Allie Everhart The Kensingtons 01 Needing Her

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Allie Everhart

The Kensingtons #1 Needing Her Niezbędna

Nieoficjalne Tłumaczenie dla

TequilaTeam Przekład Przekład

agnieszka.s87 Korekta

kk741 Ronnica -2-

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 1 PEARCE

Limuzyna przejeżdża przez część New Heaven, przez którą nigdy wcześniej nie jechałem. Odgłos policyjnych syren oddala się. Nie widzę nic innego, oprócz starych budynków z cegieł z rozbitymi szybami i zabitymi tekturą oknami. Graffiti zajmuje prawie każdą wolną powierzchnię: ławki, tablice reklamowe, znaki drogowe. Mijamy kobietę, która pcha wózek na zakupy wypełniony kartonami i zniszczonymi kocami. Jej włosy są sztywne i matowe. Wygląda na to, że nie brała kąpieli od tygodni. – Co my tu robimy? – pytam swojego ojca. – Zobaczysz. – Na jego twarzy pojawia się lekki uśmiech. Nie lubię, kiedy się uśmiecha. Gdy inni ludzie się uśmiechają, to dobrze. Oznacza to, że są szczęśliwi. Jednak kiedy uśmiecha się mój ojciec, to albo dlatego, że jest w miejscu publicznym i musi przestrzegać zasad prawidłowych interakcji społecznych, albo że ma się wydarzyć coś złego. A odkąd jestem jedyną osobą na tylnym siedzeniu limuzyny, nie ma potrzeby, aby dalej się uśmiechał. To oznacza, że coś knuje. Mój żołądek zawiązujeł się w supeł, a mięśnie napinają się. Nie wiem, co zamierza zrobić, ale wziął mnie tutaj z jakiegoś powodu. I wiem, że to nic dobrego. Patrzę na niego, siedzącego naprzeciwko mnie. – Powiedz mi, dlaczego tutaj jesteśmy? Wskazuje na boczne okno – Widzisz tych ludzi? Dwóch mężczyzn i kobietę? Pokazuje na trójkę bezdomnych ludzi, ubranych w podarte ubrania. Ich skóra jest spocona od upalnego i wilgotnego sierpniowego dnia. Kobieta

-3-

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

przeszukuje kosz na śmieci, a dwaj mężczyźni rozmawiają blisko siebie. Wyglądają, jakby handlowali narkotykami. – Co z nimi? – pytam. Jego wzrok pozostaje przykuty do okna, kiedy mijamy więcej bezdomnych ludzi. – To szumowiny społeczeństwa. Śmieci, które ciągną nas w dół. Zajmują miejsca i zasoby. Wysilają naszą gospodarkę poprzez swoją zależność od naszego rządu. – Patrzy na mnie. – A jednak służą jakimś celom. Pozwalają ludziom, takim jak my, dobrze wyglądać w oczach mas. Ofiarujemy pieniądze na schroniska, programy funduszu pracy, imprezy charytatywne. W zamian jesteśmy stawiani na piedestale za nasze dobre uczynki. Słuchając go, staję się coraz bardziej nerwowy. Coś ma się wydarzyć. Coś złego. – Powiedz mi, co tu robimy. Proszę, ojcze. Po prostu mi powiedz. Stoimy na światłach, a mój ojciec obserwuje, jak bezdomny, niosący worek marynarski, przecina ulicę. – Oni stanowią inny cel. Jeden, który mam zamiar ci pokazać. – Chcę się stąd wydostać – mówię. – Wracajmy do domu. – Wrócimy. – Jego oczy nadal są skierowane na człowieka przecinającego ulicę. – Ale najpierw musimy zrealizować naszą misję. – Czyli? – Serce zaczyna szybciej pompować krew, a moja ręka chwyta mocniej siedzenie. Ojciec patrzy na mnie – Zrelaksuj się, synu. To staje się łatwiejsze za każdym razem. – Co staje się łatwiejsze? Proszę, powiedz mi, co my tutaj robimy? Ojciec sięga i przekręca lekko pokrętło, które uruchamia szybę oddzielającą nas od kierowcy. Limuzyna spowalnia, jak tylko mijamy schronisko dla bezdomnych. Jest wieczór, ludzie stoją w kolejce i -4-

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

prawdopodobnie czekają na posiłek. Nasz kierowca robi skręt w prawo, w zaułek. Następnie zatrzymuje się, ale zostawia limuzynę uruchomioną. – Nadszedł czas, Pearce. – Ojciec posyła mi teraz pełny uśmiech, ale jego oczy są ciemne, prawie czarne. Patrzę, jak sięga do schowka z boku limuzyny. Wyciąga pistolet z tłumikiem. Moje serce zaczyna bić coraz mocniej, strach zaczyna mrowić z tyłu mojej szyi – Ojcze, co ty robisz? Nie odpowiada. Naciska przycisk, aby obniżyć okno. Wyglądam i zauważam mężczyznę, stojącego plecami do nas, który oddaje mocz na ścianę budynku. Jego siwe włosy wyglądają jak kolce i sterczą we wszystkie strony. Ma podarte, poplamione błotem dżinsy i obskurny biały T-shirt, pokryty plamami. Kieruję wzrok na mojego ojca i widzę, że celuje pistoletem w tego człowieka. I wtedy, jak w zwolnionym tempie, widzę, jak ręka ojca naciska spust, a następnie go zwalnia. – Nie! – Słyszę swój własny krzyk. Ale jest już za późno. Pistolet już zrobił swoje. Dźwięk, który wydał, brzmiał jak tępy wystrzał, a nie głośny, odbijający się hukiem hałas, który miałby miejsce, gdyby pistolet był bez tłumika. Przenoszę wzrok na mężczyznę stojącego przy budynku, ale jego ciało jest teraz rozciągnięte na ziemi. Z tyłu jego koszuli pojawiają się coraz to większe kręgi krwi. Wydobywają się na zewnątrz z otworu wykonanego przez pocisk, który przeszedł przez plecy i trafił prosto w jego serce. Mój widok zostaje przerwany, kiedy przyciemniana szyba w oknie zamyka się. Czuję, że limuzyna odjeżdża. Powoli obracam się do mojego ojca. Pistolet jest odłożony, a on nalewa sobie szklaneczkę whisky. Patrzy na mnie z uśmiechem na ustach. -5-

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– I to właśnie, mój synu, oznacza bycie Kensingtonem.

-6-

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 2 Wczesne lata 9090-te PEARCE

Przekręcam się na łóżku. Moja klatka piersiowa jest mokra od potu, a serce szybko pompuje krew. Ściskam mocno zamknięte oczy, a następnie otwieram je i widzę wiszący naprzeciwko łóżka, tuż nad ciemną, drewnianą komodą, obraz. A potem dźwięki Beethovena wypełniają cały pokój. To mój budzik. Ponownie zamykam oczy i pocieram czoło. To tylko sen, a raczej koszmar. Nie myślałem o tym dniu przez lata. Ale wczoraj w drodze na spotkanie z klientem, stojąc na światłach, zobaczyłem bezdomnego, który oddawał mocz na budynek. Nagle pamięć o tym dniu wróciła do mnie z powrotem. Miałem 16 lat, kiedy to się wydarzyło. Po tym dniu moje życie się zmieniło. Ja się zmieniłem. Ojciec powiedział mi wtedy, że to był pierwszy krok do stania się mężczyzną. Nie wiedziałem wtedy jeszcze, że moje kolejne kroki do męskości będą o wiele gorsze. I że nie będę miał żadnego wyboru. Moje życie było zaplanowane od dnia moich narodzin. Prawdopodobnie nawet jeszcze przed moimi narodzinami. I do tej pory postępowałem zgodnie z planem. Zrezygnowanie z niego zaprowadzi mnie donikąd. Nawet, jeśli byłbym w stanie uciec od tego życia, nie jestem pewien, co mógłbym robić później. To jest jedyne życie, jakie znam. Nawet nie wiem, jak powinien żyć normalny człowiek. Człowiek, który po prostu idzie przez codzienność, bez tych wszystkich tajemnic. Bez wiedzy, że można kogoś zabić za nic więcej, jak tylko po to, by udowodnić swój punkt widzenia. Aby pokazać, że jest się mężczyzną. Szychą. Kensigtonem.

-7-

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Wyłącz to – mamrocze głos obok mnie. – Jest jeszcze wcześnie. Odwracam się, by zobaczyć kobietę leżącą przy mnie w łóżku. Jej długie blond włosy rozłożone są na poduszce. Oczy ma zamknięte, ale uśmiecha się. – Wyłącz budzik i chodź tutaj – mówi, a jej ręka przesuwa się po mojej nodze, kierując się prosto do krocza. – Nie skończyłam jeszcze z tobą. Zaczyna narastać we mnie gniew. Co ona tu do cholery jeszcze robi? Nie pozwalam kobietom zostawać na noc. To jest moja zasada. Ale najwidoczniej złamałem ją wczorajszej nocy. Wypiłem za dużo i musiałem zasnąć, a ta kobieta wzięła to za zaproszenie, aby spać w moim łóżku. Strącam z siebie jej rękę. – Musisz wyjść. Muszę iść do pracy. Odsuwa pościel, odsłaniając swoje nagie ciało. – Nie możesz się spóźnić? Mój wzrok przemyka po niej. Jest piękna. Duże piersi, płaski brzuch, długie nogi, skóra pokryta złotą opalenizną. Mogłaby z łatwością być modelką. Takie ciało mogłoby sprzedać prawie wszystko. Odzież. Perfumy. Torebki. Buty. Jest takim typem kobiety, dla których inne kobiety mogłyby nawet zabić, żeby tak wyglądać. Nie jestem jednak pewien, jak wiele z niej jest prawdziwe. Z pewnością musiała podjąć jakieś zabiegi, żeby móc tak wyglądać. Jej piersi zdecydowanie są sztuczne, ale ktokolwiek je zrobił, wykonał świetną robotę. Wyglądają naturalnie. – Nie mogę się spóźnić – odpowiadam jej, wychodząc z łóżka. – Muszę się szykować do wyjścia. Możesz skorzystać z łazienki dla gości, jeśli chcesz. Gapi się na moje nagie ciało, co sprawia, że czuję się nieswojo. Nie lubię czuć się obnażony. Moje życie polega na ukrywaniu rzeczy. Sekretów. Kłamstw. Prawdy o tym, kim jestem i co robię. Odwracam się od niej i podchodzę do szafy po szlafrok.

-8-

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie zasłaniaj się. – Słyszę ją. – Takie ciało powinno być eksponowane. Wysoki. Muskularny. – Pauzuje. – Szczodrze obdarzony przez naturę. Ignoruję jej komplementy. Wiem, że ona tylko tak mówi, bo przypuszcza, że to zadziała. Jestem pewien, że mówi te same rzeczy innym facetom. Nawet tym starym i bez formy. Zakładam swój szlafrok i odwracam się. Stoi tuż przede mną. Naga. Jej ręce wślizgują się pod mój szlafrok, tuż pod moją talią i przesuwają się w dół. – Daj spokój. Powtórzmy to. – Zaczyna mnie głaskać, pokazując swoje umiejętności. Zdecydowanie ma wprawę w tej dziedzinie. Musi to robić cały czas, więc ma dużo praktyki. Wie, jak fizycznie zadowolić mężczyznę. Gdyby nie była w tym dobra, nie trzymaliby jej w zespole. Nie wiem nawet, jak się nazywa, ale wiem, że pracuje dla nas. Dla organizacji, tajnej grupy, której jestem częścią. Mała, ale wyselekcjonowana grupa bogatych, wpływowych ludzi, którzy kontrolują świat. Albo przynajmniej lubimy tak o sobie myśleć. – Czy to nie jest przyjemne uczucie? – szepcze, a jej miękka ręka wciąż mnie głaszcze. Zaczynam się relaksować i odchylam głowę do tyłu. – Tak. Bardzo przyjemne. Organizacja zatrudnia dziewczyny po to, aby dbać o potrzeby członków. Większość z nas ma aranżowane małżeństwa, a więc większość żon nie jest niczym więcej niż przedmiotem do eksponowania. Ich miejsce jest w ramionach mężów podczas ekskluzywnych wydarzeń społecznych i w innych sytuacjach, gdy ludzie nas obserwują. A potem za zamkniętymi drzwiami, mąż i żona prowadzą odrębne życia, spełniając swoje potrzeby poza łożem małżeńskim. Ale większość z tych mężczyzn nie ma czasu, aby znajdować sobie odpowiednią kobietę do łóżka. Nie możemy wybierać jakiś przypadkowych kobiet z baru. Musimy być

-9-

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

ostrożni. Gdy jesteś bogatym i potężnym, nie ufasz nikomu, a szczególnie kobiecie, którą dopiero, co poznałeś. Tak więc, żeby ułatwić nam sprawy, kobiety są przyjmowane do organizacji. Są sprawdzane zarówno psychicznie jak i fizycznie, aby upewnić się, że są odpowiednie do pracy. Pula kandydatek zawiera piękne kobiety wszystkich ras i narodowości. Niektórzy twierdzą, że są wysokiej rangi kobietami na telefon, ale my nazywamy je współpracownicami. Jest to słowo klucz, którego możemy używać w codziennych rozmowach z ludźmi, którzy nie mają pojęcia, o czym mówimy. Tylko członkowie wiedzą, o co chodzi. Stało się to naszym wewnętrznym powodem do żartów. Wychodzę dziś na drinka z jedną z naszych współpracownic. Wszyscy wiemy, co to oznacza. Nawet żony wiedzą. W przeciwieństwie do współpracownic, żony są jednymi z nas. Mają właściwy wygląd, właściwe wykształcenie, właściwe pochodzenie. Większość z nich ma ojców lub braci, którzy są członkami. To dlatego mogą być sparowane z nami. Znają swoje miejsce. Znają swoje przeznaczenie. I większość z nich chętnie akceptuje swoją rolę, mimo że to oznacza życie w małżeństwie bez miłości. – Boże, wspaniale cię czuć. – Słyszę jej głos, kiedy nabija się na mojego członka, siedząc na mnie okrakiem. Nie miałem zamiaru tego robić, ale sprawiła, że się podnieciłem i wylądowaliśmy z powrotem w łóżku. Może dokończyć to, co zaczęła. Jej piersi podskakują tuż przed moją twarzą. Zamykam oczy i wyobrażam sobie, że jestem gdzieś indziej. Z kimś, na kim mi zależy. Z kimś, do kogo coś czuję. Nie wiem, dlaczego to robię. Dlaczego wyobrażam sobie rzeczy, których nigdy nie będę mógł mieć. Nawet nie jestem pewien, czy prawdziwa miłość istnieje. Jeśli tak, to wiem, że nigdy jej nie doświadczę. To jest moja przyszłość. Kobieta taka jak ta. Ktoś, kogo nie znam. Ktoś, kto jest bardziej niż szczęśliwy, gdy się spuszczę, ale nie interesuje się mną za cholerę. Ona po prostu wykonuje swoja pracę. A jutro w nocy będzie ją - 10 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wykonywać dla kogoś innego. Tak będzie wyglądać reszta mojego życia. Zawsze będę z taką kobietą, nawet, gdy będę zmuszony ponownie się ożenić. Moja żona została wybrana dla mnie, gdy miałem 22 lata. Była w moim wieku i właśnie ukończyła Uczelnię Vassar1 z dyplomem z literatury rosyjskiej. Ja ukończyłem Uniwersytet Yale z dyplomem z finansów. Nikt z nas nie chciał się żenić, ale byliśmy młodzi, posłuszni i zrobiliśmy to, czego od nas wymagano. Miała na imię Kristina. Marzyła o zagranicznych podróżach, a nie graniu roli żony Pearce’a Kensigntona. Ja również nie miałem chęci do bawienia się w jej męża. Moim jedynym celem było ukończenie Harvardu. Uczyłem się, ile tylko mogłem, bym mógł kiedyś udowodnić ojcu, że jestem lepszy w prowadzeniu firmy niż on. Po tym, jak Kristina i ja pobraliśmy się, przeprowadziliśmy się do Bostonu. Uczęszczałem do Harvardu i rozpocząłem pracę nad moim MBA2. Tak jak w przypadku innych par, którzy mieli aranżowane małżeństwa, Kristina i ja prowadziliśmy odrębne życia. Ona spędzała swój czas czytając albo uczestnicząc w wysokiej klasy imprezach charytatywnych, starając się wysoko ustawić swoją pozycję na salonach. Ja chodziłem na uczelnię i spędzałem swój wolny czas z kolegami z roku. Niektórzy z nich także byli członkami naszej organizacji. Moje małżeństwo z Kristiną nie było na tyle bliskie, aby było prawdziwe. Uprawialiśmy seks tylko jeden raz, podczas nocy poślubnej. Myśleliśmy, że chociaż powinniśmy spróbować, ponieważ w końcu byliśmy małżeństwem. Ale było to niezręczne i nie sprawiło nam przyjemności Oboje zdecydowaliśmy, że to się już nigdy nie powtórzy. Nie pociągała mnie. Była średniego wzrostu, z włosami do ramion w kolorze truskawkowego blondu, które zawsze ściągała w upięty kok. Ta fryzura sprawiała, że wyglądała na o wiele starszą, niż była w 1 Prywatny college w miejscowości niedaleko Nowego Yorku. 2 Master of Business Administration – stopień akademicki przyznawany po ukończeniu studiów podyplomowych.

- 11 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

rzeczywistości. Nie lubiła wszelkiego rodzaju aktywności fizycznej, nawet tej w plenerze. Wolała spędzać czas w domu, czytając książki. Taki styl życia nie był łaskawy dla jej ciała. Jej skóra była blada, a ciało, pomimo że bardzo szczupłe, było wiotkie. Małżeństwo zakończyło się rok później, po tym jak Kristina przyznała się, że jest lesbijką. Podejrzewam, że zdawała sobie z tego sprawę, zanim się pierwszy raz spotkaliśmy. Ukrywała to przede mną przez dziesięć miesięcy naszego małżeństwa. Członkowie uznali, że Kristina nie będzie w stanie odpowiednio fałszywie grać moją żonę, biorąc pod uwagę jej seksualne preferencje, więc pozwolili się nam rozwieść. To była najlepsza wiadomość, jaką otrzymałem od lat. Kristina była wystarczająco miła, ale ulżyło mi, kiedy nasze małżeństwo przestało istnieć. Jej także. Nigdy nie chciałem ponownie się żenić, ale wiem, że organizacja zmusi mnie do tego. Bycie kawalerem nie jest akceptowane w moim świecie. Nie tylko wśród moich bogatych przyjaciół, ale także w życiu biznesowym. Pewnego dnia będę prezesem naszej rodzinnej firmy Kensignton Chemical, Nasi klienci, jak i partnerzy, będą o wiele bardziej skłonni do zaufania prezesowi ze stabilnym pożyciem małżeńskim niż samotnemu kawalerowi. I potrzebuję kogoś, kto będzie stał przy moim boku na spotkaniach towarzyskich. Od mojego rozwodu minęły prawie dwa lata i nie byłem z nikim związany. Myślę, że chcą, abym bardziej ugruntował się w mojej karierze, zanim popchną mnie do kolejnego małżeństwa. A może uważają, że to za wcześnie. Mój świat to wszystko gra pozorów i może będzie lepiej wyglądać, jeśli poczekam kilka lat z kolejnym ślubem. Po rozwodzie z Kristiną ukończyłem studia MBA i wróciłem do Connecticut, aby pracować w Kensington Chemical pod kierownictwem mojego ojca-prezesa. Teraz mam 25 lat. Miniony rok spędziłem, pracując w firmie, ucząc się biznesu.

- 12 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Moje myśli powracają do kobiety będącej na mnie, która robi to, do czego została przeszkolona. Moje ciało odruchowo napina się przed uwolnieniem, a następnie rozluźnia się, jak tylko dochodzę. Schodzi ze mnie i leży obok na łóżku. – Nie zamierzasz im powiedzieć, prawda? – Zapytała. – Nie powinnaś tego robić. – Wstaję z łóżka i zakładam z powrotem mój szlafrok. – Znasz zasady. Nie ma nocowania. Siada na swoich kolanach, błagając mnie. – Za dużo wypiłam. Byłam zmęczona. Zasnęłam. To był wypadek. Nie miałam takiego zamiaru. I starałam się to tobie wynagrodzić dzisiaj rano przez… – Nie prosiłem cię oto. A co do alkoholu, to twoim zadaniem jest ograniczenie go, by takie rzeczy się nie zdarzały. Kiwa głową i jej spojrzenie kieruje się na łóżko. Współczuję jej. Jest młoda i piękna, a jednak jakoś utknęła tutaj, wykonując taką pracę. Zastanawiam się, jak dawno temu została zatrudniona. Rekrutacja może zostać wykonana przez dowolnego członka, choć ja tego nigdy nie robiłem. Działa to w taki sposób, że kiedy członek zauważa piękną, młodą kobietę, oferuje jej spełnienie marzeń, za odpowiednią cenę. Dla niektórych z tych dziewczyn marzeniem jest zostanie modelką lub aktorką. Innym zależy po prostu na dużych pieniądzach. Ceną jest dbanie o potrzeby fizyczne członków. Jestem pewien, że dziewczyna mówi prawdę i nie zasnęła celowo. A teraz z tego powodu może mieć problemy. Może się stąd nie wydostać. Nigdy się nie wydostanie. Kiedy jej wygląd zblednie, sprawiając, że będzie niepożądana przez członków, wciąż będzie monitorowana w celu upewnienia się, że nigdy nie ujawni naszych sekretów. – Jak masz na imię? – Pytam. Nigdy nie znałem ich imion. Ostrożnie spojrzała w górę. – Sophia. - 13 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

–Sophia. Musisz stąd wyjść. I nie chcę cię nigdy więcej widzieć. Jeśli zobaczysz moje nazwisko na liście, pozwól, by inna dziewczyna przejęła pracę. Nie powiem im, że spędziłaś tu noc, ale musisz być ostrożniejsza. Panują tutaj bardzo sztywne zasady. Gdyby to był ktokolwiek inny, dobrze wiesz, co mogłoby się stać. Kręci głową. – Nie. Nie wiem. Co mogłoby się stać? Czy oni jej nie powiedzieli? Może jest nowa. To był pierwszy raz, kiedy spędziłem z nią czas. Wygląda na 20 albo 21 lat. Możliwe, że właśnie dopiero zaczynała. Mimo to powinni jej wcześniej powiedzieć, jakie są zasady i jaka kara czeka za nieprzestrzeganie tych przepisów. – Mogłabyś zostać poważnie zraniona. – Muszę być z nią szczery. Łamanie zasad równa się z zabijaniem dziewczyn. Nie jestem tego pewien, ale zakładam, że to właśnie się z nimi działo, gdyż już nigdy później ich nie widziałem. Schodzi z łóżka, przytrzymując prześcieradło, które ją okrywa. – Nigdy mi tego nie powiedzieli. Kiedy zaczynałam, nikt nigdy nic nie powiedział o… – Sophia, nie mam teraz czasu, aby omawiać to z tobą. Muszę się dostać do pracy. Kiwnęła głową. – Tak. Przepraszam. Już wychodzę. – Podnosi swoją bieliznę z podłogi i zaczyna ją zakładać. Przechodzę obok niej, kierując się do łazienki. – Kierowca czeka na dole, zabierze cię z powrotem. – Dziękuję. – Mówi. Odwracam się i widzę, jak próbuje zapiąć suwak z tyłu sukienki. Podchodzę do niej i pomagam zapiąć go do końca. Odwraca się do mnie i kłądzie rękę na moim ramieniu. – Jesteś miłym mężczyzną, Pearce. Nie jesteś taki jak inni. - 14 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

A potem sięga po swoje buty i wybiega z pokoju. Miły mężczyzna. Nie może się bardziej mylić. Jeśliby tylko wiedziała, jakie rzeczy zrobiłem. Nie jestem miłym mężczyzną. Jestem Kensingtonem.

- 15 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 3 RACHEL

Wciągam zakupy przez trzy kondygnacje schodów wprost do mojego mieszkania. Pot spływa mi z czoła. W takich chwilach naprawdę życzyłabym sobie, aby w budynku znajdowała się winda. Budynek jest stary, ale uroczy i uwielbiam tu mieszkać, z wyjątkiem problemu ze schodami. Zwykle nie mam nic przeciwko temu, ale dzisiaj, w tym brutalnie gorącym i wilgotnym dniu, klatka schodowa wydaje się jeszcze gorętsza. W Connecticut jest jesień, więc dlaczego jest tak ciepło? W sumie to nie jest jeszcze jesień. To dopiero 1 września. Może za tydzień lub za dwa się ochłodzi. Mój telefon dzwoni, jak tylko docieram do mieszkania. Szybko otwieram drzwi i biegnę do kuchni, po drodze upuszczając ciężkie torby na szafkę. Łapię za słuchawkę wiszącą na ścianie i ciągnę kabel, żeby go rozplątać. – Halo? – Cześć, kochanie, tu mama. – Cześć, mamo. Dopiero, co przekroczyłam próg domu. Muszę złapać oddech. – Powinnaś się przeprowadzić do lepszego mieszkania. Do takiego, które posiada windę. – Nie potrzebuję tego. Chodzenie po schodach to dobre ćwiczenie. I stąd mam blisko do uczelni. Jestem studentką uniwersytetu w Hirshfield, małej, liberalnej szkoły artystycznej w New Haven. Niestety nie mają wiele do zaoferowania studentom w kwestii mieszkania. Apartamenty w okolicy są już pozajmowane, więc wynajęłam mieszkanie w pobliżu Yale. Hirshfield jest tylko kilka mil dalej.

- 16 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Twój tata i ja bardzo tęsknimy za tobą – mówi mama. – Te dwa tygodnie tak szybko zleciały. – Wiem. – Zaczynam rozpakowywać zakupy, zaczynając od mrożonek. – Ja też za wami tęsknię, ale wkrótce zaczynają się zajęcia, a nie mogę wziąć teraz wolnego w pracy. Jestem historykiem na pół etatu w muzeum. Pracuję w recepcji, ale również oprowadzam wycieczki, co jest ulubioną częścią mojej pracy. – Przyjadę na Święto Dziękczynienia, mamo. To za kilka miesięcy. Mam nadzieję, że tata nie planuje kolejny raz smażenia indyka. Moi rodzice mieszkają na farmie. W zeszłym roku tata prawie spalił stodołę, starając się usmażyć indyka. Mama nigdy nie pozwalała mu kręcić się w pobliżu frytkownicy w domu, więc wziął ją do stodoły i nagle zaczęło wszystko się palić. Na szczęście tata ugasił pożar, zanim ogień się rozprzestrzenił i narobił więcej szkód. – Czasy smażenia indyka przez twojego ojca już dawno minęły – śmieje się. – Indyk w tym roku będzie pieczony w piekarniku. Och i zanim zapomnę, ojciec chce, abym zarezerwowała bilety lotnicze na twoją uroczystość wręczania dyplomów. Ale skoro się przeprowadzasz, pomyślałam, że może ja i tata po prostu przyjedziemy i pomożemy ci z tym wszystkim. Ukończyłam szkołę w grudniu i komentarz mamy był nie tak całkiem subtelną wskazówką, że powinnam wrócić do Indiany po zakończeniu studiów. Chciałaby, żebym mieszkała blisko nich, aby móc mnie stale pilnować. Była bardzo nadopiekuńcza wobec mnie, odkąd moja siostra bliźniaczka zmarła na raka. Odeszła, kiedy miałam sześć lat. Po tym, co się stało, mama obawiała się, że ja też mogę zachorować. Zaprowadzała mnie do lekarza nawet, kiedy miałam najlżejsze oznaki przeziębienia. Do dnia dzisiejszego martwi się o mnie nieustannie. I nie tylko o moje zdrowie. O wszystko. Nie lubi, jak jeżdżę sama samochodem. Nie chce, abym

- 17 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wychodziła po zmroku. Nie chce, abym umawiała się na randki z facetami, chyba, że wcześniej pozna ich i ich rodziny. Ma tak wiele zasad, reguł i ograniczeń, które mnie duszą, gdy tylko zamieszkuję pod jej dachem. Kocham ją i wiem, że zależy jej na mnie, ale potrzebuję trochę przestrzeni. Byłam skrycie zachwycona, gdy Hirshfield zaproponowało mi stypendium, które obejmuje połowę mojego czesnego. Dało mi to pretekst do opuszczenia Indiany i mogłam wreszcie zacząć żyć na własną rękę. Mieszkam tu od roku i kocham to. Wszystko jest nowe i inne. Czuję, że mam swój własny, mały świat. Niedawno skończyłam dwadzieścia cztery lata i wreszcie się czuję na swój wiek. Mieszkając z rodzicami, zawsze czułam się jak dziecko, ponieważ nie pozwalali mi dorosnąć. – Mamo, idź i kup te bilety. Nie wiem jeszcze, co będę robić po zakończeniu szkoły. Moja umowa najmu trwa do końca grudnia i mam nadzieję, że do tego czasu będę nadal pracować, więc przeprowadzę się dopiero po Nowym Roku. – W Indianie też nie brakuje muzeów. Powinnaś przynajmniej tam aplikować. Zasugerowała to, kiedy byłam w domu w zeszłym tygodniu. Nawet dała mi pewne broszury o muzeach w Indianie. Na dodatek przejechała kawał drogi, aż do budki informacyjnej dla turystów, tylko po to, żeby je zdobyć. Wzięłam je, nic nie mówiąc. Wiedziała, że nie chciałam wracać. Chcę dostać pracę w największym muzeum historii w dużym mieście, takim jak Nowy York. Kiedy nie reaguję, mówi: – Cóż, myślę, że zdobędę te bilety. Twój ojciec i ja zawsze możemy przyjechać i pomóc ci w przeprowadzce. Sięgam w głąb mojej siatki z zakupami, aby wyjąć lody. Zgnieciony bok pudełka spowodował, że wieczko otworzyło się i lody zaczęły wyciekać.

- 18 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Mamo, moje lody się roztopiły i narobiły sporo bałaganu. Muszę to posprzątać. Zadzwonię do ciebie później. Pozdrów tatę ode mnie. – Dobrze kochanie, pozdrowię. Pa. Wstawiam lody do zlewu. Płuczę dłoń i chwytam papierowy ręcznik, aby osuszyć ręce. Następnie idę do klimatyzatora, który znajduje się przy oknie i ustawiam go na wyższe obroty. Wentylator przyśpiesza, ale powietrze wychodzące z niego nie jest zbyt zimne. Rozpakowuję pozostałe dwie torby z zakupami, odkładając wszystko na swoje miejsce, z wyjątkiem paczki z czekoladowymi ciasteczkami. Biorę miskę i nakładam do niej gałkę topniejących lodów, a następnie otwieram ciasteczka i kruszę trochę na lody. To mój ulubiony deser. Szczególnie lubię go wtedy, gdy lody stapiają się z ciasteczkami, więc w sumie dobrze się stało, że już były trochę roztopione. To jest po prostu to, co lubię. Jest godzina 18.15, więc o tej porze powinnam jeść prawdziwy posiłek, ale na tę chwilę w zupełności mi to wystarcza Siadam na kanapie i włączam telewizor. Nie mam kablówki, więc mój wybór jest ograniczony. Podczas gdy przeglądam kanały, za moim oknem zaczynają wyć syreny. Zdarza się to dość często. Moje mieszkanie nie znajduje się w najbezpieczniejszej dzielnicy. Osiedle jest zaniedbane i po godzinie policyjnej zdarzają się przestępstwa. Sama nigdy nie miałam żadnych problemów. Staram się być ostrożna, zawsze zamykam drzwi wejściowe i nie wychodzę w nocy zbyt często. Moi rodzice byli u mnie już kilka razy, aby mnie odwiedzić. Kiedy mama zobaczyła, gdzie mieszkam, zaczęła się jeszcze bardziej o mnie martwić. Jest przekonana, że mieszkając tu, zostanę kiedyś zamordowana. W mojej okolicy jest wiele osób bezdomnych. Domyślam się, że część z nich to byli więźniowie, którzy nie mieli gdzie iść, więc skończyli na ulicy. Są tu też podejrzani faceci, którzy mieszkają w moim budynku. Wyglądają na

- 19 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

studentów, są w moim wieku, ale jestem prawie pewna, że są dealerami narkotyków. Wiem, że to nie jest dość bezpieczna dzielnica, ale nie przejmuję się tym. Może jestem naiwna i zbyt optymistyczna, ale wierzę w to, że ludzie są z natury dobrzy. Tylko, niektórzy z nich zbłądzili i zeszli na złą drogę. To nie jest tak, że myślę, że przestępcy są dobrymi ludźmi. Mówię tylko, że każdy zasługuje na drugą szansę i nie powinniśmy oceniać ludzi na podstawie błędów popełnionych w przeszłości. Postępując tak, utrzymujemy ich w przekonaniu, że nigdy nie będą w stanie wrócić na właściwy tor. Między innymi dlatego jestem wolontariuszką w schronisku dla bezdomnych przez jeden dzień w tygodniu. Uczę czytania i pisania każdego, kto chce się tego nauczyć. Wiele z tych osób nigdy nie skończyło szkoły i nigdy nawet nie nauczyło się czytać. Z tego powodu nie mogą znaleźć pracy i są skazani na życie na ulicy. Niektórzy z nich byli w więzieniu, ale teraz próbują zmienić swoje życie na lepsze i ja chcę im w tym pomóc. Nie powiedziałam moim rodzicom o pracy w wolontariacie. Pochwalają mnie za pomaganie innym ludziom, ale nie byłoby tak wtedy, gdyby zobaczyli, w jakiej okolicy jest położone schronisko. Leży w bardzo złej części miasta. Klimatyzator zaczyna ochładzać moje mieszkanie, ale wciąż czuję skwar i wilgoć, więc decyduję się wziąć szybki prysznic. Po kąpieli jestem głodna. Mam ochotę na prawdziwy posiłek. Jako studentka, która pracuje na pół etatu, nie mam za dużo pieniędzy, więc staram się nie jeść poza domem ani nie zamawiać na wynos. Ale dzisiaj jest za gorąco i jestem zbyt zmęczona, by zrobić cokolwiek i mam straszną ochotę na pizzę. Jest ostatni dzień przed rozpoczęciem zajęć, więc mogę zażyć trochę przyjemności ostatnim dniem wolności. Zamawiam dużą, a następnie czekam na kanapie, przeskakując kanały w tv. Staram się znaleźć jakiś film do obejrzenia. Przerzucając programy zauważam, że widziałam już każdy film. W liceum razem z moimi przyjaciółmi

- 20 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

oglądaliśmy mnóstwo filmów. Nie było zbyt wiele do roboty w małym, rolniczym miasteczku. – Cholera! – Słyszę dziewczynę krzyczącą na korytarzu. – Do cholery! – Wyskakuję z kanapy i podchodzę do drzwi, aby spojrzeć przez wizjer. Dziewczyna w wieku zbliżonym do mojego, próbuje otworzyć drzwi naprzeciwko. Obok niej stoją pudła. Wszystkie mieszkania są na szczęście już umeblowane. Dzięki temu przeprowadzka staje się łatwiejsza, jeśli nie musisz użerać się z meblami. Wychodzę na korytarz. – Potrzebujesz pomocy? Dziewczyna lekko podskakuje, gdy się odzywam. Nie zauważyła mnie, gdy wychodziłam z mojego mieszkania. – Być może – odpowiada, szarpiąc za klamkę, próbując otworzyć drzwi. – Te drzwi są bardzo kłopotliwe. Musisz trzymać naprawdę mocno za klamkę, a następnie przekręcić klucz. Śmieje się. – Czyli robię coś zupełnie odwrotnego? Również się śmieję. – Tak, coś w tym rodzaju. Chcesz, żebym ci pokazała? Wręcza mi klucze, a następnie otwieram drzwi bez żadnego problemu. – Po prostu musisz trochę poćwiczyć. – Dzięki. – Bierze ode mnie klucz i chowa do tylnej kieszeni szortów. – Jestem Shelby. Twoja nowa sąsiadka. – Rachel. Mieszkam tu nieco ponad rok. Jestem studentką w Hirshfield. – Och tak? – Uśmiecha się. – Więc będę mieszkać obok geniusza. Odwzajemniam uśmiech. – Powiedziałam Hirshfield, a nie Yale. Nie jestem geniuszem. – Hirshfield jest tak samo dobre jak Yale, więc jeśli uczęszczasz do Hirshfield, to znaczy, że jesteś geniuszem. Mało kto zostaje tam przyjęty. A - 21 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wiem to, dlatego że pracowałam tam w administracji. Byłam sekretarką. Teraz pracuję w kancelarii prawniczej. Nadal jako sekretarka. – Jak ci się tam podoba? Wzrusza ramionami – W porządku. To tylko praca. Coś, co opłaca mi rachunki. Pracuję tam tylko trzy dni w tygodniu. Spoglądam na stos pudeł przy jej drzwiach. – Potrzebujesz pomocy z tymi pudłami? – Jasne. Dzięki. – Zarzuca swoje włosy za ucho. – Cholera. Zgubiłam mój kolczyk. – Jak wyglądał? Pokazuje mi drugie ucho, w którym tkwi kolczyk do pary. To skrzydło anioła ze sztucznym diamentem w środku. – Te kolczyki nie były drogie, więc to nic wielkiego. – Pomogę ci go znaleźć. – Nie ma sprawy. Myślę, że zgubiłam go w samochodzie. Zajrzę do niego później. Wskazując na podłogę, mówi: – Uważaj na szkło. W jednym z tych pudeł stłukł mi się wazon. Dlatego usłyszałaś mój krzyk. Patrzę w dół i widzę zielone, potłuczone szkło otaczające jej stopy w sandałach. – Mogę posprzątać. Mam szufelkę. – Nie martw się o to. Zajmę się tym później. Wejdź do środka. Każda z nas bierze po pudełku i wchodzimy do jej mieszkania. Wygląda tak jak moje, ale jest tutaj dużo cieplej i duszno, ponieważ klimatyzacja nie jest uruchomiona. Podchodzi do niej i włącza, a następnie staje naprzeciwko. Nawiew z wentylatora rozdmuchuje jej długie blond włosy. Ma na sobie obcisłe czerwone spodenki, które eksponują jej długie nogi. Jest podobnego wzrostu, co ja, czyli - 22 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

jakieś 175 cm. Mamy podobną szczupłą budowę ciała z krągłościami, chociaż ona ma większy biust. Jej obcisły biały top ledwo go utrzymuje. – O co chodzi z tą pogodą? – pyta. – Dlaczego tu jest tak cholernie gorąco? – Jeśli chcesz, możemy pójść do mnie, zanim u ciebie trochę się ochłodzi. Patrzy na mnie – Skąd jesteś? – Indiana. Dlaczego pytasz? – Wiedziałam, że nie jesteś stąd. Jesteś zbyt miła. Więc… Indiana. Która uważana jest za Środkowy Zachód, prawda? – Tak. Wychowałam się na farmie. Moi rodzice nadal tam mieszkają. – Farmerka z Indiany. – Mówi z fałszywym południowym przeciąganiem. – Cóż, prawie taka czysta, jakby zjawiła się tu prosto z farmy. Wiem, że żartuje, ale nie podoba mi się to. Nienawidzę, kiedy ludzie żartują sobie z tego, skąd pochodzę. Mam wystarczająco dość braku szacunku okazywanego przez moich profesorów, którzy zachowują się tak, jakbym była nie dość inteligentna, ze względu na moje pochodzenie. Co nie jest w ogóle prawdą. Pracowałam ciężej niż ktokolwiek inny z mojego programu studenckiego i miałam najwyższe oceny. Oprócz tego mam pracę, podczas gdy moi koledzy nie pracują nigdzie. Większość z nich pochodzi z zamożnych rodzin i nie muszą pracować. – Pójdę po kilka pudeł. – Podchodzę do drzwi. – Hej! – Biegnie za mną, zatrzymując mnie. – Przepraszam. To było niegrzeczne z mojej strony, prawda? Nie miałam tego na myśli. Naprawdę. Po prostu staję się nerwowa, kiedy spotykam inteligentnych ludzi, ponieważ ja, nawet nie skończyłam liceum. Zdałam GED3. W każdym razie, nie powinnam tego mówić. Nic nie wiem na temat ludzi pochodzących z Indiany. Jesteś 3

General Educational Development – amerykański egzamin, powszechnie uznawany za odpowiednik dyplomu ukończenia szkoły średniej.

- 23 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

pierwszą osobą stamtąd, którą poznałam. Z tego, co widzę, nie jesteś czysta jak z pola. Możesz być nawet szaloną dziwką, która sprzedaje na boku narkotyki. Śmieję się. – Okej, teraz to było już obraźliwe. Czy ja wyglądam na szaloną dziwkę sprzedającą narkotyki? Mam na sobie brązowe szorty, biały T-shirt i trampki. Moje długie, brązowe włosy są dalej mokre po prysznicu. Jestem bez żadnego makijażu. Przebiega po mnie wzrokiem i przykłada palec do swoich ust w zamyśleniu. – Hmm... Powiedziałabym, że nie dilerka. Ale z takim ciałem, mogłabyś spokojnie.... – Stop! – Szturcham ją żartobliwie w ramię. – Nie sprzedaję się na ulicy. Nawet nie sypiam z nikim. Nie jestem tego typu dziewczyną. Masz rację. Jestem czystą dziewczyną „farmerką” ze środkowego zachodu. Przechyla głowę, a na jej twarzy pojawia się chytry uśmieszek. – Jak czysta? Tak czysta, że nigdy tego nie robiłaś? Przewracam oczami. – Nie aż tak czysta. To znaczy, daj spokój, mam dwadzieścia cztery lata. – Czy robiłaś to z jakimś ”farmerskim chłopakiem”? Jacy oni są? Są dobrzy w te klocki? Odwracam się od niej... – Cholera! Czy ja cię znowu obraziłam? Jestem taką idiotką. – Nie obraziłaś mnie. Tylko ja nie rozmawiam o tych sprawach. – Odwracam się i stawiam pudło na podłodze w salonie, a potem siadłam na kanapie. – Ale tak, byłam z ”farmerskim chłopakiem”. A nawet z kilkoma. – Co to oznacza? – Puszcza pudło, które trzymała w dłoniach i rzuca się na kanapę. – Nie możesz zacząć pikantnej historii, a potem nie dokończyć. – Nie. Wybacz. – Kładę nogi na stoliku od kawy. – Nie mogę ci nic powiedzieć. - 24 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Czy to był trójkąt? Z dwoma facetami? – Podniecenie pojawia się na jej twarzy. – To by w ogóle nie było czyste. Śmieję się. – Nie, to nie był trójkąt. Pozwoliłam ci myśleć, że to było bardziej skandaliczne, aby trochę pobrudzić swój wizerunek czystej. – Biorę poduszkę z kanapy i zaczynam szarpać wzdłuż szwu. – Chodziło mi o to, że miałam chłopaka, który dorastał na farmie. Podnosi nogi i krzyżuje je przed sobą na tapczanie. – Czy byłaś na poważnie z którymś z tych kolesi? – Uhm... tak, tak sądzę. Spotykałam się z jednym z nich przez ponad rok. – Opowiedz mi o nim. Przytulam poduszkę do siebie. – Wolałabym nie. – Dlaczego? Czy on cię zdradzał? – Nie. Po prostu nie lubię o nim rozmawiać. Ktoś puka do drzwi na korytarzu. Wstaję z kanapy. – Muszę iść. Dostawca pizzy przyjechał. Hej, chciałabyś dołączyć do mnie? Wzięłam dużą. – Zapraszasz mnie na obiad? – Zeskakuje z kanapy. – Jesteś taka kochana! Uświadomiłam sobie, że uwielbiam ludzi z Indiany. Śmieję się. – A ty skąd pochodzisz? Wzdycha. – New Haven. Nigdy nie wyjeżdżałam. I prawdopodobnie nigdy nie wyjadę. Podchodzę do drzwi. – Daj spokój. I nie martw się o napoje. Mam zimną gazówkę4 w lodówce. 4

Oryg. Pop – określenie na napój gazowany, używane w części stanów.

- 25 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Co to jest gazówka? – Słyszę ją, wychodząc na korytarz. – Soda – napój gazowany! – wołam. Zawsze zapominam i mówię „gazówka”, a ludzie tutaj nie mają pojęcia, co to takiego. Raz zamówiłam „gazówkę” na uczelnianej stołówce i kelner powiedział mi, że nie sprzedają tutaj lodów na patyku5. Od tego czasu staram się zawsze prosić o napój gazowany, ale w codziennych rozmowach często o tym zapominam i mówię „gazówka”. Dostawca pizzy czeka niecierpliwie przy moich drzwiach. – Należy się 11.59 $ – Tak, przepraszam. – Przeciskam się obok niego i otwieram drzwi. Wchodzę do środka, zgarniam trochę gotówki, i wręczam mu. – Reszty nie trzeba. Biorę od niego pizzę, a on odwraca się i schodzi schodami w dół, licząc pieniądze. Shelby wyszła na korytarz i obie wchodzimy do mojego mieszkania. – Ładne miejsce. – Mówi żartobliwie, ponieważ moja kawalerka wygląda dokładnie tak samo, jak jej. Ten sam układ. Te same meble. Ten sam kolor ścian. – Taa... tak myślałam, że ci się spodoba. – Stawiam pizzę na blacie kuchennym. – Jeśli chcesz, mogę pomóc ci zaprojektować twoje mieszkanie. Śmiejąc się wyjmuje jakieś szklanki z kuchennej szafki. Napełnia je lodem i bierze napoje gazowane z lodówki. – Chcesz jeść przed telewizorem? – pyta. – Jasne, w porządku. – Zgarniam talerze i serwetki. Bierze kawałek pizzy. – Dzięki za obiad. Umierałam z głodu. Przynosimy talerze i napoje do kanapy. Wręczam jej pilota. 5

Popsicles – lody na patyku, pop – napój gazowany, soda – napój gazowany – gra słów ☺

- 26 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Jesteś moim gościem, więc możesz wybrać to, co będziemy oglądać. – Poważnie? – Kręci głową – Jesteś zbyt miła. Nie mogę uwierzyć, że wciąż taka jesteś, mieszkając tutaj już od roku. Wzruszam ramionami. – Jestem po prostu miła. To wszystko. Shelby przeskakuje po kanałach, zatrzymując się na filmie. – Spójrz. To jest jedna z tych komedii romantycznych. Jest tak kiepsko zrobiona, a jednak z jakiegoś powodu uwielbiam ją. – Ja też. Obejrzyjmy. Po kilku minutach obie mówimy: – Miłosny trójkąt. Shelby śmiejąc się, wskazuje na ekran. – Wiedziałam, że tak będzie, jak tylko ten koleś został zatrudniony w tej restauracji... – Wiem. On totalnie z nią flirtował. – Dlaczego te filmy zawsze mają miłosne trójkąty? Większość dziewczyn ma wystarczający problem ze znalezieniem sobie jednego faceta. Która, do diabła, ma dwóch i się z nimi umawia? −

Dlatego to tylko jest film. Takie rzeczy nie zdarzają się w

prawdziwym życiu. Film zostaje przerwany przez reklamy, a ja zwracam się do Shelby: – A ty, masz chłopaka? – Nie. – Bierze łyk napoju. – Nie nadaję się do związków. Ja tylko umawiam się na randki. – Kiedy miałaś ostatnią randkę? – Nie pamiętam. – Bierze pilota i przełącza na inny kanał. – Nienawidzę czekać, aż reklamy się skończą. – Czy to było tak dawno temu? – Co? - 27 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Ostatni raz, kiedy poszłaś na randkę. Odwraca się z powrotem do ekranu. – Nie chodzę na wiele randek. Większość facetów to dupki. To trudne znaleźć odpowiedniego. – Patrzy na telewizor. Nie wydaje czuć się komfortowo, rozmawiając o tym. Zastanawiam się, dlaczego. Może została kiedyś w przeszłości zraniona i zrobiła sobie przerwę w randkach. Ja w sumie też. Kiedy zerwałam z Adamem, chciałam już na zawsze zrezygnować z randkowania. Nie widziałam sensu. Nie wierzyłam, że mogłoby się to przerodzić w coś poważniejszego. Kiedy facet dowiadywał się, że nie byłam w stanie dać mu tego, czego się spodziewał, odchodził. Ale potem pomyślałam, że jeśli facet naprawdę by mnie lubił, to może nie miałoby to znaczenia. Może mógłby poczekać i czułby się z tym ok. Pomimo tego, że wmówiłam sobie, że randki to nie najlepszy pomysł, poszłam ubiegłego roku na jedną z facetem z Yale. Niestety, nic z tego nie wyszło. Później umówiłam się na randkę z facetem, którego poznałam w muzeum. Był nauczycielem i przyprowadził swoją klasę z drugiego roku na wycieczkę. Był świetnym facetem, ale na naszej trzeciej randce powiedział mi, jak bardzo kocha dzieci i że w przyszłości chce mieć co najmniej czwórkę swoich. I to był koniec. Ale jest w porządku. Nie potrzebuję chłopaka. Tak naprawdę, nie mam czasu dla nikogo. Jestem zbyt zajęta szkołą i pracą. Shelby wskazuje na telewizor. Film właśnie się skończył i lecą napisy końcowe. – Czy sądzisz, że ona powinna wybrać Luka? Luke jest przyjacielem z dzieciństwa głównej bohaterki i częścią trójkąta miłosnego. – Nie. On jej nie pociąga. Kocha go, ale tylko, jako przyjaciela. – Tak, musi być chemia między ludźmi. Inaczej to nie zadziała. - 28 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Lecz jeśli masz tylko chemię, a nic poza tym, to również to nie zadziała. Przeżyłam oba scenariusze. Nie miałam nic, prócz iskier z moim pierwszym poważnym chłopakiem, ale tak naprawdę nie byliśmy przyjaciółmi. A potem z Adamem mieliśmy przyjaźń, ale bez iskier. – Jak w ogóle znaleźć tę właściwą osobę i być razem? – Co masz na myśli? – Po prostu wydaje się niemożliwe, aby znaleźć kogoś, kogo polubisz jako przyjaciela, ale również będziecie odwzajemniać przyciąganie, aż do szaleństwa. I do tego, żeby ta osoba mieszkała w twoim mieście? I w jakiś magiczny sposób ją spotkała? – Kiedy stawiasz to w taki sposób, to faktycznie wydaje się to niemożliwe. – Może nasze idealne połówki są po drugiej stronie świata, a my nigdy ich nie spotkamy? – To przygnębiające. Wzdycha. – Tak. Nawet bardzo. – Potrzebujemy lodów. I ciasteczek. Chcesz trochę? Jadłam już wcześniej, ale dziś wieczorem mam dzień rozpusty. – Ciasteczka i lody? – Śmieje się. – Jesteś tak cholernie czyściutka. Również się śmieję. – Przestań mnie tak nazywać! – W porządku, ale mogę mówić na ciebie farmerka? – Zakrywa się, jakbym miała zamiar ją uderzyć. Żartobliwie ją szturcham. – Nie! Możesz nazywać mnie Rachel. I tyle. Kiedy idę po lody, Shelby podchodzi do drzwi. – Shelby, dokąd idziesz? Zatrzymuje się w połowie drogi. - 29 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Potrzebuję trochę alkoholu. Ta cała słodycz sprawia, że zapragnęłam kieliszka wódki. Ale przyniosę też trochę wina dla twojego bardziej wyrafinowanego podniebienia. – Wyrafinowanego? Nie jestem wyrafinowana. – Uczęszczasz do Hirsfielf, kochaaniutka. – Mówi to w taki sposób, jak mówią bogaci ludzie w telewizji. – To znaczy, że jesteś wyrafinowana. Kręcę głową, uśmiechając się pod nosem. Lubię Shelby. Jest zabawna. Już teraz mogę powiedzieć, że będziemy się dogadywać. Nie tylko, jako sąsiadki, ale też jako przyjaciółki. Nie mam tutaj wielu znajomych. W zeszłym roku spotykałam się z ludźmi z mojego roku na uczelni. Wychodziliśmy na kolacje, na drinki, ale nie nazwałabym ich przyjaciółmi. Bardziej znajomymi. I wszystko skończyło się razem z ukończeniem programu w maju. Teraz już poznajdywali miejsca pracy i wyprowadzili się. Mój program studiów podyplomowych może potrwać podobno tylko rok, ale ponieważ mam pracę, nie byłam w stanie wziąć wszystkich zajęć, aby je w tym czasie ukończyć. – Przepraszam, mam tylko piwo. – Shelby pojawia się z sześciopakiem. – Piwo nie pasuje do lodów. – No to najpierw zjemy lody, a potem napijemy się piwa. I tak musi się trochę schłodzić. – Wstawia piwo do lodówki, a następnie spogląda na pager. Sprawdza go. Jej twarz blednie, a oczy się szklą. – Coś się stało? Jak za pstryknięciem palca, wraca do mnie. – Nie, nic. – Dlaczego masz pager? – Moja mama mi kupiła. Nie jestem zbyt często w domu, a ona stara się, żebym była w każdej chwili dostępna. A ja myślałam, że to moja mama jest nadopiekuńcza. Znienawidziłabym ją, gdyby kazała mi nosić przy sobie pager gdziekolwiek pójdę. – Więc, co oglądamy? – pyta. – Masz jakieś filmy na płytach? - 30 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak, są w koszyku obok telewizora. Idzie w tamtą stronę, a ja zauważam napięcie w jej ciele. Ma usztywnione ramiona. Ktokolwiek prześladuje ją pagerem, musi to być ktoś, kogo ona nie chce w ogóle słuchać. Może to jej były? Kiedy przegląda filmy, jej pager ponownie dzwoni. Sprawdza go i jej ciało napina się jeszcze bardziej. – Cholera. – Mamrocze. – Co się stało? Wchodzi z powrotem do kuchni. – Muszę iść. – A co z lodami? – Wskazuję na dwie miski wypełnione lodami i pokruszonymi ciasteczkami. Bierze na łyżkę wielki kęs. – Uwielbiam je, ale nie mogę ich zjeść teraz. Czy możesz schować je w zamrażarce i zjemy je jutro? – Uhm... jasne. – Dzięki za pizzę. Ja stawiam następnym razem. Do zobaczenia później. Wybiega z mojego mieszkania. Sprawdzam godzinę. Jest po dziesiątej. Gdzie ona może się tak śpieszyć o tej godzinie? I dlaczego zareagowała w ten sposób, kiedy spojrzała na pager? Jej ręka drżała, gdy brała łyżkę z lodami. Coś tu było nie tak, coś się z nią działo.

Rozdział 4 PEARCE

- 31 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Moja uwaga odpływa, podczas gdy ojciec prowadzi monotonną rozmowę dotyczącą sporów w kontraktach z jednym z naszych dystrybutorów. Siedzę w sali konferencyjnej z ośmioma innymi mężczyznami, z których większość jest o co najmniej trzydzieści lat starsza ode mnie. Ale jako syn właściciela mam pozwolenie na uczestniczenie w tych spotkaniach. Właściwie „pozwolenie” oznaczałoby, że chcę tu być. „Zmuszenie” to bardziej precyzyjny zwrot, który określa moje stanowisko. Mam

zerowe

zainteresowanie

chemikaliami,

produkcją

czy

ich

dystrybucją. Ale to jest biznes, w którym siedzimy i w związku z tym oczekuje się ode mnie tego, że mam być jego częścią, a pewnego dnia przejąć interes. Ostatnią rzeczą, której pragnę, jest poprowadzenie firmy mojego ojca, ale nie mam innego wyboru. Nawet, jeśli ojciec zniesie to moje zobowiązanie, to tajna organizacja, do której należę, zmusi mnie do prowadzenia firmy. Odkąd ja i ojciec jesteśmy członkami, organizacja dostała pełny dostęp do wyrobów naszej produkcji. Mogą wziąć, jakie tylko chcą, środki chemiczne i używać ich do swoich celów. Czasami jesteśmy powiadamiani, do jakich celów służą, a czasami nie. Nasze stanowisko nie pozwala nam pytać, więc tego nie robimy. Jeśli ktokolwiek inny niż mój ojciec albo ja, miałby prowadzić Kensington Chemical, dowiedziałby się, co się tutaj dzieje i nie pozwoliłby na kontynuację. Dlatego właśnie firma musi, póki co, pozostać w rodzinie. Nie zamierzam mieć dzieci, więc kiedy odejdę, firmę będzie musiał przejąć kolejny z członków organizacji. – Nie będę z nim dalej negocjował – mówi ojciec do Richarda, mężczyzny siedzącego obok mnie. – Przekaż mu, że takie są terminy. A jeśli się nie zgodzi, powiedz mu, że nasza współpraca zakończy się wraz z końcem kontraktu.

- 32 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Ale on jest naszą jedyną opcją na południowym zachodzie – odpowiada Richard. – I on o tym doskonale wie, dlatego idzie po trupach do celu. Ojciec uderza pięścią w stół. – NIE BĘDĘ się cofać. Zmusisz go, by się zgodził na nasze warunki albo jesteś zwolniony! Mężczyzna przy stole patrzy ze strachem na mojego ojca. Richard jest zbyt przestraszony, żeby mówić. Jestem jedyną zrelaksowaną osobą w tym pomieszczeniu. Zapisuję uwagi w notesie. Jestem przyzwyczajony do tego, że ojciec zachowuje się w ten sposób, a jego pracownicy powinni już dawno temu się do tego przyzwyczaić, Z ich reakcji wnioskuję, że tak nie jest. – Jakie są jego żądania? – pyta Richarda. Richard waha się, jakby bał się odpowiedzieć, ale potem mówi: – Chce, abyśmy sfinalizowali jego koszty ubezpieczenia. Koszty na ubezpieczenie ciężarówek przewożących niebezpieczne substancje chemiczne są bardzo wysokie i z każdym rokiem idą w górę. Zwracam się do ojca. – To nie wydaje się wygórowaną prośbą. Ojciec piorunuje mnie wzrokiem, przekazująć, abym się uciszył. Będzie na mnie krzyczał później. Nigdy nie powinienem podważać jego autorytetu, zwłaszcza w obecności innych ludzi. Ale jeśli będę chciał zdobyć jakikolwiek szacunek w tej firmie, muszę zacząć dzielić się moimi opiniami i pomysłami. Nie mogę tak po prostu siedzieć na tych spotkaniach i nigdy się nie odzywać. – Możemy zaoferować mu pokrycie dwudziestu procent kosztów jego ubezpieczenia – mówię. – Ale w zamian za to, musi dla nas znaleźć nowych klientów, którzy pokryją w ten sposób nasze zobowiązania do pokrycia kosztów jego części ubezpieczenia. W pokóju zalega cisza. Ojciec przez dłuższą chwilę zastanawia się, a następnie kieruje swoją uwagę na dyrektora finansowego, który siedzi przy końcu stołu. - 33 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Cavenaugh, uruchom analizę kosztów i korzyści dla możliwego scenariusza, który opisał Pearce. Wróć do mnie z nim w ciągu godziny. – Patrzy na mężczyznę obok Cavenaugha. – Saunders, potrzebuję dokładnego raportu naszej sprzedaży i zysków na południowym zachodzie oraz oś czasu, kiedy nasze kontrakty wygasają. –Na koniec, patrzy na Richarda. – Nie myśl sobie, że to oznacza, że zachowasz swoją pracę. Pearce tylko kupił ci trochę czasu. Jeśli zdecydujemy iść z tym naprzód, będziesz musiał uzyskać zgodę od naszych dystrybutorów na nowe warunki. Jeśli tego nie zrobisz, skończysz na ulicy. – Wstaje. – Pearce, pozwól ze mną. Wychodzę z pokoju na korytarz i idę za nim do jego biura. Kiedy tam docieramy, stoję, przygotowując się do walki, którą zamierzamy odbyć. Wiem, że jest na mnie wściekły, ale musiałem coś powiedzieć na tym spotkaniu. Nie mogę kontynuować pracy tutaj i nigdy nie mieć własnego zdania. Nie mogę pozostać milczącym, aż mój ojciec przejdzie na emeryturę, a ja przejmę jego stanowisko. Wtedy nikt nie będzie mnie słuchał. Zamyka drzwi i podchodzi do okna, odwracając się plecami do mnie. – To było bardzo interesujące podejście. Przedstawiasz swoją opinię, gdy nikt o to nie prosi. – Ja tylko zadałem pytanie i wyraziłem swoją opinię. To była tylko sugestia. Ostateczna decyzja w tej sprawie wciąż należy do ciebie. – To była opłacalna sugestia. Jedyna, która zasługuje na bycie braną pod uwagę. – Odwraca się do mnie, mrużąc oczy. – Ale zapamiętaj, nigdy ponownie nie będziesz kwestionować mojego zdania przed naszymi pracownikami. – Ja nie kwestionowałem twojego zdania. Ja…. – NIE SKOŃCZYŁEM jeszcze mówić!. – Podchodzi krok bliżej mnie. – Zbiłeś mnie z tropu i nie będę tolerować takiego zachowania. Nie będziesz robił ze mnie idioty! Jestem właścicielem i prezesem tej firmy i moje stanowisko nie będzie kwestionowane! Zwłaszcza przez jakiegoś niedoświadczonego dzieciaka.

- 34 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie jestem dzieckiem. Jestem dorosłym mężczyzną z MBA z Harvardu. Nie jestem głupi i nie zamierzam zachowywać się jak taki. Mam propozycje jak ulepszyć firmę i nie zamierzam czekać, aż ty przejdziesz na emeryturę, by móc realizować te pomysły. Ojciec bierze głęboki wdech, starając się uspokoić. Nie lubi pokazywać emocji, nawet gniewu. Uważa, że pokazywanie emocji równa się z brakiem samokontroli, a on jest człowiekiem, który musi mieć kontrolę. Więc kiedy okazuje gniew, oznacza to, że zaczyna wpadać we wściekłość. Ale w tej chwili, to nie jest jeszcze to. – Jeśli masz coś, czym chcesz się podzielić... – mówi. – Pomysł. Propozycję. Jestem otwarty do wysłuchania ich. Ale nie będziesz ich oferował w otoczeniu innych pracowników. Będziemy go omawiać tutaj, w moim biurze lub w innym ustronnym miejscu. – Jeśli pewnego dnia mam zostać prezesem, muszę zacząć zaskarbiać sobie szacunek, nie tylko naszych pracowników, ale również naszych klientów i w całym przemyśle. A nigdy nie zyskam szacunku, jeśli nie pozwolisz mi dzielić się swoimi opiniami lub zaleceniami z innymi. Muszą być one moją własnością. Ludzie muszą wiedzieć, że one wychodzą ode mnie. Zastanawia się przez chwilę, potem mówi: – Posłuchaj uważnie, wszystkie myśli i pomysły będziesz konsultował ze mną prywatnie. Jeśli się z nimi zgodzę, będziemy omawiać je i przestawiać w warunkach publicznych. To nie zaszkodzi mojej reputacji i nie podważy mojego autorytetu. Natomiast jeśli zdecyduję przedstawić je, jako swoje własne, tak też zrobię. A ty nie powiesz, że było inaczej. Zrozumiałeś? To nie jest do końca to, czego oczekuję, ale dobre i tyle na początek. Teraz przynajmniej dostałem trochę nadziei na wdrożenie kilku moich pomysłów. – Tak. Zrozumiałem.

- 35 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Jutro pójdziemy na obiad do restauracji, gdzie są prywatne sale i przedyskutujemy twoje sugestie. Nigdy nie pyta, czy jestem dostępny. Zawsze planuje swoje sprawy, myśląc, że mój czas należy do niego. – Nie mogę jutro. Przemawiam w Yale po południu. – Dlaczego przemawiasz w Yale? – Poprosili mnie, żebym wziął udział w serii ich wykładów. Zaprosili kilku swoich absolwentów z różnych kierunków. – Jaki jest temat twojego wykładu? – Etyka w biznesie i jak ewoluowała w czasie. – Śmieje się, ale jest to krótki śmiech. Zazwyczaj tego nie robi. – Etyka. Ciekawe. – Mówi tak, dlatego że w naszej firmie nie ma etyki. Oszukujemy, kłamiemy i robimy wszystko inne, co tylko musimy, aby mieć pieniądze. – Gratuluję, synu. – Siada za biurkiem. – To będzie dobry PR dla nas. Spraw, żeby myśleli, że pracujemy zgodnie z zasadami. Kiedy ci studenci wejdą do prawdziwego świata, sami się nauczą tego, że dbanie o etykę jest najszybszym sposobem, aby firma wyleciała z obrotu. – Tak, cóż, muszę wracać do pracy. – Wychodzę, póki jest jeszcze w połowie swojego przyzwoitego nastroju. Nie spodziewałem się, że pójdzie tak dobrze. Wydawało się, jakby zgadzał się z tym, że muszę zacząć zajmować swoje stanowisko w pracy, dzięki czemu moje opinie zostaną zauważone. Ojciec rzadko zgadza się ze mną. A jeśli tak robi, to stara się ukryć fakt, że przychyla się do mojego zdania. Dla niego zgadzanie się ze mną oznacza, że oddaje kontrolę, a on nigdy tego nie robi. Dlatego postawił takie warunki, mówiąc mi, żebyśmy się spotkali prywatnie, zanim przedstawię swoje pomysły publicznie. Ale wcześniej, na tym spotkaniu, przejąłem kontrolę. Zrobiłem to, co chciałem zrobić, pomimo świadomości zbliżających się konsekwencji. To było moje małe zwycięstwo. Postawiłem się ojcu. I wygrałem. - 36 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Czuję się z tym cholernie dobrze. W końcu poczułem się, jakbym należał do siebie, a nie był tylko synem Holtona Kensingtona. Przyjemnie było mu się postawić. I wygrać. Muszę to zrobić jeszcze raz. Odtwarzam sobie w głowie to spotkanie, co daje mi taką adrenalinę, że nie mogę dłużej usiedzieć za biurkiem. Jest 5.30 i powinienem normalnie być jeszcze w pracy, aż do ósmej albo dziewiątej, ale dziś wieczorem muszę się stąd wydostać i świętować moje małe, ale ważne zwycięstwo. Jadę do Westport, do jednej z moich ulubionych restauracji z owocami morza. – Czy zechciałby pan swój stały stolik, panie Kensington? – pyta kelnerka, kiedy tylko przybywam. – Tak, ale w pierwszej kolejności mam zamiar wypić drinka przy barze. – Oczywiście. – Uśmiecha się. – Śmiało, proszę. Restauracja, jak zwykle we wtorkowe wieczory, jest zatłoczona, więc jestem zaskoczony, iż zaproponowała mi stolik, który zwykle zajmowałem, bez rezerwacji. To tylko pokazuje moc, jaka przychodzi z bycia Kensingtonem. – Szkocką, proszę. – Mówię barmanowi. – Czystą. Kiwa głową, jakby już wcześniej to przewidział. Zwykle nie siedzę przy barze, ale już widywałem wcześniej tego barmana. Jest w moim wieku. Zauważyłem, że nigdy nie patrzy mi prosto w oczy. Zawsze wydaje się być zdenerwowany, gdy jest w moim pobliżu. Nie wiem, dlaczego. – Pearce Kensington? – Słyszę kobiecy głos i czuję dłoń na ramieniu. Odwracam się, by zobaczyć kobietę nieco starszą ode mnie w czarnej sukience i w butach na bardzo wysokich obcasach. Jej blond włosy są krótko ścięte. Odsłaniają jej drobną twarz. – Tak. A Ty jesteś? – Rielle Hanniford. Przyszły prezes firmy Hanniford Group. Uśmiecham się do niej. – Czyżby? - 37 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Firma Hanniford Group jest świetnie prosperującą firmą inwestycyjną z siedzibą w Greenwich. Ojciec Rielle jest prezesem i ma trzech starszych synów, którzy chcą przejąć stanowisko, kiedy tylko przejdzie na emeryturę. Poznałem jej braci na imprezie w Hamptons kilka lat temu, ale nigdy nie spotkałem Rielle. Siada na krześle obok mnie, tuż przy barze. – Wątpisz w mój potencjał? – Ani trochę. Czy twój ojciec idzie na wcześniejszą emeryturę? – Rozważa to. Chciałby wejść do świata polityki. – W jakim charakterze? – Ma nadzieję na zostanie prezydentem. – To ambitnie. – Biorę drinka. Gdyby tylko wiedziała, jaka to strata czasu, mogłaby oszczędzić swojemu ojcu czas i pieniądze. – Jesteśmy ambitną rodziną. – Jej noga głaszczę moją. – Postawiliśmy sobie poprzeczkę wysoko i zmierzamy do tego, czego chcemy. Dlatego ja mam zamiar objąć funkcję prezesa zarządu. – Będziesz musiała walczyć ze swoimi braćmi. Słyszałem, że są dużą konkurencją. – Są zbyt konkurencyjni dla samych siebie. Dlatego mam zamiar wyprzedzić ich i zdobyć firmę. Jestem też o wiele bardziej przekonywująca dla klientów. – Pociera mnie ręką i uśmiecha się. Zwracam się do baru, kręcąc moją szkocką w szklance. – Moje inwestycje są już pod dobrą opieką. – Czy twoje inne potrzeby są również pod dobrą opieką? Biorę łyka. Jestem tutaj zaledwie pięć minut, a już zaoferowano mi seks. Kolejny plus bycia Kensingtonem. Ona wciąż czeka na odpowiedź, więc mówię. – Nie bawię się w związki. – To dobrze, bo ja również. – Daje znak barmanowi, żeby podszedł. – Szkocka i woda. - 38 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Barman nalewa napoje, podczas gdy ja rozważam jej propozycję. Bezpieczniej byłoby, żeby, trzymać się tylko z dziewczynami, które zostały wstępnie zatwierdzone. Tymi, które pracują dla nas. Ale wiem, że wielu członków wychodzi na zewnątrz i zawiera nowe znajomości. I dzisiaj czuję potrzebę spróbowania czegoś nowego. Biorę haust swojej szkockiej. – Pokaż mi swój dowód. – Co? – Śmieje się. – O czym ty mówisz? – Muszę sprawdzić, czy to, za kogo się podajesz, jest prawdą. Muszę zobaczyć twój dowód, zanim będziemy kontynuować. – Mówisz poważnie? Jestem osobą, która podejmuje ryzyko, ale nie jestem głupi. Z tego, co wiem, ta kobieta może być prostytutką lub kimś, kto próbuje wyłudzić pieniądze, albo zajść w ciążę, żeby móc później dostawać alimenty. Czekam, aż wyciągnie swój portfel. Pokazuje mi swoje prawo jazdy oraz kartę dostępu do biurowca jej ojca. Znajduje się na nich jej nazwisko i zdjęcie. – Zadowolony? – Udaje urażoną, ale myślę, że jest zbyt podniecona. Niektóre kobiety mogą myśleć, że jestem dupkiem, lecz wiele z nich lubi mężczyzn, którzy mówią to, co myślą. Nie gram w gierki z kobietami. Mówię im, czego chcę i nie pozostawiam miejsca na mylną interpretację. Jeśli im się to nie podoba, mogą wyjść. Nie szukam dziewczyny czy żony. To tylko dwie osoby, które się spotykają, żeby spełnić swoje wzajemne potrzeby. – Chodźmy. – Rzucam pięćdziesiąt dolarów na ladę, a następnie staję obok Rielle, chwytam ją za łokieć i pochylam się do jej ucha. – Nie lubię czekać. Uśmiecha się, podczas gdy pomagam jej odejść od baru. Opuszczamy restaurację i wsiadamy do swoich samochodów. Jadę za nią do jej mieszkania. Nie chcę, żeby wiedziała, gdzie mieszkam, a udanie się do jej miejsca - 39 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

zamieszkania potwierdzi tylko to, czy pochodzi z rodziny Hanniford. Kiedy podjeżdżamy, zauważam, że faktycznie mieszka w posiadłości Hanniford, ale w domku gościnnym, nie w głównym budynku. – Czy to był kolejny test? – Pyta, jak tylko wysiadam ze swojego samochodu. – Idąc do mnie, a nie do ciebie? – Ostrożności nigdy nie za wiele. Idziemy do jej domu, który jest dość sporych rozmiarów jak na domek gościnny. W całości urządzony jest w bieli. Białe ściany, białe krzesła, biały, pluszowy dywan i wyściełana biała kanapa. Jak dla mnie to zbyt dużo bieli. – Czy mogę ci coś podać? – Stoi tuż przede mną, luzując mój krawat. – Może kolejną szkocką? – Nie przyszedłem tu na drinka. – Ściągam marynarkę i rzucam na oparcie kanapy. Zauważam główną sypialnię. – Chodźmy. – Czysty biznes, prawda? Prowadzę ją do sypialni, i kiedy już tam jesteśmy, zrzucam z siebie resztę ubrań, zanim Rielle będzie próbowała to zrobić. Nie lubię, gdy kobiety mnie rozbierają. To zbyt intymne. To samo tyczy się pocałunków. Staram się w miarę możliwości unikać tego, co nie jest problemem, gdy jestem akurat z jedną z naszych współpracownic. Przystają na cokolwiek. Ale Rielle będzie spodziewać się pocałunku. Odwraca się i rozpina sukienkę. Pod nią ma bardzo drogą bieliznę. Wiem to, ponieważ kupujemy taką samą bieliznę dla naszych współpracownic. Członkowie nie chcą, żeby wyglądały jak tanie dziwki, więc zapewniamy im wysokiej klasy bieliznę i ubrania, które są noszone dla naszej przyjemności. Rielle odwraca się do mnie i sięga, żeby mnie pocałować, kiedy tylko zaczynam zsuwać z niej bieliznę. Ma wspaniałe ciało, ale jej piersi są z pewnością sztuczne. Nie sądzę, żebym kiedykolwiek był z kobietą, która nie miała sztucznych piersi.

- 40 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rielle obdarza mnie mocnym, rozgorączkowanym pocałunkiem, jej język napiera wokół moich ust. Okropnie się całuje. Jestem przez ten czas napięty, czekając na jego koniec. Nie całuję i nie lubię być całowanym, zwłaszcza przez kogoś, kto nawet nie wie, jak to robić. Muszę sprawić, żeby sprawy poszły naprzód, aby móc ją zabrać do łóżka. Prezerwatywa już znajduje się w mojej dłoni. Umieściłem ją w tylnej kieszeni spodni, zanim wysiadłem z samochodu, żeby później nie musieć przekopywać się przez portfel. Zawsze jestem zaopatrzony w prezerwatywy. Nie chcę, żeby przypadkiem kobieta robiła dziurki w prezerwatywach z nadzieją, że zajdzie ze mną w ciążę. To przytrafiło się jednemu z członków parę lat temu, dlatego mój ojciec nauczył mnie nosić własne prezerwatywy. Rozrywam opakowanie i zakładam ją. – Pearce, jeszcze nie. – Rielle robi nadąsaną minę, co zaczyna mnie wkurzać. – Ledwie mnie pocałowałeś. Ona jest wymagająca. Nienawidzę tego. Gdybym wiedział, że taka jest, nie przyjechałbym tutaj. Rozważam, czy stąd nie wyjść, ale postanawiam wykorzystać sytuację. – Nic nie mogę poradzić na to, co mi robisz. – Mówię, zwiększając jej ego. – Nie mogę się dłużej powstrzymywać. Uśmiecha się. – Więc tego nie rób. Wchodzę w nią, poruszając się powoli, aby dać jej czas, żeby się rozgrzała. Mieliśmy umowę i oboje musimy czerpać z tego przyjemność. Sięgam w dół i dotykam ją. Odtrąca moją rękę i szarpie mnie. Jej paznokcie drapią moje plecy, a nogi okrążają moją talię. Zaczyna mówić, żebym poruszał się szybciej, więc tak robię i zanim się orientuję, ona dochodzi. Więc albo udaje, albo naprawdę szybko dochodzi. Czekam, aż zabierze paznokcie z moich pleców, a następnie dokańczam to, po co tu naprawdę przyjechałem.

- 41 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Seks jest w porządku. Nic nadzwyczajnego. Z drugiej strony, gdy masz w zwyczaju robić to z profesjonalistkami, to masz wyższe oczekiwania. – To było niesamowite. – Rielle bierze moją rękę i układa się na niej. Jej ciało jest dociśnięte do mojego boku. Nie lubię tego. Znowu, to zbyt intymne. Przyjechałem tu na seks, a nie przytulać się. Nie jestem typem faceta, który leży w łóżku i trzyma kobietę w ramionach. Kiedy seks się kończy, wstaję i wychodzę. Albo, jeśli jestem z współpracownicą, ona wie, że wychodzi się, kiedy jest po wszystkim. Oprócz Sophi, która nie przestrzegała protokołu. – Muszę iść. – Zabieram rękę i wstaję z łóżka. Rielle gramoli się z łóżka, prześcieradło spada do jej nóg. – Dlaczego nie pójdziemy na obiad. A później tego nie powtórzymy? – Nie mogę – mówię, wciągając spodnie. – Muszę się przygotować do jutrzejszego spotkania. Zaczynam tego żałować. To nie było tego warte. Rielle patrzy na mnie, jakbym był kawałem dupka, który ją opuszcza. Takie zachowanie źle o niej świadczy. Z góry ustaliłem to, co było, a ona nie może zmieniać reguł po fakcie. Tak szybko, jak tylko zdążę się ubrać, wracam do salonu. Rielle idzie za mną, ubrana w biały szlafrok. – Czy mogę dać ci swój numer telefonu? – Mówiłem ci, że nie wchodzę w związki.– Biorę moją marynarkę z krzesła i wkładam buty. – Ok. A więc do widzenia. Miłego życia. Patrzy w dół na podłogę. Chce, aby było mi jej żal, mając nadzieję, że nakłoni mnie, abym się spotkał z nią ponownie. Dziewczyny robiły mi to w college’u i dałem się na to nabrać kilkukrotnie. Teraz jestem mądrzejszy. Rielle wiedziała, co to było. – Żegnaj, Rielle. – Wychodzę i idę wprost do swojego samochodu. Jestem głodny, brakuje mi obiadu, więc zatrzymuję się w restauracji. Szybko zjadam posiłek, a następnie wracam do loftu. Nie tak miał wyglądać mój wieczór. - 42 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Powinienem świętować swoje małe zwycięstwo w pracy, a zamiast tego siedzę w domu, czując się winnym z powodu, którego nie powinienem mieć – poczucia winy. Dlatego właśnie korzystam z usług i unikam prawdziwych randek i związków. Następnego dnia przychodzę do pracy wcześniej, żeby zabrać parę rzeczy, zanim wyjadę do Yale. Spotkanie zaczyna się w południe, ale do New Haven jest czterdzieści pięć minut jazdy i nie chcę się spóźnić. Nie mogę się tego doczekać. W przeciwieństwie do większości ludzi, czerpię radość z publicznych wystąpień. Robiłem to przez lata na różnych imprezach i uczestniczyłem w zespołowych debatach w liceum. Nigdy nie udzielałem przemówienia na temat etyki biznesu, ale nie martwię się tym. Powiem tylko te rzeczy, które występują w podręcznikach do biznesu na temat etyki. Jak powiedział mój ojciec, niewiele osób faktycznie prowadzi działalność gospodarczą w sposób etyczny, ale studenci biznesu nadal zmuszani są ciągle się o tym uczyć. Docieram do Yale o 11.45, Jest to trochę później, niż planowałem, ale natknąłem się na korek. Ustawiam swoje rzeczy na podium, które znajduje się z przodu dużej sali wykładowej z wielopoziomowymi siedzeniami. Studenci zdążyli już wypełnić pierwsze pięć rzędów, jedząc swoje lunche i czekając, aż zacznę przemówienie. Ta seria wykładów jest otwarta dla każdego, ale zakładam, że wszyscy tutaj uczęszczają do szkoły biznesowej. Wydaje mi się, że minęły wieki, kiedy byłem studentem. Zobaczyłem i zrobiłem wiele w ciągu ostatnich kilku lat. Rzeczy, dzięki którym wydoroślałem dużo szybciej już przed moimi dwudziestymi piątymi urodzinami. W południe jeden z profesorów uczących biznesu przedstawia mnie i zaczynam swoją przemowę. Etyka jest nudnym tematem, więc staram się, aby brzmiała ciekawie, dodając przykłady z prawdziwego świata, powołując się na firmy, które niedawno znalazły się w opałach z powodu naruszenia zasad etyki. Wydaje się, jakby miało to utrzymać uwagę osiemdziesięciu lub więcej - 43 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

studentów na widowni. Mowa ma trwać tylko pół godziny, a następnie mają być zadawane pytania. O 12.15 widzę, jak drzwi do sali wykładowej otwierają się i ktoś wchodzi. Ludzie mogą wchodzić i wychodzić, jak im się podoba, ale w dalszym ciągu wkurza mnie, jak ktoś mi przerywa. Kontynuuję rozmowę, ale mój wzrok zatrzymuje się na osobie, która się spóźniła. To młoda kobieta, prawdopodobnie ma około dwudziestu lat. Wysoka, z długimi ciemnobrązowymi włosami, ubrana w żółtą sukienkę. Znajduje miejsce z tyłu sali. – I z ostatnimi wydarzeniami w księgowości… – Zatrzymuję się w połowie zdania, kiedy dostrzegam twarz kobiety. Jest bardzo piękna. Oszałamiająca. Do tego stopnia, że nie mogę oderwać od niej oczu. Jej uwaga skupiona jest na podium i zdaję sobie sprawę, że przestałem mówić. −

Przepraszam. – Przeczyszczam gardło i biorę łyk wody, zachowując

się, jakby chwila przerwy była zamierzona. – Jak już mówiłem, ostatnie skandale w… Dziewczyna pochyla się do przodu, aby wyciągnąć długopis z torebki. Włosy opadają jej na ramiona. Odrzuca je z powrotem do tyłu, kiedy się prostuje. Jej oczy powracają na scenę i spotykają się z moimi. Uśmiecha się lekko i łapię się na tym, że odwzajemniam uśmiech. Ktoś kaszle w pierwszym rzędzie, ściągając moją uwagę do innych osób. Cholera. Zatrzymałem się znowu, nie zamierzając tego robić. Co się dzisiaj ze mną dzieje? Normalnie nie tracę koncentracji w taki sposób. I dlaczego czuje się pozbawiony oddechu? Czuję, jakby moje serce pędziło jak szalone. Może wypiłem za dużo kawy dzisiaj rano. Moje spojrzenie ciągle wraca do tej kobiety, ale zmuszam się, aby odwracać wzrok, abym mógł zakończyć przemówienie bez bycia ponownie rozpraszanym.

- 44 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

O 12.30 nadchodzi czas na pytania i jeden ze studentów podnosi rękę do góry. – Śmiało – mówię mu. – Jak pan myśli, czy rząd powinien iść w karanie nieetycznych praktyk w prywatnych firmach? Jak tylko zaczyna mówić, moje oczy wędrują z powrotem do tej kobiety, a ja zapominam zadane mi pytanie. – Czy mógłbyś powtórzyć? Robi to ponownie i tym razem utrzymuję swój wzrok na pierwszym rzędzie i odpowiadam mu. Jeszcze kilka pytań zostaje zadane, a następnie profesor mówi, że jest jeszcze czas na ostatnie. Kobieta w żółtej sukience podnosi rękę. Ignoruję wszystkie inne podniesione ręce i udzielam jej głosu. – Jak pan myśli, dlaczego firmom ciężko jest utrzymać etykę? Ma piękny głos. Pasuje do jej twarzy. Miękki. Niewinny. Jednak intrygujący. Muszę odpowiedzieć na jej pytanie, ale nie mam odpowiedzi, przynajmniej nie taką, która jest politycznie poprawna. – Nie chcę zabrzmieć naiwnie – mówi, ponieważ ja wciąż nie udzieliłem jej odpowiedzi. – Po prostu uważam, że to jest smutne, że musimy się uczyć tego na zajęciach. Dostajemy wykłady na temat tego, jak podstępować etycznie. To powinno po prostu wychodzić od nas naturalnie. Nie powinno być czymś, czego powinniśmy się uczyć. – Zgadzam się – mówię – ale niestety, pieniądze posiadają potężną siłę i są paliwem dla biznesu. Kiedy pieniądze są zaangażowane, etyka czasem pozostaje w tyle. Ludzie niestety mają problemy z rozeznaniem się, co jest dobre a co złe, więc uczymy się etyki, aby rozwiać wątpliwości. Oczywiście, ostatecznie ludzie będą robić to, co zechcą.

- 45 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kiwa głową, a profesor podchodzi do podium, sygnalizując koniec wykładu. Dziękuje mi za mój czas i zwalnia studentów. Wszyscy wychodzą, z wyjątkiem kobiety w żółtej sukience. Pisze coś w zeszycie, następnie wkłada do plecaka. Zbiera swoje rzeczy i toruje sobie drogę do wyjścia. Tam ją spotykam. Trzymam dla niej otwarte drzwi. – Dziękuję. – Uśmiecha się, a mnie coś szarpie w klatce piersiowej. Ignoruję to. – Jesteś w programie biznesowym? – pytam, zatrzymując ją, zanim odejdzie. – Nie. Studiuję historię amerykańską na Hirshfield College. Ale mieszkam tu w pobliżu, więc czasem jadam swój lunch na kampusie Yale. – I jesteś zainteresowana biznesem? Rozgląda się na boki, a jej policzki rumienią się lekko. – Właściwie to miałam trochę czasu do zabicia i zauważyłam ten wykład otwarty dla publiczności, więc postanowiłam skorzystać. – Jej oczy wracają do moich. Są najwspanialszym odcieniem niebieskiego. Jak jasne niebo w słoneczny dzień. – Naprawdę przepraszam, że weszłam tak późno. Źle odczytałam ogłoszenie. Myślałam, że wykład ma się rozpocząć o godzinie 12.15. – To nieformalne spotkanie. Ludzie mogą przyjść i wyjść. – Nie mogę przestać gapić się na jej twarz. Te wielkie niebieskie oczy. Wysokie kości policzkowe. Te miękkie różowe usta. I ten uśmiech, który mógłby rozświetlić pokój. A może to ona rozświetla obszar dookoła mnie. Oddaje energię, która musi być zaraźliwa, bo teraz ja ją czuję. – Cóż, było miło pana spotkać, panie Kensington – mówi, wyciągając do mnie rękę. Ściskam jej rękę i uśmiecham się.

- 46 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Pearce. Mam tylko dwadzieścia pięć lat. Jestem za młody, żeby być „panem”, chyba, że jesteś jednym z moich pracowników. Wszyscy inni zwracają się do mnie Pearce. – Masz tylko dwadzieścia pięć lat? Wydajesz się być starszy. – Kiedy dostrzega mój wyraz twarzy, kwestionujący jej komentarz, kładzie rękę na moim ramieniu. – Chodzi mi oto, że nie wyglądasz aż tak staro. – Zauważa, że mnie dotyka i szybko zabiera rękę. – Chodzi o to, że tyle dokonałeś, tak wiele, jak na kogoś, kto ma dwadzieścia pięć lat. – Patrzy na mnie i utrzymujemy przez chwilę spojrzenie. – Cóż, powinnam już iść. Miłego dnia. Zaczyna odchodzić, a moje serce galopuje jak szalone, dokładnie tak jak wtedy, gdy dawałem przemówienie. Co się ze mną dzieje? Czy mam problemy z sercem? – Czekaj. – Biorę jedną z moich wizytówek z marynarki i podaję jej. – Jeśli kiedykolwiek będziesz miała jakieś pytania dotyczące biznesu, nie krępuj się do mnie zadzwonić. Zwykle jestem w biurze od szóstej do dziesiątej, tak więc to najlepsze miejsce, żeby mnie złapać. – Od szóstej rano do dziesiątej wieczorem? To szesnaście godzin. Naprawdę tak długo pracujesz? Każdego dnia? – Tak, ale w weekendy pracuję mniej. – W weekendy też pracujesz? Wow. Czuję się teraz kompletnym leniem. Wciąż się uśmiecha. Musi dużo się uśmiechać. – Dzięki za wizytówkę. Do widzenia, Pearce. – Do widzenia. Czekaj, jak masz na imię? Odwraca się idąc dalej. – Rachel. Rachel Evans. Rachel. Nawet podoba mi się jej imię. Patrzę jak odchodzi. Fale ciemnobrązowych włosów spływają w dół z tyłu jej bawełnianej, żółtej sukienki. Moje oczy błądzą w dół do jej wąskiej talii i długich, opalonych nóg. - 47 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Moje serce znowu przyspiesza. Wydaje mi się, że muszę zobaczyć się z lekarzem. Albo może po prostu muszę zobaczyć się z Rachel, ponownie.

- 48 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 5 RACHEL

Wychodzę na zewnątrz budynku i idę w kierunku ławki, żeby usiąść. Jestem zupełnie bez tchu, serce galopuje ze zdenerwowania. Właśnie rozmawiałam z najgorętszym mężczyzną na tej planecie. O mój Boże. Absolutnie najgorętszym. Bez wątpienia. Nie wiedziałam, że tacy mężczyźni w ogóle istnieją. Według plakatu promującego cykl wykładów, Pearce jest absolwentem zarówno Harvardu, jak i Yale. Ma podjąć stanowisko dyrektora w firmie Kensington Chemical, jego rodzinnej firmie. Nie wiem zbyt wiele o tym przedsiębiorstwie, poza tym, że jest bardzo duże i że rodzina, która jest jego właścicielem, jest bardzo zamożna. Na plakacie również wymieniono wszystkie czasopisma, dla których Pearce udzielił wywiadów. Udzielił wywiadu nawet dla telewizji. A więc jest inteligentnym, bogatym i dobrze znanym biznesmenem. Dlaczego ktoś taki, jak on, miałby rozmawiać z kimś takim, jak ja? Nie mówię, że ze mną jest coś nie tak. Po prostu nie mogę uwierzyć, że facet taki jak on, mógłby mnie w ogóle zauważyć. Pewnie na co dzień otoczony jest przez bogate, piękne, silne kobiety, a ja jestem tylko zwyczajną studentką podyplomową. Dlaczego zadałam mu takie pytanie? Musiał pomyśleć, że jestem kompletnie naiwna. Oczywiście wiem, dlaczego firmy nie są etyczne. Zapytałam go tylko dlatego, że byłam ciekawa jego odpowiedzi. Ale teraz tego żałuję. Powinnam wymyślić coś lepszego. A do tego weszłam spóźniona. Co za wstyd! Nic dziwnego, że cały czas patrzył na mnie, kiedy się tam pojawiłam. Wydaje się być bardzo profesjonalny. Założę się, że nigdy się nie spóźnia. Prawdopodobnie irytuje się, kiedy inni ludzie pojawiają się spóźnieni.

- 49 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Musiałam zrobić na nim straszne wrażenie. Zwykle wychodzi mi to dużo lepiej. No cóż, pewnie już nigdy nie zobaczę go ponownie. Zapewne zapomni, że w ogóle istniałam. Gdy tylko tak zaczynam myśleć, widzę go, jak wychodzi z budynku od biznesu i idzie chodnikiem w stronę parkingu. Jest bardzo wysoki. Może ma z 195 cm wzrostu. Jest również szeroki, zbudowany jak futbolista. Kiedy dotknęłam jego ramienia, poczułam solidne muskuły. Wszystkie mięśnie. Kocham wysokich, silnych mężczyzn. Uwielbiam też ciemne włosy, a on ma grube, ciemnobrązowe włosy, które są dość krótko ostrzyżone. Twarz ma surową, męską, z silnie zarysowaną szczęką. A jego oczy... Nie mogłam przestać się w nie gapić. Są w niesamowitym niebieskim odcieniu. Prawie szaro-niebieskie. Stalowo niebieskie. Idzie przez parking, a ja nie spuszczam z niego wzroku. Ma na sobie czarny garnitur, który leży na nim doskonale. Kocham mężczyzn w garniturach. Ale ten facet w garniturze? Zbyt gorący dla słów. Patrzę, jak wsiada do czarnego mercedesa. Zakłada okulary przeciwsłoneczne i, przysięgam, staje się jeszcze gorętszy. Nawet nie jestem blisko niego, a moje serce nadal szybko bije. To jest po prostu niedorzeczne. Nigdy nie reaguję w ten sposób na facetów. Jak tylko odjeżdża, wstaję z ławki i idę z powrotem do swojego mieszkania. Jadę do Hirshfield na popołudniowe zajęcia, a następnie idę do muzeum, aby oprowadzić wycieczkę grupy seniorów z domu opieki. Podczas całej trasy, mówię bardzo głośno, ale nie sądzę, żeby wielu z nich mnie słyszało. Ale uśmiechają się i są naprawdę mili, więc może przynajmniej cieszą się z tej części, którą usłyszeli. Kiedy wracam do domu, oglądam telewizję, a potem zaczynam czytać to, co zostało zadane na jutrzejsze zajęcia. Ale ciężko mi się skupić, ponieważ nie mogę przestać myśleć o Pearsie. Jestem pewna, że robi takie wrażenie na wszystkich kobietach, nie tylko na mnie. Jest mądry, wyrafinowany i ekstremalnie przystojny. - 50 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Korzystam

z

tej

wymówki

następnego

dnia,

jako

doskonałe

wytłumaczenie, dlaczego wciąż siedzi w mojej głowie. To nie tylko jego wygląd, o którym ciągle myślę, ale także jego zachowanie. Podczas naszego krótkiego spotkania wypadł na bardzo pewnego siebie, ale nie w sposób arogancki. Bardziej, jakby wiedział, czego chce i do tego dąży, co uważam za bardzo seksowne. Patrzył na mnie cały czas, gdy rozmawialiśmy, podczas gdy moje spojrzenie uciekało. Może dlatego, że moje serce biło tak szybko przez niego. Gdy tak na mnie patrzył, denerwowałam się. Biorę jego wizytówkę, mając wielką ochotę do niego zadzwonić. Ale co miałabym powiedzieć? Prawdopodobnie już o mnie zapomniał. I dlaczego miałabym do niego dzwonić? To nie tak, że chcę z nim gdzieś wyjść. Gdybym to zaproponowała, prawdopodobnie powiedziałby: „nie”. Facet, który wygląda tak dobrze jak on, na pewno już się z kimś spotyka. Poza tym nie szukam chłopaka. Mimo tego, że minęło już ponad rok, odkąd ja i Adam zerwaliśmy, nie jestem gotowa na kolejny związek. Jeszcze nie. Może nigdy. Mija tydzień i moje zajęcia robią się coraz bardziej wymagające, odkąd profesorzy zaczynają zadawać więcej zadań, wliczając w to grupowy projekt, który muszę wykonać z pięcioma innymi osobami. Nie lubię grupowych projektów, ale są one bardzo popularne na studiach podyplomowych. Profesorzy lubią nas zmuszać do pracy z kolegami, ale prawie niemożliwe jest znaleźć czas, który wszystkim by odpowiadał. Pierwsze spotkanie mieliśmy w niedzielę, ale jedna osoba się nie pojawiła. Zaczynam się obawiać tego grupowego projektu.

***

Dzisiaj mija siedem dni, odkąd poszłam na wykład w Yale, a wciąż myślę o Pearsie. Nie mam pojęcia, dlaczego. Tak wiele rzeczy się dzieję, że nie powinnam tracić czasu na myślenie o facecie, którego już nigdy nie zobaczę. Ale mój umysł po prostu stale wyobraża sobie te stalowe, niebieskie oczy, te - 51 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

szerokie ramiona, ten głęboki głos, tę pewność siebie. To sprawia, że nie potrafię skupić się na niczym innym. Nie powiedziałam o nim Shelby. Nie chcę, żeby myślała, że jestem jedną z tych dziewczyn, które mają obsesję na punkcie mężczyzny, zwłaszcza faceta, którego spotkało się raz i nie rozmawiało się z nim od tamtej pory. Mimo to umieram z chęci, żeby jej o nim opowiedzieć. Być może, jeśli to zrobię, to w końcu wybiję go z głowy. Wieczorem idę na kolację do Shelby. Lubię spędzać z nią czas. Jest zabawna, a także słodka na swój własny, niepowtarzalny sposób. Stara się udawać twardą, ale naprawdę taka nie jest. Myślę, że chce udawać twardą, bo ktoś ją w przeszłości zranił. Stałyśmy się dobrymi przyjaciółkami, ale nie na tyle, żeby mi mówiła, co się u niej dzieje. Spędzamy razem wieczory, ale ona wciąż dostaje powiadomienia. Wtedy szybko wstaje i wychodzi. Pytałam ją wielokrotnie, czy ma chłopaka, ale ona ciągle zaprzecza. Nie chce mi nic powiedzieć nawet o swoim eks. Zawsze, gdy tylko temat się pojawia, zmienia go. Zastanawiam się, czy może jednak naprawdę ma chłopaka i on jest tym, który wysyła do niej wiadomości na pager każdej nocy. Ale dlaczego mi tego nie powie? Może ma z nim nienajlepsze relacje. Zawsze wydaje się zdenerwowana, gdy odzywa się pager. Może jej facet jest kontrolujący albo wymagający, a ona nie potrafi od niego odejść. Mam nadzieję, że to nie jest prawda. Ale sposób, w jaki wpada w panikę, wszystko rzuca i natychmiast wychodzi, daje mi do myślenia, że coś jest mocno na rzeczy. Nie popycham jej do rozmowy o tym. Nie opowiadam jej o swojej historii randkowania, więc to naprawdę nie byłoby sprawiedliwe, abym zmuszała ją do zwierzeń. Ale martwię się o nią. Jeśli jest w niebezpieczeństwie, chcę jej pomóc, ale nie mogę tego zrobić, jeśli nie powie mi prawdy. Może, jeśli ja opowiem jej o mnie, otworzy się i powie mi, kto tak ją prześladuje i dlaczego wychodzi prawie każdej nocy. - 52 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

O 18.30 pukam do drzwi Shelby. Kiedy otwiera, podaję jej paczkę hot dogów, żeby mogła podać je z makaronem z serem, które właśnie przyrządza. To jedyne danie, na które każda z nas może sobie pozwolić. Muszę dostać jeszcze jakąś inną pracę. Nie mam aż tylu godzin w muzeum, żeby zarobić wystarczająco dużo pieniędzy na opłacenie wszystkich rachunków. Widziałam ogłoszenie o pracy w sklepie spożywczym. Może złożę tam podanie. – Hej. – Shelby uśmiecha się i podaje mi piwo. – Pijemy dzisiaj? – Siadam na stołku tuż obok wysokiego baru, który jest dołączony do kuchennej wyspy. – Świętujemy. – Bierze łyk piwa, kiedy miesza makaron w garnku z gotującą się wodą. Ma na sobie podkoszulek i jak zwykle bardzo krótkie szorty. Chciałabym, żeby zakrywała trochę więcej. Widziałam facetów na ulicy przed naszym mieszkaniem, jak się gapili na nią. Martwię się o jej bezpieczeństwo, zwłaszcza, kiedy wychodzi w nocy. – Co świętujemy? – pytam, popijając piwo. Wzrusza ramionami. – Nie wiem. Po prostu poczułam potrzebę napicia się piwa, a wiedziałam, że „panna czyściutka” nie będzie chciała pić w środku tygodnia chyba, że coś byśmy świętowały. – Tylko dlatego, że zazwyczaj nie piję w środku tygodnia, nie oznacza, że nie możemy tego robić. Alkohol sprawia, że czuję się zmęczona, a nie mogę być zmęczona w ciągu tygodnia. Mam zbyt wiele do roboty. Wyjmuje pudełko krakersów serowych z szafki i stawia je między nami. Otwiera je i nakłada trochę na talerzyk. – Przystawki. – Wrzuca kilka do ust. – Teraz wymyśl, co mogłybyśmy świętować. Biorę kolejny łyk piwa i uśmiecham się.

- 53 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Dobra, to jest okropnie głupie i nic tak naprawdę do świętowania, ale…– Nie powinnam jej tego mówić. Wstyd się przyznać, że mam obsesję na punkcie jakiegoś faceta od zeszłego tygodnia. – Ale, co? – Wrzuca trochę więcej krakersów do ust. – Wypluj to, Rachel. Mogę stwierdzić, że umierasz, żeby mi o tym powiedzieć. Wciąż się uśmiecham. Uśmiecham się, gdy myślę o Pearsie. To takie żałosne. Nie wiem, co się ze mną dzieje. – Spotkałam faceta w zeszłym tygodniu – mówię zawstydzona, patrząc na krakersy. Biorę jednego i jem. – Rachel! – Sięga nad blatem i łapie mnie za ramiona. – Spotykasz się z jakimś facetem i nie powiedziałaś mi o tym? – Nie spotykam się z nim. To dlatego jest to takie głupie, nawet mówienie o tym. Ale rzecz w tym, że nie mogę przestać o nim myśleć i doprowadza mnie to do szału. Pomyślałam, że jeśli komuś o nim powiem, to może udałoby mi się wybić go z głowy. – Jak on wygląda? –Jest gorący. Naprawdę gorący. Jest najgorętszym facetem, jakiego kiedykolwiek widziałam. „Facet” nie jest nawet właściwym słowem. On jest mężczyzną. Prawdziwym mężczyzną. Sto procent mężczyzny. Wysoki. Ciemne włosy. Stalowo niebieskie oczy. Bardzo głęboki głos. Ciągnie mnie do salonu, żebym usiadła z nią na kanapie. – Gdzie spotkałaś tego faceta? To znaczy, mężczyznę? – Był w Yale w ubiegłym tygodniu. Wygłaszał przemówienie w ramach serii wykładów w szkole biznesu. – A ty poszłaś na to przemówienie? Przecież chodzisz do Hirshfield. – Każdy może iść na serię wykładów. Byłam tam tylko dlatego, że był uroczy dzień, więc przeszłam się do kampusu Yale, żeby zjeść obiad. – Myślałam, że twoim głównym przedmiotem jest historia.

- 54 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak, jest, ale miałam trochę czasu do zabicia i zobaczyłam plakat o tych wykładach, kiedy przechodziłam obok budynku biznesu. Postanowiłam iść na wykład. Niestety źle przeczytałam informację o czasie rozpoczęcia na plakacie. Zakończyłam swoją pieszą wędrówkę z piętnastominutowym opóźnieniem i weszłam na salę w środku wystąpienia. Byłam zażenowana. – Więc, ten facet jest mówcą? Jak go poznałaś? – Oboje opuszczaliśmy salę wykładową w tym samym czasie i przytrzymał dla mnie drzwi. Potem zapytał, czy moim głównym przedmiotem jest biznes i rozmawialiśmy przez kilka minut. Byłam taka zdenerwowana. Nawet nie pamiętam, co do niego powiedziałam. – Dlaczego byłaś zdenerwowana? – Jeślibyś go zobaczyła, zrozumiałabyś. Jest typem mężczyzny, na którego widok kobiety zatyka. I pysznie pachnie. Nie mam pojęcia, jakiego zapachu używa, ale pachniał niesamowicie. – Zaprosiłaś go na randkę? Patrzę na nią, jakby straciła rozum. – Nie, nie zaprosiłam go na randkę. – Dlaczego nie? Wydaje mi się, że twoje majtki są mokre, jak tylko o nim mówisz. – Shelby! Musisz być taka dosadna? Śmieje się. – Tak. Muszę. Moje dosadne komentarze równoważą się z tą twoją „czystością”. – Uśmiecha się do mnie. – Więc, robi to? – Robi, co? – Sprawia, że twoje majtki są mokre? – Ledwie powstrzymuje śmiech. – Przestań tak mówić! – Czuję, jak moje policzki rumienią się, a ja zaczynam się śmiać. – Okej. Przestanę. Ale musisz zaprosić tego faceta na randkę.

- 55 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nawet gdybym chciała, nie wiem, czy bym potrafiła. Nigdy nie zapraszałam faceta na randkę. Wydaje mi się, że powinno być na odwrót. Przewraca oczami. – To nie jest 1950 rok, Rachel. Mamy lata dziewięćdziesiąte. Dziewczyny zapraszają facetów cały czas. Z kuchni dobiega głośny, skwierczący dźwięk. Obie zeskakujemy z kanapy. – Makaron! – Shelby biegnie do kuchenki i wyłącza palnik. – Wystarczająco dobry. Jestem pewna, że jest ugotowany. – Potrzebujesz pomocy? – Nie, panuję nad tym. – Przecedza makaron przez durszlak w zlewie. – Wracając do tego faceta, myślę, że powinnaś zaprosić go na randkę. Siedzę na stołku i biorę parę krakersów. – Nie zaproszę go. – Dlaczego nie? Przecież widzę, jak potężna chemia ciągnie cię do niego. – On nie jest mną w ten sposób zainteresowany. Jestem pewna, że ma dziewczynę albo może nawet kilka. Mężczyzna taki jak on może mieć każdą kobietę. Na pewno spotyka się tylko z modelkami albo aktorkami. On nie tylko jest gorący, ale również bogaty i sławny w świecie biznesu. – A więc uważasz, że nie jesteś dla niego wystarczająco odpowiednia? – To nie tak. Tylko, że nie jestem czarująca jak kobiety, z którymi zazwyczaj się umawia, które noszą drogie ubrania i biżuterię i czeszą się w drogich salonach piękności. – Skąd wiesz, z jakim typem kobiet się spotyka? – Nie wiem. Ja tylko…. – Zakładasz z góry, gdy nie powinnaś. Tylko dlatego, że jest bogaty i bardzo gorący, nie oznacza, że nie umówi się z tobą. A poza tym, dlaczego tylko bogate kobiety mogą się umawiać z facetem takim jak on? Wszystkie powinnyśmy dostać szansę. Mówię, spróbuj! - 56 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Makaron z serem jest gotowy i nakłada go na dwa talerze. Zapomniała o hot dogach, ale jest w porządku. Będziemy je mieć na inną noc. Stawia nasze talerze na barze, chwyta widelce i przychodzi, żeby usiąść na stołku obok mnie. – Więc, co o tym myślisz? – Podaje mi widelec. – Nie próbowałam jeszcze, ale jestem pewna, że jest dobry. – Nie mówię o makaronie z serem. Mówię o facecie, którego spotkałaś. Masz zamiar zaprosić go na randkę? Śmieję się. – Nie. Spotkałam go tylko raz. I rozmawialiśmy przez dwie minuty. – Ale ty wciąż o nim myślisz. To musi coś znaczyć, prawda? – To znaczy, że jest gorący. I tyle. Poza tym nie szukam chłopaka. – Żałuję, że to powiedziałam. Teraz będzie pytać, dlaczego. Sięga po papierowy ręcznik i wyrywa dwa kawałki z rolki. Jeden kładzie obok mnie, a drugi bierze dla siebie. – Dlaczego nie chcesz mieć chłopaka? Próbujesz o kimś zapomnieć? Myślałam, że twój ostatni poważny związek był ponad rok temu. – Tak było. To jest po prostu… – Dłubię w swoim makaronie na talerzu. – Coś się wydarzyło podczas mojego ostatniego związku i jeszcze po tym mi nie przeszło. Odwraca się twarzą do mnie. – Co się stało? Odkładam widelec. – Trudno jest mi o tym mówić. – A jednak chcę. Muszę o tym porozmawiać. Rozmawiałam z terapeutą o tym, co się stało, ale to nie pomogło. Moim terapeutą był starszy mężczyzna i chociaż był miły, nie rozumiał, przez co przechodziłam. Lekarz też mi nie pomógł. Używał tylko medycznego żargonu, który sprawiał, że rozmowa była kliniczna i bezosobowa.

- 57 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Możesz mi powiedzieć, Rachel. – Obserwuje mnie z zaniepokojeniem w oczach. – Cokolwiek się stało, możesz mi powiedzieć. Jestem naprawdę dobrym słuchaczem. Mój wzrok opada na kontuar. – Na moim ostatnim roku w college’u… Zaszłam w ciążę.

- 58 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 6 RACHEL

– Och – mówi cicho Shelby. – A więc oddałaś dziecko? – Nie. – Zamykam oczy, gdy tylko ucieka mi pojedyncza łza. – Straciłam je. W dziesiątym tygodniu ciąży. – Przykro mi. – Słyszę. Otwieram oczy i wycieram twarz. – To dla mnie bardzo bolesne. Nie tylko straciłam dziecko. Ja… – Przełykam ciężko i biorę oddech. – Co się stało, Rachel? – Po tym, jak je straciłam, mój lekarz przeprowadził wszystkie badania i okazało się, że… że nie mogę mieć dzieci. Shelby przez chwilę waha się i mówi: – Nie rozumiem. Przecież powiedziałaś, że byłaś w ciąży. – Tak. Lekarz powiedział, że mogę zajść w ciążę. Po prostu nie uda mi się donosić dziecka. – Więcej łez zaczyna spływać po policzkach. Nie płakałam od miesięcy. Staram się o tym nie myśleć, bo kiedy zaczynam, to się właśnie tak kończy. Jestem pogrążona w smutku. Odczuwam olbrzymią stratę, że nigdy nie doświadczę macierzyństwa. Kocham dzieci i chciałam mieć co najmniej dwójkę lub trójkę, więc powiedzenie mi, że nigdy nie będę w stanie ich mieć, było druzgocące. Shelby ściska delikatnie moją dłoń. – Być może lekarz jest w błędzie. Lekarze ciągle się mylą. Tak jak w wiadomościach, widziałam ludzi, którzy mieli wypadek samochodowy i lekarze mówili, że nigdy nie będą chodzić, a jednak im się udało. Kiwam głową.

- 59 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Wiem. I myślałam o tym, żeby zaczerpnąć opinii u innego lekarza, ale nie byłam w stanie tego zrobić. Boję się, że powie to samo, a ja nie chcę tego usłyszeć. Nie jestem jeszcze na to gotowa. Puszcza moją dłoń. – Co powiedział twój chłopak, kiedy to się stało? Mam na myśli, kiedy straciłaś dziecko? – Był przygnębiony. Gdy okazało się, że jestem w ciąży, byłam w szóstym tygodniu. Po tym, jak emocje opadły, oboje byliśmy podekscytowani. Zaczęliśmy przygotowania. Nawet się zaręczyliśmy. Nie byłam gotowa wyjść za mąż, ale czułam, że tak trzeba. Nasi rodzice i wszyscy znajomi liczyli na to, że weźmiemy ślub. Adam i ja dorastaliśmy razem. Chodziliśmy do tego samego kościoła. Nasze rodziny się przyjaźnią. Mieszkaliśmy w małym miasteczku z konserwatywnymi wartościami. Tak naprawdę, nie mieliśmy innego wyboru, jak się zaręczyć. – A więc nie poślubiłaś go? – Nie. Był w porządku, jako chłopak, ale nie chciałam go, jako męża. Nie chciałam wychodzić za mąż. Już i tak aplikowałam na studia podyplomowe. Planowałam wyprowadzić się na jesień. Nawet nie myślałam o małżeństwie. Adam i ja po prostu się umawialiśmy. To nie było nic poważnego. Chodziliśmy do tego samego college’u. Zaczęliśmy się spotykać latem przed naszym ostatnim rokiem, a kiedy wróciliśmy na kampus jesienią, po prostu to kontynuowaliśmy. Nigdy nie rozmawialiśmy o małżeństwie. Adam wiedział, że planowałam iść na studia podyplomowe. W maju, na dwa tygodnie przed ukończeniem studiów, dowiedziałam się, że jestem w ciąży. Nie byliśmy ostrożni i tak po prostu wyszło. – Zerwał z tobą po tym, jak straciłaś dziecko? – Nie. – Wstaję i idę do salonu. Staję plecami do niej. – Zerwał ze mną, kiedy dowiedział się, że nie mogę mieć dzieci. – Głos mi się łamie, a po policzkach spływa coraz więcej łez. - 60 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Shelby podchodzi, kładzie na mnie rękę i prowadzi do kanapy, abyśmy usiadły. Nic nie mówi. Prawdopodobnie nie wie, co powiedzieć. Niezręcznie jest o tym rozmawiać i najwidoczniej nie chce. Zwykle żartujemy i mamy z tego ubaw. Nie rozmawiamy o poważnych sprawach. I może powinnam utrzymać to w ten sposób. Ale teraz jest już za późno. Wycieram twarz i posyłam fałszywy uśmiech. – Przykro mi, nie chciałam się tak rozpaść. – Wstaję i idę do kuchni. – Chodźmy dokończyć obiad. Shelby ma smutny wyraz twarzy. – Przykro mi, Rachel. Nie jestem dobra w pocieszaniu. Nigdy nie wiem, co należy powiedzieć. – Uśmiecha się odrobinę. – To, co chcę powiedzieć, to to, że twój eks jest totalnym dupkiem, że rzucił cię w taki sposób. Po prostu nie byłam pewna, czy powinnam to mówić, dlatego że nie wiem, czy nadal coś do niego czujesz. Kręcę głową. – Nic już do niego nie czuję. Kiedyś tak, ale nie teraz. Cieszę się, że nie skończyłam, wychodząc za niego. To byłoby dużym błędem. – Czy on chciał wziąć ślub? Czy robił to tylko ze względu na dziecko? – Chciał się ożenić. Powiedział mi, że kupił pierścionek zaręczynowy miesiąc przed tym, nim się dowiedział o ciąży. Miał zamiar oświadczyć się w czerwcu, a rok później mieliśmy się pobrać. Miał wszystko zaplanowane i myślał, że ja chcę tego samego. Nie fatygował się mnie zapytać. Po prostu założył, że zapomnę o studiach podyplomowych, porzucę swoje marzenia i poślubię go. – Pauzuję. – Kiedy straciliśmy dziecko i okazało się, że nie będę mogła mieć dzieci, Adam powiedział, że potrzebuje czasu do namysłu. Nie rozmawialiśmy przez tydzień i kiedy zobaczyłam go ponownie, miałam zamiar zerwać zaręczyny. Wiedziałam, że nie chcę go poślubić. Ale zanim zdążyłam mu to powiedzieć, sam ze mną zerwał, mówiąc, że nie może poślubić kogoś, kto nie może mieć dzieci. - 61 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Łzy płyną mi po twarzy, ale szybko je wycieram i staram się uśmiechnąć. – W każdym razie, to dlatego nie umawiam się na randki od ubiegłego roku. Nie jestem gotowa, aby wejść w nowy związek. Nie wiem nawet, czy chcę. Jaki to ma sens? – Co masz na myśli? – Każdy facet zechce kiedyś mieć dzieci, a ja nie mogę im tego dać. Gdybym związała się na poważnie z mężczyzną, muszę mu o tym powiedzieć, a potem on ze mną zerwie, tak jak zrobił to Adam. – Rachel, to nie jest tak. Przede wszystkim, musisz uzyskać drugą opinię, żebyś miała pewność, czy nie możesz mieć dzieci. Nawet wtedy, gdy wynik się potwierdzi, lekarze zawsze szukają nowych sposobów leczenia. Do czasu, kiedy będziesz gotowa, aby mieć dzieci, jest bardzo możliwe, że znajdą sposób, żebyś je miała. – Być może. – Uśmiecham się do niej, ponieważ tak bardzo się stara, aby poprawić mi nastrój. – Co do facetów, nie każdy facet chce dzieci. A jeśli facet naprawdę cię kocha, nie będzie dbał o to, czy możesz je mieć czy nie. – Chciałabym, aby była to prawda, ale nie sądzę, że faktycznie tak jest. – Spoglądam na podłogę. – Adam powiedział, że mnie kocha. I zostawił mnie po tym, jak się dowiedział. – Rachel. – Czeka, aż na nią spojrzę. – Czy on naprawdę cię kochał? Waham się, nie wiedząc, jak na to odpowiedzieć. Tak naprawdę, nigdy o tym nie myślałam. Kiedy Adam wyznał mi miłość, uwierzyłam mu. Powiedział te słowa i założyłam, że tak czuł. Ale patrząc wstecz, szczerze uważam, że mnie nie kochał. Nigdy nie czułam, że tak było. A sama nigdy nie byłam zakochana, więc nie znam objawów. Ale znam Adama i wiem, że jest typem faceta, który ożeniłby się ze mną tylko dlatego, że tak powinien wyglądać kolejny krok w związku. Jest bardzo poukładaną osobą. Kieruje się głową, a nie sercem. Zainwestował rok w spotkania ze mną, oboje skończyliśmy studia, nasze - 62 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

rodziny się znały, pochodziliśmy z tego samego miasta. Dla niego, to miało sens – ożenić się, a potem wybudować dom i mieć dzieci. Ale kiedy ta część, gdzie miały się pojawić dzieci, okazała się niemożliwa, to zburzyło jego plan i już nie widział przyszłości ze mną. – Nie – mówię cicho, jak tylko po raz pierwszy zdaję sobie z tego sprawę. – Nie, co? – Masz rację. Adam mnie nie kochał. On po prostu uważał, że powinien się ze mną ożenić. Kładzie dłoń na mojej. – Przykro mi, Rachel. Naprawdę jest mi przykro. – Jest w porządku. – Wycieram oczy i spoglądam na nią. – Właściwie, cieszę się, że mnie o to zapytałaś. Sprawiłaś, że zaczęłam dostrzegać coś, co już dawno temu powinnam. Adam nigdy mnie nie kochał. – Ale ktoś pewnego dnia będzie. A kiedy już go znajdziesz, będzie chciał się z tobą ożenić, choćby nie wiem co. Uśmiecham się. – Nie wiedziałam, że z ciebie taka romantyczka. Wzrusza ramionami. – To od oglądania moich rodziców. Są małżeństwem od trzydziestu lat i do dziś są w sobie całkowicie zakochani. I jeśli moja mama powiedziałaby mojemu tacie, trzydzieści lat temu, że nie może mieć dzieci, i tak by ją poślubił. Jest dla niego jedyną kobietą. Nie ma mowy, żeby ją zostawił. – Twoja mama to szczęściara. Większość mężczyzn jest inna. – Niektórzy z nich są tacy sami. Tylko trzeba znaleźć tego właściwego. – Dlaczego mi to wszystko mówisz? – Ponieważ nie chcę, żebyś skończyła jako stara panna z pięćdziesięcioma kotami z powodu jakiegoś dupka, który rzucił cię na studiach. – Ciągnie mnie z kanapy. – Chodź. Zjedzmy coś. Śmieję się. - 63 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie mam zamiaru skończyć jako stara panna. Tylko robię sobie przerwę w randkowaniu. – Co jest strasznym pomysłem. – Ciągnie mnie do barku i siada na stołku obok mnie. – Jesteś teraz w rozkwicie, Rachel. To jest czas, aby znaleźć mężczyznę. – Podnosi widelec i macha nim na mnie. – Popatrz, jaka jesteś śliczna. Każdy facet chciałby się z tobą umówić. – Ta, jasne. Prawie wcale nie bywam zapraszana. – Ponieważ zamknęłaś się w sobie, a faceci to wyczuwają. Mężczyźni są jak psy. Wąchają wokół i jeśli wyczuwają, że nie jesteś zainteresowana, to idą dalej. Biorę łyk ciepłego już piwa. – Zaufaj mi, Shelby. Nikt mnie nie obwąchiwał. – Musisz zaprosić tego faceta. – Jakiego faceta? – Tego z serii wykładów. Gorący, bogaty facet. – Nie zaproszę go. Wyśmieje mnie. Zeskakuje i okrąża wokół blat kuchenny, bierze książkę telefoniczną z szuflady. – Jak on się nazywa? Znajdę jego numer. – Ja już mam jego numer. Dał mi tego dnia, kiedy się z nim spotkałam. Odkłada książkę telefoniczną. – Dał ci swój numer? To oznacza, że chce się z tobą umówić! – Nie, nie oznacza. Po prostu dał mi swoją wizytówkę. Prawdopodobnie wręcza je wszystkim. – Rachel. – Wraca zza lady i odwraca mnie w swoją stronę. – Ten człowiek jest zainteresowany tobą. Dał ci swój numer, ponieważ chce, żebyś do niego zadzwoniła. – Nie. To nie tak. Powiedział, że jeśli będę miała jakieś pytania dotyczące biznesu, to mam do niego zadzwonić. Był po prostu miły. Cofa się, ręce opiera na biodrach. - 64 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Powiedziałaś mu, że twoim głównym przedmiotem jest historia? – Tak. – W takim razie wie, że nie zadzwoniłabyś do niego z pytaniem z dziedziny biznesu. On dał ci swój numer z nadzieją, że do niego zadzwonisz z jakiegokolwiek innego powodu. Na przykład z propozycją randki. – Wydawał się kimś, kto jest przyzwyczajony do sprawowania kontroli, czyli to oznacza, że nie jest typem faceta, który chce, aby kobieta go zapraszała. – Mówię ci, Rachel. Nie dałby ci wizytówki, gdyby nie chciał, abyś do niego zadzwoniła. Chce się z tobą zobaczyć ponownie. I z wyrazu twojej twarzy mogę śmiało powiedzieć, że ty też tego chcesz. – Jaki mam wyraz twarzy? Nie widzę jej. Przewraca oczami. – Kiedy o nim mówisz, masz rozmarzone spojrzenie i nie możesz przestać się uśmiechać. – Uśmiecham się cały czas. – Nie tak. – Wskazuje na moją twarz. – To jest inny rodzaj uśmiechu i robisz tak tylko wtedy, kiedy mówisz o nim. Musisz go zaprosić. Wtedy będziesz wiedzieć na pewno, po co dał ci wizytówkę, a jeśli się okażę, że nie jest zainteresowany, będziesz w stanie przestać o nim myśleć. – Hmm… – Przygryzam wargę i patrzę w bok. – To nie najgorszy pomysł. Ale zamiast pytać go wprost o randkę, może zaproponować mu coś mniej bezpośredniego. Na przykład zaprosić go na kawę. Powiedzieć mu, że chcę dowiedzieć się więcej o tym, czym się zajmuje. To tak, jakbym zadawała mu pytania biznesowe, tylko że bardziej osobiste. I szczerze mówiąc, interesuje mnie jego praca i jego rodzinna firma. Nigdy nie spotkałam kogoś, kto prowadzi tak dużą firmę. Cóż, jego ojciec prowadzi, ale on przejmie ją w przyszłości. – Więc, masz zamiar go zaprosić? – Tak, ale to nie będzie randka. To tylko spotkanie dwóch osób w kawiarni. - 65 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Zadzwoń do niego od razu. Możesz skorzystać z mojego telefonu. – Nie teraz. Musimy zjeść. Jestem głodna. Podgrzewamy nasze jedzenie w kuchence mikrofalowej i kończymy kolację. Przy sprzątaniu widzę pager Shelby na blacie. Zastanawiam, się czy ten facet znowu będzie próbował skontaktować się z nią dziś wieczorem. Nie powinnam zakładać, że chodzi o faceta, ale niby z jakiego innego powodu wychodziłaby tak późno w nocy? To musi być facet. Odkładam talerze i pytam. – Chciałabyś wyjść w piątek wieczorem? Może do klubu albo coś w tym stylu? – Nigdy nie chodzę do klubów. Nie mam pieniędzy na drinki, a nawet gdybym miała, nie piję wiele. Ale pomyślałam, że jeśli wyjdziemy, to może Shelby spotka kogoś i zapomni o osobie, która kontaktuje się z nią każdej nocy. Wyciera ręce ścierką. – Nie mogę sobie wyobrazić ciebie w klubie. – Dlaczego? – Wskazuję na nią palcem. – I nie waż się mówić, że dlatego, że jestem „czyściutką”, wiejską dziewczyną. Śmieje się. – To jest dokładnie to, co miałam zamiar powiedzieć. Kręcę głową, uśmiechając się. – Chcesz iść czy nie? – Dlaczego chcesz iść do klubu? – Ponieważ możesz tam kogoś spotkać. – Ta. Facetów, którzy są pijani albo naćpani i szukają szybkiego zaliczenia w łazience. Zapewne to prawda. Kilka razy byłam w klubach i wydają się wypełnione ludźmi, którzy szukają tylko szybkiego numerka. – A może ktoś z pracy? Czy jest tam ktoś, kim jesteś zainteresowana? – Dlaczego próbujesz znaleźć mi faceta?

- 66 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Pomyślałam, że może chcesz iść na randkę. Jeśli naciskasz, abym ja poszła na jedną, to ty też powinnaś iść. Mówiłaś, że to już jakiś czas. Przy okazji, dlaczego tak długo? Jestem pewna, że byłaś zapraszana mnóstwo razy. – Miałam, ale zbywałam ich. Faceci, którzy mi się podobają, nie chcą się ze mną spotykać. Dla nich jestem tylko przygodą na jedną noc. To wszystko. – Więc umawiasz się z nieodpowiednimi facetami. Dlaczego nie spróbujesz pójść na randkę z facetem z Yale? Zacznij jadać obiady na terenie kampusu. Faceci zawsze wychodzą na zewnątrz między zajęciami. Przewraca oczami. – Tak, to przezabawne. – Dlaczego? – Rachel, mam ukończone GED6. Facet z Yale nie będzie chodził na randki z dziewczyną, która ukończyła tylko GED. – A bogaty, odnoszący sukces biznesmen nie będzie chciał iść na randkę z dziewczyną z farmy z Indiany. Ale ty nadal każesz mi się z nim umówić. – Nasze sytuacje są w ogóle nieporównywalne. Jesteś na studiach podyplomowych w drogiej, prywatnej uczelni. Nie ma znaczenia, gdzie dorastałaś. Jesteś inteligentną kobietą sukcesu i masz przyszłość. Jedyną rzeczą, której nie posiadasz, to pieniądze. I to jest niewystarczający powód dla tego faceta, aby cię odrzucił. – Shelby, dlaczego nie umawiasz się na randki? – pytam ostrożnie. – Czy to dlatego, że już się z kimś spotykasz? Wyciera blat ręcznikiem kuchennym. – Dlaczego myślisz, że się z kimś spotykam? – Ponieważ znikasz każdej nocy. I czasem nie słyszę, żebyś wracała do domu przed trzecią lub czwartą nad ranem. Rzuca papierowym ręcznikiem. 6

General Educational Development (GED) - amerykański egzamin, powszechnie uznawany za odpowiednik dyplomu ukończenia szkoły średniej.

- 67 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Czy ty jesteś moją niańką? Czekasz całą noc, aby zobaczyć, kiedy docieram do domu? – Nie. Ale ściany są cienkie i słyszę, kiedy drzwi się otwierają i zamykają. To mnie budzi. Krzyżuje ramiona na piersi. – W takim razie dopilnuję, żeby być ciszej następnym razem. – Shelby, nie chodzi o hałas. Martwię się o ciebie. Jeśli jakiś facet zmusza cię do robienia jakiś rzeczy, których nie chcesz, albo krzywdzi cię, albo grozi ci, że jeśli od niego odejdziesz, wtedy…. – O czym ty mówisz? – Wpada jak burza do salonu. – Nikt mnie do niczego nie zmusza! Mogłabyś odpuścić? Idę za nią. – Staram się tylko pomóc. W pobliżu kampusu jest ośrodek wsparcia dla kobiet. Mają tam ludzi, którzy mogliby ci pomóc uciec od tego faceta. Nie możesz pozwolić mu siebie tak kontrolować. Podnosi ręce do góry. – Dobra, przestań. Nie ma żadnego faceta. Nikt mnie nie kontroluje ani się nade mną nie znęca. – Więc dlaczego wciąż wychodzisz w nocy? I dlaczego nosisz ze sobą pager? Waha się. – Bo moja mama musi być ze mną w stałym kontakcie. – Odwraca się, ale obchodzę ją, by być twarzą w twarz. – Dlaczego? Nie rozumiem. Wzdycha. – Mój tata jest chory, ok? Ma raka. Jest nieuleczalny. Nie mogą nic dla niego zrobić, więc jest w domu i potrzebuje stałej opieki. Czasami moja mama potrzebuje chwili oddechu, zwłaszcza w nocy, więc idę tam i pilnuję taty, a ona może się przespać. - 68 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Teraz ma to sens, dlaczego zawsze się tak denerwuje i wpada w panikę, jak tylko dzwoni pager. Myśli, że mama kontaktuje się, żeby jej powiedzieć, że z tatą stało się coś złego. Zabieram ją na kanapę, aby usiąść. – Shelby, tak mi przykro. Dlaczego mi o tym nie powiedziałaś? – Bo lubię udawać, że to się nie dzieje naprawdę. Mój tata i ja jesteśmy bardzo blisko, a nie jestem gotowa, żeby odszedł, co poniekąd jest z mojej strony trochę samolubne. Strasznie cierpi i dla niego byłoby lepiej, gdyby odszedł. – Dwie wielkie łzy toczą się po jej policzkach. – Ale ja nie chcę. Nie jestem na to gotowa.– Sięgam po nią i przytulam. – Tak mi przykro. Nie miałam pojęcia, że przechodzisz przez to wszystko. Czy mogę coś zrobić? Cokolwiek? Po prostu mi powiedz. Ciągnie dalej: – Potrzebuję cię, aby funkcjonować normalnie. Udawaj, że o niczym nie masz pojęcia. Nie mogę być smutna i przygnębiona dwadzieścia cztery godziny na dobę. Mówię poważnie, Rachel. Nie mogę tego zrobić. To za wiele. Mając ciebie, jako sąsiadkę, jest wspaniale, ponieważ jesteś zabawna i śmiejesz się cały czas. I choć twoja stała potrzeba tulenia się może być irytująca, nauczyłam się patrzeć na to z boku. Wszyscy mamy swoje wady. – Uśmiecha się. – Hej! – Siadam prosto. – Przytulanie nie jest wadą. – Jest, gdy nie można tego kontrolować. – Ja umiem to kontrolować. – Nie. Nie umiesz. Przytulasz wszystkich.Nawet ludzi, których nie znasz. Czy to jest jakiś zwyczaj ze Środkowego Zachodu? Ponieważ,jeśli mam być z tobą szczera, ludzie tutaj będą myśleć, że jesteś szalona. – Ja nie przytulam ludzi, których nie znam. – Przytuliłaś wczoraj listonosza! – Ponieważ dostarczył mi paczkę od mamy, a ona wysyła mi domowej roboty ciasteczka i byłam bardzo podekscytowana. - 69 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– W takim razie powinnaś zadzwonić do mamy i jej podziękować za wysłanie paczki, a nie przytulać listonosza. – Był stary i musiał nieść to pudło po schodach na trzecie piętro, więc pomyślałam, że przydałby mu się za to uścisk. Śmieje się. – Przysięgam, jesteś po prostu zbyt cholernie słodka. Poważnie, nigdy nie spotkałam nikogo takiego, jak ty. Kładę rękę na jej ramieniu. – Jesteś pewna, że z tobą wszystko w porządku? – Co ja właśnie powiedziałam? Miałaś udawać, jakbym ci nigdy o tym nie powiedziała. Chodźmy pooglądać telewizję. – Dobrze, ale jeśli kiedykolwiek będziesz czegoś potrzebowała, to po prostu powiedz. Albo, jeśli chciałabyś tylko pogadać, jestem tu. W sumie wiem, przez co teraz przechodzisz. – Twój tata miał raka? – Moja siostra miała. Moja siostra bliźniaczka. – To kolejny temat rozmowy, którego unikam. Kolejne bolesne wspomnienie z przeszłości. Ale jeśli to pocieszy Shelby w jakikolwiek sposób, to jestem gotowa się z nią tym podzielić. – Moja siostra miała białaczkę i zmarła, kiedy miałyśmy po sześć lat. – Mrugam, aby odgonić łzy i biorę głęboki wdech. – Mimo że byłam mała, wiedziałam, co się dzieje i patrzenie na to, przez co przechodziła, zabijało mnie. A potem ją straciłam. Była moją drugą połówką, a nagle już jej nie było. Nawet nie lubię o tym rozmawiać, ale pomyślałam, że może pomóc ci, że ja też przez to przechodziłam. Wiem, że to nie jest taka sama sytuacja, ale jednak. Rozumiem, jakie to jest trudne… I jak bardzo to boli. Więc jeśli będziesz chciała porozmawiać, jestem tutaj. – Dzięki. Wydaje się nieswoja, więc zostawiam ją w spokoju i już nic więcej nie mówię. Przełącza kanały, szukając czegoś do obejrzenia. Chciałabym, żeby - 70 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

pozwoliła sobie pomóc, ale potem z kolei nie wiem, jak mogłabym to zrobić. Gdy zmarła moja siostra, nie było nic, co ktoś mógłby powiedzieć albo zrobić, żeby było mi lepiej. I naprawdę sporo czasu minęło, nim doszłam do siebie. Shelby i ja oglądamy film, a kiedy się kończy, wracam do swojego mieszkania. Muszę dokończyć trochę zadań na zajęcia. Ale najpierw wyciągam z plecaka wizytówkę Pearce’a. Na jednej stronie znajduje się logo firmy, a na odwrocie dane osobowe: Pearce Kensington Dyrektor Rozwoju Strategicznego Kensington Chemical, Inc. Poniżej znajduje się jego numer. Powinnam zadzwonić? Nie miałam takiego zamiaru. Powiedziałam Shelby, że tak zrobię, tylko dlatego, żeby przestała mnie dręczyć pytaniami o niego. Ale teraz myślę, że właściwie mogę to zrobić. Tak naprawdę chciałabym go zobaczyć ponownie. Może jest już za późno. Powinnam była zadzwonić wcześniej. Czy pomyśli, że to dziwne, że dzwonię do niego po tygodniu? Biorę wizytówkę i idę do telefonu, który jest w kuchni. Robię to. Dzwonię do niego, zanim zmienię zdanie. Sygnał połączenia wydaje dźwięk co najmniej siedem razy i już mam się rozłączyć, gdy odpowiada. – Halo? – Pearce? – Moje gardło jest suche, a powiedziałam tylko jedno słowo. Dlaczego jestem taka zdenerwowana? – Tak. Z tej strony Pearce Kensington. – Brzmi na bardzo poważnego. Może to zła pora, żeby dzwonić. – W czym mogę pomóc? – Możesz mnie nie pamiętać, ale spotkaliśmy się w zeszłym tygodniu w Yale. Dałeś mi swoją wizytówkę i…. – Rachel. Rachel Evans. – Jego ton staje się lżejszy, powaga odeszła. – Dziewczyna, która przybyła o 12.15. Jak mógłbym zapomnieć? - 71 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kulę się. Tak mnie właśnie zapamiętał? Spóźnioną? Powinnam się po prostu powiesić. – Tak. Naprawdę, naprawdę mi przykro, że przyszłam tak późno. Śmieje się krótko, ale jest to głęboki śmiech. – Tylko żartowałem. Jak się masz, Rachel? Pyta mnie, jak się mam? Nie byłam na to przygotowana. Myślałam, że będzie siedział cicho po tym, jakbym go zaprosiła, a on odmówiłby mi w uprzejmy sposób. – Mam się dobrze – odpowiadam. – Jak tam twoje zajęcia? – W porządku. Chciałam zadzwonić do ciebie wcześniej, ale byłam zajęta szkołą i pracą. – Gdzie pracujesz? – W małym muzeum w pobliżu kampusu. Siedzę w recepcji, ale oprowadzam również wycieczki. – Bardzo chciałbym wziąć udział w jednej z takich wycieczek. Oprowadzasz każdego dnia? Chce się zabrać na jedną z moich wycieczek? Czy on jest poważny? Musiał być prawdopodobnie we wszystkich muzeach świata, a chce się udać do mojego małego, malusieńkiego muzeum, które z trudem zgromadziło kolekcję? – Wycieczki są tylko dla zorganizowanych grup. Zwykle nie ma ich na co dzień. – Rozumiem. A mógłbym liczyć na zorganizowanie specjalnej trasy? Byłbym szczęśliwy, móc ofiarować hojny datek dla muzeum. – Wycieczki są bezpłatne, ale tak, możesz z pewnością ofiarować darowiznę, jeśli chcesz. Ograniczamy wycieczki do dwudziestu osób. Ile osób planujesz mieć w swojej grupie? – Dwie. Albo, jeśli nie liczysz siebie, to w sumie jedna. – Och. Więc mówisz, że chcesz prywatną wycieczkę? - 72 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Czy to zabrzmiało sprośnie? Jakbym coś sugerowała? Boże, mam nadzieję, że nie. Ale z jakiegoś powodu zabrzmiało to sprośnie. – Tak. Chciałbym mieć prywatną wycieczkę z tobą, jako moją przewodniczką. Jestem wolny w piątek o 16.00. Czy to by tobie odpowiadało? To się dzieje tak szybko, że nie potrafię myśleć. Czy on mnie właśnie zaprosił? – Rachel, jesteś tam jeszcze? – Tak. Godzina 16.00 będzie idealna. – Doskonale. A teraz powiedź, z jakiego powodu do mnie zadzwoniłaś, czy masz jakieś pytanie biznesowe, które chcesz mi zadać? – Brzmi, jakby znowu żartował. Kiedy spotkałam go w Yale, nie wyglądał na typ człowieka, który żartuje. Był taki poważny. Ale lubię tę jego stronę. To sprawia, że czuję się mniej zdenerwowana. – Tak. To znaczy, nie, nie mam pytania biznesowego, przynajmniej nic szczególnego. Zadzwoniłam, ponieważ pomyślałam, że możemy się umówić na kawę. Chciałabym się dowiedzieć, czym się zajmujesz i nauczyć się czegoś więcej o twojej firmie. – Jesteś zainteresowana firmą? Wiesz, że zajmujemy się środkami chemicznymi, prawda? Znowu żartuje i tym razem również się śmieję. – Tak. Ale nadal chciałabym się dowiedzieć czegoś więcej o niej. I o tobie. Znowu się kulę. Nie powinnam była powiedzieć ostatniego zdania. Zabrzmiało to, jakbym z nim flirtowała, a tak nie było. Dobra, może jednak, ale nie powinnam, ponieważ nie znam go, a on może nie lubić mnie w ten sposób. Ale sam się wprosił na wycieczkę ze mną, więc może mnie lubi. – Bardzo chętnie poszedłbym z tobą na kawę, Rachel. Chciałabyś się spotkać jutro?

- 73 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Bardzo bym chciała spotkać się z tobą jutro, Pearce. – Mówię tym samym formalnym tonem, którego on użył. Tłumi chichot. – Bardzo dobrze w takim razie. Zatem jutro. Czy odpowiada ci 18.00? – Oczywiście. W centrum miasta znajduje się kawiarnia Barista. Nie jest tak zatłoczona, jak te w pobliżu kampusu. – Tak, byłem tam. – Przyjedziesz prosto z pracy? Bo jeśli to jest zbyt daleko dla ciebie, żeby dojechać, to możemy się spotkać gdzie indziej. – Nie, jest w porządku. New Heaven jest zaledwie czterdzieści pięć minut drogi od mojego biura. – To dość spory kawał. Możemy się spotkać w połowie drogi. – Nie martw się o to. Nie przeszkadza mi jazda. W takim razie do zobaczenia. – Poczekaj. Mówiłeś, że pracujesz do dziesiątej wieczorem. – Nie, kiedy mam coś lepszego do roboty. Dobranoc, Rachel. Rozłącza się. Odkładam telefon. Pocę się ze zdenerwowania, a może dlatego, że jego głos tak mnie rozgrzał od środka. Jego głos jest tak głęboki i seksowny. Mogłabym go słuchać godzinami. Nie mogę uwierzyć, że to zrobiłam. Zaprosiłam faceta. Nigdy wcześniej tego nie zrobiłam. Ale cieszę się. Jest w tym facecie coś, co mnie przyciąga. I to nie tylko jego wygląd. Jest jeszcze coś, czego nie można zidentyfikować. To tak, kiedy kogoś spotykasz i natychmiast zaskakuje. To trochę tak jak z Shelby. Miałam wrażenie, że możemy zostać przyjaciółkami i miałam rację. Więc może mam rację też co do Pearce’a. Może ta randko-kawa doprowadzi do czegoś więcej. O czym ja w ogóle myślę? Nie może być czegoś więcej. Nie szukam związku. To tylko randka. Nawet nie do końca randka. Tylko kawa. Spotkamy się, żeby porozmawiać o biznesie. To wszystko.

- 74 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 7 PEARCE

Nie chodzę na randki. A jednak dziś wieczorem idę na randkę. Technicznie rzecz biorąc to nie będzie randka. Rachel zadzwoniła wczoraj, mówiąc, że chce spotkać się na kawę. Powiedziała, że jest zainteresowana firmą. Może miała nadzieję na staż u nas, chociaż uzyskuje dyplom z historii, więc to nie ma żadnego sensu. Dlaczego chce się spotkać? Mój umysł wymienia wszystkie możliwe przyczyny i wszystkie powracają do pieniędzy. Nie podoba mi się to, że myślę w taki sposób, ale moja rodzina wciąż natrafia na oszustów, którzy próbują wyłudzić od nas pieniądze, więc naturalnie muszę to brać pod uwagę. Nie ufaj nikomu. Nawet tym najbliższym tobie. Nauczyłem się, jak mam żyć, aby przeżyć. Nie ufam nawet moim rodzicom, zwłaszcza ojcu. Tak więc, tak bardzo jak chciałbym wierzyć Rachel, że chce tylko porozmawiać przy filiżance kawy, jestem nieufny. Muszę być. Nie znam tej kobiety, a nawet gdyby było inaczej, nie mógłbym jej zaufać. Nie ufaj nikomu. To wszystko, co wiem. Jest 14.30 i właśnie wróciłem ze spotkania. Siedzę przy biurku, przeglądając stos umów. Ale nie potrafię się skupić. Jak tylko zaczynam czytać, rozpraszam się przez myśli wędrujące do Rachel. Jej jasne, niebieskie oczy. Ten ciepły uśmiech. Jest w mojej głowie już od tygodnia i nie potrafię tego zrozumieć. Spotkałem ją raz. Jednak nie byłem w stanie przestać o niej myśleć. To nie jest dobre. Nie mogę dać się zwieść kobiecie. Nigdy się nie dałem. Do teraz. Skupiam się na papierkowej robocie przede mną. Czytam linijka po linijce prawniczy żargon, wszystko brzmi tak samo. Więc Rachel pracuje w muzeum. Nie sądzę, żeby zdradziła mi jego nazwę. Zastanawiam się, jak długa jest trasa na wycieczce. Wydawała się zaskoczona tym, że chciałem udać się na - 75 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wycieczkę. Jestem zaskoczony tym, że ją poprosiłem o oprowadzanie, ale naprawdę chciałem ją zobaczyć jeszcze raz i to był tylko pretekst, który mi przyszedł do głowy, gdy zadzwoniła. Nie sądziłem, że zadzwoni. Wiele kobiet jest mną zbyt onieśmielonych albo bardziej pożądają mojego majątku lub nazwiska Kensington. Ale Rachel się taka nie wydawała. Zdawała się być trochę nerwowa na początku rozmowy, ale potem jakby się rozluźniła. Zastanawiam się, dlaczego tak długo trwało skontaktowanie się ze mną. Dałem jej wizytówkę tydzień temu, a kiedy nie zadzwoniła po kilku dniach, założyłem, że nigdy już tego nie zrobi. Podjąłem wtedy świadomy wysiłek, aby przestać o niej myśleć, ale nie potrafiłem. Tak ciężko, jak próbowałem, ona nadal krążyła w moich myślach. Gdy zadzwoniła, byłem zaskoczony, ale również uradowany. Ponowne usłyszenie jej głosu spowodowało te dziwne, szybkie bicie serca. Naprawdę powinienem udać się do lekarza. To nie może być normalne. Cholera! Mój umysł znowu dryfuje w jej stronę. Muszę się skupić na zadaniu. Idę do pokoju socjalnego i robię sobie kawę, a następnie wracam do biurka, łapię za długopis i zaczynam zaznaczać uwagi na umowach leżących przede mną. Sprawdzam zegarek. Jest dopiero 14.45. Ten dzień będzie bardzo długi. Zwykle jestem zbyt zajęty, nawet nie zauważam, jak szybko mija czas, ale dziś jestem tego w pełni świadomy, chcąc, aby było już później. Pragnąc, żeby była już 18.00. Moja komórka dzwoni, co może oznaczać tylko jedno. To od nich. Nikt inny nie dzwoni na ten telefon. Nikt nie zna tego numeru z wyjątkiem kolegów z członkostwa. Każdy z nas otrzymał telefon komórkowy, więc możemy się kontaktować ze sobą w każdej chwili. Staram się trzymać telefon w ukryciu, ponieważ telefony komórkowe są takie dziwaczne. Jestem pewien, że któregoś

- 76 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

dnia każdy będzie miał telefon komórkowy, ale jak na razie są rzadkością, więc mają tendencję do zwracania uwagi na właścicieli. – Tak, z tej strony Pearce – mówię, jak tylko odbieram. Słyszę nagrany głos. – Wprowadź numer członkowski. Wprowadzam go do telefonu. – 1479 Głos mówi ponownie: – Zawiadomienie o zgromadzeniu. W tę sobotę o 11.00 czasu środkowowschodniego. Wyjście 128. – Brzmi informacja. Telefon milknie i ukrywam go w marynarce od garnituru. Mija miesiąc, od kiedy mieliśmy spotkanie, więc zakładałem, że wkrótce będzie kolejne. Szkoda, że jest w tę sobotę. Mam tak dużo do nadrobienia, że planowałem poświęcić na to całą sobotę i niedzielę. Ale nie wolno przegapić spotkania. Ukaraliby cię za to. „Oni” – mam na myśli organizację. Tajemnicze społeczeństwo, do którego należę. Jest bardzo ekskluzywne. Mamy członków zlokalizowanych na całym świecie, ale największa ich część znajduje się w Stanach Zjednoczonych. Mimo że organizacja nie uważa się za tajne stowarzyszenie, to dokładnie tym jest. Działamy w tajemnicy, skryci wśród mas, podczas gdy pracujemy za kulisami, aby kontrolować, w jaki sposób działa kraj. Jak waluty są wyceniane. Jacy przywódcy są wybierani. Kontrolujemy, jak funkcjonuje świat, albo przynajmniej tak myślimy. Organizacja powstała w 1700 roku, kiedy europejscy inwestorzy zdali sobie sprawę, jaki ogromny potencjał miało bogactwo ziemi, które wkrótce stały się Stanami Zjednoczonymi Ameryki. Ludzie tworzący inwestycje już byli bogaci, ale chcieli więcej. Więcej pieniędzy, ale również więcej władzy. Moc, która pochodziłaby z kontroli bogactw i rozległych zasobów na tej nowej ziemi oraz ich transportu. Chcieli być pierwszymi, którzy skonstruują całe miasta, zaplanują architekturę, a nawet układ ulic. Chcieli budować firmy, które - 77 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

przyciągałyby ludzi do życia w tych miastach. Kiedy miasta zostały zbudowane, chcieli stworzyć gazety, które kontrolowałyby wiadomości, które chcieli przekazać. Tylko nieliczni mogli sobie pozwolić na takie rzeczy i to właśnie ci ludzie stali się założycielami organizacji. Z biegiem czasu, zostali dodani inni członkowie na podstawie korzyści, jakie mogą zaoferować grupie. Organizacja zatrudnia właścicieli dużych firm z różnych gałęzi przemysłu – stacji paliw, energii elektrycznej, linii kolejowych, bankowości – tak, aby moc grupy była zróżnicowana. Gdy tylko dziedziny przemysłu zostały opanowane, organizacja zobaczyła konieczność posiadania kontroli środków w ramach rządu. Wykorzystali więc swoje pieniądze i władzę, aby niektórzy z członków zostali wybrani do Kongresu i wpłynęli na gwałtowny wzrost. Mogli robić, co tylko chcieli, bez ingerencji rządu. Nie wszyscy w rządzie są częścią organizacji. Jeśli tak by było, bylibyśmy zdemaskowani. Politycy są nieustannie obserwowani, historia ich edukacji oraz przeszłość jest rozdrapywana przez reporterów głodnych ciekawych historii. A więc z tego powodu tylko garstka naszych członków obecnie urzęduje. Ale to wszystko, czego potrzebujesz, jeśli są strategicznie rozmieszczeni. Ich stanowiska obejmują pozycje w kluczowych miejscach w komisji Kongresu, takich jak Środki Komitetu, który kontroluje, gdzie pieniądze są wydawane albo Komitet Obrony, który steruje nie tylko naszymi działami w wojnach, ale także gromadzi i przechowuje informacje o prawie każdej osobie na naszej planecie. Ludzie wewnątrz tych dwóch bardzo wpływowych jednostek samorządu terytorialnego okazują się bardzo przydatni. Uczyniło nas to najpotężniejszym, tajnym stowarzyszeniem na świecie. Faktem jest też, że kontrolujemy również Prezydenta. Zajęło lata, aby to osiągnąć, ale teraz z powodzeniem utrzymujemy kontrolę od kadencji trzech prezydentów. Chociaż grupa powstała w Stanach Zjednoczonych, to wzrosła do członków na całym świecie, ponieważ potrzebne były ich wpływy, aby dotrzeć - 78 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

poza granice Ameryki. Światowi przywódcy nie byli skorzy do tego, aby przekazać moc tej grupie, więc minęło trochę czasu na negocjacje, łapówki oraz szantaże, aby to osiągnąć. Ale ponieważ członkostwo jest ograniczone do wyboru kilku rodzin, które mają odpowiednie pochodzenie, nasi zagraniczni członkowie zostali starannie dobrani, a następnie obsadzeni na pozycjach dających władzę w tych krajach. Powód, dla którego ja i mój ojciec jesteśmy członkami, jest taki, że nasi przodkowie byli jednymi z tych wczesnych inwestorów w Ameryce. Mieli pieniądze, a ich pieniądze pozwoliły na rozpoczęcie działalności. Postanowili utworzyć produkcję chemikaliów niezbędnych do produkcji materiałów istotnych dla wielu gałęzi przemysłu. Tak szybko, jak tylko powstał nasz pierwszy zakład, była już nadwyżka mocy, więc musieliśmy zbudować kolejny. I od tamtych lat kontynuowaliśmy rozrost firmy. Substancje chemiczne stosowane są na wiele pożytecznych sposobów, ale mogą być również stosowane w sposób destrukcyjny. Mogą zabijać. Niszczą rzeczy. Burzą budynki. Wysadzają samochody. Wiedząc o tym, członkowie widzieli korzyści w tym, aby do ich grupy dołączyli Kensingtonowie A ponieważ członkostwo jest przekazywane synom, a mój ojciec jest członkiem, ja zostałem nim automatycznie. Członkostwo nie jest wyborem. Jesteś członkiem od dnia swoich narodzin, ale nie dowiadujesz się o tym jako dziecko. Zwykle około dwudziestu lub dwudziestu jeden lat, jeśli jesteś na tyle dojrzały, aby utrzymać sekret, tak wielki jak ten. Ojciec zdecydował, aby mnie poinformować, kiedy miałem szesnaście lat. Dzień, kiedy zabrał mnie do New Haven i zastrzelił bezdomnego, był dniem, w którym dowiedziałem się o organizacji i o moim członkostwie. Organizacja nie jest jej prawdziwą nazwą. Taką nazwą posługujemy się na zewnątrz. Wolni strzelcy to ludzie, których zatrudniamy do rzeczy, które muszą zostać wykonane. Czasami każą nam robić rzeczy samodzielnie, ale w większości przypadków używamy wolnych strzelców. Jako członkowie, - 79 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

musimy utrzymywać nasze ręce czyste. Nie możemy mieć nic, co zostawi ślad prowadzący do nas. Utrzymanie naszej tajemnicy jest trudne, zwłaszcza, gdy technologia staje się bardziej wyrafinowana. Ukryte kamery, mikrofony i inne urządzenia, które mogą zostać użyte i służyć jako dowody przeciwko nam i które mogą zostać dostarczone do wiadomości publicznej. Byliśmy złapani wiele razy, czasem przez przypadek ktoś był w niewłaściwym miejscu o niewłaściwym czasie. Kiedy tak się dzieje, osoba musi być „przyjęta pod opiekę”. Takiego zdania używamy, ponieważ jest bardziej cywilizowane niż prawda, co tak naprawdę dzieje się z tą osobą. Prawdą jest, że człowiek zostaje zabity. Zamordowany. Przez jednego z naszych wolnych strzelców. Biorąc pod uwagę to, co robimy, można pomyśleć, że niektórzy ludzie nie chcą być członkami, ale zaskakujące jest, jak wiele osób uważa to za zaszczyt. Ekskluzywność grupy sprawia, że człowiek czuje się wyjątkowy. Ma to też dodatkowe korzyści, takie jak dostęp do tajnych klinik medycznych, zarezerwowanych tylko dla najbogatszych i najbardziej wpływowych ludzi. Klinika posiada leki oraz przeprowadza zabiegi, które nie są dzielone z resztą ludzi, nie są dla mas. Gdyby były ogólnodostępne, niektóre choroby zniknęłyby z planety, a nie możemy na to pozwolić. Leczenie chorób to biznes. Bardzo dochodowy biznes. I zapewnia wiele miejsc pracy. W rzeczywistości, wielu członków czuje, że robimy światu przysługę, utrzymując te zabiegi w sekrecie. Miliony ludzi zostałoby bez pracy, jeśli choroby by nie istniały. Nie zgadzam się z tą filozofią. Uważam, że każdy powinien mieć dostęp do tych zabiegów, ale nigdy się do tego nie przyznam. Jako członek, muszę podążać za ich ideą. Milczeć. Kłócąc się z nimi, niczego nie zmienię. A co do Kliniki, naprawdę nie wiem do czego są zdolni. Co mogą uleczyć, a czego nie. Sądzę, że nie mogą wyleczyć raka. Myślę, że ich zabiegi są po prostu nieco lepsze niż te, które są obecnie dostępne. Przynajmniej tak sobie wmawiam,

- 80 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

inaczej zjadłoby mnie poczucie winy, które zapewne czułbym, gdybym wiedział, że naprawdę można wyleczyć śmiertelną chorobę. Dunamis. To nazwa grupy, do której należę. Nazwa nigdy nie jest używana poza oficjalnymi spotkaniami. Nawet nazwa ogólna organizacji nie może być wypowiedziana w całości przez naszych wolnych strzelców, ale słyszałem, jak członkowie wypowiadali je pewnego razu, więc ta reguła nie zawsze jest przestrzegana. Ale co do prawdziwej nazwy, możesz zostać surowo ukarany, jeśli ktokolwiek powiedziałby ją na zewnątrz poza organizacją. Dunamis oznacza w języku greckim moc. Nie byle jaką moc, ale ekstremalną moc. Niektórzy nawet wiążą to z boską mocą, pochodzącą od Boga. To tylko pokazuje, co członkowie założyciele myśleli o sobie, gdy nazywali grupę. Uważali się za bogów. Może nie za Boga, ale grupę z uprawnieniami boskich mocy. Z definicji, ci z Dunamis mają nie tylko władzę, ale także wytrzymałość i umiejętności. Są zdolni do wszystkiego. Więc tak, nazwa pasuje, może teraz nawet bardziej niż wtedy. Mimo przywilejów, władzy, prestiżu – nienawidzę być członkiem tej grupy. Dunamis zniszczyło moje życie. Zniszczyli to, kim jestem i to, kim byłem, zanim dowiedziałem się o ich istnieniu. Są powodem, dla którego nie mam normalnego życia i nigdy nie będę mieć. Są powodem, dla którego spędzę resztę życia na prowadzeniu firmy, nie mając z tego żadnej przyjemności. Są powodem, przez który nie śpię w nocy, mam notoryczne bóle głowy i związany żołądek przez napięcie mięśni, które nigdy się nie zrelaksują. Oni są powodem, przez który nie mam nadziei. I są powodem, przez który nigdy nie zaznam miłości.

- 81 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 8 RACHEL Dojeżdżam do kawiarni o 17.45. Chciałam dotrzeć nieco wcześniej, ponieważ ciężko znaleźć w centrum miejsce do zaparkowania i potrzebowałam czasu, jeżdżąc dookoła budynku kilka razy, aby w końcu znaleźć wolne miejsce. Nie było takiej możliwości, abym zaryzykowała spóźnienie jak w zeszłym tygodniu. Na szczęście znalazłam miejsce od frontu, a teraz siedzę już w środku i czekam. Nie byłam pewna, w co się ubrać, więc po prostu założyłam letnią sukienkę. Dzisiaj jest gorąco, więc założyłam lekką i przewiewną sukienkę. Jest blado niebieska, bez rękawków, dopasowana u góry, natomiast dołem rozszerza się do rozkloszowanej spódnicy. Spoglądając na siebie, zdaję sobie sprawę, że jest trochę w stylu retro, ale nie sądzę, że ten styl wyszedł z mody. Przynajmniej tak sobie wmawiam, bo jest już za późno na zmianę. Poza tym nie mam tak dużej garderoby, żeby mieć w czym wybierać. Co do butów, założyłam białe sandałki z niewysokim obcasem. Zrobiłam prosty makijaż, taki jak zawsze. Trochę różu i tusz do rzęs. Nie lubię szminki, więc nie używam jej często. Dodatkowo uważam, że to obrzydliwe, kiedy zostawia ślad na filiżance. Gdyby to była randka, to możliwe, że dodałabym trochę więcej makijażu, ale nie chciałam się zbytnio stroić na spotkanie przy kawie. Strojenie się nie jest tym, co lubię robić. Jestem raczej z tych, które wyglądają naturalnie, jak dziewczyna z sąsiedztwa. Pearce prawdopodobnie jest przyzwyczajony do bardziej wystrojonych kobiet, ale nie mam zamiaru udawać kogoś, kim nie jestem. Udawanie kogoś takiego byłoby dla mnie czymś niewygodnym, a ja jestem już wystarczająco zdenerwowana. Pearce wchodzi o 17.55. Wiedziałam, że jest typem osoby, która przybywa wcześniej na spotkania. Podnoszę się, żeby mógł mnie zobaczyć.

- 82 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Wybrałam stolik, który znajduje się z boku, więc możemy mieć nieco prywatności. Myślę, że tak naprawdę jej nie potrzebujemy. To nie jest randka. A może jest? Patrzę, jak podchodzi do stolika. Ubrany jest w garnitur. Tym razem ciemnoszary. Jego biała koszula nie posiada najmniejszego zagniecenia. A srebrno-niebieski krawat jest koloru jego oczu. – Rachel. To przyjemność zobaczyć cię ponownie. – Trzyma wyciągnięta rękę. – Ciebie również. – Kieruję swoją rękę do niego, ale zamiast nią potrząsnąć, podnosi ją do ust i całuje, a jego wzrok zatrzymuje się na mnie. To jest najprawdopodobniej najgorętsza rzecz, jaką facet mi zrobił. To był tylko pocałunek w rękę, ale sposób, w jaki to zrobił, był… Nie wiem nawet jak to inaczej opisać niż... idealny. To było kompletnie niespodziewane. Chodzi mi o to, kto tak robi? Czy faceci wciąż całują dziewczynę w rękę? Dziewczynę, którą po prostu spotykają? Możliwe, ale nigdy wcześniej mnie to nie spotkało. I chociaż jestem pewna, że nie działo się to powoli, w mojej głowie wydawało się, jakby działo się w zwolnionym tempie. On, podnoszący moją rękę do ust, jego usta delikatnie składające pocałunek na jej wierzchu. A jego oczy... Utrzymywał to intensywne spojrzenie cały czas. Teraz stoi za mną i czeka, aż usiądę. Jak tylko to robię, przysuwa krzesło. Ponownie jest idealnie. Bez zarzutu. Inni faceci próbowali tego, ale ich czas reakcji był kompletnie opóźniony. Albo przesunęli krzesło zbyt szybko i zranili moje nogi, albo zbyt wolno i prawie spadałam. – Długo czekałaś? – Pyta, jak tylko siada naprzeciwko mnie. – Tylko kilka minut. Dotarłam chwilę wcześniej. Chciałam udowodnić, że nie jestem spóźnialska. Ostatni tydzień był anomalią. Uśmiecha się, kiedy sięga po moją dłoń i kładzie swoją rękę na mojej.

- 83 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Rachel. Nie ma takiej potrzeby, żeby wywlekać to ponownie. Nie powinienem ci z tym dokuczać. Proszę, wybacz mi. Kiwam głową, skupiając się na jego dłoni, która wciąż obejmuje moją. – Więc, mówiłeś, że już tutaj wcześniej byłeś? – Tak. –Zabiera swoją rękę. – Czasami się tutaj uczyłem, kiedy byłem jeszcze studentem w Yale. – Nie przychodzę tutaj zbyt często, ale słyszałam, że mają dobre cappucino. – Czy to jest to, co chciałabyś zamówić? Spoglądam z powrotem na menu. Cappucino jest drogie. Powinnam chyba pozostać przy kawie. – Myślę, że wezmę po prostu kawę. – Myślę, że wolałabyś zamówić cappucino. Ja stawiam, więc weź cokolwiek, na co masz ochotę. – Och, nie, nie musisz płacić. Zmusiłam cię, żebyś tutaj przyjechał, żeby się ze mną spotkać. Nie zamierzam zamawiać kawy na twój koszt. Odchyla się do tyłu i uśmiecha się. – Nie zamówię ci kawy. Zamówię ci cappucino. Czy chciałabyś coś jeszcze? Teraz i ja się uśmiecham. – Nie. Tylko cappucino. Dziękuję. Przywołuje kelnerkę. – Poprosimy o cappucino i podwójne espresso. Dziękuję. Patrzę na Pearce’a siedzącego po drugiej stronie stołu. Ostatni raz, jak go widziałam, był świeżo ogolony, ale dzisiaj posiada poranny zarost i uważam, że jest ekstremalnie seksowny. – Rachel, czy coś nie tak? Otrząsam się. – Hmm... nie. Wszystko w porządku. - 84 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie jesteś zdenerwowana, ponieważ zamówiłem za ciebie, prawda? Niektóre kobiety są tym urażone. Nie jest to moim zamiarem. To po prostu nawyk. Jestem nieco staroświecki. Otwieranie drzwi dla kobiet, przesuwanie krzeseł, branie ich płaszczy, zamawianie w restauracji. To jest to, czego zostałem nauczony, ale jeśli to ciebie w jakiś sposób obraża, proszę, daj mi znać. – Nie uznaję tego za obraźliwe. Właściwie to lubię to. Myślę, że jest to na swój sposób romantyczne. Uśmiecha się. – Przypuszczam, że może to być uznane, jako romantyczne, czyż nie? Dla mnie to są po prostu podstawowe maniery. Więc on jest po prostu uprzejmy. Wiedziałam, że to nie była randka. Powinnam się skoncentrować na tym, dlaczego tu jesteśmy. – Jestem pewna, że twój czas jest ograniczony, więc powinniśmy zacząć. Opowiedz mi o Kensington Chemical. – Rachel. – Czeka, aż spojrzę na niego. – Tak naprawdę nie chcesz słuchać o firmie chemicznej, prawda? – Tak. To znaczy, nie mam konkretnych pytań, ale jest to twój rodzinny biznes i jestem pewna, że jesteś z tego bardzo dumny i lubisz o tym rozmawiać. – Nie lubię o tym rozmawiać. Spędzam w pracy tak wiele czasu, że muszę od niej odpocząć. Chyba, że naprawdę chcesz o tym posłuchać, ale wolałbym porozmawiać o czymś innym. – Chciałabym. Nigdy nie spotkałam nikogo, kto jest właścicielem firmy tak wielkiej skali. Ale może mógłbyś mi o tym opowiedzieć innym razem. Nie to, że masz zamiar spotkać się ze mną ponownie, ale... – Byłbym szczęśliwy, spotykając cię ponownie. To da mi czas, aby przygotować coś ciekawego do powiedzenia na temat firmy, bo w tej chwili nie mogę nic wymyślić.

- 85 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Robi to ponownie. Żartuje, ale w bardziej subtelny sposób. Uśmiecha się, od kiedy jest tutaj, ale to tylko częściowy uśmiech. To trochę tajemnicze, utrzymuje mnie w ciągłym zgadywaniu, czy jest poważny czy sobie żartuje. Kelner przynosi nasze napoje. Widzę piankę na moim cappucino i uświadamiam sobie, że będzie na całej mojej twarzy, kiedy będę pić. Nie pomyślałam o tym. Pearce popija w elegancki sposób swoje espresso, jakby pobierał lekcje. Potem odstawia filiżankę. – Powinienem wspomnieć, że twoje wcześniejsze oświadczenie o moim czasie, że jest ograniczony, jest prawdziwe. Ale dziś wieczorem wziąłem wolne i sprawiłoby mi przyjemność, gdybym spędził go z tobą. Chce spędzić ze mną wieczór? Pijąc kawę? Więc zgaduje, że to jest randka. – Może powinienem wyjaśnić – mówi, kiedy nie odpowiadam. – Czułem się dziwnie, umawiając się z tobą tylko na kawę, biorąc pod uwagę, że to pora kolacji. Jeśli nie miałabyś nic przeciwko, chciałbym zabrać cię później na kolację. – Kolacja? Tak, byłoby mi miło. – Dlaczego jestem tak zdenerwowana? Spoglądam w dół na moją sukienkę. – Czy to, co mam na sobie, jest w porządku? Mogę pojechać do domu i się przebrać. Jego uśmiech staje się nieco szerszy. – To, co masz na sobie, jest idealne. Wyglądasz pięknie. – Dziękuję. – Czuję, że się rumienię. Nie spodziewałam się komplementu. Mam lekki makijaż i niewiele zrobiłam z włosami. Zostawiłam je rozpuszczone, układające się w luźne fale w naturalny sposób. Piję cappucino i czuję pianę na nosie. Zanim biorę serwetkę, Pearce sięga po swoją i ściera piankę. – Cappucino może być brudzące. – Powinnam zamówić coś innego. – Osuszam usta serwetką. – To jest żenujące. - 86 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie ma powodu, żebyś się wstydziła. – Pije swoje espresso, a potem mówi: – Opowiedz mi coś o sobie. Skąd pochodzisz? – Z małego miasta w Indianie. – Nigdy nie byłem w Indianie. Jak tam jest? – Miejsce, w którym dorastałam, to głównie tereny rolnicze. Moi rodzice są farmerami. – Spoglądam w dół, moja twarz rumieni się. Nie powinnam się wstydzić tego, skąd jestem lub z faktu, że moi rodzice są farmerami. Ale jestem nieco speszona, ponieważ wiem, że niektórzy ludzie stąd, lubią wyśmiewać się ze mnie z tego powodu. – Rumienisz się – mówi Pearce. – Mogę zapytać, dlaczego? Tym razem nie chodzi o cappuccino, prawda? Patrzę na niego. – Chodzi o to, że ludzie stąd, przynajmniej ci z mojej uczelni, mają tendencję do osądzają mnie z powodu tego, że dorastałam na farmie. – Jak to osądzają? – Po prostu zakładają pewne rzeczy z góry. Uważają, że nie jestem wystarczająco inteligentna i wyrafinowana. – Rachel, nie osądzam cię – mówi poważnym tonem. – I nigdy nie będę. Ludzie, którzy tak myślą, są albo niedoinformowani, albo po prostu są ignorantami. Jestem pewien, że żaden z nich nie był nawet na farmie, więc wygłaszanie jakiegokolwiek wyroku dotyczącego takich spraw, po prostu podkreśla ich niewiedzę. Uśmiecham się. – Nigdy nie słyszałam, żeby postawić to w ten sposób. Może powinnam to sobie zapisać i użyć przeciwko moim kolegom. – A więc, lubiłaś dorastać na farmie? – Może moglibyśmy porozmawiać o tym innym razem. – Nie lubisz o tym rozmawiać? – To nie tak. Wolałabym po prostu nie mówić o tym dziś wieczorem. - 87 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Prawdę mówiąc, mówienie o domu przypomina mi nadopiekuńczą matkę, Adama i ciążę, a ja nie mam ochoty rozmyślać o tych sprawach. Nie, dopóki jestem tutaj z Pearce’em. Dopiero co go poznałam i jest zbyt wcześnie, aby wyciągać tak osobiste tematy. – Opowiedz mi o sobie – mówię. – Pochodzisz z Connecticut? – Tak. Dorastałem w małym miasteczku położonym wzdłuż wybrzeża. Moi rodzice wciąż tam mieszkają. To około pół godziny drogi stąd. – A gdzie teraz mieszkasz? – Posiadam loft w Weston. Przejeżdżałam przez Weston. To bogata dzielnica. Nawet mieszkanie jest tam bardzo drogie. Mieszam łyżką w moim kubku, a następnie ubijam łyżeczką trochę piany, więc mogę pić cappucino bez obawy, że pobrudzę sobie całą twarz. – Opowiedz mi o swoich rodzicach. Widujesz się z nimi często? – Swojego ojca widzę codziennie. – To prawda. Jest twoim szefem. Czy to nie jest dla ciebie dziwne? Chrząka. – Wolałbym nie rozmawiać o moich rodzicach.

– Może innym razem? – Uśmiecham się. – Tak. – Kiwa głową. – Kiedy opowiesz mi o dorastaniu na farmie, ja opowiem ci o swoich rodzicach. – Umowa stoi. – Wyciągam żartobliwie dłoń, ale zamiast uścisnąć ją, bierze moją rękę w swoją i nie wypuszcza. Zamiast tego opiera nasze złączone dłonie na stole, jakby to była najbardziej naturalna rzecz na świecie. A przez to moje serce bije jak szalone. Wydaje się całkiem spokojny. Prawdopodobnie był z tyloma kobietami, że to dla niego nic wielkiego. Trzymanie się za ręce z kobietą, która dopiero co poznał. Zrobił to z taką pewnością siebie, że najwyraźniej musiał to robić wiele razy wcześniej. - 88 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Nasze dłonie pozostają złączone na stole, jak kontynuujemy rozmowę. Opowiadam mu o swoich zajęciach na Hirshfield, a on mówi o swoich latach na Yale, i zanim się orientuję, jest już ósma wieczorem. Uświadamiamy sobie, że powinniśmy udać się na kolację. Znajdujemy miejsce obok kawiarni. To zwykła restauracja, więc nie jestem pewna, czy chciał do niej wejść. Jestem przekonana, że jest przyzwyczajony do jadania w bardziej wyszukanych restauracjach, ale nie dał po sobie poznać, aby to miejsce mu nie odpowiadało. Po tym jak zamawaiamy, mówi: – Czy sprawiam, że się denerwujesz, Rachel? Waham się. – Tak. Trochę. – Czy to przez garnitur? Powinienem go zmienić na coś swobodniejszego. Garnitury mogą budzić grozę. Są zbyt korporacyjne. – Nie, to nie garnitur. Lubię garnitury. – To co takiego sprawia, że jesteś przy mnie zdenerwowana? – Sam fakt, że jesteś znany i bywasz w otoczeniu ważnych ludzi i pięknych kobiet. To było brutalnie szczere. Dlaczego byłam z nim aż tak szczera? Ale muszę czuć się bardziej komfortowo w jego obecności, dlatego pozwoliłam sobie na uczciwość. – A ty nie jesteś ważna? Albo piękna? – Nie mówię tego. To jest po prostu inny rodzaj… – Rachel. – Sięga po moją rękę, która leży na stole. – Jesteś nieziemsko piękna i od dwóch godzin nie jestem w stanie oderwać od ciebie oczu. A dla twojej wiadomości, wszyscy są ważni. Prawdą jest, że za pieniądze można kupić poważanie, ale może zostać odebrane tak szybko, jak zostało kupione. Ciebie dopiero poznałem, a już myślę o tobie, jako o jednej z najważniejszych osób, które znam. - 89 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Naprawdę? Dlaczego? Chwilę się zastanawia, pocierając ręką brodę. – Wydajesz się być w stanie wyciągnąć ze mnie coś dobrego. Inną stronę, o której szczerze zapomniałem, że istniała. Mniej poważną stronę. Stronę, która nie jest wykorzystywana w pracy. Nie myślałem nawet o pracy w ciągu dwóch ostatnich godzin. Uśmiecham się. – Więc to jest twoja mniej poważna strona? – Tak. Dlaczego pytasz? – Nadal wydajesz się dosyć poważny. – Jestem zazwyczaj o wiele poważniejszy. Rzadko zdarza mi się uśmiechać. – Więc myślę, że widzę twoją drugą stronę, ponieważ dzisiaj dużo się uśmiechałeś. – Co jeszcze sprawia, że jesteś przy mnie zdenerwowana? – Fakt, że jesteś taki ułożony. Sposób, w jaki mówisz. Twoje ubrania. Twoje nienaganne maniery. Śmieje się. – Maniery zostały zaszczepione we mnie w młodym wieku. Teraz to tylko nawyk. I wiedziałem, że garnitur to zły wybór. Powinienem był się przebrać. – Ponownie pociera szczękę. – Ale się nie ogoliłem, więc możesz za to odjąć kilka punktów. Miałem zamiar, ale zapomniałem. Moja mama umarłaby, gdyby wiedziała, że zabrałem kobietę na obiad bez ogolenia się. – Uważam, że dobrze wyglądasz. Nie powinieneś się golić. – To miło z twojej strony, ale powinienem się ogolić. Kelnerka przybywa z naszymi sałatkami. Podczas gdy jemy, mówię: – Tak naprawdę nie masz chyba zamiaru iść na tę wycieczkę w piątek, prawda? - 90 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Dlaczego nie? – Miał zamiar wziąć kęs sałatki, ale przestał, jego widelec zatrzymał się w powietrzu. – Ponieważ to jest bardzo maleńkie muzeum z niedużą kolekcją. Pracuję tam tylko dlatego, że pozwala mi to ćwiczyć oprowadzanie wycieczek i znajduje się blisko kampusu. Jestem pewna, że byłeś w największych muzeach na świecie, więc to będzie dla ciebie strata czasu. – To nie jest strata czasu. Idę, ponieważ ty tam będziesz. I czekam z niecierpliwością na tę wycieczkę. Jak długo trwa? Nie odpowiadam. Nadal tkwię w tym, co właśnie powiedział. Idę, ponieważ ty tam będziesz. Miałam cichą nadzieję, że to było powodem, dla którego chciał przyjść, ale nie mogę uwierzyć, że właśnie powiedział to wprost. To było odważne. I bardzo seksowne. Podziwiam jego pewność siebie. Jestem zbyt nieśmiała, aby przyznać, że kogoś lubię. Zamiast tego staram się dawać facetom wskazówki, oni jednak nigdy nie mogą załapać, o co mi chodzi. – Rachel? – Tak. Przepraszam. Wycieczki trwają zwykle pół godziny. – Jeżeli muzeum nie ma wielu kolekcji, to jak wypełniasz te pół godziny? – Realizuję program i dodaję moją własną, unikalną kolekcję faktów historycznych, które uważam za interesujące, dostosowując je oczywiście do odbiorców. Odkłada swój widelec i pochyla się do tyłu na krześle. – A jakie grupy najczęściej oprowadzasz? – Wszystkie rodzaje. Jest wiele dzieci ze szkół podstawowych. To moja ulubiona grupa. Kocham dzieci. Zadają najśmieszniejsze pytania. A później ci starsi z liceum, którzy są najprawdopodobniej najmniej lubianą grupą, ponieważ nie chcą tam być i na nic nie zwracają uwagi. Czasami przyjmujemy ludzi z ośrodka opieki, którzy mają zespół Downa. Niektórzy z nich nie rozumieją, o czym mówię, więc staram się przedstawić program wizualnie. Używam obrazów, map, rysunków oraz zdjęć. Kolejna główna grupa to seniorzy z - 91 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

domów opieki. Są zawsze bardzo mili i dużo się uśmiechają, nawet, kiedy coś namieszam. Pearce gapi się na mnie, nic nie mówiąc. – Czy ja cię teraz zupełnie zanudziłam? Uśmiecha się. – Ani trochę. Uważam to za fascynujące. Tak więc po prostu sama wymyśliłaś, jak zaciekawić i zainteresować każdą z grup? – Tak, bo czasem historia może być nudna. Moim celem jest uczynienie jej ciekawszej. A żeby to zrobić, musiałam wziąć pod uwagę to, czym różni ludzi się interesują. Na przykład, małe dzieci lubią słuchać o rzeczach, które są obrzydliwe albo oburzające. Lubią też słuchać, jak wyglądało bycie dzieckiem sto lat temu. – Powinnaś wejść w biznes. Identyfikacja swoich klientów. Ocenianie ich potrzeb. Dostosowanie produktu dla zaspokojenia potrzeb. Niektórzy z moich kolegów, którzy ukończyli Harvard MBA, nie są w stanie wymyślić, jak to dobrze zrobić. A ty wydajesz się robić to bez zarzutu. – Nie wiem nic o tym, ale lubię to, co robię. I naprawdę, moim celem jest tylko zainteresowanie ludzi historią i wzbudzenie w nich chęci do nauki. Bo, choć może brzmi to banalnie, historia się nie powtarza. W dalszym ciągu, w kółko popełniamy te same błędy. Nie uczymy się na nich. A przecież wystarczy spojrzeć wstecz i pomyśleć, w jaki sposób możemy uniknąć powtórzenia ich w przyszłości. – Podnoszę szklankę z wodą. – To jest idealne rozwiązanie. A na bardziej realistycznym poziomie, moim celem jest tylko to, aby ludzie bardziej interesowali się historią. Wciąż patrzy na mnie, jak biorę łyk wody. Ledwo tknął swoją sałatkę. – Jesteś bardzo inteligentna. – Dziękuję. – Patrzę w dół i kładę serwetkę na kolanach. Czuję jego dłoń na ramieniu. – Czy coś jest nie tak? - 92 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Patrzymy na siebie. – Nie. Po prostu nie jestem przyzwyczajona do tak wielu komplementów. Dałeś mi ich dzisiaj dość sporo. – Tak naprawdę to nie są komplementy. Stwierdzam po prostu fakty. Jesteś piękna. Inteligentna. Ciężko pracujesz. Jesteś niesamowitą kobietą. Uśmiecham się. – Teraz sprawiasz, że się rumienię. Zmieńmy temat. Rozmawiamy przez cały obiad i deser. Jesteśmy w restauracji już od dwóch godzin, ale czas leci tak szybko, że nie chcę się jeszcze z nim rozstawać. W końcu się rozluźniłam przy Pearsie i złapałam się na tym, że mówię na przeróżne tematy, od dzieciństwa, miłości do historii, aż po obecne wydarzenia. Rozmowa po prostu płynęła. To było tak łatwe i naturalne, że nie chciałam, żeby dobiegło końca. O dziesiątej wieczorem wychodzimy. Pearce odprowadza mnie do mojego samochodu. – Wspaniale się bawiłam – mówię, gdy stoimy przy samochodzie. – Dziękuję za kolację. – Nie ma sprawy. Dziękuję, że zgodziłaś się wyjść ze mną. – Cieszę się, że to zaproponowałeś. – Uśmiecham się. – Ale nadal nie opowiedziałeś mi o swojej firmie. Kiwa głową. – Innym razem. – Tak więc do zobaczenia w piątek? O czwartej? – Tak. Już zdążyłem dokonać zmian w grafiku. – Którą wycieczkę byś chciał? – Co polecasz? – Wycieczka z seniorami jest chyba jedną z bardziej interesujących. – Śmieję się, kiedy dostrzegam wyraz jego twarzy. – Nie to, że jesteś stary. Nie miałam tego na myśli. Może powinnam stworzyć nową trasę. Wycieczka dla - 93 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

biznesmenów. Mógłbyś wtedy zareklamować ją wszystkim swoim znajomym i miałabym całą rzeszę nowych klientów. – Nie chcę, żebyś miała tak wiele pracy. Wycieczka seniorów będzie dobra. – Nie. Mam zamiar zrobić nową, tylko dla ciebie. Może sprawię, że polubisz historię. – Zatem bardzo dobrze. Nie mogę się doczekać. – Pauzuje. – I nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć cię ponownie. Czuję, jak moje serce szaleje, kiedy to mówi. Stoimy blisko, niemal dotykając się. Utrzymuje niewielką odległość pomiędzy nami, prawdopodobnie dlatego, żebym nie czuła się nieswojo. Nauczyłam się dzisiaj, że Pearce jest prawdziwym dżentelmenem. I to mi się podoba. W tych czasach rzadko spotyka się facetów z takimi manierami. Patrzymy na siebie przez cały czas. To tak, jakbyśmy nie potrafili oderwać od siebie oczu. Jakbyśmy nie chcieli odejść. Myślę, że czeka, abym pierwsza odeszła, ale nie potrafię. Jeszcze nie. Z oczami wciąż utkwionymi we mnie, pochodzi bliżej, wysuwa rękę i kładzie na mojej talii, lekko ją ściskając. Jego druga dłoń unosi się do boku mojej twarzy. Potem pochyla się i przyciska wargi do moich. Jego usta są miękkie i ciepłe, a dotyk delikatny. Jestem zrelaksowana w jego ramionach, które teraz są owinięte wokół mnie. Zatrzymuje się na chwilę, moje usta owiewa jego oddech. Czekam, aż będzie kontynuował, ale czuję, jak jego ramię rozluźnia się i powoli wycofuje. Nasze oczy spotykają się i mogę powiedzieć, że on też to czuje. To nie był tylko zwykły pocałunek. To było coś innego. Była w tym intymność. Zwykle nie czuję nic szczególnego podczas pierwszego pocałunku, ponieważ nie jestem zbyt mocno zaangażowana. Ale choć nie znam Pearce’a zbyt dobrze, czuję coś dziwnego związanego z tym pocałunkiem. Coś, czego nie czułam z nikim innym. Trudno to wyjaśnić słowami. - 94 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

I, mimo że użył tylko swoich ust, bez języka, jego pocałunek rozpalił mnie. Pragnę czegoś więcej. Pomiędzy nami jest silna chemia. Czułam to, gdy spotkaliśmy się tamtego dnia w Yale i dzisiaj wieczorem, w chwili gdy wszedł do kawiarni. To tak, jakby emanowała od nas energia. Pociąg jest tak silny, że jeśli nie stalibyśmy na środku ulicy, to moglibyśmy skończyć, robiąc rzeczy, których nie należy robić na pierwszej randce. – Czy mogę cię odprowadzić do domu? – pyta. Zajmuje mi chwilę, aby obudzić się z następstwa jego pocałunku. – Hmm, nie. Mam samochód. Najwyraźniej mój umysł nie jest jeszcze w stanie nienaruszonym. Stoimy tuż obok mojego samochodu. Uśmiecha się lekko. – Chodziło mi o to, czy mogę pojechać za tobą do twojego domu i odprowadzić cię do drzwi? – Och. Nie, to nie jest konieczne. – Jesteś pewna? – Tak, ale dziękuję za propozycję. Otwiera mi drzwi od samochodu, ale zanim wsiadam, pytam: – Czy jesteś zajęty po piątkowej wycieczce w muzeum? Jego wargi układają się w nieco większy uśmiech. – Dlaczego pytasz? – Zastanawiam się, czy może masz ochotę zjeść potem kolację. Ale jeśli masz już jakieś plany, to nie zawracaj sobie tym głowy. Unosi moją brodę i patrzy mi w oczy. – Chętnie zmienię swoje plany, ponieważ z największą przyjemnością pójdę z tobą na kolację. – Wspaniale! W takim razie do zobaczenia w piątek. – Staram się brzmieć normalnie, ale serce bije mi szalenie mocno.

- 95 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Jego ręka nadal przytrzymuje moją brodę, unosząc twarz do góry. Nasze spojrzenia spotykają się. Powoli pochyla się i daje mi kolejny pocałunek. Jest lekki i delikatny, ale niemal zwala mnie z nóg. Cofa się. – Dobranoc Rachel. Ledwo mogę oddychać, próbując wciąż się otrząsnąć. – Dobranoc – mówię szybko, a następnie wsiadam do samochodu. Pearce przygląda się, jak odjeżdżam. To była najlepsza ranka, na jakiejkolwiek byłam. Pearce jest uprzejmy. Hojny. Jest dobrym słuchaczem. Dżentelmenem. Doskonale całuje. Mogłabym tak w kółko. To była nasza pierwsza randka, a ja już czuję coś intensywnego do tego faceta. Co ja wyprawiam? To nie miała być randka. Nie powinnam go tak bardzo lubić. Miałam nadzieję, że się spotkamy, nie przypadnie mi do gustu i w końcu dam sobie z nim spokój i wybiję go z głowy. Ale teraz będę myśleć o nim jeszcze częściej. Nie sądzę, że to zmierza dokądkolwiek. A może jednak nie zmierza? Ale myślę, że warto spróbować.

- 96 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 9 PEARCE Nie mam pojęcia, co się właśnie wydarzyło. Myślę, że byłem na randce. Randce z niezwykle inteligentną, bardzo piękną kobietą. To nie miała być randka. To miała być tylko rozmowa przy kawie. Ale potem zaprosiłem ją na kolację. Nie planowałem tego, ale jak tylko ją zobaczyłem, wiedziałem, że godzina w kawiarni nie wystarczy. Chciałem z nią spędzić więcej czasu. I nawet po czterech godzinach to wciąż było mi za mało. Nie byłem na randce od czasów studiów i obiecałem sobie, że nigdy więcej na żadną nie pójdę. Przynajmniej nie na prawdziwą. Po co miałbym to robić? Mam wiele kobiet, które chętnie spełniają moje zachcianki seksualne i byłoby to po prostu bez sensu. Ponadto wiedziałem, że oni w końcu wybiorą mi kogoś, kogo będę musiał poślubić. Więc co takiego robiłem dziś wieczorem? Nie mogę być z kimś takim jak Rachel. Wiem to, a jednak umówiłem się z nią na piątkowy wieczór. A jeszcze bardziej niepokojące jest to, że piątek wydaje się być bardzo daleko. Jest środa wieczorem, więc został tylko jeden dzień, a ja już nie mogę się doczekać, aby zobaczyć ją ponownie. Muszę z tym skończyć. Zakończyć to, zanim się rozpocznie. Ale nie mogę. Muszę ją zobaczyć. Nigdy nie spotykałem się z taką kobietą jak Rachel. Z kimś, kto jest miły, hojny i prawdziwy. Są to cechy, których brakowało kobietom, z którymi się widywałem w przeszłości, kobietom, które dbają tylko o wygląd i pozycję wśród przyjaciół w swoich kręgach. To było również typowe dla mojej matki, więc gdy dorastałem, myślałem, że wszystkie kobiety takie są. Oczywiście, jak byłem starszy, spotkałem wiele kobiet spoza tego kręgu, ale mimo wszystko jeszcze nigdy nie spotkałem nikogo takiego jak Rachel.

- 97 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Dzisiaj wieczorem wyglądała pięknie. Wyglądała pięknie, gdy ją spotkałem w Yale tamtego dnia. Jest naturalnie piękna, po prostu oszałamiająca. Żaden chirurg plastyczny nie będzie w stanie skopiować takiego typu urody. Znam kobiety, które wydają tysiące dolarów, próbując osiągnąć taki wygląd, a jednak zawsze wychodzi to sztucznie. Nos jest zbyt mały lub zbyt spiczasty. Oczy są zbyt mocno ściągnięte. Zbyt opuchnięte wargi. Nie można skopiować czystego, naturalnego piękna, jakim jest Rachel. Nie chciałem się gapić na nią przez cały wieczór, ale nie mogłem oderwać od niej oczu. Jej ciemne włosy opadały w długich, delikatnych falach, okalając twarz. I bardzo podobała mi się jej sukienka. Prosta, a jednak wyglądała w niej elegancko. To była sukienka bez rękawów, która eksponowała jej ramiona. Ma szczupłe, dobrze zbudowane ramiona. Zastanawiam się, czy uprawia jakąś dyscyplinę sportu. Nic o tym nie wspominała, ale nie wiem, jak inaczej mogłaby być w tak dobrej kondycji. Sukienka była w odcieniu błękitu, który podkreślał jej oczy. Te oczy. Mogę w nie patrzeć godzinami. To nie tylko kolor, ale ciepło i emocje, które przekazują. A jej uśmiech. Rozświetla cały pokój. Słyszałem takie wyrażenie, ale nigdy nie wierzyłem, że zobaczę to na własne oczy. Nasza rozmowa przez całe cztery godziny była ciekawa i interesująca. To mi się nigdy wcześniej nie zdarzyło. Zwykle, gdy ludzie długo mówią, mój umysł dryfuje w inne rejony i muszę się starać, aby się skupić. Ale Rachel urzekła mnie i przyciągała moją uwagę przez cały czas. I ten pocałunek. Złamałem swoje własne zasady. Żadnego całowania. Ale kiedy położyłem rękę na jej wąskiej talii i spojrzałem w jej oczy, nie mogłem powstrzymać się i pocałowałem ją. Nie wiem, jak to się stało, ale ten pocałunek zrobił coś ze mną. Oczywiście, biorąc pod uwagę mój pociąg do niej, spowodował seksualną reakcję, ale to było coś więcej. Po raz pierwszy poczułem bliskość. Nie chciałem, żeby pocałunek się skończył. Nie sądzę, żeby i ona tego chciała. Ale czułem, że powinienem i wycofałem się.

- 98 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Ograniczyłem pocałunek tylko do jej ust. Chciałem, żeby stał się bardziej intymny, ale pomyślałem, że nie byłoby to w porządku względem niej. To dla mnie nowe i skomplikowane, ponieważ normalnie pomijam pocałunek i przechodzę do seksu w pół godziny od poznania kobiety. Tak jak zrobiłem to tamtej nocy z Rielle. Ale nie chciałbym, żeby tak to wyglądało z Rachel. Nie czułbym się z tym w porządku. Trzymałem ją za rękę. Nigdy nie trzymam się z kobietą za rękę. To kolejna reguła, która została złamana. Ale nie mogłem się powstrzymać. Musiałem jej dotknąć, a kiedy to zrobiłem, nie mogłem jej wypuścić. Jestem tak pochłonięty myślami o Rachel, że przejechałem obok wjazdu do swojego mieszkania. Zawracam i jadę z powrotem do bramy, zatrzymując się przy budce ochroniarzy. Opuszczam szybę. – Witamy z powrotem, panie Kensington. – Strażnik się uśmiecha, naciskając przycisk do otwierania bramy. – Dziękuję, George. – Dopiero wraca pan z pracy? – Nie. Byłem na kolacji. Kiwa głową. – To musiała być wyjątkowa dziewczyna. Unoszę brew. – Dlaczego tak uważasz? – Nigdy wcześniej nie widziałem, żeby Pan się uśmiechał. Domyśliłem się, że musi chodzić o dziewczynę. Odchrząkuję. – Tak, dobrego wieczoru, George. – Panu również, panie Kensington. Przejeżdżam przez bramę do garażu podziemnego i parkuję na swoim przypisanym miejscu. Sprawdzam odbicie w lusterku wstecznym. Nie jestem

- 99 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

uśmiechnięty. O czym on mówił? Czy uśmiechałem się, kiedy podjeżdżałem do bramy? Kiedy moje myśli wciąż były z Rachel? To jest bardzo niepokojące. Nie pozwalam kobietom wpływać na mnie w ten sposób. Uprawiam z nimi seks. Zapraszam je na obiad, do opery, na balet czy bal charytatywny. Ale na tym się kończy. Nie angażuję się. Lubię zawsze zachowywać kontrolę. Więc dlaczego czuję, że ją tracę, kiedy chodzi o Rachel?

***

Następnego dnia w pracy staram się skupić na arkuszach kalkulacyjnych, pokazujących nasze najnowsze dane sprzedaży i prognozy zarobków na następny kwartał, ale nic z tego nie ma sensu. To tylko morze kolumn wypełnione liczbami. Za każdym razem, kiedy staram się skupić na dowolnej kolumnie, mój umysł wraca do ostatniej nocy. Ciągle staram się analizować to, co się dzieje ze mną, jeśli chodzi o Rachel. Musi być jakieś logiczne wyjaśnienie, dlaczego czuję do niej coś tak silnego. Jestem bardzo rozsądny i kiedy nie mogę znaleźć racjonalnego wyjaśnienia, to doprowadza mnie do furii. A nie ma nic racjonalnego w moich uczuciach do Rachel. Jedyną rzeczą, której jestem pewien, to to, że ona jest dla mnie zakazana. Niestety, do zakazanego bardzo ciągnie. Taka jest po prostu ludzka natura. Podstawowa psychologia. Rachel jest zakazana na wielu poziomach. Po pierwsze, umawianie się z nią łamie moją zasadę o dobrowolnym zaprzestaniu chodzenia na randki. Po drugie, nie pasuje do mojego świata i nigdy nie będzie pasować. Nie jest bogata. Nie ma odpowiedniego nazwiska. Nie uczęszczała do odpowiednich szkół. Po trzecie, nie ma wstępu do mojego świata. Moi rodzice wściekliby się na mnie, gdyby wiedzieli, że umówiłem się z nią, a Dunamis ukaraliby mnie. I na koniec, jeśli nadal będę kontynuował spotykanie się z nią i jakimś cudem pozwolonoby - 100 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

mi na to, ten związek nie miałby szans, bo ona nigdy nie będzie w stanie dobrze mnie poznać. Nie będzie mogła zobaczyć tej strony mnie, którą trzymam w ukryciu. Ciemnej strony. Nigdy nie będzie mogła dowiedzieć się, co zrobiłem. Nie może wiedzieć o Dunamis i tym, czym się zajmują lub kto do niego należy. Nie może też wiedzieć o rzeczach, które jestem zmuszony robić, a wcale nie chcę. To musi zostać na zawsze tajemnicą i dlatego nie mogę kontynuować tego, bez względu na to, jak bardzo mi się podoba. Jest popołudnie i decyduję się do niej zadzwonić. Muszę odwołać jutrzejszą randkę i powiedzieć jej, że jestem zajęty. Jeśli potem będzie próbowała do mnie zadzwonić, będę musiał jej mówić, że wciąż jestem zajęty i ostatecznie zrozumie mój komunikat. To nie jest to, co chcę zrobić, ale muszę. Tak będzie najlepiej. Odpowiada po trzecim sygnale. – Cześć, tu Rachel. Słysząc jej głos, czuję, że się uśmiecham. Cholera! Prostuję się na fotelu i staram się utrzymać rzeczowy ton. – Cześć, Rachel, Pearce z tej strony. – Cześć, Pearce. – Jej głos podnosi się nieznacznie o oktawę. – Nie spodziewałam się, że zadzwonisz. Nie masz zamiaru odwołać spotkania, prawda? Zrobiłam kilka wstępnych badań i wpadłam na kilka ciekawych faktów na temat wojny secesyjnej, o których nawet nie słyszałam. I mam naprawdę fascynującą historię o jednym żołnierzu, o którym nie wie wiele osób. Nie mogę się doczekać, aż podzielę się tym z wami. Naprawdę nie mogę się doczekać tej wycieczki. I ponownie chcę się z tobą zobaczyć. Tak więc idzie mój plan. Nie mogę powiedzieć jej: „nie”. Nie teraz. Nie po tym, co mi właśnie powiedziała. Generalnie nie mam problemu z odmawianiem ludziom, ale nie potrafię zmusić się i zrobić tego Rachel. Jest taką słodką dziewczyną i było miłe z jej strony, że wykonała całą tę pracę i przygotowała się na moją wycieczkę. A kiedy powiedziała, że chce zobaczyć - 101 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

mnie znowu, uśmiechnąłem się jeszcze szerzej. Pełny uśmiech, którego nigdy nie robiłem. Ale nie umiem tego kontrolować. Czuję dokładnie to samo w stosunku do niej. Nie mogę się doczekać, aby zobaczyć ją jeszcze raz. Nawet gdyby nie powiedziała tego wszystkiego, pewnie i tak nie udałoby mi się odwołać jutra. Logicznie rzecz biorąc, wiem, że to jest to, co muszę zrobić, ale ten pomysł zostaje szybko wyrzucony z mojej głowy. – Też chcę cię zobaczyć – mówię, a na twarzy dalej mam ten cholerny uśmiech. Mam tylko nadzieję, że nikt nie przechodzi obok. Pomyślą, że straciłem rozum. – Wybierz miejsce na kolację. Gdziekolwiek będziesz chciała iść. – Dobrze. – Pauzuje. – A więc zadzwoniłeś, żeby tak po prostu się przywitać? Nie dałam ci szansy na powiedzenie, z jakiego powodu dzwonisz. – Myślałem o tobie i chciałem sprawdzić, jak ci mija dzień. – W porządku. Dziękuję. A twój? – Powoli, ale dość dobrze. – Nawiasem mówiąc, też o tobie myślałam, więc cieszę się, że zadzwoniłeś. Chciałam do ciebie zadzwonić, ale wiem, że jesteś zajęty i nie chciałam ci przeszkadzać. – Dzwoń, kiedy tylko masz ochotę. Jeśli mnie nie zastaniesz, po prostu zostaw wiadomość i zadzwonię do ciebie, jak tylko będę mógł. – Ok, dobrze, a więc ciesz się resztą dnia. – Ty również. Do widzenia, Rachel. – Do widzenia, Pearce. Jedna z sekretarek pojawia się w drzwiach mojego biura. – Panie Kensington, Jack Ellit właśnie dzwonił. Powiedział, że próbował się z panem skontaktować. Miał się pan z nim spotkać na obiedzie dziesięć minut temu. Zeskakuję z krzesła.

- 102 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak. Zupełnie zapomniałem. Dziękuję, że mnie poinformowałaś. Już tam idę. Jack jest moim mentorem w Dunamis. Każdy młody mężczyzna ma przydzielonego mentora, który przewodniczy w naszym członkostwie w grupie. O grupie dowiedziałem się, gdy miałem szesnaście lat, ale nie byłem uczestnikiem spotkań, póki nie skończyłem dwudziestu. To jest wiek, w którym większość młodych mężczyzn dopiero się o niej dowiaduje. Ale ojciec czuł potrzebę powiedzenia mi wcześniej. Uważał, że to prędzej uczyni ze mnie mężczyznę, gdy dowiem się prawdy o tym, jak działa świat. Nienawidzę go za to. Ukradł mi ostatnie lata dzieciństwa. Podczas gdy wszyscy rówieśnicy prowadzili beztroskie życie, uczęszczali na imprezy i na tańce, grywali w football, ja musiałem pogodzić się z faktem, że ojciec zabił niewinnego człowieka. Potem musiałem słuchać, jak opowiadał, że robi to na co dzień i zostaje bezkarny. O okropnych zbrodniach popełnionych przez niego i pozostałych członków. Liderzy społeczności, którzy wmawiają sobie, że to, co robią, jest dla dobra narodu. Dla dobra świata. Po wysłuchaniu tego, cała niewinność, którą posiadałem ze swojego dzieciństwa, została zniszczona. A kiedy ojciec powiedział, że wkrótce zostanę częścią tego świata, wszelkie nadzieje, które miałem na swoją przyszłość, odeszły. Aż do ubiegłego roku nie został przydzielony mi mentor. Nie miałem go wcześniej, dlatego że nie byłem na miejscu. Uczęszczałem do Yale aż do ukończenia dwudziestych drugich urodzin, a później udałem się prosto na studia podyplomowe na Harvard. Kiedy ukończyłem je i rozpocząłem pracę w pełnym wymiarze godzin w Kensington Chemical, w końcu przyznano mi mentora, Jacka Ellita. Ma pięćdziesiąt osiem lat, jest żonaty, ma dwie dorosłe córki, które są w związkach małżeńskich z członkami. Jak dotąd nie spędzałem zbyt dużo czasu z Jackiem. Jest właścicielem dużej firmy telekomunikacyjnej i w związku ze swoją pracą sporo podróżuje.

- 103 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Widzę go na posiedzeniach i spotykamy się raz w miesiącu na lunch, ale to wszystko. Mentorzy mają za zadanie uczyć nas, jak postępować w naszych zadaniach i ukończyć je z powodzeniem. Uczą nas zasad i upewniają się, że podążamy za nimi. Są też po to, aby mieć kogoś do rozmowy, kiedy walczymy z byciem częścią organizacji. Bycie członkiem obejmuje etyczne dylematy, które mogą powodować psychologiczny i emocjonalny stres. Nie dotyczy to wszystkich, ale dotyka wielu, zwłaszcza młodych członków, którzy nie są w tym zbyt długo. Czasami po prostu potrzebujesz kogoś, z kim możesz porozmawiać, a ponieważ nie można mówić o tym nikomu poza Dunamis, musimy rozmawiać z kolegami w członkostwie. Mój ojciec był wściekły, kiedy został przydzielony mi mentor. Chciał, bym był trenowany przez niego, ale to jest wbrew zasadom. Mentorzy nie mogą być krewnymi. Oczywiście, to nie powstrzymało mojego ojca przed uczeniem mnie o rzeczach, w które wierzy, że są ważne, przede wszystkim o wyłączeniu wszystkich emocji, aby z powodzeniem ukończyć zadania, dzięki czemu można osiągnąć kiedyś wyższą pozycję w Dunamis. Nie mam ochoty zostać awansowanym na wyższy poziom, ale nie powiem tego ojcu. Pozwalam mu mówić te wszystkie rzeczy i udaję, że go słucham. Spotykam Jacka w prywatnej jadalni obok jego biura, które znajduje się w siedzibie jego firmy korporacyjnej. Musimy spotykać się w prywatnych jadalniach jak ta, ponieważ w restauracjach ryzykujemy, że ktoś może usłyszeć to, o czym mówimy. Musimy mieć pełną prywatność i bezpieczne miejsce. – Jack, przepraszam za spóźnienie. – Podchodzę i widzę go stojącego nad małym okrągłym stołem pokrytym białym lnianym obrusem. Jack jest niższy ode mnie, ma około metr osiemdziesiąt i jest krępej budowy ciała. Jego gęste włosy są białe, ciało pokryte jest opalenizną od spędzania wielu godzin na słońcu, grając w golfa czy żeglując. Ubrany jest w granatowy garnitur oraz krawat w niebiesko-żółte paski. Jest jednym z niewielu - 104 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

członków, który nosi tak jasne kolory. Prawie wszyscy noszą krawaty koloru srebrnego lub ciemnoszarego. I większość z nas nosi czarne lub szare garnitury. Jack uśmiecha się, gdy podajemy sobie ręce. – Nie ma sprawy, Pearce. Wszyscy jesteśmy zajęci, a czas nam się wymyka. – To nie jest usprawiedliwienie. Powinienem być na czas. Ponownie przepraszam. To się więcej nie powtórzy. Ruchem głowy wskazuje na miejsca obok stołu. – Może usiądziemy? Zajmujemy nasze miejsca. Na stole stoją dwa kieliszki wody i dwie szklaneczki do drinków wypełnione whisky. Nasze posiłki również znajdują się na stole, przykryte srebrnymi kopułami. Personel nie zbliża się w czasie naszych spotkań, więc odsuwamy kopuły i ustawiamy je na tacy, która znajduje się przy stole. Obiad składa się z małego steku oraz pieczonych ziemniaków i szparagów. Jack ma proste podniebienie, inaczej niż pozostali członkowie. Dla niego dobry posiłek to kawałek mięsa przygotowany według tradycyjnej receptury i serwowane z boku ziemniaki. Pozostali członkowie wolą dania dla smakoszy ze składnikami, które są trudne do zdobycia i w związku z tym kosztowne. Ilekroć Dunamis ma spotkania i imprezy, Jack zawsze narzeka na jedzenie. Jego skargi nie są dobrze przyjmowane. Pozostali członkowie patrzą na niego z rozdrażnieniem, ale on zdążył się już do tego przyzwyczaić. Jack jest w pewnej mierze buntownikiem. Popycha reguły do granic, nie boi się wyrazić swojej opinii, gdy się z czymś nie zgadza. Jego buntownicza postawa jest tym, co lubię w nim najbardziej. W głębi duszy też jestem buntownikiem. Ojciec nieustannie próbuje pozbyć się ze mnie tej cechy i uczynić mnie bardziej posłusznym. Zazwyczaj mu się to udaje, ale nie do końca. Nadal chodzę za jego plecami i robię rzeczy, których nie pochwalałby. Takie jak - 105 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

umawianie się z Rachel. Byłby wściekły, gdyby wiedział, że widuję się z kobietą taką jak ona. Ojciec poznał reputację Jacka, jako awanturnika, który kwestionuje zasady, więc był oburzony, kiedy okazało się, że Jack został moim mentorem. Starał się, żeby przypisano mi kogoś innego, ale nie zrobili tego. Jestem trochę zaskoczony, że powiązali mnie z Jackiem, wiedząc, że oboje jesteśmy nieco buntowniczy. Ale z drugiej strony, utrzymuję tę moją stronę w ukryciu, więc inni członkowie, poza moim ojcem, prawdopodobnie nie zdają sobie z tego sprawy. – Więc, co takiego porabiasz, Pearce? – Jack odcina kawałek swojego steku, który jest usmażony z zewnątrz, ale tak krwisty w środku, że aż wycieka z niego krew. – Byłem zajęty pracą. Szesnaście godzin dziennie, siedem dni w tygodniu. – Kroję stek, który jest idealnie średnio wysmażony. Przy pierwszym spotkaniu Jack zapytał, jaki lubię stek. Potem, kiedy zaprasza mnie na posiłek, dopilnowuje, żeby szef kuchni przygotowywał dokładnie taki, jak lubię. – Musisz znaleźć sobie jakieś hobby – mówi. – Może weź lekcje latania. Zdobądź licencję pilota. Albo żeglarstwo. Mógłbym cię wprowadzić do swojego klubu jachtowego. – Ojciec nie pozwala mi mieć hobby, o ile nie będzie korzystne dla firmy. Gra w golfa jest na jego liście dozwolonych, ale tylko dlatego, że jest to forma aktywności, dzięki której współpracujemy z klientami. Jack bierze kęs swojego krwistego steku, nie zawracając sobie głowy, aby przeżuć i połknąć, zanim mówi ponownie. – Kiedy masz zamiar przestać słuchać swojego ojca? Jesteś dorosłym mężczyzną. Holton nie powinien ci mówić, co masz robić. Śmieję się trochę, ponieważ jeśli mój ojciec usłyszałby, co Jack powiedział, udusiłby go. Nigdy nie wybiegaj poza swoje posłuszeństwo wobec władzy ojca. To jest to, co ojciec powiedział mi, gdy próbowałem użyć - 106 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

argumentu: „Jestem dorosłym mężczyzną”. Powiedzenie mu, że jestem dorosłym mężczyzną, który może podejmować własne wybory, nie zrobiło nic więcej, niż tylko doprowadziło do walki między nami. – Jack, myślę, że znasz mojego ojca na tyle dobrze, by wiedzieć, że nigdy nie przestanie mówić mi, co mam robić. Przez lata nauczyłem się, że nieprzestrzeganie jego rozkazów jest znacznie trudniejsze niż przestrzeganie ich. – To może być prawdziwe w odniesieniu do niektórych rzeczy, ale w innych sprawach trzeba przyjąć własne stanowisko. – Nabija kawałek ziemniaka na widelec. – Wybierz swoje cele. Czy to nie jest to, co mówią? – Tak. Ale z nim to nie jest takie proste. Bierze łyk szkockiej. – Co jeszcze? Masz dziewczynę w swoim życiu? Uśmiecham się do nagłej zmiany tematów. To typowe dla niego, nigdy nie jestem na to przygotowany. Czasami tematy, które porusza są nieodpowiednie. Pozostali członkowie krytykują go za to, ale Jack po prostu ich ignoruje. Nie obchodzi go, co ludzie o nim myślą. – Nie, nie spotykam się z nikim. – Nie mogę powiedzieć Jackowi o Rachel. Nie mogę nikomu o niej powiedzieć. – Słyszałem, że miałeś randkę z Rielle Hanniford. – Wpycha sobie kawałek steku i gryzie go. – Skąd to wiesz? – Mam oczy wszędzie, Pearce. Muszę. A co do Rielle, dałem jej ojcu trochę pieniędzy do zainwestowania i teraz muszę mieć na niego i jego rodzinę oko, aby upewnić się, że rzeczywiście inwestuje je, a nie roztrwania. Lata temu zaufałem człowiekowi i zakończyło się to ich utratą w Schemacie Ponziego7. Od

7

Piramida finansowa – struktura finansowa, w której zysk konkretnego uczestnika jest bezpośrednio uzależniony od wpłat późniejszych uczestników, stojących niejako niżej w tej strukturze. Od nazwiska twórcy pierwszej w historii piramidy finansowej Charlesa Ponziego struktura zwana jest także „schematem

- 107 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

tego czasu jestem bardziej ostrożny. Dodatkowo, szpiegowanie Hanniford dało mi możliwość sprawdzenia swoich najnowszych urządzeń do podsłuchu. Firma telekomunikacyjna Jacka nie zajmuje się wyłącznie liniami telefonicznymi. Tworzą również sprzęt używany do szpiegowania ludzi. Jego firma jest jednym z wiodących producentów tego typu urządzeń i posiada wszystkie najnowsze technologie. Dlatego Jack jest tak przydatny dla naszej grupy. Jestem pewien, że gdyby wolno było zmieniać zasady, inni członkowie staraliby się zabrać mu członkostwo, ale to się nigdy nie stanie. Potrzebują go, aby uzyskać dostęp do jego firmy i jego technologii. – Nie nazwałbym tego randką – mówię. Chichocze. – Tak. Wiem, co to było. Czy współpracownice nie są dla ciebie wystarczające? Czy też po prostu chcesz spróbować czegoś nowego? To jest właśnie przykład tego, co inni członkowie uważaliby za nieodpowiednią rozmowę na lunch, ale mi ona nie przeszkadza. Jack jest, jaki jest i nie można go zmienić. Uważam go raczej za zabawnego. – Znalazła mnie, siedzącego przy barze i nie chciała przyjąć „nie” do swojej wiadomości. Mruga. – Jestem pewien, że wywalczyłbyś z nią to, gdybyś tylko próbował. Uśmiecham się. – Przypuszczam, że masz rację. – Trudno jest odrzucić piękną kobietę, prawda? – Bierze łyk szkockiej. Panikuję, myśląc o tym, czy sugeruje, że wie o Rachel. Jeśli widział mnie z Rielle, to musiał również zobaczyć mnie z Rachel? Co jeśli mnie szpieguje? – Rielle jest bardzo piękną kobietą – mówi. – Za młoda dla mnie, ale jestem pewien, że jest bardzo atrakcyjna dla mężczyzny w twoim wieku. – Nie spotkam się z nią ponownie. To była jednorazowa sprawa. Jack ociera usta i podbródek białą serwetką, a następnie kładzie ją na stół. - 108 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Jest spotkanie w sobotę. Ponownie, zabawne jest to jak szybko zmienia tematy. Od seksu do spotkania, bez jakiegokolwiek przejścia. – Tak, dostałem wezwanie. Czy wiesz, co jest w programie? – To, co zwykle. Nic zbyt ekscytującego. Rzeczy dzieją się wolno, gdy jesteśmy daleko od wyborów. Ale powoli to brzmi dobrze dla naszej pracy. – Bierze swój talerz i ustawia go na tacy obok nas. Potem idzie, aby wziąć mój. – Skończyłeś już? – Tak. Dziękuję. Dostawia mój talerz na tacę. Przyglądam mu się, widząc, jak zmienił się jego nastrój. Kiedy powiedział, że rzeczy idą powoli, znaczy to, że nie jesteśmy tak zajęci, aby dbać o ludzi, którzy widzą zbyt wiele. Nawet, jeśli robi to od lat, mogę powiedzieć, że Jack nie czuje się komfortowo z robieniem rzeczy, do których jest zmuszany. Dlatego go lubię. Wydaje się, że utrzymuje tę część siebie, którą tak wielu członków utraciło. Tę ludzką stronę. Stronę, która wzbudza emocje. Stronę, która widzi ludzi, jako ludzi, a nie problemy, które muszą zostać naprawione. Zanim poznałem Jacka, myślałem, że kiedyś stracę tę stronę siebie. Czułem, jak mi się wymyka. Ale po spotkaniu Jacka zdałem sobie sprawę, że jeśli on może tę stronę siebie utrzymać przy życiu po tych wszystkich latach, być może mógłbym i ja. Bo nie chcę tego stracić. Jeśli to zrobię, stanę się jak mój ojciec, a mój najgorszy strach to bycie takim jak on. – Czy masz do mnie jakieś pytania? – pyta Jack. – Nie. Niestety, powinienem być lepiej przygotowany. – Bzdura. Nie trzeba być przygotowanym. Po prostu zapytałem, czy masz jakieś pytania. – Myślę, że nie mam. – Śmiało.

- 109 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Staram się wymyślić, jak to powiedzieć, nie obrażając go. Chcę po prostu zapytać, ponieważ uważam, że to dziwne, że za każdym razem spotykamy się, żeby po prostu porozmawiać. Tak naprawdę nie dyskutowaliśmy o czymkolwiek. – Ojciec wspominał, że na ogół mentorzy przechodzą przez specjalne szkolenie, aby jak najlepiej wykonać zadanie. – Miałeś już zadania i przeprowadziłeś je z powodzeniem. – Kręci swoim drinkiem wokół szkła, dzwoniąc lodem. – Więc po co ci to wiedzieć? – Nie jestem pewny. Dlatego pytam. Ojciec powiedział coś o zasadach dotyczących zadań. Nie byłem pewien, co miał na myśli. – Oto zasady. – Jack wypija resztkę szkockiej, następnie odstawia szklankę. – Zatrudniasz właściwych ludzi. Mówisz im, co mają robić. Potwierdzasz to, kiedy jest zrobione. Następnie płacisz im. To wszystko, co musisz wiedzieć. – Siada z powrotem na krzesło. Ma rację. To naprawdę jest takie proste, a jednocześnie sprawia, że ojciec brzmiał tak skomplikowanie. Jack pochyla się ponownie. – Pearce, nie znamy się tak dobrze, ale myślę, że zorientowałeś się, że mam raczej niekonwencjonalne podejście do rzeczy. Kiwam głową, próbując się nie roześmiać. – Jako twój mentor będę uczyć cię rzeczy, których inni członkowie nie uczą swoich studentów. Robię rzeczy inaczej niż oni. Inny członek uczyłby cię zasad i jak za nimi podążać, ale to nie jest to, co ja mam zamiar zrobić. Nie lubię zasad. Nigdy nie lubiłem. Pierdolić zasady. Nie mogę uwierzyć, że to powiedział. Mój ojciec żyje tymi zasadami. Jeśli usłyszałby to, co Jack właśnie powiedział, doniósłby organizacji i upewnił się, że Jack zostanie ukarany. – Masz zamiar to dokończyć? – Jack wskazuje na moją szkocką, której nie wypiłem. - 110 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie, jest trochę za wcześnie, aby… – Kolejna zasada. – Sięga i bierze moją szkocką. – Kto był tym idiotą, który stworzył tę zasadę o zakazie picia przed siedemnastą? – Wypija szkocką. Wszystko. Potem uderza szklanką o stół i siada z powrotem. – Pierwszą rzeczą, którą musisz wiedzieć, jest to, że zasady są po to, żeby je łamać. – Jeśli je złamiesz, ukarzą cię. – Nie powiedziałem, żeby łamać wszystkie z nich. Możesz wybierać, których zasad przestrzegać. A kiedy złamiesz jedną, upewnij się, że oni nigdy się nie dowiedzą. – Jak ty to robisz? – Dojdziemy do tego, kiedy przyjdzie na to czas. – Uśmiecha się nieznacznie. – Jako syn Holtona Kensingtiona, jestem pewien, że nie będziesz łamać wszelkich zasad w najbliższym czasie. Jestem pewien, że ten człowiek wbił cię do punktu, z którego nie odważyłbyś się mu stawić wyzwania lub złamać zasady, które on ustanowił. Mam rację? Odchrząkuję i odwracam od niego wzrok. – Możesz kontynuować, proszę? – To jest twój pierwszy błąd. – Błąd? – Patrzę na niego i widzę, że jego uśmiech został zastąpiony przez surową, poważną minę. – Nie wiem, co masz na myśli. – Jeśli masz zamiar być silny, nie możesz zaprzeczać swoim słabościom. Musisz się do nich przyznać, dzięki czemu będziesz mógł je przezwyciężyć. A twój ojciec jest jedną z twoich największych słabości. To prawda, ale nienawidzę tego przyznawać. – Pearce, zgodzisz się ze mną? Kiwam głową. – Tak. – Moim celem, jako mentora, jest, abyś był silny. Nauczyć cię rzeczy, które wzmocnią twoją pozycję. Jako grupa, Dunamis jest wszystkim tym, co - 111 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

decyduje o władzy i sile po to, abyśmy mogli kontynuować naszą przewagę nad innymi oraz nad kontrolą wyników ważnych wydarzeń. Ale kiedy myślisz o tym, jako indywidualny członek, widzisz, że brakuje nam tak bardzo wielu rzeczy i pracujemy tak ciężko, aby osiągnąć sukces, ale tylko w grupie. Jako jednostki nie mamy mocy. Nie mamy kontroli. Nie mamy siły. Te rzeczy są wybite z nas, aby utrzymać nas w jedności. To ironiczne, naprawdę. Jego wyjaśnienie jest prawdziwe, ale nigdy nie myślałem o tym w ten sposób. – Jesteśmy żołnierzami – mówi. – Robimy, jak nam powiedziano. Postępujemy zgodnie z poleceniami. Nie wolno nam zadawać pytań. Spodziewają się, że będziemy mówić tylko wtedy, kiedy otrzymamy pozwolenie. I to zawsze będzie wyglądać w ten sposób. – Co masz na myśli, kiedy mówisz, że zamierzasz mnie upoważnić? – Mam zamiar nauczyć cię bycia wojownikiem. Bo jeśli nie będziesz nim, nigdy nie przetrwasz. – Z kim mam walczyć? – Z twoimi kolegami członkami. Każdy z nich może być twoim wrogiem w dowolnym czasie. Nawet twój ojciec mógłby być twoim wrogiem. Albo ja. Ale twoim największym wrogiem nie jest osoba. To jest organizacja w całości. Przynależność do tej grupy i wykonywanie zadań może ukraść twoje człowieczeństwo. Ale tylko wtedy, gdy im na to pozwolisz, żeby się to stało. – Co z innymi wrogami? Tymi poza Dunamis? Kiwa głową. – Tak. Dowiesz się również, jak walczyć z wrogami z zewnątrz, ale walka z przestępcami jest o wiele łatwiejsza niż walka z ludźmi, którzy twierdzą, że są sojusznikami i tysiąc razy łatwiejsza niż walka z wrogiem, którym jesteś ty sam. Każdy człowiek ma dwie strony, Pearce, dobrą i złą. Będąc w tej branży, jest większa skłonność do złych rzeczy, chyba, że to przezwyciężysz. Niektórzy z nas to mają i próbujemy przetrwać z obiema stronami, starając się, żeby były - 112 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wciąż nienaruszone. Inni przegrali bitwę albo nigdy nawet nie próbowali walczyć. Wyglądasz mi na wojownika, Pearce. Mam rację? Jestem zahipnotyzowany jego słowami, staram się je wszystkie pojąć i zwlekam chwilę z odpowiedzią. – Tak. Chcę walczyć. – Doskonale. – Wstaje od stołu. – Mam nadzieję, że obiad smakował. Muszę wracać do pracy. Do zobaczenia w sobotę. Znasz drogę do wyjścia. A potem wychodzi. Wciąż siedzę w fotelu, próbując przyswoić to, co powiedział. Jak tylko to robię, czuję nadzieję. Nie czułem jej, od kiedy dowiedziałem się o Dunamis. Zawsze będę częścią tej grupy, ale nie muszę stać się jednym z nich. Mogę walczyć. Mogę utrzymać przy życiu tę część siebie, o której myślałem, że umiera. Wiedza o tym daje mi maleńki promyk nadziei. Jest jak jasna latarnia morska w moim bardzo ciemnym świecie.

- 113 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 10 RACHEL Wycieczka z Pearcem zaczyna się o szesnastej, a jest piętnasta czterdzieści pięć. Jestem zdenerwowana. Podekscytowana ze zdenerwowania. To ten rodzaj zdenerwowania, który sprawia, że czuję ucisk w żołądku. To nie jest typowe u mnie. Zwykle nie reaguję w ten sposób na facetów. Ale Pearce nie jest przeciętnym facetem. Nigdy nie spotkałam kogoś takiego jak on. Żaden mnie tak nie pociągał. Nigdy nie spotkałam kogoś, kto by aż tak zajmował moje myśli. Pracuję w recepcji, dopóki się nie pojawia. W muzeum nie ma nikogo innego oprócz nas. Piątkowe popołudnia są bardzo spokojne, więc zawsze przynoszę ze sobą książki i uczę się. Zamykamy o szesnastej trzydzieści, więc po tym, jak poprowadzę wycieczkę dla Pearce’a, muszę wszystko pozamykać, a potem możemy znaleźć sobie jakieś zajęcie przed kolacją. Dzisiaj nie jest aż tak gorąco, jak było na początku tygodnia, ale wciąż jest ciepło, więc ubrałam kolejną sukienkę bez rękawów. Ta jest dopasowana. To sukienka na co dzień, z dzianiny, którą udało mi się kupić w zeszłym roku za dziesięć dolarów. Rozbój w biały dzień. Podejrzewam, że nikt jej po prostu nie chciał, ponieważ była pomarańczowa, a ludzie boją się nosić ubrania w tym kolorze. Ale z moimi ciemnymi włosami i opalenizną, którą utrzymuję wciąż od lata, kolor pomarańczowy wygląda na mnie dobrze. Wzięłam ze sobą lekki, biały sweterek, aby móc przykryć ramiona, w razie gdyby wieczór okazał się chłodny. Pearce przychodzi o godzinie 15.55. Zamiast ubrać się w swój zwykły strój, czyli w garnitur, ma na sobie czarne spodnie w kant, białą koszulkę i niebieski, jedwabny krawat. Jego krawaty są wspaniałe. Założę się, że kosztują fortunę.

- 114 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Moje

oczy wędrują do

jego

twarzy. Ogolił

się tym razem,

prawdopodobnie tuż przed przyjazdem tutaj. Jego twarz jest gładka, a gdy podchodzi do mnie, czuję nutkę zapachu jego wody po goleniu, a może wody kolońskiej. Cokolwiek to jest, pachnie naprawdę dobrze. Wygląda tak gorąco, że chciałabym po prostu poświęcić kilka chwil na gapienie się na niego, ale byłoby to dziwne. Wyskakuję z krzesła i przechodzę koło biurka. – Witamy w muzeum. Uśmiecha się. – Dziękuję. Nie żartowałaś. Jest naprawdę bardzo małe. – Dobrze cię znowu widzieć. – Przytulam go, ale on stoi sztywno, ze spuszczonymi ramionami. O Boże, jakie to niezręczne. Dlaczego go przytulam? Shelby ma rację. Muszę przejąć kontrolę nad tym tuleniem się. Puszczam go i cofam się, a moje policzki płoną. – Przepraszam. Tak jakby mam problem z przytulaniem się. Wciąż się uśmiecha. – To nie jest problem. Jest w porządku. Po prostu nie spodziewałem się tego. Nie jestem przyzwyczajony do bycia przytulanym. – Nie jesteś? – Nie. Szczerze mówiąc, nie pamiętam, kiedy ostatni raz ktoś mnie przytulał. Może w dzieciństwie? – Poważnie? – Nie odpowiedział, więc kontynuuję: – No cóż, to jest po prostu złe. Oczywiście, mówi to osoba, która przytula wszystkich. Nawet listonosza. Nawet ludzi, których nie znam. W każdym razie, przepraszam, jeśli sprawiłam, że poczułeś się niekomfortowo. – Nie sprawiłaś, że poczułem się niekomfortowo. – Gestem wskazuje, abym się do niego zbliżyła. – Chodź tu. Zróbmy to tym razem dobrze. Robię krok do przodu i ponownie go przytulam. Tym razem i on mnie przytula. Jest w tym całkiem dobry. - 115 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kiedy mnie puszcza, mówię: – Następnym razem może zrobimy to trochę mocniej? Śmieje się. – Czy ty właśnie skrytykowałaś moje przytulanie? – Nie, tylko coś zasugerowałam. To jest ściśle osobista preferencja. Zazwyczaj lubię mocno się przytulać. – Te kilka uścisków, jakie miałem, były bardzo zdystansowane. A więc dla mnie to był mocny uścisk. – Ok, dobrze, w takim razie gotowy na rozpoczęcie wycieczki? – Podchodzę do pierwszego ekranu. – Wróć tutaj, do mnie. Patrzę na niego, zdezorientowana. – Dlaczego? – Bo nie podoba mi się, gdy nie jestem perfekcyjny w różnych rzeczach. Potrzebuję przytulić się ponownie. Staram się nie roześmiać, bo to jest naprawdę zabawne. Bierze to tak poważnie. Ale pasuje mi to. Chcę ponownie się przytulić. Lubię być w jego ramionach. Podchodzę do niego i tym razem przytula mnie mocniej. Jest prawie idealnie, ale potem mnie puszcza. – Jak było? – pyta. – Było dobrze. – Biorę go za rękę i prowadzę do gabloty. – Ale następnym razem nie puszczaj tak szybko. Pozwól mi, albo innej dziewczynie, którą będziesz przytulał, aby ona pierwsza cię puściła. – Nie wiedziałem, że jest tyle zasad dotyczących przytulania. – Pochyla się i mówi mi do ucha. – I tak, żeby było jasne, jedyną kobietą, którą będę przytulać, jesteś ty. Zastygam w bezruchu, móh żołądek robi teraz fikołki. Pearce powoli się cofa, ale zapach jego wody kolońskiej utrzymuje się w powietrzu dookoła mnie. - 116 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Nie wiem, czy jestem w stanie poprowadzić tę wycieczkę. Jestem zbyt rozproszona przez niego. Poświęcam chwilę, by zebrać się w sobie, a następnie gestem wskazuję na gablotę. – A więc to jest pistolet z ery wojny domowej, który został użyty przez… – Kontynuuję przez następne pół godziny. Pearce jest zaangażowany przez cały czas. Zadaje wiele pytań i nawet śmieje się z moich staromodnych dowcipów. To są strzały w dziesiątkę z seniorami, ale zaserwowałam je dla Pearce’a, chcąc zobaczyć, czy również będzie się z nich śmiał. Jest cały czas taki poważny, że lubię patrzeć jak się śmieje. Wracamy z powrotem do recepcji. – Tu kończy się nasza wycieczka. Podobało ci się? – Tak. To było doskonałe. – Sięga i bierze do wypełnienia kartkę z opinią z pudełka na biurku. – Masz zamiar napisać komentarz? – Zamierzam powiedzieć twojemu szefowi, jaki kawał niesamowitej roboty zrobiłaś. – Chowa kartkę do kieszeni. – Nie musisz tego robić. Będę tu pracowała jeszcze tylko kilka miesięcy. – Mimo to twój szef powinien o tym wiedzieć. Może dostaniesz podwyżkę. – Wątpię w to. Ledwo ich stać na opłacenie płacy minimalnej. Zaczyna znowu mieć to poważne spojrzenie. – Dostajesz tylko płacę minimalną? – Wiem, że to nie jest dużo, ale chciałam mieć doświadczenie w pracy w muzeum, oprowadzając wycieczki. Mam zamiar ubiegać się o pracę w sklepie spożywczym, aby uzyskać dodatkowy dochód. – Łapię torebkę zza biurka. – Muszę teraz tutaj pozamykać i możemy iść. Wychodzimy na zewnątrz i zamykam drzwi.

- 117 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Więc co będziemy teraz robić? Jest zbyt wcześnie na kolację. W pobliżu jest park. Możemy wybrać się tam na spacer. Patrzy na mnie, jakbym oszalała. Czy on nie chodzi na spacery? A może nie chce iść ze względu na swój elegancki strój? – Myślę, że możemy to zrobić – mówi. – Czy masz na myśli ten właśnie park? – Wskazuje palcem. – Tak. Możemy tutaj zostawić nasze samochody. Idziemy do parku, który jest tylko utwardzoną ścieżką, otoczoną drzewami i postawionymi wzdłuż ławkami. Na dworze znacznie się ochłodziło i wieje lekki wiaterek. W końcu zaczyna czuć się jesień. Kiedy spacerujemy po parku, mówię Pearceowi o wycieczce, którą oprowadzałam dzisiejszego ranka dla grupy pierwszoklasistów. – Kiedy wycieczka się skończyła, jeden z chłopców podszedł do mnie, powiedział, że jestem ładna i dał mi lizaka, którego wyciągnął z kieszeni. Nie był zapakowany, więc pokryty był jakimiś kłaczkami i kto wie, czym jeszcze, ale wzięłam go, żeby nie zrobić mu przykrości. A potem zapytał, czy pójdę z nim do kina. – Czy powiedziałaś mu, że już masz dzisiaj wieczorem randkę? – Nie, ale skupiłam swoją uwagę na jednej z dziewczyn z jego klasy, która miała na niego oko przez całą wycieczkę. Ta mała dziewczynka przypomniała mi moją siostrę. Ona zawsze patrzyła się na chłopców. – Gdzie mieszka twoja siostra? Nadal w Indianie? – Nie. Zmarła, gdy miała sześć lat. Chorowała na białaczkę. – Och. Przykro mi to słyszeć. – Byłyśmy bliźniaczkami. Robiłyśmy wszystko razem. Kiedy odeszła, czułam się, jakby zabrała połowę mnie ze sobą. – Wycieram kąciki moich oczu. Nawet dzisiaj odkopywanie tego nadal mną wstrząsa, gdy rozmawiam o niej. Nie chcę, żeby mój nastrój zepsuł nam spacer, więc zmuszam się do uśmiechu i

- 118 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

mówię:

–

Przepraszam.

Przebywanie

wśród

tych

wszystkich

dzieci

przypomniało mi o niej. Wciąż spacerujemy, ale nasze tempo spadło. Czuję rękę Pearce’a, która ociera się o moją i spoglądam na niego. Patrzy na mnie z najsłodszym i z najbardziej opiekuńczym wyrazem twarzy. Jakby odczuwał ból, który nadal przebywa w środku mnie od utraty siostry i chce, aby on odszedł. Zauważa, że go obserwuję i odwraca wzrok, ale jego ręka delikatnie owija się wokół mojej, gdy kontynuujemy nasz spacer zadrzewioną ścieżką. W tym krótkim czasie, który z nim spędziłam, nauczyłam się, że Pearce jest bardzo powściągliwy w swoich uczuciach. Myślę, że czuje się wygodniej z wyrażaniem siebie bez słów, tak jak teraz, gdy trzyma mnie za rękę. To taki drobny gest, ale czuję, że przez to chciałby coś przekazać. Jakby mówił mi, że mu zależy. A dla mnie to jest lepsze niż słowa. Idziemy w ciszy, a ja lubię ciszę. Podoba mi się, że mogę iść po prostu obok niego, ręka w rękę, słuchając szelestu liści wokół naszych nóg. Nie wydaje się być to niezręczne lub dziwne, że nic nie mówimy. To tak, jakbyś znał kogoś tak dobrze, że można być razem bez konieczności wypowiadania słów na głos. Ale biorąc pod uwagę to, że dopiero co się poznaliśmy, jest to zaskakujące, że już czujemy się tak komfortowo we własnym towarzystwie. Kiedy dochodzimy do końca parku, zawracamy. Tym razem rozmawiając, ale o niczym poważnym. Po prostu o przypadkowych rzeczach. Nagle zatrzymuje się i prowadzi mnie na bok. Zanim mogę zapytać, co robi, pochyla się i całuje mnie. Bierze mnie z zaskoczenia, a kiedy rozdzielamy się, wyjaśnia: – To trwało stanowczo za długo, od kiedy ostatnio to zrobiłem. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko. Uśmiecham się. – Nie mam nic przeciwko. Właściwie zastanawiałam się, czemu to tak długo trwało. - 119 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Całuje mnie jeszcze raz, tym razem dłużej, a potem mówi: – Ten powinien wystarczyć, zanim dojdziemy do samochodu. Śmieję się. Cieszę się, że nie jestem jedyna, która czuła się w ten sposób. Chciałam go pocałować przez cały ten czas, ale nie chciałam się wychylać. Jestem raczej kimś, kto preferuje, kiedy to facet robi ruch. A Pearce robi to, kiedy najmniej się tego spodziewam, co uważam za bardzo podniecające. Jak na przykład ten nieoczekiwany pocałunek przed chwilą. Ekstremalnie gorący. Wracamy do utwardzonej ścieżki i idziemy z powrotem, ręka w rękę, do naszych samochodów. – Wiem, że jest trochę za wcześnie – mówię. – Ale jestem naprawdę głodna. Czy miałbyś coś przeciwko temu, gdybyśmy teraz coś zjedli? – Ani trochę. Co za miejsce wybrałaś na kolację? – Mała włoska restauracja niedaleko stąd. Jest rodzinną knajpką. Mają naprawdę dobre jedzenie. – A więc tam pójdziemy. – Prowadzi mnie do samochodu i otwiera dla mnie drzwi. Nigdy nie siedziałam w mercedesie. Ten jest całkiem nowy. Nawet pachnie nowością. Jest nieskazitelny w środku. Pokazuję mu, gdzie ma jechać i kiedy widzi restaurację, wygląda na zaniepokojonego. Na zewnątrz nie wygląda najlepiej, ale w środku jest słodko i przytulnie, z obrusami w kratkę i świecami na każdym stole. Kiedy zajmujemy miejsca, mówię: – To miejsce nie jest może zbytnio wymarzone, ale, jak powiedziałam, jedzenie jest dobre. – Nie potrzebuję wymarzonego. – Wskazuje na siebie. – Widzisz? Nawet się nie wystroiłem tym razem. Porzuciłem garnitur i ubrałem się zwyczajnie. Zaczynam się śmiać. Nie chcę, ale tak wyszło. – To jest twój zwyczajny strój? Spodnie na kant? Biała koszula i krawat? – Według ciebie nie jest? – Jest całkiem poważny.

- 120 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie. – Uspokajam śmiech, ale dalej się uśmiecham. – Powiedziałabym, że to, co masz na sobie, byłoby raczej uważane za wystrojenie się. Nie ma w tym nic zwyczajnego. – A więc co uważasz za zwyczajne? – Dżinsy i T-shirt. – Nie mam dżinsów. A T-shirty noszę tylko wtedy, gdy jestem na siłowni. – Naprawdę nie masz ani jednej pary dżinsów? Ani jednej? Kręci głową. – Nie. – Czy kiedykolwiek jakieś miałeś? Namyśla się przez chwilę, a potem mówi: – Nie. – Po prostu ich nie lubisz? Czy jest jakiś inny powód? – Nie są właściwym strojem na spotkaniach towarzyskich. Znowu prawie zaczynam się śmiać, ale powstrzymuję się. – Na jakiego rodzaju spotkania towarzyskie chodzisz? – Zbiórki i bale na cele charytatywne. Aukcje. – A co, kiedy wychodzisz tylko dla zabawy, na przykład do kina? – Nie chodzę do kina. – Co masz na myśli? W ostatnim czasie? Czy kiedykolwiek? – Nigdy nie byłem w kinie. – Jak to możliwe? Dlaczego nigdy nie byłeś? – To jest po prostu coś, na co nigdy nie miałem chęci. To nie tak, że nie widziałem filmów. Jeden z moich przyjaciół z liceum miał salę kinową w swoim domu, więc oglądałem tam filmy. Po prostu nie byłem w prawdziwym kinie. – Tak więc, jeśli nie interesujesz się filmami, to co lubisz robić dla zabawy? – Idę do opery. Na symfonię. Na sztuki teatralne. To nie brzmi na dobrą zabawę, ale nie mówię mu tego. - 121 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Uśmiecha się. – Wiem, o czym myślisz. Te rzeczy nie są wcale zabawne. I masz rację. Dla niektórych mogą być całkiem nudne, chociaż osobiście lubię symfonię i widziałem kilka dobrych sztuk. Kelner ciągle spaceruje, jakby czekał, żebyśmy złożyli zamówienie, więc otwieram menu i Pearce robi to samo. Kiedy zamykam swoje menu, Pearce mówi: – Co byś chciała? – Chciałabym lazanię, ale nie musisz składać zamówienia za mnie. Mogę to zrobić. – Więc uważasz to za obraźliwe? – Nie, to nie tak. To po prostu wydaje się trochę dziwne. Nie jestem przyzwyczajona do tego. Czy to naprawdę jedna z zasad etykiety? Że mężczyzna zamawia dla kobiety? – Tak, ale jak powiedziałem, jest to raczej staroświeckie, więc gdybyś chciała zamówić sama dla siebie, to proszę, śmiało. Kelner wraca i z przyzwyczajenia Pearce zaczyna mówić moje zamówienie, ale zatrzymuje się i ruchem wskazuje, abym kontynuowała. Mamy kolejny doskonały obiad, podczas którego rozmowa płynnie przechodzi z jednego tematu na drugi. Odkrywam, że Pearce jest bardzo zabawny na swój własny sposób. Lubię jego poczucie humoru. Jego zabawne komentarze czasami są tak subtelne, że zajmuje mi chwilę, aby zrozumieć, a gdy się tak dzieje, to zawsze są bardzo trafione. Jest bardzo inteligentny. Jego żarty również. Gdy czekamy na rachunek, mówię mu o pomyśle, który rozwijał się w mojej głowie przez całą noc. – Miałam taki pomysł, ale najpierw muszę coś wiedzieć. – Ok. Co to takiego? – Czy zaprosisz mnie ponownie? - 122 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Uśmiecha się i sięga ponad stołem, aby potrzymać mnie za rękę. – Z całą pewnością zaproszę cię ponownie. Siedzę przez chwilę cicho. Jego uśmiech znika. – Czy nie tego chciałaś? Żebym cię znowu zaprosił? – Chciałam, żebyś mnie zaprosił, a teraz czekam, aż to zrobisz. Uśmiecha się i podnosi moją dłoń do pocałunku. – Rachel Evans, czy chciałabyś spotkać się ze mną jutro wieczorem? – Z największą przyjemnością, ale chciałabym wybrać miejsce, do którego się udamy. – A jakie to miałoby być miejsce? – Chciałabym pójść na film. Do kina. I dzielić się kubełkiem popcornu. – Oni sprzedają jedzenie w kubełku? – Patrzy z przerażeniem. Śmieję się. – Tak. Sprzedają. Kiwa głową. – Jeśli to jest to, na co masz ochotę, więc tak powinniśmy zrobić. Przysięgam, nigdy nie słyszałam słowa: „powinniśmy”, użytego tyle razy w całym moim życiu. Pearce używa go cały czas. – A przed filmem może moglibyśmy iść do centrum? – Centrum? – Jego przerażony wyraz twarzy pojawia się ponownie. – Masz na myśli centrum handlowe? – Tak. – Śmieję się znowu. – Proszę, powiedz mi, że bywałeś już w centrum handlowym? – Nie jestem pewny, czy byłem. Mam osobistego asystenta od zakupów, który kupuje dla mnie wszystkie ubrania i dostarcza je do mojego mieszkania. – Pauzuje, aby pomyśleć. – Właściwie, teraz, kiedy o tym myślę, to tak. Wracając do czasów, kiedy byłem na studiach, zabrałem dziewczynę do centrum handlowego. Ale to był tylko jeden raz i nie byłem tam od tamtego czasu. - 123 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie musimy spędzać tam wiele czasu, chyba że chciałbyś tam zjeść kolację. Mają wiele restauracji do wyboru. – Zważając na to, że zaplanowałaś tę randkę, proszę śmiało, wybierz. Ja zaplanuję następną. Uśmiecham się. – A więc zaprosisz mnie na następna randkę? – Taki mam zamiar. Zgadzasz się? – Tak. Uważam cię za bardzo czarującego, Pearsie Kensingtonie. Chociaż fakt, że nigdy nie byłeś w kinie, jest nieco niepokojący. Ale zaradzimy temu jutro. Kelner przynosi nasz rachunek i Pearce zostawia trochę gotówki. – Więc wcześniej mówiłaś, że masz pomysł. Jaki jest twój pomysł? – Chciałabym przedstawić ci kilka rzeczy, których nie robiłeś nigdy wcześniej, jak na przykład pójście do kina. Ale to tylko początek. Mam w głowie wszelkiego rodzaju pomysły w związku z tobą. Cholera. To zabrzmiało sprośnie i nie chciałam, żeby tak to wyglądało. Może nie odebrał tego w ten sposób. – Jestem zaintrygowany. – Jego szelmowski uśmiech mówi mi, że wziął to właśnie w ten sposób. – Nie miałam tego na myśli… – Wiem, że nie. Śmiało. – Nie mam zamiaru ci mówić, co zaplanowałam. Musisz po prostu na to przystać. Zgadzasz się na to? – Postaram się przystać na wszystko, ten jeden raz, więc tak. – Wspaniale! A więc powinniśmy stąd wyjść. Jest jeszcze wcześnie. Możemy pójść do mojego mieszkania. Mam nadzieje, że nie bierze tego jako zaproszenia do seksu. Nie to mam na myśli. Po prostu nie chcę się z nim jeszcze żegnać, więc pomyślałam, że moglibyśmy spędzić trochę czasu w moim mieszkaniu. - 124 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Przystaje na moją propozycję, nie wykazując żadnych oznak, że oczekuje czegokolwiek. Nie jestem pewna, jakie to powinny być znaki, ale on jest dżentelmenem w całej okazałości, więc nie sądzę, żeby naciskał na mnie, żeby zrobić cokolwiek, na co nie jestem jeszcze gotowa. – Tylko podrzuć mnie do mojego samochodu, a potem pojedziesz za mną. – Mówię mu, gdy jedziemy z restauracji. – Moje mieszkanie nie ma parkingu, więc będziesz musiał zaparkować na ulicy. Wracamy do muzeum, wsiadam do swojego samochodu i przejeżdżam niewielką odległość do swojego mieszkania z Pearcem jadącym za mną. Gdy dojeżdżamy do mojego budynku, Pearce skanuje otoczenie. – Wystarczy jak zablokujesz samochód – mówię mu. – To powinno wystarczyć. Podchodzi do mnie. – Nie martwię się o samochód. Martwię się o ciebie. Nie podoba mi się ta dzielnica, Rachel. Tu nie jest bezpiecznie. – Zawsze jest policja patrolująca okolicę, więc zazwyczaj jest ok. Staram się nie wychodzić w nocy. Wpuszczam go do budynku i wchodzimy przez trzy kondygnacje schodów. – Nie ma windy? – pyta, gdy otwieram drzwi. – Nie, to stary budynek. Gdy wchodzimy do środka, sprawdza moje drzwi. – Te zamki nie są wystarczające. Ktoś może z łatwością je wyłamać. – Jesteś ekspertem w dziedzinie bezpieczeństwa? – Wiem sporo na temat zabezpieczeń. Kiedy jesteś w posiadaniu takich pieniędzy jak ja, musisz być bardzo ostrożnym. Wciągam go do mieszkania i zamykam drzwi.

- 125 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– No cóż, nie mam prawie żadnych pieniędzy ani nic wartościowego, więc żaden przestępca nie chciałby się tutaj włamać, chyba że chciałby mój kredens zapełniony makaronem z serem. – Rachel, nie żartuję na takie tematy. Musisz mieć lepsze zamki. I system alarmowy. – Podchodzi do okna. – A w dzielnicy takiej jak ta,trzeba mieć pręty w oknach. – Pearce, nie potrzebuję żadnej z tych rzeczy. Mieszkam tu od ponad roku i nigdy nie miałam żadnych problemów. Nie mam nic, co można by było ukraść. – Tak, ale są też inne powody, dla których człowiek chciałby spróbować się włamać. Wiem, co ma na myśli i to sprawia, że przechodzą mnie dreszcze. – To się nie stanie. Zamykam drzwi. – Pozwól mi zdobyć dla ciebie lepsze zamki i system alarmowy. – Nie. Czuję się dobrze. Naprawdę. Mam przyjaciółkę, która mieszka drzwi obok i mamy na siebie oko. Mówiąc o niej, chciałabym cię jej przedstawić. Rzadko bywa w domu ostatnimi czasy. Nie jestem nawet pewna, czy jest teraz w domu. Zadzwonię do niej szybko. – Dzwonię, ale nie odpowiada. – Wydaje mi się, że jej nie ma. Kiedy odwieszam z powrotem telefon, odwracam się i widzę Pearce’a, który patrzy na moje trofea na biblioteczce. – Są za pływanie – mówię mu. – Kiedy powiedziałaś mi, że lubisz pływać, myślałem, że po prostu miałaś na myśli pływanie w lecie, w lokalnym basenie. Nie wiedziałem, że chodzi o zawodowe pływanie. I wygrane. – Wskazuje na moje medale. – Dlaczego mi o tym nie opowiedziałaś? Podchodzę do niego do regału z książkami. – Bo naprawdę tęsknie za tym, więc nie lubię o tym rozmawiać. – Nie pływasz już?

- 126 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Pływam, ale nie tak często jak kiedyś. W szkole średniej pływanie było całym moim życiem. To wszystko, co robiłam. Pływałam również przez całe studia i jak widzisz całkiem dobrze mi to szło. Ale potem przeniosłam się tutaj i pomiędzy szkołą, a pracą i innymi rzeczami, nie mam czasu na pływanie. A jeśli dostanę tę pracę w sklepie spożywczym, będę miała go jeszcze mniej. Prowadzi mnie do kanapy, aby usiąść. – Rachel, nie bierz kolejnej pracy. Jedna ci wystarczy. –

Muzeum nie

płaci

wystarczająco dobrze. Potrzebuję czegoś

dodatkowego. – Czy rozważyłabyś, jeśli chciałbym dać ci trochę pieniędzy? – Nie. Nie wezmę twoich pieniędzy. Nie pomyślałeś chyba, że to jest to, co miałam na myśli, mówiąc ci, że nie mam wystarczająco dużo pieniędzy, prawda? Przysięgam, że to nie to, czego chciałam. – Oczywiście, że nie. Ale jeśli potrzebujesz pomocy… – Nie potrzebuję pomocy. Jest w porządku. Moi rodzice nauczyli mnie, żeby nigdy nie brać jałmużny. Żebym pracowała ciężko i kupowała rzeczy, na które mogę sobie pozwolić. Więc chociaż użeram się z opłaceniem rachunków, nie czuję się w porządku, żeby brać pieniądze od Pearce’a, czy od kogokolwiek innego. – Cóż, oferta jest zawsze aktualna. Biorę pilota. – Chcesz pooglądać telewizję? Nie mam niestety kablówki, ale zazwyczaj potrafię znaleźć coś ciekawego. Odwracam się do niego i widzę, że przygląda mi się. To coś więcej niż przyglądanie się. To żar. Pragnienie. Przyciąganie. Wiem to, bo też to czuję. Próbowałam to zignorować przez cały wieczór, ponieważ jest to bardzo rozpraszające, ale teraz jesteśmy tu i teraz sami. Nie odpowiedział mi na temat telewizji. I zanim zdążę cokolwiek powiedzieć, jego ręka wślizguje się pod moje włosy, łapie je z tyłu na moim - 127 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

karku, a Pearce pochyla się i całuje mnie. Pilot wypada mi z ręki i oddaję mu pocałunek, dając znać, że nie chcę, aby zakończyło się na jednym. Chcę więcej. Potrzebuję więcej. Jego pocałunki są nieziemskie. Kładę się na kanapie, a on podąża za mną, nie przerywając pocałunku. Czuję jego oddech na swoich ustach i uchylam je, zapraszając go. Jego język przesuwa się powoli po moich wargach, a ręka schodzi z mojej szyi w dół do piersi, delikatnie ujmując ją i drażniąc sutek kciukiem. Ciepłe mrowienie wpełza do mojego rdzenia, znajdującego się w centrum między nogami. Rozwiązuję jego krawat i ściągam go, a następnie rozpinam mu koszulę. Gdy to robię, cały czas całuje moją szyję, powoli schodząc do obojczyka. Spoglądam w dół na jego klatkę piersiową. Jest gładka i umięśniona. Przebiegam rękami wzdłuż grzbietów jego mięśni brzucha, a następnie toruję sobie drogę do szerokich ramion i zsuwam koszulę. Siada na stopach, aby ją zdjąć z siebie, a potem znów kładzie się na mnie. Kontynuujemy całowanie, moje ciało z każdą minutą rozgrzewa się jeszcze bardziej. Jego pocałunki są powolne, głębokie, zmysłowe. Połączenie jego doskonałych umiejętności w całowaniu ze sposobem, w jaki jego ręce poruszają się po mojej sukience, to jest dla mnie prawie za wiele. Nigdy nie byłam w taki sposób rozpalana, zaczyna budować się we mnie bolesna ulga. Podtrzymuje się na jednym ramieniu, a nasze ciała wciąż się dotykają i czuję jego podniecenie na swojej nodze. Przyciskam do niego biodra. Przesuwa się tak, że znajduje się między moimi nogami i naciska na mnie. To tylko nasila to, co we mnie drzemie, bolącą potrzebę uwolnienia, sprawiając, że chcę więcej jego. Całego. Nigdy nie robiłam tego po tak krótkim czasie spotykania się z kimś. Kiedyś myślałam, że to niestosowne. Część mnie nadal tak uważa. Ale teraz, z Pearcem, nie czuje, że jest to coś złego. Sięgam między nas, aby rozpiąć jego pasek. – Rachel – mówi prosto w moje usta. – Nie. Nie? Jak to, nie chce tego zrobić? Jestem zdezorientowana. - 128 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie chcesz? – Zatrzymuję się i patrzę na niego. Zamyka oczy, a następnie otwiera je. – Chcę tego bardziej niż czegokolwiek innego, ale… Jest za wcześnie. Wzdycham. – Wiem. I zazwyczaj nie robię tego tak szybko, ale tym razem jest inaczej. – Zgadzam się, ale nadal uważam, że powinniśmy poczekać. – Unosi brew. – Może po prostu jeszcze kilka randek? Uśmiecham się. – Nie wiem, co to będzie za różnica. Siada na kanapie, przyciąga mnie do siebie i patrzy mi w oczy. – Wiem, że dopiero się poznaliśmy, ale coś do ciebie czuję, nie jestem pewien jak to wytłumaczyć. Ale jest to dobre i podoba mi się. Nie chcę, żeby to się skończyło. Nie chcę tego spieprzyć. A seks czasami może to zrobić. Więc myślę, że powinniśmy trochę poczekać, zanim pójdziemy dalej. Nawet jeśli jest to tylko kilka więcej randek. Kiwam głową. – Masz rację. Musimy poczekać. Po prostu mnie poniosło. Nie kłamałam, kiedy mówiłam, że zwykle nie działam tak szybko. Zajęło mi sześć miesięcy, zanim zrobiłam to z moim pierwszym, prawdziwym chłopakiem. To było na studiach. To był mój pierwszy raz. – Odwracam wzrok, zakłopotana tym, że tak po prostu się przyznałam. Odwraca moją twarz do siebie i uśmiecha się do mnie. – Czy naprawdę tak długo czekałaś? Spoglądam ponownie. – Tak. I zrobiłam to tylko dlatego, że czułam, że tak powinno być. Nie sądziłam, że mój chłopak będzie tyle czekać. Oczywiście, później dowiedziałam się, że zdradzał mnie przez cały czas. Po tym zdecydowałam się, żeby zaczekać, aż się zakocham. Mój następny poważny chłopak nie pojawił się aż do ostatniego roku i mimo wszystko czekaliśmy kilka miesięcy przed… No wiesz. - 129 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Dlaczego ja mu o tym mówię? On nie musi o tym wszystkim wiedzieć! – A więc byłaś zakochana? – pyta. – Nie. Myślałam, że byłam. – Czy kiedykolwiek byłaś zakochana? – pyta ostrożnym tonem, jakby w ogóle nie chciał znać odpowiedzi. – Nie. Nie byłam. Tydzień temu odpowiedziałabym inaczej. Przed rozmową z Shelby byłam przekonana, że kochałam Adama. Tak myślałam, ponieważ wydawało mi się, że tak musiało być. Z jakiego innego powodu spotykałabym się z nim tak długo? I zgodziła się na wyjście za niego za mąż? – Naprawdę? – pyta Pearce. – Naprawdę nie byłaś nigdy zakochana? – Nie. Nigdy. Ale to dobrze – mówię, zanim o tym pomyślę. Dlaczego tak powiedziałam? – Dobrze? – Pearce uśmiecha się do mnie. – A dlaczego to dobrze? – Nie chciałam tego powiedzieć. Nie wiem, dlaczego to zrobiłam. Trzyma mnie za rękę. – Masz rację. To dobrze, że żadne z nas nie było wcześniej zakochane. Gdyby tak było, to prawdopodobnie nigdy byśmy się nie spotkali. Uśmiecham się do niego. – Jestem bardzo zadowolona z tego, że się spotkaliśmy. – Ja również. Nigdy nie spotkałem kogoś takiego jak ty. – Shelby powiedziała to samo. – Kim jest Shelby? – Moją sąsiadką. Jest szalona, ale w dobrym tego słowa znaczeniu. Jesteśmy przyjaciółkami. Spędzamy dużo czasu razem. – Słyszę jak drzwi na korytarzu zamykają się. – Hej, to ona. Chcesz ją poznać? Naprawdę bardzo bym chciała, żebyś ją poznał.

- 130 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– W takim razie tak, ale muszę założyć koszulę. – Wstaje i zaczyna się ubierać. Patrzę, jak zapina guziki. – Bardziej podobałeś mi się bez koszuli. Pochyla się i daje mi buziaka. – Gwarantuję, że bardziej byś mi się podobała bez sukienki. Ale to będzie musiało poczekać na kolejny raz. Pomaga mi wstać i idziemy na korytarz. Pukam do drzwi Shelby, a ona otwiera je. – Cześć Shelby, czy to odpowiednia chwila? Wiem, że cię ciągle nie ma, ale… – To nie jest zły moment. Wchodź. – Przyprowadziłam kogoś ze sobą. Chciałam was sobie przedstawić. – Biorę krok, a Pearce pojawia się obok mnie. – Shelby, to jest Pearce Kensington. To jego spotkałam na serii wykładów. I Pearce, to jest Shelby. Moja przyjaciółka i sąsiadka. Patrzą na siebie, ale nie mówią ani jednego słowa. Rozumiem, dlaczego Shelby milczy. Pearce jest taki gorący, ma tendencję do tego, że zapomina się, co się chce powiedzieć. Ale nie wiem, dlaczego Pearce jest tak cicho. – Powiecie sobie coś w ogóle? Pearce chrząka. – Tak, przepraszam. Bardzo miło mi ciebie poznać, Shelby. – Potrząsa jej ręką. – Mi również miło ciebie poznać – odpowiada. A potem zalega jeszcze większa cisza. Nie tak wyobrażałam sobie to spotkanie.

- 131 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 11 PEARCE Sąsiadka i najlepsza przyjaciółka Rachel jest jedną z naszych współpracownic. Przespałem się z nią kilka tygodni temu. To ona jest tą dziewczyną, która spędziła noc w moim domu, kiedy nie powinna. Kiedy Rachel przedstawiła mnie jej, nie wiedziałem, co powiedzieć. Byłem zbyt zszokowany. Co ona do cholery wyprawia, mieszkając w tak zaniedbanym budynku? Zarabia wystarczająco dużo, aby mieszkać w przyzwoitym mieszkaniu. Większość naszych współpracownic żyje w luksusowych warunkach. Niektóre mają własne domy. Wiem, że ta dziewczyna jest nowa, ale pomimo to, stać ją na dużo więcej. Otrzymała pieniądze z góry, kiedy podpisywała kontrakt. Zastanawiam się, czy Shelby to jej prawdziwe imię czy kolejne fałszywe, tak samo jak skłamała mi tamtego dnia. Sophia. Takie imię mi wtedy podała. Wszystkie dziewczyny używają fałszywych imion, ale czasami robią tak również w swoim prawdziwym życiu, próbując uciec od mrocznej przeszłości, która doprowadziła je do tego punktu, w którym oddają się ludziom takim jak my. – Chodźmy do środka – mówi Rachel i prowadzi mnie do mieszkania Shelby. Wygląda dokładnie tak samo jak mieszkanie Rachel. Nawet meble są takie same. Mieszkania musiały zostać już wcześniej umeblowane. Mieszkanie Rachel jest schludne i czyste, ale u Shelby wszędzie są porozrzucane ubrania, a w zlewie stoją brudne naczynia. – Przepraszam za bałagan – mówi Shelby, kiedy dostrzega, że się rozglądam po jej mieszkaniu. – Nie miałam czasu, aby posprzątać przed wyjazdem kilka dni temu. – Gdzie byłaś? – pyta Rachel. – U swojej mamy?

- 132 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Uhm. Tak. To kłamstwo. Mogę to stwierdzić przez to, jak zawahała się przed odpowiedzią oraz przez sposób, w jaki wpatruje się w podłogę. Słyszymy dzwonek telefonu i Rachel mówi. – To mój telefon. Zaraz wracam. Wychodzi i czekam, aż usłyszę zamykanie się drzwi od jej mieszkania, potem mówię do Shelby. – Co ty do cholery tutaj robisz? – JA? – Shelby szepcze. – Co TY tutaj robisz? I co robisz z Rachel? – Spotykamy się. Byliśmy na randce dziś wieczorem. – Nie! – Odsuwa się do tyłu. – Trzymaj się od niej z dala! Ona nie jest jedną z twoich dziwek. To miła dziewczyna. Bardzo miła dziewczyna. Zasługuje na kogoś lepszego niż ty. Jej słowa mocno we mnie uderzają, ponieważ to sama prawda. Rachel naprawdę zasługuje na kogoś lepszego niż ja. Ale mogę się postarać być lepszym. I będę. – Mówiłaś, że nie jestem jak reszta z nich. Shelby fuka. – Najwidoczniej się myliłam. Po tym, co wiem teraz, że wykorzystujesz takich ludzi jak Rachel, zdałam sobie sprawę, że jesteś taki sam jak reszta. – Nie chcę jej wykorzystać. Chodzimy na randki. Poznajemy siebie nawzajem. – Ta, aby później się z nią przespać, jeśli już tego nie zrobiłeś. Dlaczego to robisz? Możesz wybrać sobie jedną ze współpracownic. Wszystkie są piękne i zrobią, co tylko zechcesz. – Tu nie chodzi o seks. Lubię Rachel. Bardzo ją lubię. Zależy mi na niej. Shelby gapi się na mnie. – Jeśli zależy ci na niej, to ją, kurwa, zostaw w spokoju! Teraz zaczynam się wkurzać. - 133 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Zrobię, co tylko będę chciał, a ty będziesz trzymać swoją gębę zamkniętą. – Rachel jest moją przyjaciółką. I nie pozwolę jej, żeby zaangażowała się z kimś takim jak ty. – Ona jest dorosłą kobietą. Może sama dokonywać wyborów. – Nie, kiedy nie zna wszystkich faktów. Powiem jej, kim jesteś i wtedy zobaczymy, czy zechce być z tobą. Podchodzę krok bliżej i obniżam głos. – Jeśli to zrobisz, wiesz, co się stanie. – Grozisz mi? – To nie jest groźba. To jest fakt. Kiedy przyjęłaś ofertę, zawarłaś pakt z diabłem. Od tego momentu jesteś w stałym niebezpieczeństwie. Jedna wpadka i koniec. A powiedzenie Rachel o mnie, albo o kimkolwiek z nas, jest więcej niż wpadką. To będzie dla ciebie koniec. Jeśli to zrobisz, nie będę mógł cię ochronić. I nie będę w stanie kontrolować tego, co ci zrobią. – Tak, zrozumiałam. Nie powiem. – Głos Shelby staje się roztrzęsiony. Wystraszyłem ją. Ale musi wiedzieć, jak w rzeczywistości wygląda jej sytuacja. Nie wiem, dlaczego jeszcze o tym nie wie. Czy oni nie mówią tego dziewczynom? – Przykro mi, że cię przestraszyłem. Po prostu staram się cię chronić. Przewraca oczami. – Ta, jasne. Jakbym cię w ogóle obchodziła. Albo jakakolwiek inna dziewczyna. – Oczywiście, że tak, ale nie mogę nic zrobić z zasadami. A jeśli nie chciałaś być częścią tego, nie powinnaś podpisywać umowy. – Potrzebowałam pieniędzy – mamrocze. Kręcę głową. – To jest to, co wszystkie mówicie. Nie rozumiem tego. Czy posiadanie markowych butów czy torebek jest naprawdę warte poświęcenia swojej - 134 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wolności? – Nic o mnie nie wiesz i nie wiesz, na co wydaję zarobione pieniądze! – mówi zbyt głośno, a następnie obniża głos. – Oczywiście, gdybym wydawała pieniądze na samą siebie, nie żyłabym w tej dziurze. Chciałbym wiedzieć, na co wydaje te pieniądze, ale nie pytam. Im mniej o niej wiem, tym lepiej. – Rachel mówiła, że często cię nie ma. Czy to z powodu pracy? – Tak, ale nie chcę o tym rozmawiać. – To nie ma sensu. Przecież twoja praca nie powinna trwać tak długo. – Cóż, ale trwa. Jest w porządku. – Pociera swoje ramię. – Jak długo tam byłaś? Wzdycha. – Powiedziałam, że nie chcę o tym mówić. Obniżam głos. – Po prostu mi powiedz. Jak długo tam byłaś? – Cały dzień – mówi cicho. – Przez to nie poszłam wczoraj do swojej właściwej pracy i mój szef jest teraz na mnie zły. – Jaki szef? Masz inną pracę? – Pracuję w kancelarii kilka dni w tygodniu. Jestem sekretarką. Kiedy zostałam zatrudniona przez organizację, powiedziano mi, że będę pracować tylko w godzinach wieczornych. Ale to ostatnie zlecenie trwało znacznie dłużej. – Dlaczego? Czy to była praca poza miastem? Nie powinienem zadawać tych pytań. To nie moja sprawa i miałem wrażenie, że nie spodoba mi się odpowiedź. – To nie było poza miastem. To było… Nie pozwolił mi odejść. Poszłam do jego mieszkania i kiedy miałam zamiar wyjść on… on nalegał, żebym została. – Całą noc? – Tak. – Przerywa. – I następny dzień. - 135 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– To jest wbrew zasadom. Miałaś wyjść, kiedy skończysz. Nie powinnaś pokazywać się z nami publicznie. – Nie wychodziliśmy. Spędziliśmy cały dzień na… no wiesz. – Mimo wszystko, zasada mówi, że masz zrobić to, co do ciebie należy i wyjść. To bardzo surowa reguła, dlatego nie powiedziałem im, że spędziłaś u mnie całą noc. Mogliśmy zostać oboje ukarani. – Nie słuchasz mnie. Próbowałam wyjść… – Patrzy na mnie i odsuwa rękaw. – On mi nie pozwolił. Spoglądam w dół na jej ręce. Ma czerwone ślady wokół obu nadgarstków. Związał ją i trzymał wbrew jej woli. Cholera. – Kto to zrobił? – Jestem wściekły. Członkowie nie powinni krzywdzić tych dziewczyn. I zdecydowanie nie powinni przetrzymywać ich wbrew ich woli, związanych jak zwierzęta. – Nie mogę powiedzieć – szepcze. – Wpakowałabym się w kłopoty. Wiesz o tym. – Czy on cię skrzywdził? Zakrywa rękawy, obejmując nadgarstki. – Tylko, kiedy próbowałam wyjść. Poza tym, nie bardzo. – Nigdy nie powinien był tego robić. Jeśli powiesz mi, kto to był, obiecuję ci, że dopilnuję, żeby spotkała go kara. Myśli nad tym, a następnie mówi: – Nie. Ale dziękuję za propozycję. Stoimy w milczeniu. Ściany są cienkie i mogę usłyszeć, jak Rachel rozmawia przez telefon w swoim mieszkaniu. – Pearce, wiem, że jest w tobie część, która nie jest taka sama jak u reszty z nich i nie chce nią być. Ale faktem jest, że jesteś jednym z nich i zawsze będziesz. Więc proszę cię, błagam cię, zostaw Rachel w spokoju. Ona jest słodka i szczera i ma największe serce ze wszystkich, których znam. Ona wciąż uważa, że świat jest dobrym miejscem i wierzy, że ludzie są dobrzy. Nie zabieraj - 136 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

jej tego. Pozwól jej prowadzić normalne życie. Pozwól jej być z kimś, kto nie jest częścią tego. Ona chce rodziny i domu z białym płotem. I zasługuje na to. Ona nie należy do twojego świata i jeśli umieścisz ją tam, nie będzie szczęśliwa. – Shelby trzyma moje przedramię obiema dłońmi, błagając oczami. – Proszę. Pozwól jej być szczęśliwą. – Przepraszam, że to trwało tak długo. – Rachel wchodzi i Shelby szybko zabiera dłonie z mojego ramienia i udaje, że wiąże włosy w kucyk. – Czy poznaliście się trochę lepiej? – Tak – mówię, patrząc na Shelby. – Shelby opowiedziała mi o swojej rodzinie. – Jak twój tata? – Rachel brzmi smutno, gdy zadaje pytanie Shelby. – Czy mu się pogarsza? Shelby zerka na mnie, potem wraca do Rachel. – Jest tak samo. Bez zmian. – Czy twój ojciec jest chory? – pytam. Kiwa głową, unikając mojego wzroku. Najwyraźniej nie chciała, żebym o tym wiedział. – On ma raka – mówi Rachel. –Shelby często jeździ do domu, aby pomóc swojej mamie przy opiece nad nim. – Zauważa wyraz twarzy Shelby. – Przepraszam. Nie powinnam o tym mówić? – Nie, jest w porządku – mówi. Więc to dlatego Shelby potrzebuje pieniędzy? Aby pomagać w opiece nad ojcem? Pomagać w opłacaniu rachunków medycznych? Poczucie winy wypełnia mnie, jak tylko przypominam sobie, co jej powiedziałem. Oskarżyłem ją o chęć posiadania dużych pieniędzy na kupowanie ubrań i torebek, kiedy naprawdę potrzebne były dla jej rodziny. Nie powinna była tego robić. Nie powinna była sprzedawać własnego ciała, aby dbać o ojca. – Jestem bardzo zmęczona – mówi. – Muszę się położyć spać. Było miło cię poznać, Pearce. - 137 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak. Ciebie również. Rachel daje jej szybki uścisk. – Dobranoc, Shelby. Gdy wracamy do mieszkania Rachel, podnoszę swój krawat z podłogi. – Powinienem już iść. – Ale jest dopiero dziesiąta. I jest piątek. Jesteś pewien, że nie chcesz zostać? Schylam się, żeby ją pocałować. – Jeśli zostanę, są szanse, że nigdy stąd nie wyjdę. I myślę, że oboje wiemy, gdzie to nas zaprowadzi. Uśmiecha się. – A więc, do zobaczenia jutro. Daję jej ostatni pocałunek. – Dobranoc, Rachel. Kiedy wsiadam do samochodu, biorę kilka głębszych oddechów, starając się oczyścić umysł z tego, co właśnie usłyszałem, ale to nie ma sensu. Słowa Shelby nadal są w mojej głowie, przypominając mi, że to, co robię, jest złe. Ona nie należy do twojego świata, a jeśli umieścisz ją w nim, nie będzie szczęśliwa. Shelby ma rację. Rachel nie należy do mojego świata. Ale to nie jest świat, w którym chcę żyć. Chcę się wydostać. I może uda mi się znaleźć drogę wyjścia. Może Jack by mi pomógł. Wiem, że to pobożne życzenie, ale pozwalam, żeby moje myśli krążyły wokół tego, ponieważ nie chcę przestać się z nią spotykać. Nie chcę jej stracić. Ona sprawia, że coś czuję. Coś dobrego. Zwykle nie czuję nic prócz bólu i gniewu, a kiedy nie mogę już tego znieść, używam alkoholu lub seksu, żeby to stłumić. To jest pierwszy raz, kiedy poczułem coś dobrego i dalej chcę to czuć. Rachel sprawia, że zapominam o bólu i gniewie. Rozjaśnia mój mroczny charakter. Sprawia, że jestem szczęśliwy. Od kiedy ją spotkałem, śmiałem się - 138 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

więcej niż przez wszystkie lata. I nie potrafię zetrzeć tego idiotycznego uśmiechu z twarzy, gdy tylko z nią jestem, a nawet na samą myśl o niej. Więc co mam zrobić? Czy to jest samolubne z mojej strony, że chcę się z nią widywać? Czy stawiam ją w na pierwszym miejscu wiedząc, że nie potrwa to długo? Może i tak, ale nie jestem gotowy na to, by zakończyć naszą znajomość. Co oznacza, że albo jestem samolubnym draniem, albo optymistyczne nastawienie Rachel dociera do mnie, ponieważ część mnie wierzy w to, że może nam się udać. Nie wiem, jak, ale chcę wierzyć, że jest to możliwe. Jestem z powrotem w swoim mieszkaniu i znowu prawie przejechałem wjazd. Podjeżdżam do bramy i czekam, aż George naciśnie przycisk. – Witamy z powrotem, panie Kensington – mówi. – Znowu ma pan ten uśmiech. Musiał się pan ponownie spotkać z tą wyjątkową damą. Macham, ale nie odpowiadam mu, gdy przejeżdżam przez bramę. Nie mogę być tak oczywisty. Jeśli George zauważył, że coś się ze mną dzieje, to inni też zauważą. Mam jutro spotkanie Dunamis i nie mogę pozwolić, aby ludzie podejrzewali, że coś jest nie tak, jak powinno.

***

W sobotę rano jadę do Greenwich, czyli tam, gdzie ma się odbyć spotkanie. Dzisiaj przyszedł czas na posiadłość Bianchi, która należy do jednego z naszych członków. Wewnątrz posiadłości znajdują się ukryte drzwi, które prowadzą do podziemnego tunelu i do pokoju naszych spotkań. Wielu z naszych członków pobudowało takie podziemne pokoje pod swoimi posiadłościami. Są tak luksusowe, jak pokoje w głównej części domu, z orientalnymi dywanami na podłogach i bezcennymi dziełami sztuki na ścianach. – Kensington. – Royce Sinclar wita mnie, gdy wchodzę do pokoju. Jest dziesiąta czterdzieści rano, a on już ma w ręku drinka. Kilku innych członków - 139 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

już jest i oni także mają drinki. Większość z nas pije zbyt dużo. Żartujemy, że to jest po prostu męska rzecz, picie alkoholu w nadmiarze. Ale to tak naprawdę jest sposób radzenia sobie, mechanizm, którego używamy, żeby móc żyć z samym sobą. – Witaj, Royce. – Ściskam jego rękę. Chodziłem na studia z Roycem Sinclarem. Znamy się od pierwszego roku, mieszkaliśmy w tym samym akademiku w Yale, na tym samym piętrze. Nigdy tak naprawdę nie lubiłem Royce’a, ale musiałem się z nim przyjaźnić, ponieważ nasi ojcowie są przyjaciółmi. Rodzina Sinclarów jest bardzo bogata i bardzo silna, nawet bardziej niż moja rodzina. W moim świecie jesteś uczony, aby przyjaźnić się z tymi, którzy mogą przyczynić się do zwiększenia statusu twojej rodziny, a przyjaźń z Sinclarami dawała taką możliwość. Rodzina międzynarodowej

Royce’a

jest

korporacji,

właścicielem która

posiada

Sinclar patenty

Farmaceutyki, na

wiele

najpopularniejszych leków na świecie. Są także liderem w badaniach i wprowadzaniu na rynek nowych leków. Dunamis używa Sinclar Farmaceutyki do tworzenia leków do swoich celów. Niektóre z nich stosowane są w klinice. Większość z tych leków nigdy nie będzie udostępnionych ludziom spoza organizacji. Inne leki są tworzone po to, by zaszkodzić. Aby zabić naszych wrogów, ale żeby można było upozorować wypadek. Mamy leki, które wywołują atak serca, udar mózgu, tętniaka. Leki te są szczególnie przydatne dla zabicia przywódców obcych narodów, którzy nie chcą się zgodzić na współpracę z nami. Chociaż rodzina Sinclarów jest zmuszana do tworzenia tych leków, to fakt, że to robią, sprawia, że jestem wobec nich nieufny. Nie powinienem ich osądzać w ten sposób, ponieważ nie różnią się od kogokolwiek innego tutaj. Wszyscy jesteśmy zmuszani do robienia złych rzeczy. Pomimo tego utrzymuję swój osąd wobec całej jego rodziny. Podobnie jak ja, Royce nie lubi przestrzegać zasad, ale on ryzykuje - 140 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

znacznie bardziej niż ja. Ja tylko łamię zasady od czasu do czasu. Royce robi, co tylko chce przez cały czas, ale stara się utrzymywać to w ukryciu przed rodziną i innymi członkami. Ale jawnie łamie zasadę, która mówi, że ma przejąć swoją rodzinną firmę. Chcieli go do tego zmusić, ale zaznaczył dość jasno, że nie chce mieć nic wspólnego z Sinclar Farmaceutyki. Royce chce zostać politykiem, a więc jego brat, William, zamierza przejąć firmę, kiedy ojciec odejdzie na emeryturę. Zwykle oczekuje się, że synowie powinni wspólnie pracować dla firmy, ale Arlin, ojciec Royce’a, pozwolił synowi podjąć inną ścieżkę kariery. Dunamis zawsze stara się zatrudniać polityków, aby poszerzyć szeregi naszych członków, ale większość z nas nie nadaje się do tej pracy. Aby być politykiem, trzeba mieć pewne umiejętności, takie jak bycie doskonałym kłamcą podczas wywiadów i debat. Kłamstwa muszą być wypowiadane z pewnością siebie. Royce jest w tym bardzo dobry, więc obecnie szykuje się na stanowisko senatora. W następnych wyborach będzie pracować razem z obecnym senatorem, a więc stanie się rozpoznawalny w politycznym świecie. – Minęło sporo czasu, od kiedy widzieliśmy się ostatni raz. – Royce prowadzi mnie do baru. – Chodź na drinka. Zgadzam się na to, ponieważ muszę się napić, by się zrelaksować. Spotkania te zawsze mnie spinały. Nigdy nie wiem, co się wydarzy. – Więc jak tam biznes? – pyta, gdy nalewam buorbona. – Dobrze.

Wkrótce

będziemy

pozyskiwać

nowych

klientów

na

południowym zachodzie. – Czy robisz coś prócz pracy? – Niezupełnie. – Nie wiem, jak to wytrzymujesz, Pearce. Pracując tyle godzin. Ja nawet rano nie potrafię wyciągnąć tyłka z łóżka. I z całą pewnością nie umiałbym siedzieć przy biurku przez cały dzień i noc, tak jak ty to robisz. Ile teraz pracujesz, jakieś dziesięć godzin dziennie? – Szesnaście. - 141 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kręci głową. – To absurd. Naprawdę, nie wiem, jak ty to robisz. – Będziesz pracował tyle samo po rozpoczęciu kampanii. – Miną lata. I poza tym zlecę moim pracownikom wszystkie prace związane z kampanią. Ja będę po prostu uśmiechał się do kamery. Zrobię show. – Podchodzi krok bliżej i trąca mnie. – Wyobraź sobie tylko te wszystkie kobiety, które wezmę zaraz po tym, jak stanę się częstym gościem w telewizji. Sława sprawi, że będą ciągnąc do mnie gromadami. – Uśmiecha się. – Nie mogę się doczekać, aby już być na tej drodze. – Lepiej nie daj się złapać. Ludzie będą oglądać każdy twój ruch. Będą cię śledzić dziennikarze. Musisz uważać, Royce. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebujemy, jest skandal. Napełnia swojego drinka. – Pearce, twój ojciec ma zbyt duży wpływ na ciebie. Musisz przestać być takim posłusznym i trochę pożyć. – Później trzeba będzie ponieść konsekwencje. Uśmiecha się znacząco. – To właśnie sprawia, że jest zabawnie. Wiedza, że możesz zostać złapanym. Ta adrenalina. To daje ci wielkie pragnienie, aby czuć to znowu i znowu. Kiedy mówi, zastanawiam się, czy to on był tym, który przetrzymał Shelby. Nie chciałbym go niesłusznie podejrzewać, ale Royce bierze, co chce i nie uznaje „nie” za odpowiedź. – Gdzie byłeś w czwartek? Patrzy na mnie. – W czwartek? O czym ty mówisz? Co było w czwartek? Czy przegapiłem jakieś spotkanie, czy coś? – Nie. Tylko powiedz mi, gdzie byłeś. – Nie wiem. Nie pamiętam. Prawdopodobnie byłem w domu, - 142 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wygrzebując się z czegoś. Royce bierze czasem narkotyki, ale nie będzie miał przez to żadnych kłopotów, ponieważ wielu naszych członków to robi. To kolejny mechanizm radzenia sobie z życiem. Będą kazali Roycowi przestać je brać, kiedy rozpocznie kampanię. Jestem pewien, że tego nie zrobi. – Pearce. – Jack podchodzi, uśmiechając się do mnie. – Jak się masz tego ranka? – Czuję się dobrze. Czy mógłbym z tobą porozmawiać przez chwilę? – Oczywiście. Tylko pozwól, że zrobię sobie drinka. Po tym uwalniamy się od Royce’a i przechodzimy do pustego pokoju, aby porozmawiać. – O co chodzi? – Jack bierze łyk bourbona. – Chodzi o jedną z naszych współpracownic. Ktoś ją wykorzystał poprzedniej nocy, później zmusił ją, aby została i nie pozwolił jej odejść. Związał ją i trzymał tak cały dzień. – I co ja mam z tym zrobić? – To jest wbrew zasadom. Osoba ta musi zostać ukarana. W przeciwnym razie zrobi to jeszcze raz. – Kto to był? – Nie wiem, ale pomyślałem, że mógłbyś mi pomóc się tego dowiedzieć. –Nie. – Bierze drinka. – Nie mogę tego zrobić. I musisz się trzymać od tego z dala. – Ale to nie jest właściwe. Nie jesteśmy organizacją, która wiąże dziewczyny i przetrzymuje je, jako zakładniczki dla naszej osobistej przyjemności. – Czy została zraniona? – Miała czerwone ślady na nadgarstkach, w miejscu gdzie ją związał. Poza tym powiedziała, że nie została zraniona, ale mogła kłamać, by go chronić. – Kim jest ta dziewczyna? I dlaczego ci to wszystko powiedziała? Każde - 143 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

spotkanie ma być ściśle tajne. – Nie mogę ci powiedzieć, kto to był. Poza tym, jeśli nie zamierzasz nic z tym zrobić, to nie ma to znaczenia – mówię ze złością. – Myślałem, że zadbasz o to, Jack. Masz dwie córki. Czy chcesz, żeby też były traktowane w ten sposób? – Ta dziewczyna nie jest moją córką. A to, co robią te dziewczyny jest ich pracą. Istnieje niebezpieczeństwo dla wszystkich miejsc pracy i w momencie, gdy te dziewczyny się zgłaszają, wiedzą, w co się pakują. – Nie, nie wiedzą. Nie sądzę, żeby oni mówili dziewczynom o wszystkich obowiązujących zasadach, kiedy je zatrudniają. Ta dziewczyna nawet nie była świadoma kary lub jej surowości. Wzdycha ciężko. – To może być prawda. Mieli kłopoty z rekrutacją dziewczyn, więc nie zdziwiłbym się, gdyby pomijali istotne szczegóły, kiedy dziewczyny się zapisywały. Może faktycznie nie powiedzieli, jakie poniosą kary za złamanie zasad. Jeśli powiedzieliby im, istniałoby wielkie prawdopodobieństwo, że nie przyjęłyby pracy. – To jest nie fair. Muszą być poinformowane. Musimy coś z tym zrobić. Wywlec to na dzisiejszym posiedzeniu. – Nie. Absolutnie nie. – Obniża głos i mruży oczy. – Tak jak ci mówiłem ostatnim razem, wybierasz swoje bitwy, ale ta bitwa NIE JEST warta walki. Nic z tym nie zrobią, a ty będziesz chodzić z tarczą na plecach. Wzrosną podejrzenia, co do ciebie. Będą się zastanawiać, dlaczego bronisz tej dziewczyny, a potem zaczną śledzić każdy twój ruch, podsłuchiwać twoje połączenia, założą podsłuch w twoim samochodzie. Czy tego chcesz? – Nie. – Więc nie mieszaj się w to. Jesteś młody i wciąż nowy w grupie. Nie wiesz zbyt wiele, więc na razie zostawią cię w spokoju. Nie będą nawet zwracać uwagi na ciebie, jeśli będziesz zachowywać się cicho i nie będziesz sprawiać - 144 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

problemów. Nadejdzie czas, kiedy będziesz mógł wyrazić swoją opinię, ale jeszcze nie teraz. Kiedy w końcu będziesz w stanie się wypowiedzieć, poważnie się nad tym zastanów, zanim to zrobisz. Rób tylko to, przy czym czujesz się zdecydowanie silny, aby wystarczyło ci odwagi, żeby móc zaryzykować swoje życie. Tak będzie za każdym razem, kiedy będziesz kwestionował ich decyzje. – Klepie mnie po plecach. – Musimy wracać. Spotkanie wkrótce się rozpocznie. Spotkanie jest najczęściej tylko po to, aby zaktualizować działania, które są już w trakcie opracowania. Mój ojciec mówi o postępach w rozwoju nowego związku chemicznego, który może być stosowany w materiałach wybuchowych i nie pozostawia po sobie śladu. Nawet nie chcę wiedzieć, o co dokładnie chodzi, ale jestem pewien, że wkrótce się dowiem. Mamy przerwę na obiad, a następnie kontynuujemy spotkanie. Kończy się o szesnastej. Ojciec podchodzi do mnie, gdy tylko chcę wyjechać. Nie rozmawiałem z nim od kilku dni. To mogłoby wydawać się dziwne dla kogoś innego, ale dla nas to normalne. Rozmawiamy ze sobą, tylko wtedy, gdy jest to konieczne. Tak wygląda nasz związek i taki pozostanie na zawsze. Dorastając, nie było relacji ani rozmów, jakie mają ojciec z synem, chyba że narobiłem sobie jakichś kłopotów. A teraz, kiedy jestem dorosły, rozmawia ze mną jedynie, gdy chce czegoś albo czuje potrzebę pouczenia mnie. – Kilku z nas idzie do miasta na kolację – mówi. – Czy chciałbyś do nas dołączyć? – Nie mogę. Muszę iść do biura. Jestem w tyle z pracą. – Czy to dlatego, że wyjechałeś wcześniej w piątek? – Uśmiecha się z wyższością, zadowolony z siebie, wiedząc coś, co chciałem przed nim ukryć. – Nie. Po prostu muszę dokończyć kilka rzeczy, wykorzystując ciszę w biurze. – Więc gdzie byłeś wczoraj po południu? Szybko staram się wymyślić jakieś kłamstwo, w które uwierzy. – Poszedłem pograć w golfa. Wiem, że nie powinienem był wyjeżdżać tak - 145 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wcześnie, ale był ładny dzień i chciałem popracować nad moim zamachem. Kiwa głową. – Zgadza się. Mamy kilku klientów, z którymi będziemy grali w najbliższym czasie. Powinieneś popracować nad swoją grą, żebyś nie zawstydził nas tak jak ostatnio. Też chciałbym popracować nad zamachem. Może powinniśmy iść razem w tygodniu. Pójdziemy do klubu. – Tak, tak też zrobimy. Smacznej kolacji. Wyjeżdżam bez pożegnania się z Jackiem, który jest w barze i zaczyna pić kolejnego drinka. Muszę się stąd wydostać. Moje ciało jest spięte, a mięśnie mocno mnie bolą. Nienawidzę tych spotkań i nienawidzę tych wszystkich ludzi wokół. Jedyne, co trzyma mnie przy zdrowych zmysłach, to wiedza, że mam znowu zobaczyć Rachel. Jej piękną twarz. Ten jedyny rodzaj uśmiechu. Chcę trzymać ją w ramionach, w jednym z tych uścisków, które tak bardzo lubi. Mocniejszym tym razem, żeby nie zostać skrytykowanym jak poprzednim razem. Śmieję się, jak tylko o tym pomyślę. Ze wszystkich rzeczy, za które mogłem zostać skarcony, nie pomyślałbym, że wypadnie na to, jak przytulam. Przyśpieszam w drodze powrotnej do swojego mieszkania. Mam się spotkać z Rachel o dziewiętnastej, ale mam zamiar zadzwonić i sprawdzić, czy możemy się spotkać wcześniej. Muszę ją zobaczyć. Potrzebuję ją zobaczyć. I nie chcę czekać ani minuty dłużej.

- 146 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 12 RACHEL

Pearce dzwoni i pyta, czy może wpaść teraz, zamiast czekać do dziewiętnastej. Odpowiadam twierdząco i spieszę się, żeby się wyszykować. Cieszę się, że przyjedzie wcześniej. Mimo że widziałam go poprzedniej nocy, już się za nim stęskniłam. Zdaję sobie sprawę, że nigdy tak nie tęskniłam za Adamem. Nawet wtedy, gdy byliśmy osobno przez parę dni. Powinnam to uznać za znak, że nie byliśmy sobie przeznaczeni. Nie mówię, że Pearce i ja jesteśmy sobie przeznaczeni, ale fakt, że brakuje mi go bardzo, kiedy nie ma go w pobliżu, musi coś oznaczać. Nie mogę uwierzyć w to, jak bardzo go lubię. I to nie tylko dlatego, że jest przystojny. To więcej niż to. Podoba mi się w nim to, że jest miły, dżentelmeński i że zawsze jest taki troskliwy. Gdy mówię, daje mi pełną uwagę, co jest rzadkością u innych, szczególnie u facetów. Lubię jego subtelny humor i to, jak ukrywa go za swoją poważną postawą. Będąc po prostu w pobliżu Pearce’a jestem szczęśliwa i podekscytowana. Nie czułam się tak będąc z innymi facetami, z którymi się umawiałam. Jestem w łazience, suszę włosy. Suszenie ich sprawia, że się elektryzują, ale nie mogę wyjść z mokrymi włosami, więc po tym, jak je lekko osuszam, czeszę się w koński ogon. Wczorajsza chłodna noc przypomniała mi, żeby ubrać dżinsy i biały sweterek z dekoltem w serek. Robię szybko makijaż i gdy tylko kończę, Pearce puka do drzwi. Otwieram i widzę go ubranego w czarne spodnie w kant, śnieżnobiałą, zapinaną na guziki koszulę i krawat w niebiesko-czarno-szare paski. Jego koszula, napięta na szerokich ramionach, nie ma żadnych zagnieceń. Wygląda tak, jakby była uszyta dla niego. Założę się, że tak jest. Jego ubrania są - 147 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

prawdopodobnie szyte na zamówienie i dlatego tak doskonale na nim leżą. Patrzę na jego twarz, która jest świeżo ogolona, akcentując jego mocną szczękę. Właśnie jego widok powoduje, że uczucie trzepotania ponownie przejmuje mój żołądek. Wręcza mi bukiet kwiatów, tuzin długich. czerwonych róż. – Pearce, są piękne. Dziękuję. Pochyla się i całuje mnie. – Bardzo proszę. Nie byłem pewien, jakie są twoje ulubione kwiaty, ale założyłem, że róże nie będą złym wyborem. – Kocham róże. – Biorę je do kuchni. – Ale nie są twoimi ulubionymi – mówi. Skąd on to wiedział? Czy nie byłam wystarczająco podekscytowana na widok róż? Jest bardzo spostrzegawczy. Zauważyłam, że zwraca szczególną uwagę na najdrobniejsze rzeczy, jak zmiana w wyrazie mojej twarzy lub tonu głosu. Nie jestem przyzwyczajona do tego. W moich wcześniejszych związkach musiałam wyjść naprzeciw i powiedzieć facetowi, co myślę lub co czuję w danej sytuacji. Zazwyczaj mnie nie słuchał i później nie pamiętał. – Tulipany są moimi ulubionymi kwiatami, ale róże są na drugim miejscu. – Ustawiam kwiaty na blacie. Czuję ramiona Pearce’a wokół mnie, obracam się i widzę jak się uśmiecha do mnie. – W takim razie następnym razem przyniosę tulipany. – Jego ręka przesuwa się po mojej twarzy, zatrzymuje za uchem i przytrzymuje, gdy zbliża usta do pocałunku. Tym razem jest to powolny, zmysłowy pocałunek, taki jak podarował mi poprzedniej nocy. Uwielbiam jego wolne, nieśpieszne pocałunki. Jego miękkie usta powoli poruszają się na moich, a kiedy rozchylam usta, nie wpycha mi języka jak większość facetów. Zamiast tego, czuję jego oddech, a następnie jego język, który stopniowo pogłębia pocałunek. Stoimy przy blacie, czuję, jak rozgrzewam się od środka, a wszystko inne wokół mnie zanika. Tylko się całujemy, ale sposób, w jaki to robi, wpływa na - 148 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

mnie tak, że zatracam się w tym momencie. Jak to możliwe, że nie pamiętam, gdzie jestem i co robiłam, zanim tutaj dotarł? Tego nie sprawiają tylko jego pocałunki. To on. Jego potężna postawa. Jego władczość. Sposób, w jaki mnie trzyma. Odwraca moją uwagę od wszystkiego i jedyne, co mogę, to skupić się na nim i na tym, co robi. Gdy przerywamy, aby zaczerpnąć oddechu, odsuwam się, wiedząc, że jeśli będziemy to kontynuować, to skończymy w sypialni. A nie powinniśmy tego robić. Jeszcze nie. Jest za wcześnie. To nie tak, że nie chcę. Po prostu nie jestem osobą, która idzie na całość tak szybko. Ale, cholera, chciałabym być taka, bo naprawdę chcę, aby to ruszyło do przodu. Spoglądam w stronę kwiatów. – Chyba powinnam wstawić je do wody. – Puszcza mnie, a ja wyjmuję z szafki plastikowy dzbanek. – Nie mam wazonu. To musi wystarczyć. Kiedy przycinam nad zlewem róże, Pearce podchodzi do mnie od tyłu, obejmuje w pasie i całuje w policzek. – Tęskniłem dzisiaj za tobą. – Ja za tobą też tęskniłam. Jego silne ramiona otaczają mnie i czuję ciepło bijące z jego ciała. Biorę głęboki oddech, ponieważ pachnie tak pięknie, świeżo i czysto. Wyczuwam delikatny zapach wody kolońskiej, która wspaniale komponuje się z jego skórą. Całuje mnie w szyję, sprawiając, że przechodzą mnie dreszcze. Dalej zajmuję się kwiatami. – Lepiej przestań. Mogę się skaleczyć. – A więc pozwól mi to zrobić. – Kontynuuje pocałunki i wyjmuje nożyczki z mojej ręki. – Pearce – szepczę. Zamykam oczy, gdy znowu czuję jego usta. – Skaleczysz się. Mogę je podciąć później. – Nie martw się o mnie. Po prostu się zrelaksuj – mówi miękko i nisko, jego ciepły oddech łaskoczę mnie w szyję.

- 149 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Robi to ponownie. Jestem tak pobudzona, że mam ochotę zaciągnąć go do sypialni i oddać się swojemu pragnieniu. To jest do mnie niepodobne. Pragnienie, by zrobić to tak szybko. Ale czuję, jakbym go znała dłużej niż w rzeczywistości. I ten pociąg, który do niego odczuwam, jest poza skalą. Słyszę, jak odkłada nożyczki i otwieram oczy, żeby zobaczyć róże, wstawione już do wypełnionego wodą dzbanka. – Jak ro zrobiłeś? – pytam. – Nawet nie patrzyłeś. – Mam dość sprawne ręce – szepcze mi do ucha. Serce bije mi szybko i czuję wilgoć między nogami. Przechylam głowę na bok, prosząc o więcej pocałunków wzdłuż mojej szyi. Robi to, czego chcę, całując bok mojej szyi i zaciskając rękę na mojej talii. Jego druga ręka przesuwa się do piersi i delikatnie ją ściska. Cicho jęczę i czuję jego uśmiech. Przesuwa rękę do paska przy dżinsach, odpina guzik i ciągnie w dół suwak. Mój oddech przyśpiesza, gdy czuję jego ciepłą dłoń, zjeżdżającą w dół mojego brzucha. Po chwili wślizguje się pod moje majtki. – Pearce – szepczę. – Tak? – Jego ręka doskonale wie, gdzie ma się udać, porusza się rozmyślnie powoli. – Może powinniśmy… – Mam zamiar powiedzieć: „przestać” albo „zwolnić”, ale to nie jest to, czego chcę. To jest właśnie to, czego powinnam chcieć. Być grzeczną dziewczynką. Wziąć sprawy powoli. Ale jestem zmęczona tą walką ze sobą. Chcę robić to, na co mam ochotę. Co wydaje mi się właściwe. A właśnie teraz to, co robi Pearce, wydaje się bardzo właściwie. – Czy chcesz, żebym przestał? – pyta swoim głębokim, seksownym głosem. – Nie. – Nie jestem w stanie powiedzieć nic więcej, jestem zagubiona w jego dotyku.

- 150 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Znowu jęczę i kładę głowę na jego piersi. Od czubka głowy do pięt jestem zalana doznaniami. Stoję dalej przy zlewie, a Pearce przyciąga mnie do tyłu, bliżej siebie. Czuję go, jest w pełni pobudzony i chce tego tak samo jak ja. Myślę, że cofa się, żeby zabrać mnie do sypialni. Ale mnie nie wypuszcza. Zamiast tego kontynuuje to, co zaczął ręką pomiędzy nogami, rozpalając mój wrażliwy kłębek nerwów i szybko przenosząc mnie na krawędź. Jak tylko dochodzę, fale intensywnej przyjemności uderzają we mnie z taką siła, że muszę złapać się zlewu, żeby się utrzymać na nogach. Przytrzymuje mnie jeszcze mocniej, gdy fale nadchodzą wielokrotnie, aż w końcu ustępują. Powoli wyciąga rękę i szepcze swoim niskim, miękkim głosem do mojego ucha. – Jesteś zadowolona, że przyszedłem wcześniej? Odwracam się i widzę go uśmiechniętego. – Gdybym wiedziała, że to się stanie, powinnam była prosić cię, byś przyszedł rano. Chichocze. – Mówiłem ci, że mam sprawne ręce. – Chodźmy do sypialni. – Przebiegam ręką po przodzie jego spodni. – Jeszcze nie. – Bierze mnie za rękę i prowadzi ją do ust. – Wciąż chcę cię poznać. – Myślę, że już wystarczająco dokładnie mnie poznałeś. – Prawda. Ale chcę wiedzieć więcej. – Ale nie otrzymałeś z tego żadnej przyjemności. – Zaufaj mi. Było mi bardzo przyjemnie. Myślę, że możesz poczuć, jak bardzo mi się podobało. – Całuje mnie ponownie. – Jesteś gotowa, żeby wyjść? – Muszę tylko dokończyć makijaż. – Śmiało. Poczekam tutaj. Idę do łazienki, moje ciało wciąż nie potrafi otrząsnąć się z tego, co mi zrobił. To było niesamowite. Nigdy przedtem nie czułam czegoś takiego. - 151 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Najwidoczniej faceci, z którymi się spotykałam, nie wiedzieli, co robią. Pearce zdecydowanie wie, co robi. Kiedy wracam do salonu, ogląda telewizję. – Dobra, jestem gotowa. – Łapię torebkę i klucze. Wyłącza telewizor i spotykamy się przed drzwiami. Kładzie dłoń na mojej dolnej części pleców i całuje mnie. – Wyglądasz pięknie. – Dziękuję. A ty wyglądasz bardzo przystojnie. Znowu wystrojony, jak widzę. Patrzy na swój krawat. – To jest bardzo zwykły krawat. – Krawat nigdy nie jest na co dzień. – Wyciągam go na korytarz i zamykam drzwi. – Oczywiście, że jest. – Bierze mnie za rękę, gdy schodzimy schodami. – Kiedy wychodzi poza dwa kolory, to staje się krawatem na co dzień. Taka jest zasada. – Kto stworzył taką zasadę? – Ja. – Dochodzimy do jego samochodu, otwiera mi drzwi. – Czy dalej mamy w planach udać się do centrum handlowego? – Z wyrazu jego twarzy można by pomyśleć, że zabieram go na czyszczenie kanałowe do dentysty. Śmieję się. – Tak i masz zamiar to pokochać. Kręci głową, przechodząc z przodu samochodu. Wsiada i mówi: – Więc gdzie znajduje się to centrum handlowe? Daję mu wskazówki i dziesięć minut później jesteśmy na miejscu. Wchodzimy do środka, prowadzę go do sklepu Gap i zabieram w stronę działu męskiego, prosto do stoiska z jeansami. – Jakie chcesz? Mają wszystkie możliwe rodzaje. Patrzy na mnie. - 152 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Rachel, nie mogę ich nosić. – Dlaczego nie? – To nie jest odpowiedni strój. Zakładam ręce na biodra. – Przepraszam bardzo, ale mam na sobie parę jeansów. Czy chcesz powiedzieć, że jestem ubrana nieodpowiednio? – Nie, oczywiście, że nie. Wyglądają świetnie na tobie, ale na mnie nie będą wyglądać dobrze. – Skąd możesz wiedzieć? Nigdy ich nawet nie nosiłeś. – Wszystkie moje ubrania są szyte na miarę. Nie mogę kupować ubrań ze stojaka. Nie będą na mnie pasować. – Pewnie, że będą. Po prostu trzeba je przymierzyć. Przygląda się stosom dżinsów, wygląda na bardzo niezdecydowanego. Podchodzę bliżej i szepczę mu do ucha. – Myśl o tobie w dżinsach naprawdę mnie kręci. A jeślibym cię w nich zobaczyła, możliwe, że nie będę w stanie utrzymać przy sobie rąk. Powoli się uśmiecha. – Jesteś bardzo sprytna. I bardzo przekonywująca. – Bierze parę dżinsów ze stosu. – Przymierzę te. – Musisz spróbować przymierzyć kilka sztuk. Chodź, weźmiemy w różnych stylach. Jaki masz rozmiar? Niestety, sklep nie ma wielu opcji w jego rozmiarze, bo jest za wysoki. Ale znajdujemy cztery pary i udajemy się do przymierzalni. Wychodzi i pokazuje mi się w pierwszej parze i, wow, wygląda gorąco. Ma zgrabny tyłek, który świetnie wygląda w dżinsach. – Podobają mi się – mówię. – Musisz je wziąć. – Czuję się dziwnie. Tkanina jest bardzo ciężka. Nie jestem przyzwyczajony do dżinsu. – Przyzwyczaisz się. Przymierz kolejną parę. - 153 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Dlaczego? Jeśli te ci się podobają, nie muszę już przymierzać kolejnych. – Chcę zobaczyć cię w pozostałych. I dobrze jest mieć więcej niż jedną parę. Wzdycha i wraca do przymierzalni. Wścibiam głowę do środka, zanim zamyka drzwi. – Wyglądasz naprawdę gorąco w tych dżinsach. Bardzo, bardzo gorąco. Uśmiecha się. – Mówisz tak tylko po to, żebym przymierzył pozostałe pary. – Nie. Taka jest prawda. Wyglądasz świetnie. Naprawdę. Całuję go szybko, a następnie zamykam drzwi i czekam na zewnątrz przebieralni. Wspólne robienie zakupów sprawia, że czuję się, jakbyśmy byli parą od kilku miesięcy. Nie wiem, o co chodzi z Pearce’em, ale czuję z nim taką bliskość, jakiej nie czułam z nikim innym. Nawet z Adamem. I obecnie czuję się bardziej komfortowo niż zaledwie kilka dni temu. Myślę, że pomaga mi to, że nie jest już taki oficjalny. Jest bardziej zrelaksowany i swobodny. Wciąż mówi w bardzo formalny sposób, ale jestem już do tego przyzwyczajona i nawet zaczęło mi się to podobać. Pearce wychodzi z przebieralni i pokazuje mi kolejną parę dżinsów, w których również wygląda dobrze. W następnych parach wygląda równie świetnie. Nie potrafię mu doradzić, więc proponuję, żeby sam zdecydował, które chce kupić. Bierze pierwsze dwie pary, które przymierzył. Nie sądzę, żeby był nimi w najmniejszym stopniu zainteresowany. Podobnie jak u większości mężczyzn, zakupy go nudzą. Następnie przechodzimy do stoiska z koszulkami. – Nie potrzebuję więcej koszulek – mówi. – Ale te nie są do ćwiczeń. Te są do noszenia na co dzień. – Muszę nosić koszule z kołnierzykiem w miejscach publicznych. – Wskazuje na półki za nami. – A co z koszulkami polo?

- 154 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Wyglądałby wspaniale w koszulce polo z jego szerokimi ramionami i umięśnioną budową ciała. Wyglądałby też wspaniale w zwykłej koszulce. Wyglądałby wspaniale we wszystkim. – Dobrze, ale mam zamiar kupić ci koszulkę do noszenia w domu, do oglądania telewizji, czy przygotowywania obiadu. Uśmiecha się do mnie i nie mogę zrozumieć, dlaczego, aż do ponownego odtworzenia tego, co właśnie powiedziałam. Dom. Oglądanie telewizji. Przygotowywanie obiadu. Dopiero zaczęliśmy się spotykać, a ja już założyłam z góry, że będziemy spędzać cały ten czas razem. Kładzie rękę na mojej talii i pochyla się do mnie. – To brzmi tak, jakbyśmy mieli widywać się bardzo często. – Czy to byłoby w porządku? – Będzie więcej niż tylko w porządku. Puszcza mnie i skupiam swoją uwagę z powrotem na koszulkach. Wybieram jedną ciemnoniebieską. Później wybieram białą i czarną koszulkę polo. Stawiam na podstawowe kolory, które już wcześniej na nim widziałam. Zmiana stylu koszulki to już wystarczająco duża zmiana. Nie nosiłby ich, gdybym wybrała je w innych kolorach niż takie, które normalnie nosi. Idziemy do kasy i po tym, jak płaci biorę parę dżinsów i białą koszulkę polo. Wręczam mu je. – Ok, teraz idź się w to przebrać. – Jestem już ubrany. – Jesteś za bardzo przebrany, jak na wypad do kina. Przez to czuję, że jestem ubrana za mało elegancko. Będę czuła się znacznie lepiej, gdy oboje będziemy w dżinsach. – Sięgam i całuję go. – Proszę? Wzdycha, potem bierze mnie za rękę i zmierzamy z powrotem do przymierzalni. Zanim tam wchodzi, całuje mnie.

- 155 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Robię to tylko dlatego, że nie potrafię ci się oprzeć i ciężko jest mi powiedzieć tobie „nie”, co jest, nawiasem mówiąc, dość niebezpiecznym połączeniem. Śmieję się, gdy idzie do przymierzalni. Wychodzi w nowym stroju. Wygląda jak super gorący student. Jego zwykły formalny strój sprawia, że wygląda na więcej niż dwadzieścia pięć lat, ale w tych zwykłych ubraniach mógłby uchodzić za dwudziestodwu- lub dwudziestotrzylatka. Biorę ubrania, które wcześniej miał na sobie, starannie składam i wkładam do torby. – Co o tym sądzisz? – Stoi przede mną. – Bo czuję się bardzo nieswojo i mam nadzieję, że przynajmniej ci się podoba. – Uwielbiam to. Wyglądasz świetnie. Ale dlaczego czujesz się nieswojo? Czy ubrania są niewygodne? – Pasują dobrze. Po prostu nigdy nie pokazywałem się publicznie w takich ubraniach. Na studiach i od czasu do czasu nosiłem koszulki polo, ale z normalnym spodniami, a nie z dżinsami. – Cóż, zrelaksuj się, ponieważ wyglądasz naprawdę gorąco. – Splatam jego rękę ze swoją i wychodzimy ze sklepu. – Teraz ja muszę zdobyć coś dla ciebie. – Rozgląda się po centrum handlowym. – Nie wydaje mi się, żeby mieli tutaj sklepy znanych projektantów, ale jestem pewien, że możemy znaleźć coś ładnego w tym centrum. – Nie potrzebuję niczego. Tak jest w porządku. – Daj spokój. Pozwól, że kupię ci sukienkę. Lub biżuterię. Cokolwiek zechcesz. – Naprawdę, Pearce. Nie musisz mi nic kupować. – Muszę ci coś sprezentować. – Skanuje ponownie sklepy. – Wiem już, co. – Bierze mnie do sklepu z biżuterią. – Pearce, nie. Nie chcę, żebyś mi kupował biżuterię. – Nie kupuję. Kupuję ci to. – Trzyma wysoki kryształowy wazon. – Podoba ci się? - 156 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak. Jest przepiękny. Ale nie kupuj mi tego. To za dużo. Przechyla głowę, uśmiech pojawia się na jego twarzy. – Wiesz, że mam pieniądze, prawda? – Tak, ale to nie oznacza, że powinieneś mi kupować drogie prezenty. – Chcę ci go kupić. – Niesie wazon do kasy. Podczas gdy tam jest, sprawdzam cenę. Kosztuje dwieście pięćdziesiąt dolarów. Nie powinien wydawać na mnie tak dużo pieniędzy, ale nie wydaje mi się, że uda mi się go powstrzymać. Przynajmniej teraz będę miała gdzie wstawiać kwiaty. Zabieramy nasze torby z zakupami do samochodu. – Dziękuję ci za wazon. To bardzo miły prezent. Otula ramiona wokół mnie. – Proszę bardzo. Ale to była raczej konieczność niż prezent. Będziesz dostawała ode mnie znacznie więcej kwiatów i musisz mieć coś, w czym je będziesz trzymać. – Teraz ja muszę zrobić coś miłego dla ciebie. Nie mam pieniędzy, aby ci kupić drogi prezent, ale mogę przygotować dla ciebie obiad. Albo mogę zrobić ciasteczka, ciasto lub chleb bananowy. Nie ma się czym chwalić, ale jestem naprawdę dobrą kucharką. – Pieczesz? – Podnosi brwi. – Nie wiedziałem, że ludzie w naszym wieku pieką. Albo, że ktokolwiek jeszcze piecze w domu. – Zgaduję, że niewiele osób to jeszcze robi, ale ja tak. Relaksuję się przy tym i kocham, kiedy w domu unosi się zapach z piekarnika. – Sprawdzam zegarek. – Czy chcesz teraz iść do kina? Pomyślałam, że możemy iść na film, a potem na kolację. – Dobry pomysł. Chodźmy na ten film i miejmy już to z głowy. – Hej! – Uderzam go żartobliwie. – Filmy są fajne. Obiecałeś mi, że będziesz pozytywnie nastawiony do nowych rzeczy. – Nigdy tego nie obiecywałem.

- 157 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Cóż, to możesz po prostu udawać, że ci się to podoba ze względu na mnie. Idziemy do środka i schodzimy do kina. Pozwala mi wybrać film, więc wybieram film akcji. Jeśli go zmusiłam do pójścia do kina, pomyślałam, że powinnam wybrać coś, co może mu się spodobać. Po otrzymaniu biletów, zatrzymujemy się przy stoisku, aby zamówić kubeł popcornu i dwa duże napoje gazowane. Pearce mówi, że nie pije takich napojów, ale wyjaśniam mu, że napój gazowany i popcorn muszą iść w parze i że musi tego przynajmniej spróbować. Podjadamy popcorn, jako naszą przekąskę podczas oczekiwania na rozpoczęcie filmu. – Wybacz – mówi, gdy jego ręka trąca moją w pudełku. Przesuwam się w jego stronę. – To ma się zdarzać. Ręce spotykające się w pudełku popcornu? Jest to forma flirtu. Właściwie to bardziej normalne u dwunastolatków niż ludzi w naszym wieku, ale ponieważ jesteś w tym nowy, powinieneś ćwiczyć. Śmiało. Gra dalej, zanurzając rękę w pudełku i starając się odnaleźć moją. Ale zamiast ją tam zostawić, podnosi ją i całuje. – Dam sobie spokój z popcornową sztuczką. Znam lepsze sposoby na flirt. – Kładzie rękę na moim ramieniu. – Czy dobrze się bawisz? Zbliżam się do niego. – Tak. A ty? I nie mów, że nie. Musisz być optymistą. Całuje mnie. – Myślę, że bawię się dobrze, robiąc prawie wszystko z tobą. I to dużo mówi, bo zazwyczaj nie bawię się dobrze. – A więc muszę to zmienić, ponieważ każdy powinien się dobrze bawić. Nawet wyniosły, stary biznesmen. – Hej.– Zabiera swoje ramię. – Nie jestem stary! Ani wyniosły! Wzruszam ramionami. – Będziesz, jeśli nie dodasz trochę zabawy do swojego życia. - 158 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Uśmiecha się i z powrotem kładzie rękę na mnie. Zaczyna się film i przesuwam się trochę tak, abym mogła położyć głowę na jego ramieniu. Delikatnie masuje moją rękę, dokładnie tak samo, jak w parku. Mam wrażenie, że chce mi coś powiedzieć przez ten prosty gest. Mam nadzieję, że mówi mi, że zaczyna zależeć mu na mnie, a może już tak jest. Mam taką nadzieję, ponieważ mi również na nim zależy. Po filmie zabieram go do baru sportowego. To jedno z tych miejsc z zawieszonymi wszędzie gigantycznymi telewizorami, stołami bilardowymi i tarczą na lotki. Jest sobotni wieczór, więc leci mecz piłki nożnej, jest głośno i tłoczno. To mi nie przeszkadza, ale martwię się, że może to przeszkadzać Pearcowi, ponieważ nie jest przyzwyczajony do takich miejsc. Zasugerowałam ten lokal, ponieważ pomyślałam, że to może być zabawne pooglądać trochę gier. Mój tata i ja zwykle w weekendy oglądaliśmy razem mecze piłki nożnej i tęsknię za tym. Nie mam teraz nikogo, z kim mogłabym je pooglądać. – Lubisz piłkę nożną? – pytam Pearce’a, gdy składamy zamówienie. Oboje zamawiamy hamburgery i piwo. Jestem trochę zaskoczona tym, co Pearce zamówił. Myślałam, że zamówi coś bardziej wyrafinowanego, jak stek i kieliszek wina. – Kocham piłkę nożną – mówi. – Ale nie mam zbyt wiele czasu, aby móc pooglądać rozgrywki, ciężko pogodzić to z moim planem pracy. – Pracujesz za dużo. To nie jest dobre dla ciebie. – Nie mam wyboru. Jest wiele do zrobienia. – Kelnerka podaje nam nasze piwa, a on bierze łyka. – Dziś wieczorem nie pracujesz. – Ponieważ musiałem być w lepszym miejscu. – Bierze moją rękę przez stół. – Musiałem z kimś się zobaczyć. – Więc mówisz, że powinnam spędzać z tobą więcej czasu, żebyś nie musiał chodzić tak często do biura? – Nie pomyślałem o tym wcześniej, ale tak, to może zadziałać. - 159 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Gdy bierze kolejny łyk piwa, spoglądam na sąsiedni stolik obok nas, gdzie siedzą i rozmawiają cztery kobiety w moim wieku. Ponownie spoglądam i zauważam, że wszystkie patrzą na Pearca. Patrzą na niego, jakby chciały go wziąć do domu i no cóż… Robić różne rzeczy. Odwracają wzrok, kiedy przyłapują, że się im przypatruję. Skanuję resztę baru i widzę, że niektóre inne kobiety również gapią się na niego. Czy tak będzie zawsze, gdy będziemy wychodzić? Pearce jest zdecydowanie najgorętszym facetem, ale jest tutaj ze mną, więc te kobiety muszą się wycofać. Zwykle nie jestem typem zazdrośnicy, ale z jakiegoś powodu czuję ukłucie zazdrości, widząc, jak przypatrują się Pearce’owi w ten sposób. Pearce nawet nie dostrzega, co się wokół niego dzieje. Jego oczy są zwrócone na telewizor, ogląda mecz, a jego ręka trzyma moją na stole. Pocieram jego rękę, aby zwrócić na siebie uwagę. – A więc nie powiedziałeś mi, co dzisiaj robiłeś. Byłeś rano w biurze? Jego oczy przenoszą się z telewizora z powrotem do mnie. – Tak. Spędziłem tam cały dzień. A ty, co robiłaś? – Poszłam do swojej ochotniczej pracy. Byłam tam od dziewiątej rano do południa, potem pracowałam nad papierami, które mam mieć gotowe na przyszły tydzień. – Gdzie jesteś wolontariuszem? – Myślałam, że ci już mówiłam, ale najwidoczniej nie. W każdą sobotę jestem wolontariuszem w schronisku dla bezdomnych. Uczę ludzi czytać. Dzisiaj miałam starszego mężczyznę, którego… Zatrzymuje mnie, ściskają moje przedramię. – Jakie schronisko? Gdzie ono jest? Spoglądam w dół na swoje ramię. Dlaczego chwycił mnie za rękę w ten sposób?

- 160 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– W pobliżu centrum miasta, niedaleko dworca autobusowego. Jest na dość zaniedbanym terenie, ale słyszałam, że miasto ma plany, aby go zmodernizować. – Nie chodź tam więcej. – Używa tego oschłego tonu, który sprawia, że czuję się tak, jakby mi mówił, co mam robić. Nie podoba mi się ten jego ton. Wcale. Już mam kontrolującą matkę. Nie potrzebuję chłopaka, który będzie mnie również kontrolował. – Pearce, pracuję tam dobrowolnie. Od ponad roku. Nie zamierzam przestać tam chodzić. – Przykro mi, ale musisz im powiedzieć, że skończyłaś już z wolontariatem. Nie mogę pozwolić ci tam chodzić. – POZWOLIĆ MI? – Szarpię swoją rękę z dala od niego. – Nie będziesz mi mówił, co mam robić. I fakt, że uważasz, że możesz to robić, sprawia, że zastanawiam się czy jesteś tym człowiekiem, za jakiego cię uważałam. – Rachel, mówię ci to dla twojego własnego dobra. Nie powinnaś chodzić do tamtej części miasta. – Spotykamy się ze sobą od tygodnia, a ty już mi mówisz, co mam robić? Taa, nie sądzę. – Nie miałaś problemu z mówieniem mi, w co mam się ubrać. – Odchyla się do tyłu i wskazuje na siebie. – A teraz spójrz na mnie. Wyglądam idiotycznie. Czuję, jak moja temperatura rośnie. – Przede wszystkim, każdy facet tutaj jest ubrany tak samo jak ty. Wyglądałbyś idiotycznie z koszulą i krawatem. A po drugie, jeśli nie chciałeś się tak ubierać, mogłeś po prostu powiedzieć „nie”. – Wstaję i chwytam torebkę. – Potrzebuję świeżego powietrza. – Rachel, zaczekaj! Wychodzę jak burza przez drzwi, zła i zmieszana. Dlaczego próbuje mnie kontrolować w ten sposób? Nie robił tego wcześniej. - 161 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

To właśnie dlatego nie śpieszę się w związkach. Myślisz, że osoba jest normalna, a po kilku dniach, okazuje się szalona i kontrolująca. – Rachel. – Pearce wychodzi z restauracji i staje przede mną. – Rachel, przykro mi. Nie powinienem był tego mówić. Ubrania mi się podobają. – Nie, wcale nie – mamroczę. Lekko się uśmiecha. – – No dobrze, może nie, ale masz rację. Wyglądałbym dziwnie, gdybym przyszedł w krawacie do baru sportowego. Albo do kina. I doceniam fakt, że poświęciłaś czas, aby pomóc mi coś wybrać. A może w końcu polubię te ubrania. Kiedy nic nie mówię, kontynuuje: – Musisz zrozumieć, że to wszystko dla mnie jest nowe. Kino. Bary sportowe. Dżinsy. Centra handlowe. To dużo zmian, jak na jeden raz. Moje usta unoszą się do góry. – W sumie przyczyniłam się do zrobienia dużo rzeczy, jak na jedną noc. Nie zdawałam sobie z tego sprawy. Następnym razem będę wybierać jedną lub dwie nowe rzeczy. Podnosi mój podbródek. – A więc będzie następny raz? – Tak. Dlaczego pytasz? – Kiedy wybiegłaś w takim stanie, nie byłem tego pewien. – Nie jestem dobra w kłótniach. Kiedy czuję wzbierającą się złość, muszę wyjść i się uspokoić, zanim będę mogła ponownie porozmawiać z tą osobą. Zawsze tak działam. – A ja jestem typem osoby, która lubi wszystko wypowiedzieć i zakończyć jak najszybciej. Uśmiecham się. – To sprawi, że będzie kilka ciekawych potyczek. Wyjdę, a ty będziesz mówić sam do siebie. - 162 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Uśmiecha się. – Tak, też sądzę, że może się tak wydarzyć. Ale ponieważ jest to bardzo nieefektywny sposób kłócenia się, spróbujmy uniknąć takich sytuacji. – Pearce, dlaczego zareagowałeś w taki sposób, kiedy powiedziałam ci, że pracuję w schronisku? – Bo to nie jest bezpieczne miejsce i nie chcę, żeby stała ci się krzywda. – Jestem tam tylko w ciągu dnia. I nie jestem sama. Jest tam mnóstwo ludzi. – Może wewnątrz budynku, ale na zewnątrz to już inna historia. Jeździłem przez tę dzielnicę. Widziałem, jak tam jest. Są tam dealerzy narkotyków, oferujący towar na ulicy. Mężczyźni czyhających w zaułkach. Nawet policja tam nie chodzi. – Co robiłeś w tamtej części miasta? – Byłem w drodze na spotkanie z jednym z naszych dystrybutorów, przypadkowo źle skręciłem i znalazłem się na ulicy, przy której znajduje się schronisko. – Wiem, że tam jest niebezpiecznie, ale chodzę tam tylko raz w tygodniu i robię postępy w pracy z tymi ludźmi. Pierwszą osobą, którą nauczyłam czytać, był człowiek o imieniu Raymond, a teraz, rok później, umie przeczytać całe książki. To zmieniło jego życie. Ma teraz swoją pewność siebie. Dostał pracę i przeniósł się do mieszkania. Czy wiesz, jakie to wspaniałe uczucie, być w stanie pomóc komuś takiemu? Kiedy przeczytał swoje pierwsze zdanie, oboje płakaliśmy. Ciągle płaczę, gdy jeden z moich uczniów czyta swoje pierwsze zdanie. Pearce uśmiecha się do mnie. – Jesteś bardzo wyjątkowa, wiesz o tym? – Nie jestem. Moi uczniowie są. Nie uwierzysz nawet, jakie mieli straszne życie. Ale udało im się przez to wszystko przejść i próbują zdobyć swoje lepsze

- 163 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

życie, ucząc się czytać tak, aby dostać pracę. Chcę im pomóc i dlatego wciąż wracam do schroniska. – Być może mogłabyś spotykać się w innym miejscu. Przy schronisku zatrzymuje się autobus. Twoi uczniowie mogliby podjechać autobusem do biblioteki i moglibyście się tam spotykać. – Pearce, musisz to zostawić w spokoju. Wiem, że niepokoisz się o mnie, ale nie musisz. Potrafię się sobą zająć. I musisz wiedzieć o tym, że nie będziesz mi mówił, co mam robić. Nie mogę być w takim związku. Możesz wyrazić swoją opinię i obawy, ale na tym koniec. To ja będę podejmować swoje decyzje. Otwiera usta, żeby coś powiedzieć, ale zatrzymuje się, zanim to zrobi. – Powinniśmy wrócić do środka i zjeść kolację – mówię mu. – Prawdopodobnie myślą, że sobie poszliśmy. Wracamy do naszego stolika i w tym samym czasie podają nasze jedzenie. Po kłótni, którą mieliśmy, utrzymujemy luźną rozmowę podczas posiłku. Pytam go, co sądzi o filmie, a potem rozmawiamy o piłce nożnej i oglądamy mecz w telewizji. Czuję się, jakbym była na randce z normalnym facetem, a nie z miliarderem. Pearce jest zrelaksowany i uśmiechnięty. W ciągu zaledwie tygodnia znacznie się wyluzował przy mnie. I podoba mi się to. Lubię widzieć go beztroskiego i mającego dobrą zabawę. On tego potrzebuje. Potrzebuje więcej zabawy w swoim życiu. I mam zamiar upewnić się, że tak będzie. – Grasz w rzutki? – pytam Pearce’a po tym, jak kelnerka sprząta nasze talerze. – Nie mogę powiedzieć, że kiedyś miałem możliwość. – Czy myślisz, że dałbyś radę z jeszcze jedną nową rzeczą dziś wieczorem? – Myślę, że dałbym. – Kładzie pieniądze na stole, a następnie idzie za mną do tablicy z rzutkami.

- 164 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Szybko wyjaśniam mu zasady, a potem zaczynamy. Stara się w pierwszej grze, ale lepiej sobie radzi w drugiej rundzie. A w trzeciej jest jeszcze lepszy. – Szybko się uczysz. – Stoję na wprost tablicy z rundą numer cztery. Przytula mnie od tyłu i całuje w policzek. – Mam świetnego nauczyciela. To musi być prawda, ponieważ wygrywa czwartą rundę. Ustalamy, że to było nasze ostatnie starcie i udajemy się z powrotem do samochodu. Kolejna niesamowita randka. Kłótnia nie była dobra, ale przeszło nam bardzo szybko. Jest późno, ale nie chcę, żeby noc się skończyła. A może się nie skończy. Chciałabym, aby Pearce dokończył to, co zaczął w mojej kuchni. Tym razem dla obopólnej przyjemności.

- 165 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 13 PEARCE

– Chciałabyś wpaść do mnie? – pytam, gdy odjeżdżamy od restauracji. – Mam telewizję kablową, więc weź to pod uwagę, zanim mi odpowiesz. – Hmmm… Wszystkie te kanały są bardzo kuszące. Czy będę mogła wybrać, co będziemy oglądać? – Oczywiście. Gość zawsze wybiera. – Twoje mieszkanie jest jakieś pół godziny drogi stąd. A później będziesz musiał mnie odwieźć całą tę drogę z powrotem. Spoglądam na nią. – Nie widzę żadnego problemu. – Ale to niepotrzebna jazda. – Nie mam nic przeciwko. Lubię jeździć. Ale musisz podjąć szybko decyzję, bo jeśli jedziemy do mnie, to muszę skręcić w następny zjazd. – Ok, jedźmy do ciebie. Chciałabym zobaczyć twoje mieszkanie. Utrzymujesz je w czystości, czy bałaganisz jak stereotypowy kawaler? – Mam personel sprzątający, który przychodzi, więc jest czysto. Kiedy jedziemy, staram się zrozumieć, co robię. Zapraszam ją do swojego domu? Po nocy pełnej flirtu, pocałunków i dotyków? Napięcie seksualne jest tak gęste, że aż czuć je w powietrzu. To doprowadzi do seksu, a ja powiedziałem jej, żeby z tym zaczekać. Ale wiem, że ona tego chce. Po tym, jak dotykałem ją w kuchni, była gotowa zrobić to tu i teraz. A co do mnie, chciałem z nią uprawiać seks od chwili, gdy zobaczyłem ją siedzącą w tej sali wykładowej. W całym swoim życiu nigdy nie czułem aż takiej siły przyciągania do kobiety. Za każdym razem, gdy jestem z nią, muszę pracować nad tym, żeby trzymać ręce przy sobie. Więc dlaczego teraz to kwestionuję? Oboje tego chcemy i czekaliśmy wystarczająco długo. Dłużej, niż kiedykolwiek czekałem. - 166 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Problemem jest to, że wewnątrz mnie toczy się wojna. To trwa od momentu, kiedy ją poznałem, mówiąc sobie, że muszę ją opuścić, zanim zajdzie to za daleko. Myślę, że to już zaszło za daleko, a jeśli dzisiaj będziemy się kochać, to przekroczymy kolejną granicę. W przeciwieństwie do innych kobiet, z którymi byłem, nie sądzę, że seks z Rachel będzie czysto fizyczny. Posiadam względem niej uczucia, które komplikują sprawy. Nigdy nie uprawiałem seksu z kimś, do kogo cokolwiek czułem. To wszystko jest dla mnie nowe i nie jestem pewien, czy jestem na to gotowy. Zajeżdżamy pod budynek i podjeżdżam do strażnika. George stoi na swoim posterunku i mówi to, co zwykle. – Witam ponownie, panie Kensington. – Pochyla się nieco i próbuje zajrzeć do samochodu. – Miłego wieczoru, George. Ruszam do przodu, zanim będzie mógł zbyt dokładnie przyjrzeć się Rachel. – Wydaje się być miłym człowiekiem – mówi. – Jest, ale musiałem się pośpieszyć, bo się tobie za bardzo przyglądał. Klepie mnie w ramię. – On mi się nie przyglądał. Poza tym ma jakieś siedemdziesiąt lat. – A jednak przyglądał ci się. Zbereźnik jeden. – Udaję zdenerwowanego, kiedy podjeżdżam samochodem na swoje miejsce parkingowe. – Muszę porozmawiać o tym z jego przełożonym. – Pearce, nie sprawiaj mu kłopotów. Przechodzę dookoła i otwieram jej drzwi. W drodze do windy obejmuję ją ramieniem. – Żartowałem. George i ja przyjaźnimy się. I nie mogę go winić za przyglądanie się tobie. Jesteś przepiękna. Mężczyźni muszą sobie jakoś radzić. Musimy patrzeć na piękne kobiety. - 167 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– A kobiety muszą sobie radzić poprzez spoglądanie na gorących facetów. Miałeś w restauracji grupkę kobiet, które ci się przyglądały. – Nie zauważyłem. – Całuję ją. – Jedyną kobietą, którą widziałem, byłaś ty. Jedziemy windą na najwyższe piętro, które jest dostępne tylko po wpisaniu odpowiedniego kodu w windzie. Winda otwiera się wprost na moje mieszkanie na poddaszu, które zajmuje całe najwyższe piętro budynku. – To twoje mieszkanie? – pyta Rachel. – Tak. Wchodzi do salonu. – Jest ogromne. Jaka wielka przestrzeń. – Jestem wielkim facetem. Potrzebuję dużo miejsca. Idzie do kuchni. – Podoba mi się otwarty układ. Lubię, jak kuchnia i pokój dzienny są jednym dużym pomieszczeniem. Kuchnia i pokój dzienny znajdują się w centrum mieszkania. Po prawej stronie są dwie sypialnie. Jedną z nich przerobiłem na biuro. Po lewej stronie, tuż przy kuchni, znajduje się główna sypialnia. Drzwi do sypialni są umieszczone tak, że z łóżka widzę windę i pokój dzienny. Zaprojektowałem to w taki sposób, żeby widzieć ewentualnego, nieproszonego gościa, który chciałby mnie okraść lub zaatakować. Na wszelki wypadek w szufladzie szafki nocnej trzymam broń.. Podchodzę do lodówki ze szklanymi drzwiczkami, w której znajduje się szeroki asortyment napojów. – Czy zechciałabyś coś do picia? – Tylko wody, poproszę. – Mam kilka rodzajów wody. Musisz bardziej sprecyzować. Lub po prostu którąś wybrać.

- 168 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Podchodzi bliżej i wyjmuje butelkę wody o smaku owoców cytrusowych. Dla siebie biorę butelkę czystej wody. Nie kupuję tego wszystkiego. Robi to za mnie personel sprzątający. Stoimy przy ladzie, popijając swoje wody. Nasze oczy spotykają się i znowu to czuję. Napięcie, które unosiło się między nami przez całą noc. Czyste, surowe napięcie seksualne jest silniejsze, niż kiedykolwiek odczuwałem. Podchodzę bliżej i odstawiam wodę na ladzie, tuż za nią. Biorę jej wodę i stawiam koło swojej. Wiem, że nie powinienem tego robić. To spowoduje, że nasz związek pójdzie naprzód, prowadząc nas do miejsca, do którego powiedziałem, że nie mogę doprowadzić. Ale, Boże, chcę tego. Chcę tego tak bardzo. Chce ją mieć i to nie tylko na tle seksualnym. Chcę ją mieć w swoim życiu. Chcę, aby to poszło do przodu. Do czegoś prawdziwego. Po raz pierwszy w życiu chcę prawdziwego związku i chcę go razem z nią. Nie wiem, czy się to uda, ale chcę przynajmniej spróbować. Nasze ciała są tylko centymetry od siebie, głęboko wpatrujemy się sobie w oczy, a napięcie seksualne jest tak wielkie, że grozi wybuchem. Nie wiem, na co, do cholery, czekam. Przyciągam ją do siebie, moja ręka zatapia się w jej włosach i rozbijam usta o jej wargi. Chciałem, aby nasz pierwszy raz był powolny i delikatny, ale tamten plan przeszedł do historii. Powolnie i delikatnie będzie musiało poczekać. Szarpie moją koszulkę, a ja na chwilę odrywam się od niej, aby ściągnąć koszulkę. Zdejmuję jej sweter, podniecając się coraz bardziej, gdy widzę jej piersi wypełniające biały, koronkowy biustonosz push-up. Już pracuje nad moim paskiem, więc zabieram się za jej dżinsy, rozpinając je i ciągnąc w dół suwak. Przypomina mi się to, co robiliśmy wcześniej, kiedy jęczała z rozkoszy pod moim dotykiem. Chcę, aby jęczała ponownie, krzycząc moje imię. Jestem zbyt niecierpliwy, aby ściągnąć jej dżinsy stojąc, więc podnoszę ją i niosę do łóżka. Kładę ją na pościeli i w końcu jestem w stanie łatwo zsunąć z - 169 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

niej dżinsy. Następnie ściągam z jej długich, szczupłych nóg białe, koronkowe majteczki. Zdejmuję swoje dżinsy i bokserki, a Rachel w tym czasie zrzuca stanik. Z zapartym tchem patrzę na jej nagie ciało. I cholera, jest piękna. Gdybym nie był teraz tak zdesperowany, to mógłbym tak stać i patrzeć na nią bez końca. Wyciągam prezerwatywę z szafki nocnej, a następnie kładę się nad nią i całuję ją, degustując się jej smakiem. Prowadzi ręce w dół moich pleców. – Jesteś tego pewna? – pytam. – Tak – mówi bez tchu. Ustawiam się i wchodzę do jej wnętrza. Kurwa. Niesamowicie ją czuję. Jakby była stworzona dla mnie. Pasuje cholernie idealnie. Nie sądziłem, że coś takiego jest możliwe. Ona musiała też to poczuć, bo jęczy nawet bardziej niż wcześniej. Próbuję nie narzucać szybkiego tempa, ale czuję, że tracę nad tym kontrolę. Nie mogę już zwolnić. I nie sądzę, żeby ona tego chciała. Dopasowuje się do moich ruchów, wbijając paznokcie w moje ramiona, gdy wchodzę w nią coraz mocniej i szybciej. Jestem tak blisko, ale staram się utrzymać to dłużej ze względu na nią. Rachel głośno krzyczy, a następnie czuję, jak dochodzi. Doganiam ją kilka sekund później. Jeszcze przez chwilę leżę na niej, próbując złapać oddech, jednocześnie delikatnie ją całując. – Zaraz wracam – mówię i wstaję. Idę do łazienki, żeby pozbyć się prezerwatywy. I to jest moment, w którym normalnie mówię, że kobieta ma się wynieść. Ale zamiast tego wracam do łóżka, kładę się na plecach i zapraszająco wyciągam ramię. Rachel przesuwa się, kładzie na nim głowę, a ja przytulam ją do siebie. Gdy tak leżymy, w kółko odtwarzam w głowie to, co się stało. To nie był tylko seks. Uprawiałem seks wiele razy i nigdy się tak nie czułem. Będąc z innymi kobietami, zawsze czułem, że jesteśmy dwiema bardzo różnymi osobami, a nasze ciała połączyły się na krótko, ale nigdy nie będą razem. Ale z - 170 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rachel czułem się tak, jakbyśmy byli jednością. Nasze umysły, nasze myśli, nasze zapotrzebowanie na siebie. To było intensywne. I emocjonalne. Faktycznie czułem prawdziwe emocje podczas seksu. Cholera, to nie może być dobre. Nie mogę pozwolić, aby to zaszło dalej. Nie mogę z nią być, kiedy wiem, że to nie ma prawa się udać. Nie mogę jej wplątać do swojego życia. To zbyt niebezpiecznie. A jednak… Nie mogę pozwolić jej odejść. – Pearce. – Przesuwa powoli ręką po mojej piersi, kreśląc okręgi. Jest to przyjemne i odprężające, chociaż nie jestem do tego przyzwyczajony. Kobiety dotykały mnie zawsze tylko w sposób seksualny, a nie w kochający i troskliwy, jak teraz Rachel. Całuję ją w czoło. – Tak, Rachel. – To było niesamowite. – Zgadzam się. – Uśmiecham się szczęśliwy, że miała z tego nie mniej przyjemności. – To znaczy, to nigdy nie było takie… dobre. Musimy to zrobić jeszcze raz. – Nie mógłbym być co do tego bardziej zgodny. – Ale nie teraz. Teraz chcę po prostu leżeć. – Przesuwa się i przytula do mojego boku. – Lubię być w twoich ramionach. – Lubię cię tam mieć. – I znów całuję ją w czoło. – Chcę, żebyś została na noc. Nie chcę, żebyś szła. Podnosi głowę i całuje mnie. – Zatem nie pójdę. Opiera głowę na moim ramieniu i obejmuje mnie w pasie. Przyciągam ją mocniej do siebie, aby zatrzymać ją w miejscu. Znowu łamię swoje własne zasady. Nigdy nie trzymałem kobiety w ramionach po seksie. I nigdy nie - 171 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

pozwoliłem jej spędzić ze sobą nocy. Ale oto jestem tu, trzymam Rachel w ramionach i proszę, aby została ze mną na noc. Nie wiem, dlaczego zachowuję się w ten sposób. Wiem, że to źle. Wiem, że to wbrew zasadom, zarówno ich, jak i moim. Może jutro będę w stanie dotrzeć do swoich zmysłów i zakończyć to. Powiedzieć jej, że już nie możemy się więcej spotykać. Spoglądam w dół i widzę, jak odpoczywa na mojej piersi, oczy ma zamknięte i ramię owinięte wokół mnie. Ma lekki uśmiech na twarzy i wygląda tak spokojnie. Wygląda na zadowoloną. Czuję się tak samo. To jest uczucie, którego nigdy wcześniej nie doświadczyłem. To poczucie bycia w beztroskim spokoju. Jak ona to robi? Jak wydobywa ze mnie te wszystkie uczucia? Nigdy nic nie czułem. Tak zostałem nauczony. Pomyśl. Nie czuj. Użyj mózgu, nie serca. Wyłącz wszystkie emocje. Czując emocje sprawiasz, że jesteś słaby. A pokazywanie emocji jest jeszcze gorsze. To sprawia, że jesteś wrażliwy. Podatny na atak. Więc robiłem wszystko, aby utrzymać swoje emocje ukryte, zagrzebując je głęboko, żeby nie można było ich poczuć. Ale z Rachel moje emocje ciągle wypływają na powierzchnię i nie potrafię tego kontrolować. Spoglądam na jej ciało, te długie, szczupłe nogi, biodra o krągłych kształtach, wąska talia i miękkie, pełne piersi. Boże, jest taka piękna. Jest również inteligentna. Współczująca. Zabawna. Łatwo się z nią rozmawia. Kurwa! Zbytnio się zaczynam do niej przywiązywać. Muszę to zakończyć. Wkrótce. Ale trzymam ją w ramionach i myślę o tym, jak dobrze się czuję, kiedy jestem z nią i nie mogę tego zrobić. Nie mogę tego zakończyć. Wiem, że powinienem, ale nie mogę. Nakrywam nas kołdrą i kilka minut później zasypia wtulona we mnie. Po chwili również ja odpływam. Ale zanim to robię, zerkam na zegar. Jest dopiero - 172 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

dwudziesta trzecia trzydzieści. Nie chodziłem tak wcześnie spać od lat. Prawdopodobnie od czasów liceum. Zwykle kładę się spać o drugiej albo trzeciej nad ranem, a potem o piątej wstaję do pracy. Zawsze jestem zbyt zaniepokojony, żeby spać. Ale dotyk Rachel uspokaja mój umysł i ciało i spokojnie zasypiam. Budzi mnie hałas w łazience. Podskakuję nerwowo do góry i szarpię drzwiczki szafki nocnej, aby wyciągnąć broń. Drzwi od łazienki otwierają się i widzę stojącą w nich Rachel. Nie jestem przyzwyczajony do czyjejś obecności w moim mieszkaniu, więc instynkt przejął nade mną kontrolę. Powoli zamykam szafkę nocną. – Obudziłam cię, prawda? Ubrana jest w białą koszulę, którą miałem na sobie wczoraj i, cholera, wygląda w niej seksownie. Ma zapięty tylko środkowy guzik, dając mi wgląd na piersi. Koszula jest zbyt długa, ale przy jej wzroście mogę zobaczyć szczupłe, opalone nogi. – Nie, nie spałem – mówię. – Która jest godzina? – Dziewiąta. – Dziewiąta? – Sprawdzam zegar. – Nie spałem tak długo od… – Zatrzymuję się, żeby pomyśleć. – Nie sądzę, żebym kiedykolwiek spał tak długo. – Myślę, że byłeś zmęczony. – Wspina się, siada na mnie okrakiem i popycha mnie z powrotem na łóżko. – Musiałam cię wczoraj za bardzo obciążyć tymi wszystkimi nowymi rzeczami. – Pochyla się, aż jej twarz znajduje się bliżej mojej. – Albo to mogło być przez ten niesamowicie gorący, niezwykły, najlepszy-jaki-kiedykolwiek-miałem seks. Uśmiecham się. – To prawdopodobnie przez to. – Sięgam i rozpinam koszulę, którą ma na sobie. – Powinienem cię poinformować, że cierpię na poważną bezsenność. Może mogłabyś mi z tym pomóc. - 173 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Całuje mnie. Musiała umyć zęby, bo smakuje miętą. – Mówisz mi, że mam tu przychodzić każdej nocy? – Czy to jakiś problem? – Odpinam guzik i wślizguję ręce pod koszulę, sunąc nimi przez biodra do jej jędrnego, okrągłego tyłeczka. Zamyka oczy, uśmiecha się i ciężko oddycha w reakcji na mój dotyk. – Każdej nocy to może być zbyt wiele. – Moja ręka przesuwa się na jej piersi, a ona wzdycha. – Albo może i nie. Jestem wciąż nagi, a ona nie ma nic pod koszulą. Czuje moją twardość pomiędzy nami i zaczyna się o nią ocierać. Ściągam koszulę z jej ramion, ona zsuwa ją w dół i odrzuca na bok. Całuje mnie, jednocześnie ocierając się o mnie. Ledwo mogę się utrzymać. Jestem taki twardy, pulsujący, zdesperowany, aby ponownie się w niej znaleźć. Muszę wziąć prezerwatywę, ale są w szufladzie, tam gdzie trzymam pistolet. Nie wiem, jakie ma zdanie na temat broni, ale zakładam, że nie pochwala tego. – Pozwól mi wziąć prezerwatywę – szepczę pomiędzy pocałunkami. – Jesteś czysty? – Co? – Czy masz jakieś choroby? Wiesz, choroby przenoszone drogą płciową? – Nie. – Więc nie potrzebujemy ich. Jestem na pigułkach. Sięga w dół i bierze mnie w rękę, ustawiając go. Jak tylko końcówka dotyka jej wejścia, zatrzymuję ją. – Czekaj. Potrzebujemy prezerwatywy. – Dlaczego? Nie mam żadnych chorób. Nigdy nie robiłem tego bez prezerwatywy. To byłoby zbyt ryzykowne. Co, jeśli ona kłamie, że nie ma żadnych chorób? Co, jeśli tak naprawdę nie jest na pigułkach? Znam ją tylko od tygodnia i chociaż coś do niej czuję, i nie sądzę,

- 174 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

że jest takim typem kobiety, która okłamuje i próbowałaby mnie oszukać, nie mogę jej zaufać. Nikomu nie ufam. – Nie mogę tego zrobić bez prezerwatywy – mówię. Nie wydaje się być zła ani zraniona. – Uhm, ok. Są w szufladzie? – Ja wezmę. – Podnoszę ją i stawiam obok mnie na łóżku. Potem ledwo uchylam szufladę i wyciągam prezerwatywę. – Jeśli nie chcesz tego robić, to nie musisz – mówi. Kładę się na nią. – Uwierz mi, chcę to zrobić. Całuję ją, a następnie wsuwam się w nią. Cholera, wspaniale ją czuć. To niewiarygodne, jak jesteśmy dopasowani do siebie. Wygina się, a ja całuję jej piersi. Nie miałem szansy zrobić tego wczoraj wieczorem, więc teraz poświęcam na to czas. Ma pełne, okrągłe, idealne piersi. A najlepsze jest to, że są prawdziwe. Kiedy ich dotykam, czuję, jakie są miękkie i naturalne. I wiedza o tym czyni je jeszcze piękniejszymi. Chwyta mnie za włosy, przytrzymując przy piersiach i obejmuje mnie nogami w talii. Wchodzę w nią, tym razem wolno. Chcę, żeby to trwało jak najdłużej. Unoszę do niej usta i całujemy się. Jej ręce zjeżdżają w dół po moich ramionach, przytrzymując moje biodra, gdy zaczynam poruszać się coraz szybciej. Próbuję zwolnić, ale protestuje, a więc poddaję się i chwilę później oboje dochodzimy. Jesteśmy razem na szczycie, póki nasze ciała nie zaczynają opadać. Staczam się z niej, pot spływa po mojej klatce piersiowej. Seks był taki, jak ostatniej nocy. Mocny. Intensywny. – Myślę, że mamy teraz potwierdzenie na to, że jesteśmy zdecydowanie dopasowani do siebie – mówi zdyszana. – Doszedłem do tego wniosku już ostatniej nocy. – Ja nie. Myślałam, że to jest zbyt piękne, żeby było prawdziwe. Fuks. Że miałeś po prostu dobrą noc. - 175 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Hej. – Śmieję się i szturcham ją w bok. – Wiem, co robię. – Wiem, ale to było coś więcej. To tak, jakbyśmy po prostu pasowali do siebie. Jakby nasze ciała były stworzone dla siebie. Zaczynam myśleć, że to coś więcej niż tylko nasze ciała, które są stworzone dla siebie. Jest między nami jeszcze coś, co nas przyciąga do siebie na głębszym poziomie. Nienawidzę przyznawać tego przed sobą samym, bo nie wierzę w los, przeznaczenie czy miłość od pierwszego wejrzenia. Ale jestem typem osoby, która ufa swojemu instynktowi. A skoro mój instynkt każe mi coś robić, to nie kwestionuję tego. Po prostu to robię. Podejmuję szybkie decyzje. Nie znoszę, gdy ludziom zajmuje wieki podjęcie jakiejkolwiek decyzji. Gdy analizują każdy szczegół, a następnie wahają się, co z tym zrobić. Ja podejmuję decyzje i realizuję je. I tak mocno, jak starałem się ignorować instynkt, jeśli chodzi o Rachel, tak też, jeśli go posłucham, to powie mi, bym z nią był. I żebym nie pozwolił jej odejść. – Pearce, czy ty się ze mnie śmiejesz? – Leży na boku, zwrócona do mnie twarzą. Patrzę na nią. – Nie. Nie śmieje się z ciebie. – Taa, ale uśmiechasz się tak, jakbyś myślał, że jestem szalona, mówiąc to. – Mówiąc co? – To, że jesteśmy dla siebie stworzeni. Cóż, nasze ciała, nie my. – Dlaczego, nie my? Jej uśmiech staje się nieśmiały. – Ponieważ nie znamy się wystarczająco długo. – Nie sądzisz, że między nami jest coś więcej niż seks?– Udaję urażonego. Daje mi buziaka.

- 176 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– To nie to, co miałam na myśli. Prawdę mówiąc, tak, myślę, że jest coś między nami, ale nie jestem jeszcze gotowa, żeby się do tego przyznać. To wydaje się być za wcześnie. Kładę rękę na jej talii i podciągam ją do siebie. – Czy jest za wcześnie, abym uznał, że jesteś moją dziewczyną? – Nie. Bardzo bym tego chciała. Całuję ją. – A więc, czy moja dziewczyna chciałaby śniadanie? – Tak. Umieram z głodu. Czy są tu jakieś dobre bary w okolicy? Odpowiedź na jej pytanie brzmi tak, ale nie sądzę, że powinniśmy tam się wybrać. Znam wiele osób w tym mieście, a jeśli zobaczyliby mnie z Rachel, to wiadomość ta dotarłaby zaraz do mojego ojca lub do innego członka. – Dlaczego nie możemy zostać tutaj? Przygotuję coś. To będzie pierwszy raz, kiedy będę korzystał z kuchni. – Naprawdę? – Przysiada. – Jak długo tutaj mieszkasz? – Od roku. – I nigdy nie korzystałeś z kuchni? – Zawsze jadam poza domem. Nie gotuję. – Ten piekarnik, który masz, kosztuje fortunę. Jest z górnej półki. I nigdy go nie używałeś? – Nie. Nigdy. Nawet nie wiem, czy działa. Nigdy nie próbowałem go włączyć. – Co? – Jej oczy rozszerzają się w szoku. – Jak to możliwe? Gdybym miała piec taki jak ten, to bym go używała cały czas. Wydaje mi się, że ma nawet ustawienia konwekcyjne. – Kiedy oglądałaś mój piekarnik? Powinnaś całą ostatnią noc oglądać mnie, a nie mój piekarnik. Śmieje się.

- 177 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie oglądałam go. Po prostu spojrzałam na niego i zauważyłam ustawienia. Czy miałbyś coś przeciwko, gdybym go kiedyś użyła? – Mój piekarnik? – Tak. Ten w moim mieszkaniu nie działa tak jak powinien. Piecze nierównomiernie. Przypala po bokach moje wypieki, zanim są gotowe w środku. – Możesz go używać w dowolnym momencie. Co zamierzasz zrobić? – Cóż, po pierwsze miałam zamiar zrobić ci obiad, tak jak mówiłam wcześniej, więc wybierz wieczór, a ja przyjdę i przyszykuję. Jesienią wyjątkowo uwielbiam piec. Może to być jakaś szarlotka albo chleb z dyni, albo jabłka z kruszonką. Jesień jest moim ulubionym sezonem do pieczenia. Piekłabym całymi dniami, gdybym miała kogoś, kto byłby w stanie to wszystko zjeść. – Nie byłbym w stanie wszystkiego zjeść, ale mógłbym ci pomóc. Nie sądzę, żebym kiedykolwiek jadł chleb z dyni lub ten wypiek z jabłkiem, który wspomniałaś. – Mówisz poważnie? – Całkowicie poważnie. – A co z jabłkami w karmelu? – Nie. – Prażona kukurydza w karmelu? – Nie. – Nigdy nie próbowałeś, nawet jak byłeś dzieckiem? – Nie wydajesz się przyjmować faktu, że miałem inne życie, odbiegające od normalnego – mówię żartobliwie, ale to prawda. – Moje dzieciństwo było nietypowe. Nie było wycieczek do kina, do parku lub do centrum handlowego. Nosiłem garnitury, odkąd tylko sięgam pamięcią, nawet jak byłem dzieckiem. I nie jadałem takich rzeczy jak jabłko w karmelu czy popcorn. Kiedy dorastałem, nie miałem pojęcia, co będziemy jeść na kolację. Szef kuchni ogłaszał, co będzie podawać, ale to nie było coś, co mogłabyś rozpoznać i na pewno nie coś,

- 178 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

czego mogłabyś odmówić. Ale moi znajomi rówieśnicy mieli podobny styl życia i nikt z nas nie wiedział, czego nam brakuje. – Cóż, to sprawia załatwiona. Muszę dla ciebie zrobić jedno z moich ciast. Jestem w nastroju do pieczenia, więc się świetnie składa. Czy myślisz, że mogłabym przyjść w następny weekend? Jeśli musisz iść do pracy, to w porządku. Mogę zostać tu sama. Zrobię wystarczająco dużo, żebyśmy się najedli i żebyś mógł się podzielić z rodzicami. A właściwie zrobię dla nich osobne ciasto. Wzmianka o moich rodzicach przywraca mnie z powrotem do rzeczywistości. Do mojego innego życia. Mojego prawdziwego życia. Nie fantazyjnego życia, w którym obecnie żyję z piękną i mądrą kobietą, leżącą obok mnie. – Nie martw się o moich rodziców. Mają własnego kucharza i są bardzo wybredni. – Może mogłabym upiec coś dla George’a. Założę się, że lubi szarlotkę. – Tak, jestem pewien, że tak. – Pochylam się i całuję ją. – A teraz chodźmy znaleźć coś na śniadanie. Całe to gadanie o pieczonych smakołykach sprawiło, że stałem się głodny. Idziemy do kuchni tylko po to, żeby odkryć, że nie mam żadnych składników. Dzwonię więc do lokalnej restauracji i zamawiam śniadanie na dowóz. Powoli się ubieramy, podczas gdy czekamy na dostawę. Powinienem być w pracy, ale nie chcę iść. Chcę spędzić dzień z Rachel. – Co dzisiaj robisz? – pytam ją, gdy kończymy śniadanie. – Muszę się uczyć, ale pomyślałam, żeby zrobić sobie godzinkę albo więcej przerwy, aby pojechać do parku i popatrzeć na liście. Zaczynają zmieniać kolory i chciałabym je zobaczyć, zanim całkiem znikną z drzew. – Dlaczego nie wybierzemy się tam razem na przejażdżkę? Mieszkam tu całe życie. Znam najlepsze miejscówki na spacery.

- 179 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Byłoby wspaniale. Możemy wybrać się teraz? W ten sposób mogłabym po południu wrócić do nauki. – Pozwól, że wezmę tylko klucze. Gdy idę do stołu, aby zgarnąć klucze, zaczyna dzwonić telefon. Zatrzymuję się, żeby odebrać. – Z tej strony Pearce. – Pearce, z tej strony twój ojciec. Odwracam się od Rachel. – Czego potrzebujesz? – Muszę wiedzieć, dlaczego nie byłeś wczoraj wieczorem w biurze? Mówiłeś, że przyjdziesz do pracy po spotkaniu, ale zajrzałem do twojego gabinetu, a ciebie tam nie było. Nie znoszę tego, że pilnuje mnie, jakbym był dzieckiem. – O której byłeś? – Około dwudziestej. – Już zdążyłem wyjść. – Pytałem woźnego, gdzie jesteś, a on powiedział, że nie było cię przez cały wieczór. Świetnie. Teraz jeszcze napuścił na mnie woźnego, żeby mnie szpiegował? – Właściwie to nie czułem się najlepiej, więc poszedłem do domu odpocząć. – Dlaczego nie powiedziałeś tego wcześniej? Obniżam głos. – Bo zawsze mówisz, że choroba to oznaka słabości, a nie chciałem wykładu o tym, jak silny powinienem być. – Będziesz miał wykład, jak się nie stawisz w biurze. Jest już dziesiąta trzydzieści, a ciebie nadal nie ma – Jest niedziela. Może postanowiłem wziąć dzień wolny.

- 180 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie do ciebie należy decyzja. Ja jestem twoim szefem. Przyjeżdżaj do biura. – Poczekam na dole – mówi Rachel i idzie w stronę windy. Wyciągam rękę, dając jej znać, żeby poczekała. – Kto to był? – pyta ojciec. – Nikt. – A więc nie jesteś chory. Wiedziałem, że kłamiesz. Zawsze mogę cię przejrzeć, Pearce. Z kim jesteś? Rachel stoi kilka kroków dalej, szukając czegoś w torebce. – Nie mogę teraz rozmawiać. Muszę iść. – Ta kobieta nie powinna tam być. Współpracownice nie mogą spędzać u nas nocy. Podaj mi jej imię i zajmę się tym. Gdyby była u mnie współpracownica, to ojciec byłby więcej niż szczęśliwy, aby ją zgłosić i upewnić się, że zostanie ukarana. Lubi karać ludzi, w tym mnie. To sprawia, że czuje się potężny. – To nie jest żadna z nich – mówię. – Znalazłeś kogoś innego? Rielle? Słyszałem, że byłeś z nią niedawno. Co, do cholery? Czy każdy dookoła mnie szpieguje? A może Rielle poszła i powiedziała całemu światu, że uprawialiśmy seks? – Tak – kłamię. – Zgadza się. Powiedziałem, że to Rielle, ponieważ ojciec pochwali kogoś takiego, jak ona. Za to w ogóle nie zaakceptowałby Rachel. – No cóż, powinieneś się jej pozbyć. Mamy robotę do wykonania. Spodziewam się ciebie w biurze do pół godziny. Odkłada słuchawkę, a ja stawiam telefon na stoliku. – Coś się stało? – pyta Rachel. – Muszę iść do biura. Musimy odłożyć naszą przejażdżkę na inny dzień. – Dobrze, w porządku. Może uda mi się namówić Shelby, żeby się ze mną przejechała. - 181 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Wiozę Rachel z powrotem do jej mieszkania. To nie po drodze do biura, co oznacza, że się spóźnię i będę musiał słuchać besztającego mnie ojca. Prawdopodobnie ukarze mnie, dając jeszcze więcej pracy do zrobienia. Dlaczego nadal pozwalam mu się traktować w ten sposób? Ponieważ on wie, w jaki sposób dostać się do mojej głowy. Dlatego. Zna moje słabości. Wie, jak mnie kontrolować. A ja nie potrafię go powstrzymać.

- 182 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 14 RACHEL

Pearce przez całą drogę powrotną do mojego mieszkania jest cichy. Parkujemy tuż przed moim budynkiem, ale nie gasi samochodu i siedzi z zapiętymi pasami. – Chciałbyś wejść na chwilę? Pytam, gdy tylko uwalniam się z pasa bezpieczeństwa i otwieram drzwi. – Nie mogę. Jestem już spóźniony do pracy. Spóźniony do pracy? Jest niedziela. To nie jest dzień roboczy. Jak może być spóźniony w niedzielę? – A więc, um… masz ochotę coś porobić w tygodniu? – pytam. – Nie jestem pewien. Zadzwonię do ciebie. – Gdy to mówi, patrzy prosto przed siebie. – W takim razie do zobaczenia później. Pa. Czekam, aż mi coś odpowie, ale nie robi tego. Nawet na mnie nie patrzy, nadal spogląda prosto przed siebie. Zamykam drzwi a on odjeżdża. Mdłości uderzają w żołądek, gdy patrzę na odjeżdżający samochód. Dlaczego był taki cichy i zimny? Spędzaliśmy razem fantastycznie czas, a potem nagle zamknął się w sobie. Kiedy odjeżdżał, zachowywał się tak, jakby nie chciał mieć ze mną nic wspólnego. Jakby skończył ze mną. Nawet nie odprowadził mnie do drzwi i nie pocałował na pożegnanie. Być może popełniłam błąd, spędzając z nim noc. Może chciał mnie po prostu przelecieć, a teraz, jak już to zrobił, nie chce mnie więcej widzieć. Cholera! To właśnie dlatego nie uprawiam seksu na początku związku. Nigdy nie powinnam była tego zmieniać.

- 183 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Idę na górę do mieszkania. Shelby wychodzi na korytarz, jak tylko odblokowuję zamek. – Hej, czy ty dopiero wracasz do domu? – pyta. Czuje się zawstydzona. Nie chcę, żeby wiedziała, że spędziłam noc z Pearcem. Wiem, że niektóre dziewczyny uważałyby to za nic takiego, seks po kilku dniach, ale dla mnie to jest wielka sprawa i coś, czego myślałam, że nigdy nie zrobię. A teraz żałuję. – Było zbyt późno, aby wracać tutaj w nocy, więc po prostu zatrzymałam się u niego – mówię, wchodząc do mieszkania. Shelby idzie za mną. – Więc musisz go naprawdę lubić. – Tak, ale… Nie wiem. – Wieszam torebkę na haku przy drzwiach. – Czego nie wiesz? Czy nadal go lubisz? Coś się wydarzyło? Podchodzę do kanapy i siadam. – Zachowywał się dziwnie, kiedy mnie tutaj odwiózł. W ogóle ze mną nie rozmawiał podczas drogi i nie odprowadził mnie do drzwi, co jest w porządku, ale zazwyczaj to robił, więc… Nie wiem. Może po prostu się spieszył. – Wiem, co się tutaj dzieje. Spałaś z nim, prawda? Kiwam głową. – A teraz, gdy już dostał to, co chciał, myślisz, że stracił zainteresowanie tobą. Patrzę w dół na swoje ręce. – Tak. – Rachel. – Dotyka mojego ramienia i patrzę na nią. – Nie czuj się źle z tego powodu. Zapomnij o nim i idź naprzód. Nie chcesz być z takim facetem, jak Pearce Kensington. – Co masz na myśli? Nawet go nie znasz.

- 184 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Prostuje się i odchyla. – Nie, ale wiem, że jest gorący i bardzo bogaty, co oznacza, że może mieć co noc inną dziewczynę. – Ja po prostu myślałam, że.... – Że jesteś inna niż pozostałe? – Tak. – Pochylam się do przodu, kładę łokcie na kolanach i ukrywam w dłoniach twarz. – Jak mogłam być taka głupia? Nigdy nie posuwałam się tak szybko z facetem. I nigdy nie myślałam, że tak zrobię. Czuję się jak kompletna idiotka. – Hej! – Trąca mnie. – Zdarza się każdemu. Nie ma dziewczyny, która nie popełniłaby błędu z nieodpowiednim facetem. – Ale on nie wydaje się być nieodpowiednim facetem. Wygląda na tego właściwego. – Siadam. – Myślę, że złapałam jakąś fantazję bycia z kimś takim jak on. Przystojnym, uroczym, miłym, inteligentnym, odnoszącym sukcesy. On jest dla mnie wymarzonym mężczyzną. Ale myślę, że jest taki sam jak wszyscy inni. – Biorę poduszkę z kanapy i przytulam ją do piersi, opierając na niej brodę. – Znajdziesz kogoś innego. Dlaczego nie wybierzemy się gdzieś w tym tygodniu? Pójdziemy do klubu, potańczymy, wypijemy parę drinków. Jeśli spotkamy jakichś facetów – to super. A jeśli nie, będziemy mieć dziewczyńską noc. – Nie mam ochoty nigdzie wychodzić. Nie jestem gotowa znaleźć sobie innego faceta. – Patrzę na nią. – Shelby, bardzo polubiłam Pearce’a. Coś w nim jest. Coś, co mnie przyciąga do niego w sposób, jakiego nigdy wcześniej nie czułam. – Jest super gorący, bardzo bogaty i dokładnie wie, co powiedzieć. Dlatego czułaś się w ten sposób. – Nie. To było coś więcej niż to. To znaczy, tak, komplementował mnie i obdarowywał prezentami, więc myślę, że można powiedzieć, że robił tak, żeby

- 185 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

się ze mną przespać. Ale nie czułam, jakby taka miała być prawda. Naprawdę czułam, jakby zaczęło mu na mnie zależeć. A mi zależy na nim. Martwię się o niego. Wiem, że jest bogaty, ale nie sądzę, że jest szczęśliwy. Jest w nim taka cząstka smutku, którą stara się ukryć, ale wiem, że tam jest. Mogę powiedzieć, że ciężko jest mu opuścić swoje mury i otworzyć się na ludzi, ale zaczął to robić. Rozluźniał się i uśmiechał się coraz częściej. Pozwolił mi zobaczyć swoją drugą stronę, a nie sądzę, żeby pokazywał ją wielu osobom, nawet samemu sobie. Zawsze jest taki poważny i nigdy niczego nie robi dla zabawy. Nawet nie był w kinie, aż do ostatniej nocy. I nigdy nie miał dżinsów. Wzięłam go na zakupy i wybrał dwie pary i kilka koszulek. Prawdopodobnie już nigdy ich nie będzie nosił, ale przynajmniej założył je na siebie zeszłej nocy. – Uśmiecham się. – Powinnaś go widzieć w…. – Rachel, co jest, do cholery? – Shelby wpatruje się we mnie. – Co? – Czy ty się zakochałaś w tym facecie? – Nie! Oczywiście, że nie. Dopiero co go poznałam. – O mój Boże. – Wyrzuca ręce w górę. – Co? Co się stało? – Sposób, w jaki odpowiedziałaś na moje pytanie. Całkowite zaprzeczenie. – Całkowite zaprzeczenie na co? – Na fakt, że jesteś zakochana w Pearsie Kensingtonie. – NIE JESTEM w nim zakochana. Pożądam go, być może. Ale nie jestem zakochana. – To na pewno miłość. Powinnaś widzieć swoją twarz, gdy mówiłaś o nim. Widziałam to spojrzenie wcześniej. Nic dziwnego, że czujesz się jak gówno. Jak to się stało, tak szybko? – Wzdycha. – Nie wiem, co zrobił lub

- 186 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

powiedział Pearce, co sprawiło, że wszystko w tobie szaleje, ale musisz powstrzymać się, zanim pójdzie to dalej. Musisz przestać dzwonić do niego, przestać widywać się z nim. Musisz z tym skończyć. – Po pierwsze, nie jestem zakochana. Po drugie, myślę, że to już się zakończyło. – Dobrze. Ale znając go, to zapewne zjawi się pewnej nocy i będzie próbował zwabić cię z powrotem. Nie możesz się dać na to nabrać, Rachel. Jeśli to zrobisz, skończysz w tym samym punkcie, w którym jesteś teraz. Będziesz czuć się skrzywdzona i wykorzystana, podczas gdy Pearce pójdzie do przodu z kimś innym. – Dlaczego zachowujesz się, jakbyś go dobrze znała? Spotkałaś go tylko raz. – Nie muszę go znać. Znam ten typ. Faceci tacy jak on są tacy sami. Zepsuci, bogaci mężczyźni, którzy zrobią wszystko, na co mają ochotę. Mają swoje tajemnice. Kłamią. Nigdy nie mówią o swojej przeszłości. Nie można im ufać. – Nie sądzę, żeby Pearce mnie okłamał. I nie czuję, żeby ukrywał coś przede mną. W rzeczywistości, powiedział mi wiele o sobie. Shelby krzyżuje ręce na piersi. – Czy powiedział ci, że był kiedyś żonaty? – Był żonaty? – I znów to uczucie mdłości związuje mój żołądek. – Widzisz? Ukrywa swoja przeszłość. Trzyma wszystko w tajemnicy. Dokładnie tak, jak powiedziałam. – Kiedy był żonaty? I skąd o tym wiesz? – Było o tym głośno w gazetach i w telewizji. To był wielki ślub. Kilka lat temu, tuż po tym, jak ukończył Yale. – Kim była ta dziewczyna? – Jakaś laska z bogatego towarzystwa. Z rodzaju tych brzydkich

- 187 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

dziewczyn. Szczupła. z bardzo bladą skórą. Nie sądzę, żeby kiedykolwiek wychodziła na słońce. – Dlaczego Pearce miałby poślubić nieatrakcyjną dziewczynę, kiedy mógłby wybrać kogokolwiek innego? – Bo jest bogaty i pochodzi z odpowiedniej rodziny. To sposób, w jaki działają tacy faceci, jak Pearce. Nie żenią się z miłości. Pewnie nigdy nie uprawiał z nią seksu. Całe to małżeństwo było fikcją. Wielu bogatych ludzi bierze fałszywe małżeństwa. – To bardzo smutne. – Tak myślę, ale facetom to się chyba podoba. Mogą sypiać z kimkolwiek chcą, a żony ich nie obchodzą. – Nie sądzę, żeby Pearce tak robił. Śmieje się. – Boże, Rachel, jesteś taka naiwna. Nie chcę być złośliwa, ale czasami myślę, że nie masz pojęcia, jak funkcjonuje świat. Przewracam oczami. – Rozumiem, że czasem ludzie żenią się z niewłaściwych powodów. Wszyscy ludzie, nie tylko bogaci. Ale to nie znaczy, że Pearce jest taki. Myślę, że wolałby być kawalerem, niż poślubić kogoś, kogo nie kocha. – Rachel. Nie słyszałaś tego, co powiedziałam? Pearce ożenił się z tą kobietą. A więc tak, jest właśnie taki. Ożenił się z dziewczyną, której nie kochał, bo była bogata i miała właściwe nazwisko. Wzdycham. – W porządku. Ale najwyraźniej zrozumiał, że to pomyłka, skoro już nie są małżeństwem. –Rozwiódł się z nią, bo okazało się, że była lesbijką. Przynajmniej tak głosi plotka według tabloidów.

- 188 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– To nie powinno mieć znaczenia, jeśli twoja teoria jest prawdziwa. Sama powiedziałaś, że nie musiał uprawiać z nią seksu, nawet żeniąc się z nią. – Nieważne. Nie powiedziałam, że jestem w tym ekspertem. – Wstaje. – Chodźmy coś zrobić. Nie chcesz chyba siedzieć tu sama i być przygnębiona przez cały dzień. – Nie mogę wyjść. Muszę popracować nad dokumentami i trochę poczytać. – Dobrze, ale przyjdź do mnie, jeśli zmienisz zdanie. Odprowadzam ją do drzwi. – Nigdy nie powiedziałaś mi, co się stało tamtego dnia z twoim tatą. Musiało ci być ciężko, skoro nie poszłaś do pracy. – Właściwie to moja mama miała kilka spotkań tego dnia i po prostu musiała na nie iść, więc musiałam z nim zostać. Zobaczymy się później. – Otwiera drzwi, a potem zatrzymuje się i odwraca z powrotem. – Hej, przepraszam za Pearce’a. Wiem, że bardzo go lubisz. Ale zaufaj mi, lepiej ci będzie bez niego. Wychodzi, zamykając za sobą drzwi. Idę do kuchni i biorę szklankę wody. Dostrzegam róże od Pearce’a. Dalej stoją w plastikowym dzbanku obok zlewu. Wazon, który mi kupił, wciąż znajduje się w bagażniku jego samochodu. Odjeżdżał w takim pośpiechu, że zapomniałam o tym, żeby wziąć wazon. Pewnie da go innej dziewczynie. Biorę kwiaty i wyrzucam je, ale za chwilę wyciągam je z powrotem. Równie dobrze mogę je zatrzymać. Nie dostaję zbyt często kwiatów i nie mogę sobie pozwolić, aby kupować je sobie samej. Co, jeśli Pearce wcale ze mną dzisiaj rano nie zerwał? Co, jeśli był po prostu w złym nastroju? Kiedy odebrał telefon przed wyjazdem, brzmiał na złego na tego, kto do niego dzwonił. I nie wydawał się być szczęśliwy z konieczności pójścia do pracy. Więc może jego zachowanie z dzisiejszego poranka nie ma ze mną nic wspólnego. Jeśli chciałby

- 189 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wykorzystać mnie tylko do seksu, dlaczego pozwoliłby mi spędzić u siebie noc? Dlaczego zaprosił mnie na śniadanie? I zasugerował wspólną przejażdżkę? To, co powiedziała Shelby, jest prawdą. Mężczyzna taki jak Pearce może mieć co noc inną kobietę i możliwe, że byłam po prostu jedną z nich. Ale nie chcę w to wierzyć. Pearce, którego poznałam, jest opiekuńczy, miły i dżentelmeński. To nie był tylko akt. To było coś prawdziwego. Aby utrzymać myśli z dala od niego, sprzątam mieszkanie i biorę się za pracę nad dokumentami. Później, jak co niedziela, dzwonię do rodziców. Mama chciałaby, żebym dzwoniła do niej codziennie, ale to dla mnie zbyt wiele. Za każdym razem, kiedy rozmawiamy, mówi mi, że powinnam wrócić do domu. Wtedy czuję się winna, że się wyprowadziłam. Ale to jest moje życie i mam żyć dla samej siebie, a nie dla swoich rodziców. Mama tego nie rozumie. Od śmierci siostry, mama wymaga ode mnie, żebym żyła tuż obok i pozostawała jej córką. I tak jak bardzo mocno ją kocham, tak bardzo nienawidzę,gdy kładzie na mnie ten ciężar. Podczas naszej dzisiejszej rozmowy opowiadam jej o szkole, a potem ona opowiada mi najnowsze plotki z miasta. Zawsze w ten sposób zaczynamy nasze rozmowy. Potem zaczyna się matczyna porada. – Miałaś szansę spojrzeć na inne mieszkania? – pyta. Nawet jeśli dzwonię do nich co niedzielę, mama dzwoni do mnie kilka razy w tygodniu, aby przypomnieć mi o wszystkim, co robię nie tak i co powinnam zrobić zamiast tego. To doprowadza mnie do szału. – Mamo, mówiłam ci, że się nie przeprowadzam. Czynsz tutaj jest tani. To wszystko, na co mogę sobie pozwolić. – Mogłabyś zarabiać dużo więcej pieniędzy w Indianie. I znowu zaczynamy. Czas zacząć podróż w poczucie winy. – Nie mieszkam w Indianie. Mieszkam tutaj i lubię moje mieszkanie. – To nie jest bezpieczna dzielnica. Widziałam w wiadomościach, że w zeszłym tygodniu jakieś dziewczyny z Connecticut zostały zaatakowane - 190 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

podczas drogi do szkoły. I to było w tej ładnej części Connecticut. Ty mieszkasz w niebezpiecznej dzielnicy. Dochodzi do pewnego punktu i czasem się z nią zgadzam. Tylko w ten sposób mogę utrzymać swoje zdrowie psychiczne. – Adam zatrzymał się u nas pewnego dnia – mówi. Mama kocha Adama. Chciała, żebyśmy wzięli ślub, nawet po tym, jak straciłam dziecko. – Po co był u was Adam? – Bo chciał zapytać o ciebie. – Unosi głos, podekscytowana. – Powiedział, że nigdy nie dostał od ciebie żadnych wiadomości. – Nie spotykam się już z nim. Nie ma powodów, abym utrzymywała z nim kontakt. – On ma świetlaną przyszłość. Słyszałam, że planuje otworzyć na własną rękę biuro rachunkowe. No i jest bardzo przystojny. Przewracam oczami. – Mamo, nie jestem nim zainteresowana. Umów go z kimś innym. – Dałam mu twój numer telefonu. Wzdycham. – Dlaczego to zrobiłaś? Nie chcę z nim rozmawiać. – To miły człowiek i nie ma powodu, dlaczego wy dwoje nie możecie wciąż być przyjaciółmi. I kto wie? Może się to okaże czymś więcej. Wystarczy, że z nim porozmawiasz, Rachel. – Powinnam iść. Mam wiele rzeczy do zrobienia. – Dobrze, kochanie. Zadzwonię jeszcze w tym tygodniu. Kocham cię. – Też cię kocham. Nie było tak źle z tą rozmową. Zazwyczaj mama idzie w zaparte i mówi mi, co powinnam zrobić ze swoim życiem. Przysięgam, na pewno robi listę, zanim do mnie zadzwoni, żeby niczego nie zapomnieć. A teraz dodaje coś

- 191 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

nowego do listy: Wrócić do siebie z Adamem. Nigdy nie powiedziałam mamie prawdy o tym, dlaczego Adam i ja zerwaliśmy. Myśli, że to ja byłam tą, która zerwała zaręczyny. Nie wie, że Adam to zrobił. Gdyby wiedziała, nie lubiłaby go tak bardzo. Ale nie chcę jej w to wtajemniczać. Wciąż mam trudności z zaakceptowaniem powodu, dla którego ze mną zerwał. Wiem, że mnie nie kochał, ale żałuję, że po prostu mi tego nie powiedział. Zamiast tego udawał, że jestem bezużyteczna dla niego, bo nie mogę mieć dzieci. To nadal boli. I bolało jeszcze bardziej, gdy Adam wyprowadził się zaraz po zerwaniu zaręczyn. Nawet nie był przy mnie, aby pomóc mi po stracie naszego dziecka. Nigdy do mnie nie zadzwonił. Wiedział, że byłam zdruzgotana, kiedy straciłam dziecko i gdy powiedziano mi, że nigdy nie będę ich mieć, a jednak nigdy nie próbował mnie pocieszyć. Więc dlaczego, do cholery, myśli, że chcę z nim rozmawiać? Jeśli zadzwoni, nawet nie odbiorę telefonu. Nie chcę nigdy więcej z nim rozmawiać. Ale co, jeśli każdy kolejny facet, tak jak Adam, odrzuci mnie, gdy tylko dowie się, że nie mogę mieć dzieci? Czy Pearce zrobiłby to? Nie jestem pewna. Nie znam go na tyle dobrze, by móc odpowiedzieć na to pytanie. Jest jedynakiem, więc jestem pewna, że jego rodzice oczekują, że będzie miał swoje własne dzieci. Potrzebują kogoś, kto odziedziczy wszystkie pieniądze i będzie nosić nazwisko. I jestem pewna, że Pearce chce mieć dzieci, co najmniej jedno. Może nie teraz, ale w przyszłości. To kolejny powód, dla którego nie powinnam dążyć do związku z nim. Nawet gdyby chciał być ze mną i chciałby czegoś poważniejszego, nie mogę z nim być. Nie mogę dać mu dziecka. Po południu przykładam się do nauki, a następnie idę zapukać do drzwi Shelby, aby sprawdzić, czy ma ochotę razem zjeść obiad. Niestety nie ma jej. Nie wiem, dokąd ciągle wychodzi. Zawsze mi się wydaje, że jej wiecznie nie ma w domu. Ma niewielu przyjaciół, no i nie ma chłopaka. Musiała udać się do - 192 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

domu rodziców. Nie jestem aż tak głodna, więc po prostu idę sobie zrobić kanapkę z masłem orzechowym i jem przed telewizorem. Jest siedemnasta trzydzieści i myślałam, że Pearce zadzwoni, żeby się przywitać. Ale telefon milczy przez cały dzień. Już za nim tęsknię. Brakuje mi rozmowy z nim. Tęsknię za rozśmieszaniem go. Brakuje mi jego ramion. Niewidywanie się z nim będzie ciężkie. Naprawdę ciężkie. Ktoś puka do drzwi, więc zeskakuję z kanapy, zakładając, że to Shelby. Pewnie właśnie wróciła i przyszła zapytać, czy chcę z nią zjeść kolację. – Już jadłam – mówię, otwierając drzwi. Ale to nie jest Shelby. Jest to starszy mężczyzna z gęstymi, białymi włosami. Jego skóra jest opalona i ma na sobie jasne spodnie i białą koszulkę polo. Obdarowuje mnie dużym, szerokim uśmiechem. – Nie planowałem pytać o obiad, ale może innym razem. Uśmiecham się. – Nie, spodziewałam się kogoś innego. Czy my się znamy? Wygląda trochę jak profesor, ale na pewno mnie nie uczy. – Nie spotkaliśmy się, ale zgłosiłaś się na ochotnika do czytania literatury w programie, który uruchomiłem w schronisku dla bezdomnych. Właściwie nie prowadzę go. Finansuje go. Ściskam mu rękę. – Miło cię poznać. Jestem Rachel. Pracuję w tym programie od roku. – Tak, to jest to, co powiedziała Laura. Powiedziała mi trochę o tobie. A więc zna Laurę, kobietę, która prowadzi schronisko. Więc dlaczego nie powiedziała mi o nim? Dlaczego nie powiedziała mi, że przyjdzie? – Laura nic nie wspominała o tobie – mówię. – Jak masz na imię? – Jack Ellit. - 193 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Cześć, Jack. Czy zechciałbyś wejść? Robie krok w tył i wpuszczam go. Nie jestem pewna, dlaczego tu się pojawił. Z początku jestem nieufna, gdy po prostu pokazuje się w moich drzwiach, ale czuję się lepiej, wiedząc, że finansuje program czytania. – Nie mogę zostać długo – mówi. – I wybacz mi mój wygląd. Właśnie skończyłem grać w golfa. – Chciałbyś coś do picia? – Nie, dziękuję. – Rozgląda się po moim mieszkaniu. Jego oczy zatrzymują się w niektórych miejscach. – Więc Laura powiedziała, że jesteś studentką. – Tak. Na Hirsfield. Jestem na studiach podyplomowych. – Co studiujesz? – Historię Ameryki. – A co interesuję cię w historii amerykańskiej? – Lubię uczyć się o przeszłości, zwłaszcza, gdy nasz kraj się formułował. Lubię uczyć się o tym, jak zostały stworzone miasta. Jak wzrastał przemysł. – To był ciekawy okres, prawda? – Podchodzi do mojej półki. Nie chcę być niegrzeczna, ale muszę wiedzieć, dlaczego tutaj jest. Jego pytania sprawiają, że czuję się niekomfortowo. – Więc, czemu ty… – Pływasz? – Trzyma jeden z moich medali. – Byłam w drużynie pływackiej w liceum i na studiach. Teraz pływam tylko, kiedy mam na to czas, co nie zdarza się zbyt często. Więc, w każdym razie, pytam ponownie, dlaczego tutaj jesteś? Odwraca się do mnie z uśmiechem na ustach. – Wybacz mi, że nie wyjaśniłem. Przyszedłem, żeby cię poznać. Staram się być bardziej zaangażowany w program literatury, niż tylko wypisywać czeki. Chciałem uzyskać twoją opinię na temat, w jaki sposób działa program.

- 194 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Przebył całą drogę tylko po to? Mógł się po prostu pojawić w sobotę w schronisku. Jeśli zrobiłby to, mógłby spotkać wszystkich wolontariuszy na raz. Byłoby to znacznie lepsze, niż nachodzenie ich w domach bez zapowiedzi. – Myślę, że program jest dobry – dpowiadam. – Myślę, że moją jedyną sugestią może być to, aby stworzyć salę na spotkania. Nie w jadalni, w której potrafi być naprawdę głośno. Budynek obok schroniska jest wolny. Może część z niego mogłaby zostać odnowiona i przekształcona w klasy. – To jest dobry pomysł. Zajmę się tym. Coś jeszcze? – To nie jest związane z programem, ale dobrze byłoby, zainstalować lepsze oświetlenie wzdłuż tej ulicy. Wiem, że za to odpowiedzialne jest miasto, ale jeśli mógłbyś wykonać parę telefonów do odpowiednich osób, być może posłuchają. To bardzo niebezpieczna dzielnica i lepsze oświetlenie może pomóc zniechęcić przestępców. Jest spokojny, oczy ma wpatrzone we mnie. Nie wiem, dlaczego, ale przerażają mnie. W końcu mówi: – Zobaczę, co się da zrobić. – Kolejny raz rzuca szybko okiem po mieszkaniu. – Cóż, zabrałem dość twojego czasu. Powinienem się zbierać. Odprowadzam go do drzwi. – Czy masz może swoją wizytówkę? – Obawiam się, że nie. – Uśmiecha się. – Zwykle nie noszę ich ze sobą, gdy gram w golfa. – Wyciąga do mnie rękę. – Przyjemnością było cię poznać. Ściskam mu rękę. – Ciebie również. Patrzę, jak odchodzi. Całe to spotkanie było dość dziwne. Nie jestem pewna, co o tym sądzić. Wydawał się miłym człowiekiem, ale zadawał zbyt wiele pytań, które nie miały nic wspólnego z programem alfabetyzacji. Próbował zebrać informacje o mnie, ale dlaczego? Próbował być po prostu przyjazny? Nawiązać rozmowę? A może to coś więcej niż to? - 195 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 15 PEARCE Kiedy wysadziłem Rachel dzisiejszego ranka, tak mi się spieszyło, że nawet nie pamiętałem, żeby się z nią pożegnać. I nie miałem przez cały dzień okazji, żeby do niej zadzwonić. Od chwili, gdy dotarłem do biura, siedziałem w sali konferencyjnej z ojcem i trzema prawnikami firmy, starając się sfinalizować umowy, nad którymi pracowałem. Nie interesuje mnie czytanie umów i dlatego ojciec zmusza mnie do tego. Uważa, że to buduje charakter. Robienie rzeczy, których nie chcesz robić. Ojciec nie jest szczęśliwym człowiekiem i nie chce również uszczęśliwiać innych ludzi. Wie, że wolałbym mieć wolną niedzielę, ale jestem tutaj i robię to, co szef nakazał. Dochodzi dwudziesta wieczorem, a ja nie jadłem obiadu. Wiem, że jest późno, ale mam zamiar zadzwonić do Rachel i sprawdzić, czy miałaby ochotę coś ze mną zjeść. Musimy udać się do miejsca, gdzie nie spotkamy ludzi, których znam. Randkowanie z nią będzie bardzo trudne, ale to jest to, czego chcę. Nigdy nie sądziłem, że spotkam kogoś takiego jak ona, ale teraz, gdy ją poznałem, mam zamiar zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby zachować ten związek. Co oznacza, że muszę znajdywać dla niej czas. Biorąc pod uwagę mój harmonogram pracy, nie wiem, jak ja to zrobię, ale znajdę jakiś sposób. Ponieważ muszę spędzać z nią dużo czasu. Zawsze, gdy jesteśmy razem, to i tak nigdy nie wydaje się wystarczająco dużo. Myślę o niej, odkąd wysiadła z auta dzisiejszego ranka. Tęsknię za nią i muszę się z nią zobaczyć. Wstaję i zamykam drzwi biura, aby mieć trochę prywatności. Gdy mam zamiar do niej zadzwonić, dzwoni mój telefon. Nie mój zwykły telefon, ale telefon komórkowy. To niemożliwe, żebyśmy mieli kolejne spotkanie Dunamis

- 196 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

tak szybko. Dopiero co odbyło się wczoraj. Odbieram i słyszę nagrany głos, proszący o mój numer członkowski. Wpisuję go, a następnie słyszę nagranie. – To jest informacja o przypisanym zadaniu. Zadanie zostało przyznane tobie. Otrzymasz je w terminie do sześciu tygodni. Należy pamiętać, że nie powinno się podróżować w tym czasie, aby być dostępnym w przypadku, gdy zadanie nie zostanie przeprowadzone przez wolnego strzelca. Szczegóły dotyczące zadania są w przygotowaniu. – Kurwa – mówię głośno, gdy rzucam telefon na biurko. Nie miałem żadnego zadania od miesięcy, ale ostatnie, które wykonałem, do dziś mnie prześladuje. Miałem do tej pory pięć zadań, jedno na każdy rok bycia członkiem. Ale teraz, od kiedy ukończyłem uczelnię i mam mentora, będę dostawał coraz więcej zadań. Dużo więcej. Niektórzy z naszych starszych członków, jak mój ojciec, dostawali je nawet co miesiąc. Zadania są różne, ale cel jest ten sam: należy utrzymać władzę i wpływy, nad którymi pracowaliśmy tak ciężko. Wiele naszej energii pochodzi od kluczowej kontrolującej elity politycznej, a więc w latach wyborczych zadania często polegają na karmieniu mediów fałszywymi historyjkami, aby nasi kandydaci wyglądali dobrze. W latach bez wyborów naszym celem jest znalezienie i werbowanie kandydatów do przyszłych wyborów. Również pracujemy nad ciągle rosnącymi spółkami należącymi do naszych członków tak, aby móc dominować w każdej branży. Realizując te zadania, prawie zawsze wiąże się to z działaniami niezgodnymi z prawem. Są to zazwyczaj łapówki, szantaże, kradzieże, fałszowanie dokumentów. Aby upewnić się, że utrzymujemy czyste ręce, zwykle nie wykonujemy tych rzeczy osobiście. Zamiast tego zatrudniamy wolnych strzelców, całą podziemną sieć chętnych ludzi do zrobienia wszystkiego dla pieniędzy. Większość z nich to przestępcy, ale niektórzy z nich są po prostu zwykłymi ludźmi, zdesperowanymi w chęci zarobienia dużych pieniędzy. - 197 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Czasami zadania nie idą zgodnie z planem i wolny strzelec jest wzywany, aby posprzątać. To się właśnie stało z moim ostatnim zadaniem. Jeden z członków został przypisany do zatrudnienia człowieka do ewentualnego stanowiska w Senacie. Mężczyzna był partnerem w kancelarii prawniczej w Atlancie. Nie miał żadnego doświadczenia w polityce, ale obserwowaliśmy go. Miał odpowiedni wygląd, odpowiednie zachowanie i kompletny brak etyki – właściwa cecha dla kandydata. Jeśliby zdał wszystkie nasze testy oraz spełniał nasze kryteria, mogliśmy go umieścić w biurze. Upewnilibyśmy się, że wygrałby wybory, aby później mógł robić to, co chcieliśmy. Członek, który został przydzielony do rekrutacji tego człowieka, już zdążył się z nim spotkać i uzyskał zgodę, aby iść zgodnie z naszym planem. Notatka, która przedstawia kolejne kroki w tym procesie, została wysłana do jego gabinetu. Było to bardzo poufne i nikt nigdy nie powinien tego widzieć prócz prawnika. Ale pewnego dnia jego sekretarka przeglądała pocztę i przypadkowo trafiła na notatkę. Gdy się okazało, że widziała ją, powstało nowe zadanie: zabić sekretarkę. Byłem tym, który otrzymał to zadanie. I je wykonałem. Musiałem. Nie dano mi innego wyboru. Nie zrobiłem tego sam. Zorganizowałem to tak, aby zostało ukończone przez jednego z naszych wolnych strzelców. Kiedy dostałem zadanie, otrzymałem dokumentację na temat tej kobiety. Nazywała się Cheryl. Dostałem jej zdjęcia, które przekazałem wolnemu strzelcowi, aby upewnił się, że zaatakuje właściwą kobietę. Ale po obejrzeniu tych zdjęć czułem się, jakbym ją znał. Zrobiło mi się niedobrze, wiedząc, co miało ją spotkać. Nie zrobiła niczego złego. Była tylko niewinną ofiarą. Tuż przed jej zabiciem starałem się to zatrzymać. Nie mogłem przez to przejść. Zadzwoniłem do wolnego strzelca, ale było już za późno. Zdążył już wykonać zadanie. Później przeprowadziłem małe dochodzenie na temat tej kobiety i kazało się, że była mężatką i miała nastoletniego syna. Byłem zdruzgotany. Załamałem się. Nie mogłem uwierzyć w to, co zrobiłem. - 198 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Zniszczyłem całą rodzinę. Myśl o tym prześladowała mnie dniami i nocami przez kilka miesięcy. Ledwo co spałem. Miałem ogromne poczucie winy. I nadal je czuję. W następnych dwóch zadaniach również chodziło o zabicie ludzi, lecz byli to wolni strzelcy, którzy grozili, że ujawnią nasze tajemnice. Jeden z nich odsiadywał wyrok za morderstwo drugiego stopnia, a drugi z nich za ataki seksualne. Nie czułem się źle, pozbywając się ich. Kolejne życia zostały skrócone przeze mnie. Ponownie nie wykonałem tych zadań sam. Wynająłem wolnych strzelców do zabicia tych ludzi. Ale czasami zatrudnianie wolnych strzelców nie jest dobrą opcją. Jeśli on nie wykona swojego zadania, to twoim zadaniem jest je dokończyć. Organizacja uważa, że to jest twoja kara za braki w skutecznym zarządzaniu wolnymi strzelcami. Zadanie zostaje do wykonania przez ciebie, nawet jeśli dotyczy zabójstwa. W przeszłości niektórzy z członków nie byli w stanie tego zrobić. Kiedy tak się dzieje, zostajesz ukarany i inni członkowie patrzą na ciebie pogardliwie za to, że nie jesteś wystarczająco silny lub nie wywiązałeś się z realizacji celu. Ojciec chciał się upewnić, że mi się to nigdy nie przydarzy, więc postanowił przygotować mnie do takich zadań w młodym wieku. Miałem dziewiętnaście lat i byłem w domu na przerwie letniej. Pracowałem w Kensingtion Chemicals, tak jak byłem zmuszany do tego każdego lata, od kiedy skończyłem szesnaście lat. Pewnego dnia w lipcu, ojciec wysłał mnie do Hartford, abym dostarczył pakiet do jednego z naszych klientów. Zapytałem, dlaczego nie możemy tego po prostu wysłać, tak jak robiliśmy z naszymi wszystkimi innymi pakietami. Powiedział, że zawiera poufne informacje i nie może ryzykować, że zgubi się gdzieś po drodze. Biuro klienta znajdowało się w niebezpiecznej dzielnicy, w otoczeniu starych, opustoszałych magazynów. Ojciec powiedział, żebym wziął ze sobą - 199 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

broń, w przypadku gdybym wpadł w jakieś kłopoty. Przeszedłem szkolenie, jak poprawnie używać broni, kiedy byłem jeszcze dzieckiem, ponieważ ojciec miał wielu wrogów, którzy mogli chcieć mnie zaatakować. Kiedy dotarłem do budynku, poszedłem na tyły do miejsca załadunku, czyli tam, gdzie miałem się spotkać z człowiekiem, któremu miałem wręczyć paczkę. Ale go tam nie było. Była godzina osiemnasta wieczorem i rampa była pusta, a drzwi do budynku zamknięte na klucz. Odwróciłem się, aby wrócić do samochodu i zobaczyłem mężczyznę, stojącego jakieś trzy metry ode mnie. Trzymał wycelowany we mnie pistolet. Miał około trzydziestu lat, ubrany był w jeansy i czarny T-shirt. Jego twarz była zniszczona, blond włosy sterczały na wszystkie strony. Oczy miał przekrwione i był bardzo niespokojny. Sądziłem, że był naćpany. – Daj mi swój portfel – powiedział Powoli sięgnąłem do tylnej kieszeni. Byłem ubrany w garnitur. Czarny garnitur, biała koszula i szary jedwabny krawat. Ojciec właśnie kupił mi ten krawat i podarował poprzedniego dnia. Nigdy nie dawał mi prezentów, więc mnie tym zaskoczył, ale nie kwestionowałem tego. Wyjąłem portfel i wyciągnąłem w jego stronę. – Rzuć go do mnie – powiedział. Celnie rzuciłem pod jego nogi. Kiedy zaczął się mu przyglądać, wyciągnąłem ukryty pod marynarką, przypięty w talii pistolet. Kiedy się odwrócił, miałem broń wycelowaną w niego. – Kurwa! – powiedział, gdy to zobaczył. Zaczął się trząść, wciąż trzymając broń w ręku. – Idź! – krzyknąłem do niego. – Wynoś się stąd! Potrząsnął głową. – Nie mogę. Obiecałem. – Co obiecałeś? – Jeśli tego nie zrobię, on ją zabije. - 200 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

To nie miało żadnego sensu, przypisałem to narkotykom. Sądziłem, że miał halucynacje albo wpadł w paranoję i wymyślał historię. Ale słowa: „Zabije ją”, z jakiegoś powodu utkwiły w mojej głowie. Serce szybko i mocno waliło mi w piersi, adrenalina pompowała krew w żyłach, pot ściekał po czole. Zmusiłem się do utrzymania normalnego tempa oddechu, aby utrzymać rękę zrównoważoną, tak jak byłem tego uczony. – Kto ją zabije? – zapytałem. – O kim ty mówisz? Nie odpowiedział. Stał tam, coraz mocniej ściskając pistolet. – Weź po prostu ten portfel i spieprzaj stąd! – krzyknąłem do niego. – Nie mogę. Muszę to zrobić. – Podniósł broń, dopóki nie została skierowana bezpośrednio na mnie. A potem, tak po prostu, podobnie jak byłem świadkiem, kiedy ojciec zastrzelił bezdomnego, wszystko wydawało się dziać w zwolnionym tempie. Patrzyłem, jak palec mężczyzny naciska na spust i z czystego instynktu przetrwania zrobiłem to samo i strzeliłem prosto w jego klatkę piersiową. Mężczyzna zatoczył się do tyłu i przewrócił na ziemię. Stałem nadal. Szybko spojrzałem na swoją koszulę. Nic. Ani śladu krwi. Jak mógł nie trafić we mnie z odległości zaledwie kilku stóp? Chwilę później usłyszałem nadjeżdżający samochód. Myślałem, że przyjechała policja, aby mnie aresztować. Ale gdy się odwróciłem, zobaczyłem, że to nie był samochód policyjny. To była czarna limuzyna. Kierowca wysiadł, obszedł samochód i otworzył drzwi. Ojciec wysiadł z limuzyny i podszedł do mnie. – Gratulacje synu. W końcu zrobiłeś coś dobrze. Miał szeroki uśmiech na twarzy. A nigdy się nie uśmiecha. – O czym ty mówisz? – Będziemy o tym dyskutować w limuzynie. Nie możemy tutaj zostać. – A co z moim samochodem? – Ktoś przyjedzie po niego. Pojedzie nim z powrotem do biura. - 201 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Mój umysł gorączkowo pracował, próbując dowiedzieć się, co się właściwie stało. Człowiek na ziemi nie ruszał się. Był martwy. Zabiłem człowieka. Odebrałem komuś życie. Ale musiałem. To była samoobrona. Jeden z nas musiał umrzeć. Zabezpieczyłem pistolet i umieściłem z powrotem w uchwycie. Gdy szedłem do limuzyny, zatrzymałem się, gdy zobaczyłem podjeżdżający kolejny samochód. – Pearce – krzyknął ojciec z wnętrza limuzyny. – Chodź tutaj. Wyjeżdżamy. Zrobiłem tak, jak powiedział, a jak odjeżdżaliśmy, zobaczyłem dwóch mężczyzn w czarnych płaszczach ciągnących ciało. Wtedy skręciliśmy w ulicę i cała scena nie była już widoczna. – Co się tu właściwie wydarzyło? – zapytałem ojca. Otworzył barek w limuzynie i nalał szkockiej. – Zdałeś test. Nie wiedziałem, o co mu chodzi, ale wiedziałem, że to było złe. Poczułem w gardle palący kwas. Wskazał na butelkę szkockiej. – Chcesz drinka? – Jaki test? – Test sprawdzający, czy jesteś na tyle mężczyzną, aby wykonywać swoje obowiązki. – Jakie obowiązki? – Obowiązki, które będziesz wykonywał, jako członek. Gdy to powiedział, przypomniałem sobie dzień, trzy lata wcześniej, gdy widziałem, jak ojciec zabił bezdomnego człowieka w alei. Tego dnia powiedział mi o organizacji. Starałem się wymazać ten dzień z umysłu i udawać, że to, co mi wtedy powiedział, było kłamstwem. Ale nastąpiło ciężkie przypomnienie, że to jednak prawda. Wkrótce miałem zostać członkiem i miałem być zmuszany do - 202 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

robienia rzeczy, których nie chciałem robić. Ale nadal nie byłem pewien, co się dzieje. Zapytałem go po raz kolejny, aby wyjaśnił mi, co się stało na tyłach rampy. – Skąd wiedziałeś, że ten człowiek tam będzie? – Wynająłem go. – Wziął łyka szkockiej. – Wynająłeś go żeby mnie zastrzelił? –Tak, ale nie zabiłby cię. Jego broń była naładowana ślepakami. Ale o tym nie wiedział. – To wszystko było ukartowane? – Zgadza się. I poszło zgodnie z planem. – Mówisz, że chciałeś, abym go zabił? – Musisz wiedzieć, jakie to uczucie. Teraz jesteś przygotowany, gdy będziesz to wykonywał na poważnie. – Na poważnie? – Teoretycznie przypuszczałem, że tak by było, ale kiedy dostaniesz prawdziwe zadanie, będzie inaczej. Będzie musiało się odbyć z premedytacją. Będziesz musiał to zaplanować. A jeśli nie zaplanujesz tego dobrze, będziesz musiał przejąć zadanie i wykonać je sam. Tylko następnym razem, jeśli twój uzbrojony cel będzie celował w ciebie, to nie będzie miał ślepaków. Nie możesz zwlekać, Pearce. Po prostu musisz strzelać. Mam nadzieję, że teraz, gdy to już zrobiłeś, nie będziesz się wahał. – Mężczyzna powiedział, że musi mnie zastrzelić albo coś się jej stanie. Co miał na myśli? – Jeśli nie wykonałby pracy, zabiłbym jego dziewczynę. – Ale on mnie nie zabił. Więc masz zamiar skrzywdzić jego dziewczynę? – Nie. Nie ma takiej potrzeby. Musiałem wywrzeć na nim presję, aby upewnić się, że wykona swoją pracę. Teraz porozmawiajmy o zadaniach, które są przyczyną tego testu. Zaczął mi wyjaśniać, jak zadania działają, i że jeśli nie zostaną ukończone - 203 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

z powodzeniem, jest to równoznaczne z karą i wstydem dla naszej rodziny. – Nie mogę ryzykować, abyś hańbił nazwisko – powiedział. – Jesteś słaby, Pearce. Zawsze byłeś, mimo wszystkich moich wysiłków, aby cię wzmocnić. Winię za to twoją matkę. Zawsze mówi, że powinienem być dla ciebie bardziej przyjazny. Ale nigdy więcej. Jesteś dorosłym mężczyzną i musisz być tak traktowany. Musisz objąć swoje obowiązki i być dumą dla rodziny. Kontynuował rozmowę, ale nie byłem w stanie odpowiadać. Byłem zbyt zszokowany, by mówić. Właśnie zabiłem człowieka bez żadnego powodu. Ojciec miał powód, chciał mnie nauczyć posłuszeństwa i dać tym samym kolejną lekcję. Tym razem, jak zabijać. Starałem się zapomnieć ten dzień. Wytrzeć go z pamięci. Ale to nigdy nie zniknie. A gdy mam wiadomość o nowym zadaniu, to wraca do mnie z powrotem, wraz ze wszystkimi innymi złymi rzeczami, które zrobiłem, jak zabicie tej sekretarki. Nigdy sobie tego nie wybaczę. Ani tego, ani żadnej z pozostałych śmierci, do których się przyczyniłem lub przyczynię w przyszłości. Wmawiam sobie, że to nie ja pozbawiłem ich życia. Że to była ta strona mnie, którą stworzył ojciec. Ciemna strona. Nie ten prawdziwy ja. Z głową wciąż zaprzątniętą zadaniem, wychodzę z biura i wracam do mieszkania. Siadam na kanapie i patrzę na pusty ekran telewizora, wyobrażając sobie, do czego zamierzają mnie zmusić tym razem. Nie chcę tu być. Jest tu zbyt cicho. Zbyt pusto. Zbyt mrocznie. Muszę się stąd wydostać. Muszę zobaczyć się z Rachel. Zawsze podnosi mnie na duchu. Sprawia, że czuję, jakby świat wokół mnie nie był taki mroczny. Ani taki przygnębiający.. Ani taki beznadziejny.

- 204 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 16 RACHEL

Ktoś puka do moich drzwi. Wyłączam telewizor. Dochodzi prawie dwudziesta druga i boję się otwierać tak późno. Nie słyszałam, żeby Shelby wróciła, więc to nie może być ona. Ktoś nadal puka. Idę spojrzeć przez wizjer i widzę Pearce’a. Co on tutaj robi? I dlaczego wpierw nie zadzwonił? Biorąc pod uwagę jego surowe maniery, wydaje się to dosyć dziwne, że nie zadzwonił przed przyjazdem. W dalszym ciągu jestem na niego zła za to, jak się zachował dziś rano, ale gdy tylko otwieram drzwi, nie mogę powstrzymać uśmiechu. Jest ubrany w dżinsy i czarną koszulkę polo, którą dla niego wybrałam. Dobrze się na nim prezentuje. Naprawdę dobrze. Jego duże barki rozciągają materiał, a rękawy mocno oplatają muskularne ramiona. Musi częściej porzucać garnitury i pokazywać swoje ciało. – Witaj, Rachel – mówi bardzo formalnie. – Witaj, Pearce – odpowiadam mu w ten sam sposób. Budzę się z obsesji badania jego ciała i wracam do swoich zmysłów. Dlaczego przyszedł tak późno? Aby uprawiać seks? Przyznaję, seks był niesamowity. I nie przeszkadzałaby mi powtórka. Ale nie mogę. Muszę zwolnić ten związek i nie skupiać się na samym seksie. Więc jeśli przyszedł tu tylko po to, nie dostanie tego. – Wybacz mi, że zjawiam się nieproszony, ale muszę coś ci dać. – Wręcza mi torebkę ze sklepu jubilerskiego, w którym kupił wazon. – I to. – Wyciąga zza pleców tuzin żółtych tulipanów. – Dziękuję. Są piękne. Wejdź. Wchodzi do środka. – Jeśli jesteś zajęta, mogę wyjść. To niestosowne, aby przychodzić bez

- 205 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

zapowiedzi. Wciąż używa tego formalnego tonu. Ostatniej nocy i dzisiejszego poranka jego mowa była bardziej swobodna, ale teraz wrócił z powrotem do bycia formalnym i nie wiem, dlaczego. – Nie jestem zajęta. Oglądam telewizję. – Wyjmuję wazon z pudełka, stawiam w zlewie i napełniam wodą. – Nie musiałeś mi przynosić kolejnych kwiatów. – Chciałem ci dać ulubione. Nie znałem twojego ulubionego koloru, ale kolor żółty przypomina mi o sukience, którą miałaś na sobie podczas naszego pierwszego spotkania. Jestem zaskoczona, że o tym pamiętał. – Kocham żółty, ale podobają mi się wszystkie kolory. – Wstawiam tulipany do wody, a następnie stawiam wazon na kuchennym blacie obok róż. Adam nigdy nie kupił mi kwiatów. Powiedział, że to strata pieniędzy. Zamiast tego kupował mi rośliny doniczkowe, które, jak mówił, były bardziej praktyczne. Ale dla mnie były tylko obowiązkiem, ponieważ musiałam je pielęgnować. – Zechciałbyś usiąść? – Wskazuję na kanapę. – Pomyślałem, że może mógłbym cię zabrać na jakiś film. – Wskazuje na siebie. – Nawet odpowiednio się ubrałem. – Widzę. Dobrze wyglądasz. Uśmiecham się, kiedy to mówię, ale on nie odwzajemnia uśmiechu. Nie jestem nawet pewna, czy mnie usłyszał. Wydaje się być nieobecny. Jego powieki są ciężkie, a ramiona opadają. Wygląda na wyczerpanego. Praca musiała go dzisiaj wykończyć, bo rankiem był pełen energii. – Jest późno – mówię mu. – Może zostańmy i pooglądajmy telewizję. Kiwa głową i siada na kanapie. Nie wydaje się być czuły jak zwykle. Nawet mnie nie pocałował. Coś jest nie tak. Jest odległy i wydaje się być smutny. Lub przygnębiony. - 206 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Nic nie mówiąc, otaczam go ramionami i przytulam do jego klatki piersiowej, a głowę kładę na jego ramieniu. Powoli mnie obejmuje. Całuje mnie w głowę, a następnie bierze kilka głębokich oddechów. Coś jest zdecydowanie nie tak. Jest zupełnie inny niż wcześniej. Był milczący dziś rano, ale teraz wydaje się być jeszcze bardziej cichy. Jest czymś zdenerwowany. – Nie wiem, co ja tu robię – mówi tak cicho, jakby mówił sam do siebie. Biorę pilota i wyłączam telewizor. – Co masz na myśli? – Nie mogłem siedzieć w swoim mieszkaniu i nie chciałem… – Nie chciałeś, czego? – Nieważne. Potrzebowałem po prostu cię zobaczyć. Ja też chciałam go zobaczyć, ale nie tylko dla seksu. – Pearce. – Czekam, aż popatrzy na mnie. – Muszę wiedzieć, co się stało dzisiaj rano. Sposób, w jaki mnie dzisiaj zostawiłeś… Myślałam, że mnie po prostu… wykorzystałeś. – Nie. – Odwraca się do mnie i bierze za rękę. – Rachel, nigdy bym tego nie zrobił. Dzisiejszy poranek nie ma z tobą nic wspólnego. Byłem zły, ponieważ zostałem wezwany do biura w niedzielę. Miałem nadzieję, że spędzę z tobą cały dzień, a zamiast tego musiałem czytać nudne umowy. – Cóż, zatem następnym razem przynajmniej powiedz: „do widzenia”. I pocałunek również byłby miły. – Masz rację. Bardzo mi przykro z tego powodu. – Kładzie rękę na moim policzku, pochyla się i daje mi miękki, delikatny pocałunek. – To było za dziś rano. Uśmiecham się. – Teraz też mnie nie pocałowałeś na przywitanie. Jego ręką pozostaje na mojej twarzy, gdy całuje mnie ponownie, tym razem trochę dłużej. - 207 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Witaj Rachel. – Gdy mówi, czuję jego ciepły oddech na ustach. – Witaj – mówię, starając się zachować kontrolę nad ciałem, które podpowiada głowie, aby zerwać z siebie natychmiast ubrania. – Czy są jeszcze jakieś inne pocałunki, które zaniedbałem? – pyta swoim głębokim, seksownym głosem. – Nie sądzę. – Patrzę w jego srebrzysto-niebieskie oczy i na jego mocną szczękę, która pokryta jest grubą warstwą zarostu. Cholera, on jest taki gorący. Stawianie mu oporu będzie bardzo, bardzo ciężkie. – A zatem, czy mogę cię pocałować bez jakiegokolwiek powodu? – pyta. – Przypuszczam, że tak. Całuje mnie ponownie, tym razem jest to głęboki, ognisty pocałunek, który sprawia, że moje ciało chce powtórzyć to, co robiliśmy wczorajszej nocy. I tego ranka. Ale nie mogę. Delikatnie odsuwam go od siebie. – Pearce, musimy trochę zwolnić. Nie mówię, że ostatnia noc była błędem. Było wspaniale, ale zwykle nie robię tego tak szybko. Lubię poznać kogoś lepiej, zanim przejdziemy do tego etapu. Kiwa głową. – Ok. To wszystko? Myślałam, że będzie nalegał, żebyśmy poznawali się bliżej. Pewnie jest przyzwyczajony do uprawiania seksu, kiedy chce. Może nawet na pierwszej randce. – A więc wszystko dobrze między nami? – pytam. – Po prostu będziemy kontynuować randki? Jego usta rozciągają się w uśmiechu. – Musimy. Masz przecież zaplanowane dla mnie zadania, a ja zgodziłem się, żeby ich spróbować. – To prawda. Kiedy ponownie wychodzimy? – Nie wiem. Mój harmonogram pracy jest bardzo nieprzewidywalny. - 208 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Zadzwonię do ciebie i poinformuję cię. – Przerywa. – Ale nawet, kiedy nie mam czasu, aby cię zabierać na formalne randki, miałabyś coś przeciwko temu, abym przychodził do ciebie? Może kilka razy w tygodniu po pracy? – Patrzy w dół na moją rękę i delikatnie ją pociera. – Po prostu lubię być z tobą. – Oczywiście, że możesz przychodzić. Podnosi głowę i uśmiecha się lekko. – Obiecuję, że następnym razem zadzwonię. – To byłoby w porządku. – Śmieje się, gdy spogląda na swoje różowe spodnie dresowe i biały T-shirt. – To da mi czas, aby się doprowadzić do ładu. Nawet nie mam makijażu. – Moje włosy są bałaganem. Poprawiam kucyk, aby je nieco wygładzić. Delikatnie dotyka mojej brody i przygląda się mojej twarzy. – Nie musisz nic z nią robić. Jesteś piękna. Uciekam wzrokiem. – Ja tylko mówię, że prawdopodobnie jesteś przyzwyczajony do bycia z kobietami, które się… – Nie. – Kręci głową. – Żadna inna kobieta, nawet nie może być porównywana do ciebie. – Śmieje się, ale nie w zabawny sposób, ale raczej z niedowierzaniem. – To mnie zadziwia, że nawet nie zdajesz sobie z tego sprawy. – Dziękuję. – Znowu uciekam wzrokiem. – To bardzo miłe, co mówisz. Staje się cichy. Jego ręka opada z mojej twarzy. Siada z powrotem na kanapie. Widzę, że jego oczy nagle się zaszkliły, jakby sobie o czymś przypomniał i teraz jego myśli znajdują się gdzie indziej. Co się z nim dzisiaj dzieje? Nie wydaje się być sobą. To tak, jakby coś na nim ciążyło, powodując, że się stresuje. Chciałabym, żeby mi powiedział, co się stało, abym mogła przynajmniej spróbować mu pomóc. – Pearce. – Dotykam jego ramienia, wybudzając go z jego myśli. – Wszystko w porządku? Patrzy na mnie, jakby był zaskoczony moim pytaniem. To dziwne. Czy - 209 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

nikt nigdy go o to nie pytał? – To był po prostu ciężki dzień. – Próbuje się zaśmiać, ale widać, że się zmusza do tego. – Ale teraz jest w porządku. – Jadłeś kolację? – Nie. Nie byłem głodny. Jak on mógł nie jeść kolacji? Musi dużo jeść, żeby móc napędzać swoje ciało. – Chciałabym ci coś zaoferować, ale wątpię, że chcesz tuńczyka z puszki lub makaron z serem. Co powiesz na lody? Robię naprawdę dobre desery lodowe. – Nie jem lodów. – Nie jesz? Dlaczego? – Po prostu z tego wyrosłem. To dla dzieci. – To nie jest dla dzieci. To jest dla każdego. – Być może. Ale w moim domu były dozwolone tylko w dniu moich urodzin. I to tylko do dziesiątego roku życia, później były zabronione. – Zatem to nowa rzecz, którą dzisiaj zrealizujesz. Będziesz jadł lody. – Idę do kuchni i wyciągam je z zamrażarki. – Chciałbyś z pokruszonymi ciasteczkami? Takie zazwyczaj jadam. – Rachel, nie potrzebuję lodów. – Nikt nie potrzebuje lodów. To chęć. Pominiemy ciasteczka i weźmiemy zwykle lody. Nakładam trochę do misek i przynoszę je do kanapy. Podaję mu. – Są czekoladowe. Bierze trochę na łyżeczkę. – Hmm… Tak, pamiętam ten smak z dzieciństwa. Są bardzo smaczne. Bierze kolejną łyżeczkę, i kolejną, aż wkrótce kończy całą miskę, gdy ja jestem dopiero w połowie swojej. – Przyniosę ci trochę więcej. - 210 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Nie odmawia, więc napełniam kolejną miskę. Kończy jeść, jak tylko udaje mi się skończyć swoją pierwszą porcję. – Myślę, że wspólnie zdecydowaliśmy, że lubisz lody – mówię. – Też tak myślę. Zanoszę miski do zlewu. Oglądam się za siebie i patrzę, jak Pearce pociera skronie. Wygląda na wyczerpanego. – Chciałbyś się położyć? Wyglądasz na naprawdę zmęczonego. Wstaje. – Powinienem już iść. Masz rano zajęcia. Teraz, kiedy już tu jest, nie chcę, żeby mnie opuszczał. Lubię mieć go przy sobie, a gdy go nie ma w pobliżu, tęsknię za nim. Czułabym się znacznie lepiej, gdyby został. Po wizycie człowieka, który przyszedł nieproszony i komentarzu mamy o niebezpiecznej dzielnicy, nie czuję się dzisiaj dobrze, będąc sama. Nie sądzę też, aby Pearce chciał być sam. Coś go gryzie i martwi mnie to. Mówi, że jest w porządku, ale mogę się założyć, że wcale tak nie jest. – Może mógłbyś zostać? Wygląda na zaskoczonego. – Zostać, w sensie na noc? – Tak, ale tylko na nocleg. Nic więcej. Kogo ja oszukuję? Nas dwoje w jednym łóżku? Z tą całą chemią, która jest między nami. Ale naprawdę chcę go tutaj, więc będziemy musieli się ograniczyć, jeśli chodzi o to. – Nic ze sobą nie przyniosłem – mówi. – Czego potrzebujesz? – Czegoś do spania. – Śpij po prostu w bokserkach. Patrzy na mnie, jakbym była szalona. Myśli dokładnie o tym samym, co ja. Że nie będzie w stanie się kontrolować. Nie po tym, co zrobiliśmy wczorajszej nocy i dzisiaj rano. - 211 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– No nie wiem, Rachel. To może nie być najlepszy pomysł. – Czułabym się bezpieczniej, gdybyś został. Shelby nie ma w domu i czułabym się znacznie lepiej, gdybym nie była dzisiaj sama. Czy mógłbyś zostać? Proszę? Uśmiecha się. – Oczywiście. Prowadzę go do swojego pokoju i przygotowuję łóżko. Zakładam spodnie od piżamy i T-shirt, podczas gdy on rozbiera się do bokserek. Wpatruję się w jego nagą pierś, szczupłe i rozciągające się mięśnie, prowadząc wzrok w dół do… Zatrzymuję oczy, nim skierują się w tamtą stronę. Co ja sobie myślałam? Nie mogę być z nim być w ten sposób! – Wchodzisz? – pyta. Leży już w łóżku, a ja stoję obok niego i nie ruszam się. – Tak. – Wchodzę w końcu pod kołdrę. Leżymy obok siebie, światło z ulicznych latarni przebija się przez żaluzje. Zauważyłam, że teraz on wydaje się bardziej rozbudzony. Ja zresztą też. – Więc. Ciężki dzień? – pytam, starając się wykorzystać rozmowę, aby utrzymać myśli z dala od tego, co naprawdę chcielibyśmy robić. – Można by tak powiedzieć. – Nasze ciała w ogóle się nie dotykają, ale wysuwa rękę do mojej i chwyta ją. – Chcesz o tym porozmawiać? – Niezupełnie. – Im szybciej opowiesz mi coś o sobie, tym szybciej ciebie poznam i tym szybciej będziemy mogli… No wiesz Śmieje się. – Więc śmiało. Zapytaj mnie, o co tylko chcesz. Postaram się odpowiedzieć. – Lubisz swoją pracę? – Nie. - 212 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Dlaczego nie? – Nie interesuje mnie przemysł chemiczny. Wolałbym założyć własną firmę i zbudować ją od podstaw. – Co to byłaby za firma? – Nie jestem pewien. Nigdy nie pozwoliłem sobie myśleć o tym, ponieważ nie ma takiej opcji. Jestem jedynakiem, co oznacza, że jestem jedynym, który może przejąć funkcję prezesa zarządu, gdy ojciec przejdzie na emeryturę. – Mogliby zatrudnić kogoś innego. – To nie działa w ten sposób. Ojciec nigdy nie pozwoli, aby tak się stało. Chce ją zostawić w rodzinie. – Dogadujesz się z ojcem? – Następne pytanie. Ton jego głosu jest szorstki i trochę gniewny. Staram się go zrelaksować, więc nie decyduję się zadawać więcej pytań o jego ojca. – A co z twoją mamą? – Zwykle się dogadujemy. Ale nie rozmawiamy ze sobą zbyt często, więc nie mamy zbyt wielu możliwości, aby się zgadzać lub też nie. A czy ty się dogadujesz ze swoimi rodzicami? – Kocham moich rodziców ponad wszystko, ale mają problem z pozwoleniem mi dorosnąć i to wywołuje kłótnie. Mój ojciec nie mówi zbyt wiele, ale mama ciągle wie, co jest dla mnie najlepsze. Zawsze mi mówi, co mam robić. Nie rozumie, że życie, które mi zaplanowała,jest tym, czego chce ona, a nie ja. – A co chce, żebyś robiła? – Zamieszkała z powrotem w Indianie. Mieszkała w tym samym mieście, co ona i tata. Wzięła ślub, kupiła dom tuż obok nich. Ma całą listę rzeczy, które mam do zrobienia. Dzisiaj powiedziała mi, że zjawił się mój były chłopak. Jest z mojego rodzinnego miasta. Mama go kocha. Dała mu mój numer telefonu. Nie - 213 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

rozmawiałam z nim od ponad roku, ale zabrzmiało to tak, jakby mama planowała już nasz ślub. – Jak długo z nim byłaś? – Około roku. Poszliśmy na tę samą uczelnię i byliśmy razem na ostatnim roku. Oświadczył mi się tuż przed ukończeniem szkoły. Cholera, nie powinnam o tym mówić. Bo mówienie Pearsowi o Adamie spowoduje, że powiem mu o tym, że nie mogę mieć dzieci. A nie jestem na to gotowa. – Więc on był nie tylko twoim chłopakiem – mówi. – Był twoim narzeczonym. – Tak, ale nie byliśmy długo zaręczeni. – Czy mogę zapytać, dlaczego zerwałaś zaręczyny? – Ja ich nie zerwałam. On to zrobił. – Ściskam powieki, sfrustrowana na siebie. Tego też nie chciałam mu powiedzieć. Jeśli nadal będę tak robić, to skończę z opowiedzeniem o wszystkim. Część mnie chce tego. Chcę wiedzieć, czy nadal będzie w stanie być ze mną. Bo jeśli nie, to powinniśmy to po prostu zakończyć już teraz. – Jak ten człowiek mógł zrezygnować z szansy na ożenienie się z tobą? Otwieram oczy i patrzę, jak Pearce się do mnie uśmiecha. Nie jestem pewna, co to pytanie oznacza. Czy stara się być po prostu miły? A może stara się przekazać jakąś wiadomość o swoich uczuciach? – Po prostu nam nie wyszło – mówię, próbując zejść z tematu. – Wolałabyś o tym nie rozmawiać? – Nie dziś wieczorem. Może innym razem. Oboje jesteśmy cicho, a potem Pearce mówi: – Tak, więc wracając do twojej mamy, co jej mówisz, kiedy próbuje kontrolować twoje życie? – Niewiele. Zwykle siedzę cicho i pozwalam jej mówić. – Pauzuję. – Ta sprawa z mamą sprawia, że czuję się podle, ponieważ za każdym razem, kiedy - 214 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

staram się jej coś wytłumaczyć, ona załamuje się, płacze i mówi, że po prostu stara się mi pomóc i chce być dobrą mamą. – Więc wywołuje w tobie poczucie winy? – Zazwyczaj. Ale doskonale wiem, co ona robi i pozwalam jej na to, ponieważ jest to łatwiejsze niż walka z nią. Dodatkowo, żal mi jej. Nigdy nie pogodziła się ze śmiercią mojej siostry. To dlatego jest taka nadopiekuńcza w stosunku do mnie. Nie chce stracić też mnie. Ale to, czego ona nie rozumie, to, że przez swoją nadopiekuńczość odpycha mnie od siebie jeszcze bardziej. – Znowu pauzuję. – Ale szczerze mówiąc, bardzo ją kocham. I tatę też. Prócz tej nadopiekuńczości są wspaniałymi rodzicami. I oboje są dobrymi ludźmi. Zawsze są pierwsi, żeby pomóc komuś, kto jest w potrzebie. Nawet obcym. – Mój ojciec próbuje mnie kontrolować – mówi Pearce. – Ale on jest znacznie gorszy od twojej mamy. I nie jest dobrym człowiekiem. Tak po prostu to zostawię. Czuję, jak się napina, jego ręka zaciska się na mojej. Znajduję inny temat. Lżejszy temat. – Jaki jest twój ulubiony kolor? – Niebieski. – Widzę, jak jego usta unoszą się w uśmiechu. – Jak kolor twoich oczu. – Ulubiony zespół? – Głównie słucham muzyki klasycznej. – Ulubione jedzenie? – Myślę, że po dzisiejszej nocy będę musiał powiedzieć, że to lody. – Ulubiona książka? – Sztuka wojenna. – Poważnie? To nie jest raczej nic zabawnego do czytania. – Nie czytam powieści. Jaka jest twoja ulubiona książka? – Lubię wiele książek, zwykle te, które dotyczą przeszłości, biorąc pod uwagę moje zamiłowanie do historii. Małe kobietki jest jedną z moich - 215 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

ulubionych. – A jaki jest twój ulubiony kolor? – Niebieski. Ale mam też drugorzędnych faworytów, w zależności od sezonu. Teraz kocham pomarańcz. Pomarańczowe liście. Pomarańczowa dynia. Ok, teraz moja kolej, aby zapytać. Jakie jest twoje ulubione miejsce, które odwiedziłeś? – Włochy. Lubię te wszystkie małe wioski wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego. To piękna okolica. Jedzenie jest pyszne. Ludzie są przyjaźni. I nikt nie wie, kim jestem. Mogę chodzić po ulicach bez niepokoju. – A tak dzieje się tutaj? Pearce powiedział mi, że jego rodzina jest dobrze znana, ale nie byłam pewna, jak dobrze. Nie słyszałam o nim, dopóki nie przeczytałam plakatu promującego cykl wykładów. – Niestety, zdarza się to częściej niż bym chciał. Jestem rozpoznawany na Wschodnim Wybrzeżu. Gdzie indziej już nie tak bardzo. Oczywiście, w ramach każdego przemysłu chemicznego wszyscy wiedzą, kim jestem, a mój ojciec jest znany w świecie finansów, więc niektórzy ludzie znają mnie też z tego powodu. – Dużo podróżujesz? – Już nie. Kiedyś dużo podróżowałem podczas przerw na uczelni, przede wszystkim dlatego, że nie chciałem wracać do domu. – Jego głos zmienia się po tym komentarzu. Wspomnienie o ojcu mówi mi, że nie za bardzo dogaduje się ze swoją rodziną, że nie lubi nawet wśród nich przebywać. Kryje się za tym historia, ale nie mam zamiaru pytać go o to. To jasne, że nie chce o tym rozmawiać. Zadaję następne pytanie, nie wiedząc, jak na nie zareaguje. – Czy kiedykolwiek byłeś żonaty? – Tak – mówi po prostu. – Kiedy miałem dwadzieścia dwa lata. Trwało to rok. – Jaka ona była? - 216 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Cicha. Powściągliwa. Najczęściej spędzała czas w domu i czytała książki. – Gdzie ją spotkałeś? Puszcza moją rękę. – Na kolacji w domu jej rodziców. – Jak długo się spotykaliście? Wzdycha. – Dlaczego pytasz o to? Już wiedziałaś, że byłem żonaty. Sprawdzasz mnie? Chcesz zobaczyć, czy mówię ci prawdę? Jest zły. I ma rację. To był test, a ja nie wiem, dlaczego to zrobiłam. Myślę, że nie ufam mu na tyle, tak jak myślałam wcześniej. – Przepraszam, Pearce. Tylko zapytałam, bo nie mogłam zrozumieć, dlaczego nie powiedziałeś mi wcześniej o tym, że byłeś żonaty. To dość istotna sprawa, żeby pominąć ją, gdy poznajesz kogoś innego. Milczy, a potem mówi. – To było zaaranżowane małżeństwo. Nasi rodzice je ustawili. Jest to dość powszechna praktyka wśród bogatych rodzin. Mówi to tak, jakby to była zwykła sprawa. Nic wielkiego. – Nie wiedziałam, że to wciąż jest praktykowane. Wiem, że kiedyś tak to się odbywało, ale dzisiaj jest to już staroświeckie. – Dla rodzin takich jak moja to w dalszym ciągu tradycja. I to nie jest nic niezwykłego. To wciąż powszechna praktyka w wielu częściach świata. – Bierze mnie ponownie za rękę. – Nie chcę o tym rozmawiać. Następne pytanie. – Pearce, to jest coś, o czym musimy porozmawiać. Jeśli zostaniesz zmuszony do ponownego zaaranżowanego małżeństwa, to dlaczego się spotykamy? Nie pytam dlatego, że myślę, że kiedykolwiek weźmiemy ślub, ale… – Zatrzymuję się. Chciałam powiedzieć, że chodzenie na randki to w pewien sposób proces stosowany w celu sprawdzenia czy chce się poślubić daną osobę. Może on po prostu chce spotykać się ze mną przez kilka tygodni, a - 217 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

następnie spróbować z kimś innym. Nie sądzę, że jest takim typem, ale nie jestem tego pewna. – Nie zrobię tego ponownie – mówi stanowczo. – Nie zrobisz czego? – Nie zgodzę się na zaaranżowane małżeństwo. – Czy masz jakiś wybór? – Zazwyczaj nie, ale tradycje muszą się kiedyś zakończyć, a ja już raz spełniłem swój obowiązek. Nie zrobię tego ponownie. Czy mogłabyś zadać mi inne pytanie, proszę? Poziom jego stresu wzrósł ponownie. Muszę go uspokoić. – Czy kiedykolwiek miałeś zwierzaka? – pytam. – Nie. A ty? – Wychowywałam się na farmie. Miałam wszelkiego rodzaju zwierzęta. Psy, koty, kury, świnie. Cóż, jedliśmy kurczaki i świnie, ale były zwierzakami, dopóki nie znikały pewnego dnia. Śmieje się. – To dość okrutne. – Tak myślę. Ale to jest lekcja, której musisz się nauczyć, będąc małym farmerem. Nie przyjaźń się ze zwierzętami, które ostatecznie skończą na twoim talerzu. Śmieje się ponownie. – Mogę się domyślić, jak ważna to była lekcja. – Byłeś kiedyś na farmie? – Nie. Nigdy. – Nie omija cię zbyt wiele. Podobało mi się dorastanie tam, ale nie chciałabym tam wrócić i żyć tamtym życiem. Dobra, następne pytanie. Czy uprawiałeś jakieś sporty w szkole? – Piłka nożna. – Powinnam była się domyślić. Jesteś zbudowany jak piłkarz. - 218 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Wsuwa rękę pod rąbek mojej koszuli. Dotyka mojej skóry, wysyłając dreszcze. – Czy już dość o mnie wiesz? – Nie. Ale miło, że próbowałeś zaspokoić moją ciekawość. – Czy ten zakaz dotyczy tylko seksu? Czy wszelkiego rodzaju kontaktów fizycznych? – Tylko seksu. Ale myślę, że gdybyśmy robili inne rzeczy, nie bylibyśmy w stanie się zatrzymać. – A więc nie mogę cię pocałować? – Możesz mnie pocałować. Pochyla się i całuje mnie tylko raz. Oddaję mu pocałunek, co prowadzi go do następnego. I kolejnego. Pocałunki stają się coraz głębsze, bardziej intymne, a jego ręce powoli zsuwają się pod moją koszulę. – Czy to jest zakazane? – pyta przy moich ustach, gdy pieści moje piersi. – Nie – szepczę. Podnosi moją koszulkę, siadam na tyle, aby mógł ją zdjąć. Kładę się z powrotem, całuje moje piersi, językiem drażniąc sutki. Jęczę, błagając o więcej. Nie wiem, co inni faceci robili inaczej, ale robili to źle, ponieważ nigdy nie czułam się z nimi tak cudownie. Pearce wsuwa rękę do spodni mojej piżamy i pod majtki. – A to? – mówi. – Poza granicami? Kręcę głową. – Nie. Kontynuuje dawanie mi przyjemności ręką, dopóki nie zostaję zaspokojona. Relaksuję się, leżąc na poduszce, moje ciało rozkoszuje się skonsumowanym wystrzałem ciepła. Pearce leży na plecach i kładzie rękę, zapraszając mnie do siebie. Ale nie jestem jeszcze gotowa. Sięgam w dół i biorę go do ręki. Słyszę, jak próbuje złapać oddech. - 219 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Rachel, nie musisz tego robić. – Ale chcę. – I robię. Odwdzięczam się, a później leżę w jego ramionach i zasypiam. Rano, budzę się owinięta wokół niego, nasze ręce i nogi są splecione. Patrzę w górę, aby sprawdzić, która godzina. – Pearce. – Szturcham go, żeby obudzić. – Jest szósta. O której musisz być w pracy? Otwiera oczy. – Teraz. – Przepraszam, powinnam była ustawić budzik. Odwraca się twarzą do mnie. – Dziękuję, że pozwoliłaś mi tu zostać. Przebiegam ręką wzdłuż jego nagiej piersi. – Nie musisz mi dziękować. To ja jestem tą osobą, która nalegała. I cieszę się, że zostałeś. To była dobra noc. Nauczyłam się wiele o tobie. Całuje mnie. – Ale w dalszym ciągu potrzebujesz wiedzieć więcej? Śmieję się. – Tak. Dużo więcej. Przyciąga mnie do siebie i całuje w szyję. – Nie ma za wiele do powiedzenia. – Wątpię w to. – Czuję jego muskularne ciało pode mną, jego ciepłą skórę. Ma na sobie tylko bokserki i czuję jego podniecenie między nogami. Będąc w tej pozycji jest to zbyt kuszące. Przekręcam się na bok. – Chcesz śniadanie? Mam płatki i zdaje się, że mam też mleko. – W tygodniu zabiorę cię do sklepu spożywczego. Nigdy nie masz nic do jedzenia. – Mam. Mam dużo różnych rzeczy. - 220 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Lodówka jest pusta, a twoim jedynym pożywieniem jest makaron z serem. Nie można żyć wyłącznie na makaronie z serem. – Jestem dowodem na to, że można. Jem to na co dzień. – Cóż, ja nie. A mam zamiar przebywać tu sporo czasu, więc musisz zaopatrzyć lodówkę. Zapłacę za to. Nakarmienie mnie dużo kosztuje. Całuję go w policzek. – Nie wiedziałam, że planujesz tutaj spędzać sporo czasu. Siada po swojej stronie. – Będę tu spędzał tyle czasu, ile jesteś w stanie mi pozwolić. Uśmiecham się. – Zatem lepiej będzie, jak zaopatrzę się w jedzenie, bo chcę, abyś przychodził tutaj coraz częściej. I może spędził kolejny raz noc. – Na pewno to zrobię. – Pochyla się i całuje mnie. – A więc sprawa załatwiona. Zrobię ci zakupy spożywcze. – Zrobię listę i pójdziemy na zakupy następnym razem, kiedy tutaj będziesz. Nie chcę, żeby płacił za zakupy, ale teraz naprawdę mogłabym skorzystać z jego pomocy. Ledwo wiążę koniec z końcem i nie ma mowy, abym pożyczyła pieniądze od rodziców. – Muszę iść do pracy. – Daje mi szybkiego buziaka, a następnie wstaje z łóżka i ubiera się. Kiedy jest przy drzwiach gotowy do wyjścia, daje mi kolejny pocałunek, tym razem dłuższy, bardziej seksowny, po czym mówi. – Do widzenia, Rachel. Jak wychodzi, krzyczę za nim. – Do szybkiego razu! Już zdążył zejść w dół po schodach. Śmieję się, jak zamykam drzwi. Dzwoni telefon, więc idę do kuchni, aby odebrać. – Słucham? - 221 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Cześć, Rachel, tu Laura. Laura zarządza naszym schroniskiem. Zazwyczaj nie dzwoni do mnie, więc jestem zaskoczona, że ją słyszę. – Cześć Laura. Co słychać? – Musimy odwołać lekcje czytania w sobotę, ponieważ w nocy pękła rura i woda wszystko zalała. Jest dużo szkód, których opanowanie zajmie nam przynajmniej tydzień. – Czy potrzebujesz pomocy? – Nie, mamy załogę, która się tym zajmie. Chciałam ci tylko powiedzieć, żebyś nie przychodziła w najbliższą sobotę. Przenieśliśmy wszystkich do innego schroniska, ale tam jest tak tłoczno, że nie warto próbować uczyć w takim hałasie. – Ok, w takim razie do zobaczenia w następnym tygodniu. – Nie wiem, czy skończymy do tej pory, ale poinformuje cię o tym. – Hej, właśnie chciałam ci powiedzieć, że spotkałam się wczoraj z Jackiem Ellitem. – Kto to jest Jack Ellit? – Człowiek, który finansuje program alfabetyzacji. – Nikt nie finansuje programu alfabetyzacji. Darowizny pochodzą z funduszu ogólnego. – Przedstawił się, jakby był znaczącym darczyńcą. Nawet powiedział, że przyjrzy się przekształceniu budynku obok w sale lekcyjne, abyśmy mieli więcej miejsca do nauki. – Nie wiem, o czym mówisz, Rachel. Nigdy nie słyszałam o kimś, kto się nazywa Jack Ellit. I widziałam listę darczyńców. W rzeczywistości poznałam większość z nich na imprezie pozyskiwania funduszy. Ten mężczyzna musiał pomylić nasze schronisko z innym. – Tak. Musiał. Ok, dobrze do widzenia. Odkładam telefon, ręce mi się trzęsą. Kim był ten człowiek, który tu był? - 222 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

I dlaczego wymyślił całą tę historię o finansowaniu programu alfabetyzacji? Powiedział, że zna Laurę. Wiedział, że jestem wolontariuszem w schronisku. Wiedział, że jestem studentką. Skąd on to wszystko wiedział? Czy mnie obserwował? Wpuściłam go do swojego mieszkania. Odpowiedziałam na jego pytania. Wie o mnie wszystko. Wie, gdzie mieszkam. Co, jeśli wróci? Kim jest ten człowiek i czego ode mnie chce?

- 223 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 17 PEARCE Gdy docieram do domu, szykuję się i jadę do pracy. Jest siódma trzydzieści, znacznie później, niż zazwyczaj zaczynam. Ojciec czeka na mnie w moim biurze. – Spóźniłeś się – mówi, nie zadając sobie trudu, by się przywitać. Stoi naprzeciwko okna, ale odwraca się, gdy słyszy, że wchodzę. – Nie jestem spóźniony. Większość rozpoczyna pracę o dziewiątej, więc idąc tradycyjnym standardem, jestem za wcześnie. Zwykle w tej sytuacji przeprosiłbym go za spóźnienie, ale dzisiaj z powrotem poczułem chęć do walki. Wczorajsza rozmowa z Rachel przypomniała mi, jak bardzo ojciec mnie kontroluje, nie pozwalając mi prowadzić normalnego życia. Doszliśmy do punktu, gdzie już się poddałem. Ale wczorajszej nocy coś we mnie pękło i kazało walczyć. – To nie jest praca od dziewiątej do piątej – mówi. – Ta praca jest twoim życiem i będziesz tutaj, kiedy ja mówię, że masz tu być. – Tak długo, jak dobrze wykonuję swoją pracę, to nie powinno mieć znaczenia, o której tutaj docieram i o której stąd wychodzę. – Obchodzę go i siadam za biurkiem. Stoi tuż obok, patrząc na mnie. – Zrobić coś, a zrobić coś dobrze, to dwie odrębne rzeczy. Twoja praca jest zadowalająca, ale musisz spędzać tutaj więcej godzin, aby uzyskać lepszy poziom wydajności, którego się spodziewam. – Jeśli czujesz, że nie wychodzę na prostą, to zwolnij mnie. – Nigdy tego nie powiedziałem, ale chciałem chyba z milion razy. Prycha. – Czy ty jesteś pijany? Prawie się śmieję, ale zachowuję poważną minę. - 224 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie, nie jestem pijany. Ale mam dużo do zrobienia, więc byłbym wdzięczny, gdybyś pozwolił mi zabrać się do pracy. – Jutro masz tu być o szóstej rano. Nie odpowiadam. Lubi mieć ostatnie słowo, więc niech je ma. Odwraca się i wychodzi. Boże, jakie to dobre uczucie. To nie było wiele, ale postawienie mu się tymi kilkoma uwagami było wystarczające, aby dodać mi energii. Trochę życia. Zauważam nowy stos umów na biurku. Ojciec położył je tutaj, ponieważ wie, jak bardzo nienawidzę ich przeglądać. Ale teraz mnie to nie obchodzi. Nadal jestem w dobrym nastroju, dzięki nocy spędzonej z Rachel i mam zamiar spróbować zatrzymać go na resztę dnia. Sprawdzam telefon i widzę migające światełko z wiadomością. Odsłuchuję. Pierwsza z nich związana jest z pracą, ale druga jest od Rachel. Oddzwaniam do niej. – Rachel, z tej strony Pearce. – Cześć, przepraszam, że ci przeszkadzam w pracy, ale potrzebuję twojej rady. Nie wiem, kogo innego mogłabym się poradzić. Shelby jest w pracy, a nie chcę tego opowiadać rodzicom, żeby się nie martwili. – Śmiało. – Wczoraj, przyszedł do mojego mieszkania pewien mężczyzna. Powiedział, że jest darczyńcą na program alfabetyzacji dla bezdomnych w schronisku, w którym jestem wolontariuszką. Powiedział, że odwiedził mnie, ponieważ chciałby poznać wszystkich wolontariuszy. Był starszym mężczyzną i wydawał się być w porządku, więc go wpuściłam. Zadawał różne pytania dotyczące mnie i na początku myślałam, że stara się być po prostu przyjazny. Ale kiedy zauważyłam, że nie jest za bardzo zainteresowany programem alfabetyzacji, stałam się podejrzliwa. Już zaczynam nie lubić tej historii. Nie ma sensu. Darczyńca nie pojawia się nieproszony w domu wolontariusza. Mógł spokojnie spotkać się z Rachel w - 225 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

schronisku, kiedy tam pracuje. A skoro ona nie zna tego człowieka, nigdy nie powinna była go wpuszczać do swojego mieszkania. Musi być bardziej ostrożna. Jest zbyt ufna. Kontynuuje: – A tego ranka, Laura, kobieta, która zarządza schroniskiem, zadzwoniła do mnie, aby mnie o czymś poinformować i zapytałam ją przy okazji o tego mężczyznę. Powiedziała, że nie jest żadnym darczyńcą. I że nigdy o nim nie słyszała. – Kim jest ten mężczyzna? Przedstawił się? – Tak. Powiedział, że nazywa się Jack Ellit. Moja temperatura wzrasta, wściekłość zaczyna we mnie krążyć. Co, do kurwy nędzy, robił Jack w mieszkaniu Rachel? Wiedziałem, że nie mogę mu ufać. Nie mogę ufać żadnemu z nich. Myślałem, że on jest inny, ale oczywiście nie jest, jeśli poszedł do Rachel. Musiał mnie śledzić i zobaczył mnie z nią. – Co powinnam zrobić, Pearce? Powinnam wezwać policję? – Nie. Jeśli ten mężczyzna nie skrzywdził cię ani cię nie okradł, policja nic nie zrobi. O której zaczynasz zajęcia? – Dziesięć po trzynastej, a potem pracuję w muzeum do godziny siedemnastej. – Chcę abyś przyszła po pracy do mojego mieszkania. Pamiętasz, jak się do niego dostać? – Tak. – Jeśli mnie nie będzie w domu, George cię wpuści. Zadzwonię do niego i dam mu znać. I spakuj torbę, bo zostaniesz u mnie na noc. – Nie sądzisz, abym była bezpieczna w swoim mieszkaniu? Uważasz, że może mi coś zrobić? – Nie jestem pewien, ale sprawdzę to i zajmę się tym. – Nie rozumiem. Jak możesz się tym zająć?

- 226 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Mam grupę ludzi, z którymi pracuję, którzy są ekspertami od bezpieczeństwa. Kiedy jesteś w posiadaniu takich pieniędzy jak ja, musisz być bardzo ostrożny i zatrudniać doskonałą ochronę. Sprawdzę, czy są w stanie dowiedzieć się czegoś o tym człowieku. Ale dopóki wiem, że nie jesteś bezpieczna, zostaniesz ze mną. – Ok. Dziękuję. Naprawdę to doceniam. – Zadzwoń do mnie, jeśli będziesz czegoś potrzebowała. Jak tylko odkłada słuchawkę, dzwonię do Jacka. Odbiera jego sekretarka. – Z tej strony Pearce Kensington – mówię. – Muszę porozmawiać z panem Ellit. To pilne. – Jest w podróży służbowej. Wyjechał rano do Dallas i przez cały dzień ma spotkania. Wróci jutro. – Potrzebuję jego prywatny numer, aby móc się z nim skontaktować. – Mogę dać panu numer do hotelu, w którym się zatrzymał, ale wątpię, aby był pan w stanie go tam złapać. Wie pan, jaki on jest. To, co właśnie powiedziała, oznacza, że po spotkaniach Jack spędzi resztę wieczoru z klientami, pijąc drinki i upije się tak mocno, że zaśnie we własnym pokoju. Nigdy nie usłyszy dzwonka telefonu. – Kiedy wróci, powiedz mu, że ma natychmiast do mnie oddzwonić. To jest pilne. – Tak, Panie Kensington. Dopilnuję, żeby otrzymał wiadomość. – Dziękuję. Rozważam możliwość zadzwonienia na jego telefon komórkowy, ale on służy tylko do kontaktów służbowych w Dunamis. Spotkałbym się z kilkoma surowymi karami, jeśliby się dowiedzieli, że użyłem tego telefonu do omówienia czegoś, co nie jest związane z organizacją. A Jack nie posiada drugiego telefonu komórkowego do użytku osobistego. Nie lubi być osiągalny o każdej porze. Ja również, dlatego nie mam prywatnej komórki. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebuję, to kolejny sposób ojca, aby mógł mnie bardziej kontrolować. - 227 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Jeśli Jack jest poza miastem, nie może nic zrobić Rachel, ale nadal chcę, aby zatrzymała się u mnie. Dopóki się nie dowiem, co on knuje, chcę, aby została u mnie, gdzie wiem, że jest bezpieczna. Resztę dnia jestem na krawędzi, martwiąc się o Rachel i próbując się dowiedzieć, dlaczego Jack poszedł do jej mieszkania i czy planował skrzywdzić ją w jakikolwiek sposób. Zastanawiam się, kto jeszcze oprócz Jacka wie o moim zaangażowaniu w związek z nią. Ojciec raczej nie, bo już powiedziałby coś dzisiaj rano. Mam nadzieję, że wie tylko Jack. To jest i tak wystarczająco złe. Nie chcę, aby żaden inny członek o niej wiedział. Jako członkowie, nie powinniśmy chodzić na randki poza naszą sferę społeczną, co oznacza, że jesteś ograniczony do randek z bogatymi kobietami z wpływowych rodzin. Obecnie nie ma zasady, która zabraniałaby spotykania się z kimś takim jak Rachel, ponieważ nie było to konieczne. Żaden z członków nie ma żadnego interesu w chodzeniu na randki z kimś z niższej klasy społecznej. Mają obsesję na punkcie wizerunku i statusu oraz na umawianiu się z odpowiednią kobietą, która jest częścią ich świata. Mimo to Dunamis lubi tworzyć zasady, a więc niedawno była dyskusja, aby stworzyć przepis mówiący o zakazie umawiania się z kobietami, które nie zostały zatwierdzone przez członków. Ale do kiedy to nie było problemem, przepis nie został wniesiony do głosowania. Tak więc na dzień dzisiejszy nie łamię żadnych zasad będąc z Rachel. Ale jeśli ojciec by się o tym dowiedział, to dopilnowałby, aby zasada została wprowadzona w życie jak najszybciej. Dzwonię do mieszkania o siedemnastej trzydzieści. Rachel już tam jest, ale nie jestem w stanie teraz iść do domu, ponieważ ojciec zaplanował spotkanie na godzinę osiemnastą. Po spotkaniu wychodzi z mamą na imprezę, w której musi wziąć udział. Gdyby nie to, zmusiłby mnie, abym został przez kilka kolejnych godzin pod jego czujnym wzrokiem. Ale skoro wyszedł, jestem wolny.

- 228 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Docieram do domu, wychodzę z windy i natychmiast uśmiecham się, gdy widzę Rachel. Jest w kuchni i gotuje kolację. Cały pokój wypełniony jest wybornym aromatem posiłku domowej roboty. Jest ciepły i zapraszający i czuję, jak zaczynam się relaksować. – Witaj w domu. – Rachel podchodzi do mnie i przytula się. – Zrobiłam kolację. Mam nadzieję, że to w porządku. Zatrzymałam się w sklepie po drodze. – Nie musiałaś tego robić. Trzymam ją w uścisku przez dłuższą chwilę. To przyjemne uczucie, trzymać ją. Uspokaja mnie za każdym razem. Miło jest wrócić do domu i mieć kogoś, kto czeka, zwłaszcza, gdy tym kimś jest Rachel. Wmawiam sobie, że lubię mieszkać sam, ale prawdę mówiąc wcale tak nie jest. Jest tu smutno i przygnębiająco. Zdecydowanie wolę takie powitanie każdego wieczoru. – Zrobiłam pieczonego kurczaka z tłuczonymi ziemniakami. – Całuje mnie. – Brzmiało to tak dobrze, że postanowiłam to zrobić. – Dziękuję. Pachnie pysznie. – I zrobiłam również swój słynny placek jabłkowy na deser. Możesz iść się przebrać. Kolacja będzie gotowa za kilka minut. Idę do pokoju i zakładam dżinsy i T-shirt, który Rachel dla mnie wybrała, kiedy byliśmy w centrum handlowym. Zaczynam się przyzwyczajać do dżinsów, ale nie umiem się przyzwyczaić do noszenia koszulek poza siłownią. Kiedy wychodzę z sypialni, ona kręci się po kuchni, odnajdując talerze i sztućce, których rzadko kiedy używam. Ma na sobie dżinsy i pomarańczowy sweter, jej długie ciemne włosy są związane w koński ogon. Czuję, jak formuje mi się uśmiech. Nie uśmiechałem się dzisiaj w pracy, ale potem, widząc Rachel, to po prostu samo się dzieje. – Wszystko jest gotowe. – Kieruje mnie do małego, okrągłego stolika tuż przy kuchni. Nie sądzę, żebym kiedykolwiek przy nim siedział. Zazwyczaj jestem w pracy w porze kolacji, więc zamawiam coś do biura. Albo, jeśli nie jestem w pracy, jem na zewnątrz. - 229 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rachel nakrywa do stołu, nasze jedzenie jest nałożone na talerze. Jedzenie oraz sposób, w jaki zostało ułożone, wygląda jak ze zdjęcia w gazecie. Nie zdawałem sobie sprawy, że jest tak utalentowaną kucharką. – Nie masz żadnych głębokich naczyń do serwowanie dań, więc ułożyłam je od razu na talerzach – mówi. – Usiądź i spróbuj. Przytrzymuję dla niej krzesło. – Ty pierwsza. Siada i całuję ją w policzek. – Jeszcze raz dziękuję ci za to, co zrobiłaś. – Lubię to robić. Miło jest zjeść z kimś kolację. Gdy w pobliżu jest Shelby, jem z nią, ale jej prawie nigdy nie ma w domu. Nie pytam, gdzie jest Shelby, bo nie chcę, aby Rachel zadawała swoje pytania. Shelby ma wystarczająco ciężko, aby utrzymać w tajemnicy to, co robi, przed Rachel i innymi znajomymi. Większość współpracownic nie ma wielu przyjaciół z tego właśnie powodu. Nie mogą ryzykować, pozwolić na jakieś uchybienie, bo gdyby tak się jednak stało, ich przyjaciele byliby w niebezpieczeństwie. Dlatego chciałbym, aby Rachel przestała przyjaźnić się z Shelby. To zbyt duże ryzyko. Bycie ze mną również jest ryzykowane, ale ja umiem utrzymać to w tajemnicy. Nie jestem pewien, czy Shelby umie. – Co o tym sądzisz? – pyta Rachel. – Wszystko jest doskonałe. Nie jestem tylko uprzejmy. Ta kolacja jest doskonała. Kurczak jest wilgotny i aromatyczny, a ziemniaki kremowe i maślane. – To nic nadzwyczajnego w porównaniu z tym, co jesz zazwyczaj, ale to jest rodzaj posiłku, na którym dorastałam. – Jest o wiele lepsze niż to, co ja jadłem, dorastając. – A więc dowiedziałeś się czegoś o tym mężczyźnie, który przyszedł do mojego mieszkania?

- 230 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie, nie byłem w stanie. Miałem przez cały dzień spotkania. Ale jutro nad tym popracuję. Masz zamiar zostać na noc, prawda? – Tak. Moja torba leży tam. – Wskazuje na małą walizkę w pobliżu kanapy. – Niewiele ze sobą przyniosłaś. – To tylko na jedną noc. – Myślę, że powinnaś się zatrzymać również na jutrzejszą noc. Albo na tak długo, ile będzie trzeba, aby dowiedzieć się czegokolwiek w tej sprawie. – Dziękuję za ofertę, ale nie mogę tu zostać. Ty masz swoje sprawy do zrobienia i ja także. – Jeśli nie zatrzymasz się tutaj, będę zmuszony zatrzymać się w twoim mieszkaniu. Nie mogę cię zostawić samej na noc. To zbyt niebezpieczne. Uśmiecha się. – Czy to jest jedyny powód, dla którego chcesz, abym została? – Przyznaję, że lubię cię mieć tutaj, ale moją główną obawą jest twoje bezpieczeństwo. Jeśli to sprawia, że czujesz się bardziej komfortowo, to będę spał w pokoju gościnnym. I nie musisz dla mnie gotować. – Zostanę, ale tylko do czasu, aż dowiesz się, kim jest ten człowiek. To jest tylko tymczasowe. Kończymy kolację i Rachel przynosi deser. Nie lubię słodyczy, więc rzadko jadam desery, ale poświęciła tyle czasu, aby go przygotować, więc jem go. I cieszę się z tego. Jej ciasto jabłkowe jest lepsze od deserów, które jadałem w pięciogwiazdkowych restauracjach. Jest ciepłe, prosto z piekarnika i podała je z lodami waniliowymi. Po deserze wstaje i bierze nasze talerze. – Pozwól mi posprzątać – mówię do niej. – To będzie sprawiedliwe, skoro ty przygotowałaś całą kolację. – Zrobimy to razem. – Niesie naczynia do zlewu i czyści sztućce i szklanki. To kolejne nowe doświadczenie dla mnie. Nigdy nie sprzątałem po - 231 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

posiłku. Nigdy nawet nie robiłem kolacji, więc nie musiałem sprzątać. Nawet nie wiem, jak załadować zmywarkę, ale Rachel mi pokazuje. Kiedy wszystko zostaje odłożone, biorę Rachel na ręce i niosę do sypialni. Wziąłem ją z zaskoczenia i zaczyna się śmiać. – Co ty wyprawiasz? – To jest czas na pytania i odpowiedzi. – Kładę ja na łóżku. – Chcę cię pogonić, żebyś mnie lepiej poznała. Wciąż się śmieje. – A to dlaczego? Kładę się obok niej i umieszczam usta tuż nad jej. – Dobrze wiesz, dlaczego. – Całuję ją. – Jak dużo jeszcze czasu potrzebujesz, aby mnie lepiej poznać? – Może kilka miesięcy? Miesięcy? Czy ona jest poważna? Moja twarz musi pokazywać zszokowanie, ponieważ zaczyna się ponownie śmiać. – Żartuję, Pearce. Nie wiem dokładnie, kiedy to będzie, ale będę wiedzieć, kiedy przyjdzie ten właściwy czas. – Śmiało. Pierwsze pytanie. Wystrzela z pierwszym pytaniem, nawet szybciej niż ostatniej nocy. Ona też się spieszy, żeby mnie lepiej poznać. Chce tego tak samo mocno jak ja. Nie jestem pewien, dlaczego nalega, aby się wstrzymywać, biorąc pod uwagę, że już uprawialiśmy seks, ale jestem skłonny czekać tak długo, ile będzie potrzebować. Nie sądziłem, że poruszaliśmy się zbyt szybko, ale ona tak uważa. Sądzę, że to dość niezwykłe, ponieważ jestem przyzwyczajony do seksu na pierwszej randce. Nie to, że zrobiłbym to z Rachel. Z nią chciałem poczekać dłużej. I tak też zrobiliśmy. Mieliśmy kilka randek i na każdej z nich rozmawialiśmy godzinami. W rzeczywistości na tych kilku randkach, rozmawiałem z Rachel więcej niż ze wszystkimi innymi kobietami, z którymi się spotykałem. Kiedy więc w końcu uprawialiśmy seks, nie czułem się, jakbyśmy pędzili. Nie - 232 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

sądziłem, że ona tak uważa, dopóki mi nie powiedziała, że chce zwolnić. Ale podoba mi się, że działa w taki sposób. To odświeżające być z kobietą, która nie rzuca się na mnie w taki sposób, jak zrobiła to Rielle tamtej nocy w barze. Znałem ją od pięciu minut, zanim zaprosiła mnie do siebie. Rachel wstrzymała się, aby pomyśleć nad większą ilością pytań i jak to robiła, rozmyślałem, czy nie zadać jej również kilku. Dużo mi o sobie powiedziała, ale zawsze przeskakuje nad latami spędzonymi w Indianie. Zastanawiam się, czy to z powodu tego faceta, z którym się spotykała na ostatnim roku studiów. Tego, który został jej narzeczonym. Mam wrażenie, że kryje się za tym jakaś historia, ale waham się, czy ją o to zapytać. Wolę poczekać, aż sama mi powie. Odpowiadam na resztę jej pytań, ale bez względu na to, ile ich jeszcze zada i tak nigdy nie będzie wiedzieć o mnie wszystkiego. Nawet jeśli będziemy razem przez lata, nigdy nie może się dowiedzieć, kim naprawdę jestem. Rozmawiamy przez bite trzy godziny, ale wydaje mi się, że trwa to dużo krócej. Nigdy nie byłem w stanie rozmawiać z kimś tak długo, chyba, że chodziło o biznes. Ale kiedy jestem wśród znajomych z naszego kręgu, staram się nie mówić w ogóle, bo gdy to robię, muszę pilnować każdego słowa. Filtrować to, co mówię. Upewnić się, że działam w określony sposób. Ale gdy jestem z Rachel, nasza rozmowa jest łatwa i naturalna. Mogę używać słów bez scenariusza w mojej głowie, zanim coś powiem. Kiedy nie mówię, lubię po prostu słuchać Rachel i obserwować ją. Kiedy opowiada zabawne historie, uśmiecha się i śmiesznie gestykuluje rękami. Kiedy mówi coś poważnego lub smutnego, emocje pokazują się na jej twarzy. Nie stara się ich ukryć. Ludzie, do których jestem przyzwyczajony, nie wyrażają swoich emocji, a jeśli starają się je okazać, zazwyczaj są fałszywe i służą temu, aby uzyskać jakąś relację z rozmówcą. Zawsze tym kieruje jakiś motyw. Nie mogą po prostu prowadzić normalnej rozmowy. - 233 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Około dwudziestej trzeciej oczy Rachel walczą, aby pozostać otwarte. – Myślę, że muszę iść spać – mówi, ziewając. Ubiera piżamę, ja ubieram swoją i ponownie zasypiam przed północą. Mógłbym się do tego przyzwyczaić. Mieć tutaj Rachel, kiedy wracam do domu. Jeść z nią kolację. Rozmawiać z nią. Mieć ją w ramionach, kiedy zasypia. Nigdy nie myślałem, że mogę to mieć. I prawdopodobnie nie mogę. Ale chcę. Chcę takiego życia.

Rozdział 18

- 234 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

PEARCE Wstaję o piątej rano, żebym nie miał do czynienia z ojcem, który zbeszta mnie za spóźnienie. Staram się być tak cicho, jak to tylko możliwe, ale Rachel i tak się budzi, gdy się ubieram. – Pearce? Podchodzę do łóżka, siadam obok niej i pochylam się, aby ją pocałować. – Muszę iść. Bądź ostrożna. I wróć tutaj po pracy. George cię wpuści. Siada i przytula mnie. – Jeszcze raz dziękuję, że pozwoliłeś mi zostać. Jej komentarz wypełnia mnie poczuciem winy, bo jestem powodem, przez który nie może zostać we własnym mieszkaniu. Jestem powodem, przez który jest przestraszona. Jeśli nie byłoby mnie, Jack nigdy nie poszedłby do jej mieszkania. Prostuję się z powrotem, aby na nią popatrzeć, zakładając jej włosy za ucho. – Możesz tu zostać tak długo, jak chcesz. Uśmiecha się. Po przebudzeniu jest jeszcze piękniejsza. To kolejna rzecz, do której mogę się przyzwyczaić. Budzić się obok niej każdego dnia. – Jakieś życzenia, co chciałbyś dzisiaj na kolację? – Rachel, mówiłem ci, że nie musisz nic robić. Nie jesteś mi nic winna za przebywanie tutaj. – Ale nadal musimy jeść, a ja lubię gotować. – Och, prawie zapomniałem. – Wstaję i biorę portfel. – Zostawię trochę pieniędzy w kuchni na zakupy spożywcze. – Wyciągam trzy banknoty studolarowe. Widzi pieniądze i śmieje się. – Dajesz mi trzysta dolarów na zakupy spożywcze? Na jeden posiłek?

- 235 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie wiem, ile kosztują artykuły spożywcze. Nigdy nie byłem na takich zakupach. – Dodam to do listy rzeczy, których musisz spróbować. I tak dla twojej informacji, za trzysta dolarów możesz kupić bardzo dużo żywności. – Weź je, kup cokolwiek zechcesz i zachowaj resztę. – Wstaję do wyjścia. – Zobaczymy się wieczorem. Jestem w biurze dokładnie o szóstej. Ojciec już tam jest. Widzi mnie na korytarzu i kiwa głową, ale nic nie mówi. Nawet nie mówi: „dzień dobry”. To jest jego zwykłe pozdrowienie. Kiwnięcie. W południe w końcu jestem w stanie złapać Jacka. – Witaj, Pearce. Sekretarka powiedziała, że chcesz ze mną porozmawiać. – Tak. Niezwłocznie. – Staram się zachować spokój i nie oskarżać go o nic. To by mnie nigdzie nie doprowadziło. Muszę zmusić go do mówienia, a tak się nie stanie, jeśli go zdenerwuję. – Czy jesteś teraz dostępny? Spotkajmy się w twoim biurze. – Nie. Nie w biurze. Spotkajmy się w moim domu za dwadzieścia minut. Zgadzam się, ale wydaje mi się to dość dziwne, że chce się spotkać ze mną w domu. Kiedy docieram do jego posiadłości, wita mnie w drzwiach. – Chodź za mną. Prowadzi mnie korytarzem na tyły domu. Zatrzymuje się obok obrazu na ścianie i uważnie mu się przygląda. – Co robisz? – pytam. Słyszę cichy dźwięk i widzę otwór w ścianie. To ukryte drzwi, które wielu z członków ma w swoich domach, ale nigdy nie widziałem, aby tak się otwierały. Obraz musi mieć wbudowany skaner. Reaguje tylko na źrenicę Jacka, a więc jest bezpieczniejszy niż korzystanie z kodu ochronnego. Otwierają się drzwi do pokoju z barem i stołem do pokera. Jack podchodzi do baru i bierze drinka. - 236 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Usiądź. Chcesz drinka? – Nie. – Siadam przy stole. – Moja żona nie lubi, kiedy jestem gospodarzem gry w pokera. Uważa, że zachowujemy się zbyt głośno, więc zbudowałem ten pokój. Ściany są dźwiękoszczelne. To kłamstwo. Jeśli chciałby grać w pokera w głównej części domu, mógłby to robić. Nie pozwoliłby żonie, aby go powstrzymywała. Poza tym, ten dom ma co najmniej sześć tysięcy metrów kwadratowych. Mógłby być gospodarzem hałaśliwej gry w pokera i nikt nie słyszałby hałasu. Wiem, po co jest ten pokój. To jest bezpieczny pokój, przeznaczony do ochrony, w wypadku, gdy ktoś przyjdzie, aby go zaatakować. Z tyłu znajdują się srebrne drzwi. Domyślam się, że ukrywa tam broń i amunicję. Przechodzę prosto do rzeczy. – Dlaczego to zrobiłeś? Nie wygląda na zdezorientowanego ani zaskoczonego. Doskonale wie, o czym mówię. – Ponieważ jestem twoim mentorem. Jestem za ciebie odpowiedzialny. To moja praca. Muszę wiedzieć, co knujesz. – Nic nie knuję. A moja przyjaźń z nią nie jest twoją sprawą. – Czy to jest właśnie to? Przyjaźń? Ponieważ większość moich koleżanek nie spędza u mnie nocy. – Bierze łyka drinka. – Ok, dobrze. Spotykam się z nią. Ale to nie jest wbrew zasadom. Nie robię nic złego. – Oni stworzą tę zasadę. Wiesz o tym. Byłeś na spotkaniu, kiedy zostało to omawiane. – Tak, ale nie doszło jeszcze do głosowania. Wzdycha. – Pearce, wiem, jak łatwo jest się zakochać w pięknej kobiecie. Kiedy to się stanie, nie myślisz jasno. Podejmujesz złe decyzje. Robisz rzeczy, których… - 237 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie mam zamiaru przestać się z nią widywać, Jack, więc nie ma nic więcej do powiedzenia w tej kwestii. Teraz powiedz, dlaczego tam poszedłeś? – Musiałem się z nią spotkać. Ja również mam zespół ludzi, którzy sprawdzają ją i jej przeszłość. – Po co wam… – Posłuchaj mnie. – Patrzy na mnie. – Nie ufaj nikomu. A zwłaszcza kobiecie, z którą sypiasz. Musisz być tym mądrzejszym w tej kwestii, Pearce. Nie możesz tak po prostu zaufać kobiecie, bo jest piękna i mówi właściwe rzeczy albo jest dobra w łóżku. Sprawdziłem historię Rachel, bo musiałem się upewnić, że nie jest żadnym reporterem, szpiegiem albo agentem FBI. Na szczęście, mój zespół nie znalazł nic, co wskazywałoby na to, że jest kimś innym niż twierdzi: dziewczyną z farmy w Indianie. Poszedłem do niej dla potwierdzenia, ponieważ dokumenty tożsamości mogą kłamać, a sama tożsamość może być skradziona. Uwierzyła w moją historyjkę, zaprosiła mnie, odpowiedziała na moje pytania, a język jej ciała nie wykazywał, aby kłamała. Jest po prostu zwykłą studentką, więc tym bardziej powinieneś zostawić ją w spokoju. – Nie zostawię jej w spokoju. Bardzo ją lubię i chcę zobaczyć, dokąd to zajdzie. – To nigdy się nie uda. Wiesz o tym. – Nie wybrali nikogo dla mnie. – Jeszcze nie, ale zrobią to. A w międzyczasie zaspokajaj swoje potrzeby z jedną ze współpracownic. Przestań marnować czas tej dziewczynie. Pozwól jej znaleźć sobie kogoś, z kim może rzeczywiście być. Skończ z tym, zanim zrobi się za poważnie. – Już jest poważnie. Nigdy nie czułem się w taki sposób. Nie sądziłem, że mógłbym. Nie byłem przyzwyczajony do czucia czegokolwiek, a teraz…. – Pocieram czoło. – Musisz ją zostawić w spokoju. Jeśli miałeś jakieś obawy, co do niej, powinieneś pozwolić mi je sprawdzić, a nie robić to samodzielnie. - 238 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Jesteś zbyt blisko niej. Gdyby miała coś podejrzanego za plecami, nie byłbyś w stanie tego dostrzec. – Cóż, nie ma, więc zostaw ją w spokoju. – Pearce, wiem, że pragniesz normalnego życia, ale nie takie życie zostało ci dane mieć. I nie możesz wprowadzić tej niewinnej dziewczyny w nasz świat. Może ma rację i nie jestem teraz w stanie widzieć wyraźnie, ale nie jestem gotowy, aby przyjąć to, co mówi. Nie, jeśli oznacza to utratę Rachel. – Odpuść sobie tę dziewczynę, Pearce i skup się na sobie. Mówiłem ci, że pomogę ci uchronić tę stronę ciebie, której nie chcesz stracić. Tę dobrą stronę. Ale musisz się w tym celu skupić. – Rachel już wydobywa ze mnie dobrą stronę. Robi to, nie starając się. Jestem inną osobą, gdy z nią przebywam. Czuję się inaczej. Zachowuję się inaczej. Bycie z nią daje mi nadzieję. Czyni mnie silniejszym. Nawet postawiłem się wczoraj ojcu. Odchyla się w fotelu, trzymając drinka w ręku. – Doradzam ci, abyś przestał się z nią widywać. Jeśli nie, robisz to na własne ryzyko. I jej również. – Masz zamiar im o niej powiedzieć? – Nie ma takiej potrzeby. Dowiedzą się na własną rękę. Ktoś, kto ciebie zna, zobaczy was i dojdzie to do członków. – Zatem będę bardziej ostrożny. Dopilnuję, żebyśmy nie byli widywani razem w miejscach publicznych. – I myślisz, że ona na to pójdzie? – Kończy drinka. – Mam żonę i dwie córki, więc uwierz mi, wiem, jakie są kobiety. I wiem, że lubią wychodzić. Założyć ładną sukienkę. Być zabrane na kolację. Pójść potańczyć. – Rachel nie przeszkadza siedzenie w domu. Jej to odpowiada. – Mówisz tak tylko dlatego, że próbujesz znaleźć sposób, aby to zadziałało. Rachel będzie chciała wyjść, a kiedy jej odmówisz, będzie uważać to

- 239 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

za podejrzane. Zacznie zadawać pytania. Zapyta, dlaczego nie przedstawiłeś jej przyjaciołom i rodzicom. Jak masz zamiar odpowiedzieć na te pytania? – Jeszcze nie wiem. Wiem tylko, że muszę się z nią widywać. Odstawia szklankę. – A więc ta dziewczyna sprawia, że jesteś szczęśliwy? – Tak. Bardzo. – Uśmiecham się, kiedy to mówię. Przewraca oczami. – Dlaczego zawsze dostaję tych trudnych? – Co? – Nieważne. – Wzdycha ciężko. – Pearce, jestem gotów zachować to w tajemnicy. Ale tylko dlatego, że ta dziewczyna sprawia, że jesteś szczęśliwy. Biorąc pod uwagę życie, do którego zostałeś zmuszony, zasługujesz na kilka chwil szczęścia. Ale to wszystko. Jeśli będziesz to drążył, twoje szczęście będzie krótkotrwałe. Gwarantuję ci, że źle się to skończy. Zniszczą cię. – Wstaje i nalewa sobie kolejną szkocką. Nie wierzę mu. Myślę, że jest przesadnie dramatyczny, bo chce mnie przestraszyć. – Skończyliśmy? – Nie. – Siada ponownie. – Mam dla ciebie trenera, który popracuje nad twoją siłą fizyczną. Nie mam na myśli tylko podnoszenia ciężarów czy cardio. Ten mężczyzna nauczy cię sztuk walki i tego, jak korzystać ze swojego ciała jako broni. Nie zawsze możesz polegać na broni lub nożu. Albo na ochroniarzu. Musisz być silny i wiedzieć, jak wykorzystać swoje ciało do walki lub do zabijania. To prawda. Czasem musisz walczyć swoim ciałem, zwłaszcza, jeśli twoim wrogiem okaże się ktoś z przyjaciół. – Kiedy zaczyna się szkolenie? – W następny poniedziałek. Zadzwoni do ciebie, aby ustalić godzinę. Skontaktuje się z tobą również kobieta. Jest ekspertem w dziedzinie, w jaki - 240 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

sposób działa umysł i jak z niego korzystać na swoją korzyść. Jak kontrolować emocje. Wyraz twarzy. Język ciała. Głos. – Bierze łyka. – Musisz być lepszym kłamcą, Pearce. Pokazujesz po sobie zbyt wiele. I musisz się nauczyć, jak nie reagować na pewne rzeczy. Jakieś pytania? – Nie. – Zatem muszę wracać do biura. – Wstaje. – Czekaj. Zapomniałem ci powiedzieć. Dostałem zadanie. Siada z powrotem. – Co to jest? – Nie wiem jeszcze. Właśnie dostałem zawiadomienie. Nie chcę tego robić, Jack. Nie mogę. Nie po tym, do czego zmusili mnie ostatnim razem. – Spokojnie. To może być coś prostego, jak sfałszowanie dokumentów. Nie myśl o tym, dopóki nie dowiesz się, o co chodzi. – A co, jeśli to nie jest coś prostego? A jeśli chodzi o zabójstwo? Kogoś niewinnego? – Pozwól, aby zrobiła to twoja druga strona. Ta ciemna strona zawsze będzie istnieć. Użyj jej. Niech weźmie winę za twoje czyny. To nie ty, Pearce. Prawdziwy ty nie masz nic wspólnego z zabójstwem tej sekretarki. Prawdziwy ty nie jesteś zabójcą. Jesteś dobrym człowiekiem. Zapamiętaj to. – Kończy drinka i wstaje. – Chodźmy. Wychodzimy z pokoju i wracam do biura. Jack dał mi tak wiele do myślenia, że potrzebuję czasu, aby uporządkować wszystko w głowie. Ale dzisiejsza rada, która utkwiła we mnie najbardziej to ta, aby ciemna strona wykonała zadanie. To nie ja. To nigdy nie będę ja. Nie pozwolę na to. Kiedy wracam do biura, na biurku znajduje się notatka od ojca, w której każe mi zadzwonić do nowego klienta. Nie ma żadnych szczegółów dotyczących tego, o czym dokładnie mam rozmawiać z tym człowiekiem, więc idę do ojca, aby zapytać go o to. Jego drzwi są zawsze zamknięte, a więc otwieram i wchodzę. - 241 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Szybko zasłaniam oczy i odwracam się, ale ojciec dostrzega mnie. – Do cholery, Pearce! – Słyszę jego głos za drzwiami, które zamknąłem. Słyszę też kobietę, która gorączkowo o czymś mówi. Ojciec pieprzył swoją sekretarkę na biurku, gdy wszedłem do jego gabinetu. Dobra rzecz to ta, że nie jadłem obiadu, bo mógłbym go zwymiotować. To nie jest tak, że nie wiedziałem, że tak się dzieje. Wiem, że zdradza matkę i wiem, że uprawia seks w biurze i nie tylko. Nic z tego nie jest zaskoczeniem. Ale w rzeczywistości nigdy nie wszedłem, gdy to robił. – Pearce, wracaj tu! – Słyszę jak woła ojciec, podczas gdy sekretarka wychodzi,

próbując

poprawić

włosy

i

przemyka

w

dół

korytarza.

Prawdopodobnie ma dwadzieścia osiem lat. Pracuje tu od kilku miesięcy, ale dziś będzie to zapewne jej ostatni dzień. Ojciec zawsze zwalnia sekretarki po tym, jak je wypieprzy. Idę do biura ojca, zamykam drzwi i siadam na kanapie po drugiej stronie pokoju. – Przypomnij mi, żebym nigdy nie dotykał twojego biurka. Obchodzi je i siada na skórzanym krześle z wysokim oparciem. – Uważasz to za śmieszne? Nie wiesz, że się, kurwa, puka?! – Jest trochę za młoda dla ciebie, nie uważasz – Nie powinienem był tego mówić, ale przestałem się hamować. Winię za to Rachel. Sprawia, że chcę walczyć z ojcem, zamiast siedzieć i słuchać, jak mnie wyzywa. – I następnym razem spróbuj zamykać drzwi. Patrzy na mnie zmrużonymi oczami. – Jestem już zmęczony twoją postawą i skończy się to w tej chwili. Jestem twoim ojcem i twoim szefem i będziesz mnie traktował z szacunkiem. – Uważam, że z szanowanie ciebie będzie raczej trudne po tym, co właśnie zobaczyłem. Wystrzela z fotelu, jego dłonie uderzają o biurko i pochyla się do mnie. – Natychmiast przestań! Nie będę znosił twojej niesubordynacji! - 242 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Podejmuję decyzję o zakończeniu szydzenia z niego. Zabrnąłem już dzisiaj wystarczająco daleko. – Przyszedłem, aby zapytać o nowego klienta, z którym mam się skontaktować. Twoja notatka nie mówi o żadnych szczegółach. Zmiana tematu zbija go z tropu. Patrzy na mnie, a potem powoli siada. – Klient chciałby, abyśmy rozwinęli własne mieszanki chemiczne do stosowania w…. – Nadal mówi o projekcie i udajemy, że wcześniejsze zdarzenie nie miało miejsca. Myślałem, że będzie bardziej krzyczeć za moje zachowanie, ale nie robi tego. Myślę, że jest wstrząśnięty tym, w jaki sposób z nim rozmawiałem i nie jest pewien, jak sobie z tym poradzić. Ale zrobi to. Znajdzie sposób, aby do mnie dotrzeć. Postara się znaleźć nowe sposoby, aby mnie kontrolować lub ukarać. A niech próbuje. Ponieważ kiedy zacznie, nie będę dłużej stał bezczynnie. Będę kontratakował. Gdy wychodzę z jego biura, ojciec mówi. – W czwartek wyjeżdżam do Europy. Nie będzie mnie przez kilka tygodni. – Kilka tygodni? Wybierasz się na wakacje? Nigdy nie jeździ na wakacje, ale nie wiem, z jakiego innego powodu miałoby go nie być tak długo. – Oczywiście, że nie. Jadę w interesach. Mam spotkanie z potencjalnymi klientami w Europie. Cecil Roth zaaranżował tę podróż. Ma zamiar przedstawić mi kilku swoich klientów. Spotykam się z nim w Londynie w piątek. Cecil Roth to członek. Jeśli robi to dla mojego ojca, jest mu winien przysługę. Albo to, albo Dunamis zmusiło Cecila, aby to zrobił, ponieważ chcą rozwinąć Kensington Chemicals za granicą w celu, o którym jeszcze nie wiem. Członkowie są powiadomieni o sprawach, które muszą wiedzieć. Ja, jako nowy członek, znam tylko podstawy, nie jest mi mówione zbyt wiele. – Ty też jedziesz – mówi ojciec. – Ale potrzebuję, żebyś uczestniczył w przyszłym tygodniu w kilku spotkaniach, więc wyjedziesz później. - 243 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie mogę jechać do Europy. Podchodzi bliżej. – Co ja właśnie powiedziałem o niesubordynacji? Zniżam głos. – Otrzymałem zawiadomienie o zadaniu. Nie mogę podróżować. Cofa się. – Rozumiem. Szkoda, że nie będziesz w stanie do nas dołączyć. – Wraca do biurka i siada. – Skoro tutaj zostajesz, spodziewam się, że sprawdzisz, co się dzieje u twojej matki, kiedy mnie nie będzie. – Oczywiście. Kiedy wracasz? – Wycieczka planowana jest na cztery tygodnie, ale jeśli skończę szybciej, to przylecę wcześniej. – Cztery tygodnie to dość długo. – Tak. Nie jestem z tego powodu zadowolony, ale między posiedzeniami i podróżowaniem do różnych krajów, będę potrzebował tych czterech tygodni. Jeśli ta podróż doprowadzi do naszej ekspansji za granicą, to chyba jest to warte mojego czasu. – Będę sprawdzać, co u matki, podczas twojej nieobecności. A teraz, jeśli wybaczysz, muszę wracać do pracy. – Wracam do biura, zachwycony tym, że będę cały miesiąc bez ojca w pobliżu. Jestem pewien, że będzie mnie stale sprawdzał i zmuszał do wykonywania pracy, ale to wciąż lepsze, niż mieć go tutaj. Będę mógł wychodzić z biura o przyzwoitej godzinie i spędzać więcej czasu z Rachel. Gdy tak rozmyślam, dzwoni telefon. To ten mężczyzna, który ma mnie szkolić na siłowni. Chce się spotykać trzy razy w tygodniu, co oznacza, że nie będę miał tak wiele czasu dla Rachel jak myślałem. Między treningami fizycznymi i szkoleniami z ekspertem od języka ciała, nie będę miał dużo wolnego czasu. Ale jestem zobowiązany do tych szkoleń. Nie mogę pozwolić, aby ciemna strona mnie przejęła. Zawsze wiedziałem, że ta dobra strona wciąż - 244 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

jest ze mną. Po prostu nie byłem pewien, że może przetrwać. Ale spotykanie Rachel sprawiło, że chcę walczyć. I w związku z tym zrobię wszystko, aby być silnym i gotowym. Walczę na wojnie. Nie tylko ze sobą, ale też z ojcem i pozostałymi członkami. I muszę być gotowy do walki.

Rozdział 19

- 245 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

RACHEL Pearce dzwoni do mnie z pracy i mówi, że człowiek, który mnie odwiedził, przekazał pieniądze do schroniska, ale jego darowizna była anonimowa, dlatego Laura nie rozpoznała jego nazwiska. Najwyraźniej

Jack

jest

bardzo

bogatym

człowiekiem,

ale

też

ekscentrycznym i nie do końca zdrowym psychicznie. Czasem robi niewłaściwe rzeczy, takie jak nieproszone nachodzenie kogoś w domu. Pearce mówi, że Jack zobaczył moje zdjęcie ze zbiórki pieniędzy w zeszłym miesiącu. Wszyscy biorący w niej udział wolontariusze byli na pamiątkowym zdjęciu wraz z naszymi nazwiskami. Z jakiegoś powodu Jack namierzył mnie i odnalazł. Pearce zadzwonił do Jacka i powiedział mu, żeby zostawił mnie w spokoju, ale Jack w ogóle nie pamiętał, że był u mnie. Więc domyślam się, że jest zdezorientowanym, starszym mężczyzną. Ale Pearce radzi mi, abym nadal uważała, bo nie jest pewien, do czego Jack jest zdolny. Może wydawać się nieszkodliwy, ale jeśli ma problemy psychiczne, nie można być niczego pewnym. Jest siedemnasta piętnaście, właśnie wróciłam do domu prosto z pracy i zastanawiam się, czy powinnam zostać tu na noc. Wolałabym być z Pearce’em, ale nie ma już takiej potrzeby, więc czuję, że nie powinnam do niego jechać. Dopiero zaczęliśmy się spotykać i potrzebujemy swoich własnych przestrzeni. Z tym, że naprawdę bardzo chcę go zobaczyć. Może po prostu pójdę na jeszcze jedną noc, skoro się tego spodziewa, a przez resztę tygodnia zostanę u siebie. Dzwonię do mamy przed wyjściem, ponieważ jeśli ona zadzwoni, a mnie nie będzie, to jest w stanie zadzwonić na policję. – Cześć mamo – mówię, gdy odbiera telefon. – Kochanie, czy coś się stało? – Panikuje. Zwykle nie dzwonię do niej w ciągu tygodnia, więc pewnie myśli, że umieram. Zawsze zakłada najgorsze.

- 246 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Mamo, ze mną w porządku. Chciałam ci tylko dać znać, że wychodzę dziś wieczorem i wrócę późno. Nie chciałam, żebyś dzwoniła i martwiła się, że mnie nie ma. – Rachel, nie chcę, żebyś wychodziła nocą. To nie jest bezpieczne – mówi, jakby rozmawiała z pięciolatką. Czasami myślę, że zachowuje się w ten sposób, bo żyje przeszłością, jakbym dalej była jej pięcioletnią córką. Jakby chciała zatrzymać czas w tamtym momencie. Przed tym, jak zachorowała moja siostra. – Mamo, będę z przyjacielem. – Dwie dziewczyny wychodzące w nocy to nadal nie jest bezpieczne. – Pauzuje. – Czy wychodzisz z jakimś chłopcem? Chłopcem? Nie mam pięciu lat. Nie wychodzę z chłopcami. Wychodzę z mężczyznami.

A

Pearce

jest

zdecydowanie

mężczyzną.

Wysokim,

umięśnionym, przystojnym mężczyzną. – Tak. To randka. – Nie chciałam jej tego mówić, ale tak po prostu wyszło. – Kim jest ten chłopiec? Określenie „ chłopiec” zaczyna działać mi na nerwy, ale ignoruję to. – Na imię ma Pearce. Ma dwadzieścia pięć lat, ukończył Yale oraz dostał dyplom MBA na Harvardzie. A obecnie pracuje w firmie swojego ojca. – Czy to jest wasza pierwsza randka? – Nie. Byliśmy już na kilku. Jest naprawdę miły, mamo. Myślę, że byś go polubiła. Otwiera dla mnie drzwi, kupuje mi kwiaty. Nawet kupił mi naprawdę piękny wazon. Jest bardzo dojrzały i ma dobre maniery. Możemy rozmawiać godzinami. W rzeczywistości za każdym razem, kiedy wychodzimy, kończymy na wielogodzinnych rozmowach, nawet sobie nie zdając z tego sprawy. Cisza w telefonie. – Mamo, jesteś tam?

- 247 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak, kochanie. Jestem zaskoczona, jak jesteś oczarowana tym młodym mężczyzną. Przynajmniej tym razem powiedziała „młody mężczyzna”. Określenie: „oczarowana” powoduje, że się uśmiecham. Zawsze myślałam, że to zabawne, kiedy używa staromodnych słów. – Tak, zdecydowanie jestem nim oczarowana. – Cóż, nie spiesz się. Poświęć trochę czasu, aby go bliżej poznać. Nie rób tego, co zrobiliśmy ja i ojciec. Pobraliśmy się dwanaście dni po naszym pierwszym spotkaniu. Nie żartuje. To naprawdę było dwanaście dni. Miała dwadzieścia lat i złożyła wizytę kuzynowi w miejscowości, gdzie mieszkał tata. Spotkali się w jedynej jadłodajni w mieście. Zobaczył ją w jadalni po drugiej stronie, podszedł do niej i zaprosił na randkę. Zgodziła się, ale nie mieli dokąd iść w tym małym mieście, więc podeszła i usiadła przy jego stole, a on odesłał swojego przyjaciela, aby usiadł z jej kuzynem. Tata powiedział, że w chwili, gdy ją zobaczył, wiedział, że jest tą jedyną. Ona nie czuła tego w taki sposób, co on, aż do ich drugiej randki, kiedy ugotował dla niej obiad. Zdobył ją przez ten posiłek. To nie było nic szczególnego. Była to tylko pieczeń i ziemniaki, ale mama była pod wrażeniem, że zrobił to dla niej. Dziesięć dni później wzięli ślub. Dla mnie to kompletne szaleństwo, aby brać tak prędko ślub, ale mama mówi: „Wiesz to, gdy to poczujesz”. I oboje musieli to poczuć, ponieważ trzydzieści lat później wciąż są razem. – Nie zamierzamy się pobrać, mamo. Chodzimy na randki. Lubię spędzać z nim czas. – Mówiłaś, że w jakiej firmie pracuje? – Kensington Chemical. Jego rodzice są właścicielami. Słyszałaś o niej? Mama nie poszła na studia, ale wie bardzo dużo o biznesie i można by pomyśleć, że uzyskała z niego dyplom. Jest bardzo inteligentna. Czyta książki, - 248 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

uczyła się rachunkowości, finansów i wszystkiego, co czuła, że powinna wiedzieć. Wykorzystuje swoją wiedzę z biznesu w gospodarstwie, załatwia wszystkie formalności, rozlicza podatki i budżet. I jest na bieżąco z wiadomościami o biznesie, dlatego pomyślałam, że może słyszała o firmie Pearce. – Kensington Chemical to bardzo duża korporacja – mówi. – I odnosi wielkie sukcesy. Ten mężczyzna musi być bogaty. – Tak, jego rodzina jest bardzo bogata. Są miliarderami. – Och, nie sądziłam, że są tak bogaci. Jestem zaskoczona, że z nim się umawiasz. – Dlaczego? – Nie mogę sobie wyobrazić waszej dwójki razem. Pochodzicie z dwóch różnych światów, różnych środowisk. Miałaś skromne wychowanie, a jestem pewna, że jego było ekstrawaganckie. – Było, ale to nie ma znaczenia. – Rachel, mówiłaś, że nie jesteś zainteresowana, ale myślę, że powinnaś dać kolejną szansę Adamowi. Adam? Czy ona jest poważna? Wyraziłam się dość jasno, że nie chcę mieć z nim nic wspólnego, a jednak ona wciąż popycha mnie do spotykania się z nim. – Mamo, właśnie ci powiedziałam, że mam chłopaka. – Kochanie, lubisz tego młodego mężczyznę, ponieważ jest inny niż ci, do których jesteś przyzwyczajona. A inność jest ekscytująca, ale gdy zacznie się nudzić, odkryjesz, że nie macie ze sobą nic wspólnego. To nie potrwa długo. Ktoś taki jak Adam lepiej do ciebie pasuje. Macie wiele wspólnego. – Jedyne, co nas łączy to to, że wychowaliśmy się w tym samym mieście i uczęszczaliśmy do tej samej szkoły. To wszystko. – Chodziliście do tego samego kościoła. Mieliście wspólnych znajomych.

- 249 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– To nie oznacza, że mam z nim się umawiać! – Staram się być spokojna, ale jest to niemożliwe. Naciska na moje wszystkie przyciski. Sprawia, że czuję się, jak dziecko. Zachowuje się, jakby wiedziała, co jest dla mnie najlepsze. Jakbym nie była wystarczająco inteligentna, aby podejmować własne decyzje. To sprawia, że mam ochotę krzyczeć, ale nie mogę. Nie lubię krzyczeć na mamę. – Rachel, uspokój się. Teraz naprawdę chcę krzyczeć. Nienawidzę, jak mi się mówi, że mam się uspokoić. Biorę głęboki oddech. – Przepraszam. Nie chciałam krzyczeć. Chcę, abyś zrozumiała, że nie jestem zainteresowana Adamem. Umawiam się z Pearce’em, z którym mam wiele wspólnego. – Chcę powiedzieć, że oboje mamy kontrolujących rodziców, ale nie mówię tego. – Proszę cię tylko, abyś porozmawiała z Adamem przez telefon. Zmienił się, Rachel. Jest bardziej dojrzały. Bardziej odpowiedzialny. Ma dobrą pracę. Rozgląda się za kupnem domu. – Skąd tyle o nim wiesz? – Twój ojciec i ja zjedliśmy z nim wspólnie kolację ostatniego wieczoru. Cholera. Nie wierzę, że to zrobiła. Ona go naprowadza. Teraz pewnie myśli, że jestem nim zainteresowana. Ale dlaczego on się mną interesuje? Czy zmienił zdanie o konieczności posiadania dzieci? – Mamo, nie powinnaś była tego robić. Nie chcę, żeby Adam myślał, że chcę się z nim ponownie spotykać. – Gdybyś z nim porozmawiała, może byś zmieniła zdanie. Posiadacie wspólną przeszłość, Rachel. Nie powinnaś tak szybko go odrzucać. Po prostu odmawia słuchania mnie. Nie obchodzi jej nawet to, czego ja chcę.

- 250 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Następnym razem, kiedy Adam będzie w mieście, musisz mu powiedzieć, że nie jestem nim zainteresowana. Nie żartuję. Nie chcę z nim rozmawiać. – Kochanie, nie mogę mu tego powiedzieć. Musisz sama to zrobić. Czuję, jak podnosi mi się ciśnienie, zaczyna boleć mnie głowa. Jestem w tej chwili taka wściekła. – Dlaczego nie możesz tego dla mnie zrobić? – pytam. – Już zdążyłam powiedzieć Adamowi, że do niego zadzwonisz i nie chcę cofać swoich słów. To sprawi, że sprawy staną się niezręczne, kiedy go zobaczę. – Nigdy go nie spotykasz. Mieszka w Indianapolis. – Teraz mieszka tutaj. Przeprowadził się. Więc widuję go w sklepie i w kościele. To dlatego chce, abym z nim była. Jeśli wyjdę za niego za mąż, będę mieszkać z powrotem w swoim rodzinnym mieście. Dostałaby to, co chce, a ja byłabym nieszczęśliwa. – Dobrze. Zadzwonię do niego. Ale tylko po to, aby mu powiedzieć, że nie jestem zainteresowana. I nie zadzwonię dzisiaj. Zadzwonię do niego w tygodniu. Ale jeśli go zobaczysz, nie rozmawiaj z nim o mnie. Nie chcę, żeby miał mylne wrażenie. – Sprawdzam godzinę na zegarze na ścianie. – Mamo, muszę się zbierać. – Dobrze, kochanie. Uważaj na siebie wieczorem. Nie chcę, żebyś została skrzywdzona. Kocham cię. – Też cię kocham. Odkładam z ulgą słuchawkę. Nie wiem, jak byłam w stanie przetrwać tę rozmowę, nie krzycząc na nią. Chciałabym, aby była po prostu szczęśliwa z mojego powodu i żeby nie była tak negatywnie nastawiona i kontrolująca. Uważa, że jest pomocna, ale tak nie jest. Musi pozwolić mi na bycie dorosłą i podejmowanie decyzji. Muszę podejmować ryzyko i popełniać błędy. Może między mną a Pearce’em nic nie wyjdzie. Może w końcu złamie mi serce. Ale to - 251 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

może przytrafić mi się z każdym facetem. Jestem gotowa podjąć to ryzyko z Pearce’em bardziej niż z kimkolwiek innym. I może nie wiem o nim wszystkiego, ale czuję, że między nami jest coś specjalnego. Nie mogę tego dokładnie opisać, ale myślę, że nasz związek może nas gdzieś doprowadzić. Nigdy nie czułam czegoś podobnego do nikogo innego i to musi coś znaczyć. Idę do sypialni i szybko przebieram się w jasnoróżowy sweter i zmieniam dżinsy. Chwytam torbę i idę do drzwi. Muszę się zatrzymać po drodze do Pearce’a i wstąpić po artykuły spożywcze. Mam zamiar zrobić pizzę domowej roboty. Założę się, że nie miał wielu okazji jeść pizzę. Może nawet nigdy jej nie próbował. – Hej, Rachel. – Shelby zatrzymuje mnie, gdy zmierzam do schodów. – Shelby, nie widziałam cię od kilku dni. – Mnie? Wydaje mi się, że jest raczej na odwrót. Gdzie byłaś? – Z Pearce’em. – Uśmiecham się. Jej szczęka opada. – Wciąż się z nim spotykasz? – Tak. Dlaczego pytasz? – Ja po prostu…. – Wydaje się być speszona. – Ostatnio powiedziałaś, że cię wykorzystał. Po tym, jak cię wysadził w zeszłą niedzielę, powiedziałaś, że…. – To było nieporozumienie. Nie zerwał ze mną. Był skoncentrowany na pracy, dlatego zachował się w ten sposób. Ale później przyszedł i porozmawialiśmy, a teraz wszystko wróciło z powrotem do normalności. – Nadal się uśmiecham, ale ona nie. Właściwie, wygląda na złą. – Shelby, co się stało? – To jest po prostu…. Po prostu nie sądziłam, że będzie się z tobą umawiał. Śmieję się, chociaż zostałam obrażona. – Co to ma znaczyć? - 252 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie bierz mi tego za złe, ale nie jesteś tak naprawdę w jego typie. To znaczy, nie nosisz markowych sukni i nie uczęszczasz do country clubów. – Shelby, skąd to ci się wzięło? Kiedy po raz pierwszy spotkałam się z nim, to ty byłaś tą osobą, która mnie popychała, abym się z nim umówiła. Powiedziałaś mi, że dziewczyny takie jak my powinny móc się spotykać z takimi facetami jak Pearce. – Tak, ale miałam na myśli, że powinnaś z nim wyjść. Raz czy dwa razy. – A więc nie mogę być jego dziewczyną, bo nie jestem bogata? – Nazywa cię swoją dziewczyną? Teraz naprawdę czuję się urażona. – Tak. Co w tym złego? – Nie chcę być wredna. Ale uważam to za dość niezwykłe. Bogaci ludzie umawiają się z innymi bogatymi ludźmi. Tak zawsze było i jest. – To nie jest prawda. – Wymień jednego miliardera, który ożenił się ze zwykłą osobą. Przewracam oczami. – Nie znam żadnych miliarderów prócz Pearce’a, więc nie mogę odpowiedzieć na to pytanie. – Poznałaś jego przyjaciół. Założę się, że jego bogaci przyjaciele są połączeni z bogatymi dziewczynami. Uciekam wzrokiem. – Rachel. SPOTKAŁAŚ się z jego przyjaciółmi, prawda? Patrzę na nią. – Nie. Wzdycha. – To jest to, co właśnie staram się ci powiedzieć. Wykorzystuje cię. Nie jesteś jego dziewczyną. Nie możesz nią być, ponieważ nie pasujesz do jego świata. Nie wiem, dlaczego jest taka wredna, ale to sprawia, że się tylko złoszczę. - 253 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie wykorzystuje mnie. I nie podoba mi się to, co mówisz o nim. Nie znasz go tak jak ja. – Od jakiego czasu go znasz? Kilka tygodni? Nie znasz go, Rachel. Nic o nim nie wiesz. Nawet nie przedstawił cię swoim przyjaciołom. Wykorzystuje cię, a jeśli tego teraz nie zakończysz, to zostaniesz bardzo mocno skrzywdzona. Teraz brzmi jak moja mama. Dlaczego wszyscy starają się zrujnować mój związek? Byłam w takim świetnym nastroju, podekscytowana, że zobaczę Pearce’a, ale mama i Shelby są zdeterminowane, aby mnie przygnębić. – Shelby, nie będę z tobą o tym rozmawiała. Lubię Pearce’a i mam zamiar w dalszym ciągu się z nim spotykać. I będę wdzięczna, jeśli przestaniesz mi dawać rady, co do niego. A najlepiej w ogóle o nim nie mów. Do zobaczenia później. Spieszę schodami w dół. – Rachel, zaczekaj! – Słyszę ją za sobą. – Przepraszam. Idę w dalszym ciągu, wychodzę przez drzwi i udaję się do samochodu, powstrzymując łzy. Dlaczego Shelby i mama nie mogą pozwolić mi być szczęśliwą? Dlaczego muszą wyciągać na powierzchnię wszystkie te wątpliwości i zachowywać się, jakbym była głupia i nie mogła być z kimś takim jak Pearce? Czy pieniądze są naprawdę takie ważne? Nie dbam o jego pieniądze. To nie ma dla mnie znaczenia. A on nie zachowuje się, jakby problemem było dla niego to, że nie mam pieniędzy. To nie jest tak, że się mnie wstydzi. To prawda, że do tej pory nie przedstawił mnie swoim przyjaciołom czy rodzinie, ale po prostu nie miał na to czasu. A ja nie spieszę się, żeby ich poznać. Teraz po prostu chcę spędzać czas sam na sam z Pearce’em, abyśmy mogli w dalszym ciągu się bliżej poznawać. Jadę do sklepu i docieram do jego mieszkania o osiemnastej trzydzieści. Powiedział, że spróbuje wrócić do domu przed dziewiętnastą trzydzieści, więc zaczynam robić pizzę. Ale zanim rozpoczynam, idę włączyć jakąś muzykę. - 254 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Pearce ma system stereo z głośnikami wbudowanymi w sufit. Znajduję stację radiową, która gra muzykę popularną, podkręcam głośniej i wracam do pracy. Muzyka i gotowanie wprowadza mnie w dobry nastrój, który staje się jeszcze lepszy, gdy Pearce wraca do domu. Przyjeżdża z bukietem pomarańczowych tulipanów. Ma na sobie czarny garnitur z ciemnoszarym krawatem. Moje serce pomija jeden rytm, widząc go idącego w moją stronę. – Wyglądasz pięknie, jak zawsze. – Wręcza mi kwiaty. – Dziękuję. – Ustawiam kwiaty na stole w kuchni i kiedy odwracam się, znajduje się tuż za mną. Jego wielkie ramiona owijają się wokół mnie, pochyla się i całuje mnie, powodując, że zapalają się we mnie iskry. Muszę przyspieszyć ten etap poznawania się lepiej, bo naprawdę chcę z nim być ponownie. Może powinnam to zrobić. Nie, nie mogę. Nie chcę relacji opartych tylko na seksie. To musi być ponad to. Całujemy się, aż zegar w piekarniku wyłącza się. Ale nie pozwala mi odejść. – Pearce. Muszę sprawdzić piekarnik. – Jak długo to potrwa? Śmieję się. – Maksymalnie minutę. – Podchodzę do pieca. – Wróć tu, kiedy skończysz. Ale nie muszę, ponieważ idzie za mną do kuchni. – Napijesz się wina? – Poproszę. Popycha panel na ścianie i otwierają się drzwiczki do szafki z winami. – Nie wiedziałam, że jest tu takie coś. Wskazuje na butelkę. – Jakie chcesz? - 255 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Ty wybierz. Nie wiem za wiele na temat wina. Bierze butelkę czerwonego ze stojaka. – Nigdy ich nie piję. Butelka wina powinna być z kimś dzielona. A ja nigdy nie miałem się z kim podzielić. Żartuje? Jest super gorącym miliarderem. Jak to możliwe, że nie miał z kim podzielić się winem? Jestem pewna, że nigdy nie miał problemu ze zdobyciem kobiety. Biorę kieliszek do wina z szafy, a następnie opieram się o ladę, patrząc, jak otwiera butelkę. – Mówisz, że nie randkowałeś zbyt wiele? – Nie mam czasu na randki. – Nalewa wina do kieliszków. – Ale chodzisz na randki ze mną. – Tak. Ponieważ cię lubię. Tak bardzo, że nigdy nie wydaje się, że spędzam z tobą wystarczająco dużo czasu. Jego srebrzysto-niebieskie oczy tańczą na mojej twarzy. Kocham to, jak na mnie patrzy. To takie intensywne. Jego twarz nie pokazuje wielu emocji, ale jego oczy tak. I właśnie w tej chwili są uczciwe, szczere. To nie były tylko czcze słowa. Naprawdę miał na myśli to, co powiedział. – Wiem, co masz na myśli – mówię mu. – Ilekroć się spotykamy, czas tak szybko mija. – Dlatego będziemy spędzać więcej czasu razem. Jego ramiona już są dookoła mnie i przyciągają mnie bliżej. Uśmiecham się do niego. – I jak ja mam to połączyć z twoim rozkładem pracy? Pracujesz chyba jakieś sto godzin tygodniowo. – Ucinam trochę swoje godziny. – Zakłada mi włosy za ucho, pozostawiając tam rękę. – Tylko dla mnie? – Tak. Czy masz jakieś zastrzeżenia, co do tego? - 256 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Uśmiecham się na jego pytanie, bo powiedział to tak formalnie. Zazwyczaj rozluźnia się, kiedy jest przy mnie, ale czasem wraca do formalnego trybu, prawdopodobnie dlatego, że jest przyzwyczajony do funkcjonowania w ten sposób. – Rachel? – Ma zaniepokojony wyraz twarzy i zdaję sobie sprawę, że nie odpowiedziałam na jego pytanie. Całuję go. – Nie mam żadnych zastrzeżeń, abyś obciął godziny. Myślę, że to dobry pomysł. Pracujesz za dużo. I chciałabym spędzać z tobą więcej czasu. – Dobrze. – Cofa się, gdy zegar w piekarniku znowu gaśnie. – Wygląda na to, że kolacja jest prawie gotowa. Muszę się przebrać. – Śmiało. Wszystko przygotuje. Kiedy wraca z sypialni, ma na sobie dżinsy i koszulkę. Uśmiecham się do niego. – Lubisz tę parę dżinsów, prawda? – Wydaje się, że ci się podobają, więc noszę je dla ciebie. Ale owszem, przyzwyczajam się do nich. – Spogląda na stół gdzie postawiłam naszą kolację. – Pizza pachnie przepysznie. – Domyślam się, że nie jadałeś zbyt często pizzy. – Nie, nigdy. – Więc to kolejna nowa rzecz do spróbowania. Zrobiłam chrupiące brzegi. Mam nadzieję, że będzie ci smakować. – Dziękuję za kolację. – Przytula mnie, czym mnie zaskakuje. Nie jest typem, który się przytula. Zwykle ja inicjuję przytulanie. Kiedy mnie puszcza, patrzy na mnie i mów: – Lubię cię mieć tutaj. I to nie dlatego, że przygotowujesz jedzenie. Patrzę na wyraz jego oczu. Pokazywały wiele smutku, gdy się poznaliśmy, a teraz widzę przebłyski szczęścia. Mam nadzieję, że część tego to dzięki mnie, ale jeśli nie, to nie ma to żadnego znaczenia. Ważne jest to, że część jego smutku zniknęła. Chcę, aby mi powiedział, co jest przyczyną jego - 257 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

przygnębienia, ale nie jest na to jeszcze gotowy. Gdybym miała zgadywać, to powiedziałabym, że to dlatego, że nie ma za wielu radości w swoim życiu. Ma pracę i więcej pieniędzy niż ktokolwiek, kogo znam, ale nie wydaje się, żeby miał wiele osób w swoim życiu. Przynajmniej nie ludzi, którzy o niego dbają. – Pearce, doceniam, że pozwoliłeś mi tutaj zostać i kocham spędzać z tobą czas, ale po dzisiejszej nocy muszę wrócić do siebie i tam mieszkać. – Nie musisz. Mogłabyś mieszkać tutaj. Mówi to z kamienną twarzą, ale śmieję się, zakładając, że żartuje. – Nie mogę tego zrobić. Nie zamieszkam z tobą. To zbyt wcześnie. – To nie będzie zamieszkanie razem. To będą dwie osoby żyjące razem. Będziemy współlokatorami. Uśmiecham się, wciąż zakładając, że żartuje. – Nie stać mnie na czynsz w takim miejscu. – Rachel, mówię poważnie. Nie podoba mi się miejsce, w którym mieszkasz. To nie jest dobre sąsiedztwo. Martwię się o ciebie. – Teraz mówisz jak moja mama. Nie musisz się o mnie martwić. Mam się dobrze. – Prowadzę go do stołu. – Jedzmy. Odsuwa dla mnie krzesło. – Czy mogłabyś wziąć pod uwagę chociaż przeniesienie się w bezpieczniejszą okolicę? – Nie ma takiej potrzeby – mówię, gdy siadam. – Nigdy nie miałam problemów, mieszkając tam. I mam dobrą lokalizację. W pobliżu jest szkoła i moja praca. Siada naprzeciwko mnie. – A do kiedy trwa twoja umowa najmu? Nakładam mu trochę pizzy. – Do końca grudnia. – I jakie są twoje późniejsze plany? Czuję jego wzrok na sobie, biorę kawałek pizzy. - 258 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie wiem jeszcze. To zależy od tego, gdzie znajdę pracę. Kiwa głową. A następnie kieruje uwagę na swój talerz. Wygląda na rozczarowanego, jakby spodziewał się, że zostanę. Ale wie, że nie mogę. Pójdę tam, gdzie znajdę pracę. Więc, co ja robię? Dlaczego angażuję się, wiedząc, że wyjadę za kilka miesięcy? Kiedy spotkałam Pearce’a, myślałam, że po prostu wyjdziemy kilka razy i to byłoby wszystko. Nigdy nie sądziłam, że stanie się to czymś więcej. Ale teraz jest. Teraz darzę go uczuciem i nie podoba mi się myśl o opuszczeniu go. – Wzniesiemy toast? Patrzę w górę i widzę Pearce’a, który trzyma kieliszek wina. Uśmiecha się. Jego oczy wydają się być smutne. Ten promyk szczęścia znikł i czuję ból w klatce piersiowej. Myślę, że oboje zdaliśmy sobie sprawę, że ten związek jest tylko tymczasowy. Ale żadne z nas nie chce tego przyznać. Jeszcze nie. Podnoszę kieliszek. – Za co pijemy? – Za to, że wracam z pracy do domu o przyzwoitej godzinie i jem posiłek domowej roboty z najpiękniejszą kobietą, jaką widziały moje oczy. Uśmiecham się, gdy nasze kieliszki się stukają. Pijemy wino, a następnie jemy i powracamy do udawania, że ten związek nie zmierza ku końcowi. Myślę, że po prostu zatrzymam się na tym sposobie myślenia tak długo, jak to tylko możliwe. Może to kłamstwo, ale podoba mi się znacznie bardziej niż prawda.

- 259 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 20 PEARCE Rachel znowu przygotowała dla mnie obiad i poczułem, jakbym żył życiem kogoś innego. Kogoś, kto ma normalne życie z kobietą, o którą rzeczywiście się troszczy i chce z nią być. Kogoś, kto nie jest pochłonięty pracą, ale posiada życie także poza nią. Prawdziwe życie. Boże, tak bardzo tego pragnę. Nigdy nie myślałem, że do tego dojdzie, ale kiedy spotkałem Rachel, odkryłem, że to jest dokładnie to, czego chcę. To, czego potrzebuję. Tak długo, odkąd pamiętam, moje życie należało do kogoś innego. Do rodziców. Organizacji. Fałszywej żony. Nigdy nie byłem w stanie dokonywać własnych wyborów, a kiedy próbowałem, byłem za to karany. Ale teraz dokonuję wyboru, aby być z Rachel i wiem, że to najwłaściwsza decyzja w całym moim życiu. Wszystko w niej jest prawidłowe. Czuję się inną osobą, kiedy jestem przy niej. Tak jakbym w końcu był sobą. Ale ona odejdzie. Wyjeżdża w grudniu, po ukończeniu studiów. Nasz związek się skończy, a moje życie wróci z powrotem do kariery i niczego więcej. Wiedząc to, powinienem z nią zerwać. Ryzykuję wszystkim, spotykając się z nią, a jeśli to i tak zmierza do końca, równie dobrze mogę zakończyć to teraz. Ale nie potrafię zmusić się do wypowiedzenia tych słów. Zamiast powiedzieć jej, żeby odeszła, wciąż powtarzam jej, żeby została. Zamiast zaakceptować fakt, że się wyprowadzi, trzymam się nadziei, że może zostanie. Zrobiłbym wszystko, żeby ją tu zatrzymać, ale zdaję sobie sprawę, że nie mogę trzymać jej z dala od marzeń. Chcę, aby była szczęśliwa, a jeśli to oznacza, że muszę ją opuścić, aby zrealizowała swoje marzenia, to nie będę próbował jej powstrzymać. – Jak obiad? – pyta.

- 260 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Bardzo dobry. Dziękuję. – Odkładam na stół serwetkę. Sięga po mój talerz, ale sam go podnoszę. – Pozwól mi posprzątać. Gdy idę do zlewu, dzwoni telefon. – Śmiało, idź i odbierz – mówi Rachel. – Nie ma wiele do zmywania. Mogę to zrobić. Stawiam talerze na blacie i idę do sypialni. Nie wiem, kto dzwoni, ale potrzebuję prywatności w przypadku, gdyby to był Jack lub jeden z pozostałych członków. Odbieram telefon, który stoi na szafce nocnej. – Halo? – Pearce, tu twoja matka. – Cześć mamo. Potrzebujesz czegoś? Ona nigdy nie dzwoni, chyba, że czegoś potrzebuje. – Tak. Chcę, żebyś mi towarzyszył na kolacji. To dopiero w połowie października, ale chciałam dać ci znać odpowiednio wcześniej. – Do tego czasu ojciec prawdopodobnie wróci. Może wziąć udział w kolacji z tobą. – Być może, ale kolacja jest w czwartek i kiedy rozmawiałam z ojcem, nie był pewien, czy dotrze, więc muszę mieć alternatywny plan. – Nie wiem, czy będę mógł, mamo. Będę musiał sprawdzić grafik. – Nienawidzę tych obiadów. Trwają całą noc, a jeśli matka w nich uczestniczy, zgaduję, że każdy będzie w jej wieku lub starszy. – Cokolwiek jest w twoim grafiku, będzie musiało zostać anulowane. Pójdziesz na tę kolację, Pearce. Nie mogę się pokazać bez eskorty, a ponieważ twój ojciec będzie poza miastem, ty musisz zająć jego miejsce. – Gdzie odbywa się ta kolacja? – W rezydencji Seymour. Jest tam oczywiście wymagany strój formalny i kolacja rozpoczyna się punktualnie o dziewiętnastej. Ale musimy przyjechać na godzinę osiemnastą trzydzieści na koktajle. Zadzwonię do ciebie w przyszłym tygodniu, aby omówić szczegóły. - 261 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Mamo, zaczekaj. Kto jeszcze będzie na tej kolacji? Wzdycha. – Pearce, nie pamiętam. Muszę iść. Porozmawiamy później. Do widzenia. Odkłada słuchawkę. Jest tak, jak powiedziałem. Nigdy nie jest mi dany jakikolwiek wybór. Zawsze mi mówią, co i kiedy mam robić. Nienawidzę tego, ale zazwyczaj też nie kwestionuję. Ale teraz ta kolacja oznacza, że mam o jedną noc z Rachel mniej, a od kiedy moje noce z nią są ograniczone, nie chcę poświęcać jednej z nich, aby spędzić ją z matką w Seymour. Nie obchodzą mnie Seymourowie. Leland Seymour zawsze sprawia, że czuję się nieswojo. Zawsze powie coś takiego, co brzmi, jak groźba. Jest członkiem Dunamis i jest właścicielem MDX Aerodynamics, dużej, międzynarodowej korporacji, która współpracuje z wojskiem. Rodzina Seymour jest bardzo bogata i uwielbiają, że ludzie o tym wiedzą. Afiszują się swoim bogactwem aż do punktu, gdy jest to nieprzyjemne. Mają dwie nastoletnie córki, Katherine i Caroline. Katherine kocha się we mnie, od kiedy skończyła dwanaście lat. Teraz ma piętnaście i flirtuje ze mną, gdy tylko mnie widzi. Jest tylko dzieckiem, ale z jakiegoś powodu uważa, że będę się z nią umawiał. Więc nie tylko będę musiał radzić sobie z matką i Leland Seymour, ale również z Katherine. I odchodzi mój dobry nastrój. Wystarczył jeden szybki telefon od matki, aby zmienić mój nastrój z dobrego na zły. – Hej. – Odwracam się i widzę Rachel. Uśmiecha się. Ma taki piękny uśmiech. Widząc tylko ten uśmiech, z powrotem zmienia się mój humor. – Nie powinnaś tu być – mówię, obejmując jej talię. – W sypialni? – Jej ręce oplatają moją szyję, a palce zagłębiają we włosach. – Czemu? – Ponieważ chciałaś spowolnić sprawy między nami. I to będzie bardzo trudne do zrobienia, jeśli zostaniesz w tym pokoju. – Spędziliśmy tutaj ostatnią noc. - 262 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak. I to było bardzo trudne. Sięga i całuje mnie delikatnie w usta, a następnie wycofuje się. – Dziękuję. – Za co? – Że na mnie nie naciskasz. Wiem, że chcesz, aby sprawy poszły do przodu. Ja również, ale w pierwszej kolejności chcę, abyśmy więcej czasu spędzali razem. – Rozumiem. Ale teraz spędzajmy ten czas w innym pokoju. Śmieje się. Ma taki wspaniały śmiech. Jest lekki i szczęśliwy, pełen energii. – Nałożyłam lody. – Bierze mnie za rękę i prowadzi do wysokich stołków na wysokości lady kuchennej. Na ladzie stoją już napełnione dwa pucharki z lodami. – Kupiłam czekoladowe z drobinkami, więc możesz spróbować nowego smaku. I jest jeszcze sporo w zamrażarce, więc możesz jeść do woli. Siada obok mnie, czeka, aż spróbuję pierwszy. Próbuję. – Bardzo dobre. To dziwne, jeść lody. Rodzice byliby zażenowani gdyby zobaczyli mnie jedzącego tak dziecinne desery. Ojciec prawdopodobnie nie jadł lodów, od kiedy był dzieckiem. Ja miałem dziesięć lat, kiedy ostatni raz je jadłem i to dlatego, że poprosiłem matkę, aby mi pozwoliła ten ostatni raz, na dziesiąte urodziny. Ojciec zabronił mi, mówiąc, że jestem już za duży, ale matka przyniosła mi małą porcję do pokoju, kiedy ojciec poszedł spać. Odkładam łyżkę. – Więc jakie masz plany na ten tydzień? – To, co zwykle. Praca i szkoła. – Uśmiecha się. – I mam nadzieję, że mój przystojny chłopak przyjdzie mnie odwiedzić. – Bierze trochę swoich lodów. – A co, jeśli będzie przychodził każdej nocy w tym tygodniu? – Biorę łyżkę z jej ręki i odkładam do jej miseczki.

- 263 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Hmm… To wiele nocy. I staje się to coraz trudniejsze być obok ciebie bez… Całuję ją, zanim dokończy. – Dlatego właśnie musimy spędzać czas razem. Nigdy mnie nie poznasz, jeśli będziemy z dala od siebie. Więc co na to powiesz? Nie będziesz musiała gotować. Będę przynosił kolację. Rozważa to. – Podoba mi się ten pomysł, ale nie będę w stanie się uczyć, gdy będziesz w pobliżu. – Dlaczego? – Podnoszę jej twarz i całuję. – Obiecuję, że nie będę przeszkadzać. – Całuję ją w policzek, a następnie dochodzę do ucha. – Będę siedzieć cicho na kanapie. Drży, gdy czuje na sobie mój oddech. – Jeśli tam będziesz, to dołączę do ciebie na kanapę. Całuję ją w szyję. – A więc dołączysz do mnie. Możesz siedzieć obok mnie i się uczyć. Zamyka oczy, przechyla głowę, odsłaniając więcej szyi. – Gwarantuję, że nie będę w stanie się uczyć, jeśli będziesz to robił. – Spróbujmy i zobaczymy. – Wstaję i podnoszę ją ze stołka. – Co robisz? Zanoszę ją na kanapę i podaję jedną z moich książek o biznesie. – Śmiało. Udawaj, że to jeden z podręczników. Śmieje się. – Ok. – Otwiera książkę i zaczyna czytać. Siadam obok niej, odgarniam jej włosy na bok i delikatnie całuję w szyję. Relaksuje się i przymyka oczy. – Taa, to nie zadziała – mówi, jak tylko książka spada na podłogę. Podnoszę jej nogi i kładę na kanapie. Umieszczam się obok i całuję w usta. – Jednak przyjadę. - 264 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Przyciąga mnie bliżej i szepcze. – Nie zaprosiłam cię. – I tak przyjdę. – Moja ręka przesuwa się w dół i zatrzymuje na jej biodrze. Zanim mi odpowie, całuję ją znowu. Mój język wślizguje się w jej rozchylone wargi. Z żadną kobietą nie całowałem się tak często. To dla mnie zbyt intymne. Zawsze unikałem całowania i przechodziłem prosto do seksu. Ale z Rachel jest inaczej i to nie tylko dlatego, że seks nie jest opcją na teraz. Jest inaczej, ponieważ naprawdę chcę ją całować. Kiedy jest w pobliżu mnie, nie mogę się powstrzymywać od całowania jej. Ale muszę się zatrzymać, bo ona nie jest jeszcze gotowa. Mam nadzieję, że szybko się to zmieni, ponieważ czekanie zabija mnie. ***

W ciągu ostatnich kilku tygodni albo ja przychodzę każdej nocy do Rachel, albo ona przychodzi do mnie. Jemy obiad, rozmawiamy, a następnie oglądamy telewizję lub ona się uczy, podczas gdy ja próbuję podgonić sprawy, których nie zdążyłem zrobić w biurze. Wpadamy w rutynę i to mi się podoba. To sprawia, że czuję się, jakbym miał normalne życie. Wiem, że tak nie jest, ale przynajmniej udaję. Ojciec jest tysiące kilometrów stąd, a ja nie miałem żadnych wiadomości od organizacji ani od Jacka. Sprawdzam, co u matki, ale poza tym nie rozmawiałem z nikim z ciemnej części mojego życia. To tak, jakbym zostawił to życie za sobą, przynajmniej na razie. Nadszedł październik, a Rachel i ja spędzamy weekend u mnie. W piątkowy wieczór zamawiam wytworny posiłek. Pogoda robi się coraz chłodniejsza, więc rozpalam w kominku. Rachel kocha siedzieć przy palącym się kominku, więc spędzamy przy nim całą sobotę, leżąc na kanapie i oglądając filmy. Nigdy nie oglądałem tak wielu filmów. Rzadko oglądam telewizję. Ale Rachel kocha filmy, więc oglądam je razem z nią lub po prostu siedzę i - 265 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

przyglądam się, jak reaguje na różne sceny. Czasami się uśmiecha, czasami płacze, czasami się śmieje. Kocham to, w jaki sposób potrafi pokazywać swoje emocje. Nigdy nie mogłem sobie na to pozwolić. Gdy przyglądam się jej, zdaję sobie sprawę, że moje uczucia do niej w dalszym ciągu się pogłębiają. Niepokoi mnie to, ale sprawia również, że jestem szczęśliwy. Miło jest czuć coś, chociaż raz w życiu, zwłaszcza coś tak dobrego jak to. W niedzielę wieczorem jest zimno i deszczowo, siedzimy w domu i przytulamy się na kanapie. Zaczynam ją całować i dotykać tak jak lubi. Nauczyłem się tego i kocham ją zadowalać. Ale również pragnąłbym wrócić z nią do seksu. Cicho pojękuje, kiedy się całujemy. Ten dźwięk nakręca mnie do tego stopnia, że nie mogę tego ukryć. Przysuwam się do niej i wiem, że ona czuje moje podniecenie. Tak się dzieje, kiedy ją całuję. Zazwyczaj nie reaguję w ten sposób od samego pocałunku, ale tak się dzieje z Rachel. I nie obchodzi mnie, czy ona o tym wie. Ale nie chcę, by zakładała, że moja reakcja jest znakiem do naciskania na nią, żeby pójść dalej. Odsuwam się trochę. – Może powinniśmy przestać. – Tak. – Kiwa głową, starając się złapać oddech. – Przepraszam – mówi, patrząc na podłogę. Otaczam ją ramieniem. – Przepraszasz mnie za co? – Za niedokończenie tego. W sypialni. Ja chcę. Naprawdę chcę. Ale to…. Odwracam ją do siebie. – To jest po prostu, co? – To jest po prostu to, że są pewne rzeczy, których nie wiesz o mnie i jestem pewna, że są pewne rzeczy, których ja nie wiem o tobie i…. – Rachel, rozumiem. Nie musisz się tłumaczyć. - 266 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Patrzy na kanapę. – Muszę to wytłumaczyć. Nie byłam z tobą całkowicie szczera. – Co masz na myśli? – Coś mi się przytrafiło. Nie lubię o tym rozmawiać, ale bardzo mnie to dotknęło i wiem, że nie nigdy mnie tak naprawdę nie poznasz, dopóki się tego nie dowiesz. Po prostu nie jestem pewna, czy chcę ci to powiedzieć. – Dlaczego? – Delikatnie unoszę jej podbródek, aby widzieć jej twarz. – Ponieważ to może zmienić relacje między nami. Wciąż jesteśmy na początku drogi naszego związku, a to jest coś, czym byśmy się jeszcze długo nie martwili, ale nie mówienie ci o tym teraz wydaje mi się… Nie wiem. Nieuczciwe. Zaczyna mnie niepokoić. Jaki rodzaj tajemnicy ukrywa? Sprawy miedzy nami idą naprawdę dobrze i chyba nie chcę usłyszeć, co ma do powiedzenia. Ale wiem, że musi to powiedzieć, a część mnie chce tego wysłuchać. – Śmiało, Rachel. Po prostu mi powiedz. Przenosi wzrok na kanapę. – Pamiętasz jak mówiłam ci, że byłam zaręczona? – Tak. – Nie chcę tego słyszeć. Czy powie, że wyszła za mąż? I że wciąż jest mężatką? Czy okłamywała mnie przez cały czas? – Nigdy ci nie mówiłam, dlaczego Adam zerwał zaręczyny. Oddycham z ulgą. Przynajmniej nie jest mężatką. – Kontynuuj. – Po pierwsze, muszę powiedzieć, że nigdy nie chciałam wychodzić za niego za mąż. Nie kochałam go. I przyjęłam jego propozycję, ponieważ… Byłam w ciąży. Ma dziecko? Jak mogła mi tego nie powiedzieć? Czy dziecko mieszka z jej matką? Lub z jej byłym narzeczonym? – A więc masz dziecko – mówię, próbując ukryć gniew. Nie powinna była mi tego mówić. - 267 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie. – Łza spływa po jej policzku. – Straciłam dziecko. A potem Adam zerwał ze mną. – Rachel. – Obejmuję ją mocno. – Przepraszam. Płacze cicho, więc przytulam ją jeszcze mocniej. Nie wiem, co innego mógłbym zrobić. Jestem najbardziej niewłaściwą osobą, której może się wyżalić. Ale gdyby to był ktokolwiek inny, to podniósłbym się i przyniósł pudełko z chusteczkami, a następnie wyszedł. Czuję się nieswojo w takich sytuacjach. Właściwie to nigdy nie byłem w takiej sytuacji. Nigdy nie miałem nikogo, kto się przede mną otworzył. Sam też nigdy tego nie robiłem, chociaż powiedziałem Rachel więcej niż jakiejkolwiek innej kobiecie, z którą się umawiałem. – To nie wszystko. – Pauzuje. – Co jeszcze? – pytam, ponownie zaniepokojony. – Nie chcę o tym mówić. – Chowa twarz wciskając w moje ramię. – Dlaczego? – Bo nie chcę, aby to się skończyło. – Dlaczego miałoby się to skończyć? – Bo... To znaczy, że…. Wiem, że będziesz… – Jej głos cichnie. – Po prostu mi powiedz, Rachel. Bierze głęboki oddech. – Adam zostawił mnie bo, mój lekarz powiedział, że… Że nie mogę mieć dzieci. To jest to, czego nie chciała mi powiedzieć? Że nie może mieć dzieci? Czemu się tak bała o tym powiedzieć? To nic nie zmienia między nami. W rzeczywistości, to nie jest złe. Nie chcę mieć dzieci. Jak tylko dowiedziałem się, że jeśli kiedykolwiek będę mieć dziecko, a one będzie zmuszone do wstąpienia do organizacji, postanowiłem nigdy ich nie mieć. Nigdy nie chciałem, aby moje dzieci musiały przechodzić przez to, przez co ja musiałem przejść. Gdybym miał syna, to zostałby zmuszony do prowadzenia takiego życia, jakie mam teraz. - 268 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

A gdybym miał córkę, zostałaby zmuszona do poślubienia jednego z członków. Kogoś, kogo sama by nie wybrała. Nie mógłbym znieść widoku życia własnych dzieci zniszczonych w ten sposób. I oprócz tego, byłbym strasznym ojcem. Miałem najgorszy model rodziców. Nie mam pojęcia, jak wychowywać dziecko. Nawet gdybym chciał mieć dzieci, nie zrezygnowałbym z Rachel, dlatego że ona nie może ich mieć. Nie mogę uwierzyć, że jej narzeczony tak się zachował. Co do cholery jest z nim nie tak? Najwyraźniej nie kochał jej. Chwila. Co ja powiedziałem? Że ją kocham? Nie. To nie może być prawda. Nie znam jej wystarczająco długo, aby to mogła być prawda. Mówię tylko, że nie powinien pozwolić jej odejść z takiego powodu. Ja na pewno bym się tak nie zachował. Wciąż nic nie mówię i uświadamiam sobie, że powinienem, gdy Rachel odsuwa się ode mnie. – Pearce, zrozumiem, jeśli zechcesz zakończyć nasz związek. Wiem, że się tylko spotykamy, ale jestem pewna, że wolałbyś spotykać się z kimś, z kim widziałbyś przyszłość. – Wyciera oczy i wstaje z kanapy. Chwytam ją za rękę. – Rachel, zaczekaj. Dokąd idziesz? – Muszę wyjść. Ciągnę ją do siebie. – Nigdzie nie wychodzisz. Nawet nie pozwoliłaś mi nic powiedzieć. Kiwa głową. – Śmiało. – Nie obchodzi mnie to, że nie możesz mieć dzieci. To nie ma dla mnie żadnego znaczenia. Uśmiecha się słabo. – Mówisz tak, ponieważ jestem teraz strasznym, płaczącym bałaganem. – Nie. – Trzymam jej twarz w dłoniach i spoglądam w oczy. – Mówię to, bo to ty się dla mnie liczysz. A nie fakt, że nie możesz mieć dzieci.

- 269 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Wiem, że pewnego dnia będziesz chciał je mieć. Każdy chce. I to jest coś, czego nie będę mogła ci dać. Ani tobie, ani innemu mężczyźnie. – Zaciska powieki, starając się powstrzymać łzy. Gładzę ją po policzku. – Rachel, spójrz na mnie. – Czekam, aż otworzy oczy. – Ten człowiek jest idiotą, skoro pozwolił ci odejść. I miejmy nadzieję, że do tej pory już to zauważyłaś, ale jeśli nie, to powiem ci, że ja nie jestem takim idiotą. Uśmiecha się. – Jeśli byłabyś moja, nigdy bym nie popełnił takiego błędu. I choć wiem, że jest zbyt wcześnie, by przypuszczać, że jesteś moja, na pewno nie skończę naszego związku z powodu, że nie możesz mieć dzieci. Nie zależy mi na tym. To, na czym mi zależy to… To ty. W końcu uśmiecha się, łzy spływają jej po policzkach. – Mi też na tobie zależy. Biorę ja w ramiona i tak pozostajemy, nic nie mówiąc. Po pewnym czasie patrzy się na mnie z wahaniem. – O co chodzi, Rachel? – Chciałam ci tylko powiedzieć, że hmm… że jestem TWOJA. To znaczy, jeżeli tego chcesz. Uśmiecham się, przesuwam kosmyk jej włosów z policzka. – Oczywiście, że tego chcę. Nie chcę nikogo innego, prócz ciebie. – Jesteś pewien? – Nigdy nie byłem tak pewny czegokolwiek w życiu. I to prawda. Nie mogę uwierzyć, że przyznałem to na głos. Ale musi wiedzieć, co o niej myślę. Przytula mnie. – A więc domyślnie jesteś mój. Powiedz to wszystkim dziewczynom, które nieustannie z tobą flirtują. Siadam tak, aby widzieć jej twarz. - 270 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nikt ze mną nie flirtuje. A jeśli nawet, to nawet nie zauważyłbym tego. Jestem zbyt rozproszony przez ciebie i przez to, co mi robisz. – Co takiego ci robię? – Gryzie wargę, uśmiechając się. – W dalszym ciągu próbuję się tego dowiedzieć. Myślę, że rzuciłaś na mnie urok. Nie mogę spędzić dwóch sekund bez myślenia o tobie. – Mam taki sam problem. – Całuje mnie. – Myślę o tobie cały czas. – Opiera głowę na moim ramieniu. – Może powinniśmy iść spać. Całuję ją w czoło. – Jest jeszcze dość wcześnie. – Faktycznie. – Siada z powrotem, biorąc mnie za rękę i delikatnie pocierając kciukiem. Zawsze mnie dotyka. Moje ręce. Moją twarz. Moje ramiona. Moje włosy. Zwykle nienawidziłem, kiedy ludzie mnie dotykali, ale kocham, gdy ona to robi. Uspokaja mnie, a kiedy z nią nie jestem, pragnę jej dotyku. Zauważam zaniepokojony wyraz jej twarzy. – Rachel, wszystko w porządku? Kiwa głową i patrzy na moją rękę, gdy przebiega po niej palcami. – Byłam taka przerażona, gdy wyznawałam ci prawdę o sobie. – Nie było takiej potrzeby. Możesz powiedzieć mi wszystko. – Tak naprawdę nie mam nic więcej do ukrycia. To był mój wielki sekret. Jedyny, jaki posiadam. – Uśmiecha się do mnie. – Chcesz mi teraz powiedzieć swój? Moje mięśnie zaciskają się, ręka również. Gdyby tylko wiedziała, jak wiele mam tajemnic. Uwalnia moją rękę. – Zraniłam cię? Przepraszam. – Nie. – Podnoszę jej rękę i z powrotem się trzymamy. – Po prostu zapomniałem o czymś, co miałem zrobić w pracy i to spowodowało, że się napiąłem. - 271 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Jeśli musisz popracować, mogę pooglądać telewizję. Nie będę ci przeszkadzać. – To nic takiego, co musi zostać zrobione w tej chwili. Zrobię to jutro. Puszcza moją rękę. – Obróć się. – Dlaczego? – Po prostu to zrób. Odwracam się do niej i czuję jej ręce na ramionach. Zaczyna delikatnie je masować, ugniatać napięte mięśnie. To jest niesamowite uczucie. Jedyne masaże, jakie kiedykolwiek miałem, były z natury seksualnej i w ogóle mnie nie relaksowały. – I jak? – pyta. – Dobrze. – Zamykam oczy, gdy tylko odrobinę zwiększa nacisk. – Lepiej niż dobrze. Zaczyna masować jeszcze mocniej. – Czy tak jest w porządku? – Tak. Jest idealnie. Ale nie musisz tego robić. – Ale chcę. Jesteś taki spięty i chcę, abyś poczuł się lepiej. Nikt nigdy nie dbał o to, abym poczuł się lepiej. Nawet moja własna matka. Kiedy byłem dzieckiem i byłem chory lub ranny, opiekowała się mną niania. A ona nigdy nie dbała ani nie pielęgnowała mnie w jakikolwiek sposób. Po prostu odwalała robotę i wychodziła. – Kiedy skończysz, zrobię ci to samo – mówię, gdy ręce Rachel suną w dół po moich łopatkach. Boże, jakie to dobre uczucie. Już mogę poczuć, jak zmniejsza się napięcie w mięśniach. Spogląda na mnie przez ramię i całuje mnie w policzek. – Połóż się, żebym mogła dotrzeć do twoich pleców. I powinieneś ściągnąć koszulę.

- 272 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Robię tak, jak mówi, a jej ręce poruszają się po mojej skórze, głaszcząc ją. Odnajduje napięty punkt i stosuje dodatkowy nacisk na te partie mięśni. To chyba najlepsza rzecz, jaką kiedykolwiek czułem. Kontynuuje, a ja jestem tak zrelaksowany, że aż zasypiam. – Pearce. Otwieram oczy i widzę, jak Rachel kuca przede mną. Odwracam się w jej stronę. – Jak długo spałem? – Około godziny. – Przeczesuje mi włosy. – Ten masaż naprawdę cię znokautował. Nie chciałam cię budzić, ale myślę, że będzie ci wygodniej w łóżku. Siadam i rozciągam się. Mięśnie mam rozluźnione. Nigdy nie czułem ich w ten sposób. Zawsze byłem napięty tak mocno, że ledwie oddychałem. Biorę oddech i zauważam, że mięśnie klatki piersiowej są na tyle spokojne, że rzeczywiście mogę wdychać głęboko powietrze, zamiast brać płytkie oddechy, do których jestem przyzwyczajony. – Jesteś w tym naprawdę dobra – mówię. – Czuję się świetnie. Gdzie się tego nauczyłaś? Wzrusza ramionami. – Sama się nauczyłam. Potrafię wyczuć napięte obszary, nad którymi muszę popracować, a potem po prostu zwracam uwagę na sposób, w jaki osoba reaguje i dostosowuję nacisk. – Jesteś bardzo utalentowana. Nie pamiętam, kiedy ostatnio czułem się tak dobrze. Prawdopodobnie nigdy. – A więc będę musiała dopilnować tego i robić to częściej. Nie możesz tak funkcjonować, żeby być taki napięty przez cały czas. – Wyciąga do mnie rękę. – No, dalej. Chodźmy. Idziemy do sypialni. Idzie do łazienki i szykuje się do łóżka, a ja rozbieram się. Kiedy wieszam spodnie do szafy, dostrzegam na podłodze jej - 273 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

torbę. Chciałbym, aby jeszcze raz rozważyła moją ofertę. Nie chcę, aby mieszkała w swoim zdewastowanym mieszkaniu w niebezpiecznej okolicy. Chcę, żeby mieszkała tutaj. Ze mną. Dla jej bezpieczeństwa, ale także dlatego, że nie chcę, by odchodziła. Wychodzi z łazienki w białym podkoszulku i różowo białych spodniach od piżamy. Wygląda uroczo i seksownie. Długie, brązowe włosy opadają kaskadami na ramiona. Jej twarz jest czysta, bez makijażu. Nie potrzebuje go. Cera jest bez zarzutu i ma najpiękniejszą twarz. Idealnie symetryczne wysokie kości policzkowe. Oczy są tak jasno niebieskie, a usta miękkie i pełne. Podchodzę do niej, unoszę jej twarz. – Boże, jesteś taka piękna. Patrzy na mnie, jakbym stracił rozum. – Pearce, nawet nie mam na sobie makijażu. – Nie musisz go mieć. Jesteś prześliczna. Na jej ustach pojawia się nieśmiały uśmiech. – Dziękuję. Chodźmy do łóżka. Nie sądzę, żeby mi uwierzyła. Naprawdę nie wie, jaka jest piękna? Nigdy nie spojrzała w lustro? – Pearce? Masz zamiar ubrać piżamę? Wciąż na nią patrzę, ale jej pytanie przypomina mi, że nie mam na sobie żadnych spodni. – Och. Tak. Wybacz, zostałem rozkojarzony. Śmieje się i wspina na łóżko. – Myślę, że spodnie to byłby dobry pomysł. – Tak. Oczywiście. – Podchodzę do komody. – Czy wcześniej dzwoniła twoja mama? Nie chciałam podsłuchiwać. Usłyszałam tylko, że tak ją nazwałeś, gdy odebrałeś telefon. – Tak, to była ona. – Znajduję spodnie od piżamy i wsuwam je na siebie. – Chce, abym wziął udział w kolacji, ponieważ ojciec będzie poza miastem. - 274 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Chciałabym ją kiedyś poznać. I twojego ojca. Może, kiedy wróci z podróży, wszyscy moglibyśmy się spotkać. Rachel nie może poznać moich rodziców. Zabroniliby mi się z nią widywać. A więc jak ma to zadziałać? Nie mogę jej utrzymywać w tajemnicy na zawsze. Nic na to nie odpowiadam i zamiast wejść do łóżka, mówię: – Odwróć się. – Pauzuję. – Och i zdejmij koszulkę. – Co? – Udaje, że jest w szoku. – Co dokładnie planujesz zrobić? – Zobaczysz. – Wskazuję na jej podkoszulek. – Zdejmij go, proszę. Odwraca się do mnie i zsuwa go, a następnie kładzie się na brzuchu. – Nie musisz tego robić. Nie jestem aż tak napięta jak ty. – Może i nie, ale to jest pretekst by cię dotknąć. Odwraca się do mnie i natychmiast spoglądam na jej piersi. Staram się nie robić tego na tle seksualnym, ale teraz, gdy jesteśmy tutaj, w łóżku, ona topless, wszystko, o czym mogę myśleć, to o tym, jak bardzo chcę z nią być. – Nie potrzebujesz pretekstu, aby mnie dotknąć – mówi. – Niezależnie od tego, to sprawiedliwe, abym odwzajemnił masaż, więc odwróć się. Robi, jak proszę, leży na brzuchu, głowę ma na poduszce. Kładę się obok, używając jednej ręki do masowania i patrzę na jej twarz. Otwiera oczy i widzi, że ją obserwuję. – To naprawdę przyjemne. – To nie jest pewnie aż tak przyjemne, ale jesteś pierwszą osobą, jaką kiedykolwiek masowałem, więc musisz obniżyć swoje oczekiwania. – Nigdy nikogo nie masowałeś? – Nie. Jesteś pierwsza, więc jeśli robię coś nie tak, to po prostu mi powiedz. Uśmiecha się.

- 275 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Kolejny pierwszy raz Pearce’a Kensingtion’a. I jeszcze próbowałeś lodów z kawałkami czekolady. – Łapie mnie za rękę. – Och nie! Zapomnieliśmy ich zjeść. Wciąż są na blacie. Powinnam iść posprzątać. – Nie martw się o to. Jest w porządku. A teraz zrelaksuj się, bo zrujnujesz masaż. Uśmiecha się i zamyka oczy. Kładę rękę na jej szyi, następnie schodzę w dół po jej kręgosłupie, zatrzymując się, gdy sięgam do pasa. – I jak? – Dobrze. Naprawdę dobrze. Robię to jeszcze raz z trochę większym naciskiem. – Myślę, że to miłe, że robisz takie rzeczy z mamą – mówi z wciąż zamkniętymi oczami. Nie wiem, dlaczego ciągle mówi o mojej matce. Staram się o tym nie myśleć w tej chwili. Ani o niczym innym związanym z tamtą częścią mojego życia. – Jesteś dobrym człowiekiem, Pearce. Napinam się, gdy to mówi, bo to mi przypomina, że Shelby powiedziała to samo po tym, jak uprawiała ze mną seks. Powiedziała dokładnie te same słowa. Nie były prawdziwe wtedy i nie są prawdziwe teraz. Nie jestem dobrym człowiekiem i nigdy nim nie będę. Robię złe rzeczy. Kłamię. Nieustannie kłamię. Zwykle mi to nie przeszkadza, ale teraz, gdy leżę z Rachel, czuję, że to nie jest właściwe, zwłaszcza po tym, jak ona otworzyła się przede mną. Nie lubię jej okłamywać. Chcę, aby mnie poznała. Całego mnie. Ale nie może. Więc tak jak tego nie chcę, tak w dalszym ciągu muszę kłamać.

- 276 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 21 RACHEL

Kiedy się budzę, widzę, że nie mam na sobie koszulki. Musiałam zasnąć, gdy Pearce robił mi masaż. To było takie słodkie z jego strony. Nie musiał tego robić. Potrzebował tego bardziej niż ja. Nigdy nie widziałam, żeby ktoś był taki spięty. Mięśnie miał jak z kamienia. Nawet po godzinie masowania wciąż były zaciśnięte, ale już nie tak mocno, jak wtedy, gdy zaczynałam. Zastanawiam się, dlaczego był taki spięty. Ma dopiero dwadzieścia pięć lat. Mnóstwo pieniędzy. Dobrą pracę. Nie rozumiem, dlaczego jest taki zestresowany. Domyślam się, że to po prostu część jego osobowości. Niektórzy ludzie przyswajają więcej stresu niż inni. Ale to złe dla jego zdrowia i martwię się o niego. Teraz śpi z ramieniem owiniętym wokół mojej talii. Jego naga pierś dotyka moich pleców. Cieszę się, że zasnęłam bez koszulki. Kocham czuć jego ciepłą skórę przy swojej. Ale jest mi zimno, więc sięgam w dół i naciągam na nas kołdrę. – Nie idź – mruczy Pearce i mocniej zaciska ramię wokół mnie. Relaksuję się przy nim. – Jestem tutaj – szepczę, chociaż jestem pewna, że jeszcze śpi. On naprawdę nie chce żebym szła. I tu nie chodzi tylko o dzisiaj. Wciąż zadaje mi pytania, czy się do niego wprowadzę. Kiedy zapytał o to pierwszy raz, myślałam, że żartuje, ale był całkowicie poważny i teraz rzeczywiście to rozważam. Po prostu nie jestem pewna, czy jestem gotowa podjąć taką decyzję. Uwielbiam być z Pearce’em, ale również kocham swoją niezależność i nie jestem gotowa jej oddać. Więc na razie będziemy kontynuować to, co robimy do tej pory. Czasami zostanę tutaj, a w niektóre noce może zostać ze mną. Bo

- 277 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

kocham to. I uwielbiam być w jego ramionach, gdy śpię obok niego. Czuję, że to jest moje miejsce. Nasz związek zrobił dzisiaj ogromny krok do przodu. I w końcu powiedziałam mu, że nie mogę mieć dzieci. Nigdy, nawet za milion lat nie pomyślałabym, że zareaguje w ten sposób. Myślałam, że na pewno będzie chciał ze mną skończyć, ale zamiast tego powiedział słowa, które tak bardzo potrzebowałam usłyszeć. Słowa, które powinnam była usłyszeć od Adama, ale on nigdy tego nie zrobił. Adam złamał moje serce, ale dzisiaj Pearce w dużej części skleił je z powrotem. Kiedy powiedział mi, że to nie ma dla niego znaczenia, poczułam, że jest ze mną wszystko w porządku. Że jestem normalna i niewadliwa. Nie sądzę, żeby Pearce zdawał sobie sprawę, jak wiele to dla mnie znaczy. Jego słowa sprawiły, że czuję się tak, jak nigdy nie czułam się z Adamem albo z jakimkolwiek innym mężczyzną. To była miłość, czysta i prosta. Jego wyznanie sprawiło mi tak wielką niespodziankę, że wciąż zastanawiam się, co to wszystko znaczy. Czy jestem zakochana w Pearsie? Myślę, że jestem. Jeśli nie, to zdecydowanie się w nim zakochuję. I myślę, że on może czuć to samo. Shelby powiedziała, że jeśli Adam kochałby mnie, nie obchodziłoby go, czy mogę mieć czy nie. Nadal chciałby być ze mną. Ale nie zrobił tego. Pearce tak. Czy to oznacza, że mnie kocha? Nie wiem. Nie sądzę też, żeby on to wiedział. Myślę, że oboje popadamy w coś, czego nie jesteśmy pewni ani na to przygotowani. A jednak po prostu wciągamy się, czekając, gdzie wylądujemy. Godziny później budzę się przy dźwiękach muzyki klasycznej. To budzik Pearce’a. Odwracam się i widzę, że już wstał z łóżka. – Przepraszam za to. – Wychodzi z łazienki, z ręcznikiem wokół bioder, pozostawiając resztę ciała wyeksponowaną. Szerokie bary, muskularne ramiona, wyrzeźbiony tors. Cholera, jest gorący. Nie mogę się dłużej powstrzymywać. Musimy to wkrótce zrobić. Naprawdę niedługo. - 278 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– W porządku – mówię, gdy wyłącza alarm. – Muszę wstać. Siada obok i pochyla się, aby mnie pocałować. Pachnie świeżością. Niezwykle trudno jest mu się oprzeć. – Dzień dobry. – Uśmiecha się do mnie. Ma taki seksowny uśmiech. I seksowny głos. Głęboki, pewny siebie i sprawia, że jeszcze trudniej jest mu się oprzeć. – Jak ci się spało? – pytam, próbując skupić się na czymś innym niż na unoszącym się między nami napięciu seksualnym. – Doskonale. Ten masaż wprowadził mnie w tak głęboki sen, że czułem, jakbym spał przez kilka dni. Czuję się świetnie. Zwykle przeciągam się rano, ale dzisiaj jestem wyjątkowo rozbudzony. – Dobrze. – Zauważam, że zerka na moje piersi i orientuję się, że nie jestem przykryta. – Ups. – Podciągam prześcieradło. Śmieje się. – Nie ma potrzeby, żeby je zakrywać. Już je widziałem. Nawet kilka razy. Uśmiecham się. – Tak. Wiem. – Chcesz skorzystać z łazienki? Ja już skończyłem. W ciągu ostatnich dwóch dni brałam prysznic w łazience dla gości, podczas gdy Pearce korzystał z tej przy sypialni. Powiedziałam, że to dlatego, żeby zaoszczędzić czas, ale tak naprawdę nie chcę być w pobliżu, gdy bierze prysznic. Zbyt kuszące jest to, by wejść i dołączyć do niego. – Hmm… nie. Wezmę prysznic w domu. – To znakomity prysznic. Ma wiele głowic z różnymi ustawieniami. Mam też podgrzewane wieszaki na ręczniki, więc będziesz miała ciepły ręcznik, gdy wyjdziesz. – To bardzo interesujące w porównaniu z moim prysznicem, z którego ledwo sączy się woda i zwykle jest letnia, jeśli nie zimna. Wstaje i wyciąga rękę. - 279 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Śmiało. Weź tak długi, jak zechcesz. Jest wystarczająco dużo ciepłej wody. Nie zabraknie. – Ok. – Zakrywam się, krzyżując ramiona na piersiach i idę do łazienki. Wiem, że widywał mnie wcześniej, ale nadal czuję się skrępowana, spacerując topless. Zamykam drzwi, robię siusiu i szybko myję zęby. Potem wyskakuję z piżamowych spodni, otwieram szklane drzwi prysznicowe i wchodzę do środka. Para po kąpieli Pearce’a wciąż unosi się w powietrzu, dzięki czemu jest przyjemnie ciepło. Próbuję włączyć wodę, ale tu jest tyle dźwigni i pokręteł, że nie jestem pewna, który z nich włączyć. – Uhm, Pearce? – krzyczę przez drzwi. – Tak? – Słyszę go z sypialni. – Jak się go uruchamia? – Pokażę ci. Mogę wejść? – Tak. Wchodzi do łazienki i do kabiny, spuszczając wzrok na panel, a nie na moją goliznę. Kładzie dłoń na jednej z dźwigni. – Ta włącza, a ta reguluje temperaturę wody. – Wskazuje na jedno z pokręteł. – Jeśli chcesz zmienić głowicę, wystarczy włączyć tę w lewo lub w prawo. Każda z nich ma trzy ustawienia. – Dziękuję. Uśmiecha się, patrzy na mnie od góry do dołu. – Proszę uprzejmie. – Hej. – Szturcham go. – Nie powinieneś patrzeć. – Nie wyraziłaś się jasno, gdy mnie tutaj zaprosiłaś. – Nie zaprosiłam cię. Po prostu poprosiłam o pomoc. – I dałem ci ją. – Pochyla się i kładzie usta na moich w bardzo powolnym, bardzo seksownym, bardzo zmysłowym pocałunku. Testuje moją siłę woli. Jestem naga. On jest w ręczniku. Jesteśmy pod prysznicem, a jego pocałunki

- 280 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

rozpalają mnie od środka. Zatrzymuje się nagle i robi krok w tył. – Czy mógłbym się ogolić, podczas gdy będziesz się myła? – Hmm… jasne – mówię, jąkając się. Mój mózg nie funkcjonuje w pełni po pocałunku. Włączam wodę i reguluję temperaturę. Przez drzwi prysznica widzę, jak Pearce pieni twarz kremem do golenia. W lustrze przyłapuje mnie na gapieniu się na niego i uśmiecha się. – Jak tam prysznic? – Jest wspaniale. – Odwracam się, aby wszystkie trzy głowice skierowane były na mnie. – Właściwie to raj. Jest o wiele lepiej niż u mnie. Chciałabym mieć taki prysznic. – Mogłabyś, gdybyś tu zamieszkała. Wycieram wodę z oczu i widzę, jak przesuwa maszynką do golenia po twarzy. Postanawiam się z nim podrażnić. – Ile wynosi czynsz? – Ile płacisz za swoje obecne mieszkanie? – Pięćset miesięcznie plus media. – Czynsz tutaj wynosi tylko sto miesięcznie, wliczając media w cenę. – Wow. To okazja. Ale będę zmuszona codziennie dojeżdżać pół godziny na zajęcia. Wydam dużo pieniędzy na paliwo. – Nawet z paliwem jest taniej niż w twoim dotychczasowym mieszkaniu. – To prawda. – Zamykam oczy, gdy woda spływa mi po twarzy. – Więc, co o tym myślisz? Otwieram oczy i widzę go. Tym razem bez ręcznika. Tylko on. Świeżo ogolony i wyglądający zniewalająco. – Muszę to przemyśleć – mówię, czując, jak wali mi serce. Przesyła mi niezwykle seksowny uśmiech. Nie mogę oderwać od niego oczu. Staram się, ale nie mogę. Jego ciało jest niesamowite. Wiem, że ćwiczy, ale chciałabym wiedzieć, jakiego rodzaju treningi dają takie wyniki. Jego ciało - 281 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

jest niesamowicie twarde. Solidne. Wyrzeźbione mięśnie. Coraz bardziej nakręcam się, gdy na niego patrzę. Podchodzi bliżej, kładąc rękę na mojej talii, pochyla się i mówi mi do ucha: – Czy chcesz, abym wyszedł? – Zostawia szlak miękkich, ciepłych pocałunków na mojej szyi. Zaczynam

przymykać

oczy,

ale

potrząsam

głową,

nie

mogąc

odpowiedzieć. Jestem zbyt skoncentrowana na tym, jak dobrze to znowu czuć. Jak się wyłączam dzięki niemu. Jak zdesperowana jestem, aby to kontynuować. Czuję jego usta na swoich, jego ręka sunie powoli w dół przez mój kręgosłup, tak jak wtedy, gdy serwował mi masaż. Ale tym razem nie ma żadnego pasa, by go zatrzymać i jego ręka idzie w dół, muskając moje biodra i pośladki. Drugą rękę trzyma na mojej szyi, przytrzymując mnie w miejscu, gdy jego pocałunki pogłębiają się. Moje ciało płonie, eksplodując od doznań, które się nasilają, gdy wsuwa rękę miedzy moje nogi. Po raz kolejny demonstruje talent w tym obszarze i chwilę później dochodzę. Z trudem utrzymuję się na nogach, gdy przechodzą przeze mnie fale przyjemności. Jego ręka wraca do talii, przytrzymując mnie. – Rachel? Otwieram oczy i widzę, że patrzy na mnie. – Tak? – Jak dobrze mnie znasz? Uśmiecham się. – Wystarczająco dobrze. Wciąż próbuję dojść do siebie po tym, co mi zrobił. Moje ciało jest teraz bardzo wrażliwe na jego dotyk. Ale jestem gotowa na więcej. Wystarczająco długo wytrzymałam. Chcę tego. Chcę tego tak bardzo. – Jesteś pewna? – pyta. – Absolutnie. - 282 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Zarzucam ręce na jego szyję, kiedy unosi mnie do góry i przyciska do ściany. Ciężko oddycham, gdy wbija się we mnie. Zapomniałam, jakie to niesamowite czuć go w sobie. Właściwie to nie zapomniałam, ale starałam się zablokować, żebym mogła wytrzymać dłużej i skupić się na innych aspektach naszego związku. Ale skończyłam z tym. Moja samokontrola odeszła, zwłaszcza teraz, gdy przypominam sobie, jak jesteśmy kompatybilni. Nie tylko nasze ciała, ale sposób, w jaki go czuję i sposób, w jaki mnie dotyka. Jest doskonale. Jakby mnie znał i wiedział dokładnie, co mi się podoba. Staram się skupić na każdym doznaniu, delektując się nimi i chcąc je zachować w pamięci. Ale jest to tak przytłaczające, pochłaniające, że po chwili chwytam go mocniej, wołając jego imię i błagając, by nie przestawał. Ogarnia mnie rozkosz, wysyłająca na kolejną błogą jazdę czystej przyjemności. Jest to tak intensywne i nie może równać się z niczym, co kiedykolwiek przeżyłam. – Masz rację – mówię. – To JEST wspaniały prysznic. Chichocze. – Tak. W rzeczywistości teraz podoba mi się jeszcze bardziej. Skończyłaś już, czy potrzebujesz więcej czasu? – Muszę jeszcze umyć włosy. – Wychodzi z kabiny, gdy sięgam po szampon. Gdy myję włosy, zdaję sobie sprawę, że nie użyliśmy prezerwatywy. Wcześniej Pearce nalegał, aby mieć prezerwatywę, nawet gdy powiedziałam mu, że biorę pigułki. Mam nadzieję, że nie ma żadnych chorób. Mówił, że nie i muszę uwierzyć mu na słowo. Kończę z włosami i zakręcam wodę. Pearce otwiera drzwi do kabiny i wręcza mi ręcznik. – Jest rozgrzany dla ciebie. Biorę go i owijam się nim. – O mój Boże! To niesamowite uczucie. Kocham twój podgrzewany wieszak prawie tak samo, jak kocham twój prysznic.

- 283 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Kolejny plus mieszkania tutaj – mówi, gdy wychodzi do sypialni. Wciąż jest nagi. Po tym, co właśnie zrobiliśmy, nie martwi się, aby zakryć się ręcznikiem. Bez niego wygląda lepiej. Idę za nim. – Pearce, mogę zadać ci pytanie? – Oczywiście. – Stoi przy komodzie, wyciągając bokserki. – Nie chcę zmieniać nastroju, ale żeby była jasność. Jesteś czysty, prawda? To znaczy, nie masz żadnych chorób wenerycznych, prawda? – Nie. Dlaczego pytasz? – Chodzi o to, że ostatnim razem nalegałeś na korzystanie z prezerwatywy, więc po prostu chciałam się upewnić, że…. – Nie mam żadnych chorób. Byłem przyzwyczajony do korzystania z prezerwatyw i stało się to moim nawykiem. Nigdy nie robiłem tego bez nich, aż do teraz. – Naprawdę? – Podchodzę do niego. – Więc jestem twoją pierwszą? Całuje mnie. – Jesteś moją pierwszą. – Kolejna nowa rzecz, w którą cię wprowadziłam. – Całuję jego plecy. – I znowu byłam to ja. Jestem zaszczycona, że byłam twoją pierwszą. – Bardzo chciałbym, abyś była również moją drugą. – Bierze mój ręcznik i rzuca go na bok. – I moją trzecią. I wiele więcej. – Prowadzi mnie tyłem do łóżka. – Pearce, musisz iść do pracy. Spóźnisz się. – Praca nigdzie się nie wybiera. Ty za to wkrótce mnie opuścisz. Dlatego powinienem spędzać z tobą jak najwięcej czasu. I tak też jest. Powtarzamy to jeszcze raz, tym razem w łóżku. Potem ubiera garnitur, ja dżinsy i sweter i żegnamy się. Wracam do New Haven, a on jedzie do biura.

- 284 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kiedy idę do swojego mieszkania, praktycznie przeskakuję schody. Jestem w takim dobrym nastroju. I jestem taka szczęśliwa. Może jestem zakochana? Otwieram drzwi do mieszkania, zostawiając walizkę przy wejściu. Idę do kuchni, aby zrobić kawę. Gdy się parzy, dzwoni telefon. Odbieram. – Słucham? – Witaj, piękna. Uśmiecham się na te słowa i jego głęboki, seksowny głos. – Cześć. – Chciałem się tylko upewnić, że bezpiecznie dotarłaś do domu. – Tak, ale dziękuję, że się upewniasz. Jesteś już w pracy? – Jestem. – Cóż, zatem życzę ci miłego dnia. – Tobie również. Zobaczymy się wieczorem. Nie jestem pewien, o której, ale zadzwonię do ciebie później. – Ok. Do zobaczenia. – Do widzenia, Rachel. Odkładam słuchawkę i uświadamiam sobie, że wciąż się uśmiecham. Ktoś puka do drzwi i idę zobaczyć, kto to. To Shelby. Nie rozmawiałam z nią od tego dnia, gdy palnęła mi kazanie o Pearsie. Byłam na nią naprawdę wściekła, ale już mi przeszło. Pukałam do niej w międzyczasie kilka razy, ale nigdy jej nie było. Otwieram drzwi, ale nie wchodzi. Po prostu stoi ze zmarszczonymi brwiami i opuszczonymi ramionami. – Rachel, naprawdę mi przykro. Wciąż się na mnie gniewasz? – Nie. – Przytulam ją. – Ani trochę. Wejdź do środka. Wchodzi, zamykając za sobą drzwi. – Chcesz kawy? – pytam, kiedy idziemy do kuchni. – Jasne. - 285 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Gdzie się podziewałaś? Nie widziałam cię przez jakiś czas. – Byłam w domu rodziców. Pomagałam mamie dbać o ojca. – Jak on się czuje? – Tak jak zawsze. Nie chcę o tym rozmawiać. – Zauważa moją torbę przy drzwiach. – Wychodzisz gdzieś? – Nie. To z ostatniej nocy. Zatrzymałam się u Pearce’a. – Och. – Znowu posyła mi to spojrzenie. Takie same, jak podczas rozmowy na schodach tamtego dnia. Spojrzenie rozczarowujące i zmartwione. Wyjmuję kubki z szafki. – Shelby, wiem, że go nie lubisz, ale ja owszem. Naprawdę. Więc proszę cię, nie mów o nim złych rzeczy. – Nie odzywa się, kiedy zdejmuję dzbanek z podgrzewacza i napełniam kubki. Podaję jej jeden. – Więc, co robiliście zeszłej nocy? – pyta, popijając kawę. – Zjedliśmy kolację, a potem rozmawialiśmy. – Biorę mleko z lodówki i wlewam do swojej kawy. – Powiedziałam mu. – Co mu powiedziałaś? – Powiedziałam Pearce’owi, że nie mogę mieć dzieci. – Co? Dlaczego? Czyli wy tak na poważnie? Rozmawiacie już o dzieciach? – Nie. Ale wyciągnęłam to, bo czułam, że powinien to wiedzieć. Nie czułam się dobrze, utrzymując to w tajemnicy. A jeśli chciałby po tym ze mną zerwać, wolałabym, żeby zrobił to teraz, a nie później. – A więc zerwał z tobą? – W jej głosie słychać nadzieję, jakby chciała, żeby to zrobił. – Nie. Wręcz przeciwnie. Gdy mu o tym powiedziałam, to nas jeszcze bardziej zbliżyło do siebie. Powinnaś była go słyszeć, Shelby. Był taki słodki. Powiedział, że nie obchodzi go, że nie mogę mieć dzieci i że zależy mu jedynie na mnie. – Uśmiecham się. – To świetny facet. Jest opiekuńczy, troskliwy i

- 286 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

hojny. Zaproponował nawet, żebym zatrzymała się w jego mieszkaniu. Nie uważa naszej dzielnicy za bezpieczną. Patrzy na mnie i wygląda na rozczarowaną. – Co ty właściwie mówisz? Przeprowadzasz się do niego? Już? – Nie. Powiedziałam mu, że to za wcześnie. Ale rozważam to. To znaczy, spędzam tam dużo czasu, on też przebywa tutaj, więc praktycznie i tak mieszkamy razem. – Rachel, nie. – Sięga i kładzie dłoń na mojej ręce. – Nie rób tego. Potrzebujesz własnego miejsca. Nie potrzebujesz, aby facet cię kontrolował. Odciągam rękę z dala od niej. – On mnie nie kontroluje. Dlaczego tak mówisz? – Bo faceci tacy jak on lubią to robić. Wabią cię, mówią wszystko, co chcesz usłyszeć, płacą za ciebie, kupują prezenty. I zanim się zorientujesz, przejmują kontrolę nad twoim życiem, mówiąc ci, co masz robić i gdzie mieszkać. Jesteś tak jakby w ich posiadaniu. A potem nudzą się tobą i wyrzucają cię jak śmiecia. – O czym ty mówisz? Pearce nie jest taki. Nie kontroluje mnie. Nie traktuje, jakbym była w jego posiadaniu. – Tak właśnie robi. Jesteś po prostu zbyt blisko niego, żeby to zobaczyć. Staram się zachować spokój, chociaż chcę na nią nakrzyczeć i powiedzieć, że jest w błędzie i że jest wredna, mówiąc takie rzeczy. – Myślę, że powinnaś wyjść. Przechodzi obok kuchennego blatu, dłonie opiera na biodrach. – Dlaczego nie chcesz mnie słuchać? Cholera, Rachel, staram się być twoją przyjaciółką! Staram się dbać o ciebie! Dlaczego na mnie krzyczy? To ja jestem osobą, która powinna być zła, nie ona. – A dlaczego uważasz, że musisz się mną opiekować? Otwiera usta, by odpowiedzieć, ale nic nie mówi. - 287 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Co miałaś zamiar powiedzieć, Shelby? Że jestem trochę głupią, naiwną dziewczyną z farmy z Indiany, która nie jest w stanie podejmować dobrych decyzji? – Nie! To nie jest to, co chciałam powiedzieć. – Nie musisz. Wiem, co o mnie myślisz. Zawsze mi mówisz, jaka jestem niewinna i naiwna i że… – Tylko żartowałam, kiedy to mówiłam. To taki żart między nami. – Taa, cóż, jestem tym już zmęczona i dla mnie to nigdy nie było zabawne. – Patrzę na drzwi. – Myślę, że powinnaś wyjść. – Rachel, wiem, że nie chcesz tego słyszeć, ale proszę, posłuchaj mnie. Pearce cię okłamuje. Nie jest tym mężczyzną, za jakiego go uważasz. – A skąd ty to wiesz? – pytam, rzucając jej wyzwanie. Jeśli wciąż będzie utrzymywać oskarżenia na temat Pearce’a, mam zamiar zmusić ją do poparcia ich jakimś dowodem. A jeśli nie będzie potrafiła, to udowodni, że kłamie i wreszcie zakończę tę jej obsesję, która próbuje zmusić mnie do zerwania z nim. – Czy on kiedykolwiek gdzieś cię zabrał? – pyta. – Tak. Oczywiście. – I dokąd poszliście? – Byliśmy na kawie. Poszliśmy do kina. I byliśmy w centrum handlowym. – I zrobiliście te wszystkie rzeczy tutaj, w New Haven. Ale co z miastem, gdzie on mieszka i pracuje? Albo z miastem, z którego pochodzi? Czy zabrał cię, w któreś z tych miejsc? – Nie, ale jestem pewna, że to zrobi. – To się nie stanie, Rachel. Nigdy nie zabierze cię w miejsca, gdzie są ludzie, którzy go znają i mogliby zobaczyć go z tobą. – Jestem pewna, że zna ludzi w New Haven, a jednak zabrał mnie tutaj. – Tak, za przebywanie w restauracji jego przyjaciele nie sprawią, że stanie się martwy. A ludzie z jego otoczenia nie chodzą do centrum handlowego. Założę się, że nigdy tam nie był, dopóki go nie zabrałaś. - 288 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Jestem cicho, ponieważ ma rację. A to, co mówi, jest prawdą. Pearce i ja prawie nigdy nie wychodzimy, a kilka razy, kiedy wyszliśmy, były to miejsca, do których zwykle nie chodzi. Czy to było zamierzone? Czy zgadzał się na te miejsca po to, żeby nie spotkać nikogo, kogo znał? Cholera. Dlaczego słucham Shelby? Dlaczego pozwalam jej tworzyć wątpliwości w mojej głowie? – Shelby, nie chcę o tym już więcej rozmawiać. – Bo wiesz, że mam rację. A jeśli chcesz sprawdzić moją teorię, zaproponuj Pearce’owi, żeby zabrał cię gdzieś na kolację. Powiedz mu, że chcesz iść w jakieś przytulne miejsce w pobliżu jego mieszkania. Lub poproś go, aby zabrał cię do swojej ulubionej restauracji. Zobaczysz, co ci powie. Jeśli się na to zgodzi, to może myliłam się, co do niego. Stawiam kubek po kawie w zlewie. – Muszę się przygotować do zajęć. Wyrusza w stronę drzwi, ale potem odwraca się. – Zaproponuj mu, żeby przedstawił cię swoim przyjaciołom. Tylko jednemu. I zobacz, co ci na to odpowie. – Żegnaj, Shelby. Wychodzi bez pożegnania, zamykając drzwi zbyt mocno. Jest zła, ale nie ma do tego prawa. To nie ma sensu. Chyba, że jest zazdrosna, że mam faceta takiego jak Pearce. Ale nie wydaje się być zazdrosna, więc nie wiem, co może być problemem. Dzwoni telefon i uśmiecham się, zakładając, że to Pearce. – Słucham? – Rachel? Tu Adam. Mój uśmiech zastyga. – Adam? Dlaczego do mnie dzwonisz? Śmieje się.

- 289 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Co to za pytanie? Jesteśmy przyjaciółmi. A kiedyś byliśmy nawet kimś więcej. – Tak, ale już nie jesteśmy i nie rozmawialiśmy od ponad roku. – Chciałem do ciebie zadzwonić. Ale po prostu nie miałem czasu. Byłem naprawdę zajęty. Nie wiem, czy twoja mama ci powiedziała, ale otworzyłem firmę rachunkową w mieście. Nic wielkiego. To tylko dwie osoby. Ja i Dean Armison. Pamiętasz go? Z liceum? – Tak. – W każdym razie, pan Kizner przeszedł na emeryturę, więc Dean i ja przejmujemy coraz więcej jego klientów. Biznes idzie naprawdę dobrze. – To dobrze. – Muszę skończyć tę rozmowę. Nie chcę z nim rozmawiać. – Słuchaj, Adam. Wiem, że mama dała ci mój numer, ale… – Tak, jadłem obiad z twoimi rodzicami kilka tygodni temu. Chcieli, żebym przejął ich księgi, aby twoja mama nie musiała ich prowadzić. Jest zbyt dużo skomplikowanych przepisów podatkowych związanych z rolnictwem i trudno za nimi nadążyć. To dlatego był na kolacji z rodzicami? Aby przejąć prowadzenie ksiąg rachunkowych? A mama myślała, że jest po prostu miły. Jeśli ktokolwiek jest tak podstępny, to tylko Adam, nie Pearce. – Muszę iść na zajęcia – mówię mu. – A więc zadzwonię później. Myślałem dużo o tobie i naprawdę chciałbym z tobą porozmawiać. – Nie sądzę, żeby to był dobry pomysł. Mam chłopaka. – Twoja mama powiedziała, że z nikim się nie widujesz. Przewracam oczami. Dzięki wielkie, mamo. – Nie powinna była tak mówić. Wie, że się z kimś spotykam. Wybacz, że wprowadziła cię w błąd. – Czy to coś poważnego? Ty i ten facet? – Adam, nie będę z tobą o tym rozmawiać. - 290 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Jak długo się z nim widujesz? – Naprawdę muszę już iść, bo spóźnię się na zajęcia. Powodzenia z twoim biznesem. – Rachel, zaczekaj. – Co? – Tęsknię za tobą. Mam zamiar przyjechać i zobaczyć się z tobą. – Nie. Nie przyjedziesz tutaj. – Musimy porozmawiać. Osobiście. – Nie mamy o czym rozmawiać. Nie wrócimy do siebie. – Rachel, spotykaliśmy się przez rok. Byliśmy zaręczeni. Nie możesz tego tak po prostu wyrzucić z pamięci. Musimy dać sobie kolejną szansę. – To nie ja byłam osobą, która to wszystko zniszczyła. Ty to zrobiłeś. – Nienawidzę tego, w jaki sposób zawsze zrzuca całą winę na mnie. – To nie fair, Rachel. Nie możesz powiedzieć, że nie umiesz zrozumieć, dlaczego zareagowałem w ten sposób, gdy mi przedstawiłaś, co powiedział lekarz. Zawsze zakładałem, że będę mieć dzieci. I nagle mówisz mi, że nie będę ich mieć? Nie mogłem wtedy tak po prostu ożenić się z tobą. Potrzebowałem czasu na przemyślenia. Zawsze chodziło o niego. Jest taki samolubny. Nie mogę uwierzyć, że w ogóle się z nim umawiałam. – Nie chcę o tym rozmawiać. Adam, nasz związek się skończył. Poszłam do przodu. Jestem teraz z kimś innym. – Zerwie z tobą, gdy się o tym dowie. Wiesz o tym, prawda? Żaden facet nie będzie cię chciał, wiedząc, że nie możesz mieć dzieci. Robię ci przysługę, Rachel. Nadal jestem skłonny być z tobą, pomimo… – Żegnaj, Adam. Nigdy więcej do mnie nie dzwoń. – Odkładam słuchawkę, zanim będzie mógł cokolwiek powiedzieć. Mam oczy pełne łez, ale prostuję się i biorę głęboki oddech. Nie pozwolę, aby nienawistne słowa Adama skrzywdziły mnie. Żaden facet nie będzie mnie - 291 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

chciał? Jest w błędzie. Ponieważ mam kogoś, kto mnie chce. Pearce mnie chce, pomimo faktu, że nie mogę mieć dzieci. Sprawdzam godzinę. Zajęcia zaczynają się za dziesięć minut. Jak mogło zrobić się tak późno? Chwytam plecak i idę do samochodu, odtwarzając w myślach rozmowę. Czy Adam naprawdę chciał, żebyśmy się zeszli? Czy mama powiedziała mu, że chcę z nim być? Boże, mam nadzieję, że nie. Nie sądzę, żeby mogła wpaść na taki pomysł, ale jednak musiała mu to zasugerować. Ona naprawdę sprawia, że czasami jestem wściekła. Chciałabym, aby trzymała się z dala od mojego życia osobistego i przestała próbować je przejąć. Jestem taka zła na tyradę Shelby i na rozmowę z Adamem, że prawie wjeżdżam w znak stopu. Depczę mocno po hamulcach, ale zamiast natychmiast się zatrzymać, samochód zatrzymuje się, gdy jestem na środku skrzyżowania. Hamulce wydaja głośny, skrzeczący odgłos. Na szczęście, nikogo nie ma w pobliżu i udaje mi się bezpiecznie przejechać. Po prostu świetnie. Teraz potrzebuję nowych hamulców. Wiedziałam, że będę ich potrzebować. Wiem o tym od miesięcy, ale nie mam pieniędzy na wymianę. Nie jeżdżę wiele, a jeśli już, to zwykle tylko po mieście, więc myślałam, że mogę odwlec naprawę przez jakiś czas. Ale nie mogę już dłużej czekać. To zbyt niebezpieczne. Muszę podjąć kolejną pracę, aby za to zapłacić. Ogłoszenie o zatrudnieniu nadal wisi na witrynie sklepu spożywczego. W drodze powrotnej złożę aplikację. Ten dzień rozpoczął się tak wspaniale. Ale szybko się pogorszył. Przynajmniej wieczorem zobaczę Pearce’a. To jest coś, na co warto poczekać.

- 292 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 22 PEARCE Do tej pory, ten dzień był jednym z najlepszych w moim życiu. I to nie jest przesada. Dzień rozpoczął się pobudką z Rachel w moich ramionach, po najlepszym śnie, jaki kiedykolwiek miałem. Potem prysznic, którego w ogóle się nie spodziewałem. Myślałem, że pójdę tam i podrażnię się z nią, a ona każe mi wyjść. Ale kiedy tego nie zrobiła, nie mogłem powstrzymać się, żeby się z nią nie kochać. Nawet nie przejmowałem się prezerwatywą. A najdziwniejszą rzeczą jest to, że w ogóle o niej nie pomyślałem, dopóki Rachel nie wspomniała o tym. Jest to co najmniej dziwne, bo zawsze byłem bardzo ostrożny, jeśli o to chodzi. Nie chcę, żeby kobieta zaszła w ciążę. Ale z kolei Rachel nie może zajść w ciążę, więc nigdy nie będę musiał się o to martwić. Kiedy powiedziała, że nie może mieć dzieci, nie wyjaśniła tak naprawdę, o co chodzi. Może ma jakiś problem medyczny, o którym nie chce mówić. Po prysznicu zrobiliśmy to jeszcze raz i aż do czasu, kiedy wyjeżdżałem do pracy, byłem pod wpływem tego. Pod wpływem Rachel. O godzinie jedenastej nadal to czuję. Dotarłem do pracy na dziewiątą rano i jest to najpóźniejsza godzina, o której kiedykolwiek dostałem się do biura. Gdyby był tu ojciec, ukarałby mnie za spóźnienie. Ale jego nie ma. Nadal przebywa w Europie. W jego biurze jest ciemno, a drzwi są zamknięte. Całe biuro wydaje się lżejsze i jaśniejsze. Nawet inni pracownicy wydają się być bardziej uśmiechnięci. Wszyscy jesteśmy szczęśliwsi bez ojca w pobliżu. W południe idę na siłownie, aby poćwiczyć. Początkowo moje sesje były zaplanowane po pracy, ale w zeszłym tygodniu zmieniłem je na popołudnie, abym mógł spędzać wieczory z Rachel. Odkąd z nią jestem, w końcu wysypiam się w nocy. Mam dużo energii, więc podniosłem intensywność treningów. Jestem zdeterminowany, by być w

- 293 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

jak najlepszej formie. Chcę być silny. Chcę być wojownikiem. I nie zamierzam siedzieć w tyle, aby inni mogli kontrolować moje życie. Przed poznaniem Rachel nie obchodziło mnie to. Nie miałem nic, co by mnie motywowało. Nic mnie nie przytrzymywało. Ale teraz mam. Mam Rachel i będę walczyć jak diabli, aby z nią być. Wychodzę z pracy o piątej, znacznie wcześniej niż zwykle. Idę do domu zmienić ubranie i pakuję torbę. Dzwoniłem do Rachel godzinę temu, aby dać jej znać, że będę na nią czekał. Nadal była w pracy i powiedziała, że musi oprowadzić jeszcze jedną wycieczkę, zanim wyjdzie. W drodze do jej mieszkania zatrzymuję się w ulubionej włoskiej restauracji i odbieram jedzenie. Wziąłem zbyt wiele, więc będzie miała zapas na resztę tygodnia. Nie podoba mi się, że nie je zbyt dobrze. Hot dogi i makaron z serem nie zapewniają odpowiedniego odżywienia. Nie lubi brać ode mnie pieniędzy, ale musi przynajmniej pozwolić, abym pomagał jej w zakupach spożywczych. Przyjeżdżam do jej mieszkania z dwoma dużymi workami z żywnością. Pukam do drzwi kilka razy, ale nie odpowiada. Za to otwierają się drzwi obok i pojawia się Shelby. – Spóźni się – mówi, nie patrząc na mnie, gdy otwiera drzwi Rachel. – Powiedziała mi, żebym cię wpuściła. Shelby ma na sobie obcisłe dżinsy i krótką koszulkę. Blond włosy związała w niedbały kucyk. Wygląda, jakby była jeszcze w liceum, chociaż zgodnie z tym, co mówiła Rachel, ma dwadzieścia dwa lata. – Kiedy wróci? – pytam Shelby. Wzrusza ramionami. – Być może za pół godziny. Powiedziała, że ma wycieczkę, dlatego się spóźni. To jedna z wycieczek dla starszej grupy. Powiedziała, że ci ludzie zawsze mają wiele pytań.

- 294 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Wchodzę do środka z torbami z jedzeniem i ustawiam je na blacie kuchennym. Odwracam się i widzę Shelby tuż przede mną. Nie słyszałem, jak szła za mną. – Czy potrzebujesz czegoś? – pytam. Przymruża oczy. – Mówiłam ci, żebyś przestał się z nią widywać. – A dlaczego miałbym ciebie słuchać? Prycha, gdy krzyżuje ramiona na piersi. – Jesteś dupkiem, wiesz o tym? – Dlaczego? Ponieważ spotykam się z Rachel, a ty tego nie pochwalasz? Cóż, daj sobie spokój. To nie twój cholerny interes. – To JEST mój interes. Ona jest moją przyjaciółką i zależy mi na niej. – Mnie również. – Nie, tobie nie. Wykorzystujesz ją i nie wiem, dlaczego. Mógłbyś mieć każdą kobietę, którą chcesz, więc dlaczego ona? Dlaczego Rachel? – Nie wykorzystuję jej. Mówiłem ci, zależy mi na niej. Bardziej niż na kimkolwiek innym. Jest najbardziej niesamowitą kobietą, jaką kiedykolwiek spotkałem. Jest miła, piękna i inteligentna oraz całkowicie bezinteresowna. Nie mogę się nią nacieszyć. Wszystko, co chcę robić, to spędzać z nią czas. Uszczęśliwiać ją. Ramiona Shelby opadają – Kurwa. – Przepraszam? – Kurwa, kurwa, kurwa! – Zaczyna krzyczeć. – Co się dzieje? Co robisz? Zatrzymuje się tuż przede mną. – Kochasz ją, prawda? Kochasz Rachel. Nie wiem, jak mam na to odpowiedzieć. Czyżby? Czy kocham Rachel? Nie jestem pewien. Nigdy nie byłem zakochany, więc może jestem i nie wiem o - 295 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

tym. Shelby wydaje się, jakby myślała, że jestem. Ale skąd ona może to wiedzieć? Nie wie. Po prostu tak mówi. Ale dlaczego miałaby to mówić? Nawet nie chce, abym był z Rachel, a teraz mówi mi, że jestem w niej zakochany. – Kurwa! – powtarza Shelby. – Jesteś w niej zakochany? Jak to w ogóle możliwe? Myślałam, że faceci tacy jak ty nie zakochują się. Czy nie ma żadnej reguły przeciwko temu? Jestem pewna, że jest. To miejsce to nic innego, jak tylko zasady. Odnosi się do organizacji, a nie powinna. Nigdy nie powinna o tym mówić, nawet kiedy pełni służbę, jako współpracownica. – Nie mów o nich – mówię. – Zwłaszcza tutaj. Kładzie ręce na biodrach. – Po prostu to przyznaj. Kochasz ją. – Ja się z nią tylko spotykam. Nigdy nie powiedziałem, że jestem zakochany. – Nie musisz. Masz to wypisane na twarzy. Masz ten sam wyraz chorego z miłości, który ma Rachel. – Odwraca się, by znów krążyć, ale przytrzymuję ją za ramię. – Czekaj. Rachel jest we mnie zakochana? Przewraca oczami. – Och, proszę, jakbyś o tym nie wiedział? – Nie. Nie wiedziałem. Nigdy mi tego nie powiedziała. Dlaczego uważasz, że jest we mnie zakochana? – Z tego powodu. – Macha ręką przed moją twarzą. – Ten wyraz twarzy, który macie, kiedy tylko mówicie o sobie. Twoje oczy zapalają się i pojawia się ten twój głupi uśmiech. To tak, jakbyś nie potrafił tego kontrolować. To cholernie irytujące. – Ona nie jest we mnie zakochana. Nie znamy się zbyt długo.

- 296 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Wiem, prawda? – Idzie do salonu i pada na kanapę. – Myślałam, że może się mylę. Że może Rachel tylko myśli, że jest zakochana, bo jesteś bogaty i gorący i czasem potrafisz być uroczy. Uśmiecham się na jej komplement. Podchodzę i siadam w fotelu, który stoi obok kanapy. – Czasem? Znów przewraca oczami. – Nie pochlebiaj sobie. Każdy facet wie, jak włączyć urok, gdy trzeba zaimponować dziewczynie. Myślałam, że Rachel będzie w stanie przejrzeć twoje gierki, ale zamiast tego zakochała się. – Nie gram z nią w żadne gierki. – Naprawdę? – Przesuwa się tak, byśmy byli twarzą w twarz. – To dlaczego ciągniesz ją za sobą, wiedząc, że nigdy nie będziesz mógł z nią być? Spoglądam w dół, pocierając czoło. – Jeśli zechcę z nią być, to będę. To nie jest ich decyzja. – To pewne jak piekło, że ich. – Przybliża się do mnie i trąca moją nogę. – Pearce. Spoglądam na nią. – Co? – Wiesz, że nie możesz z nią być. To nigdy się nie uda. A jeśli ją naprawdę kochasz, pozwól jej odejść. Jeśli będziesz nadal z tym zwlekał, to zranisz ją jeszcze bardziej, kiedy w końcu ją opuścisz. – Nie opuszczę jej. Mam zamiar znaleźć sposób, aby to się udało. – Więc masz zamiar się z niż ożenić? – Nie wiem. Nie myślałem o tym. – Gówno prawda. Wiem, że myślałeś. I nie masz nic przeciwko temu, że nie będziesz mieć dzieci? – Nigdy nie chciałem mieć dzieci, więc fakt, że ona nie może ich mieć, nie jest dla mnie problemem. I też nim by nie był, nawet gdybym chciał je mieć. - 297 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Nigdy bym jej nie zostawił z takiego powodu. To nie byłoby nawet uwzględnione. Kocham ją zbyt mocno, żeby… – Zatrzymuję się, zdając sobie sprawę, co właśnie powiedziałem. – Widzisz? Co ci mówiłam? – Shelby znów się na mnie gapi. – To jest takie pokręcone. Myślisz na poważnie o przyszłości z nią? – Oczywiście, że tak. Kocham… – Zatrzymuję się, zanim powiem to jeszcze raz. – Kurwa. – Tak. – Shelby opada na kanapę. – To jest dokładnie to, co powiedziałam. Wzdycham. – Nie miałem tego na myśli. To nie jest nic złego. Tylko nie spodziewałem się tego. To wszystko dzieje się tak szybko, a ja nie jestem na to gotowy. – No cóż, lepiej przygotuj swój tyłek i wymyśl coś, co masz zamiar, do cholery, z tym zrobić, ponieważ będziesz siedział głęboko w gównie, jeśli się o niej dowiedzą. – Nie potrzebuję wykładu. Jestem w pełni świadomy konsekwencji. – Więc co zamierzasz zrobić? – Jeszcze nie wiem. Zeskakuje z kanapy. – A ja wiem. Nie pozwolę jej tego zrobić. Nie obchodzi mnie to, że jesteście w sobie zakochani. Miłość może niszczyć. Ona może znaleźć kogoś innego. Nie pozwolę jej utknąć w świecie Pearce’a Kensingtiona, twoich dupkowatych przyjaciół i ojca psychola. Wstaję. – Skąd znasz mojego ojca? – Jakbyś nie wiedział, że twój ojciec korzysta z usług. Myślisz, że nie zdradza twojej matki? Poważnie?

- 298 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Oczywiście, że wiem, że ją zdradza. I wiem, że korzysta z usług. Po prostu nie wiedziałem, że z nim byłaś. – Czuję się chory, wiedząc, że ojciec i ja dzieliliśmy tę samą kobietę. Jest wystarczająco młoda, by być jego córką. Co, do cholery, jest z nim nie tak? – Dlaczego powiedziałaś, że jest psycholem? – Bo bierze udział w tym całym perwersyjnym gównie jak… – Wystarczy. Nie muszę tego słuchać. – To było po tym, jak byłam z tobą, jeśli to sprawi, że poczujesz się lepiej. – On nie był tym, który….? – Wskazuję na jej nadgarstki. – Który mnie związał i trzymał jako zakładnika? – mówi nonszalancko, jakby była emocjonalnie oddzielona od tego incydentu. To jest to, co robią dziewczyny takie jak ona, aby być w stanie iść dalej i ponownie to robić. – To zrobił on czy nie? Powiedz prawdę. Potrząsa głową. – Nie. To był ktoś inny. Twój tata nie miałby czasu na seks przez cały dzień. I jest stary. Nie sądzę, żeby był w stanie robić to kilka razy w ciągu dnia. – Dobra, wystarczy. – Wyciągam rękę do góry. – Nie mów o tym. Idzie w stronę okna. – Wracając do Rachel, już jej powiedziałam, że ją okłamujesz i mam zamiar powtarzać jej to, dopóki mi nie uwierzy. Wiem, że to ją zrani, gdy się dowie prawdy o tobie, ale to jest dla jej dobra. Im szybciej będzie z dala od ciebie, tym szybciej… – Nie. –Podchodzę do Shelby. – Nie rób tego. Obiecuję, że zapewnię jej bezpieczeństwo. – Oboje wiemy, że nie możesz tego obiecać. Jeśli ją znajdą, skrzywdzą ją. – Nie zrobią tego. Ochronię ją. Nie pozwolę nikomu się do niej zbliżyć.

- 299 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie myślisz jasno, Pearce. Twoja ocena jest zasłonięta przez Rachel i uczucia, jakie żywisz względem niej. Dlatego muszę interweniować, zanim wasza dwójka pójdzie do przodu. Trzymam ją za ramiona. – Nie będziesz robić nic z takich rzeczy. Rozumiesz? Trzymaj się od tego z dala. Spogląda na moją rękę na swoim ramieniu. – Czy ty mi grozisz? – Nie. – Odchodzę krok w tył, zabierając od niej ręce. – Ale chciałbym złożyć ci ofertę. Patrzy na mnie podejrzliwie. – Jaki rodzaj oferty? – Twój ojciec. Czego potrzebuje? Ile pieniędzy potrzebujesz na leki dla niego? Jej twarz nieco się zmiękcza. – To nie ma znaczenia. Leki mu nie pomagają, więc nawet ich już nie bierze. – Więc czego mu potrzeba? Zrobię wszystko, co mogę. – On umiera. Nic nie możesz zrobić. – Ile czasu mu zostało? Jej oczy są załzawione, ale bierze głęboki oddech, walcząc z tym, żeby się nie rozpłakać. – Może kilka miesięcy. Lekarze nie mają pewności. – Musi być coś, co mogę zrobić. Potrząsa głową, wycierając oczy. – Twoje pieniądze nie pomogą. Jest w miejscu, gdzie tylko może czekać na śmierć. – Teraz płacze ze zwieszoną głową, więc nie mogę zobaczyć jej twarzy. – Chciałabym żeby nie cierpiał. Żyje w takim wielkim bólu. I lekarze nie są w stanie mu pomóc. Próbowali wszystkiego. - 300 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kładę rękę na jej ramieniu, tym razem delikatniej. – Shelby, posłuchaj mnie. Zdobędę dla niego pomoc. Przynajmniej postaram się złagodzić jego cierpienie. – Nie dasz rady – mówi pocierając nos. – Dam radę. Znam ludzi. Ludzi, którzy mogliby mu pomóc. Podnosi głowę, aby spojrzeć na mnie. – Co masz na myśli? – Znam pewnego człowieka. Lekarza. Jest młody, ale bardzo dobry. Jest bardzo inteligentny. Wierzy w medycynę niekonwencjonalną i pracuje nad stworzeniem nowych metod leczenia i leków stosowanych w warunkach, na które nie zgadza się tradycyjna medycyna. Nie wyleczy raka, ale jestem pewien, że może pomóc w załagodzeniu bólu. – Kim jest ten mężczyzna? I skąd go znasz? – Nazywa się dr Logan Cunningham. Poznałem go, kiedy studiowałem na Harvardzie. W tym samym czasie uczył się w szkole medycznej. Byliśmy przyjaciółmi. Gdy go spotkałem pierwszy raz, byłem pod wrażeniem jego błyskotliwości. Kiedy ukończył studia, wyjechał do Europy, aby pracować z bardzo innowacyjnymi lekarzami, którzy również poszukiwali nowych, lepszych metod leczenia. – Więc mieszka w Europie? – Nie. Niedawno przeniósł się z powrotem do Stanów. Mieszka w Bostonie. Nie rozmawiałem z nim od zeszłego lata, ale wiem, że byłby chętny do pomocy. I chciałbym przejąć wszystkie koszty, które zostaną poniesione. – Czy ten Cunningham jest jednym z was? To znaczy, czy on jest częścią…. – Nie, nie jest członkiem. Nawet nie wie, że organizacja istnieje. – I naprawdę myślisz, że mógłby pomóc?

- 301 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak, ale leczenie nie będzie zatwierdzone przez FDA8. Jego działania są nieoficjalne. Opracowane osobiście przez niego i innych lekarzy, z którymi współpracuje. Opinia publiczna nie ma do nich dostępu. – Więc są niebezpieczne? – Wszystkie leki mogą być niebezpieczne. Nawet te, które zostały zatwierdzone. Wszystkie mają skutki uboczne. Więc tak, twój ojciec podejmowałby ryzyko, ale w tym momencie może będzie skłonny spróbować wszystkiego. Kiwa głową. – Tak, byłby skłonny. Mama i ja również. Jesteśmy zdesperowane, żeby mu pomóc. – Więc pozwól mi to zrobić. Uprzedź ojca, że przyjdzie do niego lekarz. Skontaktuję się z Loganem i dam ci znać, kiedy się pojawi. – Też chcę tam być. Chcę poznać go, zanim zrobi cokolwiek mojemu tacie. – W porządku. Ale zapewniam cię, nie masz się czym martwić. I jestem prawie pewien, że Logan będzie mógł mu pomóc. A teraz, czy pomożesz mi, nie nastawiając Rachel przeciwko mnie? Wzdycha. – Dobrze, ale musisz mi obiecać, że jej nie zranisz. Frontowe drzwi otwierają się i odwracamy się, aby zobaczyć wchodzącą Rachel. – Cześć. Przepraszam za spóźnienie. – Żaden problem – mówię. – Shelby wpuściła mnie i porozmawialiśmy. Rachel wiesza płaszcz na wieszaku i podchodzi do mnie. – O czym rozmawialiście? Shelby odpowiada:

8

FDA – Food and Drug Administration – Federalny Urząd Żywności i Leków

- 302 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Pearce zamierza sprowadzić jednego ze swoich przyjaciół, który jest lekarzem, żeby sprawdził, czy może będzie potrafił pomóc mojemu tacie. – Naprawdę? – Rachel uśmiecha się do mnie, gdy otaczam ją ramieniem. – Kto to taki? – Mężczyzna, którego poznałem na Harvardzie. – Może będzie w stanie pomóc mojemu tacie w uśmierzeniu bólu – mówi Shelby. – Pearce zaoferował też pokrycie kosztów leczenia. Rachel całuje mnie. – To miło z twojej strony. – Tak, to prawda – mówi Shelby. – Ona naprawdę mnie sprzedaje. Nie spodziewałem się, że to zrobi. Po prostu chciałem, żeby zostawiła mnie i Rachel w spokoju. Ale przyjmę jej wsparcie. To jest o wiele lepsze niż alternatywa. – Cóż, powinnam już pójść. Wasz obiad stygnie. – Dlaczego nie zostaniesz? – pyta Rachel. Patrzy na mnie. – Przyniosłeś pewnie dużo jedzenia. – Tak, jest tego mnóstwo. Zapraszamy. Dołącz do nas, Shelby. – Nie, dziękuję. Już jadłam i mam jeszcze coś do zrobienia. – W porządku. – Rachel odprowadza Shelby do drzwi. Słyszę, gdy cicho do niej mówi: – Dzięki, że go wpuściłaś… i że byłaś dla niego miła. Idę do kuchni, gdy zamyka drzwi. – A więc jesteś gotowa na obiad? Podbiega do mnie. – Muszę cię wpierw pocałować. Tęskniłam za tobą. Moje serce rozgrzewa się, słysząc to. Miłe jest być utęsknionym. Nikt nigdy za mną nie tęsknił. Nikogo wystarczająco to nie obchodziło. Nikogo poza Rachel. – Też za tobą tęskniłem. – Całuję ją długo i namiętnie, bo całowanie jej nigdy nie jest wystarczające. Podążamy do sypialni i zanim kończymy, jestem pewny, że nasze jedzenie jest lodowate. - 303 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Muszę wyjść i przynieść nam jakiś obiad – mówię. Jej nagie ciało jest owinięte wokół mnie i wciąż staramy się złapać oddech. – Po prostu podgrzejemy to, co przyniosłeś. Pachnie naprawdę dobrze. – Nie wiedziałem, co byś chciała, więc kupiłem połowę potraw z menu. Śmieje się. – Mogłeś mnie zapytać. Ale tak dla przypomnienia, lubię prawie wszystko. Nie jestem wybredna. Opiera

głowę na

mojej

piersi,

gdy głaszczę

jej

włosy.

Ma

najdelikatniejsze włosy i zawsze pachną kwiatami. – Miałeś udany dzień? – pyta. – Początek i koniec były doskonałe. Środek był po prostu w porządku. – To prawda. Najlepszymi porami mojego dnia są te, gdy jestem z Rachel. – Czy rozważyłaś moją propozycję? – Aby zamieszkać z tobą? – Pociera dłonią moją pierś. – Tak. – W dalszym ciągu to rozważam. – Czy jest coś, co mógłbym zrobić, aby wpłynąć na twoją decyzję? Patrzy na mnie. – Chcę tego. Jestem po prostu zdezorientowana. Siadam, opierając się o ścianę, ponieważ jej łóżko nie ma zagłówków. – Czym jesteś zdezorientowana? – Nami. – Co z nami? – Nie wiem, co jest… Ten nasz związek. Nie wiem, jak na poważnie jesteśmy ani gdzie to prowadzi. Ale wiem, że mam te wszystkie uczucia do ciebie i to jednocześnie przeraża mnie i podnieca. – Co cię przeraża? – Ciągle myślę, że to zbyt wcześnie, aby czuć się w ten sposób. Tak jakbym źle to odczytywała lub te uczucia nie były prawdziwe. - 304 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Czy uczucia są prawdziwe? – Tak i dlatego jest to takie skomplikowane. – Rachel. – Obejmuję dłońmi jej twarz, patrząc prosto w jej oczy. – Czuję to samo. Nigdy nie czułem się w ten sposób z kimkolwiek innym i część mnie tego nie rozumie. Ale to nie zmienia tego, jak się czuję. To nie zmienia faktu, że…. – Że co? – pyta. Dalej trzymam ręce na jej twarzy i głęboko patrzę w jej oczy. – Że cię kocham. Kocham cię, Rachel. Wygląda na zaskoczoną, ale uśmiecha się. – Też cię kocham. Ale myślałam, że to tylko ja. Nie wiedziałam, że możesz czuć się w ten sam sposób. – To nie tylko ty. Wspina się na mnie i przytula, jej ciepła skóra przykrywa mnie, a jej miękkie włosy opadają na moje ramiona. Trzymam ja przed sobą i całuję w czułek głowy. – Kocham cię – mówię ponownie. To

kolejny

pierwszy

raz.

Mówić:

„kocham

cię”.

Nigdy

nie

wypowiedziałem tych słów do nikogo. – Ja też ciebie kocham – mówi. I to kolejny pierwszy raz. Nikt nigdy nie powiedział mi tego. Nawet rodzice. – To pierwszy raz, kiedy ktoś powiedział to do mnie. – Czy ja to powiedziałem na głos? Cholera. Siada. – Naprawdę? Przeczyszczam gardło. – Tak. – Nawet twoi rodzice? – W mojej rodzinie nie mówi się takich rzeczy. - 305 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Widać smutek na jej twarzy. – Powinni byli ci to mówić. Dawno temu. Ale ponieważ tego nie mówili, ja mówię ci to teraz. Kocham cię, Pearce. I mam na myśli, że kocham cię z całego serca. To nie ma sensu i dezorientuje mnie, chcąc abym w to wątpiła. Ale to jest to, co czuję i nie mogę tego zmienić i nigdy nie chcę tego zmieniać. – Więc nie rób tego. Nie wątp. Nie zmieniaj nic. Pozwól, aby to trwało. Tylko mnie kochaj i pozwól mi kochać ciebie. Przyciągam ją z powrotem do siebie, nasze ciała są ściśnięte, obejmuję ją ramionami. To jest to. To jest jeden z tych momentów, kiedy nie możesz sobie wyobrazić, że mogłoby być jeszcze lepiej. Gdy wszystko wydaje się być doskonałe, słuszne i prawie zbyt piękne, aby mogło być prawdziwe. Nigdy nie myślałem, że przeżyję taki moment, ale to jest to. Jestem z kobietą, którą kocham. Prawdziwie, głęboko, z całego serca kocham Rachel. A jeszcze lepsze jest to, że ona kocha mnie. Nie ma nic doskonalszego niż to.

- 306 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 23 RACHEL Właśnie powiedziałam Pearce’owi, że go kocham. Wiedziałam, że tak jest, ale bałam się do tego przyznać sama sobie, więc byłam zdecydowanie zbyt przerażona, by powiedzieć to głośno. Ale najpierw on wyznał mi miłość, więc odpowiedziałam mu tym samym. Dobrze było wreszcie powiedzieć mu, co czuję i usłyszeć, że on czuje to samo. Gdy wyznał, że nikt nigdy nie powiedział mu, że go kocha, nawet jego rodzice, prawie się popłakałam. To złamało mi serce. Ma dwadzieścia pięć lat i nigdy nie słyszał tych słów, dopóki ja mu ich nie powiedziałam. Zaczynam rozumieć, dlaczego Pearce ma taki smutek w oczach. Taką samotność. Taki ból. Ale myślę, że to nie tylko jego rodzina sprawia, że czuje się w ten sposób. Myślę, że chodzi o coś jeszcze innego. I chciałabym, aby powiedział mi, co go gnębi, ale nie jest na to gotowy, albo może nie chce być. Może nie chce się cofać i przeżywać na nowo spraw, które spowodowały smutek i samotność w jego oczach. – Hej. – Całuję go w policzek i kładę głowę na jego ramieniu. Całuje mnie w czoło. – Tak? – Kocham cię. Uśmiecha się. – Też cię kocham. – Chodźmy coś zjeść. Później możemy tutaj wrócić i zrobić to jeszcze raz. Przyciąga mnie bliżej i całuje. – A może po prostu zrobimy to teraz. – Umieram z głodu. Musimy uzupełnić paliwo. – Odpycham go i wychodzę z łóżka. – A poza tym, muszę poczytać na zajęcia.

- 307 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Czy wyganiasz mnie do domu dziś wieczorem? – Odsuwa pościel na bok i wstaje. – Nie. Chcę cię tutaj. – Dobrze. – Przytula mnie od tyłu i całuje jedną stronę szyi. – Bo nie miałem zamiaru wychodzić. – Taa, tak myślałam, że jak przyszedłeś, to nie będę w stanie się ciebie pozbyć. Jego usta łaskoczą mnie w szyję. – Mówisz to tak, jakby to była zła rzecz. Śmieję się i wyrywam się z jego ramion. Ubieramy się, idziemy do kuchni i podgrzewamy naszą kolację. Potem zwijamy się razem na kanapie i czytamy. Ja czytam swój podręcznik, a on jedną z moich książek historycznych na temat wojny o niepodległość. Nie ogląda dużo telewizji, a zresztą mam tylko kilka kanałów, z których żadnego nie będzie oglądać. Kiedy już ogląda telewizję, to zwykle sport lub wiadomości finansowe. Później wracamy do łóżka i zasypiam w jego ramionach. Chcę zasypiać z Pearce’em każdej nocy, więc może powinnam po prostu się do niego wprowadzić. Gdybym tak zrobiła, nie mogłabym powiedzieć o tym mamie. Wstydziłaby się, że mieszkam z facetem, z którym nie jestem w związku małżeńskim. Ale będę musiała jej powiedzieć. Dowie się, kiedy nie będę tutaj mieszkać, gdy przestanę odbierać telefon. Rano Pearce’a nie ma w łóżku i zastanawiam się, czy już wyszedł do pracy. Ale wtedy słyszę go w innym pokoju. – Pearce? – wołam. Wchodzi do sypialni, niosąc bukiet żółtych tulipanów i kilkanaście długich czerwonych róż. – Dzień dobry. – Stawia kwiaty i całuje mnie. – Co to wszystko ma znaczyć? – Wskazuję na kwiaty. – Kupiłem ci kwiaty. Zauważyłem, że nie masz żadnych. - 308 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– No cóż, zwiędły. Ale nie musiałeś mi kupować następnych. – Oczywiście, że musiałem. Lubisz kwiaty, więc musiałem się upewnić, że będziesz je mieć. Będę ci je dawał, ile tylko zapragniesz. Wypełnię nimi całe twoje mieszkanie. – To więcej, niż potrzebuję. Dziękuję. – Przytulam go. Ładnie pachnie, jakby był już po prysznicu. I ma na sobie inne ubrania. Dżinsy i białą koszulkę polo, którą kupiliśmy, kiedy byliśmy na zakupach. – Wróciłeś do swojego mieszkania, żeby wziąć prysznic i się przebrać? – Nie. Wziąłem prysznic tutaj i miałem torbę w samochodzie. – Uśmiecha się. – Byłem pewny, że pozwolisz mi zostać na noc. – Nie brakuje ci pewności siebie, to na pewno. – Całuję go. – Pozwól mi się szybko przygotować i wtedy zrobię śniadanie. – Już jest zrobione. Przyniosłem je, gdy byłem po kwiaty. – Naprawdę? – Biegnę do kuchni, aby zobaczyć małą tacę z ciasteczkami, świeże owoce, kawę i sok pomarańczowy. Słyszę go za sobą. – Postawiłem na to, zamiast jajek. Niedobrze znoszą podróż. – To jest doskonałe. – Siadam na jednym ze stołków barowych i biorę łyk kawy. – Zwykle robię grzanki. – Rachel, musisz kupować zdrową żywność. Prawie nic nie masz w lodówce. Dałem ci pieniądze na zakupy, więc dlaczego na nie nie poszłaś? Biorę rogalika. Nie wiem, skąd wziął te rzeczy, ale wyglądają przepysznie. Wgryzam się w rogalika. Jest puszysty, maślany i rozpływa się w ustach. – Są niesamowite. Siada na stołku obok mnie. – Rachel, dlaczego nie byłaś na zakupach spożywczych? – Pójdę. Ja tylko… musiałam wydać te pieniądze na coś innego. – Na co? - 309 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Na rachunek za prąd – bełkoczę, wstyd mi się przyznać, że nie miałam pieniędzy, aby zapłacić za to sama. Wzdycha, kiedy wciąga portfel. – Weź to i kup coś do jedzenia. – Wykłada trzy studolarowe banknoty na blat. – Nie wezmę twoich pieniędzy. Podejmę kolejną pracę. – Czy to dlatego masz to? – Trzyma w ręku aplikację, którą wzięłam wczoraj. – Tak. – Masz zamiar pracować w sklepie spożywczym? Płacą tyle, co nic. Po potrąceniu podatków będziesz mieć szczęście, jak zarobisz sto dolarów na tydzień. – Prawdopodobnie pięćdziesiąt. Potrzebują kogoś tylko na kilka godzin w tygodniu, kiedy ich etatowi pracownicy chorują lub idą na urlop. – Czy twoi rodzice wiedzą, że radzisz sobie w taki sposób? – Nie. I nigdy im nie powiem. To by tylko udowodniło mojej mamie, że nie umiem żyć na własną rękę i znowu będzie chciała, żebym wróciła do domu. A to się nie zdarzy. – Otwieram wieczko soku pomarańczowego, nalewam do szklanki i wręczam mu. – Proszę. I weź ciastko. Są pyszne. Skąd je masz? Odstawia na bok sok i przesuwa pieniądze bliżej mnie. – Weź to. – Nie potrzebuję ich. Wyjmuje ponownie swój portfel. – Jeśli ich nie weźmiesz, będę do nich dokładał, dopóki mnie nie posłuchasz. – Wyciąga kolejną setkę na blat. – Pearce, nie. – Nadal ich nie wzięłaś. – Wyciąga kolejną stówkę. – Mam ich dużo więcej. Możemy to robić przez cały poranek. – Wyciąga kolejny banknot i kolejny. - 310 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Dobra, stop. – Podnoszę pieniądze i liczę je. – Tu jest siedemset dolarów. Nie potrzebuję tyle na zakupy spożywcze. – Więc wykorzystaj je na coś innego. Trzymam banknoty. – W porządku. Wezmę to, ale tylko dlatego, że potrzebuje nowych hamulców. I oddam ci, kiedy…. – Hamulców? – Trzyma mnie za rękę. – Jakich hamulców? Hamulców do samochodu? – Tak. Potrzebuję nowych, ale odkładałam to w czasie, bo nie miałam pieniędzy. Odwraca mój stołek, więc jestem z nim twarzą w twarz. – Jeździłaś samochodem z uszkodzonymi hamulcami? – To nie jest jakaś wielka sprawa. Naprawię je. – Czy one w ogóle działają? Czy jesteś w stanie hamować? – Tak. – Odwracam się w stronę kuchni i biorę kolejny kawałek ciastka. – Ale to takie trochę opóźnione hamowanie. – Opóźnione hamowanie? Rachel, możesz siebie zabić! Wstaje i obchodzi blat, staje przede mną, podczas gdy ja nadal siedzę przy barze. – Nie będziesz jeździła tym samochodem, dopóki nie zostanie naprawiony. – Więc jak dostanę się na zajęcia? – Wypożyczę ci samochód. Taki, który ma sprawne hamulce. Wezmę twój samochód do warsztatu, z którego korzystam. Tamtejsi mechanicy są doskonali. Założą nowe hamulce i sprawdzą, czy coś jeszcze trzeba naprawić. Podnosi słuchawkę ze ściany i dzwoni do kogoś. – Pearce, co robisz? – Dzwonię do swojej sekretarki. Ona ma numer do mechanika. – Rozmawia z nią, zapisuje informację i rozłącza się. - 311 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Idę do niego. – Pearce, stop. Potrafię to załatwić sama. Nie musisz tego robić za mnie. – To nie może czekać. To musi być zrobione dzisiaj. Nigdy nie powinnaś była jeździć tym samochodem, wiedząc, że hamulce były niesprawne. Dlaczego mi tego nie powiedziałaś? – Dlaczego miałam ci o tym powiedzieć? – Ponieważ dałbym ci pieniądze! – Dlaczego robisz się taki zły? – Ponieważ jeździsz samochodem bez hamulców! – On ma hamulce. Po prostu się zużyły. I nie czułabym się w porządku, prosząc cię o pieniądze. Podnosi głos. – Rachel, jestem pieprzonym miliarderem. Wystarczy poprosić mnie o pieniądze! Kiedy twoje życie jest zagrożone, możesz odstawić swoją dumę na bok i wziąć te cholerne pieniądze! – Przestań dobrze? Nie podoba mi się twój ton i nie podoba mi się fakt, że przejmujesz to wszystko. Przesadzasz. – Przesadzam? Jeździsz samochodem bez hamulców! Czuję, jakby robił mi wykład, a nienawidzę, jak jestem pouczana. – Muszę się przygotować, a ty musisz iść do pracy. Zobaczymy się później. – Pędzę do sypialni i zamykam za sobą drzwi. – Rachel. Wróć tutaj. Siadam na łóżku. Potrzebuję chwili, żeby się uspokoić. Wiem, że Pearce tylko stara się mi pomóc, ale sposób, w jaki to robi, sprawia, że czuję się, jakbym była dzieckiem. Jakbym była nieodpowiedzialna, niekompetentna lub nie była w stanie niczego zrobić sama. Robi to zupełnie jak moja mama, sprawiając, że czuję się tak za każdym razem, gdy się pomylę. Nie pozwala mi rozwiązać problemu. Po prostu go przejmuje. - 312 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Mija kilka minut i zakładam, że Pearce wyszedł. Nie słyszałam żadnych hałasów z kuchni, od kiedy stamtąd wybiegłam. Nie powinnam była tego robić. Jestem do niczego, gdy się kłócę. Zawsze wybiegam, zamiast dać upust słowom. Teraz źle się czuję. Pearce po prostu starał się być miły i nakrzyczałam na niego za to. – Rachel, mogę wejść? – To Pearce. Więc nie wyszedł. Przypuszczam, że czeka na mnie. – Tak. Otwiera drzwi, podchodzi i siada obok mnie. – Przepraszam. Wspinam się na jego kolana i przytulam go. – Nie masz za co. Tylko starałeś się mi pomóc. – Nie starałem się. Zamiast tego przejąłem kontrolę. To jest to, co robię. Widzę problem i naprawiam go. I myśl o tym, że jeździsz bez… – Wiem. To niebezpieczne. Powinnam była naprawić to kilka tygodni temu. – Odchylam się na jego kolanach. – I masz rację. Mogłam cię poprosić o pożyczenie pieniędzy. – Dałbym ci je. – Wkłada mi włosy za ucho. – Za każdym razem, gdy będziesz czegoś potrzebowała, po prostu powiedź. – Mam problem z zaakceptowaniem pomocy, nawet jeśli wiem, że jej potrzebuję. Moja mama była taka nadopiekuńcza, kiedy dorastałam, że teraz mam silną potrzebę bycia niezależną. By czuć się wolną do popełniania błędów bez osądzania lub bycia uratowaną. Więc gdy przejąłeś to ode mnie, poczułam się, jak kiedyś czułam się przy mamie. Jakby ona wciąż próbowała przejąć moje życie. – Rachel, nie próbuję przejąć wszystkiego. Chcę, abyś była niezależna. Podoba mi się to w tobie. Po prostu spanikowałem, kiedy wyobraziłem sobie, że twoje hamulce nie działają i ulegasz wypadkowi. – Pauzuje. – Przypuszczam, że tak się właśnie dzieje, gdy jest się zakochanym. - 313 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Co masz na myśli? – Kiedy

kogoś

kochasz,

robisz

wszystko,

aby

zapewnić

mu

bezpieczeństwo. I nie zawsze myślisz jasno. Nie zareagowałem najlepiej i przepraszam cię za to. – Ja również nie zareagowałam najlepiej. – Powinienem był cię zapytać, zamiast zarządzać, więc pytam cię teraz. Czy pozwoliłabyś mi się tym zająć? Całuję go w policzek. – Tak. Ale oddaję ci pieniądze. Jeśli zajmiesz się samochodem, to nie będę potrzebowała pieniędzy. – Zatrzymaj je. I użyj ich, aby wypełnić tę cholerną lodówkę. – Uśmiecha się. – Zaczynam się robić zmęczony byciem głodnym, ilekroć tutaj przychodzę. – Hej! – Szturcham go w ramię. – Nie jesteś głodny. Jesteś po prostu ogromny i dużo jesz. – Możliwe, ale faktem jest, że musisz kupić coś do jedzenia. – Ok. Kupię. Tylko, że teraz nie mam samochodu. – Ubierz się i pojedziemy do wypożyczalni. – Sprawdza godzinę na zegarku. – Musze tylko odwołać spotkanie. – Wstaje. – Muszę wykonać telefon. – Pearce, po prostu idź. Zobaczę, czy Shelby może mnie później podwieźć do kampusu. Nie chcę, żebyś wpadł w kłopoty w pracy. – Nie wpadnę w kłopoty. – Pochyla się i całuje mnie. – Jestem właścicielem. Wychodzi, aby zadzwonić. Czasami zapominam, że jest miliarderem, który pewnego dnia przejmie jedną z największych firm w Ameryce. Gdy jesteśmy razem, nie myślę o tym. Dla mnie jest po prostu Pearce’em. Moim chłopakiem. Mężczyzną, którego kocham. Idziemy do wypożyczalni i wybieramy samochód, a potem Pearce udaje się do pracy. Idę na zajęcia i kiedy wracam do mieszkania, mój tymczasowy

- 314 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

samochód już tam jest. Ktoś prawdopodobnie przyprowadził go tutaj zaraz po tym, jak Pearce zadzwonił do warsztatu. Teraz mi ulżyło, że zrobił to dla mnie. Mój samochód prawdopodobnie ma mnóstwo usterek, które muszą zostać naprawione. A jeśli mu pozwoliłam, aby wydał na mnie pieniądze, to wolę, aby został naprawiony mój samochód, niż żeby kupował mi drogie prezenty. Te rzeczy są ładne, ale bezpieczny i niezawodny samochód jest o wiele ważniejszy. Po obiedzie, dzwonię do Pearce’a. – Cześć. Tylko chciałam sprawdzić. Masz jakieś wiadomości z warsztatu? – Tak. Znaleźli kilka defektów i muszą zamówić części. Prawdopodobnie będzie gotowy za kilka dni. – Co jest z nim nie tak? – Nie znam wszystkich szczegółów. Wysłali mi faksem listę rzeczy. Mogę ci ją później pokazać. Rachel, wybacz mi, ale mam spotkanie i jestem już spóźniony. Muszę iść. – Ok. Miłego popołudnia. Kocham cię. – Do widzenia. – Odkłada słuchawkę bez słów: „Ja też ciebie kocham”. Pewnie nie chce mówić tego w biurze, żeby ktoś go nie usłyszał. Mija tydzień i Pearce przychodzi do mnie co noc. Ciągle sugeruje, że powinnam przenieść się do niego. Obiecuję mu, że zamieszkam z nim w grudniu, gdy skończą się zajęcia. I zostanę z nim, dopóki nie wymyślę, co mam zamiar robić po ukończeniu studiów. Jeszcze nie rozmawialiśmy o tym, ale myślałam o tym wiele razy. Nie chcę się wyprowadzać z dala od Pearce’a, ale nie mogę zrezygnować z możliwości pracy z powodu chłopaka. Musielibyśmy być czymś więcej, a nie sądzę, żeby to się stało w najbliższym czasie. W piątek idę do mieszkania Pearce’a z zamiarem zostania na weekend. George, ochroniarz, zna mnie i jesteśmy teraz dobrymi znajomymi. Jego praca może być z czasem nudna, siedzi cały dzień na stanowisku, więc czasami, tak jak dziś, kiedy czekam na Pearce’a, wychodzę i rozmawiam z Georgem. Zawsze - 315 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

opowiada mi dowcipy. Ma dwanaście wnucząt, które kochają żarty, więc ma ich tyle, że mógłby wypełnić nimi książkę. Są to głupie żarty, ale wciąż zabawne. Nawet wykorzystałam niektóre z nich na swoich wycieczkach. Są wielkim hitem wśród seniorów. Pearce wraca z pracy o osiemnastej. Nie zrobiłam kolacji, więc ją przynosi. Zawsze to robi, gdy jestem u niego i chociaż jedzenie jest pyszne, nie wiem, dlaczego gdzieś mnie nie zaprosi. Nie chcę tego wyciągać podczas kolacji, ale później, kiedy myjemy naczynia, decyduję się zapytać. – Pearce, może wyjdziemy gdzieś jutro wieczorem? – Biorę od niego talerz i wkładam do zmywarki. – Gdzie chciałabyś pójść? – Gdzieś na kolację. – Wręcza mi nasze kieliszki, dodaję je do zmywarki i zamykam. – Możesz mnie zabrać do swojej ulubionej restauracji. Chrząka. – Wolałbym zostać tutaj. Po raz kolejny nie chce mnie nigdzie zabrać. Nie rozumiem tego. Ale nie chcę się o to kłócić. – Więc zjemy kolację tutaj, ale może moglibyśmy zaprosić kilku twoich przyjaciół, żebym mogła ich poznać. – Nie mam przyjaciół. – Idzie wokół stołu i wsuwa nasze krzesła. Podchodzę do niego. – Oczywiście, że masz przyjaciół. Zawsze opowiadasz o wydarzeniach społecznych, na które chodzisz. Musisz spotykać tam przyjaciół. – Są znajomymi, nie przyjaciółmi. – Pearce, dlaczego nie moglibyśmy…. – NIE BĘDZIEMY tutaj nikogo zapraszać – mówi dobitnie, a jego ciało napina się. Robię krok w tył. – Uhm… w porządku. - 316 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Nie wiem, co się właśnie wydarzyło, ale nie podoba mi się to. To tak, jakby Pearce, którego kocham, zniknął i został zastąpiony przez kogoś innego. I ten ktoś mnie przeraża. Nie podoba mi się jego ton i sposób, w jaki jego ciało zesztywniało, gdy zasugerowałam, żeby zaprosić tutaj gości. W pokoju zaległa cisza. Pearce wpatruje się w podłogę. Robię kolejny krok w tył i zauważa to. – Rachel, przepraszam. Nie chciałem podnosić głosu. – To nie tylko to. Stałeś się… Nie wiem, jak to opisać. Nigdy nie widziałam, żebyś w taki sposób zareagował. Wciąga mnie w ramiona. – Przepraszam. Miałem długi dzień w pracy i jestem zmęczony. A co do zapraszania tutaj ludzi, może moglibyśmy to zrobić innym razem. Czuję, jakbyśmy nie mieli wystarczająco dużo czasu dla siebie, więc czas, który mamy, chcę spędzić z tobą. Patrzę na niego. – Ale w końcu przedstawisz mnie swoim przyjaciołom, prawda? – Tak jak powiedziałem, ja naprawdę nie mam przyjaciół, ale… – Pearce, po prostu się zgódź. Waha się. – Tak. Przedstawię cię niektórym osobom. Czuję się nieco lepiej, gdy się na to zgadza, ale nadal uważam, że jego pierwsza reakcja była dziwna. I wydaje mi się, że robi to bardzo niechętnie. Wracam do kuchni, biorę pojemniki na wynos i wyrzucam do śmieci. – Och, zapomniałam ci powiedzieć. Schronisko dostało zgodę na ponowne otwarcie, więc idę tam jutrzejszego poranka. Kiedy się odwracam, chwyta mnie za ramię. – Myślałem, że nie będziesz więcej tego robiła. – Oczywiście, że będę. – Patrzę w dół na jego rękę owiniętą wokół mojej. Znowu dziwnie się zachowuje. - 317 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Ale powiedziałaś, że zostało zamknięte na czas remontu. – Tak było, ale wszystko jest już naprawione, więc otworzyli je ponownie zeszłej nocy. – Nie chcę, żebyś tam chodziła. – Znowu używa tego władczego tonu. Wyszarpuję swoją rękę z jego uścisku. – No cóż, będę tam chodzić, więc musisz dać temu spokój. – Więc pójdę tam z tobą. Poważnie, nie rozumiem, jaki ma problem z tym, że chodzę jako wolontariuszka do schroniska. I ta jego postawa zaczyna mi działać na nerwy. – Pearce, nie pójdziesz ze mną. Nie potrzebuję przyzwoitki. – Nie możesz tam pójść sama. To zbyt niebezpieczne. – Mówisz tak o wszystkim i jestem już tym zmęczona. Wychodzę z kuchni i przechodzę do salonu. – Wiem, że świat jest niebezpiecznym miejscem, ale to mnie nie powstrzyma przed wychodzeniem i pomaganiem innym. Więc przykro mi, jeśli ci się to nie podoba, ale mam zamiar nadal pracować w schronisku. – Dlaczego to robisz? – Podchodzi do mnie. – Dlaczego nie możesz być wolontariuszem gdzieś indziej? – Dlaczego zachowujesz się w taki sposób? Wiesz, że kocham tam pracować, więc dlaczego starasz się odciągnąć mnie od tego? Jego ciało napina się jeszcze bardziej, tak jakby ciężko próbował utrzymać swój gniew. – To schronisko jest w złej części miasta. Są tam handlarze narkotyków wędrujący po ulicach i cały czas dochodzi tam do morderstw. NIE BĘDZIESZ tam chodzić. Wystarczy tego. Nie mogę znieść, że będzie mi mówił, co mam robić. Idę do szafy i wyjmuję swój płaszcz. – Co robisz? – pyta Pearce.

- 318 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Wychodzę. Nie mogę być blisko ciebie, gdy taki jesteś. – Szybko wkładam płaszcz i łapię za torebkę. – Do zobaczenia później. – Rachel, zaczekaj! – Zatrzymuje mnie przy windzie. – Staram ci się pomóc. Nie chcę, żebyś zrobiła sobie krzywdę. – Wiem, że nie chcesz. Ale nie potrzebuję, żebyś mnie chronił. Winda się otwiera i wchodzę do niej. – Wrócisz jutro? Zatrzymuję się na chwilę. – Myślę, że po prostu zostanę u siebie. Mam w domu dużo do zrobienia. – Rachel, nie gniewaj się. Zostań i porozmawiajmy o tym. – Nie mogę. Muszę iść. Zanim drzwi windy się zamykają, widzę smutek w jego oczach. Nie lubię być powodem jego smutku, ale nie może próbować mnie kontrolować w ten sposób. Lubię pracować w schronisku, a on nie może mi tego odebrać tylko dlatego, że jemu się to nie podoba. Nasz związek nie będzie udany, jeśli będzie się tak zachowywał. Następnego dnia rano idę do schroniska. Mam uczyć nowego ucznia, jak również i moich stałych bywalców. Ale biorąc pod uwagę, jaka jestem zmęczona, to nie jestem pewna, czy dobrze wykonuję pracę. Nie potrafię się skoncentrować. Nie spałam wiele ostatniej nocy. Myślałam o Pearsie. Brakuje mi go. Jestem przyzwyczajona do tego, że jest przy mnie, więc przewracałam się z boku na bok i szukałam go. Nie lubię się z nim kłócić i nienawidzę takich rozstań. Ale czułam się tak, jakbym nie miała wyboru. Nie poddam się jego żądaniom. Nie chciałam spędzić reszty nocy na rozmowie skłaniającej mnie do zmiany zdania i właśnie dlatego nie odbierałam telefonu, kiedy dzwonił do mnie w nocy i rano.

- 319 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kiedy kończę pracę w schronisku, wracam do swojego mieszkania i widzę czekającego na mnie Pearce’a. Stoi obok swojego samochodu, ubrany w garnitur i czarny płaszcz. Podchodzę do niego. – Cześć. – Cześć, Rachel. – Wrócił jego formalny ton. Nie słyszałam już od jakiegoś czasu, żeby tak mówił. – Nie byłem w stanie złapać cię przez telefon. Chciałem cię poinformować, że muszę iść dziś do biura. Jeśli będziesz chciała się ze mną skontaktować, wystarczy, że tam zadzwonisz. Kiwam głową. – Ok. Pochyla się i przytula mnie. – Kocham Cię. Zarówno przytulenie, jak i jego słowa ogrzewają moje serce i rozpuszczają wszelkie resztki gniewu, które czułam do niego. Mimo że jesteśmy pokłóceni, przyjechał tutaj, całkowicie zmieniając trasę, aby ze mną porozmawiać. Aby mi powiedzieć, że mnie kocha i przytulić mnie. Wiem, że wciąż nie czuje się komfortowo, okazując uczucia, a jednak zrobił to. Wypuszcza mnie i wraca do samochodu. – Pearce, czekaj – mówię, zanim zamyka drzwi. – Tak, Rachel? – Ja ciebie też kocham. Czy możemy o tym porozmawiać? – Nie ma takiej potrzeby. W tej kwestii nigdy nie dojdziemy do porozumienia, więc nie ma sensu jej omawiać. – Waha się i ponownie wychodzi z samochodu. Bierze mnie za rękę. – Wiem, że powinienem inaczej zareagować i przepraszam za podniesienie głosu. Ale moje uczucia pozostają takie same. Kocham cię, Rachel i dlatego zawsze będę się martwić o twoje bezpieczeństwo. – Patrzy na teren wokół nas. – Nie podoba mi się to, że mieszkasz w tej okolicy i nie podoba mi się to, że chodzisz do tego schroniska. I choć nie zgadzasz się ze - 320 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

mną, nie będę ukrywał swojego zdania na temat tych kwestii. Chcę, żebyś wiedziała, jak się czuję, nawet jeśli to nie ma wpływu na to, żebyś zmieniła zdanie. – Pearce, rozumiem, do czego zmierzasz, ale nie zamierzam przestać chodzić do schroniska. – Tak. Wiem. – Puszcza moją rękę. – Muszę jechać do biura. Kiedy wsiada do samochodu, pytam: – Zjemy dzisiaj obiad? Uśmiecha się, czego nie zrobił przez cały czas, od kiedy tu jest. – Tak. Bardzo bym chciał. Odwzajemniam uśmiech. – O której będziesz w domu? – Prawdopodobnie około siedemnastej. – Mam ochotę coś ugotować. Wpadnę do sklepu po drodze. – Opieram się o samochód i całuję go. – Do zobaczenia później. – Tak. Zobaczymy się wieczorem. – Jego twarz rozjaśnia się, a w jego oczach nie widać już smutku. Kiedy odjeżdża, czuję ulgę, że skończyliśmy się kłócić, zanim wymknęło się coś spod kontroli. Adam i ja cały czas się kłóciliśmy o najmniejsze rzeczy i to doprowadzało mnie do szału. Czułam się, jakbyśmy byli jeszcze w szkole średniej. Nie zamierzam tego robić z Pearce’em. Chcę, żeby ten związek się udał, a w tym celu musimy kłócić się jak dorośli, rozmawiać o problemach i akceptować to, że nie zawsze się zgadzamy. Jestem naprawdę zadowolona, że Pearce nie poddał się. Podobał mi się fakt, że był ze mną szczery w poinformowaniu mnie o swoich uczuciach, jednocześnie pokazując, że wciąż mnie szanuje. I podobało mi się, że jesteśmy w stanie to rozstrzygnąć w spokojny, dojrzały sposób.

- 321 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Nasze kłótnie nie zawsze będą się kończyć w ten sposób, ale fakt, że tym razem się tak stało, to dobry znak. To sprawia, że czuję się lepiej i myślę, że może moglibyśmy mieć wspólną przyszłość.

- 322 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 24 PEARCE Jest połowa października, co oznacza, że ojciec niedługo wróci z podróży. Boję się jego powrotu. Przez kilka ostatnich tygodni czułem się, jakbym był na wakacjach, lecz wkrótce dobiegnie to końca. Muszę wrócić do pracowania w większej ilości godzin, zarówno w ciągu dnia jak i nocy, a także w weekendy, co oznacza, że mniej czasu będę spędzał z Rachel. To mnie przeraża bardziej niż powrót ojca. Przyzwyczaiłem się do przebywania z Rachel na co dzień i chciałbym to kontynuować. Potrzebuję tego. Nie mogę znieść myśli, że mógłbym jej nie widzieć przez cały dzień. Kocham ją coraz bardziej. Kocham w niej wszystko. Gdy nie ma jej w pobliżu, czuję, jakbym coś utracił, jakby czegoś mi brakowało. W ostatni weekend się pokłóciliśmy. Z inną kobietą normalnie bym zerwał, ale nie chciałem tego zrobić z Rachel. Ta myśl nawet nie przeszła mi przez głowę. Przebrnęliśmy przez nasz spór i wypracowaliśmy kompromis. Nasza kłótnia zaczęła się przez jej pracę w schronisku i chociaż nienawidzę tego, że tam pracuje, to zdałem sobie sprawę, że nie mogę jej zmusić do porzucenia tego. Jeśli bym to zrobił, Rachel nie chciałaby być ze mną. Jest niezależna, ma silną wolę i właśnie to w niej lubię. Ale w dalszym ciągu martwię się o jej bezpieczeństwo. Schronisko znajduje się tuż obok alejki, gdzie mój ojciec zastrzelił tego bezdomnego, kiedy miałem szesnaście lat. Słyszałem pogłoski, że niektórzy z naszych wolnych strzelców trenowali tam, strzelając do bezdomnych, aby być lepiej przygotowanym i bardziej skutecznym w strzelaniu do zamierzonego celu. Jeśli plotka jest prawdziwa, nie chcę, aby Rachel przebywała w pobliżu tego miejsca. Nie chcę jej w pobliżu naszych wolnych strzelców i na pewno nie

- 323 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

chcę jej w pobliżu tej alei. Tak samo nie chcę jej wokół narkotyków, kradzieży oraz przypadkowych dźgnięć nożem, które występują w tej okolicy. Ale Rachel nie chce słuchać moich obaw, więc wysłałem jednego z moich ochroniarzy, aby miał ją na oku, podczas gdy tam przebywa. I mam zamiar wysyłać go tam za każdym razem, gdy będzie się tam wybierać. Nie zamierzam jej o tym mówić, bo wiem, że się zdenerwuje. Poza tym, nie musi o tym wiedzieć. W ten sposób oboje dostajemy to, czego chcemy. Ona nadal pomaga w schronisku, a ja czuję się dobrze, wiedząc, że jest bezpieczna. Tydzień mija i przygotowuję się do powrotu ojca przez nadrabianie zaległości w pracy. Nie widuję Rachel do późnych godzin wieczornych, ale lepsze to, niż nie widzieć jej w ogóle. Nadszedł czwartkowy wieczór i muszę iść na kolację z mamą. Odbieram ją punktualnie o osiemnastej i jedziemy do rezydencji Seymourów. Mam nadzieję, że nie będzie Katherine. Ta kolacja jest już i tak wystarczająco kiepska. Nie potrzebuję, aby było jeszcze gorzej, mając jakąś zakochaną nastolatkę uderzającą do mnie. Gdy dojeżdżamy do rezydencji, godzina koktajlowa już się rozpoczęła. Mama odchodzi, by porozmawiać z przyjaciółmi. Biorę dla siebie burbona i gdy odchodzę od baru, dostrzegam Williama Sinclar, brata Royce’a. Musiał przyjechać na tę imprezę. Obecnie mieszka w Bostonie i jest wykładowcą w Szkole Biznesu na Harwardzie. Zawsze lubiłem Williama. Jest spokojny, sumienny i inteligentny. Royce jest jego całkowitym przeciwieństwem. Oszukiwał przez cały okres nauki w college’u i spędzał czas na piciu i zabawie. Toruję sobie drogę do Williama i pytam, jak idzie mu praca na uczelni. Opowiada o swoich zajęciach i porównujemy opinie o niektórych profesorach. – Wygląda na to, że masz wielbicielkę. – William kiwa głową w kierunku drugiego końca pokoju. Stoi tam Katherine, patrząc na mnie. Ma piętnaście lat, ale wygląda jeszcze młodziej, bardziej na dwanaście. Jest bardzo szczupła, bez - 324 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

krzywizn i z płaską klatką piersiową. Ma na sobie prostą, czarną sukienkę. Długie, proste blond włosy okalają jej dziecięcą twarz, którą pokryła makijażem, próbując wyglądać na nieco starszą. – Myślę, że to jej pora spania – mówię, odwracając się do Williama. Chichocze. – Podkochuje się w tobie od lat. Może jej przejdzie, gdy się przeprowadzą. – Nie wiedziałem, że się przeprowadzają. – Przenoszą się do Nowego Jorku. Westchester County. Ale myślę, że to potrwa jeszcze kilka miesięcy. – Pije swoją szkocką. – Więc prócz nastoletniej wielbicielki, masz kobietę w swoim życiu? Tak bardzo, jak chcę mu powiedzieć wszystko o Rachel i o tym, jaka jest świetna i jak bardzo ją kocham, tak bardzo nie mogę. Ona musi pozostać tajemnicą, przynajmniej na razie. – Nie – mówię. – Czekają, aż upłynie więcej czasu od rozwodu. – Nie odnosiłem się do twojej przyszłej żony. Pytałem, czy z kimś się spotykasz. – Nie ma tu nikogo, z kim chciałbym się umawiać. – Rozglądam się po pokoju pełnym kobiet w moim wieku. Wszystkie są córkami członków, więc są na liście zatwierdzonych randek, jednak nie znajduję żadnej, która by mi się spodobała. Byłem z niektórymi z nich i spałem również, więc to nie jest tak, że nie dawałem im szansy. Grałem według ich zasad. Umawiałem się z odpowiednimi kobietami. A jednak to wszystko uświadomiło mi, że ich nie chcę. I mam już dość tych bogatych, zepsutych kobiet, które spędzają swój czas na zakupach i plotkując o sobie nawzajem. Chcę Rachel i teraz, gdy ją mam, sprawia, że wszystkie te kobiety są nieatrakcyjne do tego stopnia, że prawie ich nie zauważam.

- 325 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Żona dla Royce’a została już wybrana – mówi William. – Będziemy głosować na najbliższym posiedzeniu, ale jestem pewien, że zostanie zatwierdzona. – Kto to? – Victoria Lissfeld. Victoria jest wysoką, szczupłą, ciemnowłosą kobietą, która zrobiła karierę na wydawaniu pieniędzy ojca. Ukończyła studia, ale nigdy nie podjęła pracy i nigdy nie będzie musiała. Zamiast tego spędza cały swój wolny czas na zakupach. Kupuje sobie diamenty i markowe ubrania, mając nadzieję, że zaimponuje tym swoim przyjaciołom, a tym samym przyspieszy wzrost swojej pozycji na drabinie społecznej. Jest płytka, zepsuta i pochłonięta sobą. Kompletny koszmar. Gdy byliśmy młodsi, ludzie nazywali ją Victoria Czarownica 9. Nie mogę powstrzymać się od śmiechu. – Ależ to niefortunne dla Royce’a. – Tak, wiem. Też jej nie lubię, ale jeśli o tym pomyślisz, to zobaczysz, że ta dwójka jest dla siebie stworzona. Ona ma obsesję na punkcje swojego wizerunku, tak jak Royce. Problemem jest to, że ona nie jest dla niego dobra. Royce może znieść to, aby jego ego zostało sprowadzone w dół kilkoma nacięciami, ale Victoria nie jest tą, która to zrobi. Już go podbudowuje, starając się zrobić z niego gwiazdę. Ma nadzieję, że jego kariera polityczna zmieni się w coś więcej niż tylko stanowisko senatora. – Czy ona naprawdę myśli, że Royce zostanie wybrany na prezydenta? – To już było omówione. I Royce zrobi wszystko, aby tak się stało. Zdecydowanie bardziej woli zostać prezydentem niż senatorem. – Nie wyobrażam sobie tego, że Royce będzie żonaty. – Nie ma wyboru. Żona została wybrana. 9 Witchfield – czarownica, od jej nazwiska Lissfeld ;)

- 326 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Dzwony rozbrzmiewają w całym domu, wskazując, że to czas na kolację. Razem z Williamem torujemy sobie drogę do restauracji. Kelnerzy kierują nas do naszych miejsc. Jestem doprowadzony do krzesła przy końcu długiego stołu, oczekując, że moja matka usiądzie obok mnie. Ale zamiast tego widzę ją kilka miejsc dalej. To musi być jakaś pomyłka. Zająłem miejsce ojca, więc powinienem zostać posadzony obok niej. Taki jest protokół. – Witaj, Pearce. – Patrzę w bok i widzę wysoką brunetkę w moim wieku, która stoi obok mnie. – Witaj. – Potrząsam jej ręką. – Jestem Sydeny St James. Miło cię poznać. Spoglądam i widzę matkę uśmiechającą się do mnie. To było ustawione. Nie przejąłem roli po ojcu. Jestem tu na randce z Sydeny. Powinienem był wiedzieć, że matka coś wymyśliła. Nigdy wcześniej nie uczestniczyłem razem z nią w takich wydarzeniach. Jeśli ojciec nie idzie, ona również. – Powinniśmy usiąść? – Sydeny czeka, aż wysunę dla niej krzesło. Robię to, a następnie siadam. – Jestem zaskoczona, że nigdy wcześniej się nie spotkaliśmy – mówi, obracając się do mnie. Ma na sobie czarną, opinającą suknię, która jest wycięta na tyle głęboko, aby pokazać piersi, nie zważając na to, że jest to niewłaściwe do kolacji. – To nie jest aż tak zaskakujące. Mieszkasz na Zachodnim Wybrzeżu. Nie bywam wiele w tamtych okolicach. – A więc wiesz, kim jestem. – Wiem, kim jest twój ojciec. Właścicielem SJS Shipping. Jednego z największych przedsiębiorstw żeglugowych świata. – Zgadza się. A ty jesteś przyszłym prezesem Kensington Chemicals, wkrótce jednej z największych firm chemicznych na świecie. – Wątpię. Dopiero niedawno rozpoczęliśmy rozszerzać nasze kontakty za granicą. - 327 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kelnerzy pojawiają się ponownie, podchodząc do pierwszego kursu. Będzie ich co najmniej cztery, może pięć. To będzie bardzo długi wieczór. Godziny mijają, a moje myśli przez cały czas krążą wokół Rachel. Nawet nie słucham jak-jej-tam-na-imię Sydeny. Cały czas mówi, głównie o swoich studiach za granicą. Nie ma w niej nic złego. Jest piękna i wydaje się być dobrze wykształcona. Tylko że nie jest dla mnie. Nie jestem nią w ogóle zainteresowany. Pod koniec kolacji czuję jej rękę pocierającą moje udo. Obniża głos i mówi: – Kiedy to się skończy, pojedziemy do ciebie. Usuwam jej dłoń z nogi. – Muszę zabrać mamę do domu, a następnie wracam do biura. – Pracujesz tak późno w nocy? – Przejąłem obowiązki ojca, podczas gdy jest w podróży, więc pracuję bez przerwy. – To kłamstwo. Nie jadę do biura, ale potrzebowałem pretekstu, żeby nie pojawiła się u mnie. – To nie potrwa długo. – Jej ręka wraca do mojego uda, przesuwając się do krocza. – Przestań – mówię pod nosem, podczas gdy zabieram jej rękę i trzymam ją pod stołem, żeby nie próbowała ponownie. Mężczyzna siedzący obok niej pyta się o coś. Sydeny odwraca się do niego, by odpowiedzieć. Uwalniam jej rękę, którą w końcu utrzymuje przy sobie. Na szczęście mężczyzna podtrzymuje rozmowę z nią, aż kolacja dobiega końca. Spotykam matkę przy głównych drzwiach. Nie rozmawiamy podczas czekania na nasze okrycia wierzchnie. Kiedy jesteśmy w samochodzie, dopiero po kilku minutach matka w końcu przemawia. – Zauważyłam, jak rozmawiałeś z Sydeny St James. – Nie musisz udawać, mamo. Wiem, że to ustawiłaś. - 328 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Minęło wystarczająco dużo czasu od rozwodu. Twój ojciec podjął się rozmów z innymi członkami, o tym, kogo powinieneś poślubić. Ja po prostu interweniuję, zanim ustalą swój wybór. Nie chcesz, aby twój ojciec kogoś ci wybrał. Jeśli sam znajdziesz kogoś, zanim on to zrobi, będziesz przynajmniej miał możliwość powiedzenia, z kim chciałbyś spędzić swoje życie. Sydeny jest piękną kobietą. I bardzo inteligentną. Myślę, że wy dwoje pasowalibyście do siebie idealnie. – Nie musicie szukać mi żony. Nie chcę się ponownie żenić. – Oczywiście, że ponownie się ożenisz. Nie masz żadnego wyboru. Wygląd to nie wszystko. Kiedy przejmiesz firmę, musisz wydawać się dojrzały, odpowiedzialny, rodzinny. Musisz być mężczyzną z właściwą żoną i co najmniej jednym dzieckiem. Chociaż mam nadzieję, że będzie ich więcej. Jestem dość świadomy planu co do mojej przyszłości, a moi rodzice nadal przypominają mi o tym, kiedy tylko mają szansę. Prawdopodobnie dlatego, że wiedzą, że to doprowadza mnie do furii. Mają jakąś chorą przyjemność z torturowania mnie, zwłaszcza ojciec. Myślę, że matka uważa, że jest po prostu miła, próbując znaleźć mi kogoś takiego jak Sydney. Wie, że ojciec wybierze kogoś, kogo nienawidzę, tylko dlatego, żeby po prostu zrobić mi na złość. – Nie jestem zainteresowany Sydeny – mówię, gdy stoimy na czerwonym świetle. – Nie spędziłeś z nią wystarczająco dużo czasu. Powinieneś ją zabrać do siebie. Patrzę na matkę, zszokowany tym, że coś takiego zaproponowała. Zauważyła, że ją obserwuję, ale utrzymuje wzrok na przedniej części samochodu. – Nie jestem naiwna, Pearce. Wiem, jak ludzie w twoim wieku się zachowują. Pomijasz randki i przeskakujesz od razu do seksu. – Wygładza swoją spódnicę, a następnie zakłada rękawiczki. – Więc co cię powstrzymuje? Nie wydaje ci się atrakcyjna? - 329 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Nadal patrzę na matkę, nie wierząc, że rzeczywiście o tym rozmawiamy. Nigdy, aż do dzisiejszego wieczoru, nawet nie słyszałem, jak wymawia słowo „seks”. – Światło jest zielone – mówi, wskazując na nie. – Pośpiesz się. Patrzę znowu przed siebie i ruszam. – Nie odpowiedziałeś na moje pytanie – mówi. – Czy uważasz Sydeny za atrakcyjną? – Tak. Ale dopiero, co ją spotkałem. Nie zamierzam zabierać jej do siebie. – Kończy ci się czas, Pearce. Jeśli wkrótce nie znajdziesz nikogo, twój ojciec i inni członkowie to zrobią. Planują wybrać kogoś przed końcem roku. Mój puls skoczył. – Co? Dlaczego mi nie powiedział? –Bo nie chce, abyś wybrał kogoś, zanim on to zrobi. – Ale członkowie zawsze wybierają. Nie pozwoliliby mi wybrać Sydeny, nawet jeśli bym się z nią umawiał. – To nieprawda. Członkowie są łagodniejsi, niż myślisz. Jeśli znalazłbyś odpowiednią partnerkę, która by pasowała do naszej rodziny, zarówno na poziomie osobistym jak i w biznesie, to pozwoliliby na małżeństwo. A Sydeny pochodzi z rodziny, która dobrze wpasowałaby się do Kensingtonów na obu poziomach. – Ale ojciec przedstawił to w taki sposób, jakbym nie miał wyboru. – Powiedział tak, bo nie chciał, abyś próbował kogoś znaleźć. Albo, broń Boże, żebyś znalazł kogoś z zewnątrz i poślubił bez naszej zgody. Twój ojciec wie, że masz buntowniczą stronę i wie, że gdyby dało ci się wybór, zawsze wybierzesz wbrew jego woli. Więc pilnuje, aby wybory nie były opcją. – Czy już wybrał dla mnie kobietę? – Jeśli tak, to nie powiedział mi o tym. Ale wiem, że szuka. Gdyby córka Seymour była starsza, to wybrałby Katherine. Ona już cię lubi, a jej rodzina idealnie pasuje, przynajmniej w odniesieniu do rozwoju Kensington Chemicals. - 330 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Ojciec Katherin mógłby pomóc nam pozyskać nowe kontrakty, które znacznie rozszerzyłyby działalność. – Katherin ma piętnaście lat. Nie poślubię nastolatki. – I właśnie dlatego, nie jest brana pod uwagę. A Victoria Lissfeld już została wybrana dla Royce'a Sinclara. – Nigdy bym nie umawiał się z Victorią Lissfeld. Nie mogę znieść tej kobiety. – Nie ma zbyt wielu kobiet w twoim wieku, które by się kwalifikowały, Pearce. Powinieneś naprawdę rozważyć danie szansy Sydeny. Mam jej numer. Mógłbyś podrzucić mnie do domu i zadzwonić do niej. Mógłbyś zaprosić ją do siebie. Nie wierzę, że mama proponuje mi, abym przespał się z kobietą, którą dopiero co poznałem. Chciałbym jej powiedzieć o Rachel, ale nie mogę. Gdybym to zrobił, powiedziałaby ojcu, a on ożeniłby mnie z pierwszą lepszą singielką z towarzystwa. Kazałby mi poślubić kolejną lesbijkę, jeśli to byłoby wszystko, co dostępne. Zrobiłby wszystko, by trzymać mnie z dala od Rachel. Dojeżdżamy do domu. Postanowiłem ignorować komentarze matki o Sydeny, ale gdy odprowadzam ją do drzwi wejściowych, wyciąga wizytówkę. – Numer do Sydeny jest na odwrocie. Zadzwoń do niej i zaproś ją na kolację. Jest w mieście tylko przez tydzień. I nie mów o tym ojcu. Gdyby wiedział, że ingeruję, będziemy się kłócić przez całe miesiące. Biorę wizytówkę i całuję ją w policzek. – Dobranoc, mamo. – Dobranoc, Pearce. Czekam, aż znajdzie się w środku, a następnie wracam do samochodu i odjeżdżam. Jestem całkowicie na krawędzi, wiedząc, że ojciec aktywnie próbuje znaleźć dla mnie żonę. A co, jeśli już mi kogoś znalazł? To nie może się zdarzyć. Nie ożenię się z kobietą, którą wybrał mi ojciec. Jeśli miałbym kogokolwiek poślubić, to poślubiłbym Rachel. Może powinienem. Mógłbym - 331 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

potajemnie się z nią ożenić, zanim zostałbym zmuszony do małżeństwa. Nie jest tak, że nie rozważałem oświadczenia się jej. Zastanawiam się, czy Rachel zgodziłaby się. Nie umawiamy się długo, ale kochamy się i nie chcę być z nikim innym poza nią, więc, na co czekać? Co by się stało, gdybym się z nią ożenił? Co by zrobiła organizacja? Czy ukaraliby mnie za nieprzestrzeganie ich rozkazów? I co to miałaby być za kara? Muszę porozmawiać z Jackiem. Minęła dziesiąta, ale ten człowiek nigdy nie śpi, więc zgaduję, że teraz też tak jest. Zatrzymam się przy jego domu. To niewłaściwe, aby pokazywać się bez zapowiedzi, szczególnie o tej porze, ale Jack nie jest tym, który podąża właściwymi zasadami społeczeństwa. Kiedy podjeżdżam pod jego rezydencję, ochrona dzwoni do Jacka z pytaniem, czy zgadza się, abym wjechał. Po chwili przejeżdżam przez bramę. Jack wita mnie w drzwiach, ubrany w biały strój do szermierki z maską oraz mieczem w dłoniach. – Pearce, co za niespodzianka. – Potrząsa moją ręką. – Wejdź do środka. Wchodzę. – To trochę późno na szermierkę, prawda? Idzie korytarzem, podążam za nim. – Nie żyję życiem według zegara. Robię rzeczy według własnego harmonogramu. – Idzie do dużego, otwartego pokoju. Znajduje się tam jeszcze jeden mężczyzna ubrany w strój do szermierki. Jack macha na niego. – Skończyliśmy. Mężczyzna wychodzi, a Jack podchodzi do stołu i bierze szklankę z whisky. Butelka znajduje się obok niego, jest w połowie pełna. Nie wiem zbyt wiele o szermierce, ale zgaduję, że nie jest dobre, aby upijać się podczas wtykania miecza w kogoś lub podczas unikania go. Ale to jest Jack. Niekonwencjonalny. Przyjmujący ryzyko. – Chciałbyś drinka? – pyta, podnosząc szklankę. – Właściwie to tak. Przydałby mi się drink. - 332 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Chichocze. – Tak źle, co? – Nalewa, a następnie mi go wręcza. – Usiądźmy. Siadamy na krzesłach, które znajdują się po drugiej stronie pokoju. – Więc, co cię tu sprowadza dziś wieczorem? – Ociera pot z czoła, a następnie bierze łyk drinka. – Byłem wcześniej z matką na kolacji. – I co tam u Eleanor? Jest taką piękną kobietą. Powinna była skończyć ze mną, zamiast z twoim ojcem. Dałbym jej o wiele lepsze życie niż Holton. – Krzyżuje nogi i kręci whisky w szklance. Prawie upuszczam swojego drinka. – Co ty mówisz? Umawiałeś się z moją matką? Macha ręką. – Lata temu. Miałem może z dwadzieścia pięć, dwadzieścia sześć lat. Nie pamiętam. Gdy pijesz tyle co ja, to pamięć zawodzi. Większość ludzi uważałaby to za problem, ale nie ja. Wolę żyć w teraźniejszości, a nie w przeszłości. – Jak długo umawiałeś się z moją matka? – Skąd, do cholery, miałbym wiedzieć? Właśnie ci powiedziałem, że mam gównianą pamięć. – Zatrzymał się, aby pomyśleć. – Być może kilka miesięcy. I pomimo mojej utraty pamięci, pamiętam kilka nocy z tych miesięcy. – Mruga. – Twoja matka była dość dzika, jeśli wiesz, o co mi chodzi. Wzdrygam się. – Jack, proszę. Nie chcę wiedzieć. – Tak, przypuszczam, że to sprawia, że czujesz się niekomfortowo, myśląc o swojej matce i o mnie w ten sposób. Chodzi o to, że byłbym dużo lepszym mężem niż Holton. A twój ojciec o tym wie, co jest kolejnym powodem, dlaczego mnie nienawidzi. – Dlaczego miałby cię nienawidzić? Ożenił się z nią, więc wygrał. Jack prycha.

- 333 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Gówno prawda. Nie wygrał. Nawet nie musiał się starać. Została wybrana dla niego i to tylko dlatego, że jej ojciec prowadził jakieś kontrakty z ojcem Holtona. Członkowie zatwierdzili decyzję i zostali małżeństwem. – Dlaczego twój ojciec nie postarał się o nią? – Mojego ojca nie obchodziło, do kurwy nędzy, z kim skończę. Wzrusza ramionami, powodując, że trochę szkockiej wylało się z jego szklanki. – W gruncie rzeczy, udało mi się. Martha jest dobrą żoną i podarowała mi dwie piękne córki. Tylko że ona nie jest Eleanor. Ponownie mruga. – Cóż, mój ojciec ożenił się z nią, więc nie ma żadnego powodu do dalszej niechęci do ciebie. – Holton nienawidzi mnie, bo twoja matka nadal iskrzy na mój widok. Zawsze tak było. – Uśmiecha się. – W rzeczywistości miałem z nią spotkanie raz lub dwa w ciągu roku. Ponownie prawie upuszczam drinka. Przyszedłem tutaj, aby porozmawiać o Rachel, a nie poznać historię przeszłości seksualnej mojej matki. – Matka zdradzała ojca? Z tobą? – Jestem pewien, że nie tylko ze mną. Kobiety są tak samo złe, jak mężczyźni, Pearce. Oszukują tak samo jak my. Moja żona na pewno też. – Moja matka nie wydaje się być typem, który tak robi. – Dzieci nigdy nie widzą swoich rodziców takimi, jakimi są naprawdę. W każdym razie, mówiłeś coś o tym, że wyszedłeś z Eleanor. – Tak, poszliśmy na kolację do rezydencji Seymour i… – Czy Katherin wciąż prosi się o twoją uwagę.? – Śmieje się. – Czy ona jest jeszcze w liceum? – Tak. Na oba pytania. Jak mówiłem, matka poprosiła mnie, abym uczestniczył na kolacji z nią, ale tylko dlatego, żeby mogła ustawić mnie z Sydeny St. James. - 334 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Ach, tak. Piękna kobieta. Nigdy jej nie spotkałem, ale widziałem jej zdjęcia. Poszła do Princeton, z tego, co mi wiadomo. I jest w twoim wieku. Doskonale pasujecie do siebie. Eleanor dobrze zrobiła, wybierając ją. – Bierze łyka. Odstawiam swoją szklankę. – Nie jestem zainteresowany Sydney. – Dlaczego nie, do cholery? Z pewnością jest lepsza niż ktokolwiek inny, kogo wybierze twój ojciec. I definitywnie jest lepsza niż twoja pierwsza żona. Jak miała na imię? – Trzyma palec w powietrzu, jakby się zastanawiał. – Lesbijka. Jak miała na imię? – Kristina. Czy moglibyśmy nie zbaczać z tematu? – Tak, proszę bardzo. – Wstaje, aby uzupełnić swoją szkocką. – Więc, co jest nie tak z Sydeny? – Nic nie jest z nią nie tak. Po prostu nie jestem nią zainteresowany. Już mam dziewczynę. – Kto to jest? – Siada ponownie. – Rachel. Znasz ją. Byłeś w jej mieszkaniu. – Nie. – Kręci głową. – Nie umawiasz się z nią. Może uprawiacie seks, ale nie umawiasz się z nią. – UMAWIAM się z nią i staje się to coraz bardziej poważne. Dlatego jestem tutaj, aby porozmawiać z tobą o tym. Zastanawiam się, czy się z nią nie ożenić. Uderza szklanką o stół i wyskakuje z krzesła. – Czyś ty, do kurwy nędzy, kompletnie zwariował? Wstaję, więc jestem na jego poziomie. – Kocham ją i chcę się z nią ożenić. – Taa, a ja bym chciał wykonywać akrobatyczne skoki na spadochronie, pieprząc miss Ameryki, ale tak się nie stanie. Jest kilka rzeczy, które są po prostu niemożliwe i to jest jedna z nich. Więc wyciągnij swoją głowę z tyłka i - 335 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

zmierz się z rzeczywistością. Nie ożenisz się z nikim, kto nie jest zatwierdzony. A twoja dziewczyna z farmy z Indiany nie jest na liście. Masz wiele pięknych kobiet, z których możesz wybrać i jedną z nich poślubisz. Koniec dyskusji. – Z powrotem siada na krzesło. – Posłuchaj mnie. – Nadal stoję, patrząc na niego z góry. – Ożenię się z Rachel, pomimo tego, co ty lub ktokolwiek inny mi powie. Myślałem, że ze wszystkich ludzi, ty poprzesz mnie w tej sprawie, Jack. Robisz, co chcesz. Nigdy nie przestrzegasz ich zasad. Więc dlaczego ja powinienem? Jack wypada z krzesła. – Bo zabijesz tę dziewczynę! Czy tego właśnie chcesz? Chcesz jej śmierci? Przebiega mnie dreszcz. On kłamie. Mówi tak tylko po to, żeby mnie przestraszyć, abym trzymał się z dala od niej. Nie zabiliby jej. Nie, jeśli byłaby moją żoną. Byłaby jednym z nas. Nie mogliby jej zabić. – Czy to jest to, czego chcesz, Pearce? – Jack krzyczy na mnie, jego twarz jest tak blisko mojej, że czuję jego ślinę, gdy mówi. – Jest? – Nie! Oczywiście, że nie! – Odsuwam się. – Ale nie zrobiliby tego. Nie, jeśli byłaby moją żoną. – To pewne jak diabli, że by to zrobili. – Skąd o tym wiesz? Czy zrobili to już wcześniej? – Nie, bo jesteś pierwszym idiotą, który rozważa coś takiego. I może nie przestrzegam wszystkich zasad, Pearce, ale wiem coś, jeśli chodzi o wybieranie żon. Należymy do społeczności, która jest zamknięta dla osób z zewnątrz. Pozwalasz komuś z zewnątrz wejść i ryzykujesz zniszczeniem tego, na co oni tak ciężko pracowali. Nie pozwolą ci na to. – Inni członkowie ożenili się z kobietami, które nie były częścią tego. – Tak, ale te kobiety są bogatymi osobistościami, które pasują do kogoś takiego jak my. I zostają poddane skrupulatnej analizie, zanim zostaną

- 336 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

dopuszczone. Niektóre nigdy się o nas nie dowiadują. Ich mężowie utrzymują organizację w tajemnicy przez całe małżeństwo. – Rachel dotrzyma sekretu. Nie powie o naszej tajemnicy. Wiem, że nie powie. – Gdyby znała twoje sekrety, to nie chciałaby być z tobą. Naprawdę myślisz, że jest typem dziewczyny, która chce być żoną mordercy? – Nie jestem mordercą – mówię przez zaciśnięte zęby. – Wolny strzelec to zrobił. Nie ja. I zostałem zmuszony, aby wydać taki rozkaz. – Tak, ale sam też zabiłeś człowieka. Zastrzeliłeś go. – Skąd o tym wiesz? – Twój ojciec chwalił się tym przez kilka miesięcy po tym, jak to się stało. Był z ciebie bardzo dumny. To był jeden jedyny raz, kiedy był ze mnie dumny. Trzeba było zabić człowieka, aby ojciec był ze mnie dumny. – Zatem jej nie powiem. Nie musi wiedzieć o tej stronie mojego życia. – Naprawdę myślisz, że możesz zachować to w tajemnicy? – Muszę, jeśli to zapewni jej bezpieczeństwo. Czy tak uważasz? Jeśli jej nie powiem o Dunamis, to czy zostawią ją w spokoju? – Nie mam pojęcia. Tak jak powiedziałem, nic takiego wcześniej się nie wydarzyło. Ale Pearce, utrzymanie tego w tajemnicy nigdy nie zadziała. Jako członek, możesz zostać wezwany do wykonania zadania w środku nocy. Jak masz zamiar jej to wyjaśnić? I co masz zamiar jej powiedzieć, kiedy będziesz musiał wyjechać na jedno z naszych tygodniowych spotkań? – Powiem jej, że to wyjazd służbowy. Wie, że mój grafik jest bardzo napięty. – A kiedy wrócisz do domu po zadaniu, jak załamany bałagan, tak jak wtedy po zabiciu tej sekretarki? Jak zamierzasz jej to wyjaśnić?

- 337 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie zrobię tego. Po prostu powrócę do mojej drugiej strony. Dobrej strony. To jest jedyna strona, którą Rachel zobaczy. Powiedziałeś, że nauczysz mnie zachować tę stronę oddzielnie i jestem zdeterminowany to zrobić. Wzdycha i siada ponownie. – Jesteś głupcem, Pearce. Narażasz się na ryzyko i wprowadzasz w to młodą kobietę. – Nic jej się nie stanie. Będzie bezpieczna. – Nie będziesz w stanie jej chronić. Jeśli to zrobisz, zaryzykujesz jej życie. – Więc pomóż mi ją chronić. Masz więcej władzy niż ja. Pomóż mi ich przekonać, by pozwolili mi z nią być. – To by oznaczało, że ściągnę ryzyko też na siebie. Dlaczego miałbym, do diabła, to zrobić? – Ponieważ nie wierzysz w ich zasady. Masz dość ich kontroli. Zabierają nam nasze wybory. Naszą wolność. – To prawda, ale nie życzę sobie śmierci. Walczę tylko w tych bitwach, w których wiem, że mogę wygrać. – Istnieją sposoby obejścia tego, Jack. Musimy się tylko dowiedzieć, jakie one są. Proszę. Błagam cię, abyś mi pomógł. Kocham tę kobietę bardziej niż cokolwiek. Zrobię wszystko, co tylko będzie trzeba, by być z nią. Jego szczęka rusza się na boki, a palce stukają o stół. Rozmyśla, więc czekam. Wreszcie mówi: – Nie wiem, co jest takiego w tobie, Pearce, ale z jakiegoś powodu mam słabość do ciebie. Może dlatego, że zawsze chciałem mieć syna, a ty jesteś takiemu najbliższy. Ale nadal jesteś, kurwa, irytujący. Tak cholernie uporczywy. Uparty. Buntowniczy. Nigdy nie słuchasz. Nie stosujesz się do reguł. Zawsze kwestionujesz rzeczy. Podejmujesz ryzyko, którego nie należy podejmować. – Śmieje się. - 338 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Co? Co jest takie śmieszne? – Zachowujesz się jak ja. Nic dziwnego, że cię lubię. – Podnosi się z krzesła i staje przede mną. – Dobrze. Pomogę ci. To jest najgorsza, cholerna decyzja, jaką kiedykolwiek podjąłem i jestem pewien, że będę tego żałować, ale co tam, do cholery? Jestem stary. Wkrótce umrę. Równie dobrze mogę odejść z hukiem. A zrobienie tego wkurzy Holtona, więc tym lepiej. Potrząsam jego ręką. – Dziękuję. Nie masz pojęcia, jak wiele to dla mnie znaczy. Więc jaki jest plan? Co mam robić? – Jeśli myślisz poważnie o ślubie z tą dziewczyną, musisz to zrobić przed podjęciem zasady zakazującej tego i nie możesz pozwolić im się o tym dowiedzieć przed faktem. – Więc jak mam to zrobić, aby się nie dowiedzieli? – Daj mi trochę czasu, żeby to przemyśleć. Wrócę z tym do ciebie. Teraz wynoś się stąd. Muszę wziąć prysznic. – Wącha swoje ramię. – Ten strój śmierdzi. Wychodzę i idę do samochodu, uśmiechając się przez całą drogę. To się naprawdę wydarzy. Zamierzam spędzić swoją przyszłość z Rachel. Teraz wszystko, co muszę zrobić, to przekonać ją, aby za mnie wyszła. Wkrótce. W tajemnicy. I nie mogę jej powiedzieć, dlaczego. To może okazać się wyzwaniem.

- 339 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 25 RACHEL

Jest piątkowy wieczór i zmierzam do mieszkania Pearce’a, aby spędzić z nim weekend. Zeszłego wieczoru był na kolacji z matką, więc nie widziałam się z nim. To była tylko jedna noc z dala od siebie, a jednak brakowało mi go do szaleństwa. Przypuszczam, że to dowodzi temu, jak bardzo jestem zakochana. Nigdy tak bardzo nie brakowało mi Adama. Kiedy dochodzę do budynku, gdzie mieszka, kieruję się do windy. Gdy podchodzę do jego drzwi, otwierają się i widzę Pearce’a, czekającego na mnie z bukietem czerwonych tulipanów. – Cześć, Rachel. – Uśmiecha się. – Cześć. – Skaczę w jego ramiona i przytulam go. – Wiem, że to tylko był jeden dzień, ale wydawał mi się wiecznością. – Całuję go i w końcu puszczam. Wręcza mi tulipany. – Dla ciebie. – Dziękuję. – znowu go całuję. – Wazon stoi na blacie. – Prowadzi mnie do kuchni. Obok wazonu znajduje się butelka szampana i dwa kieliszki. – Świętujemy coś? Bierze ode mnie kwiaty i ustawia je, a następnie kładzie ramiona wokół mojej talii. – Świętuję to, że tu jesteś. – Całuje mnie. – Ze mną. – Całuje mnie ponownie. – Cały weekend. – Zawsze jesteśmy razem w weekendy. – I czekam na to przez cały tydzień. Uśmiecham się do niego. - 340 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Kocham cię. – Też cię kocham. – Przytula mnie, obejmując ramionami, ale nie za mocno. Nauczyłam go tego i to sprawia, że uśmiecham się za każdym razem, gdy to robi. Jest zdeterminowany, żeby robić to dobrze, ale prawdę mówiąc, przyjmę od niego uściski wszelkiego rodzaju. – Jesteś głodna? – Wskazuje na blat za mną. – Mam tam jakieś menu. Możesz wybrać cokolwiek, na co masz ochotę. – A może po prostu gdzieś wyjdziemy? – Wolałbym zostać. Restauracje są zatłoczone w piątkowe wieczory, a nie zrobiłem żadnej rezerwacji. – Jesteś Pearce Kensington. Jestem pewna, że mówiąc to, po prostu dostaniemy jakiś stolik. Daje mi buziaka. – Wciąż wolałbym zostać. Odchylam się, by spojrzeć na niego. – Ale zawsze zostajemy. Czy nie moglibyśmy dzisiaj gdzieś wyjść? Nigdy nie byliśmy w żadnej restauracji w tej okolicy. Prostuje się. – Rachel, nie mam ochoty nigdzie wychodzić. Nie wiem, dlaczego nie możemy po prostu tu zostać. To jest takie frustrujące. Dlaczego zawsze odmawia wyjścia ze mną? Nie chcę rozpoczynać kłótni, więc odpuszczam. – Więc zróbmy coś innego. Nie jestem jeszcze głodna. – Zrobić coś innego? – Całuje mnie, gdy powoli odpina guziki na mojej koszuli. – Chodźmy do sypialni – mówię, odpinając jego pasek. – Czytasz w moich myślach – szepcze mi do ucha. Po tym, jak byliśmy osobno zeszłej nocy, prawie umieramy, aby znowu być razem. Nasze usta rozbijają się o siebie, gdy próbujemy się wzajemnie - 341 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

rozebrać, udając się do sypialni. Seks jest szybki i szalony, a kiedy kończymy, to brzmimy, jakbyśmy uprawiali szybki sprint, a nasze klatki piersiowe falują, próbując złapać oddech. – Dobra, teraz jestem głodna – mówię. Śmieje się. – Co byś chciała? – Nie wiem. Muszę sprawdzić te menu. – Pójdę po nie i przyniosę tutaj. Czy chciałabyś coś do picia? Mógłbym otworzyć szampana. – Woda jest w porządku. Zachowajmy szampana na później. Gdy wychodzi, naciągam na siebie kołdrę. Ma najbardziej wygodne łóżko i najbardziej miękką pościel, jaką kiedykolwiek czułam. Zawsze dobrze sypiam, gdy zatrzymuję się tutaj. Patrzę w dół i zauważam na podłodze bransoletkę. Zdjęłam ją podczas seksu, ponieważ nie chciałam, żeby grzechotała na nadgarstku. Wstaję z łóżka i gdy ją podnoszę, zauważam coś połyskującego na podłodze pod zagłówkiem. Jest malutkie i nie potrafię powiedzieć, co to jest. Wchodzę pod łóżko i wyciągam to. Podnoszę do światła. Mój oddech zamiera i przebiega przeze mnie dreszcz. To kolczyk. Srebrne skrzydło anioła z malutkim, fałszywym diamentem w środku. To kolczyk Shelby. Ten, który zgubiła. Shelby tu była. W tym łóżku. Z Pearcem. Upuszczam kolczyk, ręce mi się trzęsą. Co to oznacza? Oczywiście spali ze sobą, ale kiedy? Jak dawno temu? Czy nadal się z nią spotyka? Czy mnie zdradza z Shelby? Czy to dlatego zawsze dziwnie zachowują się wobec siebie? Czy to dlatego pomaga jej ojcu? Czy to dlatego ona stale namawia mnie, bym z

- 342 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

nim zerwała? Ukłucie zdrady szokuje mój system, sprawia, że nie potrafię oddychać. Pearce cały czas kłamał. Kłamca. Zdrajca. Mówi mi, że mnie kocha, kiedy naprawdę tak nie jest. Dlaczego miałby mi to robić? – Rachel? – Pearce zbliża się do łóżka, trzymając szklankę wody. Stoi nade mną. – Rachel, dlaczego jesteś na podłodze? Szybko wstaję. – Muszę iść. – Biorę swoje ubrania i biegnę do łazienki. Ubieram się tak szybko jak potrafię, łzy spływają mi po policzkach. Pearce pyta zza drzwi: – Rachel, co się stało? Dlaczego wychodzisz? Gdy jestem ubrana, otwieram drzwi od łazienki i przebiegam obok niego, ale łapie mnie za ramię. – Rachel, zatrzymaj się. Co się dzieje? Wyrywam rękę. – Nie dotykaj mnie! Staje naprzeciwko mnie. – Czemu? Co się dzieje? Nie rozumiem. Dlaczego płaczesz? Obchodzę go i biorę kolczyk z podłogi. – Z tego powodu! – Pakuję mu go do ręki. Trzyma go, zdezorientowany. – Co to jest? – Kolczyk! Znalazłam go pod łóżkiem. To kolczyk Shelby! Patrzy na mnie, a jego mina mówi mi wszystko. Widziałam to już wcześniej. Mój pierwszy chłopak zdradzał mnie, a kiedy dowiedziałam się i skonfrontowałam się z nim, miał ten sam wygląd, który ma teraz Pearce. To spojrzenie z poczuciem winy, że zostało się przyłapanym. – Uprawiałeś seks z Shelby? – Pytam tylko po to, aby przyznał się. – Rachel, to nie jest tak jak myślisz. - 343 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Więc nie uprawiałeś z nią seksu? Czy to jest to, co chcesz mi powiedzieć? To skąd jej kolczyk znalazł się pod twoim łóżkiem? Nie odpowiada. – Pearce, po prostu mi powiedz. Czy uprawiałeś seks z Shelby? Wzdycha. – Tak. Ale to było dawno temu. Boli mnie klatka piersiowa, gdy staram się złapać oddech. Zabieram od niego kolczyk. – Shelby zgubiła go we wrześniu. Zauważyła jego brak dzień przed tym, jak ją poznałam. Tuż przed tym, gdy poznałam ciebie. Co oznacza, że uprawiałeś z nią seks zaraz przed tym, jak poznałeś mnie. To nie było tak dawno temu, Pearce! – Rachel, przykro mi, ale…. – Czy to trwa nadal? Czy nadal się z nią widujesz? – Nie! Oczywiście, że nie! – Dlaczego miałabym ci uwierzyć? Okłamałeś mnie! Zachowywałeś się, jakbyś jej nie znał. Jakbyś jej nigdy nie spotkał. – Nie znam jej. Przysięgam. To była jednorazowa sprawa. Oboje za dużo wypiliśmy. To był błąd. – Nie wierzę ci. A nawet jeśli by tak było, to powinieneś był mi powiedzieć. – Wybiegam z pokoju, a Pearce depcze mi po piętach. – Wychodzę. I nie próbuj dzwonić. To koniec. – Łapię torebkę z blatu obok tulipanów i szampana. Jest też pudełko czekoladek, których wcześniej nie zauważyłam. Miał zaplanowany cały romantyczny weekend, ale teraz został zniszczony. Śpieszę się do drzwi, pociągając nosem. – Rachel, proszę. Nie idź. Porozmawiajmy o tym. – Nie ma tu nic do powiedzenia. Po prostu zostaw mnie w spokoju. – Idę do windy i naciskam w kółko przycisk przywołujący. Dołącza do mnie. - 344 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie rób tego, Rachel. Nie kończ tego. – To już jest skończone. Skończyło się w chwili, kiedy znalazłam kolczyk. – To się stało, zanim jeszcze ciebie poznałem! I nic nie działo się w międzyczasie. Zapytaj Shelby, jeśli mi nie wierzysz. Drzwi od windy się otwierają i biegnę do podziemnego parkingu. Pearce nie idzie za mną. Wsiadam do samochodu i odjeżdżam. Płaczę tak bardzo, że ledwie widzę drogę. Jak mógł mi to zrobić? I jak Shelby mogła mi to zrobić? Myślałam, że jesteśmy przyjaciółkami. Kiedy wracam do swojego mieszkania, zatrzymuje się przy Shelby i walę w drzwi, aż mi otwiera. Jak burza wlatuję do jej mieszkania i wyciągam kolczyk z kieszeni. – Rachel, co się stało? Wyglądasz na wkurzoną. – TO, co się stało! – Pokazuję jej kolczyk. – Znalazłam twoją zgubę. I zgadnij, gdzie była? Bierze go. – Nie wiem. Gdzie? – Pod łóżkiem Pearce’a. Patrzy w dół na kolczyk. – Och. – Spałaś z Pearce’em i okłamywałaś mnie przez cały czas! – Nie okłamywałam cię. Po prostu ci o tym nie powiedziałam. Nie było takiej potrzeby. To był jeden raz i to stało się, zanim jeszcze spotkał ciebie. – Wchodzi do kuchni i kładzie kolczyk na blacie. – To wszystko? To wszystko, co masz mi do powiedzenia? – Co chcesz, żebym ci powiedziała? Że cię przepraszam? Bo ci nie powiedziałam? Dlaczego miałabym ci o tym powiedzieć? Wiedziałam, że to by

- 345 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

cię zabolało. Kochasz Pearce’a, a myśl o tym, że facet, którego kochasz, był z kimś innym, boli. Starałam się ciebie chronić, Rachel. – Ja nie potrzebuję twojej ochrony! Potrzebuję prawdy! – Znowu płaczę, głośno szlochając. – Po prostu powiedz mi prawdę. Shelby podchodzi do mnie i podaje mi zwitek chusteczek. – Chodź i usiądź. Podążam za nią na kanapę, ocierając łzy, gdy siadam. – To jest najszczersza prawda – mówi. – Pearce i ja poznaliśmy się w noc, zanim poznał ciebie. Oboje za dużo wypiliśmy i skończyło się to tym, że wylądowaliśmy u niego. Gdy się obudziłam następnego dnia rano, wyszłam i nigdy nie widziałam go ponownie, aż mi go przedstawiłaś. Taką samą historię powiedział mi Pearce, więc może nie kłamał. Może to naprawdę była jedna pijacka noc. Błąd. – I nie byłaś z nim od tamtej nocy? – pytam, pociągając nosem. Kręci głową. – Nie. Przysięgam, że nie. – Co jeszcze o nim wiesz? Czego mi nie mówisz? – O co ci chodzi? – Ciągle mi powtarzasz, żebym trzymała się od niego z daleka, tak jakbyś wiedziała o nim coś, czego nie chcesz mi powiedzieć. – Powiedziałam te rzeczy tylko dlatego, że w przeszłości spotykałam się z bogatymi facetami i nie traktowali mnie dobrze. Byli dupkami, którzy myśleli, że mogą robić, co chcą, tylko dlatego, że mieli pieniądze. Przypuszczałam, że Pearce jest taki sam, ale teraz wiem, że tak nie jest. Widzę, jaki jest szczęśliwy i jak dobrze cię traktuje i…. – Zerwałam z nim – mówię. Mój głos jest drżący, a w oczach znowu pojawiają się łzy. – Powiedziałam mu, że to koniec. – Przeze mnie? – Przez to, że nie powiedział mi o tobie. Okłamał mnie. - 346 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Ale gdy się z nim skonfrontowałaś, powiedział prawdę, tak? Czy może zaprzeczał? – Nie zaprzeczał. Powiedział to samo, co ty, że oboje byliście pijani i że to była tylko jedna noc. Zanim mnie poznał. – Więc powiedział ci prawdę. Mógł skłamać, Rachel, ale nie zrobił tego. – Nigdy nie powiedziałby mi prawdy, gdybym nie znalazła twojego kolczyka. Nie mogę uwierzyć, że przez cały ten czas, gdy cię poznał i wiedział, że się przyjaźnimy, nigdy mi nie powiedział. – Gdyby ci powiedział, musiałby ci wyjaśnić, jak się poznaliśmy. A nie chciał tego robić. Bo to nie ma znaczenia. Nigdy nie wychodziliśmy razem. Nie było żadnej randki. To była jedna noc. I to było, zanim dowiedział się, że istniejesz. – Wzdycha. – Rachel, nie możesz z nim przez to zerwać. Kochasz go. Wiem, że tak. – Tak, ale nie może ukrywać przede mną takich rzeczy. – Czy to naprawdę było coś, co chciałabyś wiedzieć? Zobacz, jaka jesteś teraz zdenerwowana. – To było coś, co powinien był mi powiedzieć. – Piorunuję ją wzrokiem. – I coś, co TY powinnaś była mi powiedzieć. – Gdybym była z nim w związku, to tak. Powinnam była ci powiedzieć. Ale to nie było tym. To była jedna pijacka noc. To był błąd, a gdy go ponownie zobaczyłam, nie widziałam żadnego powodu, aby ci powiedzieć. – Pauzuje. – Rachel, wiem, że nie chcesz tego słuchać, ale facet taki jak Pearce na pewno był z wieloma kobietami, więc są szanse, że wpadnie na jedną z niech w którymś momencie. A jeśli będziesz z nim, to czy naprawdę spodziewasz się, że powie ci, że spał z tą kobietą? – Nie. Ale jeśli jej nie znam, to co innego. Ciebie znam. Jesteś moją sąsiadką i przyjaciółką, więc powinien był mi o tobie powiedzieć. – Czy zrobiłabyś to samo, gdyby było na odwrót? Gdybyś przespała się z jednym z jego przyjaciół, ale nie wiedziałabyś, że jest jego przyjacielem, dopóki - 347 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Pearce by ciebie nie przedstawił? Przyznałabyś się, że spałaś z jego przyjacielem? Wzdycham. – Prawdopodobnie nie. Shelby ma rację. Gdyby to było coś jednorazowego, prawdopodobnie nie powiedziałabym Pearce’owi. Zaledwie kilka minut temu byłam szalenie wściekła, ale teraz nie jestem pewna, jak się czuję. Może wyolbrzymiam to wszystko bardziej, niż powinnam. To była jedna noc. Zanim mnie poznał. Więc czy powinien był mi powiedzieć? A może to lepiej, że tego nie zrobił? Oboje jesteśmy dorośli. Oboje mamy swoją przeszłość i wiedziałam, że w jego przeszłości było wiele kobiet. Po prostu nie wiedziałam, że Shelby była jedną z nich. – Więc, co zamierzasz zrobić? – pyta. – Nie wiem. Nie chcę z nim zrywać, ale też muszę być w stanie mu zaufać, a w tej chwili nie jestem pewna, czy potrafię. Czasami czuję, jakby coś przede mną ukrywał. Nadal nie chce mnie nigdzie zabrać. To tak, jakby nie chciał, żeby ludzie widzieli nas razem. To zaczyna naprawdę mi przeszkadzać. Kiedy znalazłam twój kolczyk, poczułam, jakby to był znak, który mi mówi, ze mam mu nie ufać. Jeśli nie powiedział mi o tobie, to czego jeszcze nie mówi? – Wy dwoje musicie porozmawiać i popracować nad tym. On cię kocha, Rachel. I nie mam na myśli jakiejś miłostki. Chodzi mi o miłość z głębi duszy. Jakby dosłownie miał się rozpaść, gdyby cię stracił. – Skąd wiesz? – Ponieważ widzę to w jego oczach, kiedy patrzy na ciebie. Mój tata patrzy w ten sposób na mamę, a ona jest miłością jego życia. Niewiele osób znajduje ten rodzaj miłości, więc kiedy przychodzi, to nie można od tak po prostu pozbyć się jej. Musisz o nią walczyć. – Też go kocham. W taki sam sposób. – Przecieram oczy chusteczką. – Kocham go całą sobą. I nie chcę go stracić. - 348 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Więc nie strać. Przemyśl to i porozmawiajcie o tym, żeby móc w przyszłości uniknąć takich sytuacji. – Trąca mnie w ramię. – A potem miejcie niesamowity seks na zgodę. – Powinnam zadzwonić do niego. – Nie. Nigdy nie dzwoń do faceta po kłótni, zwłaszcza, kiedy to jego wina. Każ mu przyjechać do siebie. Musi się płaszczyć i prosić o wybaczenie. Najlepiej przynosząc ci kwiaty. – Nie zrobi tego. Nie po tym, jak mu powiedziałam, że to koniec. – Mężczyzna taki jak Pearce nie poddaje się tak łatwo, szczególnie biorąc pod uwagę, jak bardzo ciebie kocha. Kiedy faceci są zakochani, są całkowicie żałośni. Zrobi wszystko, aby cię odzyskać. Poczekaj tylko. Założę się, że będzie tutaj w ciągu godziny, pukając do twoich drzwi z bukietem róż w ręku. – Więc powinnam tam iść. – Odprowadza mnie do drzwi. – Nadal jestem na ciebie zła. – Wiem. I masz do tego wszelkie prawa. Czułabym się tak samo. Gdybym była tobą, pewnie bym siebie uderzyła. Chcesz mnie uderzyć? – Wyciąga swoją twarz. – Śmiało. Dam radę. Ukradkiem się uśmiecham. – Nie. Nie zamierzam cię uderzyć. – Mam nadzieję, że wiedza o tym wszystkim nie sprawi, że relacje między nami staną się dziwne. – Mam zamiar postarać się nie myśleć o tym. Przytula mnie. – Powodzenia z Pearce’em. Robię krok na korytarz. – Właśnie mnie przytuliłaś. Nigdy mnie nie przytulałaś. – Potrzebny był ci uścisk. Daję je tylko wtedy, gdy są potrzebne, w przeciwieństwie do ciebie, gdzie przytulasz każdego, kogo spotkasz. – Pcha mnie w kierunku drzwi. – Teraz idź do siebie. I wymyj twarz. Wyglądasz jak - 349 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

bałagan. Zamyka drzwi, a ja idę do swojego mieszkania i sprawdzam automatyczną sekretarkę. Miga na czerwono i mówi, że mam dziesięć wiadomości. Jestem pewna, że wszystkie są od Pearce’a. Gdy mam zamiar je odsłuchać, ktoś puka do drzwi. Już tutaj jest? Szybki jest. Wycieram pozostałości łez z twarzy, gdy idę do drzwi. Otwieram je i zamiast Pearce’a, widzę Adama. – Adam? Co tutaj robisz? – Przyjechałem, żeby zrobić ci niespodziankę. – Przytula mnie i zauważam walizkę obok jego nogi. Odpycham się od niego. – Nie. Adam, nie możesz tu zostać. Nie możesz wejść. Bierze swoją walizkę i przechodzi obok mnie, wchodząc do mojego mieszkania. – Nie wyjdę. Dopiero przyjechałem. – Ustawia walizkę i przygląda mi się z góry na dół. – Świetnie wyglądasz. Nawet lepiej niż ostatni raz, gdy cię widziałem. Kiedy to było? Jakieś pół roku temu? Widziałem cię w kościele zeszłej Wielkanocy, ale wyszłaś, zanim mogłem z tobą porozmawiać. – Adam, mówiłam poważnie. Musisz wyjść. – Rachel, dlaczego zachowujesz się w taki sposób? – Podchodzi do mnie, stając zbyt blisko. – Myślałem, że będziesz szczęśliwa, kiedy mnie zobaczysz. – Pochyla się w stronę mojej twarzy. Odpycham go do tyłu. – Co ty wyprawiasz? – Daję ci całusa. Tęskniłem za tobą. – Słuchaj, Adam. Nie wiem, co ci powiedziała moja mama, ale nie jestem zainteresowana tym, żebyśmy się ponownie zeszli. Mam chłopaka, a nawet gdybym go nie miała, to i tak nie chciałabym, żebyśmy znowu byli razem.

- 350 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Rachel, wiem, że nie masz tego na myśli. Ty i ja mamy swoją historię. Kochamy się nawzajem. Należymy do siebie. – Ja cię nie kocham. Tylko myślałam, że tak jest, ponieważ byłam w ciąży, co oznaczało, że powinnam cię kochać. Ale tak nie było. – Biorę oddech. – Po co w ogóle chciałbyś mnie z powrotem? Zerwałeś ze mną. – Przemyślałem trochę i uświadomiłem sobie, że istnieją inne sposoby, żebyśmy mogli mieć dzieci. Wolałbym mieć własne, ale skoro to nie jest możliwe, jestem gotów do zaadoptowania. Już zdążyłem przeglądać i…. – Adam, nie słuchasz mnie. Nie chcę być z tobą. – Potrzebujemy po prostu czasu na ponowne zejście się. Będę tu cały weekend. Możemy robić, co tylko zechcesz. – Kładzie rękę na mojej twarzy, ale zamiast czuć się z tym komfortowo jak tak wtedy, gdy robi to Pearce, to sprawia tylko, że się bardziej napinam. – Chodź, Rachel. Dużo poświęciłem, żeby tu przyjechać. Mogłabyś przynajmniej być wdzięczna. Zabieram jego ręce od siebie. – Nie dotykaj mnie. Nie chcę tego. Ciebie. Nas. Przykro mi, że przejechałeś całą tę drogę, ale musisz wyjść. – Podchodzę do drzwi, otwieram je i widzę Pearce’a stojącego z ręką wyciągniętą w górę, jakby był gotowy, aby zapukać. – Rachel, ja…. – Czy to on? – Adam podchodzi do mnie stojącej przy drzwiach. – Kto to jest? – pyta Pearce, patrząc na Adama. Adam robi krok przede mnie. – Jestem jej narzeczonym. I próbujemy przedyskutować nasze sprawy, więc powinieneś iść. – Nie jesteś moim narzeczonym – mówię mu, odtrącając go na bok, tak więc widzę Pearce. – To jest Adam – mówię mu. – Mój BYŁY narzeczony. Właśnie wychodzi. Adam okręca mnie ku sobie, chwytając moje ramiona. - 351 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Rachel, ledwo znasz tego faceta. Umawiasz się z nim od kiedy? Kilku miesięcy? Znam cię od przedszkola. Znam twoją rodzinę, przyjaciół. Wiem o tobie wszystko. – Nic o mnie nie wiesz. – Oczywiście, że tak. Jak możesz tak mówić? – Gdybyś mnie znał, to wiedziałbyś, jak bardzo bolało mnie, kiedy straciłam dziecko. – Rozrywa mnie na strzępy, gdy to mówię, bo to wciąż boli. – I wiedziałbyś, jak załamana byłam, kiedy mi powiedziano, że nigdy nie będę mogła mieć dzieci. – Pociągam nosem i wycieram łzy. – I wiedziałbyś, jak bardzo cię potrzebowałam po tym, jak to się stało. Lecz ty pojechałeś i podjąłeś pracę w Indianapolis. Zostawiłeś mnie, Adam, gdy cię potrzebowałam najbardziej. Nigdy do mnie nie zadzwoniłeś ani nie wróciłeś, żeby się ze mną zobaczyć. – Myślałem, że potrzebujesz trochę samotności. – Co tylko dowodzi, że nigdy tak naprawdę nie byliśmy przyjaciółmi. – Zabierz od nie ręce – mówi Pearce do Adama. Spogląda na Pearce’a, zauważając jego imponującą posturę i pokaźne mięśnie i powoli opuszcza ręce. – Po prostu odejdź – mówię do Adama. – I nie wracaj. Ale on dalej po prostu stoi. Pearce podchodzi do niego krok bliżej. – Poprosiła cię, żebyś wyszedł. Adam patrzy na mnie tak, jakby oczekiwał, że zmienię zdanie. Gdy tak się nie dzieje, wychodzi jak burza z mieszkania, zgarniając swoją walizkę. Po drodze zatrzymuje się w drzwiach i mówi do mnie. – Ty i on nigdy nie przetrwacie. I gdy tak się stanie, nie będę czekał na ciebie. Schodzi na dół po schodach. Stoję tam, kompletnie zaskoczona, że pojawił się tutaj. Naprawdę myślał, - 352 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

że chciałabym wrócić do niego? Nawet nie przeprosił po tym, jak mu powiedziałam, jak bardzo mnie zranił. Jak mógł nawet nie powiedzieć, że jest mu przykro? – Rachel. – Pearce stoi nadal na korytarzu. – Czy mogę wejść? Kiwam głową. – Tak. Może nie powinnam go wpuszczać. Powinnam być zła na niego i nie chcieć go widzieć. Ale teraz jest jedyną osobą, którą chcę widzieć. Jedyną osobą, która może sprawić, że poczuję się lepiej. Wchodzimy do środka i staję tam, wciąż pociągając nosem. Pearce stoi naprzeciwko mnie, brakuje mu jego pewności siebie i wygląda na niezdecydowanego. – Wiem, że jesteś na mnie zła i nie chcesz, abym cię dotykał, ale naprawdę chciałbym cię objąć w tej chwili. Myślę, że tego potrzebujesz, a skoro nie ma nikogo innego, to może… – Tak. To jedno słowo jest wszystkim, czego on potrzebuje, gdy owija swoje ramiona wokół mnie. Słyszę bicie jego serca, tak bardzo szybkie. Jest zdenerwowany. Wystraszony, że mam zamiar go odrzucić. Pełny strachu, że mam zamiar mu powiedzieć, żeby odszedł i nigdy nie wracał, tak jak to powiedziałam przed chwilą Adamowi. Ale nie zrobiłabym tego Pearce’owi, bo go kocham o wiele za mocno. I dlatego, że troszczy się o mnie bardziej, niż kiedykolwiek robił to Adam. I kocha mnie bardziej, niż kiedykolwiek Adam byłby w stanie. Pearce kocha mnie tak bardzo, że czuję to, kiedy jesteśmy razem. Słyszę to w jego głosie i widzę to w jego oczach. Nawet Shelby to widzi. A teraz myśli, że mnie stracił. Jedyną osobę, która kiedykolwiek spojrzała mu w oczy i powiedziała, że go kocha. Wiem, że mnie okłamał, ale chcę mu wybaczyć. Nie chcę go opuszczać. – Pearce, musimy porozmawiać. - 353 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Powoli opadają mu ramiona i robi krok w tył, a kiedy patrzę na niego, widzę, że ma czerwone i załzawione oczy. Ten silny, duży mężczyzna, który nigdy nie pokazuje swoich emocji, został doprowadzony do łez, bo myślał, że mnie stracił. – Rachel. Przepraszam. Mam nadzieję, że możesz mi wybaczyć, ale jeśli nie, to przynajmniej musiałem się pożegnać. Wyszłaś i ja… – Bierze oddech. – Nie miałem okazji się pożegnać. Biorę go za rękę. – Nie mów tego. – Nie mów, czego? – Nie żegnaj się. Nie chcę, żebyś to robił. Patrzy na mnie zdezorientowany. – Nie chcesz? – Nie. Jestem wciąż zraniona przez to, że mnie okłamałeś, ale również cię kocham i chcę być z tobą. Więc… Nie chcę się z tobą żegnać. Bierze mnie w ramiona, trzymając tym razem mocniej. – Przykro mi, że cię zraniłem. Nigdy nie było to moim zamiarem. Kocham cię tak mocno. Chciałbym zrobić wszystko, by cię uchronić przed zranieniem. Wszystko, czego chcę, to to, żeby cię uszczęśliwić. Doprowadzi mnie ponownie do płaczu, jeżeli ma zamiar dalej tak mówić. – Zapomniałem o czymś. – Puszcza mnie i podchodzi do drzwi. Co on robi? I dokąd idzie? Przychodzi z siatką z zakupami spożywczymi. – To nie ma ci wynagrodzić tego, co zrobiłem, ale wiem, że to sprawia, że jesteś szczęśliwa. Pomyślałem, że nawet gdybyś mnie nie wpuściła do środka, to mógłbym przynajmniej zostawić to przy twoich drzwiach. Wręcza

mi

siatkę. W środku

znajduje

się

paczka

ciasteczek

czekoladowych i dwa litry lodów, jedne waniliowe, drugie czekoladowe. – Kupiłem oba smaki, bo zauważyłem, że czasem lubisz je wymieszać. - 354 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Uśmiecham się. – Poszedłeś zrobić zakupy spożywcze? – Tak. To był dla mnie kolejny pierwszy raz. To właśnie to zajęło mi tak dużo czasu, aby się tu dostać. Nie byłem pewien, gdzie kupić te rzeczy, ale pewna starsza pani mi pomogła. Dobra, teraz płaczę. Wyobrażenie sobie Pearce’a przeszukującego sklep spożywczy, aby znaleźć moje smakołyki, jest po prostu zbyt słodkie. Nawet wybrał moją ulubioną markę ciasteczek. – Coś nie tak? – pyta zaniepokojony. – Nie podoba ci się? Powinienem był kupić kwiaty. – Nie. – Upuszczam siatkę i przytulam go. – Nie chcę kwiatów. To jest o wiele lepsze. – Starałem się to zrobić na czas, żeby część lodów trochę się roztopiła, kiedy tu dotrę. Wiem, jak lubisz, gdy ciasteczka chłoną część lodów. Odsuwam się i patrzę na niego. – Skąd to wiedziałeś? – Obserwuję ciebie tak, że uczę się, co lubisz. – Odgarnia moje włosy do tyłu i opiera rękę za moim uchem. – Obserwuję cię również dlatego, że jesteś piękna. A przede wszystkim dlatego, że cię kocham i nie mogę oderwać od ciebie oczu. – Całuje mnie w czoło. – Zrobię wszystko, co tylko mogę zrobić, abyś mi wybaczyła. – Chcę, abyśmy porozmawiali. Chcę porozmawiać o rzeczach, o których nie rozmawialiśmy wcześniej, bo bałam się ich poruszać. Nie chciałam zaczynać kłótni, więc starałam się nie poruszać kilku tematów. Ale żeby nasz związek mógł ruszyć do przodu, musimy porozmawiać o pewnych sprawach. – Śmiało. – Zjedzmy wcześniej nasze lody. Po tym, co wydarzyło się dzisiaj wieczorem, potrzebuję trochę czasu, aby zebrać myśli przed rozmową z Pearce’em. Robię nam lody ciasteczkowe i nie - 355 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

odzywamy się podczas jedzenia. Lody mnie uspokajają po tym całym stresie i kiedy kończymy jeść, jestem gotowa rozmawiać. – Pearce, chcę, żebyś gdzieś mnie zabrał. – Gdzie? – Gdzieś, gdzie normalnie chodzisz. Do twojej ulubionej restauracji lub kawiarni w pobliżu twojego mieszkania. Nigdy nigdzie mnie nie zabierasz i to sprawia, że myślę, że nie chcesz żebyśmy byli widywani razem. Jakbyś starał się mnie ukryć. – Nie staram się ciebie ukryć. – Jego ton mówi mi co innego. – Pearce, żadnych kłamstw więcej. Powiedz mi prawdę. Wzdycha. – Prawdą jest, że staram się chronić ciebie przed tą stroną mojego życia. Od tej strony, gdzie jestem znany, jako Pearce Kensington, miliarder. Syn Holtona Kensingtona. Przyszły prezes Kensington Chemical. Nie mogę być sobą, gdy jestem w tamtym świecie. Zamiast tego jestem po prostu nazwiskiem. Nazwiskiem, na które ludzie zwracają uwagę i darzą szacunkiem, ale tylko dlatego, że za nim jest szansa uzyskania dużych pieniędzy. Nie lubię tej strony mojego życia i nie sądzę, by tobie się ona podobała. Dlatego trzymam cię z dala od tego. Chciałbym bardziej niż cokolwiek, zabrać cię na zewnątrz i pokazać innym, ale to nie jest takie proste. Świat, w którym żyję, jest tylko pozorem, który obejmuje pokazywanie się z właściwymi ludźmi. Nie uwierzyłabyś, jak ludzie plotkują o mnie. To naprawdę obrzydliwe. I dziecinne. A jednak nadal to robią. Gdy wychodzę z kobietą na drinka i ktoś mnie widzi, w ciągu jednego dnia każdy o tym wie. Nie mam prywatności, dlatego wolę zostawać w domu. – Więc nie chcesz, aby twoi przyjaciele wiedzieli, że spotykasz się z kimś? – Ci ludzie nie są moimi przyjaciółmi. Są tylko ludźmi, których znam. Ludźmi, z którymi jestem zmuszony spotykać się z powodu mojego nazwiska i bogactwa. To bardzo mały krąg społeczny i ludzie z zewnątrz nie mają do niego - 356 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wstępu. – A ja jestem osobą z zewnątrz. Bo nie jestem bogata? – Tak. I tak złe, jak to jest, nie będą ciebie dobrze traktować. Będą cię osądzać i mówić rzeczy, których nie powinni, zarówno w twarz jak i za twoimi plecami. Nie chcę, abyś musiała to znosić. Nie chcę tych ludzi w pobliżu ciebie. – Ale może gdyby mnie poznali, to zaakceptowaliby mnie. – Oni nigdy ciebie nie zaakceptują. Tak to po prostu już jest. – Cóż, nie boję się ich i nie musisz mnie chronić przed nimi. Chcę wyjść, Pearce. Nie w tej chwili, ale jutro wieczorem. Chcę, żebyś zabrał mnie na kolację w miejsce, gdzie normalnie chodzisz jeść. Zrobiłbyś to? Waha się. – Tak. – I również chcę poznać twoich rodziców. Nie musi to być zaraz, ale może przed końcem roku. – Dobrze. Do końca roku. – Czy myślisz, że twoi rodzice mnie nie polubią? Czy to dlatego nigdy ich nie poznałam? – Moi rodzice nie lubią nikogo. W tym mnie. Trzymam go za rękę. – To nie jest prawda. – Jakie masz jeszcze inne wymagania? – pyta żartobliwie. Uśmiecham się. – To wszystko. No, może jeszcze jedno. – Co to takiego? – Czy możemy się teraz pogodzić? Całuje mnie. – Myślałem, że nigdy nie zapytasz. Idziemy do sypialni. I zaczynamy się godzić. Kilka razy. - 357 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 26 PEARCE

Ostatnia noc była koszmarna. Nigdy nie chciałem, żeby Rachel dowiedziała się o Shelby. Wiedziałem, że ją to zrani, że byłem z jej przyjaciółką. Ale to, co zraniło ją jeszcze bardziej, to nie to, że nie powiedziałem jej o tym i nie fakt, że spałem z Shelby, ale że znałem ją i udawałem, że tak nie jest. Gdyby Rachel wiedziała, jak wiele mam jeszcze tajemnic. Czy wybaczyłaby mi, kiedy by się o nich dowiedziała? Nie sądzę, że tak. Myślę, że straciłbym ją na zawsze. Myślałem, że straciłem ją ostatniej nocy i spanikowałem. Pojechałem do niej, gotów zrobić wszystko, by ją odzyskać i zamartwiając się, że może być za późno. Kiedy zobaczyłem Adama i to, jak ją traktuje, zrobiłem wszystko, aby kontrolować swój gniew. Nawet po tym, jak powiedziała mu, jak bardzo ją skrzywdził, wciąż go nie obchodziła. Chciałem go zabić, a przynajmniej pobić do nieprzytomności. Ale to by zdenerwowało Rachel a ja już miałem i tak dość kłopotów. Dzięki Bogu wybaczyła mi. Pogodziliśmy się ostatniej nocy i dziś jesteśmy sobie jeszcze bliżsi niż wcześniej. Nigdy nie myślałem, że kłótnie mogą być tak oczyszczające, ale teraz widzę, że czasami mogą one pomóc w relacji. To, że Rachel dowiedziała się o Shelby sprawiło, że otworzyła się na mnie w innych kwestiach. Przede wszystkim wysunęła fakt, że próbuję utrzymać ją z dala od drugiej strony mojego życia. Próbowałem jej to wyjaśnić, jak tylko mogłem najlepiej, dlaczego tak postępuję. Nie mogłem jej powiedzieć o organizacji, ale byłem uczciwy w rozmowie o realiach w moim życiu i o tym, że ludzie w moim świecie nigdy jej nie zaakceptują. Źle się czułem, mówiąc to

- 358 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

wszystko, ale taka jest prawda, a ona musi wiedzieć, w co się pakuje, będąc ze mną. To nie jest łatwe życie i nie mam pojęcia, jak będzie reagować, kiedy się w nie zanurzy. Ale jak powiedziała, nie mogę jej chronić przed wszystkim. Rachel w końcu pozna moją rodzinę i inne osoby w moim życiu. Po prostu nie byłem gotowy na to, ale teraz nie mam wyboru. Od kilku tygodni nalegała, żebym gdzieś ją zabrał, a ja ciągle odmawiałem. Zeszłego wieczoru nie przyjęłaby kolejnej odmowy, więc w końcu się zgodziłem. Dzisiaj jest sobotni wieczór i właśnie przyjechaliśmy do Rolheim’s, restauracji ze stekami, którą często odwiedzałem, zanim poznałem Rachel. Nigdy nie widziałem tu żadnego z członków. Większość z nich mieszka wzdłuż wybrzeża i nie przychodzi tu jeść. Ale z łatwością mogę wpaść na kogoś, kto mnie zna. Jeśli tak się stanie, będę musiał sobie z tym jakoś poradzić. Nie mogę ukrywać Rachel przez wieczność. Jeśli mamy mieć wspólną przyszłość, ludzie w końcu dowiedzą się o niej. Kolacja przebiega bez żadnych problemów. W rzeczywistości jest przyjemnie. Jedzenie jest pyszne, a Rachel wygląda pięknie jak zawsze. Miło mieć wreszcie prawdziwą randkę. Kończymy deser i kiedy kładę pieniądze na rachunku, słyszę głos, który rozpoznaję. Patrzę i widzę podchodzącego do nas Royce'a. – Kensington. Dobrze cię widzieć. – Odwraca się do Rachel. – A kim jest ta piękna kobieta? – Rachel – odpowiada, ściskając jego dłoń. – Rachel Evans. – Royce Sinclar. – Skąd znasz Pearce? – Pyta go. Spogląda na mnie. – Pearce i ja znamy się od dawna. Nasze rodziny się przyjaźnią. Chodziliśmy razem do Yale. Mieszkaliśmy w tym samym akademiku. A Ty? Skąd znasz Pearce’a? - 359 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Spotkaliśmy się w Yale – mówię, zanim ona jest w stanie odpowiedzieć. – Rachel uczestniczyła w przemówieniu, które wygłaszałem. – Więc chodzisz do Yale? – pyta ją. – Nie. Jestem na studiach podyplomowych w Hirshfield. – Royce, będziemy musieli porozmawiać później – mówię do niego. – Rachel i ja właśnie wychodzimy. – Tak, oczywiście. Powinienem wrócić na swoje miejsce. Victoria czeka. Czy wiedziałeś, że widuję się z Victorią Lissfield? – Tak, twój brat mi powiedział. – Wstaję. – Zadzwonię do ciebie w przyszłym tygodniu i nadrobimy to. Może spotkalibyśmy się na drinka. – Tak, można to zaplanować. – Uśmiecha się do Rachel. – Do widzenia, Rachel. To była przyjemność ciebie poznać. Rachel odwzajemnia uśmiech. – Ciebie również. Idę dookoła stołu, odsuwam jej krzesło i pomagam z płaszczem. – Wygląda na miłego – mówi. – Nie jest. Jest po prostu dobrym aktorem. Bierze torebkę. – Muszę przed wyjściem skorzystać szybko z toalety. – Oczywiście. Jest za drzwiami. Śmiało. Spotkamy się tam. Wychodzi, a ja toruję sobie drogę do Royce’a, który siedzi po drugiej stronie sali jadalnej. Victoria dostrzega mnie, gdy podchodzę do stołu. – Pearce, co za niespodzianka – mówi. – Nie widziałam cię od imprezy u twoich rodziców ubiegłego roku. Co u ciebie? – U mnie w porządku. – Nie pytam, co u niej, ponieważ gadałaby przez godzinę. Zwracam się do Royce’a. – Czy mogę pomówić z tobą przez chwilę? Idziemy na korytarz na tyłach restauracji. – Co jest? – Nie mów nikomu o niej. Mówię poważnie. Ani słowa. - 360 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Czemu? Kim ona jest? Nie poznałem jej po nazwisku. – Nie jest jedną z nas. Po prostu chodzi tu do szkoły. Jest z Indiany. Uśmiecha się. – Twój ojciec cię zabije. Słyszałem, że stara się znaleźć ci żonę. – Tak wiem. I właśnie, dlatego proszę, abyś milczał o tym. – Hmm… No nie wiem. – Royce, nie bądź dupkiem. Kryłem cię więcej razy, niż mogę zliczyć. Jesteś mi to winien. – Czyżby? – Na jego ustach pojawia się uśmieszek. – Bo ja tak nie sądzę. Ale przedyskutujmy to. Jesteś jutro wolny? – Nie, ale znajdę czas. Kiedy chcesz się spotkać? – O trzeciej. U mnie. – Jestem zajęty o trzeciej. Niech będzie siódma. – Dobrze. Siódma. I przynieś mi butelkę szkockiej. Tej dobrej. Wychodzę wściekły, bo zamierza mnie szantażować, wymiana za utrzymanie spokoju. Ale to jest to, co robimy. Szantażujemy siebie wzajemnie, aby ukryć nasze tajemnice. Royce twierdzi, że jest moim przyjacielem, ale w sekundę odwraca się ode mnie. Wszyscy tak robią. Każda osoba, którą znam. Jedyna osoba w moim życiu, której ufam, to Rachel. Z wszystkimi innymi muszę stale mieć się na baczności, stosować łapówki i szantażować ludzi, by trzymać ich w ryzach. Spotykam się z Rachel, gdy wychodzi z toalety. Wracamy do mnie i kończymy nasz wieczór. Staram się skupić na Rachel, ale wszystko, o czym mogę myśleć, to Royce. Nie ufam mu, że zachowa Rachel w tajemnicy. Wciąż nie mam żadnych wieści od Jacka. Chciałbym myśleć, że mogę mu zaufać. Powiedział, że mi pomoże, ale może zrobił to tylko dlatego, żeby mnie uspokoić. Nie zdziwiłoby mnie, że mógłby uknuć spisek, żebyśmy z Rachel zerwali, zamiast znaleźć sposób na to, byśmy byli razem.

- 361 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

*** W niedzielny poranek pytam Rachel, czy chciałaby wyjść na śniadanie. Chętnie przyjmuje propozycję, zachwycona tym, że znowu pokażemy się publicznie razem. Kiedy wsiadamy do samochodu, dostrzegam na podłodze swój telefon komórkowy. Musiał wypaść mi z kieszeni ostatniej nocy. Jako członek, powinienem mieć telefon w każdej chwili w przypadku, gdy zadzwonią. A zeszłej nocy, nie był ze mną. Cholera. Rachel widzi jak go podnoszę. – Masz telefon komórkowy? – Wyciąga po niego rękę. – Mogę zobaczyć? Nigdy nie widziałam go z bliska. Podaję go jej, nie spuszczając z niego wzroku, na wypadek gdyby zadzwonił. Gdyby odebrała, kto wie, co by się stało? Nie byłoby dobrze. Wręcza mi go z powrotem. – Zastanawiam się, czy to się przyjmie i kiedyś każdy będzie go używał. – Jestem pewien, że ludzie będą chcieli je mieć, gdy tylko cena pójdzie w dół. Teraz są zbyt drogie. – Często go używasz? – Nie. Używam go tylko do pracy. – Patrzę na niego i zauważam komunikat. Nigdy nie miałem wiadomości. Nie wolno mi było ich mieć, ponieważ powinienem zawsze odbierać telefon, kiedy dzwonią. A ja tego nie zrobiłem. Cholera, jestem w tarapatach. Głębokie, kurwa, kłopoty. – Ktoś dzwonił zeszłego wieczoru – mówię do Rachel. – Muszę to sprawdzić. Wychodzę z samochodu i zamykam drzwi. Odchodzę od garażu i oddzwaniam, by usłyszeć wiadomość. Jestem proszony o swój numer członkowski, więc go wstukuję i słucham nagrania.

- 362 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Serwis członkowski został poinformowany, że ta wiadomość nie została doręczona bezpośrednio. Przepisy mówią, że musisz mieć ze sobą przez cały czas włączony telefon. Niezastosowanie się do tego może skutkować karą. Zadzwoń do nas natychmiast po otrzymaniu komunikatu. To podsumowuje wiadomość. Pakuję telefon do kieszeni i wracam do samochodu. – Rachel, tak mi przykro, ale coś mi wypadło w pracy. I muszę jechać do biura. Muszę odwieźć cię do domu. Czy miałbyś coś przeciwko, gdybym tutaj została? Muszę się pouczyć, a u ciebie jest o wiele ciszej niż u mnie. Waham się, ponieważ miałem zamiar wykonać zadanie z domu, ale myślę, że mogę iść do biura i to zrobić. – Oczywiście. – Nakładam fałszywy uśmiech. – Czy chciałabyś, żebym cię odprowadził z powrotem? – Nie musisz. Śmiało, jedź już. Wiesz, o której będziesz w domu? – Nie. Więc nie martw się o kolację. I przykro mi z powodu śniadania. Zadzwonię i zamówię coś. – W porządku. Zrobię sobie coś. – Pochyla się w poprzek siedzenia i całuje mnie. – Nie pracuj zbyt ciężko. Kocham cię. – Ja też cię kocham. Wychodzi z samochodu i idzie do środka. Jest bardzo wyrozumiała. Zawsze jest wyrozumiała, jeżeli dotyczy to mojego harmonogramu pracy, co jest kolejnym powodem, dla którego ją kocham i widzę z nią przyszłość. Niewiele kobiet godziłoby się z moim planem pracy. W rzeczywistości, inne kobiety, z którymi byłem, zazwyczaj jęczały i narzekały, kiedy musiałem pracowałem do późna lub w weekendy. Nie mogłem tego znieść. Między innymi dlatego nie mogłem nigdy wytrzymać z żadną z nich. Ale Rachel jest bardzo niezależna i nie wymaga, abym był z nią cały czas. Lubi od czasu do czasu spędzać czas sama. - 363 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kiedy przychodzę do biura, nikogo nie ma. Nasi pracownicy często przychodzą w weekend, żeby nadrobić zaległości, ale zwykle nie w niedzielne poranki. Ulżyło mi, że nikogo nie ma. Nie mogę mieć teraz kogokolwiek w pobliżu. Jestem zdenerwowany tym zadaniem, zakładając, że będzie źle. Idę do sali konferencyjnej i wykonuję połączenie. Kiedy nawiązuję je, wstukuję numer członkowski, a następnie dość długo czekam, aż ktoś odbierze.. Nie mogę się rozłączyć. Zasada brzmi, aby pozostać na linii, aż ktoś odpowie. Po upływie minuty słyszę męski głos. Prosi o przypomnienie numeru członkowskiego a potem przechodzi przez pytania bezpieczeństwa, które potwierdzają moją tożsamość. Zanim mężczyzna podaje mi instrukcje, pytam go, czy będę ukarany za to, że nie miałem przy sobie telefonu. Mówi, że nie będę, bo to moje pierwsze wykroczenie, ale jeśli to się powtórzy, to zostanę ukarany. Nie mam pojęcia, kto jest po drugiej stronie telefonu i nie wolno mi wiedzieć. Nigdy nie zostało mi powiedziane, kto rozdaje zadania. Zakładam, że to jeden z moich kolegów członków, ale nie rozpoznaję jego głosu, więc tak naprawdę nie wiem. Słucham uważnie instrukcji. Moje ciało się relaksuje, kiedy uświadamiam sobie, że to nie jest zadanie, aby zabić. Tym razem chodzi o zatuszowanie nieprawidłowego działania człowieka, którego kilka lat temu umieściliśmy w senacie. Wkrótce będzie się starał o reelekcję, ale stale wpakowuje się w skandale z udziałem prostytutek. Będziemy kierować wyborami, aby upewnić się, że wygrał, ale dziennikarze i opinia publiczna mogą nabrać podejrzeń, jeżeli wygra człowiek ze splamioną opinią. Według wyborców jest konserwatywnym facetem z żoną i trójką dzieci, więc jego baza do głosowania nie idzie w parze z jego łajdaczeniem się. Sfałszuję niektóre dokumenty i wywiady, zdyskredytuję kobiety, z którymi był i wszystko będzie dobrze. Jego żona i opinia publiczna będą prowadzone tak, aby uwierzyli, że nigdy nie zrobił tych rzeczy i przejdzie przez wybory z wygraną bez żadnych pytań.

- 364 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Być może to źle, że takiemu człowiekowi ujdzie na sucho jego zachowanie, ale dla mnie to nic nie znaczy. Wszyscy, których znam, zdradzają żony i wszyscy członkowie korzystają z usług prostytutek. My tylko je nazywamy współpracownicami. Więc ukrycie tego dla senatora nie przeszkadza mi. To chyba najprostsze zadanie, jakie miałem, co sprawia, że myślę o następnym zadaniu, które na pewno będzie dotyczyć zabijania. Ale o to będę się martwić później. Po uzyskaniu wszystkich szczegółów, dzwonię do jednego z naszych wolnych strzelców, który jest specjalistą między innymi od pozbywania się raportów policyjnych i tworzenia fałszywych zeznań prostytutek. Sobie znanymi sposobami nakłania prostytutki do powiedzenia, że kłamały o udzielaniu swoich usług konkretnym osobom, chcąc wymusić od nich pieniądze. To jest tak łatwe, aby zmanipulować prawdę. Dlatego nie wierzę w nic, co widzę w wiadomościach albo przeczytam w gazetach. Jeśli organizacja jest w stanie zakłócić prawdę w ten sposób, to wiem na pewno, że inni robią to równie dobrze. O piątej kończę pracę i dzwonię do Rachel. Pracuje nad papierami ze szkoły. Proponuję jej, że moglibyśmy wyjść na kolację, kiedy wrócę do domu. Ale zanim tak zrobię, muszę spotkać się z Royce’em. Mamy się spotkać o siódmej, ale nie chce mi się czekać dwóch godzin, więc postanawiam zatrzymam się u niego teraz. Mieszka w luksusowej kamienicy w Westport. Melduję się przy bramie. Strażnik dzwoni do Royce’a, który zezwala mu na wpuszczenie mnie. Przypuszczałem, że tak zrobi, pomimo mojego wcześniejszego przyjazdu. Royce zachowuje się odpowiednio, jeśli chodzi o zasady etykiety, ale tylko z innymi ludźmi. Nie zachowuje się w ten sposób ze mną. Jeśli mamy być tylko my, to możemy formalności odstawić na bok. Spędziliśmy wspólnie cztery lata na studiach i widzieliśmy siebie w najgorszych chwilach. Było wiele pijackich nocy. Wiele dziewcząt. Wiele rzeczy, których nie powinniśmy robić, ale - 365 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

robiliśmy. Znamy swoje wzajemne tajemnice i myślę, że to czyni nas przyjaciółmi, choć wolałbym nie mieć takich przyjaciół jak on. Jest przyjacielem, kiedy czegoś chce. A on zawsze coś chce, dlatego staram się go unikać. – Jesteś wcześniej – mówi, kiedy otwiera drzwi. – Nie chciałem czekać aż do siódmej. – Wchodzę do jego mieszkania. Ma powierzchnię 370 metrów kwadratowych. Jak na mój gust jest zbyt formalne. Wszędzie widać marmur, białe filary oddzielają przedpokój od salonu. Na podłodze leżą gobelinowe dywany, na ścianach wiszą drogie obrazy, w a oknach długie, spływające zasłony. Wystrój pasuje do osobowości Royce’a. Formalny. Na topie. Wypełniony przedmiotami, które pokazują jego bogactwo i status. Moje mieszkanie jest dużo bardziej swobodne i w bardziej męskim stylu. Panele z ciemnego drewna pokrywają podłogę, a z okien zwisają proste zasłony. Na ścianach mam tylko kilka oprawionych czarno-białych zdjęć, podczas gdy ściany Royce’a są wypełnione obrazami olejnymi w ozdobnych, zabytkowych ramach. – Więc opowiedz mi o swojej nowej dziewczynie. – Siada na białej kanapie, opierając nogi na szklanym stoliku do kawy. Ma na sobie szlafrok, więc staram się na niego nie spoglądać. – Czy mógłbyś coś ubrać, zanim porozmawiamy? Dlaczego masz na sobie szlafrok o tej porze? Uśmiecha się. – Miałem wcześniej towarzystwo. – Kogo? Victorię? Przewraca oczami. – Boże, nie. Ta kobieta jest straszna w łóżku. Ma przyzwoite ciało, ale nie wie, co z nim robić. – Ale wciąż chcesz się z nią ożenić?

- 366 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Oczywiście, że zamierzam się z nią ożenić. – Zaciska mocniej pasek wokół szlafroka. – Została dla mnie wybrana. Nie mam wyboru. – Czy to twój ojciec ją wybrał? – Nie. On nienawidzi Victorii. Moja matka również. Ale biorąc pod uwagę, że zamierzam mieć przyszłość polityczną, Victoria pasuje idealnie. Wyższe członkostwo ją wybrało. Moi rodzice nie mieli wyjścia. Wyżsi członkowie nie są widywani. Spotykają się oddzielnie od całej reszty i ich decyzje są ostateczne. Od kiedy zaplanowali przyszłość polityczną dla Royce’a, musieli wybrać dla niego odpowiednią żonę. Zakładają, że będzie dobrze działać w środowisku politycznym. Nie mogli ufać wyrokowi, który by zapadł od pozostałych członków, dlatego sami wybrali żonę dla Royce’a. – Wracając do biznesu – mówi, gdy jego szlafrok odsłania trochę jego nogi. – Royce, proszę, nałóż na siebie jakieś ubrania. Nie mogę z tobą tak rozmawiać. – Dobrze. – Wstaje. – Wrócę za chwilę. Podczas gdy go nie ma, idę korytarzem do łazienki. Kiedy wychodzę, przechodzę obok jego pokoju i zauważam coś na podłodze. Drzwi są do połowy przymknięte, ale otwieram je i widzę linę rozrzuconą na grubym, beżowym dywanie. Na środku pokoju znajduje się łóżko z baldachimem. Wchodzę do pokoju i podnoszę linę. To ta sama szerokość, co czerwone ślady na nadgarstkach Shelby. Wiedziałem, że to on. Kurwa, wiedziałem. Biorę linę i jak burza pędzę do salonu. Royce czeka przy barze, teraz w spodniach od garnituru i białej koszulce. Nie ubiera się tak na co dzień. Nosi jedynie garnitury. – Gdzie byłeś? – pyta nalewając sobie drinka. – Co to jest? – Rzucam w niego liną. Uśmiecha się.

- 367 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Co? Myślisz o wiązaniu swojej dziewczyny? Bardzo polecam. Mam dodatkowe liny, jeślibyś potrzebował. Staję z nim twarzą w twarz. – Nie mam zamiaru nikogo wiązać, przynajmniej nie wbrew jej woli. – O czym mówisz? – Związałeś jedną z naszych współpracownic i nie pozwoliłeś jej wyjść. – Do czego zmierzasz? – Bierze swojego drinka, wraca do pokoju dziennego i siada na kanapie. Podchodzę do miejsca, gdzie siedzi, ale nadal stoję. – To sprzeczne z zasadami i o tym wiesz. One wykonują swoją pracę i wychodzą. Nie wolno im spędzać u nas nawet nocy, nie mówiąc już o całym dniu. – Kogo to obchodzi, do cholery? To są dziwki. Możemy zrobić z nimi, co chcemy. Nawet nie wiem, dlaczego mają taką zasadę. – Zraniłeś

tę

dziewczynę.

Miała

ślady

na

całych

ramionach.

Wykorzystałeś ją. Wzrusza ramionami. – Więc byłem nieco szorstki. Wielka rzecz. Jestem pewien, że miała gorszych. Biorę drinka z jego ręki i trzaskam nim o stół. – Nie traktuj ich tak, rozumiesz? – Poczekaj minutkę. Skąd wiesz o tym wszystkim? Powiedziała ci? – Nie. Widziałem ją po tym, jak była z tobą. Widziałem jej ramiona i siniaki. Starała się je zakryć, ale widziałem je. Nie chciała powiedzieć, kto to zrobił, ale miałem przeczucie, że to ty. I teraz, gdy to wiem, już nigdy, kurwa, nie zrobisz tego ponownie. Ani jej, ani komukolwiek innemu. – Naprawdę myślisz, że możesz mi mówić, co mam robić? – Podnosi szklankę ze stołu. – Robię to, co chcę. I nie przyjmuję rozkazów.

- 368 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Będziesz musiał, gdy członkowie się o tym dowiedzą. Czy naprawdę chcesz zostać ukarany? – Nie zostanę ukarany, ponieważ oni się nie dowiedzą. Mam swoje sposoby, aby utrzymać to w tajemnicy, Pearce. Wykonałem parę telefonów w sprawie tej dziewczyny, z którą byłeś i ona jest jeszcze gorsza niż myślałem. Jakaś wieśniaczka ze Środkowego Zachodu? Dziewczyna z farmy? Poważnie? – Śmieje się. – Przyznaję, że jest, kurwa, śliczna, ale gdyby członkowie dowiedzieliby się, że się z nią umawiasz, twoja kara byłaby tysiąc razy gorsza niż moje wiązanie współpracownicy. Twój ojciec pewnie by cię zabił, zanim jeszcze mieliby szansę cię ukarać. – Nie ma reguły, która mówiłaby, że nie mogę się z nią umawiać. – Nie musi być, bo wszyscy jesteśmy wystarczająco inteligentni, aby o tym wiedzieć. Z wyjątkiem ciebie. Nie myślisz chyba poważnie o tej dziewczynie, prawda? Nie odpowiadam. Siada. – Żartujesz sobie, prawda? Siedzę naprzeciwko, nie patrząc na niego. – Czy masz pragnienie igrania ze śmiercią, Pearce? – Nie zabiją mnie za poślubienie kogoś z zewnątrz. – Poślubienie? – Zrywa się z kanapy, rozlewając swojego drinka. – Straciłeś pieprzony rozum? Nie możesz poślubić tej dziewczyny. – Mogę, jeśli nikt się nie dowie. – Co ty mówisz? Uciekniesz? Więc już jej się oświadczyłeś? – Nie. Ale mam taki zamiar. Nie zamierzałem mu tego powiedzieć, a teraz żałuję. Dlaczego mu o tym powiedziałem? Co ja sobie myślałem? – Jak długo znasz tę dziewczynę?

- 369 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Od początku września. Ale ją kocham i nie chcę czekać z poślubieniem jej. Nie mogę się doczekać. Jeśli to zrobię, zaryzykuję tym, że się dowiedzą i będą próbować mnie powstrzymać. Kroczy po podłodze, pocierając dłonią twarz. – Zawsze myślałem, że z nas dwóch, to ja będę tym przyjmującym ryzyko, ale widzę wyraźnie, że przejąłeś tę rolę. Nawet ja nie jestem taki głupi, aby zrobić coś takiego. – Już raz poślubiłem kobietę, którą mi wybrali. Nie zrobię tego ponownie. Nigdy nie myślałem, że znajdę kobietę taką jak Rachel, a teraz, gdy ją znalazłem, nie pozwolę jej odejść. Zatrzymuje się i wpatruje w moją twarz. – Cholera. Jesteś naprawdę zakochany w tej kobiecie. – Czy to takie oczywiste? – Tak. Co oznacza, że będzie to trudne do ukrycia. – Co ty mówisz? Że będziesz trzymał mój sekret? – Nie wiem. – Wraca do swojego miejsca na kanapie, kładąc nogi na stole. – Muszę powiedzieć, że jestem zaintrygowany tym niebezpieczeństwem. Dostaję adrenaliny na samą myśl o tym, co mogą ci zrobić. Tak, więc w tym względzie, mogę utrzymać twój sekret, żeby dowiedzieć się, co zrobią, jak się dowiedzą, że się z nią ożeniłeś. Potrząsam głową. – Wielkie dzięki, Royce. Jesteś prawdziwym przyjacielem. – Pamiętaj, że ci mówiłem, żebyś tego nie robił. To byłem ja, jako twój przyjaciel. Ale nie słuchasz mnie, więc teraz jestem zainteresowany, jak wyjdziesz z tej gry. Nikt nigdy nie zrobił tego wcześniej. Więc jaki jest twój plan? Nie chciałem mu powiedzieć o zaangażowaniu Jacka, bo sprowadziłbym problemy na Jacka. Istnieje ryzyko, że Royce może zdradzić ten sekret innym i Jack miałby kłopoty. Nie mógłby też już być moim mentorem. - 370 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Wciąż pracuję nad planem – mówię mu. Bierze łyka drinka a następnie ustawia swoją szklankę. – Wiem, co robić. – Co? – Weź tę dziewczynę do Vegas i tam weźcie ślub, a będąc tam, możesz wysłać zawiadomienie o swoich zaręczynach. Wyślij je do wszystkich głównych gazet i kanałów wiadomości. Niech każdy o tym wie. Następnie rozpocznij planowanie właściwego ślubu. Duży, wyszukany ślub wiosną. Zaproś media i może kilka gwiazd. – Dlaczego miałbym to wszystko zrobić? – Ponieważ społeczeństwo będzie zachwycone. Miliarder żeni się ze zwykłą dziewczyną? To bajkowa opowieść. Plus, jesteś irytująco przystojny, co sprawi, że wyjdą dobre zdjęcia dla wszystkich mediów. Najważniejsze jest to, że jeśli jesteś popularny wśród publiczności, członkowie nie mogą cię skrzywdzić. Ani dziewczyny. Nie będą ryzykować, przynajmniej nie od razu. Nie, gdy reflektory będą skierowane na ciebie. A do czasu, aż prasa nie da spokoju, może zaakceptują tę kobietę. Jest to bardzo mało prawdopodobne, ale staram się być pozytywnie nastawiony. – Ale członkowie mogą się łatwo dowiedzieć, że ożeniłem się w Vegas. Tam jest rejestr publiczny. – Nie myślisz, Pearce. – Trzyma dwa palce w powietrzu. – Dwie rzeczy. Po pierwsze, możesz łatwo ukryć publiczne zapisy tak, że nikt nie będzie mógł ich znaleźć. Robimy to cały czas. Po drugie, to nie ma znaczenia, jeśli członkowie poznają prawdę. Bo zanim się dowiedzą, ty zdążysz już zaalarmować media o swoich zaręczynach i będzie dla nich za późno, żeby cię powstrzymać. Biorąc pod uwagę, że już byłeś żonaty i rozwiedziony, to będzie źle

wyglądać,

jeśli

zerwaliby

twoje

zaręczyny.

Wyglądałbyś

na

nieodpowiedzialnego, aby podejmować decyzję i niewywiązywanie się z nich. Twój ojciec nie posiada innej osoby do przejęcia jego firmy. Potrzebuje, abyś - 371 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

był stabilny i niezawodny. Więc będzie zmuszony do zaakceptowania twoich zaręczyn i udawania, że jest szczęśliwy na twoim ślubie. – Uśmiecha się. – Im więcej o tym myślę, tym bardziej to kocham. Teraz trochę żałuję, że nie jestem na twoim miejscu, z wyjątkiem tego, że mój ojciec nie jest takim tyranem jak twój, więc to nie byłoby tak zabawne. – Wstaje i idzie do baru. – Nie powiedziałeś ani słowa, Pearce. O czym myślisz? Jestem cicho, gdyż myślę o jego planie. Royce’owi nigdy nie szło dobrze w szkole, ale gdy przychodzi do intryg, jest mistrzem. Jego plan jest doskonały. Genialny, naprawdę. To zmusiłoby członków, aby umożliwić mi małżeństwo z Rachel. I nie próbowaliby jej skrzywdzić, nie z całą tą uwagą mediów, którą by miała. Nawet gdyby prasa dała sobie spokój, byłoby lekkomyślne z ich strony, gdyby próbowali ją skrzywdzić. Jeśli cokolwiek jej by się stało, reporterzy staliby się podejrzliwi, zadawaliby pytania i prowadziliby śledztwo, które mogłoby doprowadzić do nich. Członkowie nie będą chcieli się tak narażać. – Myślę, że to naprawdę mogłoby zadziałać –,ówię, gdy podchodzę do niego do baru. – Oczywiście, że zadziała. Ale będziesz potrzebował mojej pomocy. Ktoś musi ciebie kryć, gdy będziesz się żenić. – Bierze łyk whisky. – Mógłbyś to dla mnie zrobić? – Tak, jeśli ty będziesz trzymał gębę na kłódkę o współpracownicy. Chwilę mi zajmuje rozważenie tego. Naprawdę chciałbym zgłosić to, ale zgodnie z prawdą, mogą go nawet nie ukarać. Mogą zdecydować, że nie warto. A potem Royce stałby się moim wrogiem. Zniszczyłby moją przyszłość z Rachel. – Nie możesz zrobić tego ponownie –,ówię mu. – Jeśli zwiążesz dziewczynę, ona musi się na to zgodzić. Nie możesz trzymać jej wbrew jej woli. – Nie mógłbym, nawet gdybym chciał. Mam Victorię, która mi teraz przeszkadza. Sprawdza mnie cały czas i ma klucz do mojego mieszkania. Jestem szczęśliwy, kiedy mogę uzyskać godzinę z dziewczyną. - 372 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Staram się ukryć uśmiech. William miał rację. Victoria doskonale pasuje do Royce’a. Będzie go trzymać krótko, przynajmniej będzie się starać. Wie o współpracownicach, ale nie chce, aby z nich korzystał. Lubi kontrolować rzeczy, tak jak on i wygląda na to, że już zaczęła kontrolować Royce’a, co jest dobre. On tego potrzebuje. – Więc naprawdę masz zamiar mi pomóc? – pytam. Klepie mnie po plecach. – Pewnie. Dlaczego nie? Tak jak powiedziałeś ostatniej nocy, ty kryłeś mnie wiele razy. Jestem ci to winien. I tak długo, jak będziesz milczeć o współpracownicy, nie powinniśmy mieć żadnych problemów. – Nalewa burbona do szklanki. – Tak więc, kiedy ta tajemnica ma się zdarzyć? – Jeszcze nie jestem pewien. Muszę dać Rachel trochę czasu. Jeśli jej się oświadczę dzisiaj, nie sądzę, że się zgodzi. – Nie możesz dłużej czekać. – Tak. Wiem. Może za kilka tygodni. Wręcza mi szklankę burbona. – Wypij. – Nie, dziękuję. Muszę iść. Ustawia szklankę. – Jesteś mi winien butelkę szkockiej. Mieliśmy umowę. – Tak. Przepraszam, zapomniałem. – Idę do drzwi. – Wyślę ci ją. Żegnaj, Royce. Wychodzę i idę do samochodu. Ten dzień poszedł o wiele lepiej, niż sobie wyobrażałem. Kiedy rano zostawiłem Rachel, byłem przygotowany, że dostanę zadanie dokonania zabójstwa, ale okazało się prostą przykrywką. Później byłem przygotowany do walki z Royce’em, ale zamiast tego stworzył plan poślubienia Rachel, który może faktycznie wypalić. Obrót spraw w dzisiejszym dniu okazał się bardzo dobry.

- 373 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Okazuje się również dobrym tygodniem. W poniedziałkowy poranek ojciec powraca do pracy, ale mówi, że musi ponownie wyjechać. Niektórzy potencjalni klienci, z którymi się spotykał, zgodzili się robić z nami interesy, więc ojciec wraca do Europy, aby wypracować jakieś oferty. Normalnie pojechałbym również, ale potrzebuje mnie, abym dbał o interesy na miejscu, co oznacza, że mam jeszcze kilka tygodni wolności. Więc to robię. Widzę ją każdej nocy i zatrzymuję się u niej w weekendy. Nawet razem chodzimy na zakupy do centrum handlowego. Zaczynam lubić dżinsy, więc kupuję sobie kolejną parę, a Rachel wybiera dla mnie kilka zwykłych koszulek, które wyglądają z dżinsami lepiej niż moje wizytowe koszule. Gdyby moi rodzice zobaczyliby mnie tak ubranego, byliby przerażeni. Ale nigdy mnie w nich nie zobaczą. Zwykle noszę je, gdy jestem w domu albo w mieszkaniu Rachel. Czuję się, jakbym prowadził podwójne życie i zastanawiam się, jak długo będę w stanie to znosić. Royce i Jack są jedynymi ludźmi, którzy wiedzą o Rachel i do tej pory utrzymują to w tajemnicy. Jack podróżuje służbowo, więc nie jest w stanie się ze mną spotkać. Royce również jest poza miastem, więc z nim również nie rozmawiałem. Kiedy ojciec w końcu wraca, jest tak zajęty nadrobieniem zaległości w pracy, że nie ma czasu nawet na wypytywanie mnie, co dokładnie robiłem. I o dziwo nie krytykuje pracy, którą wykonałem podczas jego nieobecności. Nie ma żadnego powodu. Moje osiągnięcia są widoczne, chociaż spędzałem w pracy mniej godzin niż zwykle. W rzeczywistości, wszyscy pracownicy byli bardziej wydajni bez mojego ojca w pobliżu. To tylko pokazuje, że jego apodyktyczny styl zarządzania hamuje wydajność i działa na niekorzyść firmy. Oczywiście nigdy nie mógłbym mu tego powiedzieć. Wraz z powrotem ojca do biura musiałem wrócić do długich godzin pracy. Niektóre wieczory spędzam do tak późna, że nie jestem w stanie widywać się z Rachel, ponieważ już śpi, kiedy wracam do domu. Brakuje mi jej widoku. - 374 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Przyzwyczaiłem się do regularnych godzin w pracy i spędzania reszty czasu z Rachel i chcę do tego wrócić. Tylko jeszcze nie wymyśliłem, jakbym miał to sprawić. Jest połowa listopada. Czas mija zbyt szybko. W ciągu zaledwie kilku tygodni Rachel ukończy szkołę i nie wiem, co później zamierza zrobić. Wiem, że chce szukać pracy, ale z tego, co mi wiadomo, jeszcze nigdzie nie złożyła aplikacji. Musimy zacząć rozmawiać o naszej przyszłości. Zdecydowanie chcę ją poślubić i myślę, że ona też tego chce. Obawiam się, że będzie chciała mieć długie zaręczyny, co najmniej rok, a może i więcej. A muszę się ożenić, zanim Dunamis wprowadzi zakaz tej zasady. Moją drugą obawą jest to, że Rachel będzie nalegać na spotkanie z moimi rodzicami przed wyrażeniem zgody. Ciągle pyta, kiedy ich jej przedstawię, ale nie jestem na to gotowy. Wiem, że będą wściekli, więc wciąż tego unikam. Gdybym mógł, to nigdy bym nie dopuścił do ich spotkania, ale to nie jest możliwe. Muszę stawić czoła rzeczywistości i przestać wieść tajemnicze życie z Rachel. Co oznacza, że muszę podjąć jakieś wielkie decyzję, i to wkrótce.

- 375 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 27 RACHEL

Jest czwartek, a ja nadal jestem w mieszkaniu Pearce’a. Moje popołudniowe zajęcia zostały odwołane, więc przyszłam do niego, aby się pouczyć. Tutaj udaje mi się to zdecydowanie lepiej niż u siebie. U Pearce’a jest cicho i przyjemnie ciepło. Moje mieszkanie jest głośne i zawsze jest w nim zimno, ponieważ ogrzewanie ledwo działa. Jest już osiemnasta i myślałam, że do tej pory Pearce wróci, ale niestety nie ma go. Właśnie dzwonił i powiedział, że się spóźni, ale za to zabierze mnie na kolację, jak skończy pracę. W ubiegłym tygodniu wrócił ojciec Pearce’a i zmusza go, żeby pracował cały czas. Kiedy jego ojciec był na wyjeździe, Pearce znacznie ograniczył swoje godziny pracy, a ja przyzwyczaiłam się do tego, że mam go przy sobie. Ale teraz wszystko wróciło do punktu, kiedy go poznałam, gdzie pracuje bez przerwy i rzadko się widujemy. W ubiegłym tygodniu widziałam go tylko raz i to tylko przez kilka godzin. Podczas gdy czekam na Pearce’a, decyduję się pooglądać telewizję. Siadam na kanapę i gdy włączam telewizor, zauważam, że drzwi windy otwierają się. Wyskakuję, aby powitać Pearce’a, ale to nie on. To mężczyzna, który wygląda jak starsza wersja Pearce’a. Jest z kobietą. Oboje są wysocy, szczupli i bardzo gustownie ubrani. Mężczyzna ma na sobie czarny garnitur i krawat, a kobieta elegancką czarną suknię, zwieńczoną wełnianym szalem. Staję przed windą. – Witam. Mogę w czymś pomóc? Winda otwiera się wprost do mieszkania Pearce’a, ale trzeba wstukać kod zabezpieczający, aby uzyskać dostęp do jego piętra. Pearce nigdy mi nie mówił, kto oprócz niego i mnie zna jeszcze kod. Oczywiście musi znać tych ludzi,

- 376 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

biorąc pod uwagę, jak podobny do niego jest ten mężczyzna. Zgaduję, że to jego rodzice. Chwila. Jego rodzice? Nie jestem gotowa poznać jego rodziców! Nawet nie jestem ładnie ubrana. Mam na sobie dżinsy i sweter, a włosy upięte w koński ogon. Mężczyzna i kobieta mijają mnie, idą do salonu, patrząc na mnie z góry na dół. Mężczyzna mówi: – Myślę, że lepszym pytaniem byłoby, kim ty jesteś i dlaczego tu jesteś? – Ona jest pokojówką, kochanie – mówi kobieta. Zwraca się do mnie. – Ile czasu jeszcze potrzebujesz? Możemy zaczekać gdzie indziej, aż skończysz. – Uhm, nie, ja nie jestem…. – Czy jest Pearce? – pyta mężczyzna, przerywając mi. – Nie. Ale wkrótce będzie. Jesteście jego rodziną? Mężczyzna idzie do baru. – Nie myślę, aby to była twoja sprawa, ale tak. Jesteśmy jego rodzicami. To bardzo niewygodna sytuacja. Myślą, że jestem jego pokojówką? Dlaczego nie wiedzą, kim jestem? Nie spotkałam ich wcześniej, ale myślałam, że Pearce coś im wspomniał na mój temat. Podchodzę do jego matki. – Miło cię w końcu poznać. Jestem Rachel. Dziewczyna Pearce’a. – Kto? – Mężczyźnie wypada szklanka i roztrzaskuje się na drewnianej podłodze. – Jestem jego dziewczyną – mówię z wahaniem. Pearce najwyraźniej nie powiedział im nic o mnie. – Pearce nie ma dziewczyny – mówi mężczyzna, gdy do mnie podchodzi. – A jeśli nawet, to na pewno nie będziesz nią ty. – Błądzi po mnie wzrokiem z wyrazem zdegustowania. Staram się być miła, ale już nie lubię tego mężczyzny. I nie sądzę, że lubię jego żonę. Ona też patrzy na mnie zniesmaczona. Nie rozumiem. Nie - 377 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

jestem wystrojona, ale nie wyglądam też jak kocmołuch. Mam na sobie czerwony sweter i najlepsze dżinsy, ale patrzą na mnie, jakbym była pokryta brudnymi szmatami. – Jak długo się widujecie? – pyta kobieta. – Kilka miesięcy – mówię to cicho, nagle bojąc się z nimi rozmawiać. Są zbyt onieśmielający. – Miesięcy? – wykrzykuje mężczyzna. – To jest niemożliwe. Gdyby Pearce się z kimś widywał, to bym o tym wiedział. Miałem go… – Zatrzymuje się i chrząka. – Wiem wszystko, co robi Pearce, a jeśli widywałby się z kimś, byłbym pierwszym, który by o tym wiedział. Nic nie mówię, uznając, że najlepsze, co mogę zrobić, to milczeć. Kobieta prostuje się i unosi podbródek, spoglądając na mnie. – Jak się nazywasz, kochanie? – Rachel. – Nazwisko – warczy mężczyzna. – Nikogo nie obchodzi imię. Przełykam. – Evans. Rachel Evans. – Skąd jesteś? – prycha. – Czym zajmują się twoi rodzice? – Jestem z małego miasteczka w Indianie. Moi rodzice mają gospodarstwo rolne. Fuka i odchodzi. – Żartujesz sobie ze mnie? Czy to jakiś żart? – Kieruje się do kuchni. – Pearce, jesteś tam? – Sprawdza sypialnię. – Nie mam czasu na twoje głupie żarty i nie uważam ich za śmieszne. – Nie ma go – mówię. – Powiedział, że będzie w domu około dziewiętnastej. Mężczyzna wraca i staje koło żony. – Pearce jest w biurze? – Tak – odpowiadam. - 378 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Kiedy wychodziłem, jego biuro było zamknięte, a światła zgaszone. Przypuszczałem, że jest tutaj. – Cóż, kiedy rozmawiałam z nim wcześniej, był w biurze. Mężczyzna bierze żonę za rękę. – Eleanor, chodźmy. – Zwraca się do mnie. – Proponuję, abyś też wyszła. Nie powinno cię tu być. – Ale… – Milknę, kiedy słyszę, jak drzwi windy się otwierają. Odwracam się i widzę uśmiechniętego Pearce’a, trzymającego bukiet czerwonych róż. – Pearce! – Jego ojciec pochodzi jak burza. – Dlaczego ta kobieta jest u ciebie w mieszkaniu? Pearce’owi wypadają kwiaty. Na jego twarzy pojawia się szok i panika. – Ojcze, co tu robisz? – Twoja matka i ja jechaliśmy… nieważne. Mamy inne rzeczy do omówienia, takie jak, kim jest ta kobieta i dlaczego jest w twoim mieszkaniu? Czekam, co powie Pearce. Ale on stoi, nic nie mówiąc. – Ona twierdzi, że się z tobą spotyka. Czy to prawda? – pyta jego ojciec. Pearce patrzy na mnie. Na pewno widzi, jaka jestem zdenerwowana i jak stresują mnie jego rodzice. Przechodzi obok ojca i opiekuńczo kładzie rękę na moim ramieniu. – To jest Rachel Evans. I tak, spotykamy się i to od kilku miesięcy. – Delikatnie pociera moje ramię, próbując mi pomóc zrelaksować się. – Rachel, to są moi rodzice, Holton i Eleanor Kensington. Kiwam głową. – Tak, wiem. Już się poznaliśmy. Mężczyzna, którego teraz poznałam jako Holtona, patrzy na Pearce'a. – Uważasz, że to śmieszne? – To nie jest żart, ojcze. Mówię wam prawdę. Rachel jest moją dziewczyną. – Dlaczego nie powiedziałeś nam o niej? – pyta matka. - 379 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Myślę, że oboje znamy na to odpowiedź – wtrąca ojciec Pearce’a. Zaczynam rozumieć, dlaczego Pearce nigdy nie przedstawił mnie swoim rodzicom. Nie są miłymi ludźmi. Ani trochę. Nie są mili nawet dla swojego jedynego syna. Oboje wyglądają, jakby chcieli go udusić. Nie rozumiem tego. Ma dwadzieścia pięć lat. Jest dorosłym mężczyzną. Nie powinni się tak denerwować, z kim się umawia. – Zabierz ją stąd – zleca Holton. – A potem ty i ja porozmawiamy. Pearce przyciąga mnie mocniej do swojego boku. – Ona nigdzie się nie wybiera. Jeśli ktoś ma wyjść, to raczej ty. Słyszę, jak Pearce ciężko oddycha i czuję napięcie w jego mięśniach. Jest zdenerwowany lub zły, a najpewniej jedno i drugie. – Holton. – Eleanor odwraca się do męża. – Może powinniśmy zostać. – Chciałabym się dowiedzieć czegoś więcej o Rachel. Nie mogę zdecydować, czy stara się być miła. Mam wrażenie, że nie. Czuję, że jej decyzja o zostaniu jest tylko po to, żeby uzyskać o mnie jakieś informacje, które później mogłaby użyć przeciwko mnie. – Nie sądzę, żeby to był dobry pomysł – mówi Pearce. – Myślę, że powinniście iść. – Eleanor ma rację. – Holton uśmiecha się, ale nie jest to przyjazny uśmiech. – Musimy dowiedzieć się więcej na temat tej dziewczyny. Pójdziemy razem na obiad. Eleanor uśmiecha się do mnie w wymuszony sposób. – Zakładam, że będziesz chciała się trochę odświeżyć i przebrać? Pearce bierze mnie za rękę. – Zaraz wrócimy. Idziemy do sypialni, Pearce zamyka drzwi. – Rachel, wybacz mi ich zachowanie. Nigdy nie powinni odzywać się do ciebie w ten sposób.

- 380 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Dlaczego nie powiedziałeś im o mnie? – szepczę, choć jestem pewna, że nie mogą nas usłyszeć. – Ponieważ wiedziałem, że zareagują w ten sposób. Są bardzo osądzający, kontrolujący i całkowicie nieracjonalni. Wiedziałem, że nie pochwalą ciebie. Mówiłem ci to. – Wiem, że mówiłeś, ale myślałam, że… Po prostu nie sądziłam, że będą… Niegrzeczni. Przepraszam. Nie powinnam tak o nich mówić. – Nie, powinnaś. Są niegrzeczni. Oni po prostu tego nie widzą w ten sposób. Zachowują się tak w stosunku do każdego, kto nie pasuje do naszego świata. Mówiłem ci, że nie akceptują obcych. – Co zrobimy? Czy powinniśmy iść z nimi na kolację? – Nie. Powiem im, żeby wyszli. Odwraca się, by wyjść, ale go powstrzymuję. – Czekaj. Może powinniśmy iść. Może sprawy będą się mieć lepiej, jeśli wszyscy usiądziemy i porozmawiamy. – Nie będą. Jeśli już, to się jeszcze pogorszą. Ale jeśli chcesz iść, to pójdziemy. – Może faktycznie nie powinniśmy. Zmieniłam zdanie. Oni mnie naprawdę nienawidzą. Jestem pewna, że nie chcą jeść ze mną kolacji. – W końcu zmuszą nas, żebyśmy gdzieś razem wyszli. Moglibyśmy mieć to z głowy. Wyjdę i zaczekam z nimi, jak będziesz się przygotowywać. Wraca do salonu, a ja zmieniam ubranie. Jestem tu tak często, że mam tu niektóre ze swoich ubrań. Na szczęście mam sukienkę. Nie jest to jakaś super sukienka, ale lepsze to niż dżinsy. Słyszę, jak w drugim pokoju, Holton beszta Pearce’a. Nie mogę słyszeć wszystkiego, ale jego ton jest szorstki i protekcjonalny. Nic dziwnego, że Pearce unika swojej rodziny. Nie wiem, jak to wytrzymuje. Może jego rodzice nie zawsze tacy byli. Być może zachowują się tak tylko z mojego powodu.

- 381 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Idę do łazienki i nakładam makijaż. Potem rozpuszczam włosy i pozwalam, aby w naturalnych falach spływały po ramionach i plecach Rozczesuję je i spryskuję lekko lakierem do włosów. Tak dobrze, wystarczy. Nie chcę kazać im czekać przez wieczność, aż będę gotowa. Kiedy wychodzę z sypialni, widzę całą trójkę siedzącą na kanapie. Wszyscy wstają, gdy podchodzę. Pearce uśmiecha się i podchodzi do mnie. – Wyglądasz pięknie. – Dziękuję – mówię cicho. Jego rodzice nic nie mówią. Tylko patrzą na mnie z obrzydzeniem. Kiedy Pearce powiedział, że ludzie w jego świecie nie zaakceptują mnie, nie tak to sobie wyobrażałam. Myślałam, że raczej będą mnie ignorować albo udawać miłych. Nie sądziłam, że wyrażą swoją dezaprobatę tak otwarcie. Holton nalega, abyśmy wszyscy jechali jego mercedesem. Pearce i ja siedzimy na tylnych siedzeniach. Przez całą drogę trzyma mnie za rękę. Jego ojciec spogląda na nas w lusterku wstecznym i mamrocze coś pod nosem. Holton zabiera nas do bardzo wyszukanej restauracji z owocami morza. Kierownik sali mówi, że trzeba czekać na stolik godzinę, ale kiedy Holton podaje swoje nazwisko, natychmiast dostajemy miejsce. Podczas gdy czekamy na nasze jedzenie, Pearce rozmawia z Holtonem o pracy, zapewne mając nadzieję, że rozproszy jego gniew. Ale to nie działa. Holton cały czas rzuca mi złośliwe spojrzenia, za to Eleanor próbuje unikać patrzenia na mnie w ogóle. – Czy zrobiłeś te sprawozdania finansowe? – Holton pyta Pearce’a. – Nie. Ale zajmę się nimi jutro z rana. – Pójdziesz i zrobisz je dziś wieczorem. – Nie przyjeżdżasz do biura przed szóstą. Do tego czasu je zrobię.

- 382 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Masz je mieć gotowe, kiedy mówię ci, że masz je mieć gotowe. I chcę je dzisiaj. – Holton rozkazuje Pearce'owi odkąd dotarliśmy do restauracji. A kiedy nie rozkazuje, to go obraża i krytykuje. Szczęka Pearce zaciska się, gdy bierze krótkie, płytkie oddechy. Nienawidzę widzieć go tak zestresowanego. Nic dziwnego, że jego ciało jest zawsze tak mocno napięte. Biorę rękę Pearce’a pod stołem z nadzieją, że go uspokoję. Pearce i jego ojciec nadal rozmawiają o pracy, a Eleanor pyta mnie o szkołę. Mówię jej trochę o Hirshfield, ale jej oczy wędrują za kimś, kto stoi za mną, tak jakby straciła zainteresowanie tym, co miałam do powiedzenia. – Rachel jest ekspertem w historii amerykańskiej – mówi Pearce, próbując odzyskać jej uwagę. – Pracuje w muzeum i oprowadza wycieczki. Dostosowuje każdą wycieczkę do swoich odbiorców. Byłem na jednej z nich i była w tym doskonała. – Mówiąc o muzeach – mówi Holton – twoja matka wpadła w zeszłym tygodniu na benefisie w muzeum sztuki na Rielle. Pytała o ciebie. – Ojcze, rozmawialiśmy o pracy Rachel. Być może chciałbyś ją o coś spytać w tym temacie. Przygotowuję się na pytanie Holtona, ale zamiast pytać mnie o muzeum, mówi: – Mój syn był w związku z Rielle i prawdopodobnie nadal są związani. – Pojawia się u niego złośliwy uśmieszek. – Mam nadzieję, że nie myślałaś, że jesteś jedyną kobietą w jego życiu. – Ojcze, wystarczy tego! – Pearce puszcza moją rękę. – Musimy wyjść na zewnątrz. Chciałbym z tobą porozmawiać na osobności. Jak tylko to mówi, przynoszą nasze jedzenie, więc Pearce i jego ojciec zostają przy stole. Mój posiłek wygląda pysznie, ale nie mam apetytu. Holton i Eleanor sprawili, że mój brzuch jest spięty. Jem, odrobinę, pomiędzy pytaniami Eleanor. - 383 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Kto jest twoim projektantem? – pyta, poklepując delikatnie krawędź ust serwetką. – Nie wiem, co masz na myśli. – Twoje ubrania. Kto cię ubiera? Wie, że nie mam stylisty, więc dlaczego o to pyta? Tylko dlatego, żeby udowodnić mi, że jestem nieodpowiednia dla jego syna? Że nie pasuję do jego świata? – Jestem swoją własną stylistką – mówię z pewnością siebie. Mam już dość jej docinek. Już i tak mnie nie lubią, więc po co mam się do nich przymilać? – Do jakiego salonu chodzisz? – W pobliżu kampusu. Jest bardzo mały. Jestem pewna, że nigdy o nim nie słyszałaś. – Uśmiecham się do niej i zamierzam utrzymać ten uśmiech przez resztę obiadu. Może uda mi się zabić jej życzliwość. – Podobają mi się twoje kolczyki – mówię jej. – Są piękne. Dotyka dużego, kwadratowego diamentu na lewym uchu. – Holton kupił mi je na naszą dwudziestą rocznicę ślubu. – Czy lubisz drogą biżuterię? – pyta mnie Holton, podczas krojenia łososia. – To dlatego, prowadzasz się z Pearcem? – Ojcze, przestań! Pocieram ramię Pearce’a i szepcę do niego: – Jest w porządku. – Kieruję uwagę z powrotem na jego ojca. – Odpowiadając na pańskie pytanie, panie Kensington, nie, nie jestem zainteresowana drogą biżuterią. Umawiam się z pańskim synem, ponieważ myślę, że jest miłym i opiekuńczym mężczyzną i lubię spędzać z nim czas. Jest pan szczęściarzem, że ma takiego syna. Holton fuka. – Najwidoczniej go nie znasz. – Patrzy na Pearce. – Jako syn jest kompletnym rozczarowaniem. - 384 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Chcę sięgnąć przez stół i go uderzyć. Jak śmie tak mówić. Jak może, chociaż tak pomyśleć. Pearce zachowuje się, jakby nie wpłynął na niego komentarz ojca, jakby był przyzwyczajony do jego wyzwisk. Ale ja nie jestem do tego przyzwyczajona i to sprawia, że jestem wściekła. – Twój syn ukończył Harvard i Yale. Nie możesz mi mówić, że nie jesteś z niego dumny. – Rachel – mówi cicho Pearce, dając mi znać, abym nie kontynuowała tego. – Został przyjęty do tych szkół, ponieważ miałem kontakty – mówi Holton. – To nie jest trudne z nazwiskiem Kensington. Z nazwiskiem, które on dyskredytuje, kiedy odmawia ciężkiej pracy, niezbędnej do dalszego rozwoju firmy. Nie mogę uwierzyć, że to powiedział. Czy naprawdę uważa, że Pearce zbyt mało pracuje? Czy jest poważny? Wiem, że powinnam siedzieć cicho, ale nie mogę. – Twój syn pracuje ciężej niż ktokolwiek, kogo znam. Jak możesz w ogóle… – Zatrzymuję się, kiedy Eleanor mi przerywa. – Kiedy kończysz studia? – pyta. Potrzebuję chwili, aby ochłonąć. – W grudniu. – I jakie są twoje plany po studiach? – Mam nadzieję, że dostanę pracę w muzeum w Nowym Jorku. – Nie zatrudnią cię – mówi Holton. – Muzeum Manhattan zatrudnia tylko najlepszych. Są kandydaci, którzy mają znacznie wyższe kwalifikacje niż ty. Ci, którzy uczęszczali do Ivy League. Pearce odkłada widelec.

- 385 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Jeśli będziesz nadal się tak zachowywał, ojcze, Rachel i ja wychodzimy. Przyjechaliśmy tutaj, abyście mogli lepiej ją poznać, a nie obrażać ją przez cały wieczór. – Zrobię jak mi się będzie podobać – mówi. – I nie będziesz się do mnie w ten sposób zwracał. Pearce zwraca się do mnie. – Rachel, chcesz wyjść? Mówi to spokojnie, ale jego twarz jest czerwona ze złości. Zjedliśmy zaledwie połowę naszej kolacji, ale prawdopodobnie dobrym pomysłem będzie się stąd wydostać. – Myślę, że to byłoby najlepsze. – Zwracam się do jego matki: – Chyba, że chciałaby pani, abyśmy zostali, pani Kensington. – Nie. Wyjdźcie – mówi Holton. – Mam już dosyć niesubordynacji mojego syna. I Pearce, pamiętaj, że musisz jechać do biura i wykonać te raporty. Pearce ignoruje komentarz i wstaje, wysuwając dla mnie moje krzesło. Uśmiecham się do jego rodziców. – Było mi bardzo miło spotkać was oboje. – Tak naprawdę nie było, ale zostałam wychowana na grzeczną, nawet wobec ludzi tak nienawistnych jak oni. Eleanor kiwa głową, gdy Holton po prostu kontynuuje jedzenie. Gdy odchodzimy od stołu, Pearce nagle zatrzymuje się. Odwracam się i widzę, że Holton mocno trzyma jego ramię. – Zakończ to – mówi przez zaciśnięte zęby. – Teraz. Pearce wyrywa mu rękę, obejmuje mnie, a następnie prowadzi do szatni. Jest bardzo wkurzony, więc nie odzywam się, kiedy kobieta idzie po nasze okrycia. Kierownik sali dzwoni po taksówkę dla nas i czekamy na jej przyjazd. Pearce jest cichy, spięty i nadal wściekły, więc po prostu siedzę obok niego i trzymam go za rękę.

- 386 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kilka minut później pojawia się taksówka i zawozi nas do mieszkania Pearce’a. Gdy wchodzimy do środka, zdejmujemy płaszcze i Pearce prowadzi mnie na kanapę. – Bardzo cię przepraszam za dzisiejszy wieczór – mówi. – Ja też przepraszam. Nie wiedziałam, że twój ojciec tak cię traktuje. Nie mogłam już dłużej słuchać, jak się do ciebie odzywa. – Nie dbam o siebie. Jestem do tego przyzwyczajony. Ale nie zniosę, że on lub moja matka traktują ciebie w ten sposób. – Cóż, ostrzegałeś mnie. Po prostu nie wierzyłam ci. Nigdy w życiu nie spotkałam kogoś takiego jak oni. – Wszyscy, których znam, są tacy. Dlatego tak bardzo próbowałem utrzymać ciebie z dala od tej części mojego życia. – Ale jeśli mamy być razem, będę musiała być jego częścią. Nie mam wyboru. – Wiem – mówi z ciężkim westchnieniem, jakby prawie wątpił w naszą przyszłość. Czy to ze względu na mnie? Czy myślał, że nie zechcę z nim być z powodu jego rodziców? Przybliżam się do niego. – Pearce, to, co się stało dzisiaj wieczorem, niczego nie zmienia. Kocham cię i chcę być z tobą. Nie obchodzi mnie to, co myślą twoi rodzice lub ktokolwiek inny. – Rachel… – Zatrzymuje się, jakby nie był pewien tego, co chce powiedzieć. Chwila. Czy zmienił zdanie o nas? Czy chce ze mną zerwać? Czy dlatego nie odzywał się podczas jazdy taksówką? Czy reakcja jego rodziców była wystarczająca, aby go przekonać, by zakończyć nasz związek? Nie jestem na to przygotowana. Nawet o tym nie pomyślałam. Myślałam, że będzie walczyć o nas. Ale teraz myślę, że jednak chce to zakończyć.

- 387 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 28 RACHEL

– Co się dzieje, Pearce? Trzyma mnie za ręce. – Myślałem o tobie, o nas i o tym, dokąd zmierza nasz związek. Ponownie milknie i to sprawia, że się denerwuję. – I? – pytam, czując, jak szalenie bije moje serce. – Muszę wiedzieć, czy jesteśmy po tej samej stronie. – Co masz na myśli? – Chcę mieć z tobą wspólną przyszłość. – Patrzy mi prosto w oczy, gdy to mówi. – I muszę wiedzieć, czy czujesz to samo. A więc nie zrywa ze mną. Robi wręcz przeciwnie. Mówi mi, że chce ze mną przyszłości. Przyszłości, jako małżeństwo? – Czekaj, ty nie… – Nie. – Muszę wyglądać na niespokojną, bo uśmiecha się i mówi. – Nie mam pierścionka w kieszeni. Ale tak, kiedy powiedziałem: „przyszłość”, to oznacza małżeństwo. Co myślisz na ten temat? Nie odpowiadam od razu. Bo co myślę? Kocham go i chcę z nim być, ale nie jestem gotowa do poślubienia go. Przynajmniej jeszcze nie teraz. – Rachel? – Ściska moją dłoń, z niepokojem na twarzy. – Co o tym myślisz? Muszę mu odpowiedzieć. To nie jest trudne pytanie. Nie prosi mnie, żebym wyszła za niego jutro. Tylko kiedyś, w przyszłości. – Czuję to samo – mówię, wciąż zszokowana, że poruszamy ten temat. Skąd to się wzięło? Czemu to teraz wyciąga? Dzisiejszego wieczoru? – Miałem nadzieję, że to powiesz. – Przytula mnie do piersi. Czuję, jak jego ciało się relaksuje i zastanawiam się, czy to dlatego, że jest z dala od ojca, - 388 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

czy dlatego, że ulżyło mu z powodu mojej odpowiedzi. To pierwszy raz, kiedy o tym rozmawiamy i myślę, że był zaniepokojony moją ewentualną odmową. Że mogłabym nie być pewna, czy chcę go w dalszym życiu, zwłaszcza po poznaniu jego rodziców. – Ale to trochę szalone, prawda? Cofa się i patrzy na mnie. – Dlaczego miałoby to być szalone? – Ponieważ nie umawiamy się zbyt długo. – Kocham cię, Rachel. A ty kochasz mnie. Więc jakie ma znaczenie to, jak długo się znamy? – Domyślam się, że nie ma. – Kiedy wiem, że czegoś chcę, to nie chcę czekać. Dążę do tego i zdobywam. I myślę, że wyraziłem się bardzo jasno, że chcę ciebie mieć na stałe w swoim życiu. Jego słowa sprawiają, że moje myśli ścigają się, aby dowiedzieć się, co to oznacza. Czy Pearce zamierza mi się oświadczyć? Wkrótce? Czy jestem na to gotowa? To nie tak, że nie myślałam o tym, czy też, że nie chciałabym tego. Po prostu nie jestem pewna, czy jestem gotowa. To nie jest to, co planowałam. Miałam zamiar ukończyć studia, przenieść się do Nowego Jorku, a nie wychodzić za mąż i pozostać w Connecticut. Jaką bym miała pracę? Poślubiłabym miliardera, więc nie potrzebowałabym pracy, ale nie do tego dążyłam. Nie chciałabym siedzieć w domu i nic nie robić przez cały dzień. – Rachel? – Pearce siada z powrotem, obserwując mnie. – Czemu nic nie mówisz? – Przepraszam. – Wstaję z kanapy. – Myślę, że powinnam wrócić do domu. Tak bardzo jak kocham spędzać z nim noce, muszę jednak wrócić do swojego mieszkania i pomyśleć o tym. Przez myśl mi nie przeszło, że będziemy dziś rozmawiać o małżeństwie i nagle czuję się bardzo niespokojna. Ale jestem - 389 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

również podekscytowana. I szczęśliwa. Ale również przestraszona. Moje emocje są różnorakie. Wstaje. – Czy coś nie tak? Jesteś dalej zdenerwowana z powodu moich rodziców? – Nie. Ale muszę wrócić do mieszkania i zrobić parę rzeczy przed jutrzejszymi zajęciami. – Odwracam się, ale Pearce łapie mnie za nadgarstek. – Czy na pewno wszystko jest ok? – Wszystko jest w porządku. – Całuję go. – Po prostu muszę iść do domu. – Idę do sypialni po torebkę. Pearce stoi przy windzie. Ma zmartwiony wyraz twarzy, więc odstawiam torbę i przytulam go. – Kocham cię. – Daję mu buziaka. – Zanim pójdę, muszę ci coś powiedzieć i musisz mnie bardzo uważnie posłuchać. Kiwa głową. – Śmiało. Patrzę mu w oczy. – Nigdy nie słuchaj swojego ojca. Jesteś najmądrzejszym, najciężej pracującym człowiekiem, jakiego znam. Jesteś miły, hojny, troskliwy i posiadasz wiele wspaniałych cech. A jeśli twój ojciec tego nie widzi, to jest zupełnym ślepcem. Powinien promienieć z dumy, że ma takiego syna. Pearce milczy. Nie wiem, o czym myśli. Wiem, że nie czuje się komfortowo, rozmawiając o ojcu, ale musiałam coś powiedzieć. Nie chcę, aby Pearce kiedykolwiek uwierzył w nienawistne słowa ojca. Unosi rękę i przytrzymuje moją twarz. Pochyla się i przyciska usta do mojego czoła. – Kocham cię. Tak bardzo. – Stoimy tak przez chwilę, a potem obniża usta do moich i całuje mnie. – Zadzwoń do mnie, kiedy dotrzesz do domu, żebym wiedział, że jesteś bezpieczna. – Tak zrobię. – Przytulam go ostatni raz.

- 390 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Podczas powrotu do domu myślę o tej kolacji i o tym, jak Holton traktował Pearce’a i jakie obrzydliwe rzeczy mu mówił. Moi rodzice nigdy by nie powiedzieli do mnie takich nienawistnych słów. Nie powiedzieliby ich nawet do swojego najgorszego wroga. Gdy docieram do domu, dzwonię do Pearce’a, dając znać, że dotarłam. Jeszcze raz mu mówię jak bardzo go kocham. Nie sądzę, że jest to możliwe, by słyszał to zbyt wiele razy. Po dorastaniu z rodzicami takimi jak Holton i Eleonor, Pearce musi wiedzieć, jak to jest być kochanym i mam zamiar być tą, która mu to pokaże. Po tym jak byłam świadkiem tej sytuacji w restauracji, czuję się, jakbym lepiej rozumiała Pearce’a. Teraz wiem, dlaczego ma taki wielki smutek w oczach. Dlaczego zawsze wydaje się być taki spięty i zestresowany. I dlaczego wyglądał na takiego zaskoczonego, kiedy pierwszy raz powiedziałam mu, że go kocham. Nawet teraz wygląda na zaskoczonego, kiedy mu to mówię. To łamie mi serce. Przez resztę nocy myślę o Pearsie i o naszej wspólnej przyszłości. A prawda jest taka, że nie wiem, jaka będzie. Nic nie wiem o jego świecie i jak on działa. Ale nie jestem pewna, czy to ważne. Ważne jest to, że go kocham. I że on kocha mnie. Traktuje mnie lepiej niż ktokolwiek inny. Jest delikatny, opiekuńczy, czuły, troskliwy i kochający. Kiedy zamykam oczy, mogę zobaczyć nas razem wiele lat później. Widzę nas jako małżeństwo, mieszkających w domu i mających dziecko. Pomimo tego, co powiedział mój lekarz, to nadal mam nadzieję, że był w błędzie i że mogę mieć dziecko. Tak bardzo chciałabym mieć dziecko z Pearce’em. Im więcej myślę o naszej przyszłości, tym bardziej tego chcę. A może przyszłość zacznie się szybciej niż myślę? Jak powiedział Pearce, jeśli się kochamy, to po co czekać? Zanim idę spać, dzwonię do niego, aby mu powiedzieć dobranoc. Jest północ, ale wiem, że jeszcze nie śpi. Sypia tylko po kilka godzin w nocy, chyba, - 391 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

że jestem z nim. Być może powinnam była z nim zostać dziś wieczorem. On potrzebuje snu. Jest taki zmęczony, odkąd wrócił jego ojciec i zmusił go, aby pracował po szesnaście godzin na dobę. Telefon Pearce’a dzwoni i dzwoni, ale nie odbiera. Nie wierzę w to, że śpi i nie słyszy telefonu. Mam nadzieję, że nie jest w biurze. Dzwonię tam, żeby po prostu sprawdzić. – Pearce z tej strony – mówi, kiedy odbiera. – Pearce, tu Rachel. Co robisz w biurze? Jest już po północy. – Muszę skończyć te raporty dla ojca. – Raporty mogą poczekać. Musisz się przespać. – To nie zajmie mi dużo czasu. Góra kilka godzin. – Kilka godzin? Pearce, zanim wrócisz do domu, zostanie ci niewiele snu przed wstaniem do pracy. – Jest dobrze. Jestem do tego przyzwyczajony. – Słyszę jakieś szuranie papierami. – Czy coś się stało? Dlaczego dzwonisz tak późno? – Nic się nie stało. Chciałam ci tylko powiedzieć dobranoc. I że cię kocham. – Też cię kocham. – Śmieje się. – Czy jest coś jeszcze? Nie to, że nie jestem szczęśliwy, że dzwonisz. Tylko, że jest już późno i powinnaś iść spać. – Tak.., ja.., uhm… mam ci coś jeszcze do powiedzenia. – Śmiało. – Czuję się źle z tym, że wybiegłam z twojego mieszkania. Pewnie pomyślałeś, że to coś znaczy, a nie chcę żebyś źle myślał. Potrzebowałam trochę czasu do namysłu. – Rachel, jest w porządku. Rozumiem. Wyciągnąłem to tak nagle i wiem, że nie spodziewałaś się tego. Ale tak to czuję i chciałem, żebyś wiedziała. Mam nadzieję, że nie czujesz się, jakbym na ciebie naciskał w jakikolwiek sposób. – Nie. Ani trochę. Cieszę się, że poruszyłeś ten temat. – Pauzuję. – Myślałam o tym, co dzisiaj powiedziałeś i… – Nie jestem pewna jak to - 392 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

powiedzieć, więc staram się go nakierować. – Pearce, czy kiedykolwiek wyobrażałeś sobie nas w przyszłości? Chodzi mi o to, czy kiedykolwiek miałeś w głowie nasz obraz, lata później? – Tak. Cały czas. Uśmiecham się. – Ja również. To znaczy, miałam dziś. Wyobraziłam sobie. Nas. Razem. Przez jakiś czas nie odzywa się, ale wtedy słyszę go ponownie. – Co chcesz powiedzieć, Rachel? – Mówię, że chcę to kontynuować. Chcę życia z tobą, Pearce. Wiem, że muszę podjąć pewne decyzje. Co chcę robić po studiach? Gdzie chcę pracować? Ale teraz nie martwię się tym. Wymyślimy coś później. Teraz po prostu musisz wiedzieć, nie chcę tego kończyć. Kocham cię i nie chcę być z nikim innym. Nigdy. Po jego stronie zalega cisza i zaczynam się martwić, że powiedziałam za dużo. Ale przecież nie powiedziałam mu, że musi się mi oświadczyć w najbliższym czasie. Chciałam tylko, żeby wiedział, że chcę z nim być. Nie chciałam, żeby w to wątpił po tym, w jaki sposób od niego wyszłam. W końcu mówi: – Czy masz coś przeciwko temu, żebym przyjechał? – Teraz? – Wiem, że jest późno, ale muszę ciebie zobaczyć. – A co z pracą? – Wrócę tu za kilka godzin. Nadal będę mieć czas, aby skończyć raport, zanim przyjedzie ojciec. – Moglibyśmy się spotkać u ciebie. – Nie chcę, żebyś jeździła tak późno. To nie jest bezpieczne. Uśmiecham się. Zaczynam lubić to jak się o mnie martwi. To tylko pokazuje, jak bardzo mnie kocha. – Przyjedź. Poczekam na ciebie. - 393 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

W rekordowym czasie stoi pod moimi drzwiami z ogromnym uśmiechem na twarzy. Wchodzi do środka i otula mnie ramionami, mocno, ale nie za mocno, dokładnie tak jak go nauczyłam. Oddaję mu uścisk, moja głowa spoczywa na jego piersi, słyszę jego mocne, szybkie bicie serca. – Boże, kocham cię – mówi, nie pozwalając mi odejść. – Kocham cię tak bardzo, że mnie to przeraża. Podnoszę głowę, by na niego spojrzeć. – Dlaczego cię to przeraża? – Bo nie chcę cię stracić. – Jego głos jest cichy, dłońmi delikatnie naciska tył mojej głowy przyciągając do klatki piersiowej. – Boję się utraty ciebie – mówi prawie szeptem. – Nie stracisz mnie, Pearce. Właśnie ci powiedziałam, że chcę być z tobą. – Wiem. Ja tylko… – Zatrzymuje się. – Tylko, co? – Nic. Pokonujemy drogę do sypialni i kładziemy się na łóżku. Pearce trzyma mnie w ramionach, tak jak zawsze, ale tym razem czuję się inaczej. Wydaje się jakby chciał mnie chronić, jakby nie chciał pozwolić, aby przytrafiła mi się jakakolwiek krzywda. Nie wiem, dlaczego, ale on zawsze martwi się, że mogłoby mi się przytrafić coś złego.Może dlatego, że jest bogaty, a pieniądze wydają się przyciągać złych ludzi. Może miał kłopoty w przeszłości. To kolejna część jego świata, której nie znam. I choć zdaję sobie sprawę, że byciem z kimś z tak bogatym niesie ze sobą jakieś ryzyko, nie martwię się, ponieważ wiem, że jestem z nim bezpieczna. Zrobi dla mnie wszystko. Wiem, że tak. A ja zrobię wszystko dla niego. Czuję, jak jego dłonie suną w dół moich ramion. Podnoszę wzrok, a on całuje mnie. Miękkie, słodkie pocałunki. Czuję jego miłość w każdym zakamarku ciała. Przy naszych pierwszych spotkaniach nasz pociąg do siebie - 394 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

był tak intensywny, że martwiłam się, że nasz związek będzie oparty tylko na seksie. Dalej odczuwamy intensywne przyciąganie, ale nasz związek jest zdecydowanie czymś więcej niż tylko fizycznością. Myślę, że zawsze tak było. To było między nami już za pierwszym razem, gdy się spotkaliśmy. Połączenie, którego nie potrafiłam wtedy wytłumaczyć. Pokochałam sposób, w jaki na mnie patrzył i słuchał mnie, oddając mi całą swoją uwagę, jakbym była dla niego bardzo ważna, chociaż dopiero co mnie poznał. W przeciwieństwie do swoich rodziców, Pearce nigdy nie odtrącił mnie ze względu na brak pieniędzy i to wiele o nim mówi. Nigdy nie wierzyłam w miłość od pierwszego wejrzenia, ale teraz już wierzę. Myślę, że część mnie zakochała się w Pearsie tego pierwszego dnia, gdy się spotkaliśmy. Po prostu nie byłam wtedy tego świadoma. Nasze pocałunki i pieszczoty doprowadzają do cudownego spełnienia, a następnie zasypiamy. Pearce ustawia budzik na trzecią nad ranem, tak, aby mógł wrócić do pracy. Żałuję, że musi tam iść. Jest taki zmęczony. Potrzebuje odpoczynku. Ale Pearce nie chce mieć do czynienia z atakującym go ojcem, jeśli praca nie zostanie wykonana. Rano, kiedy się budzę, już go nie ma. Nawet nie słyszałam, jak wychodził. Odwracam się sprawdzić godzinę i widzę leżącą na stoliku notatkę. Wspaniałego dnia. Przyjdę do ciebie po pracy. Przyniosę kolację. Do zobaczenia wkrótce. Kocham cię. – Pearce. Czytam ponownie, uśmiechając się. Jestem uśmiechnięta przez cały czas, gdy biorę prysznic, ubieram się i czeszę włosy. Podczas śniadania sprawdzam automatyczną sekretarkę i zauważam wiadomość od mamy. Oddzwaniam do niej. – Cześć mamo, to ja. – Cześć, skarbie. Nie mogłam cię złapać wczoraj wieczorem, a potem przypomniałam sobie, że jesteś z Pearce’em. - 395 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Tak, wróciłam późno. Nie chciałam cię budzić. – Miałaś udany wieczór? – W końcu poznałam rodziców Pearce’a. Spotkaliśmy się zeszłej nocy i wszyscy poszliśmy na kolację. – Jak poszło? – Nie najlepiej. Nie akceptują mnie. – To nie jest zaskakujące. – Mamo! Co to ma znaczyć? – Kochanie, nie mam nic osobistego na myśli. Chodzi mi o to, że nie jesteśmy bogaci. Jestem pewna, że jego rodzice spodziewali się kogoś ze swojej klasy społecznej. – Cóż, muszą sobie dać spokój, bo Pearce i ja jesteśmy szczęśliwi i nie mamy zamiaru zrywać. – Pauzuję. – W rzeczywistości, rozmawialiśmy o naszej przyszłości. – Rachel, o czym mówisz? Jesteś zaręczona? – Nie. – Uśmiecham się. – Ale mogę być i to wkrótce. – Tak prędko? – Nie jestem pewna. Wiem tylko, że Pearce o tym myśli. – Kochanie, nie jesteś na to gotowa. Spotykasz się z nim od kilku miesięcy. – Ty spotykałaś się z tatą przez dwanaście dni. – Co nie było wystarczająco długo. Powinniśmy poczekać ze ślubem. – Czemu? Co to by dało? Jesteście szczęśliwym małżeństwem od trzydziestu lat. – Tak, ale twój ojciec i ja pobraliśmy się w innej epoce. W dzisiejszych czasach ludzie umawiają się rok albo dwa, a potem spędzają rok jako narzeczeństwo. To daje im czas na lepsze poznanie się. – Nie potrzebuję tyle czasu. Już wystarczająco dobrze znam Pearce’a. – Wątpię, że wiesz o nim wszystko. - 396 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Może i nie, ale wiem, że go kocham i tylko to się liczy. – Kiedyś mówiłaś, że kochasz Adama i zobacz, jak to się skończyło. – Nie byłam w nim zakochana. Tak tylko wtedy myślałam. Nie wiedziałam, czym jest miłość, ale teraz już wiem. Mamo, naprawdę kocham Pearce’a i nie chcę czekać nie wiadomo jak długo. – Musisz trochę zwolnić i dać sobie czas na przemyślenia. Nie chcę, żebyś podejmowała pochopne decyzje. – Możemy o tym nie rozmawiać? Najwyraźniej się nie zgadzamy, a nie chcę się kłócić. – Skarbie, nie miałam na myśli…. – Proszę. Wystarczy, że porozmawiamy o czymś innym. Wzdycha. – Chciałam zapytać, kiedy przyjedziesz na Święto Dziękczynienia. – Nie jestem jeszcze pewna. – Rachel, to już w przyszłym tygodniu. Musisz kupić bilet na samolot. – Wiem. Ale wcześniej muszę porozmawiać z Pearce’em. – Dlaczego miałabyś z nim wcześniej rozmawiać? – Ponieważ… – Nie chcę o tym mówić. Wiem, że będzie zdenerwowana, ale musi zrozumieć, że nie zawsze muszę spędzać wszystkie święta z nimi. – Mamo, pomyślałam, że zostanę tutaj. – Och. – Brzmi smutno. – Więc nie przyjedziesz? – To nie tak, że nie chcę. Ale przecież przyjadę do domu na Boże Narodzenie, a przeloty są bardzo drogie. – Rachel, wiesz, że twój ojciec i ja zapłacimy. Kupimy bilet. Tylko powiedz, kiedy możesz wyjechać. Muszę się jej przyznać i podać prawdziwy powód, dla którego chcę zostać. – Mamo, wiem, że chcesz mnie w domu, ale… Chcę spędzić Święto Dziękczynienia tutaj. Z Pearce’em. Nie chcę zostawiać go samego z rodzicami. - 397 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Oni są strasznymi ludźmi. Na okrągło go obrażają i nie chcę, żeby zniszczyli mu święta. – Nie wiedziałam, że rzeczy mają się tak źle. Przykro mi to słyszeć. – Ja też nie wiedziałam, dopóki ich nie poznałam. Nie uwierzyłabyś, jak z nim rozmawiają. Nie powiedzieli do niego ani jednego miłego słowa przez cały wieczór. I jego ojciec… Jedyne, co robił, to tylko go krytykował. Pearce nie powinien tego przechodzić w Święto Dziękczynienia. – Czy rozmawiałaś już z nim? O jego planach na Święto Dziękczynienia? – Nie. Zakładam, że planuje spędzić je z rodziną, więc powinnam z nim porozmawiać, zanim cokolwiek zadecyduję. – Dlaczego nie zaprosisz go do nas? Byłby bardzo mile widziany i to dałoby nam szansę poznania go. – Naprawdę? Nie mielibyście nic przeciwko, gdybym go zaprosiła? – Oczywiście, że nie. Kochanie, jak w ogóle mogłaś tak pomyśleć? – Bo zawsze zachowywałaś się tak, jakbyś go nie akceptowała. – Nigdy tego nie powiedziałam. Chciałam tylko, abyś była ostrożna i nie została zraniona. Ale widzę, jak bardzo go kochasz. Od kilku miesięcy bez przerwy o nim mówisz, więc to chyba najwyższy czas, abyśmy go poznali. – Dzięki, mamo. Porozmawiam z Pearce’em i dam ci znać. Muszę lecieć na zajęcia. Porozmawiamy później. Jestem taka szczęśliwa, że zachowała się w taki sposób. I że chce, aby Pearce przyjechał ze mną do domu. Nie mogę się doczekać ich spotkania. Wiem, że go pokochają tak bardzo jak ja.

- 398 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Rozdział 29 PEARCE

Wracam do biura o 3.45 i kończę raporty. Parę minut przed szóstą zostawiam je na biurku ojca,, a potem wracam do siebie i dzwonię do Royce’a. Nadszedł czas, aby zrealizować plan, który omawialiśmy. Nie mogę dłużej czekać. Teraz, kiedy ojciec poznał Rachel, zrobi wszystko, aby nas rozdzielić. Mam tylko nadzieję, że Royce nie wycofa się z naszego planu. Jest jedynym, który może mi w tym pomóc. Jack nic o tym nie wie, a nawet gdyby wiedział, to nie pomógłby mi. To jest zbyt ryzykowne i choć lubi podejmować ryzyko, nie wiem, czy przyjąłby je w tej sytuacji. Ale Royce? Uwielbia ryzyko. Im większe, tym lepiej. Jest lekkomyślny. Zawsze taki był. Pragnie emocji pochodzących z robienia czegoś, czego nie powinien. Jego telefon dzwoni, aż w końcu odbiera. – Halo? – Brzmi na podpitego. Jestem pewny, że go obudziłem. Nie pracuje, więc może spać do późna. – Royce, tu Pearce. – Pearce? – Słyszę hałas. – Nawet nie ma szóstej. Dlaczego,do cholery, dzwonisz do mnie o takiej porze? – Co dzisiaj robisz? – Dzwonisz do mnie, żeby zapytać, co dzisiaj robię? Czy muszę ci przypominać, która jest godzina? – Potrzebuję twojej pomocy. Wyjaśnię ci to później, ale teraz muszę wiedzieć, czy możesz pojechać ze mną do miasta. Jęczy, a potem słyszę jak ziewa. – Po co? O co chodzi? – Powiem ci, kiedy do ciebie przyjadę. Możesz to zrobić czy nie? - 399 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Wzdycha. – Tak. I tak się wybieram. O drugiej mam spotkanie z trenerem. Royce już jest szkolony do swojej roli polityka. To jego „praca”. Część jego szkolenia obejmuje prowadzenie przemówień. Uczą go też, w jaki sposób powinien zachowywać się na debatach i odpowiadać na pytania prasy. – To idealnie. To daje nam pretekst. – Pretekst do czego? – pyta, ziewając głośno do telefonu. – Pretekst, dlaczego muszę jechać do miasta. Zamierzam przysłuchać się twoim ćwiczeniom przemówień. Poprosiłeś mnie o opinię i dlatego idę z tobą. – O czym ty do cholery mówisz? Czy to sen? Czy ja nadal śpię? – Posłuchaj mnie. Jeśli mój ojciec zadzwoni do ciebie, powiedz mu, że poprosiłeś mnie, abym pojechał z tobą na Manhattan, aby ocenić twoją mowę. Powiedz mu, że potem idziemy na kolację i drinka. – Dlaczego miałbym…. – Royce! Po prostu zrób to dla mnie. Powiedziałeś, że mi pomożesz. – Chodzi o tę dziewczynę, prawda? – Ziewa, gdy mówi. – Porozmawiamy o tym później. Teraz powiedz, zrobisz to czy nie? – Tak, w porządku. Czy naprawdę myślisz, że twój ojciec zadzwoni do mnie, aby sprawdzić twoją historię? – Wiem, że zadzwoni. Śmieje się. – Ten człowiek traktuje cię jak pięciolatka. Czy kiedykolwiek pozwoli ci dorosnąć? – Wstawaj i ubierz się. Będę o ósmej. – Rozłączam się, zanim zacznie zadawać więcej pytań. Nie mogę teraz o tym rozmawiać, zwłaszcza, że ojciec może się pojawić w każdej chwili. – Pearce.

- 400 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Patrzę w górę i widzę, że stoi w drzwiach mojego biura. Zaraz zacznie awanturę o Rachel. Jestem zaskoczony, że nie zadzwonił ostatniej nocy, by to zrobić. – Dzień dobry, ojcze. Zostawiłem raporty na twoim biurku. – Tak. Widziałem je. Chociaż raz wykonałeś dość dobrze swoją pracę. Kiwam głową, uznając to za komplement. Większości ludzi to nie wydawałoby się być komplementem, ale dla niego tym jest. To dziwne. Dlaczego komplementuje mnie, zamiast krzyczeć? Wskazuje na mnie. – Czy nie miałeś tych ubrań na wczorajszej kolacji? Zaczyna się. Zamierza wytknąć mi spędzenie nocy z Rachel, a potem będzie mi nakazywać, abym przestał się z nią spotykać. Spoglądam na moją białą koszulę i szary krawat w paski. – Nie miałem szansy, aby wrócić do domu i przebrać się. Te raporty zajęły mi całą noc. – Dobrze. Cieszę się, że się postarałeś. Robiąc w końcu, dla odmiany, prawdziwą robotę. Ignoruję jego zniewagę i zastanawiam się, dlaczego jeszcze nie zapytał mnie o Rachel. To sprawia, że się denerwuję. Czemu nic o niej nie mówi? – Rozmawiałem ostatniej nocy z Jackiem – mówi. – Z Jackiem? Dlaczego dzwoniłeś do Jacka? – On nienawidzi Jacka. Kontynuuje. – Powiedział, że kobieta, z którą byłeś, jest niczym więcej niż przelotnym romansem. Że to związek oparty na seksie, ponieważ znudziłeś się współpracownicami. Nic nie mówię. Nie mam pojęcia, co jeszcze powiedział mu Jack, więc najlepiej będę milczeć. – Tak więc, czy to była jakaś gra? – Brzmi na złego. – Udawałeś? A może rzeczywiście jesteś z tą kobietą, by po prostu zdenerwować swoją matkę i mnie? - 401 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie spodziewałem się, że przyjdziecie. To mnie zaskoczyło i nie wiedziałem, jak ją wam wyjaśnić. Przygląda się mojej twarzy, szukając jakichkolwiek wskazówek, które wskazywałyby, że kłamię. – No cóż, nie zniosę tego ponownie. Powinieneś odesłać tę kobietę do domu. Biorę folder ze stosu na moim biurku. – Muszę dokończyć kilka rzeczy, więc jeśli nie masz nic przeciwko ja… – Rozumiem, że chcesz odmiany, Pearce. Jesteś młody a świat jest pełen pięknych kobiet. Nawet człowiek w moim wieku nie może sobie czasem odmówić. Ale musisz uważać. Trzymaj to w ukryciu. Jako ktoś, kto uprawia w biurze seks ze swoją sekretarką, jest ostatnią osobą, która powinna dawać mi rady na ten temat. Ale gram dalej. – Tak, ojcze. Postaram się być bardziej dyskretny. Ogląda się za siebie, aby upewnić się, że nie ma nikogo w pobliżu. – Zbliża się głosowanie na posiedzeniu podsumowującym rok. – Głosowanie? W jakiej sprawie? – Zasadzie, którą zaproponowaliśmy, żeby nasi członkowie mogą spotykać się wyłącznie z kobietami z zaaprobowanej listy. Nie odnoszę się do wybryków seksualnych, jakie miałeś z tą kobietą, ale mimo to takie zachowanie będzie źle widziane. To, co mam na myśli, to prawdziwy związek z kobietą. Proponowana zasada będzie pozwalać na relacje jedynie z kobietami, które będą zatwierdzone. Mój puls przyśpiesza, ale walczę, aby zachować twarz bez wyrazu. – To nie wydaje się być konieczne – mówię. – Żaden członek nie okazał zainteresowania kobietą, która nie spełnia kryteriów. – Właściwie tak. Syn Randolpha, Ezra, był widziany z kelnerką ubiegłego lata. Jego ojciec dowiedział się o tym kilka miesięcy później. – I co się stało? - 402 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Ezra zdążył zerwać z tą kobietą, zanim jego ojciec dowiedział się o sprawie. Oczywiście, jego ojciec mimo wszystko ukarał go. – Dlaczego został ukarany? Nie ma reguły zabraniającej tego, co zrobił. Cholera. Po co tak mówię? Wiem, dlaczego został ukarany. Kurwa! Staram się wybrnąć. – Miałem na myśli to, że może Ezra nie był świadomy zasady, ponieważ nie jest oficjalna. Fuka. – Wszyscy znają tą cholerną regułę. Ezra zdecydował jej nie przestrzegać. Dlatego właśnie musimy zrobić ją oficjalną. Teraz on i wszyscy inni członkowie będą zmuszeni do podążania według niej. Nawet zasugerowałem, żebyśmy głosowali na następnym spotkaniu, a nie podsumowującym rok. Każdy będzie głosować na tak, więc nie ma potrzeby, aby o tym dyskutować. Kiwam głową, próbując ukryć narastający we mnie niepokój. Teraz na pewno muszę ruszyć z moim planem. Jeśli nie, stracę Rachel na zawsze. Ale co się stanie, gdy dowiedzą się, co zrobiłem? Rodzice prawdopodobnie wyprą się mnie. Ale to, co budzi mój największy niepokój, to to, co członkowie mogą mi zrobić. Jeśli mnie ukarzą, a tak będzie, to jaka to będzie kara. – Idź do domu i się przebierz, Pearce. Wyglądasz jak jeden, wielki bałagan. – Tak zrobię. Muszę tylko dokończyć kilka rzeczy. – Musisz iść teraz. Nasi pracownicy wkrótce tu będą i nie chcę, żeby widzieli cię w pogniecionej koszuli. – Dobrze. – Wstaję. – Ale już dzisiaj nie wracam. Royce zadzwonił do mnie wczoraj z pytaniem, czy zechciałbym posiedzieć na jego sesji trenerskiej. Chce opinii z zewnątrz o umiejętności wystąpień publicznych i zgodziłem się. Ojciec krzyżuje ręce i mruży oczy. – Powinieneś najpierw mnie zapytać.

- 403 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Nie sądziłem, że muszę. Oboje wiemy, jaką kluczową rolę odgrywa Royce w planach na przyszłość. Dlatego przyjąłem, że zgodzisz się, a może nawet zachęcisz, aby mu pomóc. Ojciec rozważa to. Ceni organizację tak bardzo, jak ceni naszą firmę i zrobi prawie wszystko, aby pomóc jej w osiągnięciu celów. A wstąpienie Royce do senatu jest jednym z głównych celów, więc wiem, że ojciec zgodzi się. Ale ponieważ sam nie sugerował tego, musi zastanowić się i zachowywać się tak, jakby robił mi przysługę. – Więc wybierasz się do miasta? – Jego pytanie jest przyzwoleniem. Pozwoli mi odejść, ale nie powie tego na głos. – Tak. Spędzimy tam dzień, a po sesji wybierzemy się na kolację i drinka. – Bardzo dobrze. Cieszę się, że odnowiłeś przyjaźń z Royce’em. Ma przed sobą świetlaną przyszłość w polityce i byłoby dobrze, gdybyś miał z nim dobre relacje. Wiedziałem, że Royce będzie odpowiednią osobą, aby mi w tym pomóc. W rzeczywistości jest doskonały. Ojciec widzi Royce’a jako kogoś, kto pomoże zwiększyć potęgę nazwiska Kensington, co ma dla niego olbrzymie znaczenie. Kiedy byłem w trakcie studiów na Yale, ojciec zmusił mnie, abym zaprzyjaźnił się z Royce’em, bo już wtedy organizacja przyglądała mu się jako przyszłemu kandydatowi politycznemu. Ojciec zawsze chciał, żebym poszedł na politykę, ale ponieważ nie zostałem wybrany, chce abym przyjaźnił się z kimś, kto został skierowany na tę drogę. Bo politycy mają władzę i prestiż – dwie rzeczy, które mój ojciec już ma, ale zawsze chce więcej. Chwytam płaszcz i zatrzymuję się przy drzwiach przed ojcem. – Skontaktuję się z tobą później, żeby sprawdzić, czy masz jakiekolwiek pytania dotyczące raportów. – Przekaż Royce’owi pozdrowienia. – Tak zrobię. Do widzenia, ojcze. – Przechodzę obok niego i spieszę do samochodu. - 404 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Podekscytowany oddalam się od biura. Właśnie okłamałem ojca, a on mi uwierzył. Zawsze poznawał, kiedy go kłamałem, ale dzisiaj tego nie zrobił. Myślę, że te wszystkie sesje z trenerem języka ciała w końcu się przydały. Jeśli udało mi się oszukać ojca, mogę oszukać każdego. Jack również go okłamał. Jestem zaskoczony, że to zrobił. Nie brałem nawet pod uwagę, że ojciec może do niego zadzwonić. Ale ojciec wie, że Jack uważnie przygląda się wszystkim wokół, łącznie z innymi członkami. Jestem pewien, że ojciec zakłada, że Jack szpiegował mnie. A może poprosił go o to. Mógłby to zrobić. Na szczęście Jack nie powiedział mu prawdy. Zastanawiam się, czy Jack nie szpieguje mnie teraz. Sprawdzam lusterko wsteczne, ale nie widzę nic podejrzanego. Gdyby Jack wiedział, co zamierzam, jestem pewien, że próbowałby mnie powstrzymać, ale ponieważ nie wie, to na pewno mnie nie obserwuje. Więc rozpoczynam realizację swojego planu. Nie wiem, czy się uda. Nie mam pojęcia, czy Rachel zgodzi się na to. Ale mam zamiar spróbować. Mam zamiar zrobić więcej, niż tylko spróbować. Zamierzam przekonać ją do poślubienia mnie. Bo jeśli nie teraz, to nigdy nie będziemy mieli kolejnej szansy. Członkowie będą głosować za kilka tygodni, a może nawet wcześniej, jeśli ojciec znajdzie na to sposób. A jeśli zagłosują na tak, nie będę mógł być z Rachel. To będzie oficjalna reguła, a nie chcę nawet wiedzieć, jaka będzie obowiązywała kara za złamanie zasady. Ale na dzień dzisiejszy nie ma reguły, a przynajmniej nie jest oficjalna. Więc to moja jedyna szansa. Musimy to zrobić. I musimy to zrobić szybko. Kiedy przyjeżdżam do Royce’a, mówi mi, że ojciec już zdążył zadzwonić i sprawdzić moją historię. Sposób, w jaki mnie kontroluje, doprowadza mnie do furii. Ale próbuję się uspokoić, żeby móc logicznie myśleć. Wiedziałem, że zadzwoni do Royce’a. To nie tak, że jest to jakaś niespodzianka.

- 405 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Siadam z Royce’m i wyjaśniam mu, dlaczego omawiany przez nas plan musi zostać wykonany jak najszybciej. Przechodzimy do omawiania szczegółów. – Oni i tak będą chcieli cię ukarać – mówi, gdy zakłada krawat. Kiedy przyjechałem, brał prysznic. Zajmuje mu wieczność, aby się przygotować. Zawsze taki był. Nie wiem, co do cholery, tak długo mu zajmuje. – Nie mogą mnie ukarać – mówię mu. – Ale właśnie dlatego trzeba się pospieszyć. W tej chwili nie ma reguły zabraniającego tego. – A od kiedy to można ich powstrzymać? – Wiąże krawat przed dużym lustrem, które wisi nad barem. – Gdy zechcą cię ukarać, zrobią to. – Wtedy wezmę karę na siebie. Mogą zrobić mi cokolwiek zechcą. Nie obchodzi mnie to. Wszystko, na czym mi zależy, to bycie z Rachel. Bierze marynarkę z oparcia kanapy i wsuwa ją na siebie. – Mogą spierdolić ci firmę. Ojciec zabije cię, jeśli tak się stanie. – Royce, nie zamierzam się martwić o co-jeśli. Robimy to. A co będzie dalej, dowiemy się później. Stoi przede mną. – A co ze mną? To dla mnie duża stawka. – Jesteś tym, który chciał podjąć ryzyko. Zdążyłeś zmienić zdanie? Boisz się ich teraz? Prostuje się. – Nie. Oczywiście, że nie. Nie boję się nikogo, szczególnie ich. – Zrobię wszystko, aby zminimalizować szkody, które mogą stać na twojej drodze, kiedy to się skończy – mówię. – Ale jeśli będziemy trzymać się planu, nie mają powodu, aby podejrzewać, że brałeś w tym udział. Wszystko, o czym będziesz wiedział, to to, że wyjechałem na weekend dla facetów w Vegas. Robisz to cały czas. Nie będą się w tym niczego doszukiwać. – Przypuszczam, że masz rację. – Uśmiecha się. – I pojadę na wycieczkę do Vegas. Być może zostanę tam na Święto Dziękczynienia. Miałem jechać z - 406 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Victorią do jej rodzinnego domu. Nawiązać więzi z przyszłą teściową. I całe to gówno. – Potrząsa głową. – Jesteś już zmęczony Victorią? Wzrusza ramionami. – Mogło być gorzej. Będzie odpowiednią żoną. Wyraziłem się jasno, że nie będę jej wierny, a ona to zaakceptowała. Będę musiał mieć z nią dzieci, aby wpasować się w rolę rodzinnego człowieka, ale i tak planowałem mieć dzieci. I tak naprawdę nie obchodzi mnie, kto będzie matką. Podchodzi do baru, aby nalać sobie drinka. – Niektórzy z nas są wystarczająco inteligentni, by wiedzieć, że to łatwiejsze życie, niż faktycznie zakochać się w kobiecie. – Uwierz mi. Nie planowałem tego. Jest dopiero ósma rano, a on nalewa sobie szkockiej. – Więc jak to jest? – Co? – Być zakochanym. – Śmieje się. – Bo gwarantuję, że to mnie nie spotka. Dopilnuję tego. Uśmiecham się, gdy obraz Rachel pojawia mi się w głowie. – Nie potrafię tego ubrać w słowa. Wszystko, co mogę powiedzieć, to to, że ona sprawia, że jestem szczęśliwszy, niż kiedykolwiek byłem. Jest cholernie piękna. Nie tylko na zewnątrz. Jest również pięknym człowiekiem. Słodka, miła, opiekuńcza. Nigdy nie spotkałem kogoś takiego jak ona i jestem pewien, że nigdy nie spotkam. Ilekroć jestem koło niej… Przerywa mi, kaszląc i wyciągając rękę do góry. – Wystarczy. Nie mogę tego słuchać. Czy ty siebie słyszysz? I powinieneś zobaczyć swoją twarz. Wyglądasz jak jeden z tych chorych z miłości idiotów, których można zobaczyć w filmach. Tylko że to jest znacznie gorsze, ponieważ ty nie grasz. To jest prawdziwe. Nigdy nie widziałem ciebie takiego, Pearce.

- 407 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Brzmisz jak cholerna kobieta. – Wypija resztę drinka. – Musimy się stąd wydostać, zanim zaczniesz płakać lub dostaniesz okres. Śmieję się. – Musisz się zakochać, Royce. To byłoby dla ciebie dobre. Bierze swój płaszcz z wieszaka przy drzwiach. – Jeśli kiedykolwiek się zakocham, po prostu mnie zabij. Moje życie się skończy. Chcę mu powiedzieć, że się myli. Że miłość sprawia, że czujesz, jakby twoje życie zaczynało się na nowo. Ale zmieniam zdanie. Nie zrozumiałby. Nie jest zainteresowany poważnym związkiem. Co noc lubi być z inną kobietą. Ja też tak lubiłem, kiedy byłem młodszy. Ale potem zrobiło się to męczące. Chciałem czegoś więcej niż tylko seks. Ale zaakceptowałem, że takie jest moje życie i nigdy nie myślałem, że będzie inaczej. Nawet nie pomyślałem, że prawdziwa miłość istnieje. Dopóki nie spotkałem Rachel. Kobiety, która nauczyła mnie kochać. Kobiety, która wypełnia moje myśli. Wypełniła moje serce. Sprawia, że chcę być lepszym człowiekiem. I mam nadzieję, że kobiety, która wkrótce zostanie moją żoną. Kiedy docieramy do miasta, jedziemy do mieszkania Royce’a, które znajduje się na Upper West Side na Manhattanie. Dzieli je z bratem Williamem. Używają go, gdy są w mieście. Ale od kiedy William spędza czas w Harvardzie, nie przyjeżdża tutaj zbyt często. Właściwie Royce przywłaszczył sobie to miejsce, zmieniając wystrój, aby dopasować je do swojego gustu. Po wizycie u Royce’a, udaję się do dzielnicy jubilerskiej. Chcę dla Rachel idealnego pierścionka i znalezienie odpowiedniego może zająć mi cały dzień. Będę wiedział, który to, gdy go zobaczę. Rachel i ja nigdy nie rozmawialiśmy o pierścionkach zaręczynowych, ale wiem, co by jej się spodobało. A przynajmniej tak myślę. Faktycznie nie otrzyma takiego, który by chciała, ponieważ wybrałaby zbyt mały diament. A żona Pearce’a Kensingtona nie może mieć małego diamentu. To nie wyglądałoby dobrze i ludzie by plotkowali. - 408 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Ponadto chcę, żeby miała piękny pierścionek z dużym diamentem, który się mieni i błyszczy jak ona. Rachel wnosi tyle światła w moje życie, że czuję, jakby promieniowało ze mnie, kiedy jest w pobliżu. I chcę, żeby błyszczał dumnie na jej palcu, kiedy zostanie moją żoną. Moją żoną. Cholera. Co, jeśli odmówi? Co, jeśli powie, że nie jest gotowa. Że potrzebuje więcej czasu? Nie mamy więcej czasu! Musimy to zrobić teraz. Nie możemy czekać. Ale nie mogę jej tego powiedzieć, więc jak mam ją do tego przekonać? Trzy godziny później znajduję idealny pierścionek. Kupuję do kompletu diamentowe kolczyki i naszyjnik. Potem idę na piątą aleję, aby dokończyć zakupy. Po drodze do miasta zadzwoniłem do swojej asystentki zakupów i zorganizowałem spotkanie. Już wybrała kilka rzeczy dla Rachel, kiedy jechałem do sklepu. Niektóre ubrania są na co dzień, a część na wyjścia. Nie zapomniała o pięknym asortymencie bielizny. I wreszcie, suknia. Podsuwa mi kilka opcji do wyboru, a ja wybieram tę, w której wiem, że Rachel będzie wyglądać najlepiej. Pod koniec dnia jestem wyczerpany. Wszystkie moje zakupy, z wyjątkiem pierścionka, są zapakowane do odrzutowca Sinclar, którym Rachel, Royce i ja polecimy do Vegas. Royce leci z nami, więc ludzie uwierzą w historię naszego męskiego weekendu w Vegas. Nie będziemy nagłaśniali tej historii, dopóki tam nie dolecimy. A kiedy zadzwonimy do naszych rodzin, będziemy udawali bardzo pijanych. Pomyślą, że upiliśmy się tak jak kiedyś, jeszcze w Nowym Jorku i zdecydowaliśmy się wziąć odrzutowiec Royce’a do Vegas. To nic niezwykłego w zachowanie Royceaa, ale w moim tak. Normalnie nie robię czegoś takiego, ale Royce ma swoje sposoby, aby przekonać ludzi do rzeczy, których nie robią na co dzień. Dlatego myślę, że ojciec może uwierzyć w moją historię. I nie powinien być przez to zbytnio zdenerwowany. Jeśli chce, abyśmy z Royce’em byli najlepszymi przyjaciółmi, to jest dokładnie to, co powinienem zrobić. A raczej, co myśli, że robię.

- 409 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kontaktuję się z Royce’em po południu, a on mówi, że ludzie z prasy już pracują nad relacją, która ukaże się, gdy Rachel i ja zostaniemy małżeństwem. Informacja prasowa ogłosi, że Rachel i ja jesteśmy zaręczeni, a nie małżeństwem, i że nasz ślub odbędzie się wiosną. Tylko nasze rodziny i organizacja będą znać prawdę. Organizacja musi poznać prawdę, ponieważ kiedy już będę legalnie w związku małżeńskim, nie będą mogli mi tego zabronić. Będzie za późno. I tak jak Royce sugeruje, mój ojciec nie będzie usiłował powstrzymać fałszywego ślubu wiosną, ponieważ to źle świadczyłoby o mnie. Muszę jawić się jako dojrzały i odpowiedzialny, a odwołanie zaręczyn sprawiłoby, że wyglądałbym na lekkomyślnego. Moje krótkie małżeństwo z Kristiną dało mi wystarczająco dużo negatywnych opinii w prasie. Nie mogę pozwolić sobie na więcej. Około szesnastej wracam do Connecticut. Royce pozostał w Nowym Jorku. Spotkamy się na lotnisku później wieczorem, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. Wracam do swojego mieszkania, pakuje torbę, potem biorę prysznic, golę się i ubieram w garnitur. Gdybym miał więcej czasu, to zaplanowałbym wielkie, wyszukane zaręczyny, ale w tej sytuacji to nie jest możliwe. Prawdę mówiąc, nie sądzę, żeby Rachel pragnęła czegoś wielkiego i wyszukanego. Ona lubi prostotę i mam nadzieję, że moja osoba w garniturze i z pierścionkiem spełni jej oczekiwania. To wszystko, na co mamy czas. Za piętnaście osiemnasta, z bijącym sercem, pukam do jej drzwi. Jestem zdenerwowany. Ekstremalnie zdenerwowany. Nie chodzi o ślub, ale o jej odpowiedź. Bo jeśli powie nie, to będzie dla nas koniec. A tak nie może być. Muszę ją mieć w swoim życiu. Nie będę nawet mieć życia, jeśli jej w nim nie będzie. Nie pracowała dzisiaj w muzeum, więc od kilku godzin jest w domu. Zadzwoniłem do niej i powiedziałem, że jadę. Myśli, że idziemy na randkę. Na kolację albo do kina. - 410 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kiedy otwiera drzwi, uśmiecham się. Jednym z tych dużych, idiotycznych uśmiechów, które pojawiają się automatycznie za każdym razem, kiedy ją widzę. To tylko potwierdza, jak bardzo ją kocham. Jak bardzo rozjaśnia mój ciemny, samotny świat. Jak bardzo wypełnia mnie szczęściem. – Pearce. – Uśmiecha się i wciąga mnie do mieszkania. Jest wypełnione tulipanami. Zamówiłem piętnaście tuzinów w różnych kolorach i kazałem je dostarczyć. Rachel jest piękna jak zawsze. Włosy ma ułożone w długie, miękkie fale. Ma na sobie niebieską sukienkę, którą miała na naszej pierwszej randce. To letnia sukienka, bez rękawków, więc ma na niej biały sweter zakrywający ramiona. Nie ma zbyt dużej garderoby, ale wkrótce będzie mieć. Jak zostanie moją żoną, będzie mogła mieć tyle ubrań, ile jej się zamarzy. Wciągam ją w ramiona i całuję. Pachnie lawendą, od mydła, którego używa. Uwielbiam ten zapach. Jest uspokajający i prawdopodobnie dlatego kojarzy mi się z nią. – Widzę, że dostarczono kwiaty – mówię. – Tak. I dziękuję. Są wspaniałe. Ale dlaczego aż tyle? Wygląda to tak, jakbym była w kwiaciarni. – Lubisz tulipany. Uśmiecha się do mnie. Nie muszę jej wyjaśniać. Wie, że mam tendencję do przesadzania z zakupami. I miejmy nadzieję, że będzie o tym pamiętać, kiedy wyciągnę pierścionek. – Dlaczego jesteś taki wystrojony? Całuję ją. – Nie jestem wystrojony. Zawsze noszę garnitury. – Nie na naszych randkach. Przyszedłeś prosto z pracy? – Nie byłem dzisiaj w pracy. – Nie byłeś? – Nie. Byłem na zakupach. - 411 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Na zakupach? – Śmieje się. Uwielbiam jej śmiech. – Nienawidzisz zakupów. – Tak. Ale musiałem je zrobić. – Co kupiłeś? – Powiem ci za minutkę. Po pierwsze, muszę cię o coś zapytać. – Ok. Śmiało. Moje serce wali teraz jeszcze mocniej. Staram się kontrolować oddech, ale Rachel widzi jak moja klatka piersiowa wznosi się i opada. Bierze mnie za rękę. – Pearce, wszystko w porządku? – Tak. – Biorę głęboki oddech, starając się uspokoić nerwy. Muszę się tylko pośpieszyć i powiedzieć to. Jeśli powie: „nie”, spędzę resztę nocy próbując zmienić jej zdanie. Ale co, jeśli nadal będzie mówić: „nie”? Cholera. Nie może odmówić. – Pearce, śmiało. – Wygląda na zmartwioną. Nie chcę jej martwić. Chcę, żeby była szczęśliwa. Biorę ją za obie ręce i czuję, jak się uspokajam. W końcu jestem w stanie mówić. – Rachel. Od pierwszej chwili, kiedy cię ujrzałem, wiedziałem, że muszę cię poznać. A kiedy cię poznałem, nie mogłem pozwolić ci odejść. Ponieważ wiedziałem, że cię kocham. Wiedziałem to już dawno temu. – Biorę oddech i nie spuszczam z niej wzroku. – Nie jestem w stanie powiedzieć ci, jak wiele dla mnie znaczysz. Zmieniłaś moje życie. Wniosłaś światło w mój mrok. Sprawiłaś, że pierwszy raz doświadczyłem szczęścia. Łzy płyną po jej policzkach, ale uśmiecha się. Mam nadzieję, że to dobry znak. – Kocham cię, Rachel, bardziej, niż mógłbym opisać. Nie wiedziałem, że taka miłość istnieje, dopóki nie poznałem ciebie. Dlatego wiem, bez wątpienia, że jesteś tą jedyną. Jesteś tą przeznaczoną dla mnie. Osobą, z którą chcę spędzić - 412 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

resztę mojego życia. – Puszczam jej dłoń i wsuwam rękę do kieszeni marynarki. Łzy nadal spływają jej po policzkach, kiedy patrzy, jak wyciągam pudełeczko, kierując je w jej stronę i klękam na jedno kolano. – Rachel. – Otwieram pudełeczko. – Wyjdziesz za mnie? Nawet nie patrzy na pudełko. Każda inna kobieta sprawdzałaby pierścionek. Ale nie Rachel. Tu nie chodzi o pierścionek. Tu chodzi o nią i o mnie, więc patrzy na mnie. – Pearce. – Płacze i nie jestem pewny, co to znaczy. Czy jest smutna, ponieważ ma zamiar mnie odrzucić? Wydaje się, jakby mijały godziny, gdy czekam na odpowiedź. Wtedy widzę jak powoli kiwa, a uśmiech rośnie na jej twarzy. – Tak, Pearce. Bardzo chciałabym wyjść za ciebie. Wstaję i wciągam ją w ramiona, przytulam mocniej, niż lubi, ale nie mogę na to nic poradzić. Powiedziała: „tak”! Ta miła, piękna, kochająca, opiekuńcza, inteligentna, niesamowita kobieta zgodziła się za mnie wyjść. Kiedy w końcu ją puszczam, jeszcze raz pokazuję pierścionek. Tym razem patrzy na niego. Jej oczy się robią się okrągłe. – O mój Boże! To największy diament, jaki kiedykolwiek widziałam! Wyjmuję go z pudełka. – Nie jest taki duży. Ma tylko cztery karaty. Kupiłbym ci większy, ale masz małe dłonie i nie sądziłem, że wyglądałby dobrze. – Wsuwam go na jej palec. Pasuje idealnie. Zostawiła jeden z pierścionków w moim mieszkaniu w zeszłym tygodniu, więc wziąłem go ze sobą do sklepu jubilerskiego, aby dobrać odpowiedni rozmiar. Patrzy na swoją dłoń. – Jest piękny. Uśmiecham się. – Nieźle, jak na kogoś, kto nie umie kupować. - 413 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Zarzuca mi ręce na szyję i całuje. – Pierścionek jest doskonały. Ale jakikolwiek pierścionek byś wybrał, byłby idealny, ponieważ pochodziłby od ciebie. Kocham cię, Pearce. Bardzo cię kocham. Za każdym razem, kiedy to mówi, czuję rozprzestrzeniające się ciepło w klatce piersiowej. Jest jedyną osobą, która mi to kiedykolwiek powiedziała i lubi to powtarzać. To tak, jakby próbowała nadrobić te wszystkie lata, kiedy tego nie słyszałem. Kocham ją za to. Kocham to, jak troszczy się o mnie. Prawdziwego mnie, a nie osobę, którą zna reszta świata. Uwielbiam to, że nie dba o pieniądze ani o status czy moje nazwisko. Nic z tego nie ma dla niej znaczenia. Nawet nie zna tej części mojego życia. Ale za to zna moją stronę, z którą dzielę się tylko z nią. Jej miłość do mnie jest szczera, prawdziwa, autentyczna. Stary „ja” miałby wątpliwości, ale nowy „ja” – nie. Nie mam wątpliwości, jeśli chodzi o nią. To, co jest między nami, jest prawdziwe. Czuję to głęboko w swojej duszy i nigdy nie zechcę, aby odeszło. To dlatego, że nie wiem, co bym zrobił, jeśli powiedziałaby mi dzisiaj nie. Nie mógłbym jej stracić. Nie mogę jej nigdy stracić. Uśmiecha się do mnie. – Nie wierzę, że to robimy. Ale jestem taka szczęśliwa. Nie mogę się doczekać, aby spędzić resztę życia z tobą. Moje serce znowu zaczyna mocno walić. – Cieszę się, ponieważ ja czuję tak samo. Dlatego właśnie muszę się ciebie jeszcze o coś spytać. – Śmiało. Biorę ją za rękę. Chodźmy usiąść. – Dlaczego? – Wygląda na zmartwioną. – Coś jest nie tak? – Wszystko jest w porządku. – Prowadzę nas na kanapę. - 414 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Kiedy siadamy, Rachel mówi: – Pearce, powiedz po prostu to, co chcesz powiedzieć. Sprawiasz, że się denerwuję. Patrzę w dół na nasze splecione ręce, a potem na jej twarz. – Pamiętasz, jak powiedzieliśmy, że jeśli się kochamy, nie ma powodu, aby czekać ze ślubem? Kiwa głową. – Tak. – Czy nadal w to wierzysz? – Hm, nie wiem. Myślę, że tak. – Więc gdybym powiedział, że chciałbym poślubić cię jutro, zgodziłabyś się? Śmieje się, zakładając, że żartuję. – Pewnie. Dlaczego nie? Kocham cię i nie mogę się już doczekać, aby być z tobą w związku małżeńskim. – Dobrze. Ponieważ chcę, żebyśmy wzięli ślub jutro.

Rozdział 30 Trzydzieści sześć godzin później PEARCE

Budzę się z głową Rachel schowaną wewnątrz moich ramion. Nadal śpi. Poświęcam chwilę, aby popatrzeć na nią. Jest tak niesamowicie piękna. - 415 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Całuję ją w czubek głowy, budząc ją. – Dzień dobry. Otwiera oczy i podnosi głowę uśmiechając się. – Dzień dobry. Całuję ją jeszcze raz, tym razem w usta. – Kocham cię. – Ja też cię kocham. – Oddaje pocałunek, a później opiera głowę na ramieniu. – Co chciałabyś dzisiaj robić? – Zostać tutaj. Z tobą. – Moglibyśmy wyjść wieczorem. Na kolację. Możemy pójść zobaczyć jakiś pokaz. – Albo moglibyśmy zostać w łóżku. – Całuje mnie, przesuwając ręką po mojej piersi. – Zamówimy obsługę hotelową. I stworzymy nasz własny pokaz. – To brzmi idealnie. – Przebiegam ręką wzdłuż jej krzywizn, czując miękkość jej skóry. – Ale pomyślałem, że powinniśmy skorzystać z okazji i wyjść gdzieś, ponieważ nigdy wcześniej tutaj nie byłaś. – Kasyna mnie nie interesują. A pokazy możemy zobaczyć innym razem. – Wzdycha szczęśliwa. – W tej chwili, chcę po prostu ciebie. – Masz mnie. – Całuję ją. – Na zawsze. Uśmiech wypełnia jej twarz, rozciąga się aż do jej jasno niebieskich oczu. – To sprawia, że jestem bardzo szczęśliwa. Całuję ją w rękę, tuż poniżej błyszczącego, cztero-karatowego pierścionka z brylantem. – To wszystko, czego chcę. Żebyś była szczęśliwa. I obiecuję, że zrobię wszystko, aby się upewnić, że zawsze będziesz. – Nie musisz nic robić, Pearce. Tak długo, jak jesteśmy razem, będę szczęśliwa. – Zamyka oczy, a uśmiech pozostaje na jej twarzy.

- 416 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Ona naprawdę tak myśli. Naprawdę jest szczęśliwa tylko, kiedy jesteśmy razem. Nie potrzebuje markowych ubrań, drogiej biżuterii czy posiadłości. Ona po prostu potrzebuje nas. – Zjemy śniadanie? – pytam. Patrzy na mnie, jej ręka wędruje pod prześcieradło. – Wolałabym wcześniej zrobić coś innego. Z moim mężem. – No cóż, pani Kensington. – Układam ją na plecach. – To jest to, co właśnie zrobimy. Spędzamy resztę dnia w łóżku. Nie opuszczamy pokoju od ceremonii. Ślub odbył się wczoraj w małej kaplicy w Vegas. Był na nim Royce z tancerką, którą poznał kilka godzin wcześniej. Nadal miała na sobie strój z pokazu, wraz z jasno błękitnymi piórami, jako nakrycie głowy. To był prawdziwy ślub w Vegas. Coś, o czym nie myślałem, że zrobiłbym za milion lat. Ale desperackie czasy wymagają desperackich czynów. To nie był ślub, jaki pragnąłbym mieć z Rachel. Pragnę ślubu w jej wymarzonej sukni, w pięknej okolicy, z kwiatami, świecami i czym tylko by chciała. I to jest dokładnie to, co dostanie wiosną, kiedy zrobimy to ponownie. Powiedziałem jej o swoich planach na drugi ślub, wyjaśniając jej, że biorąc pod uwagę to, kim jestem, formalny ślub z zaproszonymi osobistościami i obecnością mediów jest konieczny. Musiałem też wyjaśnić, dlaczego musieliśmy się tak spieszyć ze ślubem i wziąć go w tajemnicy. Nie mogłem być całkowicie szczery, bo to by znaczyło, że musiałbym powiedzieć jej o organizacji. A nie mogę tego zrobić. Zamiast tego posłużyłem się rodzicami. Byłem z nią całkowicie szczery, kiedy powiedziałem, że moi rodzice odrzucili ją i prawdopodobnie zawsze tak będzie. Musi to wiedzieć, ponieważ moi rodzice nigdy się nie zmienią, a Rachel musi się z tym pogodzić. I tak też zrobiła. Po spotkaniu z nimi tamtego wieczoru, wie, że nie interesuje ich moje szczęście. Ale ją owszem. Rachel jest jedyną osobą w moim życiu, która chce, żebym był szczęśliwy. Kiedy powiedziałem jej, że rodzice zrobią wszystko, co - 417 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

możliwe, aby nie dopuścić do naszego ślubu, zgodziła się, by ze mną uciec. Nie chciała, by zakłócili nam naszą przyszłość. Co do jej rodziców, rozważała, czy do nich zadzwonić i powiedzieć, co zamierzamy, ale potem zrezygnowała z tego. Wiedziała, że będą rozczarowani i nie chciała, żeby ją przekonywali do zmiany decyzji. Rachel kocha swoich rodziców i ma silną potrzebę, aby byli z niej zadowoleni, ale też pragnie własnej niezależności. Na kilka sposobów nasze sytuacje są podobne. Mój ojciec stara się kontrolować mnie, a jej matka próbuje kontrolować ją, tylko że na różne metody. Oboje walczymy z ich kontrolą, chcąc podążyć w życiu własną drogą. Ten wspólny cel przyczynił się do realizacji naszego sekretnego ślubu. Ona chce być ze mną, tak samo jak ja chcę być z nią i nie chcieliśmy, aby nasze rodziny nam to zakłóciły. Żadne z nas nawet nie wspomniało o swoich rodzicach od momentu wzięcia ślubu. W tej chwili staramy się pozostać w tym stanie błogości, zamknięci

w

luksusowym

apartamencie

na

najwyższym

piętrze

pięciogwiazdkowego hotelu. Wszystkie nasze potrzeby są spełniane, więc możemy po prostu odpocząć, zrelaksować się i delektować ostatnimi godzinami przed powrotem do naszego prawdziwego życia. Kiedy wrócimy, to będzie piekło. Wiedziałem o tym, zanim to zrobiliśmy, ale pozwoliłem sobie się tym nie martwić. Ale teraz nadszedł czas, aby wrócić do domu i zaczynam panikować. Absolutnie nie mam pojęcia, co się wydarzy. Wiem, że będzie źle, ale nie wiem jak bardzo. Rodzice Rachel będą zdenerwowani, ale moi będą wściekli. Nie mogę sobie nawet wyobrazić, co zrobi ojciec. Gdyby mógł mnie zabić, pewnie by to zrobił, ale jestem jego jedynym synem i potrzebuje mnie do przejęcia firmy. Ale może sprawić, że sam będę chciał być martwy. Wieczorem trzymam Rachel w ramionach Układa się wygodnie i delikatnie sunie ręką po mojej klatce piersiowej.

- 418 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

– Pearce, zrelaksuj się – mówi, wyczuwając moje zmartwienie. Potrafi czytać w moich myślach. Wyczuwa mój stres i wie, że rozmyślam o ojcu. – Wszystko się ułoży. Gdyby tylko była to prawda. Rachel zawsze stara się zobaczyć pozytywne strony i kocham to w niej. Ale nie byłaby tak pozytywnie nastawiona, gdyby znała prawdę. Nie zna całej historii. Nie zna prawdziwego powodu, dla którego nie powinniśmy być razem. Nic nie wie o członkach. O Organizacji. O zasadach i co się dzieje, jeśli nie zastosujesz się do nich. Najgorsze jest to, że nie zna mnie. Nie zna mnie całego. Prawdziwego mnie. Nie ma pojęcia, co robiłem i co będę zmuszony robić w przyszłości. Muszę utrzymać tę część mojego życia w tajemnicy. Nie podoba mi się ukrywanie przed nią czegokolwiek, ale nie mogę jej powiedzieć. Nigdy nie będę mógł jej o tym powiedzieć. Moje życie pozostanie tajemnicą, tak jak zawsze. Ale przynajmniej teraz mam szczęście. Przynajmniej teraz mam miłość. Przynajmniej teraz mam Rachel.

- 419 -

Allie Everhart – Needing Her Chomikuj.pl/TequilaTeam

Od tłumacza A więc oto nadszedł koniec pierwszego tomu jak i pierwszego mojego tłumaczenia :) Chciałabym przede wszystkim podziękować mojemu teamowi Tequila Girls, za motywację, za cierpliwość i za wiarę we mnie ☺ jesteście najlepsze i niezastąpione! Dziękuje w szczególności kk za bycie moją betą, wiem, że byłam trudnym tłumaczem i dziękuje ci za cierpliwość i za niesamowitą współpracę☺ I wam czytelnikom również dziękuje! Za słowa wsparcia, za wszystkie komentarze! Teraz, tłumacząc pierwszą książkę, wiem, ile kosztuje to czasu i pracy. Uwierzcie, wasze komentarze dają siłę i niezłego kopniaka! Nie jestem pewna czy i kiedy zacznę tłumaczyć drugi tom Pearce’a i Rachel, nie będę ukrywać, że nie wzbudziła we mnie fascynacji :P ale obiecuję, że pewnego dnia się jej podejmę.

Pozdrawiam Aga ☺

- 420 -