#unico- Bethany Bazile - Figth For Me [revisado]

Deixa ver foi

Capítulo Um Alexis Confissões & Consequências

Meu celular vibrou junto com o som do meu punho batendo na porta. Eu passei o saco de papel marrom e meus livros para o meu braço esquerdo para pegar o telefone no bolso. Era uma mensagem de Paige.

Nós precisamos conversar. Quando você vai chegar em casa?

Paige era minha companheira de quarto. Planejávamos ir para a mesma faculdade e dividir o quarto desde o nosso primeiro ano na escola. A minha mãe, é claro, não concordava. Ela me ofereceu um carro, se eu ficasse em casa e na faculdade comunitária. Nenhuma vantagem me tiraria do nosso combinado, então meu irmão ficou com o carro, e eu arrumei as malas e me mudei para os dormitórios. Mandei-lhe uma mensagem curta para avisá-la que eu estava na casa do Logan. Enfiei o telefone de volta no bolso e bati na porta um pouco mais alto. Quando eu estava prestes a chamá-lo para avisar que eu estava lá, a porta se abriu. Ele estava incrível, apesar de estar vestindo apenas jeans. Bem... Talvez por causa disso. Logan era o cara que a maioria das meninas no campus ficava de olho e desejava. Ele tinha uma bolsa de estudos por causa do futebol. E tinha uma aparência de bad boy, mas era de uma família proeminente. Cabelo loiro bagunçado e um sorriso assassino que

iluminava seus olhos azuis. Eu não me importava que ele dirigisse sua motocicleta como um maníaco; eu simplesmente amava subir na garupa atrás dele e me segurar para um passeio. Ele era tudo o que fazia uma menina derreter. E eu derreti. Nós nos conhecemos no ensino médio. Logan estava dois anos à minha frente. Depois que ele se formou, mantivemos um relacionamento a longa distância. Ele passou algumas noites entrando escondido pela minha janela depois que a minha mãe ia dormir. Agora que estávamos morando no mesmo campus, tudo parecia estar se alinhando. Aos vinte anos, eu achava que tinha a minha vida organizada. — Adivinha o que comprei para nós? — eu sorri e passei por ele, balançando o saco de papel marrom. Deixei meus livros sobre a mesa perto da cozinha. Seu apartamento era pequeno, mas muito maior do que o quarto que Paige e eu compartilhávamos. Ele sorriu. — Você é a única garota que eu conheço que fica tão animada com hambúrgueres de trailer. Eu fiz beicinho para ele. — Não tire sarro do meu amor por hambúrguer. — Eu nunca faria isso. — disse ele, puxando-me e envolvendo os braços na minha cintura. — Contanto que você me ame mais. — Hmm? — eu fingi pensar sobre isso, e ele franziu a testa para mim. Eu ri da sua expressão. Meu telefone tocou, então puxei-o do meu bolso. Nós dois olhamos para o rosto de Paige na minha tela. — Talvez eu devesse atender. Ela me mandou mensagem o dia todo. — Não! — ele pegou o telefone da minha mão e deu um passo para trás. O que diabos foi isso?

Franzi as sobrancelhas para ele. Ele continuou olhando para o telefone, até parar de tocar. — O que foi isso? — Nós precisamos conversar. — ele pareceu nervoso, como se quisesse fugir. — Essa é a segunda vez hoje que alguém precisa conversar. — eu não gostava disso. Qualquer conversa que começava com essas palavras não terminava bem. Ele caminhou ao redor, colocou o meu telefone em cima da mesa e, puxou uma cadeira. — Sente-se. Eu balancei a cabeça. Outro mau sinal. Eu não ia me sentar como se fosse fraca demais para aguentar a notícia. — Apenas me diga o que está acontecendo. — Eu te amo... — Logan... Desembuche. Ele estendeu a mão para mim, mas eu recuei. Seu olhar abaixou. — Eu dormi com a Paige. Huh? Espera… Eu precisei de um minuto para o meu coração começar a bater novamente. Tomei algumas respirações para estabilizar, mas não funcionou. — Eu sinto muito, Lexi. Sinto muito? — O que você espera que eu faça com isso, Logan? — até para mim soou instável — abalado — quando o tom ecoou na minha cabeça.

— Podemos passar por isso. — ele apertou minha cabeça entre as mãos, forçando-me a olhar em seus olhos. — Não, não podemos. — eu disse com toda a calma possível. Eu queria sair. Sair da sala que parecia estar me sufocando com as suas declarações de verdade. Ele confessou. Ele tinha aliviado do seu segredo, mas como eu deveria seguir em frente depois que ele abriu o fardo de seu peito e colocou-o sobre meu coração quebrado? Eu tentei puxar minha mão, mas ele apertou seus braços. Meus olhos ardiam, mas eu me recusei a derramar uma única lágrima na frente dele. — Sem mais mentiras. Eu só quero ficar com você sem isso entre nós. Eu dei-lhe tudo por quatro anos, e tudo se resumiu a uma confissão. Logan me traiu com Paige e me quebrou. Eu cresci com Paige, e eu não conseguia entender como ela me machucou desse jeito. Meu relacionamento com Paige nunca se recuperaria dessa. Eu não tinha certeza se eu me recuperaria. Então me lembrei de todas as mensagens de Paige e... — Ela ia me contar? — perguntei. — O quê? — Logan puxou o seu cabelo, um sinal claro do seu nervosismo que eu sempre achei fofo. Naquele momento me irritou. Eu só queria uma resposta. — Paige está tentando me encontrar o dia todo. Ela ia me contar, Logan? Você confessou por causa disso? Ele se recostou na cadeira e olhou para longe. — Você é um idiota. Se ela não fosse me contar, algum dia você contaria?

Ele ficou em silêncio. Peguei meus livros e telefone e fui para a porta. Mas antes de chegar lá, Logan pulou na minha frente. — Aonde você vai? — seus olhos estavam frenéticos e em pânico. — Nós terminamos. — eu me esquivava, mas ele continuava fechando a porta quando eu a abria. — Você não pode me deixar. — suplicou ele. Eu estava de frente para a porta, e ele estava implorando ao meu ouvido. Ele estava delirando se achava que eu ficaria com ele. Ele achou que se confessasse estaria salvo? Que seria a nossa salvação? Porque eu só via o que ele tinha feito como nossa destruição. — Eu te amo tanto, Lexi. Por favor... — suas palavras eram sombrias, e eu sabia que a umidade contra o meu pescoço eram lágrimas de culpa. — Eu amava você também. — eu puxei a porta, e desta vez ele me deixou ir. Eu andei pelo corredor com a cabeça erguida, apesar do fato de estar carregando o fardo da confissão de Logan em meus ombros. Todos aqui sabiam que eu era a namorada de Logan. Toneladas de meninas estavam apenas esperando que eu saísse do caminho. Recusava-me a sair do edifício chorando. A última coisa que eu precisava era ser a fofoca do campus pela manhã. Eu desci as escadas, perguntando-me aonde ir. Eu não estava pronta para voltar ao dormitório, ver Paige e encarar o fim de uma amizade de dez anos. Eu passei pela minha agenda de telefone e liguei para a única pessoa com quem eu podia contar em qualquer situação. — Al... Alec. — minha voz começou a tremer quando ouvi meu irmão atender.

— Qual é o problema, Lexi? — Alec sempre sabia quando algo estava acontecendo. — Logan dormiu com a Paige. — a confissão rasgou minhas entranhas, e eu finalmente solucei quando cheguei à saída. — Porra! Eu vou matar aquele idiota. — Não, Alec. Eu só preciso que você me tire daqui. Eu não posso voltar para o meu dormitório, e está chovendo muito. — Eu estarei aí em dez minutos. Ninguém fode com a minha irmã mais nova. — Hey, apenas por dois minutos. — Sim, como eu sobrevivi sem você por dois minutos inteiros? — Você não sobreviveu. Eles não conseguiram fazê-lo respirar até que eu saí. — Você acha que você é o meu mundo. — Não sou? — Claro que você é, Lexi. — eu ouvi o tilintar das chaves do carro quando ele as pegou. O elevador apitou atrás de mim, e eu notei Logan saindo. Ele usava um moletom com capuz e tênis e estava vindo na minha direção. Eu não queria mais lidar com ele. Nunca mais. — Alec? — Sim? — ele estava respirando pesado como se tivesse corrido até o carro mascando chiclete. Ele sempre estava. — Você pode se apressar? — Não se preocupe. Estarei aí em poucos minutos, e eu vou encher o idiota de porrada até ele se tocar. — ele desligou e eu saí pela porta. Eu

fiquei sob o toldo de metal, achando mais seguro aqui fora na chuva do que lá com Logan. Fazia sentido estar chovendo, porque parecia que uma grande parte da minha vida tinha acabado de ser lavada por uma tempestade. Logan saiu, e eu fui bem para a esquerda. — Você não pode andar até em casa nesta chuva. Suba e vamos conversar. — Alec está vindo me pegar. — se ele soubesse o que era bom para ele, Logan sairia antes dele chegar. Meu padrasto tinha ensinado artes marciais mistas para o Alec, e Logan não acabaria no lado vencedor. — Eu vou esperar com você. Eu o ignorei. Cinco

minutos

se

passaram. Senti-o

me

observando,

com

necessidade de dizer alguma coisa... Qualquer coisa, mas eu orei para ele manter a boca fechada e desaparecer. A tensão era insuportável. As emoções estavam me afogando. Se eu não as deixasse sair, eu me autodestruiria. Eu planejei a nossa vida perfeitamente como uma adolescente patética e delirante que só via cores brilhantes e bonitas. Eu estava vendo as coisas mais claras. Eu só não apreciava os cinza-escuros e negros do mundo. Os vinte minutos seguintes pareceram uma eternidade. O vento soprava a chuva com raiva. Eu estava molhada e gelada até os ossos. Alec estava demorando muito. Peguei meu telefone e rapidamente disquei o número dele. Andei na frente de Logan, tomando cuidado para evitar qualquer contato. Logan agarrou meu braço, pausando os meus movimentos. Olhei para o rosto dele com raiva e puxei o braço. — Lexi...

— Não, Logan. Não fale, e não me toque. Porra! Onde está Alec? Fui para longe do Logan e peguei o telefone. Algo estranho se agitou dentro de mim quando a ligação foi para o correio de voz, mas eu afastei a sensação inquietante. Até agora tinha passado meia hora, e Logan estava remexendo e se movendo lentamente em minha direção, murmurando coisas para si mesmo. Meu telefone tocou quando estava pegando-o de novo, e eu atendi com pressa. — Alô. — Alexis... — minha mãe soou sufocada e quase inaudível. Ela estava claramente perturbada. Eu esperava que fosse Alec me ligando de volta. O nó no estômago cresceu. — Alexis... Querida... Eu preciso que você me encontre no hospital. Foi quando eu ouvi - a angústia em seu tom. A sensação de malestar aumentou, e eu tomei algumas respirações para não gritar. — Mãe... — eu não queria dizer, mas eu senti. — Alec sofreu um acidente. Por favor... Apenas se apresse. O telefone escorregou da minha mão e bateu no chão, quebrando em pedaços. Todo o resto deslizou para fora dos meus braços e seguiu o telefone. Era ruim, realmente ruim. Eu ouvi em sua voz, senti na minha alma, e a dor era insuportável. Eu balancei em meus pés e teria chegado ao chão se Logan não tivesse me segurado. — O que aconteceu, Lexi? Tentei responder. Minha boca ficava abrindo e fechando, mas eu não conseguia formar as palavras. Logan pegou seu telefone e ligou para minha mãe. — Oh merda. — ele disse antes de me pegar nos braços e correr para o seu carro.

Assim que chegamos ao hospital, eu vomitei no estacionamento. Eu continuei tendo ânsia mesmo quando meu estômago esvaziou. Era como se eu estivesse eliminando a minha conexão com meu irmão. Eu não queria entrar. Eu sabia que meu irmão não estava naquele prédio, e eu estava com medo de enfrentar esse fato. Minha mãe nos encontrou no corredor com um olhar triste, lágrimas escorrendo pelo seu rosto, e as mãos trêmulas. Virei-me e comecei a ir embora antes que ela dissesse alguma coisa. — Alexis. — ela me chamou. Eu não podia lidar com isso. — Não. — eu continuei a fazer o caminho de volta para a saída, mas ela me alcançou, me virou e me abraçou. — Ele se foi imediatamente. Ele não sentiu qualquer coisa. — Não. Não. Não. — eu gritei quando a dor explodiu em meu peito e viajou através de cada célula do meu corpo. Eu tentei afastá-la, mas ela não quis me liberar. Eu não queria ouvir isso. As lágrimas da minha mãe molharam meu cabelo quando eu enterrei minha cabeça em seu peito e ofeguei por ar. Parecia que a vida tinha sido sugada para fora de mim. A culpa foi minha. Ele estava indo me buscar. E em um instante ele se foi. O que eu deveria fazer? Ele fazia parte de quem eu era. Então, quem era eu agora? Logan me puxou para uma cadeira, e eu estava dormente demais para sequer me importar com a sua presença. Poderíamos ter ficado sentados lá por alguns minutos ou horas. Minha cabeça não conseguia mais calcular o tempo. Meu mundo acabou com meu irmão gêmeo. Um grande homem com olhos vermelhos veio até nós e deu suas condolências. Em seguida, ele confessou que estava em excesso de velocidade. Estava chovendo, e a estrada estava escorregadia. Alec reduziu na frente do seu caminhão, e ele não conseguiu parar a tempo.

Era a verdade feia, colocada aos nossos pés em um momento que os detalhes não importavam mais. Ele chegou a confessar a sua parte na morte de Alec, só para deixar o nosso fardo mais pesado com os detalhes horríveis do último minuto do meu irmão. Eu odiava confissões. Todo mundo simplesmente pegava seu monte de merda e enterrava nas feridas abertas que causava.

Capítulo Dois Ryder Mar de Tristeza

— O que você está fazendo aqui, Ryder? — meu pai saiu da sua casa, fechando a porta atrás dele. Era a segunda vez que eu vinha aqui desde que paramos de nos falar, e todas as vezes ele fechou a porta para me manter longe da sua nova família. Fazia cinco anos que eu tinha ido embora e o deixado nessa porta. Ele tentou entrar em contato comigo, mas eu estava bravo demais para atender. Mas algo continuava me atraindo e me arrastando até aqui. Eu trabalhei pra caralho toda a minha vida por esta luta pelo campeonato. E toda vez que eu pensava sobre o caminho que me trouxe até aqui, eu via meu pai me ensinando kickboxing, Taekwondo, e tudo relacionado à luta. Ele esteve lá em cada luta. Cada vitória, cada derrota. Ele era meu apoio, mas estávamos no ponto onde eu não poderia mesmo chamá-lo mais de pai. Ele era apenas David para mim. Sua saída abrupta da família foi dolorosa, e eu não consegui perdoá-lo por isso. Levei duas semanas para convencer-me a convidá-lo para o campeonato, mas eu estava em dúvida de novo. Definitivamente, ele não estava feliz por me ver aqui. Surpreso? Sim. Feliz? Eu não via isso. Foda-se, eu dirigi todo o caminho até aqui por uma razão. — Eu vim convidá-lo para o campeonato no sábado. — Oh. — ele pareceu perplexo. Como se nunca tivesse pensado que seria levantada a bandeira branca. — Eu adoraria estar lá.

Deixei escapar um suspiro que eu não sabia que estava segurando. — Mas eu não posso. Este não é um bom momento para eu sair da cidade. Vanessa... — Esqueça, David. Esqueça que eu convidei. Eu quase me esqueci que sua esposa e seus filhos vêm em primeiro lugar. — a decepção foi instantânea, mas eu não queria que ele visse. Virei-me para sair, mas ele agarrou meu braço. Olhei para sua mão, e de volta para ele. Ele tirou a mão quando viu o quão perto eu estava de atacar. — Ouça, Ryder, Alec sofreu um acidente de carro. Ele... Não sobreviveu, e... Eu não posso sair agora. Por favor, entenda. — Alec... O quê? O que você está dizendo? Não. Não. — eu balancei a cabeça, passando a mão sobre o rosto. Um nó se formou na minha garganta enquanto eu lutava contra a rápida onda de emoções no meu peito. Mágoa, raiva, e arrependimento rapidamente borbulharam dentro de mim. David e eu tivemos problemas que talvez nunca consertássemos, mas Alec costumava ser um bom amigo. Antes de David arruinar tudo, tínhamos sido como uma família. Eu, Alec, e... — Alexis? Onde ela está? — eu não precisava perguntar como ela estava porque eu tinha certeza que ela estaria devastada. — Ela estava trancada no quarto desde a noite passada. Antes de você chegar aqui ela finalmente saiu. Ela queria sentar-se na praia como ela costumava fazer com Alec. Se você quiser, você pode ir vê-la. Eu queria entrar no carro e ir embora, mas era obrigado a vê-la. — Eu não acho que ela iria querer me ver. —Vocês costumavam ser próximos. —Até que eu cortei os dois da minha vida. Eu não quero aborrecêla. — Alexis e Alec tinham tentado chegar a mim tantas vezes, mas eu não

queria ter nada a ver com eles. Eu sabia que era injusto culpá-los por algo que surpreendeu a todos nós, mas eu precisava de distância de David. E eu não podia fazer isso e mantê-los na minha vida. —Sinto muito sobre Alec. — voltei para o carro e eu quis me afastar, mas eu não podia. Tudo o que eu imaginava era Alexis sozinha e sofrendo. Olhei por cima do ombro, para o caminho que corria ao longo da lateral da casa grande e que levava à praia privada atrás dela. Bati a porta do carro e decidi que daria apenas uma rápida olhada nela, e depois partiria. A brisa estava fria quando desci o caminho, fazendo com que a temperatura do inverno parecesse menor do que realmente era. O oceano rugia por causa dos fortes ventos que sopravam a água para a praia. Ao olhar para a praia do lado da casa, eu a vi. Os ângulos agudos de seu rosto estavam destacados pela luz da lua, mas ela estava muito longe para eu ver sua expressão. O vento chicoteava seu longo cabelo escuro e ela estava sentada na areia olhando para a água turbulenta. Suas pernas estavam dobradas, e seu queixo descansava nos joelhos. Tinha a sensação de estar invadindo um momento privado, mas eu também sentia vontade de ir tirá-la da bola de proteção que ela formou ao redor de si e melhorar as coisas para ela. Ela levantou-se, e eu dei um passo para trás, para as sombras do caminho escuro. Se ela virasse, eu sabia que me veria olhando para ela, e eu não estava pronto para encará-la novamente. Tomei o caminho de volta para o carro com uma corrida apressada. Quando eu alcancei o topo da colina, olhei por cima da grade para ver o quão perto ela tinha chegado, mas ela desapareceu. Eu fiz a varredura da praia, mas não a vi em lugar nenhum. Ela não pode ter voltado para casa tão rápido.

Quando eu olhei de volta para o lugar onde ela estava sentada, eu a vi distante. Ela estava entrando na água gelada. Que porra ela está fazendo? A temperatura da água deve estar abaixo de zero. Eu pulei por cima do corrimão e caí duro na areia fria. A queda era íngreme, e meu ombro tomou o impacto da queda. Eu soube imediatamente que eu o tinha deslocado. A dor foi intensa, e eu me agarrei ao ombro e girei o braço até ele se encaixar de volta no lugar. A dor era insuportável, mas eu consegui me recompor enquanto corria em direção ao mar, apesar da dor na minha articulação. — Hey! — eu gritei, mas ela não olhou para trás. A água tomou meus sapatos primeiro, mas, em seguida, uma enorme onda bateu contra mim. Parecia que alguém tinha jogado um lençol de gelo contra o meu corpo. As ondas continuavam me empurrando para trás, e ela tinha uma boa vantagem. Eu mergulhei e comecei a nadar contra a corrente, no mesmo tempo amaldiçoando a fraqueza do meu braço. Impulsionar o meu peso contra a maré era a única chance que eu tinha de alcançá-la. — Alexis! — eu gritei para ela quando subi para respirar. Ela olhou para trás, depois começou a se mover mais rápido. Porra! Nós dois vamos morrer nessa água. Eu não conseguia sentir minhas mãos ou os pés, mas eu me mantive em movimento. Uma onda empurrou-a para trás. Eu mergulhei sobre ela e finalmente consegui segurar seu braço. Em seguida, outra onda nos atingiu com força suficiente para nos afundar. Eu soltei seu braço, e quando eu ressurgi, eu não a vi em qualquer lugar. O pânico tomou conta de mim. Eu mergulhava, mas não conseguia ver nada nas profundezas glaciais do oceano. Subi para respirar, mas fui

atingido por outra onda. Senti o frio agarrar meu corpo. Eu precisava dar o fora, mas eu não iria deixá-la. Eu simplesmente não podia deixála, porra. Eu olhei em direção à casa. Estava longe demais. Se eu gritasse por socorro, ninguém iria me ouvir. Eu virei e vi algo. A luz da lua refletia seu suéter branco a poucos metros de distância. Pareceu que demorou muito para alcançá-la, mas quando consegui, eu a vi flutuando logo abaixo da superfície. Eu puxei o corpo sem vida em direção à costa, mas demorou demais. Seu peso parecia uma tonelada para puxar com os meus músculos rígidos e mãos dormentes. Quando chegamos a areia, ficou ainda mais frio, se isso fosse possível. — Socorro! — minha garganta queimou quando gritei. Ao colocá-la na areia, percebi que o amuleto de seu colar estava preso no meu cabelo. Eu agarrei-o nas extremidades e arranquei de seu pescoço, deixando o resto emaranhado no meu cabelo. Comecei a bombear seu peito, silenciosamente agradecendo o tio de Drew por me fazer ter aquelas aulas de primeiros socorros. Seu rosto estava extremamente pálido, os lábios roxos e azulados e seu cabelo se agarrava ao rosto como um cobertor preto. — Você não vai morrer comigo, porra. — eu inclinei a cabeça para trás, coloquei meus lábios gelados contra os dela, e soltei o ar em seus pulmões. Eu comecei a bombear seu peito novamente, e vi uma mulher correndo em nossa direção. — Não! Não! Alexis, baby, por favor!— Vanessa caiu de joelhos na areia dura e começou a tirar o cabelo molhado de Alexis do seu rosto. Alexis gaguejou, então tossiu. Eu puxei a cabeça para o lado quando ela tossiu a água salgada para fora dos seus pulmões. Seus olhos se abriram, e ela olhou para mim por alguns segundos curtos antes dela começar a tossir novamente.

— Ryder. — David estava ao meu lado. Eu não sabia há quanto ele estava lá, porque eu nem o vi sair da casa. — O que aconteceu? — Ela entrou na porra do mar, foi isso que aconteceu. Ela só... Ela só... Ela queria morrer, não é? — eu arrastei uma mão fria sobre meu rosto enquanto lutava com o quão perto eu cheguei de perder Alexis. Uma sirene de ambulância soou distante, e a mãe de Alexis a segurou em seus braços, balançando para frente e para trás e sussurrando em seu cabelo. David me puxou de lado enquanto os paramédicos desciam para a praia com uma maca. —Você sabe o tanto que ela e Alec eram próximos. Ela está tão desconectada desde que ela soube, mas nunca pensamos... — ele passou a mão pela nuca, como costumava fazer quando estava preocupado que eu tivesse uma concussão depois de uma luta. — Deixe-me levá-lo para dentro e aquecê-lo. — Eu estou bem. — na verdade, eu estava tão frio que eu não conseguia nem sentir minhas bolas, mas eu não queria David agindo como um pai amoroso. — Ryder... — Eu tenho um suéter no carro. — eu assisti enquanto tiravam Alexis da praia. — Ela vai ficar bem? David colocou a mão no meu ombro e me puxou para encará-lo. — Você salvou a vida dela. O que você fez essa noite... Eu não posso explicarlhe o quanto isso significa para Vanessa e para mim. Obrigado, filho. Eu acenei com a cabeça antes de deixá-lo na praia. Eu fui para o carro, mas mal. Meu orgulho teimoso não me deixaria admitir que meu ombro doía pra caralho por causa da queda. Eu lutei para puxar o suéter por cima do braço dolorido. No meio do caminho para casa, eu parei e chamei meu amigo Ty para me buscar. Mesmo com o aquecedor no

máximo, meu corpo estava em convulsão por causa do frio e meu braço parecia que não estava ligado ao meu corpo. Coloquei a cabeça para trás e fechei os olhos, sabendo que eu tinha fodido totalmente a minha chance na luta pelo campeonato, que aconteceria em menos de uma semana. Eu cheguei à casa de David, pensando que o campeonato era a maior coisa que já me aconteceu, mas naquela noite, naquela praia, um anjo de cabelos escuros me puxou para dentro do seu mar de tristeza, e eu teria morrido antes de deixá-la se afogar nele.

Capítulo Três Alexis

Eu fiquei no hospital por dois dias, e as checadas constantes estavam me cansando. Cada vez que eu tentava dormir um pouco, a porta se abria. Quando a porta se abriu, pela décima vez naquele dia, eu mantive meus olhos fechados e fingi dormir. Talvez a enfermeira entendesse a dica e fosse se foder. Deixe-me chafurdar na minha tristeza pelo menos uma vez. Eu não queria falar sobre meus sentimentos. Eu não queria comer. Eu não queria nada, além de Alec. Uma sombra caiu sobre mim, observou silenciosamente. Uma sensação estranha rastejou sobre a minha pele. Eu abri os olhos, e Ryder estava de pé em cima de mim. Seu cabelo escuro tinha ondas soltas e atingia

os

ombros. Seus

olhos

estavam

surpreendentemente

azuis. Lembrei-me de olhar para aqueles olhos quando eu acordei cuspindo água salgada. Ele estava vestido todo de preto e seu braço direito estava em uma tipoia. Não era bom. — Eu causei isso? — perguntei, apontando para a tipoia. — Deslocou quando eu saltei sobre a grade, e eles acreditam que agravou a lesão quando eu a puxei para fora. — Desculpa. Ele deu de ombros como se um ombro deslocado não fosse um problema grande para um lutador. — Você vai conseguir lutar? — David me contou sobre o campeonato. Eu sabia que essa luta significava tudo para Ryder. — Não parece, mas há sempre o próximo ano.

— Ótimo. Eu estou fodendo a vida de todos. — Não foi culpa sua. Eu não entrei naquela água gelada para que você pudesse encontrar outra coisa para se lamentar na vida. — ele tirou algo do bolso, abriu minha palma da mão na cama, e colocou meu colar nela. — Isso é seu. Ficou preso no meu cabelo quando eu a puxei para fora. Eu o consertei. Alec me deu esse colar. Eu pensei que havia perdido no mar. — Obrigada. — eu disse, não apenas pelo colar, mas pelo que ele fez. Por mais que eu quisesse que tudo terminasse naquele oceano, eu sabia o quanto ele tinha corrido risco me resgatando. — O que diabos você estava pensando, Lexi? — ele me deu um olhar decepcionado. — Eu não estava. — era a única resposta que eu tinha. Eu não estava pensando. Eu estava tão consumida com a dor que isso nublou meu juízo. Ele balançou a cabeça e deu um passo para trás. — Só me faça um favor. — Qualquer coisa. — ele arriscou a única coisa que significava o mundo para ele para me salvar. Eu faria o que ele pedisse. — Você pode me prometer que quando ficar muito difícil você vai lutar contra isso? Não deixe que a dor te engula, lute contra isso. Não faça isso pela sua mãe ou porque eu lhe pedi. Faça porque você vale a pena. — Você está parecendo o David. — eu ri. Ele não o fez. — David me ensinou a lutar por mim. — ele se virou e saiu do quarto. Eu sentia falta dele. Ele estava tão fechado e distante. Nada como o Ryder que eu conhecia.

Nos últimos dois dias, eu me agarrei às memórias de Ryder como uma tábua de salvação. Mas depois dessa visita, eu soube que ele não estava tão ansioso quanto eu para recuperar o tempo perdido. Eu tinha treze anos quando coloquei meus olhos pela primeira vez em Ryder Hayes, e eu soube mesmo na época, que eu precisava têlo. Minha paixonite estudantil foi intensa e, aparentemente, não desapareceu ao longo dos anos. Depois que meu pai morreu, David nos apoiou. Isso causou um enorme abismo entre ele e sua família. Ryder ficou lá durante os dois primeiros anos. Na época, pensávamos que David era apenas um velho amigo da mamãe. Analisando, era estranho não tê-lo conhecido antes do meu pai morrer. Alec, Ryder, e eu nunca suspeitamos que mamãe e David eram mais do que amigos. Eles, na verdade, foram noivos antes de meus pais se conhecerem. Quando percebemos que eles eram um pouco mais que amigos, Ryder não levou muito bem. Especialmente, por que David ainda era casado com sua mãe. Nossa família implodiu. Alec e eu ficamos tão zangados com mamãe que mal falamos com ela durante meses. Houve uma explosão ainda maior no dia que David deixou a esposa e se mudou para nossa casa. Acontece que nunca se casaram porque os pais da mamãe proibiram. Eles eram esnobes da alta sociedade e já tinham decidido quem era bom o suficiente para sua filha, e David não era. Mamãe tinha vinte anos e estava no terceiro ano da faculdade, quando David decidiu que seria melhor para ela se eles se separassem. Mais tarde, ela me confidenciou que ficou devastada. Ela tentou tudo o que podia para fazer com que ele visse que ela não se importava se seus pais deixassem de pagar a faculdade, mas ele não mudou de ideia. Um ano depois, ele se casou com a mãe de Ryder, e um

ano depois disso, tiveram um bebê. Então, quando seus pais esperavam que ela se casasse com o papai, ela parou de lutar por David e seguiu em frente. Eu senti raiva de David por um tempo. Eu odiava que mamãe tivesse substituído meu pai alguns anos depois de seu ataque cardíaco fatal. David se divorciou da esposa e se casou com mamãe pouco depois. Isso só alimentou o ódio de Ryder pelo pai e ressentimento em relação a mim e Alec. Nós tentamos ir atrás dele inúmeras vezes, mas ele nos evitou. Um ano depois que eles se casaram, eu empurrei a amargura para o lado e comecei a conhecê-lo. Meus pais sempre me pareceram felizes, e eu tinha certeza de que eles eram, mas o que eu percebi mais tarde foi que mamãe era muito diferente com David. Eles não eram duas pessoas que viviam na mesma casa com seus filhos. Eram duas pessoas que viviam como um. Qualquer um que os observasse, não podia deixar de ver o amor que compartilhavam. Alec, é claro, foi mais indulgente do que eu. Logo se tornou amigo de David. Eles conversavam constantemente, jogavam videogames, e iam para a academia juntos. Eu sabia que David sentia falta de Ryder; ele mostrava quando estava com Alec. Eu não tinha certeza do que qualquer um de nós faria sem ele.

Capítulo Quatro Três anos depois… Alexis

— Mãe! Acalme-se. — eu gritei enquanto minha mãe corria ao redor da sala, ajeitando almofadas e limpando quaisquer vestígios de pó. Eu nunca tinha visto minha mãe tão ansiosa com a visita de alguém. — Você deve ir se trocar, Alexis. — ela olhou para o meu short cinza e top preto curto como se eu não me trocasse há dias. — Mãe, o cara não vem aqui para ver David há três anos. Por que você está tratando a visita dele como a segunda vinda de Cristo? Amar-nos custou tudo ao David. Depois que Alec morreu, David ficou retraído e quieto. Ele chegou a amá-lo como a um filho nos sete anos que passamos juntos. Alec ajudava a preencher o buraco deixado pelo Ryder. Quando Alec se foi, eu quase podia ver o vazio nos olhos de David. Com o tempo, eu me ressenti que Ryder tivesse nos cortado de sua vida e demorado tanto para ao menos dar uma chance ao David. E David tinha tentado inúmeras vezes. Talvez eu fosse um pouco tendenciosa. Eu esperei Ryder aparecer por anos, mas ele não veio. Eu senti falta dele a primeira vez que ele desapareceu da nossa vida. A noite que ele me tirou do oceano fazia cinco anos que não o via. Depois daquela noite, ele me mandou mensagem a cada duas semanas. Ele perguntava como eu estava, e depois eu ficava sem notícias dele por um tempo. Ele nunca respondia quando eu enviava mensagens para saber como ele estava. Eu tinha a sensação que existia um grande muro entre nós que só se abria quando ele queria saber como eu estava. Eu queria que ele respondesse as minhas perguntas. Eu me tornei

obcecada com o pensamento de Ryder, mas ele não me permitiu conhecer quem ele havia se tornado desde que fomos amigos. Ele tinha salvado minha vida em mais de um sentido. Eu olhava para as suas mensagens, não importava o quanto fossem concisas, era como se fosse Natal. Talvez eu achasse que iriamos construir um vínculo por causa do que nós compartilhamos. Um ano depois daquela noite, ele me mandou uma mensagem.

Ganhei o campeonato. Achei que você gostaria de saber.

Foi a primeira vez, desde que Alec morreu, que eu realmente sorri e fiquei genuinamente feliz. Ryder sabia que eu me culpava por ele não ter competido, de modo que a mensagem significava muito para a culpa que eu carregava. Uma semana depois, ele me enviou outra mensagem.

Por que você usa aquela lua em torno de seu pescoço?

Foi a primeira vez que ele me perguntou algo pessoal, então eu fiquei animada.

Alec me deu. Dizia que eu iluminava suas noites escuras.

Esperei que ele me enviasse outra mensagem, mas não aconteceu. Depois disso, as mensagens foram diminuindo, até que pararam. Eu enviei algumas, mas ele não respondeu. Ele estava vindo para a nossa casa, e eu não ia me vestir e fingir que eu não estava chateada por ele ter me afastado por anos.

— Isso significa tudo para o David. Por favor, Alexis, vamos fazer tudo o que pudermos para curar esta família. Ela suspirou quando viu minha expressão vazia. A campainha tocou, e eu coloquei meu laptop no sofá, descruzei as pernas, e decidi esperar no meu quarto. Eu sabia que ele não estava aqui para me ver, mas meu coração bateu ansioso só por saber que ele estava do outro lado da porta. Atravessei a sala de estar rapidamente, o saguão, e subi as escadas. Meu quarto parecia o mesmo desde o colegial. Todo ano eu prometi a mim mesma que voltaria para a faculdade, mas no final do ano, eu ainda estava aqui. Aos vinte e três anos, eu estava presa no limbo, e não tinha certeza de como sair disso. Eu pulei na cama de solteiro e tentei ouvir a sua voz que vinha do térreo. Não durou muito tempo. Comecei a caminhar pelo quarto. Minha ansiedade começou a crescer, até que eu não aguentei mais. Eu precisava ver Ryder. A última vez que o vi estava amarrada a uma cama de hospital, sob avaliação psicológica. Dois dias depois, ele apareceu no funeral de Alec. Ele ficou na parte de trás e desapareceu depois que a poeira dispersou sobre o caixão do meu irmão. Eu não tinha posto os olhos sobre ele desde então. Bem, às vezes eu sonhava com ele chamando-me no mar, e as suas palavras ficaram comigo todos os dias. Eu não podia simplesmente deitar na minha cama quando Ryder estava tão perto. Eu precisava vê-lo mais desesperadamente do que gostaria de admitir. Eu desci as escadas correndo, abri a porta da cozinha, e minha respiração foi roubada de mim instantaneamente. Eu não conseguia descobrir se o homem diante de mim era real, ou se eu simplesmente conjurei-o na minha imaginação. Ele estava de tirar o fôlego.

Ele parecia melhor do que há três anos. Seu cabelo preto estava mais curto - arrumado, um pouco mais longo em cima, estiloso. Ele parecia maior. Talvez 1,90. Eu sabia que ele não podia ter crescido muito mais, mas sua massa muscular o fazia parecer maior em todos os lugares. Firme, completamente de dar água na boca. Lembrava-me bem daqueles lábios. Eu fantasiei com eles quando adolescente. A pele perfeitamente bronzeada. Ele era escuro e mordaz com o tipo de olhos no qual você pode se perder. Ele olhou para mim com os olhos intensamente azuis, e meu coração disparou. Ele estreitou-os, levantou a cabeça e, em seguida, sua carranca se transformou em um sorriso perversamente tentador. Meu Deus, onde estava o menino que saiu do quarto do hospital, e de onde este homem saiu? Meu corpo inflamou com desejo. Ele era demais para absorver tudo de uma vez. Devorei-o com os olhos, de pé, boquiaberta e sem palavras. Braços e ombros largos esticavam a camiseta preta, que contornava seu corpo musculoso. Rosto bonito, não, fascinante. Que atrai, e antes que você percebesse, estava olhando de boca aberta. Havia um pequeno corte suturado sobre a sobrancelha esquerda, mas de resto, ele era impecável. — O que aconteceu com seu rosto? Ele riu, esfregando o queixo com a mão. — Você não gosta do meu rosto? — Não. Quero dizer, sim... — cale a boca, Lexi. Meu rosto esquentou quando eu tropecei nas palavras. Claro que eu gostava do seu rosto, mas não era isso que eu estava tentando dizer. Eu não deveria e nem estava preocupada com o corte no rosto. — Desculpe, eu não queria interromper. — finalmente consegui controlar o meu fascínio por essa mudança nele.

Ele apenas ficou lá, olhando para mim mais do que me deixava confortável. Quem eu estava enganando? Eu não ficaria confortável perto dele, ele olhando para mim ou não. — Como você está, Alexis? — Eu estou bem. Você? Ele deu de ombros. Dar de ombros não era uma resposta à minha pergunta. Eu queria que ele dissesse: Eu estou bem, mas eu senti sua falta, ou eu queria ver você, mas eu estava ocupado. Algo mais do que um encolher de ombros indiferente. Parecia que ele queria dizer mais, mas ele balançou a cabeça. Ele virou-se para David e minha mãe, e eu saí da sala. Eu era um pouco apaixonada por Ryder antes de vê-lo novamente, mas o filho de David poderia facilmente tornar-se minha obsessão novamente.

Capítulo Cinco Ryder

— Eu preciso que você assine este contrato. David olhou para o documento na mesa entre nós, mas não fez nenhum movimento para assiná-lo. Eu não desejava estar na sua casa, mas não era minha opção. Eu queria muito mais que ele fosse até o ginásio, mas ele recusou. Eu precisava que ele assinasse o documento para mim, e depois não precisaria lidar com ele novamente. Depois que David nos deixou, tio Drew e a academia eram tudo que eu tinha para voltar. David apareceu no funeral do tio de Drew no mês passado. Depois de três anos sem contato, eu odiei ver seu rosto, pois ainda me deixava com raiva. Eu o evitei o máximo possível, mas quando o testamento foi lido e eu descobri que a academia foi deixada para o tio Drew e David quando o pai deles morreu, eu soube que manter o meu pai longe da minha vida não seria tão fácil como antes. Especialmente por que ele pareceu estar tentando recuperar o tempo perdido no funeral. — Por que você está tornando isso mais difícil? Você não pisa na academia há anos, e agora você quer uma parte dela? Ele olhou para mim, depois para o papel sobre a mesa. — Se eu assinar este documento, eu nunca mais vou vê-lo. — O que é este novo interesse em fazer parte da minha vida? Você passou anos ignorando a minha existência, e agora você quer voltar? — Eu cometi um monte de erros, mas não era para você ser uma vítima em tudo isso. Eu nunca te ignorei. Tentei me aproximar de você. Eu só quero uma chance de fazer parte da sua vida novamente.

— Eu tenho vinte e cinco anos. Eu não sou mais o idiota que costumava deixar mensagens de voz patéticas para você voltar para casa, implorando à sua porta para que você fosse ao campeonato. Eu superei isso, David. E eu superei você. Você nunca deu a mínima para mim ou para a mãe. — Ryder, seu pai o ama. — Vanessa entrou na nossa conversa como se ela tivesse o direito de estar envolvida em nosso assunto. — Que tal você ficar fora disso, hein? Você é a razão pela qual toda essa merda começou. — ela engasgou com a minha declaração e tentou disfarçar seu embaraço, abaixou a cabeça e deixou os longos cabelos ruivos cobrirem o rosto. Senti uma pequena pontada de culpa, mas a ignorei quando me lembrei de toda a dor da minha mãe quando David a deixou por Vanessa Cole. Ela era a rainha da beleza, rica, com quem minha mãe não tinha nenhuma chance de competir. Eu odiava admitir que eu realmente gostasse dela antes de tudo acontecer, mas eu gostava. —Ryder, eu entendo que você está com raiva, mas não culpe a Vanessa. Culpe-me. A culpa foi minha. — Eu não me importo de quem foi a culpa. — a porta da cozinha abriu, cortando as palavras da minha boca. E a mulher que passou por ela paralisou toda a porra de pensamento da minha cabeça. Ela. Ela olhou para mim com aqueles olhos castanhos brilhantes, e eu fui jogado de volta para a noite em que ela abriu os olhos e olhou para mim na areia. A noite que ainda me assombrava. O olhar que ela me deu foi diferente. Seu olhar era faminto, e eu a deixaria comer à minha mesa qualquer dia da semana. Seus lábios se separaram com um suspiro quieto quando ela parou e olhou para mim. Porra, por que ela estava me olhando assim?

Ela mudou. Foi-se a mulher pálida, frágil amarrada à cama do hospital. Meu olhar viajou sobre sua camisa e o short minúsculo e justo. Cintura pequena. Quadris curvilíneos. Pernas suaves e macias. Se eu tivesse uma lista de verificação, levaria dias para marcar cada parte dela que eu gostaria de lamber. Então eu puxaria aquelas pernas longas e sedosas em volta da minha cintura e... Desvie o olhar, Hayes. Você não precisa obter uma ereção na cozinha de seu pai com sua enteada. Ela puxou a camisa curta para baixo, em um esforço para cobrir seu piercing no umbigo exposto. A camisa ficou mais apertada no peito, e meu olhar subiu para os mamilos. Foda-se isso. Eu precisava sair de lá. Eu nunca quis tanto uma mulher. Sempre tinha sido assim com Lexi, mas, definitivamente, aumentou a intensidade. Eu quase não dei a mínima que David estivesse no cômodo. Eu queria empurrá-la contra a parede e fazer com que ela me implorasse. Mulheres geralmente não me afetam dessa maneira. Ser um lutador me mantinha ocupado demais para pensar em mulheres, mas Alexis sempre tinha um jeito de me distrair. Não me interpretem mal. Eu gostava de foder, e com frequência, mas a forma como ela estava me excitando não era algo que eu estava acostumado. Evitar as suas tentativas de entrar em minha vida foi uma boa decisão. Eu sempre tive uma queda pela Alexis, mas mudou, fundiu com desejo completo.

— O que aconteceu com seu rosto? — ela perguntou em voz baixa. Sua preocupação com um pequeno corte na minha testa era fofa. — Você não gosta do meu rosto? — eu brinquei com ela. — Não. Quero dizer, sim... — ela passou a mão no cabelo escuro e sorriu timidamente. — Desculpe, eu não queria interromper. — disse ela, mas ainda ficou ali, me encarando como se quisesse que eu fizesse algo. Agarrá-la e reivindicá-la como minha. Não. A última coisa que eu precisava era deixar que uma mulher tão bonita como ela, com tanto poder sobre mim, enfiasse as garras em mim. — Como você está, Alexis? — Eu estou bem. Você? Eu dei de ombros. Ela fez beicinho. Eu queria dizer para ela que pensava nela algumas vezes. Pensava sobre aquela noite. A água fria. Seu corpo sem vida. Ela esteve em meus sonhos inúmeras vezes ao longo dos anos, mas ela não se parece em nada com a mulher em pé diante de mim. Eu me virei para David e tentei recuperar os sentimentos desconhecidos que me invadiram só por olhar para ela. Alexis Cole... Apenas dizer o nome dela na minha cabeça fazia meu pau reagir, empurrar meu jeans, que de repente ficou muito apertado. Eu nunca tinha fugido de uma mulher que eu queria foder, mas eu precisava ficar longe dela. Eu sabia, sem dúvida, se colocasse as mãos sobre ela, eu nunca a deixaria ir.

Provavelmente, ela tinha um namorado, um noivo, ou algo assim. Voltei a olhar para sua mão e me surpreendi quando me senti aliviado por seu dedo estar sem aliança. Ela ainda poderia ter um namorado. E eu... Eu o quê? Os velhos hábitos persistiam. E eu estava ficando louco se estava pensando em me tornar seu cão de guarda novamente. Eu precisava fazer o que eu vim fazer e ficar longe da sedutora de olhos castanhos inocentes. — Você vai assinar ou o quê? — disse para o David, mais agressivamente do que eu queria. Olhares foram trocados entre Davi, Vanessa, e Alexis. De alguma forma eles comunicavam... Alguma coisa. Eu não olhei de novo para Alexis, mas eu senti quando ela saiu, como se ela tivesse sugado todo o ar para fora do cômodo. Quando ela se foi, tudo voltou ao normal, e eu pude respirar novamente. Bom, talvez eu pudesse me concentrar de novo na academia e não em ficar com a Alexis e me sentir entre suas pernas. David olhou para mim com um sorriso malicioso que me dizia que isso não ia ser fácil. — Que tal fazer um trato? Vanessa e eu vamos viajar por um tempo. Precisamos de alguém para ficar de olho na Alexis. Vanessa não se sente confortável deixando-a para trás. Não, não é uma boa ideia. Eu só fiquei duro por passar três minutos na mesma sala que ela. Qualquer quantidade de tempo a mais e eu não saberia quais linhas não cruzar. — Ela não está bem? — perguntei. Alexis sempre falava que estava bem. Não houve uma vez que mandei mensagem que ela disse que estava tendo um dia ruim, e isso me preocupava. Você não podia quase ter se afogado no oceano e estar perfeitamente bem.

— Vanessa ainda se preocupa com ela, mas Alexis não vai gostar se colocarmos alguém para vigiá-la, por isso não a deixe saber. — Não. Eu não sou babá. Eu fiz a minha parte anos atrás. Além disso, ela chegou até aqui. Eu só preciso que você assine estes papéis, e nunca terá que se preocupar comigo te incomodando mais. Eu não estava disposto a me torturar propositadamente passando o tempo em estreita proximidade com Alexis. Lá estava ele de novo, aquele idiota em minhas calças. Meu pau já estava feliz antecipando por passar tempo com ela. David tinha um brilho animado em seus olhos, e eu sabia que o filho da puta estava tramando algo. — Eu não estou interessado em fazer jogos, David. O que está rolando? Ele riu. — Eu não estou armando nada. Desde que Alec morreu, eu não via Alexis reagir a qualquer pessoa como ela fez há um minuto. — Reagiu a mim? Você jura que está me empurrando para cima de Alexis? Confie em mim, você não me quer perto dela. Provavelmente, ela ficaria dez vezes mais fodida quando eu terminasse com ela. Ele riu como se eu estivesse brincando. Se ele soubesse quantas mulheres eu peguei e me esqueci, ele a trancaria. Alexis não era como as outras mulheres. Ela não precisava de alguém como eu para foder a cabeça dela. — Você parece comigo quando eu tinha a sua idade. — Eu não sou nada como você! — merda. Eu não queria gritar tão alto. Admito que possa ser um idiota às vezes, mas eu não era nada como David. Ou, pelo menos, eu esperava que não.

— Calma, Ryder. Entendi. Eu não sou exatamente a sua pessoa favorita. Só cuide de Alexis, e a academia é sua. Isso não funcionaria para mim. Eu tinha investido meu dinheiro do prêmio bem o suficiente para que eu pudesse me dar ao luxo de comprá-la do David. — Eu pago meio milhão de dólares. Isso é muito mais do que vale a sua metade. Vou ligar para o meu advogado... — Ryder! Eu não quero seu dinheiro. Eu não estou tentando voltar para a sua vida, porque você está reinando como campeão do UFC, ou porque você tem uma porrada de dinheiro. Eu vou provar isso para você de uma maneira ou de outra. Aceite o acordo. — ele saiu da sala como se tivesse o direito de estar chateado comigo. Foda-se ele e seu acordo. Eu só tenho que descobrir outra maneira de tirá-lo da academia.

Capítulo Seis Alexis

— Alexis, é hora de levantar. — minha mãe gritou pela porta. A batida incessante estava me deixando louca. Depois que encontrei Ryder na cozinha, eu pulei na cama e passei horas virando de um lado para o outro por causa da frustração sexual. Eu não entendia. Ele era apenas um homem. Como ele podia estar consumindo todos os meus pensamentos? Quando eu percebi que não conseguiria tirá-lo da minha cabeça, eu tomei um comprimido para dormir. Normalmente, eu os usava para afugentar as lembranças que assombravam as minhas noites, mas na noite anterior, me ajudou a esquecer do homem que seria problema demais para a minha sanidade. — Alexis? — Eu estou acordada, mãe. — eu murmurei, esperando que ela me deixasse em paz. — Você dormiu o dia todo. Dave e eu vamos sair em uma hora, mas talvez devêssemos cancelar. — ela suspirou, e eu senti a preocupação em seu tom. Abaixei a cabeça no travesseiro e soltei um grito abafado. Ela me sufocava constantemente. Eu não a culpava depois do que eu a fiz passar, mas isso me deixava louca. — Não se preocupe, Vanessa. Ryder vai ficar de olho nela. — a voz de David estava um pouco abafada pela porta, mas, definitivamente, eu ouvi o comentário dele corretamente.

Pulei para fora da cama, ainda um pouco tonta das pílulas que tomei antes, mas eu saí pela porta em tempo recorde. Abri a porta, e minha mãe quase caiu completamente porque ela estava com a cabeça dela encostada contra a porta. — Por que Ryder ficaria me vigiando? — David olhou para mim com ar culpado, em seguida, olhou para a minha mãe pedindo ajuda. — David, o que você fez? — Ele só vai passar por aqui, assim sua mãe não vai ficar tão preocupada. — Não. Meu Deus, eu não preciso de uma babá. Provavelmente ele acha que vai ter que ficar em alerta de suicídio agora. Minha mãe estremeceu, e tentei me acalmar. Ela não estava no ponto de apenas falar sobre o que eu fiz. Ela sempre reagia à palavra suicídio como se alguém a acertasse com um bastão. — Já faz mais de três anos, mãe. Por que você não pode confiar em mim? — Não é que eu não confie em você. Eu só... — ela passou a mão pelo seu cabelo vermelho brilhante. Ela parecia tão pequena e frágil. Eu odiava que ela passasse tanto tempo preocupada comigo. — Mãe, vá se divertir com seu marido. Eu sou uma menina grande. Eu posso cuidar de mim mesma. — eu a abracei rapidamente, deilhe um beijo, e fechei a porta em seu rosto preocupado. Voltei para a cama e puxei o lençol sobre a cabeça e caí no sono rapidamente.

***

Meu coração estava batendo acelerado, a dor irradiava através de cada célula do meu corpo, e o grito se formando em minha garganta queimava. Uma voz muito distante chamava por mim, e alguém puxava meu braço e me acordava. Sentei-me na minha cama e lutei para respirar. Minha mão automaticamente se estendeu para Alec, e alívio me inundou quando senti sua pele quente sob meus dedos. — Pesadelo? — ele sorriu para mim do seu travesseiro. Deitei de novo, e ele me acolheu em seus braços. — Eu sonhei que você tinha ido. Não me lembro como, ou por que, mas tudo que sei é que eu senti que você ia morrer. — Eu não vou a lugar algum, Lexi. Você tem tido esses sonhos desde que papai morreu. Você não vai perder todos, Lexi. Perder papai tem sido difícil para todos nós, mas pelo menos ainda temos um ao outro. Eu olhei para o rosto dele, que era tão semelhante ao meu, e estendi a mão para tocá-lo, mas antes que eu sentisse sua pele quente debaixo das minhas mãos, ele desapareceu. Ele se foi em um flash de luz ofuscante que explodiu dolorosamente na minha cabeça. Acordei sobressaltada. Alec voltava para mim muitas vezes. Os sonhos sempre pareciam tão reais, mas eu sabia que era só minha mente delirante me pregando peças. Minha respiração rápida e forte ameaçou me sufocar, e as lágrimas brotaram em meus olhos quando a realidade começou a afundar. Os pesadelos eram insistentes. Na maioria das noites, se eu não tomasse uma pílula para me ajudar a dormir, eu ficava acordada. Eu sentia como se estivesse presa em um túnel do tempo, onde todas as lembranças

reviviam, apenas para desaparecer quando eu piscava os olhos. A tristeza corria em minhas veias de dia e de noite e me deixava pesada. Eu enrolei em meu travesseiro e deixei as lágrimas caírem. Percebi anos atrás que se eu não as deixasse cair, eu me afogava nelas.

***

Eu saí do banheiro e fui para a minha mesa. A música tocando no bar estava alta, e empurrei um monte de gente para fazer algum progresso. Quase cheguei lá sem interrupção quando fui parada. — Lexi. — a voz atrás de mim enviou calafrios pela minha espinha. Sua mão envolveu lentamente a minha cintura, pressionando seu corpo contra as minhas costas. Seus lábios estavam contra a minha orelha, e eu senti cheiro de álcool em seu hálito quando ele sussurrou: — Você está bem, baby? Houve um tempo em que suas palavras sussurradas me derretiam, mas eu não senti nada, e ele trazia de volta lembranças das quais eu fugia há anos. — Eu estou bem, Logan. — Fale se você precisar de alguma coisa. — ele tentou se aproximar, mas eu me afastei. Noah, o barman, estava olhando para nós do outro lado do cômodo. Ele ficava sempre em alerta quando Logan começava a me sufocar, mas não era necessário. Logan e eu nos tornamos amigos. Eu fiquei chateada com ele um longo tempo. Além de me culpar pela morte de Alec, eu culpava o Logan. Apesar da minha atitude fria e desagradável no começo, Logan ficou por perto. Depois que Ryder me tirou do oceano, Logan se manteve constante em minha vida. Ele me segurou quando eu

chorei, me fez sair da cama quando eu afundei em depressão e ele até ficou quieto quando eu o culpei pelo que aconteceu. Depois de anos de terapia, eu fui capaz de perdoá-lo, mas nós nunca voltaríamos ao que éramos antes. A relação nunca teve possibilidade de ser salva, mas talvez a nossa amizade fosse. Eu sabia que Logan ainda tinha esperança que voltaríamos a ficar juntos. Ele achava que eu precisava de tempo para lidar com a morte de Alec e depois eu voltaria para ele, mas eu não suportava olhar para ele sem pensar no quanto eu tinha perdido, ou como ele me traiu. Ele só aparecia neste bar, porque sabia que eu vinha sempre aqui. — Você está bem? — Shelby perguntou quando eu me sentei na frente dela na nossa cabine. Shelby era a única pessoa neste mundo inteiro que chegava perto de me compreender e porque eu tinha me fechado. Mas, assim como a minha mãe, ela estava sempre me estudando e procurando sinais de depressão. Ela era namorada de Alec antes dele morrer, por isso, nos conectamos através da nossa perda. Foi tão difícil para ela quanto para mim. Nestes três anos depois do acidente, Shelby não tinha aberto seu coração para outro cara. Com seu longo cabelo ruivo e os olhos verdes brilhantes, ela recebia muita atenção, mas era quase tão fechada como eu. Eu sempre brincava que com seu cabelo vermelho ela parecia mais com a minha mãe do que eu. — Eu estou bem, Shelby. — ela estreitou os olhos, tentando avaliar a minha reação por ver Logan. Ela não encontraria, porque eu havia me tornado uma especialista em ficar sem expressão. Ela finalmente concordou com a cabeça, desistindo da sua inquisição não verbal sobre minhas emoções. Ela não me queria ver voltando com o Logan. Ela também não acreditava que éramos apenas amigos. A garçonete deixou as nossas bebidas em cima da mesa.

— Por que você é tão legal com ele? Houve um tempo em que você não suportava vê-lo. — Eu o perdoei, e me sinto muito melhor por isso. — eu respondi sem rodeios, desejando mudar de assunto. — Além disso, ele mudou. Ele não é o mesmo garoto selvagem que quebrou meu coração. — Oh Deus, agora você está inventando desculpas para ele. Por favor, não volte para aquela fossa. Ele ainda é o mesmo idiota daquela época. Ele só usa uma máscara perto de você. Eu quero que você seja feliz, querida, mas não com ele. E se você for honesta consigo mesma, você vai admitir que nunca o amou realmente. — o olhar de Shelby perfurou o meu, então eu desviei o olhar. — Eu não quero falar sobre Logan. Nós não vamos voltar. Fim da história. Viemos aqui para esquecer os homens e seus dramas, então vamos beber, dançar e esquecer. — ela sorriu para mim, então nós brindamos com nossos copos de Martini a noite feliz de meninas. Levantei o copo nos meus lábios, e de repente, houve uma mudança na

atmosfera. Não

estou

brincando. Era

como

uma

atração

magnética. Meu olhar foi atraído para o outro lado da sala e parou em Ryder. A última vez que eu o vi, minha atração por ele me atingiu com tanta força que fiquei sem fôlego. Eu me senti da mesma maneira ao vê-lo entrar no bar. Ele era vaidoso e arrogante de uma maneira que me irritava, mas sexy e intrigante de uma forma que me excitava. Eu o observei atravessar o cômodo e se dirigir para o bar, pensando que eu nunca tinha visto um homem tão sexy. Suas características faciais perfeitamente

esculpidas

eram

de

tirar

o

fôlego,

mas

assustadoras. Assustadora do tipo como um remédio ruim. Você sabe do tipo que eu estou falando. O tipo que promete uma cura para o seu sofrimento, apenas para deixá-lo viciado em algo muito pior do que a dor original.

Eu sabia que deveria ter me virado e ignorado sua presença, mas eu não conseguia parar de olhar seu corpo. Sua camiseta cinza desbotada abraçava seu peito e braços musculosos. Sua calça jeans preta era justa apenas o suficiente para mostrar suas coxas e bunda, as botas pretas e uma jaqueta de couro finalizavam seu visual. Shelby virou a cabeça para ver o que me tirou a atenção, e sua boca abriu. — Opa. — ela sussurrou. Seus olhos se voltaram para mim, e ela sorriu animadamente. — Puta merda, eu acho que toda mulher do lugar acabou de gozar. Ela estava certa, e eu sabia porque eu tinha finalmente parado de olhar para ele tempo suficiente para perceber que o calor entre as minhas pernas foi um resultado direto de observar Ryder. Eu me senti toda agitada por dentro, e eu não me sentia assim há anos. Fiquei de costas para o bar enquanto ele se sentava na cadeira mais próxima da nossa mesa. Ele estava a menos de cinco metros de distância, e meu coração começou a acelerar. — Vou falar com ele. — eu disse. — O quê? Não. Eu não acho que é uma boa ideia, Lexi. Você passou anos mantendo a maioria dos homens a distância. Não mude agora. Quero dizer, olhe para ele. Ele é o tipo de cara que vai quebrar o seu coração e você vai rastejar de volta pedindo mais. — Eu posso ver o que ele é, Shelby, mas não há necessidade de avisos. Esse é o Ryder. Ela olhou por cima do ombro para ele, então de volta para mim. — Ryder? O filho de David, Ryder? — Sim.

— O quê? Você nunca mencionou que seu meio-irmão era assim. — ela debruçou sobre a mesa, dando-me um olhar incrédulo. Dei de ombros para ela e fingi que a boa aparência do Ryder não me perturbava. Ele não tinha olhado na minha direção, mas ele sabia que eu estava lá. David o pediu para cuidar de mim. Eu não sabia como David o convenceu, mas foi um choque ver Ryder fazendo esse favor para David. Levantei e dei um beijo na testa de Shelby. — Já volto, Shells. — ela sorriu com o uso do apelido que Alec costumava chamá-la. Ela balançou a cabeça enquanto eu caminhava em direção ao bar. Meus olhos traçaram a forma de suas costas largas quando me aproximei, parando no cabelo enrolado da sua nuca. Seu cabelo era selvagem e bagunçado no topo. Imaginei minhas mãos agarrando-o enquanto ele... Pare com isso, Lexi.

Capítulo Sete Ryder Estava escuro, barulhento, e abafado no bar abarrotado onde Ty me pediu para encontrá-lo. O barman rapidamente colocou duas doses na nossa frente e saiu. Ty virou a dele e levantou uma sobrancelha para mim. Peguei o copo e deixei o líquido âmbar entorpecer a minha irritação. Ty era o meu treinador e meu melhor amigo desde que tínhamos doze. Ninguém sabia tanto sobre a minha vida e esteve lá por tantas fases ruins quanto o Ty. Quando o tio Drew adoeceu, Ty colocou seus planos em espera para se tornar o meu treinador e empresário. Nenhum de nós achou que seria em longo prazo, mas Ty era um grande treinador. Ele passou anos treinando comigo quando éramos mais jovens. A capacidade de Ty de me incentivar me tirou de um lugar muito ruim e me levou para o meu segundo campeonato. Depois que Drew se foi, nosso único obstáculo era conseguir com que David nos vendesse a academia. O tio Drew nos criou lá. Ele nos treinou lá. Eu estaria perdido sem aquele lugar, então a qualquer custo, eu precisava fazer David me vender a sua metade. — Encontre uma mulher. Você precisa transar. — Ty me deu um tapinha no ombro antes de se levantar e ir para a pista de dança com a mulher com quem esteve conversando antes de eu chegar. Seu assento foi rapidamente tomado por uma loira de pernas longas com um decote muito grande no seu vestido apertado.

— Você é o Falcão? — sua expressão animada me disse que já sabia a resposta a essa pergunta, então continuei quieto. Ela riu e colocou a mão no meu bíceps. — Eu sabia que era você. Eu assisto você lutar há anos. Você é incrível. — Obrigado. — eu sinalizei para o bartender me trazer outra dose enquanto ela escorregou do banquinho e veio para o meu lado. — Você quer dançar? — ela descansou a mão no meu joelho, deslizando os dedos pela minha coxa. — Eu não danço. — eu dançava, mas não estava interessado em dançar com ela. Ela lambeu levemente a minha pele e disse: — Você quer sair daqui? Eu estava cansado de fodas aleatórias. Era a principal razão de querer ficar longe do bar essa noite. Quanto eu estava prestes a dispensála, ela me envolveu com a sua mão e gemeu de forma sexy. Porra. Há semanas eu não me enterrava em alguém macia e quente. Pensamentos de Alexis me mantinham acordado a noite toda e eu precisava de alguma distração. Levantei-me, agarrei a mão dela, e dei de cara exatamente com a beleza de olhos cor de avelã que eu estava evitando de propósito.

Ela estava tão perto do meu banco que teve que apoiar as mãos no meu peito para não cair para trás. Reflexivamente, envolvi um braço na sua cintura para mantê-la estável. Seu corpo macio pressionou

contra

o meu,

e eu reagi

instantaneamente. Se eu não a tirasse de perto de mim rapidamente, ela ia descobrir o que eu queria fazer com ela. Ela engasgou e os lábios entreabriram apenas um pouco, mas o suficiente para me fazer querer pressionar meus lábios nos dela e descobrir qual era o seu sabor. Deus, eu preciso soltá-la. Mas ela cheira tão bem. Era incrível tê-la pressionada contra mim. Quando ela empurrou o meu peito, eu peguei a dica e a soltei. Ela fez um esforço para endireitar a blusinha vermelha que ela estava tentando passar como um vestido e sorriu sem jeito. Ela ficou nervosa. Bom. Pelo menos eu não era o único a ter essa sensação. — Desculpe, uhh... O que você está fazendo aqui? A loira se inclinou e me envolveu com o braço, marcando território. Eu não sabia por que eu estava tentado me distanciar, mas eu não gostei disso. Eu não devia nada para Alexis. Eu mal falei com ela durante anos. Ela, definitivamente, não tinha qualquer direito sobre o meu pau e em quem eu o colocava. — Estou tomando uma bebida. É isso que as pessoas normalmente fazem em um bar.

— Eu sei que David lhe disse para ficar de olho em mim, mas eu não preciso que você me siga e seja minha babá. — ela apontou o dedo acusador para mim. Porra, ela é gostosa quando está brava. O modo como ela inclinou a cabeça me fez querer chupar seu pescoço exposto. — Eu não vou ficar de olho em você. Eu falei para o David que eu não faria isso. Estou apenas tomando uma bebida. Ela olhou para mim como se não acreditasse. Eu não dava a mínima se ela acreditava ou não, mas vê-la de repente me deu vontade de ficar por aqui. — Tudo bem. — ela finalmente disse, olhando para a mulher grudada ao meu quadril. Uma pequena careta se formou em seu rosto antes dela continuar: — Tenha um bom... O que seja. — ela balançou a cabeça em desaprovação ao ir para o outro lado do bar. Então, ela não aprovava a minha companhia para esta noite. — Eu vou ter que deixar para outra hora. — eu disse, observando Lexi se afastar. — Por quê? — a loira fez beicinho e tentou aproximar ainda mais perto. — Seria incrível. — Desculpe. — eu a tirei de cima de mim e sentei na extremidade do bar, onde eu me escondi de mulheres agressivas e mantive um olho em Alexis.

Eu vi quando um dos bartenders a seguiu e encurralou-a perto de um corredor. Ela pareceu nervosa, até desconfortável. Seu boné estava puxado para baixo, sobre sua cabeça, e eu não consegui identificar o rosto dele, mas se ele tentasse alguma coisa, eu estava pronto para... Merda. Eu não sabia, quando tinha me tornado seu protetor de novo, mas meu instinto me dizia que o cara era má notícia. Eu estava prestes a levantar e intervir, quando ela fugiu e se dirigiu para uma mesa a poucos metros de mim. Ela estava nervosa quando se sentou e começou a falar com uma mulher ruiva em uma cabine. Na próxima hora, ela tomou mais quatro bebidas antes de ir para a pista de dança com a amiga. Se eu tinha pensamentos de ir embora antes disso, não seria possível por muito tempo ainda. A julgar pela forma como elas tropeçaram para a pista de dança, ela tomou algumas bebidas além da conta.

Capítulo Oito Alexis

Eu me sentia viva. Como se eu estivesse voando enquanto Shelby e eu dançávamos ao redor do clube em alta intensidade. Até fortalecida. Eu via vislumbres rápidos de corpos se tocando à medida que as luzes giravam e criavam as imagens sensuais na minha mente. O zumbido de excitação que viajava pelo cômodo era tão inebriante quanto as bebidas do bar. Eu não conseguia explicar a mudança que senti quando Ryder veio atrás de mim, mas foi instantânea e inegável. Os cabelos da minha nuca se levantaram, minha pele arrepiou, e a sensibilidade sexual atingiu o seu pico. Eu senti seu calor atrás de mim, mas eu não virei. O som das batidas do meu coração martelava na minha cabeça, mais alto do que a música saindo dos alto-falantes. Shelby agarrou meu braço enquanto dançávamos, e o seu olhar quando ela olhou por cima do meu ombro confirmou meu instinto. Ryder Hayes estava atrás de mim, e era minha oportunidade de colocar minhas mãos sobre ele. Virei-me e colidi com ele. Ele estava de pé muito perto. A música mudou para algo sobre sentir-se vivo. Com toda a coragem líquida que bebi antes de vir para a pista de dança fluindo pelo meu sangue, corajosamente, encostei meu corpo no dele. Inclinei-me e perguntei: — Eu achei que você não dançava? — ou pelo menos foi o que ele disse à mulher no bar.

— Não com ela. — a tensão em seu corpo aumentou quando esfreguei meus seios contra o seu peito duro. Eu coloquei as mãos em seu abdômen definido e deixei-as viajar ao longo dos contornos rígidos de seu corpo. Ele se encolheu, mas não tentou me parar. Olhei para aqueles olhos azuis. Porra, eu tenho uma fraqueza séria por olhos azuis. Fiquei mais corajosa quando vi o desejo em seu olhar. Ele me quer tanto quanto eu o quero. Virei-me e fiquei de costas para ele, fechei os olhos e derreti em cima dele. A música pulsava, seu quadril tenso pressionou mais, e então, ele finalmente cedeu e colocou a mão suavemente no meu quadril e balançou no ritmo. Eu estendi a mão para trás e subi pela sua coxa. Esse homem é todo feito de músculos? Eu gemi involuntariamente quando sua ereção inconfundível pressionou as minhas costas. Ele se inclinou e eu estava ansiando pela sua próxima jogada. — Você bebeu demais. Hora de te levar para casa. O quê? Não. Eu estava me divertindo muito. Eu só tinha sonhado em tocálo desta forma. Eu me virei para encará-lo e tropecei, e o cômodo continuou girando quando achei que tivesse parada. Seu braço envolveu a minha cintura como uma barra de ferro, me estabilizando. — Eu disse que eu não preciso de uma babá. — Só deixe-me levá-la para casa. — Para a sua casa? — eu sorri para ele, passando corajosamente os braços em volta do seu pescoço. Ele suspirou e depois assentiu.

— Se você queria me levar para casa, tudo o que tinha que fazer era pedir. — Nada vai acontecer, Alexis. Diga boa noite para a sua amiga porque eu vou colocá-la na cama. — eu fiz beicinho para ele, mas ele apenas olhou para mim, esperando que eu seguisse suas ordens. Shelby estava realmente envolvida com o seu novo parceiro de dança, então eu agarrei seu braço e puxei-a para perto. — Ryder vai me levar para casa, Shells. — Você acha que é uma boa ideia? Você bebeu muito, e se algo acontecer com você... — Nada vai acontecer com ela. — Ryder falou para Shelby, mas ela olhou para ele com desconfiança. — Melhor nada acontecer ou vou atrás de você. — Shelby apontou um dedo para ele, e ele riu da sua tentativa de ser intimidante. — Vou me lembrar disso. — ele colocou a mão na minha cintura e me levou até a saída. — Tchau, Shells. — eu gritei para ela quando a deixei para trás. Conforme atravessávamos a multidão e estávamos quase saindo, Logan apareceu na nossa frente. — Onde você está indo, Lexi? — Agora não, Logan. — eu estava muito mais ousada com um lutador enorme perto de mim, do que eu normalmente era. Logan ainda achava que eu pertencia a ele. Se eu lhe dissesse que ia levar Ryder para casa e foder com ele, uma batalha seguiria. Não que eu achasse que Ryder iria me permitir ter algo com ele. Ele se posicionou na frente de Ryder, apesar de Ryder ser maior e mais alto do que ele. — Eu não posso deixar você sair com ela. Ela bebeu

demais. Se você acha que vai levá-la para casa, vai ter que passar por mim. — Sim, e como é que você está pensando em me parar? — Ryder chegou mais perto, mas Logan não recuou. — Se ele quer me levar para casa, não é problema seu. — Deus, eu realmente precisava saber quando parar de beber. Eu não conseguia fechar a boca. — Lexi, eu juro por Deus, se você deixá-lo... — ele puxou meu braço rudemente, e Ryder agarrou-o pelo colarinho e empurrou-o com um braço. — Não toque nela novamente. Logan se acalmou quando viu o olhar perigoso no rosto de Ryder, mas ainda olhou desafiadoramente para ele, claramente suspeito. — Quem diabos você pensa que é? — Ele é meu meio-irmão, babá, protetor, salvador, ele é a porra do super-homem. — ele era tudo, exceto o que eu queria que ele fosse. Meu amante, meu namorado... Tudo o que nos permitia ser íntimos. — Oh, você é o filho do David. — disse Logan, e Ryder deu de ombros. — Vamos, Alexis. — ele me puxou para fora do clube. Fiquei surpresa por Logan nos deixar tão facilmente, mas feliz por estar longe dele. Provavelmente, ele achava que eu estava segura com o meu meioirmão. Imaginei que ele não tinha ideia do quanto eu queria Ryder e o que eu o deixaria fazer comigo. A brisa quente bateu na minha pele sensibilizada, e eu tremi enquanto ele me levava através do estacionamento. Ele parou na frente de uma motocicleta elegante e moderna, e meu estômago se apertou. A

última vez que subi na garupa de uma moto, eu estava apaixonada pelo Logan. Depois que terminamos jurei ficar longe de homens com motocicletas, apesar do tanto que gostava. Ele olhou para mim e me entregou um capacete. Ele viu minha expressão tensa e estendeu a mão para acariciar meu rosto. — Nunca andou de moto? Não se preocupe, o corpo parece grande e perigoso, mas o passeio é emocionante. — o sorriso que ele me deu me disse que ele estava falando mais do que a moto. Eu sorri para ele, em seguida, coloquei o capacete. Ele pulou na moto, e o motor rugiu para a vida, me assustando. — Suba. — ele ordenou. Hesitei, então me resignei a quebrar minha promessa por apenas esta noite e subi na moto e encostei no seu quadril. Tentei puxar meu vestido para baixo, mas o meu esforço foi inútil. Ele subiu para um nível indecente, e a curva do banco me empurrou para a frente, até que a parte úmida da calcinha estava contra ele. Jesus, eu espero que ele não possa sentir o tanto que ele está me deixando excitada. — Segure-se firme. — disse ele quando colocou a moto na estrada. O vento soprava meu cabelo comprido ao redor, e meu sangue bombeava com entusiasmo. Eu apoiei a cabeça nas suas costas, fechei os olhos, e acariciei os músculos definidos do seu abdômen através da camisa. Seu cheiro, o barulho da moto, como ela vibrava entre as minhas pernas, e senti-lo sob meus dedos aumentaram minha excitação. Meu clitóris estava pulsando com necessidade, e eu apertei minhas pernas firmemente para me impedir de esfregar contra ele e aliviar a dor. Minha mão deslizou para baixo, e eu segurei sua ereção impressionante. Sua ingestão aguda de respiração me excitou, e eu

comecei a massageá-lo. Quando ele parou em um sinal, ele virou e olhou para mim. Ele cobriu a minha mão com a sua e gemeu alto. — Se você não parar, eu vou perder o controle desta moto e nós dois vamos cair. — sua voz estava rouca e vibrou através de mim como o motor da moto. Puxei rapidamente a mão da sua carne quente. Ok, Lexi, sem mais Martini para você. A última coisa que eu precisava era ser responsável pela morte de outra pessoa. Minha mente confusa por causa do álcool não conseguia decifrar se levou cinco ou trinta minutos para chegar à casa de Ryder, mas eu sei que apreciei cada segundo abraçando seu corpo forte, à medida que o motor poderoso rugia abaixo de nós. Nós paramos em um enorme edifício parecido com um armazém. Hayes Elite Boxe, lia-se na placa acima da entrada. Esta deve ser a academia que Ryder sempre falava. O edifício de tijolo abrangia metade do bloco. Na frente, havia duas grandes janelas de vidro em ambos os lados da entrada de porta dupla. Ryder deu a volta e entrou em uma das três portas de garagem. Ele estacionou a moto ao lado de um carro antigo preto e brilhante, que parecia uma antiguidade. Ao lado deste carro tinha um modelo esporte caro. Ele me ajudou a descer da moto, em seguida, me levou pela garagem, em direção a uma porta de aço. Atrás da porta havia um longo corredor com três grandes recortes de vidro na parede, que davam vista para a academia. No final do corredor, um elevador se abriu logo que ele apertou o botão. Ele digitou um código numérico em uma caixa na parede, as portas se fecharam, e o elevador começou a subir. Ele

ficou

no

lado

oposto,

me

estudando. Seus

polegares

enganchados no cós do jeans, sua bota descansava contra a parede, e seus

olhos estavam me despindo. Ele pode estar fingindo ser um perfeito cavalheiro, mas ele queria fazer coisas sujas comigo. Eu via isso em seus olhos. Sua tatuagem aparecia por baixo da camisa. O braço direito estava coberto com uma luva tribal completa. Eu queria rasgar a camisa dele e ver quais outros trabalhos de arte que ele tinha lá embaixo. Nossos olhos se encontraram, e ele lambeu os lábios, fazendo um arrepio involuntário correr pelo meu corpo. Ele era um problema, e eu era o novo brinquedo com o qual ele queria jogar até quebrá-lo. Eu não tinha dúvida de que não demoraria muito para que ele me quebrasse, mas eu não me importava. Eu ficaria com todas as peças quebradas sem qualquer cola para me juntar, mas a troca valeria a pena. O elevador parou, e ele saiu sem olhar para trás. Ele sabia que eu ia segui-lo. Meu corpo não me permitiria parar de segui-lo. Eu não sentia tanta paixão há muito tempo, se é que já aconteceu alguma vez. Ele abriu a porta à direita, e nós entramos em seu apartamento. O apartamento era muito chique e incrivelmente limpo para um bad boy solteiro. O piso de madeira escuro brilhante me deu vontade de tirar os sapatos - eram impecáveis desse tanto. Um par de sofás cinza elegantes ficava na frente de uma enorme TV de tela plana, que cobria quase toda a parede. Logo depois da sala de estar tinha uma cozinha aberta, toda com armários brancos e bancadas pretas reluzentes. Ele era incrivelmente limpo. Ele odiaria morar comigo. Espera. Acabei de me imaginar morando com ele? Sim... Foi muita bebida. — Vamos levá-la para a cama. Eu peguei a mão que Ryder me ofereceu, e ele me levou ao redor de uma meia parede que ficava na parte de trás da sala de estar. Do outro lado era o quarto de Ryder. A cama ficava escondida perto da parede, mas

não havia porta, portanto, era basicamente um apartamento enorme com um quarto quase privado. A cama negra maciça dominava a maior parte do espaço. Um grande armário com portas de vidro corria ao longo de um lado da sala, uma porta que levava a um banheiro espaçoso na outra parede. Havia uma grande variedade de faixas de caratê, troféus e três cinturões de campeonato em um canto. — Você é muito incrível, não é? — eu disse enquanto admirava sua prateleira de conquistas. Ele deu de ombros, mas qualquer homem com esse tanto de prêmio tinha que ser um lutador muito foda. Eu queria vê-lo em ação, todos os músculos vigorosos e movimentos graciosos. Imaginei-o na minha cabeça. Ele era, provavelmente, tão gracioso quanto aquela cama enorme. Por que alguém precisa de uma cama tão grande? Quantas pessoas ele coloca nela? Para com isso, Lexi. Quantas mulheres ele coloca na cama dele não é problema seu. Eu pulei de cara na cama e enterrei a cabeça nos travesseiros. A cama era fantástica. Tinha o cheiro dele. Eu paralisei quando a mão de Ryder tocou no meu tornozelo. Ele deslizou para baixo e tirou a minha sandália preta. Meu corpo aqueceu quando ele fez o mesmo com a outra. — Você quer tirar o vestido? Isso aí! Minha cabeça se levantou, e eu virei para olhar para ele. — Nós vamos transar? — eu perguntei ao me ajoelhar e comecei a puxar meu vestido pelas minhas coxas. Ele sorriu e balançou a cabeça. Ele andou até o armário, abriu a porta e me deu uma camiseta que estava em uma pilha de roupas dobradas perfeitamente e jogou para mim.

— Coloque isso. Eu já volto. Ele estava realmente matando a imagem de bad boy com aquele apartamento extremamente imaculado, armário bem organizado, e, depois dispensando os meus avanços bêbados. Eu tirei o vestido e coloquei a camiseta. Ficou enorme em mim, mas bem mais confortável do que dormir de vestido. Quando ele voltou, eu estava cochilando. Ele bateu no meu ombro e me entregou uma garrafa de água e dois comprimidos. — Tome. Vai ajudar com a ressaca de manhã. — eu tentei alcançálos, mas meu estômago revirou. Saltei da cama e corri para o banheiro. Eu vomitei tudo o que eu tinha consumido, e mais algumas coisas. Enquanto eu fazia amizade com o vaso, as mãos de Ryder puxavam gentilmente meu cabelo para trás. Eu estava bêbada demais para ficar constrangida. Eu me odiaria de manhã por deixar que ele me visse assim. — Você está bem? — ele perguntou depois de vários minutos de silêncio em que eu pairei sobre o vaso sanitário. Eu estava exausta demais para levantar a cabeça. Provavelmente dava a impressão que eu tinha desmaiado lá dentro. — Eu estou bem. — eu murmurei e forcei-me a levantar com a ajuda de Ryder. Se eu estivesse sozinha, eu teria dormido no chão do banheiro. Lavei a boca na pia, então voltei para o quarto, peguei os comprimidos, e joguei-os na boca. Peguei a garrafa de água e os engoli. — Eu vou ficar no sofá, para o caso de você precisar de mim. — O quê? Por quê? Há muito espaço para você dormir aqui. Quatro pessoas poderiam dormir aqui e não se tocarem. Ele olhou para mim como se fosse discutir, mas eu dei-lhe um olhar incrédulo e ele suspirou em resignação. Rapidamente tirou a camisa e o meu fôlego. Seu corpo era uma obra de arte. Tatuagens intrincadas

cobriam do seu pulso, ao ombro. No outro lado, a tatuagem não ocupava todo o braço, parava sobre seu bíceps. Ele também tinha uma pequena tatuagem no abdômen inferior que estava quase toda coberta pelo jeans. Porém, mais bonito do que as tatuagens era o seu corpo. Cada músculo era definido de forma proeminente debaixo das tatuagens, bem delineados sob sua pele lisa. Ele afrouxou o cinto, abriu a calça, e a abaixou. Suas coxas eram grossas e fortes, com um pouquinho de cabelo escuro. Sua cueca boxer abraçava seu corpo, e o vulto grosso entre as pernas formou uma piscina entre as minhas. Quanto ele vai tirar? Infelizmente, ele parou por aí. Ele se acomodou na extremidade da cama, mas isso não fez diferença. Meu corpo estava tão alerta que ele podia muito bem estar em cima de mim.

Capítulo Nove Ryder

Alexis Cole... Esse nome me assombrava há anos. Eu a observei enquanto ela dormia, esparramada em minha cama, e sabia que tinha acabado de arrumar uma porrada de problemas. O que eu sentia por ela era desejo, mas junto com algo tão intenso que eu quase tinha medo de avançar em qualquer coisa física com ela. Eu tinha certeza que ia transar com ela. Porém, sabia que não deveria. Já fiz isso antes, e não terminou bem. Eu não era bom em relacionamentos. Eu não me permitia chegar ao ponto onde uma mulher podia fazer meu mundo desmoronar. Não importava o quão sexy ela fosse e não importava o quanto meu pau queria reivindicá-la. Ela gemeu baixinho e abraçou mais os travesseiros. A camiseta subiu até os quadris, mostrando a curva delicada da sua bunda. A calcinha preta minúscula que ela estava usando mal cobria alguma coisa, e minha mão coçava para a agarrar e rasgá-la fora. Saltei da cama e decidi que um chuveiro era necessário, antes do meu treino da manhã. A água fria bateu na minha pele como pingos de gelo afiados. A tortura gelada não fez nada para esfriar o fogo aceso pela bela criatura em minha cama. Eu deveria ter pensado melhor antes de me aproximar de uma mulher que me fazia sentir mais do que desejo. No momento em que ela se aproximou de mim no bar, eu sabia que estava em apuros. A maneira como ela empurrou suas curvas suaves contra mim na pista de dança me fez delirar, como se tivesse tomado mais de dois drinques. Seus

movimentos

eram

inebriantes,

seu

toque

poderosamente

estimulante. Dormir na mesma cama foi um grande erro. Eu mudei para água quente porque a água fria estava deixando tudo paralisado, exceto o meu pau duro. Enrolei minha mão no meu pau quando a água começou a aquecer meu sangue. Imagens da minha Alexis espalhada, aberta em minha cama, gemendo enquanto eu enfiava em seu calor macio, úmido, me fez gozar rápido. Eu acariciei meu pau até descarregar uma pequena fração da dor que ela estava causando. Alguns minutos depois, enrolei uma toalha na cintura, entrei calmamente no quarto, e coloquei uma calça de ginástica e uma camiseta. Eu deixei Alexis dormindo na minha cama, meu pau calmo o suficiente para me aventurar até a academia, mas meu corpo ainda estava altamente consciente de que obteve o que realmente queria. Duas horas mais tarde, depois de 13 km, duas rodadas no saco de velocidade, e uma centena de flexões, Ty estava lutando para segurar o saco de pancadas pesado enquanto eu batia nele. Eu estava tentando liberar toda a minha frustração reprimida, mas foi em vão. — O que diabos está acontecendo com você hoje? E onde você foi na noite passada? — Eu tive que cuidar de alguém. — eu dei alguns socos rápidos e mudei para chutes poderosos. — Isso é algum tipo de código para transar? — Não. Isso significa que eu tive que arrastar uma Alexis bêbada para fora do clube e deixá-la dormir no andar de cima. — Alexis? A enteada de David, a Alexis? — Sim. — respondi ofegante, mas não estava pronto para interromper o treino.

— Eu pensei que você tivesse se recusado a cuidar dela. — Eu recusei, mas depois de ontem à noite, talvez ela realmente precise de alguém para cuidar dela. — se ela tivesse se oferecido para qualquer outro homem do jeito que fez para mim, eu tinha certeza de que ele não se importaria com a quantidade de bebida que ela ingeriu. O que foi mais assustador era o quanto eu queria protegê-la de qualquer coisa que pudesse acontecer. — Ela vai foder sua cabeça e a luta está chegando. — disse Ty calmamente. Ele estava lá quando eu me retirei do campeonato por causa do ombro, e ele ficou devastado. Todo o trabalho que fizemos naquele ano foi para a merda, quando eu saltei o muro para salvar Alexis. — Ela não vai atrapalhar a luta. — eu bufei, socando tanto o saco que Ty foi empurrado para trás. No entanto, eu não tinha tanta certeza sobre David fodendo a minha cabeça. David sempre dava um jeito de conseguir o que queria, e eu era impressionado com isso, até eu e a minha mãe nos tornamos vítimas dele. Desta vez, ele estava jogando Alexis para cima de mim, voltando para minha vida, e isso poderia virar meu mundo de cabeça para baixo.

Capítulo Dez Alexis

Eu tentei fazer uma fuga rápida do apartamento de Ryder sem ser notada, mas esqueci que a tela de vidro do corredor me deixava visível para toda a academia. Não havia muitas pessoas, mas meus olhos foram imediatamente atraídos para os de Ryder de qualquer maneira, então o lugar podia muito bem estar vazio. As flexões de seus músculos, seus socos precisos e sua excelente forma me paralisaram. Eu fiquei boquiaberta em um transe desamparado. Eu não conseguia colocar meus pés em movimento em direção à saída. Seu cabelo escuro estava encharcado de suor. Seus músculos definidos e tensos conforme ele batia com o punho em um enorme saco uma e outra vez. Como é que ele consegue ficar ainda mais atraente batendo violentamente em um saco e suando em bicas? Ele tinha barba por fazer escura, que mal cobria o queixo forte. Sua pele bronzeada parecia tão suave. Eu queria correr minhas mãos sobre o vale definido de seu abdômen e sentir o calor de sua pele sob a minha língua. Ele era a receita perfeita para o desastre, e eu estava ansiando para ser destruída. Seus músculos eram fortemente definidos por toda parte, e eu me perguntava como eles eram embaixo daquele short. Como se atraído pelo meu olhar, ele parou de bater no saco e virou a cabeça para mim. Uma onda de calor selvagem fluiu pelo meu corpo enquanto ele sorria para mim. Oh, merda. Ele sabia que eu estava admirando-o. Não. Eu estava praticamente fodendo ele com os olhos.

Ele balançou a cabeça em direção à porta, mandando-me entrar na academia. Droga. Desejei que não tivesse deixado meus hormônios me governarem e feito uma fuga rápida como tinha planejado. Eu passei muito mais tempo cheirando seu travesseiro do que uma pessoa sã, imaginando como seria acordar ao lado dele. Senti o desaparecimento do meu senso comum quando me aproximei da porta e encontrei com ele no meio da sala. Ele tinha esse tipo de efeito sobre os meus sentidos. Ele parou na minha frente, me encurralando com seu grande corpo. Eu senti a energia que irradiava da sua pele, ou talvez fosse toda a testosterona no cômodo que me deixava atordoada. Tinha que ser algo mais do que seu sorriso arrogante e olhos azul-bebê brilhantes. Ele mordeu o lábio inferior, seus olhos viajando por cima do meu vestido, fazendo-me sentir nua. Meus mamilos enrijeceram quando ele os acariciou com mais do que um olhar faminto. — Onde você está indo? — Casa. — eu resmunguei. Droga, ele estava afetando minhas habilidades vocais também. — Como você planeja chegar lá? Você não trouxe seu carro. Eu dei de ombros. Eu não tinha pensado muito à frente, mas eu imaginei que poderia chamar um táxi quando chegasse lá fora. — Você não quer andar por este bairro nesse pequeno vestido de festa. — seus olhos correram para a barra do meu vestido, e ele balançou a cabeça como se estivesse no comando de onde eu ia e do que era aceitável para eu vestir. — Estou quase terminando aqui. Então, podemos ir comer alguma coisa. — Ele agarrou minha mão e, apesar da mão estar enfaixada, uma energia passou entre nós. Seu olhar saltou para o meu, e eu sabia que ele tinha sentido também. Ele acariciou a palma da minha mão com o polegar

e sorriu, puxando-me do outro lado da academia em direção ao homem com quem ele estava treinando. — Este é Tyler Bradshaw, o Terceiro. — disse Ryder ao pararmos na frente dele. O homem lhe deu um olhar irritado antes de dizer: — Chame-me de Ty. Ele era alto e tinha o corpo de um fisiculturista, a camiseta esticada em seu peito como uma segunda pele. Seus olhos castanhos eram bem mais bonitos do que os meus, talvez por causa do contraste entre eles e sua pele cor de caramelo. Ele estendeu a mão, e eu a aceitei. — Alexis. — Você é a razão pela qual Ryder está tão perturbado hoje. — ele riu e Ryder olhou para ele. Ele está perturbado? Bom, porque eu me sentia toda torcida por dentro. Eu ansiava por estender a mão e tocá-lo, saboreá-lo. — Vamos. — Ryder me afastou de Ty antes que ele revelasse mais informações, das quais eu adoraria saber. Nós passamos por um conjunto de portas duplas no outro lado da academia. Estas portas eram de aço, e havia um longo corredor atrás delas com um número de portas ao longo dele. O corredor estava úmido por causa do vapor que escapava de uma das portas que eu supus que eram os chuveiros. No final do corredor, Ryder abriu uma porta para um pequeno escritório e praticamente me empurrou para dentro. — Fique aqui enquanto eu tomo um banho. — Por que eu tenho que ficar aqui? Não posso esperar na academia? — eu não gostava muito de salas pequenas, mal iluminadas. Eu preferiria

assistir aos homens se exercitando. E se Ryder não estivesse lá fora, eu não precisava me preocupar em parecer uma idiota babona. — Não. — disse ele sem nenhuma explicação, em seguida, virou-se se dirigindo de volta pelo corredor em direção aos chuveiros. Olhei ao redor da sala e decidi que não era o escritório de Ryder. Havia uma pequena mesa velha, com pilhas de papéis por todo o lado. O tapete era marrom e parecia ser algo dos anos setenta. Uma dúzia de molduras estava pendurada na parede, e a TV tinha que ser uma antiga em preto e branco. Para uma academia que tinha os equipamentos

mais

modernos

possíveis,

isso

simplesmente

não

encaixava. Parecia que eu tinha entrado em um túnel do tempo. Eu andei até as fotos na parede e rapidamente avistei um jovem Ryder entre eles. Mesmo quando adolescente, ele tinha um fogo feroz em seus olhos quando foi fotografado, com um prêmio que ganhou. Próximo a esse quadro havia uma foto de um Ryder ainda mais jovem e David. A foto era fantástica, feita exatamente no momento certo. Ryder estava dando um soco, que provavelmente nocauteou seu oponente, e David estava parado perto do ringue, aplaudindo-o. Apesar do que pensava Ryder, David o amava, e minha mãe moveria a Terra para arrumar o relacionamento deles. Fui até a mesa e decidi arrumar alguma coisa naquela confusão. Antes que percebesse, tinha organizado todas as faturas e pastas em pilhas pequenas separadas. Ryder entrou de novo na sala. Seu peito estava nu, e ele usava um short escuro. Seu cabelo molhado gotejava sobre seus ombros, e vi quando uma gota de água escorreu pelo seu peito e sobre o seu mamilo. Porra, eu estava com ciúmes da água tocando sua pele. Ele vestiu a camiseta e estreitou os olhos enquanto olhava ao redor da sala.

— Ficou entediada? — ele perguntou, erguendo a sobrancelha. —Não, mas pelo que vi do seu apartamento, achei que o seu TOC atingia o máximo por aqui. Ele riu secamente enquanto caminhava mais para dentro do escritório e sentou-se na borda da mesa. — Eu não tenho TOC, mas meu tio, definitivamente, precisava de alguma ajuda com a organização. — Bem, de nada. Ele me olhou pensativo. — Você tem emprego? — Por quê? — Passo a maior parte do meu tempo treinando ou em campeonatos na estrada. Alguém pode ser útil para manter este escritório em ordem. Pagar as contas e coisas assim. — Eu não sei. — ficar perto de Ryder por um curto período de tempo já estava me deixando tonta. Vê-lo em uma base diária destruiria o pequeno controle com o qual estava lutando. — Por que não? — ele saiu da mesa, deu a volta e ficou ao meu lado. — Eu só não acho que é uma boa ideia. Ele se aproximou e sorriu. — Será que tem algo a ver com você estar atraída por mim? — Eu não estou atraída por você. — retruquei. Minha irritação e comportamento nervoso só provaram que ele estava certo. Ele jogou o braço em volta do meu ombro. Fui imediatamente envolvida pelo seu cheiro. Eu não sabia se era apenas sabão ou algo mais, mas ele cheirava incrivelmente. Involuntariamente, eu me inclinei para mais perto. — É uma pena, porque eu me sinto atraído por você. — ele enterrou o nariz no meu cabelo e disse: — Vamos comer.

Meu coração acelerou. Demorou dez anos, mas finalmente consegui que Ryder admitisse que era atraído por mim.

Capítulo Onze Ryder

Nós fomos para o café que ficava a uma quadra da academia. Eu vinha aqui desde os meus oito anos, o que deveria ter me feito questionar a razão de trazer Alexis aqui. Denise, a proprietária, considerava-se família e, como tal, me envergonhava com velhas histórias, ou ficava superprotetora quando ela não gostava de uma mulher que eu trazia. Normalmente, eu não me importava se ela gostava das mulheres, porque elas não ficavam muito tempo por perto. Mas eu realmente não queria que ela afugentasse Alexis antes que eu tivesse a chance de descobrir o que ia fazer com ela. — Onde você encontrou essa? — Denise olhou para Alexis com desaprovação. — Seja legal, Denise. Ela é enteada de David. — Oh... Oh, eu entendo. Você faria qualquer coisa para afastar David da academia. Eu não tinha certeza do que ela achava que estava acontecendo entre Alexis e eu, e eu ainda não tinha ideia, então queria que ela me desse uma pista. Talvez ela pensasse que eu estava usando Alexis para conseguir a academia, mas na verdade, David estava usando-a para me levar de volta para a sua vida. — Você está pronta para pedir? — ela perguntou, olhando desconfiada para Alexis. Denise também era uma amiga próxima da minha mãe, e ela estava fazendo de Alexis a inimiga. Ela era a filha da mulher que destruiu o casamento da sua amiga. Elas ficaram putas ao

descobrirem que eu quase morri tirando-a do mar. Elas não queriam que ela morresse, mas ficaram mais irritadas por eu ter me colocado em risco. — Dê-nos um minuto, por favor. — Tudo bem. — ela olhou para Alexis uma última vez antes de deixar-nos em paz. — Deve parecer que eu passei a noite na sua cama, porque ela está olhando para mim como se eu fosse sua vagabunda mais recente. — Você passou a noite na minha cama. — Você sabe o que quero dizer. — ela olhou para mim. Eu sorri para ela, e formou-se um sorriso na sua boca lentamente. — Nada aconteceu, e ela provavelmente acha que nós tivemos um caso de uma noite. —Não se preocupe com a Denise. Ela pensa que é minha mãe. Você devia experimentar o hambúrguer. Ela olhou para o cardápio, mas não antes de me dar um olhar para que eu soubesse que ela estava ciente de que eu mudei de assunto. — Eu realmente não estou com fome. — ela olhou de volta para mim. — Você precisa comer alguma coisa. — Você vai me levar para casa depois que eu comer? — Claro. Você pode pegar algumas das suas coisas e voltar para a minha casa. — Por que eu faria isso? — ela estreitou os olhos e um vislumbre da faísca de raiva da noite anterior voltou. — Porque seus pais acham que você precisa ser cuidada, e eu acho que eles podem estar certos.

— Eu pensei que nós já tivéssemos decidido que eu não preciso de você como babá. — Depois do jeito que você ficou bêbada ontem à noite, eu acho que precisa. Além disso, deve ser muito solitário naquela casa grande. Ela me olhou, tentando formular seu próximo argumento, mas depois, ela suspirou e desviou o olhar. Ela tinha desistido. Ela ia se hospedar comigo esta noite, e talvez muito mais noites. Denise voltou, e eu pedi para nós dois. — Por que você pediu para mim? — Alexis fez uma careta. — O quê? — Você não pode simplesmente presumir o que eu quero. Você não me conhece mais. — Você ama hambúrgueres. — Não mais. — ela cruzou os braços sobre o peito. Apertei os olhos e apoiei os cotovelos sobre a mesa. — Você é a mesma garota que costumava fazer sua mãe levá-la a uma hamburgueria diferente toda sexta-feira, porque você ―só tinha que experimentar todos os hambúrgueres do mundo?‖ — eu zombei do seu tom. Ela não gostou. Sua careta aumentou. — Eu cresci. — Você cresceu. — eu concordei, recostando-me na cabine, então deixei meu olhar viajar para o corte V profundo de seu vestido e admirar a curva suave dos seus seios. — E o meu carro? — ela cruzou os braços sobre o peito para tirar minha atenção deles.

— Nós vamos buscá-lo no caminho de volta da sua casa, e você pode estacioná-lo na garagem. — ela tinha deixado o carro no clube, e eu imaginei que teríamos que fazer uma parada e buscá-lo. Nossa comida chegou rapidamente. Ela olhou para o seu hambúrguer e para a montanha de batatas fritas e depois olhou para o meu frango grelhado no pão de trigo e franziu a testa para mim. — Você me convenceu a pedir o alimento mais gordo no cardápio e, então pediu isso? — ela apontou para o meu prato como se eu estivesse conspirando contra ela. — Eu tenho uma luta em duas semanas. Dieta rigorosa. — eu dei de ombros e mordi o meu sanduíche. — Você luta há muito tempo. — não era uma pergunta. Ela sabia que eu vinha lutando desde antes de nos conhecermos. Ela pegou uma batata frita, mergulhou-a na poça de ketchup que tinha feito, e, em seguida, mordeu-a. — Parece minha vida inteira. Meu pai, quero dizer David começou a me levar para a academia quando eu tinha cinco anos. Lutar sempre foi a minha vida. — Então você come, dorme, e respira a vida de lutador. E ainda mora no andar de cima da academia. — Morar na academia não era algo para ser de longo prazo. Quando treinei para o meu primeiro campeonato, eu, praticamente, morava lá. Perguntei ao tio Drew se poderia ficar no estúdio sobre a academia, e ele achou que era uma boa ideia. Isso me mantinha dedicado ao treino e a cabeça na próxima luta. — É um lugar agradável. Tenho certeza de que não foi difícil para você.

Eu ri quando me lembrei de como era o lugar. — Confie em mim, logo que me mudei era uma antiga dispensa extremamente fria. Eu a converti alguns anos atrás para o que você vê agora. Além disso, morar sobre a academia me permitiu passar mais tempo com o Drew antes dele morrer. Ela levantou o olhar do prato e me olhou com simpatia. — Sinto muito sobre Drew. Eu o encontrei algumas vezes, e ele era um cara muito legal. — ela sorriu, talvez lembrando de algo. — Engraçado, também. — Você conheceu o Drew? — eu me inclinei com os cotovelos sobre a mesa. Eu estava muito interessado em saber quando e como ela conheceu meu tio. — Sim, ele foi ver o David algumas vezes, e minha mãe convencia-o a ficar para o jantar. — Sério? — fiquei surpreso por Drew esconder essas visitas de mim. Quando o meu ódio por David se manifestou, Drew nunca tentou defender o irmão. Até onde eu sabia, David tinha sido cortado da família. Alexis continuou a comer e não fez mais perguntas. Eu fiquei feliz porque estava muito ocupado tentando descobrir porque Drew escondeu as visitas e que David era proprietário de parte da academia. — Gostou do hambúrguer? — eu coloquei uma nota de cinquenta dólares sobre a mesa antes de sairmos. Ela sorriu timidamente. — Eu quase me esqueci do quanto os amava. — Bem, é para isso que estou aqui. — eu joguei meu braço por cima do ombro dela enquanto caminhávamos de volta para a minha casa. — Para quê? — ela inclinou a cabeça para olhar para mim. — Para lembrá-la de tudo o que você costumava amar.

Ela tentou esconder o sorriso, mas eu vi em seus olhos quando entramos na academia. Na garagem, ela fez uma pausa antes de entrar no carro, estudando-o com um olhar curioso. Ela olhou para mim por cima do teto e perguntou: — É o mesmo carro de quando você tinha dezessete anos? Eu sorri e balancei a cabeça. Ela olhou de volta para o carro e estreitou os olhos. — Eu me lembro dele ser muito mais detonado do que isso. — Ei, ela nunca foi detonada. É uma Camaro 69. Só precisava de alguém para amá-la e deixá-la bonita. Ela me deu um olhar cômico e riu. — Era um pedaço de merda que era muito precioso para eu andar. — Oh, entendi. Você ainda tem raiva por eu não tê-la deixado dar uma volta. Ela balançou a cabeça, revirou os olhos e abriu a porta. Ela entrou e eu segui, fechamos as portas ao mesmo tempo. Olhei para ela, e ela olhava para frente, os braços cruzados sobre o peito. — Parece que vou conseguir dar uma volta, afinal. — Lexi, isso foi há oito anos. Você tinha quinze anos e não tinha nada a ver com os lugares que eu ia. Ela se virou e olhou para mim, incrédula. — Você deixava o Alec ir com você, e nós éramos da mesma idade. Virei a chave na ignição, apertei o botão para a portão da garagem, e comecei a dar ré. —Você é uma menina - Alec era um menino. Eu olhei para ela quando engatei o carro. Seus olhos se estreitaram, os dedos tocando furiosamente os braços. Ela estava ficando irritada comigo. — Dois pesos e duas medidas?

— Não, não era assim, porque havia várias garotas, mas você era diferente. — O que diabos isso significa? — ela estava beirando o ódio agora, e eu não estava no clima para discutir com ela. O que eu quis dizer foi que ela era muito sexy e ainda ingênua. Ela não tinha ideia de como me virava do avesso. Eu não ia passar as noites brigando com os caras, porque ela tinha o mesmo efeito sobre eles. Alec e eu nos tornamos irmãos, nós saíamos muito, mas eu nunca vi Lexi como amiga ou irmã. Ela era uma ameaça desde o primeiro dia, e eu a mantinha à distância, empurrando-a para longe. Ela percebeu que eu não ia responder a sua pergunta, então ela bufou e se virou. Ela ficou em silêncio no carro por um tempo antes de falar novamente. — Não foi o David que te deu este carro? E agora... Ela queria me irritar. Eu dei-lhe uma olhada de lado, passei o dedo sobre o lábio em agitação, e me voltei para a estrada. Eu a vi virar na minha direção pela visão periférica, mas continuei a ignorá-la. — Huh? Acho que é uma coincidência que o seu bem mais precioso foi dado de presente por... — Lexi. — falei nervoso, interrompendo-a. — Você não quer levar isso mais longe. — eu virei meu olhar irritado para ela, e ela hesitou por alguns segundos, mas finalmente cedeu, então eu voltei para a estrada. O carro era do meu avô antes de ter sido do David. Eu o amava desde que eu tinha uns oito anos. David realmente me deu, mas eu não precisava que Lexi tentasse desenterrar algum significado mais profundo do fato que eu adorava esse carro. Eu coloquei um monte de trabalho nele, mudei-o, e tornou-se meu. Eu nem via mais o David quando olhava para este carro, mas Lexi estava tentando jogá-lo dentro da equação.

Nós dirigimos o resto do caminho em silêncio. Eu não diria que o bairro que eu morava era decadente, mas a diferença ficava evidente, quando o deixávamos para trás e chegávamos à comunidade da praia do Norte da Califórnia, onde Alexis morava. A viagem de carro levou trinta minutos. Estacionei na grande entrada da moderna mansão confortável. Era a segunda vez esta semana que eu vinha na casa que eu prometi ficar longe anos atrás. — Dê-me cinco minutos. — ela saltou do carro e correu até a pequena escada. Fiquei feliz por ela não me convidar para entrar porque eu não queria voltar lá. Olhei de volta para a casa e fiz uma careta com a memória que ela despertou. De início, o lugar era como uma segunda casa para mim. Eu não entendia naquela época qual era a relação de David com a bonita viúva ruiva. Ele explicou que eram velhos amigos de faculdade, e eu acreditei. Isso durou dois anos, quando eu descobri a verdade. Tinha sido difícil. Eu passei dois anos saindo com Alec e Alexis, e então tive que cortá-los. O dia que eu encontrei David e Vanessa juntos intimamente, horas depois que ele deixou a cama da minha mãe, foi chocante. Na viagem de volta para casa, eu lhe disse que ele precisava contar para a mamãe, ou eu contaria. Aos dezessete anos, eu sabia como a coisa toda era fodida, mas eu não estava preparado para David nos deixar. As primeiras semanas depois que David deixou minha mãe foram horríveis. Mamãe se recusava a aceitar qualquer coisa de David, e mesmo que ela tivesse uma boa condição financeira como enfermeira, não podíamos nos dar ao luxo de manter o mesmo estilo de vida. Nós mudamos do nosso bangalô para um pequeno apartamento. Ela achava que a mudança limparia a memória de David de nossas vidas, mas era mais fácil dizer do que fazer. Ela me fez prometer ficar longe dos Coles, e eu fiz isso.

Havia noites que ela ficava deprimida. Na parte da manhã, ela tentava encobrir com maquiagem os olhos inchados de uma noite de choro. Uma noite, cinco semanas depois que David saiu, eu a encontrei encolhida no chão do banheiro, chorando. Ela me deixou consolá-la por alguns minutos, mas então ficou realmente irritada. Talvez ela estivesse com raiva porque eu a tinha visto no seu ponto mais baixo. Ela decidiu que queria confrontar o David. Ela tentou me convencer a ficar, mas era impossível deixá-la sair sozinha quando ela estava tão perturbada. Naquela noite, eu esperei na parte inferior das escadas dessa casa quando a mamãe tocou a campainha, batendo o pé, impaciente. Quando David abriu a porta, vi o pânico em seus olhos mesmo de onde eu estava. Ele deu um passo para fora da casa, fechando a porta silenciosamente atrás de si. Ele estava tentando manter sua nova vida separada da antiga fechando essa barreira de madeira. — O que você está fazendo aqui, Julia? — sua voz era um sussurro suave, para não alertar a nossa presença a qualquer pessoa do outro lado. Ele estava nos tratando como se estivéssemos sendo ultrajantes e tivéssemos ultrapassado uma linha, quando ele era que tinha nos traído. Ele me irritava como parecia que tinha vergonha de nós. O mesmo homem que tomou conta de mim quando eu estava doente, me ensinou a dar o meu primeiro soco. Ele torcia por mim, de pé, ao lado do ringue como se tivesse tudo o que precisava na vida. Parecia que aquele homem era uma mentira. Ele me trouxe a esta casa muitas vezes sob falsos pretextos, e eu nunca enxerguei através do seu disfarce. — Eu quero falar com ela. — minha mãe falou fervendo de ódio. — Não, não, não. — David agarrou o braço da mamãe e desceu a escada com ela. Ele parou na minha frente e tentou entregá-la, como se ela nunca tivesse significado nada para ele. — Leve a sua mãe para casa, Ry.

Ele olhou nos meus olhos, e eu vi. Era puro pânico lá. Ele faria qualquer coisa para se livrar de nós e não perturbar a sua nova família. — Por favor, Ry. Este não é um bom momento. Leve-a para casa. — Foda-se. — as palavras saíram irregulares entre os dentes cerrados. Eu me segurei o máximo para não dar um soco e derrubálo. Mesmo aos dezessete anos, eu sabia que poderia fazer isso com ele, mas não consegui derrubar o homem que já tinha sido a pessoa mais importante na minha vida. Eu não quebrei o contato visual, de modo que notei quando ele vacilou, como se as minhas palavras o queimassem. — Ryder. — ele começou, mas eu nunca deixei-o terminar e inventar mais desculpas. — Não. Foda-se você e sua nova família. Você acha que pode simplesmente subir essa colina chique e esquecer as pessoas que você deixou para trás. Você nunca foi o homem que eu pensei que você era. Eu peguei a mão da mamãe e puxei-a de volta para o carro, apesar da gritaria para Vanessa sair. Eu coloquei a mamãe no lado do passageiro e peguei as chaves. David observou-nos com as mãos nos bolsos e um olhar triste no rosto. Quando dei a volta na entrada de automóveis circular, eu vi Vanessa sair pela porta. Ela colocou a mão no braço de David, e ele olhou por cima do ombro para ela. Logo antes de sair da garagem, eu os vi no espelho retrovisor. Ela o puxou para um abraço, tentando aliviá-lo da dor que aparentemente causamos. A porta de trás do carro se abriu, me tirando deste momento antigo. Alexis jogou uma mochila chique no banco de trás, e depois se juntou a mim na frente. Ela colocou jeans apertado e uma camiseta grande, que ainda assim conseguia acentuar suas curvas. Seu cabelo estava puxado para cima em um rabo de cavalo apertado, e ela aplicou

algo nos lábios que os faziam parecer carnudos e cor-de-rosa. Eu queria agarrá-la pela nuca e pressionar aqueles lábios nos meus. Ela virou a cabeça para mim e sorriu, como se soubesse o que eu estava pensando. Eu realmente não dava a mínima se ela sabia ou não, contanto que sua mente estivesse no mesmo caminho. — Você vai ficar sentado aí me olhando o dia todo? Olhei para ela um pouco mais, e ela revirou os olhos e colocou óculos de sol. Virei o carro e saí da garagem.

Capítulo Doze Alexis

Ryder entrou no estacionamento do bar. — Puta merda. — eu sussurrei quando meu coração apertou. Meu carro era o único deixado lá. Bem... O que restava dele. Havia vidro em todos os lugares. Quem quer que tenha feito isso sequer deixou uma janela inteira ou espelho. Tinta spray vermelha manchava o verniz pérola impecável do meu pequeno Audi R8 esportivo. Minha mãe me deu de presente no meu vigésimo primeiro aniversário quando a herança do meu pai tornou-se minha, mas ainda insistiu para que eu a deixasse gerenciá-la. O carro valia mais do que as casas de algumas pessoas, e eu quase morri com a visão de seus ferimentos. Eu era tão idiota. Quem deixava um carro de luxo passar a noite no estacionamento de um bar? Por mais que o bar fosse de alto padrão e não muito longe do meu condomínio fechado, ainda assim, eu estava me sentindo muito idiota no momento. Para não falar de coração partido. — Quem faria isso? — a pergunta era mais um pensamento interior franco, mas Ryder entrou na conversa de qualquer maneira. — Talvez tenha sido aquele imbecil que ficou na minha cara na noite passada. — Logan? — eu olhei para o carro e de volta para o Ryder. — Não, Logan não faria isso. Ele sabe o quanto eu amo esse carro. Ele não me machucaria desse jeito.

Ele deu de ombros, como se não acreditasse em mim, mas eu tinha certeza. Logan não faria isso. — Nós temos que chamar a polícia. — disse ele, finalmente abrindo a porta e saindo. Segui-o, mas fiquei mais deprimida à medida que me aproximava do carro. Seria um longo dia.

***

Após o incidente com o carro, apresentação de um relatório para a polícia, e uma viagem a garagem para ver o que eles poderiam fazer ao meu carro, eu estava exausta. Apesar de estar esgotada, eu não conseguia dormir. Ryder concordou que não havia razão para não dormirmos na mesma cama, mas eu teria que me comportar. Exatamente como quando éramos crianças, Ryder estava sempre interessado em todas as meninas, exceto eu. Quando ele tirou a camisa, me seduzindo com todos os seus músculos tatuados, eu fiquei descaradamente tentada a quebrar minha promessa e fazê-lo me desejar. Tentar dormir ao lado dele aumentou minha excitação e conseguiu evocar um sonho realmente quente induzido por Ryder. No sonho, eu estava explorando sua ereção impressionante. Eu o acariciava enquanto ele gemia e pedia mais. Eu acordei e percebi que minha mão estava inadequadamente perto daquela parte dele. Ele estava usando uma boxer cinza, mas sua forma estava perfeitamente delineada no tecido pegajoso. A palma da minha mão estava acomodada na sua coxa, os dedos roçando o comprimento de aço dele. Olhei para ele e agradeci a Deus que ele ainda estivesse dormindo. Uma vez que eu já estava praticamente apalpando-o, simplesmente joguei o decoro ao vento. Quer dizer, eu tinha esperado dez anos para

tocá-lo intimamente. Eu não podia me parar nem se eu quisesse. Eu poderia nunca ter outra chance de tocá-lo desta forma. Eu movi meus dedos sobre o tecido de algodão da sua boxer. Sua ereção matutina estava dura e quente sob meus dedos. Ele se contorceu quando eu deslizei os dedos cuidadosamente para baixo e sobre a ponta enorme. Minha temperatura estava se elevando, minha respiração irregular. Eu estava quase salivando na hora que passei o polegar sobre a cabeça. Espera. Oh meu Deus. Meu polegar roçou as duas peças pequenas e redondas que sobressaíam da cabeça. Passei a mão de novo para ter certeza que eu não estava em algum tipo de fantasia, mas só confirmei. Ele tem um piercing. Eu circulei a barra inconfundível através da ponta dura, então olhei de volta para ele. Dessa vez, ele estava olhando direto nos meus olhos com um olhar preguiçoso e faminto. — O que é isso? — eu perguntei estupidamente. Como se molestá-lo enquanto ele dormia não fosse grande coisa. — Se você não sabe o que é, então você não devia estar com a mão enrolada nele. — Não isso. É um piercing? — eu sussurrei como se fosse um grande segredo. Ele riu de mim, uma risada profunda e sexy. — Por que você faria isso? — Se você conseguir o que quer, você vai descobrir. — O que eu quero?

— Você sempre teve uma maneira de conseguir o que quer. Pelos olhares que você me deu ontem, você me quer. Mas não é uma boa ideia, Lexi. — Eu não estava te dando olhares, e eu não quero você. — É? — ele levantou uma sobrancelha e olhou para a minha mão. — Então, por que a sua mão ainda está no meu pau? Eu puxei a mão, mas continuei a olhar para ele. Eu tinha ouvido falar de caras com piercings, mas nunca imaginei que veria um. — Como você luta com... Aquilo? — Eu não luto. Eu tiro esse e coloco um menor. — ele se mexeu desconfortavelmente e levantou uma sobrancelha quando percebeu o meu olhar ainda fixo naquela parte dele. — Posso ver? Quero dizer... Eu só quero... — Foda-se, não! — ele puxou o cós da cueca e disse: — Essa é a única barreira que tenho entre nós, e acho que deveríamos mantê-la. — Por favor. Eu nunca vi. — Se você nunca viu um pau, então você não quer ver este. Pode assustá-la. — ele piscou e sorriu. — Muito engraçado. Eu nunca vi um com piercing. Suas mãos estavam atrás da cabeça, as pernas cruzadas. Ele estava esparramado, incrivelmente sexy e sorrindo para mim. — Chama-se apadravya1. Se você procurar online verá muitos exemplos. — Por favor... — eu fiz beicinho. — Lá vem. Você não mudou nada, afinal.

1

Piercing que trespassa a glande.

— O quê? — Você está fazendo beicinho para tentar conseguir algo. Se eu deixar você ver o meu pau, você vai querer tocá-lo, e então você vai querer colocar sua boca sobre ele, e como diabos eu deveria dizer não a isso? — Ryder. — eu aproximei o corpo do dele, e ele ficou tenso, sem ter mais tanta certeza. — Nós não vamos fazer isso, Alexis. Mergulhei minha cabeça na curva de seu pescoço e lambi a pele lisa de lá. Ele se transformou em uma estátua. Eu achava que ele não estava nem respirando. — Você sabe que você quer me mostrar. — sussurrei. Ele gemeu e tremeu. Sim, estava funcionando. Movi a mão sobre os músculos definidos do seu abdômen. Ele agarrou meu pulso quando cheguei à beira da sua cueca com os dedos. Nossos olhares se encontraram. Seus olhos azuis piscaram em advertência. Eu tentei seduzi-lo com um sorriso. Eu não me lembrava de ser tão divertido tentar ter algo com ele quando eu era mais jovem, mas devia ter melhorado, porque o aperto de Ryder no meu pulso afrouxou. Ele mexeu os quadris e puxou a boxer para baixo apenas o suficiente para que seu pau saísse, duro e batendo contra seu abdômen, com uma barra de prata brilhante atravessando a cabeça. Ele era grosso, rígido e aveludado. Era deslumbrante. Minha boca encheu de água com vontade de lambê-lo. Eu queria sentir o metal frio e sua pele quente contra a minha língua ao mesmo tempo. Ryder observava cautelosamente como um falcão que o chamavam, pronto para atacar no meu próximo passo. Eu sabia o que ele estava vigiando, e ele sabia que eu ia tentar, então eu fui com tudo. Eu estendi a mão e toquei a peça de prata. Eu a

puxei suavemente e seu corpo sacudiu como se tivesse sido atingido por um raio. Em um piscar de olhos, eu estava de costas com Ryder inclinandose sobre mim, como um animal pronto para atacar. Foi-se a luz brincalhona que estava em seus olhos minutos atrás, substituída pelo desejo escuro. — Você quer jogar sujo? Porque é assim que eu gosto. Você não tem ideia do que você está pedindo. — suas mãos se moveram até a minha lateral, puxando a camiseta para cima, até que ele segurou meus seios em suas palmas. Ele girou e puxou as pontas endurecidas. — Você quer que eu te foda? É isso que você quer realmente, Lexi? Meu gemido foi sufocado quando sua boca cobriu a minha e sua língua deslizou pelos meus lábios. O beijo foi faminto e sem restrições. Eu entrelacei meus dedos em seu cabelo e prendi os seus lábios. Eu queria prová-lo desde que coloquei os olhos sobre ele. Os golpes fortes da sua língua contra a minha despertavam uma necessidade em mim que eu não tinha sentido antes. Ele se acomodou entre as minhas coxas, balançando sua ereção contra a minha calcinha molhada. Ele moveu sua boca para o meu pescoço, sua língua acariciando a pele sensível. Formigamento subiu pelo meu corpo, e eu sabia que não levaria muito tempo para eu gozar. Ele mudou o peso, dando-se algum espaço de manobra para passar a mão na minha barriga e calcinha. Eu o queria como nunca quis qualquer homem. Ele deslizou com força dois dedos na minha carne molhada, e seu polegar acariciou delicadamente o meu clitóris. Ele girou o dedo lentamente no lugar sensível, e eu ofeguei por ar. Seus olhos cheios de desejo fixaram nos meus, e ele me prendeu em um olhar sensual. Sua expressão era séria e o rosto estava tenso. Os músculos da sua mandíbula

se contraíam, e eu sabia que estava lhe custando muito para não me devorar do jeito que ele queria. Cada músculo do meu corpo apertava quando um dedo escorregava para dentro de mim. Eu estava ofegante, e minhas pálpebras estavam tão pesadas que eu queria fechá-las e desfrutar a sensação de Ryder explorando o meu corpo, mas eu não conseguia desviar o olhar. Ele deslizou um segundo dedo dentro de mim, e eu estendi a mão e agarrei os seus ombros. Eu me contorcia debaixo dele à medida que ele mexia os dedos para atingirem o meu ponto G. Minhas pernas começaram a tremer, e meus mamilos endureceram quando cada centímetro do meu corpo buscava o orgasmo. Ele lambeu a concha da minha orelha e sussurrou: — Porra, eu amo esse som que você está fazendo. Eu nem tinha percebido que estava gemendo tanto, mas era incontrolável. Sua boca se moveu sobre o meu corpo até que estava chupando meu mamilo. Em um instante, tudo ficou escuro, a força do meu orgasmo me cegou. Estremeci e gritei enquanto seus dedos continuaram a sua tortura doce dentro do meu corpo apertado. Quando, finalmente, ele tirou os dedos, ele me beijou suavemente e olhou nos meus olhos. Eu não estava preparada para as emoções que eu vi quando nossos olhares se encontraram. Eu gostaria de poder fechar os olhos e fingir que o que acabamos de compartilhar foi puramente físico, porque eu sabia que ele não me daria mais, apesar do que sentia. Mas, na realidade, eu sabia que o que sentia por Ryder me faria ansiar por mais dele. Mais importante ainda, mais com ele. Ele encostou a cabeça no meu ombro, ofegando suavemente. Sua ereção pesada apoiada na minha coxa. Com um movimento suave do

quadril, ele poderia me levar, encher-me da maneira que eu precisava. E eu deixaria. Mas, quando empurrei contra ele, ele ficou tenso. Eu acariciei seus cabelos e beijei seu ombro, mas ele só congelou mais. Ele afastou-se tão rapidamente, que fui surpreendida pela frieza do quarto sem a sua presença sobre mim. — Ryder? — ele olhou para mim, depois voltou para o banheiro. — Eu não deveria ter feito isso. Eu tenho que ir até a academia. — ele fechou a porta atrás dele e, segundos depois, ouvi o chuveiro ligando. O que acabou de acontecer? Eu estava pronta. Eu estava além de pronta. Mesmo com o grande orgasmo que eu tive, meu corpo sabia que tinha perdido a grande final. Eu ainda sentia a cabeça grossa do seu pênis empurrando a minha coxa. Eu imaginava-o me esticando e fazendo-me desejar mais de tudo o que tinha para oferecer. Eu sabia que ele me queria. Esse não era o problema. Ryder não parecia o tipo de homem que não tomava uma mulher quando a desejava, por isso não conseguia entender por que ele ficou tão frio comigo. O chuveiro desligou, e eu pulei da cama e comecei a vasculhar a minha mochila. Eu não queria que ele pensasse que eu estava deitada na sua cama, deprimida porque ele me rejeitou. Eu não precisava que Ryder Hayes pisasse na minha vida e me deixasse mais fodida do que eu era antes dele, de qualquer maneira. Ryder saiu de toalha. Eu olhei para ele enquanto caminhava para seu armário. Tanto esforço para não parecer necessitada. No minuto em que ele entrou, eu observei cada movimento seu. Ele deixou a toalha cair, e eu engasguei. Merda, eu espero que ele não tenha ouvido isso.

Mas ele era a perfeição viril. Até a sua bunda era sexy. Ele vestiu a cueca, em seguida, short. Ele jogou uma camiseta por cima do ombro e foi em direção à saída sem dizer uma palavra para mim. Como se ele não tivesse passado os últimos dez minutos me dando o melhor orgasmo que eu já tive. — O que eu devo fazer aqui o dia todo? Ele parou no meio do quarto, mas não olhou para trás. — A oferta de emprego ainda está de pé. — disse ele e saiu. Atirei-me de volta na cama e gritei no travesseiro para aliviar minha frustração. Ryder era um idiota, mas eu não conseguia ficar longe. Nós, mulheres heterossexuais, sempre temos problemas para ficar longe de paus. Era uma condição irreversível.

***

Eu tomei banho. Eu me familiarizei com a sua cozinha, preparei um café da manhã com os últimos dois ovos da geladeira. Eu limpei a bagunça que fiz na cozinha, arrumei a cama, e tentei assistir TV. Eu estava além de entediada e, embora tivesse passado apenas duas horas, eu queria ver Ryder. Eu não me importava se ele me olhasse com raiva do outro lado da sala. Eu só queria estar onde ele estava, mesmo que isso fosse muito patético. Fazia menos de uma semana que ele tinha voltado para a minha vida, e eu já estava inclinada à obsessão. Parecia a época que eu tinha treze anos. Qualquer vez que David chegava com ele, eu ficava perto dele. Vesti calças pretas e um top roxo e peguei o elevador para descer. Eu entrei na academia de cabeça erguida como se eu não estivesse tremendo de nervoso no interior. O meu olhar foi atraído para Ryder

imediatamente. Ele estava no canto esquerdo, pulando corda. Seus olhos se estreitaram quando ele me viu atravessar a sala. Havia dois homens treinando em um ringue no meio da grande sala. A única outra mulher à vista era uma loira feroz que estava levantando mais peso do que eu já tinha visto uma mulher fazer. A julgar pela expressão brava e pelo tamanho do seu bíceps, provavelmente, ela lutava profissionalmente. Fui direto para as esteiras, porque corrida era praticamente o nível dos meus exercícios de costume. Quando digitei o meu peso, altura e outras perguntas aleatórias que a máquina estava me perguntando, um homem aproximou-se e inclinou-se contra ela. Ele era bonito, cabelo louro-escuro, quase na altura dos ombros. Sorriso torto sexy com um nariz torto para combinar. Ele deve ter quebrado o nariz em algum momento, mas não destoava da sua aparência. — Se você vier todos os dias, eu posso começar a aparecer mais cedo. — disse ele. — Provavelmente, não vai me encontrar aqui cedo. Eu acordo tarde. — Meu tipo de garota. Se eu dormisse ao seu lado, eu odiaria sair da cama cedo pela manhã. Eu sou Jacob, a propósito. — Sou Lexi. — Garotas como você não costumam se exercitar em academias de boxe. — Eu sou meia-irmã de Ryder. — eu senti o olhar de raiva do Ryder direcionado para nós, sem sequer olhar para trás. Eu tinha tanta certeza que ele estava me encarando que parecia que ele estava respirando na minha nuca.

— Nossa. — seu sorriso se alargou, e quando ele estava prestes a continuar, Ryder gritou seu nome do outro lado da sala. — Jacob, você veio aqui para treinar ou o quê? — perguntou Ryder. Jacob me deu um tapinha no meu ombro e disse: — Vejo você mais tarde, Lexi. — ele piscou para mim e saiu. Mesmo que ele fosse bonito, não me provocava os mesmos sentimentos que Ryder. Ryder aproximou-se e pôs-se no local que Jacob desocupou. — Você veio até aqui para distrair os lutadores? Uma risada me escapou, e então eu percebi que ele estava falando sério. — Qual é o problema, Ryder, preocupado que eu deixe outra pessoa terminar o que você começou esta manhã? Sua boca torceu um pouco, e ele balançou a cabeça para mim. — Você realmente quer falar sobre isso agora? Foi por isso que veio aqui flertar com Jacob? Você está tentando me provocar ciúmes, Alexis? — Eu não estava flertando com Jacob. — Espero que não, porque eu não vou deixar você ficar com ele. — eu observei-o ir embora, enfaixar as mãos e entrar no ringue. Quem ele pensa que é para me dizer com quem posso ou não ficar? Liguei a esteira, fingindo-me absorta no treino, quando na verdade estava olhando para ele. Ele foi para cima do Jacob como um animal. Eu vacilei em vários dos socos e chutes que ele despejou nas costelas e ombros de Jacob. Parecia ser mais do que um treino. Ele não tinha o direito de ficar com raiva de Jacob por me paquerar. Eu era dele horas atrás. Ele teve sua chance, e ele rejeitou.

Capítulo Treze Ryder

No minuto em que provei a pele dela, eu sabia que tinha ido longe demais. Se eu tivesse afundado meu pau em seu calor, eu nunca a deixaria partir. Eu teria a reivindicado como minha e a feito contar todos os seus segredos. Eu a teria fodido até que ela se rendesse e entregasse cada pedaço de si para mim. Eu queria fazê-la minha. Merda, eu precisava fazê-la minha. Eu não devia, mas era um desejo antigo que não tinha diminuído. Eu precisava desacelerar, dar um passo atrás. Agir muito rápido com Alexis podia ser desastroso para nós dois. Eu não queria fazer o movimento errado e perder a minha chance com ela, mas eu não era bom nessa merda. Eu sabia que ia foder isso. Jacob resmungou sobre sua respiração assim que nós deixamos o ringue. Eu sabia que tinha sido duro com ele, mas se ele queria dar uma de maricas por isso, ele não deveria ser um lutador de MMA. Eu reconhecia que estava acima da sua categoria de peso, e, geralmente, eu era muito menos agressivo quando nós treinávamos, mas eu odiei observá-lo flertar com a Alexis. Ele teve sorte de eu não ter batido sua cara no tatame. Alexis terminou sua corrida, caminhou em direção às portas do vestiário, e Jacob a seguiu de perto. Eu os parei, porque eu não o deixaria sozinho com ela. — Há um novo bar na rua. Deixe-me te pagar uma bebida esta noite. — disse Jacob.

Alexis estava encostada na parede e Jacob inclinado sobre ela com um braço acima da sua cabeça. — Você tem idade suficiente para beber? Jacob sorriu timidamente. — Quase. — Quase? Tipo, vinte? — Dezenove. Ela balançou a cabeça para ele. — Mas nunca me barraram. Olhe para mim, eu sou enorme. Como soube que eu não tinha vinte e um? Ela encolheu os ombros. — Apenas instinto. — Então, você virá? — Você é muito jovem. — Qual é. Quantos anos você tem? — Vinte e três. Ele levantou a cabeça e mostrou suas covinhas. Meninas sempre caíam nessa merda. — Eu gosto de mulheres mais velhas. — ela balançou a cabeça, recusando novamente. — Vamos como amigos. — Ela não pode ir. — eu respondi por ela quando parei ao lado deles. Ela olhou para mim. Ela me olhou nos olhos e sorriu desafiadoramente quando disse. — Eu estarei lá, Jacob. Eu rosnei para ela quando ela olhou de novo para Jacob com um sorriso sedutor. Eu odiava a gama insana de emoções que ela me

provocava. Eu ia de feliz a excitado para frustrado e acabava chateado. Eu bati a mão na porta no caminho de volta para a academia. Eu não precisava fazer nada estúpido por causa da Alexis. Se ela queria tomar bebidas com Jacob, eu me certificaria de arrastá-la para casa antes que ela oferecesse à criança algo que o levaria à morte.

Alexis

Eu saí do banheiro, vestida para impressionar. Ryder estava deitado no

sofá,

assistindo

a

um

jogo

de

futebol

e

me

ignorando

completamente. Seu mau humor durou o dia todo até à noite. Acho que meus esforços para deixá-lo com ciúmes não deram em nada. Ele nem sequer se preocupou em olhar na minha direção quando atravessei a sala. Eu estava vestida com um top dourado frente única, minúsculos shorts pretos que pareciam pintados em mim, meia-calça preta, e as minhas botas de cano curto douradas. Era uma roupa apropriada para o clima de outono? Não, mas eu não me importava. Eu queria enlouquecer o Ryder. Eu precisava fazê-lo pagar por me excitar e me rejeitar. Acima de tudo, eu queria sua atenção. Eu não me enganaria pensando que ele não pegava qualquer mulher que quisesse. Eu sabia que um homem com uma beleza tão rude e poderosa como a de Ryder escolhia as mulheres onde quer que fosse, mas esta noite eu queria ser a que ele observaria. Eu queria que ele precisasse de mim do jeito que eu precisava dele. Se eu fosse honesta, era o que sempre quis. Era tarde demais para mudar de ideia sobre ir para o bar sem ser óbvia, então eu peguei minha bolsa e deixei o apartamento. Eu estava

esperando o elevador, quando ouvi a porta abrir atrás de mim, seguido de passos e o barulho da corrente presa ao cinto de Ryder. Eu entrei no elevador, e Ryder seguiu-me, de pé do lado oposto. As mangas da sua jaqueta de couro esticaram quando ele cruzou os braços e olhou para aminha roupa. Ele riu, balançou a cabeça, em seguida, desviou o olhar. — O que é tão engraçado? — Você está tentando me fazer ciúme. — ele olhou para mim. — Por que eu faria isso? — Você quer a minha atenção, Lexi? Você conseguiu. Agora, por que não voltamos lá para cima, pedimos o jantar e assistimos a um filme? — Não, obrigada. — as portas se abriram, e eu andei em direção à saída. Ele puxou meu braço me virando. — Não me provoque Alexis. Você pode não gostar do que vai acontecer. Eu puxei meu braço. — Isso não é sobre você, Ryder. — sempre foi sobre ele, desde o momento em que coloquei os olhos sobre ele, mas eu nunca admitiria isso. A caminhada foi menos de um quarteirão, e Ryder ficou atrás de mim com as mãos nos bolsos e a cabeça abaixada. O pequeno bar tinha uma sensação abafada. Era quinta-feira à noite, e estávamos próximos da faculdade local, de modo que o lugar estava lotado. Jacob estava no bar, e eu fingi ficar animada ao vê-lo. O homem com quem ele estava conversando desocupou o assento e eu o peguei. Ryder

sentou-se

na

extremidade oposta

diretamente para Jacob e eu. Olhando para mim.

do

bar,

olhando

— Então, Lexi, você tem namorado? — Jacob interrompeu meu olhar com Ryder. Eu virei para ele pegando minha bebida. — Você não deveria ter perguntado antes de me convidar para vir aqui? Ele sorriu. Aquele sorriso provavelmente pegou um monte de mulheres, mas ele não fazia nada comigo. — Amigos podem sair para beber. — boa resposta. Fiquei feliz por ele ter percebido que ficaríamos na zona de amigos esta noite. — Então, recebo uma resposta à minha pergunta? — É complicado. — Complicado é código para envolvida. Talvez ele estivesse certo. Ryder e eu estávamos envolvidos em alguma coisa. Eu só não sabia o que era. Eu queria muito menos animosidade entre nós, e mais do calor excitante da sua cama naquela manhã. — Vamos dançar. — Jacob puxou levemente na minha mão, e eu o segui até a pista de dança. — Talvez eu possa descomplicar sua situação. — disse ele pressionando as minhas costas. A música era rápida, e Jacob não teve escrúpulos para invadir o meu espaço. Sua mão repousava em meu quadril; seu corpo balançava ritmicamente com a música. Eu me diverti com Jacob por dois minutos inteiros. Então eu vi Ryder. Ele estava entre duas belas mulheres a centímetros de distância de mim. Elas estavam pressionadas contra ele, enquanto ele virava a garrafa de cerveja na boca. Ele me olhou nos olhos e piscou.

O jogo começou. Ele estava me desafiando para ver quem ultrapassaria mais os limites, mas eu não queria jogar. Eu queria ser a pessoa que estava com ele, capturando tudo de Ryder Hayes em meus braços. Desculpei-me com Jacob e voltei para o bar. Eu precisava de uma bebida rapidamente. Eu pedi rum e Coca-Cola e esperei que diminuísse a queimação de ciúme nas minhas entranhas. Ryder deslizou na cadeira vazia ao meu lado, mas eu fingi ignorar sua presença. Uma mão pousou sobre a pele exposta na parte inferior das minhas costas, e eu sabia que era Jacob. Eu não tinha a mesma sensação de agitação de quando Ryder me tocava. O barman serviu a minha bebida, e antes que eu pudesse pagar, Ryder colocou uma nota de vinte no balcão. Eu olhei para ele. Ele deu de ombros. — Ryder, eu não sabia que você estava aqui hoje à noite. — ele ignorou totalmente o comentário de Jacob. Ele nem sequer olhou para ele. Eu tomei um gole da bebida e esperei que a tensão do momento estranho desaparecesse. Assim que eu abaixei o copo, Ryder o pegou. Eu não consegui desviar o olhar quando ele olhou para mim e levou o copo aos lábios. Quando ele colocou no balcão, ele os lambeu, como se tocar a minha boca através do copo fosse algum tipo de beijo íntimo. O tipo de beijo profundo, que reivindicava e não deixava nenhuma dúvida sobre a quem eu pertencia. Ele olhou para baixo, onde a mão de Jacob descansava nas minhas costas e curvou o lábio em desgosto, seu rosto uma careta tensa. — Pare de tocá-la.

Oh-oh. Eu tinha um mau pressentimento que Ryder estava louco para colocar o punho em contato direto com o rosto de Jacob. Jacob pareceu confuso por alguns segundos, então ele achou que sabia do que se tratava. — Vamos lá, Ryder, você está levando muito a sério o papel de irmão mais velho. Eu vou cuidar bem de Lexi. — sua mão deslizou sobre minha cintura e descansou no meu umbigo. Seu corpo ficou estreitamente mais pressionado contra o meu do que alguns segundos atrás. Eu estava desconfortável, e a raiva que Ryder exalava era uma força palpável que mudava a energia no cômodo. Tentei mover a minha cadeira para frente, mas Jacob me abraçou mais e cochichou no meu ouvido. — Você está maravilhosa esta noite. Ele passou a língua contra a minha pele, e eu fiquei chocada com o tanto que ele era corajoso. Antes de eu reagir, Jacob foi arrancado. Eu me virei a tempo de pegar o punho de Ryder conectando com o rosto de Jacob. Jacob cambaleou para trás, mas manteve o equilíbrio. Qualquer outra pessoa teria sido nocauteada, mas a estrutura de Jacob deve ter vindo a calhar. Jacob tocou seu lábio e voltou com sangue em seus dedos. Ele estava com raiva, e parecia que queria revidar, mas por algum motivo ele se segurou. — Foda-se. — ele resmungou. — Eu não sabia que ela estava fora dos limites. Jacob forçou o seu caminho através da multidão, em direção à saída. O olhar acusador da Ryder pousou em mim. Oh, não. Ele não ia me fazer sentir culpada por algo que não foi culpa minha. Ele que se foda, eu pensei quando me virei e tomei o resto da minha bebida.

— Vamos. — seu tom de comando não desceu muito bem. Só me deixou com raiva. Era por isso que eu ficava bem longe de caras como Ryder. Eles achavam que podiam controlar todos os aspectos da minha vida, e antes que eu percebesse, estava tão perdida em desejo que deixava. — Pode me trazer outra? — eu gritei para o barman. Eu podia sentir Ryder, imóvel atrás de mim, como uma estátua. Minha bebida veio, e minha mão tremia quando a peguei. Eu realmente esperava que ele não fosse ficar atrás de mim por muito tempo. Ele estava me deixando nervosa, ansiosa, irritada e com tesão. Era uma combinação estranha de emoções, mas Ryder sempre me fazia sentir. E sentir ferozmente. Ele deu um passo mais perto, muito parecido com o que Jacob tinha feito, mas dessa vez o meu corpo aqueceu instantaneamente. Meu pulso acelerou quando seu peito pressionou as minhas costas. Minha boceta latejou quando senti sua respiração no meu pescoço. Ele colocou as mãos no balcão, me enjaulando no casulo quente do seu corpo. Seus lábios roçaram a minha orelha. Meu corpo derreteu no dele, encorajandoo a fazer outra jogada. — Tire seu traseiro dessa cadeira e vamos para casa antes que você me obrigue a fazer outra coisa que vou me arrepender. Eu fiquei tensa. Ele estava tentando me intimidar, e eu não ia permitir. — Ou o quê? — eu o desafiei. — Ou vou arrastá-la para fora daqui. Olhei por cima do ombro, e seu rosto estava a menos de um centímetro do meu. Se qualquer um de nós se movesse um milímetro, nossos lábios se tocariam. — Atreva-se. — eu sussurrei em desafio.

Sua expressão incrédula foi quase engraçada. Ele tinha que saber que eu não ia simplesmente ceder. Ele acenou com a cabeça em aceitação e deu um passo para trás. Bom. Com um pouco de distância entre nós, meu cérebro começou a funcionar novamente. Voltei-me para o bar e peguei a bebida. Ryder Hayes fodido e sua merda machista. Quando o copo tocou meus lábios, eu fui puxada por trás, e minha bebida derramou toda sobre a minha camisa. Enquanto abaixei o copo, Ryder me jogou por cima do ombro em um movimento rápido e caminhou para a saída. Eu estava chateada. Não, eu estava enfurecida. Eu sacudi minhas pernas e bati em suas costas, mas ele continuou em direção à porta. A multidão se afastou, as pessoas olhavam, mas não se atreviam a criticar o valentão de cem quilos me levando para fora do bar em estilo Tarzan. Eu tentei mordê-lo, mas ele bateu na minha bunda com tanta força que ardeu, deixando para trás uma sensação de formigamento. Ele me colocou para baixo na calçada, e eu o ataquei. Eu dei um soco no seu estômago. Que saiu pela culatra, porque ele nem sequer pestanejou, mas minha mão doeu muito. Foi como bater em uma parede de tijolos de músculo sólido. — Quem diabos você pensa que é? Nunca me envergonhe assim de novo. — eu apontei meu dedo para o seu rosto como se isso fosse intimidá-lo. — E o que diabos foi aquilo? Ele é apenas um garoto. Algo mudou na sua expressão de raiva, e ele suspirou. Ele passou a mão sobre o rosto, em seguida, disse. — Você sabe o quê? Você está

certa. Faça o que você quiser. Eu não sei nem por que me importo. Você quer foder Jacob... Foda. Ele passou por mim e voltou para o bar. Eu olhei para ele através do vidro e a minha camisa molhada me fazia sentir ainda mais gelada no ar da noite. Ele era um valentão grande, dominador e sexy. Mas um valentão, no entanto. Eu precisava me distanciar dele para o bem da minha sanidade. Ele me fazia sentir como nunca, e eu imaginava que era melhor do que os três anos que passei sem sentir absolutamente nada. Eu estava viva ao redor dele, e eu gostava disso, não, eu gostava dele. Eu percebi tarde demais que voltei para a academia e não tinha jeito de entrar. Fiquei lá tentando descobrir o que fazer a seguir. Estava escuro, a rua era tranquila, e eu tinha um sentimento assustador de que eu estava sendo vigiada. Provavelmente estava sendo paranoica, porque assistia a muitos filmes de terror, e a cena de ação geralmente começava com uma garota estúpida de pé no escuro em pouca roupa. Eu fui forçada a caminhar o quarteirão de volta para o bar. Eu realmente não queria voltar depois de Ryder me arrastar para fora, mas esperar fora da academia, à uma da manhã, não era uma opção. Ryder estava no canto mais distante do bar, no mesmo lugar que ele me observou mais cedo. Ele pegou um copo, bebeu, e depois se inclinou para a mulher ao lado dele enquanto falava. Como se tivesse sentido meu olhar, ele olhou para cima e nossos olhares se encontraram por alguns segundos, meu coração acelerou. A mulher de cabelos escuros estendeu a mão e tocou seu rosto, e ele se virou para ela. Ele olhou para mim, e eu soube seu próximo movimento antes dele fazer. Era hora da vingança. Mas saber o que ele estava prestes a fazer não tornou menos doloroso de ver quando ele colocou a mão na nuca dela e puxou-a para um beijo.

O sentimento de facada no peito era familiar. Era uma sensação semelhante a da noite que Logan confessou ter ficado com Paige. Meu cérebro me dizia para fugir, mas meu coração dizia para ir lá e separá-los. No meio das minhas emoções turbulentas, eu tive um momento de clareza. Por mais que eu quisesse comparar este momento com o que Logan fez comigo, não era a mesma coisa. Ryder não era meu, e ele estava livre para fazer o que quisesse. Ele não me fez nenhuma promessa. Ele ainda não tinha me levado da maneira que eu queria. Fui até eles, canalizando uma calma interior. — Eu preciso das chaves da sua casa. — merda, eu parecia um pouco chorosa e talvez com ciúmes. Ela interrompeu o beijo, e eles olharam para mim. — Você é Alexis. — não era uma pergunta. Ela parecia saber exatamente quem eu era, e ela não gostava de mim. Eu olhei para ela e odiei que ela fosse tão bonita. — Eu vi Ryder levá-la para fora mais cedo. Ele disse que estava cuidando de você. — Leah é uma amiga da família. — disse Ryder, limpando o batom de seus lábios. Ugh... — Vamos Ryder, somos um pouco mais do que amigos. — ela se inclinou para beijá-lo novamente, mas ele desviou. Ele pegou suas chaves e entregou para mim. — Como você vai entrar? — perguntei. — Não se preocupe, eu vou entrar. Eu queria pedir para ele vir comigo, mas depois de criar um grande problema para ficar antes, eu não ia implorar-lhe para sair. Eu desejei ter ficado para o filme. Ir ao bar tinha sido um desastre.

Capítulo Quatorze Alexis

2:00 da manhã. Eu estava andando freneticamente de um lado para o outro na sala de estar de Ryder. Por que eu ligava para o que ele estava fazendo com Leah? Eu não precisava de um homem como Ryder, embora eu o quisesse. Eu fui impulsionada pelo meu desejo de estar com ele. Talvez tenha passado muitos anos centrada em memórias. Pensei que Ryder Hayes pudesse ser mais do que uma fantasia e se tornasse uma parte da minha vida real novamente. Meu coração doía conforme a minha chance com ele se esvaía. 3:00 da manhã. Eu

sabia

que

meu

médico

achava

que

eu

apresentava

comportamento maníaco, mas eu nunca acreditei que era louca. Neste momento, eu me sentia uma lunática. Ryder estava de volta na minha vida há alguns dias, e eu já estava muito envolvida. Talvez eu tivesse o transformado em super-herói na minha cabeça e adorava o pensamento do que ele representava na minha vida. Só porque ele me salvou de mim mesma, e eu era incrivelmente atraída por ele há anos, não queria dizer que estávamos destinados a ficar juntos. Certo? Certo. Ele não era meu. Eu precisava colocar isso na minha cabeça, não importava o que eu tinha evocado em meus devaneios insanos Ryder não me pertencia e isso nunca aconteceria.

4:00 da manhã. Eu não conseguia dormir em seu quarto. Eu me arrastei para fora da cama de Ryder, deixando para trás todas as imagens dele e Leah que me atormentavam. Deitei-me no sofá, puxei um cobertor sobre o meu corpo. As imagens delirantes me seguiram, mas eu consegui afastá-las o suficiente para aceitar o que aconteceu esta noite. Eu provoquei Ryder e ele deu o troco, então eu deitaria lá e processaria isso. 5:00 da manhã. Eu senti um par de mãos deslizarem sob meu corpo, me acordando de um sono profundo. Ryder me pegou levantando-me do sofá e me carregou em direção ao seu quarto. Eu queria lutar com ele, discutir, mas não fiz isso. Ele cheirava à mistura de sabonete do seu banho, misturada com algumas doses fortes de álcool. Ele me colocou na cama e tirou a camiseta. Seus jeans escuros se juntaram à camiseta em uma pilha no chão. Ele caiu sobre a cama, estendendo a mão para mim, mas eu me afastei. Ele olhou para mim com olhos suplicantes. — Eu só quero te abraçar. Não. Eu não disse isso em voz alta, mas eu deveria. Ele me agarrou pela cintura e me puxou para o seu corpo, minhas costas contra a sua frente. — Eu não quero te machucar. É por isso que eu preciso ficar longe. — ele disse suavemente. Meu coração se apertou no meu peito. Por que ele tem que tornar isso tão difícil?

Suas palavras corroeram meu coração. Eu não queria que ele sentisse que eu era muito boa para ele. Se for pensar, eu era problema demais para ele. Eu estava tão fodida neste momento que não sabia como fazê-lo se sentir o homem incrível que eu sabia que ele era. Ficamos ali em silêncio por mais de uma hora, tão inquietos quanto confusos. Ele acariciou minha pele suavemente, dando atenção extra para à cicatriz no meu braço. Provavelmente, ele estava inventando histórias malucas de como arrumei cada arranhão. O silêncio se estendeu, mas a pergunta fazendo um buraco no meu peito e saiu. — Você transou hoje à noite? — a minha pergunta assaltou o silêncio, e eu queria pegar as palavras de volta, mas já era tarde demais. Ele riu. — Se tivéssemos transado, você se lembraria. — Você sabe o que eu estou perguntando. Você dormiu com ela? Sua mão se moveu sob minha camisa para descansar no meu umbigo. Ele apertou sua excitação nas minhas costas, enterrou seu rosto no meu cabelo, e inalou. — Eu não tenho uma fraqueza, mas você está rapidamente se tornando a minha. Você chegou às minhas veias, e eu não poderia ficar com outra mulher, nem se eu quisesse. Ele beliscou meu pescoço com os dentes e depois acalmou com um golpe da sua língua antes de sussurrar. — Eu estou muito obcecado em conseguir estar dentro de você. Meu corpo tremeu. Meu pulso acelerou. O que quer que estivesse se formando entre Ryder e eu seria explosivo. Meu corpo tremeu.

Ryder

É assim que sempre deveria ter sido. Minha cabeça estava deitada no peito de Alexis. Eu escutava o ritmo do seu batimento cardíaco enquanto suas mãos estavam emaranhadas no meu cabelo. Ela era tudo que eu queria, mas tudo o que eu sabia que eu não deveria ter. Na noite anterior, eu queria machucá-la, empurrar Leah na cara dela do jeito que ela tinha empurrado Jacob na minha. Eu era bom em afastar as pessoas. Eu lutava muito quando eu me sentia ameaçado, e eu não queria que Alexis fosse vítima disso. Ela não era como as outras mulheres. Ela era Alexis, a menina que me seguia para todo lado com os olhos arregalados aos treze anos. Ela era a garota que tirei do oceano frio. Ela era frágil. Ela quebrava facilmente. Eu não queria ser a pessoa que a machucaria ou a colocasse no limite novamente. Eu nunca quis nada mais para ela, além de que fosse feliz e segura, mas se ela ficasse ao meu redor, isso poderia não ser possível. Minha vida estava cheia do tipo de merda que fazia uma mulher correr. Eu ficava fora por longos períodos. Mulheres se reuniam ao meu lado, desesperadas por um pedaço do campeão. Alexis tinha problemas de confiança, e eu não parecia muito confiável no papel. Ela cheirava a fruta proibida e parecia o céu. Salvar sua vida não me comprou um bilhete para o seu céu; se serviu para algo, foi para me fazer querer protegê-la de caras como eu. Logicamente, eu sabia que precisava ficar longe dela, mas quando ela arrastou a mão nas minhas costas nua e eu ouvi seu pulso acelerar, a lógica voou para fora da porta. Eu tremia como uma maldita menina quando ela me acariciou. Meu pau estava duro como pedra pressionado na sua coxa. A tensão sexual era

palpável. Meu dedo girou o seu piercing de umbigo e a sua pele lisa. Ela deslizou a mão para baixo pelas minhas costas, e deslizou para o cós da minha cueca, e eu me afastei lentamente, deixando-a sozinha na cama. Ela suspirou, e passou a mão sobre o rosto frustrado. Quanto mais tempo ela dormia na minha cama, mais minha resistência tornava-se fraca. Eu daria qualquer coisa que ela quisesse, por isso não demoraria muito para que ela quebrasse minhas defesas e me fizesse dar o que ela estava pedindo. Uma batida na porta me impediu de participar da conversa estranha que seria necessária depois do que aconteceu entre nós. Eu vi a hora no caminho para a porta, e percebi que tinha dormido demais. Eu precisava me concentrar para a luta da próxima semana. Ty estava do outro lado da porta, e ele estava chateado. — Você nunca se atrasa. — disse ele. — Eu sei. Vou descer em dez minutos. — Eu não gosto disso, Ryder. Jacob me contou o que aconteceu ontem à noite. Você não está focado e você vai jogar tudo fora. — Não, eu não vou. Agora, dê o fora daqui e me deixe ficar pronto. — eu empurrei a porta na cara dele e usei o banheiro ao lado da cozinha para tomar banho. Eu não queria tropeçar em Alexis novamente. Meu treino foi mais curto do que o habitual, porque eu tinha algumas coisas para fazer antes do jantar com a minha mãe. Tomei banho na academia e fui de lá. Eu não queria lidar com o que estava acontecendo entre Alexis e eu. Eu mandei uma mensagem para ela quando estava saindo da academia avisando que ficaria fora até tarde.

***

— Então, eu fiquei sabendo que você está pendurado na filha de Vanessa. — o tom da minha mãe era acusatório, como se eu estivesse traindo-a por ficar perto de Alexis. — Ela vai ficar uns dias na minha casa. — eu comi uma garfada da janta e mantive meu olhar fixo no prato. — Ryder, você não pode estar falando sério sobre essa garota. Ela é filha da Vanessa. — Ela não é a mãe dela. — É claro que ela não é. Ela só dorme em sua cama quando você está praticamente noivo de Leah. Eu deixo cair meu garfo e olho para ela. — Mãe, só porque você quer que eu me case com a Leah não significa que eu vou. Ela largou o garfo que bateu contra o prato quando ela olhou para mim. — Você e Leah estavam bem antes de você salvar essa menina. Você jogou fora o campeonato e um bom relacionamento, tudo por essa vagabunda. — Você nem mesmo a conhece! — eu nunca gritei com minha mãe. Nunca. Mas seu julgamento de merda estava realmente me irritando. Ela se levantou do assento e se inclinou sobre a mesa em minha direção. — Eu não quero nem chegar perto de conhecê-la. Eu nunca vou aceitá-la, a menos que você esteja pronto para se afastar de mim como seu pai fez, eu sugiro que você reavalie as suas opções. — ela caminhou pelo longo corredor e bateu a porta do quarto. Eu afastei o prato e recostei na cadeira. Eu era um homem adulto, e minha mãe não tomava decisões sobre com quem eu transava ou quem eu amava. Mas ela sabia que nunca a isolaria de minha vida. Passamos anos

difíceis juntos, e isso nos aproximou mais. Alexis podia ser um problema nesse ponto, mas eu odiava que a minha mãe estivesse julgando-a sem dar uma chance. Caminhei pelo corredor para o quarto e bati na porta. Eu comprei este apartamento depois da minha primeira luta no campeonato. Uma vez que ela era sozinha, era muito mais eficiente do que o lugar que compartilhávamos. Ela abriu a porta e voltou para a cama. Segui-a e sentei na beirada da cama. Ela encostou-se à cabeceira, me ignorando, enquanto continuava de mau humor. Seu cabelo castanho curto

emoldurava

seu

rosto

oval. Seus

olhos

azuis

estavam

enevoados. Nós não discutíamos muitas vezes, e ela estava lutando para manter sua postura. Subi mais para cima da cama e puxei-a para mim. Ela inclinou a cabeça no meu ombro e suspirou. — David está usando-a para afastá-lo de mim. — Você sabe que isso não é possível, mãe. Não me afastarei, e eu sempre estarei aqui. — Tem sido eu e você há muito tempo. Se ela te leva para aquela família, David terá o que sempre quis, e eu não vou ter nada. — Pare de se preocupar tanto. Alexis e eu somos apenas amigos. Ninguém pode me tirar de você. — eu a abracei, beijando o topo de sua cabeça. — Leah é uma garota legal. — Mamãe… Ela olha para mim com um sorriso. — O quê? Eu só quero o melhor para você. — Eu sei mãe. Deixe-me viver minha vida da melhor maneira que eu sei.

— Tudo bem, mas quando essa menina machucar você... — Mãe, ela é só uma amiga. — Sim, sim, sim, apenas amigos. Nós veremos.

Capítulo Quinze Alexis

Passei a maior parte da tarde no apartamento de Ryder, me convencendo a ir para a academia. No meio da tarde, a sua mensagem chegou. Vou jantar com a minha mãe. Não me espere. Ok. Preciso ir em casa pegar algumas coisas. Ele respondeu quase que imediatamente. Como você vai chegar lá??? É engraçado como ele não disse uma palavra para mim esta manhã, mas não teve nenhum problema em falar comigo por trás da segurança do seu telefone. Mandei uma resposta. Vou dar um jeito. Peguei

minha

bolsa,

coloquei

um

moletom,

e

saí

do

apartamento. Eu devia só ter pegado todas as minhas coisas e ido para casa definitivamente, mas eu não faria isso. Meu telefone tocou. Outra mensagem de Ryder. Ty irá levá-la. Isso não é necessário. Ele estará pronto em cinco minutos. Ty morava no apartamento na frente do de Ryder, então eu esperei no corredor até que ele saiu, e nós caminhamos até a garagem juntos.

Ele dirigiu o carro esporte elegante que eu tinha visto na garagem dias atrás. Eu era uma pessoa ansiosa, e o silêncio de Ty aumentava a tensão no carro. Ele olhou para mim quando eu tentei ligar o rádio, então eu não liguei. Ele olhou para mim quando eu mexi desconfortavelmente no lugar, então fiquei parada. Ele olhou para mim até quando eu bocejei. O que quer que estivesse em sua mente, estava prestes a se libertar, e eu não tinha certeza se queria saber o que ele pensava de mim. Quando chegamos à minha casa, eu pulei para fora do carro e corri até as escadas. Peguei meu laptop e iPad da minha mesa. Quando saí do quarto, parei para olhar a foto de Alec na minha mesa de cabeceira. As pessoas achavam que era mais difícil quando eu via suas fotos. Acho que minha mãe as escondeu de mim. Na realidade, o que realmente machucava era não poder ver seu rosto. Eu tinha um medo constante de esquecer a aparência dele. Então, eu sempre mantinha a foto dele perto de mim. Peguei o pequeno porta-retratos e coloquei na minha bolsa antes de sair do quarto. Quanto mais rápido eu entrasse naquele carro, mais cedo eu ficaria longe de Ty. Ty

continuou

em

silêncio

na

volta

para

casa. Grande

surpresa. Estava escurecendo, e o carro de Ryder não estava na garagem quando chegamos. Estendi a mão para a maçaneta, logo que o carro parou. — Não o machuque. — eu paralisei com as palavras de Ty, em seguida, olhei para ele. Ele estava olhando para o para-brisa com dois dedos nos lábios. — Você não gosta de mim, porque acha que eu vou machucar seu amigo? Ele olhou para mim, seus olhos castanhos um pouco menos cautelosos. — Eu nunca disse que não gostava de você. Estou apenas sendo cauteloso pelo Ryder. Ele é como um irmão para mim, e depois que

ele a salvou, é como se você tivesse ficado com ele. Levou semanas para reabilitar o seu braço, mas essa não foi a pior parte. Ele aparecia bêbado na minha casa no meio da noite. Ele estava tão ansioso que eu pedia para ele dormir no sofá. Eu não conseguia descobrir o que estava acontecendo com ele. Ele nunca tinha sido muito de beber antes disso. — Então ele começou a chamar você durante o sono, e eu percebi que ele estava revivendo a coisa toda. Na época, Leah morava com ele. Eu imagino que ele chamar por você não a agradou, então ele acabava no meu sofá. Agora ele está obcecado em ser seu protetor. Eu soube o que aconteceu com Jacob. Ryder não briga com qualquer um fora do ringue. Ele está se apegando a você, e se alguma coisa acontecer com você, ele vai enlouquecer. Era estranho ouvir sobre Ryder sofrendo com o que eu tinha feito. Era um pouco vergonhoso pensar que eu tinha causado problemas em sua vida. — Ty, eu respeito que você esteja preocupado com ele, mas não é possível que eu o machuque. Ele não vai deixar me aproximar o suficiente para isso. — Provavelmente, ele acha que vai te machucar, então ele recua. Eu sei que ele quer você, e eu quero que ele seja feliz, mas, por favor, não faça nenhuma loucura, porque ele nunca se recuperaria. Eu balancei a cabeça, peguei minhas coisas e saí do carro o mais rápido possível. Eu estava em um lugar diferente naquela época. E me incomodava quando todos achavam que eu ainda estava no limite.

***

Meu quinto dia na casa do Ryder pareceu mais como uma vida. Ficar perto dele fazia os dias mais completos, vibrantes. Eu estava começando a ficar tão centrada em seu universo, que meu senso de tempo real desapareceu. Eu estava na cama, inquieta esperando por ele, quando ele chegou em casa na noite anterior. Tomou banho, deslizou sob os lençóis, e encostou sua pele quente à minha, até que adormecemos nos braços um do outro, como amantes. Nós acordamos ao amanhecer. Eu sabia que ele estava acordado porque ele me segurou com mais força, e sua respiração suave mudou para algo mais errático. A energia sexual era tanta que o suor brotava na minha pele, mas nenhum de nós fez um movimento. Eu estava cansada de ser rejeitada, mas quase frustrada o suficiente para reagir. Ele estava atraído por mim, eu tinha certeza disso, mas ele não deixava as coisas progredirem. Eu fiquei em seus braços por mais ou menos uma hora, me torturando, antes de escapar do seu abraço pesado. Eu senti seu olhar me seguindo do outro lado do quarto. Peguei minha bolsa e levei-a para o banheiro do outro lado do apartamento. Eu precisava de distância. Eu precisava de algum tempo para colocar os meus pensamentos e o meu corpo sob controle. Ficar com Ryder pode não ter sido uma ideia inteligente, mas como eu poderia resistir ao seu convite quando foi o que sempre desejei? Não importava o quanto eu ficava chateada por ele continuar me afastando, ir embora não era uma solução aceitável para mim. Meu reflexo no espelho me assustou. Meu cabelo estava uma bagunça, e meus olhos estavam vermelhos de cansaço. Parecia que eu estava no meio de uma batalha. E eu meio que estava em uma batalha para manter o controle do meu corpo e do meu coração. Eu me apaixonaria por Ryder, e só esperava que ele estivesse lá para mim.

Tomei banho, amarrei o cabelo em um rabo de cavalo apertado, e coloquei as minhas roupas de ginástica. Ryder estava na cozinha quando eu saí. Seu cabelo estava molhado do banho. Ele usava short de corrida preto, que mal se sustentava em seus quadris estreitos. Ele estava sem camisa, e eu vi os pelos que escapavam do seu short. Eu pensei que tivesse me controlado no banheiro, mas o nível de calor do cômodo subiu junto com a minha temperatura corporal. Eu bebi a visão de seu peito nu. A forma como os músculos do seu abdômen se estendiam e formavam um V delicioso, que acentuava a perfeição do seu corpo me dava arrepios. — Aonde você vai? — ele perguntou, observando-me babar sobre seu corpo. — Para uma corrida. — Então, vamos fazer isso. — ele pegou a camiseta no balcão e vestiu. Ele quer correr comigo? Ele provavelmente passava dos 15 quilômetros por dia. Eu não ia correr com ele de jeito nenhum. Eu era mais do tipo de esteira de menina, e Ryder corria ao ar livre. — Eu não vou conseguir acompanhar. Ele olhou para mim e sorriu. — Vou correr no seu ritmo. Você vai ficar bem. Ele disse que ia correr no meu ritmo? Bem, ele disse, mas ele me forçou a ir muito mais longe do que eu estava confortável. Até o momento que voltamos para o ginásio, eu estava ofegante por ar, implorando por água, e deitando no piso almofadado com Ty rindo de mim.

Ryder me entregou uma garrafa de água enquanto Ty continuava a se divertir com o meu estado de exaustão. Eu sabia que nunca mais correria com ele. Ele tinha me levado mais longe do que eu pensava ser possível com seus tons comandantes e jeito de instrutor. Logo que recuperei o fôlego, eu me arrastei para o vestiário feminino. Tomei banho e troquei para a roupa que deixei no meu armário alguns dias antes. Ryder estava esperando do lado de fora da porta do vestiário quando eu saí. Ele ainda não havia tomado banho, mas ele tinha tirado a camiseta encharcada de suor. Nós nos encaramos silenciosamente até que eu não aguentei mais. Se ele ia continuar a ignorar a energia entre nós, então eu faria isso também. Eu tentei passar por ele, mas ele agarrou meu braço e me puxou de volta. Minhas costas pressionaram seu peito nu por alguns breves segundos antes dele me virar. Eu o empurrei, mas seu corpo era tão sólido quanto a parede que eu estava encostada. Ele estendeu a mão, e eu vacilei antes mesmo dele me tocar. Eu estava cansada do jogo que ele parecia estar fazendo. Eu o desejava há tantos anos. Ele tinha que saber há quanto tempo eu o queria, mas eu nunca percebi o mínimo de interesse dele até que ele voltou para a minha vida na semana passada. Eu não queria que ele me beijasse, porque eu sabia que ele se afastaria depois de me excitar. Ele aproximou mais, seus lábios a uma mero centímetro de distância dos meus. Ele correu as pontas dos dedos pelo meu rosto e meu pescoço conforme encostava mais o corpo no meu. Deus, não estava assim tão quente um minuto atrás. Eu tremi quando os dedos passaram pela minha pele. — Sinto muito sobre a outra noite. Eu estava com ciúmes, mas eu não devia ter jogado Leah na sua cara. Eu balancei a cabeça para o seu pedido de desculpas, porque eu não consegui me livrar dos pensamentos lascivos tempo suficiente para

responder. Meu olhar estava preso em seus lábios cheios. Ele se inclinou, minha respiração ficou curta e difícil, mas em vez de me beijar, ele passou os lábios no meu rosto. — O que você está fazendo comigo? — ele sussurrou, beijando o ponto sensível sob a minha orelha que fez meu corpo tremer. — O que quer que esteja fazendo, eu não quero que pare. — ele se afastou e olhou para mim, seus olhos azuis escuros de desejo. — Nunca. — disse ele contra os meus lábios. Ele lambeu meu lábio inferior, e eu gemi mais. Eu precisava de mais. Agarrei sua cabeça em minhas mãos e deslizei a língua em sua boca. A sua língua contra a minha me fez delirar. Ele gemeu do fundo da garganta. Suas mãos deslizaram pelos meus lados, então as colocou sob a minha camiseta. Ondas de prazer fluíram através de mim enquanto ele acariciava a minha pele. Senti o comprimento grosso dele pressionado contra o meu estômago. Nossas línguas lutavam para saciar uma fome que esteve pressente entre nós durante toda a semana. Um formigamento começou em meu núcleo, e se eu não conseguisse Ryder dentro de mim em breve, se transformaria em uma dor insuportável. Ele continuava a empurrar a língua na minha boca, sondando as profundezas para uma conexão mais profunda. Quando ele chupou minha língua, percorreu o meu sexo como se ele estivesse me acariciando lá. A pressão foi tão incrível que eu faria qualquer coisa se ele só me liberasse do desejo em que eu estava me afogando. Eu precisava que ele me fodesse até que eu gritasse o nome dele com lágrimas nos olhos. Ele deslizou os dedos em minhas calças. Flertou com o cós da minha calcinha. Eu me empurrei mais para cima dele, encorajando-o a me tocar onde eu precisava mais. Em algum lugar na minha mente, eu registrei uma porta abrindo, mas eu estava muito absorvida no sabor do beijo de Ryder para me afastar.

— Agora eu entendo. — as palavras interromperam o nosso momento erótico. Eu quebrei o beijo e olhei para o rosto carrancudo de Jacob. Ryder ignorou sua presença, mordendo e chupando meu pescoço. Talvez ele quisesse que Jacob visse que ele era meu dono, porque ele não recuou, mesmo depois que tentei afastá-lo. — Fodendo sua meia-irmã, hein? — Jacob balançou a cabeça enquanto se aproximava. Ele se apoiou na parede ao nosso lado, em seguida, disse: — O que a minha irmã acha disso? Ryder finalmente relaxou e olhou para Jacob. — Leah sabe onde estamos. Leah é irmã do Jacob? — É mesmo? — Jacob riu. — Ela parece achar que vocês dois estão próximos

de

ser

um

casal

novamente. Ela

disse

que

vocês se

reconectaram algumas noites atrás. Olha, ela é minha irmã e eu sei que ela fez alguma merda fodida, mas você também fez. Essa não é a primeira vez que você precisou de espaço, mas vocês dois sempre acabam juntos novamente. — Nós não voltamos. Eu a coloquei em um táxi. Não aconteceu nada. — Ryder estava olhando para Jacob, mas eu sabia que a explicação era para mim. — Ele está usando você, sabia? — ele disse diretamente para mim, depois olhou para Ryder. — Quando você terminar com ela, me avise. Eu nunca fui homem de sobras, mas por ela... — ele deu de ombros com um sorriso arrogante no rosto. Os músculos dos ombros do Ryder ficaram tensos sob meus dedos. Ele cerrou os dentes, e um músculo em sua mandíbula saltou. Uma nova tempestade estava se formando em seus olhos, totalmente diferente daquela que estava se formando entre nós segundos antes.

— Se você tocá-la alguma vez, eu vou terminar o que comecei na outra noite. — o tom de Ryder era frio e com raiva. Jacob pareceu um pouco surpreso por Ryder me defender. Ele balançou a cabeça e disse: — Uau Ryder, Leah vai ficar interessada em saber como você é protetor em relação a ela. — ele pegou sua mochila do chão, deixando-nos sozinhos no corredor. Ryder encostou a testa na minha e suspirou. Corri a mão suavemente pela sua nuca e cabelo. A tensão começou a sair dele à medida que me olhava nos olhos. Ele me beijou de novo, suavemente e sensualmente. — Eu sinto muito por isso. — disse ele quando finalmente se afastou. — Tudo bem. Provavelmente é mais culpa minha do que sua. Eu nunca deveria tê-lo estimulado. Ele

apertou

minha

cabeça

entre

as

mãos. Uma

careta

profundamente gravada em seu rosto. — Eu não quero arrastá-la para a minha merda. Eu deveria ficar longe, mas eu não sei como. —Não fique. Ele sorriu, balançou a cabeça, e beijou o topo da minha cabeça. — Você não tem ideia do que você está pedindo. Você nunca vai conseguir se livrar de mim. Eu nunca quis.

***

Deixei a academia e voltei para a casa de Ryder, muito excitada e profundamente agitada. Excitada pelos beijos de Ryder e agitada com as palavras de Jacob. Todas as minhas perguntas sobre Leah foram respondidas, e eu não gostava do que eu tinha ouvido. Obviamente, Leah era fixa na vida de Ryder. A última coisa que eu precisava era me apaixonar por outro homem que iria me machucar. Não havia nenhuma razão para eu não ter Ryder fisicamente se eu pudesse manter toda a bagagem emocional na baía. O que aconteceu com Logan quase me destruiu. Com Ryder seria pior. Eu peguei meu telefone e enviei uma mensagem de texto para Shelby. Você acha que vai acontecer de novo? Shelby sempre respondia na hora, então sua resposta chegou em menos de um minuto.

O quê??? Perder-me tão profundamente por alguém que vai me custar tudo. Você não perdeu tudo. Perdi minha outra metade. Na maioria dos dias parece tudo.

Eu esperei ela responder, mas ela me ligou em vez disso. Atendi no segundo toque. — Eu sei que eu sempre faço isso, mas é diferente dessa vez. — Diferente? Por causa do Ryder e do que ele está fazendo você sentir? — Eu não quero ser como eu era com Logan. Eu não quero que ninguém seja capaz de me machucar daquele jeito de novo.

— É exatamente disso que eu estou falando. Eu quero que você seja feliz, mas você não se permite. Você acha que era assim que Alec queria que você vivesse? — à menção do nome dele, meu coração gaguejou e uma dor forte ecoou dentro de mim. — Alec não está aqui para se preocupar com o que eu faço. — Você dá uma de forte. Como se controlasse o seu destino e você não

precisasse

amar

mais,

mas

isso

é

besteira. Você

está

fingindo. Fingindo ser feliz com a vida que você criou, mas eu conheço você, Lexi. Você não está feliz. Quando eu não estava fingindo, todos pairavam sobre mim. Uma vez que eu descobri como tirar todos de perto, não tinha mais jeito de voltar a apenas ser eu. Não sobrou muito de mim, de qualquer maneira. Eu não sabia quem eu era desde que perdi o Alec. — Eu quero ser feliz, Shelby, mas estou com medo. — Eu sei, querida, mas ambas precisamos superar nossos medos. — Eu sei que você está certa. Eu sinto falta de você, Shells. — normalmente nós conversávamos todos os dias e nos encontrávamos três vezes por semana. — Vamos nos encontrar sexta à noite. Te vejo no The Lounge. — É... Eu não sei. A última vez que estive lá alguém destruiu as janelas do meu carro. — Sim, eu soube disso. Você está bem? — Eu estou bem, mas minha mãe vai me matar quando ela receber a conta.

— Lexi, por favor, o seu pai deixou mais de dez milhões de dólares em um fundo. Com o que aconteceu com Alec, todo esse dinheiro vai para você. — Você não conhece a minha mãe. Ela não quer que eu fique esnobe como meus avós eram. Ela odeia quando eu desperdiço dinheiro. — Mas o incidente com carro não foi culpa sua. — Foi. Deixei o meu carro passar a noite. Eu fui irresponsável. Para início de conversa ela nem queria que eu comprasse o carro. Ela confiou em mim para cuidar dele e eu não cuidei. — Ok, já que é um lugar tão dolorido, podemos ir para outro lugar. Pensei em ir para o bar da rua da academia de Ryder, mas o lugar era cheio de alunos da faculdade. Eu realmente gostava do nosso bar, e eu não ia deixar ninguém me afastar de lá. — Não, vamos nos encontrar sexta-feira, às 10 da noite, no The Lounge. — Ótimo, eu estarei lá.

Capítulo Dezesseis Alexis

Eu despertei bruscamente. Meu coração acelerado, e respirando pesadamente. — Você está bem? — perguntou Ryder, mas eu olhei para ele fixamente, sem estar plenamente consciente de onde eu estava e o que ele estava fazendo lá. — Lexi? — Sinto muito. Eu não queria te acordar. — corri a mão pelo cabelo e caí de volta no travesseiro. Eu não sabia quando Ryder tinha ido para a cama, mas eu estava estressada demais para me importar. — Você quer falar sobre isso? — sua mão acariciou o meu braço. Ele me puxou até que nos encaramos. — Foi só um pesadelo. Eu olhei em seus olhos, e percebi que ele estava tentando decidir se deveria forçar o assunto, mas achou melhor não. Ele balançou a cabeça lentamente. Sua presença na cama geralmente aliviava a minha ansiedade e me permitia dormir. Hoje à noite, eu acho que não descansaria muito mais. Ele ficou em silêncio por um longo tempo, mas senti seus pensamentos enchendo o quarto. — Só pergunte. — eu disse. Eu odiava quando as pessoas achavam que se me perguntassem algo que estavam pensando, que eu quebraria. Se Ryder realmente queria conversar, eu não queria que ele tivesse medo de me fazer perguntas.

— Você pensa sobre aquela noite? Finalmente. Ninguém nunca fala sobre aquela noite. — Quase todos os dias. — eu respondi imediatamente, porque eu sabia que era o que ele estava pensando. — Penso em como estava cega pela dor. Eu penso sobre o que teria acontecido se você não estivesse lá. Será que eu veria Alec novamente, ou eu teria me afastado por nada? De qualquer forma, na época, eu preferia o nada a ter que ficar sem ele. — Nós sentiríamos sua falta, Lexi. — Ryder fechou os olhos e respirou fundo. — Você sempre vai significar algo para todos que a conhecem. Eu sorri para ele, e ele olhou para mim, os olhos cheios de preocupação. Estendi a mão e passei-a sobre a barba por fazer começando a crescer em seu rosto. — Mais do que tudo, eu me lembro de você me chamando e do olhar aliviado em seu rosto quando eu acordei. Você me salvou em mais maneiras do que algum dia vai perceber. Ele me puxou contra seu peito com um grande braço em volta da minha cintura, aconchegou a cabeça no meu pescoço e me cheirou. Fiquei espantada com o tanto que era natural a sensação de estar em seus braços, e fiquei ainda mais surpresa quando comecei a cair em um sono sem sonhos momentos mais tarde.

***

Ryder acordou na manhã seguinte com um humor estranhamente eufórico.

— Deixe-me levá-la para sair? — perguntou ele com um pequeno sorriso sensual. Nós tínhamos acabado de tomar o café da manhã que ele preparou, e ele não tinha que treinar naquele dia. Era uma ocasião muito rara, de acordo com ele. — Aonde vamos? — É uma surpresa. — ele me puxou para os seus braços e me abraçou. Parecia que tínhamos chegado a um ponto decisivo, e ele já não negava seus sentimentos por mim. Seu flerte carinhoso era empolgado, e eu não iria reclamar. — O que eu devo vestir? — Você está bem assim. — eu dei um passo para trás e olhei para o meu jeans rasgado e camiseta e balancei a cabeça. Eu não sei se ficaríamos fora a noite toda e sabia que eu ia ficar com frio. — Vai ficar muito frio à noite para esta camiseta. Ele olhou para minha camiseta de um jeito malicioso. — Isso é por que você é fria? — ele estendeu a mão e deslizou rapidamente um dedo sobre o meu mamilo enrugado, que ficou ainda mais duro. O calor de seu toque em minha pele sensível fez com que o fogo disparasse no meu núcleo. Ele moveu lentamente o dedo para baixo até que tocou o pequeno piercing pendurado no meu umbigo. —Isso é sexy. — ele caiu de joelhos e rolou a língua sobre a joia, então no meu umbigo. A sensação acetinada de sua boca contra a minha pele enquanto ele lambia me enviou chamas de desejo por todos os poros. Eu agarrei o seu cabelo para me equilibrar, quando a força da minha excitação fez com que minhas pernas e corpo tremessem, e eu ficasse molhada. Ele beijou a pele acima do cós do meu jeans, em seguida, recuou. — Vamos sair daqui. — disse ele.

Não, vamos ficar aqui. Foi o que meu corpo disse, mas ele empurrou em direção à porta. Peguei um suéter e segui-o para fora do apartamento.

Ryder

Nós paramos em um grande estacionamento, e eu olhei para Alexis. Ela olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça e perguntou: — Um parque de diversões? — Sim, você não gosta? — Eu costumava gostar. Quero dizer, eu me animo quando vejo um, mas também há um pouco de nostalgia misturada. Eu nunca estive em um deles sem Alec. — Podemos ir para outro lugar. Depois da noite que ela teve, eu queria fazer algo para vê-la sorrir, não trazer de volta memórias que fossem deprimi-la. Comecei a girar a chave na ignição, mas ela colocou a mão sobre a minha ainda em movimento. Ela olhou calmamente pelo para-brisa, para o parque. Eu percebi pelo seu olhar que ela estava visitando um tempo no passado. Eu não sabia o que dizer, então eu fiquei quieto e deixei que ela tivesse um momento para recordar Alec. Então ela sorriu sozinha e começou a falar. — Quando tínhamos oito... — ela começou, com os olhos ainda fixos no parque. Era como se ela estivesse revivendo enquanto estava me

contando. — Alec decidiu que íamos ao gira-gira, dez vezes seguidas. E eu sempre topava qualquer coisa que ele dizia. Disso, eu me lembrava. Quando era mais nova, ela faria qualquer coisa que Alec e eu disséssemos. Ela confiava em nós incondicionalmente, e eu sempre queria protegê-la de sua ingenuidade. Eu sabia que ela tinha uma razão diferente para fazer todas as coisas que eu falava. Sua paixão por mim era engraçada na época, mas eu me achava velho demais para ela. Ela sempre foi surpreendentemente bela. Aos treze anos, ela já havia desenvolvido o tipo de corpo de quinze que eu só admirava quando ela usava biquíni na praia. Então, quando qualquer outro menino sequer olhava em sua direção, me certificava de que eles soubessem que ela não estava disponível. Ela olhou para mim com um sorriso triste. — Para mim, as ideias de Alec eram sempre brilhantes. Eu sorri para ela. — Elas eram muito brilhantes. Lembra o dia que Alec decidiu que deveríamos escalar três quilômetros da praia até o lago? Aquela foi uma ótima ideia. Ela olhou para mim e balançou a cabeça. — Não, foi uma má ideia. — O quê? Nós nos divertimos muito no lago. Todas as crianças mais velhas passavam tempo lá. — Não, você se divertiu com Melanie. Para mim foi horrível, porque eu tive que ver você babar em cima dela. — Primeiro, eu não estava babando. E em segundo lugar, você estava com ciúmes? Ela revirou os olhos para mim e cruzou os braços. — Não finja que você não sabia que eu tinha uma queda por você. Apertei os olhos e fingi surpresa. — Como eu poderia saber?

— Ryder? — ela olhou para mim com uma sobrancelha levantada. — Ok, eu sabia, mas você era jovem demais para mim. — Não, eu não era, e Melanie era muito velha para você. Ela tinha tipo, 20 anos? — Ela tinha dezoito. E, em sua defesa, ela achava que eu tinha dezoito também. Você tem que admitir que eu era alto para dezesseis anos. — Ela era nojenta. — ela me olhou com uma careta. — Não é assim que eu me lembro dela. — Isso é porque você estava muito ocupado olhando para os peitos dela. — Ela tinha grandes peitos. — eu sorri com o tanto que ela estava ficando irritada e com ciúmes. —Eu tinha peitos. — ela fez beicinho. —Sim, e eles eram ótimos. Não tão grande como são agora, mas eu os notava. — Então você me observava? — seu rosto se iluminou, e ela se inclinou para mim. — Claro que sim, mas eu nunca te toquei. — Por que não? Você não teve problemas em tocar a Melanie no lago. — Deus. — eu gemi, fechando os olhos. — Você realmente me observou. — Observei até que não aguentei mais.

Ok, talvez eu não devesse ter mencionado essa memória, porque ela obviamente não aproveitou aquele dia, tanto quanto eu. — Até que ponto você foi com ela? — Não muito. — menti. Melanie deixou-me sentir e tocar coisas que fariam uma Lexi com quatorze anos de idade chorar. Se eu não fosse um adolescente com tanto tesão, provavelmente teria percebido que eu estava magoando a Lexi. — Você sabe que eu teria deixado você tocar os meus. — Você está louca? — olhei para ela. — Eu nunca teria tocado e nem deixaria ninguém tocar em você. Além disso, Alec teria tentado arrancar a minha cabeça. — Não, ele não tentaria. Provavelmente, você já era faixa preta, e Alec adorava você. — Sim, mas eu teria deixado que ele chutasse a minha bunda se eu tivesse te tocado. Ela sorriu para mim. — Bem, Logan tirou minha virgindade quando tinha dezesseis anos, e Alec não chutou a bunda dele. — Jesus, Lexi! Eu realmente não precisava saber disso. Ela riu e se inclinou para mim. — Se eu tive que assistir você acariciar a Melanie, então você pode saber quem eu fodi. Puxei-a para mim com uma mão na sua nuca, mas ela tentou se afastar. Movi a mão para o seu cabelo, apertei mais, e puxei-a até que ficamos a um centímetro de distância. — Se eu tiver que ouvi-la falar sobre foder alguém, é melhor que seja porque estou entre as suas pernas te comendo.

Eu bati os lábios contra os dela em um beijo com raiva que a deixou ciente que ela era minha e era melhor esquecer todos os outros homens fodidos. Nós nos afastamos ofegantes. Suas mãos estavam emaranhadas no meu cabelo e os olhos pesados de desejo. Enfiei minha mão na sua calça jeans e toquei sua boceta molhada, girando os dedos em seu calor úmido. — Isso sempre foi meu. — Você me deixou. — disse ela em um tom abafado. — E eu estou aqui agora. Ela saiu de seu assento e montou em mim. Meu dedo ainda estava enterrado nela, e ela falou em suaves gemidos. — Então, quando você vai me fazer sua? Porra! Ela começou a esfregar na minha mão e beijar meu pescoço, e eu jurava que nenhuma outra mulher tinha deixado o meu pau tão duro. Eu sabia que precisava transar com ela em breve, mas não em um carro em um estacionamento do parque de diversões. Eu queria fazer amor com ela na minha cama, então fodê-la contra a parede, e depois lamber sua boceta doce até que ela desmaiasse de prazer. Sua respiração ficou presa, e ela endureceu sobre mim. Eu continuei a empurrar meus dedos dentro dela e rolar meu polegar sobre seu clitóris até que ela engasgou e pulsou contra o meu dedo. Ela encostou a cabeça no meu ombro e respirou pesadamente contra a minha pele. — Vamos para casa. — Não, eu quero levá-la ao parque de diversões. Ela levantou a cabeça e me deu um olhar incrédulo. Ela se abaixou e colocou sua mão sobre a minha ereção dura como pedra. — Eu acho que você quer ir para casa. — ela beijou meu queixo enquanto acariciava-me através do jeans. Os sons de um grupo de pessoas rindo caminhando me fez lembrar onde eu estava antes da minha

necessidade quase tomar conta da minha cabeça. Agradeci a Deus pelo vidro fumê, que nos deixavam quase imperceptíveis. Eu puxei a mão para fora da sua calça e usei-a para mantê-la distante. — Não. Pule fora do meu colo e me dê um minuto para me acalmar. Então vou te levar para o parque, e nós vamos andar e ir no giragira dez vezes pelo Alec. Seus

olhos

se

arregalaram,

e

ela

balançou

a

cabeça

vigorosamente. — Nããão. Eu só cheguei a sete vezes e meia naquele dia. — Meia? — Sim. — ela disse ao voltar para o seu lugar. — Eu vomitei na oitava volta, e não vou me envergonhar vomitando na sua frente. Eu sorri para ela. — Acho que você já passou esse marco no meu banheiro na outra noite. — Ugh. — ela fez uma careta. — Eu realmente sei como mantê-lo interessado. — Você nunca teve problema para me deixar com tesão e interessado... — eu olhei para o nó apertado na frente da minha calça jeans e depois para ela. — Vamos, antes que eu mude de ideia. Corremos pelo estacionamento, e ela passou horas comendo tranqueira que eu não podia, e, em seguida, nós fomos ao gira-gira onze vezes em memória do nosso irmão Alec. — Você está com fome? — eu deixei minhas chaves sobre a mesa ao lado da porta, enquanto caminhávamos em direção à cozinha. — Você não acha que já comemos o suficiente esta noite? Após o parque, paramos no bar para tomar uma bebida. Uma bebida que se transformou em muito mais bebidas e ainda mais danças.

Ela ficou me olhando com aquele olhar faminto a noite toda, e eu sabia o que queria, mas eu não queria transar com ela enquanto ela estivesse bêbada. Ela sentou-se na ilha da cozinha e me observou. Ela nem sequer disfarçou seu interesse em mim quando eu me virei e pegueia admirando o meu corpo abertamente. Eu coloquei um grande prato de vegetais crus na nossa frente, e ela franziu a testa para mim. — Trata-se de algum tipo de sinal que eu preciso perder peso? Eu ri e coloquei uma cenoura na boca. — Tudo o que você precisar para manter esse traseiro tão gostoso, eu ficarei feliz em providenciar. Assim... — eu apontei para o prato entre nós. — É como eu mantenho meu corpo bonito o suficiente para mantê-la sempre voltando. — Como posso voltar a algo que eu nunca tive? Eu sorri para ela antes de morder um pedaço de aipo. Estudei seu rosto por alguns momentos em silêncio, e ela começou a se contorcer no assento. Ela estava cansada e parecia um pouco triste também. — Eu sei que sempre que vejo um vislumbre da Lexi feliz, você desliga. Por que você não se permite ser feliz? — A realidade está no caminho da minha felicidade. — ela respondeu honestamente. — Toda vez que eu começo a me sentir feliz, a realidade me dá um tapa na cara. — Você já pensou que enfrentar a realidade pode fazer você ver todas as suas opções de forma mais clara? — comecei a limpar o balcão. Ela não respondeu a pergunta, e eu sabia que ela não iria. Passei por ela, puxei a minha camiseta sobre a cabeça. — Vamos, vamos levá-la para a cama.

— Vamos fazer sexo? — ela sorriu sedutoramente e bateu na minha bunda. Ela riu da minha expressão de espanto e agarrou a minha mão. — Nada de sexo hoje à noite. Bebemos muito. Ela gemeu até que nos acomodamos na cama. Então ela adormeceu instantaneamente. Quando comecei a cochilar, eu soube que estava chegando mais perto de Alexis do que eu queria, mas eu não estava disposto a desistir de tê-la em minha vida ou segurá-la em meus braços à noite.

Capítulo Dezessete Ryder

Alexis saiu do banheiro com o vestido mais curto e apertado que eu já a tinha visto usar. A cor marfim contrastava com as tranças escuras e a pele beijada pelo sol, mas o corte V profundo na frente me fez ficar apreensivo. Suas pernas ficaram sexy no salto preto. Ela me disse que pegaria um táxi para encontrar uma amiga no clube que fomos há uma semana. Eu não a deixaria ir vestida daquele jeito sem mim ao seu lado de jeito nenhum. Quando nos sentamos no bar, um número de homens olhou para ela com interesse aberto. Ela ria e conversava com a sua amiga, alheia a agitação que ela estava fazendo naquele vestido. — Por que você simplesmente não mija na perna dela? — disse Ty. Eu mandei uma mensagem para ele me encontrar aqui antes de sair de casa. A última coisa que eu precisava era colocar o meu punho no rosto de outra pessoa. — Sério, homem, cara feia para todo mundo que olha para ela não vai mantê-los longe. Alexis estava sentada à esquerda de costas, então eu fui forçado a voltar-me

para

Ty

no

lado

oposto. —

Por

que

ela

tem

que

usar aquele vestido? — Você não entendeu. — Ty riu e levantou-se, caminhou em volta de mim, e sussurrou algo para Alexis. Que diabos foi isso?

Alexis sorriu para ele, me deu uma rápida olhada, e então ele pegou a mão dela e levou-a para a pista de dança. O idiota olhou para mim e sorriu. Ele sabia que se fosse qualquer outra pessoa, eu chutaria a bunda dele. — Ei, Noah. — Shelby acenou quando um novo bartender apareceu. Ele inclinou a cabeça na direção dela, acenou com a cabeça e se moveu para o outro lado do bar. Shelby olhou para mim e deslizou sobre o assento. — Eu acho que essa é a minha chance de lhe agradecer por salvar Lexi aquela noite. — Nada do que me agradecer. — eu peguei a garrafa e bebi minha cerveja. Ela sorriu. —

Você

é

modesto. Eu

gosto

disso. Mas

falando

sério,

obrigada. Lexi me mantém sã sem perceber. Quando Alec estava aqui, Lexi e eu não erámos tão próximas. Nós nos unimos através da perda e eu sei que Alec ficaria feliz em ver o quanto nos amamos agora. — a expressão triste atravessou seu rosto, e eu percebi que era difícil para ela falar sobre Alec. — Ela parece estar melhor. Você a ajudou. — Nós nos ajudamos, mas você a impediu de pular fora. — Eu? Eu não falava com ela há anos. Eu quis ligar em muitas ocasiões, mas não liguei. Eu achava que não conseguiria ajudá-la. — Aquelas mensagens de texto... Ela as valorizava. Toda vez que você enviava uma eu sabia, porque era quando ela ficava animada. Ela me contava que você a checava com um pequeno sorriso no rosto. Ela se preocupava com você, e eu odeio dizer isso para você, mas, por favor, não a machuque. — Eu não pretendo.

— Levou um longo tempo para ela chegar onde está. Eu não quero que você destrua tudo o que ela trabalhou tão duro para reconstruir. — era exatamente disso que eu estava com medo. Era a razão pela qual eu estava tentando me segurar. — O que vocês dois estão cochichando? — perguntou Alexis quando ela e Ty voltaram. — Só estou tentando conhecer o Ryder. — disse Shelby, piscando para mim, e então gritou por mais dois Martinis. Quando ela voltou para o seu assento, Logan sentou. Ela olhou para ele e fez uma careta, mas ele não percebeu porque só tinha olhos para Alexis. — Lexi. — ele chamou, mas ela ignorou-o, afastando-se dele até que ficou entre as minhas pernas. — Oh, Logan. — exclamou Shelby com falso entusiasmo. — Você conheceu Ryder? — era óbvio que ela não era a sua maior fã e estava tentando me usar contra ele. Ele olhou para mim e encolheu os ombros. — Sim, meio-irmão da Lexi, ou algo assim. — Ou algo assim. — Lexi respondeu. Ela se aproximou de mim, colocando as mãos no meu peito e em seguida arrastou-as para baixo. Suas mãos macias acariciaram minha barriga, fazendo com que os músculos do meu abdômen se apertassem. Seus dedos criaram pequenas ondas de choque no meu sistema. Meu pau ficou tenso na minha calça jeans em resposta aos seus toques leves. Na minha visão periférica, eu vi Logan estreitar os olhos. Ele pegou sua cerveja e fingiu estar mais interessado nela do que no show de Lexi. Ela estava tentando enviar uma mensagem ao idiota, e eu fiquei muito empenhado em mantê-lo longe da minha garota. Ela se inclinou, e ele parou de beber para olhar para ela. Ela deslizou sua mão na minha

cintura e pressionou seu corpo contra o meu. Ela cheirava a baunilha. Completamente comestível. Ela beijou sob meu queixo, em seguida, enfiou a língua para fora, lambendo-me de uma maneira que me fez querer tê-la bem ali. Merda. Eu sabia que ela podia sentir a reação do meu corpo. Ela beijou todo o caminho da minha mandíbula, em seguida lambeu os lábios, inclinando-se para beliscar meu lábio com os dentes. Logan bateu a garrafa no bar, mas eu não poderia me importar menos com ele. Ele caminhou até nós, mas eu estava com a mão no quadril de Lexi e seus lábios pressionados aos meus. Ele puxou seu braço, e ela interrompeu o beijo com um sorriso malicioso. — Nós precisamos conversar. — disse ele com os dentes cerrados, puxando-a do meu braço para a borda da pista de dança. Eu estava tentado puxá-la de volta para que ela pudesse continuar sua doce tortura, mas Ty me agarrou e me deu um olhar que dizia para me acalmar. Pensei em dar três minutos para Lexi recuar antes de ir lá e ter que buscá-la. — O que aconteceu entre eles? — eu perguntei para Shelby. — Você devia perguntar a Lexi. Mas ela ainda o considera amigo. Sim, Shelby definitivamente não gostava de Logan, e eu estava com ela. Eu não ligava para o que ele era em sua vida, eu não o queria perto dela nunca mais. Se eu tivesse ficado por perto, ele nunca teria tido a oportunidade de ter Lexi primeiro. O pensamento dele tocando uma inocente de dezesseis anos de idade fez meu estômago revirar.

Capítulo Dezoito Alexis

— Que porra você está fazendo? — eu cruzei os braços e olhei para longe enquanto Logan gritava comigo. — Você sabe o que um cara como ele vai fazer com você? — ele continuou. — Eu não sei, Logan. Algo parecido com o que você fez comigo? — eu levantei uma sobrancelha e olhei para ele. Ele se encolheu, deu um passo para trás, e então suspirou. — Eu era jovem e estúpido. Você sabe que sinto muito por tudo o que aconteceu. Eu sei que posso ser o que você precisa agora. Ele... — ele apontou para Ryder, em seguida, olhou para mim. — Ele é um lutador famoso. Ele leva uma mulher diferente para a cama todas as noites. Ele colocou as mãos em meu rosto. — Eu sinto sua falta. — declarou e se inclinou para me beijar. Virei a cabeça a tempo de os lábios pousarem na minha bochecha. — Você não sente a minha falta? — Quando é que você vai conseguir entender que eu não quero o que você quer? — perguntei-lhe na voz mais calma que consegui. — Não há mais volta para nós. Ele passou a mão pelo seu cabelo loiro, então a descansou no quadril. Ele estava ficando com raiva, e isso era algo que eu tinha me acostumado. Ele era um homem adulto que tinha ataques quando não conseguia o que queria.

— Olha, Lexi, eu sei que você já passou por muita coisa, mas é hora de viver a sua vida. Não existem muitos homens que aguentariam sua atitude desinteressada. Eu esperei por você... — Eu não pedi isso para você! — minha paciência se esgotou. Eu não estava no clima para outro de seus discursos. Dei um passo para longe dele, mas ele agarrou meu braço para impedir minha saída. — Nós não terminamos de conversar. — Sim, nós terminamos. — eu balancei a sua mão, mas ele me puxou de volta. Eu bati contra ele e olhei seus olhos irritados. — Você é uma vadia fria, às vezes. — ele rosnou para mim. O quê? Algo mudou em seus olhos. Uma raiva que eu nunca tinha visto nele brilhava lá. — Logan... — Eu acho que você precisa soltá-la. — disse Ryder quando chegou atrás de Logan. Logan olhou por cima do ombro antes de voltar para mim. — Ele vai te machucar mais do que eu. — ele soltou meu braço e empurrou Ryder no caminho de volta para o bar. Ryder olhou para ele, e eu percebi que ele estava pensando em ir atrás de Logan. Eu puxei o braço dele e ele virou-se para mim, sua expressão nervosa suavizou. — Aquele cara é um idiota. — ele olhou de volta para o bar, onde Logan virou uma dose e gritou para o garçom pedindo outra. — Sim, ele é. Ele olhou para mim com uma sugestão de sorriso. O ar entre nós esquentou, e eu precisava estar mais perto. Eu ainda podia sentir sua pele suave sob a minha língua. Eu fiz aquilo para irritar o Logan, para fazê-lo ver que o que tínhamos realmente acabou, mas a eletricidade entre Ryder

eu era inconfundível. Cada segundo com ele estava incorporado em minha mente, e eu queria que ele ficasse lá. Eu tentei passar por ele para voltar para Shelby, mas ele me puxou, seus dedos afundaram nos meus quadris. — Por que você sempre tem que me testar? — Eu não estava tentando testar você, Ryder. — eu consegui dizer com seu hálito quente fazendo calafrios correrem pela minha espinha. Ele beliscou meu pescoço, e eu gritei e olhei para ele. — Você vem aqui vestida desse jeito, sabendo que vai me deixar louco. Então você me usa para provocar aquele idiota. E se isso não fosse ruim o suficiente, você permite que ele coloque os lábios em você. O show que você fez não era necessário. Eu não vou deixar ninguém mais ter você, Lexi. Eu tentei empurrá-lo, mas seu poder sobre meus quadris era firme. — Você não é meu namorado, Ryder. Você não é nem meu irmão de verdade, então você não pode controlar a minha vida. Ele moldou o meu corpo no dele e encostou sua excitação inconfundível contra mim. — Isso parece com amor fraternal? — ele sussurrou. — Eu não quero ser seu irmão, e eu nem sequer preciso ser seu namorado. Eu só tenho que ser o único homem que se acomoda entre as suas pernas sexys e a envolve. Ele correu a língua quente no meu pescoço, e eu jurava que fiquei segundos de distância de combustão na pista de dança. A multidão em torno de nós tornou-se uma névoa embaçada que a música fluía. Ryder lambeu minha clavícula, e, em seguida, moveu-se para entre meus seios. — Ryder. — gemi e tentei afastá-lo. Eu precisava de um pouco de espaço para ter uma perspectiva lógica, mas ele me negou. Ele segurava e

chupava a pele na parte superior do meu peito. Se a pista de dança não estivesse tão cheia, eu tinha certeza que seríamos um enorme espetáculo. Suas mãos finalmente soltaram meus quadris, apenas para mudar de posição e pousar na minha bunda. Ele me mantinha prisioneira, mas eu era uma muito bem disposta. — Ryder, não podemos fazer isso aqui. — eu nem sequer reconheci a minha voz quando ela saiu. Ele finalmente se afastou, apenas para descansar a cabeça contra a minha testa. Seus olhos estavam tão dilatados que já não pareciam azuis. Ele olhou para mim, sua respiração pesada com a necessidade. — Deixe-me levá-la para casa para que possamos parar de fingir que não precisamos um do outro mais do que qualquer outra coisa. — Sim. — eu consegui sussurrar. Seus lábios roçaram os meus, e ele respirou fundo antes de pegar minha mão e me arrastar de volta para o bar. Nós nos despedimos rapidamente. Shelby e Ty nos deram sorrisos cheios de significados antes de voltarem à conversa. Logan ainda estava lá, atirando punhais com o olhar na minha direção. Noah estava debruçado sobre o balcão, sussurrando algo para ele. Eu achei estranho, porque Noah odiava Logan, mas Ryder me puxou para a porta antes que eu pudesse interrogá-lo. Eu estava mais nervosa ao subir na garupa da moto de Ryder neste momento. Era muito mais fácil flertar com ele quando eu estava embriagada. A atração entre nós era muito mais forte do que admitíamos, e eu estava, definitivamente, com medo que fosse difícil conter algumas emoções uma vez que dormíssemos juntos. Quando chegamos a sua casa, eu o segui em silêncio até o elevador. Eu sabia que era minha última chance de voltar atrás, mas eu não poderia, mesmo se eu quisesse. Meu corpo estava muito em sintonia

com o dele, e isso tomava a minha mente. Ryder olhou para mim, depois para a porta se fechando, e aproveitou vindo para cima de mim. Ele me apoiou contra a parede do elevador tão rapidamente que me agarrei a ele para manter o equilíbrio. Ele me levantou, envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura enquanto sua língua invadiu minha boca. Hoje à noite eu ficaria com Ryder em força total, e não havia nada que eu pudesse fazer para parálo. A porta se abriu, e ele quebrou o beijo enquanto se atrapalhava para pegar as chaves no bolso. Eu grudei em sua garganta imediatamente, correndo minha língua ao longo da veia que estava tensionada em seu pescoço grosso, e então eu chupei sua pele. Ele era melhor do que eu me lembrava. Ele apertou minhas costas contra a porta enquanto tentava colocar a sua chave na fechadura. Quando a porta finalmente se abriu, ele tropeçou no apartamento e fechou a porta atrás de nós. Seu corpo grande me empurrou contra uma parede, e sua respiração acariciou minha orelha. — Última chance. — ele sussurrou. — Você ainda pode fugir antes que arruíne isso. — Arruinar o quê? — eu perguntei com uma voz trêmula. A adrenalina pulsando nas minhas veias ampliava tudo o que eu sentia. Seu perfume era delicioso, picante, e perigoso. Eu precisava provar. Coloquei a minha língua para fora, e ele respirou fundo enquanto eu acariciava sua pele macia com a língua. Ele era doce e salgado, sabores opostos que se complementavam. — Arruinar tudo o que você vem tentando se segurar. A inocência da nossa relação vai acabar. Eu nunca vou deixar você sair com outro homem. Você nunca poderá comparar, de qualquer maneira. — disse ele com um sorriso malicioso. — Um pouco arrogante?

Seus lábios esmagaram os meus como se estivessem tentando provar algo, e eu abri a seu comando, curiosa. Sua língua era tão letal como prometida, porque eu estava começando a perder o meu processo de pensamento enquanto ele me consumia, sugava e bebia da minha boca como um homem morrendo de sede. Seus dedos agarraram a parte de trás das minhas coxas enquanto ele me carregava sem esforço pela sua casa. Eu apertei automaticamente minhas pernas ao redor de sua cintura, agarrando o seu ombro e cabelo. Nossos lábios ficaram grudados até ele me jogar no meio de sua cama grande. Ouvi um clique, e o quarto se encheu de luz suave. Os meus olhos ajustaram, ele estava sobre mim, me beijando e esfregando sua ereção massiva entre as minhas coxas. Ele me tocava de um modo esmagadoramente agressivo, atacando todos os meus sentidos ao mesmo tempo. Eu provei-o na minha boca, eu senti suas mãos explorando o meu corpo, e o seu cheiro persistente no ar estava me fazendo delirar. Seus gemidos me tentavam a empurrá-lo de costas e realmente fazê-lo rugir. Eu mantive meus olhos fechados porque eu sabia que a visão dele elevando-se sobre mim seria minha ruína. Suas feições suaves tinham um aspecto áspero. Ele era uma grande anomalia. Nada parecido com os caras que eu estava acostumada a ter por perto. Ele era único em todos os sentidos, superava qualquer homem que eu tinha me relacionado, e ele mal tinha me tocado ainda. Sua mão deslizou sobre meu peito. Eu arqueei para ele. O esforço para levá-lo a aliviar a dor em meus mamilos eretos era inútil porque ele estava no comando e só me dava pequenos pedaços de prazer. Ele afastou a boca dos meus lábios, e eu senti falta da sensação imediatamente. Olhei para ele sob as pálpebras pesadas quando ele se ajoelhou entre as minhas coxas e mordeu o lábio inferior. Deus, isso é sexy.

Ele estendeu a mão, e antes que eu pudesse detê-lo, ele subiu a parte superior do meu vestido até os meus seios e rasgou-o ao meio. — Que diabos? — engoli em seco enquanto eu tentava sentar e olhar para o meu vestido favorito, mas ambas as mãos em concha foram para os meus seios nus, e eu imediatamente caí de volta para a cama, fraca pelo prazer. Ele beliscou meus mamilos, e foi como se tivesse acariciado meu clitóris. Choques de prazer me tomaram enquanto minha cabeça virava de um lado para o outro no travesseiro. Justo quando pensei que estava no meu ponto de ruptura, sua língua quente envolveu um dos bicos dos meus seios sensivelmente rígido. Ele chupou gentilmente e meus gemidos ecoavam pela sala. Ele mordia e lambia repetidamente antes de fazer o mesmo com o outro. Eu estava à beira de algo grande. — O que você precisa? — ele murmurou contra meu mamilo torturado. Esqueci-me de ficar envergonhada e choraminguei. — Eu preciso gozar. Por

favor,

deixe-me gozar.

—

eu implorei. Sua

mão foi

imediatamente para a minha calcinha, puxando o tecido de lado. Ele deslizou as pontas dos dedos sobre a carne molhada entre minhas pernas enquanto gemia, acariciando levemente o meu clitóris. Ele mergulhou dois dedos grossos em minha umidade apertada, e eu perdi o fôlego. Ele chupou forte o meu mamilo, seus dedos cutucando no meu lugar mágico perfeitamente. Um suspiro saiu da minha boca firmemente fechada, então eu explodi. Eu tinha certeza de que estava tendo uma experiência extracorpórea, porque tive a sensação de estar em outro plano. Minha mente desligou, e tudo que eu pude fazer foi sentir a adrenalina da sensação vertiginosa que fluía através de mim. Quando olhei para baixo, eu o senti tirando minha calcinha. Deitei mole na cama, porque eu não tinha a capacidade de me mover. Do mesmo modo como meus olhos ficaram pesados e começou a fechar, meu corpo

foi jogado para alta excitação quando sua língua acariciou meu clitóris. Ele fez círculos preguiçosos com a língua sobre o broto inchado, me trazendo de volta para um passeio selvagem ao êxtase. Ele se afastou, e meu quadril subiu para seguir a língua que ele tinha tirado de mim. Eu gemi em frustração e ele se esquivou de meus esforços. Ele se inclinou e lambeu cada mamilo. — Você tem um gosto incrível. — ele agarrou minhas coxas e mergulhou de volta. Ele não deixou nada intocado, lambeu e chupou minhas dobras, em seguida, voltou a chupar suavemente meu clitóris entre os lábios. Minhas mãos agarraram o lençol quando gozei mais forte do que antes. Ao som do meu primeiro grito, ele empurrou um dedo em mim e eu rompi de novo. Eu senti meus músculos apertando em torno de seu dedo enquanto ele manobrava para dentro e para fora, ainda lambendo meu gozo gentilmente. Acabada. Eu estava totalmente e completamente acabada, e ainda não o tinha totalmente. A cama se moveu quando ele saiu de cima, e eu o observei tentando recuperar o fôlego. Ele tirou a camisa e jeans rapidamente enquanto eu absorvia a visão de seu corpo esculpido. Seus dedos deslizaram na sua cueca boxer, e eu me apoiei no cotovelo, observando-o animada que ele revelasse essa parte de si mesmo. Ele a abaixou pelas coxas musculosas, e seu membro grosso se projetou orgulhosamente. Ele não era assustadoramente longo, mas era assustadoramente grosso. Um arrepio nervoso passou pelo meu corpo quando eu pensei no tanto que ele ia me esticar. E qual a sensação do piercing? Os homens que eu tinha dormido antes dele acabavam rápido e pareciam garotos em comparação. Eu estava fazendo exatamente o que ele disse que eu faria. Estava comparando-o a outros homens que eu tinha estado com ele. Parecia que ele já tinha me arruinado, sem sequer me possuir plenamente.

Quando ele subiu na cama e rastejou entre as minhas coxas, eu notei a tatuagem que não pude ver completamente antes. Exatamente no seu quadril tinha uma lua crescente tatuada em tinta preta. — Isso é…? Oh meu Deus! Ele tem uma tatuagem da lua? Minha lua. Como é que eu não percebi isso antes? Eu estendi a mão, correndo a mão sobre o desenho escuro. Era quase exatamente igual a que eu usava no meu colar, exceto que a dele parecia peças juntas de um quebra-cabeça. — Por que você fez isso? — eu olhei para ele, minha cabeça cheia com perguntas. —

Podemos

falar

sobre

isso

mais

tarde?

—

ele

estava

completamente fascinado pela umidade entre as minhas pernas. Ele correu um dedo sobre ela, e eu tremi. — Podemos falar agora? — Se a tatuagem queria dizer o que eu pensava, nós precisávamos conversar imediatamente. Ele olhou para mim, então falou. — Honestamente, eu não consegui parar de pensar em você depois daquela noite no oceano. Parecia a coisa certa. — Por que é um quebra-cabeça? — Você me disse que Alec falava que você era a lua dele, mas naquela noite você estava quebrada. A tatuagem são os pedaços de você juntos de novo. O quê? Eu quero dizer… Uau. Seus olhos estavam sérios quando ele se inclinou sobre mim e agarrou um preservativo na mesa de cabeceira. — Eu preciso entrar em você, Lexi.

Ele estava desesperado para me reivindicar, mas a tatuagem realmente me balançou. Todo esse tempo eu achava que estava em segundo plano para ele. Parece que eu estive em sua mente tanto quanto ele na minha. Ele rasgou o pacote e começou a rolar o látex pelo seu eixo. Sua pele quente me cobriu quando ele deitou em cima de mim. Senti-o cutucando o meu centro, e fiquei tensa. Ele olhou em meus olhos, dando um beijo suave nos meus lábios. — Não tenha medo, baby. Eu vou cuidar de você. — naquele instante, o medo tomou conta de mim. Não um medo de qualquer coisa física, mas das emoções no meu coração. Em seus olhos, eu vi e senti algo que eu escondia há anos. Eu estava aterrorizada com a possibilidade de ser ferida de uma maneira mais profunda do que física. Este homem me faria querer mais. Ele já me fez sentir mais nesta última semana do que em três anos. Eu sabia que se eu o deixasse entrar dessa maneira, ele consumiria minha vida. Eu queria sentir a miríade de sensações que ele provocava no meu corpo todos os dias. Sua barba arranhou meu rosto quando ele acariciou a minha nuca, e seu pau grosso pressionou a minha entrada. — Pare. — eu sussurrei, fazendo com que seu corpo congelasse e sua cabeça subisse. Sua expressão era faminta quando ele olhou em meus olhos. Seus olhos azuis eram pequenas lascas sob as pálpebras pesadas conforme ele lutava para conter-se. — O que está errado? Eu balancei a cabeça contra o travesseiro e empurrei contra os músculos tensos de seu peito. — Eu não posso. — Fale comigo, Lexi. — Eu simplesmente não posso. — ele olhou nos meus olhos com pesar, suspirou profundamente, e descansou a testa entre os meus seios.

— Dê-me um minuto. — ele murmurou contra a minha pele. Suas respirações firmes acariciavam meus bicos endurecidos, e eu lutei contra a vontade de empurrar meus quadris para cima e deixá-lo afundar totalmente. Quando ele finalmente se afastou e balançou as pernas para fora da cama, minha boceta protestou e chamou-me de todos os tipos de nomes por deixar escapar o homem que eu sabia que iria me mostrar o paraíso. Ignorei todas as mensagens que meu corpo estava enviando e usei a cabeça para formular um plano de fuga. Meu vestido estava rasgado na altura da minha barriga, então eu não poderia sair daqui com ele. O som da água correndo no banheiro significava que eu teria alguns minutos para me trocar, pegar minhas coisas e sair daqui sem uma conversa desconfortável. Saltei da cama e peguei sua camiseta do chão, puxando-a sobre a minha cabeça. Encontrei a calça de moletom que eu tinha deixado sobre a cama mais cedo e a vesti. Enquanto eu equilibrava em um pé para colocar os sapatos, eu tropecei para trás, batendo contra uma parede dura de músculo. O chuveiro ainda estava ligado, então eu imaginei que ele ainda não tinha saído. — Saindo sem dizer adeus? — ele rosnou em minha orelha, sua mão na minha barriga me puxando de volta para ele. Virei-me e desejei que eu não tivesse feito isso. Ele ainda estava em toda a sua glória nua com uma raiva, excitação que realmente precisava de atenção. Depois dos dois orgasmos incríveis que ele me deu, me senti horrível deixando-o neste estado. Eu queria colocá-lo na minha boca e aliviar sua dor, mas se eu fizesse isso, iria longe demais para parar as coisas. Tudo nesse homem era viciante, e eu sabia que seu gosto na minha língua nunca seria apagado. Ele estendeu a mão e passou-a pelo meu cabelo, então seu aperto aumentou quando ele levou o meu rosto a um centímetro do seu. — Não

vá a qualquer lugar. Nós precisamos conversar. Se você tiver saído quando eu acabar, eu vou encontrá-la e arrastá-la de volta. — Ryder, eu acho que não devo ficar. Talvez nós dois precisemos de algum espaço. Ele inclinou-se e correu o nariz no meu pescoço, me inspirando. Por que ele tem que ser tão intenso e convincente? Arrepios cobriram a minha pele quando a sua língua provocou a pele debaixo da minha orelha. E absolutamente sedutor. — Eu preciso de você aqui. — sua voz estava rouca e pesada com desejo. — Não faça isso. — E como apareceu abruptamente, ele se virou e desapareceu pela porta do banheiro. Contra o meu melhor julgamento, eu voltei para a cama, mas sabia que eu estava muito ferrada para dormir.

Capítulo Dezenove Ryder

Antes mesmo de abrir os olhos, eu sabia que ela tinha ido embora. O calor de seu corpo tinha sumido, e eu tinha certeza que não a encontraria em qualquer lugar do apartamento. O que aconteceu na noite anterior foi indomável, selvagem, e talvez um pouco induzido pelo álcool. Eu tinha lutado contra o que eu sentia por ela por muito tempo. Consegui convencê-la a passar a noite, mas ela ficou tão quieta e rígida que eu sabia que tinha atingido uma parede de tijolos. Eu não tinha certeza se podia ficar com raiva dela ter fugido antes do sol nascer, porque a conexão que senti com ela me assustou também. Eu tinha me metido numa situação em que algo bonito poderia se transformar em algo feio e destruir ambos. Desci para a academia, pensando em afugentar os meus problemas com Lexi com exercício vigoroso, mas em vez disso, eu entrei em um desastre. Meu coração despencou, minha respiração parou quando vi. Uma

das

grandes

janelas

na

frente

da

academia

estava

quebrada. Ainda estavam juntas, mas as linhas intrincadas tornava aparente que alguém tinha tentado quebrá-la. A outra janela não estava rachada, mas algo estava escrito nela. Alguns dos lutadores que chegaram antes de mim estavam conversando. Quando entrei, eles ficaram em silêncio, todo mundo me olhando, esperando uma reação. Larguei minha bolsa e fui direto para a porta. No lado de fora, parecia pior. As palavras ―ela é uma prostituta‖ estavam no vidro e pintadas com spray. Fogo ferveu na boca do estômago. Eu queria matar alguém. Eu queria pegar quem foi o responsável e esmagar sua cabeça

contra o vidro quebrado. O pensamento de alguém me ameaçando anonimamente me deixou furioso. Ty saiu pelas portas e sussurrou. — Droga... — ele olhou para mim com um olhar nervoso. — Você está bem? — Foda-se, não! Eu pareço bem para você? — infelizmente para Ty, ele sempre recebia o peso da minha agitação. — Lexi foi embora na noite passada, então eu venho aqui e tenho que lidar com esta merda. O veadinho nem foi mesmo homem suficiente para dizer na minha cara. — Por que você não me deixa lidar com isso? — eu deixei. Eu me afastei do edifício porque eu precisava de um pouco de ar. No momento que voltei, Ty já tinha apresentado queixa e chamado alguém para limpar e consertar as janelas. Levaria três dias para reparar, e eu sabia que em cada momento que eu tivesse que olhar para isso eu ia ficar mais puto. — Vamos para uma corrida. — disse Ty, logo que eu pisei na academia. O ar fresco da manhã e a queimação em meus músculos deveriam ajudar a me afastar longe de tudo, mas não estava funcionando. — Ela está me quebrando. — eu arfava conforme Ty e eu corríamos até a colina. Ty fez uma pausa e, em seguida, dobrou a velocidade para me acompanhar. — Você acha que isso é engraçado? — eu fiz uma careta para o seu rosto divertido. Ele balançou a cabeça antes de dizer. — Não há nada engraçado sobre o amor e a dor que vem com ele, mas é um pouco divertido ver isso acontecer com alguém como você. — Sim, minha vida amorosa é uma piada.

— Não foi que eu quis dizer. Olhando para você do lado de fora, eu sei que essa coisa com Alexis significa muito para você. Tenho certeza que tudo vai valer a pena no final. — O que você é, o médico do amor? Ele riu. — Olha, Ryder, o caminho para o amor é longo e difícil. A julgar pela sua atitude ultimamente, você está cansado da

parte

difícil. Frustração sexual é uma cadela. Sua risada soou distante quando eu aumentei o ritmo descendo o morro e deixando-o para trás. Eu fingi não estar esperando Alexis quando voltamos para a academia, mas no momento que ela entrou duas horas mais tarde, tudo pareceu ter paralisado, e eu parei abruptamente de bater no saco pesado para assistir a sua caminhada até a mim. — O que aconteceu com a janela? — exclamou ela, com os olhos arregalados e angustiados. — Alguém deixou-nos uma mensagem. Ainda acha que seu amigo Logan é inocente? Ele nos observou saindo na noite passada. Ela suspirou passando uma mão pelo cabelo. — Eu não sei. Tudo está tão confuso. Talvez eu e você devêssemos apenas voltar a ignorar um ao outro. — O quê? Nós precisamos conversar. Agora! Ela olhou para mim e balançou a cabeça, seguindo-me para o escritório. — Por que você foi embora? — perguntei, logo que a porta fechou.

Ela suspirou, inclinando-se de costas contra a porta. Provavelmente ela não saiu de perto da porta, porque queria fazer uma fuga rápida. — Eu não sabia que eu era obrigada a ficar para o café da manhã. — Não faça parecer como se o que aconteceu não significou nada, porque significou... — Não quis dizer nada disso! — ela gritou quando finalmente deixou seu posto na porta e andou até mim. — Olha, Ryder, estamos atraídos um pelo outro desde o início. O que aconteceu seria o próximo passo, mas paramos. Então, por que nós temos que fazer parecer que é mais do que é? Seu comportamento era tão frio e ela estava tão fechada, que eu sabia que não importava o que eu dissesse, eu não ia chegar até ela. Eu estendi a mão e a puxei contra mim. Ela se encolheu com o contato. — A razão pela qual você correu esta manhã não é porque não há nada entre nós. Você correu porque você sente isso também. Você pediu por isso a semana toda, então o que mudou? — eu aproximei mais o rosto, e seus olhos fixaram nos meus lábios, sua respiração ficou curta e difícil. Ela pode ser boa em esconder suas emoções, mas seu corpo reagia a mim da mesma maneira que o meu respondia a ela. — Você estava certo. Somos amigos, e eu não quero estragar isso. — argumentou. — Sim, eu pensei que nós pudéssemos fazer isso funcionar, mas agora eu preciso de mais. Preciso te fazer minha, ver você sorrir ao meu lado na parte da manhã, e ouvi-la gemer meu nome durante a noite. — Deus, Ryder. Por que você está dizendo essas coisas? Nós nos divertimos. Agora acabou. — Diversão. — eu ri de sua atitude indiferente. — Se eu quisesse me divertir, eu poderia ter trazido qualquer mulher daquele bar para casa e

fodido. Mas isso é tudo que você tem para oferecer, não é? Você me implorou a semana toda para eu te foder, mas assim que as coisas ficam sérias, você foge como um ladrão de noite. Ela me empurrou no peito, tropeçando ligeiramente para trás. — O que diabos você quer de mim? — ela gritou, seus olhos castanhos queimando. A raiva era muito melhor do que a encarada gelada que ela estava me dando alguns momentos atrás. Eu puxei seus braços até que ela ficou pressionada contra mim. Ela tentou se afastar, mas a minha mão estava muito apertada. Ela olhou nos meus olhos quando eu disse. — Eu quero você. Eu quero tanto você que não vou permitir que nem você fique no meu caminho. — seus olhos se arregalaram, mas ela derreteu em meu abraço. Ela inclinou a cabeça no meu ombro e suspirou. — Por que você tem aquela tatuagem? — a pergunta foi um murmúrio no meu ombro. — O que a tatuagem tem a ver com isso? — eu a afastei para olhar em seus olhos. — Tudo. — ela sussurrou, em seguida, fechou os olhos. Quando os abriu, eles brilhavam com emoções. — Você pegou a minha coisa mais importante e transformou-a em uma parte permanente de seu corpo. Ela deslizou as mãos pelo meu lado, sob a minha camisa, e empurrou o cós do meu jeans. Meu pau saltou atenro quando ela espalmou os dedos sobre a tatuagem. — Eu estou com medo de deixá-lo entrar. Você é mais importante para mim do que imagina, e eu não quero perder você, porque nós complicamos a nossa amizade. — ela baixou a cabeça, mas eu levantei o olhar dela para o meu com um dedo sob o seu queixo.

— Nosso relacionamento sempre foi complicado, porque temos lutado contra o que sentimos. Talvez seja a hora de fazermos o que realmente queremos. — E o que é? — ela mordeu o lábio e levantou uma sobrancelha, fazendo com que o meu pau pulsasse com a necessidade. Puxei-a mais para o meu abraço para que ela pudesse sentir o quanto ela me afetava. — Eu quero você ao meu lado quando eu lutar. Eu quero rir com você durante o jantar. — Eu coloquei meus lábios em seu ouvido e continuei. — E eu quero te foder tanto durante a noite que o seu corpo vai tornar-se um elemento permanente em minha cama. Ela estremeceu em meus braços enquanto eu lambia sua pele. Depois, ela gemeu docemente Eu tive que me impedir de empurrá-la sobre a mesa e levá-la bem ali. — Eu não confio em você com meu coração. — Eu sei, mas me dê uma chance. Eu sempre cuidei de você. Eu prometo cuidar de seu coração. — beijei-a novamente até nós ficarmos sem fôlego e parar por ar. — Eu tenho que voltar para o meu treinamento ou Ty vai matar nós dois. Ela choramingou e se agarrou à minha camisa. O olhar em seu rosto era puro sexo, e eu dei um passo para trás para esfriar o fogo que acendi entre nós.

Capítulo Vinte Alexis

— Então, como vocês dois se conheceram? — eu perguntei enquanto Ryder jogava uma das minhas batatas fritas em Ty do outro lado da mesa. Depois de três horas de treinamento, Ty proibiu Ryder até de olhar para o meu prato de carboidratos gordurosos. Eu estava feliz por Ryder ter me encurralado esta manhã e me feito reconhecer como eu me sentia a respeito dele. Eu realmente tentei fugir e esquecer a minha atração por Ryder, mas depois de tomar um táxi para casa, percebi que nunca conseguiria ficar lá mais três dias sozinha. As seis horas que passei na casa vazia pareceu uma eternidade. Eu não sei se a minha mãe estivesse em casa eu teria durado mais tempo, mas eu sabia que, eventualmente, encontraria o caminho de volta para Ryder. — Primeiro, nós realmente nos odiamos, até que ele chutou a minha bunda. Então nos tornamos inseparáveis. — Ty respondeu com um sorriso. — Não entendi. Você não deveria tê-lo odiado mais depois que ele chutou sua bunda? Ty deu de ombros enquanto Ryder continuava comendo seu almoço. — Talvez, mas simplesmente fiquei espantado com as habilidades que o garoto tinha. Naquela época, ele não era a potência que você vê agora. Ele era muito magro, e eu tinha certeza que eu poderia derrubá-lo. — Você nunca poderia me derrubar. — disse Ryder entre mordidas. — Bem, eu achava que sim e mostrar a Jenny Hartman que eu era a melhor escolha.

— Vocês brigaram por uma garota? — eu ri ao olhar para Ryder, que estava fingindo estar muito absorto em sua refeição para ouvir Ty. — Primeira e última vez. Mas um de nós deveria ter insistido com Jenny, porque uma vez que a luta acabou, ela saiu com Marcus Young. Eu cutuquei Ryder com o cotovelo, e ele finalmente olhou para mim. — Então, você não ficou com a garota? Ele deu de ombros. — Nem sempre entendo as mulheres. Eu ainda estou lutando para pegar a que realmente quero. Bem, eu acho que é a minha dica para terminar a luta. Ele olhou para mim de uma forma que deixou minha calcinha molhada, fazendo-me mover no meu lugar. Seu celular vibrou em cima da mesa, interrompendo o momento. Ele o pegou e pediu licença. Ty me deu um olhar estranho, e o silêncio me incomodou. — Então... Depois da luta, vocês dois se tornaram próximos. — Sim. Depois disso, eu ficava incomodando-o para me ensinar a lutar, então ele me levou para a academia de seu avô. — Quantos anos você tinha? — Doze. A academia se tornou meu lugar favorito. Passávamos a maior parte de nosso tempo livre lá com Drew e David. — Você era bom? — Inferno, sim. — seu sorriso iluminou seus olhos castanhos. — Então, por que você não está lutando em vez de treinando? Seu sorriso sumiu, e ele se mexeu desconfortavelmente no assento e olhou pela janela. Quando ele olhou para mim havia tristeza lá. Talvez eu não devesse ter perguntado.

— Sofri um acidente de carro há alguns anos. Quebrei o braço em dois lugares, algumas costelas, e meu joelho ficou esmagado sob a marcha. Depois disso, minha carreira como lutador acabou. Puta merda. — Sinto muito. Ele deu de ombros, mas eu sabia como um instante podia mudar sua vida. Alec não escapou de um acidente, e mudou todos que o amavam. — Isso me mudou, mas também afetou Ryder. Muita coisa aconteceu com ele. David foi embora, e então ele teve certeza que eu ia morrer depois que eles me tirassem dos destroços. Mencionei que ele estava lá? Ele tinha vindo logo atrás de mim, e viu quando eu derrapei na estrada e bati em uma árvore. Isso era horrível. Ty era como um irmão para ele, e eu só podia imaginar o quão devastado ele ficou nessa noite. — Então ele perdeu Alec sem nunca ter a chance de consertar as coisas. Alec era um grande garoto, e todos nós sentimos falta de ter ele por perto. Eu olhei para ele com surpresa. — Você conheceu o Alec? Ele assentiu. — Ryder costumava trazê-lo o tempo todo. Quando tudo veio abaixo, Alec foi à academia algumas vezes, mas parou quando percebeu o quão distante Ryder tinha se tornado. Quando Alec morreu... Ele realmente se arrependeu de ignorá-lo, depois ele te tirou do oceano. Eu não soube o quanto aquela noite o mudou até que ele se tornou obcecado em você. — Você acha que ele está obcecado em mim? — endireitei na cadeira, esperando que eu não fosse um fascínio louco que Ryder acabaria ficando entediado. Ele passou a mão sobre o rosto e suspirou.

— Eu não quero dizer que ele está apenas obcecado em você. Ele obviamente teve sentimentos por você durante anos, mas depois daquela noite, é como se ele finalmente aceitasse o que sentia. — Sentimentos? Por mim? Como você sabe? — torci minhas mãos nervosamente. Ty olhou para elas, colocando as mãos sobre as minhas, parando meus movimentos antes de encontrar meu olhar. — Porque eu o conheço, e ele nunca foi desta forma com ninguém. Ryder caminhou até a mesa, olhou para nossas mãos unidas, e franziu a testa. — Vocês dois estão ainda falando de mim? — Talvez. — eu sorri para ele quando ele deslizou ao meu lado na cabine. Ty tirou a mão dele da minha, e eu coloquei minha mão sobre a coxa de Ryder. Seus músculos ficaram tensos sob o meu toque, e ele me deu um olhar de aviso quando a minha mão viajou para cima, então se acalmou quando senti sua ereção empurrando contra o tecido da sua calça. Definitivamente, estava na hora de corrigir esse problema.

***

Quando voltamos para a casa de Ryder, sua paciência desapareceu e sua necessidade de me possuir aumentou. Ele me arrastou para o quarto e me jogou em sua cama, puxando sua camisa sobre a cabeça. Os raios de luz solar que atravessavam as cortinas iluminavam seu corpo definido. Ele se arrastou para a cama e olhou para mim com uma sobrancelha arqueada em pergunta. Provavelmente esperava que eu me afastasse de novo, mas eu estava cansada de lutar contra algo que eu

queria tanto quanto a minha próxima respiração. Mantê-lo à margem era exaustivo, e eu preferia gastar meu tempo esgotando-me sexualmente. Estendi a mão, agarrando a sua nuca e puxando-o para baixo até que nossos lábios se tocaram. Eu chupei o seu lábio inferior quando ele pressionou seu peso em mim. Corri minhas mãos pelos seus cabelos e empurrei minha língua em sua boca. Ele gemeu e empurrou sua coxa entre minhas pernas, espalhando-as com um movimento rápido. Sua língua dançou com a minha. Seus quadris balançaram contra o meu núcleo formigando. Uma onda quente de excitação passou por mim enquanto ele devorava a minha boca com fortes golpes de sua língua. Meu desejo por ele era um frenesi aquecido que me fazia delirar com a luxúria. — Deus, Ryder. — eu gemi quando ele beijou toda a minha clavícula. — Eu preciso de você... Demais. Ele estendeu a mão, e justo quando pensei que ele ia desabotoar minha camisa, ele rasgou-a. Botões espalharam em torno de nós e eu fiquei boquiaberta. — O que há com você sempre rasgando as minhas roupas? — O que há com as suas roupas sempre no meu caminho? — respondeu ele quando puxou minha calça jeans sobre meus quadris e pelas minhas pernas. No minuto em que eu estava nua, ele puxou minhas pernas em volta da sua cintura, acomodando-se entre ela. Seu corpo cobria completamente o meu. Sua ereção cutucou meu centro dolorido através do jeans quando ele se inclinou para me beijar novamente. Ele correu beijos no meu rosto e no meu pescoço, em seguida, parou abruptamente. — Você não tem ideia do quanto preciso de você, mas eu não acho que você esteja pronta.

— O quê? — engoli em seco quando sua boca se fechou sobre o meu mamilo, sua língua deslizando sobre o pico endurecido como uma carícia sedosa. — Estou pronta. Eu estou tão... Além de pronta. Meu tom de voz estava rouco e sem fôlego quando ele me atacou com a língua. Abaixei me atrapalhado com o fecho do seu cinto. Ele colocou a mão sobre a minha para me impedir de libertá-lo. — Por favor. — eu implorei, apalpando a carne dura através da calça. Ele puxou minha mão, e eu me concentrei em seus dedos quando ele começou a afrouxar o cinto. O barulho do zíper abrindo pareceu ecoar na sala silenciosa, e ele abaixou a calça e cueca em um movimento. Uh-huh, ainda tão impressionante como eu me lembrava. Eu fantasiei sobre esta parte dele tantas vezes que comecei a pensar que eu tinha imaginado o quão grande e fascinante ele era. Estendi a mão para tocá-lo, mas ele prendeu minhas mãos sobre minha cabeça e sussurrou. — Eu preciso te tocar primeiro. Sua respiração estava pesada quando sua mão escorregou entre as minhas pernas e repartiu a minha carne úmida. Eu tremi quando ele deslizou sobre o cume latejante, deslizando o dedo para o meu corpo mais do que disposto. — Você está tão molhada. Você me fez esperar tanto tempo para isso? Você sabe quantas vezes eu sonhei com isso? Você - quente, molhada, e suplicante. — Por favor, Ryder. — eu soluçava enquanto ele me excitava com seus dedos hábeis. — Oh, com certeza você vai me agradar. — ele retirou o dedo e pegou suas calças, jogou em cima da cama, puxando uma embalagem de alumínio. Ele se ajoelhou entre minhas pernas, rolando o preservativo em

tempo recorde. Ele veio para cima de mim, eu segurei seus ombros, me preparando, porque eu sabia que ele ia me esticar. Sua ponta ampla empurrou a minha entrada lentamente. Ele deslizou devagar, e minha respiração ficou presa. Eu fechei os olhos, notei-o me observando de perto. Sua boca acariciou minha clavícula com beijos suaves, e então sua língua passou para o meu mamilo. Uma onda de prazer me deixou mais molhada, e ele deslizou até o fim. Meus olhos se arregalaram e meus músculos apertaram com o choque de estar tão cheia dele. — Relaxe. — ele sussurrou. — Abra-se e deixe-me possuí-la. — eu relaxei as coxas, mas ele não se mexeu. Ele começou a chupar um mamilo, depois o outro, até que me perdi em uma nova onda de excitação. Eu estava molhada e ele estava duro, mas ele também era grande. Ele encheu-me tão completamente; eu podia sentir seu pau pulsar dentro de mim. Ele saiu e se dirigiu lentamente de volta para mim. Senti o metal das pontas do seu piercing perfurando as minhas paredes. Minhas costas arquearam para fora da cama e faíscas piscaram atrás de minhas pálpebras quando o prazer tomou conta de cada célula do meu corpo. – Eu sei que você não quer isso, mas eu sinto coisas por você, Lexi, e eu não posso simplesmente afastá-las mais. Outro impulso profundo arrancou um gemido áspero dos meus lábios. Ele me penetrou com habilidade e abalou as minhas defesas. — Não diga coisas desse tipo. — eu solucei com seu impulso para baixo, tremendo um pouco, e depois cerrei os olhos com força como se para bloquear suas palavras gentis. O tipo de palavra que poderia me fazer gritar meu amor por ele muito antes de estar pronta. Ele retirou, inclinando-se sobre mim com as palmas das mãos no colchão conforme seus impulsos se tornavam mais ferozes. Umidade reuniu atrás das minhas pálpebras bem fechadas enquanto eu dançava à

beira do orgasmo. Algo surpreendente estava tentando se libertar, mas eu não conseguia compreender. A ponta do seu dedo sacudiu o meu clitóris latejante, e, em seguida, uma onda de êxtase me bateu tão forte que eu gritei. — Oh... Porra! Os

movimentos

de

Ryder

abrandaram

enquanto

eu

gozava. Momentos depois, ele saiu. O choque de perdê-lo dentro de mim não durou muito tempo porque ele me virou e me puxou para cima dele, me penetrando com o seu eixo rígido. Eu não gostei da mudança de posição. Meus ossos pareciam gelatina após o orgasmo que eu experimentei. Não podia me mover, nem se eu quisesse, mas isso não importava porque Ryder guiava meu corpo enquanto balançava em mim em um ângulo muito diferente. Ele mordiscou meu lábio inferior, em seguida, mergulhou sua língua em minha boca. Suas mãos foram para a minha bunda, e eu comecei a moverme junto com ele, o que aumentou a minha necessidade. Eu capturei seus gemidos e me deleitei com o poder que eu tinha sobre seu prazer. Eu girei os quadris enquanto ele se empurrava em meu corpo apertado. Ele afastou os lábios de mim e jogou a cabeça para trás contra o travesseiro. As veias do seu pescoço realçaram, e ele gritou enquanto eu ondulava sobre ele e torcia até a última gota de prazer de seu corpo. Seu pênis pulsava dentro de mim com a sua libertação. Caí

em

cima

dele,

descansando

minha

cabeça

em

seu

ombro. Nossos corpos encharcados de suor e abraçados enquanto ele acariciava minhas costas e meu cabelo. Ele deu beijos leves no meu rosto, e eu gostei do carinho depois de fazer amor. Quando eu finalmente tentei me mover, ele balançou a cabeça para a minha tentativa de me afastar e gentilmente me girou. Ele tirou o preservativo e jogou no lixo.

Ele envolveu-se em torno de mim. Sua respiração estabilizou e ele adormeceu. Lágrimas silenciosas caíram dos meus olhos. O que era para ser uma grande experiência sexual se transformou em um floreio de emoções, e eu não sabia o que fazer com isso. Por mais irritada que estivesse com Ryder por me bombardear com seus sentimentos num momento em que eu não podia me defender, eu sabia que no fundo do meu coração eu sentia também. Eu estava me apaixonando por Ryder Hayes, e eu não achava que estava pronta. Não. Eu sabia que não estava pronta.

Capítulo Vinte e Um Ryder

Eu a tornei minha. Nada me impediria de tê-la. Eu arrisquei tudo por Alexis, e eu sabia que nunca seria o mesmo sem ela. Sexo com ela foi melhor do que eu tinha imaginado, mais do que eu sabia que seria. Isso me fez sentir poderoso, mais fraco ao mesmo tempo. Eu nunca me senti fraco. Eu era um lutador, e fraqueza era algo que eu não conseguia compreender até que Lexi passou a mão nas minhas costas e absorveu meus tremores enquanto liberei mais do que apenas o meu sêmen em seu corpo apertado. Ela estava dormindo com um pequeno sorriso no rosto quando a campainha tocou. Escorreguei para fora e debaixo dela para atender a porta antes que o som estridente a acordasse. O rosto do outro lado me fez desconfiar. Minha mãe estava lá com um largo sorriso, mas eu sabia que assim que ela descobrisse que Lexi estava aqui as coisas ficariam feias. — Bom dia, querido. — ela passou por mim e foi para a cozinha. — O que você está fazendo aqui, mamãe? — perguntei, seguindo atrás dela. — Preciso de um convite para tomar café da manhã com o meu filho? — Não, mas... — merda. Ela sabia que Lexi estava hospedada comigo, então eu tinha a sensação de que ela veio aqui à procura de problemas.

— Mas o quê? — ela colocou a mão no quadril e curvou uma sobrancelha. — Você não veio aqui para começar um problema, não é? — O que você está insinuando, Ryder? — ela começou a mexer em torno da cozinha, pegando os ovos. Ela não me olhava nos olhos, então ela estava aqui, definitivamente, por causa da Alexis. — Mamãe… Eu ouvi Alexis movendo-se no meu quarto, e eu esperava que ela não saísse. Depois da noite que tínhamos compartilhado, eu não precisava da minha mãe chegando para arruinar o que deveria ser uma manhã incrível. Naquele momento,

Alexis

apareceu em

uma

das

minhas

camisetas. Seu cabelo estava desgrenhado, e ela tinha a aura de uma mulher que tinha sido completamente fodida. Ela não sabia que eu tinha companhia até que estava praticamente na minha frente. Então ela começou a puxar a camiseta para baixo, embora o comprimento fosse logo acima dos joelhos. — Oi. — ela disse timidamente enquanto minha mãe lhe media com um olhar. — Alexis, esta é a minha mãe, Julia Kent. Mãe, Alexis Cole. — minha voz estava tensa e tinha advertência subentendida para minha mãe. Ela olhou para mim, então de volta para Lexi. Então suspirou e disse: — Parece que a cadela sexy que roubou meu marido teve uma filha sexy que está farejando o meu filho. Merda.

Os olhos de Lexi se arregalaram, e ela deu um passo para trás. Seu peito subiu e a respiração tornou-se irregular. No momento que pensei que ela estava prestes a fugir, ela deu um passo à frente e olhou para minha mãe com fogo nos olhos. — Você veja como fala sobre a minha mãe. Minha mãe soltou uma risada sarcástica. — Sua mãe é uma prostituta que fodeu meu marido antes de seu pai estar frio no túmulo. — Chega mãe. — eu dei um passo à frente quando ela se aproximou de Lexi. — Lexi, espere por mim no quarto. Eu preciso falar com a minha mãe. — eu olhei nos olhos de minha mãe, mas eu sabia que Lexi não tinha se movido. Quando me virei, percebi seus olhos enevoados e as suas mãos trêmulas. — Lexi... Ela piscou, desviou o olhar, e suspirou antes de se virar e ir para o meu quarto. — Mãe, o que você está fazendo? — ela olhou para longe, cruzando os braços sobre o peito. — Mãe? — ela olhou para mim e encolheu os ombros. — Você vai estragar isso para mim. — O que você quer dizer? Você disse que eram apenas amigos. — ela me deu um olhar afiado e acusatório. — As coisas mudam. — O que mudou? Três dias atrás, ela era sua amiga e agora ela é o que... Sua namorada? — suas sobrancelhas franziram. — Não, mas ela é importante para mim. Eu preciso que você a deixe fora de sua briga com David e Vanessa.

—

Portanto,

agora

é

a

minha

briga

com

David

e

Vanessa? Costumava ser a nossa briga. Você sempre esteve do meu lado. — E eu sempre vou estar do seu lado, mas Lexi não merece o seu ódio. — Eu simplesmente não entendo o que há com ela e sua mãe. Você dormiu com ela, e agora ficou louco. Você é igualzinho ao seu pai. — Se você continuar a atacá-la, eu vou ter que pedir para sair. — eu cruzei os braços, e nossos olhares se encontraram. Ela sempre sabia quando eu estava falando sério sobre algo. Ela recuou. Ela não ia gostar, mas faria isso por mim. — Sério? — ela sussurrou, chocada por eu ter ficado do lado de Lexi. Ela olhou para mim, espantada. — Eu não vou dizer mais nada para ela. — disse ela com os dentes cerrados. E voltou a se mover em torno da cozinha para continuar fazendo o café da manhã. — Eu suponho que ela vai se juntar a nós no café da manhã? — Sim, ela vai. Eu vou ver como ela está. — eu me virei para o quarto, mas fiz uma pausa e olhei para trás. — E, mamãe? — ela olhou por cima do ombro para mim. — O que você disse sobre o pai dela... — ela trocou de pé nervosamente. — Foi desnecessário. Ela assentiu com um olhar de tristeza. Isso era um bom sinal. Pequeno, mas ainda assim bom. Talvez eu pudesse levá-la a ver Lexi como uma pessoa separada de sua mãe. Lexi não estava no quarto, mas o chuveiro estava ligado. Eu peguei um preservativo antes de me juntar a ela no banheiro. Tirei a camiseta e

cueca, abrindo as portas de vidro. Ela virou-se, cobrindo os seios molhados com as mãos. — Ryder, o que você está fazendo? Saia. Eu sorri com a sua tentativa de se esconder. Ela colocou a mão no meu peito para me segurar quando me aproximei, expondo seu mamilo rosa e duro. Havia algo sobre vê-la molhada, de qualquer forma, que me deixava duro como uma rocha. Estendi a mão e arrastei um dedo sobre o mamilo. Ela gemeu, e meu pau estremeceu em apreço. Seu olhar passou rapidamente para baixo, e os lábios entreabriram, enquanto observava meu pau alongar. — Lexi, eu toquei cada curva do seu corpo. — minha mão viajou para baixo na sua lateral, sobre seu quadril, e deslizou sobre sua bunda. Puxei-a contra mim, lambendo a água da pele. — Eu já provei você quando gozou. — seu corpo tremeu quando deslizei meus dedos lentamente da sua coxa para o calor úmido entre as coxas. —E eu fodi esta boceta apertada. — ela gemeu e mordeu meu ombro no momento que meu dedo escorregou em sua boceta molhada. Seus mamilos eram pérolas duras contra meu peito, e seus gemidos deixaram meu pau mais duro do que eu pensava ser possível. — Mas sua mãe... — Eu não me importo. Ela fodeu nossa manhã e eu estou tentando remediar isso. — eu precisava. Eu coloquei um preservativo, agarrei a parte de trás de suas coxas, e a levantei, espalhando-a até que suas pernas estavam em volta da minha cintura. A cabeça do meu pau esticou sua entrada quando eu a pressionei. Suas unhas cravaram em meus ombros. Sua cabeça caiu para trás contra a parede do chuveiro, olhos bem fechados e ela engasgou e ofegou. Meu pau estremeceu quando seus

músculos macios o apertaram. Eu me movi lentamente de encontro a ela, observando conforme a água caía sobre seu pescoço, sobre a curva de seus seios, sua barriga e para onde estávamos unidos. Ela se movimentava para coincidir com meus golpes. Sua boceta apertada e molhada me faria gozar rápido. Inclinei-me e a beijei, empurrando minha língua em sua boca. Engoli seus gemidos e me alimentei do seu desejo enquanto sua língua girava em torno da minha, quente e com fome. Separamos nossos lábios. A água fumegante caía sobre nós, agarrando-se a seus cílios quando eles abriram. Sua língua deslizou para fora, e ela lentamente lambeu meus lábios, em seguida, mordeu. Meu controle acabou. Enterrei a cabeça na curva do pescoço dela enquanto a penetrei mais e mais duro e rápido, quase selvagemente. A cada impulso, suas costas arqueavam, e ela agarrava-me, estimulando a minha fome animalesca. — Ryder, por favor... — ela implorou para gozar. Eu a fodi em um ritmo mais rápido, seu calor escorregadio me fazendo delirar. Ela empurrou os seios para frente. Eles sacudiam tentadoramente com cada impulso, semelhantes a uma oferta. Eu chupei um mamilo, sugando e puxando-o com meus lábios. Ela gritou o meu nome e se contorceu a medida que chegava ao orgasmo. Sua vagina se apertou em uma série de espasmos, agarrando-se ao meu pau. Eu bombeei freneticamente tentando prolongar o êxtase em minhas veias. Eu liberei jatos quentes que abalaram o meu corpo. O mamilo era um vermelho irritado quando eu o liberei e, então eu corri minha língua para acalmá-lo. Ela estremeceu, seus dedos puxaram meu cabelo. — Oh. Meu. Deus. — disse ela sem fôlego. — Eu acho que vi estrelas em plena luz do dia. — eu ri quando ela beijou debaixo do meu queixo. — Você pode me descer agora.

Eu balancei a cabeça. — Eu gosto de você exatamente onde você está. Ela riu e apertou seus músculos internos que eu gemi. — Jesus, você está tentando me matar. — eu relutantemente escorreguei meu pau semiereto para fora e a coloquei diretamente sob a água. Ela pegou o xampu e começou a massagear o meu couro cabeludo. — Sua mãe foi embora? — Não. Ela está preparando o café da manhã. Ela fez uma pausa no meio de lavar meu cabelo e me encarou. — Eu prefiro beber um de seus shakes nojentos do que comer o café da manhã dela. Eu ri, mas ela olhou para mim com uma sobrancelha levantada. — Vamos lá, não é tão ruim assim. — corri a mão com sabão sobre seu peito. Suas pálpebras abaixaram e apertei seu mamilo sob o meu dedo. — Eu vou até experimentar a comida antes de você comer. — eu sorri para ela, mas ela balançou a cabeça. — Isso não é engraçado. Sua mãe me odeia. — ela fez beicinho. — Bem, eu não. Venha aqui. — puxei-a em meus braços e a beijei até que ela gemeu, esquecendo tudo sobre o desjejum com a minha mãe.

Capítulo Vinte e Dois Alexis

Eu não estava ansiosa para enfrentar novamente a mãe de Ryder. Ele achava que estaria tudo bem porque tinha conversado com ela, mas eu sabia que não. Eu não conhecia todos os detalhes sobre o que aconteceu entre a minha mãe, David, e Julia, mas eu sabia que todo o ódio estava prestes a cair em cima de mim. Eu deveria ter esperado Ryder, mas se tivesse ficado no quarto mais um minuto, ele teria me prendido à cama. Eu estaria gritando seu nome, independentemente de sua mãe estar na sala ao lado. Mas assim que entrei na cozinha, eu sabia que deveria ter esperado. Leah estava empoleirada na ilha da cozinha com uma bela porção de comida na frente dela. Senti-me encurralada, mas coloquei uma cara de brava quando Julia sorriu para mim. — Você conhece a Leah? — ela perguntou com um sorriso satisfeito, servindo um prato muito menor para mim. — Fiz o café da manhã para você. — Nós nos conhecemos. — eu murmurei enquanto eu pegava um copo do armário, abri a geladeira, e derramei um copo de shake saudável que Ryder tinha de sobra. Eu fiz uma careta enquanto o bebia. — Você não quer seu café da manhã? — perguntou Julia. Seu sorriso era tão falso que fez a bebida descer muito mais difícil. — Você está em algum tipo de dieta? Sua bunda está um pouco grande. — Não há nada de errado com a bunda dela. — Ryder entrou e sorriu para a minha careta enquanto eu tentava engolir mais shake. Ele

não tinha notado Leah, mas eu vi o momento em que ele notou. Seu sorriso se dissipou, e suas feições ficaram duras com raiva. — Que porra é essa, mãe? — Cuidado com a boca, Ryder. Eu nunca mais pude ver Leah. Ela é uma amiga da família, e eu achei que ela gostaria de tomar café da manhã com a gente. — ela se virou e começou a servir um prato para Ryder. — Mãe? — ela o ignorou e continuou enchendo seu prato. — Posso falar com você na outra sala por um minuto? — Depois de comer, querido. Ela colocou seu prato ao lado de Leah no final da ilha. Ele contornou o balcão, dando um passo atrás de sua mãe, e falou com raiva: — Agora! Eles saíram da sala, e eu não tinha a intenção de ficar sozinha com a Leah. Eu coloquei o copo meio vazio na pia e me virei para sair da cozinha. — Eu não vou deixar você tirá-lo de mim. — disse ela às minhas costas. Eu virei para encará-la, e ela me olhou com raiva. O sorriso doce açucarado que ela estampava quando Ryder estava no cômodo se foi. — Sua mãe pode ter roubado David, mas... — O que há com vocês duas, me culpando por tudo o que aconteceu com a minha mãe? O que eles fizeram me machucou também, mas isso está no passado e Ryder e eu não temos nada a ver com isso. Ela levantou-se e me encarou. — A mesma coisa que você está tentando fazer. A diferença é que eu não vou deixar você ganhar.

Eu me aproximei mais dela, porque me recusava a deixar que ela me intimidasse. — Você vandalizou meu carro e a academia, não é? — eu não sabia se era verdade, mas eu queria ver o olhar no seu rosto quando dissesse isso. — O quê? — ela olhou para mim como se eu tivesse ficado louca. — Eu nunca faria isso com Ryder. Ele sabe disso. Obviamente, eu não sou a única que sabe quem você é. Eu odiava confrontos, e eu não queria fazer parte deste. Eu deixei o apartamento com pressa, contente quando encontrei Ty na academia. — Qual é o problema? — Ty perguntou quando eu bati as portas da academia e derrubei a bolsa em uma pilha aos meus pés, com raiva. — Eu quero ficar com Ryder. Eu realmente quero. E eu finalmente aceitei isso. Ontem à noite foi... Bem, ontem à noite foi incrível. — eu senti o rubor aquecer o meu rosto quando Ty riu da minha gagueira. Eu estava balbuciando, mas não me importei. — Mas você sabe o quê, Ty? — O que, Lexi? Tenho a sensação de que estamos indo para a parte que fez você ficar com raiva. — Sim, nós estamos. Esta manhã eu acordei e percebi que era tudo um conto de fadas. A mãe de Ryder apareceu sem ser convidada, e ainda por cima chamou a Leah. Ela me odeia e preferiria muito mais vê-lo com aquela vadia. Leah com suas covinhas perfeitas, olhos cinzentos brilhantes e bunda bonita. Você sabe que ela me disse que a minha bunda era grande? Ty inclinou a cabeça para ter uma visão melhor da minha bunda e sorriu. — Sua bunda é fantástica, Lexi. — Isso nunca vai funcionar. Ela estará sempre no meio, e eu não quero que Ryder tenha que escolher entre mim e sua mãe.

— Lexi! — Ty agarrou meu braço e me balançou levemente. — Não importa o que a mãe de Ryder quer. Ele quer você. — Mas... — Ele. Quer. Você. E Ryder sempre consegue o que quer. Agora venha aqui e eu vou mostrar-lhe como se livrar de toda a raiva reprimida. Ty me ensinou a soltar minha tensão socando um saco. Comecei pensando que era ridículo, francamente, bater no saco poderia produzir mais danos para o meu lado do que para o saco. Mas Ty me mostrou como dar socos rápidos e ficou me provocando sobre Leah. Antes que eu percebesse, eu estava enfiando o meu punho no saco, realmente tirando-o do seu eixo. — Aí sim. — Ty me encorajou. — Essa é minha garota. Nós não deixamos ninguém bater em nossa cara. Nós lutamos para revidar. Eu estava suada, mas a liberação de endorfina foi incrível. Imaginei o corpo de Leah saltando para o tapete enquanto batia em seu rosto. Eu estava em meu próprio mundo, onde eu era uma lutadora campeã e Leah estava aprendendo a se afastar do que era meu. Um braço em volta da minha cintura, me tirou do meu universo alternativo. — Ei, Ty tentando ensiná-la a chutar a minha bunda? — Ryder me puxou de costas contra ele com ambos os braços em volta da minha cintura. — Não, mas eu imaginei o rosto de Leah enquanto soquei nos últimos quinze minutos. — Eu conversei com a minha mãe. — Outra vez? — eu não era tola o suficiente para acreditar que qualquer coisa que Ryder dissesse, poderia mudar o que ela sentia por minha mãe e eu.

— Ela vai recuar. — Ok. — eu não acreditei nem por um minuto, mas não havia necessidade de discutir sobre isso. A mãe de Ryder me odiava, e ela não ia aceitar-nos de repente. Ryder me beijou no pescoço. — Agora, vá encontrar outro treinador. Este é meu. Ty sorriu para mim. — Desculpe, Lexi, eu vou deixar você me imobilizar no tatame e me derrubar amanhã. — Ryder deu um tapa na nuca dele. Eu ri e fui para a esteira, esperando que fazendo os meus músculos queimarem um pouco mais, eu esqueceria totalmente a pequena proeza de Julia no andar de cima.

Capítulo Vinte e Três Ryder

— O que é tudo isso? — Jantar. — Lexi acenou com a mão sobre a refeição que ela colocou sobre a pequena mesa de jantar. Parecia que uma vez que Lexi tinha cedido a seus sentimentos, ela entrou com tudo. Ela estava ali em um pequeno avental minúsculo com nada além de uma lingerie por baixo. — Onde você conseguiu tudo isso? — Bem, Shelby me pegou, e eu fui ao supermercado. — E o avental? — eu movi meu olhar para seus seios. O avental não cobria muito, então eu estava hipnotizado pela forma como o tecido abraçava suas curvas. — Eu achei que você gostaria de uma sobremesa, portanto, fiz uma parada extra. — ela mordeu o lábio inferior, torcendo as mãos nas costas. Ela estava totalmente fora de sua zona de conforto, mas eu gostei que ela tivesse feito o esforço desnecessário para me agradar. Eu a achava sexy usando minhas roupas. — Você fez tudo isso para mim? — eu me aproximei. Eu nunca quis uma vida familiar, especialmente depois de como tudo terminou com David. Mas com Lexi parecendo uma dona de casa de uma Playboy, eu estava considerando. Ela assentiu com a cabeça. Eu coloquei as mãos sobre a pele suave e exposta de seus quadris. — Eu quero a minha sobremesa agora.

Ela balançou a cabeça enquanto eu me inclinava para beijá-la. — A comida vai esfriar. — disse ela, baixando os olhos e encarando os meus lábios avidamente. — Eu a aqueço. — eu sussurrei contra seus lábios. — Primeiro quero você quente. — ela gritou quando eu a levantei e levei-a para o meu quarto. Eu me diverti com ela por mais de uma hora. Até o centro úmido ganancioso dela convulsionar de prazer, e eu ficar bêbado do sabor dela na minha língua. — Espere. — ela disse quando eu estava pronto para mergulhar nela. — Camisinha. — Nós não precisamos. — O quê? — ela pareceu em pânico e empurrou o meu peito. — Eu luto no ringue. Nós sangramos muito. Fazemos exames religiosamente. Eu estou limpo, e você está tomando pílula. — Ryder... — ela ainda estava em dúvida, mas eu queria tudo dela sem barreiras. — Eu nunca fiz sem proteção. — Nem eu. — inclinei-me e acariciei seu cabelo. — Você me tem por inteiro, Lexi. Você quer o meu coração; é seu. Você quer ter os meus filhos? Eu darei a você. — eu empurrei o cabelo dela para trás da orelha e dei um beijo em seus lábios. — Eu amo você, Lexi... Então, o que vai ser? Você vai tomar tudo de mim? — ela assentiu com a cabeça enquanto eu limpava a umidade ameaçando rolar do seu olho direito. Eu sabia que era difícil para ela deixar cair o muro que tinha construído em torno de seu coração, mas ela concordou. Então eu fiz

amor com ela. Eu dei tudo o que eu tinha até que ela estava entrando e saindo da consciência.

***

Era tarde, e eu não conseguia dormir. Eu verifiquei a academia três vezes desde que Alexis adormeceu. Com as janelas fechadas com tábuas, eu estava nervoso que o idiota voltasse e fizesse algo estúpido. Como foder com o equipamento que eu tinha lá em baixo. Depois de três horas, eu me cansei e decidi que não ia conseguir dormir até que eu tivesse cuidado do problema. Quando eu fechei a porta do apartamento, a porta de Ty abriu, e ele enfiou a cabeça para fora. — Cara, vai dormir. Se eu ouvir você andando por esses corredores mais uma vez - espera, onde você está indo? Ele olhou para o capacete na minha mão e franziu a testa. — Eu preciso encontrar alguém. Ty saiu no corredor e foi atrás de mim. — Espere, espere. Quem? — Aquele cretino que Alexis costumava namorar. —Você nem sabe se foi ele. — Eu vou descobrir. — eu o empurrei para fora do meu caminho, indo direto para o elevador. — E como é que você está pensando em encontrá-lo? — ele gritou atrás de mim. — Eu vou para o bar que aquele idiota sempre vai.

—Ryder, você não pode entrar em uma briga de rua no momento. Você tem que defender o seu cinturão em alguns meses. Sem imprensa negativa. — Eu só vou falar com ele. — Ty não pareceu convencido. — Nós vamos só conversar. — eu repeti enquanto as portas fecharam.

***

Peguei um banco no bar onde eu tinha um ponto de vista de todo o local. Em uma inspeção rápida, eu não vi Logan, mas eu sabia que ele apareceria. — O que você vai pedir? — o barman olhou para mim com impaciência. Eu o tinha visto aqui da última vez que vim com Lexi. Ele sussurrou algo em seu ouvido, e eu não tinha gostado. Pela cara dele, eu tinha certeza que ele tinha uma queda por ela. — Nada por enquanto. — ele se virou para sair, mas eu o chamei. — Espera... Você conhece Lexi, certo? — ele estreitou os olhos, depois assentiu com um olhar cauteloso. — Você viu aquele idiota que está sempre perto dela? — Logan? — Sim, você viu? — Ele estava aqui, tomou algumas bebidas, em seguida, saiu para os fundos com uma garota. — Lá atrás? — Há uma saída atrás dos banheiros. Seu garoto Logan pode ser obcecado com Lexi, mas ele nunca fica solitário.

Eu balancei a cabeça e saí do banco. — Obrigado cara. Ele deu de ombros e saiu. A saída no final do longo corredor era, obviamente, uma saída dos empregados. A porta estava aberta, escorada com um tijolo. Ouvi vozes sussurrantes quando saí para o pequeno beco. Logan estava quase escondido por uma enorme lixeira, mas eu ainda pude ver a sua cabeça. Dei a volta no lixo e encontrei-o com as calças abaixadas até os tornozelos, sendo atendido por uma mulher com cabelo louro longo. — Eu acho que Lexi adoraria saber disso. — eu disse, surpreendendo ambos. — Que porra é essa? — Logan gritou enquanto corria para se cobrir. A garota estava claramente envergonhada. Ela ficou de pé e correu de volta para o clube. — O que você quer? — Logan rosnou, subindo o zíper da sua calça jeans. — Você deixou aquela mensagem nas janelas da minha academia? — O quê? Que mensagem? — O spray de tinta nas janelas na minha academia? Você fez aquilo? — Olha, eu não sei o que você está falando. E, além disso, eu não lhe devo nenhuma explicação. — ele tentou ir embora, mas eu agarrei-o pelo colarinho e bati contra a parede. — Eu só vou falar uma vez. Fique longe da Lexi. E se eu descobrir que você teve alguma coisa a ver com o que aconteceu com o carro dela ou na minha academia... — eu sorri. Ele não gostou. — Você vai se arrepender. — Você está louco? Saia de cima de mim. — ele lutou, mas não conseguiu se soltar. Eu deixei-o ir com um pequeno empurrão que fez sua cabeça bater na parede. Ele olhou, fungando, o punho cerrado. Eu

desafiei-o com os olhos e com a minha posição para que ele fizesse um movimento. Eu estava tão disposto a terminar esta noite. — Você só está com raiva porque sabe que quando ela acabar de brincar com você, ela vai precisar de um homem de verdade para cuidar dela. Ela vai voltar para mim. — E há quanto tempo esteve com ela? Três anos? — seu sorriso se transformou em uma careta — E eu que sou louco? — voltei para o clube, deixando-o para trás. Enquanto voltava para casa, repassava toda a conversa na cabeça. Meu instinto me dizia que ele não vandalizou minha academia. E se esse era o caso, significava que eu precisaria fazer uma visita para Leah.

Capítulo Vinte e Quatro Alexis

O telefone tocou, tirando-nos do nosso torpor cheio de sexo. Tirei a coberta da minha cabeça e estendi a mão para ele, mas Ryder foi mais rápido, empurrando o telefone que estava na mesa de cabeceira e para o chão antes de desaparecer sob os lençóis. — Ryder o telefone continua... ohh. Eu esqueci o que estava dizendo quando ele passou a língua sobre o meu clitóris sensível. Ele me dividia com seus dedos, sua língua quente acariciando meus lábios. Ele rolou a ponta quente e úmida sobre o meu clitóris, e calor irradiou pela minha espinha, endurecendo os meus mamilos. Ele chupou o broto dolorido, então deslizou a língua sobre ele, dolorosamente lento. Meus quadris começaram a se mover, mas ele me agarrou me segurando no lugar, enterrando o rosto mais profundamente entre as minhas pernas. Sua língua letal me lambeu rápido, depois lentamente. Ondas de energia percorreram da minha boceta para meus mamilos doloridos e deu curto-circuito em meu cérebro. Minha temperatura passou de quente ao inferno. Minhas pernas tremeram, meus quadris empurraram, e minhas costas arquearam conforme a tensão em mim estourou e subiu. Eu gritei o nome dele. Eu clamei a Deus. Então eu vi estrelas e flutuei em êxtase enquanto ele continuava a me lamber. Senti-o se mover, beijando até a minha barriga debaixo do meu peito, e, em seguida, prendendo o meu mamilo, o prazer intensificado pelos efeitos remanescentes do meu orgasmo. Ficou de joelhos, envolvendo minhas pernas na sua cintura e moveu meus quadris até que

me ergui. Ele balançou os quadris, seu pau duro sobre a minha boceta molhada. O pino na ponta do seu pênis esfregou o meu clitóris, frio e duro, ainda atirando fogo no meu núcleo. Eu gemi. Ele respondeu com um gemido e olhou para baixo, paralisado com o tanto que eu estava molhada e aberta para ele. Ele observou seu pênis deslizar sobre meu sexo com um olhar de fome misturado com algo mais, algo quente e animalesco. Ele fez uma pausa na minha entrada e olhou para mim. Ele empurrou a cabeça para dentro. Eu engasguei. Ele puxou para fora e engasguei de novo. Eu gemi em frustração, a dor em meu núcleo crescendo

rapidamente. Ele

deslizou

um

pouco

mais

profundamente. Movi meus quadris para forçá-lo a me dar mais, mas seu poder sobre meus quadris era constante. Ele retirou, deu-me um pouco mais, enquanto assistia meu rosto. Eu apertei meus músculos ao redor dele, sugando-o mais profundamente para dentro de mim. Ele se encolheu, a respiração um assovio, e empurrou profundamente. Um grito agudo me escapou, mas eu sorri triunfante. Ele me encarou bravo, mas eu não me importei. Eu estava cheia dele e contente que fosse do meu jeito. Ele estendeu a mão e beliscou meu mamilo. A dor se

transformou

em

prazer

delicioso

quando

ele

acariciou-o

suavemente. Ele inclinou seu corpo sobre o meu até que sua boca estava na minha orelha. — Você acha que vai ser do seu jeito com esse pequeno truque? Hein? Eu balancei a cabeça, correndo a mão sobre suas costas. — O que você quer? — sua voz ficou presa em uma nota rouca. — Eu quero que você me foda. — seu pau empurrou dentro de mim, e eu girei meus quadris, fazendo-o gemer.

— Como? — sua mão se moveu para o lado do meu peito, por cima da minha lateral, para segurar os movimentos do meu quadril. — Eu quero você duro e rápido. — eu tentei mordê-lo, mas ele evitou. Ele olhou nos meus olhos, um sorriso brincando no canto de sua boca. — Você pode me ter. — ele puxou para fora, em seguida, empurrou de volta. — Mas vou aproveitar o meu tempo nessa boceta. Eu senti cada centímetro dele quando ele empurrou seu comprimento duro lentamente, então arrastou para fora. Pele quente contra a carne escorregadia. Ele puxou todo o caminho para fora, em seguida, afundou tão profundamente que deve ter atingido o fim. Suas investidas do quadril eram nada menos do que especialistas. Ele pairava sobre mim, um braço nas minhas costas e seu rosto uma aparência feroz de concentração carnal. Corri minhas mãos sobre os fortes músculos de suas costas conforme ele apertava e se movia sob meus dedos. Ele sugou meu mamilo, chupando-o enquanto o piercing na ponta do seu pênis encostava-se ao feixe de nervos dentro de mim. Ele balançou várias vezes com o seu impulso sem pressa, e ainda acariciava o meu clitóris latejante. Meu sexo pulsava; a dor se transformou em um espasmo e uma série de choques tomou conta de mim. Meu orgasmo me agarrou pela garganta e tirou meu ar. Foi bom. Não, foi espetacular. Ryder grunhiu, e seus músculos ficaram tensos sob a minha mão. Eu olhei para ele quando seu pescoço esticou e ele cerrou os dentes. — Isso é bom, baby. Goze para mim, goze em cima de mim. — ele parecia um deus, todos os músculos esticados, elevando-se sobre mim conforme ele tomava o seu prazer do meu corpo. Ele rosnou, tremeu, e jorrou sua libertação quente em mim. Eu acariciei seu pescoço e passei os dedos pelo seu cabelo quando ele caiu em cima de mim. Eu recebi o seu

corpo pesado, suado sobre o meu à medida que absorvia a sua força e amor através de carícias suaves e leves beijos. — Jesus. — ele sussurrou contra a minha pele. Ele olhou para cima, sorriu e soltou uma risada esgotada. — Você vai ser a minha morte. — ele abaixou a cabeça novamente, e nós ficamos dessa forma por longos minutos antes de nos levantarmos da cama para tomar banho. Quando eu saí do banheiro, eu pisei no telefone que Ryder tinha deixado cair no chão antes. Apanhei-o, e quando fui colocá-lo na mesa de cabeceira, o telefone tocou. O rosto de Leah piscou na tela, e eu olhei para ele. Muito tempo depois que ele parou de tocar eu ainda olhava para ele. Eu empurrei meus problemas de confiança e inseguranças de lado e desliguei o telefone. Ryder está comigo, e eu tenho que confiar nele. A conversa de confiança não estava funcionando porque eu ainda estava me perguntando o que ela queria dele e se eles conversavam regularmente. Ryder saiu envolto em uma toalha, indo direto para o seu armário. Era seu último dia de folga antes da luta, e então ele comeria, dormiria, e treinaria. E eu esperava que ele encontrasse um pouco de energia para mim durante a noite. Sentei-me na beirada da cama, observando-o se vestir. Ele me jogou um olhar sedutor enquanto eu devorava seu corpo com os olhos. Ele sabia o que eu estava pensando. Eu tinha certeza que ele estava pensando a mesma coisa, mas não importava o quanto eu o quisesse, precisava de uma pausa. Após a rodada na cama, Ryder tinha me levado novamente no chuveiro, forte e rápido, exatamente como pedi para ele. Eu consegui do meu jeito, afinal. — Leah ligou. — eu não ia dizer nada, mas apenas saiu. Ele deu de ombros e continuou calçando as botas.

— Você vai ligar de volta? — eu estava forçando. Pare de forçar, Lexi. Ele deu de ombros novamente. Eu odiava quando ele fechava-se desta maneira, mas eu sabia que isso significava que ele ficava chateado com o tema. Eu estava prestes a perguntar-lhe por que ela o ligou três vezes esta manhã quando o telefone tocou novamente. Meu intestino apertou com o som, mas então eu percebi que era o meu telefone e não Leah ligando novamente. Ryder pareceu nervoso até que ele percebeu que era o meu telefone. Eu esperava que ele fosse ficar incomodado com a ligação, não nervoso. Sua reação fez o bicho do ciúme me bater de novo, virando meu estômago. Peguei o telefone sem olhar para ele. — Olá. — Lexi, graças a Deus. Cheguei em casa e o lugar está deserto. — minha mãe suspirou ao telefone. — Onde você está? Olhei para Ryder, murmurei para ele que era minha mãe, e saí do quarto. Minha mãe ia entender tanta coisa quando eu falasse que estava com Ryder, que não queria ter essa conversa na frente dele. — Estou com Ryder, mãe. — Oh, isso é ótimo! — praticamente pude ouvir seu sorriso através do telefone. — Não é o que você pensa mãe. — mas era. Ela só não precisava saber. — Eu estava sozinha em casa, então eu fiquei com Ryder. — Oh. — este oh era mais decepcionado e me dizia que ela comprou minha história. — Bem, eu estou aqui agora, querida, e eu senti sua falta. Venha para casa. — Ok, estarei aí daqui a pouco. — eu desliguei o telefone e Ryder veio atrás de mim.

— Então, eu fui apenas uma cura para sua solidão. — Não. Eu só disse aquilo por que... — ele mordeu minha orelha, fazendo-me gritar. — Eu sei a razão. — ele riu e lambeu o local que tinha acabado de morder. — Está tudo bem. Você conta para ela sobre nós quando estiver pronta. — Nós, hein? — eu me virei, passando os braços em volta de seu ombro. — Eu gosto do som de você e eu sendo um nós. — Bom, porque nós somos um casal agora. — ele sorriu e levantou uma sobrancelha. — Quero dizer, eu não me importaria de um trio se você parasse de me drenar sexualmente. — eu bati no braço dele e franzi a testa. Ele riu, inclinando-se para me beijar. — Tudo bem, eu vou aceitar assim, contanto que você continue fazendo aquela coisa de apertar lá embaixo e me chupar em sua... — Ei! — eu beijei seu maxilar. — Pare de conversa suja para mim. Você está me deixando excitada, e eu tenho que ir para casa. — Então pare de me provocar com sua língua e deixe-me levá-la para tomar café da manhã primeiro. Relutantemente, parei de provocá-lo com a minha língua, e nós conseguimos deixar o apartamento sem rasgar as roupas um do outro. — Então você vem para luta essa noite na academia? — ele perguntou enquanto caminhávamos pelo corredor. — Claro, como é que funciona? — Bem, nós treinamos um bando de caras aqui e ali, então a cada seis meses nós fazemos uma noite de luta. Os caras competem, e o campeão consegue uma luta comigo. — ele ficava tão animado quando falava sobre luta.

— A balança não fica um pouco desequilibrada? — Não, você ficaria surpresa com o quão bom alguns dos caras são. Quando você está jovem e faminto, você mataria para derrotar o campeão. Eu sei disso, já fui um deles uma vez. Eu ri quando nós entramos no elevador. — E agora você é um veterano na idade madura de vinte e cinco anos? — É melhor você acreditar nisso. — ele me agarrou, me puxando para seus braços. — Não era nenhum amador fazendo você gritar o nome dele esta manhã... E ontem à noite... E de novo hoje à noite. — ele deu beijos ao longo da minha clavícula enquanto falou. Eu tive que tirá-lo de cima de mim no momento em que as portas se abriram.

Capítulo Vinte e Cinco Ryder

Vanessa estava animada para ver Lexi, excessivamente animada por apenas só dez dias. Acho que tinha mais a ver com Lexi do que comigo. — Você parece tão feliz, querida. — ela afastou Alexis com as duas mãos em seus braços e sorriu para ela. Ela olhou para mim e sorriu. — É bom ver você de novo, Ryder. — eu assenti. David estava de pé na escada, olhando para nossa reunião, mas principalmente olhando para mim. Ele foi abraçar Lexi, então veio até mim e estendeu a mão. Deus, eu queria ser um idiota e espancar sua bunda, mas Lexi estava olhando para mim com olhos suplicantes, então eu respirei e apertei sua mão. — Posso falar com você por um minuto? — perguntou David. Olhei para Lexi, e ela deu de ombros. Eu o segui até a cozinha, mas recusei o assento que ele me ofereceu. — Ryder. — ele começou, correndo a mão nervosamente familiar sobre a nuca. — David. — respondi. Ele se encolheu com o uso do seu nome. Era algo que eu sabia que o irritava. — Eu não tinha certeza de que iria entrar. — Eu não tinha certeza também. — na verdade, eu estava determinado a deixar Lexi e voltar para a cidade, mas ela tinha me convencido a entrar com ela.

David colocou as mãos nos bolsos e suspirou. Eu sabia exatamente o que ele estava pensando. As coisas nunca eram tensas entre nós, quando eu era mais jovem. — Como está sua mãe? — ele perguntou, com os olhos fixos no chão. — Não pergunte pela minha mãe, porra. — eu rebati. Eu pensei que pudesse lidar com vir aqui e jogar como se nada tivesse acontecido, mas isso foi um erro. Eu não queria que ele fingisse estar preocupado com a mãe por minha causa. Comecei a passar por ele, mas ele agarrou meu braço. Eu olhei para a mão segurando-me e pensei em como poderia facilmente fazê-lo removê-la. Como poderia machucá-lo facilmente como ele machucou a minha mãe. — Eu sinto muito, ok? — disse ele, soltando meu braço tão rapidamente quanto agarrou. Eu dei um passo para trás e observei seu comportamento nervoso. — Eu não sei o que dizer a você. — Não há nada a dizer. Você fez a sua escolha. Você tem a mulher que sempre quis. Tudo o que tinha a fazer era esmagar a minha mãe para conquistá-la. — Eu não queria que fosse assim, Ryder. Você sabe o quanto você significa para mim. — Oh eu sei. Só a mãe que nunca significou nada para você. — Eu gostaria que houvesse uma maneira de explicar, mas eu não acho que você queira ouvir qualquer coisa que eu tenha a dizer. — Não quero. Eu fiz o que você queria. Fiquei de olho na Lexi, a mantive feliz, agora mantenha a sua palavra e assine o contrato da academia.

— O quê? — Lexi engasgou atrás de mim. — Foi tudo para conseguir a academia? Merda. Eu tinha ficado com raiva e falei como se tivesse a usado, o que não era o caso. — Não, Lexi, escuta... — Não! — seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas. — Você me usou. Porra, eu sou tão estúpida. — Lexi, não tinha a ver com... — ela levantou a mão para me parar quando me aproximei dela. — Eu não quero ouvir. — ela me empurrou quando eu me aproximei. — É por isso que ainda mantém Leah em sua vida? Você estava apenas esperando conseguir a academia para voltar para ela? ―Faça Alexis feliz e David vai me dar a academia‖. — ela disse em um tom zombeteiro. — Pare! Simplesmente pare. Não foi assim. Você está torcendo tudo. — Foda-se, Ryder. — ela se afastou violentamente, deixando-me perguntando como diabos tudo deu errado em um momento. — Ryder. — disse David, se aproximando de mim. — Foi você. — eu disse, olhando para ele. — O quê? — ele parecia confuso. — Você fodeu isso para mim. Você e seu negócio estúpido. Se você já tivesse assinado os papéis, Lexi e eu estaríamos bem. Agora eu tenho que descobrir como fazê-la acreditar que eu não a usei. — Olha, eu só estava tentando ajudar. Você e Lexi sempre foram próximos, e eu pensei, que colocando vocês dois juntos...

— Bem, da próxima vez fique de fora da minha vida. Lexi e eu teríamos encontrado um ao outro sem a sua ajuda. — eu não tinha certeza se isso era verdade, mas eu queria que Davi parasse de tentar se meter em minha vida. Eu procurei por Alexis e a encontrei em seu quarto. A porta estava trancada, e ela não abriu para mim. — Vá embora. — foi a única coisa que ela disse. Depois de uma hora em sua porta, eu decidi que era melhor deixá-la esfriar e voltar mais tarde. David me parou pouco antes de eu abrir a porta do meu carro. — Aqui. — ele disse, entregando-me dois envelopes. — O que é isso? — eu olhei para ele com desconfiança. — Você pode ficar com a academia. Foi ideia de Drew me adicionar ao testamento. Ele pensou que isso fosse nos unir de novo, mas eu não quero dar-lhe mais motivos para me odiar. Tome. — ele acenou com os envelopes para mim. — Tio Drew planejou isso tudo? Ele assentiu. — Pegue o envelope. Ele vai explicar tudo. Cautelosamente o tirei de suas mãos como se estivessem atados com algum tipo de veneno. — Você ainda o tem. — disse ele, olhando para o meu Camaro. Eu vi o canto do seu lábio subir ligeiramente, mas sua expressão sombria não mudou muito. Eu o vi virar e ir embora, perguntando-me por que eu não me sentia tão feliz quanto eu achava que ficaria tirando-o da minha vida.

***

Lexi me evitou. Dois dias de ligações constantes e tentando convencê-la a me ouvir não me levou a lugar nenhum. Eu ficava inquieto à noite e exausto durante o dia, porque eu estava treinando como um animal. Não importava o que estava acontecendo com Lexi, eu ainda era o lutador que todos conheciam como Falcão, e eu tinha um título a defender. No final do terceiro dia, eu estava tão exausto e estressado por causa da Alexis que eu não conseguia pensar direito. Eu estive olhando para o envelope que David me deu há dias. Eu não diria que estava com medo de abri-lo, mas eu não sabia como iria reagir a uma carta deixada para trás por um homem que era como um pai para mim. Eu empurrei minhas preocupações para o lado e rasguei o envelope.

Ryder, Se você está lendo isso, o câncer ganhou e eu estou muito longe. Eu quero que você saiba que um dos melhores momentos da minha vida aconteceu vendo você crescer e ganhar aquele campeonato. Provavelmente, você está se perguntando por que diabos eu deixei a academia para o seu pai. A verdade é que eu fiz isso para forçá-lo a enfrentá-lo. Você tem sido como um filho para mim desde o primeiro dia, mas eu nunca poderia substituir David em sua vida. Você está com raiva dele por arruinar a família unida que tivemos, e eu entendo isso. Mas eu também entendo o que David fez. Eu estava lá quando ele se apaixonou por Vanessa, e eu o assisti desmoronar depois de desistir dela. Ele nunca se arrependeu de sua decisão porque sua escolha trouxe você para as nossas vidas.

O que aconteceu com Vanessa foi errado, mas eu o perdoei. Às vezes o amor é jogado no nosso caminho, e não importa quantos obstáculos coloquemos, não há como pará-lo. Depois que eu partisse, eu não queria que você ficasse sozinho. Somos Hayes. Lutamos duro e ficamos juntos. Se você está lendo isso, então você está, pelo menos, em condições de falar com David. Eu não estou pedindo que você faça isso por mim. Eu gostaria que você fizesse isso por você. Se você deixar o ódio, então talvez você possa ver que David ainda é o mesmo homem que sempre te amou. Ele não é o herói que você projetou. Ele foi um homem derrotado pelo amor. Talvez um dia você vá conhecer uma garota que fará você destruir sua vida inteira. E então talvez, apenas talvez você vá entender os erros de David. Justo quando você pensou que tinha se livrado de mim, eu ainda estou interferindo em sua vida. Este é o meu último adeus. Eu te amo, Ry. Lute duramente, ame mais, e seja o campeão que eu sempre soube que você era. Tio de Drew

Eu tinha razão. A carta teve um forte efeito sobre mim. Eu limpei a garganta para desobstruir as emoções que começaram inchar lá. O homem estava sempre certo. Mesmo na morte, ele sabia como voltar e agitar algum sentido em mim. Apesar de suas palavras, eu simplesmente não estava pronto para lidar com David. Eu me sentia sobrecarregado com meus sentimentos por Lexi, a pressão para segurar o meu título, e, em seguida, meu tio empurrando David na minha cara como seu último desejo.

Eu precisava de um pouco de ar. Era demais para mim, então eu pulei no meu carro e segui para um bar onde ninguém me conhecia. Sentei-me lá por horas, bebendo demais e pensando ainda mais. Eu queria consertar as coisas com Alexis, então eu decidi que o primeiro passo era tirar Leah da minha vida. Eu deveria ter percebido que ir vê-la, enquanto eu estava bêbado não era uma boa ideia.

***

— Eu realmente preciso que você se afaste. — disse quando ela finalmente concordou em sair e conversar comigo. Ela tentou me convencer a entrar, mas uma coisa que eu sabia sobre Leah era que ela não era tímida quando se tratava de um homem tentador. Leah se encostou no meu carro, cruzou os braços e olhou para baixo na rua como se não tivesse ouvido uma palavra que eu disse. — Leah? — ela forçou olhar para mim, uma careta profunda no rosto. — O que você quer de mim, Ryder? — Eu quero que você pare de me ligar no meio da noite. Eu preciso que você pare de ir à minha casa e fazer Alexis se sentir desconfortável. E pare de conspirar com a minha mãe para nos separar. Ela suspirou, seus ombros pendurados com pesar. — Nós já passamos por tantas coisas juntos, então ela simplesmente chega e você esquece o que nós éramos. — ela se levantou fora do carro, me olhando diretamente nos olhos. — Ficamos bem juntos, mas você está fingindo que nunca quis, merda. Eu estava com você quando você era um ninguém.

Eu dei um passo para trás dela e passei a mão no rosto antes de enfrentar seu olhar magoado. — Eu nunca quis que você tivesse a impressão que o que tivemos não significou nada. — Não me venha com essa merda, Ryder. Eu tinha uma vida boa e um bom trabalho. Eu desisti de tudo para vir aqui e ficar com você. Agora eu mal posso me dar ao luxo de ficar aqui. — ela acenou para o apartamento que ela estava alugando. — Se Jacob não for escolhido pelo UFC este ano, nós vamos ter que nos mudar. Ela tinha o direito de estar com raiva. Eu a deixei ter esperança onde não havia nenhuma. Eu sempre soube que ela me amava mais do que eu algum dia a amei. Eu a deixei arriscar tudo por mim e não dei nada em troca. Eu dei a volta no carro, abri a porta e peguei meu talão de cheques do porta-luvas. Ela me encarou enquanto eu o preenchia. Eu destaquei e entreguei a ela. Ela o pegou, olhou para mim, e depois revirou os olhos. — Você acha que pode me comprar, por que você se sente culpado. Você nunca me deixou entrar, e acabou. — Eu não estou tentando comprá-la. Eu gostava de você, e eu não quero ver você passar necessidade. Você estava lá por mim, então me deixe fazer isso por você. Ela enfiou o cheque no bolso de trás da calça jeans. — Alguma vez você me amou? — Nós simplesmente não funcionamos bem juntos. Ela empurrou um dedo no meu peito. — Isso é porque você estava preso a ela. Você gosta de fingir que eu fodi tudo, mas o seu coração deixou nosso relacionamento antes de eu conhecer o Carter. Eu me encolhi com a menção do nome de Carter. Eu não podia fingir que não me irritava por ela ter dormido com aquele idiota. Por

outro lado, eu estava agradecido por ele ter me acordado e me feito perceber que o que eu sentia por Leah não era real. Se eu sentisse por Leah metade do que eu sinto por Lexi, eu nunca teria ido embora tão facilmente. O único erro que eu fiz foi não cortar Leah completamente da minha vida. Tínhamos este pequeno arranjo doentio onde éramos livres para namorar quem queríamos, mas continuávamos a foder. Ela nunca se queixou ou tentou ficar entre mim e outra mulher, até Lexi. Eu percebi que ela nunca se sentiu ameaçada por outra mulher antes. Ela tinha em sua cabeça que consertaríamos as coisas e voltaríamos a ficar juntos, mas esse navio partiu há muito tempo. — Você está certa. Eu não vou mentir para você e dizer que minha cabeça não ficou fodida depois que resgatei Lexi do oceano. Ela tem um lugar especial no meu coração desde que éramos crianças. Não importa onde nós erramos. Tudo o que importa é que nós fizemos, e nós não podemos corrigir. — Então, você nunca me amou. — seus olhos embaçaram e ela se engasgou com as palavras. — Venha aqui. — eu agarrei a mão dela e puxei para mais perto. Eu não vim aqui para machucá-la. Nós tínhamos trocado mágoas suficiente ao longo dos últimos cinco anos. — Eu amei você, mas as coisas mudaram entre nós. — Já estivemos aqui antes... — ela sussurrou. — Você sempre volta. — Não mais. Ela fechou os olhos, inclinando a testa contra a minha enquanto as lágrimas derramavam em seu rosto. Eu a segurei. Ela suspirou. Eu não podia dizer que não era difícil dizer adeus a nós. Ela era uma constante. Eu a conheci em um momento em que eu estava sozinho.

Eu era um lutador jovem, esperançoso, de cabeça quente que brigava durante o dia e fodia à noite. Ela chamou minha atenção em uma luta. Ela estava lá com seu irmão, calmamente me olhando com aquele olhar. Após a luta, eu não consegui encontrá-la, mas ela me encontrou no bar e fomos todos para festa da vitória. Eu sabia que estava fodido, mas seus olhos me fizeram lembrar Alexis, então eu a levei para casa e nunca a deixei sair. Eu nos condenei desde o início. Eu não sabia na época, mas eu sabia agora. Eu a deixei representar o que eu queria. Quando eu quase perdi Alexis, eu não podia continuar a mentir para mim mesmo sobre eu e Leah. Tornei-me distante, e ela tinha dormido com alguém para foder comigo. Ela jogou na minha cara para me machucar, mas era como se ela tivesse aberto a porta em que eu estava preso e me libertado. Leah agarrou minha camisa, inclinou-se e apertou seus lábios contra os meus. Nesse ponto, eu deveria tê-la empurrado. Eu deixei o álcool e a culpa que eu sentia me governar. Ela gemeu desesperadamente contra meus lábios, pedindo a última ligação. Então, em vez de me afastar, eu deslizei minha mão em seu cabelo e a beijei de volta. Ela derreteu em mim e gemeu, sua língua deslizando em minha boca. Quando se afastou, eu vi nos olhos dela que um beijo de adeus lhe deu mais esperança do que ela tinha momentos atrás. Eu fodi isso. Eu deveria ter ficado em casa.

Capítulo Vinte e Seis Alexis

Uma batida na porta interrompeu minha insônia. Depois que briguei com o Ryder, eu me escondi no quarto por dias. Era como se eu estivesse esperando que a escuridão do cômodo fosse engolir toda a minha dor para as suas profundezas. Eu fui viciada em tristeza por tanto tempo que me senti como uma nova pessoa com Ryder. Apenas para descobrir que estava sendo esmagada por uma mentira. Minha mãe passou pela porta quando não respondi e acendeu a lâmpada de cabeceira antes de sentar na beirada da cama. — Ryder ligou. Eu odiei o pequeno salto que o meu coração deu com a menção do nome dele. Ele sempre tinha sido a minha fraqueza. Ele mudou tudo na semana passada, fazendo-me ver a possibilidade de felicidade. — Ele estava preocupado com você. — ela continuou. — Eu não quero falar sobre Ryder. — eu murmurei com a cabeça embaixo do travesseiro. — Alexis, olhe para mim. — a seriedade em sua voz me fez virar para ela. — Você sabe por que pedimos para o Ryder cuidar de você? Olhei para ela, mas não respondi. Eu não sabia que havia uma razão além do seu medo obsessivo. — Aquele dia que você entrou na cozinha e viu Ryder, eu percebi. Aquele olhar que você direcionou para ele. — ela sorriu suavemente antes de continuar. — Pela primeira vez desde que Alec

morreu, sua máscara caiu. Havia emoção de verdade em seu rosto, em vez de sorrisos vazios, e eu vi paixão real. Ele afetou você, e eu quis empurrála na direção da única pessoa que conseguiu fazer você sentir em anos. E a maneira como ele olhou para você... — Mãe, eu odeio estourar sua bolha, mas era apenas desejo. — Talvez tenha sido naquele dia, mas eu tenho certeza que se tornou algo mais desde então. Ryder liga todas as noites, preocupado com você. Isso não é um homem com desejo. Ele não concordou com o negócio que David propôs Lexi. Fale com ele, ok? Ela se foi. Eu chorei. Então eu me levantei e decidi parar de deixar as coisas me derrubarem. Tomei banho, vesti a roupa de treino, e dirigi o carro da mamãe até a academia.

***

— Então, onde está o seu cão de guarda? —

Não comece

Jacob.

—

ele estava

me

evitando,

mas

principalmente porque Ryder estava sempre de olho nele. Ryder não estava aqui para assustá-lo. Ele ergueu as mãos em autodefesa e deu um passo para trás. — Eu só queria saber se era seguro conversar com você. — Mais uma vez, o que você quer? — Nós não podemos ser amigos? — Não, se você está esperando que Ryder me dispense para que você entre em cena... — Ok, talvez eu estivesse um pouco...

— Você foi um grande idiota por dizer isso. — Ok, eu fui rude e repugnante, mas eu realmente gosto de você. Eu não quero ver você se apegar ao Ryder quando ele nunca vai largar a minha irmã. — Eles terminaram. — Não pareceu assim a noite passada. — a tensão em seus lábios deu-lhe uma expressão incomumente séria, mas eu sabia que ele estava tentando nos separar ao me fazer duvidar de Ryder. Ele olhou para baixo e começou a envolver a mão com uma faixa. — Eu sei que você não quer acreditar em mim, mas Ryder foi à minha casa ontem à noite falar com Leah, e pelo beijo que ela deu nele, não pareciam terminados. — Vamos lá, Jacob. Isso é realmente baixo. Você poderia me deixar voltar ao treino? — liguei a esteira e comecei a correr. — Se você não acredita em mim, pergunte para ele. Está meio que evidente na expressão dele, de qualquer maneira. — ele acenou com a cabeça em direção à porta, e eu me virei e vi Ryder entrando com sua cabeça baixa. Eu pisei em falso na esteira e tropecei antes de desligála. Ryder olhou na minha direção, mas evitou contato com os olhos, virou rapidamente e foi direto para Ty. Desde a semana que começamos a ficar oficialmente, Ryder nunca ficou em um cômodo sem me tocar, ou sem flertar constantemente com seu olhar sexy. Um nó se formou na minha garganta quando olhei para Jacob, que apenas deu de ombros como se dissesse ―eu te avisei‖ e saiu. Eu realmente não gostei de estar inclinada a acreditar em Jacob, mas depois de ter sido tão inflexível para falar comigo, por que ele estava me ignorando? Fiquei desconfortável em pensar que tudo o que Ryder tinha finalmente me feito acreditar era uma mentira. As palavras que ele

me sussurrou à noite me fizeram confiar que o seu coração estava tão comprometido quanto o meu. Tive a sensação de que algo estava errado porque a energia entre nós não era a mesma, mas eu estava com medo de enfrentá-lo. Então, eu corri e corri e corri até as minhas pernas doerem. Passei ainda mais tempo no chuveiro, e quase me convenci a deixar a academia sem perguntar para ele o que estava acontecendo. Eu não queria saber se estava acontecendo o que temi desde o início. No final, eu não aguentaria as dúvidas e suspeitas me comendo. Eu decidi enfrentá-lo. — Podemos conversar? — perguntei quando me aproximei dele. Ele olhou para mim, em seguida, voltou a treinar com Ty. Ty olhou para mim com uma expressão confusa. Ele inclinou a cabeça para o lado enquanto tentava descobrir o que estava por trás da atitude de Ryder. — Eu estou ocupado. — ele resmungou. — Ryder? — ele me ignorou, pulando sobre as bolas aos seus pés, batendo o saco de velocidade de forma agressiva. Eu agarrei o braço dele, irritada por ser dispensada. — O quê? — ele disse em um tom sério. Eu rebati. — Você está me atormentando para conversar com você há dias, e agora você está me excluindo. — Bem, você não pode esperar que eu fique por perto até que você esteja pronta para me dar o seu tempo. Eu não quero fazer seus jogos, Lexi. Cresça. Ele se virou para o saco, mas parou quando eu perguntei: — Aonde você foi ontem à noite?

Ele virou-se e estreitou os olhos azuis para mim, e então ele olhou atrás de mim, para Jacob, como se fosse matá-lo. — Apenas responda essa pergunta e deixo-o em paz. — ele ainda não tinha olhado de novo para mim. Jacob estava se movendo lentamente mais distante de nós, com medo da raiva de Ryder. Eu puxei o seu bíceps tenso para chamar sua atenção. Quando ele olhou nos meus olhos, eu perguntei: — Você a beijou? Ele se encolheu, ainda que levemente, depois desviou o olhar cheio de culpa. Tirei a mão como se ele estivesse me queimado. Ele olhou para mim e eu recuei. — Posso explicar? — ele parecia ao mesmo tempo nervoso, culpado, e revivendo o problema. Eu balancei a cabeça, porque eu não queria os detalhes. — Não precisa. Eu acho que entendi. Você diz que não era por causa da academia, mas no minuto que a pegou de volta, correu de volta para ela. — Não, não foi assim. Eu levantei a mão, cortando a explicação. Uma risada amarga escapou-me antes de eu me virar e sair da academia. Eu saí do edifício e corri como louca para o carro da minha mãe. — Ei! Onde você está indo? — Jacob estava correndo para me alcançar. Olhei e ele correu para o meu lado, tentando acompanhar o meu ritmo rápido. — Eu não sei. — respondi. — Para longe dele. — Eu estava certo? Parei abruptamente, fazendo-o dar alguns passos para trás e me encarar. Eu o enfrentei com raiva.

— Só para constar, eu não estava tentando magoá-la. Eu suspirei, respirei profundamente e deixei de lado a raiva que nem era direcionada para Jacob. — Tudo bem. Estou feliz que você tenha sido sincero comigo. — E agora? Eu

dei

de

ombros. Honestamente,

eu

não

sabia

o

que

aconteceria. Eu queria voltar e bater no Ryder do jeito que ele estava acertando o saco, mas mais do que isso, eu queria me enrolar em um canto e lamber minhas feridas. — Você vem para a luta amanhã? — Eu estava planejando, mas agora... — Você ainda pode vir. Vou até buscá-la. Eu balancei um dedo na frente do seu rosto. — Isso não vai acontecer. Ele riu. — Ok, entendi. Você não está interessada em mim. — ele levantou uma sobrancelha e sorriu, mostrando sua covinha bonita. — Embora eu não consiga entender como você pode dispensar algo tão sexy. — ele balançou as sobrancelhas e flexionou os músculos do braço, enquanto beijou seu bíceps volumoso. Eu estraguei tudo quando não consegui esconder meu sorriso. Ele era incrivelmente chato, mas engraçado de um jeito bobo. — Posso ir agora, ou você vai continuar me seguindo? — Eu vou deixar você ir, se você me deixar buscá-la amanhã. Eu balancei a cabeça. — Ryder não vai gostar. — por que eu me importava? Eu nem conseguia explicar isso. — Bom, mais uma razão para você vir comigo. Você pode me ver em ação, e quando eu ganhar, você pode me assistir chutando o traseiro do

Ryder. Então, podemos esfregar o nosso amor na cara dele. — ele riu quando fiz uma careta para ele. — Estou só brincando. —Tudo bem, irei com você, mas eu só estou concordando porque eu não quero que Ryder pense que vim por ele. — Ei, eu sou fácil. Vou aceita-la do jeito que der. — eu franzi a testa, olhando-o do jeito mais maligno. Ele riu e jogou um braço sobre os meus ombros e nós caminhamos até a rua. — Eu gosto de você, Lexi. — Bem, eu ainda não sei como me sinto sobre você. Ele levantou uma sobrancelha com um sorriso moleque no rosto. — Contanto que você sinta alguma coisa, fico satisfeito. — Você vai parar algum dia? Ele balançou a cabeça vigorosamente. — Eu fui um garoto muito hiperativo. Algo de que nunca me livrei. — ele inclinou a cabeça, olhando para o céu como se imerso em pensamentos. — Eu acho que é definitivo. Eu poderia precisar de uma mulher como você para me controlar e curar o meu jeito desordenado. Eu sorri para ele. — Ok, eu decidi. Você me irrita pra caramba. — ele franziu a testa. — Mas é fofo. — eu continuei. Seu rosto se iluminou com um sorriso tolo. — Eu sabia. Você gosta de mim. — ele brincou e arqueou uma sobrancelha. Eu belisquei seu lado quando paramos na frente do meu carro. Ele me deu um abraço apertado, o que eu não retribuí. — Não se esqueça de me enviar seu endereço. — gritou ele enquanto voltava para a academia. Ele não notou Ryder de pé a poucos metros de distância, uma expressão tempestuosa no rosto e os braços cruzados sobre o peito grande. Jacob esbarrou nele, olhou para o seu rosto carrancudo, e então encolheu os ombros antes de entrar. Ryder estava ali irradiando intimidação.

Tentei dar a volta no carro e me distanciar dele, mas ele foi rápido. Ele fechou a porta enquanto eu tentava abri-la. — Podemos conversar? Eu não me virei, porque eu sabia que ele ia me convencer com um olhar. Eu balancei a cabeça. Ele suspirou, segurou meu braço e me virou. E lá se foi. Minha resistência se desfez em pedaços. — Lexi, eu sei que prometi não machucá-la, mas eu errei, estou arrependido. Mas eu preciso que você saiba que nunca foi sobre a academia. Encontrar com você no bar foi coincidência, e tudo o que aconteceu depois disso foi o destino. — Eu sei disso. Eu vim aqui pensando que talvez eu tivesse exagerado. Talvez eu só tivesse acreditado porque estava com muito medo de acreditar em nós. Mas estou ainda mais confusa agora. Demorou cerca de 10 minutos para você seguir em frente. — Não foi assim. — ele deu um passo para trás, correndo as mãos pelo cabelo. — Você não falava comigo, e eu li aquela carta do meu tio e fiquei me sentindo... Sobrecarregado. Eu bebi e depois fui falar com Leah, fazê-la recuar. Ela me beijou. Foi um beijo de despedida. Eu me senti culpado e beijei-a de volta. Me desculpe, eu te machuquei, mas você tem que saber que não significou nada. Ele enterrou as mãos no meu cabelo, ambos os polegares acariciando minhas têmporas. Senti o movimento despertando cada célula do meu corpo. — Você roubou meu coração quando eu tinha treze anos, e você nunca me devolveu. Leah foi um negócio cru. Ela tentou ganhar algo que nunca foi meu. — ele se inclinou e beijou a minha nuca. Tentei disfarçar meu arrepio, mas ele sentiu. Os cabelos da minha nuca se levantaram. Ele estava me bombardeando com sua energia sensual.

— Você não pode simplesmente tomar meu coração e ir embora. O que eu devo fazer sem ele? As palavras que saíam da sua boca pareciam mágicas, mas eu não queria acreditar em contos de fadas. Era muito mais difícil de lidar com a vida real quando você construía suas esperanças em fantasias. Eu empurrei seu peito e ele cedeu, dando-me alguns centímetros de espaço. — Apenas me dê tempo para pensar. Ele balançou a cabeça, parecendo preocupado. — Você ainda vai vir me ver lutar amanhã? — Sim. — eu quis muito ver Ryder lutar pessoalmente durante tanto tempo, que não queria perder, mesmo que eu ainda estivesse um pouco irritada com ele. Mas aparecer com Jacob... Ryder ia ficar puto. Oh, bem, ele merecia.

Capítulo Vinte e Sete Ryder

Subi no ringue e olhei para onde Lexi estava sentada. Ela chegou e se sentou em um lugar totalmente diferente do que eu tinha reservado para ela, mas eu fiquei feliz por ela estar aqui. Tentei relaxar, uma vez que a luta estava prestes a começar, mas eu estava muito ansioso para falar com ela. Notei que alguém sentou ao seu lado e quase se dobrou em cima dela. Que porra é essa? Ela está sentada com Jacob? Desde quando eles eram amigos? Eu juro que vou bater tanto naquele merda que ele vai ficar longe de Alexis para sempre. Jacob lutou mais de uma hora atrás e foi imobilizado pelo lutador que eu ia enfrentar. Ele estava obviamente perdendo a sua vantagem dando em cima da Lexi. Ele ficou claramente afastado de mim no dia anterior na academia, e eu pensei que fosse mais sensato deixar o garoto em paz porque eu estava mais irritado comigo mesmo do que com ele. Eu não queria descarregar a raiva nele, mas eu queria tê-lo enfrentado no ringue. O sinal soou, e eu fui imediatamente atingido com uma direita sólida no queixo. Ela estava mexendo com minha cabeça e minha luta. Minha concentração estava fodida. Concentre-se, Falcão. Eu sabia que tinha estragado tudo. Eu deixei Leah me levar para uma situação que arriscava tudo que tinha construído com Lexi. Mas ela sentada ali, na minha luta, com Jacob era desnecessário. Talvez não fosse

nada. Talvez ele tivesse sentado aleatoriamente ao lado dela e ela estivesse mandando-o ir se foder. Olhei na direção dela de novo e ela sorria para ele. Ele se inclinou mais para falar com ela. Eu senti minha raiva crescendo. A queimadura começou em meu peito e explodiu em uma raiva que eu nunca tinha experimentado antes. Um forte punho me atingiu logo abaixo do olho, seguido por três golpes nas minhas costelas. Merda, isso dói. Eu estava fora do jogo. Eu nunca estava desligado. Concentre-se, Falcão. Eu balancei, saltei à esquerda enquanto circulávamos o ringue. Ele desviou do meu soco com a mão direita, mas caiu direto no meu gancho de esquerda. Eu bati nele uma vez, duas vezes, e ele tropeçou, em seguida, se equilibrou de novo. Eu já deveria ter derrubado este filho da puta. A multidão gritava: — Falcão! Falcão! — meus olhos se deslocaram do meu oponente direto para Alexis. Ela era a única pessoa na sala que não estava assistindo a luta. Ela colocou a mão na coxa de Jacob e sussurrou em seu ouvido. Foi muito íntimo. Meu peito apertou. Um poderoso punho bateu em meu rosto. Eu tropecei enquanto o sangue escorria do corte na minha sobrancelha. Houve um silêncio chocado da multidão quando ele veio para cima de mim com a força de um assassino, e me deu dois golpes pesados na cabeça. Nós

nos

agarramos. Tomei

outro

golpe

nas

costelas

machucadas. Foda-se isso, e ela. Ela ia me matar aqui. Eu dei uma joelhada na sua barriga. Ele me soltou. Bati o punho repetidamente em seu rosto e cabeça, imaginando que ele era Jacob. Sim, está funcionando. Ele tentou me dar uma rasteira, mas não conseguiu. Ele deu um passo para trás. Eu acertei-o com um golpe no nariz, em seguida, um

chute certeiro na cabeça. Ele caiu instantaneamente. Ele estava tonto, mas finalizei com socos rápidos na cabeça. Estava acabado desde que o derrubei, e não havia volta. O juiz me arrastou de cima dele e me deu a vitória por nocaute. A multidão explodiu, mas eu só estava focado em Alexis. Ela estava finalmente olhando na minha direção, um pequeno sorriso nos lábios quando ela olhou para mim com admiração. Eu pulei para fora do ringue, e ela estreitou os olhos quando me viu correndo na direção dela, a fúria evidente em meu olhar. Ty tentou me puxar rapidamente pelo corredor, mas não antes de eu agarrar o braço de Alexis quando passamos pelo seu assento. Ela tentou se afastar, mas eu dei-lhe um olhar duro, e ela parou de resistir, me seguindo pelas portas duplas, ao fundo do corredor, para o meu vestiário. Alexis correu para o outro lado da sala quando Ty trouxe alguém para suturar meu corte. Ela ficou de pé contra a parede, olhando para as mãos e furtivamente para mim. Eu mal tirei os olhos dela, minha raiva fervendo enquanto eu ignorava a picada dos pontos. A sala estava bombeada com adrenalina e Ty e o resto da minha equipe comemoravam a minha vitória, reencenando o nocaute. Eu não consegui entrar na comemoração quando tudo que eu queria era o cômodo vazio e ficar sozinho com Alexis. — Saiam. — ordenei assim que os pontos foram dados. Todo mundo parou de rir e brincar ao redor, mas ninguém se moveu. — Deem o fora! A sala limpou instantaneamente. A tensão se intensificou. Ela mordia o lábio com apreensão estudando algo no chão. — O que diabos você acha que estava fazendo lá fora? — Nada. — ela murmurou. Ainda sem contato visual.

— Nada? — levantei-me do banco e me aproximei dela. — Você quer me magoar, né? — ela balançou a cabeça. — Sim, você quer foder comigo até eu enlouquecer. — ela negou, mas eu sabia que ela queria me magoar. Eu queria me machucar por fazê-la duvidar de mim. — Ele sabe que você é minha? — Você sabe? — ela levantou uma sobrancelha. Olhei em seus olhos. — Eu me desculpei. O que você quer que eu faça para você voltar? Porque eu vou fazer. Você vem aqui e propositadamente fode com a minha cabeça e quase me custou a luta. — Ryder, nada está acontecendo entre Jacob e eu. Você precisa se concentrar quando você está lá ou seu próximo adversário vai bater na sua cara. — Isso faria você se sentir melhor? Eu nem percebi que você assistiu algo da luta. Você parecia ocupada. — a acusação no meu tom fez com que ela revirasse os olhos. — Eu assisti. E não, não é isso que eu quero. — ela deu um passo para trás, olhando para mim quando suas costas bateram na parede. — Eu expliquei o que aconteceu, eu pedi desculpas, mas você ainda quer que eu pague. Talvez se eu deixasse alguém bater na minha cara, fosse punição suficiente para você. Ela deu um passo adiante, colocando uma mão em cada lado do meu rosto. — Eu não quero te magoar. Não é fácil para mim confiar em homens, e eu quero confiar em você, mas... — ela suspirou, depois olhou para baixo. — Você me machucou. — disse ela baixinho. Suas palavras doeram no meu coração. Apoiei a testa contra a dela. — Eu sinto muito, baby. — eu beijei-a suavemente. Coloquei a mão na sua nuca, puxando-a para mais perto, um pouco tempestuosamente, forçando-a a olhar para mim.

— Você é minha. Minha. — eu desafiei-a a negar com o olhar. — Você quer tempo para ficar puta comigo? Eu vou dar esse tempo. Você quer gritar e berrar comigo? Faça. Merda, se você quiser, eu deixo você me derrubar no ringue. — ela riu, mas rapidamente perdeu o humor quando ela viu o quão sério eu estava. — Mas não ache que porque eu cometi um erro vou deixar alguém levá-la de mim. Eu estraguei tudo, mas eu esperei muito tempo para ter você e perdê-la por um beijo que não significou nada. — aproximei mais, empurrei-a de volta na parede e pressionei o meu corpo ao dela. — Aquilo. Significou. Nada. Isso aqui... — beijei-a novamente. — Significa tudo para mim. — ela choramingou entre os beijos. — Esses lábios são meus. — eu inclinei sua cabeça para cima e lambi do seu queixo até seu ouvido. Ela gemeu. — Esse som que você faz pertence a mim. Faça de novo. Eu chupei e lambi sua pele lisa. Ela gemeu alto. Eu arrastei a mão pela lateral dela, sobre os quadris, em seguida, até a saia curta. Eu acariciei a pele macia de suas coxas, afastando-as suavemente. Pressionei minha palma contra sua calcinha. Ela engasgou no primeiro contato, sua respiração ficou irregular e as unhas afundaram nos meus ombros. — Essa boceta é minha. — ela estremeceu e gemeu com as palavras íntimas, ou com o jeito que eu estava brincando com seu clitóris inchado sobre o tecido fino. Eu empurrei a calcinha de lado, passando dois dedos sobre seu calor úmido. — É minha Alexis? — ela virou a cabeça para longe de mim, e ofegou quando eu mergulhei o dedo no seu buraco apertado. — É minha? Ela assentiu com a cabeça freneticamente. — Oh Deus... É sua, sua. — seu quadril balançou contra a minha mão. Sua carne suave, molhada estava me fazendo delirar. Eu queria, e eu sabia que mataria com

porradas qualquer um que tocasse neste meu pedaço de paraíso. Eu rolei meu polegar sobre aquele pequeno broto, e ela começou a tremer e suplicar. — Por favor... Ohh, por favor, Ryder. — Por favor, o quê? — olhamos um para o outro sob as pálpebras pesadas de desejo. Ela abaixou meu short e olhou o meu pau se projetar, duro e irritado por ter ficado confinado tanto tempo. — Lembre-me por que é sua. — seus olhos estavam implorando por mim, e seus lábios carnudos. Porra, aquela merda estava deixando o meu pau duro. Ela envolveu uma perna ao redor da minha cintura, esfregando sua boceta molhada contra mim. Um rosnado começou no fundo do meu peito e se libertou. Eu rasguei sua calcinha, determinado, e empurrei para dentro dela rápido e duro. Ela empurrou a cabeça contra a parede; o pescoço esticado enquanto ela se engasgava com um suspiro e olhava em silêncio e em choque para o teto. Eu congelei, esperando pra caralho que eu não a tivesse machucado. — Você está bem? — eu consegui perguntar, apesar das ondas de choque de prazer correndo pela minha espinha, minando a minha voz. — Não. Pare. — pelo seu discurso trêmulo, eu achava que ela estava experimentando o mesmo nível de prazer. Tirei quase tudo, depois empurrei de volta em seu corpo apertado. Ela arrastou as unhas pelo meu braço, ferindo a pele. Eu mal registrei a dor através da intensa sensação que corria pelo meu pau. O prazer era tão avassalador que me agarrou pela cabeça e guiou-me à loucura. Meus dedos afundavam na perna que estava em volta da minha cintura, à medida que eu empurrava mais para dentro dela. Havia tanto calor úmido que eu estava suando por causa da onda de prazer que

tremulava em cima de mim. Eu empurrei mais rápido e com mais força, estimulando seu clitóris. Ela estava trêmula e ofegante, gritando incoerentemente. Ela estava perto. Eu estava mais perto. As mãos dela foram para o meu cabelo. Minhas bolas apertaram, ansiando por libertação conforme eu me perdia dentro dela. Eu chupava seu pescoço e a batia na parede. Ela ficou tensa sob meus dedos, sua boceta se apertou no meu pau, e ela gritou. Ela gritou seu orgasmo, tremendo e puxando meu cabelo. Seu túnel ficou mais quente, mais úmido, agarrando-me e puxando o orgasmo de cada célula do meu corpo e meu pau. Eu derramei dentro ela, gozando pelo que pareceu uma eternidade. E quando eu pensei que tivesse acabado, sua boceta continuou a apertar, puxando tanto esperma de mim que eu pensei que estivesse a um passo de perder todo o senso de realidade. Eu desapareci dentro e fora dela quando inclinei o meu peso sobre ela, cerrei os dentes, e tentei dar sentido ao que eu sentia. Eu tinha tido relações sexuais. Muito. Mas isso... Acabou com tudo o que eu achava que sabia. A única coisa em que eu podia me agarrar era que Alexis era o meu início e o fim. Eu nunca permitiria que ela me deixasse de novo, porque eu tinha perdido meu coração tão profundamente para ela, que sabia que não sobreviveria se ela me deixasse. — Ei. — disse ela, segurando a minha cabeça com as mãos, forçando-me a olhar para o brilho verde desbotado de seus olhos. — A quem você pertence? — ela perguntou, devolvendo as minhas palavras. — A você. — eu resmunguei, ainda tentando entender o sentido das minhas emoções. — Sempre foi você.

Ela me puxou, me beijando. Eu embalei sua cabeça quando aprofundei o beijo, tentando absorver o máximo dela, o quanto o meu coração podia suportar.

Capítulo Vinte e Oito Ryder

— Mantenha os olhos fechados. Alexis remexeu quando eu abri a porta e a levei para o telhado. Puxei-a para o centro, em seguida, dei um passo para trás. — Ok, pode abrir. Ela abaixou as mãos e olhou em volta com admiração. — Isso esteve aqui o tempo todo? Eu balancei a cabeça enquanto ela continuava a fazer a varredura do deck na cobertura que foi reformada há dois anos. O pátio foi decorado com grandes cadeiras e espreguiçadeiras. O piso era de concreto liso que combinava muito bem com o mobiliário moderno que a designer tinha insistido em colocar. Havia uma enorme churrasqueira, na qual eu costumava fazer churrasco para os lutadores todos os verões. Havia até uma rede sob uma pérgola grande. — Por que você esperou tanto tempo para me trazer até aqui? — ela me deu um tapa no braço, em seguida, caminhou até a rede. Nós tínhamos ido jantar a pé, e no caminho de volta, ela mencionou o tanto que a noite estava bonita. Eu sabia que ela ia adorar ainda mais vista do deck, então eu a arrastei do meu apartamento para a porta que levava até aqui. — Podemos deitar? — ela apontou para a rede. — Claro. — eu me ajeitei primeiro e a ajudei a se acomodar entre as minhas pernas.

— É incrível. — ela olhou para as estrelas enquanto eu passava a mão sobre o seu braço. Ficamos ali por um tempo, desfrutando calmamente o momento até que ela rompeu o silêncio. — Você já pensou que estaríamos aqui assim? — Não. — eu respondi rapidamente, porque eu tinha certeza de que isso nunca iria acontecer. — Mas a primeira vez que David me levou a sua casa, e você olhou para mim com aqueles olhos castanhos brilhantes, eu sabia que, se você se esforçasse o suficiente, você iria me derrotar. — Você está brincando? — ela estava deitada com a cabeça sobre o meu coração e olhava para mim. — Eu tentei todas as vezes que ficávamos sozinhos, mas você era frio e mau. — Era um mecanismo de defesa. Toda vez que você ficava muito perto de mim, sentia coisas que eu não deveria estar sentindo por uma adolescente inocente de treze anos de idade. Sempre que você ficava nervosa, você explodia e eu podia respirar novamente. — Você percebe que a sua prepotência e atitude rude desperdiçou um monte do nosso tempo. — Eu tive que ser mandão. Alec te deixava escapar de tudo. — Sim, ele deixava, mas você era um malvado total. Você me falava o que eu podia vestir, isso quando eu podia sair, e você nunca me deixava ir a qualquer lugar com você e Alec sem uma briga. — Isso porque você era ingênua e completamente inconsciente do seu sex appeal. Você saía naquele biquíni estúpido, e os amigos do Alec se amontoavam e sussurravam sobre o tanto que você era quente. Eles até tinham um desafio para ver quem seria corajoso o suficiente para puxar as cordas de seu biquíni para que pudessem ver mais. Eu tive que ameaçá-los com danos corporais para fazê-los recuar.

Ela deu uma risadinha. — Não admira eles terem passado a me evitar na escola. — Não foi engraçado. Cuidar de você era desgastante. — Você não era meu irmão. Não era seu trabalho cuidar de mim. Você era tão insuportável. — Não foi fácil para mim também. Eu era um adolescente que tinha um tesão de dois anos por uma menina que eu estava tentando proteger de caras como eu. — Quem vai me proteger agora? — Estou começando a perceber que eu era a pessoa que mais precisava de proteção. Você desempenhou o papel principal na minha vida, e eu fui apenas um coadjuvante. — Como eu posso ter o papel principal em sua vida? — Tudo sempre foi sobre você. Mesmo quando eu te excluí você ainda estava aqui. — eu apontei para o meu coração. — Eu nunca consegui me comprometer com outra mulher, e a única vez que tentei, foi com alguém que me lembrava você. E eu não pude nem dar o meu coração para ela. — corri os dedos pelos seus cabelos. — Você sempre controlou este jogo da vida. Você liderou cada movimento que eu fiz durante anos. Você é a rainha em nosso jogo de xadrez. Eu sou apenas o peão. Ela olhou para mim, pensativa, e então estendeu a mão, passou os dedos sobre meu rosto. — Eu amo você, Ryder. — ela se inclinou e me beijou, seus lábios suaves e doces. Eu sabia o que ela sentia. Mas ouvi-la dizer isso... Merda... Nunca algo soou tão doce.

— E você está certo. Desde o dia em que te conheci, eu nunca parei de lutar para liderar a sua vida, o seu coração, mas isso é só porque você sempre teve esse papel na minha. Ela me beijou de novo, e eu retribuí, empurrando a língua em sua boca. Sua língua tocou a minha, provocando-me para aprofundar o beijo. Eu segurei seu rosto com as mãos enquanto seus lábios suaves se moviam contra os meus. Esse beijo era diferente; não era urgente ou intenso demais, mas ainda me excitava de forma abrangente. Ela moveu a boca sobre a minha, como se estivesse tentando tirar tudo de mim desesperadamente, e eu daria a ela de boa vontade. Ela sugou meu lábio inferior e beijou a minha mandíbula. Ela se acomodou em meus braços, e eu a segurei até ela adormecer.

Capítulo Vinte e Nove Alexis

Entramos na garagem e eu congelei. — Oh meu Deus... Meu bebê está aqui. — Meu carro estava estacionado ao lado da moto dele em todo seu esplendor original. Todas as janelas foram reparadas, e até mesmo a pintura parecia mais brilhante do que o habitual. Fui até lá e deslizei minha mão no teto. — Eu senti tanto sua falta. Desculpe-me deixei você sozinho e parti com aquele homem mau. Olhei para Ryder, e ele balançou a cabeça, não inteiramente entretido pela conversa que eu estava tendo com o meu carro. — Este carro me deu alguns dos melhores passeios da minha vida. — eu corri minha mão sobre o capô. Ele veio por trás e empurrou-me contra o carro, prendendo-me com seu corpo. — Você está tentando me fazer ter ciúmes de um carro? — ele franziu a testa em confusão. — Eu não sei. Está funcionando? Ele me virou, colocou as mãos na minha bunda, e as minhas pernas em volta da sua cintura. Ele caminhou até a frente do carro e colocou-me no capô. — Não sou ciumento, mas eu deveria simplesmente ter que mostrar quem cavalga você melhor.

Ele puxou meu short e calcinha sobre meus quadris, tirou e jogouos sobre o ombro. Ele enfiou um dedo em mim, fazendo com que minhas costas arqueassem no carro. — É o carro que está fazendo você ficar com tesão? Molhada? — ele começou a girar o polegar sobre meu clitóris, e minha cabeça começou a rodar. — Porque se for... — ele acrescentou outro dedo, me esticando. — Então eu posso ficar com ciúmes. — Oh Deus. — eu gemi, balançando os quadris na sua mão. — Tire a camisa. — suas palavras eram atadas com autoridade e desejo. Eu me movi rapidamente, tirei a camisa e abri o sutiã. Uma vez que meus seios estavam expostos, ele estendeu a mão e apertou-os em suas palmas. Ele pegou meu mamilo, e ondas de prazer passaram por mim. Eu estava perto. A dor latejante na minha protuberância inchada estava prestes a explodir, mas ele parou. Ele simplesmente se afastou exatamente quando eu estava chegando lá. Ele olhou para mim, imóvel. Seus olhos percorreram a minha forma nua esticada no capô do meu carro. Eu me mexi desconfortavelmente, e seus olhos se moveram para o meu rosto, olhando nos meus olhos. Ele tirou a camisa em um movimento rápido, em seguida, empurrou a calça jeans e cueca até os joelhos. Ele me agarrou pelas coxas e me puxou até que minha bunda ficasse na borda. Ele ajeitou o pênis em suas mãos e começou a correr a cabeça dele sobre a minha entrada molhada. O metal frio embaixo de mim nem chegava perto de ser tão bom quanto aquele pau passando pelo meu clitóris. — Sim... — eu nunca mais questionaria por que um cara sofria colocando um piercing em seu pênis. Ele se afastou.

Deus, não o deixe parar novamente. Mas ele não parou. Ele moveu seus quadris e lentamente empurrou dentro de mim. Suas pálpebras estavam semicerradas, os músculos do ombro duros e tensos. Ele me esticou, a ponta sólida de seu piercing massageando meu interior, fazendo meu corpo vibrar com prazer. Ele se inclinou e estremeceu quando enfiou os últimos centímetros. Sua pele quente acariciava meus mamilos sensíveis, as mãos estavam em meus quadris, limitando os meus movimentos. — Porra. — ele gemeu em êxtase torturante. Tentei empurrar contra ele, mas ele me segurou com mais força. — Não se mova. — sua respiração pairava em meu pescoço enquanto ele dava beijos leves na minha pele. — Você está tão quente e molhada... Tão fodidamente apertada que vou gozar rápido. Meu corpo estava em chamas, apesar do metal frio embaixo de mim. Eu tinha certeza que havia vapor irradiando do capô porque estávamos em uma névoa. Eu precisava que ele se perdesse. Eu queria me perder nele. Eu estendi as mãos e as corri pelo seu cabelo. — Perca-se em mim, baby. Ele rosnou no meu ouvido, recuou e começou a me penetrar. Eu desencadeei uma besta. Ele estava empurrando rapidamente, acariciando meu lugar feliz com o piercing. Estremeci quando ele tremeu. Ele grunhia e eu choramingava. Reagíamos um ao outro como se nossos corpos estivessem experimentando o mesmo nível de euforia. Eu estava lá. O acúmulo foi lento e tortuoso, mas a queda seria excitante. Minhas coxas enrijeceram, apertaram em volta dele. Ele empurrou longo e duro, e eu quebrei. — Ahh... Oh Deus... Tão bom ... Ele rosnou de satisfação. Seus impulsos ficaram mais lentos e erráticos naturalmente. Sua grande estrutura tremeu e ele me soltou. Seu

calor me encheu quando seus lábios desceram para reivindicar os meus. Ficamos deitados sobre o capô do meu carro por longos minutos apenas

acariciando

e

beijando

antes

que

ele

me

ajudasse

a

levantar. Subimos rápido para nos limpar antes de voltarmos para baixo e sairmos sem mais atrasos. Nós fomos ao longo da costa em sua motocicleta. Gostei da forma como o vento bateu contra a minha pele e adorei a sensação do seu calor enquanto viajávamos juntos pela estrada. Ele me levou para uma hamburgueria que ele descobriu anos atrás. Ele sabia que eu gostaria dos hambúrgueres, e ele estava certo. Ryder estava determinado a me colocar de volta no jogo, me fazendo experimentar todos os hambúrgueres que o mundo tinha para oferecer. Quando

chegamos

em

casa,

desmoronamos

na

cama

e

conversamos. Falamos sobre sua próxima luta e sobre eu voltar para a faculdade. Também conversamos sobre o nosso futuro, porque não havia dúvida de que tínhamos um. Eu amei Ryder por tanto tempo, e eu sabia que isso nunca mudaria. Eu já tinha experimentado o amor com outro homem, e eu sabia que isso era diferente. O tipo de amor que eu sentia por ele não podia ser abalado depois de algumas lágrimas. Era o tipo de amor que ficava com você por toda a vida, e, se possível, que transcendia a isso. Nós adormecemos totalmente vestidos, envolto nos braços um do outro, e eu acordei pensando que era assim que eu queria acordar todos os dias da minha vida. Mas, infelizmente, nem sempre podemos ter o que queremos.

***

— Nós já conversamos sobre isso, Lexi. — Ryder franziu a testa para mim enquanto jogava as coisas em uma mochila. — Não, você me disse que tinha que ir para o local de treinamento. Você nunca mencionou que seria uma viagem de seis horas de distância. Eu pensei que ainda teria as suas noites. — Você sempre pode vir comigo. — Eu não posso. Lembra que eu ia me matricular na faculdade e procurar um emprego? Nas duas semanas desde a luta, ficamos no nosso próprio mundo. Ele me levou para jantar em um restaurante chique. Ele quis levar-me a um lugar especial, uma vez que estávamos oficialmente juntos. Eu não tive coragem de dizer a ele que eu costumava ir lá com os meus avós e eu odiava o lugar. Eu tinha que admitir, porém, com ele, a experiência foi diferente. Talvez tudo se resumisse à companhia e não ao ambiente. O jantar foi seguido de idas ao cinema, passeios de moto até a montanha para olhar a cidade, e meu favorito... Deitar à noite no deck da sua cobertura, dormir sob as estrelas. O clima era ótimo, a vista bonita, mas a companhia tinha sido incrível. — Eu preciso de você comigo. — ele colocou a mochila ao lado da porta, depois pulou ao meu lado na cama. Ele se inclinou e me beijou. — Por favor. — disse ele. Ele sabia que seus beijos me distraíam e tiravam meu bom senso. — Talvez eu possa encontrá-lo lá em algumas semanas. — Uma semana. — ele puxou meu robe, estreitando os olhos quando percebeu que eu não estava usando nada por baixo.

— Um mês. — eu respondi. Ele se inclinou, capturando meu mamilo já excitado na boca quente. Eu arqueei, o calor irradiando da ponta do meu peito para o meu núcleo pulsante. — Duas semanas, no máximo. — ele se moveu para o outro mamilo, dando-lhe o mesmo tratamento requintado. Sua língua girou. Ele me derrotou. Suas mãos abaixaram. Eu ofeguei. Duas semanas de repente pareceu uma eternidade. Ele passou os dedos em toda a minha pele lisa, calor úmido, e eu cedi. Eu o seguiria em qualquer lugar se ele continuasse fazendo isso com a língua. Ele partiu no dia seguinte, e eu senti mais falta dele do que admitia. As

próximas

três

semanas

foram

difíceis. Sim,

eu

disse três semanas. Embora eu tivesse prometido que estaria lá em duas semanas, surgiu uma oportunidade que me manteve longe mais tempo. Shelby me ofereceu um estágio na agência de publicidade onde ela trabalhava. Adorei o trabalho. Ele me manteve ocupada, e eu conheci uma tonelada de pessoas novas. Comecei a me sentir... Viva. Eu percebi que não era eu mesma há tanto tempo que precisava de um tempo sozinha para descobrir quem eu era sem Ryder. Ele me centrou, e eu sabia que era melhor perto dele. Mas eu precisava aprender a ficar sozinha e recuperar minha vida. Ryder e eu falamos constantemente. Ele não entendia minha necessidade de ficar separada dele, mas aceitou. Pela manhã, ele me ligava assim que acordava, sua voz toda sonolenta e áspera. Era sexy pra caramba e me deixava excitada. Depois que ele treinava, ele me ligava, mas ele estava tão cansado que não conseguíamos falar muito antes dele começar a cochilar. O estágio foi apenas por um mês, as aulas não começariam em seis semanas depois que terminasse, e eu não estava ansiosa para dias vazios e noites solitárias. Então, depois de quase um mês longe dele, eu ia pegar um trem para ficar com ele.

Na noite anterior à minha partida, eu encontrei Shelby no The Lounge. Decidimos nos sentar no bar e ignorar nossa cabine de costume. Estávamos ali para rir, dançar e ficar bêbadas. Nós não saíamos há semanas, e ela realmente queria se divertir um pouco antes de eu ir encontrar Ryder. — Doses, barman. — ela gritou para Noah. Ele olhou para nós e sorriu, pegando uma garrafa de tequila e dois copos. Serviu os copos na nossa frente e despejou o fogo líquido neles. — Já faz um tempo, senhoras. — ele apoiou os cotovelos no balcão, olhando diretamente nos meus olhos. Noah era o barman desde que começamos a vir aqui. Eu tinha compartilhado algumas noites de bebedeira com ele. Ele, invariavelmente, tentava transformar essas noites de bebedeira em algo mais, mas eu fugia de manhã. Ele foi o único cara com quem dormi depois de Logan, e eu gostava dele. Eu nunca quis me colocar na posição de ser magoada por qualquer pessoa, então, nunca ficamos sérios. Ele ergueu a sobrancelha com piercing e sorriu sedutoramente para mim. Ele tinha ligado o interruptor namoradeiro, mas eu teria que desapontá-lo esta noite. — Sedutora. — disse ele. Ele começou a me chamar assim, após a segunda vez que desapareci antes que ele acordasse. Nós rimos disso, mas percebi que o incomodou. O que eu não entendia era por que ele continuava a flertar comigo quando ele sabia que nunca lhe daria mais do que algumas noites. — Como você está, Noah? — Sentindo sua falta. — ele era sempre direto. Eu gostava disso nele. — Eu vou ter que carregá-la para fora hoje à noite? — ele perguntou, olhando para a dose no bar.

— Umm... Não. Eu vou pegar um táxi se isso chegar tão longe. Ele franziu a testa e se endireitou. Um cliente no bar chamou sua atenção, e ele se afastou, mas não antes de me dar um olhar interrogativo. Shelby riu. — O garoto apaixonado vai ficar de coração partido hoje à noite. — Pare Shelby. Ele não está apaixonado por mim. — Se você diz. — ela pegou as duas doses, entregando-me uma. Viramos a tequila, seguida das fatias de limão que Noah deixou para nós. — Então, a última vez que estivemos aqui você estava se divertindo com Ty. — ela olhou para mim e franziu a testa. Eu conhecia Shelby, e eu sabia quando ela estava se preparando para se divertir com um cara. Se o que eu estava pensando estava correto, eu me senti mal por Ty. Se Noah pensava que eu era uma feiticeira, Shelby era uma femme fatale. Ela havia transformado seu coração em pedra depois que Alec morreu. Ela balançou a cabeça enquanto cuspiu a fatia de limão. — Não tente desviar. Nós estávamos falando sobre você e Noah. — Não. Você estava falando sobre mim e Noah. Eu estava muito mais interessada no que aconteceu depois que eu saí com Ryder. — Nada. — ela gritou como se estivesse ofendida. Ela deu uma olhada na minha cara séria e riu. — Ok, talvez eu quisesse ver se ele era tão grande por toda parte. — Ah-ha! — eu saltei do meu assento em comemoração. — Eu sabia. Ela corou quando fez sinal para Noah encher seu copo. — Não é nada sério. Estamos apenas nos divertindo. — pareceu que ela estava tentando se convencer. Inclinei a cabeça e observei-a puxar os cabelos nervosamente e se recusar a olhar para mim.

— Oh meu Deus, você realmente gosta dele. — Não, eu não. — ela balançou a cabeça loucamente. — Não, Lexi. Eu não posso gostar dele. Simplesmente não posso. Noah encheu nossos copos, e depois desapareceu. Shelby olhou fixamente para as prateleiras de álcool empilhado em silêncio. Eu sabia onde estava a sua cabeça, e eu não queria que ela continuasse afastando todo mundo porque não queria se machucar. Eu tinha feito isso, e eu percebi como fiquei mais feliz quando abri meu coração para Ryder. — Shelby... — eu comecei, mas ela balançou a cabeça, recusando-se a ouvir o que eu ia dizer. — Shelby, ele ia querer que você seguisse em frente. Ela olhou para mim com os olhos vidrados. — Mas eu não quero. E se eu esquecer? E se eu me permitir aceitar o que Ty me faz sentir e esquecer o que eu tinha com Alec? — ela enxugou os olhos antes que as lágrimas pudessem cair e pegou o copo, tentando afastar seus sentimentos. — Você não vai esquecê-lo, Shelby. Ele foi seu primeiro amor, e você não se esquece disso. Você se envolver com Ty, não vai negar o que sente por Alec. — Eu não estou dizendo que eu o amo. — ela afirmou, olhando pra baixo. — Mas você sente algo por ele. — Faz apenas um mês, mas... Sim, eu sinto alguma coisa por ele. — E como é que Ty se sente sobre minha melhor amiga? — Ele é... Tão apaixonado. Quando estamos sozinhos, ele é como um grande urso de pelúcia. Ele quer que eu admita que é mais do que

sexo. Eu tinha certeza que ele estava errado, mas desde que eles viajaram, eu percebi que eu realmente sinto falta dele. — Jura? Você deveria vir comigo. — Não, não consigo sair do trabalho tão em cima da hora. — Você pode nos encontrar em Vegas para o campeonato. — eu dei um empurrão encorajador nela. Ela sorriu. — Talvez. — ela piscou, pegou a minha dose e bebeu também. Nós tomamos mais um pouco antes de eu falar para Noah interromper a tequila da Shelby. Dançamos com alguns caras, mas eu me recusava a deixá-los nos comprar bebidas. Shelby fez beicinho quando eu disse que pagaríamos por nossas próprias bebidas, mas eu a lembrei que estávamos namorando o tipo de lutador possessivo. — Fale por você. — disse ela enquanto Noah colocava um pouco de bebida frutada em nossa frente. — Ainda sou solteira. — Quem te ligou há quinze minutos? Ela corou e deu uma risadinha. — Ele sente minha falta. Disse para falar para você se certificar de que ninguém fica perto da sua querida. — Sua querida? — É assim que ele me chama... — eu levantei a mão para impedi-la de continuar. — Não importa, eu não preciso de muita informação. — Shelby estava definitivamente bêbada se ia começar a contar seus segredos sexuais. — Você realmente vai voltar para a faculdade? — eu concordei enquanto cuidava da minha bebida. — Você vai ficar no campus?

— Não, eu estou fora da vida no campus. — eu tinha saído depois do acidente de Alec, e eu sabia que não queria voltar. — Eu vou ficar em casa e viajar todos os dias. Talvez encontre um trabalho para me manter ocupada, também. — Você está procurando um emprego, Lexi? — Noah disse, parando na nossa frente, apoiado no balcão. — Nós estamos procurando ajuda aqui. — ele parecia tão esperançoso. —Desculpe, vou deixar a cidade amanhã de manhã por algumas semanas. — Sim... Onde você está indo? Férias com a família? Err... Merda. Eu não queria ter essa conversa ―nós terminamos porque eu tenho um namorado‖ com Noah. Eu não lhe devo nada, uma vez que nunca estivemos oficialmente juntos. Achei que era melhor acabar logo com isso. Pelo menos eu tinha um pouco de coragem líquida para me apoiar. Poderia muito bem arrancar o Band-Aid. — Vou me encontrar com o meu namorado. Ele respirou fundo, como se eu o tivesse perfurado com um objeto afiado. Sua linguagem corporal mudou imediatamente quando ele se afastou do bar e fingiu limpá-lo. — Namorado, hein? — ele me espiou. Eu apenas assenti atrás da minha bebida. Eu estava realmente me escondendo atrás de uma bebida? Sim... Sim, eu estava. Eu me senti mal. Ele sempre foi tão doce comigo, mas ele não era Ryder. Ele não pôde ultrapassar minhas barreiras e me fazer querer tudo com ele. — Há quanto tempo isso vem acontecendo? — Alguns meses. — ele balançou a cabeça, uma carranca profunda estragando seu belo rosto.

— Por isso não te vi muito? — Sim, acho que sim. Ele colocou as duas mãos no balcão, seus braços e olhos abertos em mim. — Então é algum tipo de relacionamento de longa distância? Deus, por que ele está fazendo isso? O seu olhar estava me deixando além de desconfortável. Eu assenti, tomando a bebida. Por que eles fazem canudos tão pequenos? Foda-se o canudo. Eu empurrei-o de lado e bebi do copo em grandes goles. — Posso te perguntar uma coisa? — ele disse, inclinando-se para perto de mim, invadindo meu espaço pessoal. Eu tinha terminado a bebida, então não mais onde me esconder. Eu não respondi, então ele simplesmente perguntou. — O que fizemos um ano e meio? Uhh... Sexo? Não, aliviamos a tensão. Nah... Porra. Sim, era isso. Todas essas coisas me vieram à mente, mas eu não podia dizer. Do jeito que ele estava agindo, você pensaria que tínhamos tido um relacionamento fora do quarto. No ano e meio, nós só passamos oito dias, não, oito noites juntos. No grande esquema das coisas, oito das mais de quinhentas noites não constituíam compromisso. Um cliente chamou por ele, mas ele continuou olhando para mim. Eu estava congelada. Eu não conseguia descobrir o que dizer, sem ferir seus sentimentos.

— Sinto muito. — eu disse com sinceridade. Ele olhou para mim, apertando a mandíbula, e então acenou com a cabeça como se estivesse farto de mim. Ele saiu quando o cliente ficou barulhento pela sua próxima rodada de bebidas. — Isso foi intenso. — Shelby abanou o rosto. — Você está dizendo o óbvio. Eu quase corri para fora daqui. — a pior parte foi que ele me fez sentir uma merda quando eu nunca tinha sido desonesta com ele. A primeira vez que conversamos, ele me perguntou por que eu sempre rejeitava todo sujeito que se aproximava de mim, e eu disse que não estava no mercado para um namorado. Eu tinha uma enorme parede, mas deixei-o deslizar através das rachaduras. Três meses após a primeira conversa, eu vim ao bar sozinha. Eu bebi muito e disse um monte de coisas que eu não lembro. Eu sabia que era algo sobre o quanto eu odiava Logan, e a única coisa que eu sentia falta era do sexo. Ele se ofereceu para me ajudar com a minha frustração sexual, e eu pensei que ele estava brincando, mas o olhar em seus olhos era sério. — Você está falando sério? — eu disse. Meu riso saiu do meu rosto quando ele olhou para mim como se já tivesse me visto nua. — Muito sério. — ele respondeu. — Eu não estou procurando um namorado. — Eu só quero fazer você se sentir bem. Dois anos de frustração sexual e cinco coquetéis me fizeram considerar a oferta de Noah. Eu o deixei passar pelo meu escudo, e ele estava me fazendo sentir como se eu o tivesse usado. — Eu disse que ele ficaria de coração partido. — declarou Shelby. — E você não deixou um rastro de corações quebrados atrás de você?

— Não. Ninguém se apega em uma noite. Eu avisei sobre dormir com o mesmo cara uma e outra vez. Ele fica confuso. As linhas que estavam claras no início tornam-se borradas. Era uma receita para capturar sentimentos e estava prestes a terminar em desastre. —

Eu não tenho

tempo para

o seu 'eu te avisei' no

momento. Podemos sair daqui antes que ele volte? — Sim, claro. Quero falar com Ty antes de dormir, de qualquer maneira. — eu coloquei minha jaqueta de couro, peguei minhas chaves e bolsa, então me encaminhei até a porta. Noah nos observou com um olhar pensativo enquanto saíamos do bar. Bem, lá se foi a minha oportunidade de trabalho. Por mais que eu amasse Ryder, eu não queria que meus dias girassem em torno dele. Minhas noites? Sim. Minhas noites podiam girar em torno de Ryder. Ele era realmente bom em assumir minhas noites e fazer-me flutuar em um sono nebuloso de Ryder.

Capítulo Trinta Alexis

Meu trem chegou às seis. Dois minutos depois do horário da chegada, e eu puxei apressadamente minha mala pelo corredor, em direção à estação. Fazia muito tempo que eu não via o Ryder, e meu coração estava acelerado com a ansiedade. O túnel pareceu ter quilômetros de comprimento, mas quando a luz finalmente apareceu ao final dele, eu não vi Ryder em qualquer lugar. Estava lotado, mas eu não tinha

paciência

para

ficar

vasculhando

as

massas

para

encontrar meu Falcão. Alguém esbarrou em mim por trás, porque eu tinha parado no fim do túnel, bloqueando outras pessoas que tentavam passar. Lentamente entrei na estação. Um par de mãos fortes agarrou os meus quadris, e me puxou de costas para uma forma sólida, e eu estava cercada por uma aura que era apenas Ryder. — Sentiu minha falta? — perguntou ele, acariciando a minha nuca com o rosto e beliscando minha pele com os dentes. Ele me virou e sorriu de um jeito malicioso, então mordeu o lábio. Deus, eu amo quando ele faz isso. E ele sabia. Ele usava um boné da UFC puxado para baixo, mas aqueles olhos azuis de bebê brilhavam para mim. Eu não consegui resistir mais, eu precisava beijá-lo, tipo cinco minutos atrás. Apoiei-me, inclinei a cabeça, e pressionei meus lábios nos dele. Seu corpo ficou tenso, então ele se abriu e empurrou sua língua contra a minha. Ele tinha gosto de menta e desejo. Confie em mim, se o desejo tinha um gosto, era esse. Viajou por todos os poros do meu corpo e me incendiou. Eu fiquei ofegante; ele

gemia. Eu agarrei o seu rosto entre as mãos; e ele apertou minha bunda nas suas. Ele me beijou ferozmente, com paixão e uma necessidade que era correspondida. Alguém assobiou, estourando a nossa pequena bolha e nos forçando a nos afastar. Nós olhamos nos olhos um do outro, respirando pesadamente, com o desejo ainda nublando nosso juízo. —Leve-me para casa. — exigi. Ele fechou os olhos e grunhiu. — Nós não podemos. — Por que não? — eu precisava que ele me levasse para a sua casa para que pudéssemos trabalhar em abrandar esse fogo infernal. Eu sabia que o fogo não se apagaria. Sempre que Ryder estava por perto, eu ficava muito sensível e excitada e precisava de algum alívio. — Vamos jantar com a equipe. Eu bufei. Meu corpo protestou, mas fiquei feliz por ele querer que eu conhecesse a sua equipe. Ele vinha para este local de treinamento há anos, e eu sabia que ele estava tentando me envolver em todas as partes da sua vida. — Então vamos. — eu sorri e ele suspirou. A tensão sexual ainda mantinha seu corpo tenso, mas ele agarrou minha mão e minha mala e saímos do prédio. Corremos para um pequeno restaurante a poucos quarteirões da estação de trem. Ryder deixou minha mala com a anfitriã e depois ela nos levou para a parte de trás do restaurante, para uma sala privada. Havia cerca de trinta pessoas reunidas em uma longa mesa com bandejas de comida enchendo o centro. A energia era alta. Lutadores, treinadores, e algumas mulheres estavam absortos em uma conversa animada de luta do campeonato do ano passado.

— Aeee! — o grupo exclamou enquanto Ryder me arrastava atrás dele. — Aí está ele. — um homem alto de cabelos grisalhos, disse. Ryder me puxou até ele e fez as apresentações. — Este é Frankie Young, treinador extraordinário. Frankie, minha menina, Alexis. — ele me deu um sorriso cheio de dentes. Apesar de sua calvície, ele parecia um homem de vinte anos. Eu peguei a mão que ele estendeu, e fiquei um pouco surpresa quando ele me puxou para um abraço. Ryder riu da minha expressão de espanto e pegou uma cadeira para mim. Ty estava sentado à minha direita, e Ryder tomou o assento ao meu lado esquerdo. — Eu senti sua falta, Lexi. — Ty inclinou e beijou meu rosto. Devo admitir que, apesar do nosso começo difícil, eu tinha aprendido a amar Ty. Eu senti falta dos meus meninos quando eles viajaram. Senti falta até da academia. Ryder não perdeu tempo para pegar um prato e encher. Foi quando notei o salmão, peito de frango, legumes, saladas, e a grande variedade de alimentos saudáveis. Eu cresci com Alec e seus amigos barulhentos jogando videogames e comendo todo tipo de comida gordurosa que existia. Era bom ver este grupo de caras grandes tão conscientes de seus corpos e diligentes com o esporte. — Então, nós podemos finalmente conhecer a garota pela qual Ryder desistiu do campeonato. — Frankie estava olhando diretamente para mim. Ryder parou o garfo no meio do caminho para a boca e deu uma olhada em Frankie. Um aviso, pensei. — Não se preocupe, Ryder, eu não estou tentando deixar sua garota desconfortável. Eu só ia dizer-lhe o quanto nós todos temos orgulho de você. — Ryder relaxou, olhou para mim, e depois continuou a comer. — A maioria de nós estava lá naquele ano. Sabíamos que havia algo especial nesse garoto. Ele estava pronto para ganhar o campeonato. Mas o

negócio em ganhar um título como esse, é que você tem que estar mais do que pronto. Tem que ser o seu destino. — Ryder virou para mim e olhou dentro dos meus olhos enquanto Frankie continuava falando. — O destino do Ryder naquele ano era estar naquela praia para te salvar. Eu espero que você nunca se sinta culpada, porque ele não perdeu aquele título. Simplesmente não era a hora dele. Talvez ele tenha aprendido alguma coisa naquela noite, porque ele só voltou melhor e lutou mais. Ele estava inspirado, e eu acho que por você. Eu estava encantada com o olhar poderoso de Ryder. Ele ficou olhando para mim enquanto Frankie transmitia uma mensagem para ele. Eu nunca teria sido capaz de desviar o olhar se Ryder não tivesse sorrido, piscado para mim, e voltado para o seu prato. Todo mundo estava ouvindo Frankie, mas me observando. Isso me deixou desconfortável, e eu resisti à vontade de me contorcer no assento. Eu odiava quando as pessoas que não me conheciam falavam sobre aquela noite. Fazia-me sentir fraca. Como se estivessem todos olhando para a pobre menina suicida que não conseguiu lidar com a vida. Eu não era mais aquela garota. Claro, eu ainda lutava com a perda de Alec, mas eu estava em um lugar melhor. Naquela noite foi diferente. No calor do momento, parecia que meu mundo tinha terminado. Eu passei pelo resto do jantar observando silenciosamente. Os treinadores e os lutadores pareciam uma grande família. Depois de dizer adeus, Ryder me puxou para fora do cômodo para o lobby. Enquanto esperávamos a anfitriã para trazer a minha mala, Ryder passou os braços em volta da minha cintura, minhas costas apoiadas no seu peito, enquanto ele mordiscava minha orelha. — Você é tipo um herói por aqui, hein? — Herói... Nah. — ele moveu os lábios sobre o meu pescoço.

— Todo mundo admira o campeão. — Você me admira? — ele lambeu ao redor da minha orelha. — Logo que voltarmos para o hotel... — ele sussurrou. — Eu vou te foder como se estivesse disputando o título do campeonato. — Você já tem o título do campeonato. — murmurei. — Sim, agora eu vou ser o campeão dessa boceta. — ele apertou mais os meus quadris e pressionou sua ereção nas minhas costas. A anfitriã interrompeu, entregando a minha mala para Ryder. Nós saímos do restaurante, e um dos lutadores que estava no jantar foi para o lado de fora, fumando um cigarro. Ryder ficou tenso, segurou minha mão com um pouco mais de força. — Ryder. — disse ele, soprando a fumaça na nossa direção. — Carter. — Ryder passou por ele, mas parou quando Carter continuou falando. — Como está a nossa menina, Leah? — Ryder olhou por cima do ombro para ele. — Eu vejo que você a substituiu. — Carter sorriu para mim, e eu senti repulsa. Era um daqueles sorrisos assustadores e lentos que faziam sua pele arrepiar. —

Você

não

pode

manter

uma

garota

dessas. Nunca

conseguiria. Talvez você devesse ter ficado preso com a Leah. Ela era toda a fim de você, quando não estava gritando meu nome. Ryder riu e balançou a cabeça. — Você sempre quer o que eu tenho. Mas não era Leah que você realmente queria, não é? — ele soltou minha mão e enfrentou Carter. — Você quer o meu cinto – desafie-me por ele. Carter olhou para ele, mas não disse uma palavra. Sua mandíbula estava cerrada, a mão estava em punhos, mas ele ficou ali em

silêncio. Ryder balançou a cabeça, agarrou a minha mão e nós continuamos descendo a rua. — O que foi aquilo? — Ele é o cara com quem Leah me traiu. — O quê? Ela te traiu? Como é que você nunca me contou isso? Ele deu de ombros. — Você nunca perguntou. — Então, por que é que ela ainda fica por perto fingindo que te ama? — Oh, ela me amava. Ela estava apenas tentando chamar minha atenção. — Funcionou? Ele olhou para mim. — Ela chamou a minha atenção, não apenas na forma como ela queria. Eu percebi que não estava investindo em nosso relacionamento. Meu ego ficou mais machucado do que qualquer outra coisa. — Então, sua namorada trai você, e tudo que você consegue pensar é que o seu pau não era suficiente para ela. Ele parou de andar na frente da entrada do hotel e olhou incrédulo para mim. — Oh, meu pau foi mais do que suficiente. Eu só não gosto de partilhar o que é meu com outros homens. — ele agarrou meu braço e me puxou pelas portas. — Agora coloque sua bunda lá em cima para que eu possa descobrir quanto desse pau você aguenta. Eu ri enquanto ele pressionava repetidamente o botão do elevador. Fazia mais de um mês que não ficávamos juntos. Eu ia pagar por aquele comentário. De um jeito duro.

Capítulo Trinta e Um Ryder

— Eu acho que vou morrer aqui. — eu disse enquanto ela me implorava para deixá-la dormir. O calor apertado da sua boceta era tão acolhedor que eu não podia sair. — Durma. — ela implorou enquanto arranhava minhas costas. — Eu sei, baby. — sussurrei, balançando-a no meu ritmo à medida que me movia profundamente dentro dela. — Eu estou quase lá. Ela gemeu, mas pareceu mais um grito abafado. Então ela começou a bater no meu ombro para indicar que a intensidade era demais. Não houve misericórdia. Eu não ia deixá-la escapar. Eu dei-lhe mais. Ela gemeu, levantou seus quadris do colchão. — Oh Deus... — ela gozou violentamente, selvagem e indomável, suando e gritando meu nome. Eu a senti ficar mais molhada. Eu fiquei mais duro. Porra, eu precisava gozar. Sua vagina pulsava. Meu pau latejava. — Isso mesmo, baby. Quem é o campeão desta boceta? Ela raspou as unhas nas minhas costas e rosnou para mim. — Você é a merda do rei desta boceta. Ela era sexy pra caralho gozando, toda ofegante e sedutora enquanto se contorcia embaixo de mim.

Minhas bolas doíam. Eu tinha gozado tanto que não tinha certeza se elas tinham mais algo a oferecer. A espiral de prazer começou na base do meu pau e crepitou através de cada célula do meu corpo. Quando o prazer começou a me consumir, eu me desprendi. Acontecia todas as vezes que eu ficava com ela, o momento em que tudo se tornava completo e todas as minhas barreiras caíam. Eu me tornava impotente com o poder que ela tinha sobre mim, enquanto o meu orgasmo me sacudia até a medula. E como se soubesse o que eu precisava, ela começava a acariciar a minha pele e esfregar meu cabelo. Eu gozei com força, em espasmos, derramando meu gozo profundamente em seu corpo, mas era mais do que uma experiência física. Preenchia um vazio que eu nunca soube que existia. Eu perdia a noção da realidade, ia para um lugar onde tudo o que eu podia fazer era sentir. E ao acabar, me deixava emocionalmente saciado. Ela não se queixou quando deitei sobre ela como uma grande pilha de suor. Ela apenas me abraçou. Ela gemeu quando eu finalmente saí do seu calor e de cima dela. — Acho que você o quebrou. — ela olhou para mim com olhos cansados. —Ele não pareceu quebrado. — Bem, ok. — ela enrolou-se em mim e riu fracamente. — Você é cruel. Está tentando me matar de excesso de orgasmo. — Você adorou. — as semanas longe de Alexis foram uma tortura, e eu as compensei em estocadas. Eu beijei o topo de sua cabeça e rolei para fora da cama. Depois de pegar uma garrafa de água, voltei com um pano para limpá-la. Ela estava cochilando, de modo que quando o pano quente tocou sua carne sensível, ela gemeu e fechou as coxas. — Não mais…

— Shh... Deixe-me cuidar de você. — ela relaxou e deixou-me limpála antes de eu voltar para a cama. Abracei-a ansioso, pelas próximas duas semanas com Lexi.

***

Na semana seguinte, eu estava exausto. Entre o estresse da próxima luta, dias de treino longos, e Lexi, eu estava esgotado. Eu me sentia mal por ter feito Lexi vir aqui. Passava o tempo treinando muito, e sabia que ela ficava sozinha. Provavelmente deveria tê-la mandado para casa, mas eu era muito egoísta. Eu precisava dela aqui. Eu me sentia mais calmo quando sabia que poderia voltar para casa e para ela. Três dias atrás, Jacob chegou à cidade. Ele tinha uma luta ilegal agendada em menos de uma semana e estava hospedado no mesmo hotel. Normalmente, eu gostava de ter o garoto por perto, mas não se ele fosse ficar pendurado em torno da Lexi durante todo o dia. Sua programação de treinamento não era tão brutal quanto a minha, então ele encontrava tempo de sobra para estar com ela. Nos últimos três dias eles tinham ido ao museu e almoçado juntos duas vezes. Minha paciência estava se esgotando com Jacob. Abri a porta da minha suíte e minha carranca se aprofundou. Lexi e Jacob estavam rindo e jogando pipoca um no outro enquanto assistiam a um filme. Lexi me notou primeiro. Ela levantou-se e veio até mim. Ela colocou os braços ao redor do meu pescoço e me abraçou, mas meus braços ficaram ao meu lado enquanto eu observava os olhos de Jacob fixos nos shorts minúsculos de Lexi e depois na curva de suas costas, até que pousaram em mim. Eu inclinei a cabeça e o encarei com raiva. Ele deu de ombros e sorriu com culpa.

— Ei, baby. — Lexi me empurrou e sorriu. — Fizemos o jantar para você. — OK. Deixe-me só levar Jacob para fora. — Mas Jacob ia ficar e... — Não. Ele está indo embora. — eu coloquei a minha mochila no chão e acenei com a cabeça em direção à porta. Jacob recebeu a mensagem, pegou suas coisas, e me seguiu. Enquanto nós caminhamos para o elevador, ele colocou as mãos nervosamente nos bolsos, cabeça para baixo. — Eu tenho sido bom para você, certo? — perguntei. Ele me deu um olhar de esguelha e assentiu. Ele era um garoto com um amor pelas artes marciais quando Leah o levara a uma das minhas lutas. Levei-o sob a minha asa e lhe ensinei tudo o que sabia. O garoto tinha coração e em poucos anos podia até ser tão bom quanto eu. Mas isso não significava que eu iria deixá-lo com um passe para tentar pegar a minha menina e verificar a bunda dela, enquanto ela estava em meus braços. — Não pense que porque eu gosto de você, você pode se meter comigo ou com a minha garota. Se você tocá-la, vou quebrar todos os ossos do seu corpo e acabar com a sua carreira. Ele balançou a cabeça como se eu estivesse sendo ultrajante. — Eu não estava... — Sim, você estava. Nós dois sabíamos que ele ficou de olho na Lexi desde o primeiro dia. Talvez ele realmente acreditasse que eu ainda sentia algo pela sua irmã, e eu não me importaria se ele flertasse com Lexi. Se fosse o caso, eu precisava deixar claro onde meu coração estava para que ele não fodesse com ele. Não havia nada neste mundo pelo qual eu lutaria mais duro.

— Não brinque comigo, Jacob. — eu lhe dei um tapinha no rosto e olhei para ele. Meus punhos cerrados, e meus músculos se contraíram em antecipação de uma luta. Ele balançou a cabeça e virou para o elevador. Fiquei ali em uma posição de lutador completo até que as portas se fecharam, então caminhei de volta para a suíte. Bati a porta com força, assustando Lexi. Ela olhou para mim, e eu sabia que ela estava chateada. Foda-se isso. Fui eu que cheguei em casa e encontrei-a aconchegada com outro homem. — O que você disse a ele? — Eu simplesmente esclareci para o garoto que ele não era homem o suficiente para tomar o que é meu. Ela suspirou. — Ryder, nós somos apenas amigos. — Não. Você é amiga dele. Ele quer transar com você. — eu olhei para ela ali de pé, com seus shorts minúsculos e um top apertado que delineava seus mamilos tão perfeitamente que ela poderia muito bem estar nua, e franzi a testa. — E o que diabos você está vestindo? Será que você fica molhada por deixar o pau do garoto duro? Ela suspirou e olhou para mim como se eu estivesse ficando louco. Provavelmente, eu estava. Sempre me deixava louco quando outros homens olhavam para ela. Uma vez que ela se tornou minha, eu fiquei um pouco desequilibrado por causa do ciúme. Ela tomou uma respiração profunda, calmante, então exalou. — Você sabe o quê? Eu sei que você está estressado, então eu vou deixar passar essa. Mas essa é a sua única folga. Ela se aproximou de mim com os braços cruzados sobre o peito. — Deixei tudo para vir ficar com você, porque eu sentia tanto sua falta que

doía. Você é o mentor de Jacob. Ele é seu amigo. Eu não achava que era um grande problema, mas se você não quisesse que eu saísse com ele, tudo o que tinha a fazer era dizer. Toda essa sua postura machista é que não me deixa molhada. — ela me devolveu as palavras como se tivesse acabado de ganhar a discussão. Eu levantei a cabeça e sorri lentamente. — Você tem certeza? — enganchei meu braço em volta da cintura dela e puxei-a para mais perto. — Vamos ver se isso é verdade. — Não. — seus olhos se arregalaram, e ela tentou empurrar o meu braço. — Não me toque, Ryder. — eu ignorei o aviso e deslizei facilmente a mão em seus shorts. Ela engasgou com o contato. — Bem... Olhe para isso. — disse enquanto o meu dedo escorregou sobre sua carne molhada. — Minha merda machista a excita. Ela estreitou os olhos, segurando minha camisa. — Tudo bem, isso me excita, mas também me irrita. — Tudo bem para mim. Fico excitado quando você está nervosa. Você fica toda selvagem e agressiva. — eu deslizei dois dedos dentro dela e comecei em um ritmo que a faria explodir em minutos. — Você ainda está com raiva? Você vai tornar esta noite difícil? Fazer-me pagar? Seus olhos cor de avelã ficaram um pouco menos verdes e um pouco mais castanhos. Eles sempre faziam isso quando ela estava excitada. Suas pálpebras tremiam, sua testa caiu no meu peito, e ela ofegou. Ela estava perto. Ela gemeu e olhou para mim com desespero quando eu tirei a mão. — O que você está fazendo? Termine. — perguntou ela. — Eu não quero fazer você gozar e iluminar o seu humor. — peguei minha mochila e joguei por cima do meu ombro. — Vou tomar banho.

— Idiota. Eu ri. — Ah, sim, é assim que eu gosto. Você está brava? Porque está me deixando com um tesão do caralho. — eu gritei enquanto me afastava. Ela rosnou para mim. Quando cheguei ao banheiro, um travesseiro bateu minha cabeça. Eu ri quando fechei a porta. Minha vida deve ter sido chata antes dela voltar para ela. Definitivamente, eu não me lembro de ser tão divertida.

Capítulo Trinta e Dois Alexis

Uma semana depois, Ryder deixou a Califórnia e voou para Vegas para a sua luta. Falei para Ryder que tinha que ir para casa antes e depois pegaria um voo para encontrá-lo lá. Isso não o deixou feliz. Ele ficou emburrado os dois últimos dias que passamos juntos. Quando cheguei em casa, David decidiu que queria se juntar a mim e ir ver a luta de Ryder. Eu consegui convencer Ryder a arrumar um assento para o David ao meu lado, mas acabou que tive que esperar mais dois dias para David arrumar a sua programação. Isso não deixou Ryder mais amigável em relação a David. Além de tudo isso, houve um atraso por causa de um nevoeiro no aeroporto, assim, no momento em que pousamos em Las Vegas, faltavam poucas horas para a hora do show. Corremos para a MGM, e eu consegui cinco minutos com Ryder antes de Ty me expulsar. Aparentemente, eu atrapalharia a sua concentração. Nós assistimos algumas lutas, mas Ryder era a atração principal. Estava ansiosa enquanto o locutor se preparava para chamá-lo. A fome e a emoção da multidão por violência criava uma energia pesada que sufocava o ar. Eu estava nervosa, e o nervosismo me colocava à beira de medo, mas eu também estava cheia de expectativa. O outro lutador foi chamado ao palco. —

Senhoras

e

Manny “Rebelde” Jones.

senhores...

Com

1,85

m,

107

kg,

Ele saiu com um grande grupo em meio a gritos e insultos. Ele não era muito maior do que Ryder, mas era arrogante pra caramba, gesticulava e posava para a multidão. As mulheres babavam nele. Ele tinha o cabelo pintado de preto, e do meu lugar incrivelmente perto, eu vi o brilho faminto em seus olhos quando ele piscou e começou a saltar pelo ringue. Ryder era brutal e feroz no ringue, mas isso não impediu o meu coração de acelerar no momento que o locutor se preparou para chamálo. Eu tinha fé que ele ia ganhar essa luta, mas eu ainda temia que ele pudesse se machucar. A última luta que assisti ele estava desconcentrado, e eu não consegui assistir quando ele foi atingido e começou a sangrar. A conversa que tive com Jacob foi uma distração para mim. Minhas mãos ficaram trêmulas e meu coração doeu até o último segundo daquela luta. — Senhoras e senhores... Com 1,88m, 99 kg, o campeão dos pesos pesados... Ele, o único... Ryder “Falcão” Hayes. A multidão se iluminou, um pandemônio se instalou quando as pessoas gritavam, e gritos femininos trovejaram por toda a arena. O ruído abalou o lugar. Ryder

saiu do meio do seu time,

totalmente

indiferente. Estava concentrado e impassível. Ele não posou ou quis chamar a atenção; apenas emanava força. Jesus, ele é uma bela visão. Seu short de luta agarrava-se às suas coxas musculosas e bumbum. Não

é

de

admirar

que

as

mulheres

estivessem

enlouquecendo. Aquele short e as luvas de luta eram tudo que ele estava usando. Sua cor clara e as tatuagens acentuavam as formas definidas do seu corpo. Quando chegou ao ringue, ele inclinou a cabeça na direção onde sabia que eu estaria. Ele me deu um sorriso sedutor, piscou, depois mordeu o lábio inferior.

Foda-se, ele sabia o que fazia comigo. Como se eu não estivesse repleta de emoções suficientes, eu estava excitada. Oh Deus... Eu era como todas as mulheres gritando no cômodo. Eu queria foder o homem, não, a besta que acabou de entrar no ringue, pronta para rasgar seu oponente. Havia um desejo básico que tomava conta de uma mulher quando confrontada com uma máquina de combate cheia de testosterona. Eu estava experimentando isso a todo vapor, e eu me mexi no assento para tentar apagar o fogo que Ryder tinha começado. Ryder começou a saltitar de pés descalços, flexionando os dedos, balançando a cabeça, e arremetendo os braços. O sino tocou. Eu vacilei. Eu não sabia dizer quem deu o primeiro soco porque os movimentos deles eram muito rápidos e irregulares. Eles desferiam socos selvagens e chutes poderosos. Era impressionante e agonizante observar dois homens poderosos lutando pelo domínio. Eles lutavam sujo, de forma imprevisível. Eu soltei a respiração que estava segurando quando o round terminou. O próximo round aumentou minha ansiedade à medida que eles ficavam mais violentos. O Rebelde deu alguns golpes em Ryder que o fizeram tropeçar. Vi-o estabilizar. Depois, uma onda de fúria tomou conta dele, porque ele ficou selvagem. Ele deu um gancho de esquerda, em seguida, uma série de golpes que deixaram o seu adversário preso nas cordas do ringue. Sangue respingou, Rebelde protegeu o rosto com as mãos, mas Ryder continuava a atacar. Rebelde surpreendeu Ryder com uma joelhada nas costelas, fazendo-o cambalear para trás. Quando Rebelde tentou dar um passo em frente para outro golpe, Ryder pegou seu braço e abaixou-o em um movimento

rápido. Ryder

se

movimentava

à

medida

que

eles

lutavam. Em seguida, ele estrangulou-o de um jeito estranho. As pernas de Ryder envolveram-se em seu pescoço. Ele tentou se libertar, mas Ryder era muito forte. Rebelde começou a ficar vermelho, tentando se levantar

várias vezes, mas Ryder o mantinha preso. Rebelde cedeu e caiu, logo que Ryder o soltou. A torcida vibrou. Todo mundo se levantou. Câmeras dispararam flashes. Eu fiquei presa na onda de energia vitoriosa. A celebração foi a pleno vigor na arena. Foi-se o Ryder estoico que tinha entrado mais cedo. Ele estava saltando entusiasticamente ao redor do ringue em triunfo. Ele subiu nas cordas, apontando e gesticulando para os fãs. Então ele olhou para mim. Ele apontou, piscou e murmurou: — Você é a próxima. Sim, eu sou. Se ele queria conquistar meu corpo, eu deixaria. Ele poderia me imobilizar e me socar qualquer hora que quisesse. Ele estava tomado por pura adrenalina, uma resistência desenfreada e animalesca, e eu mal podia esperar para que ele se esgotasse em mim, por mim. O ar chiou entre nós enquanto ele continuou me olhando e saiu das cordas. Nos próximos minutos, foi anunciado o vencedor, e ele deu algumas entrevistas curtas, durante todo o tempo enviando-me olhares sutis com tons sexuais. A maneira íntima que ele me observava fazia calor líquido se formar entre as minhas pernas. Ah, sim, definitivamente, ele estava à espreita. Estremeci, cruzei os braços sobre os seios para esconder meus mamilos endurecidos. Quando chegamos à parte de trás, parecia que a festa já tinha começado. Ryder tinha um vestiário privado, mas havia tantas pessoas lá que eu tinha certeza que estava mais cheio do que o vestiário compartilhado. Ryder levantou-se no banco, cantando, estimulando todos na sala cheia de testosterona. Ele deve ter tomado um banho rápido antes de eu voltar aqui, porque todos os respingos de sangue tinham ido embora. Assim que ele desceu, agarrou meu braço e me puxou para um beijo tão intenso que eu esqueci onde estávamos e quem estava assistindo. Sua mandíbula se moveu com força, exigindo tudo de mim. E

eu dei a ele. Sua língua deslizou contra a minha, quente e deliciosa. Sua boca seduzia os meus sentidos. Eu estava toda molhada e quente. Não consegui suprimir meus gemidos quando ele me empurrou contra um armário, com a mão massageando minha bunda e a ereção pressionada contra mim. — Porra, eu preciso de você. — ele sussurrou contra os meus lábios. Eu gemi como se suas palavras tivessem acabado de me acariciar. Uma semana de frustração sexual reprimida, que não pôde ser satisfeita pelo telefone, estava prestes a explodir. Então, quando ele me apalpou na frente de toda a sua equipe, eu sabia que ele não esperaria até voltarmos para o quarto. Ryder pegou minha mão e me puxou por um pequeno corredor e para uma sala vazia. Talvez fosse um armário, porque estava cheia de equipamentos. — Eu tenho que ter você, baby. — disse ele, lambendo e chupando meu pescoço como se não tivesse comido durante toda a semana. E ele não tinha me comido toda a semana. Eu sentia falta de deixá-lo se alimentar de mim. A fome o transformou em uma besta. Sua intensidade era diferente de tudo que eu já tinha experimentado. Suas mãos iam para o meu cabelo, meu quadril, depois subiram minha camisa. Eu deslizei minhas mãos em seus shorts apertados, encontrando-o quente e duro, envolvi minha mão em torno de seu comprimento liso de aço, e acariciei-o. Ele mordeu meu pescoço com mais força, empurrando nos meus dedos que o envolviam. Ele abaixou meu sutiã, expondo meus seios, em seguida, capturou meus mamilos. Eu fiquei além de excitada. Fiquei inflamada, a um minuto de detonar. Ele colocou as mãos no meu jeans, e passou os dedos sobre o meu sexo, e estremeceu. Ele estremeceu?

Imagine como eu me senti quando ele mergulhou os dedos no meu calor escorregadio. Com um toque suave sobre o meu clitóris, eu fiquei à beira de gozar. — Porra, você está tão molhada. — ele resmungou. Ele enfiou um dedo na minha boceta. Eu choraminguei. Minhas pernas tremeram enquanto ele acrescentou outro dedo, me fodendo a um ritmo apressado. Eu me derreti. Ele me segurou com a mão livre para me manter firme. Ele enfiava e tirava os dedos, profundo e com força, a sua palma esfregando o meu clitóris. O atrito era requintado. Meus quadris se moviam contra sua mão enquanto eu procurava o final bonito. Minha respiração ficou presa e eu gritei quando gozei. Meu corpo pulsou para a vida quando ele rosnou, esfregando a ereção na minha perna. Ele me beijou avidamente, com desejo, e tanta paixão que só fez reforçar a minha necessidade por ele. Eu precisava saboreá-lo. Eu queria sentir seu prazer pulsando contra minha língua. Eu caí de joelhos. Tirei seu pênis, os músculos das coxas enrijeceram quando ele estendeu a mão para o meu cabelo. Eu coloquei meus lábios na cabeça, sugando-o suavemente em minha boca. Ele assobiou, ele puxou com mais força meus cabelos soltos. Eu deslizei meus lábios até a metade, em seguida, arrastei lentamente de volta. Ele tinha gosto de suor, cheiro masculino e viril. Mas, para mim, tinha cheiro de vitória e sabor de campeão, e eu queria fazer o campeão sucumbir a mim. Desequilibrá-lo e provar a sua força na minha língua. — Leve tudo. — ele exigiu, cansado da minha provocação. Coloqueio de novo na boca, levando-o mais profundamente. Ele gemeu quando eu me afastei, chupando na cabeça e rolando minha língua sobre seu piercing. Se ele puxasse mais o meu cabelo eu perderia alguns

fios. Quando eu tentei chupá-lo de novo, ele puxou meu cabelo, segurou minha cabeça para trás e olhou para mim. —Abra-se, Lexi. Pisquei para ele e lambi a gota de líquido na ponta. Ele soltou um som gutural, depois empurrou seu pênis lentamente em minha boca. Ele moveu os quadris, guiando seu pau dentro e fora enquanto eu lambia a pele lisa por baixo. — É assim que você quer, certo? Você quer me foder com a boca? Eu gemi. Minha boceta apertou quando ele penetrou minha boca de forma mais agressiva. Eu o forçava a assumir o comando, e isso estava me excitando. Ele manteve um ritmo constante até que estava empurrando tão profundamente que seus pelos pubianos fizeram cócegas no meu nariz. Então ele fez uma pausa, grunhiu e empurrou seu pau na minha boca. Agarrei a bunda dele e levei-o o mais profundo possível. Ele jogou a cabeça para trás e gozou na minha língua, ofegando meu nome. Era salgado e continuei lambendo-o durante seu orgasmo, fazendo-o murmurar incoerentemente. O rei gozou. E eu me senti como sua conquistadora.

***

Ryder estava atrasado para a conferência de imprensa. Ele vestiu shorts de ginástica, colocou uma camiseta com um monte de logotipos dos patrocinadores e depois um boné da UFC. Ele enganchou o braço no meu ombro, e nós corremos pelo corredor. — Há um carro esperando do lado de fora que irá levá-la para casa. — Que casa? Pensei que você fosse ficar aqui.

— Eu estava hospedado aqui, mas agora que a luta acabou, eu quero ficar longe de toda a publicidade. Eu aluguei uma casa para o fim de semana. Ty vai dar uma pequena pós-festa lá hoje à noite. Depois disso, a teremos inteira para nós. — Tudo bem, nos vemos lá. — inclinei-me e beijei-o. — Quando você voltar para o quarto, não se enfeite toda para a festa. — disse ele. — Vou sujar você de novo. — ele me deu um beijo nos lábios, em seguida, me deixou de pé em frente à baía de elevadores enquanto corria pelo corredor. As portas se abriram no instante em que apertei o botão. Entrei no elevador vazio e apertei o botão para o segundo andar para sair pelo lobby. Encostei-me à parede traseira quando as portas começaram a deslizar para fechar. Antes delas fecharem, alguém segurou a porta e entrou. Não apenas alguém. Mas Leah, e ela tinha apoio. A mãe de Ryder entrou atrás dela, e quando as portas se fecharam desta vez, eu me senti presa. Elas, efetivamente, me fizeram prisioneira. Julia estendeu a mão para trás e apertou o botão de parada de emergência, e eu balancei a cabeça. — Não temos nada para falar. — Mas nós temos, Lexi. — disse Leah. — Há algo que você precisa saber. — Seja qual for o plano que vocês duas inventaram para eu terminar com Ryder não vai funcionar. — Ouça, Alexis. — Julia disse meu nome como se fosse sujeira. Eu deveria ter ficado ofendida, mas eu sabia de onde vinha seu ódio. — Nós duas sabemos que eu não gosto de você, mas isso não é sobre como eu me sinto. Eu não vou deixar meu filho arruinar sua vida só para estar com você.

— E como eu arruinaria sua vida? — eu cruzei os braços e endureci a expressão. Ela olhou para Leah e acenou com a cabeça. — Diga a ela. Olhei para Leah nervosamente torcendo as mãos e batendo os pés. — Estou grávida. — Leah soltou. Olhei para ela, fazendo uma careta para a sua explosão estranha. Foi tão abrupta que deu a impressão que ela tinha vomitado as palavras para mim. — Isso é o melhor que você pode fazer, Leah? Porque é muito triste. — É verdade. — ela gritou, dando um passo para perto de Julia. — Ryder não quer que você saiba. Ele faria qualquer coisa para não manchar o seu precioso relacionamento. — Se vocês duas acabaram de desperdiçar o meu tempo, eu preciso me aprontar para uma festa. — Você não acredita em mim? — ela estreitou os olhos com raiva. — Ele está tão desesperado para mantê-la, que me pagou para se livrar dele. — O quê? Você está louca? Ryder nunca faria isso. — olhei para Julia com raiva. — E você é a mãe dele. Como você pode acreditar nisso? —Porque Ryder não é o mesmo desde que você entrou na vida dele. Ele está se transformando em David. Ele fará qualquer coisa para ficar com você. Mostre para ela. — disse Julia. — Tudo bem. — ela tirou um pedaço de papel do bolso da calça jeans e desdobrou. Ergueu-o na frente do meu rosto, e lá estava. A cópia de um cheque depositado na conta de Leah por vinte mil dólares. — Eu sabia que não deveria ter sacado se não ia insistir nisso, mas eu mudei de ideia.

Eu não queria acreditar. Eu tinha me convencido de tanta certeza do nosso amor que não duvidei de nada. Mas quando olhei para a assinatura de Ryder e distingui a sua caligrafia, senti a minha convicção se dissipar também. — Ele escolheu você em vez de Leah, de mim, até mesmo do próprio filho. Você precisa colocar um fim nisso antes que ele perca todos que o amam. Eu balancei a cabeça, mas apenas para fazê-las recuar. Julia finalmente

cedeu,

depois

de

me

encarar

alguns

momentos

silenciosamente. Ela apertou um botão, o elevador começou a se mover novamente. Quando as portas se abriram, passei correndo por elas, então não tive certeza se elas saíram. Eu estava correndo pelo saguão quando alguém me agarrou pelo braço e me virou. — Está tudo bem, Lexi? — perguntou David, parecendo preocupado. — Eu estou bem. — eu tentei me afastar, mas ele aumentou o aperto. — Você está corada, trêmula. Você sabe que pode falar comigo, certo? — Eu sei, David, mas eu estou bem. Eu só tenho que chegar em casa e relaxar. — Que casa? Eu pensei que você e Ryder fossem se hospedar aqui. — Não, ele alugou uma casa. Há uma festa hoje à noite, se você quiser vir. — Ryder pode não gostar que você me convide.

— Vai ficar tudo bem. Apenas tente ir. — Tudo bem, querida, eu vou tentar. — ele me puxou e me abraçou, beijando o topo da minha cabeça. — Nós só nos preocupamos porque te amamos. — Eu sei. Eu também te amo. — eu me inclinei para trás e olhei para ele. — Eu espero que você saiba disso. — Eu sei. — Eu tenho que ir. Eu mando uma mensagem para você com o endereço quando eu chegar lá. — eu me afastei, acenei uma última vez, e saí para encontrar o motorista. A casa era enorme, e parecia que a festa já tinha começado. A entrada estava cheia, por isso, o motorista estacionou do outro lado da rua e levou a minha mala para mim. Peguei o telefone e mandei uma mensagem com o endereço para o David. Quando estava atravessando a rua, ouvi um carro frear, e eu saí do seu caminho. Mandar mensagem e atravessar a rua era muito estúpido. Não

era

uma

casa. Era

uma

mansão

enorme

de

três

andares. Quando passei pela entrada, ouvi a música que vinha do quintal. O motorista desceu os degraus e me deu as instruções para o meu quarto. Subi as escadas para o terceiro andar, passei por um longo corredor e pelas portas duplas que levavam para o nosso quarto. A cena foi definitivamente montada para o romance. Meus pés afundaram em tapetes vermelhos felpudos, e eu vi uma área de estar aconchegante exatamente na frente de um grande terraço, e a cama... A cabeceira cinza-escura ia quase até o teto, e a cama era decorada com um monte de travesseiros combinando. Fui direto para o terraço e abri as portas francesas. Eu andei até a beirada e olhei por cima. A pequena festa da qual Ryder me avisou já tinha mais de cinquenta

pessoas. A piscina era bem debaixo de mim, e eu observei as pessoas ao redor dela, mas eu estava muito alto para que alguém me notasse. Eu queria estar animada com a vitória de Ryder e comemorar com todo mundo, mas aquele pequeno grão de dúvida sobre Leah tinha criado raízes. Voltei para o quarto e me joguei na cama. Eu não conseguiria fazer qualquer coisa até conversar com Ryder.

Capítulo Trinta e Três Ryder

Era depois da meia noite quando cheguei à casa. A festa de Ty estava em pleno vapor, mas tudo o que eu queria fazer era ir lá para cima com Lexi e colocar todos para fora. Tomei a decisão certa em alugar este lugar para o fim de semana. Eu gostava de lutar, mas o lado público de ser o campeão ficava cansativo. Se tivéssemos ficado no hotel, a imprensa teria seguido cada passo que déssemos para fora do quarto. Por mais que eu quisesse que o mundo soubesse que Lexi era minha, eu não queria que eles investigassem seu passado. Se a mídia descobrisse sobre Alec e a subsequente tentativa de suicídio

dela,

eles

transformariam

a

tragédia

em

notícias

de

entretenimento. Eu sabia que não conseguiria manter em segredo para sempre, mas eu queria proteger Lexi por tanto tempo quanto possível. Eu abri a porta para o nosso quarto e encontrei Lexi deitada na cama. Eu sorri quando virei a fechadura da porta. Larguei minha bolsa, em seguida, tirei a camiseta. Eu tinha certeza que ela estaria pronta para participar da festa, mas parecia que ela estava esperando por mim. Eu poderia simplesmente deixá-la me convencer a não descer. Eu subi na cama, e Lexi se assustou quando eu rastejei sobre ela. Ela devia estar em um pensamento profundo para não ter me ouvido entrar. Ela sorriu timidamente para mim, um pouco nervosa também. Eu cobri-a com o meu corpo e comecei a beijá-la. — Ryder. — disse ela quando eu cheguei à sua clavícula. — Ryder. — ela insistiu.

— O quê? — eu olhei para ela. — Nós precisamos conversar. — Temos menos de uma hora para estar lá embaixo. Você realmente quer conversar? Ela assentiu com a cabeça. Olhei para ela, desejando que ela mudasse de ideia, mas havia uma urgência definitiva em seu olhar. Desci da cama, e ela sentou na beirada para me encarar. — O que está acontecendo? — Leah está grávida? — O quê? Como eu... Espere, você acha que é meu? — merda, um milhão de pensamentos diferentes passou pela minha cabeça, mas eu ainda não consegui processar nenhum. — Então ela está? — Não, quero dizer, eu não sei. — eu gaguejei como se eu estivesse nervoso ou culpado, e ela olhou para mim com desconfiança. Eu respirei fundo, segurei suas mãos nas minhas, e comecei tudo de novo. — Eu não sei se ela está grávida, e se ela está, não é meu. De onde toda essa merda veio? — Leah e sua mãe me encurralaram no hotel. — Ótimo... Eu achei que tivéssemos superado essa merda. Ela desviou o olhar, então murmurou algo que eu não consegui entender. — O quê? Ela olhou para cima e olhou para mim. — Ela disse que você pagou para que ela se livrasse dele. Ela até me mostrou o cheque.

Eu sorri e balancei a cabeça. Eu sabia que Lexi estava tentando extrair algo da minha reação a esta informação, mas eu não pude deixar de sorrir para o quão inteligente Leah tinha sido. Eu não sabia que ela iria tão longe. Levantei Lexi para que ela me enfrentasse. Se ela queria ler minha expressão, eu não ia escondê-la. — Leah é obsessiva. Ela vai inventar qualquer coisa para tirá-la do caminho. Você não pode simplesmente acreditar em todas as besteiras que saem de sua boca. Anos atrás, quando eu era um lutador sem sucesso, ela se mudou para a Califórnia para ficar comigo. Ela estava passando por dificuldade, e me senti mal, então lhe dei um cheque para que ela pudesse se reerguer. Eu não durmo com ela há mais de quatro meses. Ela tentou se afastar, mas eu agarrei as suas mãos. — E minha mãe... Te odeia. Geralmente, ela é um pouco mais lógica do que isso, mas ela está desesperada. Ela acha que se eu ficar com você, David ganhou. Eu estaria mentindo se eu dissesse que David nunca se importou comigo. Ele me amava, e ela conseguiu ficar com a coisa mais importante para ele. Então, agora ela se voltaria até para o diabo para afastá-la de mim. — Mas eu não estou tentando consertar seu relacionamento com o David. E eu não quero me intrometer entre você e sua mãe também. Eu só quero você, sem todo esse... Drama. Eu peguei o rosto dela e puxei-a para perto. — Você me tem, mas nunca será fácil. Você pode viver com isso? — ela pareceu derrotada. Eu sabia que esse não era o caminho que ela queria que as coisas tomassem, mas era a circunstância em que estávamos presos. Eu a puxei para os meus braços, e ela enfiou a cabeça debaixo do meu queixo.

— Eu nunca digo isso, mas eu sou meio que um lutador famoso. Haverá sempre uma mulher tentando tirá-la do meu caminho. Eu só preciso que você pergunte primeiro antes de deixar todas essas dúvidas ocuparem espaço em sua cabeça. Prometo ser sempre honesto com você. Ela se afastou e roçou a ponta dos dedos na minha bochecha. — Me desculpe, eu duvidei de você. — Está tudo bem. Ela tinha a minha assinatura para apoiá-la. E minha mãe provavelmente vai te infernizar. Ela é minha mãe. Eu não posso excluí-la, mas eu posso calá-la quando ela tentar te machucar. — beijei-a suavemente, em seguida, olhei de novo em seus olhos cor de avelã. — Esse amor nunca vai ser fácil, mas sempre valerá a pena lutar. Mesmo que eles consigam afastá-la de mim, eu vou atrás de você. Você é aquele pedaço de felicidade sem o qual não posso viver. Enfiei minha mão sob a sua blusa, e ela enrijeceu. — A festa? — perguntou ela, porque ela sabia que se nós começássemos nunca chegaríamos lá. — Ty vai arrombar a porta se não formos. Vamos tomar banho juntos. Vai economizar tempo. Nós dois sabíamos que isso não economizaria tempo, mas seria muito divertido. Quente, divertido e molhado.

Capítulo Trinta e Quatro Alexis

A língua de Ryder estava em mim. Oh Deus, as coisas que ele podia fazer com a boca. Ele me empurrou contra a parede do chuveiro, abriu minhas pernas, e abaixou para me lamber onde eu sentia mais dor. Tínhamos exatamente meia hora antes de Ryder precisar ir para a festa, mas ele estava determinado a me fazer chegar ao orgasmo. Ele acariciou, sugou, e trabalhou meu clitóris até eu tremer, pedindo por libertação. Eu sabia que ele conseguiria. Meus mamilos estavam enrijecidos, doloridos da necessidade suprimida. Ele se afastou, e eu gemi. Eu precisava alcançar, e nós não tínhamos muito tempo. Ele se levantou, empurrou seu pau grande e bonito na minha entrada, e eu exultei. Finalmente, ele ia me dar o que eu realmente queria. Ele bateu em mim, minha cabeça bateu na parede de azulejos, e eu engoli água. Seus impulsos eram fortes, acertando os pontos certos. Ele não precisava olhar para mim. Ryder sempre sabia como me fazer chegar lá, e eu chegaria rápido. A nossa pele molhada se chocava à medida que seu pênis poderoso entrava em mim uma e outra vez. Centímetro após centímetro de aço quente enchia-me e me fazia ofegar. Meus gemidos reverberaram pelo cômodo. Seus gemidos se misturaram e nós fazíamos música erótica. Uma onda de êxtase tomou conta de mim, me ergueu, depois, me derrubou, e me levantou novamente. Eu senti como se gozasse várias vezes, a minha mente muito confusa para saber quando acabava um orgasmo e o próximo começava. Ryder estava lá comigo no final, terminando com um grande grito de libertação, convulsionando quando

explodiu dentro de mim. Ele puxou para fora e nós nos beijamos até que a água ficou fria e o fogo estava surgindo novamente em minha barriga. Eu queria ficar aqui e fazer coisas deliciosas com o seu corpo sexy, mas não podíamos. Eu empurrei Ryder para fora do chuveiro para que ele não se animasse e fiquei para me refrescar. Quando voltei para o nosso quarto, ele estava completamente vestido. Usava uma calça jeans desbotada, camisa branca de botões, e um colete cinza-escuro. Ryder ficava bem de esporte fino. — Você está maravilhoso. — eu beijei sua bochecha enquanto passava. Ele arrancou minha toalha, e eu gritei, tentando me cobrir com as mãos. Ele se inclinou para me beijar, mas houve uma batida forte na porta. Ele resmungou algo antes de sair para atender a porta. Quando ele voltou, eu tinha conseguido me vestir com lingeries. — Apresse-se, Lexi. Ty está aqui e precisamos descer. — Vão sem mim. Desço em 15 minutos. — ele olhou para o relógio, depois franziu a testa para mim. — Você não precisa de muito tempo. Você já está incrível. — Eu tenho que me vestir, secar o cabelo, passar um pouco de maquiagem. — Tudo bem. — ele ergueu a mão para me interromper. — Quinze minutos, Lexi. — ele me avisou e saiu do quarto. Eu arrumei o cabelo e o deixei natural, o que não era. Era a grande noite de Ryder, e eu queria parecer que eu pertencia ao seu mundo. Coloquei um vestido de coquetel preto rendado que dava a impressão de que eu estava nua por baixo. Era curto, apertado e sexy. Eu tinha acabado de colocar os sapatos de salto alto vermelhos, quando houve uma batida na porta. Passaram-se cinco minutos após a hora que

eu disse a Ryder que eu desceria. Ele estava tão impaciente que provavelmente voltou assim que percebeu que o meu tempo tinha acabado. Eu abri a porta e dei um passo para trás surpresa. — O que você está fazendo aqui, Noah? — Você está linda, Alexis. — Seu olhar viajou sobre mim. — Você é um dos amigos de Ryder? — isso podia realmente ficar muito estranho e rápido. — Não. — Oh... Tudo bem. Sua expressão era estranha, e sua presença em nosso quarto estava me deixando nervosa. Eu estava atrasada, então se Ryder me pegasse aqui e descobrisse a nossa ligação, não seria bonito. — Nós precisamos conversar. — ele abriu caminho para o quarto, fechando a porta, impedindo a minha saída. — Eu não acho que é uma boa ideia conversar aqui. Vamos descer para a festa e falar lá. — Por quê? O seu namorado vai ficar bravo? — ele parou na minha frente, com as mãos nos bolsos da calça jeans. Sua postura era alarmante. Eu não era mestre em linguagem corporal, mas eu sabia que ele não estava aqui para conversa fiada. Eu dei um passo para trás, procurando a saída mais próxima pelo quarto. — Como você chegou aqui? Ele deu de ombros. — Eu a segui da luta. Com a festa acontecendo, ninguém me questionou. — Há um monte de pessoas lá embaixo. — talvez se ele se lembrasse de que havia uma casa cheia de pessoas, ele não faria nada estúpido.

— Você sabe, eu achei que você fosse diferente. Gostava de ver você no bar. Você nunca deixava qualquer homem comprar uma bebida ou levá-la para casa. Eu pensei que você era uma boa garota. Aquela atenção toda fazia você se sentir bem, Lexi? Você escondeu que você estava realmente bem. — Não era assim, Noah. Eu nunca menti para você. — Ele se moveu rapidamente, agarrou o meu braço e me puxou em direção a ele. Eu me assustei, tentando puxar para trás, mas seu aperto era firme. — Mas você é uma mentirosa. Você não passa de uma puta. — ele assobiou. Eu tentei puxar meu braço, mas ele me segurou com mais força. — Eu esperei um ano e meio para que você visse que nem todos os caras são ruins. Se você tivesse me dado uma chance, eu poderia ter feito você feliz. — Eu nunca menti para você. Eu falei que não estava à procura de um namorado. — Isso é porque a única pessoa com quem você tinha se envolvido era Logan. Eu queria mostrar que eu podia ser bom para você, mas me apaixonei por uma puta... De novo. Você me fez acreditar que era diferente, que você não dormia com todos, como as outras meninas no bar. — Eu não dormi. — Então por que você se prostitui para esse lutador? — ele gritou. Eu vacilei, puxei a cabeça para trás quando ele se aproximou do meu rosto. — O que eu era pra você, Lexi? Um jogo? Eu balancei a cabeça. Neste ponto, eu estava com muito medo para responder mais.

— Bem, eu estou tão cansado de garotas como você. — ele me soltou, colocou a mão na testa como se tivesse uma dor de cabeça. — Você, minha mãe, Hannah... Tudo puta. — uma das suas mãos envolveu a minha cintura, me puxou para mais perto, enquanto a outra foi para o meu cabelo e puxou minha cabeça para trás. Eu vi sua intenção e eu não o beijaria de jeito nenhum. Ele puxou minha cabeça para mais perto até que seus lábios estavam no meu ouvido. — Você me fez te amar. Você me deve. Ele moveu a mão da minha bunda, até a minha coxa. Tentei pensar racionalmente. Eu não queria fazer um movimento e falhar. Eu não conseguiria chegar até a porta. A música da festa estava alta. Ninguém me ouviria gritar, mas a festa era no pátio, abaixo do terraço. Se eu gritasse de lá, possivelmente conseguiria ajuda. Eu estava resistindo, e ele não gostou. Ele tentou erguer os dedos entre as minhas coxas, mas eu pressionei-as firmemente. — Abra as pernas, vaca, e deixe-me dar a você o jeito que eu deveria ter dado no começo. — ele puxou meu cabelo com mais força. Queimou tanto que meus olhos lacrimejaram. Eu relaxei o corpo e deixei-o deslizar as mãos entre as minhas pernas. — É isso mesmo, você é uma cadela. Seja uma prostituta e implore para eu foder você. — eu tinha que jogar de forma inteligente ou eu iria me machucar. — Sim, eu sou uma prostituta. — eu nem sequer soava convincente, mas eu tinha que tentar. — Eu quero ser a sua puta. Ele estreitou os olhos. — Você é uma boa menina. Faça como eu digo, e talvez eu a perdoe por prostituir-se para aquele babaca. — Qualquer coisa, faço qualquer coisa. — eu ia vomitar. Eu não podia acreditar que ele era o mesmo homem com quem eu gostava de

ficar. Ele era um monstro. Não tinha nenhum vestígio do Noah que eu conhecia. Sua força no meu cabelo afrouxou um pouco, e eu recuei. Era o que eu estava esperando. Eu levantei a perna rapidamente, mirei na virilha. Ele caiu, e eu deslizei, abri as portas para o terraço. Eram apenas três andares; alguém me ouviria gritar. Eu gritei no topo dos meus pulmões. Suas

mãos

me

empurraram. Ele

era

forte

e

me

desequilibrou. Eu tropecei nos saltos quando olhei para trás e para Noah. Tentei segurar no corrimão, mas a força do empurrão foi demais. Tudo o que eu senti foi o ar livre. Eu bati meu braço duro na saliência do concreto quando caí, e a dor impediu a minha capacidade de alcançar e agarrar qualquer coisa. De repente eu estava em queda livre para o esquecimento.

Capítulo Trinta e Cinco Ryder

Eu estava andando pela festa no piloto automático. Muitos promotores estavam aqui, e Ty não teria me deixado perder isso. Mas tudo que eu conseguia pensar era em Alexis e no quanto eu queria passar a noite sozinho com ela. Ty estava tentando me puxar para a pequena conversa com alguns dos nossos patrocinadores, mas tudo o que conseguia fazer era murmurar ou acenar a cabeça. Principalmente porque eu não estava prestando atenção em nada ou qualquer coisa que o pequeno grupo reunido à minha volta estava dizendo. Por que Lexi está demorando tanto? Notei Leah e minha mãe saírem da casa para o pátio. Pedi licença e fui direto até elas, e puxei-as para o lado. — Você perdeu o juízo? — eu gritei para Leah. — Eu não toco em você há quatro meses. — E você... — eu me virei para minha mãe. — Você realmente acredita que eu pagaria para ela fazer isso? Você não me conhece? — Depois que você está com ela, você mudou. — Eu dei o cheque, porque ela estava passando por dificuldade, e eu me senti culpado. Pior erro que já fiz. — olhei de volta para Leah, a minha raiva aumentando constantemente. — Leah? — minha mãe virou-se para Leah, mas ela não quis encontrar seu olhar. — Olhe para mim, Leah. — ela disse. — Ele pagou para você se livrar do bebê?

Leah estava tensa, olhos brilhantes, depois os ombros caíram quando ela suspirou. — Não. — ela fechou os olhos e uma lágrima derramou com o movimento. Quando os abriu, limpou rapidamente a umidade e olhou para a minha mãe. — Não é justo como ela possa simplesmente entrar e tomar tudo o que era para ser meu. Eu sei que você entende como me sinto. Eu só queria machucá-la, e ela não ia acreditar em mim sem a sua ajuda. — Oh, Leah... Eu confiei em você. Você me fez duvidar do meu próprio filho. — Eu sei, mas eu tinha que fazer alguma coisa. Olhe. — ela apontou o outro lado da sala. — Ela até conseguiu que ele perdoasse o pai. — minha mãe olhou para onde David estava com sua bebida, e respirou fundo. Ela olhou para mim com desapontamento e mágoa em seus olhos. — Eu não perdoei ninguém. — Então, o que ele está fazendo aqui? — perguntou minha mãe. — Eu não sei, e eu não me importo. O que eu preciso saber é se você está do meu lado ou não. — Eu estou sempre do seu lado. — Então pare de me sacanear. — Eu não devia ter vindo aqui. — ela olhou para David, de repente, parecendo nervosa e vulnerável. Ela não via David há anos, e este encontro parecia ser um choque para o seu sistema. Quando a tensão começou a crescer entre ela e David, alguém gritou, chamando a atenção de todos. O grito sobressaiu através da música alta explodindo através dos alto-falantes e as conversas entre a

multidão. Eu

peguei

um

vislumbre

rápido

de

algo

caindo,

não, alguém caindo. Cabelos longos e escuros. Vestido preto. Água espirrou fortemente da piscina, quando ela caiu nela. David e eu nos entreolhamos, e uma sensação de déjà vu tomou conta de mim. Meu mundo saiu do eixo. O pavor que encheu meu peito foi imediato e me consumiu. Três segundos. Foi esse o tempo que levou para o meu corpo recuperar o atraso com o que meu cérebro tinha registrado. Alguém tinha caído do meu terraço. Eu não precisava ver o rosto dela para saber que era Alexis que estava no fundo da piscina. David e eu corremos para a piscina e mergulhei, altamente consciente de que desta vez eu poderia não ser capaz de salvá-la. Eu cheguei até ela rapidamente, passei meus braços em torno de sua cintura e puxei-a para a superfície. Ty estava na borda, para puxá-la da água, junto com David quando eu saí. Na hora que cheguei ao seu lado, ela estava deitada no concreto frio. Ela estava mole e parecia sem vida, com o braço em um ângulo estranho. Eu embalei-a contra o meu corpo, puxando seu cabelo molhado do rosto. Minha mão ficou molhada com mais água. Ela estava sangrando. Eu procurei na cabeça por um corte ou ferida, mas não consegui encontrar de onde o sangue estava vindo. Ty puxou meu braço e gritou comigo para deitá-la, mas eu não dei a mínima. Eu precisava segurá-la. Eu precisava fazê-la acordar. Eu sabia que ela faria isso por mim. Ela fez antes. Havia tanta coisa que eu não tinha dito. Tanto que não tinha feito.

Minhas mãos tremiam enquanto eu a segurava. Meu coração afundou no peito. Minha visão estava embaçada e os meus olhos arderam, mas eu não podia estar chorando. Eu nunca chorei. Eu nunca entendi por que Lexi tinha entrado no oceano anos atrás, mas quando eu a segurei em meus braços, eu sabia que iria segui-la em qualquer lugar nesta terra e além.

***

Eu apaguei, enlouqueci depois de puxar Alexis da piscina. Foi reação do choque e adrenalina, não da lógica. Eu devia saber que mantêla por perto não era seguro. Eu devia saber que ela poderia precisar de reanimação. Mas vê-la deitada no chão frio me fez perder todo o senso de sanidade. Ty me disse que eu tinha que ser sedado, mas eu não me lembro de nenhum dos acontecimentos que levaram a isso. Aparentemente, depois que eu a puxei em meus braços, eu não deixei ninguém tocá-la. Os paramédicos ficaram com medo que eu causasse mais danos com a maneira que eu estado movendo-a, por isso, quando ninguém conseguiu afastar-me dela, eles enfiaram uma agulha no meu pescoço. Foram as quatros horas mais longas da minha vida. Andei pela sala de espera e corredores do hospital por horas antes que alguém nos desse qualquer notícia. Ty e eu ficamos ansiosos quando o médico saiu.— Você é da família de Alexis Cole? — ele perguntou. — Eu sou o irmão dela. — parecia errado dizer isso, mas ele não teria me dito nada se eu dissesse que era o namorado.

— Senhorita Cole perdeu muito sangue. Com a permissão da mãe, demos-lhe uma transfusão. Parece que ela bateu a cabeça na borda da piscina durante a queda. Já suturamos o corte em sua cabeça e colocamos um gesso em seu braço quebrado. — Eu posso vê-la? — Sim. Ela está estável, mas não acordou ainda. Fale com a enfermeira em uma hora, e ela vai direcioná-lo para o quarto. — eu o observei desaparecer pelas portas duplas, tentado a segui-lo para eu mesmo ver se ela estava bem. Ty bateu no meu braço e me tirou dos meus pensamentos antes que eu fizesse algo. — Vamos até a lanchonete comer alguma coisa. Eu não queria ir, mas eu sabia que se eu recusasse, ele ficaria lá comigo. Ele não sairia do meu lado até que soubesse que eu estava bem, e isso incluía ter certeza que eu comesse alguma coisa e normalmente funcionava. Ty sentou perto de mim, em silêncio bebendo um café. Ele estava me observando de perto, como se eu fosse enlouquecer a qualquer minuto. A cadeira ao meu lado raspou no chão, e David se juntou a nós. Ty olhou para ele, balançou a cabeça, em seguida, pegou o café e nos deixou sozinhos. Traidor do caralho. Ele me observou como um guarda-costas por horas, e logo que David apareceu, ele saiu da sala. Este não era um momento que eu queria compartilhar com David. Eu não tinha a energia para me proteger das suas mentiras. — Não agora, David. — eu não olhei para ele, mas eu percebi que ele virou sua cadeira para ficar de frente para mim.

— Eu sei que eu sou a última pessoa com quem você quer conversar. Mas nós dois amamos Alexis, e eu acho que nós deveríamos falar sobre isso. — O que há para falar? — eu me virei e olhei para ele. — Deixei-a no quarto. Ela estava bem. Perfeitamente feliz. Eu não sei como ela acabou naquela piscina. — Você sabe que ela não vai à terapia há quase um ano. Talvez devesse voltar. Quando eu a encontrei depois da luta, eu sabia que algo estava errado. Eu deveria tê-la feito ficar. Dei um olhar afiado para ele. — Você acha que ela pulou? — Eu não sei o que aconteceu. Vocês dois discutiram? Eu vi Leah na luta. Talvez ela estivesse com ciúmes? — Leah contou alguma mentira para ela, mas nós conversamos sobre isso. Isso é loucura. Eu não sei como lidar com isso. Talvez eu nunca devesse ter ficado com ela. Se ela não tivesse vindo para cá comigo, isso nunca teria acontecido. — Você não pode simplesmente desistir dela. — Eu não vou desistir, mas você está fazendo parecer que ela ainda está instável. Eu vivo a vida de um lutador. Tudo o que sei é exercitar, lutar, festejar, e foder. Eu nem era fiel a Leah. Como diabos vou saber se posso fazer isso por ela? Eu a mataria se estragasse tudo. Eu não posso viver minha vida me preocupando se ela vai morrer amanhã por causa de algo que eu tenha feito. —Não deixe nenhuma dúvida mantê-lo longe do que você quer. Isso não é quem você é, e não sabemos o que aconteceu ainda. — Você não sabe quem eu sou.

— Eu sei que você não desiste. Eu cometi o erro de desistir da minha felicidade, porque eu achava que sabia o que seria melhor para Vanessa. Isso me assombrou por anos. E acabou me levando a tomar decisões que feriram todos na minha vida. — Sério, você vai ficar aí e me dizer que nunca amou minha mãe? Que sua vida com a gente foi um grande erro de merda? Ele pareceu alarmado. — Não foi isso que falei. Você ama a Leah? — O que isso tem a ver com alguma coisa? — Apenas responda a pergunta. — Eu a amo como amiga. Nós compartilhamos muito, mas não é nada parecido com o que eu sinto com Alexis. — Bem, é exatamente assim que me sinto sobre sua mãe e Vanessa. Não se afaste de Alexis, filho. Não importa o que aconteceu, ela vai precisar de você. — ele apertou meu ombro e saiu.

Capítulo Trinta e Seis Alexis

— Ryder, Ryder, acorde. — ele estava encostado desajeitadamente sobre a beirada da cama. Seu rosto repousava sobre os braços cruzados. Ele se mexeu, então espiou para mim através das pálpebras semicerradas. Seu cabelo estava uma bagunça, e ele estava com marcas vermelhas do sono em seu rosto, mas adorável. — Alexis? — ele sussurrou a pergunta como se não tivesse certeza se ainda estava sonhando. Eu sorri. Ele caiu para frente, colocando as duas mãos em cada lado do meu rosto. — Hey, baby. — ele sussurrou, olhando para mim com os olhos avermelhados. Seus polegares acariciaram meu rosto enquanto ele se inclinou, beijou-me suavemente, em seguida, enterrou o rosto no meu pescoço. — Ryder? — Sim, querida. — suas palavras foram sussurradas. — O que aconteceu? — seu corpo ficou tenso. Ele se afastou e olhou para mim. — Você não se lembra? — eu balancei a cabeça. Ele levantou-se e recuou. — Eu preciso chamar o médico. — Não. Ryder, o que aconteceu? Por que eu estou em um hospital? Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo desgrenhado. — Você caiu.

— O quê? Como? — eu tentei estender a mão até ele, e percebi que estava presa à cama. Que porra é essa? — Porque tem isso nos meus pulsos? — eu gemi ao olhar as restrições semelhantes às que usei depois que Ryder me tirou do mar. Minha respiração tornou-se difícil, e houve um aperto em meu peito. Eu me senti presa. — Calma, baby. — ele estava ao meu lado, tentando fazer com que eu deitasse de novo. — É apenas uma precaução. — Isso não é precaução, Ryder. O que aconteceu? Por que você os deixou fazer isso comigo? — eu puxei os punhos, mas eu sabia por experiência que não conseguiria soltá-los. — Você caiu do terraço na casa. — Eu caí ou... — eu estreitei os olhos quando vi a acusação nos dele. — Você acha que eu pulei. — não era uma pergunta, porque eu vi em seu rosto todo. — Não, eu não acho nada. Eu só quero que você melhore. — Eu não sei o que aconteceu. — eu tentei evocar quaisquer memórias, mas não resultou em nada. — Eu nunca faria isso, Ryder. — se ele não acreditasse em mim, ninguém faria. Ele se inclinou e me beijou. — Ryder, por favor, eu não posso passar por isso novamente. Todo mundo que vier aqui, me olhará como se eu fosse louca. Você já está fazendo isso. Por favor, faça-os tirar isso. — Ok, baby. Vou fazê-los tirá-lo. — ele se levantou para ir buscar um médico.

— Você acredita em mim? — ele olhou para mim em silêncio, passou a mão na nuca. — Por que eu faria isso? Estou feliz. Você me faz feliz. Por que eu faria isso agora? — Se você me diz que você não fez isso, então eu acredito em você. — Não fiz. — ele beijou minha testa, em seguida, saiu do quarto.

***

Ryder conseguiu que eles retirassem as restrições. Eles ficaram apreensivos com isso, porque a minha mãe não confiava na minha palavra. Especialmente por que eu não tinha nenhuma lembrança do que aconteceu. Ela entrou no quarto no mesmo minuto que Ryder contou para ela que eu estava acordada. Eu não soube como ela chegou a Vegas tão rápido, mas minha mãe moveria céus e terra para estar ao meu lado quando eu estava machucada. Ficamos deitadas em silêncio por quase uma hora, e ela pairando sobre mim. Sua mão acariciava o meu cabelo enquanto ela se acomodava no lado oposto ao braço que eu tinha quebrado. — Eu sei que tem sido difícil para você, mas eu fiquei tão brava com você depois daquilo. — ela quebrou o silêncio que se instalara sobre nós. A sensação de aperto voltou no meu peito enquanto eu observava os olhos da minha mãe lacrimejarem. Nós nunca conversamos sobre isso, e eu não tinha certeza se eu podia lidar com essa conversa agora. Eu estava muito abalada emocionalmente. — Você sabe por que eu fiz aquilo. — Claro que eu sei. Eu sei que você e Alec eram inseparáveis, e eu sei a dor que você sentiu, porque eu compartilho esse sentimento com

você. — uma lágrima deslizou pela lateral do seu rosto e correu para o meu travesseiro. Estávamos deitadas de frente uma para a outra, e não havia como escapar da dor em seus olhos. — Eu sempre pensei que seria melhor se eu não falasse com você sobre aquela noite, mas depois disso... — Mãe, eu sei que todo mundo pensa isso, mas eu não pulei da varanda. Ela assentiu com a cabeça, mas não acreditou em mim. — Quando seu pai morreu e, em seguida, Alec alguns anos mais tarde, eu fiquei tão brava com eles por ter nos deixado. Mas eu sabia que não tinha sido opção deles, e com o tempo, cheguei a um acordo com suas mortes. Mas o que você fez... — ela balançou a cabeça e continuou. — Você escolheu me deixar. Mesmo sabendo como eu estava devastada por perder seu irmão, você escolheu me machucar. — Mãe, eu nunca quis machu... — Mas você machucou. — ela gritou, com a voz trêmula pela emoção. — Quando eu vi você deitada na praia naquela noite, eu quase desmaiei com a dor que explodiu dentro do meu peito. Eu me perguntava que tipo de piada cruel era essa, perder todos que eu amava e ser deixada aqui sozinha. — Eu sinto muito, mamãe. — eu sussurrei através das lágrimas que começaram a cair. — Lexi, eu te amo, e tudo que eu quero é que você seja feliz. Eu não posso passar todos os dias me perguntando se este é o dia que você vai desistir e eu vou perder tudo. — seus braços me envolveram, e ela me puxou contra seu peito, beijando o topo da minha cabeça.

— Eu não vou deixar você, mãe. — eu prometi enquanto nos abraçávamos, e eu finalmente encontrei o sono quando ela me segurou em seus braços.

Capítulo Trinta e Sete Alexis

Mais uma noite no hospital e, depois eu estaria liberada. Os médicos achavam que eu tinha perdido a memória porque bati a cabeça, e eles não tinham certeza de quando eu teria minha memória de volta. Minha mãe finalmente foi para um hotel, mas só depois de David a convencer que Ryder tinha tudo sob controle. A porta se abriu quando eu estava tentando sentar-me em uma posição desconfortável. — O que você está fazendo aqui? — perguntei, surpresa. —O quê? Um cara não pode visitar sua namorada depois que ela cai três andares em uma piscina? — o sorriso de Jacob era contagiante, então eu sorri, mas ainda assim o repreendi. — É cedo demais para piadas. — Quem mais vai fazer você exibir esse belo sorriso? — Ninguém. — eu bufei. — Todo mundo vem aqui e age como se eu estivesse no meu leito de morte. — ele puxou uma cadeira e se sentou do meu lado direito. Seu rosto ficou sério por um momento, e eu não gostei. Jacob era meu amigo divertido; ele deveria me fazer rir. — Você quase morreu. — Eu sei. Confie em mim, eu sei. — eu suspirei, e encostei a cabeça no travesseiro. — Então, como você está? — perguntou.

— Bem, além da dor de cabeça e a dor constante no meu braço, eu estou realmente muito melhor do que a última vez que eu estive em uma cama de hospital. — Bem, bem, porque eu estou aqui para fazer você sorrir. Estendi a mão do meu braço bom e baguncei seu cabelo com diversão. Ele fechou os olhos, inclinando-se para o meu toque. — Você é um bom garoto. — ele olhou para mim e franziu a testa. — Garoto? — ele levantou-se e estendeu os braços abertos. — Sou oitenta quilos de poder. — ele jogou um sorriso com covinhas na minha direção. — Não pense que por que sou seis anos mais novo do que Ryder eu não seja homem suficiente para você. Eu sou jovem e viril. — ele flexionou os bíceps. Ele estava tão animado que eu não pude deixar de rir de suas palhaçadas. — Eu tenho seis anos a mais de resistência do que ele. — depois, ele começou a fazer gestos obscenos empurrando os quadris, e eu ri até que lágrimas escorressem pelo meu rosto. Ele riu de si mesmo, em seguida, caiu de volta em seu assento. — Obrigada. — eu disse uma vez que acalmei meu riso. — Pelo quê? — Por ser você e me fazer rir. — A qualquer hora, Lexi. Só para constar, eu tenho que confessar que eu estava errado. — Sobre o quê? — eu inclinei a cabeça, esperando por sua resposta. — Ryder. — ele respondeu. Eu levantei as sobrancelhas e sorri. — Uau, um homem que admite que esteja errado. Eu ainda poderia me apaixonar por você, afinal de contas. — eu brinquei.

— Bem, isso é uma pena, porque eu não quero mais você. — ele cruzou os braços sobre o peito e deu de ombros. — Você iria me querer tanto. — Foda-se, claro que sim. — ele olhou para mim como se eu fosse louca, e eu ri de sua rápida mudança no comportamento. Ele se inclinou e descansou o rosto na barra lateral da cama. — Você sabe que eu estava lá quando você caiu? — eu fiquei sóbria imediatamente. — Ryder ficou doido. Eu não sei o que foi pior, ver você cair ou assistir a dor angustiante que rasgou o Ryder. Ele ama você. — ele passou a mão pelo cabelo. — Sim... Ele realmente ama. — Eu sei Jacob, eu sei. Ele ficou e me manteve entretida por quase uma hora antes de precisar ir embora. — Mais uma vez, obrigada por ter vindo. — eu dei-lhe um abraço de uma mão antes dele começar a recuar em direção à porta. — Sou oficialmente do seu time Lexi. Se minha irmã tentar foder com você, basta me chamar, porque eu vou derrubá-la. — ele apontou para mim enquanto acenava com a cabeça. — Claro que sim. — eu virei o lábio em descrença. — Eu a derrubaria por você. Claro, mamãe ia me matar depois. — ele deu de ombros. — Algo sobre lealdade em família e essas coisas. — Bem, não se preocupe comigo. Eu posso lidar com sua irmã. — Graças a Deus. — ele suspirou de alívio, passando a mão sobre a testa. — Leah é muito durona. — eu ri quando ele saiu do quarto, encontrando com Ty e Shelby que entravam. Eu estava tendo um dia extremamente ocupado. Parece que quando você quase morre, você tem visita garantida de todos que conhece.

Shelby me abraçou. — Você me assustou pra caralho. — Desculpe. Eu queria que não tivessem te ligado. — O quê? Por que você diria isso? — Você já passou por suficiente, Shells. Eu não quero que você se preocupe comigo. Eu ligaria quando acordasse. — Essa é o problema. Ninguém sabia se você ia acordar. Ty disse que havia muito sangue. Certo, querido? — Shelby olhou para Ty. Ele só olhou para mim com uma cara séria e expressão solene. — Diga alguma coisa, Ty, o silêncio está me matando aqui. — ele tomou o lugar mais próximo de mim, e Shelby recuou. Ele agarrou minha mão e colocou em seus lábios. — A primeira conversa que tivemos eu pedi para não magoar Ryder, e... — Ty, eu não me lembro o que aconteceu, mas eu sei que eu nunca faria mal ao Ryder dessa forma. Eu não... — eu tentei sentar para que pudesse olhá-lo nos olhos. — Shh... Deixe-me terminar. — eu relaxei, recostando-me na montanha de travesseiros que minha mãe trouxe para mim. — Eu pedi para não machucá-lo, mas, desde então, você se tornou parte da nossa família. Não é só sobre ele mais. Nós todos te amamos. Eu nunca fiquei tão assustado quanto o momento em que você caiu do céu. Jesus, Lexi! Não faça essa merda de novo. Ryder praticamente morreu lá. Eles tiveram que dar-lhe um sedativo para acalmá-lo. Esta era a primeira vez que eu estava ouvindo isso. Ninguém quis me dar muitos detalhes de como eu caí e tudo o que aconteceu depois. — Você é uma pessoa incrível, e eu posso entender porque Ryder ama você há tanto tempo. Eu só não quero que você se sinta tão perdida que você não possa vir até nós. Nós somos lutadores. Nós não

desistimos. Não é o código pelo qual vivemos. Se você precisar de mim, eu estou aqui para você. — Eu prometo ir até você se eu não puder ir para o Ryder, mas eu não fiz o que você pensa. Você me viu. Eu estava feliz. — Eu também sei que você encontrou com a Leah. — Isso é besteira, Ty. Ryder disse que conversamos sobre isso. — Ryder e eu tivemos uma longa conversa na noite anterior, e ele me contou tudo o que aconteceu com sua mãe e Leah. A última coisa que eu lembrava era de Ryder ganhando o campeonato. Depois disso, era tudo branco. — Eu não pulei. Você pode simplesmente confiar na minha palavra? Ele olhou para mim com curiosidade. — Vou tentar. — Isso é tudo que eu peço. Ele saiu depois disso, mas Shelby ficou. Ela escovou meu cabelo e trançou. Nós assistimos alguns seriados antigos antes de Ryder voltar, e ela sair. — Eu trouxe uma coisa para comer. — ele sorriu para mim timidamente, escondendo um saco de papel nas costas. Pela primeira vez em dias, ele parecia controlado. Ele estava vestindo uma camiseta branca, calça surrada e tênis brancos. Ele parecia mais delicioso do que o que estava escondido no saco de papel. — É do hambúrguer variedade? — eu levantei as sobrancelhas. — É. — ele estendeu o saco gorduroso na minha frente e acenou. Cheirava deliciosamente. Se o paraíso realmente tivesse um cheiro, seria esse. Eu agarrei o saco, passei e cheirei. Sim, paraíso tinha cheiro de hambúrguer e batatas fritas gordurosas.

— Sente-se. — eu dei um tapinha no espaço vazio ao meu lado na cama. Ele sentou com cuidado, com medo de machucar meu braço. A verdade era que Ryder incomodava tanto a enfermeira por causa da dor no meu braço que eu era bombardeada com muitas drogas e quase nem sentia o braço. Ele me alimentou e até deu algumas mordidas. Ele defendeu seu cinturão e ganhou, então eu o convenci a absorver um pouco de junk food comigo. — Então você sai daqui amanhã. — Não, nós vamos sair daqui amanhã. Você realmente devia ir dormir em casa esta noite. — Não vai acontecer, Lexi. Eu vou ficar aqui até que eles a liberem. Então vamos voar para casa juntos, e você vai se mudar para a minha casa. — Uau, você é realmente bom no papel de idiota dominador. — revirei os olhos para ele. — Eu disse algo errado? — Sim, você disse. Você não pode simplesmente exigir que eu more com você. Seria bom se você me desse uma escolha. — Oh, eu entendo. — ele tentou esconder seu sorrisinho fofo, então se virou para mim. — Lexi, por favor, quer morar comigo? Eu não posso sobreviver sem você lá. Por favor... — ele apertou as palmas das mãos, fazendo beicinho, obviamente tirando sarro de mim. — Desde que você pediu direitinho, posso fazer-lhe esse favor. — ele balançou a cabeça, passou o braço em volta da minha cintura e acariciou minha nuca. — E eu não vou voltar a ver o Dr. Evans. Sua cabeça virou de repente e ele olhou para mim. — O quê?

— Eu ouvi você e minha mãe falando sobre conseguir ajuda para mim. — Eu nunca disse que você precisava voltar. Foi ideia da sua mãe, e eu disse para ela que você estava bem. Você ainda pode precisar chorar por Alec, mas eu sei que você não está nesse lugar escuro mais. — Então você acredita em mim? — Claro que acredito. O que eu disse para você na semana passada quando você disse que queria que eu a ensinasse a lutar? — Você me disse que não queria me ensinar a lutar com outras pessoas. Você queria me ensinar a lutar por mim. — E qual foi a sua resposta? — ele empurrou meu cabelo para trás. — Eu disse que eu estava lutando por mim desde que você me tirou do mar. — Eu sei que você ainda tem pesadelos ocasionais, e eu sei que às vezes você fica com um olhar vidrado quando uma memória de Alec a atinge. Mas eu também sei que a minha Alexis é uma lutadora desde que me derrubou por chamá-la de menininha. Você teve um momento de fraqueza; ninguém é forte o tempo todo. Eu sorri. Quando eu tinha quinze anos, Ryder e Alec iam a uma festa, e eu queria ir. Ryder me dispensou imediatamente. Ele disse: — Essa festa não é para as menininhas. — eu sabia por que ele não me queria lá, e me irritava que ele me visse como irmã caçula quando eu sentia muito mais. — Eu não era uma garotinha. Eu era uma jovem mulher. — Eu não daria a mínima se você tivesse trinta. Eu não ia passar a noite tentando afastar um bando de caras com tesão.

— Bem, você comeu sujeira por causa disso. — eu o derrubei e realmente consegui manter a cabeça dele na areia por alguns segundos. Era incrível o tanto que você ficava forte quando o cara que você amava te irritava. — Eu deixei você me derrubar. — Não, você não deixou. Eu o derrubei, Ryder Hayes, e não se esqueça disso. — Baby, você pode me derrubar sempre que quiser. Eu vou deixar você até me amarrar e conseguir o que quiser. — Sério? — sentei-me e olhei para ele com entusiasmo. — Mas só se eu puder amarrá-la primeiro. — ele riu da minha ansiedade. — Você é tão injusto. — eu balancei a cabeça para ele por esmagar minha fantasia com a dele. Recostei a cabeça de novo no travesseiro, e ele deslizou para mais perto. Eu tinha adormecido até que senti Ryder se afastando de mim e saindo da cama. Estava escuro e silencioso, mas ainda era muito cedo. — Onde você está indo? —Eu tenho que fazer alguns telefonemas e me certificar de que está tudo pronto para ir para casa amanhã. A recepção é muito ruim aqui em cima, então eu vou lá fora por um minuto. — Tudo bem, baby. — ele beijou minha testa e saiu. A cama ainda cheirava a ele, então eu enterrei meu rosto nele e cochilei novamente. Ele me acordou ao voltar. Eu o senti de pé em cima de mim, pensando. Eu me perguntava no que ele pensava tão profundamente. Abri os olhos e me virei para ele. Noah... Por que Noah estaria... -

oh merda. Seu rosto trouxe de volta flashes da noite que eu caí. Ele estava com raiva. Eu lutei com ele. Ele me empurrou. Ele me empurrou! Eu o vi se movendo para mais perto sob a luz fraca, mas foi lento para reagir. Um travesseiro cobriu meu rosto, me sufocando. Entrei em pânico. Eu não conseguia respirar, eu não podia gritar por socorro, e eu tinha certeza que estava piorando a situação por resistir, mas eu tinha que lutar. Eu arranhei suas mãos, mas ele era um homem forte, e eu só tinha um braço bom. De repente, eu podia respirar. Engoli em seco e gaguejei como um peixe fora de água. Eu ouvi um barulho no quarto. — Eu vou te matar! — Ryder gritou enquanto batia o punho várias vezes no rosto de Noah. Antes que eu realmente compreendesse tudo o que estava acontecendo, as pessoas estavam correndo para o quarto e a luta tinha sido separada. — Ele estava tentando matá-la, solte-me! Vou acabar com esse filho da puta. — A prostituta merecia morrer. Todas merecem. — Noah gritou quando o seguraram. Policiais foram chamados. Noah foi algemado, e Ryder foi levado para a delegacia de polícia para interrogatório. A polícia tomou meu depoimento e me disse que me dariam um retorno sobre as acusações que Noah iria enfrentar. Mamãe voltou pouco depois, porque Ryder ligou para ela no caminho para a delegacia. David estava com Ryder, e eu fiquei feliz por Ryder tê-lo deixado ajudar. Eu sabia que ele estava furioso, e talvez, apenas talvez, ainda houvesse esperança de reparar o relacionamento deles.

Capítulo Trinta e Oito Ryder

Eu não posso acreditar que ela ficou com aquele barman e nunca me contou. A noite que fui falar com Logan, eu senti que Noah sentia algo pela Lexi, mas eu não percebi que ele já tinha ficado com ela. Só de pensar nisso me fez querer puxá-lo para fora de sua cela para mais algumas rodadas. O imbecil confessou tudo. Ele admitiu que vandalizou o carro de Lexi depois que ele a viu sair comigo. Ele ainda foi responsável pela tinta spray na janela da academia. O homem era perturbado, e eu não sabia como Lexi não tinha percebido sua loucura em mais de um ano de convivência. Ele a perseguia. Ele até a observou na noite que ela foi para a minha casa depois do bar. Se alguma coisa tivesse acontecido com ela naquela noite, teria sido minha culpa por deixar a minha raiva me dominar. David parou na frente do hospital. Ele esperou por mim na delegacia de polícia e diminuiu o meu nível elevado de raiva. Eu não sairia da delegacia até que soubesse que o bastardo não ia conseguir fiança e ir atrás de Lexi. David me levou para a casa depois, e eu peguei nossas malas. Ele dirigiu até o hospital para pegar Lexi para que pudéssemos ir ao aeroporto. Quanto mais rápido saíssemos de Vegas, mais rápido deixaríamos toda essa merda para trás. — Obrigado. — eu disse quando estendi a mão para abrir a porta.

— A qualquer hora, Ry. — fiz uma pausa quando ele me chamou pelo meu apelido de infância. Olhei para ele, e ele parecia nervoso, mas manteve contato com os olhos. — Eu senti sua falta, pai. — admiti. Falar isso foi muito mais fácil do que eu esperava, e, na verdade, tirou um peso do meu peito. Eu não tinha mais resistência quando se tratava de David. Tio Drew estava certo; minha raiva me impedia de ver David como um homem, e não como uma espécie de paradigma. Ele cometeu erros, e não era certo que eu continuasse culpando-o quando tinha cometido uma porrada de erros. Parecia que para mim e para o meu pai, se apaixonar pelas mulheres Cole era inevitável. Nós apenas precisávamos aprender a parar de lutar contra isso e deixar que elas tivessem os corações que já eram delas, de qualquer maneira. David pareceu chocado com as minhas palavras, mas se recuperou rapidamente. — Você sabe, não importa como me sinto sobre Vanessa ou a sua mãe, você é meu filho. E meu amor por você nunca mudou. Eu balancei a cabeça. — Bem, eu sou um idiota temperamental, mas não importa o tanto que fiquei irritado... Eu sempre soube disso. — eu sorri quando abri a porta e saí logo depois que eu vi um enorme sorriso se espalhar pelo rosto de David. Nós ficaríamos bem. Só levaria algum tempo. Percorri rapidamente os corredores até o quarto de Lexi. Quando eu abri a porta, ela estava jogando coisas em uma pequena mala com uma mão. — Parece que você é uma zona de perigo. Eu vou ter que passar o resto da minha vida lutando para mantê-la viva. — eu disse com um sorriso no rosto. Estava feliz por ter tido tempo para me acalmar e poder brincar sobre isso. Na noite anterior, eu estava com raiva de Noah, mas eu também estava chateado por Lexi nunca tê-lo mencionado.

— O que aconteceu na delegacia? Eles contaram algo sobre Noah? — Acontece que o seu namorado... — Ele nunca foi meu namorado. — ela corrigiu enquanto eu segurava a porta aberta para ela. — Mas ele foi alguma coisa para você? — eu levantei uma sobrancelha em desafio. Ela assentiu com a cabeça, enquanto continuamos no corredor. — Sim, ele era algo, mas não é há algum tempo. —Por que você não me contou? — Como se você quisesse saber com quem eu tinha dormido. — Eu não quero, mas quando alguém destrói as janelas do seu carro, seria bom saber todos os suspeitos. — Noah nunca passou pela minha cabeça. Quero dizer, era sempre ocasional entre nós. Tínhamos um acordo, ou pelo menos eu achei que tivéssemos. — Bem, o nome verdadeiro dele é Nolen. Ele se mudou para a Califórnia, vindo do Texas. Aparentemente, ele matou sua namorada de longa data, Hannah, quando ela o deixou por outro homem. Há um mandado de prisão contra ele, e ele provavelmente vai ser encaminhado para enfrentar essas acusações depois que o sistema judicial de Vegas terminar com ele. Ela parou de andar quando saímos do elevador e olhou para mim, um pouco atordoada com a enorme quantidade de informações que eu tinha acabado de despejar em seu colo. — Ele é um assassino? — ela sussurrou.

— Parece que você estava certa sobre Logan, no entanto. — eu peguei a mão dela e continuei pelo corredor. — Sim, Logan pode ser um idiota, mas não é um assassino psicopata. — Eu ainda não concordo com essa amizade. — Logan é inofensivo. Ele passou aqui há poucos dias e me disse que espera que você me mantenha feliz. Agora eu parei de andar e olhei para ela com uma expressão chocada. — Ele veio aqui? — Sim, ele soube do que aconteceu e queria se certificar de que estava tudo bem. Ele esperou até que você saísse para os dois não entrarem em outra briga. Ele me contou sobre o incidente no beco, por sinal. — Ele ainda está rondando minha namorada. Definitivamente, eu não gosto dele, assassino ou não. — eu joguei um braço sobre o ombro dela enquanto saíamos do hospital, na esperança de deixar para trás todo o tumulto que nos seguiu.

Epílogo Alexis Eu

nunca

acostumei-me

à

arena

durante

a

luta

pelo

campeonato. Desta vez, estávamos na arena Baltimore, e estava lotada. Não muito tempo depois de chegarmos a casa de Vegas, Carter se juntou a um novo grupo de treinamento e desafiou Ryder pelo título. O treinamento rigoroso começou de novo, mas desta vez Ryder foi mais empenhado. Esta batalha era pessoal, mesmo que fosse para o público. Acabou que Leah nunca parou de ver Carter. Ela realmente estava grávida, e o bebê era dele. Eles se tornaram um casal, mas eu sempre tive a sensação de que Carter estava apenas tentando fazer ciúmes em Ryder. A luta era inevitável. Era necessário que aqueles dois homens entrassem no ringue e provassem quem era o melhor lutador de uma vez por todas. Seis

meses

fizeram

muita

diferença. A

vida

tinha

se

acomodado. Não há mais vandalismo. Sem Leah forçando o caminho para a vida de Ryder. Até Logan estava fora do radar. David estava sentado ao meu lado, batendo o pé nervosamente. Ele era completamente compassivo quando se tratava de Ryder. Nós, muitas vezes, passávamos as tardes de domingo com ele e mamãe, e eles ficavam muito mais relaxados na presença um do outro. Ryder esteve tão ocupado durante a última semana que mal nos vimos. Os meios de comunicação estavam agitados. Uma vez que esta era a terceira vez que Ryder era desafiado para o título, a mídia enlouqueceu cobrindo todos os detalhes da luta. Não demorou muito tempo para eles encurralarem o nosso relacionamento, e, mais especificamente, o meu passado.

Foi uma tempestade de merda. Houve histórias de eu ser instável, como eu o levei a retirar-se do campeonato anos atrás, e eles ainda tinham depoimentos de testemunhas dizendo que eu tinha saltado do terraço em Las Vegas. Ryder ficou incontrolável em sua raiva. Eu não consegui acalmá-lo quando as histórias começaram a pipocar. Ele considerou se aposentar, mas eu não deixei. Aposentar o teria feito parecer fraco. Especialmente por que Carter já havia o desafiado. Expliquei-lhe que eu não era frágil. Eu podia lidar com o que a imprensa jogasse na minha direção, mas não com Ryder desistindo do seu sonho por minha causa. As histórias morreram nos meses seguintes, mas ressurgiram no momento que Ryder e eu chegamos aqui para a luta. Havia piadas sobre como eu lidaria com o meu namorado se ele perdesse o título e como eles esperavam que o hotel não nos reservasse um quarto acima do segundo andar. Eu estaria mentindo se dissesse que não doía ser motivo de piada, mas eu tinha que ser forte. Ryder se aposentaria sem pensar duas vezes se eu me sentisse oprimida. As costas do adversário bateram no tatame, e eu prendi a respiração. Seu adversário lutou quando ele lhe deu um soco no rosto. O oponente passou o braço em volta do seu pescoço, e minutos depois, tudo estava acabado. O adversário caiu, e eu pulei quando Jacob foi anunciado o vencedor. Eu gritei e gritei enquanto Jacob pulava ao redor do ringue. Ele havia sido escolhido pela UFC meses atrás, e esta era a sua primeira luta. Depois que Leah se mudou com Carter, Jacob tem o seu próprio apartamento a poucas quadras da academia. Ryder não estava muito em êxtase por sermos amigos, mas ele não tinha tanto ciúme porque Jacob tinha atenuado o flerte. Eu virei minha cabeça e meus olhos caíram sobre Leah que estava sentada a algumas fileiras atrás. Ela passou a mão sobre a

barriga estendida e sorriu levemente antes de olhar de volta para Jacob que saía do ringue. Poucos minutos mais tarde, Carter foi anunciado, e eu zombei quando ele fez o caminho para o ringue. Carter fazia a minha pele arrepiar. Eu não gostava de Leah, mas eu não queria Carter com ela. O homem era um canalha. Eles moravam muito perto de nós, então eu estava sempre encontrando com ele, e ele deixava claro que faria qualquer coisa para me fazer afastar de Ryder. Ele me propôs de tantas maneiras diferentes que já esperava algo novo a cada vez, e ele não falhava no desafio. Quando o nome de Ryder foi chamado, meus tímpanos quase romperam com o estrondo. Como de costume, ele estava calmo, recolhido, e inteiramente focado. Eu? Eu estava literalmente à beira do meu assento quando o sino tocou. Eles se rodearam sondando, dançando um pouco, e, em seguida, Carter desferiu um gancho de direita e vários outros golpes, que Ryder facilmente os desviou. Ryder olhou. Seu olhar estava atento e seus movimentos eram violentamente calculados, enquanto Carter era hostil, mas imprevisível em seu comportamento. Ele estava muito ansioso pela vitória, mas Ryder estava determinado. Carter levou um golpe violento no rosto, mas retribuiu com um chute na cabeça. Segurei minha cadeira e prendi a respiração. Ryder pareceu não se incomodar com o chute enquanto ele continuava a avançar sobre Carter. Eu não conseguiria aguentar muito mais, e não precisei. Ryder deu um soco no queixo de Carter e o sangue derramou da sua boca. Ryder o segurou pela parte de trás de sua cabeça, levantou o joelho até o nariz de Carter. Eu vacilei com a quantidade de sangue cobrindo o rosto de Carter,

mas Ryder não tinha acabado. O ataque continuou enquanto ele conseguiu manter Carter apoiado contra a grade. O punho de Ryder se conectou com o rosto dele várias vezes. E apesar de Carter ser um idiota, eu mal conseguia assistir a surra que ele estava tomando. Carter tropeçou e lutou para manter os braços para cima para desviar os golpes. Rezei para que ele acabasse por cair, e ele caiu. Ele desmoronou no tatame, mas Ryder não cedeu. O árbitro puxou Ryder, e ele ficou no meio do ringue, abriu os braços, e soltou um rugido que pôde ser ouvido sobre gritos da multidão de ―Falcão, Falcão, Falcão‖. Meu Ryder era sempre o melhor quando estava em seu elemento. Ele era um belo Hulk em forma de homem, e meu coração se encheu sabendo que ele era meu. Ele examinou a multidão e parou quando me encontrou. Ele apontou e murmurou: —Para você. Ryder não ficou feliz quando Carter deu em cima de mim. Se não fosse por essa disputa, ele teria batido o rosto de Carter no chão já há um tempo. Demorou algum convencimento, mas Ryder percebeu que precisava confiar em mim para manter Carter longe e esperar a sua chance de rasgá-lo em pedaços. E ele tinha feito exatamente isso. Voltei a olhar para Leah, e ela não estava olhando na minha direção, mas um sorriso brincava em seus lábios. Eu não pude realmente compreender o sorriso já que seu namorado foi vencido. Esperava que isso os tirasse das nossas vidas, porque os últimos meses tinham sido muitos cheios de Carter e Leah. Eu estava pronta para mais Ryder e Lexi sem eles como distração. Parecia que Ryder estava tentando segurar o cinto até que não pudesse mais lutar. Tudo estava se alinhando para nós. Eu voltei para a faculdade,

e

estava

batalhando

pela

minha

graduação

em

marketing. Abriu uma vaga na empresa de publicidade onde eu tinha estagiado, e eu realmente consegui o emprego. Shelby achava ridículo eu

querer trabalhar quando tinha a herança do meu pai, mas eu fiquei em casa e chorei por três anos. Era hora de viver a vida, então eu agarrei o touro pelos chifres e o montei. Com mais força do que nunca. Fiz isso por minha mãe. Fiz isso por Ryder. Eu fiz isso pela memória de meu irmão, mas o mais importante, eu fiz isso por mim. Após a luta, passamos a noite no quarto do hotel. Ryder não alugou uma casa e se recusou a participar de uma festa. Ele me fodeu com força, em seguida, lentamente, e fez com que eu soubesse que não importava quantas pessoas gritassem seu nome, o único grito que importava para ele era o meu, enquanto ele me devastava mais e mais. Foi um longo voo de volta para a Califórnia, e quando chegamos lá, nós desabamos na cama, exaustos pelos últimos meses. Na parte da manhã, ele me acordou e me disse para fazer as malas para sairmos em férias, mas não quis me dizer aonde estávamos indo. — Então, para onde vamos? — eu perguntei ao sairmos da garagem. — Nós vamos para a praia. — Sério? — eu perguntei, entusiasmada. Nós vivemos na Califórnia, e a água tende a ser fria. Além disso, tínhamos acesso a uma praia privada na casa de mamãe. — Eu vou te levar para uma ilha particular, onde eu posso mantê-la nua o dia todo e você não precisa se preocupar com qualquer um ouvindoa gritando. — Você é insaciável. — eu o repreendi, mas amei a ideia. — Com uma resistência incrível. — ele apontou com um sorriso confiante. — Babe, tanto por mais que eu aprecie o gesto, você não pode permitir isso com salário de um lutador. — eu achava que lutadores

profissionais de MMA não ganhavam tão bem, então eu não queria que ele extrapolasse. Ele olhou para mim e balançou a cabeça. — Você não sabe o que eu posso pagar. Tio Drew me ensinou a investir sabiamente desde o primeiro dia. A academia inteira é minha, e tenho também, alguns outros investimentos muito inteligentes. Então, não pense que porque seu papai deixou-lhe uma fortuna, nós vamos sair de férias por sua conta. Nunca. — Ok. — eu dei de ombros. Eu só não queria que ele pensasse que precisava me impressionar com dinheiro, mas parecia que ele tinha tudo sob controle. — Podemos fazer uma parada primeiro? — Claro. — disse ele, seguindo as instruções que lhe dei. Quando estacionou, ele percebeu que eu estava fazendo e olhou para mim nervosamente. — Você tem certeza? Eu balancei a cabeça, e ele me ajudou a sair do carro, mas ficou a uma distância pequena enquanto eu me inclinei e rocei a mão sobre as palavras gravadas na pedra lisa. Alec Cole Jr. — Eu sinto sua falta. — eu comecei com uma respiração trêmula. Eu não queria ficar muito emocionada, mas era mais difícil do que eu esperava. — Eu queria que você estivesse aqui todos os dias. Parece errado ser feliz novamente sem você, como se eu estivesse traindo nossas memórias, nosso vínculo. É ilógico, eu sei, mas você sempre foi o racional. Você me equilibrava. — Talvez um dia estaremos juntos de novo, e vou me sentir completa novamente. Eu sei que sempre vou sentir esse buraco no peito, mas em alguns dias não parece mais como um abismo escuro. Eu tinha

medo que ele me sugasse para as suas profundezas até que não houvesse mais nada de mim. Eu puxei as pequenas ervas que cresciam em torno da pedra. — Eu acho que você quer que eu seja feliz. Ame de novo. Talvez um dia eu tenha um menino, e ele vai ter o seu sorriso e cabelo fantástico. Engasguei com a risada, enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto. — Oh, e você não iria acreditar que eu acabei com ele. — eu olhei para trás e sorri para Ryder enquanto ele corou. Ele realmente corou. Eu acho que ele ficou um pouco tímido por ouvir a nossa conversa privada. Virei de novo. — Você sempre me disse que ele voltaria quando estivesse pronto. Eu enxuguei as lágrimas e plantei a palma da mão na pedra fria, uma última vez. — Eu amo você, Alec. Eu não sei como dizer adeus para sempre. Você está em mim e eu estou em você. Eu vou viver por você... Eu vou viver por nós. Levantei-me e tirei a poeira das mãos antes de Ryder agarrá-las e me puxar para perto. — Você está bem? — Sim. — assenti. — Eu acho que ele está feliz por eu ter você agora. — Como você sabe disso? —Talvez a minha ligação com Alec não tenha morrido com ele, afinal. Ele ainda está aqui. — eu bati no meu coração, e Ryder sorriu, enganchando o braço no meu ombro e me levando de volta para o carro. Eu o deixaria me levar a qualquer lugar. Ele já tinha me acompanhado pela maioria da minha vida, e ela se transformou excelente.