-se o contrato. Eu não me importo sobre o contrato. Não faz qualquer diferença. Quero te fazer minha, Sofia. Isso é tudo. Minha. Ela gemeu quando eu peguei seu rosto com as duas mãos e beijei-a novamente, então a afastei, mas mantive perto. — Tire minha camisa.

Cautelosa, insegura, seus olhos curiosos encontraram os meus, então piscou e deslocou-se para os botões da camisa. Ela me deu um leve aceno, e seus dedos tremiam quando

eles

tocaram

o

primeiro

botão,

desfazendo-o,

atrapalhando-se enquanto eles deslizavam para o próximo, o seu toque deixando meu pau mais duro. Eu queria que tomássemos um banho para acalmá-la, mas eu não tinha certeza de quanto tempo eu duraria com ela tão perto. Só o pensamento dela nua, sentada na banheira entre as minhas pernas, era duro o suficiente. Ela se moveu lentamente, o tremor de seus dedos tornando a tarefa mais difícil, mas logo, ela estava tirando a camisa de dentro da calça e, uma vez que todos os botões foram desfeitos, ela a empurrou, seus olhos seguindo suas mãos enquanto ela acariciava meu peito e afastava a camisa dos meus ombros. Ela olhou para mim, seus dedos enrolados sobre o meu bíceps. Seu

sorriso

desapareceu

quando

eu

a

enfrentei

novamente e desta vez, agarrei ambos os lados de sua cintura e a arrastei em direção à cama. Quando as costas de seus joelhos bateram no colchão, ela se sentou. Espalhei suas pernas e ajoelhei-me entre elas, o meu olhar se movendo de seu rosto para os pequenos montes de seus seios, até a calcinha de renda, seus pelos púbicos e a fenda de sua vagina visível através dela. Com uma mão, eu arrastei a sua calcinha de lado, expondo a sua boceta para mim. Ela ofegou, mas eu segurei uma perna e a puxei para que ela sentasse na beira da cama.

Eu trouxe a minha boca para seu clitóris e lambi, então suguei. As pernas de Sofia se espalharam um pouco mais, em seguida se fecharam ao redor da minha cabeça. — Você quer isso tanto quanto eu. Esqueça tudo. Nada importa, exceto isso. Eu as afastei novamente e me afastei, deslizando sua calcinha e descartando-a, então ela estava sentada nua. Eu então me levantei enquanto ela assistia, tirei o resto das minhas roupas. — Você vai gozar com o meu pau dentro de você esta noite, querida. Querida. Eu gostei. Se encaixava com ela. Empurrando-a para trás, subi entre as pernas dela e beijei sua boca novamente, gostando da sensação dela contra mim, a sua nudez pressionando contra a minha própria. Meu pau doía para estar dentro dela, mas eu me segurei, querendo saborear cada centímetro seu primeiro, seus lábios, sua bochecha, o pulso batendo em seu pescoço, sua clavícula, o espaço entre os seios, seus mamilos rígidos, seu ventre plano, sua boceta, suas coxas. Sofia estava ofegante quando eu me aproximei de joelhos e empurrei suas pernas, pegando uma e dobrando-a ao lado dela, expondo-a totalmente para mim. — Eu quero te foder com força, Sofia. Ela encolheu-se um pouco, medo e desejo guerreando em seus olhos.

Observando isso, olhando seu rosto, eu trouxe meu pau para sua entrada molhada e pressionei a cabeça nela. As mãos dela vieram para meu peito, mas ela não empurrou. Eu empurrei, no entanto, esticando-a lentamente, centímetro por centímetro, olhando em seus olhos quando eu fiz, controlando quando sua boceta apertada espremeu meu pau até que eu bati em sua barreira. — Raphael, — ela começou, pânico afiando sua voz. — Sofia, — eu gemi, querendo muito empurrar mais, sabendo como isso a machucaria se eu fizesse. Recuei, soltando sua perna, colocando suas coxas em cima das minhas, então eu ainda podia ver seu rosto. — Olhos abertos. Em mim, — eu disse. Ela balançou a cabeça, mas suas unhas cravaram em meus ombros enquanto ela se preparava. Eu bombeava dentro e fora lentamente, ainda não quebrando sua barreira, deslizando dois dedos sobre o clitóris e esfregando. — Abra os olhos, — eu lembrei quando ela mordeu o lábio e os fechou. — Olhe para mim. No próximo impulso, eu empurrei profundamente, sentindo a resistência, sentindo a passagem, ouvindo seu grito enquanto o calor envolvia meu pau. Fechei os olhos por um momento, aquele sentimento de possuí-la era tão completo, mas tão fugaz, eu queria me agarrar a ele. Quando os abri, encontrei-a me observando. Comecei a trabalhar seu clitóris novamente, transformando a dor em prazer enquanto

eu pressionava mais forte, mais duro, deixando-a no limite, em seguida, novamente, observando o seu rosto. Coloquei meu peso em cima dela e fechei a boca sobre a sua. — Porra, Sofia. — Eu resmunguei quando ela fechou os olhos e gemeu, do mesmo jeito que ela fez na noite sob as estrelas. Sua boceta apertou em meu pau, e vi seu rosto, tenso, em seguida, suave, com os olhos abrindo lentamente, suas unhas rompendo minha pele. Vê-la gozar me deixou no limite, e com um impulso final, eu gozei dentro dela. Observei-a me olhar enquanto eu gozava, o sangue dela e o meu esperma se misturando, manchando juntos, tirando tudo de mim até que finalmente, eu desmoronei em cima dela, segurando-a, meu pau deslizando para fora dela, sujando a pele perfeitamente cremosa de sua coxa e avermelhando meus lençóis.

Acordei na minha hora habitual, às três da manhã, e ouvi Sofia dormir, seu corpo nu pressionado contra o meu. Abri minha mão largamente em sua barriga, segurando tanto dela quanto eu pude. Ontem à noite foi bom. Melhor do que eu esperava. A atração física entre nós era mútua, mas havia mais do que isso. Eu queria agarrá-la, essa coisa, fosse o que fosse. Eu sabia que era importante. E inconstante. Porque eu não podia ter isso e os resultados da alteração no contrato. Era um ou o outro.

O teste do velho só fortaleceu minha determinação. Eu não poderia esquecer porque eu estava fazendo isso. Por que ela estava aqui. Eu não esqueceria. Rolando sobre minhas costas, eu olhei para a faixa de luar que aparecia entre a divisão das cortinas e formava listras do teto. Sofia fez um som, e por um momento eu pensei que a acordei, mas então ela se encolheu contra mim, o topo de sua cabeça cavando em mim, seu corpo abraçando a si mesmo, pequenos punhos e joelhos perto. Imóvel, eu a observei até que ela se acalmou e depois envolvi meu braço em torno dela novamente, segurando-a contra mim. Me perguntei se ela faria isso conscientemente se ela estivesse acordada perto de mim. A coisa era, eu pensei que ela poderia. Talvez seja isso que tornou isso tão difícil. Marcus Guardia usou o amor de Sofia por Lina para me testar. Para

testar a

minha fraqueza. Ele

provavelmente

estava planejando isso o tempo todo. O bastardo me leu como um maldito livro, e eu caí diretamente em sua armadilha. Se por um único momento eu pensei que ele poderia sentir alguma pitada de sentimento por sua neta, a facilidade com

que

ele

sacrificou

o

corpo

dela

destruiu

essa

ideia. Éramos todos peões em seu jogo torcido. Mas eu dei a volta nele. Consegui usá-lo para minha vantagem com Sofia.

Eu acho que eu também era um mestre manipulador. Dizer a ela sobre consumar da maneira que eu disse foi cruel. Mas lhe dar o presente de ter sua irmã no casamento, virou o jogo. Provavelmente confundido ela, mas maldição, essa coisa fodida também me confundia. Filho da puta doente, o seu avô. Eu me perguntei se ele achava que eu não conseguiria se ela se recusasse. Talvez esse fosse o motivo para ele exigir isso. Talvez ele pensou que ela alegaria estupro. Me colocaria na prisão novamente. Ou talvez ele realmente só não dá a mínima para ela. Ontem à noite acontecendo do jeito que aconteceu, no entanto, mudou tudo. Ela se deu para mim. Eu não tive que olhar no espelho esta manhã para encontrar um monstro mais terrível do que Marcus Guardia olhando de volta. Mas havia mais. Mais que não dizia respeito à Sofia, ainda não de qualquer maneira. Eu me agarraria a isso, e usaria quando eu precisasse. Marcus Guardia queria cinco por cento de volta. Lina poderia vir e passar alguns dias com a sua irmã se eu concordasse em perder cinco por cento, recebendo apenas quarenta e cinco por cento das ações, e não cinquenta. Desta forma, ele garantiu que eles mantivessem o controle da Vinícola Guardia. Ele não era um tolo. Ele suspeitava que eu afundaria a empresa o mais rápido que pudesse, logo que eu tivesse a capacidade de fazê-lo. E eu ainda afundaria. Eu apenas faria de

forma

diferente

do

que

eu

imaginara. Ele

ainda

pagaria. Porra, dessa forma, ele perderia tudo, não apenas a metade. E eu perderia Sofia quando acontecesse. Mas

havia

mais

a

considerar

do

que

Marcus

Guardia. Meu encontro com Moriarty não foi bem. Eu não percebi o quão grande era a dívida de meu pai. E Moriarty não estava disposto a perdoar essa dívida só porque meu pai estava morto. Ele ainda tinha toda a intenção de receber. Eu não poderia lhe dar o que ele queria, porém, porque o que ele queria era o legado de minha mãe. Esta casa. A terra. Tudo isso. Ele até me pagaria por isso, pelo menos a parte que meu pai não lhe devia. Moriarty era um desenvolvedor de negócios. Bem, isso era a fachada legítima. Ele tinha uma maneira de conseguir o que queria e não tinha nenhum problema em usar todos os meios que ele precisasse. Quando Damon me disse para chamar a polícia e deixá-los lidar com isso, ele não entendia que Moriarty tinha a polícia na sua folha de pagamento. Eu teria que lidar com ele, e eu não poderia deixar que Sofia fosse parte disso. Eu me sentia pressionado por todos os lados, perdendo a vida aos poucos. Tudo isso enquanto eu segurava Sofia, tentando impedi-la de ser esmagada. Levantei-me da cama. Sofia se agitou, mas se aquietou rapidamente. Eu pus o cobertor sobre ela e vesti um par de jeans, então, do meu armário, eu peguei o lençol manchado que Maria dobrou e

colocou lá sob minhas instruções, enquanto eu dava banho em Sofia. O levei para o andar de baixo, para a sala de estar. Lá, eu acendi o fogo da lareira e o assisti queimar, assisti

os

gravetos

queimarem,

assisti

as

chamas

consumirem a madeira. Eu estudei aquele fogo por um longo tempo. Eu não acho que decidi conscientemente. Eu coloquei o lençol nas chamas, destruindo-o, vendo-o queimar, todas as evidências de nossa noite de núpcias transformada em cinzas. De certa forma, era simbólico, porque por dentro, eu também estava em cinzas.

Sofia Na manhã seguinte, quando acordei, Raphael não estava. Me perguntei se ele dormiu, quantas horas ele dormiu. Ontem à noite, depois de fazer amor comigo ―e ele fez amor

comigo‖

ele

me

lavou

com

tanta

ternura,

tão

cuidadosamente, que me surpreendeu. Embora talvez não devesse ter surpreendido. Talvez a dualidade fosse o normal com ele. Talvez saber que ele tinha a capacidade de ser sensível faria a diferença, faria com que tolerá-lo quando ele fosse terrível suportável. Porque eu também sabia que ele seria terrível. Ou talvez esse conhecimento só faria esses momentos muito mais duros. Após a noite em Civitella in Val di Chiana, eu não sabia como eu seria capaz de ir em frente com o casamento. A noite de núpcias. Mas então ele me disse o porquê. Meu avô usou Lina como um peão. Ele viu uma janela, minha fraqueza, e usou contra Raphael.

Eu

precisava

falar

com

meu

avô. Eu

precisava

confrontá-lo e ouvir o seu lado da história, sobre o roubo, sobre seu acordo com Raphael. Mas eu não era tola o suficiente para pensar que ele me diria a verdade. Pelo menos não toda ela. Mas havia dois lados para cada história, e ele me criou. O homem nos deu abrigo, se não amor, por treze anos. Ele nos deu o melhor que o dinheiro podia comprar. Ele não podia nos odiar. Ele vendeu você. Literalmente. Sim, ele vendeu. Mas se eu fosse honesta comigo mesma, o que ele sentia por mim não era o mesmo que ele sentia

por

Lina. Talvez

fosse

porque

ela

era

mais

jovem. Talvez fosse a sua natureza, que ela forçasse alguma afeição, mesmo que pouca, dele? Lina de lado, porém, eu não poderia esquecer ou negar que ele foi contra mim. E se o que Raphael disse fosse verdade, que ele estava roubando de mim, de Lina — ele tem que ser parado. Mas ele ainda era meu avô. Eu esfreguei meu pescoço, tentando aliviar a dor de cabeça que estava começando. Outra coisa que estava martelando na minha cabeça por alguns dias. Desde o voo para a Itália. Eu tinha dezoito anos agora. Eu era casada. Com Raphael, eu era capaz de sustentar a minha irmã.

Eu poderia pedir e ganhar a guarda dela? Eu poderia trazer Lina para viver conosco? Se meu avô não permitisse, o que eu achava que seria sua resposta, eu lutaria com ele no tribunal? Poderia? Quão público eu estaria disposta a ir — se o

que

Raphael

disse

for

verdade? Quanto

machucaria

Lina? Seu relacionamento com ele era diferente. Eles moram na mesma casa. Eu estive fora por quatro anos. Mas havia outra pergunta também. Raphael permitiria? Ele me deu esses dias com ela de presente. Ele sabia o quanto ela significava para mim. Mas, trazê-la aqui para viver conosco? Será que Lina concordaria? Ela teria que deixar tudo para trás. Como ela se sentiria sobre deixar nosso avô sozinho? E eu poderia lançar dúvidas sobre sua fé no nosso avô, quando até eu não tinha certeza do que era verdade? Era muito a se pensar. Saí da cama e me lembrei de quando Raphael estava me dando banho, alguém entrou no quarto para trocar os lençóis. Meu rosto se aqueceu com o esse pensamento, de alguém — Maria, imagino — saber. É onde ele está agora? Mostrando para o meu avô? Eu balancei a cabeça, afastando o pensamento. Eu não pensaria nisso. Eu não podia. Era muito terrível. E por mais que eu não quisesse, eu sabia que tinha que falar com meu avô esta semana, antes que ele voltasse para casa. Peguei meu celular e encontrei o número dele, mas eu o guardei

novamente. Eu

encontro. Eu

apareceria

não em

ligaria seu

ou

marcaria

um

hotel. Surpreendendo-

o. Talvez o pegando desprevenido. Além disso, eu tinha coisas mais importantes para fazer hoje. Percebendo que eu não tinha nenhuma roupa no quarto de Raphael ―a pessoa que mudou os lençóis também levou o vestido de noiva‖ eu abri a porta de seu closet. Acendi a luz e inalei profundamente, o cheiro dele era forte aqui. Eu não tinha certeza do que eu esperava encontrar, mas não encontrei

muito. Alguns

ternos

estavam

pendurados

ordenadamente, todos escuros, alguns pares

de

jeans

estavam dobrados e empilhados, e camisetas. Uma montanha delas. Todas eram pretas ou brancas. Eu ri. Irônico. Preto e branco. O bem e o mal. Ele era ambos. Virando-me,

eu

encontrei

uma

camiseta

preta

descartada em cima do cesto de roupa suja. Olhando em volta para ter certeza que eu estava sozinha, eu a peguei, trouxe-a para o meu rosto e inspirei. Sem pensar demais, eu vesti a camisa. Ficava na metade de minhas coxas, o que serviria. Deixei seu quarto e caminhei na ponta dos pés pelo corredor até o meu, ciente da dor entre as minhas pernas, de como ele me fodeu, como foi quase suave. No início. Eu ainda me perguntava e se eu tivesse dito não, ele teria me forçado? Uma vez no meu quarto, eu rapidamente me troquei para um par de shorts e uma regata, escovei os dentes e lavei o rosto, amarrei meu cabelo em um rabo de cavalo, e me

dirigi ao quarto de Lina. Ela já estava no corredor quando eu saí

do

meu

quarto,

vestida

e

carregando

Charlie,

murmurando para ele enquanto o acariciava, sua pequena cauda abanando. — Eu o amo tanto, — disse ela quando me viu. — Eu também. Ele é maravilhoso. Ela olhou para o meu rosto e sorriu. — Você parece bem. — Ela piscou. — Cale a boca, — eu disse, tomando-a pelo braço e levando-a para a escada. — Estou faminta. Você? — Sim. — Como você dormiu? — Ótima. Eu não dormi no voo, e eu estava morta de cansaço. — Você falou com nosso avô hoje? — Perguntei. — Ainda não. Eu disse a ele ontem à noite que eu o visitaria hoje para o almoço. Seria bom você ir também. Você não pode evitá-lo para sempre. Talvez lhe dê uma chance para explicar. Coloquei meu braço no dela, e descemos as escadas e entramos na cozinha. — Eu sei que tenho que o ver. Vai ajudar ter você lá. — Então está decidido, — disse Lina. Nicola me entregou uma nota logo que eu entrei na cozinha.

— Para você. — Obrigada, — eu olhei para a folha de papel dobrada, confusa, então a abri. Sofia, Espero que você tenha dormido bem. Eu tinha negócios cedo, e eu não vou estar de volta até tarde. Eric foi instruído a levar você e sua irmã para onde você queira ir. Esteja na minha cama esta noite. Raphael Eu rapidamente dobrei o papel e guardei-o no bolso, tentando não pensar nas palavras. ―Esteja na minha cama esta noite. ‖ Decidi que não ficaria irritada com Eric desta vez. Eu poderia dirigir um carro. Mas ele não queria Eric como motorista. Ele

queria

segurança. Lembrei-me

da

noite

anterior, naqueles homens que chegaram tarde, os que se reuniram com ele no escritório. Estremeci com a lembrança de como me olharam. — O que é? — Perguntou Lina. — Nada. Só que temos um motorista, — eu disse com um sorriso resignado. Lina me estudou por um minuto. Ela sabia que eu estava escondendo alguma coisa, mas felizmente não fez nenhum comentário. — Você não vai usar essas sandálias, não é? — Eu

disse, olhando para seus pés. — É um longo caminho. — Ela usava um par de belas sandálias, completamente novas, com um salto de cinco centímetros. Eu estava usando um par de Toms7 bem gastos. — Elas são fofas. Eu tenho que usá-las em algum lugar. — Siena não é provavelmente o lugar para usá-las. — A beleza não vem de graça, — disse ela, encolhendo os ombros. — Vaidosa. Ela mostrou a língua para mim. Após café da manhã, saímos sem Charlie. Eric nos levou para Siena, onde meu avô estava hospedado. Lina organizou para que nós o encontrássemos em seu hotel para o almoço, o que nos deu algumas horas para fazer compras e passear. Era ótimo estar com ela de novo. Sozinha em um lugar bonito, eu quase poderia esquecer as razões pelas quais estávamos aqui. Meu avô estava hospedado no melhor hotel da cidade antiga. Enquanto caminhávamos em direção à sua mesa na parte de trás do restaurante, eu não pude deixar de pensar se era a de Lina ou minha herança que estava pagando por isso. Eu o vi quando nos aproximamos, sentado atrás da mesa elegantemente posta com sua toalha branca, um sorriso em seu rosto, seu cabelo branco perfeitamente arrumado, seu terno

7

impecável

Marca de alpargatas.

quando

ele

se

levantou

para

nos

cumprimentar. — Lina e Sofia, — disse ele, sorrindo, segurando as mãos para nós. Lina sorriu de volta e pegou. — Olá, avô. — Ela beijou sua bochecha, e seu sorriso se alargou. Senti

a

pontada

habitual

de

inveja

de

seu

relacionamento com ele. Eu não queria sentir isso, mas eu senti. Mesmo que ele nunca fosse como os outros avôs, sua afeição por Lina era óbvia, tão óbvia quanto o fato de que ele nunca se sentiu exatamente da mesma maneira sobre mim. — Exatamente os olhos de sua mãe. É impressionante, — disse ele, uma vez que se afastaram. Embora tivéssemos a mesma aparência, Lina herdou a cor dos olhos da mãe, bem como sua pele bronzeada e cabelo mais escuro, enquanto eu tinha a cor e os olhos de meu pai. Gostaria de saber se era isso. Se era por isso que ele me amava um pouco menos. — Sofia, — ele hesitou. — Você parece bem. Eu não podia responder, os meus pensamentos muitos confusos com tudo o que eu soube. Com tudo o que ele tinha de responder. — Sentem-se, senhoras. Ele levantou a mão para chamar a garçonete. Nós pedimos bebidas, água para Lina e eu, e um copo de vinho branco para meu avô, em seguida, sentamos para estudar os

nossos menus em silêncio por mais tempo do que era confortável. Enquanto eu me escondia atrás do menu, pensei em como eu faria isso, como eu faria minhas perguntas, como fazê-las sem gritar. Meu coração batia forte, e eu estava suando. E eu me odiava por isso. Notavelmente, almoçamos sem uma menção de Raphael, do que aconteceu para nos trazer aqui. Lina falou a maior parte do tempo, obviamente nervosa não querendo deixar o clima estranho. Mesmo que ela não soubesse todos os detalhes, sabia que o acordo do meu casamento foi feito entre o avô e Raphael. Ao final de uma hora, ela se levantou para ir ao banheiro feminino. — Vamos juntas? — Perguntou ela. Teria sido mais fácil dizer sim. Enterrar minha cabeça na areia. Mas eu não podia fazer isso. — Não, vá em frente. Lina sorriu e apertou meu ombro. Não importa o quê, ela não gostava de conflito. Talvez ela pensava que ele e eu conversaríamos nestes próximos minutos. Eu o observei enquanto ele assistia ela ir. Ele então virou-se para mim. — Como você está, Sofia? — Perguntou. — Bem, considerando tudo. — Eu quero que você saiba que eu reconheço que eu escolhi mal.

Ele me surpreendeu. — Eu deveria ter encontrado outra maneira. — Uau. Você escolheu mal. — Eu balancei a cabeça. — Sim, você deveria ter encontrado outra maneira. — Eu estou tentando corrigir isso. — Corrigir como? Não é tarde demais para isso? Ele não respondeu. — Eu estou estendendo minha viagem, para que você possa passar mais tempo com sua irmã. — Quão generoso de sua parte. — Eu não poderia dizer que eu sabia o porquê. Como uma tola, eu me senti muito envergonhada. — Sofia... — O que ele disse é verdade? Você está nos roubando? Houve um flash de algo próximo à irritação nos olhos dele, mas ele mascarou rapidamente. — Roubando você? — E Lina. — Você sabe que o dinheiro está nos nomes de vocês, sempre estará. Eu casei com a família. Você duas nasceram nela. — Você está nos roubando, então? Apenas me diga a verdade. — Eu estou usando os fundos necessários para fornecer a vocês a melhor educação, — ele respondeu bruscamente.

— E você? Você não está tomando qualquer coisa para si mesmo? — Não seja ingrata, Sofia. Não se transforme nisso. — Transformar-me? — Eu balancei minha cabeça. Ele pegou o copo de vinho e tomou um gole. Ele mal o tocou durante todo o nosso almoço. — Por que você me odeia, avô? O que foi que eu fiz para você? Ele balançou sua cabeça. — Eu não odeio você, Sofia. — Você não me ama também. Não como Lina. — Seu ciúme não tem fundamento. — É porque eu sou a razão pela qual minha mãe fugiu para se casar com meu pai? — Eu disparei. Era uma pergunta que eu me fazia por um longo tempo, que eu nunca tive a coragem de perguntar. Eu fiz as contas depois de encontrar cartas de minha mãe para minha avó. Ela e meu pai não estavam casados quando ela ficou grávida. O rosto de meu avô endureceu. Ele inclinou a cabeça para o lado. —

Eu

estou

tentando

corrigir

minhas

ações,

Sofia. Tentando consertar o que eu fiz. Acredite ou não, eu não quero perder a minha neta do jeito que eu perdi a minha filha. Eu hesitei, não sei o que eu esperava. Certamente não

era isso. — Você está procurando perdão, então? Você espera o meu? — Perguntei, tudo isso era ridículo. Ele sorriu e balançou a cabeça. Ouvi sandálias de Lina clicando no chão de mármore. — Você não acha que eu sei que não mereço isso? — Perguntou. Um momento depois, ele colocou um sorriso no rosto, escondendo qualquer emoção que ele sentia, e ficou de pé para ajudar Lina em seu assento. Saímos de lá vinte minutos depois. Eu não falei mais do que algumas palavras uma vez que Lina voltou para a mesa, minha mente cheia demais com o que o meu avô disse. Ele parecia arrependido, o que era estranho para ele. Todo esse tempo, ele lamentava o que aconteceu com a minha mãe? Será que ele se arrepende de perdê-la, porque ele não podia aceitar a sua escolha de marido? Duas horas mais tarde, quando estávamos saindo da cidade Lina percebeu que ela não tinha o seu telefone celular. — Eu me pergunto se eu deixei no banheiro das mulheres no hotel quando eu lavei minhas mãos. — Podemos voltar. São apenas alguns quarteirões. — Meus pés estão me matando nestas sandálias, — disse ela. Tomei-lhe o braço, e nós voltamos para o hotel. — Da próxima vez, use sapatos inteligentes. Não bonitos.

— Sim, sim. Nós entramos no lobby do hotel, e Lina foi verificar o banheiro. Ela saiu com um sorriso no rosto um minuto depois. — Consegui. — Você é sortuda. Vamos. — O meu avô disse que teria reuniões o resto do dia, então eu não esperava vê-lo e estava grata que eu não o vi. Mas então, enquanto saíamos do hotel, ouvi sua voz. Nós duas ouvimos e paramos. Ele estava falando com alguém, e o outro homem riu. Algo me disse para me esconder. Eu arrastei Lina para um canto e sinalizei para que ela ficasse quieta. Do nosso esconderijo, vimos meu avô e o estranho homem que veio para o casamento na noite anterior entrarem no lobby. Ambos pareciam sérios e não muito amigáveis, mas quando o homem estendeu a mão e meu avô a sacudiu, senti um arrepio na espinha. — Nós temos que ir, — eu disse uma vez que os homens desapareceram. — O que é isso? Quem era aquele? Ele esteve na sua casa na noite passada também. Eu balancei minha cabeça, confusa, questionando minha lealdade. Meu avô acabara de apertar a mão do inimigo do meu marido.

Raphael No momento em que cheguei em casa, já passava da meia-noite. Fui diretamente para o meu quarto, não tendo certeza de que ela teria feito como foi dito ou não, mas lá estava ela, dormindo na minha cama. Ela ainda estava vestida e em cima dos lençóis. Seu braço pendia ao lado, e um livro estava sobre a cama. Ela deve ter esperado por mim. Ou tentado. A observei por alguns minutos. Ela usava shorts brancos e uma blusa amarela, e longas mechas de cabelos castanhos caíram sobre suas costas e braço. Suas pernas estavam um pouco bronzeadas, e olhando para seus pés descalços com os dedos enrolados, a fazia parecer uma criança. Como se ela precisasse de proteção. E ela precisava Mais do que ela sabia. Toquei

seu

rosto. Ela

gemeu

e

se

virou,

ainda

adormecida. Peguei seu livro. Quando Nietsche chorou. Eu levantei minhas sobrancelhas. — Escolha interessante. Depois de colocar o marcador na página que estava aberta, eu o coloquei na mesa de cabeceira, depois me sentei na cama e afastei o cabelo de seu rosto para olhar para ela. Ela

não

usava

maquiagem

e

dormia

tão

profundamente. Eu não conseguia me lembrar de uma vez ter dormido assim. Tive pesadelos durante toda a minha infância e eles continuaram na minha vida adulta. Sempre em evolução,

ao

mesmo

tempo,

mantendo-se

sempre

os

mesmos. Eu tinha inveja de Sofia. Eu não cobiçava. Era simplesmente inveja. Ela rolou de costas naquele momento, seus braços caindo abertos em ambos os lados dela. Ela não usava sutiã, e seu top de alças estava esticado sobre o peito, destacando os pequenos montes redondos, os mamilos escuros. Seu short curto mostrava suas pernas bem tonificadas. Sentei-me na cama ao lado dela e, me sentindo um pouco como um verme, eu abri seu short. Quando ela não se mexeu, eu o arrastei por suas pernas. Ela usava calcinha de renda rosa pálido. Meu pau estava duro com a visão, o pequeno triângulo de cabelo escuro logo abaixo da renda. Limpando minha garganta, eu ajustei meu pau e fiquei de pé. — Sofia, — eu disse suavemente. Nada.

— Sofia. Mais uma vez, nenhuma resposta. A menina dormia mesmo. Levantando-a para ela sentar, eu puxei seu top sobre sua cabeça. Com isso, ela se mexeu, piscando várias vezes, dando-me

um meio

sorriso, então

fechando

os olhos

novamente. Eu sorri de volta, estupidamente, sabendo que ela não podia me ver. Ela estava dormindo. Eu afastei os lençóis e a deitei, e também tirei sua calcinha, gostando dela nua na minha cama. Gosto de olhar para ela. Um momento depois, eu me forcei a cobri-la de novo, então fui para o banheiro tomar banho e subi na cama ao lado dela. — Eu estou em sua cama, — ela murmurou, rolando em minha direção e jogando seu braço sobre mim. — Como você disse. — Eu estou vendo. Mas ela estava fora novamente. Enrolei um braço em volta dela, segurando-a perto de mim. Eu me sentia culpado sobre o que eu faria com ela, e sua irmã? Eu destruiria a Vinícola Guardia para punir seu avô. Eu sabia que isso significava que eu iria destruí-la no processo. Eu não tinha dúvida de que a minha promessa de não a deixar na rua não me absolvia. Que

ironia,

como

paralelas

nossas

vidas

pareciam. Estranhamente o mesmo. Nossos caminhos não se limitaram a cruzar-se. Eles seguiram exatamente o mesmo

caminho. O que seu avô precipitou, a perda que matara a minha

mãe,

eu

a

repetiria.

Eu

repetiria

a

história

conscientemente. Eu atearia fogo nas terras dos Guardia. Apagaria a vinha e o nome Guardia. Adormeci com esses pensamentos correndo pela minha mente, e o pesadelo que eu tive mil vezes antes era diferente desta vez. Eu sabia pela forma como começou, sabia quando eu me engasguei com a fumaça, tentando em vão alcançá-la, sabendo que seria tarde demais. Eu sempre chegava tarde demais. Desta vez, a casa era diferente. Desta vez, não havia sirenes, apenas o som de fogo e destruição em uma casa já destruída. Desta vez, quando cheguei ao quarto e bati na porta e a ouvi, eu sabia que era tarde demais, sabia que o que eu ouvi era a morte dela. E desta vez, quando eu arrombei a porta, não foi o corpo carbonizado de minha mãe que eu encontrei. Não era ela. Eu subi na cama, respirando com dificuldade, suor me cobrindo. Minhas pálpebras se abriram, banindo o sono, deixando apenas a carcaça dessa versão do pesadelo que se repetira durante seis anos. Olhei para Sofia ao meu lado, que de alguma forma ainda dormia. Ela seria a Bela Adormecida que se transformaria em cinzas desta vez? Seria eu quem pegaria o fósforo e acenderia o fogo? Quem mais, a não ser eu, a destruiria?

Eu lhe disse que não seria uma besta com ela, mas não era essa a minha intenção o tempo todo? Sua destruição não era o centro dessa trama de vingança? Não estava em movimento agora, totalmente em jogo, depois da mudança que seu avô fizera no contrato? Eu era um monstro. Eu sabia. Mas a destruiria? Ela? Enquanto minha mente lutava, ela dormia, alheia e inconsciente ao meu lado. Ela tinha um poder tão estranho sobre mim. Por que eu não podia odiá-la? Era para eu odiá-la. Eu saí da cama, com raiva, irritado e frustrado, e desci as escadas, através da cozinha, levando à velha e fiel, garrafa de whisky, comigo. Eu não me incomodei com um copo. Não precisava de um. Eu sabia onde eu estava indo. Para aquele lugar odioso. Ainda sem uma fechadura na porta. Eu não poderia fazê-lo. Não poderia não ser capaz de chegar lá. Abri a porta do porão, o cheiro já me fazendo voltar anos e anos. Este era um tipo torcido de santuário? Uma coisa emaranhada, escura, que eu não poderia escapar, que eu temia que me atraísse de volta uma e outra vez? Eu bebia goles de uísque quando desci as escadas. Sem luzes esta noite. Eu não precisava delas. Eu conhecia cada centímetro do lugar, e as duas pequenas janelas no topo de

uma

parede

deixavam

entrar

luz

da

lua

suficiente.

Destacando o pelourinho8, como se fosse um holofote brilhando sobre a coisa. Retirei a tampa da primeira mesa, deixando-a cair no chão. Uma aranha rastejou para longe, suas longas pernas delicadas sobre o couro desgastado. Os chicotes estavam todos enrolados como se estivessem esperando sua vez. Eles não teriam, no entanto. Nunca mais. Não nas minhas costas. Por um longo tempo, eu fiquei olhando para eles. Eu conhecia a sensação de cada um e me encolhi com a dor da lembrança. As chicotadas só aconteciam à noite. Sempre depois de eu

ter

ido

para

a

cama. Talvez

eu

ainda

estivesse

condicionado a acordar na mesma hora daquelas noites. Eu acho que ele gostava. Gostava de saber que eu dormia com medo, nunca tendo certeza se eu seria acordado no susto e arrastado para este lugar para ser punido por pecados que eu nem conhecia. Eu nem acho que importava para ele ou não se eu fiz alguma coisa. Se algum de nós tinha ou não. Eu bebi novamente, engolindo metade da garrafa desta vez. Minha garganta queimou, mas eu não me importei. Eu precisava disso. Eu precisava daquela queimadura quando estendi a mão e toquei o longo couro fino de um dos chicotes, aquele que ele usou mais. Sem pensar, envolvi minha mão em torno da alça trançada. Estava desgastada, o suor de seu 8

Coluna de pedra ou de madeira, colocada em praça ou lugar central e público, onde eram exibidos e castigados os criminosos. Neste caso ele se refere ao pilar de madeira no centro do porão.

esforço fazia parte da coisa agora. Lubrificada. Mantendo-a flexível mesmo anos mais tarde. Quando eu puxei meu braço, eu assisti, paralisado, como o couro lentamente desenrolou como uma cobra. Eu sacudi meu braço, jogando-o no chão, vacilando com o som, uma coisa que eu nunca poderia esquecer. A memória deixou minhas costas tensas em uma tentativa de me proteger. Eu bebi mais whisky. Em seguida, deixando a garrafa ao meu lado, eu voltei minha atenção para o pelourinho. Ele também foi usado. As esculturas estavam gastas onde a carne a abraçara uma e outra vez. Eu afastei meu braço e bati nele, ouvi o som do couro que envolve a madeira, lembrando de como o chicote faria um círculo como se cada golpe valesse por dois. Como se o próprio couro fosse ganancioso. Cruel. Mas o qual era a sensação para ele? Ao ficar aqui atrás de mim, ou atrás dela, ouvindo nossos gritos, vendo nossa dor, vendo o sangue escorregar por nossas costas. O que ele sentia ao estar aqui e ter todo esse poder? Ao ser mestre da nossa dor? O que? — Raphael. Sua voz quebrou o silêncio do cômodo. Interrompeu o caos da minha mente. Eu sabia que ela viria. — Eu quero saber, — eu disse, olhando para a madeira gasta, como se ela estivesse ouvindo meus pensamentos, e eu

estava apenas continuando a conversa. — Eu quero saber o que ele sentia. Quando eu finalmente mudei o meu olhar para ela, eu a encontrei em pé na parte inferior das escadas com os pés descalços, minha camisa batendo no meio da coxa, os braços em torno de si mesma. Ela me olhou, seu olhar desviando para o poste, o chicote, para o meu punho enrolado no cabo. — Você está bebendo? — Perguntou ela. Percebi que ainda segurava a garrafa na minha outra mão e trouxe-a para a minha boca, drenando-a, em seguida, a joguei esmagando-a contra a parede oposta. Sofia pulou. Eu enfrentei ela, dei um passo em direção a ela. Em seguida, outro. — Venha aqui, — eu disse. — Abaixe o chicote, — disse ela. — Eu gosto de segurá-lo. Eu gosto do que sinto. — Não. Você não gosta. — Eu gosto. Eu realmente gosto. — O que aconteceu hoje à noite? Porque você está aqui? Já passa de uma da manhã. — Venha aqui. Ela olhou para o chicote e sacudiu a cabeça. — Você tem medo de mim? Ela me estudou, sua testa franzindo um pouco.

— Não. Uma mentira. — Então venha até mim. Demorou duas vezes o tempo que deveria demorar para atravessar o espaço entre nós. — Você me despiu? Eu acordei nua. Eu balancei a cabeça e toquei a curva de sua cintura, com minha mão agarrei a camiseta, e a puxei para mim. — Eu gosto de você nua. — Eu serpenteei meu punho ao redor dela, segurando-a para mim, eu me inclinei para beijá-la. Uma de suas mãos envolveu meu ombro, a outro agarrou no pulso que segurava o chicote, mantendo o braço ao meu lado. Seus lábios tremeram um pouco, traindo sua cautela. Puxando-a para mais perto, eu pressionei meu rosto em seu cabelo, inalando o cheiro de xampu. Fechei os olhos e respirei fundo. — Eu quero saber como é, — eu sussurrei em seu ouvido. — É doente, não é? A mão que estava envolta em meu ombro agora mudouse para o meu rosto. Ela olhou para mim com pena em seus olhos. Eu odiava pena. Eu odiava isso. Eu queria que desaparecesse.

E se foi, no instante seguinte. Eu senti meu rosto mudar, meus olhos escurecem, e soube o momento em que ela processou a mudança porque o medo substituiu a pena. Ser miserável era ser fraco. Eu não seria fraco. Eu decidi isso na noite em que eu o matei. — Não sinta pena de mim, Sofia. Eu me aceito como eu sou. — Não, Raphael. Isto não é o que você é. Não é o que você quer.... Você não deve beber... Eu a soltei e fui até o poste, colocando minha mão sobre ele pela primeira vez em anos. Lembrei-me dos cumes, os conhecia intimamente. Sofia estendeu a mão para pegar a minha, aquela que segurava o chicote, e andou atrás de mim. Quando os dedos da outra mão traçaram as cicatrizes nas minhas costas, eu me encolhi, apertando cada músculo. Ela parou de se mover, mas não se afastou. Com um suspiro, eu abaixei a cabeça, minha mão se transformando em um punho sobre o poste. Ela seguiu cada linha, seu toque leve como uma pena. Ela viu tudo. Ela me viu. E eu a deixei. Fiquei ali, e eu a deixei. E só depois que ela conheceu cada cicatriz ela se afastou. Foi só por um momento, e eu fiquei onde eu estava. Quando senti sua respiração em mim, seus lábios nas minhas costas, me beijando suavemente, beijando o tecido das cicatrizes, eu estremeci. Quando me virei, ela se endireitou. Ela estava nua. Ela tinha tirado a camisa. Seus mamilos duros no ar frio do

porão. Eu olhei para eles, para ela. E quando eu a peguei e a virei para que ela ficasse de costas para o poste, ela deixou. Mesmo

quando

o

seu

olhar

cauteloso

passou

ligeiramente pelo chicote, ela deixou. Beijando-a, eu trouxe seus pulsos para cima da cabeça e os algemei. Ela gemeu, um suspiro escapando. Foi esse som — isso e o seu olhar — que denunciou seu medo. Eu me levantei para pegá-la, vi como ela estava na ponta dos pés, tentando deslizar seus pulsos dos ferros. Meu pau endureceu com a visão dela ali, amarrada ao poste, nua e minha. A minha mercê. — Você está com medo de mim agora? Ela balançou a cabeça, mas não foi convincente. Eu sorri e estalei o chicote ao meu lado. Ela pulou e deixou escapar um pequeno grito. — Eu acho que você está, — eu disse. — Você não vai me machucar, — ela conseguiu dizer, com a voz trêmula. — Eu não sei se você acredita nisso. — Eu andei ao redor do poste. Ela me seguiu com os olhos. — Você está tendo uma chance, Sofia. — Você quer saber como é chicotear alguém? Ferir alguém que está impotente e incapaz de lutar com você? — Doente, certo? Ela não respondeu. Eu fiquei na frente dela. Seu olhar

caiu

brevemente

para

minha

cueca,

para

meu

pau

pressionando como uma barra de aço, antes que ela arrastasse seu olhar de volta para o meu. — Você não é como ele, — disse ela. — Isto não é evidência suficiente de quão doente eu sou? — Perguntei, apontando para minha ereção. — Eu não me importo. Você não é o seu pai, Raphael. Tudo o que você pensa, por mais doente que você pense que seja, você não é. Você precisa deixar o passado ir. — Talvez eu precise fazer isso primeiro. Saber como é. — Minha voz saiu tensa, estava difícil de engolir. Levou um longo tempo antes que eu dissesse a última parte. — Talvez eu precise ferir alguém primeiro. Seus olhos procuraram os meus, e lágrimas como duas gotas de cristal delicadas deslizaram pelo seu rosto. — Vire-se e abrace o poste, Sofia. Seus dentes começaram a bater, e mais lágrimas seguiram. Meu pau doía. Com um passo, eu estava em cima dela, segurando a parte de trás de sua cabeça, pegando um punhado de cabelo, e levantei seu rosto. Eu esmaguei minha boca sobre a dela. Ela choramingou, me beijando de volta, completamente chorando agora, quase freneticamente, o beijo desesperado, como se só com os lábios ela se agarrasse a mim. Eu deslizei o punho do chicote entre suas pernas, e ela deu um grito. Mas quando eu apertei sua boceta, ela estava

molhada, o clitóris inchado. Olhei para ela, exalando antes de tomar sua boca novamente. — Você está molhada, — eu gemi, me esmagando contra ela. — Eu quero você, — ela disse, inclinando seu rosto para frente quando eu me afastei. — Faça amor comigo. Não. Agora não era o momento para fazer amor. E eu não gostava dela usando o sexo para me manipular. Virei-a bruscamente para que ela enfrentasse o poste, em seguida, tirei minha cueca. Ela empurrou sua bunda em mim. Eu gemi com a necessidade, enterrando meu rosto em seu cabelo, imaginando sua boceta apertada no meu pau, cheirando seu perfume, sua pele tão perto. — Eu não era o único, — eu disse como se fosse uma confissão, beliscando seu mamilo antes de segurar aquele punhado de cabelos novamente e virar sua cabeça, beijando seu rosto manchado de lágrimas, encontrando sua boca. — Raphael... — Ele chicoteou minha mãe também. Eu não sei por quanto tempo ele fez isso. Ela balançou a cabeça. — Quanto tempo ela manteve o segredo. Eu pressionei o chicote contra a boceta de Sofia. Eu queria fodê-la. Deus, eu queria enterrar a porra do meu pau dentro dela, mas eu não podia. Ainda não.

— Se eu tivesse deixado ele me bater.... Se eu não tivesse lutado, talvez ele não a tivesse machucado. Ela

esticou

o

pescoço

e

olhou

para

mim,

me

escutando. E talvez eu tenha me ouvido, pela primeira vez, por dizer isso em voz alta, porra. Eu sabia a culpa que eu sentia. Não era nova. Não foi algo que eu enterrei. Mas dizer isso em voz alta? A outro ser humano? Para Sofia? Eu balancei a cabeça, me afastando, segurando o chicote com força. — Abrace o poste, Sofia. — Não é sua culpa. Ela

puxou

freneticamente

suas

restrições. Elas

a

prenderiam forte, no entanto. Eu sabia. — O que ele fez, Raphael, não é culpa sua. — Abrace a porra do poste! — Rugi, levantando o chicote. Ela gritou e se virou, envolvendo seus braços e pernas ao redor a coisa da melhor maneira possível, e ela chorou e implorou e porra, Deus sabe o que ela disse. Que palavras, ela murmurou, porque eu não podia ouvi-las. Não mais. Tudo o que eu podia fazer era vê-la agarrar-se ao poste, assistir seu corpo

tremendo

enquanto

esperava

que

chicoteasse. Tudo o que eu podia fazer era vê-la. Me ver nela. Ver medo. Sentir.

eu

a

Sentir seu terror. E isso me lembrou, me fez voltar tantos anos. E isso me fez hesitar, e eu odiava que isso me fizesse malditamente vacilar. Eu não poderia ser fraco. Eu não faria isso. Um som veio de mim, algo estranho e cheio, como vidro quebrando em mil pedaços. Estilhaçando. Danificando além do reparo. Era

eu. Isso

era

o

que

eu

era. Um

monstro

destruído. Um assassino. Uma besta odiosa e vingativa. Sofia

esticou

o

pescoço,

seus

olhos

molhados

encontraram os meus, o terror dentro deles me cortou novamente. Como se isso fosse possível. Não havia nada para machucar. Com a garganta apertada, eu fui até ela, abraçando-a, tirando-a do poste. — Desculpe, — eu disse, virando-a, segurando-a. Eu enterrei meu rosto em seu cabelo e não parava de dizer isso, repetia

as

palavras,

segurando-a

tão

apertado,

tão

malditamente apertado. Estendi a

mão, minhas mãos tentando

abrir

as

restrições. Eu esperava que ela se afastasse. Fugisse de mim. É o que ela deveria ter feito. Mas em vez disso, seus braços estavam em volta do meu pescoço e, ainda chorando, lágrimas salgadas em meus lábios, ela me beijou, me

abraçando com todas as suas forças, agarrando-se a mim como se ela não estivesse naquele poste e eu a tivesse assustado. Quando eu estive há momentos de chicotear suas costas, machucá-la como fui machucado, deixando cicatrizes como as minhas. — Sinto muito, — eu disse novamente. — Eu sinto muito. — Faça amor comigo, — ela disse contra meus lábios, nossos corpos nunca se separando, nunca separados. Eu a levantei, usando o poste em suas costas quando eu a deslizei para o meu pau, ainda muito duro depois de tudo isso. Nossos olhos se fecharam, nossos lábios se tocaram, e eu empurrei nela. Ela respirou fundo, e eu sabia que ia machucá-la. Ela era muito apertada. Muito pequena para eu foder. Mas eu queria isso. Eu queria ela. Isso. Porra. Eu precisava disso. — Mais duro. Para mim? Ela sabia que eu precisava? Será que ela também precisa? Eu

fiz

isso

de

novo,

empurrando

novamente,

e

novamente, e meu pau inchou e sua boceta apertou e ela me agarrou com todas as suas forças, e quando suas paredes apertaram e pulsaram em torno de mim, eu a observei, vi seus olhos se fecharem, assisti seu lábio desaparecer entre os dentes, e eu gozei dentro dela, enterrado profundamente,

deixando algo para trás, uma parte antiga de mim, quase como se a deixasse fisicamente.

Sofia Eu acordei nos braços de Raphael. Eu não me movi e tentei

manter

a

minha

respiração

estável. Que

diabo

aconteceu na noite passada? Quão perto eu cheguei de ser açoitada? Eu sabia que ele precisava que a cena ―aquela cena insana‖ acontecesse. Ele não podia pisar em ovos sobre o passado

por

mais

tempo. Talvez

voltar

aqui,

talvez

subconscientemente, ele buscou o confronto porque sem ele, não haveria alívio. Eu esperava que a noite passada fosse a sua vitória sobre os demônios que o perseguiam. Eu esperava que na noite passada ele os tivesse banido para o inferno onde eles pertenciam. Que tipo de infância ele teve? Que tipo de culpa que ele carregava em seus ombros? Ele me disse que ele protegera seus irmãos de seu pai, e eu entendi que tomava as chicotadas para salvá-los. O que ele disse ontem à noite, no entanto, que seu pai ―uma vez que

Raphael era grande demais para apanhar‖ voltou sua raiva para a mãe de Raphael? Que besta. Que monstro. Eu olhei para o rosto adormecido do meu marido. Era a primeira vez que eu o via assim. A primeira vez que eu fui capaz de vê-lo sem ser vista por ele. E com toda a sua dureza, com todas aquelas duras ações, vê-lo assim, com o rosto calmo, havia uma suavidade nele. Uma inocência que ele escondia tão bem sob toda a dureza. Eu sabia que ele era bonito. Isso não era uma pergunta. Os cabelos grossos e escuros e a pele bronzeada, e corpo que um modelo mataria para ter, mas, mesmo sem isso, mesmo que ele fosse feio, essa inocência dentro dele, aquele garotinho danificado ainda enterrado lá, isso me fez querer protegê-lo, protegê-lo de seus monstros. Ele dormiu me segurando, e seu braço pesava uma tonelada do meu lado. Me movi um pouco, incapaz de resistir a tocar levemente o pelo de seu queixo. Perguntei-me se Lina estava acordada. Ela tinha que estar e provavelmente estava esperando por mim. Raphael piscou, um azul que não se encaixava com a cor escura de seus cílios. Ele rolou de costas e olhou para o teto. — Que horas são? — Quase onze. Eu não queria te acordar. — Quase onze?

Ele se virou para mim, e seu rosto ficou sério. Era como vê-lo se lembrar. — Você está bem? Eu sorri e toquei seu rosto novamente. — Sim. Não tínhamos tomado banho quando chegamos no andar de cima ontem à noite. Ele não permitiu, querendo me segurar. O quarto cheirava a sexo. — Eu preciso de um banho, — eu disse. — Minha irmã provavelmente está esperando, se perguntando onde eu estou. — Ela provavelmente descobriu onde você está. Ele rolou em cima de mim e me prendeu com os cotovelos em ambos os lados do meu rosto. Ele me beijou. — Eu gosto do meu cheiro em você. — Bem, eu não sei se todo mundo vai gostar, então eu deveria tomar banho. — O que vocês duas vão fazer hoje? — Eu ainda não tenho certeza. — Lembrei-me de ontem, de ver o meu avô com aquele homem. — Raphael, aquele homem do casamento, quem ele é exatamente? O seu rosto ficou sério, e ele saiu de cima de mim. — Vincent Moriarty. Um autoproclamado homem de negócios. Um bandido e um chantagista também, a quem meu pai devia dinheiro.

— Ele é perigoso, não é? — Eu lhe disse que eu não deixaria ele machucar você, Sofia. Não era comigo que eu estava preocupada. — Ele quer te machucar? — Eu perguntei. — Ele espera que eu pague a dívida do meu pai. — Eu tenho que te dizer uma coisa, — eu disse, me sentando. — Se é sobre ele reunido com seu avô, eu sei. — O que? Como? — Eric mencionou. Ele os viu, quando você e sua irmã foram buscar o telefone dela. — Oh, — eu esqueci Eric. É claro que ele teria visto. — Eu quero ver o meu avô novamente hoje. Perguntar a ele sobre o que se tratava. Fazer com que ele coloque todas as suas cartas na mesa. Raphael riu e saiu da cama. — Você é ingênua, Sofia. Eu o segui. — Eu não sou ingênua. As coisas mudaram. Você é o meu marido agora, e é diferente do que deveria ser. Ele parou e se virou. O se olhar me fez vacilar. — Eu não quero mentir para você. E eu não quero jogar com você, — eu disse.

— Isso é bom, porque eu não quero jogar com você. — Nós não somos inimigos, certo? — Não, mas o seu avô... — Precisa ir para casa e aceitar o que aconteceu. Aceitar a sua derrota. Ele pegou meu rosto em suas mãos e me atraiu para ele, então beijou minha testa. — Ingênua, mas doce. Ele entrou no banheiro. Eu o segui. — Você nunca me respondeu quando eu perguntei se havia mais para me contar sobre a consumação. Estive pensando sobre isso, e isso não faz sentido. Ele não tem nada a ganhar exigindo isso. Havia algo mais, não é? — Eu sabia que havia pelo seu olhar. — Do que você desistiu para me dar tempo com a minha irmã? — Cinco por cento. — O que? — Eu tenho quarenta e cinco por cento agora. Não os cinquenta. — Por esses poucos dias que ela estará aqui? Ele assentiu e ligou o chuveiro. — Raphael, você fez isso por mim? — Ele não precisava. Ele não tinha que fazer nada para mim. Fui até ele, mas quando ele se virou, eu vi como seu rosto endureceu. — Eu te disse uma vez; não faça de mim um santo. Eu

não sou, Sofia. Suas palavras me assustaram. — O que isso significa? — Isso significa exatamente o que eu disse. — Quero que Lina fique. Eu quero ser sua guardiã legal, — eu soltei antes que eu pudesse amarelar. — Fique? Aqui conosco? —

Ela

vai

ter

dezoito

em

dois

anos. E

ela

é

autossuficiente, não é como uma criança... — Eu não estou preocupado com isso. O que faz você pensar que seu avô vai permitir isso? — Eu vou perguntar a ele. — Não. — Ele balançou a cabeça. — Você não pode vê-lo novamente. Eu a proíbo. — Você me proíbe? — Ele é meu inimigo, Sofia, o que o torna seu inimigo. O que você viu com seus próprios olhos ontem não provou isso? — Exatamente por isso que eu preciso trabalhar para a minha irmã ficar aqui comigo. Eu não me sinto segura mandando-a de volta com ele. Ele balançou a cabeça, entrou no chuveiro, e pegou o shampoo. — Raphael! Estou falando com você. — Estou atrasado para uma reunião.

— Que reunião? O que são todas essas reuniões? — Eu tenho tempo para uma transa rápida no chuveiro, no entanto. Ele sorriu, aquela arrogância que eu odiava. Mostrei o dedo do meio e saí do banheiro, enfiei a camiseta sobre a cabeça, e corri para o meu quarto, não querendo esbarrar em ninguém até que eu tivesse tomado banho. Ele levou dois minutos inteiros para me seguir, pingando e nu, no corredor. Na minha porta, ele agarrou meu braço e me empurrou para dentro, batendo a porta atrás de nós. — Não se atreva a fazer isso comigo de novo, entendeu? — O quê, isso? — Eu mostrei o dedo novamente. — Ou sair? Ele apertou meu braço, sua boca tensa. — Você quer jogar, afinal? Estreitei meus olhos, mas meu coração batia forte vendo aquele olhar dele, o tom de sua voz. Eu sempre parecia esquecer minha inexperiência. Esquecer seu poder. Ou talvez eu apenas pensei que as coisas mudaram entre nós na noite passada. — Nós podemos jogar. Ele me virou e me empurrou na beira da cama. Eu tentei me levantar, mas ele apertou a mão entre minhas omoplatas e me manteve na cama, em seguida, empurrou a camisa sobre minhas costas e espalhou minhas

pernas antes de ficar entre elas. O senti então, senti sua dureza na minha bunda, e tanto quanto eu não queria, tanto quanto eu queria ficar com raiva, meu corpo estava respondendo, como ele sempre respondeu à Raphael. — Você tem uma bunda grande, Sofia, — disse ele, então deu uma bofetada. — Ai! — Mantenha o rosto na cama. Ele torceu meu cabelo na sua mão e se inclinou sobre mim. — Você está me machucando. — Parece ser a história de nossas vidas. Ele deu um tapa na minha bunda novamente. — Pare! — Você vai manter sua cabeça para baixo? Ele apertou o punho, e eu assenti. Quando ele se endireitou, eu fiquei como estava. Suas mãos vieram até minha bunda e me abriram. — Que bunda foda, — disse ele, os dedos me acariciando, me alargando. Eu gemi, constrangida, e enterrei meu rosto na cama. — E a sua vagina está sempre pingando para mim, não é? — Eu te odeio, — eu murmurei. — Isso não é verdade.

No momento seguinte, sua língua estava me lambendo toda, do meu sexo até minha bunda, circulando lá, em seguida, deslizando ao longo dos lábios da minha boceta. — Eu vou foder cada buraco seu, você sabe disso, certo? Engoli seco, mais excitada do que eu gostaria. Ele lambeu novamente, desta vez, pressionando a língua contra a minha bunda. — Pare. — Não se preocupe. Ele se endireitou, seu pau na entrada da minha boceta. — Ainda não. Ele mergulhou seu pau, e eu arqueei minhas costas, mordendo meu lábio. Porra. Aquele primeiro momento, quando ele entrou em mim... Porra. — Você quer gozar, não é? — Ele se moveu lentamente dentro e fora. — Você gosta de ser fodida. Engoli

seco,

agarrei

a

colcha,

e

me

recusei

a

responder. Muito humilhada por ele saber como eu estava excitada. — Não esta manhã, no entanto. Sua mão no meu cabelo, ele me pôs de pé, me segurou contra ele com seu pau ainda enterrado em mim. —

Considere-o

relativamente fraca.

a

sua

primeira

punição. Uma

Ele saiu e me virou para me beijar uma vez, me empurrou de joelhos. Olhei para ele, para seu pau que antes estava em mim, liso com meus sucos. — Abra largamente, querida. Eu quero mergulhar na sua garganta. Cuidar desse buraco antes de cuidar dessa bunda. Eu queria odiá-lo, queria ter nojo dele, das suas palavras. Ele ficou duro enquanto me humilhava. Então, por que eu não podia odiá-lo? Por que eu, em vez disso, abri a boca e o lambi, me provando sobre ele, antes de abrir amplamente, como ele disse, e o engoli? Por que eu estava molhada por ele? — Porra, — Raphael gemeu, com dificuldade. Eu olhei para ele enquanto ele me movia sob si com a mão no meu cabelo, me machucando um pouco, mas ainda me deixando excitada. Isto era ferrado. Sexo não deveria ser assim. E era ainda mais ferrado que me deixasse molhada. Quando ele olhou para mim e me deu aquele sorriso sujo, torto, tudo o que eu queria fazer era chegar entre as minhas pernas e me fazer gozar. — Eu gosto da sua boca virgem, Sofia. Eu vou gostar de gozar na sua garganta, fazendo você sufocar com a minha porra. Ele se moveu mais rápido empurrando todo seu

comprimento, indo mais fundo, não aliviando enquanto eu lutava para respirar. — E eu quero que você saiba que quando eu digo que proíbo algo, eu espero obediência. Ele apertou o meu cabelo, seu pau no fundo da minha boca, forçando-me a olhar para ele. — Lembre-se de seus votos de casamento. Ele sorriu e empurrou mais fundo, seu rosto tenso, seu pau engrossando. — Porque eu não usei um chicote nas suas costas na noite passada não significa que eu não vou pegar o meu cinto e usar no seu traseiro quando você precisar dele. Castigo merecido é algo totalmente diferente. A cabeça de seu pau bateu no fundo da minha garganta. — Compreendido? Lágrimas caíram dos cantos dos meus olhos enquanto eu empurrava suas coxas, lutando para respirar. Ele puxou um pouco, e concordei acenando com a cabeça. — Boa menina. Naquele momento, eu o odiava. Eu odiava seu poder sobre mim. Odiava que me excitasse até agora, mesmo com isso. Mas então ele me inclinou para trás em um ângulo doloroso e fodeu minha boca, realmente fodeu, e quando ele

se acalmou e gozou na minha garganta, tudo o que eu podia fazer era engolir, o engolir, e ver seu rosto, seu belo rosto enquanto tomava seu prazer de mim, em seguida, puxou para fora, me liberando. Limpei a minha boca com as costas da minha mão, sentando-me em meus calcanhares. — Isso foi bom para a sua primeira vez, — disse ele. — Mas você perdeu um pouco. Com o dedo do pé, ele apontou para onde havia algumas gotas de porra no chão. — Lamba tudo. A raiva queimava dentro de mim, começando na minha barriga, queimando minha garganta enquanto ele se fez ouvir. — Foda-se — Eu me levantei, de alguma forma não tropeçando e o encarei. Recusei-me a desviar o olhar. E quando ele sorriu, eu puxei meu braço e lhe dei um tapa. Seu corpo não se moveu, apenas a sua cabeça estalou para o lado. Ele exalou, e o lado de sua boca se curvou, enquanto

sua

mão

subiu

para

tocar

sua

bochecha. Lentamente, ele virou-se para olhar para mim. Seu

olhar

deslizou

sobre

mim,

e

eu

estremeci,

prendendo a respiração quando ele trouxe seus dedos pela minha barriga e os deslizou entre os meus seios, sobre meu peito. Sua mão em seguida apertou minha garganta, e eu agarrei seu antebraço quando ele se inclinou sobre mim.

— Nunca faça isso de novo. Ele apertou, e eu tremi. Ele era volátil, como uma mina terrestre, que se eu não pisasse levemente, explodiria. Ele esmagou meu pescoço em sua mão, e eu não pude falar. Eu fiz um som quando ele me levantou na ponta dos pés. Foi quando ele deve ter percebido o que estava fazendo, porque ele piscou rapidamente várias vezes, como se me visse de novo. Quando ele me soltou, eu me equilibrei. Era a única maneira de me manter na posição vertical. Ele olhou em volta do quarto, e demorou um minuto para me enfrentar novamente. — Vista-se. Não me obrigue a puni-la. Após sua advertência, ele cruzou o chão e saiu, batendo a porta atrás dele. Exalei,

esfregando

minha

garganta. O

que

diabos

aconteceu? Depois da noite passada? Como chegamos a este ponto? O que eu disse? O que eu perguntei? Eu o deixei e saí. Ele ficou tão irritado. Muito irritado. Com minhas pernas tremendo, eu entrei no banheiro e liguei o chuveiro. Corri para me lavar e me vestir, fazendo um rabo de cavalo no meu cabelo enquanto eu fui bater na porta de Lina. Mas não houve resposta. Quando eu abri a porta, a cama estava feita e o quarto vazio. Ela levou Charlie para dormir em sua cama, e ele também se foi. Eu não ouvia Raphael quando cheguei à cozinha, eu encontrei Maria rolando massa no balcão e Nicola secando e empilhando pratos.

— Bom dia. Ambas sorriram e me desejaram o mesmo. — Minha irmã está aqui? Maria disse alguma coisa, mas eu não entendi então Nicola traduziu. — Não. Ela saiu com Damon mais cedo. Ela disse que estaria de volta na hora do jantar. — Com Damon? — Eu acho que ela estava esperando por mim. — Ela me deixou um bilhete ou algo assim? — Não, desculpe. Ela disse para te deixar dormir. — Ok. Obrigada. — Charlie escolheu aquele momento para voltar para dentro da casa, latindo de emoção quando me viu. Eric seguiu atrás dele, parecendo irritado. — Onde está Raphael? — Ele saiu para uma reunião, — disse Nicola. Então eu estava sozinha. Bem, sozinha com Eric. — Se você quer ir a algum lugar, eu levo você, — disse Eric. — Estou bem. Obrigada. Depois de me servir uma xícara de café, eu fui para fora. Seguida por Charlie. Os campos estavam quietos, não havia outra pessoa à vista, até onde eu podia ver. Caminhei em direção ao vinhedo com o meu café, aproveitando o sol, o silêncio em volta de mim, desapontada por Lina ter me deixado, mas feliz por ela ter saído. Ela tinha apenas alguns

dias restantes, e era bom que Damon estivesse aqui e pudesse lhe mostrar a redondeza. Mas o que eu faria aqui o dia inteiro? Ficar aqui, dando voltas na casa, só me faria me sentir isolada, ainda mais sozinha. Eu me perguntei se eu já poderia chamar esse lugar de casa. Eu tirei meu telefone do meu bolso e liguei para Lina, mas foi diretamente para o correio de voz. Deixei-lhe uma mensagem e disse-lhe para se divertir, então tentei o telefone de Damon. Ele também foi para o correio de voz. Então eu fiz outra coisa. Algo que eu sabia que Raphael não aprovaria. Mas se ele estava ocupado com suas reuniões e esperava que eu ficasse aqui sozinha o dia todo e apenas deixasse tudo acontecer à minha volta, bem, ele estava muito enganado. Eu tive que lembrar que não importa o que acontecesse entre nós, este homem carregava um monte de bagagem. O abuso físico quando criança, provavelmente acompanhado por abuso emocional e mental. Assassinato — mesmo que fosse autodefesa. Prisão. Não importava o que ele fizesse, não importava o quanto eu queria que as coisas fossem bem, não importava o quanto eu precisava acreditar que os demônios podem ser banidos, eu precisava lembrar a realidade das coisas. E sua mão apertando a minha garganta esta manhã, bem, isso era realidade. Toquei meu pescoço, que parecia tenso. Contusões já começaram a se formar, e eu decidi que não as cobriria. Ele deveria ver do que era capaz. Todos deveriam.

Procurando em meu celular, eu encontrei o número do meu avô. Ele atendeu no segundo toque. — Aqui é Marcus Guardia, — disse ele formalmente. Revirei os olhos. Ele tinha que saber que era eu. Ele veria o meu nome na tela. — É Sofia, — eu disse. — Bom dia, Sofia. — Bom dia, avô. Um momento constrangedor. — Isso é uma surpresa. Uma agradável. — Eu... — O que eu estava fazendo? — Eu preciso ver você. — Tudo bem. Estou me preparando para ir até a vinícola. Você se importaria de me acompanhar? Dar uma olhada em tudo? — A vinícola? — Eu nunca a conheci. Nem Lina. Ao longo dos anos, o meu avô fez viagens para lá, mas ele nunca nos trouxe junto. — Sim. — Eu posso buscá-la em cerca de 45 minutos, tudo bem para você? Olhei atrás de mim para a casa, mas não vi Eric. — Sim, por favor. Eu estarei esperando no portão. — Vejo você daqui a pouco. E Sofia, — disse ele, quando eu estava prestes a desligar a chamada. — Fico feliz que você tenha ligado.

Eu não tive uma resposta além de um adeus, e nós desligamos. Voltei para a cozinha, já sabendo o que eu diria a Eric para garantir que ele não me seguisse. Quanto a Raphael, eu arrisquei despertar sua raiva, mas eu não tinha escolha. Eu precisava falar com meu avô sobre Lina. Sobre Moriarty. Eu precisava esclarecer as coisas e acabar com tudo isso. Quarenta e cinco minutos mais tarde, Charlie e eu estávamos de pé no portão. Um sedan veio em nossa direção pela estrada poeirenta, parando nos portões. Meu avô abriu a porta traseira e saiu ao mesmo tempo que o motorista, e eu entrei no carro com Charlie no meu colo. — O que é isso? — Ele perguntou, com uma expressão clara de desgosto em seu rosto. Eu cocei atrás da orelha de Charlie e o segurei no meu colo. — É um cachorrinho, avô. Seu nome é Charlie. — Ele tem que se juntar a nós? — Sim. Ele não discutiu comigo, mas me deu um olhar resignado. O motorista fechou a porta, e nós saímos. — Ninguém veio com você? Onde está sua irmã? — Descansando, — eu menti. Eu sabia que ele não gostaria de saber que Lina estava em mãos inimigas. Embora Damon não fosse o inimigo. Talvez ele fosse meu único aliado. Engraçado como, apenas algumas horas atrás, eu

estava pensando que Raphael era meu aliado. — E Raphael? — Reuniões... — Ele sabe que você está comigo? — Não. — Boa menina, — disse ele sorrindo, olhando para fora pela janela. — Por que você nunca nos trouxe à vinícola? —

Eu

não

tinha

certeza

de

que

estariam

interessadas. Vocês eram muito jovens. —

É

a

nossa

história. Claro

que

estaríamos

interessadas. — Bem, então perdoe minha má escolha. Sua voz me disse que não queria mais falar sobre isso. O que era bom. Eu também não queria. Nós dirigimos em silêncio por um tempo, Charlie tornando o que poderia ter sido uma longa viagem um pouco menos estranha. A vinícola estava localizada a cerca de uma hora da propriedade de Raphael. Eu não fazia ideia de que era tão perto. Por que Raphael não o mencionara? Muito parecida com a dele, ficava fora da estrada com uma grande casa no topo de uma colina, cercada por vinhedos em plena floração, as videiras grossas com folhas verdes exuberantes. Escuras uvas roxas azuladas cresciam em abundância. Isso era tão oposto às vinhas enegrecidas

que cercam a casa de Raphael, era surpreendente. — Chegamos, senhor, — disse o motorista. — Obrigada. — Cheguei a abrir a porta, mas meu avô pôs a mão no meu joelho me parando. — Nós vamos ficar bem. — Senhor. — O motorista concordou e nos deixou sozinhos. — Sobre o que você disse outro dia. Eu não odeio você, — disse meu avô. — E eu posso ter culpado você pelas escolhas de sua mãe, mas eu percebi que isso não está certo. Eu estou tentando, Sofia. Olhei para ele, seus olhos cinza alinhados mostrando sua

idade. Eu

mordi

o

interior

da

minha

boca

e

assenti. Muitas perguntas a fazer, mas neste momento, eu senti que era verdade. Sua verdade, pelo menos. Mas

então,

eu

pensei

sobre

a

alteração

do

contrato. Raphael mentiu sobre isso? Meu avô pediu que o casamento fosse consumado? Eu deveria ter perguntado, mas eu não podia. Em vez disso, apenas concordei. Abrimos as portas e subimos. Eu tinha Charlie em uma coleira, e eu o mantive nela enquanto nós caminhamos até a colina para a casa. — É maior do que eu imaginava que seria. — Cerca de quatrocentos acres. E eu coloquei uma oferta em uma propriedade próxima. — Uma oferta? Estamos comprando mais? — Você perderá metade em três anos, Sofia. Eu quero

ter certeza de que algo seja deixado quando este casamento for dissolvido e Amado se sentir como dono de tudo. Senti a hostilidade em sua voz, como se fosse uma coisa física. — Mas como você vai se livrar dele? — Vai ser em seu nome. Não da Vinícola Guardia. Meu acordo com Amado é de ações da Vinícola Guardia. Não a propriedade privada de Sofia Guardia. Eu nunca teria pensado nisso. Inteligente, eu supus. E talvez eu fosse ingênua, como Raphael gostava de dizer, mas eu estava feliz por eu não pensar em como eu poderia manipular as coisas para minha vantagem. Mas havia uma pergunta. — Como você vai comprá-la? Com que dinheiro? Se ele não é Guardia... Ele me deu um sorriso e virou-se para a casa. — Não se preocupe com isso. Você só guarde a notícia para si mesma por enquanto. Eu o segui para dentro, apreciando o frescor do lugar em comparação ao calor de fora. Embora as manhãs fossem agradáveis e o ar estivesse relativamente seco na região, o sol da tarde poderia ser sufocante. Eu me encontrei na entrada do que uma vez deve ter sido uma grande casa. Comparada a beleza da casa de Raphael, este era, posso dizer, usada mais como uma fábrica do que como qualquer outra coisa. Sem vida e suja,

armazenava máquinas e tinha longos balcões de trabalho onde os funcionários trabalhavam enquanto nós caminhamos em volta, examinando tudo. — Quando sua mãe era mais jovem, costumávamos vir durante a colheita. Os quartos no andar de cima ainda estão intactos. Se você quiser ver eles... —

Sim!

—

Eu

estava

tão

animada,

eu

o

interrompi. Limpei a garganta. — Por favor. Um homem se aproximou de nós com um sorriso agradável, mas urgente. Meu avô o apresentou como o gerente. Depois

de

apertar

a

minha

mão,

o

homem

mencionou algo ao meu avô, e avô virou-se para mim. — Se você não se importa, você terá que ir sozinha. Eu tenho que cuidar de algo. — Não, tudo bem. Obrigada. Melhor ainda. Eu não podia acreditar na minha sorte. — O último quarto era da sua mãe. Deixando-os para trás, eu subi as escadas com Charlie ao meu lado. Havia apenas três quartos aqui. O primeiro era muito pequeno, cabendo apenas uma cama de solteiro e uma mesa de cabeceira dentro. Não havia nenhum colchão na cama, apenas a tela, e as paredes estavam nuas. Os poucos passos que eu dei para dentro deixaram minhas impressões na camada de poeira no chão. O segundo quarto era duas vezes maior. Uma cama king-size estava contra a parede do fundo. Este estava com

seu colchão intacto, mas estava coberto com uma camada de poeira. Uma mesa de cabeceira de cada lado com luminárias sem lâmpadas. Uma cômoda estava contra uma parede. Eu olhei as gavetas, mas as encontrei vazias. No meu caminho para o quarto final, passei por um banheiro. Parecia

não

ser

reformado

há

algum

tempo. Quando me aproximei do quarto de minha mãe, meu estômago vibrou como borboletas. Gostaria de saber quando ela esteve aqui pela última vez, quantos anos ela tinha. Aproximei, coloquei minha mão na maçaneta da porta e respirei fundo. Eu precisava estar preparada para nada. Os outros quartos não tinham toques pessoais. Qualquer um poderia ter vivido nesses quartos. O da minha mãe poderia ser tão decepcionante quanto. Abri a porta e entrei, então, depois de um momento, a fechei atrás de mim. A poeira cobria o chão aqui também, e eu devo ter sido a primeira

pessoa

aqui

em

muito

tempo. O

quarto

era

ligeiramente menor do que o último, e uma cama de casal estava disposta em um canto com uma janela em cada parede. Levantei o cobertor contra poeira9 para encontrar o colchão e o travesseiro debaixo. Minha mãe dormira uma vez nesta cama. Olhei

para

as

paredes

nuas. Pregos

deixaram

buracos. Uma penteadeira estava contra a parede mais próxima da cama. Corri meus dedos através da superfície 9

Tecido leve colocado sobre móveis para evitar poeira.

empoeirada, em seguida, abri a gaveta. Eu sorri. Lá dentro, eu encontrei um velho batom metade usado de uma cor rosa quente horrível e uma pequena amostra de perfume. Eu borrifei um pouco e inalei, voltei imediatamente no tempo. Uma onda de emoção passou por mim. Eu não tenho muitas memórias de meus pais. Eu mal lembrava da aparência deles e tinha que olhar as fotos deles muitas vezes. Eu também não conseguia me lembrar de suas vozes. Eu odiava isso. Tínhamos alguns vídeos de festas de aniversário, mas a maioria das filmagens era de Lina ou eu. Ou minha mãe ou meu pai estavam sempre atrás da câmera, e embora você pudesse ouvi-los, eles não estavam nos vídeos. O perfume, no entanto, esse cheiro era da minha mãe. Eu esqueci disso também. Sentei-me na beira da cadeira. Meu coração doeu com a lembrança. Depois de guardar o pequeno frasco, passei o dedo sobre a superfície do espelho e peguei o batom e olhei para a marca. Era uma marca de farmácia barata que eu costumava comprar quando eu era adolescente e tinha pouco dinheiro. Tirando a tampa, eu o trouxe aos meus lábios e apliquei um pouco. Estava duro e bolorento, mas eu imaginei deslizando-o em toda a sua boca, e quase me senti como ela. Era o mais próximo que eu poderia estar da minha mãe fisicamente. Colocando ambos no bolso, fechei a gaveta e verifiquei a

cômoda e o armário. Eu não achei nada. Nenhuma peça de roupa. Nenhum bicho de pelúcia esquecido ou livro ou qualquer coisa. — Sofia? — A voz do meu avô chamou à distância. Limpando meus olhos e nariz com as mãos, fui até a porta, dando uma última olhada. — Estou chegando. No

andar

de

baixo,

o

gerente

apontou

o

novo

equipamento que instalaram, incluindo um novo sistema de segurança. Ele nos acompanhou pelas vinhas com Charlie seguindo de perto, brincando e correndo a meus pés. Por mais que eu quisesse tirá-lo da coleira, meu avô pediu que eu não tirasse. Somente quando nos sentamos em uma mesa posta para o almoço que eu tive alguns minutos para falar com ele enquanto o gerente nos deixou com copos de vinho e foi atender uma ligação. — Este é o nosso vinho, obviamente, — ele me disse, gesticulando para eu pegá-lo. Eu hesitei. Ele nunca permitiu isso em casa. Nem mesmo uma pequena amostra. Peguei meu copo, e ele segurou o seu alto. Toquei o meu no dele. — Para um melhor relacionamento, — disse ele. — Você quer mesmo isso? — Eu perguntei depois de tomar um gole, estava delicioso. Ele assentiu.

— Então eu quero pedir que você me dê à guarda de Lina. — Seu rosto mudou instantaneamente, mas eu continuei. — Eu quero tê-la aqui comigo. Eu perdi os últimos quatro anos, estando ausente na escola, e.... — Isso está fora de questão. —

Por

quê? Não

vai

interferir

no

seu

arranjo

financeiro. Você pode continuar como você sempre fez. — Não, Sofia. — Eu posso ter os melhores professores em casa. Eu posso... — E o seu marido? Tenho certeza que ele não gostaria de sua irmã rondando. Ele nos odeia, lembre-se disso. — Ele não nos odeia. Ele abaixou a cabeça, os lábios apertados. — Certo. Ele me odeia. — Sinto saudades da minha irmã. — Então você terá que convencer Amado a deixá-la retornar aos Estados Unidos para visitas. — Será que você, pelo menos, pode pensar sobre isso? Deixá-la ficar no verão, pelo menos? Duas mulheres e o gerente retornaram então, com pratos de comida e grandes sorrisos em seus rostos. Nossa conversa parou, e eu sabia que seria impossível. Quando o meu avô decide, decide. Sempre foi assim enquanto estava crescendo. Ele fez as regras. Nós obedecemos.

Mas nós não éramos mais crianças. Eu não o deixaria intimidar-me em silêncio, não com algo tão importante como isso. Sentei-me durante o almoço não falando muito, minha barriga

revirando

de

frustração,

por

minha

impotência. Enquanto meu avô e o gerente falavam de negócios, eu deixei a comida no prato e decidi que Maria era muito melhor cozinheira. No momento em que os pratos foram retirados, eu não poderia segurar minha língua por mais tempo. — O que Vincent Moriarty estava fazendo em seu hotel ontem? — Saiu mais duro do que eu pretendia. O som solitário de um garfo caindo em um prato, então tudo ficou silencioso. O gerente limpou a garganta e focou em tirar pequenas migalhas de pão da mesa. — Sr. Moriarty é um desenvolvedor de negócios nesta região. Eu estou surpreso que seu marido não o tenha mencionado. —

Seu

nome

é

Raphael. Apenas

Raphael. Não

Amado. Não seu marido. E ele mencionou. É exatamente por isso que eu estou querendo saber o que você estava fazendo com ele. — Ah. Eu levantei minhas sobrancelhas. — A propriedade que estou comprando para você, Moriarty tem interesse nela também.

— Sua reunião foi sobre a compra de um pedaço de terra? — O que você acha? De que tipo de negócio que você esperava que eu tratasse? Talvez eu não seja o homem que Raphael pintou, Sofia. Raphael mentiu para mim? Moriarty era legítimo e não um bandido, como ele o descrevera? Qual era a sua relação com Moriarty? E por que o homem me dava arrepios? — Eu.... Eu não sabia. — Bem, infelizmente, o nosso encontro não foi tão frutífero quanto Moriarty gostaria. Na verdade, ele tentou me convencer de que a propriedade que eu queria não seria interessante para mim. — Por quê? — Não importa, realmente, e nem ele. A oferta está valendo. Isso é tudo o que importa. Fiquei grata, então, que as mulheres trouxeram a sobremesa. Meu avô fez um show como quão ela parecia muito bonita para ser comida, e as mulheres sorriram, até corando um pouco. Eu o vi, esse lado dele diferente do homem que eu conhecia, quase encantador. Não era um homem

capaz

de

fazer

as

coisas

que

Raphael

alegou. Certamente não é capaz de ameaçar a vida de um homem. Mas, novamente, minha presença aqui, o anel que pesava no meu dedo, não provava o contrário?

Apesar de meu avô sorrir, algo frio se instalou em seus olhos, e isso me gelou. Eu precisava andar com muito cuidado aqui. Mentirosos vinham em todas as formas e tamanhos. Assim como monstros.

Raphael Os seus olhares quando me viram aproximar-me do seu pequeno almoço acolhedor foi inestimável. Eu gostaria de ter uma câmera. Choque e pavor seriam as palavras certas para descrever. Pelo menos para Sofia. Eu tive a sensação de que o velho me esperava. Quando Eric me ligou para dizer que nem ela nem o cão foram encontrados em qualquer lugar, eu sabia exatamente onde ela estaria. Ou pelo menos com quem ela estaria. Ela me ignorou completamente e fez o oposto do que eu disse. O que eu acho que significava que ela não me ignorou completamente. Eu sempre tentei ver as coisas pelo lado bom. Eu liguei para o hotel em Siena, onde seu avô estava hospedado, e que levou apenas alguns minutos para eu fazêlos me dizer onde o motorista estava o levando. Vinícola Guardia.

— Bem, bem, que surpresa, — disse Marcus, limpando a boca com o guardanapo. Eu o ignorei, meus olhos em minha esposa desobediente em vez disso. Naquele momento, eu percebi que não poderia nomear a tempestade de emoções que rodava dentro de mim. Estava muito confuso, muito estranho. — Almoço agradável? — Eu forcei minha voz para parecer calmo, mas isso não aconteceu. Não completamente. Charlie latiu em seus pés, sua coleira presa sob a cadeira dela, a única coisa impedindo-o de correr para mim. Como se eu fosse seu mestre para cumprimentar. — Sim, foi, — disse ela, levando o guardanapo de seu colo e colocando-o ao lado do prato. — Estamos sem sobremesa, ou eu lhe ofereceria. — Ela se levantou, me surpreendendo. — Você está indo embora? — Perguntou seu avô. — Tão cedo? — Se Raphael veio até aqui para me pegar, eu não quero deixá-lo esperando. Ele tem um monte de reuniões. Homem ocupado, você sabe. Ela disse adeus para os homens. — Só um minuto, Sofia, — disse seu avô. Ela parou. Ele acenou para o gerente, que tinha a mão no bolso para pegar duas chaves. Marcus pegou e estendeuas para ela. — Isso vai abrir o portão lá embaixo quando ele estiver

trancado, bem como a própria casa. Ela parecia confusa. — Pegue. Ela ainda é sua, afinal de contas. Ela estendeu a mão para pegar as chaves. — Obrigada. — Seja bem-vinda. Um momento depois, ela se virou para mim. — Você não tinha que vir me buscar. Meu avô teria me levado. Eu soltava fumaça. Minhas unhas cravaram em minha palma. Quando a levasse para casa... — Pegue seu cão, e vamos embora, — eu rebati. — Como eu disse, você não precisava vir. O avô dela nos observava, quase incapaz de manter o sorriso satisfeito fora de seu rosto. Ela pegou Charlie, e eu tinha a sensação de que ela estava trabalhando muito duro para não ter que me encarar. Uma vez que ela chegou até mim, eu peguei seu braço e a puxei para perto. — Solte. — Eu deveria colocar uma coleira em você. — Aposto que você gostaria. Idiota. — Vir aqui com ele foi uma coisa estúpida a se fazer. Chegamos ao carro e eu abri a porta do passageiro para

deixá-la entrar. Ela sentou-se e colocou o filhote no colo. Assim que entrei e liguei o carro, ela falou. — Não foi estúpido. Lina saiu com Damon. O que eu deveria fazer, sair com o Eric? — Eu não sei, brincar com o seu cão, nadar, ler. Tirar a porra de um cochilo. — Tenho certeza que muitas mulheres invejariam minha posição, mas você sabe que eu precisava falar com ele. Eu me virei para ela e vislumbrei as marcas azuladas em

seu

pescoço. Marcas

que

eu

deixei. Engoli

minha

repreensão e voltei minha atenção para a estrada. — Eric está lá para mantê-la segura, Sofia, — eu disse mais calmo dez minutos depois. — Meu avô não representa uma ameaça. Não para mim. — Ele não, mas seus associados sim. — Moriarty não é seu associado. Eu olhei para ela e ri. — É mesmo? — O que isso significa? — O seu avô lhe disse isso? Ela parecia confusa. Eu sabia que não poderia haver nenhuma

verdade

nisso. O

velho

era

um

mentiroso

manipulador. — E que tal sobre se tornar guardiã legal de sua irmã? Você

perguntou

isso? E

ele

prontamente

concordou? Colocando suas netas antes de si mesmo? Ela se mexeu no assento e olhou para frente. — Ele recusou completamente. Eu não disse nada, embora eu quisesse. — Vá em frente, Raphael, não se segure. Você não quer me dizer que me avisou? — Acredite ou não, eu queira estar errado neste caso. Ela exalou e balançou a cabeça, olhando pela janela lateral. — Você pensou por um minuto que sua irmã poderia estar mais segura lá do que aqui? Pelo menos por enquanto? — Mais segura? — Eu tenho inimigos, seu avô é um deles. Mas Moriarty representa uma ameaça mais iminente. — Você disse... — Eu disse que te manteria segura, e eu planejo. Mas seria mais fácil se eu não tivesse que procurar você por toda a Toscana, e sua irmã fisicamente não estar aqui é melhor para ela. Seu avô cuidará dela. — Ele também não me machucaria. — Eu sei que ele não a machucaria fisicamente. Nossos olhos se encontraram, e eu vi mil e uma perguntas por trás deles. Mas ela não perguntou sequer uma. Ela duvidava. Duvidava de seu avô. Ela duvidava de mim. E ela deveria. Seria inteligente não confiar em nenhum de nós.

— Você pode ver como ela não estar aqui pode ser mais seguro para ela? Fora do alcance de Moriarty. — O que você deve a ele? — Eu não devo nada a ele. Meu pai, por outro lado, devia-lhe meio milhão de dólares. Sua boca se abriu. — Meio milhão de dólares? Eu balancei a cabeça. — Por quê? — Ele roubou dele. Como o maldito idiota que era. — Você não pode simplesmente pagá-lo? — É meio milhão de dólares, Sofia. Além disso, não é a minha dívida para pagar. Se eu pago isto, eu estaria enviando uma mensagem. Quero que saiba que eu não vou pagar pelos erros do meu pai. Seus pecados são dele. Eu não sou seu bode expiatório. — Sobre o que são todas as suas reuniões? — Vinhedo. Estou pensando em vender. — Vender a terra? — A terra. A casa. Tudo isso. — Raphael... — Eu me pergunto se não seria melhor. Me afastar de tudo. Começar de novo. — Mas a casa. É onde você se lembra de sua mãe. Seus

irmãos. Você disse que é onde você se lembra de ser feliz. Se fosse eu, e eu tivesse algo de meus pais, eu não desistiria, não importa o quê. Será que ela achava que eu tomei essa decisão levianamente? Ficamos em silêncio por dez minutos. — Seu pescoço, Sofia, — eu finalmente disse. Ela colocou uma mão ao redor dele. — Eu sinto muito. Eu posso ficar muito.... Com muita raiva. — Percebi. Virei-me para ela. — Eu não quero te machucar. — Então, não machuque. Você tem que descobrir como lidar com a raiva. — Como você não me despreza? — Como eu poderia? Como eu poderia te odiar? Você é uma vítima. Talvez mais do que eu. — Eu não sei se há graus ou se eles importam. — O que seus irmãos pensam sobre a venda? — Não importa. Eu sou o dono. — Raphael, você quer... — Ainda não decidi, — falei honestamente. — De qualquer maneira. — Mas...

— Deixe isso, Sofia. Eu preciso pensar. — Você faria isso? Eu

não

respondi. Em

vez

disso,

eu

entrei

na

propriedade. Lina e Damon saíram da casa juntos para nos cumprimentar. Sofia saltou do carro depois de Charlie, abraçando primeiro sua irmã, depois Damon. Ele disse algo para ela, mas eu não ouvi. Pelo olhar em seu rosto, era uma censura. Bom. Lina pegou a mão de Sofia e entraram em casa. Mas logo antes delas estarem fora de vista, eu notei o olhar que Lina jogou sobre seu ombro em Damon. Havia algo estranho nisso. Algo inesperado. — Onde Damon a levou? — Perguntou Sofia. Eu

não ouvi a

resposta de Lina enquanto elas

desapareciam à nossa frente, mas eu estudei meu irmão, vi como seus olhos as seguiram, como eles se estreitaram quando eles rastrearam Lina. — Ela é um pouco jovem, não é? — Perguntei, o que era para ser uma piada, mas percebendo que ele tomou isso como mais uma provocação no momento que eu vi seu rosto. — Que porra isso significa? — Só que ela é jovem. Dezesseis anos, certo? — Então, primeiro você me acusa de ser — qual foi à palavra que você usou? Acolhedor? Sim, acolhedor, com Sofia, e agora é outra coisa com a sua irmã?

Eu sorri. — Eu pensei que você seria melhor em mascarar suas emoções agora, irmão. — Foda-se, Raphael. — O que está acontecendo com o clero nos dias de hoje? — Eu disse, caminhando pela casa para a cozinha, parando na

porta. —

Você

vem? Você

queria

trabalhar

na

capela. Quero dizer, é por isso que está aqui, certo? Não há nenhuma outra razão. O rosto de Damon ficou vermelho, e ele fechou suas mãos em seus lados. Mas manteve sua boca fechada. Nós pegamos algumas garrafas de água, saímos pela porta dos fundos e fomos para a capela. Nós caminhamos mais de um quilometro e meio em silêncio. Eu não me importava. Não dava a mínima. Eu o deixei instável, algo que em se tratando de meu irmão gêmeo era quase impossível de fazer.

Damon e eu trabalhamos em silêncio durante as primeiras horas, e quanto mais o tempo passava, mais eu pensei sobre como ele tomou o meu comentário. Como se houvesse alguma verdade por trás dele, teria consequências pesadas para o meu irmão. Olhei para ele. Ele tirou a camisa e estava levantando blocos de pedra quebrados para levar para fora. — Damon, — eu disse, enxugando a testa com a minha camisa descartada. — Está quente. Devemos fazer uma

pausa. —

Vá

se

você

precisar. Eu

preciso

continuar

trabalhando. — Por quê? Aqui tem estado desse jeito durante anos. Agora você está com pressa? — Eu só preciso trabalhar, Raphael. Volte para a casa. Eu não preciso de você aqui. Ele

não

olhou

para

mim

uma

vez

enquanto

trabalhava. Eu me encostei contra a parede e bebi da minha garrafa de água, que já estava quente. — Diga-me o que aconteceu, — eu disse. Ele parou, com as costas tensas, ou pela minha pergunta pelo peso da pedra que carregava. — Nada, — disse ele com um olhar por cima do ombro. — Eu não sei o que você está falando. Ele saiu da igreja, e eu ouvi a pedra bater contra a pilha que já fizemos. Eu ri. Durante toda a conversa, meu irmão precisava de ajuda para ser honesto consigo mesmo. — Bem, se você não sabe do que estou falando, como pode ser nada? — Perguntei quando ele voltou, tomando mais um gole de água. — Quente como mijo. Ele parou, seus olhos escurecendo. — Você está em uma igreja. Meça suas palavras. Eu levantei as duas mãos em sinal de rendição simulada.

— Não sabia que você se importava muito, considerando tudo. — Qual é a porra do seu problema? — Perguntou ele, de repente na minha cara. — Uau, irmão. Quem tem que cuidar da boca agora? — Se você está tentando me incitar a uma briga... — Eu só estou fazendo uma pergunta, — eu disse, inclinando-me em seu espaço. Nós éramos iguais na altura e similar na construção física. Eu não lutei com ele desde que éramos garotos. Eu lutaria se fosse preciso. Porra, talvez fizesse ele se sentir melhor. — Bem, não. — Você é meu irmão. Estou apenas cuidando de você. Ele cerrou os dentes. — Eu não preciso de cuidado. E eu nunca lhe pedi para me proteger. Nem uma única vez. Você quis fazer isso. Você escolheu. — Que porra você está falan... Ele balançou seu punho tão rápido, que eu quase não o vi chegar. Mas na prisão eu aperfeiçoei minhas habilidades de luta. Eu peguei seu braço, parando a colisão com o meu rosto. — Eu disse cuidado com a boca. Você está em um lugar santo! — Será que um homem santo deve olhar para uma

menina de dezesseis anos de idade? A mão de Damon fechou na minha garganta, e ele me empurrou com força contra a parede da igreja. Eu ri. — Onde você aprendeu esse movimento? Eles ensinam a lutar nesse seminário? — Pare. — O que, Damon? Estou vendo através de você? — Eu vi as suas marcas na garganta de Sofia, irmão. Minha boca apertou, e desta vez, foi Damon que sorriu. — O que ela tem, metade do seu tamanho? Aprendeu isso com o pai, depois de tudo? Minha respiração veio apertada, meu peito arfando a cada respiração. Eu acho que ele sabia como ver através de mim também. — Qual é o problema? Verdade demais para você? — Perguntou. Porra. Ele soou como eu. Exatamente como eu. Tirei seu braço do caminho e bati meu punho em sua mandíbula. Damon cambaleou para trás, quase tropeçando em um banco, mas endireitou-se rápido e veio para mim, braço levantado para me bater de volta. — Sim, é melhor. Bata em mim. Eu posso aguentar, e eu posso devolvê-lo. Você não bate em alguém que tem metade do seu tamanho, porra, — disse ele, seu punho colidindo com o lado do meu rosto.

Empurrei-o para trás, desta vez esmagando-o contra a parede e agarrando-o pelo pescoço. — Eu não bati nela, porra. Eu nunca bati nela, porra. Eu nunca... — E aquelas contusões, ela as colocou lá? Eu afastei meu braço de novo, tão irritado, com raiva que tudo que via era vermelho. Os olhos de Damon se moveram sobre meu ombro. Eu nem mesmo a ouvi chegar, mas de repente, as mãos de Sofia enrolaram meu braço, e ela usou todo o seu peso para me impedir de bater em Damon. — Pare! — Ela gritou. — O que você está fazendo? — Diga a ele que eu não bati em você. — O que? — Diga a ele, porra. — Saia de cima dele, Raphael! — Afaste-se, Sofia! — Damon ordenou. Ele conseguiu tirar meu braço de sua garganta. — Você vai se machucar. — Não, — ela disse me puxando, me afastando do meu irmão. — Diga a ele, — eu disse, meu olhar ainda preso no de Damon, o dele no meu. — Ele não me bateu. Ele não me bateu nenhuma vez, Damon. Nem uma única vez. Damon virou-se para ela, seus olhos procurando seu

rosto, talvez tentando descobrir se ela estava mentindo. — Eu juro, Damon. Raphael não vai me machucar. Ela se empurrou entre nós, de pé em frente a mim como se ela fosse me proteger. — Os hematomas em seu pescoço, — disse Damon. — Outra coisa. Eu prometo, está bem? Damon olhou para o chão, depois passou a mão pelos cabelos, sacudindo a cabeça. Seu rosto quando ele olhou para mim mostrou apenas confusão. — Vamos voltar. Maria já tem o jantar quase pronto, — Sofia disse, pegando a minha mão em uma das dela e estendendo a mão para pegar a dele. Damon sacudiu a cabeça. — Vão vocês dois. — Ele se afastou um passo, seu olhar parando no altar. — Sofia, — eu disse, olhando para ele enquanto eu falava. — Espere por mim lá fora. Já estou indo. Ela hesitou. — Vá. Sem mais brigas. Ela concordou e nos deu um olhar ponderado antes de sair da capela. — Desculpe, — eu disse, dando um passo em direção a Damon. — Você está certo. Eu estava tentando incitar você. Eu nem sei por quê. Ele esfregou sua mão sobre a boca, no rosto, e sacudiu

a cabeça. — Sinto muito também. Eu não sei o que deu em mim. Eu não estou... — É minha culpa. Esqueça. Se você precisa falar... — Eu preciso de um tempo sozinho. Eu balancei a cabeça e caminhei em direção à porta. — Você vem para o jantar? Ele caminhou até o banco da frente e se sentou. — Vá em frente. Eu estarei lá mais tarde. Por mais que eu quisesse ir até ele, forçá-lo a falar comigo, eu fiz minhas pernas me levarem em outra direção e me aproximei de Sofia, que ficou esperando nos degraus da igreja, os olhos arregalados de preocupação. — Vamos, — eu disse. — O que aconteceu? — Mais tarde. — Eu peguei a sua mão, e fomos para a casa. Me senti grato pela noite esconder meu rosto, porque Damon estava certo ao se preocupar com Sofia. E ele nem sabia toda a história. Não sabia o que ainda estava por vir. E eu me odiava um pouco mais por isso todos os dias.

Sofia Raphael e eu voltamos para a casa em silêncio. Ele segurou minha mão, seu polegar fazendo círculos dentro da minha palma. O ar pendia pesadamente ao redor dele, seu humor escuro. Eu queria que ele me contasse o que aconteceu entre ele e Damon. — Você está bem? — Eu finalmente perguntei antes de entrar. Ele virou para mim e esfregou meus braços, me apoiando contra a parede. Sua expressão parecia ter mil coisas a dizer, mas em vez de dizer qualquer uma delas, ele embalou minha cabeça com uma mão e se inclinou para beijar-me na boca, seus lábios macios contra os meus, o toque íntimo e sensual. Diferente de seus outros beijos. Não erótico. Não no início. Quando ele se afastou, seus olhos quase brilharam. Toquei seu rosto, e ele se encolheu. Ele teria uma

contusão feia amanhã. — A minha intenção quando eu comecei isso, todo o tempo que planejei, eu nunca pensei em você. Não você, como em carne e osso, humana. Meu irmão tem razão em se preocupar. Eu continuo dizendo que eu não vou te machucar, mas eu vou, não é? — Raphael... — É o que eu faço. Ele balançou a cabeça e passou um dedo pelo meu rosto. — Eu poderia parar. Eu poderia cancelar tudo. Deixar para lá. Esquecer a herança. Se eu fosse bom, eu faria isso. Mas eu não sou bom. Eu procurei seus olhos, confusos. Ele parecia solene, quase pesaroso, e as suas palavras pareciam tão... Finais. Mas antes que eu pudesse fazer qualquer pergunta, a porta se abriu. Maria saiu com Charlie correndo ao redor de seus pés. Ela

parecia

irritada

e

então

quando

nos

viu,

embaraçada. Ela nos disse que o jantar estava pronto, e se nós não nos apressássemos, estaria frio em breve. — Vamos. Raphael pegou minha mão e me levou para dentro. Depois que ele tomou um banho rápido, nós três nos sentamos para jantar. Eu não perdi como os olhos de Lina vagavam para o assento vazio onde Damon deveria sentar. Quando voltei para casa naquela tarde, ela parecia....

Diferente. Feliz, mas diferente do habitual. Ela me contou sobre seu dia com Damon, disse que ele chegara a casa cedo, e eles tomaram café juntos enquanto me esperavam, mas quando era por volta das dez eu ainda não tinha aparecido, ele se ofereceu para lhe mostrar sua vila favorita, Pienza. Depois disso, a história foi bastante superficial. Almoço. Um passeio pela igreja. Em seguida, dirigiram pelo campo. Algo me dizia para não fazer mais perguntas, mas sim esperar que ela me dissesse. Fiquei imaginando o quanto do dia de Damon e Lina juntos tinha a ver com a briga dos irmãos. Eu estava morrendo de vontade de perguntar detalhes à Raphael, mas não podia, não com Lina lá. Em vez disso, nós tivemos conversa fiada, e a cada pequeno barulho tanto Raphael quanto Lina olhavam para a porta. Damon nunca apareceu, e passava das onze da noite quando Lina finalmente foi para a cama, sua decepção era evidente. — O que foi aquilo na capela? — Eu finalmente perguntei quando estávamos sozinhos em seu quarto. — Bem... Ele tirou a camiseta e jogou-o no chão antes de me encarar. — Você notou como ele e sua irmã se entreolharam quando voltamos? — Eu notei algo, mas ela tem dezesseis anos. Quer dizer, ela vai ter dezessete em poucos meses, mas eu pensei que eu estava errada, dado o fato de que ele está no

seminário e ela é, bem, jovem. — Eu não estou dizendo que algo aconteceu. Damon é muito responsável. Embora hoje tenha me mostrado um lado diferente do meu irmão. — Como a briga começou? — Eu fiz alguns comentários sobre o que você acabou de dizer, Lina ser jovem, e ele explodiu. As coisas em seguida rapidamente passaram para o seu tema favorito. Meus problemas de raiva. Eu mordi o interior da minha bochecha, não negando nada. — E tudo isso acabou no que você viu. Você sabe, talvez apenas tenha anos de raiva dentro dele também. Quero dizer, eu não tenho nenhuma ideia de como a cabeça dele está com o que aconteceu. Sobre a nossa mãe e, bem, com o que eu fiz. — Você nunca falou sobre isso? — Nós não crescemos falando sobre qualquer coisa, Sofia. — Eu acho que feriu os sentimentos de Lina, quando ele não aparecer esta noite. — Bem, é provavelmente melhor que ele não tenha aparecido. Não é como se qualquer coisa pudesse acontecer entre eles. Ele dizendo isso em voz alta, no entanto, era estranho, quase como se ele estivesse tentando o destino. Muito pressa ao que ele disse, eu não respondi, mas fiquei o estudando até

que ele pegou minha mão e me levou para a cama.

Eu compartilhei a descoberta do perfume e do batom de mamãe com Lina. Ela não tinha uma conexão com o cheiro que eu pensava como o de mamãe, pelo que eu estava grata. Eu não queria desistir do meu achado. Ela e eu passamos os próximos dois dias juntas. Eric nos levou em algumas das vilas durante o dia, então voltávamos

para

a

casa

para

nadar

à

noite. Raphael

praticamente nos deixou sozinhas, e Damon permaneceu sem aparecer. Sempre que eu tentava conversar sobre ele, Lina conseguira virar o jogo. Estava claro que ela não queria falar sobre ele. Na manhã em que ela voaria para casa, nós nos levantamos cedo e fizemos uma longa caminhada na propriedade com Charlie. — Eu não tenho certeza de quem você vai sentir mais saudades, eu ou ele, — eu provoquei. — Vocês dois. Eu gostaria de poder ficar mais tempo. — Eu tentei, mas nosso avô não permitiria isso. — Eu deixei de fora a parte sobre Raphael pensando que era mais seguro para ela ir para casa de qualquer maneira. — Bem, talvez eu possa voltar durante o feriado de Ação de Graças. Nós podemos mostrar a Maria como é um feriado americano. — Quer dizer cozinhar um peru? Você e eu?

— Não. Nós não queremos matá-la. — Ela fez uma pausa, hesitando por um momento antes de chegar em seu bolso. — Você acha que quando você ver Damon novamente, você pode dar-lhe isso? — Era um envelope lacrado. O peguei de sua mão, estudando-a, tentando descobrir o quão longe eu poderia ir. — O que aconteceu com vocês dois? — Nada. Não realmente. Ela se virou para caminhar, e eu caminhei ao lado dela. Ela manteve os olhos no chão, mas eu vi um pequeno sorriso fluindo de seus lábios. — Eu nem sei como descrever isso. — Ela olhou para mim. — Quero dizer, ele tem vinte e quatro anos de idade, e ele

vai

ser

padre. Não

é

como

se

qualquer

coisa pudesse acontecer. —

Ele

e

Raphael

estavam

brigando

na

capela. Fisicamente. — Será que Damon deu a ele aquele hematoma? — Ele tem um correspondente. — Eita. O que aconteceu? — O que Raphael me disse foi que ele fez algum comentário sobre como vocês se olharam, e Damon explodiu. —

Ele

explodiu?

—

Ela

procurou

meu

rosto,

esperançosa, mas depois o rosto dela escureceu novamente. — Não importa de qualquer maneira. Eu estarei do

outro lado do oceano. — E você tem dezesseis anos. — Quase dezessete. — Ele vai fazer votos de celibato. — Ele ainda não fez. — Lina, — eu parei e peguei suas mãos para fazê-la olhar para mim. Minha irmã e eu éramos próximas. Eu conhecia Lina. Mas eu percebi então como, nos últimos quatro anos, nós tínhamos estado separadas mais do que tínhamos estado juntas. Lina não era mais apenas minha irmãzinha. Ela cresceu. Ela era quase uma adulta. Isto — o que quer que seja isso que aconteceu entre ela e Damon — pertencia a ela e algo me disse para deixá-lo acontecer. Para não pressionar. De repente eu não sabia o que dizer. Ela olhou para mim como se ela pensasse que eu a repreenderia. Talvez fosse a isso que ela estava acostumada com o nosso avô. Mas isso não era o que eu queria. — Eu não quero que você fique triste quando você for para casa, isso é tudo, — eu disse, querendo dizer cada palavra. Lágrimas brotaram de seus olhos, e ela caiu em meus braços. — Eu já estou triste. Estou perdendo você, Sofia. Você não está apenas duas horas de distância. Nem sequer estamos no mesmo fuso horário. Há um maldito oceano

inteiro entre nós agora. Eu a abracei de volta, apertando forte. — Eu não me importo. Vamos nos falar todos os dias. Vamos conversar no Facetime10 por horas. E eu vou visitá-la. — E se ele não deixar? — Ele vai deixar. Ele tem que deixar. — Sofia, — Raphael chamou, caminhando da casa em nossa direção. Ambas limpamos nossos rostos. Eu sabia que ele vira nossas lágrimas, mas ele não mencionou. — Hora de ir. Assentimos. As coisas pareciam diferentes com ele por alguma razão. Gostaria de saber por que mais ele e Damon discutiram e lutaram. Lina subiu no banco de trás do sedan com Charlie no colo. Raphael nos levaria a Siena, onde Lina encontraria nosso avô. Eles iriam para o aeroporto juntos. Eu estava determinada a aproveitar cada último minuto que pudesse com minha irmã. Quando chegamos a Siena, meu avô já estava esperando junto com seu motorista ao lado de seu sedan. Saímos, Lina e eu com lágrimas nos olhos. Raphael não saudou meu avô. Não com mais do que um

10

Aplicativo de conversas por vídeo em tempo real.

aceno de cabeça. Lina foi para Raphael, e ele se virou para ela. — Cuide de minha irmã. — Ela o olhou nos olhos, minha irmãzinha mais madura, toda crescida. Ele a estudou por um longo minuto, depois assentiu. — Eu vou. Eu vi a sombra por trás de seus olhos. Ele estava preocupado, o que eu entendia. Meu avô me deu um abraço desajeitado, e apesar de Lina e eu termos prometido uma a outra não chorar, o nosso último

abraço

foi

choroso. Até

mesmo

Charlie

parecia

sombrio quando o sedan foi embora. Raphael permaneceu em silêncio, esperando e observando comigo até que o carro desapareceu. — Tudo bem? — Ele perguntou enquanto entravámos de volta em nosso carro. Eu dei de ombros, incapaz de olhar para ele. Eu odiava quando ele me via chorar. Nós dirigimos em silêncio, indo para casa. Charlie cochilou no meu colo, e eu o acariciava distraidamente. Eu não estava prestando atenção ao nosso entorno, e quando eu finalmente olhei para cima e vi Raphael olhando com muita frequência para o espelho retrovisor, eu também olhei por cima do meu ombro. Um grande SUV preto dirigia atrás de nós. — O que é isso? — Perguntei a Raphael.

Ele balançou a cabeça, seu olhar fixo por um momento no SUV, então na estrada sinuosa. Essas ruas não eram muito movimentadas, e eu não tinha certeza se era a reação de Raphael ou o quê, mas algo estava errado. Algo sobre esse SUV me surpreendeu. Quando Raphael acelerou, o SUV também o fez. E quando ele desacelerou, a mesma coisa. Eles pareciam estar mantendo o ritmo conosco. Eu podia distinguir duas formas no interior, apesar de todas as janelas, incluindo o parabrisa, serem fortemente escurecidas. Foi quando eu me lembrei. Moriarty. Ele veio para a casa durante a recepção de casamento em um SUV semelhante a este. Era ele? — Raphael? — Perguntei. — Eles estão nos seguindo? — Espere, — disse ele, fazendo uma manobra acentuada e inesperada. — O que você está fazendo? — Eu gritei, assustada, o som dos freios chiando me assustando terrivelmente. Raphael não me respondeu. Em vez disso, nós dois observamos o SUV se descontrolar na estrada, a condução irregular agora. — Maldito idiota, — disse Raphael, estendendo a mão para abrir o porta-luvas. Foi quando eu vi a ponta brilhante do que eu sabia que era uma pistola. — Raphael!

Ele estava retardando o carro, saindo para o lado. — O que você está fazendo? Por que você tem isso? Ele parou completamente e pegou a arma na palma da mão. Charlie deve ter sentido meu pânico. Ele começou a latir e fazer círculos no meu colo. — Mantenha-o quieto! — Eu não posso evitar! O que está acontecendo? — Ele estendeu a mão para abrir a porta, mas eu agarrei seu braço para impedi-lo. Foi quando os freios do SUV gritaram, e eles desviaram violentamente ao nosso redor. Eu gritei, e Raphael murmurou uma maldição, então se virou para mim. — Você está bem? — Ele perguntou. — O que é que foi isso? — Você está bem? — Ele exigiu desta vez. — Sim! Ele empurrou a pistola de volta no porta-luvas, colocou o carro em marcha e o levou de volta para a outra estrada em direção a casa. — Capangas de Moriarty. — O que eles estão tentando fazer? — Assustar-nos. — Bem, funcionou. — Vou levá-la para casa. — Aonde você vai?

— Eu vou fazer uma visita a ele e acabar com isso de uma vez por todas. — Eles são perigosos, Raphael. Você não pode... Mas o seu olhar quando ele se virou para mim me parou. — Eu sou perigoso também, Sofia, — ele disse, parecendo sereno, respirando fundo. — A arma, — eu disse. Eu não precisava dizer mais. Ele

não

respondeu,

mas

manteve

seu

olhar

na

estrada. Ele fez duas ligações, e quando entramos pelos portões e estacionamos na casa, vi Eric e os outros dois homens que conheci quando chegamos à nossa espera. Raphael

saiu

do

carro,

mas

o

deixou

em

funcionamento. Ele disse alguma coisa para Eric que eu não ouvi. Eu deixei Charlie sair e fui para Raphael. — O que está acontecendo? — Perguntei. Eric assentiu e deu algumas ordens aos outros. Raphael se virou para mim. — Fique aqui. Eu voltarei. Entendido? — Você não pode ir até ele. Raphael me deu um sorriso tenso, seus olhos não completamente em mim. Eu podia sentir a ira, a raiva, saindo dele. — Raphael? — Vá para dentro, Sofia. Nade se quiser. Tanto faz. Não

faça nada estúpido, fui claro? Com isso, ele me dispensou, e eu percebi que eu não tinha um guarda, mas dois. Os primos de Eric ficaram em casa, enquanto Raphael e Eric partiram. Eu os assisti ir sentindo-me impotente e com medo. Entrei na casa, andando por um tempo, sem saber o que fazer. Charlie se deitou na cozinha para seu cochilo, e Maria e os outros estavam trabalhando. Subi para o meu quarto e tirei o cartão que Damon me dera e liguei para ele. Ele não atendeu seu celular, então liguei para o seminário onde, depois de esperar por mais de dez minutos, Damon entrou na linha. — Aqui é Damon, — disse ele. — É Sofia. — Sofia? — Raphael acabou de sair com Eric. Ele vai ver Moriarty. — Moriarty? Eu balancei a cabeça. — Sim. No caminho de volta após levarmos Lina para Siena,

um

SUV

começou

a

nos

seguir. Foi

muito

assustador. Damon, ele tem uma arma. — Merda. Quando ouvi a urgência na voz de Damon, caí na cama, pesada demais para ficar de pé.

— Damon? — Acalme-se, Sofia. Vou encontrá-lo, tentar interceptálo. Estupidamente, eu assenti novamente. — Obrigada, Damon. Obrigada. — Vou ligar para você assim que puder. Ele estava quase desligando, quando eu chamei seu nome. — Damon? — Sim? — Cuidado. — Eu vou tomar cuidado. Vai ficar tudo bem. Não se preocupe. Eu odiava essas três palavras. Elas sempre significavam o oposto do que elas diziam.

Raphael Meu fodido irmão não parava de discar o meu telefone. Imaginei que Sofia ligara para ele, logo que eu saí, e eu sabia que ele não pararia de ligar. Finalmente, após a oitava vez, atendi. — O que é, Damon. — Onde está você, Raphael? — Estou supondo que você sabe disso. — No caminho para os escritórios de Moriarty? — Ele foi longe demais. — Sofia disse que você tem uma arma. — Você propõe que eu vá sem uma? — Proponho que você não vá. Não até que você se acalme. Não é sobre um bandido qualquer que estamos falando. Ele é um homem de negócios legítimo... — Não há nada legítimo nele.

— A menos que você queira dar-lhe munição, você não pode entrar em Florença com uma fodida arma. Ele estava certo. Eu sabia. Mas foda-se. — Ele enviou um carro atrás de nós. Nós, Damon. Sofia estava comigo. — Eu sei que tem que haver um encontro. Só não gosto disso, não quando você está fora de controle. — Não estou sempre fora de controle? Isso é o que você estava me dizendo há alguns dias com seus punhos, não era? Ele suspirou. — Eu preciso estar lá também. Isso me preocupa tanto quanto você. — Não, não preocupa. — A casa pode pertencer a você, mas é o meu passado também. — Não. — Você ainda está me protegendo, irmão? — Oh, é isso mesmo, que você não queria minha proteção. —

Droga,

Raphael. Apenas

espere,

porra. Estou

a

caminho. Eu perdi você uma vez. Não estou disposto a perder você de novo. Eu parei, como se ouvisse suas palavras em câmera lenta. Levei um minuto para responder. — Eu vou esperar. Eu vou chegar lá em quarenta e

cinco minutos. — Eu vou esperar por você, então. Estou mais perto. Eu estarei lá em vinte. Damon estava certo, eu sabia disso. Moriarty pode ser um idiota, mas ele era um homem poderoso. Legítimo o suficiente para que eu precisasse fazer isso direito. Se eu entrasse em seu escritório brandindo uma arma, ele me mandaria para a cadeia. Considerando o meu passado, eu estaria facilitando tudo para ele. O trânsito para Florença nos atrasou, mas quando chegamos, encontrei Damon no café da esquina do prédio de Moriarty, que era uma antiga propriedade de três andares, antiga no exterior, meticulosamente moderna no interior. Eu sabia por que vi fotos em uma revista uma vez. Eu disse a Eric para esperar fora do prédio e entrei no café onde, antes que eu pudesse protestar, meu irmão tinha uma garçonete me trazendo um café expresso. — Sente. Embora relutante, eu sentei. — Beba e respire. — Se fosse só eu, isso seria uma coisa, Damon. Mas Sofia estava lá. — Eu sei. Entendi. E concordo que precisamos lidar com isso. — Ele quer a propriedade. Ele deixou bem claro que compraria, depois de subtrair a quantia que nosso pai lhe

devia. — Generoso ele. — Eu prefiro vê-la queimar até o chão do que dar a ele. — Bem, ela quase queimou, não é? Eu balancei a cabeça, sentindo-me mais à vontade agora que Damon estava aqui também. Eu não percebi o quanto eu precisava dele. E ele estava certo. Eu estava muito irritado. Moriarty

queria

isso. Ele

sabia

que

aquela

perseguição de carro assustaria Sofia, e ele sabia que eu reagiria. — Melhor? Damon estava me lendo. Ele sempre teve um talento especial para isso. — Sim. — Eu levantei, empurrei a cadeira. — Vamos fazer isso. Ele balançou a cabeça e se levantou, jogou algumas notas sobre a mesa, e saímos. Eric esperou do lado de fora do edifício. Uma vez lá dentro, nós passamos pela jovem recepcionista loira e nos dirigimos para a grande escadaria de mármore. — Senhor, você não pode... Eu a ignorei. Nós dois. Eu sabia que ela ligaria para Moriarty de qualquer maneira. No terceiro andar, fomos recebidos por dois homens em ternos do lado de fora das grandes portas duplas que levavam ao escritório de Moriarty.

Damon

pôs

a

mão

no

meu

braço

quando

nos

aproximamos. A secretária particular de Moriarty limpou a garganta. — Não o deixe chegar até você. Ele vai fazer o que puder para te provocar. Não deixe, não importa o que você ouça, entendeu? O que ele disse soou estranho, e eu teria questionado, mas a secretária então falou. — Sr. Moriarty está esperando por vocês. Vocês podem entrar. — Que gentil. Os homens abriram as portas, e Damon e eu entramos em seu escritório. No interior, dois homens sentavam-se em grandes poltronas em um canto e mais dois flanqueavam sua grande mesa de mogno. Atrás dela, Moriarty recostou-se na cadeira, uma perna cruzada sobre a outra, com um sorriso idiota na cara gorda e seus dedos juntos. — Que grande prazer. A visita de não um, mas dois irmãos

Amado. Com

os

olhos

pretos

combinando. Que

interessante. — Seis homens. Isso é especialmente para nós, ou você precisa de tanta segurança com todos os seus visitantes? — Perguntei. — Você sempre se achou especial, Raphael, — disse ele, então se virou para seus homens. — Revistem eles. Dois

homens

nos

revistaram. Moriarty

sentou-se,

inclinando para frente e apoiou os cotovelos sobre a mesa desagradavelmente grande. Um dos homens anunciou que estávamos desarmados. Moriarty assentiu e inclinou a cabeça para o lado. — A que eu devo o prazer? — Seus meninos tentaram jogar a mim e a minha esposa para fora da estrada. Ele fingiu choque. — Vamos cortar a merda, Moriarty. — Eu não sei do que você está falando. — Você não vai conseguir a casa. — Alguém tentou tirá-lo da estrada? Minha

mandíbula

se

apertou,

minhas

mãos

em

punhos. Quando eu dei um passo para a frente, a mão de Damon se fechou sobre meu ombro. — Raphael, — disse ele. — Não deixe que ele chegue até você. — Sim, Raphael. Não me deixe chegar até você. —

Você

não

envolve

minha

esposa

nisso,

você

entende? Ela não tem nada a ver com isso. — Infelizmente, ela tem. Ela passou a ter no momento em que ela disse as palavras — eu aceito. — Ah, o amor jovem. Eu me lembro daqueles dias. Muito bem, na verdade. — Corte a porcaria. — Você sabe, uma vez, sua mãe, seu pai e eu fomos

muito próximos. — A história antiga. — Eu sabia disso. Meu pai foi para a escola com Moriarty, quando seus pais se mudaram para a Itália. Ele conheceu minha mãe dois anos depois disso, e os três eram amigos. Por um curto período de tempo, pelo menos. — Ainda assim. — Ele deu de ombros. — Espere um minuto. — Eu ri e olhei ao redor da sala. Tive a impressão de que as duas poltronas de couro em que os homens estavam sentados foram movidas da frente de sua mesa para que ele nos mantivesse de pé. — Se importa se eu me sentar? — Perguntei, pegando uma cadeira de madeira menor e levando-a em direção a sua mesa antes que ele pudesse responder. Damon permaneceu de pé. — Então, é sobre isso que tudo isso se trata? — Perguntei. — É sobre o que sempre foi? Seus olhos se estreitaram um pouco. Eu teria perdido se eu não estivesse prestando atenção. Damon não era o único que podia ler as pessoas. — Minha mãe? — Eu continuei. — Raphael, — a voz baixa de Damon avisou ao meu lado. Moriarty pegou uma caneta, e vi como os nós dos dedos ficaram brancos em torno dela. Eu tinha razão. — Ela o escolheu ao invés de você, não foi? — Perguntei. — Seu pai a conheceu primeiro. Nunca foi uma

competição. — Não? Você não acha que eu me lembro do seu nome aparecendo em casa, quando eu estava crescendo? — O que eu disse era verdade. De repente, tudo fez sentido. — Deixeme fazer uma pergunta. Você a amava, ou você queria apenas o que meu pai tinha? — É o bastante. Você está aqui para me dizer que você tem o dinheiro que me deve? Porque você sabe que se não fizer isso, há outra maneira. — Eu estou aqui para lhe dizer que não é uma dívida minha para eu pagar. —

Mas

é. Em

meu

livro,

pelo

menos. E

você,

especificamente, Raphael, já que você é responsável pela morte de seu pai — autodefesa ou não. Portanto, você herdou essa dívida. — Essa é uma lógica interessante. — Uma vez que você me pague, eu saio da sua vida. Se não

fosse

pela

quantidade

astronômica,

eu

perdoaria. Novamente. Novamente? — Besteira. Você não perdoa nada. — Você entende... Ele se levantou e se virou, então ele olhou para a rua enquanto ele começava a falar. — Sua mãe também tentou isso uma vez.

Minhas mãos se apertaram em meus lados com a simples menção dela. Damon limpou a garganta. — Vamos, Raphael. — Ele se virou para Moriarty, que agora nos enfrentava. — Nós vamos descobrir uma maneira de arranjar o dinheiro, mas não será a casa. — Não é nossa dívida para pagar, — eu repeti para Damon. Moriarty

me

observou,

ignorando

meu

irmão

completamente. O sorriso em seu rosto de repente me adoeceu. — Sua mãe esteve aqui antes também. Bem, várias vezes. Afinal de contas, Renata amava Florença. — Não diga o nome dela, — eu disse. A mão de Damon fechou sobre meu ombro. —

Já

chega,

—

disse

ele

a

Moriarty. —

Raphael. Precisamos ir. Agora. Eu olhei para Damon, vi como uma parte da cor drenou de seu rosto. — Veja, seu pai e eu tivemos um desentendimento muito

tempo

atrás. Talvez

na

época

que

vocês

dois

nasceram. Ele não podia esperar para colocar bebês em sua mãe. Pensando que a manteria ligada a ele. Eu fiquei de pé, minha respiração tensa agora. Os homens que estavam sentados nas poltronas também se levantaram. Os dois homens diante da mesa de Moriarty se

aproximaram, deixando Damon e eu sabermos que seria estúpido lançar qualquer tipo de ataque físico. — Mas seu pai, bem, acho que Renata deu-lhe razão para

questionar. Mesmo

sua

paternidade,

acredite

ou

não. Até o fim. O homem nem sequer acreditava na verdade da ciência. — O que diabos você está falando? — Perguntei. — Raphael. Vamos embora. Agora. Desta vez, o comando de Damon carregava um sentido muito real de urgência. — Renata, que a sua alma descanse em paz... Damon cortou. — Deixe os mortos em paz, — disse ele com os dentes cerrados. Eu olhei para Damon, mas ele não parecia tão chateado como eu. E o seu olhar no momento em que encontrou o meu era de resignação. —

Damon. Sempre

razoável,

—

Moriarty

começou

novamente. — Como está Zachariah? Oh, você não sabe. Ele está desaparecido em combate ou ele sumiu? Não me lembro. — Você não vai ficar com a casa dela, — disse Damon. — Vamos, Raphael. Precisamos ir embora. Moriarty tocou em algo em sua mesa, e as portas se abriram. Os dois homens do lado de fora entraram. — Tirem-no, — disse Moriarty, apontando para Damon.

— Raphael. Venha comigo. Nós precisamos ir. Agora. Mas eu não podia. Tudo o que eu podia fazer era olhar para a cara feia e gorda de Moriarty. A vitória em seus olhos rasos e mortos. Não, eu não podia ir embora. Eu tinha que ouvir. Damon lutou com eles, e um terceiro homem se juntou para arrastá-lo para fora da porta. Moriarty virou-se para mim. — Seu irmão já conhece a história. De qualquer forma, provavelmente o teria aborrecido. — Fale essa porra agora, e fale rápido. — Como eu estava dizendo, sua mãe, bem, ela era uma prostituta. Ela queria que todo homem que a quisesse... Eu não sabia se ele tinha mais a dizer. Se ele estava na metade. Parei de ouvir o momento em que ele chamou minha mãe de prostituta. Eu me atirei, mas eles esperavam o movimento. Seus homens me agarraram pelos braços e me seguraram para que eu enfrentasse aquele bastardo. Moriarty olhou para mim. — Veja, sua mãe já se sentou naquela mesma cadeira, — disse ele, apontando atrás de mim. — Que diabos você está falando? — Perguntei. — A primeira vez que ela veio até mim, ela queria que eu perdoasse a dívida de seu pai. Ela sabia que escolheu o homem errado. Sabia que ele era fraco... — Minha mãe...

— Ofereceu-se para fazer qualquer coisa. — Ele arrastou a última palavra. Eu grunhi com o esforço para me libertar, mas os homens me seguraram firme. — Qualquer coisa, — ele repetiu, — Veja, isso é um déjà vu, realmente. Mas eu não quero que você se ajoelhe sob minha mesa e chupe meu pau, Raphael. Eu prefiro as mulheres. Dedos apertaram em meus braços quando eu lutei contra seus guardas para chegar até ele. Eu queria envolver minhas mãos em seu pescoço e apertar até que a vida tivesse deixado ele. — Eu prefiro o rabo apertado de sua mãe curvado sobre minha mesa. E eu fodi ela na bunda. Ela precisava aprender uma lição... — Você é um fodido mentiroso! Um maldito mentiroso! — Eles me seguraram firme. Ouvi o clique de uma arma sendo engatilhada e senti o aço frio atrás da minha orelha. — Eu não quero uma bagunça no meu escritório, rapazes — disse Moriarty, calmo como poderia ser. Ele voltou sua atenção para mim. — Veja, eu mantive minha palavra. Eu perdoei sua dívida. Aquele tempo. Mas seu pai não aprendeu. Quando ela veio para mim novamente, bem, há tanta coisa que um homem pode fazer por uma boceta velha e esgotada, não é? A raiva pulsava dentro de mim, queimando, bombeando

o sangue com adrenalina. Com um rugido mais animal do que humano, me livrei dos homens que me seguravam e me lancei sobre a mesa para cair em cima de Moriarty, derrubando sua cadeira, mandando-o para o chão. Eu envolvi minhas mãos em sua garganta e apertei, sua carne gorda muito grossa para estalar seu pescoço. Seus olhos se arregalaram, seu rosto ficou vermelho enquanto ele lutava para respirar, mas antes que eu pudesse matá-lo, fui arrastado e atirado contra a parede oposta, um punho pousando em meu estômago, depois outro e depois outro até que eu me curvasse, segurando minha barriga. Alguém chutou minhas pernas debaixo de mim, e eu caí no chão. Um sapato fechou-se sobre a minha garganta e me segurou quando Moriarty veio ficar de pé sobre mim, chutando-me com força nos rins. Quando olhei para cima, vi como desgrenhado ele parecia, sua gravata torta, a camisa e terno salpicado com que eu assumi ser o meu sangue. Eu ri quando um de seus homens me chutou novamente e novamente até que eu não conseguia ver direito. — Tire-o daqui, — Moriarty disse finalmente. Eu ouvi a cadeira ranger sob seu peso. — Eu tenho um comprador, — eu disse enquanto fui levantado na posição vertical. — Você não vai ficar com a casa dela, você fodido nojento. — Eu cuspi sangue quando eu falei, e eu não tinha certeza se poderia mesmo entender minhas

palavras. —

Você

nunca

terá

dela. Vou matá-lo antes que isso aconteça.

qualquer

parte

Damon me levou para casa, e Eric seguiu no carro de Damon. Minha cabeça estava girando, meu corpo doía. Eu acho que eu desmaiei uma ou duas vezes. Eu olhei para Damon,

lembrando

daquele

seu

olhar,

aquela

resignação. Lembrando-me de sua insistência em partirmos. — Você está bem? — Perguntou Damon. — É verdade? — Eu ignorei sua pergunta. — Isso importa? Porra. Minha mãe? Com ele? Para saldar a dívida de meu pai? — Você sabia? — Perguntei. Ele ignorou minha pergunta. — Ela está morta, — disse ele. — Ele pode falar o que quiser, e ela não pode se defender. Eu pressionei minhas mãos contra meus olhos. — Ele estava tentando fazer você reagir, — Damon continuou. Não. De jeito nenhum. — É a porra da verdade? Conte-me. — Eu disse. Mas ele não precisava dizer nada. Tudo o que ele tinha a fazer era olhar para mim. — Deus. Caralho. — Bati meu punho contra o painel, e dor disparou por meu braço. — Você sabia?

Damon voltou seu olhar para a estrada. — Eu encontrei um diário que ela guardava. Na capela. Eu não deveria tê-lo lido. Quem me dera não ter feito isso. — Por quê? Por que ela... — Eu engasguei com as palavras, engolindo sangue. — Ela sentia como se não tivesse escolha. Ela sabia que ele sempre se ressentiu por ela escolher o nosso pai. Usou isso para livrá-lo da dívida. Papai não a merecia. — Foi por isso que ele bateu nela? Ele não começou com ela até mais tarde. — Eu acho que sim. A época se encaixa. Ele deve ter descoberto. — Eu pensava que era por que eu resisti. — Isso não importa mais, Raphael. Eles se foram. — Eu vou matá-lo. Eu vou matar o bastardo. — Talvez nós tenhamos que pensar sobre o comprador. Podemos não ter escolha. Eu não quero que ele tenha a propriedade, mesmo que isso signifique que temos que dar a outra pessoa. Eu não poderia responder. Em vez disso, eu abri a viseira e me encolhi com meu reflexo. — Sofia vai pirar. — É por isso que eu estou levando você para o seminário

primeiro

para você se

limpar. Não podemos

encobrir os hematomas, mas pelo menos posso limpar o sangue e arranjar uma muda de roupa para você. Nós continuamos em silêncio, cada um de nós perdidos em nossos pensamentos, eu tentando dar sentido a isso. Ele, bem, eu não sabia. —

Onde

está o

diário?

—

Perguntei-lhe

quando

chegamos ao seminário. Ele me estudou. — Dê algum tempo. Se você quiser vê-lo depois, eu vou dar a você. Ainda não. Vamos lidar com isso primeiro. — Ele abriu a porta do carro. — Nós vamos te limpar e ir para casa. Sofia provavelmente está ansiosa. Damon não chegou a olhar para mim depois disso. Eu sofri no chuveiro, me perguntando se eles me quebraram costelas quando me chutaram, sentindo-me ferido por dentro e por fora. Ele estava certo. Eu estava ansioso para voltar para Sofia. Levou tudo que eu tinha para sentar-me enquanto ele tratou os cortes e contusões antes de me entregar um espelho. — Porra. Eu pareço bem. — Sim. Ele me ajudou a sair para o carro. — Eles não se perguntam o que diabos você está fazendo? — Eu perguntei, gesticulando para os irmãos que estavam

observando

hematomas. Então

você

de me

longe. — traz

aqui,

Você

com

também

com

hematomas. — Oh sim. Eu mantenho as coisas interessantes por aqui. Damon levou-nos para casa. Eu sabia que ele ligara para Sofia para avisá-la. Quando nós chegamos em casa mais tarde, ela estava me esperando na porta. No minuto em que me viu, ela engasgou, cobrindo a boca com a mão, com os olhos cheios de lágrimas. — Eu sei, eu já estive melhor. — Eu disse, me encolhendo quando ela timidamente me tocou. — Eu gostaria de poder dizer que você deveria ver o outro cara. — Leve-o para cima, — disse Sofia. — Traga-me um pouco de whisky, — eu disse enquanto eu ia para as escadas, olhando Maria, que estava com as mãos em seu rosto, lágrimas escorrendo em seu rosto, um sorriso fraco. Eu os deixei cuidar de mim durante uma semana inteira. Damon ficou em casa, e Sofia nunca saiu do meu lado. E o tempo todo, tudo o que passava pela minha cabeça era minha mãe, minha mãe com aquele homem. Eu queria matá-lo. Eu malditamente o mataria. Ele a chamou de prostituta, mas se o que ele disse era verdade, ele era um estuprador. Ele a extorquiu com essas humilhações. Ela não era uma prostituta. Seu único pecado era amar sua família. Mas apenas ao lado desses pensamentos, a imagem de

Sofia se manteve aparecendo. Porque em última análise, eu não estava fazendo a mesma coisa para ela que Moriarty fez a minha mãe?

Sofia Três semanas se passaram, e nesse tempo, Raphael se curou. Eu dei a Damon a carta de minha irmã e o observei quando ele pegou. Eu não sei se eu imaginei o fato de que seus olhos pareciam um pouco tristes quando ele olhou para o papel. Damon voltou para o seminário, mas veio para o jantar todas as noites. Nenhum deles quis me dizer o que aconteceu naquele dia, e Raphael estava mais distante do que nunca. Nós não fizemos amor nenhuma vez, nem mesmo quando ele estava curado. E ele até me disse que era mais confortável para ele dormir sozinho e me mandou para o meu quarto. Era o fim da segunda semana, quando ouvi Maria mandar Eric buscar Raphael na capela para o jantar. — Eu posso ir, — eu disse. — Eu estive sentada o dia todo de qualquer maneira. — Eu sabia com certeza agora que

ele estava me evitando, assim eu fui em direção à capela. Era início da noite, mas a lua estava brilhante. Até agora, eu tinha um bom senso de direção na propriedade. Eu vi uma luz acesa na capela, e embora eu não estivesse tentando me aproximar tranquilamente, Raphael parecia tão preso em seus próprios pensamentos que ele não me ouviu quando eu entrei. Eu o observei por alguns minutos. Ajoelhado no confessionário, pintando a madeira. Tinha tirado a camisa e o suor brilhava em sua pele bronzeada enquanto trabalhava. As contusões na maior parte curaram, apenas manchas escuras restavam. Eu me perguntei se elas ainda estavam sensíveis e percebi que eu não o tocara em mais de uma semana. — Esta tarde, — eu disse depois de limpar a garganta para chamar sua atenção. — Maria já aprontou o jantar. Raphael olhou para cima. Olhou para o relógio e tampou a lata de tinta para madeira, então se levantou. Olhamos um para o outro por alguns minutos. — Eu vou ter que vender a casa, — disse ele. — A terra. — Mas eu pensei... — Eu dei ao advogado o sinal verde hoje. — Oh... — Eu não percebi que ele estava pensando nisso seriamente. — Você está bem? Ele coçou a cabeça e foi para frente da capela para se sentar no banco. Segui e sentei-me ao seu lado, deslizando

minha mão na sua. Ele mordeu o interior da bochecha, os olhos no altar. — Minha mãe amou este lugar. Era sagrado para ela. Eu o observei. —

Eu

nunca

entendi

isso. Ela

veio

aqui

muito,

especialmente no último ano. Pensei — depois de descobrir que meu pai estava batendo nela — eu pensei que era por isso. — Ele coçou a cabeça. — Mas eu não acho mais que era. — O que aconteceu naquele dia com Moriarty? Ele olhou para mim, seus olhos intensos em meu rosto como se ele tirasse tudo de mim. — Acho que meu pai a estava punindo por sua traição. — Traição? — Ele percebeu a traição. Ela tentou fazer com que Moriarty perdoasse sua dívida. Conseguiu uma vez. — Eu não entendo Voltou-se para o altar, seu rosto parecia pedra. — Ela o fodeu. Foi assim que ela pagou. — O quê? — Raphael só ficava olhando para frente. — Não faz sentido, você sabe? Ele nunca levantou a mão para ela antes do fim. Ele deve ter descoberto. — Foi isso que Moriarty lhe disse? Porque homens como ele, eles mentem, Raphael. São monstros detestáveis. Ele balançou sua cabeça.

— Damon confirmou. Ele encontrou um diário dela. — Então ela não tinha escolha. Ela não poderia ter. Ele virou para mim novamente. — Eu sei disso. Isso não é..... Não entende, Sofia? Olhei para ele, confusa, a dor em seus olhos fazendo meu coração doer. — Como é que eu estou fazendo diferente com você? — Perguntou. — Raphael. — Levei alguns minutos para processar suas palavras. Ele afastou minha mão, levantou-se e foi até o altar, onde ele colocou a mão sobre ele, tocando o crucifixo. Quase acariciando. — Eu fiz de você uma prostituta, não é? Ele não olhou para mim. — Eu só continuei repetindo a história, agindo por agir. Essa carícia mudou de repente, e em um puxão rápido, violento, ele puxou o crucifixo da parede. — Agir por agir de merda. Ele o jogou do outro lado da capela, batendo-o na parede oposta, onde ele caiu e se partiu em dois, a placa de inscrição, INRI, deslizando para o canto mais distante. — Raphael. — Fiquei de pé e agarrei seu braço enquanto ele segurava a porta quebrada do sacrário e a rasgava de suas dobradiças. — Pare.

Eu não poderia impedi-lo. Ele puxou a outra porta, expondo o interior vazio onde a comunhão uma vez fora armazenada. Eu puxei mais forte em seu braço. — Olhe para mim. Ele não faria isso. — Olhe para mim, porra! Ele olhou, mas só quando eu consegui me espremer entre ele e o altar. — O que esse homem fez com sua mãe é diferente. Não somos nós. — Eu balancei ele, obrigando-o a me encarar. — Afinal, como você pode chamar de prostituta alguém que está disposta? Ele me estudou, seus olhos mais derrotados do que com raiva. Ele deu um passo para trás, os ombros caindo. Eu balancei a cabeça e agarrei seu rosto. — Não. Você não pode fazer isso. A memória de sua mãe é sagrada, Raphael. Não deixe esse homem manchá-la com suas mentiras. — Mas não são mentiras, Sofia. Você não entendeu? E você? Eu fiz de você minha prostituta. — Então foda-me. — Volte para casa, Sofia, — disse ele, empurrando-me para longe. — Não. Foda-me. Foda sua prostituta. — Eu disse,

ficando cada vez com mais raiva de mim mesma. — Eu disse vá. Ele pegou meu braço rudemente e me afastou. — Não. Você não pode fazer isso! Eu não vou deixar você! — Eu gritei voltando ao seu espaço, minhas mãos em cada lado de seu rosto. Eu só precisava recuperá-lo, atraí-lo de volta para este momento, aqui e agora, de qualquer inferno que ele tivesse entrado. — Você acha que é o único com demônios? — Vá! — Você acha que é o único que sofre? — Eu disse... — Foda-se o que você disse. E foda-se você! Você me trouxe aqui. Você se casou comigo. E eu acho que você se importa comigo mais do que você está disposto a admitir, mas você não vai se permitir ter isso, vai? Você não pode fazê-lo. E você não quer que eu tenha também. Bem, foda-se, Raphael Amado. Eu estou pegando isso! Eu puxei seu cinto e abri o botão superior de sua calça jeans. Suas mãos cobriram as minhas, mas ele não me impediu. — É isso que você quer? Ele se inclinou, seu rosto a centímetros do meu. — Você quer uma boa foda, dura? Você sente falta do

meu pau dentro de você? Ele me virou, me dobrando para frente e bateu com força minhas mãos no altar. — Mantenha-as lá. Não se mova. Eu ofeguei quando ele desabotoou meu short e tirou ele e minha calcinha, em seguida, empurrou meu top para cima e empurrou meu sutiã sob o meu peito, de modo que quando ele me dobrou totalmente para frente, a pedra fria do altar me fez estremecer. — Ra... Mas antes que eu pudesse falar o nome dele, ele estava dentro de mim. Ele se inclinou sobre mim e meteu com força. — Você quer ser fodida? Sua respiração estava quente contra o lado do meu rosto. — Você quer o meu pau em sua boceta? Você quer que eu faça você gozar? Deixei escapar um gemido quando ele empurrou. —

Como

uma

prostituta? Aqui? Perante

o

teu

Deus? Aqui, inclinada sobre o seu santo altar? Deveria parecer errado. Eu pensava que seria. Este lugar sagrado, nós dois fazendo isto neste lugar santo. Mas as mãos de Rafael fecharam-me sobre as costas, e ele arrastou os braços para os lados e me prendeu ao altar, e nada parecia mais certo. Ele precisava disso. E eu precisava

dele perto de mim. Eu precisava dele dentro de mim. Era a única maneira de alcançá-lo, para arrastá-lo para fora de seu inferno. — Você nem sequer sabe da missa a metade, Sofia. Sua voz estava rouca contra a minha orelha, e minha respiração parou quando seus dedos apertaram meu clitóris. — Eu não me importo, — eu consegui dizer, fechando meus

olhos. Fodendo

ele. Deixando

ele

me

foder. Me

possuir. — Eu não me importo. Eu te amo. De repente, ele se acalmou, seu pau enterrado dentro de mim. Eu não me virei. Eu não precisava, porque eu podia imaginar seu rosto. Eu podia imaginar seu choque. — Eu te amo, — eu disse de novo, não me importando. Finalmente, eu estiquei o pescoço para olhar para trás. — Você não sabe o que eu planejei fazer, — disse ele, puxando para fora. Ele se afastou de mim. Eu me movi. Ele puxou seus jeans de volta para cima sobre sua ereção. — Raphael? — Mas ele voltou para seu inferno, e não havia lugar para mim lá. — Você ainda diria isso se soubesse? Se você soubesse a quantidade de dano que eu pretendia causar a você? — Pare. Olhe para mim. Apenas olhe para mim. Estou aqui. Bem aqui. Você não precisa fazer isso. Ele tropeçou para trás.

— Quando eu fiz o negócio com seu avô para deixar sua irmã ficar, ele queria cinco por cento do que eu tomaria. Eu concordei, mas talvez ele pensou que era muito fácil. Que eu não sofri o suficiente. Ele sentou-se novamente no mesmo banco, quase caindo nele. Fui até ele e me ajoelhei diante dele, minhas mãos em seu colo, segurando suas mãos. Seus olhos — mesmo que ele estivesse fisicamente aqui, ele estava tão longe. Muito longe para eu alcançar. — Eu já conheço essa história, — eu disse calmamente, minha visão turva de lágrimas não derramadas. — Foi quando ele pediu os lençóis para provar que tínhamos consumado. Ele já sabia. Ele sabia que você se tornaria uma fraqueza. Minha fraqueza. Observando-o, observando seus olhos, eu sabia que havia mais. E não era bom. — Eu não fiz isso, porém. Eu queime-os. Ele nunca viu os lençóis. — Você queimou? — Eu ainda me pergunto por que ele fez isso. Por que ele pediu aquela coisa. E tudo que eu podia pensar era que ele não acreditava que eu conseguiria. Talvez ele esperasse que você dissesse não. Me parasse. Acabasse com isso. Eu não sei. — Ele fez uma pausa. — Mas isso não importa. Vou dizer que o casamento não foi consumado. Podemos tê-lo anulado.

— O quê? — Perguntei, atordoada. — O que importa é o que eu decidi depois daquele dia. Ele podia me ouvir? Estremeci, de repente, gelada, e me abracei. — Minha sede de vingança, meu ódio por ele, substituiu tudo. — O que você decidiu? — Eu perguntei, minha voz baixinha. Eu não queria saber. Não. Ele finalmente olhou para mim e, com o polegar, ele enxugou uma lágrima. Fechei os olhos e me inclinei na palma da

sua

mão,

pelo

menos

por

um

momento,

insuficiente. Sentindo falta de quão terno ele poderia ser, tão oposto à sua violência. Sua raiva ardente. Abri os olhos quando ele falou. — Eu me pergunto se depois de eu te dizer, você ainda vai pensar que me ama. — Conte-me. Ele acariciou minha bochecha por um momento mais, então

afastou

a

mão. Ele

não

me

deixou

segurá-la

a

propriedade

novamente. —

Eu

ia

incendiar

da

Guardia. Transformá-la em cinzas. Eu congelei, olhando para ele, para aquele estranho que, dia após dia, enquanto ele fazia amor comigo, planejava essa destruição? Essa traição? Isso não iria apenas me impactar. Significava a herança de minha irmã também. Seu

direito de família. Seu futuro. — Você não tem direito. — Eu considerei destruir a minha parte, pelo menos com a minha metade dela. Mas então ele fez esse negócio, e ele pensou que me tinha. Mas eu teria preferido destruir você que permitir que ele ganhasse. A derrota dele era mais importante para mim do que você. Eu balancei minha cabeça. — Você continua dizendo era. Você está falando como se fosse passado. — Não importa. Você não vê? — Raphael, o que você pensou, o que você queria fazer, não importa. Tudo mudou. Tudo. O que esse homem fez para sua mãe... — Eu balancei a cabeça. — Isso não é nada como nós. Você não é um monstro. E eu te amo.

Raphael Ela pensou que me amava. A raiva de Moriarty era real. Seu ódio por mim, era porque eu era filho do meu pai. Ele não se importava com o dinheiro que pensava que era devido. Isso não importa. O que ele queria era a dizimação da minha família. Porque essa era a única maneira que ele poderia ter sua vingança. Vingança contra a minha mãe por não o ter escolhido. Vingança contra meu pai por ser quem ela amava. O que ela escolhera. Ele queria a casa, a terra, para a destruir. Eu já sabia que ele não iria parar. Minha vida, foi perdida. Mas a dela? Eu não podia deixá-lo destruí-la por causa de mim.

Eu

assisti

inocentes,

doce

rosto

esperançosos

de

Sofia,

olhos. Ela

seus

acreditava

confiantes, que

me

amava. A coisa era, no momento em que ela disse isso, eu sabia disso também. Eu a amava a muito tempo. E era exatamente por isso que eu tinha que deixá-la ir. Endureci meu rosto e fiquei de pé. Ela permaneceu ajoelhada aos meus pés. — Há apenas um problema, Sofia. Eu não te amo. — Como a minha voz estava tão forte, eu não tinha ideia. E quando eu vi seu rosto enquanto ela processava minhas palavras, eu tinha que congelar meu coração para não abaixar e envolver meus braços ao redor dela, segurá-la contra mim, dizer a ela que eu estava mentindo. Que eu a amava. Dar-lhe a verdade que eu prometera a ela que sempre teria comigo. Porque agora, eu era o maior mentiroso de todos. — Eu não te amo, — eu repeti. — Eu não acredito em você. Ela sentou-se sobre os calcanhares, os dedos fechando em torno das roupas ainda espalhadas no chão da capela. — Bem, acredite. Eu gostava de foder você. Eu gostei de brincar com você, por um tempo. — Eu a empurrei com o meu joelho, levantei-me e caminhei alguns passos até onde os pedaços do crucifixo quebrado estavam no chão. Me dobrando, eu os peguei, segurando a imagem de Cristo na minha mão.

— Raphael. Virei-me para encontrá-la de pé, abotoando seu short. — Você não quer dizer isso. Eu conheço você, — disse ela. Eu ri esse som estranho e feio. — Você continua dizendo isso. Você realmente acha que pode conhecer alguém? Saber o que está na sua cabeça? — Eu não ligo para o que está na sua cabeça. Essa é a questão. Eu sei o que está em seu coração estúpido. — Seu rosto estava todo amassado, e suas mãos fechadas em punhos. — Você me prometeu a verdade, Raphael. — E eu estou dando a você. — Eu coloquei a cruz no banco que eu abandonara e toquei meu próprio anel de espinhos. — Amanhã de manhã, vou ligar para o meu advogado e começar o processo de anulação. — Eu tirei o anel do meu dedo, vendo as linhas de sangue quando eu fiz isso, querendo a dor, precisando dela. Uma vez que tirei, eu caminhei até o altar e o coloquei no canto. — Raphael, por favor... Seus olhos estavam molhados enquanto ela olhava para o anel de ferro ensanguentado. — Você não quer... — Eu quero isto feito o mais rápido possível, — eu disse, minha voz dura. Ela olhou para mim, encolhendo-se, quase assustada.

— Eu quero que você saia o mais rápido possível. Vou tomar as providências. — Fui até a porta. — Vamos. — Não. Ela ficou onde estava. Ela estendeu a mão para tocar o anel, então soltou rapidamente, abraçando a si mesma. Revirei os olhos e suspirei como se estivesse irritado, mesmo que tenha me quebrado um pouco fazê-lo, vê-la assim. Saber que eu era a causa de sua dor. Novamente. Mas foi melhor assim. Melhor para ela. Mais seguro para ela. Talvez quando essa confusão acabasse... Não. Sem talvez. Sem futuro. Isto estava terminado. Tinha que estar, por causa dela. — Escute, eu tenho um lugar para estar. Você volte para casa. Jante. Vá para a cama como uma boa menina. — Eu não sou uma menina. — Bem, você é, na verdade. E eu estou um pouco cansado dessa coisa de menina virgem, honestamente. — Você não quer dizer isso. Não, eu não queria. Mas ela tinha que pensar que eu queria. — Foi divertido por um tempo. Mas é hora de eu seguir em frente. Deixar o passado para trás. O que foi que você

disse? Se eu deixar o passado ir, talvez ele vai me deixar ir? Eu acho que você estava certa. — Eu olhei em volta, gesticulando com minhas mãos. — Tudo isso é passado. Você é o passado. Eu estou cansado dele. Eu quero viver minha vida, e a única maneira que eu posso fazê-lo é acabando isso. Deixá-lo ir, por isso me deixe ir. Ela apenas olhou para mim. — Vamos sair daqui, Sofia. — Você quer isso? Você quer acabar com tudo? — Sim. — Algo no meu peito torceu. — E se você realmente acredita que me ama, vai fazer o que eu digo e me deixar ir. — Porra. Eu era um idiota de primeira classe. Eu não merecia lamber o chão que ela andava, mas eu precisava acabar com isso. — Eu estou com fome. Vamos. Ela balançou a cabeça e sentou-se. — Vá. — Você não pode encontrar o caminho sozinha. — Eu posso encontrar meu próprio caminho. Eu não preciso de você. Eu assisti a parte de trás de sua cabeça, vi-a puxar os joelhos para cima no banco e abraçar a si mesma. — Vamos. — Vá, Raphael. — Sofia... — Basta ir! Devo arrancar a porra do Band-Aid,

certo? Apenas vá. — Bem. Cuide de si mesma. Saí da capela em direção a casa, odiando deixá-la ali sozinha, sabendo que eu tinha que fazê-lo. Porque se ela me odiasse, isso seria mais fácil.

Sofia Não sei quanto tempo fiquei sentada na capela assim, mas quando voltei a casa, uma única luz foi deixada sobre o fogão e o carro de Raphael se foi. Charlie era o único que estava esperando por mim. No momento em que eu abri a porta, eu vi seu pequeno nariz vindo da esquina, e eu me inclinei para pegá-lo e abraçá-lo. O que aconteceu nas últimas três semanas? Foram nessas semanas que Raphael chegara à conclusão de que ele não queria isso? Não me queria? Ou era a verdade o tempo todo? Eu só estava cega? Eu realmente pensei que ele se importava comigo. Não, mais do que isso. Eu pensei que ele me amava. Um frio repentino me fez tremer, e eu carreguei Charlie até o meu quarto.

Quando Raphael ficara daquele jeito, comigo ajoelhada a seus pés, quando ele olhou para mim, eu vi algo tão estranho em seus olhos. Então, em desacordo com o que ele estava dizendo. Pelo menos por um momento único e muito fugaz. Uma vez dentro do meu quarto, eu coloquei Charlie no chão. Ele circulou minhas pernas duas vezes, e então olhou para mim com seus grandes olhos de cachorrinho. Inclineime para acariciá-lo, e ele pegou um dedo em sua boca e gentilmente tentou me puxar para a cama. — Vá em frente, querido. Eu não consigo dormir ainda. Ele choramingou, e eu juro que ele sabia que eu estava sofrendo, mas quando eu me endireitei, ele foi para a cama e pulou sozinho. Ele estava crescendo. Entrei no banheiro e tirei a aliança de Raphael do meu bolso. Estudando-a, eu toquei meu polegar nos espinhos afiados no interior do aro. Liguei a água e enxaguei, limpando o sangue antes de colocá-la na beira da pia. Eu então deslizei a minha do meu dedo e a coloquei ao lado da dele. Agarrando a beira da pia, eu me curvei, sentindo náuseas, sentindo que algo profundo dentro da minha barriga precisava ser expulso. Vomitado. Mas não havia nada. Nada além de lágrimas, grossas e pesadas. Embora eu soubesse que ninguém poderia me ouvir, eu cobri minha boca contra meus soluços e chorei pelo que parecia uma eternidade até que finalmente, estava seca, nada restou dentro de mim. Ele não me ama.

Ele não me queria. Ele queria que eu acreditasse que essa coisa toda foi um jogo para ele, mas eu não podia. Não quando eu me lembrava de seu rosto no porão, não quando eu senti a mão no meu rosto quando ele me disse que não me amava. Que estava cansado de mim. O que ele disse? Cansado dessa coisa de menina virgem? Uma súbita onda de energia me rasgou e eu bati nos anéis, enviando-os voando para cantos opostos. Liguei a água e lavei meu rosto antes de encontrar o meu reflexo, meus olhos vermelhos e inchados. — Tudo isso é passado. Você é o passado. Meu

coração

doía

com

a

lembrança

de

suas

palavras. Eu estava com raiva e humilhada, e eu me senti tão triste. Por ele. Por mim. Porque de certa forma, ele estava certo. E eu tinha razão. Ele tinha que deixar o passado ir para ele o deixar ir. Talvez ele não tenha escolha. Mas como eu me tornei um dano colateral? Eu pensei que seria diferente. Eu pensei que essa coisa que começou tão feia se transformara em algo bonito. Um amor duradouro. Segurei o cabelo em ambos os lados da minha cabeça e puxei. Eu

precisava

ir.

Sair

daqui. Eu

não

podia

vê-lo

novamente. Eu não poderia ficar na mesma casa. Era muito doloroso. Encontrei o meu telefone e, embora já fosse tarde, eu disquei para um serviço de táxi local e providenciei alguém para me pegar dentro de meia hora. Meu celular estava com

pouca bateria, então eu o liguei no carregador e comecei a fazer as malas. Eu acabei por levar uma mochila com itens essenciais. Minha prioridade agora era sair de lá. Vinte minutos mais tarde, chamei Charlie, que levantou a cabeça e veio quando eu abri a porta. Eu verifiquei se a chave que meu avô me dera estava na minha bolsa. Estava exatamente onde eu deixei, no pequeno zíper na lateral. O mais silenciosamente que pude, desci as escadas. Embora o carro de Raphael não estivesse, eu não sabia ao certo se Eric estava em algum lugar no local ou se ele ia voltar. Mas eu não me deparei com ninguém enquanto eu ia cegamente através da sala de estar, para a cozinha e saia pela porta, eu andei

pelo

caminho

de

cascalho

de

quilômetros

de

comprimento em direção à entrada frontal da propriedade. Quando eu cheguei lá, o táxi estava esperando. Abri a porta de trás, e Charlie pulou na minha frente. Depois de arrastar a minha mochila atrás de mim, eu coloquei Charlie no colo e disse ao motorista para onde estava indo. Vinícola Guardia. Felizmente, ele sabia exatamente onde era, porque eu não me lembrava, e dentro de alguns minutos, estávamos fora de vista da casa de Raphael. Era sábado à noite. Ninguém trabalharia amanhã, então eu teria o dia para planejar o que eu queria fazer e resolver as coisas. Eu passaria a noite no antigo quarto da minha mãe como um fantasma na empresa. Já estávamos a vinte minutos na estrada quando eu percebi que não tirei meu telefone do carregador. Na minha pressa, eu esqueci isso.

Sentei-me no banco. De jeito nenhum eu ia voltar por ele. Eu não teria sorte de não ser pega saindo duas vezes. Embora não fosse como se Raphael quisesse que eu ficasse. Droga, ele provavelmente ficaria satisfeito por eu estar facilitando para ele. Eu balancei a cabeça, banindo todos os pensamentos sobre ele.

Raphael Era perto de meia-noite quando cheguei em casa. Meu advogado trabalhou horas extras, colocando a papelada para a venda da casa em ordem. Eu estava pronto para assinar, mas nós encontramos um problema. Um documento que o comprador tinha que fornecer, e ele não forneceu. Eu acho que o atraso aconteceu pelo fato de que era fim de semana, e os italianos não gostavam de trabalhar nos fins de semana. Eu esperava ter tudo assinado e acabado hoje. Quanto menos eu pensasse sobre isso, melhor. E mais rápido eu poderia fazer o que eu disse a Sofia que faria — deixar o passado ir. E uma vez que eu assinasse, eu não poderia mudar de ideia.

Vender a casa era o meu último recurso. Eu odiava fazêlo. Damon me odiava por ter que fazê-lo. Mas não havia outra maneira. Moriarty não estava de brincadeira. Eu não poderia correr o risco de machucar minha família por causa disso. Não valia a pena. Enquanto caminhava pelo quarto dela, tentei não pensar sobre ela na capela. Não ver seu rosto quando ela se ajoelhou aos meus pés, olhando para mim quando eu lhe disse que não a amava. Eu só precisava lembrar que eu estava fazendo isso para seu próprio bem. Quando cheguei ao meu quarto, eu ouvi seu telefone celular tocar, mas eu o ignorei. Provavelmente era sua irmã. Era apenas início da noite na Costa Leste. Tirei minhas roupas no meu quarto e tomei um longo banho antes de cair na cama. Meus velhos hábitos de dormir voltaram ao longo das últimas duas semanas. Eu estava correndo três horas por noite, e eu estava exausto. Mas parte de mim não queria dormir. Era a única maneira de me manter longe dos pesadelos, e aquele sobre Sofia estava entre eles bem — eu simplesmente não conseguia mais lidar com isso. Eu não sei se foi o telefone tocando à distância que me acordou ou outra coisa, mas as quinze para as três da manhã, eu acordei ouvindo. Talvez fosse porque o som estava estranho, deslocado. Um mau pressentimento me forçou a sair da cama. Coloquei um par de cuecas e fui para o corredor. O telefone parou de tocar assim que cheguei lá, e eu

quase voltei para a minha própria cama, mas então começou novamente. Veio do quarto de Sofia. E meu instinto me disse que algo estava errado. Eu não me incomodei em bater na sua porta. Em vez disso, a abri e acendi a luz. — Porra. Ela não estava lá, e a cama não estava desarrumada. Charlie não estava por perto, e ele estava sempre com ela. Suas roupas ainda estavam no armário, e suas duas malas estavam enfiadas em uma prateleira. Eu não sabia se ela tinha produtos de higiene pessoal, mas não vi nenhuma escova de dente no banheiro. No meu caminho de volta, eu vi o anel no chão, no canto. A aliança dela. Inclinei-me para pegá-la e a coloquei no meu dedo mindinho, em seguida, vi o outro anel. O meu. Estava no canto mais distante. Deixei ele onde estava. O telefone começou

a

tocar

atender. Ele

estava

novamente. Eu em

seu

fui

armário

para

o

conectado

quarto a

seu

carregador. Eu verifiquei o visor e vi que era Lina. Eram nove horas no seu fuso, mas ela tinha que saber que aqui era meio da noite. Eu pressionei para atender antes que fosse para o correio de voz. — Olá? Aqui é Raphael. — Raphael? — Sim. Lina, como você está?

— Onde está minha irmã? — Bem, essa é uma boa pergunta. Outra boa pergunta é, você sabe que horas são? — Sim. Eu sinto muito. Eu realmente preciso falar com Sofia. Eu tenho tentado durante as últimas horas. — Está tudo bem? — Eu não sei. — Ela parecia ansiosa. — Onde ela está? Ela está bem? Por que você está atendendo o telefone dela? — Porque ela não está em seu quarto, e o telefone me acordou. Ela está provavelmente lá embaixo. — Eu não acreditava que ela estivesse lá, mas eu desconectei o telefone do

carregador

e

andei

pela

casa,

descendo

para

verificar. Talvez ela não conseguisse dormir. Ou ela ficou com fome e foi pegar um lanche. — Estou verificando a casa agora, Lina. Diga-me por que você está ligando tão tarde. Lina hesitou, e eu fiquei mais ansioso ao encontrar a sala de estar e cozinha na escuridão. Quando cheguei em casa, o segundo carro e a caminhonete ainda estavam estacionados lá fora, então eu não pensei em checar ela, imaginando que ela não queria me ver. Tomando o caminho mais fácil. Onde diabos ela estava? Fui em direção à porta do porão. — Lina? — Perguntei, abrindo-a, acendendo a luz quando eu vi que estava escuro. Ela nunca iria lá sem acender as luzes, mas eu desci de qualquer maneira,

encontrando-o vazio. — Eu não encontro a sua irmã, então é melhor você me dizer o que está acontecendo. — O que quer dizer, você não a encontra? — Quero dizer que ela não está aqui. Por que você está ligando

tão

tarde? Talvez

as

duas

coisas

estejam

relacionadas. — Ela não iria a lugar algum sem o seu telefone celular. — Ok. — Eu tentei parecer mais calmo do que eu estava. Eu não queria preocupar ou perturbar Lina. — Espere um segundo. Eu estou verificando seu registro de chamadas. — Puxando o telefone longe do meu ouvido, percorri seu histórico de chamadas e dei um suspiro de alívio ao saber que ela chamou um táxi por volta das dez horas. Eu acho que uma parte de mim pensou Moriarty ou seus homens teriam vindo por ela. Levando-a para chegar até mim. Inferno, talvez eles levaram. —

Lina,

ela

chamou

um

táxi

por

volta

dez

horas. Tivemos uma briga. Ela provavelmente está bem, mas eu preciso descobrir onde ela está. Vou precisar desligar para fazer isso. — Você vai me ligar de volta? — Sim. — Obrigada. Eu quase desliguei quando ela chamou meu nome. — Raphael?

— Sim? —

Você

assinou

os

papéis

para

vender

a

sua

propriedade? — O quê? — Como malditamente ela sabia sobre isso? — Apenas me diga. Você já assinou? — Não. Houve um atraso. Faltou um documento. — Eu ouvi o alívio em sua expiração. — Lina, o que diabos está acontecendo? — Não assine, ok? Apenas não assine. — Eu preciso de mais do que isso, e eu realmente preciso ir procurar Sofia. — Silêncio. — Lina? — Eu acho que meu avô é o comprador. Parecia que um buraco se abrira debaixo de mim. Fiquei ali, segurando o telefone no ouvido, tentando entender o que ela acabara de dizer. O comprador tinha um representante, e toda a papelada estava sendo feita através de telefone e fax — tão antiquados como

o

último

parecia. O

comprador

esqueceu

um

documento legal que era necessário para que a venda fosse reconhecida pela lei italiana. Esse atraso foi à única razão pela qual eu não assinei a venda da propriedade hoje. Eu tentei encontrar informações sobre o comprador, assim como meu advogado, mas tudo apontava para uma empresa no sul da Alemanha. Não me ocorreu nenhuma vez que fosse uma fachada. A oferta foi superior ao valor do terreno. Por que diabos Marcus Guardia queria comprar esta

casa? Esta terra morta? — Você ainda está aí? — Perguntou Lina. — Eu preciso encontrar sua irmã. Lina, seu avô sabe que você sabe? — Não. Eu ouvi algo que ele disse, e eu escapei para seu escritório quando ele saiu para o jantar. Eu só sabia que algo não estava certo. — Obrigado. Eu vou lidar com isso mais tarde. Não diga a ele que você me contou. — Eu não ia. Raphael, descobri outras coisas também. — Sua voz estremeceu. — Tudo certo. Eu vou encontrar Sofia, e vamos ligar juntos. Fique firme, ok? — Ela não está ferida, não é? Como é que eu responderia isso? — Tenho certeza que ela está bem, — menti, não tenho certeza de nada. Nós desligamos, e eu liguei para o serviço de táxi que ela usou. Eles puderam confirmar que um táxi chegou à propriedade às dez e meia e deixou uma mulher e seu cão na Vinícola Guardia. Agradeci-lhes e desliguei, rapidamente mandei uma mensagem para Lina, e subi as escadas para me vestir e ir para a vinícola buscá-la. Seu avô lhe dera uma chave no dia do almoço. Ela deve ter planejado ficar lá depois da nossa briga hoje.

A vinícola ficava a pouco mais de uma hora de distância. Eu dirigi rápido pelas estradas escuras e desertas, tendo apenas a luz da lua em intervalos entre as nuvens e meus faróis para percorrer a estrada sinuosa. Eu não conseguia afastar a sensação de que algo estava errado. Esse pressentimento, parecia mais como uma premonição, e imagens do meu sonho recorrente continuavam a piscar diante de meus olhos. Eu bati o pé no acelerador e abri a janela, sentindo náuseas. Estava ficando tão ruim, eu pensei que eu pudesse até mesmo sentir o cheiro, sentir o cheiro do fogo, de carne queimada no fogo. Porra. Eu estava ficando louco. Foi um sonho. Nada estava errado. Apenas um maldito sonho estúpido. Mas quando eu tomei a próxima curva, as nuvens se dissiparam, e uma nuvem de fumaça subia sobre a próxima colina. Reconheci aquele cheiro. Não era o sonho. Eram cinzas. Estava no ar. Enquanto meu cérebro tentava processar o que estava acontecendo, minhas mãos se apertaram ao redor do volante e eu empurrei o acelerador até o limite. Não mais de três quilômetros de distância, uma chama subiu alto, o som de fogo, o rugido de ainda um sussurro, uma dica. — Não. Dirigi como se o próprio diabo estivesse me perseguindo e busquei o celular de Sofia no assento ao meu lado, o carregador pendurado como a cauda de um rato. Tirando

meus olhos da estrada por um segundo, eu disquei 1-1-211, o cheiro mais forte à medida que me aproximava da Guardia. Isso não poderia estar acontecendo. De novo não. Era a porra do meu pesadelo. Não a realidade. Uma voz veio através da linha, crepitando com a má recepção. Virei-me para a propriedade, onde os portões estavam

parcialmente

abertos,

empurrando-os

de

largamente, com a extremidade dianteira do meu carro. Eu dei

a

agente

o

endereço. Disse-lhe

que

havia

um

incêndio. Precisávamos dos bombeiros. Nós precisávamos de ajuda. Parei o carro no meio do caminho para a casa. Ela perguntou se alguém estava lá dentro. Abri a porta e saí, cinzas me sufocando enquanto olhava para a terra destruída antes de me voltar para a casa. Eu não acho que eu respondi a ela. Em algum lugar ao longo do caminho, eu perdi o telefone de Sofia enquanto eu corria para a estrutura, chamando o nome dela, gritando contra o rugido do fogo. A porta da frente estava trancada. Eu tentei jogar meu ombro sobre ela, a dor atravessando o meu lado com o impacto. Ainda não cedeu. Não abriria. — Sofia! Tudo que eu ouvia era o som de fogo. Tudo o que eu podia sentir o cheiro era de cinzas. O fogo estava queimando 11

Telefone de emergência na Itália. Preferi manter como o original para não fugir tanto da história.

a parte de trás da casa, e eu precisava entrar lá. Para tirá-la. Eu recuei, olhando para as janelas, vendo que uma estava aberta no lado mais próximo do fogo. É onde ela estava. Eu sabia. Sem pensar, peguei a pedra mais próxima e atirei pela janela no andar de baixo, quebrando-a. Não me importando que cacos de vidro rasgassem minhas roupas e pele, subi para dentro, o som distante de sirenes me dando alguma esperança, mesmo quando o cheiro de gasolina enchia minhas narinas. Ela ficaria bem. Eu a encontraria. Eu chegaria a tempo. Eu não a deixaria morrer. Mas tudo que eu podia ver eram as imagens do pesadelo. Ouvi-la. Incapaz

de

alcançá-la. Abrir

a

porta

apenas para descobrir que era tarde demais. Encontrar restos carbonizados... — Sofia! Eu tirei minha camisa para cobrir minha boca e nariz e corri para as escadas. A fumaça espessa tornava impossível ver. — Sofia, onde você está? Nada. Nada dela. Mas um latido. Fiquei no alto das escadas e olhei para o corredor na

última porta. A mais longe de mim. Mais latidos. Era Charlie. O corredor parecia crescer mais enquanto eu me movia, muito lentamente, mesmo enquanto eu me obrigava, lutando contra o pesadelo, os demônios que continuavam a repetir aquela cena, de novo e de novo e outra fodida vez. — Sofia! Algo caiu atrás de mim, uma viga caindo, o teto se abrindo

para

o

céu. Sufocando,

eu

fui

para

frente,

alcançando a porta. Os latidos de Charlie continuavam agora. — Sofia. Eu estou aqui. — Eu toquei na maçaneta da porta. Queimou a minha mão. Envolvendo minha camisa em volta dela, eu a girei. No

pesadelo,

ela

estava

trancada. Estava

sempre

trancada, e eu tinha que abrir a porta. Isso foi o que sempre me retardou. Eu nunca poderia alcançá-la no pesadelo. Não quando era a minha mãe. Não quando era Sofia. Mas desta vez, ela se girou. Eu empurrei. O quarto estava cheio de fumaça, muito grossa para ver através dela. — Charlie! Ele latiu, e eu segui o som para a outra porta. Outra maldita porta. Deve ter sido o banheiro. Este também aberto. Meu coração bateu. Charlie sentou ao lado de Sofia, que estava inconsciente no chão. Ele latiu e lambeu seu rosto e abanou o rabo

brevemente e latiu para mim novamente, levantando-se a quatro patas, sentando-se novamente, lambendo o rosto de novo e de novo. Eu caí de joelhos. Lá fora, luzes piscavam, e alguém gritou ordens. — Sofia? — Toquei seu rosto, deslizei minha mão para seu peito para sentir seu batimento cardíaco. Eu não sei se era cinza ou fumaça ou o que embaçou meus olhos, mas eu a peguei. Charlie latiu aos meus pés e seguiu quando eu cobria a boca e o nariz dela com a minha camiseta e corri pelo corredor, o fogo entrando furiosamente dentro da casa agora. Quando cheguei às escadas, eu me afastei. Muito tarde. Eu teria que encontrar outra maneira de sair. De volta ao quarto onde eu a encontrei, fui até a janela e me inclinei, respirei o ar fresco. Gritei para os homens abaixo. Dois carros de bombeiros e três carros de polícia estavam estacionados embaixo e, à distância, uma ambulância se dirigia até a casa. No instante em que nos viram, levantaram uma escada. Um dos homens subiu. Sofia se moveu em meus braços, sufocando, tossindo. Olhei para ela e não pude deixar de sorrir um pouco. Ela estava viva. Eu não cheguei tarde demais. Ela estava viva. — Você está aqui. Um acesso de tosse parou qualquer coisa mais que ela teria dito. Quando o bombeiro chegou até nós, eu a entreguei

para ele. Ele a ergueu por cima do ombro e desceu as escadas. Eu olhei para baixo para Charlie, que voltou para o banheiro, se afastando o máximo possível enquanto o fogo de aproximava. Alguém gritou para eu sair, mas eu voltei correndo, peguei o lençol da cama e o envolvi, segurando-o contra mim. Um calor intenso fez-me correr de volta para a janela, e, com Charlie empacotado em meus braços, eu saí e desci. Eles puxaram a escada para longe da casa e apontaram suas mangueiras para ela, jogando água sobre o fogo. Eu fui para Sofia, que estava deitada em uma maca na parte de trás da ambulância com uma máscara de oxigênio sobre o rosto. Seus olhos se abriram e fecharam, e ela estendeu a mão para mim. Alguém trouxe uma tigela de água para Charlie, e eu coloquei para ele beber. Sofia sentou-se e puxou a máscara. Ela olhou para a casa atrás de mim, depois olhou para mim. — Raphael? Foi quando tudo me atingiu. Tudo isso. O incêndio, quando ele aconteceu, a destruição da Vinícola Guardia — porque foi destruída — a perda. A quase perda dela. Eu tropecei e segurei a porta da ambulância para me equilibrar. Isso foi trabalho de Moriarty? Esta era a sua forma de vingança? Isso foi o que eu planejei fazer? Pensei que eu

poderia fazer? — Raphael? Virei-me para ver as lágrimas escorrendo pelo rosto de Sofia.

Eu me dirigi para o hospital duas horas depois, quando o fogo estava finalmente sob controle e já não ameaçava as propriedades adjacentes. Eles deram a Sofia um sedativo depois de verificá-la, então ela estava dormindo quando eu cheguei ao seu quarto. Ela ficaria bem. Eu cheguei a tempo. Saindo do quarto, liguei para Lina e disse que Sofia ficaria bem. Ela já sabia do fogo. Claro que ela sabia. O gerente teria ligado para seu avô assim que ele soubesse. Depois de tranquilizar Lina dizendo que Sofia ligaria assim que ela estivesse acordada, eu disquei outro número, um homem que eu sabia que tinha laços com o departamento de polícia,

que

passado. Isso

fez

algumas

significava

investigações que

alguém

para

mim

no

intencionalmente

acendeu o fogo. Disse-lhe também o que Lina me dissera e lhe pedi para confirmar. Que Marcus Guardia foi quem esteve tão perto de comprar Villa Bellini. Depois disso, entrei no quarto do hospital para esperar que ela acordasse. Sentei-me na cadeira ao lado da cama durante as próximas horas, observando-a dormir, ainda sentindo o cheiro do fogo sobre ela, em mim mesmo. Eu quase cheguei tarde demais. Se Lina não tivesse ligado, se eu não tivesse ouvido o celular de Sofia e acordado, Sofia teria morrido

naquele quarto. Esse pensamento me impediu de dormir até quase o amanhecer. Fiquei olhando para ela, olhando os monitores que mediam o seu batimento cardíaco constante, certificando-me de que ela estava realmente bem. A sensação de sua mão sobre a minha foi o que finalmente me acordou mais tarde naquela manhã. — Ei, — disse ela. Eu me endireitei, esfreguei meu rosto e verifiquei meu relógio. — Ei. — Minha voz saiu rouca e sonolenta, muito parecida com a dela. — Obrigada. Por que eu achava que era uma coisa estranha a se dizer? E o que eu deveria dizer de volta? Acabou que eu não precisei responder. Ela falou antes que eu pudesse. — Charlie? — Ele está bem. Damon o pegou e o levou para casa. Ela sorriu, então seu rosto ficou sério novamente. — Ela se foi? — Sim. — Eu odiava ser quem lhe contava. — Tudo está praticamente destruído. Ela assentiu. — Como você sabia que eu estava lá? — Ela perguntou. — Você esqueceu seu telefone e sua irmã continuou tentando ligar para você. Ele me acordou, e quando eu

percebi que você saiu, eu procurei em seu telefone e descobri que você chamou um táxi. Não demorou muito tempo para conseguir o endereço que eles levaram você. — Minha irmã! Ela tentou se sentar, mas depois se deitou novamente. — Eu tenho que ligar para ela. — Eu já liguei. Relaxe. Você pode ligar para ela mais tarde. — Obrigada. Novamente. Ela tentou se sentar novamente, e desta vez eu a ajudei, ajustando a cama e os travesseiros nas suas costas. — Você não deveria ter ido embora. — Eu não podia ficar. Silêncio constrangedor. — Eu acho que foi tudo por nada, não é? — Ela perguntou. — O que você quer dizer? — Você não tem que continuar casado comigo depois de tudo. Minha herança virou fumaça. Estudei seus olhos caramelo, os observei encherem-se de lágrimas, a observando segurá-las. — Oh, espere, — ela continuou. — Seguro. Eu acho que você será pago com o dinheiro do seguro. Havia uma centena de coisas que eu poderia ter dito. Eu deveria ter dito. Coisas como Eu sinto muito. Ou eu não quis

dizer o que eu disse. — Ou Eu te amo. Mas eu não disse nenhuma dessas coisas. Em vez disso, quando meu celular tocou, eu olhei para a tela e saí do quarto para atender. Era o investigador. — Você estava certo, — disse ele. — Latas de gasolina foram encontradas em toda a propriedade. A pessoa que pôs esse fogo não estava escondendo o fato de que isso foi incêndio criminoso. — O que exclui Marcus Guardia. — Eu não duvidava que ele pudesse destruir a vinícola, para que eu não colocasse minhas mãos nela. Para que ele pudesse retirar dinheiro. Mas ele teria o cuidado de esconder as evidências. — E o que a garota lhe disse está certo. Marcus Guardia está usando a empresa alemã como uma fachada. Ele foi quem colocou a oferta em sua casa. Eu disse a Moriarty no outro dia que eu tinha um comprador. Que ele não teria a propriedade, porque eu já vendera. Moriarty sabia que era o avô de Sofia? Poderia esse fogo ter sido colocado para punir o velho? — Obrigado. Mantenha-me informado, ok? — Eu vou. Quando eu abri a porta do quarto de Sofia, encontrei-a sentada na cama com seu telefone em seu ouvido, a testa enrugada enquanto escutava. — Lina, você tem certeza?

A preocupação que ouvi na voz dela me deixou curioso. Ela encontrou meus olhos, então desviou o olhar. — Ok. Ok, eu tenho que ir. Deixe-me pensar sobre isso. Eu ligo de volta. Ela desligou e olhou para mim um pouco sem jeito. Eu queria

perguntar

o

que

ela

estava

falando

com

a

irmã. Obviamente, ela estava chateada. Mas eu não senti que eu poderia. Poucos minutos depois, o médico entrou na sala para nos dizer que ela precisaria de repouso, mas que se recuperaria totalmente. — Quando eu posso sair? — Perguntou ela. — Mais tarde, hoje — disse o médico. — Vou assinar a papelada. — Posso voar? O médico parecia confuso, então eu falei. — Você vai ficar em casa enquanto você se recupera, Sofia. — Mas... — Mas nada. — Eu saí com o médico para discutir algumas coisas. Quando voltei, Sofia sentou na cama, com o rosto ilegível. — Eu preciso te perguntar uma coisa, — disse ela. — Pergunte. — Foi um acidente? Eu a estudei. Verdade. Eu prometi a ela a verdade. Eu

já quebrei essa promessa uma vez. Eu não faria isso novamente. — Não. Ela engoliu seco, piscando várias vezes, e desviou o olhar por um momento antes de voltar o olhar para mim. Sua voz embargada quando ela perguntou a próxima. — Você teve alguma coisa a ver com isso? Eu bufei, balancei a cabeça, e anulei a emoção borbulhando no meu estômago. A dor em sua acusação. — Eu nunca quis você morta, Sofia.

Sofia Incêndio culposo. Alguém

tinha

posto

deliberadamente

o

fogo

que

destruíra a Vinícola Guardia. Duas semanas se passaram e as informações que Raphael recebera de sua fonte foram confirmadas pelo investigador oficial. Meu avô chegou no dia seguinte ao incidente. Ele não trouxera Lina com ele. Eu não o vi ainda, embora hoje mais tarde eu o veria. Eu não tinha certeza de como eu seria capaz de olhar para ele, sabendo o que Lina me contou. O que ela encontrou. Evidências do que Raphael me disse sobre as transferências de dinheiro do avô. Mais do que isso, mais informações que deixariam o negócio vulnerável se

ele nunca fosse descoberto. Eu não contei a Raphael o que Lina me disse. Ele cuidou muito bem de mim, enquanto eu me recuperava, passando tempo comigo durante o dia, tendo jantares em meu quarto sentado ao meu lado na cama. Quando ele me tocou, foi ternamente, mas nada mais que isso. Nem uma vez que falamos sobre o que aconteceu na capela. Parecia como um elefante no quarto, mas nenhum de nós trouxe à tona. Por mais que eu desejasse que ele me dissesse que o que ele dissera na capela não era verdade, eu não queria perder os momentos que tive com ele. Raphael me disse o que Lina lhe contou sobre o meu avô, que ele foi quem fez a oferta a Villa Bellini. Que Raphael quase assinou tudo para ele. Eu não entendi. Esta era a terra que o avô disse que estava comprando para mim? Para manter em meu nome quando eu perdesse tudo? Ele roubaria a casa de Raphael debaixo do nariz dele assim como Raphael roubara metade da Vinícola Guardia de nós? Olho por olho, dente por dente. Tudo isso me deu uma dor de cabeça. Hoje, Raphael me levaria para a vinícola para eu ver o estrago. Então, nós teríamos uma reunião com meu avô e seus advogados sobre o estado das coisas. Na vinícola, dirigimos até onde nós fomos autorizados a ir, o que não era muito longe, já que a investigação ainda não estava fechada. Saí do carro com Raphael ao meu lado.

— Meu Deus. O dano era inacreditável. As terras — tudo o que restava das videiras saudáveis eram seus restos carbonizados. Um cheiro de queimado ainda pairava no ar, e a própria casa estava em escombros. Uma parede permaneceu parcialmente em pé, e uma fita amarela isolou a área. Ainda era considerado perigoso. — Eu me lembro do cheiro da nossa casa depois, — disse Raphael. — Eu não posso acreditar nisso. Que perda. Que perda inacreditável. Estremeci, e pensei por um momento que Raphael levantou o braço e que ele o queria envolver em torno de mim, mas então ele enfiou as mãos desajeitadamente nos bolsos. — Quem faria isso? — Perguntei. — Apenas um nome vem à mente, Sofia. — Moriarty. Ele assentiu. — Mas por quê? Que sentido faria? Não seria melhor para ele incendiar a propriedade Amado? — Você disse que seu avô e Moriarty tinham algum interesse na mesma propriedade. Pergunto-me se essa era a minha propriedade e Moriarty ameaçou seu avô para ele retirar a oferta. — Ele disse no dia que almoçamos que Moriarty tentou lhe convencer de que a propriedade que ele queria não seria

interessante para ele. Raphael olhou para a terra, mas não respondeu. Lembrei-me de alguma coisa, então. — Espere um minuto. — Ele se virou para mim. — O gerente disse ao meu avô que instalaram um novo sistema de segurança. É possível que exista alguma gravação de vídeo daquela noite? Talvez pudéssemos ver quem fez isso? — A casa está destruída. Eu não posso imaginar que qualquer coisa teria sobrevivido ao fogo. Se tivesse, tenho certeza que a polícia já teria a evidência agora. Sinto muito, Sofia. Não importa o quê, eu nunca quis isso para você. Voltamos para o carro e fomos até Siena para nos encontrar com dois advogados e meu avô. Os escritórios estavam no centro da cidade turística em um edifício que datava centenas de anos atrás. Fomos logo introduzidos. Uma vez lá dentro, encontrei meu avô, ainda orgulhoso, mas parecendo um pouco mais cansado, sentado à cabeceira de uma longa mesa. Dois homens sentaram-se de cada lado da mesa, examinando a papelada. Todos olharam para cima quando entramos. O olhar que meu avô deu a Raphael me gelou. — Sofia, — disse ele de pé. — Raphael. Ele mal acenou na direção de Raphael. Ele apresentou os dois advogados, um dos quais era americano, o outro italiano. Ambos colocaram seus cartões de visita sobre a mesa.

Uma vez que nos sentamos, um dos advogados começou a falar, passando sobre nossas opções agora que a safra teve uma perda total, bem como os detalhes da apólice de seguro. — Mas como o incêndio é a causa, tudo está.... Amarrado — disse meu avô. — Algum suspeito? — Perguntou Raphael. — Não. Você conhece algum? — Avô combateu. — Avô, — eu disse. Agora não era o momento. Ele

fechou

a

boca

e

deixou

o

advogado

continuar. Basicamente, passamos uma hora confirmando o fato de que não tínhamos nada, não até que a companhia de seguros pagasse. Até mesmo a casa na Filadélfia estava em questão. Eu

acho

que

eu

não

percebi a

extensão

dessa

perda. Nunca me ocorreu que íamos de ter tudo para não ter nada. Eu me perguntei se isso foi o que envelheceu meu avô, porque ele parecia mais velho, seu terno um pouco enrugado, seu cabelo não estava absolutamente perfeito. — Cavalheiros, vocês sairiam por um momento, por favor? — Disse meu avô para os advogados. O que? Ambos concordaram, sabendo claramente que isso ia acontecer. Eles saíram da sala. Raphael limpou a garganta, seu olhar nunca deixando o meu avô, a suspeita neles evidente. Quando a porta se fechou, meu avô pegou sua maleta,

que estava ao lado dele no chão, e a pôs sobre a mesa. Abriua e tirou um envelope grande, colocou a maleta de lado, em seguida olhou para nós. — Raphael, você compreende que quarenta e cinco por cento de nada é nada. — A propriedade tinha seguro. — Sim, no entanto, com a investigação de incêndio, nada está claro. — Você está dizendo que eles podem decidir não pagar? — Perguntei. — Bem, é uma grande quantia de dinheiro, então eles estão usando o que podem para segurar o pagamento. —

Porque

foi

intencional,

—

eu

disse,

compreendendo. — Eles acham que isso foi feito por alguém que poderia ganhar um grande pagamento do seguro. — A Vinícola Guardia tem sido uma empresa lucrativa há muito tempo. Nos últimos anos, as vendas caíram, mas isso estava mudando. — O que você quer dizer? A vinícola estava em apuros? — Perguntei. — Não, não estava em apuros, mas as receitas têm vindo a diminuir ao longo dos últimos anos. Foi por isso que eu contratei o novo gerente. Ele tem ideias modernas. — Mas... Ele ergueu uma mão.

— E com essas ideias modernas veio o novo sistema de segurança que ele insistiu em instalar. — Meu avô abriu a pasta e tirou uma pilha de papéis, juntamente com um envelope menor. — O que é isso? — Perguntou Raphael. — Eu tenho um novo contrato, Raphael. — O quê? — Eu perguntei, olhando para Raphael, depois de volta para o meu avô. — Uma vez que o seguro for pago, não há necessidade de esperar até que Sofia tenha vinte e um para recolher os fundos. Como o responsável pela administração, cabe a mim pagar para ela, ou neste caso, para você, mais cedo. — Mas você disse que o pagamento está vinculado com a investigação, — eu disse, percebendo onde isso estava indo. — Não será para sempre, — disse o avô, deslizando a papelada para Raphael. — Um pagamento. Um substancial. Olhei para a papelada, pisquei duas vezes com o número escrito lá. — É potencialmente mais do que as ações teriam valido, considerando o declínio da vinícola, — disse o avô. Raphael passou a primeira página, depois a segunda e a terceira antes de deixá-las de lado e esperar que meu avô continuasse. — Anule o casamento, e o dinheiro é seu assim que a situação do seguro for resolvida. — O quê? — Eu perguntei, meu coração caindo em

minha barriga. Levei uma mão tremendo debaixo da mesa para

tocar

Raphael,

que

estava

notavelmente,

perturbadoramente, estável. Ele não se afastou, mas pegou a minha mão na dele. — Você quer comprá-la de volta? — Perguntou Raphael, nenhuma vez olhando para mim. — Não seja grosseiro. — Grosseiro? Ser grosseiro é a última coisa que me preocupa agora, velho. O que tem no envelope? Ele apontou para o que meu avô ainda segurava. — Um cartão de memória. — E o que tem no cartão de memória? — A prova que os homens de Moriarty causaram o incêndio. — Como? — Perguntei. —

Os

portões

da

frente

tinham

câmeras

instaladas. Seus homens não perceberam isso. Eu não acho que Moriarty sabia, já que o sistema de segurança era tão novo. As imagens da casa foram destruídas, mas eu tenho as deles indo e vindo no momento em que o fogo começou. — Por que você não deu à polícia? — Perguntei. Raphael recostou-se na cadeira, estudando meu avô. — Moriarty tem muitas conexões na Itália, — disse meu avô. — Mas ele não está acima da lei.

— Receio que ele está. — Mas você tem as provas! — E eu vou usá-las para comprar sua liberdade, Sofia. — Ele se virou para Raphael. — Assine o contrato, e você terá o cartão de memória. O homem não se assusta facilmente, mas tenho a sensação de que você será capaz de convencê-lo a acabar com a dívida de seu pai e salvar sua propriedade. Eu me virei para Raphael. Era disso que ele precisava. Isso o libertaria. Isso lhe daria exatamente o que ele disse que queria na igreja. Para ter isso, ter a garantia de que Moriarty não poderia machucá-lo ou sua família mais. Raphael desviou o olhar do meu avô para mim, mas seus olhos não revelaram nada. Minha mão repousava na sua. Seu polegar desenhou círculos na minha palma. Quanto mais demorava, quanto mais pesado ficava o silêncio, mais lágrimas brotavam em meus olhos. Era isso. Raphael e eu estávamos terminados. Meu avô limpou a garganta e se levantou de seu assento. — Cinco minutos, ou a oferta expira, e você pode arriscar o pagamento. — Ele abotoou o paletó. — Eu estarei lá fora. Nós não o vimos sair, e nós não nos falamos por uma eternidade depois que a porta foi fechada. Raphael se levantou e foi para uma das duas janelas.

— Eu pensei que você estivesse morta, — disse ele, de costas para mim. — O quê? — Eu comecei engolindo o nó na minha garganta. Ele me encarou, mas permaneceu onde estava. — Eu tenho esse pesadelo — já o tenho há seis anos — onde eu continuo vendo o fogo na casa, continuo correndo para salvar minha mãe e continuo encontrando-a muito tarde. Um peso tão pesado quanto uma pilha de tijolos se instalou na sala conosco. — Bem, isso mudou nas últimas semanas. Ele correu as duas mãos pelo seu cabelo, em seguida, enfiou-as nos bolsos e me deu um sorriso estranho. — Não era mais a minha mãe que eu continuava encontrando. Ele andou para a outra janela, então pareceu se forçar a olhar para mim. —

Tornou-se

você,

Sofia. Era

seu

corpo

que

eu

encontrava minutos tarde demais. Lágrimas quentes derramaram dos meus olhos, e eu abri a boca para falar, mas nada veio, não pelo que pareceu ser um tempo muito longo. E quando veio, eu parecia estranha, não como eu. — Raphael, é um sonho. Um pesadelo. Não é real.

— O fogo era real. Você quase morreu. Parecia que eu estava ouvindo suas palavras uma de cada

vez,

lentamente

processando

seu

significado. Não

querendo. — Eu quis dizer o que eu disse na igreja. Que eu te deixaria ir. Eu pensei que era a coisa certa a fazer. — Ele parou, respirou fundo. — Eu ainda penso. Eu abri minha boca para falar, mas ele ergueu a mão para me impedir. — Mas você precisa saber algo primeiro. Eu menti para você, Sofia. Prometi-lhe a verdade, e eu menti para você. — Raphael... — Na Igreja. O que você disse, quando você me disse que me amava, me pegou desprevenido. Eu não percebi... Ele tirou algo do bolso. Era o meu anel, o que eu deixara no banheiro. — Isso é ridículo, não é? Um fodido anel de espinhos. Eu não tinha palavras. — Mas eles se encaixam. Sendo casada comigo, Sofia, você sempre terá os espinhos, só que não há nenhuma rosa. Eu me levantei, mas meus joelhos se dobraram, e eu caí de volta em minha cadeira, sufocando um soluço que veio de algum lugar dentro de mim. Eu sabia o que estava fazendo. E eu estava certa. Isto era um adeus. Ele assinaria esse contrato, mas ele não

estaria vendendo de volta minha liberdade. Ele estaria comprando a dele do meu avô. E desta vez, foi muito mais difícil do que na igreja. Desta vez, isso me destruiria. Porque me dizendo que ele não me amava, por mais que tenha doído, isso era pior. Ele colocou o anel em seu dedo e veio até mim. — Eu te amo, Sofia, e quase perder você... — Ele balançou a cabeça, esfregou a barba de dois dias no seu queixo. — Eu estou fodido e com raiva, e eu não posso ficar com você. — Não. Ele ajoelhou-se diante de mim e pegou meu rosto em suas mãos, enxugando minhas lágrimas com os polegares. — Não importa o quanto eu queira, eu não posso ficar com você. Seu avô, ele está enganado sobre Moriarty em uma coisa. Ele não vai parar. Ele não está preocupado com este pedaço de evidência. Seu ódio por mim, ele coloca você em perigo demais. A outra noite foi prova disso. Não importa o que, nós estaríamos sempre olhando sobre nossos ombros. — Não. Não com a evidência. — Mesmo se não fosse por ele, Sofia, eu nunca deveria ter trazido você aqui. Eu nunca deveria ter começado isso. Puni-la para punir seu avô? Veja o que aconteceu. — Eu não opino nisso tudo? Levantou-se para ficar de pé, trazendo-me com ele, e com o meu rosto em suas mãos, ele me beijou. Foi um beijo

áspero. Um final. — Eu amo você, Sofia. Seu olhar penetrou nos meus como se ele memorizasse todos os detalhes do meu rosto. — Eu te amo demais para fazer isso para você. Antes que eu pudesse responder, antes mesmo de eu processar suas palavras, ele me afastou e pegou a caneta sobre a mesa e assinou seu nome no contrato. Eu assisti, estupefata, quando ele rabiscou sua assinatura na folha, então ele abaixou a caneta e colocou meu anel ao lado dela. Com mais um olhar para mim, ele pegou o envelope com o cartão de memória, colocou-o no bolso, se virou e saiu pela porta.

Sofia Depois que Raphael saiu do escritório, fiquei na sala, olhando para ela. Olhando para o espaço onde ele esteve antes de cair de volta em minha cadeira, minhas pernas incapazes de me apoiar. Eu não tinha certeza do que seria mais fácil, pensar que ele não me amava ou conhecer a verdade. Embora eu ache que eu sabia que não seria fácil. Isso faria mal. Doeria por muito tempo. Meu avô e os advogados voltaram para a sala. Ninguém parecia me ver. O avô pôs o anel e a caneta de lado e verificou a assinatura no contrato. — Está feito, — disse ele, entregando-o a um dos homens que o colocou em sua pasta, depois fechou. Ninguém se sentou novamente. — Senhores, obrigado. Eu estarei em contato. Eles estavam apertando as mãos, quase na porta,

quando eu falei. — Por que você quis o casamento consumado? Todos pararam. Alguém limpou sua garganta. Meu avô se virou para mim, uma frieza em seus olhos que me gelou, então voltou sua atenção de volta para eles. — Encaminhe as cópias oficiais eletronicamente e em papel. Os homens foram embora. Meu avô fechou a porta atrás deles e me encarou, mas permaneceu onde estava. — Que pergunta inapropriada a se fazer na frente de nossos advogados. — O que uma solicitação inapropriada causa. Ele se aproximou de mim. — Eu fiz isso por você. — Você também fez isso comigo. — Eu te disse, eu estava fazendo as pazes. — Diga-me porque você queria consumado? Ele me estudou. — Porque eu não achava que ele conseguiria. Porque eu pensei, quando confrontado com uma noiva virgem que não queria... Eu vacilei com as palavras. —

Sua

moralidade

iria

impedi-lo. Acabar

com

isso. Maldição, talvez eu achasse que você diria que era estupro.

Fiquei de boca aberta. Ele estava disposto a ir tão longe? Não. Deus, não. Ele se aproximou e inclinou a cabeça para um lado, qualquer fraqueza que eu pensei que eu vi quando chegamos pela primeira vez na sala desapareceu. — Mas você não estava disposta, não é, Sofia? Você se prostituiu com aquele homem. Assim como sua mãe fez com seu pai. Eu respirei com inspirações e expirações tensas e, usando cada gota de coragem, levantei-me para ficar pé. — Não se atreva a chamar ela ou mim de prostituta, velho. Ele fez algo que ele nunca fez antes desse momento. Apesar de toda a sua frieza, de toda a sua distância, ele nunca levantou um dedo para nós. Não até hoje. O som dele batendo no meu rosto reverberou nas paredes, estalou minha cabeça para o lado e me fez tropeçar para trás. Toquei minha bochecha. Ela latejava, ficando mais quente sob minha mão. — Não se atreva a falar assim comigo de novo, entendeu? A porta se abriu naquele momento e um dos advogados voltou. — Desculpe, eu esqueci... — Ele parou. — Com licença. Ele fez para voltar, mas antes que pudesse, eu falei.

— Você é um velho abominável, — eu disse ao meu avô. — Você é um velho egoísta e ganancioso. Você nunca perdoou a minha mãe por se apaixonar por um homem que você não aprovava quando você nunca deveria opinar em qualquer coisa. Você me usou como um peão. Você não me tratou de forma diferente do que o seu inimigo. Você está roubando da minha irmã e de mim toda a nossa vida. Já está na hora de acabar com isso. Virei-me para o advogado. — Quero a guarda da minha irmã. Elabore qualquer que seja a papelada que eu precise... — E você vai apoiá-la como? Com que dinheiro? — Perguntou meu avô. — O Estado nunca permitirá isso. — Se você ficar contra mim, eu vou até as autoridades com o que eu sei. Você será investigado. Você vai ser preso. Você será preso. Pela primeira vez em todo o tempo que eu o conhecia, meu avô não falou. Ele ficou lá, perdendo um pouco da cor de seu rosto. — Vá embora, e você pode manter o que você roubou, — acrescentei. — Você não sabe do que está falando, — ele começou abrindo a boca para continuar antes que eu o parasse. — Você está disposto a correr esse risco? — Perguntei. O

telefone

celular

do

meu

avô

tocou

naquele

momento. Imaginei o alívio que ele deve ter sentido, a

gratidão

pela

distração. Ele

se

afastou,

tirando-o

do

bolso. Quando ele o fez, eu peguei o anel que Raphael deixou sobre a mesa, o deixei cair na minha bolsa e saí. Eu não sabia para onde estava indo. Não sabia se meu cartão de crédito ainda funcionaria, não tinha nenhuma roupa. Felizmente, eu tinha o meu passaporte. E eu precisava sair dali. Sair daquela sala sufocante, daquele prédio, antes que as paredes me esmagassem. Saí pelas portas da frente para o calor e o ruído da cidade movimentada e me perdi no meio da multidão, de alguma forma conseguindo não cair, não romper em lágrimas enquanto caminhava cada vez mais longe, sem saber para onde iria, precisando desaparecer.

Raphael Tive que juntar cada grama de coragem para virar as costas para Sofia e sair desse escritório. Bati no ombro de alguém no meu caminho, mas não olhei para trás, não me desculpei, não conseguia parar. Saí pela porta e fui para o corredor e desci as escadas e saí pelas portas da frente, onde parei, ofegante, as mãos nos joelhos, querendo vomitar. Mentir para Sofia no chão da capela, me feriu. Mas isso? Hoje? Deixando-a assim, assinando aquele maldito contrato e saindo, acabou comigo. Eu prometi a ela a verdade, e eu mantive minha promessa, finalmente. E isso me destruiu. Eu me endireitei, enxugando o suor da minha testa. Eu não me lembro de andar pela cidade para a garagem. Não me lembro de dirigir para casa. Assim que saí do carro, Charlie veio correndo para mim. Eu parei e olhei para ele. O assisti esperar a porta do lado do passageiro

abrir, e Sofia sair. Ele latiu várias vezes, correu de volta para mim, rabo abanando, depois voltou a sentar junto à porta do carro para esperar. — Ela não está lá, — eu disse a ele. Charlie se virou para mim, inclinando a cabeça para um lado, como se ele não entendesse, então voltou a encarar a porta do carro, latiu mais uma vez, esperando. — Ela não vai voltar. Entrei na casa e no meu escritório. No caminho, disse a Nicola para arrumar as malas de Sofia. Eu mandaria para ela mais tarde. Depois de analisar a filmagem da câmera de segurança no cartão de memória, fiz várias cópias, coloquei uma em um cofre, enviei uma para o seminário para Damon, e levei uma pessoalmente para entregar a Moriarty. Desta vez, porém, nos encontraríamos

em

um

lugar

público. Eu

escolhi

o

restaurante e para garantir cheguei cedo. Escolhendo uma cabine na parte de trás, eu pedi o meu jantar e esperei. Quando ele finalmente chegou, eu não me levantei para cumprimentá-lo, mas limpei minha boca e gesticulei para ele tomar um assento. — Tudo curado, Raphael? Embora ele se esforçasse para uma vibração casual, seus olhos correram pelo salão. Este não era um dos seus restaurantes regulares, e Moriarty, com todos os amigos

poderosos que tinha, também tinha inimigos. — Tudo curado. Obrigado por perguntar. A garçonete veio, e ele pediu um copo de água. — Isso não é muito divertido, não é? Água? Peça outra coisa. Por minha conta. — Virei-me para a garçonete. — Um uísque duplo. — A garçonete assentiu e saiu. — Você vai precisar dele. — Meus homens estão do lado de fora. Se precisar de outra surra para aprender a respeitar... — Os espancamentos nunca funcionaram para mim, Moriarty. Meu pai nunca mencionou o quão duro ele tentou? Você sabe onde ele acabou. Seu rosto não se alterou, e quando a garçonete entregou sua bebida, ele bebeu. — Isso é sobre o quê? — Incêndio na propriedade Guardia, — eu disse. — Uma vergonha. — Perda enorme. — Eu olhei para ele. — Quando você descobriu que o velho era meu comprador? — Eu não sei o que você está falando, — disse ele, tomando outro gole. — Eu acho que isso realmente não importa de qualquer maneira. — Eu comi a última batata no meu prato e tomei um pouco de vinho. — Você sabia sobre o novo sistema de segurança que instalaram? Coisa de primeira, o novo gerente,

aparentemente. Moriarty se mexeu na cadeira. — Acontece que havia um par de câmeras nos portões da frente da propriedade. — Eu dei outra mordida no meu bife, coloquei minha faca e garfo em meu prato e, depois de limpar minha boca, joguei meu guardanapo em cima dele. — Vá direto ao ponto, Raphael. — Satisfeito, — eu disse, levantando minha mão para pedir a conta. Enfiei a mão no bolso para tirar o envelope contendo

as

imagens

das

câmeras

de

segurança. —

Interessante quão sofisticadas estas coisas são nos dias de hoje. Incrível, na verdade. Moriarty olhou ao redor do restaurante, mas não tocou no envelope. A garçonete reapareceu com a minha conta, e eu entreguei-lhe algumas notas. — O que é isso? — Ele perguntou. —

Um

carro

incêndio. Luzes

entrando

e

apagadas. Um

saindo

na

motorista

noite e

do dois

passageiros. O logotipo da sua empresa na janela lateral — eu sempre achei que era pretensioso — tão visíveis como a luz do dia. As placas confirmam o veículo pertence a você. Ele

pegou

o

envelope,

espreitou

por

dentro,

e

rapidamente colocou-o no bolso. — Onde você conseguiu isso? — Marcus Guardia não joga bem, Moriarty. Ele irá cortar seu próprio nariz se ele ofender o seu rosto. — Eu

substituí o meu sorriso com algo muito mais sinistro. — Isto é o que vai acontecer. Você vai ficar longe, muito longe de mim, da minha família, de Sofia e Lina Guardia. Maldição, de qualquer coisa que você pode até pensar que pode ser remotamente associada a mim, minha família, ou as irmãs Guardia. Se você não fizer isso, uma cópia desse cartão de memória, bem como as fotos que você tem no seu bolso será entregue a todos os jornais em toda a Itália, juntamente a cada promotor, cada juiz.... Eu preciso continuar? Ele não respondeu. Eu me levantei. — Qualquer dívida que você pensa que eu devo a você está limpa. Fique longe de mim, ou da próxima vez, vou espremer a vida fora de você, seu maldito porco nojento. Ele não teve a oportunidade de falar. Quando um de seus homens entrou na minha frente, eu bati nele com meu ombro e continuei. Ele não seguiu. Saí do restaurante e fui para o meu carro e dirigi para casa, acabando com Moriarty e suas dívidas, um passo mais perto de me afastar do meu passado. O único problema era que eu sabia que nunca lhe daria uma chance de ir porque eu sabia que não podia deixálo ir. Não quando isso significava abrir mão de Sofia.

Sofia Saí

de

trem

de

Siena

para

Veneza

naquela

noite. Quando cheguei em um pequeno hotel, liguei para o advogado que ouviu minha conversa com meu avô e lhe dei meu endereço, dizendo-lhe para me enviar qualquer papelada para cá. Liguei para Lina e lhe disse que estava em Veneza, disse a ela o que aconteceu e o que eu fiz, e que precisava ficar desconectada por alguns dias. Eu senti falta de Charlie. Eu senti falta do aconchego com ele no meu colo, senti falta do seu amor incondicional. Os primeiros doze dias passei na cama, sentindo pena de mim mesma. No décimo terceiro dia, alguém bateu na porta. Quando eu disse a quem quer que fosse para ir embora, eles responderam que eu recebi um pacote. Relutantemente, eu fui até a porta, encolhendo-me quando eu peguei um vislumbre de mim no espelho. Eu abri

e peguei o grande envelope branco, assumindo que era papelada sobre a tutela de Lina. Abri as persianas e a janela para deixar entrar um pouco de ar fresco e sol. O quarto cheirava mal, e parecia que a minha tristeza penetrou até mesmo as paredes. Uma vez sentada à escrivaninha, eu abri o envelope e retirei os papéis. E olhei. Verifiquei o endereço do remetente. Era meu advogado, então eu assumi que eles eram os papéis para assumir a tutela de Lina. Mas quando os abri, havia um segundo envelope dentro. Este era de Raphael ou seu advogado. Ele deve ter mandado para o meu advogado que o enviou para cá. Este era o documento que discutia a anulação do nosso casamento. — Inacreditável. — Eu folheei as páginas, balançando a cabeça. — Não perdeu tempo, não é? Depois de tudo o que aconteceu, ele acabara de preparar os documentos e daria andamento ao processo. Tudo o que era necessário era a minha assinatura, e ele teria um grande e agradável pagamento do meu avô. Eu questionei agora o que aconteceu naquele escritório aquele dia. Talvez ele não tivesse mentido em tudo na capela. Talvez ele tivesse mentido depois de ouvir sobre o pagamento, sabendo que ele poderia se livrar de mim e ainda receber o pagamento em questão de semanas em vez de anos. E salvar a sua própria casa e tirar Moriarty de suas

costas. Talvez ele não me quisesse de jeito nenhum. Não é como se ele estivesse lutando para mim. Eu empurrei a cadeira para trás e encontrei uma caneta em uma das gavetas. Em vez de assinar o documento, eu desenhei um X no centro dele e escrevi a palavra FODA-SE no topo com grandes letras em negrito. A menos que eu assinasse, ele não receberia nada. E por que isso deveria ser fácil para ele, quando nada era fácil para mim? Liguei

para

a

recepção

e

rabisquei Retornar

ao

Remetente no envelope, devolvendo-o ao homem que acabara de entregá-lo e dizendo-lhe para enviá-lo de volta. Então eu fui para o banheiro para tomar um banho e dar em mim mesma um chute na bunda. Por que diabos eu estava chafurdando na minha dor, quando ele estava elaborando a papelada para se livrar de mim? Para receber o dinheiro com isso? Além de meu pai, eu conheci outros dois homens. E ambos me traíram. Eles me usaram e depois me descartaram como se eu fosse um pedaço de lixo. Bem, fodam-se eles. Eu já tive o suficiente. Saí do hotel mais tarde naquela manhã e fui para uma gôndola que me levou para frente do canal e passei o dia explorando a bela cidade antiga. Eu sempre quis vir aqui para vê-la. Eu nunca pensei que estaria sozinha. Mas eu

forcei um sorriso no meu rosto e comecei a caminhar com outros turistas pelos mercados e ruas estreitas, almocei em um pequeno café onde eu pedi apontando para um prato que outro cliente estava comendo. Voltei para o meu hotel quando estava escuro com uma garrafa de vinho que comprei, sentindo-me exausta, a depressão que eu estava empurrando para o lado rastejou de volta quando eu abri a porta do quarto e entrei. Abri a janela, e puxei minha cadeira até ela, e observei a água e as pessoas abaixo. Eu bebi a garrafa inteira de vinho e nem sequer me incomodei em tirar minhas roupas antes de cair em cima dos lençóis, o esquecimento parecia uma boa ideia naquele momento.

No começo eu pensei que o barulho era minha cabeça. Eu estive bêbada uma vez antes, na casa de Raphael naquela primeira noite. Aquela ressaca não era nada comparada com o que estava acontecendo agora. O som não parava, a palpitação não parava. — Sofia! Abra a porta! Eu rolei para o meu lado, percebendo que eu ainda tinha a minha roupa e até mesmo um sapato. — Eu sei que você está aí. Não me faça arrombar. Olhei para a porta. As batidas começaram novamente, e ouvi outra porta abrir e alguém gritar que era meio da noite. Eu verifiquei a hora. Eram quase duas horas da

manhã. — Maldito seja. — Ele começou a bater novamente. Raphael? Sentei-me, segurando minha cabeça. Eu ainda estava bêbada, ou era ressaca? Levantando-me, destranquei a porta e a abri para encontrar Raphael do lado de fora, parecendo que estava prestes a se jogar contra ela. — Por que você está batendo? — Perguntei, dando um passo para trás quando ele entrou antes de fechá-la. — Porque você dorme como os mortos. Eu tentei bater como uma pessoa normal, acredite em mim. Ele olhou para mim, franziu as sobrancelhas, inalando, então se concentrou na garrafa vazia de vinho deitado ao lado dela perto da janela. Meu olhar seguiu o dele, surpreso. Eu bebi a coisa toda? — Você está bêbada, — disse ele. — Não. — Eu balancei a cabeça, mas doía por isso parei. — Eu estava bêbada. Agora estou de ressaca. Ele sorriu, balançando a cabeça. — Não, querida, você ainda está bêbada. Querida. Ha. — Como você me encontrou? — Ninguém sabia onde eu estava, nem mesmo Lina. Só o meu advogado, para que eu pudesse assinar o que quer que eu precisasse assinar e tirar

Lina do meu avô. — Não foi fácil. — O que você quer? — Perguntei, piscando com força, forçando meus olhos a ficarem abertos. Ele se moveu pelo quarto e foi até o telefone, pegou-o, e pediu café e algumas garrafas de água. A água parecia bom. — Vamos, você vai tomar um banho. Ele pegou meu braço e começou a me mover em direção ao banheiro. — Não, eu não vou. Vou voltar para a cama assim que eu beber a água que você pediu. Vá embora. — Acho que não. Ele me levantou em seus braços já que eu não iria de boa vontade e me colocou no banheiro. — Dispa-se. — Foda-se. — Você já disse isso sobre os papéis de anulação, lembra? — Alguém bateu na porta. — Dispa-se, e entre no chuveiro enquanto eu atendo. — Não. Mas ele se afastou para atender a porta, deixando-me sozinha para fazer o que ele disse. Bem, como eu disse, ele poderia ir se foder. Sentei-me na borda da banheira e preparei um banho em vez disso.

Eu

o

ouvi

agradecer

ao

homem

do

serviço

de

quarto. Poucos minutos depois, a porta do banheiro se abriu novamente, e ele entrou com uma garrafa de água. Eu ainda não tinha tirado roupa, mas ele parecia satisfeito por eu ter ligado a água. — Aqui. Ele me entregou a garrafa. Peguei e bebi quase tudo enquanto ele voltava para o quarto. Ele voltou com uma xícara de café. — Você não deve beber uma garrafa inteira de vinho. — Como se você se importasse. — Eu peguei o café dele e bebi um longo gole. Foi bom. Eu me senti um pouco mais humana. — Eu me importo. Já te disse isso. O que diabos foi aquele Retornar ao Remetente com um grande foda-se, Sofia? — Você não gostou? — Não. Você está sendo imatura. — Bem, eu sou uma garotinha, certo? Não foi isso que você disse? — Eu esvaziei o café e entreguei-lhe o copo vazio. — Me dê licença enquanto eu tomo banho. — Eu vou ficar bem aqui. — Ele colocou o copo no balcão. — O que você quer, Raphael? Você quer a minha assinatura? Depois de tudo, você só quer apagar essa coisa toda como se nunca tivesse acontecido? Bem, você não pode simplesmente fazer isso. Não funciona dessa forma. — Eu

esbravejei contra as lágrimas que ameaçavam e mudei a minha atenção para desligar a água. — Você quase foi morta por minha causa. — Não, não por sua causa. Por causa do meu avô. — Eu estou te devolvendo a sua liberdade. — Você está sendo pago. — Não é sobre o dinheiro. — Você com certeza foi rápido para assinar. — Cinco minutos ou a oferta expira. — Você mal podia esperar para assinar. — Você ouviu uma palavra que eu disse a você naquele escritório? — As mentiras, você quer dizer? Você me disse uma vez para não fazer de você um santo. Bem, eu ouvi isso, alto e claro. Você não é um santo. Entendi. Lembrei-me. Foi muito mais fácil ir embora e me dizer que estava fazendo isso por mim. Admita, Raphael. Admita que era mais fácil. Então saia minha vida. Eu me senti mais forte, como os efeitos do vinho passando. Talvez tenha sido a água ou o café, mas eu tinha a sensação de que era a raiva dentro de mim queimando o álcool mais do que qualquer outra coisa. Mas então ele disse o que disse. — Se você me quisesse fora de sua vida, você teria assinado os papéis da anulação.

E eu sabia que era verdade. Ele estava certo. Se eu o quisesse fora, eu teria assinado e deixado tudo isso para trás. — Eu mudei de ideia, de qualquer maneira. Você não vai a lugar nenhum, Sofia. — Não até que você tenha a minha assinatura, você quer dizer? Trouxe uma cópia em branco da papelada? — Você está sendo estúpida. — Não, eu acho que a palavra é ingênua. Você usou essa uma vez também, não é? Você me lia o tempo todo. Eu fui

à

tola

ao

cair

nessa,

na

sua

coisa

de

alma

torturada. Saia. É sério. — Não. — Dê o fora. Ele inclinou a cabeça para o lado. — Bem. Você quer que eu saia? Faça-me sair. Eu estreitei meus olhos e fui em direção a ele. Com ambas as mãos em seu peito duro, eu o empurrei para trás. Só que ele não se moveu. — Você vai ter que fazer melhor que isso. — Foda-se. — Isso é uma oferta? Empurrei novamente. Mais uma vez, nada. — Saia. Sério, — eu disse, mãos em punho em meus lados.

— Como eu disse, me faça. Ele me deu um sorriso arrogante. O que me lembrou de quando eu o conheci. Aquele que dizia que não acreditava que eu ousasse. Bem, eu ousei, porra. Com lágrimas nos meus olhos, eu afastei meu braço para trás e lhe dei um tapa forte no rosto. Ele mal se moveu. Seus olhos piscaram e sua cabeça virou um pouco, mas o seu peito feito uma parede ainda ficou bem onde estava, sem se mover, não permitindo que eu me movesse. Por um momento, eu congelei. Esta não era a primeira vez que eu o batia. E lembrei-me bem o que acontecera na última vez. Mas Raphael ficou parado, esperando por mim. À espera de mais? Eu poderia dar-lhe mais. — Eu nunca tinha sido esbofeteada — eu disse, afastando meu braço novamente, lembrando do meu avô me batendo, preparando-me para atacá-lo novamente. — É uma coisa muito pessoal, não é? — Eu disse, balançando. — Humilhante. Ele pegou meu pulso, e quando eu balancei o outro, ele pegou aquele também e empurrou minhas costas contra a parede, pressionando seu corpo no meu, esticando meus braços sobre minha cabeça. — Sim, é pessoal.

Ele esmagou seus lábios sobre os meus então parou rapidamente para pegar ar. — É muito malditamente pessoal. Eu gemia, tentando me libertar, recusando-me a abrir a boca, virando a cabeça. — Foda-se. Ele transferiu ambos os pulsos para uma mão e segurou meu queixo com a outra, forçando-me a olhar para ele. — Eu já te disse, eu te amo, — disse ele. — É por isso que foi tão difícil desistir de mim. Ele

balançou

a

cabeça,

em

seguida,

me

beijou

novamente, moendo contra mim. — Sua estúpida, garota estúpida. — Me solte! Me solte ou eu vou gritar. — Vá em frente e tente. Ele me levantou do chão e me levou para o quarto, onde ele me jogou na cama. — Eu vou fazer isso. — Eu disse vá em frente e tente. Ele tirou a camisa e veio até mim, um joelho na cama, me capturando enquanto eu corria para o outro lado. Uma vez que ele me pegou, ele me arrastou em direção a ele. Fiz o que eu disse que faria e abri a boca para gritar, mas ele fechou a mão sobre ela, pairando sobre mim com aquele sorriso arrogante, e rasgou meu vestido em dois.

— Da próxima vez que eu disser para você tirar a roupa, você vai aprender a tirar. Eu lutei com ele, mas ele só riu de minhas tentativas e rasgou meu sutiã, expondo meus seios, em seguida, arrastou minha calcinha para baixo e tirou. — Eu senti falta de ver você nua, — disse ele, seu olhar me examinando. — Senti falta de tocar em você. Ele montou em mim com suas coxas, mantendo o seu peso fora de mim, mas me prendendo. Ele se inclinou perto. — Eu preciso te amordaçar? Eu abri minha boca para gritar, mas ele abafou o som quando seus lábios encontraram os meus. — Eu acho que isso é um sim, — ele murmurou. Ele apertou sua boca sobre a minha de novo e segurou meus braços em meus lados, prendendo-me na cama. Depois de um gostoso e longo beijo, ele se inclinou para trás. — Agora fique quieta e ouça. Tentei me mover, me libertar, mas era impossível. Parei de lutar e olhei para ele. — Você ao menos se incomodou de ler os papéis que eu lhe enviei antes de rabiscar sua mensagem para mim? Eu

não

li. Eu

não

pensei

necessidade. — Você leu? Eu balancei minha cabeça.

não

havia

qualquer

— Se você tivesse, você teria visto que eu abri uma conta bancária em seu nome. Que o dinheiro que o velho me devia, seria transferido de volta para você. Eu não quero o dinheiro,

Sofia. Isso

nunca

foi

sobre

o

dinheiro. Mas

porra. Isso nunca era para ser sobre o amor também.

Raphael Ela finalmente se acalmou. Porra. Eu não vim aqui para fodê-la. Eu não vim. — Você ainda quer que eu te solte? Ela balançou a cabeça. Eu soltei seus pulsos e a joguei sobre seu ventre, então a estiquei novamente, prendendo ela abaixo de mim. — Eu te amo, — eu disse, estendendo a mão para pegar o frasco de hidratante para mãos que ela tinha na mesinha de cabeceira. — Mas você é uma dor na minha bunda. — Eu levantei seus quadris, de modo que ela estava de joelhos. — Não se levante, — eu disse a ela quando ela começou a se

levantar. Afastei os joelhos dela com os meus e peguei um punhado de seus cabelos, empurrando seu rosto na cama. — Bunda para cima, rosto para baixo. Entendido? — Raphael... Eu bati na sua bunda — não forte, mas o suficiente para chamar sua atenção. Ela gritou e olhou para mim pelo canto do olho. — Entendido? — Sim. — Bom. — Eu soltei seu cabelo e abri o hidratante, espremendo cerca de metade do tubo na parte inferior de suas costas. — Agora, como eu disse, — eu comecei abrindo o zíper do meu jeans, retirando-o junto com a minha cueca, meu pau como o aço na expectativa do que estava por vir. Eu não tive outra mulher desde Sofia, e fazia muito tempo que não a fodia. Eu espalhei suas nádegas e olhei para sua perfeita, bunda virgem antes de deslizar meu pau em sua boceta. Ela respirou fundo. — Como eu disse. — Ela olhou para mim. — Você é uma dor na minha bunda, então eu vou ser uma dor na sua. Seus olhos se arregalaram quando ela registrou o significado disso, e eu sorri, bombeando lentamente dentro e fora de sua boceta enquanto passava hidratante por todo o seu pequeno rabo apertado. — Você não pode, — ela disse, fechando os olhos

novamente. — Eu disse a você que a foderia em cada buraco, não foi? — Mas... — Não se preocupe, eu me certificarei que você goze, mas não até que eu esteja enterrado profundamente. — Eu deslizei meu polegar no seu rabo enquanto eu disse, e ela virou de costas, seus músculos apertando pela intrusão. — Relaxe, você vai gostar. — Levou alguns minutos, mas ela relaxou, lentamente, arqueando as costas novamente, me deixando mover meu dedo dentro e fora dela enquanto eu lentamente bombeava meu pau em sua boceta. Eu passei mais hidratante na sua bunda, e quando ela estava tomando dois dedos e gemendo, eu tirei o pau de sua boceta e segurei seus quadris. Ela endureceu instantaneamente, suas pálpebras se abriram, e ela tentou afastar seus quadris. — Sofia. — Apertei mais forte e bati na bunda dela novamente para chamar sua atenção. — Eu vou foder sua bunda agora. Relaxe. Olhe para mim, ok? Ela assentiu. Eu encostei a cabeça do meu pau em seu ânus, espalhando mais hidratante, esfregando e empurrando até que sua abertura esticou, me deixando entrar. — Muito grande. — Ela tentou se afastar novamente. — Shh.

Ela gemeu e eu empurrei um pouco mais. — É isso aí. Relaxe. Porra, você é tão apertada. — Isso dói. — Você vai gostar. Eu prometo. — Eu tomei seu clitóris entre meus dedos e esfreguei. Seus olhos se fecharam de novo, e as costas arquearam. Eu empurrei um pouco mais, bombeando dentro e fora lentamente. — Você é tão gostosa, Sofia. — Eu vou gozar, Raphael. — Goze, amor. Deixe-me sentir você gozar. Ela gozou, como se sob minha ordem, gemendo com meu pau metade enfiado nela, meus dedos beliscando seu clitóris, esfregando, fazendo-a gozar. Seu corpo relaxou, e eu bombeava mais profundo. Tive que me esforçar para não empurrar mais forte, querendo, precisando reivindicá-la, toda ela. Precisando fazer ela minha. — Você gosta do meu pau na sua bunda? — Perguntei, bombeando um pouco mais forte, quase todo enfiado nela agora. — Você vai me deixar gozar no seu rabo? — Sim. Foda-me, Raphael... Ela fechou os olhos, gozando de novo, e desta vez quando ela gozou, eu tirei meu pau e enfiei mais forte. Ela engasgou, arqueando as costas, empurrando seus quadris contra mim. — Com mais força, — ela conseguiu dizer, com as mãos espalmadas sobre a cama, com o rosto enterrado nas

cobertas. — Quero com mais força. Olhei para sua bunda, meu pau grosso entrando e saindo

dela,

brilhando

do

hidratante,

seu

orgasmo

manchando as coxas dela e as minhas. Quando ela gritou uma terceira vez, eu enfiei profundamente nela e acalmei, meu pau latejando, enquanto eu gritei seu nome eu gozei dentro dela, apertando seus quadris, sentindo o êxtase do momento.

Fiquei abraçando Sofia, ela de costas para mim e, não querendo dizer a ela o que eu tinha para lhe dizer. — Você está bem? — Perguntei. Ela assentiu. — Como está Charlie? — Ele sente sua falta. Ele dorme ao lado da porta como se estivesse esperando você entrar. Ela se virou para mim. — Você realmente veio porque estava chateado com o meu foda-se? — Isso e outras coisas. — Eu não estava pronto para falar sobre essas coisas ainda. — Sofia, você disse algo mais cedo. Você disse que nunca tinha levado um tapa, o que me faz pensar... — Fiz uma pausa, mudando a maneira como eu fazia a pergunta. — O que você quis dizer? Ela bufou, virando o rosto novamente para inclinar a cabeça em mim.

— Depois que você saiu naquele dia no escritório, eu confrontei meu avô sobre.... Bem, tudo. Para encurtar a história, ele me chamou de prostituta e me deu um tapa. Meu rosto ficou tenso e minhas mãos ficaram em punhos quando a raiva me envolveu. — Naquele dia no hospital depois do incêndio, quando você voltou para o meu quarto, eu estava conversando com Lina. Ela estava muito chateada, é por isso que ela estava tentando me encontrar. Tudo o que você disse, Raphael, era verdade. Tudo e mais um pouco. Ela encontrou um caderno, um livro. Notas pessoais do meu avô, números de contas. Ele roubou

não

apenas

de

nós,

mas

dos

investidores

também. Milhões de dólares, Raphael. Eu já sabia disso. Provavelmente em mais detalhes do que ela soube. E eu não era o único. Eu estava feliz que ela estava de costas para mim, não estando pronto para lhe dizer o que eu vim lhe dizer. Não querendo estragar este momento. — Eu disse a ele que eu queria a guarda de Lina, ou eu levaria a verdade a público. O entregaria. — Eu preciso falar com você sobre isso, na verdade. — Momento estragado. Ela sentou-se, com uma expressão séria. — Seu avô foi levado sob custódia ontem, Sofia. Ele está sendo extraditado para os Estados Unidos. — O que? — A prova que você ameaçou usar, bem, alguém a

encontrou. Assim que ele desembarcar na Filadélfia, ele será formalmente acusado.

Voamos para a Filadélfia na manhã seguinte. Eu tinha as malas de Sofia no carro e já tinha agendado o voo antes de chegar a Veneza. — Você não foi a Veneza por causa dos papéis da anulação, não é? — Ela perguntou enquanto atravessávamos os portões da casa de sua família. — Não. — O que vai acontecer agora? — Eu não sei. As acusações contra seu avô são contundentes. Se ele é inteligente, ele vai assinar um acordo judicial, mas ele vai para a prisão. E ele terá que pagar de volta o que ele roubou de investidores, de vocês. Ela balançou a cabeça, forçando um sorriso em seu rosto enquanto Lina abria a porta da frente e saía. — Eu não me importo com o dinheiro. Não com o meu, de qualquer maneira. Eu preciso ter certeza de que minha irmã está bem. Estacionamos e saímos. Os advogados já estavam esperando por nós quando entramos. Sofia e Lina passaram quinze minutos juntas antes dela sair sozinha. Eu esperava lágrimas, mas em vez disso, seu rosto estava sério. Duro. — Tudo bem? — Eu perguntei a ela fora das portas do escritório.

— Estou bem. É a Lina que me preocupa. — Ela não está se juntando a nós lá dentro? — Não. Entramos juntos no escritório. Sofia conhecia um dos advogados pelo nome, Sr. Adams. Foi a ele quem eu enviara a papelada da anulação. Ele apresentou os outros dois, e nos sentamos. — Eu arranjei um advogado criminal para Marcus, — disse Adams. — Eu vou vê-lo mais tarde hoje, depois da audiência de fiança. — Será que ele vai ser liberado até o julgamento? — É improvável, Sofia. A sala ficou em silêncio até que Adams limpou a garganta. Ele falou brevemente sobre as acusações que Marcus estaria enfrentando, mas mais focado nos negócios da vinícola. — Todas as contas bancárias foram congeladas. Todo o dinheiro será usado para pagar os investidores. — Ele olhou pela sala. — A casa... — E a casa? — Também provavelmente será apreendida. — Mas tem estado na minha família... — Está tudo conectado à vinícola. Se fosse em seu nome, ou da sua irmã... — O que você quer dizer exatamente?

— Quer dizer que vocês vão ter que sair. — O que? Mas o que acontece com o dinheiro do seguro? Isso não vai pagar... Ela parou quando Adams sacudiu a cabeça. — Não. E qualquer dinheiro que sobrar vai para os custos judiciais do seu avô. Tudo se foi, Sofia. Eu sinto muito. Sofia ficou muda. Fiquei de pé para apertar a mão dos homens enquanto eles se saiam e os conduzi até a porta. Quando

voltei

para

o

escritório,

encontrei-a

exatamente no mesmo lugar. — O que eu vou fazer? Como vou cuidar de Lina? E o seu futuro? — Você não está sozinha, Sofia. — Eu fiquei atrás de sua cadeira, apertando seus ombros, então me movi para pegar suas mãos. — Eu não vou deixar você fazer isso sozinha. — Mesmo o dinheiro que ele te prometeu... — Para começar, ele nunca foi meu. — Fiz uma pausa. — Sofia, sua irmã.... Foi ela que entregou as provas? Ela olhou para mim, e ela levou um longo tempo para responder. — Não. Essa foi à primeira mentira que Sofia me contou.

Sofia A minha casa nunca pareceu casa para mim. Eu não quero ficar aqui e não teria ficado se não fosse por Lina. Mas ela era mais próxima de nosso avô que eu jamais fora. E todas as lembranças dela são dessa casa. Depois que o escândalo se tornou público, meu avô aceitou o acordo judicial que lhe fora oferecido, o que significava uma sentença de prisão reduzida ―eles levaram em consideração

sua

idade‖

completa. Ele

manteve

em

notas

troca

de

meticulosas,

colaboração muito

típico

dele. Além do caderno que Lina encontrou, havia três outros. Pelo menos três que foram descobertos. Eu me perguntei se havia mais. Se ele algum dia nos diria. A propriedade

na

Itália

foi

leiloada,

comprada

supreendentemente por Vincent Moriarty. Ele fez um bom negócio. Era injusto, mas também estava acabado. Eu vi meu avô durante seu julgamento. Eu assisti de dentro do tribunal. Eu não fiz contato físico com ele. Vê-lo

daquele jeito, lá em cima parecendo menor, mais velho, eu me perguntava se havia algo de errado comigo, porque depois de tudo o que ele fez, depois de toda a destruição e dor que ele causara, senti arrependimento e um sentimento de perda que eu não esperava sentir. Talvez fosse por Lina. Eu não sabia. Mas quando, antes de o levaram, ele se virou para mim, eu não sorri. Eu não fui até ele. Eu só o assisti com olhos tristes e resignados. A justiça estava sendo feita, tudo se encaixando no seu devido lugar, quase tudo. As coisas para Lina apenas começaram a se encaixar, no entanto, quando ela entregou nosso avô. Eu sabia que ela sentia esse fardo profundamente, e embora compartilhássemos tudo, ela nunca falou sobre isso depois da primeira vez, depois de me dizer que foi ela. Raphael permaneceu durante todo o processo e não fez exigências a mim. Nós não compartilhamos uma cama, e nós não falamos sobre isso. Eu senti que ele se afastou cada vez mais, enquanto eu passei muito tempo com Lina. Eu precisava estar com a minha irmã. Ela estava sofrendo, e agora, ela era o que importava. Lina foi para a cama cedo na nossa última noite na casa. O banco tomaria posse na parte da manhã. Raphael não estava lá. Ele saiu, como ele parecia fazer quase todas as noites. Eu

entendi. Estar

infortúnio

para

aqui

ele. Maldição,

era era

provavelmente um

infortúnio

um para

mim. Ele teve o luxo de sair. Além disso, eu ainda não sabia o que aconteceria conosco. Mesmo depois de Veneza, agora,

agora que tudo acabou, eu não tinha certeza de que ele gostaria de ficar. Se eu ficaria bem o deixando, não depois de tudo o que acontecera com ele. Eu não consegui dormir por horas, quando era cerca de uma da manhã, eu desisti e decidi descer e me fazer uma xícara de chá. A maioria dos móveis já havia desaparecido, mas

a

mesa

da

cozinha

com

suas

duas

cadeiras

permanecia. Acendi a luz sobre o fogão e coloquei a chaleira no fogo, contemplando o silêncio, a quietude de uma casa vazia. Era quase assustador, mas de uma maneira, eu também gostei. Eu gostei da calma, e eu gostei do escuro. Eu me senti segura, como eu estivesse fora de vista. Como se ninguém pudesse me ver aqui. Talvez tenha sido por causa de toda a publicidade nas últimas semanas. Quando a chaleira apitou, me aproximei para apagar a trempe. Foi quando eu ouvi a chave deslizar na porta e, assustada, olhei para cima e encontrei Raphael abrindo-a. Ele me deu um sorriso estranho e entrou na casa. Eu queria perguntar onde estivera, mas não conseguiria fazer isso. Em vez disso, eu limpei minha garganta e voltei minha atenção para o chá, abri o saquinho e coloquei na caneca. Raphael não falou. O ouvi abrir um armário e tirar um copo, em seguida puxou uma cadeira e sentou-se à mesa pequena. — Déjà vu. Virei-me para encará-lo. Ele empurrou a cadeira em

frente a ele com o pé. — Sente. Ele tinha uma garrafa de whisky e se serviu um pouco. Seus olhos frios permaneceram fixados em mim. Eu caminhei e me sentei. Ele inclinou a garrafa de uísque e serviu um pouco no meu chá. — Obrigada. — Como você está? — Perguntou. Dei de ombros e envolvi minhas mãos na caneca fumegante antes de encontrar seu olhar. — Eu ficarei bem. Obrigada por estar aqui. Eu estou muito grata. Você não precisava... — Claro que eu precisava. O que você pensou, que eu viraria as costas quando as coisas ficassem feias? Eu olhei para a minha caneca. — Eu ainda te deixo nervosa? — Perguntou. Quando eu olhei para ele, vi que ele tinha aquele olhar arrogante em seus olhos. — Você não me assusta. Não mais, Raphael. — Não? Eu balancei minha cabeça. — Talvez eu devesse me esforçar mais. Eu não estava com disposição para rir. — Onde você estava? Onde você vai à noite?

— Nenhum lugar em especial. — Que tipo de resposta é essa? — Que tipo você quer? — O tipo verdadeiro. — Não menti. — Você também não me disse nada. — O que você quer saber? Exatamente? Ele sabia o que eu queria saber. Ele só queria me obrigar a dizer isso. Tomei um gole demorado do chá com whisky, fechando bem meus olhos enquanto ele queimava na minha garganta. — Cuidado. Você bebe muito rápido, e eu vou ter que colocá-la na cama novamente. Um sorriso sujo iluminou seu rosto. —

Bem,

eu

não

gostaria

de

te

ocupar. Você

provavelmente já esteve ocupado esta noite, colocando alguém na cama. — Eu não quis parecer tão irritada quanto pareci. — Ah. — Ele terminou sua bebida e serviu outra. — A verdade. — Eu nunca menti para você. — Você mentiu uma vez. — Quando? — Você mentiu para proteger sua irmã.

Senti meu rosto esquentar. Como ele sabia? — Eu não coloquei ninguém na cama desde que estivemos juntos, — disse ele arrogantemente. — Oh. — Você realmente pensou o contrário? — Eu não sei o que pensar. Você não precisa mais ficar casado comigo. Sou só mais uma responsabilidade para você agora. — Eu penso em você como um ser humano, não como uma responsabilidade. — Mas eu não tenho mais nada. — Humana. Não sinta pena de si mesma, Sofia. Merda aconteceu com você. Você sobreviveu, e agora você vai avançar. Bem-vinda a vida. — Não me enche. Seu rosto mudou, endurecendo um pouco. — Tenha cuidado, querida. Querida. Deus, eu adorava quando ele me chamava de querida. — Eu não estou sentindo pena de mim mesma. — Então faça as perguntas que você quer fazer, e não se esconda atrás de seu medo. — O que vai acontecer conosco? — Eu disparei. — Aí está. Veja, não é tão difícil, é?

Eu balancei a cabeça e empurrei minha cadeira para trás. — É tão fácil de tirar sarro de mim, não é? Você gosta de brincar comigo? Você se diverte tanto assim? Pensei que já estivesse cansado disso. — Sente-se, e não seja dramática. — Você sabe o que? Este é um momento dramático na minha vida. Desculpe se é chato para você. — Cristo. Sente-se, Sofia. — Eu vou para a cama. — Fui até a porta. — Não, você não vai. Sua cadeira raspou no chão, e assim que eu cheguei à porta, ele pegou meu braço. Ele me virou. Eu colidi com seu peito e saltei, e teria caído se ele não tivesse me segurado. — Você é tão boa em fugir, não é? Você apenas sai e vai embora

quando

lhe

convém. Quando

as

coisas

ficam

difíceis. Vamos ver, esta é a terceira vez agora. Primeiro, houve a sua viagem para a vinícola, depois foi Veneza, e agora isso. — Eu não estava fugindo de você. Não quando fui para Veneza. E você deixou bem claro que não me queria quando eu fui para a vinícola. — E eu não deixei bem claro para você que estava errado quando eu fui atrás de você? — Você nunca disse isso, Raphael.

— As ações não importam para você? Será que o fato de eu ter vindo atrás de você todas às vezes não prova nada para você? O fato de eu estar aqui, ainda assim, depois de tudo? Com toda certeza importa para mim, porra. Eu parei de lutar e inclinei minha cabeça, encostando minha testa contra seu peito. — Sofia, eu te amo. Quantas vezes eu tenho que dizer isso até que você acredite? Eu olhei para ele, seu olhar me controlando, me sustentando, ainda mais poderosamente do que as mãos me seguravam fisicamente. — Como eu posso tornar isso mais óbvio? Ele nos guiou até que minhas costas bateram na parede. — Você sabe o que eu mais quero fazer agora? Ele me levantou, inclinando minhas pernas para que eu as envolvesse nele. — O que eu mais quero fazer agora... Ele abriu sua calça jeans, sem perder o contato visual comigo, empurrou a camisola que eu usava até minha cintura, e afastou minha calcinha. — É foder você contra esta parede. Como se para fazer o seu ponto, ele fez exatamente isso, empurrando seu comprimento grosso dentro de mim, me fazendo ofegar enquanto ele afundava rapidamente.

— Eu quero te foder tão duro, que você vai gritar meu nome e acordar a maldita vizinhança. Cravei minhas unhas em seus ombros, respirando muito rápido, enquanto ele bombeava antes de me levar até a mesa e me colocar sobre ela. Ele rasgou minha calcinha e afastou meus joelhos. Com um impulso duro, ele afundou dentro de mim e colocou as mãos em cada lado do meu rosto. — Eu quero tanto te foder que dói, Sofia. Eu quero que você me sinta por dias. Eu quero que você saiba que você pertence a mim. Você sempre pertencerá a mim. — Raphael. Mas ele não me deixou puxá-lo para mim. Em vez disso, ele agarrou minhas coxas e as afastou dolorosamente. — Não. Sinta isso. Me sinta. Você é muito teimosa para foder suavemente. Você precisa de rápido e duro, não é? Ele se movia de forma diferente agora, minha boceta tão molhada, que ele deslizou dentro e fora facilmente. — É isso? O sorriso arrogante estava de volta em seu rosto. — Você gosta duro? — Sim. —

Essa

é

uma

boa

menina,

—

disse

ele. —

Verdade. Sempre a verdade. Ele tirou de mim. — Não, — eu gemia, olhando para seu pau grosso

molhado com a minha excitação. Ele agarrou meu cabelo e me arrastou até meus joelhos. — De joelhos, Sofia. Chupe meu pau. E chupe direito se você quiser dentro de você novamente. Ele não me deu um momento para pensar, para reagir, nem um único segundo. Em vez disso, com a mão segurando meu

cabelo,

ele

deslizou

na

minha

boca

disposta,

empurrando dentro e fora rápido e duro. Fiel à sua palavra, ele queria que eu o sentisse, para saber que ele me pertence. Saber que ele gosta com um pouco de dor. — Eu deveria gozar por todo o seu rostinho bonito. Em vez disso, porém, ele tirou da minha boca e me colocou de pé. Ele reclamou minha boca, gemendo enquanto ele me beijava, sua língua dentro, uma mão no meu cabelo, o outra amassando minha bunda. Ele se afastou e, sem nunca tirar os olhos dos meus, rasgou a minha camisola. — Você precisa ficar nua mais vezes. Ele olhou para mim, inclinando-se para que ele pudesse colocar a boca em um mamilo, depois o outro, chupando com força, pegando cada mamilo com os dentes. — Eu preciso de você dentro de mim, — eu consegui dizer, alcançando-o, puxando-o para mim. — Por favor. Ele se endireitou, sorrindo, e me inclinou sobre a mesa. Agarrando meus quadris com ambas as mãos, ele me abriu e deslizou seu pau na minha boceta e seu dedo na

minha bunda. — Foda-me, Raphael. Duro. Me faça gozar. Ele fez. Sem mais palavras, só fodeu. Apenas me fodendo e possuindo me machucando um pouco, tão gostoso, porra. Ele inchou dentro de mim, e quando ele envolveu uma mão na minha nuca e apertou, eu gozei. Eu gozei tão forte que, quando fechei meus olhos, vi estrelas, e quando ele apertou mais forte, eu pensei que eu iria morrer, eu parei de respirar, pensei que eu nunca seria capaz de recuperar o fôlego novamente. Nós deslizamos para o chão juntos, Raphael embalandome em seus braços, segurando-me contra ele, minha cabeça descansando contra seu peito. Nossa respiração desacelerou com o tempo, mas quando eu tentei me mover, ele não me deixou. Ele apenas me segurou contra ele, e eu o agarrei apertado, fechei os olhos, e virei meu rosto em seu peito. — Isso deixou claro o suficiente que eu te quero? — Ele perguntou eventualmente. — Ficou claro o suficiente que eu quero você? — Perguntei de volta. Ele me carregou para cima até meu antigo quarto, onde ele estava dormindo. Lá, ele me deitou na cama e deitou-se ao meu lado, me segurando contra ele como na primeira noite que nós dormimos juntos, apenas dormimos juntos, depois que eu o encontrei naquele porão. Ele me segurou como se ele não fosse me deixar, e eu sabia que nunca seria capaz de deixá-lo.

Raphael Primavera, Um Ano Depois Ela nunca assinou os papéis da anulação. Minha teimosa e linda esposa. Eu

estava

bebendo

café

na

janela

da

cozinha,

observando Sofia falar com um dos trabalhadores. Charlie, completamente crescido e pesando mais de trinta e cinco quilos, nunca deixava seu lado. Voltamos para a Toscana alguns dias depois que o banco tomou posse da casa na Filadélfia. Lina veio conosco e estaria começando seu último ano em uma escola de Florença voltada para músicos talentosos. Graças à ganância de seu avô, Sofia e Lina perderam tudo. A Vinícola Guardia não existia mais, a não ser como um exemplo de corrupção e destruição. Lina nunca falou sobre isso. Ela raramente mencionava seu avô. Sofia estava preocupada, mas a Itália fez bem a ela. Ela a afastou de tudo, do passado, da publicidade, deulhe o anonimato novamente, e espero que lhe dê um novo começo.

Eu terminei o meu café e coloquei a caneca na pia antes de sair. Sofia acenou quando me viu aproximar-me. Nós tínhamos replantado o vinhedo. O chão ficou rico após o incêndio, e embora levasse alguns anos até que as vinhas produzissem uvas para vinho, elas produziriam. Iríamos restabelecer a Vinícola Villa Bellini como era antes da minha mãe. Eu já encomendei e pendurei à nova placa sobre os portões, e, pela primeira vez em muito tempo, me senti animado. Senti como se eu tivesse algo para olhar para frente. Um futuro. Sofia me encontrou no meio do caminho, Charlie nos seus calcanhares. — Você saiu da cama cedo, — eu disse, puxando-a para um abraço e beijando-a. Isso era outra coisa. Eu poderia dormir novamente. E parecia que eu estava recuperando anos perdidos. — É você quem dorme como os mortos nos dias de hoje. — E sábado. Pensei que poderíamos passar a manhã na cama. — Você quer passar todas as manhãs na cama. — Isso é culpa sua, querida, — eu disse, agarrando sua bunda. Caminhamos em direção à capela, Sofia parecendo um pouco quieta demais. — Você está bem? — Eu tive a sensação que eu sabia o que estava por vir.

— Lina decidiu voltar para os Estados Unidos após a formatura, mas ela quer tirar um ano de férias antes de continuar seus estudos. — Isso é bom. Ela é jovem. E ela provavelmente precisa de espaço, honestamente. — Ela não está nem indo para a audição, Raphael. Eu sabia. Ela me disse antes de ter dito a Sofia, sabendo que sua irmã ficaria decepcionada. — Ela vai conseguir outra. — Com uma recomendação de seu professor de piano, ela garantiu uma audição em uma escola de música de prestígio. — Ela vai sentir falta dessa oportunidade. Esta é uma bolsa de estudos integral. — Dê-lhe espaço. Ela vai ficar bem. Ela parou quando nos aproximávamos da capela. — Você sabia, não é? Eu olhei para ela. Verdade. Sempre verdade. Eu não mentiria para ela nunca mais. — Sim. Ela soltou minha mão e se afastou, balançando a cabeça. — Sofia. — Eu a segui para dentro. — Ela confia mais em você do que em mim. Eu a peguei e a virei para me encarar. — Não. Ela estava apenas pedindo a minha opinião

antes de falar com você. Segui seu olhar pela capela, que Damon e eu tínhamos quase completamente restaurado. Damon. Isso era outra coisa. Ele ficou mais distante no último ano. — Eu sou tão ruim assim? — Ela perguntou, sentandose no último banco. — Você é ótima. Ela ama você e não quer feri-la, mas esta é a vida dela, e você precisa deixá-la ir. Lembre-se do que você me disse uma vez. — Se você deixar o passado ir, talvez ele vá deixá-lo ir. Essas palavras nunca param de me perseguir? — Talvez seja isso que ela precise agora. Sua culpa por entregar as evidências... — Ela não deveria se sentir culpada. O meu avô é o único que deve ter qualquer remorso. — Bem, a vida não é justa, não é? Eu pensei que você viu até agora. Ela encolheu os ombros. — Eu tenho algo para você. — Enfiei a mão no bolso e tirei uma pequena caixa. Ela olhou para ela, então estendeu a mão para tocá-la hesitantemente. — O que é isso? Seus olhos já estavam enevoados quando encontraram com os meus. Ela sabia.

— Nosso casamento, apesar de bonito, ele não estava certo. Ela piscou e baixou os cílios momentaneamente. — E você é teimosa demais para assinar os papéis da anulação. — Eu quero ser casada com você, estúpido. Abri a caixa, olhei para dentro e, sorrindo, virei-a para ela. Ela ofegou, sua mão se movendo para sua boca. — Não há mais anel de espinhos. — Dentro havia uma bela aliança de platina com um diamante solitário no centro. Ela jogou os braços em volta de mim, suas lágrimas molhando em meu rosto enquanto ela me abraçava. — É lindo. É tão bonito. — Eu quero fazer isso direito, — eu disse, segurando-a, puxando-a de volta para enxugar suas lágrimas. — Aqui. Nós vamos fazer isso aqui. Apenas família. Falaremos nossos votos corretamente e faremos isso direito. — Eu tirei o anel da caixa e olhei para ela. Ela estendeu a mão esquerda, e eu tirei a aliança original do casamento e a substitui pela nova. Era isso. Esta era a minha lousa em branco, o meu recomeço. Nosso recomeço. O anel de ferro preto substituído por brilhantes, platina brilhante. Da escuridão

para a

luz. Sofia e eu juntos, de alguma forma mudamo-nos da escuridão para a luz.

— Quer se casar comigo de novo, querida? — Eu perguntei, minha visão ficou embaçada quando eu olhei para ela. — Eu quero. Eu me casaria com você de novo uma centena de vezes.

A história de Damon e Lina será contada no livro